YOUJO SENKI Cilt 5 – Bölüm 4 / Kuzey Harekâtı

28 EYLÜL, BİRLEŞİK YIL 1926, İMPARATORLUK BAŞKENTİ BERUN

Genelkurmay Başkanlığı’nın kapısından her geçişinde Tanya içinden şöyle geçirirdi: Üst kademedekiler gerçekten canları ne isterse onu yapıyor.

Muharebe Grubu’nu doğudan çekip imparatorluk başkentine döneli daha birkaç saat olmuştu. Durumu inceleme bahanesiyle oraya gönderilmişlerdi ama ani tek bir emirle geri çağrıldılar.

Yarbay Tanya von Degurechaff gayretli, güçlü bir çalışma ahlakına sahip ve maaşının hakkını vermekten kaçınan o kaytarıcılardan son derece uzak biridir. Ancak Genelkurmay görev yerini ikide bir değiştirdiğinde onun bile söylenecek bir şeyleri oluyordu.

Koskoca bir Muharebe Grubu’nu doğudan başkente geri nakletmek hiç de kolay bir iş değildi.

Sonuçta doğrudan Genelkurmay’a bağlıyız. Ve Doğu Ordu Grubu’nun yetki alanındaki doğu cephesinde bir bölgeye konuşlandırılmıştık. Onların emrine geçici olarak verilmiş değildik ama oraya konuşlandırılmıştık. Elbette emir geldiğinde ayrılmamıza izin verilmişti fakat… bu kadar hızlı bir geri çekilmenin sorunsuz gerçekleşmesi mümkün değildi.

En büyük sorun başkente nasıl dönüleceğiydi. Akıllı kartla uzun bir tren yolculuğuna çıkmak kadar basit bir iş değil bu. İmparatorluk Ordusu’nun kullanabileceği vagon sayısı sınırlı. Kağıt üzerinde aktarmanın daha kolay hale getirilmesi için çaba gösterileceği söylense bile… sahada işler her zaman öyle yürümüyor.

Üzerinde kocaman resmi mühür bulunan o konforlu planlarda bile, trenlerde bize garanti edilen alan hava koşulları, teknik aksaklıklar veya başkalarının araya girmesi yüzünden bir anda kaybolabiliyor.

Yaklaşık bir hafta önce Tanya, zırhlı birlik ile topçuların ağır teçhizatına yer ayarlamak için koşturup durmuş, bu arada yardımsever emir subayına doğudan birkaç hediyelik eşya aldırmayı da başarmıştı.

Birkaç gün önce, o daracık birinci sınıf kompartımanda zar zor kestirebilmişti.

Dün gece ise başkente vardı.

Tüm bu işlerle boğuşurken Genelkurmay’dan bir telgraf daha aldı. Henüz tekmil bile veremeden Korgeneral von Rudersdorf’tan gelen bir mesajdı bu. İnsana gerçekten de üst kademedekilerin sadece kendi rahatlarını düşündüğünü hissettiriyor.

Elbette bu onun kişisel düşüncesiydi. Uygun yetki ve göreve dayanan bir talebi reddetmesi mümkün değildi.

Bu yüzden çağrıldıysa gitmek zorundaydı. Gece yarısı şafak vakti hazır bulunmasını söyleyen telgrafı aldığı an kestirmeye karar vermişti; birkaç saatlik uykunun bile hiç uyumamaktan daha berrak bir zihin sağlayacağını düşünmekte haklıydı.

Emir subayı onu uyandırdığında yorgunluğu biraz olsun hafiflemişti. Ardından İmparatorluk Ordusu’nda bir büyücü subayı olarak yapması gereken tek şey, jilet gibi ütülenmiş üniformasını giymek, sahte kahveyle gözlerini zorla açmaktı ve işte mesai vakti gelmişti.

Madem Genelkurmay Başkanlığı’na gidiyordu, doğudan getirdiği hediyeleri de yanına almasının iyi olacağını düşündü, bu yüzden subay valizini toplayıp çıkmaya hazırlandı.

Yönetmeliklere uygun şekilde kusursuzca giyinmiş olarak, Genelkurmay’ın gönderdiği arabada sessizce derin düşüncelere dalmış gibi yapıp uyukladı; nerede fırsat bulsa uykusunu alıyordu.

Binaya adım attığı andan itibaren uykusunu bastırmaya çalışıyordu. Disiplinli adımlarla Askerî İnzibat masasına yaklaştı.

“Rütbenizi ve adınızı söyleyin.”

Her zamanki gibi, bunu belirtmek gerekiyordur herhalde? Genelkurmay Başkanlığı’ndaki danışma, bir formaliteden ibaret olsa da işini aksatmayan profesyonellerle doludur.

İtiraf etmek istemesem de küçük bir kız çocuğu görünümümle dikkat çektiğimin farkındayım. Bunlar Genelkurmay Başkanlığı’nın girişine konuşlandırılmış adamlar; hafızaları son derece güçlü olmalı.

“Doğu cephesinde görevli Semender Muharebe Grubu’ndan Büyü Yarbay Tanya von Degurechaff.”

“Yarbay von Degurechaff. Bir dakika lütfen.”

Olayı anlamayan insanlar bu prosedürleri zaman kaybı diyerek küçümseme eğilimindedir. Ne yazık ki bu, fazla rehavete kapıldıkları anlamına gelir. İki taraf da idari görevleri atlamanın yönetmeliklere aykırı olduğunu bilse bile, tanıdıklar arasında bu durum oldukça sık yaşanır.

Ancak Genelkurmay Başkanlığı’ndaki bu adamlar gelenleri sorgulamayı asla ihmal etmezler. Bu, işlerine duydukları sağlıklı odaklanmanın bir tezahürüdür. Birinde olumlu bir izlenim bırakmak ve ona saygı duymak işte böyle olur. Durumu yönetmeliklere dayanarak idare etmelerine nasıl itiraz edebilirim ki?

“Teyit aldık. Bekleniyorsunuz. Lütfen Harekât Dairesi’ne geçin.”

Onlara bir teşekkür bırakıp avucunun içi gibi bildiği koridorlarda yürümeye başladı. İlk bakışta anladığı kadarıyla, büyük bir harekât öncesindeki o telaş ve koşturmacadan eser yoktu.

Gelip geçen kurmayların hiçbiri pek gergin görünmüyordu. Bunun üzerine Tanya başını yana eğdi. Başka bir büyük harekâta sürülmek üzere çağrıldığından endişeleniyordu ama…

Yanılmış mıydım? Gelip geçen personelin yüz ifadelerine kaba kaçmayacak bir mesafeden daha dikkatli baktı ama… Tam o sırada gözü tanıdık bir yüze takıldı.

“Vay, görüşmeyeli uzun zaman oldu.”

“Albay Uger, siz miydiniz? Epey zaman oldu.”

Yeniden karşılaştıklarında selamlaşıp hal hatır sordular. Tanya saatine baktığında General von Rudersdorf ile olan görüşmesine hâlâ biraz vakit olduğunu gördü.

“Seni tek parça halinde görmek harika. Hey, bugün meşgul müsün?”

“Gerekenden çok daha erken gelmiştim, o yüzden… Biraz vaktim var.”

“Öyleyse, birkaç dakika benimle gel bakalım.”

Göz kırpıp yürürken konuşmayı teklif etti fakat Tanya, “Ondan önce…” dedi, valizini yere bıraktı ve içinden bir şey çıkardı. “Size rastladığıma sevindim. Bunu daha sonra yanınıza getirecektim—geçen seferki yardımınız için bir teşekkür.”

Cam bir kavanoz çıkarmıştı. Üsteğmen Serebryakov’a doğuda aldırdığı pek çok hediyelik eşyadan biriydi bu.

“Konuşlandığım bölgenin balı. İsterseniz ailenizle paylaşabilirsiniz.”

“Vay be, gerçekten harika bu. Teşekkür ederim.”

Hm? Tanya, adamın minnet dolu sözlerinin arkasındaki rahatlamaya anlam veremedi. Altı üstü bir kavanoz bal… Bu kadar sevinecek ne vardı ki?

“Şey, bana kahve ikram etmiştiniz, ben de karşılığında bunu getirmek istedim.”

“Ha-ha-ha, evet, sanırım ikimiz de sevdiğimiz şeyi elde etmiş olduk.”

Tanya, Harp Akademisi’nde birlikte okudukları için Yarbay Uger’i oldukça iyi tanıyordu.

Kendisi son derece ciddi ve dürüst biri olarak tanımlanabilirdi. Basit bir teşekkür hediyesi olan bal, bu kadar minnet dolu bir el sıkışmaya yetiyorsa burada gerçekten garip bir durum vardı.

“… Cephe gerisindeki gıda durumu o kadar mı kötü?”

“Kritik bir kriz seviyesinde değil, yani o bakımdan korkunç sayılmaz.”

Yani açlıktan ölmüyor olmalıydı. Yanlarından gelip geçen insanların hiçbiri de aç gibi görünmüyordu.

Gerçi, diye ekledi Tanya kendi kendine.

Burası İmparatorluk Ordusu’nun kalbi, Genelkurmay Başkanlığı’ydı. Kurmay subaylar bile açlıktan ölüyorsa zaten savaşacak vakit kalmamış demekti.

“Hatta dürüst olmak gerekirse, karneye bağlama sistemi savaşın başına kıyasla daha sorunsuz işliyor.”

“Yani iç cephede hayat yolunda mı?”

“Evet, idare eder. Teknik olarak kalori ve besin değeri açısından tamamen yeterli olduğunu söyleyebiliriz. Gerçi bu kış şalgam yemekten muhtemelen içimiz dışımıza çıkacak.”

Sesindeki yorgun ton her şeyi anlatıyordu.

İstihkak sistemi işliyordu ama sadece temel besin alımını karşılayacak kadar. Hayvan şalgamı dediğin, lezzetiyle zerre nam salmamış bir kök sebzeydi üstelik.

Aslen hayvan yemi olarak kullanıldığını duymuştu. Eğer böyle bir şey karne listesine girdiyse… işlerin gerçekte ne durumda olduğunu tahmin etmek hiç de zor değildi.

“Açıkça sormak gerekirse, lüks tüketim maddeleri ne durumda?”

“Savaştayken pek bir şey bekleyemeyiz tabii. Commonwealth’in deniz ablukası yüzünden masalarımızdan kahve tamamen silindi.”

“Ahhh,” diyerek iç çekmekten kendini alamadı Tanya.

Verimlilik odaklı öğünlerden nefret etmiyordu ama insanı insan yapan şey kültürü ve yaratıcılığıydı. Kişisel özgürlüklere saygı açısından bakıldığında, insanların beslenme özgürlüğünün kısıtlanması üzücü bir durumdu.

Bu da savaşın acımasız yüzlerinden bir diğeriydi.

“Bu gerçekten ciddi bir durum o zaman, değil mi? Denizaltılarımızın misilleme yapmasını umalım.”

“Kesinlikle. Albay von Degurechaff. Vaktiniz var mı bilmiyorum ama eğer fırsatınız olursa Personel Dairesi’ndeki masama uğrayın. Size bir öğle yemeği ısmarlayayım.”

“Anlaşıldı efendim. Dört gözle bekleyeceğim. Ah, ama vakit geldi galiba?”

Duvardaki saate göz attığında randevu vaktinin yaklaşmış olduğunu gördü.

“Pekala, bir aksilik çıkmazsa sonra görüşürüz.”

İç cephe konusunda endişeli olsa da her şeyden önce görevi geliyordu. Başını eğerek selam verdi ve Genelkurmay Başkanlığı’nın derinliklerine, Harekât Dairesi’nin bulunduğu tarafa doğru ilerledi.

Tanya, kendisini neyin beklediğini bilmeden kendini hazırladı… ve en büyük düşmanıyla karşılaştı: Yüzüne sahte bir tebessüm oturtmuş olan General von Rudersdorf.

Bir savaş planlamacısının gülümsemesi asla hayra alamet değildir. Eğer gülüyorsa? Elinden geliyorsa arkana bile bakmadan kaçsan iyi edersin. Düşmanın sinsi bir baskınına uğramış gibiydi; kimbilir şimdi başından ne felaketler geçecekti?

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Albay von Degurechaff.”

“Evet efendim, epey oldu. Muharebe Grubum dün başkente ulaştı! Şu anda belirlenen kışlalarda konuşlanmış durumdayız.”

“Evet, haberim oldu. Subaylar için üzgünüm ama askerlere birkaç gün izin vermemiz gerektiğini düşündüm, bu yüzden gerekli ayarlamaları önden yaptım. Mümkün olduğu kadar evlerine gitmelerine izin ver.”

“Astlarıma gösterdiğiniz nezaket için minnettarım efendim.”

Konuşmaları kalıplaşmış askeri standartlara dayansa da aralarında açık bir samimiyet vardı. Üst ve ast çerçevesi dâhilinde olsa da bu diyalog aralarındaki karşılıklı saygıyı gösteriyor gibiydi.

Bu da bir garipti.

Tanya’nın zihninde tehlike çanları çalmaya başladı. General von Rudersdorf’un bu kadar diplomatik davranması son derece garipti.

Normalde doğrudan konuya giren bir asker, bugün ne hikmetse lafı dolandırıp duruyordu.

“Pekala, asıl meseleye gelelim. Albay von Degurechaff; doğu cephesinde ana orduyu desteklemek, düşmanın durumunu keşfetmek ve deneysel Muharebe Grubu’nu komuta etmek konusunda harika bir iş çıkardınız.”

Ne kadar da sıcak sözler.

Adamın normalde nasıl biri olduğunu bilmese duygulanabilirdi bile. Ses tonu ve bakışları o derece dostaneydi. Öte yandan, sıradan bir günde nasıl konuştuğunu gayet iyi bildiği için tüyleri ürperdi.

Sadede gelelim deyip beni övmeye mi başlıyor…? Kabalık derecesinde sabırsız olan hangi asker böyle bir şey yapardı ki?

“Sadece görevimi yerine getirdim efendim.”

“Alçakgönüllülük etmene gerek yok. Eşsiz adanmışlığının sayesinde oldu. General von Zettour da takdirlerini iletiyor.”

Şimdi sırtından gerçekten soğuk bir ürperti geçti.

“Bununla birlikte, lütfen bunu itiraz etmeden kabul edin.”

“Teşekkür ederim efendim.”

Ona küçük, ahşap bir kutu uzattı.

İçinde bir bomba olabileceğinden şüphelenerek kutuyu gergin bir şekilde aldı; görünüşünden çok daha ağırdı. Artık kesinlikle bir bomba olduğuna emindi ama açtığında gördüğü şey… bir madalya mıydı?

“İstihbarat toplama faaliyetlerin ve Muharebe Grubu’nun test süreci vesilesiyle verilen Beyaz Kanat Büyük Demir Haç Nişanı. Üstelik tavsiye de —ne kadar havalı— doğrudan Genelkurmay Askerî İstihbarat Dairesi’nden geldi.”

“Bu… Vay be. Çok onur duydum efendim.”

Genelkurmay Askerî İstihbarat Dairesi’nden bir “tavsiye” mi? Hem de Beyaz Kanat Büyük Demir Haç Nişanı için mi?

Hissiyatını bir benzetmeyle ifade etmek gerekirse, eline pimi çekilmiş bir el bombası verilseydi kendini daha rahat hissederdi.

Burası Genelkurmay Başkanlığı’nın derinliklerindeki Harekât Dairesi’ydi.

Ama. Tanya kasıldı. Şu an cephenin en ön saflarında olmaktan farksızdı. Hayır, burası şiddetli Ren Cephesi’ndeki insansız bölge kadar tehlikeli bir yerdi.

“Pekala Albay. Öyle görkemli bir iş çıkardın ki bunu söylemek benim için zor ama elimde Muharebe Grubu’nun lağvedilmesine dair bir emir var.”

Tanya’nın nefesi kesildi. Bu çok aniden olmuştu.

“Bağışlayın Generalim, ama az önce ne dediniz?”

“Açık konuşacağım Albay.”

Üstünün yaptığı bu şakayı kavramak zordu. General von Rudersdorf’un gözlerinde kendi şaşkın ifadesinin yansımasını görmek böyle bir duygu muydu?

“Semender Muharebe Grubu, kurulma amacını başarıyla yerine getirdi. Şimdi birlikleri esas konuşlandıkları yerlere geri göndereceğiz.”

“… Ne?!”

Geri göndermek mi?

Tanya bir an için dona kaldı, ardından üstüne bağırdı: “Lütfen Muharebe Grubumu dağıtmayın! Nihayet tek bir savaş birliği olarak kenetlendiler!”

“O İmparatorluk’un Muharebe Grubu, Albay.”

“… Hnngh, lütfen patlamamı bağışlayın.”

General yüzünde buruk bir tebessümle sorun olmadığını söyleyerek emir evrakını uzattı. Ama Tanya bunu hâlâ kabullenemiyordu ve sesini yine yükseltti.

“Onları eğitmek için o kadar çabaladım! Böyle bir komutan birliğini öylece terk edemez!”

Onlar benim hareket ettireceğim piyonlarımdı.

Üstü bile olsa kimsenin adamlarına el sürmesini istemiyordu.

İster bir şirkette ister orduda olsun, komuta zinciri aynı şekilde işlerdi.

Bir komutanın üstü tarafından devre dışı bırakılmasından asla iyi bir şey çıkmazdı!

Yine de şimdi… Genelkurmay benim komutama müdahale mi ediyordu?

“Her an harekâta hazır duruma getirilmiş bir birliğin lağvedilmesi görülmüş şey değil!”

“Bütün itirazların haklı.”

“Eğer öyleyse, o halde—!” Kararını yeniden gözden geçirmesi için yalvarmak üzereydi ki…

“Albay von Degurechaff, emin ol hatırlıyorsundur; bu Muharebe Grubu düzenli bir birlik olarak değil, geçici bir özel görev kuvveti olarak kuruldu ve test edildi.”

“… Yani ona yatırım yapmamalı mıydım diyorsunuz?”

“Amaç, senin işin ‘geçici yapılanma’ kısmını test etmendi. Seçkinlerden oluşan muazzam bir takım kurdun—fazlasıyla muazzam. Onları lağvetmenin yazık olacağını anlayabiliyorum ama… ,” diye ağırbaşlılıkla devam etti. “İhtiyacımız olan tek bir seçkin Muharebe Grubu değil. Muharebe Grupları pek çok farklı muharebe türünü mümkün kılar. Ancak kritik faktör, tek bir komutanın gücü veya yeteneği değil; teşkilat düzeyinde bunların geçici olarak nasıl kurulacağına dair doktrinsel bilgidir.”

Mantık kusursuzdu. Bütün İmparatorluk Ordusu düşünüldüğünde, bireysel olağanüstü başarılardan ziyade her yerde uygulanabilecek evrensel standartlara sahip olmak daha iyiydi.

İş Muharebe Gruplarına geldiğinde, neden bunlardan birçoğuyla operasyon yürütmek istediklerini anlayabiliyordu.

“Eminim anlıyorsundur. Genelkurmay’ın Muharebe Grupları kurup bunları subaylara emanet edebileceği bir zemin oluşturmak için bu teknik bilgi birikimini edinmemiz gerekiyor.”

Vazgeçilmez bir çark yaratmaya kalkışmamalıydık. Bir teşkilat içinde çarklar üretmeyi, onları çoğaltmayı ve kullanmayı bilen birkaç kişiye ihtiyacımız olduğu konusunda haklıydı.

Ve kayıpların kaçınılmaz olduğu askeriyede, birden fazla yedeğe sahip olmak çok önemliydi. Mantıksal olarak son derece anlamlıydı.

Fakat yine de Tanya itiraz etmeyi sürdürdü. “Lütfen doğudaki durumu dikkate alın!”

Neredeyse çığlık atıyordu.

Daha yeni doğu cephesinin en ileri hattından dönmüştü. Şu an ne olup bittiğinin farkında olan biri için mantığı körü körüne takip etmek imkânsızdı.

Bir bağlamda işe yarayan mantık, başka bir bağlamda mutlaka doğru olacak diye bir şey yoktu.

“Bu sadece geçici bir durgunluk! Muharebe Grubu gibi yetkin ve kabiliyetli bir savaş unsurunu stratejik ihtiyat olarak elimizde tutmanın değerini kabul etmemiz gerekmez mi?”

“Elbette onu stratejik ihtiyat olarak kullanmayı düşündük. Ancak bu durgunluk bulunmaz bir fırsat. Şimdi geleceğe bakma vakti.”

“Geleceğe mi?”

“Doğu cephesindeki zayiat oranımız son derece ağır. Eğer bu hızla asker kaybetmeye devam edersek, ordumuzun savaş kabiliyeti tamamen tükenip yok olacak.”

“Ih.” Tanya elinde olmadan söyleyecek söz bulamadı.

Başını sallamaktan başka bir şey gelmiyordu elinden… İmparatorluk, doğuya akıl almaz bir hızla muazzam miktarda kan ve demir akıtıyordu.

Ordunun yarın bir günde yok olup gideceği yoktu elbette.

Önümüzdeki hafta da herhangi bir harekât aksaklığı yaşanmayacaktı.

Gelecek ay bile birlikler savaş kabiliyetlerini koruyabilmeliydi.

Ve şansları yaver giderse, bir çöküş yaşamadan önümüzdeki yılı da çıkarabilirlerdi.

Fakat bu durum yine de İmparatorluk’un sınırlı insan kaynaklarını kemirmeye devam edecekti. Bir kum saatindeki kum taneleri gibi kayıp gideceklerdi.

Ancak kum saatinin aksine, bunu çevirip her şeye yeniden başlama imkânı yoktu.

“Yakında dağılmış birlikleri kullanmak zorunda kalacağız. O gün yarın olmayabilir ama yaklaşıyor. Bu yüzden teşkilat olarak, standart dışı olsa bile birlikleri anında yeniden organize edebilmek adına Muharebe Grubu doktrinini öğrenmemiz şart.”

Azalan insan kaynakları kâbusu düşünüldüğünde, Harekât Dairesi’nin dağılan birlikleri yeniden organize etme bilgisi olarak Muharebe Grubu kullanımının üzerine neden balıklama atladığını anlayabiliyordu.

“Bu yapılanmayı bu kadar hızlı başarmış olman bize umut verdi, bunun için minnettarız. Bu yüzden üzgünüm ama Genelkurmay’ın bu teknik bilgiyi test etme vakti geldi. Şimdilik 203. Hava Büyücü Taburu’nun komutasına geri dön.”

“… Anlaşıldı efendim.”

İtiraz edecek hiçbir alan yoktu. Elindeki tüm yetkinin söküp alındığını düşündükçe… neşesi iyice kaçıyordu, hatta morali bozuluyordu.

“Bununla birlikte, şu an için bir Muharebe Grubu’na liderlik etme konusunda başarılı deneyime sahip tek kişi sensin. Uzak olmayan bir gelecekte, kuracağımız başka bir birliğin başına geçmeni ve bizim için veri toplamanı istiyoruz.”

“Anlaşıldı. Elimden gelenin en iyisini yapacağım. Genelkurmay tarafından kurulan Muharebe Grubu’na ne zaman tayin edileceğim?”

“Aslına bakarsan çok fazla beklemene gerek kalmayacak.”

“Nasıl yani efendim?”

“Çalışmalar zaten başladı. Bir hafta, belki on gün kadar sürer. Amaç genç subaylara deneyim kazandırmak. Ayrıca seni de bir Muharebe Grubu’ndan çok uzun süre uzak tutmak istemiyoruz.”

Tecrübeli ekibinin elinden alınıp yerine Genelkurmay tarafından seçilmiş bir test ekibinin verilecek olması düşüncesi Tanya’nın başını döndürdü. Eskiden İK’da çalıştığım için çok iyi biliyorum: Karargâh için kullanışlı olan ama sahadaki insanları zerre hesaba katmayan bir takım olacak.

“Peki o zamana kadar tabur ve ben ne yapacağız?”

“Sana izin vermek isterdim ama İmparatorluk boşta duran birliklerin başıboş oturmasına izin verecek durumda değil. Yapmanı istediğimiz bir iş var Albay.”

“Emredersiniz efendim!”

Topuklarını birleştirip resmiyetle cevap verse de zihni, sesindeki coşkunun aksine kapkaranlıktı. Sinirlerin yıpranmaya başlaması tam da böyle bir şeydi.

“Çok iyi. O zaman biraz korsancılık oynayın bakalım. Gerçek korsanlara gerçek mühimmat kullanarak savaşın nasıl yapılacağını öğretirsiniz.”

Önüne bir harekât planı koydu; kâğıt hafif bir ses çıkardı.

Şaşırtıcı bir şekilde, şiddetli çatışmaların sürdüğü doğuya değil, kuzeye tayin ediliyorlardı. Sonbahar mevsiminde Kuzey Denizi üzerinde bir devriye göreviydi bu… Yapacaksam yazın yapmayı çok daha fazla tercih ederdim.

“… Deniz devriye hattına mı katılıyoruz?”

“Evet. Su üzerinde uzun menzilli arama harekâtı yürütebilecek fazla büyücü taburu yok. Kuzeydekiler sizi kendilerine ödünç vermemiz için adeta yalvardılar.”

Kuzey Denizi dondurucu soğuklarıyla ünlüydü. Henüz sonbaharın başı olmasına rağmen şimdiden buz gibi olduğuna şüphe yoktu.

Yılın her dönemi dururken, deniz rüzgârları altında uzun mesafeli uçuşlar yapacak zamanı bulmuşlardı… Kabak yine bizim başımıza patlıyordu.

“Resmî adı yerinde denetim. Neyse, oraya vardığında ayrıntıları alırsın. Yine de bu çok ani oldu—bunun için gerçekten üzgünüm. Yaklaşık bir hafta uzak kalacağını düşün.”

“Anlaşıldı.”

Anlıyordu elbette.

Kabul etmese bile bu bir emirdi. Öyleyse yapacak bir şey yoktu. Dişlerini sıktı. Dediklerini yapmak zorundaydı.

Bütün parmakları nizami bir hizada, talimatnameye uygun bir asker selamı verdi.

Böylece, Muharebe Grubu’nu kaybeden Büyü Yarbay Tanya von Degurechaff, kelimenin tam anlamıyla buz gibi bir hiçliğin ortasına fırlatılacağı haberini sinesine çekmek zorunda kaldı.

Başka çaresi yoktu. Hayır, fikri sorulmamıştı bile. Sadece emredilmişti. Bu kaçınılmazdı.

Bunu aklımdan çıkarmalıyım, diye düşünerek Albay Uger’in kendisine söz verdiği ücretsiz öğle yemeğini dört gözle beklemeye başladı.

Pişman olmadığını söyleyemezdi tabii.

Fark ettiğimden çok daha fazla uykusuz kalmış olmalıyım. Albay Uger’in söylediği doğruydu.

Yemek gerçekten de ücretsizdi.

Genelkurmay Başkanlığı subay yemekhanesinin yemeğiydi bu — tabii o korkunç şekilde haşlanmış topaklara “yemek” denebilirse.

“Ha-ha-ha, haberi aldım! General von Rudersdorf adamlarını gerçekten de çok çalıştırıyor.”

Karşısında oturan, elindeki lüks çatal bıçak takımıyla kahkaha atan kişi, eski sevgili dönem arkadaşıydı.

Öyle uluorta konuşamazsın… Tanya onu uyarmaya karar verdi. “’Askeri sır’ tabirine aşina mısınız, Albay Uger?”

“Çok haklı bir nokta.” Güldü. “Ama endişelenmene gerek yok.” Genelkurmay yemekhanesinin öğle yemeği diye sunduğu, yenmeyecek kadar da kötü olmayan şeyden gözlerini kaçırıp masumca omuz silkti. “Birliğin dağıtılması ve sizin yeniden tayin edilmeniz Personel Dairesi’nin sorumluluğunda. Yani bir başka deyişle…”

Çatalını ağzına götürdü, bir an kaşlarını çattı, suyunu alıp o her neyse onu boğazından aşağı yuvarladı ve konuşmaya devam etti. Ağzında yemek varken konuşmak görgü kurallarına aykırı olduğundan, sırf sohbet edebilmek için suyu içmişti… Tabii bu, iğrenç lezzetteki bir yemekten besin alma angaryasını süsleme şeklimizden ibaretti.

Genelkurmay Başkanlığı ziyafet salonunun ikramlarının her zamanki gibi berbat bir tada sahip olduğunu belirtmek zorundayım. Sanki yemeğin kalitesi tabağın kalitesine kurban edilmiş ve onunla ters orantılı hale gelmiş gibiydi.

“Sırı açık etmek gerekirse, yetkili benim. Dolayısıyla, yeni tayinin hakkında seninle müzakere etmek doğal olarak benim sorumluluğumun bir parçası.”

“İşin başında yakın bir dostun olması ne güzel.” Müteşekkirdi ama durum her zamankinden farklı olduğu için biraz temkinliydi de. “Sorumlunun Albay von Lergen olduğuna emindim.”

Konuşurken bir yandan da yemek yiyorlardı. Böylece Genelkurmay’ın pek gurur duyduğu yemekhanenin sunduğu sözde “yemek”ten dikkatlerini uzaklaştırabiliyorlardı.

Sadece lezzet açısından bakacak olursak, en ön cephedeki yemekler biraz… hayır, epey bir daha iyiydi. Yüksek kalorili bir diyetle beslenen bir büyücü subay olduğuna şükrettiği anlardan biriydi bu.

Ekstra olarak aldıkları çikolata ve bisküvilerin tadı oldukça iyiydi. Onlar da ziyafet salonundaki yemeklerle aynı kalitede olsaydı, savaşma azmini kaybetmemek zor olurdu.

“Kim bilir? Muhtemelen öylesi kolaylarına geldi. Bilmemiz gereken bir şey de değil zaten. Yine de görevlendirildiğin sular üzerinde bir arama-imha harekâtı yürütmek insanı maziye götürüyor.”

Gözlerinde tebessüme benzer bir ifade vardı ama aslında gülümsemiyordu.

Anlaşıldı.

Eğer bana dolaylı yoldan Albay von Lergen’in ne peşinde olduğunu sormamam gerektiğini söylüyorsa, o zaman… mesele bundan mı ibaret?

“Fakat… bu gerçekten de baş belası bir durum. Bölgeye sevk edilen serbest birlik olarak kafamızın karışmaması elde değil. Sivil gemilerin yerinde denetimine dayanan bir harekât mı…?”

“Doğru, ya yanlışlıkla batırırsanız? Ne de olsa vukuatlı bir sicilin var. Personel Dairesi olarak, hukuk kısmındaki meslektaşlarımızın mide sağlığı için endişelenmek zorunda kalacağız.”

Hassas noktamdan vurulmuş gibi hissediyorum. Ve Tanya yüzünü buruşturmaktan kendini alamadı. O bir kazaydı ama evet… bunun nasıl bir “vukuat” olarak görülebileceğini anlayabiliyorum.

“Ve Kuzey Denizi’nde mi…? Oralarda ticaret gemilerine baskın düzenlemek politik açıdan sorun yaratır.”

“Yani başka bir kıtada mukim olan insanlara falan müsamaha mı gösteriyoruz?”

Kuzey Denizi’nde seyreden ve yerinde denetim gerektirecek tek bir millete ait gemiler vardı. Bu ancak Birleşik Devletler’e ait gemiler olabilirdi.

Düşününce, sivil bir geminin bu kadar tehlikeli suları geçmesi için hiçbir neden yoktu.

Hayır, hiçbir neden olmamalıydı ama ne hikmetse… emekli Birleşik Devletler Deniz Kuvvetleri denizcileri, görünüşe göre Kuzey Denizi’ndeki sivil gemilerde kendilerine yeni işler buluyorlardı.

“Saçmalık ama diğer yandan bunu icra etmememiz gerektiğini de söyleyemem. Yanılıyor muyum, Albay von Degurechaff?”

Tanya’nın yapabileceği tek şey acı bir tebessümle karşılık vermek oldu.

“Hayır, bence haklısınız. Gayet mantıklı.”

Federasyon Ordusu’nun daha fazla güçlenmesini engellemek isteyen Genelkurmay ve Kara Kuvvetleri Komutanlığı, nihayet bir şeylerin övgüsünü almalarını sağlama bahanesiyle Deniz Kuvvetleri Komutanlığı’nı —aslında farklı fikirlere sahip olsalar da birlikte hareket ettikleri— bu garip ilişkinin içine çekmişti. Ardından Dışişleri Bakanlığı devreye girip birtakım siyasi mülahazalarda bulunulmasını talep etmiş olmalıydı. Haklıydılar haklı olmasına ama zora giren her zamanki gibi sahadakiler oluyordu.

Bu tam da insanın derin bir iç çekişi bastırması gereken türden bir durumdu. Berbat bir yemek, iç karartıcı bir sohbet. Üstelik tüm bunların üzerine sahadaki sinir bozucu vaziyet ve siyasi arka plan.

Off ki ne off. Tam Tanya çakma taklit kahvesinden bir yudum alırken…

“… Şimdi kendi kendime konuşuyorum ama…” Garson yanlarından ayrılır ayrılmaz Albay Uger aniden söze girdi. “Birliğinin sevk edileceği Kuzey Denizi harekâtı, Kara ve Deniz Kuvvetleri komutanlıklarının ortak istihbarat teşkilatı sayesinde mümkün kılındı.”

Tanya gayriihtiyari başını yana eğdi.

Genelkurmay Askeri İstihbarat Dairesi ile Kara ve Deniz Kuvvetleri Komutanlıklarının ortak istihbarat dairesi arasındaki husumet efsanevidir. Dikey hiyerarşi, bütçe tahsisi ve yetki alanları konusunda sürekli çatışırlar. Entegrasyon üzerinde çalışmaları gerektiğini duymuştu ama…

Görünüşe göre bu Ak Kanatlar Büyük Demir Haç, tam da düşündüğüm gibi başıma dert açacak.

“Muharebe Grubu’nun dağıtılmasına zaten karar verilmişti. Fakat üst kademelerin seni muharebe becerileri araştırması yapan eğitmen birliğine vermek istediğini duymuştum.”

Yani cephe gerisinde son derece makul ve büsbütün huzurlu bir yaşam yine mi elimden çalınmıştı? Yine mi?

“Kuzeye sevk edilmenizle sonuçlanan ani bir müdahale oldu. İstihbarat bu konuda gerçekten hızlı hareket ediyor. Şaşırmamak lazım tabii. Askeri İstihbarat Dairesi’ndekilere kıyasla çok daha hassas bir konumdalar.”

Anlaşma İttifakı, Cumhuriyet ve Dakterlik ile yapılan savaşlarda çuvallamışlardı.

Genelkurmay’ın biraz sert uyarılarını kulak ardı ettikten sonra, kara ve deniz kuvvetleri onurlarını riske atma pahasına da olsa güçlerini yeniden kazanmayı hedefliyor olmalıydı.

“İşte bu yüzden büyük bir başarı yakalamaya bu kadar hevesliler.”

“Peki o büyük şey ne?”

“… Bilmiyorum. Büyük bir harekât planlıyor gibi görünmüyorlar.”

Eğer Personel Dairesi’nin bundan haberi yoksa… o zaman o kadar çok birlik sevk ediyor olamazlar. Personel Dairesi’nin desteğiyle önceden ikmal stoku yapmadan büyük bir orduyu harekete geçirmek zordur.

“Bu durumda… sadece kendi kendime konuşuyorum ama… işin içinde bir bit yeniği var gibi kokuyor.”

Demek şüpheli olan şey bu.

Biz, yani 203. Hava Büyücü Taburu, doğamız gereği kullanılması oldukça kolay bir birliğiz. Lojistik ağına fazla yük bindirmeden sevk edilebilen, olağanüstü ateş gücüne sahip az sayıdaki komutanlıktan biriyiz.

Onlar için son derece kullanışlı olmalıyız.

İstihbarat dairesi bizi kıskanıyor olmalı.

“Bunu aklımda tutacağım, her ne kadar İstihbarat’ın doğru bilgi toplamasını pek beklemesem de.”

“Aşk olsun! O adamların yardıma ihtiyacı var.” Bu yorumun ardından acı bir tebessümle Albay Uger’in ses tonu değişti. Ha, anlaşıldı, demek o sohbet buraya kadardı?

“… Yardıma ihtiyacı olan bir yer varsa, ilk sırada bu yemekhane olmalı değil mi?”

“Gönülden katılıyorum, Albay von Degurechaff. Genelkurmay’ın kesinlikle üstün zekâlı istihbarat subaylarına ve tat alma duyusu olan aşçılara ihtiyacı var.”

Katılıyordu ama garsonun yakınlığı yüzünden Albay’ın lafı kısa kestiğini de fark etmişti; bu yüzden çatal bıçağını düzeltip uysalca bilmezlikten geldi.

Tabakları kaldırılıp Tanya yemek sonrası çayının tadını çıkarırken, Uger sanki aniden bir şey hatırlamış gibi resmi bir edayla ona seslendi. “Pekala, sana bir hediyem var. Muharebe Grubu’n için subay kulübünde bir veda partisi düzenlemesini Albay von Lergen’den rica ettim. Yani umarım doyasıya içersiniz.”

“Demek bu yemeğin eziyetine katlanmanın bir sebebi varmış.”

“Ha-ha-ha. General von Zettour’un izinden gidiyorum. Eline geçen her fırsatta dışarıdan gelen insanlara bu yemeği ısmarlıyor.”

“Dünya, siz Personel Dairesi subaylarını bu kötü huylarınız yüzünden kınamaya başlayacak.”

“Öyle deme, biz cephedeki sizler ne kadar sıkı çalıştığımızı bilin diye hayatımızı riske atıyoruz. Neyse, başka bir zaman tekrar görüşürüz.”

“Evet, tekrardan görüşmek üzere.”

28 EYLÜL, BİRLEŞİK YIL 1926, AKŞAM, İMPARATORLUK BAŞKENTİ BERUN, SUBAY KULÜBÜ CİVARI

Yarbay Tanya von Degurechaff, Gümüş Kanat Baskın Nişanı’na sahip seçkin bir büyücü subay, “Ak Gümüş” unvanıyla taçlandırılmış kıdemli bir hava büyücüsüdür. Kurallara harfiyen uyan çalışkan bir subay olmasının yanı sıra, görevler sırasında gerekli inisiyatifi kullanabilecek kadar yetki ve görev bilincine de sahiptir. Bu haliyle, İmparatorluk’un ideal subay profiline mükemmelen uyan örnek bir askerdir.

Dolayısıyla Yarbay Tanya von Degurechaff, en azından yüzeysel olarak, İmparatorluk Ordusu’nun kaidelerine son derece sadık kalmıştır.

Bugüne, şu ana kadar.

“… Çekil yolumdan, Onbaşı. Kime engel olduğunun farkında mısın?”

“Üzgünüm Yarbay von Degurechaff, ama bunu yapamam.”

Tanya’nın dik dik bakan gözleri karşısında bile geri adım atmayan kişi… subay kulübündeki bir onbaşıydı. Gerçi İmparatorluk başkenti Berun’daki subay kulübünde görev yapan bir İmparatorluk askeri olduğuna göre, hem görünüşü hem de kabiliyetiyle seçilmiş olması son derece mantıklıydı.

Ürkek değildi ama gereken nezaketi ve duruşu da koruyordu. Tanya onu en nitelikli tören muhafızı türünden biri olarak nitelendirmekten çekinmezdi.

“Açık konuşayım. Ben muvazzaf bir hava büyücü subayıyım. Yasal haklarımı kullanmamı engellemeye kalkışırsan, bizim taraftan bir inzibat olup olmaman umurumda bile olmaz, paçayı öyle kolayca kurtaramazsın.”

“Saygılarımla komutanım, ama kurallar böyle!”

Tek sorun… Tanya talebini tekrarladı ve içsel olarak derin bir iç çekti.

Kurallar, kurallar, kurallar.

Tam bir kuralcı budala.

Programlanmış repliklerini sürekli tekrarlayan bir FRP köylüsünden farkı yok. Hakikaten söyleyebildiği tek şeyin “Kurallar böyle, giremezsiniz” olup olmadığını merak etmeye başlıyorum.

Bu yüzden Tanya kararlılıkla sesini yükseltti. “Şaka yapıyor olmalısın! Ben bir subayım! Şunları görmüyor musun?” Yakasındaki ve omzundaki rütbe işaretlerini gösterdi, hatta Genelkurmay kordonunu adamın gözüne soktu ama onbaşı kılını bile kıpırdatmadı.

“Saygılarımla komutanım, ancak kurallar bunu yasaklıyor.”

“Bak Onbaşı. Bildiğim kadarıyla subayların subay kulübünden faydalanmasını engelleyen hiçbir kural yok.”

“Doğrudur Yarbayım, ancak yasalar reşit olmayanların sigara ve alkol tüketmesini yasaklıyor!”

“Ha?” Onbaşıya kaşlarını çatarak bakarken bu şaşkın nida gayriihtiyari boğazından döküldü.

Ne dedi o… Az önce ne söyledi o?

“S-sigara ve alkol mü?”

Yarbay Tanya von Degurechaff, kurallara harfiyen uyan yüksek rütbeli bir subaydır. Doğal olarak, tütün ve alkol kullanımındaki yaş sınırlarının fazlasıyla bilincindedir.

Ne içki içer ne de sigara.

Söylenecek o kadar şey varken…

“Bunu bir hakaret olarak mı kabul etmeliyim, Onbaşı? Kim sigara veya içki içmeye çalışıyor?! Ben sadece beni bara almanı söylüyorum!”

“En içten özürlerimi sunarım, Yarbay von Degurechaff. Niyetiniz konuyla alakalı değil! Mesele tamamen yaşınız!”

“Ben burada askeri bir görev icabıyla bulunuyorum!”

Söz konusu askeri görevler olduğunda yaş sınırı kavramı ortadan kalkar. Sokağa çıkma yasağına uymak zorunda kalsalardı, o gencecik çocuklar gece muharebelerinde nasıl savaşabilirdi?! Öyle olsaydı, en üst düzey subaylara varana kadar herkes genel ahlakı ihlale yataklık etmekten utanç verici bir şekilde ihraç edilmek zorunda kalırdı.

“Bu konuda bilgisiz olmam mümkündür belki ama Ren cephesindeki tarafsız bölgede savaşan birliklerin subayları hakkında, İçişleri Bakanlığı tarafından reşit olmayanları komuta ettikleri gerekçesiyle dava açıldığına dair saçma bir hikâye duymadım ben.”

“Ha? Komutanım?”

“Askeri görevlerde İmparatorluk Ordusu’nun askeri kanunları önceliklidir! Askeri bir tesiste de askeri hukuk uygulanmalıdır, öyle değil mi?”

“Özür dilerim komutanım, ama burası askeri bir tesis değil! Özel sermaye ile kuruldu, bu nedenle hukuki olarak reşit olmayanların gece vakti içeri girmesi kesinlikle yasaktır, lütfen anlayış gösterin!”

Tanya açıklama istediğinde, onbaşı hiç istifini bozmadan iddiasının hukuki dayanağını sundu.

Onu duyduğu an —hakkını teslim etmese de— adamın neden sürekli “Kurallar böyle. Giremezsiniz” deyip durduğunu anladı.

Bu bir yorumlama sorunuydu.

Görünüşe göre bar siviller tarafından işletildiği için… bu onbaşı burayı askeri bir tesis olarak görmüyordu. Fakat Tanya gülümsedi.

Hukuki yorumlamalar konusunda kendine oldukça güveniyordu.

“Subay kulübü özel sermaye ile finanse ediliyor. Başka bir deyişle, aylık subay kulübü aidatını ödeyen kişilerin burayı kullanma hakkı vardır.”

Tıpkı zorunlu sigorta gibi, aidatlar her ay maaşından kesiliyordu. Beni kulüp aidatı ödemeye zorluyorlar! Bu yüzden Tanya hakları konusunda ısrarcı olmak durumundaydı.

Özgür bir birey olarak haklarını korumak zorundaydı.

Alkol veya tütün umurumda bile değil ama haklarımın ihlal edilmesine karşı durmaya ve onları var gücümle savunmaya kararlıyım. Modern çağda özgür bir bireyin görevi budur. Varlık X gibi pisliklere ve diğer kafasız aptallara kutsal, dokunulmaz haklar kavramını idrak ettirmem şart.

“Tesislerden yararlanma hakkım var.” Bu yüzden Tanya geri adım atmadı. “O tesisleri kullanmama izin vermenizi istiyorum.”

“Subay kulübünü kullanma hakkınızı reddediyor değilim! Fakat içerideki barı kullanmanız konusunda karar veremem.”

Demek direnmeye kararlısın, ha? İkisi de kaşlarını çatmış, birbirlerine ters ters bakarak dikiliyorlardı.

Tanya için bu abes tartışma zaman kaybından başka bir şey değildi. Saatini kontrol ettiğinde diğerleriyle buluşma vaktinin neredeyse geldiğini gördü.

Tabii ki subaylar buluşma yerine beş dakika erkenden gelirdi.

İnsanlar beni bekliyor… diye zihninden hayıflandı Tanya.

Kendi taburundan Weiss, Visha ve Grantz dahi olsalar, dakik bir insan için başkalarını bekletmek son derece sinir bozucuydu.

Tanya’nın hassas mizacı daha fazla zaman kaybetmeye tahammül edemezdi.

“… Bu resmi bir uyarıdır, Onbaşı. Doğrudan amirinden reşit olmayanları içeri almaman yönünde açık bir emir mi aldın? Yoksa kendi inisiyatifinle mi beni geri çeviriyorsun?”

Mesele kendisi mi yoksa amiri mi, bunu öğrenmek istiyordu.

Eğer kendi inisiyatifiyse, tereddüt etmeden adamı yarıp geçmeye kararlıydı.

Tecrübelerinden ötürü Tanya, aptalca emirlere uymak zorunda kalan insanlarla bizzat aptal olan kişilere farklı muamele edilmesi gerektiğini gayet iyi biliyordu.

Eğer sorunun kaynağı önemsiz bir piyon ise, ondan hemen kurtulmalıydınız. Fakat asıl mesele daha üst kademelerden kaynaklanıyorsa, Tanya hesabın amirden sorulacağını bilecek kadar tecrübeliydi.

“Savaş Zamanı Genel Ahlakı Koruma Tüzüğü’ne dayanan doğrudan amirimin emirleri var.”

“… Pekala, Onbaşı. Görevine saygı duyuyorum. Bana bu boktan, aptalca emri kimin verdiğini söyle. Sonra da içeriden benim için birini çağırmanı istiyorum.”

“Emredersiniz komutanım. Kimi çağırayım?”

“203. Hava Büyücü Taburu’ndan Üsteğmen Serebryakov’u çağır. İfadenin düzgün bir kaydını tutacağız ve ardından gidip amirine durumu protesto edeceğiz.”

İşte bu yüzdendir ki…

Sonradan kendisine gülüneceğini bilse de partinin mekânını değiştirebilmek için emir subayının çağrılmasını istedi.

Böylece, sanırım?

Sadece sonucu söylemek gerekirse, ilgili kişinin ülser olmasına yol açan küçük bir olay yaşanmış olsa da o gün askeri inzibat seyir defterine giren tek şey “Rapor edilecek bir şey yok” oldu.

BİRLEŞİK YIL 1926, 30 EYLÜL, NORDEN’E GİDEN BİR TRENİN İÇİ

Tanya, tuhaf bir verimlilikle organize edilmiş trenin içinde mühürlü emirleri teslim aldı.

Subaya, mektubu bizzat ve nezaketle teslim etmesi talimatı verilmiş olmalıydı. Akademiden yeni çıktığı anlaşılan genç üsteğmen, Binbaşı Weiss’ı tabur komutanı sanıp zarfı az kalsın ona uzatacakken geri çekmek zorunda kalmıştı; fakat bunun ve Ordu Komutanlığına resmi bir şikayette bulunma gerekliliğinin dışında hiçbir sorun yaşanmamıştı.

Ancak… bir gün önce barda yaşanan hezimet göz önüne alındığında, Tanya’nın sinirlenmekte son derece haklı olduğunu da eklemek gerekebilirdi.

Böylece, 203. Hava Büyücü Taburu’nun bir kısmı anormal derecede gergin olsa da birlik Norden’e girdi ve eski Anlaşma İttifakı topraklarının kuzey sınırındaki geçici üsse intikalini tamamladı.

Yıkılmış evlerden ve diğer binalardan anlaşıldığı kadarıyla… toparlanma ve yeniden inşa çalışmaları pek de pürüzsüz ilerlemiyordu. Yine de bir hava köprübaşı olarak kurulduğu anlaşılan üs, gerekli asgari imkânlara sahipti.

Personel ve kontrol subayları için yatakhane ile en önemlisi bir kantin mevcuttu.

İkinci bir emre kadar mühürlü emri açmaması söylendiğinden, zarfı tabur kasasına fırlattı ve askerlerini iklime ve gökyüzüne alıştırmak için hava muharebesi tatbikatları yaptırdı.

Hatta ilk tatbikattan sonra herkesin kendini biraya vurup akşamdan kalma olduğu tam o anda, birliklere acil havalanma tatbikatı yaptırdı.

Kendilerini salıverirlerse başlarına neler geleceğini anladıklarında dizginleri biraz gevşetti.

Tabii bu, onlara istedikleri kadar içebileceklerini söylediği anlamına gelmiyordu. Ancak ölçüyü kaçırmadıkları sürece kantinde resmi fiyattan alkol stoğu bulundurulmasını sağladı.

Elbette bu hamle bütçeyi eksiye düşürdüğünden “Genelkurmay Örtülü Ödenekleri” ile takviye yapmak zorunda kalmıştı, ama… ne de olsa bu sefer hesabı Ordu Komutanlığı ödüyordu. Denetim Dairesi’nin bunun kişisel zimmete geçirme olduğunu ima etmesi tamamen bir yanlış anlaşılmadan ibaretti.

Tanya nazikçe şu cevabı vermişti: “Bir kuryenin muhatap almaya bile lüzum görmediği kadar çocuksu bir subayın alkol alması zaten mümkün değildir. Bunların tamamı yalnızca moral artırmaya yönelik harekât giderleridir.”

Açıkçası, para zimmetime geçirmenin bir yolunu bulsaydım, zimmetime geçirebildiğim kadar geçirir, gerisini sonra düşünürdüm. Ne derler bilirsiniz? Bütçe ve yetki kapabildiğin kadar kapılmalı, değil mi?

Bundan birkaç gün sonra Ordu Komutanlığı, kurye gönderirken biraz daha özen göstermiş gibiydi. Tanya adına düzenlenmiş belgeleri getiren yüzbaşı bu kez hiçbir hata yapmadı.

Mühürlü emri açan Tanya, başıyla onaylayıp bilgileri Weiss’a aktardı.

Yüzbaşı gizlilik konusunda sızlanıp durduğu için Weiss ve Tanya, Üsteğmen Serebryakov ile Üsteğmen Grantz’ı onun yanında bırakarak durumu değerlendirmek üzere kenara çekildiler.

Vardıkları sonuç, İstihbarat’ın sunduğu bilgilere güvenip bir arama tarama harekâtı yapmaya değeceği yönündeydi. Zaten Genelkurmay’dan müşterek istihbarat teşkilatının taleplerini mümkün olduğunca karşılamaları yönünde emir aldıktan sonra reddetme şansları da yoktu ya, neyse.

Böylece, bilgilendirme toplantısı tamamlandıktan sonra 203. Hava Büyücü Taburu’nun kırk sekiz personeli, tam teçhizatla Kuzey Denizi semalarına doğru havalandı.

Kuzey göklerinde bile görüş mesafesi şaşırtıcı derecede iyiydi. Ne bir telsiz paraziti ne de uzun menzilli sinyal engeli vardı. Norden Kontrol’deki seçkin personel navigasyon desteği sağlıyordu.

“Albayım, bir telsiz mesajı aldık. Norden Kontrol’den geniş alan yayını yapılıyor. C43 Durumu olduğunu bildiriyorlar…”

“C43 Durumu mu? Demek tam da beklediğimiz gibi.”

Tanya, emir subayı Üsteğmen Serebryakov’un raporu karşısında elinde olmadan iç çekti. C43 Durumu, denizaltı birliğinin hedefi beklenen şekilde tespit ettiği anlamına geliyordu. Anlaşılan Kara ve Deniz Kuvvetleri Komutanlıklarının müşterek istihbarat teşkilatı, görev uğruna dikey hiyerarşik yapılarını aşıp yatayda birbirlerini destekleyecek kadar ehildi.

Evet, hem de feci derecede ehillerdi.

“Hımm.” Tanya derin bir takdirle başını salladı. “Demek kara ve deniz istihbarat teşkilatı her neyse gerçekten varmış. Şimdiye kadarki çalışma tarzlarına bakılırsa en fazla yiyici bir gruptan ibaret olduklarını düşünmüştüm.”

“Ha-ha-ha, çok haklısınız. Sizin emrinize atandığımdan beri İstihbarat ilk kez bir işe yarıyor olabilir, Albayım.”

Yanı başında gülen Serebryakov, Ren cephesindeki çileleri onunla birlikte çekmişti — ve o çilenin sebebi de komuta kademesinin ve Genelkurmay’ın istihbarat toplamadaki başarısızlığıydı.

O muazzam başarısızlığı telafi etmek için mi bu kez bu kadar sıkı çalışmışlardı?

“Rotayı kesin olarak tespit ettiklerini duyduğumda ikna olmamıştım ama önümüze kendilerinden emin, bu kadar detaylı bir öngörü koymuşlarken bunu göz ardı edemeyiz.”

Tahmini rota, tahmini hız ve refakatçi bilgileri.

Onayladıkları o şüphe uyandıran harekât planında saldırip motoru vurarak etkisiz hâle getirmenin yeterli olacağı yazıyordu; ancak denizaltıların bir düşman gemisi tespit ettiğini bildiğimize göre, veriler artık çok daha güvenilir görünüyordu.

“Milletler Topluluğu’nun şifresini falan mı kırdılar acaba?”

“Kim bilir? Bize söyleyecek hâlleri yok.”

Bilgi kaynakları ilke olarak gizli tutulur. Hatta buna taşa kazınmış bir kural da diyebilirsiniz.

Bazı şeyleri tahmin edebilirsiniz belki ama casusluk dünyası tamamen aldatmaca üzerine kuruludur.

İstihbaratın nereden geldiğini bize söyleseler bile, söylediklerinin ne kadarının doğru olduğunu asla bilemeyiz. İnsan istihbaratı değerlendirmelerinden yasal yollarla bilgi toplamaya, hatta sinyal istihbaratına (SIGINT) kadar analiz için sayılamayacak kadar çok kaynak bulunabilir.

Bu yüzden bunu kafaya takıp beyin hücresi harcamak tamamen vakit kaybıdır.

“Orası kesin. Ama Albayım, düşman ne çevirdiklerini bildiğimizi anlarsa bu durum gelecekteki casusluk faaliyetlerini baltalamaz mı?”

“Visha, biz burada sadece uygulayıcıyız. Üst kademe elimize bir istihbarat verip harekete geçmemizi emrediyorsa, o bilginin nereden geldiğini dert etmek manasızdır.”

Derin bir iç çekiş duyuldu.

Gamsız Üsteğmen Grantz’ın sesinin telsizden yankılanacağını duymak da neydi… Bayağı gergin olduğunu sanıyordum ama içten içe tam bir iyimser olmalıydı.

“… Yine de biraz kafanızı çalıştırmanızı isterdim, Üsteğmen Grantz.”

“B-Binbaşı Weiss, bu kadarı biraz…”

Sağduyu sahibi Weiss, bu tür boş konuşmalara muhtemelen tahammül edemiyordu. İyimser olmakta bir sakınca yoktur ama bu duruma göre değişir.

Hayır. Tanya tekrar düşündü.

Bir görevde uçuyor olsalar da henüz düşmanla temas kurmamışlardı. Weiss işi şakaya vuruyorsa, ben de katılayım bari.

“Binbaşı Weiss’a katılıyorum. Üsteğmen Grantz, sabahtan beri kafanızı çalıştırmıyorsanız hiç yorulmamışsınız demektir, değil mi? Ne dersiniz, azıcık zekanızı kullanıp taburun şu karmaşık evrak işlerini hallediverin?

“M-merhamet dilenebilir miyim acaba?”

Grantz, ses tonundaki değişimi fark edecek kadar savaş alanına alışmış olmalıydı.

“Yapmayın ama Üsteğmen Grantz. Bölük komutanı dediğin en önde hücuma kalkar, öyle değil mi? İnisiyatif eksikliğiniz mi var yoksa? Hiç olmadı bu. Bir bölük komutanının daha düşmanla karşılaşmadan savaşma azminden yoksun olduğunu açık etmesine inanamıyorum…”

“Binbaşım, acıyın bana!”

“Bu kadar yeter. Birliğin gerginliğini yatıştırmak önemlidir elbette ama taburumda benden başka gerilecek kadar narin birinin olduğunu sanmıyorum.”

“Ha-ha-ha-ha. İşte şimdi gerçekten şaka yapıyor olmalısınız!” Weiss neşeyle güldü.

“Gencecik bir kızın kalbinin ne kadar hassas olduğundan haberiniz yok mu sizin? Sanırım buradaki tek dostum Üsteğmen Serebryakov.”

“Bağışlayın ama Albayım? Bizim sevgili Visha’mızın bir gün ortadan kaybolmasından endişeleniyoruz. Onu nasıl bir canavara dönüştürmeye çalışıyorsunuz siz böyle?”

“Düzgün bir büyü subayına elbette. Kötü bir şey yapıyormuşum gibi yansıtmazsanız sevinirim.”

Savaşa girmeden önce astlarımızın önünde sergilenen küçük bir takılma gösterisinden ibaretti bu.

“… Pekala siz ikiniz, şakayı burada kesseniz iyi olur. Düşmanla karşılaşmayı öngördüğümüz rotanın ilerisinde bir gemi izi var. Gözümle tespit ettim.”

İş geyik yapmayı kesmemizi ikaz etmeye kadar vardıysa, tam da hakkında konuştuğumuz kişi devreye girmiş demekti. Üsteğmen Serebryakov’un yetiştirilmeye ihtiyacı bile yoktu; o zaten harika bir askerdi.

Tavrını anında değiştiren Tanya, dürbününü alıp emir subayının işaret ettiği yöne çevirdi.

Küçücük bir noktaydı ama seçebiliyordu. Aslına bakılırsa, o boyuttaki bir şey… bu mesafeden görülebiliyorsa epey devasa olmalıydı.

Hiç şüphe yoktu.

Bekledikleri avdı bu; devasa RMS Queen of Anjou. Hem muazzam miktarda silah hem de personel taşıma kapasitesine sahip bu emsalsiz gemiyi başka bir şeyle karıştırmak neredeyse imkânsızdı.

“Bayağı büyükmüş, değil mi? Sadece tek bir nakliye gemisi ama yine de insanı ezici bir heybeti var. Gerçi sadece nakliye gemisi deyip geçmek pek doğru olmaz sanırım. Bu kelimelerle gerçeği çarpıtmaktan farksız kalır.”

Sırf cüssesiyle bile Açık Deniz Filosu’nun ana muharebe gemilerini geride bırakacak gibi görünüyordu. On binlerce ton ağırlığındaki bu gemi, suyun üzerinde inanılmaz bir hızla süzülüyor ve mayın tarlası dışındaki her şeyi tereddütsüz yarıp geçebilecek gibi duruyordu. Bir kez gözünüz takıldı mı, isteseniz de istemeseniz de ne kadar görkemli olduğunu idrak ediyordunuz.

“… Albayım, beklendiğinden de büyük desek yeridir,” diye mırıldandı Weiss şaşkınlıkla. Ne kadar devasa olduğuna dair yaptığı bu yoruma Tanya sadece başını sallayarak katılabildi.

Tanya’nın kendisi de biliyor olmalıydı; özel bir harekâtı hak edecek kadar büyük bir şeydi bu. Ama yine de… gözlerinin önündeki manzara ürkütücü derecede heybetliydi.

“… Merkezdeki İstihbarat imkânsızı istiyor.”

“Şartları ben de duymuştum ama bu kadarı da…” Üsteğmen Serebryakov’un sesi kısıldı. Dürbününden bakışına bakılırsa, bu sözleri muhtemelen yarı yarıya kendi kendine söylemişti.

“Duymakla görmek çok farklı şeylerdir. Yüzen demir bir kale için harp gemisi derler ama bu resmen demirden yüzen bir saray.”

Bu sözler tamamen yüreğimden kopup gelmişti.

Deniz muhafızları ile ticaret gemisi avcıları arasında sular üzerinde kıyasıya bir mücadelenin yaşanmayalı uzun zaman olmuştu.

Tek başlarına tasasızca seyreden tek gemiler; tarafsız devletlere ait olanlar ya da savaşan ülkelerin geçişine izin vermek konusunda anlaştığı hastane gemileri veya esir değişim gemileriydi. Bu sularda tek başına seyreden başka herhangi bir gemiye cesur değil, büsbütün çılgın gözüyle bakılıp gülünürdü.

Av arayışıyla gözünü dört açan her birlik için refakatsiz bir ticaret gemisi kolay bir keklikti. İmparatorluk Ordusu’nun denizaltıları ve hava birlikleri mükemmel birer avcıydı.

“Ayrıca dehşet verici derecede hızlı. Şöyle göz kararı bakıyorum da, sanki… otuz knot’ın üzerinde gidiyorlar.”

“Gerçekten de öyleler. Garip bir durum… Ticaret gemilerinin azami hızının yirmi knot olduğunu sanıyordum. Bize öğretilenin bu olduğuna eminim.”

“İstisnalar her zaman vardır, Binbaşı Weiss.”

Ve gözlerinin önündeki bu yüksek hızlı nakliye gemisi de o birkaç istisnadan biriydi. Ekonomik verimlilik için değil, tamamen ulusal gurur uğruna inşa edilmiş devasa bir okyanus gemisiydi bu.

“Beyaz fil” misali işe yaramaz bir gösteriş abidesi deyip geçmek isterdim ama acı gerçek şu ki bunu yapamıyordum.

“İmparatorluk ablukasının neden işe yaramadığını şimdi anlayabiliyorum.”

Genellikle bir gemi ne kadar büyürse, hızından o kadar feragat eder. Ne kadar ağırsa, o kadar yavaş olur. Bu yüzden doğal olarak, ne yaparsanız yapın devasa bir gemi eninde sonunda yavaş kalır.

Büyük nakliye gemileri, taşıdıkları yükün ekstra ağırlığı nedeniyle genellikle daha da yavaş olma eğilimindedir. Fakat görünüşe göre bu kurallar söz konusu gemi için geçerli değildi.

“Doğrusu kıskanmamak elde değil. İnanılmaz derecede sarsıntısız bir gidişi olmalı. Güney kıtasına giderken elimizin altında böyle bir gemi olsaydı tek bir kişi bile deniz tutmasından çekmezdi.”

“Size katılıyorum Binbaşım. Bir denizci ülkenin yük ve yolcu gemilerine imrenmemek gerçekten elde değil.”

Deniz oldukça hırçın ama bu devasa gemi hiç yalpalamıyor.

Aksine, o göz alıcı derecede zarif gövdesi dalgaları yarıp geçerken son sürat yol alıyor. Bu kraliçe adeta dizginlenemez vahşi bir kısrak gibi. Hızı kesinlikle otuz knot’ın altında olamaz.

Üstelik şaşırtıcı bir şekilde, bu sadece seyir hızı. Gidiş-dönüşe yetecek kadar yakıt depoladığı da hesaba katılırsa… sıradan bir donanma gemisiyle bunu yakalamak neredeyse imkânsız olurdu. Kendilerine “ekonomik” kelimesinin ne anlama geldiğini bilip bilmediklerini sorasım geliyor doğrusu.

“Üstelik bu, tipik bir nakliye gemisi yüküyle elde edilmiş bir değer; hayret etmemek elde değil.”

Sadece hızlı bir nakliye gemisi olsaydı başa çıkması yine kolay olurdu. Dikkat dağıtıcı olurdu belki ama katlanılabilirdi. Sorun şu ki bu şey muazzam büyüklükte.

Aslında savaştan önce bir yolcu gemisi olarak inşa edilmişti… İnsanla dolu bir hâlde açık denizi yarıp geçerdi.

Uçak bir kenara bırakılırsa seyahat etmenin en hızlı yoluydu. Ve isterseniz içini tonlarca insan ve kargo ile doldurabilirdiniz.

Bu sadece bir tahmin tabii ama iddia ederim ki otuz knot hızla koskoca bir tümen dolusu personeli taşıyabilir. Ya da içini silah ve mühimmatla doldurup o otuz knotlık hızla engin okyanusu yara yara gönderebilirsiniz.

Pratikte hareketli bir deniz lojistik üssünden farksız. Saray kelimesi tam oturuyordu.

“Pekala tabur. Aşikâr ki o şeyin elini kolunu sallayarak gezmesine izin veremeyiz.”

“Kesinlikle veremeyiz!”

İmparatorluk Ordusu için bu durum stratejik bir kâbustan başka bir şey değildi. Ticaret akıncılığı harekâtını ne kadar titizlikle yürütürlerse yürütsünler, RMS Queen of Anjou aradan sıyrılıp geçerse her şey anlamını yitirecekti.

Denizaltı birliklerinin bunca ağır fedakârlıkla yürüttüğü abluka görevini düşman alaycı bir gülüşle boşa çıkaracaksa, bizim çabalarımızın ne kıymeti kalırdı? Ve işte bu yüzden… RMS Queen of Anjou’yu batırmak zorundayız.

“Eh, tam da bu yüzden bu emri tebliğ etmek için bizi seçtiler. Tabur, saldırıya hazırlanın.”

“Emredersiniz komutanım! Tabur, saldırı pozisyonu al!”

“Mümkünse düşman harp gemisini, yani tekneyi durdurun. Patlama formüllerini kullanarak motoru veya dümeni havaya uçurun!”

Bir an için neredeyse ona harp gemisi diyecekti; zira heybeti tam olarak o seviyedeydi. Engin okyanusu sakince geçen Majesteleri’ni durdurma emri, kesinlikle yine en zor işin piyangodan bize çıkmasının bir başka örneğiydi.

Müşterek istihbarat teşkilatının bunu tespit etmeyi başarmış olmasına şaşırmadım değil. Harekât Dairesi’nin neden bizi sahaya sürmek istediğini de gayet iyi anlıyorum. Bir pusu kursak bile mevcut gemilerimizle onu yakalamak hayli zor olurdu.

“Bu tekne cidden çok fazla. O boyut ve hızla, yüzeysel çabalarımızı, mevcut paradigmalarımızı ve teknolojimizi tamamen boşa çıkarıyorlar…”

Bir kere, bir denizaltının Mavi Kurdele yarışçısı olan bir gemiyi yakalamasına imkân yoktu. Gökyüzüne bakıp söylenmeye ramak kaldığını hissedebiliyorum.

İmparatorluk denizaltılarının yetersiz olduğundan değil.

Ancak su üstündeyken bile motorlarını son limite kadar zorladıklarında ancak yirmi knotlı hızlara ulaşabilen denizaltıların rekabet etmesi imkânsızdı. Ayrıca böylesine devasa bir canavar gemiyle karşı karşıya kalacaklarını hiçbir zaman hesaba katmamışlardı.

Dolayısıyla İmparatorluk denizaltılarını katbekat aşıyordu. Onu takip edebilecek tek güç, İmparatorluk’un o kadar gurur duyduğu hava kuvvetleriydi.

Ancak ne yazık ki…

İmparatorluk’un uçakları, gemisavar saldırıları söz konusu olduğunda son derece kısıtlı bir kabiliyete sahipti.

Sonuçta mesele, bu görevin kara birliklerini desteklemeyi ve hava muharebeleri yürütmeyi hedefleyen taktik bir hava kuvvetinin kapsamına uyup uymadığı meselesiydi. Kendilerini deniz hava gücü için donatmaya başladılar mı ki?

Yatay bombalama ile vurup vuramamak tamamen şansa kalmıştır. Bu açıdan bakıldığında, diğer hava kuvveti olan hava büyücüleri çok daha yüksek bir isabet oranına sahipti.

Gemiyi vurmak mı? Bunu yapabilirdik.

Hatta güney ve batıdaki birliklerin daha küçük gemilere ve torpido botlarına saldıran harekâtlarda başarı elde ettiklerini duymuştum.

“Anlaşıldı. Fakat o gemiyi durdurmanın hayli zor olacağını düşünüyorum…”

“Sadece motoru bile muhtemelen son derece dayanıklı inşa edilmiştir.”

“Haklısınız, ateş gücümüzün onu delip geçemeyeceği sorusunu göz ardı edemeyiz.”

Ancak Tanya’nın belirtmek zorunda kaldığı üzere, bu seçenek bile sorunlarla doluydu.

Birincisi, hava büyücülerinin sınırsız bir ateş gücü yoktu. Özellikle devasa bir gemiyi durdurmak söz konusu olduğunda, elimizden gelen tek şey ikincil patlamalar umut etmekti.

“Ya da belki böğürlerine saldırıp su almasını sağlayabilir veya pervanesine hasar verebiliriz…”

Gemiyi sevk gücünden mahrum bırakmak için muhtemelen kıç tarafına odaklanmış bir saldırı düzenleyebilirdik. Fakat. Tanya bu can sıkıcı durum karşısında ne yapacağını bilemiyordu.

“Ama buna karşı bazı tedbirler almış olduklarını düşünmüyor musunuz?”

“Evet, o boyuttaki bir geminin fazlasıyla yedek kaldırma kuvvetine sahip olduğuna eminim. Hatta yedek bir dümenleri bile olabilir. Daha fazla bilgi olmadan bu işe girersek bir sonuç alabileceğimizi sanmıyorum.”

Tanya, Weiss’ın serzenişi karşısında başıyla onaylar.

“Keşke İstihbarat’taki adamlar bize geminin yerleşim planını bulabilseydi.”

“Görünüşe göre en azından çok fazla refakatçi gemi olmadığını biliyorlar.”

“Fakat bu zaten malumun ilamı değil mi, Binbaşı Weiss? Bu kadar az sayıda personel ile o hareketli üssün üzerine gitmemizi istemek fazlasıyla cüretkâr. Ellerinde bu tarz bir istihbarat olmasaydı, zaten o devasa gemiyi hedef alıyor olmazdık.”

Hedefimiz bir yolcu gemisi. Açıkça söylemek gerekirse, insan taşıyan bir tekne. Biz uzun uçuştan dolayı yorgun düşmüşüz, düşman ise önümüzü kesip bizi engellemek için enerji dolu.

İstihbarat, Birleşik Krallık’ın geminin hızına güvendiğini ve yanına pek refakatçi katmadığını garanti etmemiş olsaydı, bu şeyin yakınına gelmeyi aklımızdan bile geçirmezildik.

“… Ha?”

Bir şeylerde hafif bir terslik var.

“Saldırıyı iptal edin! Geri dönün—hemen!”

Açıkçası şüphe uyandıran o altıncı his fikrine inandığımdan değil ama bir şeyler tuhaftı.

Tanya bunu hissettiği an zerre tereddüt etmez.

203. Hava Büyücü Taburu süzülüp saldırmaya hazır bir şekilde taarruz düzenindeydi, ancak Tanya’nın emrine derhal tepki verirler.

“Dağılın! Taarruz düzenini bozun! İrtifa kazanın! Çabuk olun!”

“Emredersiniz komutanım!”

Astları ne bir soru sorar ne de itiraz eder; Tanya onların bu kavrayışından dolayı minnettardır. Tam da herkes aşağıdan gelecek bir saldırıya hazırlık olarak tırmanışa geçtiği sırada…

“Mana sinyalleri! Düşman gemisinden çok sayıda sinyal alıyoruz?!”

“Disiplinli salvo ateşi geliyor!”

Nişangâh bile kullanmadan açtıkları bu ateş, tüm alanı kapsayacak şekilde hesaplanmış bir bombardımdandır. Sıradan mermiler ile formül mermilerinin karışımı, gelişigüzel bir atıştan çok daha düzenli ve sistemlidir.

Böyle bir mermi sağanağının içine dalarsa tek bir tabur bile buradan burnu kanamadan çıkamaz. Birkaç saniye geç kalmış olsaydık hepimizi kalbura çevirmişlerdi.

“Bu bir tabur—hayır, bir a-alay mı?!”

“Mana sinyalleri hızla çoğalıyor! Ne oluyor böyle?!”

Askerlerimin kafamın içinde yankılanan çığlıklarına engel olamıyorum.

Hızla kaçındığımız için tabur henüz hiçbir kayıp vermedi. Ancak bunu “ucuz atlattık” deyip geçiştirmek için muhtemelen henüz çok erken.

Durum hızla karmaşıklaşmaya devam ederken Tanya küfürlerini yutar ve aniden düşünür: Takviyeli taburumuz koskoca bir alayın ateş hattına girmiş durumda.

Hakkında hiçbir istihbaratınız olmayan bir düşman size baskın yaparsa, adımlarınızın şaşmaması imkânsızdır. Doğrusunu söylemek gerekirse, tek bir zayiat bile vermediğimiz düşünülürse yatıp kalkıp şükretmeliyiz.

“01’den tüm birliklere. İlk planı iptal edin! Planı iptal edin! Tırmanın—mesafeyi koruyun!” Birliklerinin taarruz düzeninden çıkıp tırmanmasını sağlarken öfkeyle dilini şaklatır. “Bize söylenenden bambaşka bir durum bu! İstihbarat’taki o aşağılık herifler yiyici takımı değilse ben de bir şey bilmiyorum!”

Haykırırken son derece ciddidir.

İnsan gücü teminindeki zorluklar sebebiyle gemide yalnızca asgari düzeyde koruma olacağı söylenmişti… fakat durumun hiç de öyle olmadığı ortada. İstihbarat bu işi tamamen baştan savma yapmış.

Her şeyi ellerine yüzlerine mi bulaştırdılar, yanlış bir bilgiye mi atladılar yoksa başka bir şey mi oldu bilmiyorum.

Ancak nihayetinde her şey işlerini aceleye getirmelerine dayanıyor. Üstünkörü. Genelkurmay’ın “şeytan ayrıntıda gizlidir” felsefesini o idari kafasızların kafasına vura vura sokmalıydık.

“Albayım, bu Birleşik Krallık deniz büyücü birliği! Bir alay dolusu adam hızla yaklaşıyor!”

“Hepsi bu kadar olamaz. İki alay olduklarını varsayın.”

“Anlaşıldı efendim!”

O devasa geminin yalnızca asgari düzeyde korumaya sahip olduğu önermemiz… tamamen yerle bir oldu. Gemi devasa. İsteseler içine koskoca bir tümeni bile sığdırabilirlerdi.

Az önce bir alayın disiplinli salvosuna maruz kaldıysak, devamının da geleceğinden şüphe yok.

“Gemiyi sevk gücünden mahrum bırakabilirsek denizaltılar işimizi görebilir ama… onu gerçekten durdurup durduramayacağımız meçhul…”

5 EKİM, BİRLEŞİK YIL 1926, NORDEN’İN KUZEY KIYILARI AÇIKLARI

Kulağına gelmişti. Tümgeneral Habergram onu uyarmıştı: “İçimizde bir köstebek olduğuna göre düşman çıkagülebilir.”

Birleşik Krallık’ın deniz büyücülerine komuta eden Yarbay Drake, kendisine güvence veren üst subayını hatırladı: “Yine de yürüttüğümüz aldatma harekâtı ve titiz enformasyon savaşı sayesinde, çıkagelseler bile karşına ancak tek tük birileri çıkacaktır.” Derin bir iç çekti.

“… Bunu da mı savuşturmayı başardınız?”

Kusursuzca nişan alınmış bir atış olduğunu düşünmüştü. Düşman tam da dalışa geçip saldırmak üzere düzen almışken, birlikleri dosdoğru onların rotası üzerine bir uçaksavar baraj ateşi yağdırmıştı.

Önceden fark edilmemek için mana sinyallerini bile baskılamışlardı.

Bütün bunlara rağmen düşman büyücüler son anda rotalarını kırıp kaçınmışlardı. Mesafe ve zamanlama göz önüne alındığında, tek olası açıklama düşman komutanının hücumdan hemen önce bir şeylerden şüphelenmiş olmasıydı.

“Ne oldu Albayım?”

“Nereden bakarsanız bakın, sezgileri fazla güçlü. Üstelik oradaki bazı sinyalleri tanıyorum. Geçen gün dövüştüğümüz Unvanlı birlik bu—eminim!”

Yüzündeki gerginliği güçlükle gizleyerek kafasını kaldırdı ve düşman birliğinin irtifa kazanmasını izledi. Savaş hırsıyla o kadar doluydular ki, sadece baskını boşa çıkarmakla kalmamış, sayısal dezavantajlarını kapatmak için aradaki mesafeyi açmaya başlamışlardı bile.

Seyir hızı otuz knot olmakla övünen hızlı bir askeri nakliye gemisi bile havada uçan rakipler karşısında yavaş kalırdı. Tepemizde dolanıp durmalarına izin vermek son derece опасlı olurdu.

Bu yüzden, gardını almış düşmanın üzerine gitmek zorundaydılar.

“Görünüşe göre General Habergram muharebe meydanına pek aşina değil. Hani… iki alayla pusu kurmanın fazlasıyla yeterli olacağını söylememiş miydi?”

Bu rotanın önemi göz önüne alındığında, koruma birliği konusunda ellerindeki tüm imkânları seferber mi etmişlerdi?

Şimdi bize bu kadarcık adamla bu Unvanlı birliğe karşı savaşmamız mı emrediliyor?

Beklemeleri sağlanan şeyle bunun uzaktan yakından alakası yoktu.

Doğrudan İmparatorluk Ordusu Genelkurmayı’na bağlı çalışan o birliğin çıkagelineceğini öngörmüş olmalıydı. Tabii artık iş işten geçmişti, yapabilecekleri bir şey yoktu.

“Yine de… çatışmaya girmeden kaçıp gitmelerine izin veremeyiz…”

Acı anılar zihnine süzülmeye başladı.

Ren cephesindeki karşılaşmalarında edindiği acı tecrübeler sayesinde, istese de istemese de İmparatorluk’un bu Unvanlı birliğinin ne kadar baş belası olduğunun gayet farkındaydı.

Ruhları ve becerileri bir yana, inisiyatif alma ve rakiplerinin en nefret ettiği şeyi yapma konusunda kötü bir huyları vardı. Kesin hepsinin arkasında şeytan kuyruğu saklıydı.

“Bunlar Birleşik Devletler’den gelen gönüllüler ordusunu avlayan savaş çığırtkanları. Teyakkuzda kalın. Var gücünüzle saldırın. Bu muharebe elimizdeki her şeyi ortaya koymamızı gerektirecek. Her iki alayı da havalandırın. Bu tekne bir büyücü birliğinin ateş gücüyle hemen batacak değil, o yüzden yukarı çıkıp saldırıya geçelim!”

“Korsan 01, burası Anjou KM. Topyatun bir önleme müdahalesi sorun değil ancak denizaltılara karşı savunmamızı zayıflatacaktır. Tek bir tabur bile olur, lütfen Anjou’ya doğrudan destek verecek bir ihtiyat kuvveti bırakın.”

“Üzgünüm, size tek bir bölük vermek bile bizi zora sokar. Bir gönüllü büyücü bölüğü bırakacağım ama bundan fazlasını imkânsız sayın.”

“Unvanlı bir birlik olduğunu duymuştum ama gerçekten o kadar dişli midirler?”

Drake cevaben telsizin ucunda derin bir iç çekti. Onun için bu durum tartışmaya gerek duyulmayacak kadar aşikârdı.

Onlar bizim ezeli düşmanımız, ciddi bir tehditti.

Açıkçası onlardan o kadar nefret ediyordu ki, centilmence olmayan zavallıca bir tavırla sızlanası geliyordu.

“Şu an karşılaşmak istemeyeceğim biri varsa, o da kesinlikle bu herifler.”

“Onları gözünüzde büyüttüğünüzü anlıyorum ancak buraya gelmek için uzun bir yol katettiler, değil mi?”

“Öyle olsa ve bitkinlikten kırılsalar bile, o taburla yüzleşmek bizim için yine de çetin bir mücadele olacaktır. Sayıca bize denk olan diğer İmparatorluk kuvvetleriyle çarpışmak çok daha kolay olurdu.”

Söylenirken sarf ettiği her kelimede son derece ciddiydi. Deniz büyücüleri cesurdu. Birçoğu deneyimli tecrübeli askerlerdi. Yine de savaşın başından beri yıpranmış durumdaydılar.

Kayıplarını yeni yetme askerler ve çömezlerle telafi etmeye çalışıyorlardı, bu yüzden muharebeye girmek için ideal bir durumda değillerdi. Durum böyleyken, ne kadar üzücü olursa olsun, düşmanın hattı yarabileceği ihtimalini göz önünde bulundurmak zorundaydılar.

“Anjou KM, bir uyarı. Bu birlik, daha önce saldırı düzenleyen İmparatorluk birliğinin aynısı olabilir. Lütfen gönüllü birliklere göz kulak olun.”

“Anlaşıldı Korsan 01. O heriflerin işini hakkıyla bitirebilirseniz işlerimiz çok daha kolaylaşacak.”

“Elimizden geleni yapacağız ama fazla beklentiye girmeyin.”

Sessizce verdiği bu yanıt gerçek hislerini yansıtıyordu.

Ne kibir ne de küçümseme barındıran bir tavırla, en iyi deniz büyücüleri olduklarından emindi. Bu onların gururuna, kendilerine olan güvenine ya da belki de görev bilincine dair sarsılmaz bir inançtı.

Ancak zaferin şanının kendilerine koşulsuz şartsız sunulmadığının bilincindeydi; muharebe meydanında işler böyle yürümüyordu. Savaşın sisli ortamına yabancı, toy bir çömez değildi. Bir taş atımı uzaklıktaki zaferin avuçların içinden kayıp giderek hezimete dönüştüğünü defalarca görmüştü.

En büyük düşmanları ile en büyük müttefikleri karşı karşıya geldiğinde ne olacağını bir tek Tanrı bilebilirdi. Drake, kazananın kim olacağını şimdiden kestirecek kadar küstah değildi. Aynı mesleğin icracısı bir adam olarak, İmparatorluk Ordusu’nun kabiliyetini midesini bulandıracak kadar iyi biliyordu. Ve Unvanlı bir birliğe karşı mücadelenin şiddetli bir muharebe olacağının farkındaydı.

Fakat bunun bir anlamı yoktu.

Eli ayağı titrerken zafer kazanmak bir hayalden ibaretti.

“… “O kadar dişli ha?”

“Evet, o kadar dişli.”

Son çabalarını da ortaya koysalar bir işe yarar mıydı?

Yani, belki de yarardı. Demek ki bu kadarı kâfiydi. Bu ihtimale tutunabildikleri sürece iradelerinin gücüyle yola devam edebilirlerdi. Pekala, bunu denemek zorundayız.

“Korsanlar, savaş vakti geldi! Üstelik sayıca onlardan katbekat üstünüz! Buraya kadar uzun bir yol katettiler, o yüzden onları güzelce bir karşılayın!”

O bu emri haykırırken, deniz havasına alışkın savaşçılar havalandı.

İki bin metrelik bir irtifa farkı bile can sıkıcıyken, düşman şimdiden sekiz bin metreye tırmanıyordu.

Aradaki fark gerçekten sekiz bin metre miydi?

Saçmalık.

Yukarıdan gelecek tek taraflı bir saldırıda vurulup düşerlerse, ders kitaplarına girecek türden bir alay konusu olurlardı.

Ama başka çaremiz yok.

“Bölüklere ayrılın ve düşmanın savunma ateşini yarın! Tüm birlikler, bu bir yarma muharebesidir! Üzerlerine çullanın!”

Yağmur gibi yağan mermilerin, termik ışınların ve patlama formüllerinin arasından süzülüp tırmanırken, bölük komutanlarının her biri sesini duyurabildiği astlarını cesaretlendirıyordu.

Kötü bir isabet bile öylece vurulup düşmelerine yeterdi.

“Sakın sinmeyin! Biz bir alayız! Karşımızdaki ise sadece bir tabur!”

“Etraflarını sarana kadar bastırmaya devam edin! Beyefendiler, şunlara savaş nasıl yapılır gösterin!”

“Bu karadakilere denizde işlerin nasıl yürütüldüğünü göstereceğiz! İleri!”

Bu, sırf sayı üstünlüğüyle düşmanın hesaplama kapasitesini felç etmeyi amaçlayan bir hücumdan ibaretti. Beceriksizliğin açık bir itirafı, düşmanı astlarının cesetleri altında ezmeye çalışan aptalca bir plandı.

Kaba kuvvet hamlesinden başka bir şey değildi ama başka çaresi de yoktu.

“Pekala, sizi kibar orospu çocukları! Beni takip edin!”

AYNI GÜN, 203. HAVA BÜYÜCÜ TABURU

Aslında sekiz bin irtifadayız. Normal hiçbir büyücü birliği bu şartlar altında bize meydan okumaya cesaret edemezdi.

Edememeliydi… Ya da ben öyle inanmak istiyordum.

Fakat görünüşe göre bu Milletler Topluluğu pislikleri sporu, savaşı ve başka hiçbir şeyi ciddiye almadıkları kadar lanet bir şekilde ciddiye alıyorlardı.

Tanya dilini şaklatmamak için kendini zorlayarak, her biri kendi yaklaşım rotasını çizen Milletler Topluluğu büyücü bölüklerine tepeden baktı. Üzerlerine onları baskılayacak bir ateş gücü yağdırmamıza rağmen en ufak bir ivme bile kaybetmemişlerdi.

Onları gözü kararmış kaçıklar olarak kestirip atmak isterdim ama ne yazık ki savaşma azimleriyle becerileri ters orantılı görünmüyordu. Muazzam bir kaçınma, savunma ve takım çalışmasıyla üzerimize geliyorlar.

Eğer gerçekten sıcak temasa girersek, sayıca üstünlükleriyle muhtemelen bizi ezip geçerler.

“01’den tüm birliklere! Geri çekilmeye hazırlanın!”

Bu ani kararımın sebebi çatışmadan kaçınmaktır.

“01, şimdi geri çekilirsek muhtemelen peşimize düşecekler!”

“Farkındayım! Kargaşa yaratmak için benim bölüğüm taarruza geçecek! Geri kalan birlikleri sana bırakıyorum, 02. Geciktirme muharebesi icra etmelerini sağla ve taarruzu destekle!”

Birliğim ve ben, RMS Queen of Anjou’ya saldırarak düşmanın dikkatini dağıtacağız. Taburun geri kalanını ve tahliye harekâtını Binbaşı Weiss’a devrediyorum.

“05’ten 01’e. Lütfen bunu benim bölüğümün yapmasına izin verin.”

“Arada sırada astlarınıza parlamaları için bir şans verseniz nasıl olur? Ben veya 05’in bunu başarabileceğinden eminim.”

Üsteğmen Grantz’tan gelen bir teklif ve Weiss’ın cesaret verici karşı yanıtı.

Tanya aniden bir şey merak eder ve konuyu açar. “Peki neden benim emir subayımı dahil etmiyorsunuz?”

“Ha-ha-ha. Çünkü bunu söylemeye bile gerek olmadığını biliyoruz.”

“Pekala… Hm.”

Diğerlerinin yeteneklerini nispeten takdir ediyor aslında. Biraz fazla savaş delisi olabilirler ama nerede duracaklarını bilirler.

Dikkat dağıtmak için kimi göndermeliyim? Kararsız kalır, ta ki… aniden aklına gelene kadar…

“O zaman hep birlikte gidiyoruz.” Astları emri onaylamak üzeredir ama Tanya onlardan hızlı davranarak araya girer: “Bu tabur komutanınızın emridir. Tüm birlikler, bölüklere ayrılın ve hücuma geçin. Tekrar ediyorum, bölüklere ayrılın ve hücuma geçin.”

Düşündüğünüzde, eğer düşman yukarı doğru tırmanıyorsa… tek yapmamız gereken onları ezici bir itme kuvvetiyle yerle bir etmektir. Düşüş hızımızı taarruzumuza ekleyerek, tırmanmakta olan düşmana karşı enerji üstünlüğünü ele geçireceğiz.

“Dalışa geçin! Düşman yukarı çıkmaya yelteniyorsa, biz de onları aşağıya püskürteceğiz!”

Düşman bizim işlem kapasitemizi doyuma ulaştırıp ulaştıramayacağını test etmek istiyor diye buna ayak uydurmak zorunda değiliz. Bölünmüşlerse, bu açık verdikleri anlamına gelir.

İşleri olasılık teorisine bırakmak konusunda isteksizim.

Fakat iki boyutlu siper savaşında bile oradan oraya koşturarak zayiatı düşük tutabilirsiniz. Üç boyutlu gökyüzünde, yaklaşma tapaları olmadığı sürece… tek yapmaya çalıştığımız yarmaksa, bu imkansız olmamalı.

“Doğrudan yarıp geçin! Bu adamlar gökyüzünün dar olduğunu sanıyor, öyleyse onlara buranın gerçekte ne kadar geniş olduğunu gösterelim!”

Mesele takviyeli bir taburun toplu taarruzu değil.

“Belki takviyeli bir taburu durdurabilirler, ama takviyeli dört bölüğü durdurabilirler mi? Komutanınızın öngörüsünü takip edin ve onları ezip geçin!”

Tanya tuzlu havada vahşice kükrer. Bu hem kendisine cesaret vermeye hem de askerlerinin belli bir yüzdesinin ölümüne yol açması muhtemel bir taarruzu ilan etmeye yarar.

“Tüm birlikler, hücum!”

Takviyeli bir tabur, iki alaya karşı. Bu sayısal dengesizliği kapatmanın hiçbir yolu yok. Normal şartlarda, İmparatorluk Ordusu’nun böyle bir durumda taarruzu seçmesi intiharla eşdeğer bir tuhaflık olurdu.

Tam da bu yüzden, Yarbay Drake için tamamen beklenmedik bir hamleydi. Birliklerinin sayısal üstünlüğünden o kadar emindi ki, düşman büyücüleri kovalamanın en iyi yolunu düşünmekle meşguldü.

Hayır, Milletler Topluluğu cephesinde hiç kimse bunu öngörememişti.

“…?! İntizamlı ateş! Durdurun onları!”

Bağırdı ama yeterince hızlı değildi. Önleme ateşi açacak vakit kalmamıştı. Milletler Topluluğu büyücüleri için bu kelimenin tam anlamıyla berrak gökyüzünde çakan bir yıldırımdı.

“Kümelenmeyin! Dağılın!” “Karşılamayacak mıyız?!” “Hayır, durdurun onları! Gemiyi almalarına izin vermeyin!” “Zayiatı göze alın!” “Kargaşanın arasından yarıp geçin!” “Geride kalırsanız size yardım edemeyiz!” “Yalnızca dosdoğru önüne bak!” “Ekipmanlarınızı atın!” “Hareket edin!” “Hızlanın!” “Yarıp geçin! İleri!”

Kaos, çığlıklar, bağırışlar ve haykırışlar. Fakat bu kargaşanın ortasında, disiplini korumaya çalışan her kademeden komutanın nifası ve hücum haykırışları iç rahatlatıcıydı. Astlarımın işlerini yapıyor olduğunu bilmek sevindirici.

“… Burada bir anormallik yok. Sanırım yarıp geçtik, ha?”

Tanya elinde olmadan hafifçe sırıttı.

Alınan hatalı istihbarata rağmen burayı yarıp geçebilmek ona azımsanmayacak bir tatmin hissi verdi. Savaş alanında işler basittir: Doğru kararı ilk veren şanslı olandır.

Ve Zafer Tanrıçası, göklerden hücum ederek düşmanı gafil avlayan İmparatorluk Ordusu’na tebessüm etmişti. Düşman komutanlarına ait gibi görünen kafaları uçurmak için yakın dövüşte mana bıçaklarını kullandıkları bir yarma harekâtıydı bu. Tepeden üzerlerine çullanmışlardı. Düşüş ivmeleri sayesinde hız kazanan 203. Hava Büyücü Taburu, avını seçme özgürlüğüne tamamen hakimdi.

“Öncü birliği yardık!”

“Bölük, dağılın! Mangalar halinde sızın! Her atıştan sonra çekilebilirsiniz! Aslında bu bir taciz saldırısı ama hedefini bulduğu sürece sorun yok!”

Tırmanmakta olan iki alay bile gafil avlandıklarında işte bu kadardılar.

Tanya memnuniyetle gülümsedi ve kararlılığının meyvesinin tadını çıkardı. Arkalarında bıraktıkları düşman büyücüleri tam bir kaos içindeydi.

Doğru, Milletler Topluluğu bölüklerinin mükemmel komutanlara sahip olduğu bir gerçekti. Fakat… Tanya kendi kendine kıkırdadı. Aşırı mükemmel oldukları için aynı anda iki tavşanın peşinden koşuyorlardı.

Hali hazırda takibe geçmek için dönen birkaç bölüğün komutanlarının, bu beklenmedik durumda makul bir karar verdikleri söylenebilirdi.

Koruma hedefleri olan RMS Queen of Anjou’ya ulaşmamıza izin vermemek doğru bir hamleydi. Ve bir refakat görevinde, bize yapışmak zorunda kalsalar bile savunmaya devam etme tutumları da yanlış değildi.

Aynı şekilde, diğerlerinin gökyüzünü parsellemeye çalışma tercihi de geçerli bir hamleydi. Durumun ders kitaplarına uygun bir şekilde ele alınması ve tam anlamıyla yerinde bir taktiksel karardı. Üstümüzdeki pozisyonu güvenceye alabilirlerse, roller değişecek ve 203. Hava Büyücü Taburu’na tepeden tek taraflı ateş açan taraf onlar olacaktı.

Tek bir sorun vardı.

Seçkindiler, fakat bu üstün yetenekten doğan hızlı kararlar onların talihsizliği olmuştu. Başka bir deyişle, bu iki seçenekten hiçbirini seçmemeleri gerekiyordu.

“Peşimizdeki Milletler Topluluğu büyücü birliklerini siper olarak kullanın ve gemiye yaklaşın!”

Bizi takip edenler, gökyüzündekilerin bize ateş etmesini engelliyordu. Birkaç bölük aniden ve etkili bir şekilde oyun dışı kalmıştı.

Tek bir mermi atmadan bile, düşman kuvveti geçici de olsa yarı yarıya düşmüştü.

Sonra, yüzeysel mükemmeliyetçilikleri yüzünden bir hata daha yaptılar.

“Yarbayım! Peşimizden gelen düşman bölükleri ayrılıyor! Ateş hattını açmaya çalışıyorlar!”

“Yüksek hızlı manevralar sırasında dost birliğin üzerinden ateş etmenin ne kadar zor olduğunu bilmeyen birinin masa başı teorisi bu. Açınızı ayarlayın ve ateş hatlarından kaçının!”

“Emredersiniz komutanım!”

Tanya emri kükredi ve taburun kıdemli subayları karşılık verdi.

“Bu çok nostaljik. Bana Ren Cephesi’ni hatırlatıyor.”

“Ağzınızdan bal damlıyor Teğmen Serebryakov. Çok haklısınız. Bana siper savaşlarını hatırlatıyor! Pekala askerler, eski günlerdeki oyunu oynama vakti geldi: ebelemece!”

Düşman peşimizdeyken hedefimizi vuracağız. Tıpkı siperlerde yaptığımız bölük ölçeğindeki gece baskınları gibiydi; düşman takviye kuvvetleri bize yetişirse işimiz biterdi.

Bu seferki hedefimiz, altımızda aheste aheste seyreden RMS Queen of Anjou. Tabur ile gemi arasında duran tek şey küçücük bir savunma birliği.

Yarbay Tanya von Degurechaff’ın aklından aniden bir düşünce geçti: Bu işi başarabiliriz.

Mary Sue o anı muhtemelen hayatı boyunca unutamayacaktı.

Her şey hep aniden, hiç yoktan baş gösterirdi.

Aniden, güvertede muharebe alarmı yankılandı.

“Uyarı, düşman yaklaşıyor! Dalga boylarını da teşhis etmeyi başardık! Unvanlı bir birlik!”

“Durumları ne?!”

“Ren Cephesi’nde teyit ettiğimiz birlik bu!”

“Ren’deki mi?! O adamlar mı?”

O adamlar.

O…

Babamı öldüren kişi.

Ve arkadaşlarımı.

Benim… Düşmanımız.

İşte bu yüzden koşmaya başladım. Tüfeğimi ve mücevherimi sıkıca kavrayıp güverteye fırladım. Peşimden gelen arkadaşlarımın zihninde de aynı şey vardı.

İntikam.

Bizim öfkemiz, arkadaşlarımızın öfkesi, ailelerimizin öfkesi.

Hepsinden önemlisi, daha fazla bir şey kaybetmek istemiyoruz. Korumak için savaşmak zorundayız. Bunu yapacak güç, silahlarım, ellerimin arasında.

“Tüm deniz büyücüleri, önleme için hazırlanın! Yukarı çıkın!”

Buna inanarak komutandan sorumlu subaya, Albay Drake’e, “Biz de gideceğiz!” dedim.

Fakat bir görev verilmesini talep ettiğimde karşılaştığım şey… soğuk bir ret cevabı oldu.

“Üzgünüm, Teğmen Sue. Sizler denizaltı gözetlemesi yaparak RMS Queen of Anjou’ya doğrudan destek vermekle görevlisiniz. Geminin yakınında kalın ve buraya yaklaşmalarına izin vermeyin!”

Zihnim, Milletler Topluluğu komutanının bu kararlı sözlerini anlayabiliyor. Bizler, gönüllüler ordusu… kusursuz değiliz.

“Fakat…” Hissettiklerimi ona anlatmaya çalıştım ama vakit yoktu. “… Albay Drake, biz bunu yapabiliriz. Lütfen arkadaşlarımızın intikamını almamıza izin verin.”

“Durumumuzu ve eğitim seviyenizi değerlendirdikten sonra aldığımız karar budur. Tartışacak vakit yok. İtiraz kabul etmiyorum.”

Ve böylece havalandılar.

Onların gidişini izlerken yapabileceğimiz tek şey kazanmalarını ummaktı. Arkadaşlarımız, herkes savaşırken biz gemide geride bırakılmıştık.

Mevziyi korumanın önemli bir görev olduğunu biliyorum.

Yine de…

“… Bu çok can sıkıcı. Hiçbir şey yapamamanın bu kadar zor olduğunu bilmiyordum.”

Minicik, küçücük bir mırıltı.

Benim, bizim, yani gönüllüler ordusunun ne yapıp ne yapamayacağının bir önemi yoktu. Sadece insanı çileden çıkaran bir durumdu.

Gökyüzüne baktığımda, arkadaşlarımın düşmanımla savaştığını ve kan döktüğünü görüyordum.

Lütfen kazanın.

Herkes güvende olsun.

Yalnızca bu dileklerle orada dikilip izliyorduk… ve her şey gözlerimizin önünde değişti.

“Acil durum! Düşman hattı yardı!”

“Ne?! Savaş gücündeki o farka rağmen mi?!”

Telsizde şok ve kargaşa sesleri yankılandı. Fakat Mary, zihninin bir yerinde bunu içten içe biliyordu. Ahhh.

Ne bekliyordunuz ki? Onlar şeytan gibi.

“Doğrudan destek birliği, derhal önleme yapın! Teğmen Sue, havalanmaya hazırsınız, değil mi?!”

“E-evet, komutanım!”

Bir fırsat, düşmanı, doğrudan üzerine geliyordu.

Savunmak zorundayım.

Başka bir şey daha alıp götürmelerine izin veremem.

Göğsünde kararlılık besleyen Mary, hafifçe nefes alıp dalışa geçen düşmanlara gözlerini dikti.

Bu sefer başarabiliriz.

Bunun yanınıza kâr kalmasına izin vermeyeceğiz.

Olayların gidişatı göz önüne alındığında, görevi kusursuz bir şekilde tamamlamak imkansız değil. Ancak durumu etraflıca düşündükten sonra Tanya, zarardan dönmenin en doğrusu olacağı kanaatine varır.

Yapılabileceğini düşünmüştü ve neredeyse yapmaya kararlıydı. Fakat hevesini kursağında bırakan şey taburun kayıpları oldu. Görevin anlamsız olduğunu söylemek istemiyor ama kuş uçmaz kervan geçmez bir yerin ortasındalar… bu yüzden insan kaynaklarının boş yere harcanması en kötü senaryodur.

“Biri ona omuz versin! Doğrultun şunu!”

“Üsteğmen Grantz, ben iyiyim…”

“Bir adamı geride bırakan türden bir üsteğmen olmaktansa, yarbaydan fırça yemeyi tercih ederim!”

Dahili telsiz hattında mekik dokuyan konuşmalar, kayıplara işaret eden çığlıklar ve haykırışlardı. Tabur hâlâ disiplinini koruyor ve bir örgüt olarak işlevini sürdürüyordu fakat zayiat verdikleri gerçeğini göz ardı edemezdi.

Başka bir deyişle, birlikler dağılmanın eşiğinden dönerek ucu ucuna dayanıyordu. Emsalsiz güce sahip taburum bile insanlardan oluşan bir topluluk sonuçta. Onları gereğinden fazla zorlamak istemiyorum. Eğer bir savaş yalnızca zihniyetle kazanılsaydı, dünyadaki en güçlü kuvvet megalomanlar olurdu.

Yani elimdeki kartları yeniden değerlendirmem gerekiyor.

Üst üste kayıplar verdik. Hattı yarıp gemiye yaklaşmayı ucu ucuna başardık ama… düşman tepki vermeye başlıyor. Şaşırtıcı bir şekilde, şimdiden uzun menzilli ateş altına alındık bile.

Bu Milletler Topluluğu herifleri… şaşırtıcı bir şekilde bazı atışları karavana atmayı kabullenmiş olmalılar ki üzerimize nahoş miktarda uzun menzilli keskin nişancılık formülü doğrultmaya başladılar.

“Yarbayım?”

“Geri çekiliyoruz! Geri çekilme emri veriyorum!”

Telsizden gülen komutan yardımcım bile astlarını kurban etmeye razı gelecek biri değil. Ben bile insan kaynaklarının yıpranıp tükenmesini hoş karşılamam.

“Çekilirken önümüzdeki düşmanları dağıtacağız! Tek bir vur-kaç darbesi indirin!”

Pekala, şimdi sadede gelelim. Tanya, tek bir saldırıdan oluşan orijinal planını sonuna kadar uygulamakta kararlı.

İstihbaratın RMS Queen of Anjou’nun motorunu devre dışı bırakma talebi artık neredeyse imkansız. Giderayak bir vazife borcu olarak bir vur-kaç çabası göstermek, yapabilecekleri en son şey.

Asgari görevimizi yerine getirdikten sonra geriye kalan tek şey üsse dönmektir.

Zararı kesme vakti geldi.

Bu umutsuz projeye kaynak aktarmaya devam edecek kişi ancak bir aptal olabilir.

Karargâha ve İstihbarata karşı görev bilinciyle hareket etmenin de bir sınırı var. Yetiştirdiğim astlarım olan o sınırlı ve ikame edilemez kaynağımı daha fazla kemirmelerine izin vermeyeceğim.

“Tüm birlikler! Darbe aldıysanız geri çekilmeye öncelik verin! Geri kalanlar, gemiye tek bir darbe indirip buradan tüyü dikeceğiz! Burada oyalanmanın hiçbir alemi yok!”

“““Anlaşıldı!”””

Birliklerim coşkuyla onaylıyor; moral tavan yapmış durumda.

“İleriden bir düşman büyücü bölüğü hızla yaklaşıyor! Muharebe mesafesini koruyup—”

“Gerek yok. Yarıp geçin!”

Serebryakov’un bir uyarı haykırırken düşündüğü şey fena değil ama Tanya sözünü keser.

“Yarbayım?”

Serebryakov’un doktrine aykırı talimatları sorgulaması son derece doğal, ancak Tanya onu temin eder. “Bu düşmanlar geç kaldı. Farklı bir komuta zincirine bağlılar. Tahminimce bizi oyalamak için gönderilmiş ikinci sınıf yedek birlikler. Önceliğimiz yarıp geçmek. Dost birliklere vurma riski yüzünden patlama formüllerini kullanmayın. Araya girdiğimiz an bir arbedeye hazırlıklı olun. Keskin nişancılık ve yakın dövüşle işlerini bitirin; amacımız onları darmadağın etmek!”

Temasa girmeden hemen önce Tanya, askerlerine patlama formüllerinden keskin nişancı formüllerine geçmelerini talimat verir.

Ardından… belki de alan etkili saldırılardan çekiniyorlardır? Düşman bölük nizami bir şekilde, ders kitaplarına uygun olarak dağılırken, nispeten daha sıkı bir düzene sahip 203. Hava Büyücü Taburu taarruza geçer.

Bu, dağınık düşmanı sıkılmış bir yumrukla darmadağın etmekle birdir.

“Pöh.”

Pervasızca temasa giren düşman büyücülerini biçtikleri basit bir mücadeleyi sürdürürken omuz silkti. Bu herifler asla akıllanmıyor. Kendi kendine kıkırdadı.

Tam bir düşman büyücüsünü indirmek için makineli tabancasını çektiği anda.

İliklerine kadar işleyen müthiş bir ürperti hissettiğinde aniden hızlandı. Bir sonraki an, yayılan ısı dalgası yüzünden neredeyse kavrulacakken nefesi kesildi.

Bir termal ışın mı?

“Ne oluyor—?!” diye bağırmaya bile vakit bulamadı.

“Bu babam için!” Düşman büyücüsü, adeta bıçakları tokuşturmak istercesine üzerine çullandı. Gözleri felaket saçıyordu; katıksız bir düşmanlık ve nefretin harmanı.

“Ben ne yaptım ki?!” diye haykırmak istiyordum.

Nitekim Tanya aslında bunu yaptı da. “Ben ne yaptım ki?!”

“B-b-benimle dalga geçme!”

Oyun oynamakla suçlanmamı gerektirecek hiçbir sebep yok. Ben işimi her zaman son derece ciddiye alırım. Bunu herkese göğsümü gere gere beyan edebilirim.

Savaşın ortasında oyun oynayacak bir tip değilim.

Bilakis. Tanya sertçe çıkıştı: “Böyle saçma sapan biriyle savaştığıma inanamıyorum bile. Burada bir savaş yürütüyoruz, haberin var mı?! Ama sen şahsi bir kin mi güdüyorsun? Akıl almaz bir saçmalık!”

“A-a-ama sen!”

Öfkeden gözü dönmüş düşman büyücüsünün yüzünde iğrenç bir buruşma vardı. Gülümşese çiçek gibi güzel bir yüzü olurdu belki ama nefretle yüzünü çarpıtıp bana olan düşmanlığını yansıtıyordu.

Yüzünü hatırlamıyorum, daha önce bir yerde kapışmış mıydık acaba?

Eh. Tanya o noktada düşünmeyi bıraktı ve kızı mesafede tutmak için üç büyü formülü ateşledi. Görünüşe göre düşman, imkansız olduğu bir anda saldırmaya kalkışacak kadar aptal değildi. Sıyrıldığında, mesafe alırken birkaç optik formül fırlatacak kadar sakindi.

“Yarbayım, düşman deniz büyücüleri peşimizde. Geri çekilmeliyiz!”

“Anlaşıldı. Düşman gemisinin durumu nedir?”

“Güverteyi tarıyoruz. Makine dairesine de birkaç doğrudan isabet kaydetmiş olmalıyız fakat…”

“Fotoğraflı kanıt aldığımızdan emin olun yeter. Kesinlikle işimize yarayacaktır.”

Taburum yapılması gereken tüm görevleri süratle yerine getiriyor; harikalar. Gemiyi şöyle bir süzdüğümde, yiğit astlarımın onu büyü formülleriyle yağmura tuttuğunu görüyorum.

Ancak bu durum bir fitili ateşliyor ve düşman alayları hızla bizim yönümüze doğru harekete geçiyor.

“Tamam, bundan fazlası vakit kaybı. Çekiliyoruz! Geri çekilin!” Tam “Gidiyoruz!” diye haykıracakken, başka bir saldırıdan son anda sıyrılıyor.

Optik keskin nişancı formülünü ateşleyen o katil, az önceki büyücünün ta kendisi. Şaşırtıcı şekilde, formülü oluşturma konusunda pek beceri sergileyemese de inanılmaz bir güce ve hıza sahip.

Anlaşılan içine zorla daha fazla mana boca ederek formülü olağanüstü bir hızla somutlaştırıyor.

“Kaçıyor musunuz?!”

“Çenenizi kesin! Acelemiz var.”

Uzun mesafeli uçuş, ardından muharebe ve şimdi de geri çekilme için harcanan enerji… Hepsini hesaba katınca, bu kadar ısrarcı bir rakiple vakit kaybedecek lüksüm yok.

“Yarbayım, acele edin!”

“Biliyorum, Binbaşı! Geliyorum!”

Düşmanı baskılamak için üç patlama formülü daha fırlatıyorum. Güçten ziyade etki alanına öncelik veren bir saldırı olduğu için vurucu gücü elbette yetersiz kalıyor.

Peşimdeki o aptal bir uçurtma gibi savruluyor ama hâlâ uçmaya devam ediyor; yani onu düşüremedim… Bir çaylağa göre şaşırtıcı derecede inatçı. Hayatta kalma becerisi yüksek demek lazım herhâlde.

Hayır, bundan da öte, savunma kalkanı beklediğimden çok daha güçlüydü… Tam bir baş belası. İleride başımıza açabileceği dertleri düşününce, işini hemen şuracıkta bitirmeyi gerçekten çok isterdim.

“Tch! Anlaşılan bunlardan kurtulmak bu kadar kolay olmayacak.”

Deniz büyücülerinden oluşan bir alay tarafından kovalanmak istemediğimi anlamak için Weiss’ın beni uyarmasına gerek yok. Ölüm kalım üzerine ebelemece oynamak tarzım değil. Böyle anlarda bile kiminle muhatap olacağımı seçme özgürlüğüne sahip olmak isterim.

“… Bu gidişle üsse dönmek tam bir çileye dönüşecek.”

Uzun mesafe uçtuk, çatışmada bittik tükendik ve şimdi de peşimizden eve kadar gelmeye çalışan bu kene gibi tiplerle mi uğraşacağız?! Düşünebildiğim en berbat geri çekilme safhası bu.

Çaylaktan hallice derisi birazcık kalın bir aptalın işini bitirememiş olmamın ne kadar aşağılayıcı bir durum olduğuna gülüp geçmeliyim herhâlde… Aksilikler de hep üst üste gelir zaten.

“Ngh?!”

Tanya, termal ışından kaçınmak için bedenini burkarken şaşkınlık içindedir.

Tam “Yine mi?!” diye bağıracakken, fakat bu sefer durum farklıdır.

Bu, uzun menzilli bir optik keskin nişancı formülüdür. Milletler Topluluğu’nun şu piç deniz büyücülerinin bu kadar uzaktan isabetli nişan alabildiğine inanamıyorum!

Başını kaldırıp baktığında, disiplinlerini yeniden sağlamaya başladıklarını görerek sinirlenir.

Yukarıdan yağacak tek taraflı bir seri ateş yağmuruna karşı koymamız imkânsız. Adeta hedef tahtasına döneriz.

Burada daha fazla kalmak sadece vakit kaybı olacaktır.

Tanya, peşini bırakmayan o aptal düşman büyücüsünü görmezden gelerek geri çekilmeye devam etmek üzere hızlanır. Rastgele kaçınma manevralarıyla zikzaklar çizerek taburun geri kalanıyla buluşur.

“05’ten 01’e. Gitmeden önce bir maruzatım olabilir mi?”

“Nedir?”

“Hem onları yavaşlatmak adına, geminin güvertesini uzun menzilli formüllerle ateşe vermeye ne dersiniz diye düşünmüştüm.”

Birbirlerine yakın oldukları için birlik içi telsiz sinyali son derece net ulaşır. Grantz’ın önerisini duyan Tanya gülümser. Hah, fena fikir değil.

Son sürat uzaklaşırken hareketli hedeflerin çoğunu vurmak imkânsızdır.

Ancak bu gemi gibi devasa bir hedef tamamen farklı bir hikâye.

RMS Queen of Anjou’ya sımsıkı yapışmış durumdaydılar ama madem lafı açıldı… Muhafızlar için bu gemi çok kıymetli. O hâlde onlara değerli gördükleri şeyi koruma fırsatı vermeliyiz. Eminim pek bir memnun kalacaklardır.

“… Harika fikir! Ezici basınç etkisi arındırılmış uzun menzilli patlama formülleri!”

Bize sadece gemiyi durdurma emri verildi. O gemi onların prensesi. Şu çekilmez korsan şövalyeler bile prenseslerini öylece kaderine terk edemezler ya.

“Tüm mananızı alevlere verin! Somutlaştırmaya hazırlanın! Eş zamanlı ateş! Kuzey Denizi’nde görev yaparken üşümüş olmalılar; gelin şunları biraz ısıtalım!”

“Anlaşıldı! “Bize bırakın!”

Tam “Gidiyoruz!” diye haykıracakken, Tanya, üstüne paldır küldür bodoslama dalan bir düşman hisseder. Kız bir türlü pes etmek bilmiyordur!

“B-bekle!”

“Beni bu kadar özlemen gözlerimi yaşarttı ama…?”

Acele etmem lazım. Bu inatçı çakma takipçi yüzünden oyalanıp geri çekilme fırsatını kaçıramam.

“Yanımda emzik yok, o yüzden bununla idare et!”

Çağırdığım numara, İmparatorluk Ordusu’nun sevgiyle imal ettiği çomak el bombalarından biridir.

Normalde sadece on metrelik bir alanı patlatırlar, ancak bunun başlığına bir formül mermisi gömülmüştür.

Formülü emmiş ve inanılmaz derecede sıkıştırılmış olan el bombasını Tanya öylesine fırlatır.

Evet, takipçisinin yönüne doğru savurduğu nesne sıradan bir el bombası gibi görünmektedir.

“Nasıl—”

boşuna! Aptal, koruyucu kalkanına fazla güvendiği an…

formül mermisi yakın mesafede aktifleşir. Patlama formülünün üstüne, el bombasının başlığı da etrafa saçılır.

“Ah…… Gah…!”

“Ha! Hak ettiğini buldun!”

“Biri gitti! Harika!”

Tanya tam onaylarcasına başını sallayacakken bir şey fark eder. Düşmeye başlayan büyücü, şimdi beceriksizce de olsa dengesini toplamaktadır. Bu demek oluyor ki…

kendini toparladı mı?

“I-ıh, hayır, bir imha teyit edilmedi.”

“Onu vurdunuz gibi görünüyordu.”

“Son saniyede toparlanmış gibi göründü. Kesinleşmemiş bir başarıdan emin değilsen, onu hesaba katmamak en iyisidir. Şişirilmiş rakamlarla alay konusu olmaktansa düşük bir skorla yetinmek daha iyidir.”

Onu kesin olarak indirdiğimi söylemek zor. Hem suya düşse bile etrafta uçuşan bir sürü düşman büyücüsü var, bu yüzden kurtarılma ihtimali yüksek.

Dondurucu denize düşmüş olsa dahi hayatta kalma olasılığı hiç de az değil.

“Hamam böceği gibi inatçı çıktı be! Ayrıca babasını benim öldürdüğümden nasıl bu kadar emin olabiliyor? İmparatorluk askerlerinden o kadar nefret ediyor ki hepimiz gözüne aynı mı görünüyoruz?”

“Ha-ha-ha. Şey yüzündendir—bilirsiniz ya. Dış görünüşünüzü unutmayın, Yarbayım.”

“Ama kapağına bakarak bir kitabı yargılamamak gerektiğini söylerler.”

Bir şey söylemek istiyor gibi bana öyle bakmasalar keşke. Gerçekliğin farkındayım, merak etmesinler.

“Evet, biliyorum ama konumuz bu değil.”

Hem küçük bir kız gibi görünmem benim ayırt edici özelliğim değil mi?

Kapağına göre yargılamama meselesi sadece içerik hakkında afaki tahminlerde bulunmamanız gerektiği anlamına gelir. Dış görünüş, teşhis ve kimlik tespiti söz konusu olduğunda son derece yararlı bir veridir.

Sırf küçük olduğum için savaş alanında dikkat çekmekten hoşlanmıyorum.

“Sigara ve içki içmek için yaşım küçük diye subaylar kulübünden kapı dışarı edildim—anlıyorum yani.”

“Bağışlayın Yarbayım ama o gerçekten çok komikti.”

“Gerçekten öyleydi. Sizin gelmenizi beklerken Binbaşı Weiss’ın kâğıt oynarken iflas edeceğinden ciddi ciddi endişelenmiştim!”

Kasvetli havayı dağıtmaya mı çalışıyorlar acaba? Komutan yardımcım şaklabanlık yapıyor, emir subayım ise kahkahalara boğuluyor. Sanırım ben de ayak uydurmak zorundayım.

“İçki ve sigara sağlığa zararlı olsa da bir an önce büyümek istememe neden oluyor. En azından kendi sağlığımı dilediğim gibi bozma özgürlüğünü geri almak istiyorum.”

“Ha-ha-ha-ha! Bu harika bir özgürlük, Yarbayım. Bu taburun komutan yardımcısı olarak garanti ederim ki, eğer o özgürlük ellerinden alınacak olsaydı isyan etmek için canını hiçe sayacak bir sürü manyak var aramızda. Bunu aklınızda tutacağınızı umuyorum.”

Böyle boş laflar edecek kadar mesafe kazandıklarına ikna olduğu an gerçek yüzüne çarpar.

Bayağı ağır kayıplar verdik.

Büyücü birliği kalabalık bir aileden çok uzaktır.

Bir bölük on iki kişidir. Bir tabur otuz altı kişidir. Ve takviye edilmiş 203. Hava Büyücü Taburu bile sadece kırk sekiz kişiden oluşur.

Sadece bakarak bile kaç kişinin eksik olduğunu anlayabilirsiniz.

“Biliyorum, Binbaşı. Görev dışındaki askerleri dizginlemeye ben bile kalkışmam… Valhalla’da görev dışı olanlar şu an kafayı çekmekle meşguldür eminim.”

“… Bahse girerim öyledirler.”

İyisiyle kötüsüyle, küçük bir dünya bu. Aşırı bir benzetmeyle ifade etmek gerekirse, bir okul sınıfı büyüklüğündeyiz ya da en fazla ondan biraz daha büyük.

“Tch… Sanırım beklediğimden daha fazla kayıp verdik.”

İşte bu yüzden, daha üsse dönüp onları sıraya dizmeden önce bile tanıdık yüzlerin eksikliğini fark edebiliyordu.

“Evet, Yarbayım. Dört ölü, uçamayacak durumda üç kişi ve üç de ağır yaralı.”

“Ne korkunç bir kayıp.”

5 EKİM, BİRLEŞİK YIL 1926, ÖĞLEDEN SONRA, İMPARATORLUK ORDUSU ÜSSÜ

“Yarbayım, taburun dönüşü tamamlandı. Yaralıları da arkaya sevk ettik ve hayatını kaybedenlerin eşyaları için gerekli düzenlemeleri yaptık.”

Bu sabah sapasağlam olan insanlar, akşam yemeğine kalmadan yok olup gidiyor.

Binbaşı Weiss raporunu düz bir ses tonuyla sunuyor, Tanya ise sakince yanıt veriyor: “… Gerçekten de korkunç bir kayıp.”

Tam kadro kırk sekiz kişidir. On kişiyi kaybettik. Ve sadece on kişi de değil. Onlar yerine yenisini koymak zor olduğu için asla gözden çıkarılabilir muamelesi yapamayacağınız türden insanlardı; elitlerdi. Elit birliklerdi.

Hava büyücülerinin kaymağıydılar. Eğitmenlik becerilerini bir kenara bırakıp sadece yeteneklerini baz alsak bile, astlarım yarın bir eğitmen birliğinde düşman kuvveti olarak görevlendirilebilecek kadar kabiliyetliler.

Nesnel bir açıdan bakılırsa, astlarım İmparatorluk’taki en etkileyici muharebe deneyimine sahip.

“Esasen bir bölük kaybettik. Bu da kısmen imha edildiğimizi söylemek için yeterli.”

Ölümden kurtulmuş olabilirler ama ağır yaralıların da hizmet dışı kaldığı kabul edilmeliydi. Bu da paha biçilmez personelimizden bir bölük dolusu insanın devre dışı kaldığı anlamına geliyor; gerçekten eşsiz elitlerden oluşan bir bölük.

Birliğimizi yeniden organize etmek ve eksikleri tamamlamak düşüncesi bile beni çaresiz bırakmaya yetiyor.

Yüksek düzeyde eğitilmiş birliğimin neredeyse dörtte birini çaylaklarla mı değiştireceğim?

Çabalasak bile bir süre uyum içinde çalışmak zor olacak.

Julius Caesar birlikleri yeni acemilerle takviye etmekten nefret eder, bunun yerine yepyeni ordular kurardı; haklıymış. Hayır, zihnimden az önce geçen bu tarihi bilgi kırıntısının… bir kaçış sendromundan ibaret olduğuna eminim.

“… Belki de kibirli davrandım. Belki de şöyle düşündüm… benim—bizzat eğittiğim tabur, yani 203. Hava Büyücü Taburu söz konusuysa, her türlü düşmanın ortasında bile…”

“Sizin suçunuz değil Yarbayım. Biz de… onları fazla hafife aldık. Eğer onların üstesinden gelebilecek biri varsa bunun biz olduğumuzu sanıyorduk…”

“Hayır, Binbaşı Weiss.”

Baştaki kişi sorumluluk almak için vardır. Elbette benim suçum değilse, o zaman… o haltı yiyen aşağılık piçi bulup bedelini ödetmem gerekir.

Ama İstihbarat’taki o mankafılara kim inandı? Benim olduğuma neredeyse eminim.

Başka bir deyişle, o otlakçılara inanmak benim hatamdı. Bana hatalı istihbarat sağlandığı yadsınamaz. Ama bu sadece göz önünde bulundurulacak bir husus. Beni sorumluluktan muaf tutacak bir gerekçe değil.

Sorumluluktan kaçan bu hıyarlar, modern güven ilkesini temelden hor görüyorlar…

Kendi muhakememe dayanarak harekete geçtim. Dolayısıyla nihai olarak bu benim sorumluluğumda. Aşağılık bir soysuz olarak görülmektense beceriksiz olarak değerlendirilmeyi tercih ederim.

“Gülün bana. Alay edin. Benim hatamdı.”

“Ordunun emirleriydi… Sizin hatanız değildi.”

“Uzun mesafeli uçuştan yorgun düşmüş bir birlikle vur-kaç yapmaya kalkışmak hataydı. Saatlerdir havadaydık ve o bitkin halimizle muharebeye daldık—üstelik sayıca da dezavantajlıydık. Hangi talimatnameye baksanız bize tüm bunlardan kaçınmamızı söylerdi eminim.”

Klasik bir aptal olarak alay konusu olacağımı biliyorum.

“Hiçbir şey başaramadık da değil ama.”

“Binbaşı Weiss, neredeyse hiçbir şey sayılır.”

“Fakat görevin asgari gerekliliklerini yerine getirdik. Onları yavaşlattık! Ayrılmadan önce çektiğimiz fotoğraflarda motoru vurduğumuz açıkça görülüyor.”

Weiss gibi sağduyu sahibi birinin bana karşı nazik olmasından memnuniyet duyuyorum.

Ancak ne kadar düşünceli davrandığını takdir etsem de… olaylara öznel değil, nesnel bakmamız gerekiyor.

Dişimi mi sıktım? Çok mu çabaladım? Elimden gelenin en iyisini mi yaptım? Ne olmuş yani?

Eylemlerin tek başına hiçbir anlamı yoktur.

Niyetlerin önemi yoktur.

İyi niyetmiş, kötü niyetmiş—öznel gerçeklerinizi mahkemedeki yargıca saklayabilirsiniz.

Önemli olan sonuçlardır.

Sonuçlar: Onlar olmadan… hepsi bir hiçten ibarettir.

Bu, benim sağduyum ile nasıl olmam gerektiği arasındaki bir mesele. Modern, rasyonel ve özgür bir birey olarak benim açımdan bu bir vicdan, iyi niyet ve ego meselesi.

Bu tam bir zırvalık. Öz tatmin içinde yüzüp ardından yaralarını yalamak, beceriksizliğin kanıtıdır.

“… Peki ya denizaltılarımızın gemiyi durdurmakta harika bir iş çıkardığına dair rapor?”

Sorduğum soruya verilen yanıt tam bir sessizlik olur.

Komutan yardımcımın kederli sessizliğine karşılık, aynı soruyu yavaşça tekrar soruyorum. Öğrenmek istediğim şey netice.

“Eee, Binbaşı Weiss?”

“Şey…” Cevap vermekte zorlanarak kaşlarını çatıyor. Bu noktada, bu kadarı bile fazlasıyla yeterli. Sonuçları katlanılmaz bir kolaylıkla tahmin edebiliyorum.

İyimser bir bakış açısıyla yorumlasam bile tablo kötü çıkacak.

“Pekala. O zaman Teğmen Serebryakov, Teğmen Grantz, size soruyorum. Gemiyi batırdığımıza dair bir haber aldınız mı?”

Sırf emin olmak için soruyorum ama karşılaştığım şey yine onların katı sessizliği oluyor.

Kibarca işitme sorunu yaşıyormuş gibi yapıp cevaptan kaçmak için bakışlarını kaçırıyorlar. İyi bir haber olmasına imkân yok.

“Demek durum bu. Eylemlerimiz bir sonuç vermedi.”

Yarım yamalak bir teselli çabası hiçbir işe yaramayacak. Durum o kadar kötü ki, Tanya burada olmaktan başka her yeri arzuluyor.

Gerçek, gerçektir. Bunu kabullenmek zorundayım.

“Bunun… her şeyin boşa gittiğini kabullenmek istemiyorum ama…” Duygusuzca konuşuyor—olabildiğince soğukkanlı bir şekilde. “Birliğimiz ağır zayiat verdi. Ve tüm bunlara rağmen beklenen sonuç gelmedi. Denizaltılar gemiyi batıramadı.”

Gerçeği kabullenmek için bu sözler gerekli.

203. Hava Büyücü Taburu’nun tecrübeli gazilerini kaybettim. Savaş kaçıklarını seçmek benim tercihim değildi. Ancak görevimi yerine getirmek—savaşı yürütmek—için elzem bir insan kaynağıydılar. Titiz bir elemeden geçtikten sonra İmparatorluk’un tüm ana cephelerini tecrübe etmiş ve muharebede yoğrulmuş, savaşa susamış altın yumurtalardı.

“Onlara o kadar yatırım yaptım, şimdi ise silah arkadaşlarım yok oldu. Gittiler.”

Onlar tecrübeli askerlerdi, savaş zamanının en nadir bulunan türüydü.

Ve özellikle de onlar…

Uzun bir uçuşun ardından bitap düşüp sayıca bizden katbekat üstün bir düşmanla savaşa zorlandılar ve ben neredeyse bir bölüğü kaybettim.

“Kendimi boşlukta hissediyorum. Sürekli ‘Bu işi yapacak birileri varsa o da onlardır’ diye düşünüyordum, bu yüzden… ya da ‘İşin başındalarsa hallederler’ diyordum…”

İşini en ince ayrıntısına kadar bilen, iyi eğitilmiş ve her şeyden önemlisi niyetimi anında kavrayan güvenilir bir gruptu. Bu grubun bir parçası benden koparılmışken soğukkanlılığımı korumam imkânsız.

İş dünyası, elindeki personel sayısını ne kadar verimli kullanabildiğinle alakalıdır. Optimize edilmiş, en yararlı insan kaynağının sayısını azaltan her türlü eylem… en kötüsüdür. İster kasten yapılmış olsun ister bir hata, göz ardı edilmemelidir.

“İstihbarattaki o pisliklere ve düşman ülkelerdeki o şerefsizlere bunun bedelini ödeteceğim.” Şu anda Yarbay Tanya von Degurechaff öfkeden deliye dönmüş durumda. Küçük yumruklarını sıkmış, gözleri hiddetle yanarken kararlılığını sessizce dile getiriyor. “… Adamlarım öldü!”

Yıkıntıların arasına dikilmiş cephe haçına bakıyor ve yas tutuyor.

Tabura onları geride bırakma emri vermiş olmasına rağmen kimse düşenleri terk etmeye kıyamamış, onları geri taşımıştı. Kişisel eşyalarını ve mektuplarını kederli ailelerine göndermesi gerekecek.

“O mektupları yazmam gerek…!”

Elini uzatıyor. Ve uzandığı şey, cephe haçını oluşturmak için tüfeğin üzerine yerleştirilmiş kask. Eğrilmiş, ezilmiş ve üzerinde bir delik var. Kafaya alınan bir kurşun yarasının telafisi yoktu.

“Kusura bakmayın askerler, galiba biraz lafı dolandırdım. Görevimize dönmemiz gerek.”

“Komutanım?”

“Ruhları bizimle olsun. Silah arkadaşlarım, vatanın ilahi koruması için dua edelim—ama ancak biz de göçüp gittikten sonra.” Kinini sessizce ima ediyor.

Tanya von Degurechaff tanrılara inanmaz.

Varlık X denilen o binbir suratlı canavarın elini kolunu sallayarak gezmesine izin verildiği sürece, bu dünyada kutsal bir varlığın bulunması imkânsızdır.

Tanya için bu adeta aksiyomatik bir gerçektir.

Dolayısıyla mantıklı düşünürsek, güven insanlara duyulmalıdır. İnsanların gücüne inanın; eğer her şey sarpa sararsa, o zaman sorunu Tanrı’ya ya da her kimeyse havale etmeyi deneyebilirsiniz.

Kurtulursanız ne ala. Kurtulamazsanız haklı çıkmış olursunuz, bu da diğer seçenekten iyidir. Her iki durumda da bir kaybınız olmaz.

“Tanrı’dan yardım dilenmek bizim tarzımız değil!”

“Kesinlikle, Weiss.”

“O halde eski bir şarkı söyleyelim mi?”

“Evet, bu güzel bir fikir.” Tanya gülümsüyor. “‘Bir Yoldaşımız Vardı’, askerler. O detone, kaba sesleriniz yeter de artar bile; haydi bu şarkıyı onlar için söyleyelim.”

Askerler boğuk, titrek seslerle kederli bir şarkı söylüyorlar.

Vaktin geldiğini hissettiğinde Tanya da bu feryada katılır. “Kılıç ormanlarından ve kurşun yağmurlarından geçtiniz, yoldaşlar. Huzur içinde yatın. Ellerinizi tutamadığımız için bizi bağışlayın. Anılarımızda yaşayacaksınız. Şan olsun sizlere, yoldaşlar.”

Tabancalar çekilir. Gökyüzüne kurusıkı mermiler ateşlenir. Üç pare saygı atışı yapılır. Ardından Tanya tek bir gerçek mermi doldurur ve silahını Beyaz Kanatlı Büyük Demir Haç’a doğrultur.

Aptalca zümrecilik; herkesin birbirinin ayağını kaydırması.

İstihbarat’la çalışmak ne lanet bir eziyet böyle!