Youjo Senki Cilt 12 – Bölüm 5 / Geçici Bir Ziyaretçi

11 ARALIK, BİRLEŞİK YIL 1927, ILDOA KRALİYET BAŞKENTİ DIŞLARI/İMPARATORLUK ÖN CEPHE ÜSSÜ

Tanya von Degurechaff, kapsamlı bir eğitim programının gerekliliğine yürekten inanmaktadır. Sıradan görünen hareketleri sürekli yineleyip kas hafızasına kazımanın değerini gayet iyi biliyorum.

Eğitim her zaman önemlidir.

Aynı zamanda, gerçek muharebede işe yaramayan bir eğitimin de hiçbir değeri yoktur. Bir askerin tek eğitimi olarak yalnızca gerçek çatışmayı kullanmak kadar vahim bir durumdur bu. Tabii ki muharebe tecrübesinin kıymetli olduğuna şüphe yok, fakat onun da sınırları var.

Siperlerde iyi savaşan bir asker, hünerlerini bir tank savaşında ya da manevra harp alanında aynı şekilde sergileyebilir mi? Bu tecrübe, derin harekât anlayışını kavramalarını sağlar mı? Hayır, işte eğitim tam da bu noktada devreye girer; askerlerin tecrübe ufkunu genişletmelerine imkân tanır.

Gerçek tecrübe doğası gereği şüphesiz çok değerlidir, ancak bunu her şeyin üstünde tutanlar ağır bedeller ödemeye mahkûmdur.

Savaş alanında iki şeyin hayati önem taşıdığına inanıyorum: Prangalarından sıyrılmış eleştirel bir düşünce yapısı ve inisiyatifi ele alma cesareti. Ayrıca maliyet etkinliğine de büyük önem veririm.

“Evet, tecrübe harika bir şeydir. Fakat her şeyden önce, öğrenim ücreti çok yüksek.”

Hem de aşırı derecede yüksek!

Yine de tecrübe yalnızca ampirik bilgi sağlar. Yalnızca görkemli tecrübelere bel bağlamak, komutanların birliklerini körü körüne makineli tüfek ateşinin üzerine sürüp buna ‘askeri doktrin’ demelerine yol açar. Bunun tersi de geçerlidir. Taarruz fikri fazla korkutucu geldiği için savunmada kalmak; Fransız ordusunun Birinci Dünya Savaşı’ndaki tecrübelerinden ders çıkardıktan sonra İkinci Dünya Savaşı’nda yaptığı şeyin ta kendisidir.

Muharebe tecrübesinin değerini kimse inkâr edemez, fakat askerlerin düşünmeyi bırakma gibi bir lüksü yoktur. Eleştirel düşünerek her zaman daha iyisini hedeflemek kritik bir zorunluluktur.

Neyse ki eğitim esnasındaki pürüzleri gidermek mümkündür. Bu dersleri, hataların bedelinin kanla ödendiği savaş alanı yerine başka bir yerde çıkarmak çok daha iyidir.

Her halükarda, Ildoa ve Birleşik Devletler kuvvetleriyle yaşanan çatışmalardaki bu tuhaf durgunluk; Muharebe Grubu’nun yarımada harekâtı sırasında mevzi harbine ne kadar uyum sağlayabildiğini değerlendirmek için biçilmiş kaftandır.

Açıkça söylemek gerekirse, sonuçlar berbat. Hem de çok berbat.

Birliğimin uzun zamandan beri ilk kez kendilerini rezil etmesini izlerken ne diyeceğimi bilemiyorum.

“Bu rezalet de ne?!”

Bir süredir bu konuda zaten biraz endişeliydim. Şüphelerimi bir tatbikatla doğrulamak istememin sebebi de buydu; neyle karşılaşacağımı bildiğimi sanıyordum ama… kabul edilebilirliğin de bir sınırı var.

“Sözde ordumuzun seçkin birliklerisiniz! Siz aptallar, Ren Cephesi’ndeki yoldaşlarınızın fedakârlıklarını unuttunuz mu?!”

Çok güvendiği subaylarının sergilediği bu performans karşısında küplere biniyor. Hâlâ beceriksiz taklidi yapıyor olsalardı belki gülünüp geçilebilirdi. Ildoa başkentinin emniyete alınmasında öncülük eden ve ardından ek toprakları ele geçirmek için güneye ilerleyen o durdurulamaz askerler bunlardı; fakat onların bile her işte usta olması beklenemezdi. Ne var ki, temel askerlik becerileri paslandıysa bu devasa bir sorundur.

Bu Muharebe Grubu, yıldırım harbinde ve manevra savaşında daima mızrağın ucu olmuştur. Astlarım hareketli harekâtın ustalarıdır; doğudaki cephe hattını koruyan o kadın ve erkeklerle aynı kişilerdir. Ancak iş Ren usulü küçük bir siper savaşına geldiğinde mi? Yaptıkları berbat işi tanımlamak için ‘rezalet’ kelimesi bile iltifatsız kalır!

“Sözde burası bir savunma mevzii! Köstebekler bile çukur kazabilir! Siz insansınız! Kafanızı çalıştırın! Siper kazın! Doğru düzgün kazın!”

Teğmen Serebryakov yakınlarda olduğundan, Tanya’nın yaşadığı şoka birinci elden tanıklık ediyordu. Bütün tabur içinde nispeten kabul edilebilir bir iş çıkaran tek kesim, Binbaşı Weiss emrindeki büyücülerdi. Elimden gelen tek şey, her zamanki sadık emir subayıma içimi dökmek oluyor.

“Bu tam anlamıyla dehşet verici. O kadar uzun süredir sahada konuşlandırılmış durumdalar ki eğitimde öğrendikleri her şeyi unutmuşlar.”

“Doğudaki tecrübemiz… biraz farklıydı efendim. Ayrıca Muharebe Grubumuzun çoğunluğunun Ren cephesinde savaşmadığını da belirtmek gerekir. Çoğu için bu, muhtemelen siper savaşının ilk gerçek tadıdır.”

İnanamayarak başımı sallıyorum.

“Öyle bile olsa, bilmeleri gereken her şey talimatnamede yazıyor. Astsubayların ve subayların bunu okumuş olması gerekirdi.”

“Savaş başladığından beri standartlar ciddi şekilde düştü. Üstelik erlerin günlük görevlerini yerine getirmekten başlarını kaldıracak vakitleri bile olmuyor…”

Derin bir iç daha çekiyorum. Ildoalılar hiç savaş tecrübesi yaşamamış olmalarına rağmen nizamî tahkimatlar inşa etmeyi gayet iyi beceriyor gibi görünüyorlar. Yıkıcı derecede düşük moralleri ve savaşma azminden yoksun olmaları büyük bir sorun, fakat en azından işin şeklini oturtmuşlar!

Bir iç daha çekmeyi bastırarak, en azından görünürde istemeyerek de olsa emir subayıma hak veriyorum.

“Bunu biliyorum. Birliklerin gerçek kabiliyetlerinin ötesinde performans sergilemesini istememin makul olmadığını da biliyorum, ancak bir komutanın hareketsizliğinin bedeli ceset torbalarıyla ödenir.”

Tanya’nın emir subayı, “Şey…” diyerek yanıt vermeye yelteniyor, ancak Tanya elini kaldırarak onu durduruyor.

“Muharebe Grubu’nun insan gücü sınırsız değil ve takviye alma ümidimiz de yok. İmparatorluk bu askerlerin canını harcama lüksüne sahip değil. İstesek de istemesek de ülkemiz tamamen meteliksiz kalmış durumda.”

Ildoa’nın mavi gökyüzüne bakarken başımı sallıyorum. Astlarımın aldığı eğitime o kadar güveniyordum ki. Bu kabul edilemez. Böylesine kritik bir örgütsel birikimi kaybedeceğimizi hiç aklıma gelmezdi.

“Muharebe Grubuma fazla güvenmiş olabilirim.”

“Yine de sürekli olarak başarılı sonuçlar elde ettik efendim…”

Haklılığını kabul ederek başımla onaylıyorum. Nitekim birliğin başarıları göz ardı edilemez. Ancak hiçbir organizasyon veya şirket yalnızca sonuçlara göre değerlendirilemez, değerlendirilmemelidir de. En başta birliği böyle çetin bir sınavdan geçirmemin asıl sebebi de bu; iyice araştırılması gereken potansiyel risk faktörleri her zaman mevcuttur.

Keyfimi kaçıran asıl unsur, siper olduğu iddia edilen yapıların inşası. Kazılan çukurlar “idare eder” seviyeden öteye geçmiyor; bunların hiçbirini kalıcı bir savunma mevziine dönüştürme niyetinin olmadığı aşikâr.

Düşman savunmasını bu kadar kolay yarıp geçtikten sonra birliklerin siper kazmakta pek bir anlam görmemesi muhtemel. Bu düşünceyi sadece bir avuç asker paylaşsa durum bu kadar kötü olmazdı, ama nereye baksam aynı manzara…

Yakında siper kazmakta olan birkaç askeri sorguluyorum.

“Size doğu cephesi usulü siper kazma emrini kim verdi? Teğmen Tospan mıydı?”

“Evet, Albayım. Teğmen Tospan’ın emirlerini uyguluyoruz.”

Tam da tahmin ettiğim gibi. Kıdemli erlerin ve astsubayların doğu cephesi tarzı siperler inşa etme emrini körü körüne kabul ettiğini görmek acı verici. Hayal kırıklığımı şimdilik bir kenara bırakarak resmi bir karşılık veriyorum.

“Aferin asker. İşinizi böldüğüm için kusura bakmayın.”

İşlerine dönmelerine izin verip sesimi yükselterek subayıma sesleniyorum.

“Tospan! Nerede bu Teğmen Tospan?!”

Tanya’nın sesi, faal bir savaş alanının gürültüsünü bile yaracak güçtedir. Piyade komutanının bunu duyduğuna şüphe yoktu, nitekim siperlerden birinden fırladığı gibi koşarak geliyor. Tospan, tehditkâr bir bakış ve muharebe meydanına yaraşır kükreme tonunda bir emirle karşılanıyor.

“Baştan başlayın. Derhal! Ve bu sefer doğru düzgün yapın!”

“Albayım? Bir sorun mu var…?”

“Sorundan başka bir şey yok Teğmen! Asıl sorunum da bu zaten!”

Normalde Teğmen Grantz, birliğiyle çatışma sırasında Tospan’ın piyadelerini koruduğu gibi, teğmene son derece ihtiyaç duyduğu desteği kusursuz bir şekilde sağlayabilirdi. Ancak o ve bölüğü General Zettour tarafından elinden alınmıştı; bu da buradaki herkes için ayrı bir acı kaynağıydı. Emir subayıma kısa bir bakış atıyorum.

“Albayım? Acaba ben… Teğmen Tospan’a yardımcı olayım mı?”

“Olumsuz. Muharebe Grubu zaten subay sıkıntısı çekiyor.”

Muharebe Gruplarının olumsuz yanı da budur. Geçici bir görev gücünün yapısı, komuta ve kontrol yükünün çoğunu birlik komutanının sırtına yükler. Karargâh personel sayısı bakımından içler acısı haldedir. Birliğin büyüklüğü göz önüne alındığında yeterli sayıda subay yoktur.

Aslında planlandığı gibi yalnızca geçici bir muharebe yapılanması olsaydı bu bir sorun teşkil etmezdi. Ne yazık ki Semender Muharebe Grubu her bakımdan kalıcı bir birlik haline gelmiş gibi görünüyor ve bunun getirdiği aşırı iş yükü de ayrı bir baş ağrısı sebebi. Teğmen Grantz burada olsaydı, Tospan ve Wüstemann’ın komutasını ona devredebilir ve hatta belki evrak işlerimin bir kısmını da ona yıkabilirdim. Ama elinde olmayanı dilemenin bir anlamı yok.

Tanya’nın komutası altındaki yüz kişi, sahip olmadığı bir milyon kişiden daha iyidir.

Yüzümdeki bıkkınlığı ve hayal kırıklığını belli etmemeye özen göstererek, durumdan tamamen habersiz görünen Teğmen Tospan’a dönüyor ve sorunun ne olduğunu belirtmek için takınabileceğim en yumuşak tonla konuşuyorum.

“Bakın, ne pahasına olursa olsun bu mevziyi koruma kararlılığı güzel bir şey. Azminizi küçümsemek gibi bir niyetim yok. Fakat tam da bu yüzden anlamsızca ölmenize göz yumamam.”

Çabasını ve motivasyonunu takdir ettikten sonra söylenmesi gerekeni söylüyorum. Birlikler ölmeye hazır olsa bile, bu sebepsiz yere ölmeleri gerektiği anlamına gelmez. Savaş zamanında böyle bir lüksü karşılayamayız.

“Müstahkem noktalar inşa etmek burada işe yaramaz.”

“Ama doğuda bunu çok büyük bir başarıyla kullanmıştık…?”

“Arazi farklarını göz önünde bulundurmalısınız, Teğmen Tospan. Doğu cephesi engindir. Bu kadar dar bir cephede ise ateşi tek bir noktada toplamak son derece kolaydır. Böyle üst üste yığılırsak düşman topçusu göz açıp kapayıncaya kadar bizi haritadan silebilir.”

Federasyon Ordusu’nun ezici ateş gücü bile doğu cephesinin muazzam büyüklüğü nedeniyle belli bir oranda dağılmak zorundaydı. Federasyon’a Ödünç Verme-Kiralama yapacak ve yine de kendine yetecek kadar mühimmatı olan Birleşik Devletler gibi bir ülkeye karşı, bu daracık cepheye ne kadar ateş gücü yığacaklarını kestirmek imkânsız. Bunu hayal etmek bile ürkütücü.

Bu yüzden astımın öngörüsüzlüğünü azarlamalı ve geçmiş tecrübelere fazla bel bağladığını yüzüne vurmalıyım.

“Düşmanımızı hafife almayın. İşkence gibi gelse de, derinlemesine savunma için birden fazla siper hattı hazırlayın. Bunların kesintisiz tek bir savunma hattı oluşturduğundan emin olun. Eski usul bir stratejidir ancak bu savaş alanı esnek savunma gerektiriyor.”

Düzeltmek gerek.

“Başka bir deyişle, kendinize bir kaçış güzergâhı emniyete almayı unutmayın.”

“Bu durum askerlerimiz arasında geri çekilme arzusu doğurmaz mı?”

“Teğmen Tospan, siz astlarınızı ne sanıyorsunuz?”

“Ben… Şey…”

Büyük bir yanlış anlaşılmanın ortasında kalmış gibi görünen astımın önünde derin bir iç çekiyorum.

“Bu siperde vatanınız uğruna ölmeye hazır olmanızı takdir ediyorum. Ne var ki vazifeniz ölmek değil. Kafanızı çalıştırmaktan asla vazgeçmeyin. Hiçbirinizin boşu boşuna ölmesine izin yok. Ancak çağırabileceğiniz son güç kırıntısına kadar mücadele ettikten sonra ölümünüzün bir anlamı olur.”

Teğmen Tospan anladığını belirtircesine başını sallarken ben onu arkamda bırakıp denetimime devam ediyorum. Ne yazık ki sorunlar bununla da bitmiyor. Sırada Yüzbaşı Ahrens var. Tankçıya, düşman tahkimatlarının etrafından dolanmanın mümkün olmayacağı durumlara hazırlıklı olması gerektiğini açıklamak zorunda kalıyorum.

“Burası doğu değil. Burası çok daha dar. Fazlasıyla dar.”

“Ancak cepheden bir taarruz öyle zayiatlara yol açar ki—”

“Aksine. Kaçınılmaz olandan kaçınmaya çalışmak yerine, cepheden bir taarruz durumunda kayıplarımızı nasıl en aza indireceğinizi düşünmelisiniz.”

“E-evet, Albayım.”

“Güzel. Ildoa başkentine yaptığımız baskınla aşağı yukarı aynı şey. Bir plan geliştirin. Kafanızı çalıştırmaktan asla vazgeçmeyin.”

Yüzbaşı Ahrens de anladığını belirtir şekilde başıyla onaylayınca Muharebe Grubu’nun topçu birliğini aramaya koyuluyorum. Çevreye hızlıca göz gezdirdikten sonra Yüzbaşı Meybert’i yanıma çağırıyorum. Onunla birkaç hususu teyit ettikten sonra nihayet biraz olsun rahatlayabiliyorum.

“Tebrik ederim, Yüzbaşı.”

Erlerin beceri seviyeleri değişkenlik gösterse de subayların ve astsubayların ne yaptıklarını bildikleri ve bu grup için güçlü bir çekirdek oluşturdukları açık. Topçu mürettebatının uzmanlığı ve profesyonelliği sapasağlam yerinde duruyor.

“Topçuların siper savaşını hatırlıyor olması mantıklı.”

“Eğri oturup doğru konuşmak gerekirse Albayım, topçu birliğinin yaptığı işlerin çoğu siperdeki çatışmalardan türemiştir. Bunu unutmak pek kolay değil.”

“Keşke diğer birlikler de şu an sizi duyabilseydi. Elinize sağlık, Yüzbaşı Meybert.”

Ruh halimi genel olarak pek düzeltmese de işinin ehli bir profesyoneli iş başında görmek her zaman iyi hissettiriyor.

“Teşekkür ederim ama hâlâ pek çok sorun var. Tıkır tıkır işleyen bir makine olana kadar durmadan eğitim yapsak bile, ikmal olmadan yapabileceklerimiz sınırlı.”

“Tam bir topçu subayı gibi konuştunuz.”

“Matematik ve fizik bizim ekmeğimiz suyumuz.”

Yüzbaşı Meybert’in bu son derece ciddi ve gerçekçi cevabına kıkırdamaktan kendimi alamıyor, talebine kulak veriyorum.

“Peki, neyiniz azalıyor?”

“Her şeyimiz.”

Bu yanıt tam da tahmin edilebileceği gibi. Benim verdiğim karşılık her zamanki gibi aynı olduğu için bu durum artık neredeyse geleneksel bir şakaya dönüştü.

“Mızrağın ucu olmanın kaderi bu.”

“Artık buna alışmış olmalısınız, Albayım.”

Omuz silkip geçiyorum.

“Pek sayılmaz. Görevimiz son derece zorlu ve aldığımız destek fazlasıyla yetersiz. Bunu bir gurur ya da onur meselesi deyip gülüp geçmemin de bir sınırı var, ancak bu sızlanmaları askerlerimin duymasına izin veremem.”

Aslında laf olsun diye yapılmış bir şikâyetten ibaret, fakat üst bir makamın biraz zafiyet göstermesi astların kendi dertlerini açmasını kolaylaştırır. Bu iletişim tekniği hedefini bulmuş olacak ki yüzbaşı derhal en büyük sorununu ortaya döküyor.

“Lafı uzatmadan sadede gelirsem… yeterince mühimmatımız yok.”

“O kadar kötü mü? En azından gerekli asgari miktarı yanımızda getirdiğimizi sanıyordum.”

“Doğu cephesinin aksine, stoklarımızı yenilemek için güvenilir bir yolumuz yok. Düşmandan ganimet ikmali yapmaya da güvenemeyiz.”

Mühimmat eksikliği… benim çözebileceğim bir şey değil, bu da son derece sinir bozucu. Yine de amir konumunda olduğum için astlarım sorunlarıyla bana geldiğinde onlara bir şekilde çözüm sunmak benim görevim. Yapıcı bir şey sunamamak yetersizlik göstergesi olurdu.

Kollarımı göğsümde kavuşturup bir süre düşündükten sonra en nihayetinde cevap veriyorum.

“Ele geçirilen Ildoa topçularını kullanmaya ne dersiniz? Onlar için bolca mühimmat bulunuyor olmalı.”

“Aslında ben de onları kullanabileceğimizi düşünmüştüm.”

“O halde yapmalıyız… Bir dakika, ‘düşünmüştüm’ derken ne demek istiyorsunuz?”

Gözlerim “Seni ne engelledi?” diye sorarken Meybert buna karşılık yorgun bir iç çekiyor.

“Teçhizat tedarik yöntemleri yüzünden efendim.”

“Tedarikleri mi? Ha, anladım.”

Yüzbaşı Meybert derin bir iç çekerken ben durumu kavrayarak dizime vuruyorum.

“Çok çeşitli kalibreler kullanıyorlar.”

“Tam olarak…?”

“Ildoalılar, müttefiklerinden tedarik ettikleri pek çok farklı topu hiçbir standart gözetmeksizin karışık şekilde kullanıyorlar. Mühimmatlarına bakmak bile insanı askeri müzede geziniyormuş gibi hissettiriyor.”

“Teşekkür ederim Yüzbaşı. Harika bir benzetme.”

Askeri bir müze geniş bir silah koleksiyonunu görmek için güzel bir yerdir, ancak sergilenen parçaları kullanarak savaşmaya kalkışmak büyük bir hata olur. Ele geçirdikleri teçhizatın pek işe yaramayacağı anlaşılıyor.

“Belki ihtiyacımız olanı Birleşik Devletler’den temin edebiliriz?”

“Şey, bunun işe yarayabileceğine inanıyorum ancak son karşılaşmamızdan beri topçuları henüz kendilerini göstermedi.”

“Eninde sonunda geleceklerdir.”

“Geleceklerinden eminim.”

“Fakat evet, onlar gelene kadar bir işimize yaramazlar… Bunu söyleyince de sanki gelmelerini istiyormuşum gibi tınlıyor.”

Kollarımı kavuşturup mühimmat kıtlığı üzerine düşünüyorum.

İldoa Yarımadası’nda tedarik edilmeleri son derece güçleştiği için top mermilerinin değeri adeta tavan yapmış durumda. Piyasa düzgün işleseydi, ülkeye adeta bir mühimmat okyanusu akardı…

“Keşke topçu mermileri için de bir piyasa olsaydı. Öf, aktif bir savaşın ortasında kafa yormak istediğim şeyler değil bunlar.”

İkmal kısıtlı. Tedarik hatları istikrarsız. Üretimin artırılmasına ya da yeni tedarik hatlarının açılmasına dair neredeyse hiç ümit yok. Elimizdekilerle yetinmek zorundayız.

“Düşünce tarzımızı değiştirelim Yüzbaşı. Mevcut stoklarımız bizi ne kadar idare edebilir?”

“Dürüst olmak gerekirse, düşmanı yeterince baskı altına alabileceğimizden şüpheliyim komutanım. Olası kayıpları göze alıp bataryalarımızı ön hatlarda doğrudan ateş görevlerinde kullanmak daha tedbirli bir hamle olabilir.”

“Hayır, topçularımız kıymetli insan kaynaklarımızdır. Onları öylece heba edemeyiz.”

Topçu birliği mühendisler ve teknisyenlerle dolu; başka bir deyişle, yüksek nitelikli iş gücüne sahipler.

“Topçularımızın sadece bombardımana odaklanmasını istiyorum… İsabet oranınızı artırmak için büyücüleri ileri gözetleyici olarak görevlendirsek nasıl olur?”

Tanya’nın anlık bir fikirle ortaya attığı bu çözüm, yüzbaşıdan coşkulu bir karşılık alır. Yüzünde ışıl ışıl bir ifadeyle bana bakıyor.

“İşte bu işe yarar!”

Daha önce onu hiç bu kadar heyecanlı bir edayla görmemiş ve duymamıştım. Anlaşılan bu sorun, topçu subayının kafasını epeydir kurcalıyordu.

“Gökyüzünde gözlerimiz olursa, iyi eğitilmiş bir topçu birliğinin neler yapabileceğini size gösterebilirim!”

“O halde bu fikri test edelim. Bir tatbikat gerçekleştireceğiz.”

Askerî bir tatbikat, üst düzey bir öğrenme sürecidir. İcra edilir, gözden geçirilir, düzeltilir ve hamleler mükemmelleşene kadar tekrar edilirdi.

Böylece Semender Muharebe Grubu iki takıma ayrılmaya başladı—hem de cephe hattının yanı başında. Barış zamanında böyle bir fikir tamamıyla akıl almaz bulunurdu, fakat Tanya’nın emrindekiler kural dışı emirlere o kadar alışmıştı ki kimse kaşını bile kaldırmadı. Semender Muharebe Grubu’nun subayları, aklı başında kalan tek insanların kendileri olduğuna kanaat getirerek emirlere itaatkâr bir şekilde uydu ve tatbikat için birliklerini yeniden düzenledi.

Geçici bir görev gücü olarak kimliğimiz, eğreti yapılanmalar ve hızlı organizasyonla eş anlamlı hâle gelmişti. Subaylar, kıl payı da olsa avantajlı konumumuz göz önüne alındığında dahi, düşmanın burnunun dibinde böyle bir askerî tatbikat icra etmenin ne kadar olağanüstü bir başarı olduğunun farkında bile değiller.

“Tatbikat başlasın!”

Bu emirle birlikte, iki gruba ayrılan Semender Muharebe Grubu harp oyununa başlar.

Gerçek mühimmat kullandıklarını ve her iki tarafın da birbirine ateş açtığını söylemeye gerek bile yok. Elbette mermiler genel olarak doğru istikametlere savrulsa da kimse doğrudan birini vurmayı hedeflemiyor. Yine de siperlerdeki piyadeler için gerçek mermiler tam da tepelerinden uçup gidiyor.

Siperlerde başlarını eğik tuttukları sürece askerlerin endişelenmesini gerektirecek bir durum yok. Ren Cephesi’nin standartlarıyla kıyaslandığında bu oldukça hafif bir tatbikat sayılır.

“Bu bir siper savaşı! Başınızı aşağıda tutun!”

Aşağıdaki siperlerde astsubayların panik içindeki bağrışmalarını duyunca iç çekmeden edemiyorum. Gökyüzünün yükseklerindeki gözlem noktamdan bakıldığında, seçkin Semender Muharebe Grubu’nun sergilediği performans şaşırtıcı derecede hayal kırıklığı yaratıyor.

“Lanet olsun! Doğuda hepiniz teşhirciye mi dönüştünüz?! Yatın yere!”

“Kıpırdayın, kıpırdayın! Dost ateşiyle vurulmaya mı çalışıyorsunuz?!”

“Hayır! Geri çekilin! Hemen geri çekilin! Mevzi savaşının esaslarını unuttunuz mu?!”

Subaylarının her biri kıdemli astsubayları harekete geçirmek için emredici bir edayla bağırıyor fakat… her şey son derece hantal ilerliyor.

Çok yavaşlar.

Çok ama çok yavaşlar.

İç çekip kollarımı kavuşturuyorum.

“Doğuda çok fazla vakit geçirdik. Geniş bir cepheden dar bir cepheye geçmek tam bir baş ağrısı.”

Tek teselli Yüzbaşı Meybert’in topçu ateşi. Hava gözlemcisi büyücülerin yardımıyla attıkları mermiler etkileyici bir isabetle hedeflerini buluyor. Yine de Ren Cephesi’ndeki günlerimize kıyasla cılız bir gösteriden ibaret. Bu bir tatbikat olduğu için kimse piyadelerin tepesine mermi yağdırmaya çalışmıyor; fakat patlayan her mermiyle birlikte, havadaki kurşun eksikliği somut bir şekilde hissediliyor.

Mevcut stoklarımızla, şiddetli bir topçu düellosunda birkaç günden fazla dayanamazlar. Ren Cephesi’nin o şanlı günlerinde… kesintisiz bombardımanlar adeta günlük hava durumunun bir parçası hâline gelmişti. İmparatorluk’ta artık öyle bir mühimmat stoku kalmadı.

Doğu, batı ve İldoa arasında, gitgide tükenen kaynaklarımız o kadar ince bir hatta yayılmış durumda ki münferit bir cepheye gönderecek pek bir şeyimiz kalmıyor. Tüm dünyayı karşına almanın ne kadar düşüncesizce bir hamle olduğunu gösteriyor bu. Uzayıp giden topyatun savaş yüzünden İmparatorluk’un iş gücü ve sanayi üretiminin son raddeye kadar tükenmiş olmasının da buna faydası dokunmuyor tabii. Ulusumuz olan bu tozlu bez parçasından daha kaç damla su sıkılabilir ki?

Tatbikata katılan her bir birlik birinci sınıf; fakat düzgün şekilde işlemek için ihtiyaç duydukları şeylerden yoksun olduklarında bunun hiçbir önemi kalmıyor. Normal zamanlarda olsaydık, böyle bir profesyoneller grubu bir çıkış yolu bulabilir veya ihtiyaç duydukları şeyi piyasadan tedarik edebilirdi. Ne yazık ki ortada bir piyasa yok; çöktü ve savaş belini doğrultmasına izin vermeyecek.

Hüsranımı bastıramayarak bir kez daha derin bir iç çekiyorum.

“Bu bitmek tükenmek bilmeyen savaştan artık gına geldi…”

Tam ben söylenirken, aşağıda cereyan eden muharebenin temposunda bir değişiklik fark ediyorum. İki grup birbirine iyice yaklaşınca bir dizi işaret fişeği göğe yükseliyor; bu, askerlerin gerçek mühimmattan eğitim mermilerine geçmesi gerektiğini gösteriyor. Her iki taraftan da teyit nidası yükseliyor.

Tank birliğinin beklediği an bu anmış gibi görünüyor, zira hemen harekete geçiyorlar.

“Yüzbaşı Ahrens hücuma kalkıyor. Çabuk oldu.”

Sergilenen bu inisiyatif takdire şayan; Teğmen Tospan’ın emrindeki piyadeler ise girift siper düzeneklerine büzülerek karşılık veriyor, ardından karşı taarruza geçiyor.

Savunma kalkanlarıyla korunan Binbaşı Weiss ve birkaç büyücü daha hakemlik yaparak imha edilen birkaç tankı ilan ediyor. Zırhlı birlik hücumuna karşı gösterilebilecek ideal bir tepkiydi bu.

Ne var ki Teğmen Tospan’ın birliği sayıca yetersiz kalıyor. Nihayetinde bir Kampfgruppe, bir tümenin gösterebileceği mukavemetle mevzi tutamaz. Bir yarma harekâtının açtığı gediği kapatabilsek bile, güçlü bir karşı taarruz başlatacak sayısal güce sahip değiliz.

Üstelik topçu birliği, tatbikatın her iki tarafına da destek ateşi sağlamak için ikiye bölündü ama… tüm olay hızla bir çamur atma yarışına dönüşüyor.

Bu kadarı yetti de arttı bile, hele ki tüm bunların cephe hattının yanı başında gerçekleştiği düşünülürse.

“Tatbikatı bitirin! Tatbikatı bitirin!”

Birliklere yukarıdan bakıp yüzümü ekşiterek duyuruyu yapıyorum. Bu tatbikatın sonuçları bende geleceğe dair endişeden başka bir şey bırakmıyor.

Duyduğum hayal kırıklığı ve pişmanlık, düşüncelerimi bir serbest düşüşe sürükleyip kafa karışıklığı labirentine fırlatıyor. Ancak beni bu karamsar ruh halinden çekip çıkaran kişi emir subayım oluyor.

“Ne düşünüyorsunuz Yarbayım?”

“Sormana gerek var mı? Sonuçta benimle birlikte izliyordun.”

“Yiğidi öldürüp hakkını yemek lazım, bence çoğu kişi yetkinlik açısından onlara geçer not verirdi.”

“Unutma, bu durum onlara ne yapacaklarını bildirdikten sonra geçerli. Eğer birliklerin siper savaşı gibi ilkel bir şeyi bile düzgünce icra etmek için bizim emirlerimize ihtiyacı varsa… bu mevziyi elde tutmamız mümkün olmaz…”

Şiddetli bir baş ağrısı saplanmışçasına gözlerimi kapatıyorum. Birliklerimin performansı sıradan bir piyade tümeni olsalardı en iyi ihtimalle kabul edilebilir sayılırdı, fakat kendi alanlarının dışına çıktıkları aşikâr.

Burası Semender Muharebe Grubu—Genelkurmay’ın kozu. Bizim gördüğümüz yegâne muharebeler kötünün de kötüsü—savaşın cehennemi andıran en derin noktaları. Bu askerler intikal harbinde uzman olabilirler, ancak artık siper harbinde de uzmanlaşmak zorundalar.

“Doğu cephesine fazla alışmışız.”

“Ren Cephesi’ndeyken işimiz hep koşmak, siper almak ve tekrar koşmaktı. Bir süre yapmayınca o kas hafızası köreliyor işte.”

“Kesinlikle haklısınız Üsteğmen Serebryakov. Doğuda hızlı hareket eden, burun buruna bir siper savaşını tecrübe etme fırsatımız olmadı.”

Dinmeyen baş ağrıma rağmen astlarımın hareketlerini hatırlamaya çalışıyorum. Hareket kabiliyetleri yüksek ve bu hareketliliği uzun süre muhafaza edebiliyorlar. Bu sadece bir tatbikat olsa bile, sırf hareketleri dahi oldukça çevik. Gerektiğinde ilerlemekten çekinmiyorlar ve geri çekilirken bile birlik bütünlüğünü koruyabiliyorlar.

Fakat bu, doğuda yaptıklarının birebir aynısı. İldoa’da gerekecek olan siperlerde derinlemesine muharebe icra etme hususunda hâlen pek çok sorun var.

Siper savunmasına saplanıp kalmamak kayda değer bir nokta olsa da Teğmen Tospan’ın tank ilerleyişini karşılama şekli oldukça sönüktü. Topçu birliğiyle daha fazla koordinasyon kurması gerekiyor. Diğer taraftan, Yüzbaşı Ahrens Panzerkeil düzenini iyi kullansa da… askerlerinin müstahkem mevzilere cepheden taarruz etmeye alışkın olmadığı ortada.

“Birliklerimizin durumu vahim. Vaktimiz olduğu için bazı küçük tatbikatları tekrarlattım ama hâlâ gelecekten endişeliyim. Onlara öğretmenin bir yolunu bulmalıyız…”

Bir sonraki adımın ne olması gerektiği hakkında kendi kendime mırıldanırken, en ufak bir his tüm dikkatimi üzerine topluyor.

Uzaklarda cılız bir sinyal var.

Çoğu kişi bunu gözden kaçırırdı ama gazi bir harp büyücüsü olarak edindiğim tecrübe bunu fark etmemi sağlıyor.

“Hım? Bu bir mana sinyali mi?”

“Ben hiçbir şey hissetmiyorum.”

“Saat on ile on bir yönümüz arasından geliyor. Neredeyse birliğimizin tam arkasında. İrtifa bin ile iki bin arasında bir yerde. Yalnız gibi görünüyor.”

İşaret ettiğim bölgeye odaklandıktan sonra Üsteğmen Serebryakov başıyla onaylıyor, anlaşılan o da sinyali almaya başladı.

“Teğmen Grantz’ın bölüğünden bir kurye mi acaba? Bize tekrar katılmaları için henüz çok erken.”

General Zettour’un çekip aldığı bölük uzunca bir süre geri dönmeyecek. Yakın zamanda onlardan haber almamamız gerekiyor. Dahası, Tanya’nın ikili gruplar hâlinde seyahat etmeye büyük önem verdiğini herkes bilir. Teğmen Grantz asla tek başına bir kurye görevlendirmezdi.

“Herkes tetikte olsun. Ne olur ne olmaz, Binbaşı Weiss’a…”

“Sorun yok Yarbayım. O dost bir büyücü.”

“Bekle, nereden biliyorsun?”

“Okuldan çocukluk arkadaşım. Sinyalini tanıdım.”

“Anladım,” diyorum Üsteğmen Serebryakov’a başımla onay vererek. “Arkadaşının hâlâ hayatta olmasına sevindim. Çok güzel. Ama neden tek başına uçuyor?”

“Karargâha bağlı olduğuna neredeyse eminim. Sanırım onların kurye büyücüsü.”

Bunu öğrenince aniden derin düşüncelere dalıyorum.

Karargâh. Bir subayı kurye olarak kullanmak. Hem de tek başına cephe hattına göndermek ha?

“Büyücü birini kurye yaptıklarına göre acil bir mesaj olmalı! Ama neden şimdi?”

Büyücüler zaten sayıca kısıtlı. General Zettour’un koskoca bir bölüğü koruma birliği olarak kullanması da cabası. Tüm bunlara rağmen bir büyücü göndermeyi göze almaları, taşıdığı mesajın ciddiyetini gösteriyor.

Kesinlikle hayra alamet bir şey olmadığına eminim. Gerçi durum her zaman böyle ama içimden bir ses bu seferkinin bilhassa kötü olacağını söylüyor.

İçgüdülerimle hareket ederek alarm veriyorum.

“Tüm birlikler! Mevzilerinize dönün! Derhal mevzilerinize dönün!”

Tanya’nın tek bir emri, devam eden tüm tatbikatları sonlandırmaya ve askerleri koştura koştura mevzilerine göndermeye yetiyor. Muharebe Grubu, tek bir anda savaşa hazır konuma geçerek muazzam bir iş çıkarıyor.

Tankların üzeri kamuflaj ağlarıyla örtülüyor, piyadeler siperlere akın ediyor ve topçu birliği neredeyse tamamen gözden kayboluyor.

Bu sayede, yaklaşan İmparatorluk büyücüsü vardığında Tanya ve emir subayından başka kimseyi göremiyor.

Hafif bir kafa karışıklığıyla, genç ve vakur büyücü, ben de selamına karşılık verirken mühürlü bir zarfı bana uzatmadan önce sert bir selam veriyor.

“Genelkurmay’ın emriyle bu mesajı teslim etmeye geldim. Lütfen buyurun.”

Genç büyücü subayın elinde bir evrak çantası var. En katı protokol gereğince çanta mühürlüdür ve ancak alıcı imza attıktan sonra teslim edilir.

Yanlış ellere geçmesini önlemek için evrak çantasına otomatik bir imha mekanizmasının bağlı olduğunu da belirtmek gerekir.

“İyi iş Teğmen. Teslimatı eksiksiz aldım.”

Gönderiyi imzalayıp otomatik imha mekanizmasını söküyorum, tam o sırada emir subayımın biraz huzursuz olduğunu fark ediyorum. Az önce gelen büyücüye şöyle bir bakıyorum ve nihayet jeton düşüyor.

“Ha, doğru ya, elbette. Siz ikiniz sınıf arkadaşıydınız. Emir subayı, ben karaya dönüyorum. Bir daha ne zaman fırsat bulursunuz kim bilir, o yüzden lütfen arkadaşınla biraz hasret gider.”

“Şey… Gerçekten sorun olmaz mı?”

“Elbette. İsterseniz çay içip sohbet de edebilirsiniz,” diye ekliyorum; kendimle gurur duyduğum o mükemmel amir vasıflarını bir kez daha sergileyerek.

Ardından üssün bana ayrılan özel alanına doğru uçuyorum.

Başka bir şey yapmadan önce, ilk iş bir bardak su içiyorum. Sonra gözlerimi zarfa dikiyorum—tıpkı Genelkurmay Başkanlığı’nda gördüklerimin aynısı.

“General Zettour’dan geldiğini tahmin ediyorum.”

Doğal olarak derin bir iç çekiyorum. Muhatap olduğum kişi General Zettour sonuçta. Sırf gelen kurye büyücüden bile başıma yine büyük bir çorap örüleceğini anlayabiliyorum, bu yüzden kendimi zihnen hazırlayıp zarfa bir kez daha uzanıyorum.

“Yine ne var acaba…?”

Son bir mırıltıyla zarfı açıyorum ve içinden tek bir incecik kâğıt parçası çıkıyor.

Derin bir nefes alıyorum.

Ardından okumaya başlıyorum. Okumayı bitirir bitirmez, kendimi sahra ordugahının bu köşesinde başımı ellerimin arasına almış hâlde buluyorum. Sesimi çıkarmasam bile, sevimli ve tatlı yüzümde beliren o çaresiz orta kademe yöneticinin ızdırabını gizlemek imkânsız.

“Ah, kahretsin. Neden…? Neden böyle bir şey…?”

Az önce bir bardak su devirmiş olmama rağmen içimi şiddetli bir susuzluk hissi kaplıyor. Sürahinin tamamını dikleme arzusuyla sürahiye uzanıyorum. Hatta bir an için başımdan aşağı dökme isteği geçiyor içimden.

“Kraliyet başkentinin çevresini emniyete almak mı…? Şimdi bizden tam olarak ne yapmamızı istiyor…?”

Emir emirdir.

Emir ne olursa olsun, istisnası yoktur.

Hâlâ başımı ellerimin arasında ızdırapla tutarak kendi kendime inliyorum.

“Benden hep imkânsızı yapmam isteniyor… Alıştığımı sanıyordum ama görünüşe göre General Zettour tamamen ayrı bir seviyede…”

İşin aslı, şehri ele geçirmek bile tek başına aşılması imkânsız bir başarıydı ve Semender Muharebe Grubu başı çekmeseydi bu da mümkün olmazdı.

“Bizden daha fazlasını bekleyebileceğini düşünmek bile… Dur bir dakika.”

Durumu yeniden değerlendirmek için bir an duraksıyorum.

İldoa başkentinin işgali asla kalıcı olarak planlanmamıştı, en fazla geçici bir hamleydi. Yine de şehri başarıyla ele geçirdiğimizde bu iş zahmetsizce yapılmış gibi göründü. İmparatorluk’un bu yeni kazanımıyla caka satma ihtiyacının doğması gayet mantıklı. Askerî açıdan bakıldığında, ordu güç illüzyonunu korumak için üstünlüğünü dünyaya ilan etmek zorundadır.

“B-biz bunun için anlaşmamıştık…”

Başkent asla bir mola noktasından fazlası olarak düşünülmemişti. En azından plan buydu.

“Çoktan buradan ayrılıyor olmamız gerekiyordu. İşler nasıl bu raddeye geldi…?”

Neyse ki Tanya’nın emrindekilerden hiçbiri bu stres ve hüsran patlamasını görecek bir yerde değil.

Emirler, İldoa başkentinin çevresini emniyete almamızı söylüyor. Görünüşe göre General, bu işi başaracak insan gücünden, ateş gücünden ve zırhlı birliklerden yoksun olmamıza rağmen ordunun hem şehri elinde tutmasını hem de ileri mevzi almasını şiddetle arzuluyor!

“Noel Baba bu yıl bize takviye birlikler getirecek herhalde?”

Bunun imkânsızlığına kendi kendime alayla gülerken, mevcut durumu gözden geçiriyorum.

Son tatbikatlar, mevzi savaşının sürdürülemeyeceğine beni tam anlamıyla ikna etti. Peki başkenti tam olarak nasıl güvenceye almamız bekleniyor? Emir emirdir ama bazı şeyler basitçe imkânsızdır…

Oturduğum yerden kalkıyor ve sakince seçeneklerimizi değerlendirmeye başlıyorum.

Odada bir ileri bir geri yürürken, kâh kollarımı kavuşturup kâh ellerimi sallayarak sonunda başvuracak hiçbir kozum kalmadığı sonucuna varıyorum. Ne de olsa büyücü taburu artık son raddesine kadar tükenmiş durumda!

“Bunu nasıl başarmamızı bekliyor ki? Düşmanın yavaşça geri çekildiği düşünülürse, tek yapmamız gereken buysa ilerleyebiliriz sanırım.”

Düşmanın çekilişiyle eş zamanlı olarak ileri hareket edebilirlerdi. Bu kuşkusuz mümkündü; ancak İmparatorluk’a mühim olmayan bir tutunma noktasından fazlasını kazandırmayacağı gibi, bunu yapmanın bedeli de ağır olurdu.

“Muharebenin nerede verileceğine karar verme konusunda pek seçeneğimiz olacak gibi görünmüyor. Geri çekilmekse, en hafif deyimle, oldukça çetrefilli olacaktır. İnisiyatifi adeta kendi ellerimizle düşmana teslim etmiş olacağız. Bu risk kabul edilemez.”

Zayıf olan taraf, düşmanın keyfince saldırmasına izin verirse, mutlak yıkım çok geçmeden onu takip eder. İnisiyatif, herhangi bir çatışmanın galibini belirleyen ana faktördür.

“Bir düşman karşı taarruzunun kurbanı olmak istiyor muyum?” Bu soruyu kendi kendime sorup acı acı gülüyorum.

Elbette hayır.

“Düşmanlarımıza karşı Açıl Susam Açıl’ı kullanmak dâhiyaneydi ama asla o silahın hedef ucunda olmak istemem.”

Döner Kapı Harekâtı’nı bir nebze ürpertiyle hatırlıyorum. Bir ordu ne kadar büyük ya da güçlü olursa olsun, inisiyatifi kaybetmenin bedeli her zaman kan ve gözyaşıyla ödenir. İmparatorluk’un Cumhuriyet saha ordusunu kuşatıp yok etmesi bunun yakın zamandaki bir örneğiydi. Cumhuriyet, Ren cephesinde İmparatorluk’u püskürtmeye fazlasıyla muktedir güçlü bir orduya sahipti. İnisiyatifi General Zettour ve General Rudersdorf’a sadece tek bir kez kaptırdılar ve bu da onlara savaşa mal oldu.

Onların hatalarını tekrarlamak istemiyorum.

“İnisiyatif. Evet… inisiyatif.”

Sınırlı insan gücümüz göz önüne alındığında, en başta inisiyatifi nasıl elimizde tutacağız? Bu karmaşık bir bulmaca ve parçaları da Semender Muharebe Grubu’nun canları, onuru ve varlıkları. Şirket içi sömürü açısından işler bundan daha kötü olamazdı herhalde!

Burada başarısız olmayı reddediyorum; istifa edip iş değiştirme seçeneği hâlâ masada. Tazelenen bir kararlılıkla durumu yeniden değerlendiriyorum.

“Şunu iyice bir düşünelim. Düşmanın komuta kademesini çökertecek nokta atışı bir taarruz düzenlemek için gereken istihbarata sahip değiliz. Dahası, taarruza geçmek her zaman risk taşır.”

Savaşın sis perdesi yoğun ve tehlike son derece gerçek.

“Aynı zamanda, sadece savunma tahkimatları kurmaya odaklansak bile, hiç kimse bunun bölgeyi başarıyla emniyete almak sayılacağını düşünmez…”

Yetersiz personele sahibiz.

Taarruz için feda edecek birliğimiz yok ve uzun süreli bir savunma sadece elimizde kalan az sayıdaki kuvveti yıpratacaktır. Bu endişe verici bir çıkmaz. Ordumuz geçici bir yerel üstünlüğün tadını çıkarıyor olsa da kuvvetleri burada toplamak İmparatorluk’un diğer cephelerine muazzam bir yük bindiriyor. Zırhlı tümenlerin doğuya dönmek zorunda kalması an meselesi. Hatta… tam da burada, Ildoa’da elimizdeki azıcık kaynağı da tükettikten hemen sonra bizim de doğuya geri gönderilme ihtimalimiz son derece yüksek.

“Hiç kayıp vermeye tahammülümüz yok ve takviye birlik ihtimali de görünmüyor…”

Başkenti emniyete almak en baştan itibaren mümkün mü ki zaten…? Beynim sınırlarına dayanıyor. Bu umutsuz durum üzerinde ne kadar kafa patlatırsam patlatayım, görünürde hiçbir çözüm belirmiyor.

Başkenti emniyete al…

Başkenti emniyete al…

Başkenti…

Üzerinde düşünüp durdukça bu kelimeler sürekli bir endişe kaynağı haline geliyor. İmkânsız görünen bu emirleri gerçeğe dönüştürmenin bir yolu olmalı. Bir yolu olmalı…

İnleyip söylenerek, bir kaçış mekanizması olarak zihnimin en hayali senaryolarla bile oyalanmasına izin veriyorum; derken zihnimde yeni bir şimşek çakıyor.

“Bir dakika, bekle…”

Başkenti körü körüne elde tutmak için geçerli bir sebep var mı ki? Ne de olsa en başında başkente çakılıp kalmaya niyeti olmadığını söyleyen General Zettour’un ta kendisiydi.

Emirlerimi yüksek sesle tekrar ediyorum.

“Başkentin çevresindeki bölgeyi emniyete alın.”

Bu kadar. Ne bir eksik, ne bir fazla. Aslında emirlerde özellikle başkentin çevresindeki bölgeden bahsediliyor. Bu bölgeyi emniyete almak fiilen başkentin kendisini emniyete alacaktır ki bu tür emirlerin arkasındaki olağan niyet de budur… fakat emirlerin kelime kelime kaleme alınış biçimi tam olarak böyle değil. Aksine, bu emirler “başkenti göz ardı edin” şeklinde de yorumlanabilir.

“Emrimiz bir ileri üs kurmak ve başkenti çevreleyen bölgenin yatıştırılmasını sağlamak… yine de başkentin kendisini korumaktan hiç bahsedilmiyor.”

Belki de bunu aşırı yorumluyorumdur. Eğer bunlar General Zettour’un emirleri olmasaydı, hiç düşünmeden derhal başkentin kendisini emniyete alırdım…

Keşke işler o kadar basit olsaydı.

“General Zettour bu emirlerde özellikle başkentten bahsetmiyor. Eğer üslubu kasıtlıysa, o zaman başkente odaklanmaya hiç ama hiç niyeti yok demektir…”

Belki de uluslararası gözlemcilerin dikkatini dağıtmak için bir tür saptırma veya aldatmacadır. İmparatorluk’un başkentin etrafını emniyete aldığını ve savunma mevzileri kurduğunu gören herkes, İmparatorluk Ordusu’nun savunma pozisyonu aldığını varsayacaktır.

Peki ya tüm bunlar bir aldatmacadan ibaretse?

“O zaman asıl hedefimiz başka bir şey… Dur bir dakika, o zaman asıl hedefimiz ne?”

Üstümün gerçek niyetlerini okuma yeteneğime makul sınırlar dâhilinde oldukça güveniyorum. Dürüst olmak gerekirse General Zettour’un İmparatorluk’un Ildoa Yarımadası’nın tamamını işgal etmesi için bastıracağını hiç sanmıyorum.

Öyleyse ne saklıyor?

Sıradaki hamlesi ne…?

Bu harekâtla ilgili dikkat çekici bir gerçeği daha yeni fark ettim.

“Bize daha önce de böyle bir şey yaptırmıştı…”

Ren cephesindeyken. Daha açık konuşmak gerekirse, Döner Kapı Harekâtı ile ilgiliydi. İmparatorluk Ordusu’nun devasa geri çekilmesini kamufle etmek için düşman bölgesinin derinliklerine fırlatılışımızı asla unutmayacağım.

Bunların bu kadar benzer olması neredeyse ürpertici.

“Bu, generalin Ildoa başkentini terk etmeyi planladığı anlamına mı geliyor?”

Bu fikri kendim ortaya atmış olmama rağmen kulağa saçma geliyor.

“Şehri daha yeni ele geçirdik. Normalde burayı emniyete almak bir sonraki bariz adımdır. Konu başkent olunca siyasi önemi muazzamdır.”

Emirlerin aniden gelmesi bir yana, çevredeki bölgeyi emniyete almak genellikle başkentin kendisini emniyete almak anlamına gelir. Bu kadarı kanıksanmış bir gerçek olmalı. İmparatorluk böylesine stratejik bir noktayı kendi isteğiyle hiç terk eder miydi?

Bu fikri kafamda oturtmakta zorlanıyorum. Bu emirleri veren başka biri olsaydı, neredeyse imkânsız olmasına rağmen birliğim çoktan başkenti emniyete almak için hazırlıklara başlamış olurdu.

Dolayısıyla dünyanın geri kalanının da kesinlikle aynı varsayımda bulunacak olması gayet mantıklı: İmparatorluk Ordusu, Ildoa’daki savunmasını güçlendiriyor.

Bu durum savaş için ne anlama gelirdi?

Bir şey hatırlayınca yüzümde bir tebessüm beliriyor.

Bu, Ren cephesindekinin tıpatıp aynısı.

“Şimdi geri çekilmek kolay, değil mi?”

General asıl niyetini gizliyor: cephelerin stratejik olarak yeniden düzenlenmesi.

“Ama zaman kazanmamız gerekecek… birkaç günlüğüne mi?”

Ren’deki o zamanlar da yıpratıcıydı. Bir iç çekişle sandalyeme yaslanıyor ve çadırın tavanına boş gözlerle bakarken kendimi serbest bırakıyorum. Başkenti sadece birkaç gün işgal edip hemen ardından geri çekilmenin mantığını hâlâ anlamıyorum. Siyasi mi? Yoksa askeri bir hedef mi var? Her halükarda, bunun dünyanın geri kalanının burada yapacağımız şeyi nasıl yorumlayacağına dayandığına eminim.

Belki de hâlâ başkenti ele geçirecek kadar güçlü olduğumuzu söylercesine İmparatorluk’un kudretini sergileme çabasıdır.

Eğer durum buysa, cevap basit.

Başkalarının anlaması kolay olacak şekilde davranmak önemli. Başkenti savunma niyetimizi açıkça göstermeli ve bu konuda olabildiğince küstah davranmalıyız. Ne yaparsak yapalım, yanlış yorumlamaya yer bırakmayacak kadar aleni ve etkili olmalı.

Hepsi bir gösteriden ibaret. Bir performans.

Ama gösterinin şaşaalı olması gerek.

Dünyanın savaşın gürültüsünü ve kulakları sağır eden patlamaları duyması lazım.

“Ne yapmamız gerektiği netleşti. Soru şu ki, nasıl?”

Devasa bir patırtı kopmalı.

Basit bir kargaşadansa, şok edip dehşete düşürmeliyiz. Kaos tohumları ekmeliyiz. İşimiz bir kriz imal etmek. İdeal olanı, zaten tükenmekte olan kaynaklarımızdan çok fazla harcamadan bunu yapmak.

“Başka bir deyişle, bu bir PR gösterisi.”

İmparatorluk, korkunç imajını kamuoyunun zihnine kazımalı. Bu da kitle iletişim araçlarının gücünün vazgeçilmez olacağı anlamına geliyor. Küresel erişimi ve nüfuzu olan yayın organlarının tercih edileceğini söylemeye gerek bile yok.

“En büyük umudumuz Yeni Dünya’dan gelen konuklarımızda.”

Eğer bu harekâtın ana hedefi Birleşik Devletler medyasını galeyana getirmekse, birincil hedef BD birlikleri olmalı. Tek bir sorun var. Muharebe Grubumun gözlerini korkutmaya yeteceğinden şüpheliyim.

“Ne yapmalı?”

Sürahiden bir bardak daha su doldurup biraz bekliyorum. Soğuk içecek aşırı ısınan beynimi serinletmeye yardımcı oluyor ama ne yazık ki dâhiyane yeni bir fikir ortaya çıkarmıyor. Nereden birlik ödünç alabilirim? Bir yerlerde öylece yatan askerler yoksa, en azından biraz daha ateş desteği alabilmeyi isterdim.

“Elimizde olmayanı ödünç almak zorundayız. Keşke bu konuyu Albay Rerugen ya da General Zettour ile görüşebilseydim…” Başımı sallıyorum. “Hayır, istesek bile başvurabileceğimiz hiçbir ihtiyat birliğimiz yok, 203. Tabur’un aşırı çalıştırılması da zaten sıradan bir durum.”

Ama sonra aklıma bir şey geliyor.

“Ateş gücüne ihtiyacımız var, öyle mi? Ödünç almak yerine, sadece… tedarik edebiliriz…”

Tedarik.

“Ele geçirilen teçhizatı mı kullansak? Hayır, o değil… ooh! Buldum! İşte bu!”

Ellerimi birbirine vuruyorum. Ateş gücünden yoksunuz. Bir şeye sahip değilsen, onu ödünç alman yeterlidir. Ve bunun illa dostlarımızdan ödünç alınması gerekmez. Düşmanlarımızdan isteyebileceğimi nasıl unutabildim ki? İhtiyacımız olan şey her zaman onlarda bulunur!

“Serbest piyasada güven bir para birimidir. Ama savaşta birincil mübadele aracı şiddettir.”

Ve İmparatorluk, piyasanın sunabileceği en kaliteli şiddete sahiptir. Düşman silahı ele geçirmek söz konusu olduğunda Federasyon’la başa baş yarışırız.

Unutmayı başardığım ne kadar da basit bir çözüm.

“Tek yapmamız gereken bir Birleşik Devletler topçu bataryasını ele geçirmek, ardından onların binbir güçlükle kazandıkları vergi paralarıyla ödenen topları kullanarak Birleşik Devletler-Ildoa kuvvetlerini paramparça etmek.”

Düşmanları tamamen bozguna uğratmaya bile gerek yok. Cehennemin dibine kadar yolu var, siperler yarım bile kalabilir. Tek yapmaları gereken, düşmanı kendi silahlarıyla taciz etmek.

“Altı üstü tek bir üsse, bunu başarabilmeliyiz. Topçularımıza gelince… ya büyücülerin onları havadan ordugaha taşımasını sağlarız ya da Yüzbaşı Ahrens’in onları götürmesini.”

Topçu birliğinin tüm teçhizatını taşımak zorlayıcı olsa da askerlerin kendileri o kadar da büyük bir yük değil. Büyücüler ekstra mühimmatı da taşıyabilir ve yeni mevzinin savunulmasına yardımcı olabilirler.

Birleşik Devletler ve Ildoa’ya, kendi topçularının kendilerine çevrilmesinin nasıl bir duygu olduğunu göstermemiz gerekiyor. İdeal olanı, bunu medya aracılığıyla tüm dünyaya duyurmaktır.

Plan şekillenmeye başladıkça, ayrıntıları netleştirmek için haritayı inceliyorum. Eski sınıf arkadaşıyla konuşmasını bitiren emir subayım çok geçmeden yeniden beliriyor; tam da beni kendime getirecek bir şeye ihtiyacım olduğunu düşünürken mükemmel bir zamanlama. İyi bir fincan kahvenin harika ilhamlar verebildiği anlar vardır. İçeceğimi bitirdiğimde, planın ana hatları çoktan ortaya çıkmış oluyor.

Hedefimiz orta büyüklükte bir topçu bataryası olmalı. Dürüst olmak gerekirse hangisi olduğu pek önemli değil, ama komuta merkezinde yeterince vakit geçirirseniz ideal adaylar kendilerini gösterecektir.

“Hmmm, bu umut verici görünüyor…”

Tam uygun bir nokta bulmuşken, astımın sesi dikkatimi çekiyor.

“Yeni bir grup mana sinyali tespit ettik. Bir büyücü bölüğü. Teğmen Grantz döndü.”

Ben planım üzerinde harıl harıl çalışırken Teğmen Serebryakov nöbet görevindeydi. Görünüşe göre astım, benim yoğun beyin fırtınası seansım sırasında geri dönmüş.

“Ah, mükemmel zamanlama.”

“Onları şu anda planladığınız harekâtta mı kullanacaksınız? Özür dilerim ama… bitkin halde olmalılar.”

Emir subayım yoldaşları için endişeleniyor. Durum bu olsa bile, onları acımasızca çalıştırmaktan başka çarem yok.

“Onlardan hemen işe geri dönmelerini istemek üzücü ama adama ihtiyacım var. Zaruret gereği, bu harekâtta onlara da bir rol vereceğim. Hiç kimseyi kenarda tutamayız.”

Elimizde ne varsa kullanmak zorundayız. Bir bölük dolusu deneyimli büyücünün bu işi pas geçmesine izin veremem. Böyle zor kararlar almak bir amirin görevidir.

Yine de Grantz’a empati duymaktan kendimi alamıyorum, nitekim ben de mantıksız bir amirin insafına kalmış durumdayım. Yine de Grantz’ı bu habere yavaşça alıştırmak iyi bir yönetici olarak benim görevimdir. Bu, değerli astlarımın yıpranmasını önlemenin önemli bir parçası.

Ne kadar da yardımsever bir amir olduğumdan, emir subayıma iletmesi gereken emirleri söylüyorum.

“Mümkün olduğunca dinlenmelerini sağlayalım. Ekstra katık da verilsin. Ah, ayrıca Teğmen Grantz’a midesini yormayacak bir şeyler verdiğinizden emin olun.”

“Neden ki?”

“General Zettour’un yanındaydı ne de olsa. Ben de generale uzun süre eşlik ettiğim için adamcağızın çektiği çileler hakkında bir fikrim var.”

“Demek sizi bile strese sokan şeyler var, Albayım?”

“Bununla ne demek istiyorsunuz, Teğmen Serebryakov?” Kollarımı kavuşturup onu daha da sıkıştırıyorum. “İletmek istediğiniz bir şey varsa, bunu yazılı hale getirip resmi olarak sunmanızı tercih ederim.”

“Ah, hayır, kötü bir niyetim yoktu!”

Teğmene sert bir bakış fırlatıyorum, o da hemen duruşunu düzeltiyor. Visha da son zamanlarda iyice dişli olup çıktı. Yüzümde hafif bir tebessüm beliriyor ve sadece omuz silkip geçiyorum.

“Her amirin astlarının midesine dikkat etmesi gerekir.”

“Kolay sindirilebilir bir şeyler yemesini sağlayacağım.”

“Yeri gelmişken, acil bir haber yoksa Grantz’ın komuta merkezine gelmesine gerek olmadığını bildirin. Raporunu nöbetçi kimse ona verip resmiyetleri bir kenara bırakabilir. Kendisinin ve askerlerinin karınlarını iyice doyurup biraz dinlenmelerini sağlayın.”

“Anlaşıldı,” diyor Teğmen Serebryakov selam vererek ve odadan çıkmak üzere arkasını dönüyor. Çıkarken arkasından daha sert bir emir yapıştırıyorum.

“Ah, Teğmen. Bir şey daha. Grantz’ın evrak işlerini onun yerine hallettiğinizden emin olun.”

“Ha? Şey… bunu benim mi yapmamı istiyorsunuz?”

Başımı sallayarak, “Aynen öyle,” diyorum. “Yaptığınız o lüzumsuz yorumun cezası. Bu işi halletmek için fazlasıyla enerjiniz var gibi görünüyor.”

“Şey, ben…”

“Müşkül durumdaki bir yoldaşınızı yüzüstü bırakacağınızı söylemeyin sakın?”

“E-Elimden geleni yapacağım.”

“Güzel,” diyerek başımla onaylıyorum.

Teğmen Serebryakov odadan çıkınca, elimdeki asıl işe —ne yapılması gerektiğini çözmeye— geri dönüyorum.

Düşmanı yenmek —söylemesi yapmasından çok daha kolay.

Tanya’ya bağımsız hareket etme özgürlüğü verilmişti ama bu tür bir özgürlüğe her zaman yüksek beklentiler eşlik eder. Özellikle General Zettour, insan gücünün sınırlarının hemen altında taleplerde bulunuyor. Ne yazık ki astlarım geçmiş tecrübelerinden fazlasıyla etkilenmiş durumda ve bunun için gerekli bilgi birikiminden, yani teknik beceriden yoksunlar. Hem harekâtın bir katılımcısı hem de denetleyicisiyim; her iki rolü de üstlenmenin getirisi yok denecek kadar az, bu da sadece iş değiştirme arzumu pekiştiriyor. Yine de özgeçmişimi kabartacak bu fırsatın kaçıp gitmesine izin verecek değilim.

Ve böylece, kendi kendime Taciz Harekâtı adını vermeyi kararlaştırdığım mütevazı planımı yürürlüğe koyuyorum. Semender Muharebe Grubu’nun toplanan subaylarının karşısına geçip doğrudan sadede geliyor ve onlara bir sonraki hedeflerini bildiriyorum.

“Güzel bir doğa yürüyüşüne ne dersiniz, yoldaşlar?”

Bu onları keyifli bir geziye davetimdi.

Subaylar bunun ne anlama geldiğini hemen anlıyor ve kendi aralarında kıkırdıyorlar. Endişelenecek bir şey yok.

“Plan basit. Kamp alanımıza gideceğiz, şurada güzel bir ateş yakacağız, orada biraz et pişireceğiz, etrafa kanlı et parçaları saçacağız, sonra da bulabildiğimiz tüm konservelerin tadını çıkaracağız. İhtiyacımız olan her şey zaten kamp alanında mevcut, yani harika bir vakit geçireceğiz.”

Kamp benzetmesi, amacımı sorunsuzca anlatmış gibi görünüyor. Binbaşı Weiss, bira olmasını umduğunu belirterek şakaya katılıyor bile.

Bu kolay bir iş olmalı. Koskoca bir tümenle kafa kafaya çarpışabilecek güçteki Semender Muharebe Grubu, tek bir topçu mevzisine elindeki her şeyle vuracak. Üstelik üssün yerini hava keşfiyle zaten tespit ettik.

Saldırının öncülüğünü ben üstleniyorum. Hava büyücü taburu üssü buluyor ve topyekün bir taarruz başlatıyor. Hedef üssü çevreleyen savunma hatları olduğu aşikâr, ancak bunların üzerinden uçup gitmek ve onları görmezden gelmek nispeten kolay.

Esasen uçabilen piyadeler oldukları gerçeğinden azami ölçüde yararlanan 203. Tabur, hızla üsse yaklaşıyor. Belli ki Birleşik Devletler topçuları doğrudan bir saldırının hedefi olmayı beklemiyorlardı, zira gösterilen direnç… en iyi ihtimalle seyrekti.

“Düşmanı baskı altına alın! Başlarını kaldırmalarına izin vermeyin!”

Büyücüler mana bıçaklarını ve tabancalarını kullanarak bir avuç cesur düşman savunucusunu temizleyene kadar, bizim topçularımız düşman hatlarının ötesine çoktan havadan taşınmaya başlamıştı bile.

Topçu birliğinin mensupları büyücüler tarafından taşınmayı şaşırtıcı buluyor, bu yüzden ilk başta endişelenmeleri anlaşılabilir bir durum, ancak… terk edilmiş olan Birleşik Devletler topçu bataryasını devralmaları uzun sürmüyor.

Vardıklarında terk edilmiş mevzi biraz darmadağındı ama yığınla top mermisi orada öylece yatıyor, toplanmayı bekliyordu.

Sırıtarak soruyorum: “Ne düşünüyorsunuz, Yüzbaşı Meybert? Şu top bataryalarının hepsine bir bakın.”

“Henüz kalibrasyonlarını yapma fırsatımız olmadı…”

“Muazzam bir isabet oranı beklemiyorum. Lanet olsun, her yüz atıştan birinde tam isabet sağlasanız bile fazlasıyla tatmin olurum. Ne de olsa bu mermiler bedava.” Bedava şeyleri herkes sever. Bu düşünce bende hafif bir kıkırdamaya yol açıyor. “Bizim mükelleflerimiz karavana atışları kesinlikle dert etmeyecektir.”

“Bu doğru olabilir ama… sabit bir topçu mevzisi çok cazip bir hedeftir.”

Doğru.

“Eğer Yüzbaşı Ahrens düşman savunmasını yaramazsa, geri çekilmek…”

İnanılmaz derecede tehlikeli bir hal alacağını söylemeye gerek bile yok.

Yüzbaşı Ahrens ve Muharebe Grubu’nun çoğunluğu, bu topçu mevzisine yaklaşırken şu anda çetin bir mücadele veriyor. Bize ulaşmayı başaramaması ihtimaline karşı yine de bir B planım var.

“İş o raddeye gelirse, tahliye noktasına taban teperek de gidebilirsiniz, değil mi?”

“Piyade el kitabında böyle yazar. Gerekirse piyade gibi davranabiliriz, Albayım.”

Yüzbaşıya kararlı bir şekilde başımla onay veriyorum.

“Güzel. O halde başlayalım. Elinize geçen her şeyle ateş edin.”

“Sınırlama olmaksızın mı?”

“Cimri davranmaya gerek yok, Yüzbaşı.”

Ne de olsa başkasının parasıyla ateş ediyoruz. Yüzüme kocaman bir gülümseme yayılıyor; görünüşe göre topçular da en az benim kadar mutlu, zira normalde değerli mühimmatlarını nerede ve ne zaman kullanacakları konusunda çok dikkatli olmak zorundalar.

Kusursuz bir selam ve kocaman bir tebessümle Yüzbaşı Meybert ve topçu mürettebatı harekete geçiyor.

Süreç, tuzak kontrolüyle başlıyor. Etraf emniyete alındıktan sonra birkaç deneme atışı yapıyorlar. Elbette, 203. Hava Büyücü Taburu’nun kıdemli büyücüleri onlara gözlemcilik yapıyor. Daha açık konuşmak gerekirse, Teğmen Grantz ve bölüğü.

Ağır ağır çalışıyor, her defasında tek bir atış yapıyorlar. Bu, topların hususiyetlerini kavrayabilmek için. Ateş ediyorlar, sonra nişanlarını ayarlıyorlar ve bir kez daha ateş ediyorlar.

Tek tük patlamalardan oluşan kısa bir dizinin ardından, seri atışların gürleyen ritmi duyulmaya başlıyor. Temposu gayet iyi —ayarlama atışları gürleyerek ağır topçu bombardımanının kreşendosuna dönüşüyor. İşte bu, savaştaki sağlıklı bir ülkenin sesidir. Gürleyen her patlama, Birleşik Devletler mükelleflerinin havaya savrulan daha fazla vergi parası demek. Arada sırada başkasının parasıyla savaşmak harika bir şey. Tam bu bedava top ateşlerinin hoş senfonisinin tadını çıkarmaya başlamışken, Teğmen Grantz’ın bağırışları kulağıma ulaşıyor.

“Düşman büyücüleri görüldü!”

Uzakta çok sayıda mana sinyali beliriyor ama en fazla bir tabur kadarlar.

“Bizimle aynı güçteler, endişelenmeye gerek yok.”

Bu beklenmedik gelişmeye en hızlı tepki verebilenler düşman büyücüleridir. Sinyallerin hiçbirinin tanıdık gelmemesi, henüz çaylak olduklarını gösteriyor. Doğru düzgün bir eğitimden geçmemiş olmaları da kuvvetle muhtemel.

“Birleşik Devletler mi yoksa Ildoa askerleri mi kestiremiyorum ama… güzel birer av olacaklar.”

Bu karşılaşmanın yaratacağı duygusal yıkımı düşündükçe dudaklarımı yalıyorum. Sadece üsleri ellerinden kayıp gitmekle kalmadı, yardıma gönderdikleri büyücüler de birazdan kıymaya dönecek. İmparatorluk’un halkla ilişkiler temsilcisi olarak Tanya, bu sinekleri gökyüzünden kesinlikle avlamalı.

“Hadi şunları hafifçe bir dağlayalım!”

Emirlerini alan büyücülerin hepsi tek bir vücut halinde havalanıyor. Gökyüzünde düzen alırlarken, yaklaşan düşman büyücülerinin görüntüsü tam bir hayal kırıklığı yaratıyor.

“Yazık, tam bir hayal kırıklığı.” Omuzlarımı düşürerek sözlerime devam ediyorum: “Motivasyonları yüksek olabilir ama hepsinin çömez olduğu kabak gibi ortada.”

Binbaşı Weiss, şaşkın bir ses tonuyla bu değerlendirmeye katılıyor.

“Düzenleri delik deşik. Sadece tiplerine bakarak bile korkulacak bir şey olmadığını anlayabilirsiniz. Daha önce çarpıştığımız Birleşik Devletler askerleri çok daha iyi durumdaydı.”

“Düşmanı küçümsemeyin, Binbaşı. Mahsustan çaylak taklidi yapıyor olma ihtimallerini daima göz önünde bulundurun.”

“Haddimi aşmak istemem Albayım, ama şunlara karşı fazla temkinli olmak bizim için daha büyük bir sorun yaratır herhalde… Yani, şu manzaraya.”

Dürüst olmak gerekirse muhtemelen haklı. Yersiz yere aşırı evham yapmaya gerek yok. Yine de potansiyelleri konusunda teyakkuzda olmakta fayda var.

“Ildoa ve Birleşik Devletler askerleri savaş konusunda henüz yeni doğmuş birer bebek olabilirler ancak zaman, tecrübe ve eğitim bunu yakında değiştirecektir.”

“Şimdilik bu üç şeyden hâlâ yoksun oldukları için Tanrı’ya şükredebiliriz.”

Binbaşı Weiss bunu söyledikten sonra büyücü bölüğünü arbedenin içine doğru sevk etmeye başlıyor. Her zamanki gibi, çift çekirdekli Tip 97’ler biz İmparatorluk büyücülerine hem üstün bir manevra kabiliyeti hem de bir tankın savunma gücünü sağlıyor. Son sürat ilerlediğimizde, mesafenin sunduğu koruyucu bariyer bile hızla ortadan kalkıyor.

Bütün işi askerlerime yıkıp arkama yaslanmaya hiç niyetim yok. Bir optik formül biraz siper ateşi sağlamaya yeter de artar. Düşmanı baskı altına almayı umarak birkaç el ateş ediyorum.

Bir iki büyücüyü olduğu yere çivilemek bile kafiyken, baskı ateşim beklediğimden çok daha büyük bir etki yaratıyor.

Birkaçı dosdoğru gökten aşağı yuvarlanıyor… Artık bunların bir sürü civcivden ibaret olduğunu kesin olarak biliyoruz. Binbaşı Weiss’ın bölüğü bunları halletmek için fazlasıyla yeterli. Yüzümde bir tebessümle tüm bu olanları izliyorum—ta ki kulağıma nahoş bir laf çalınana kadar.

“Hepsi Tanrı’nın koruması sayesinde. Bu büyücüleri gözümüzü kırpmadan gökten indirebiliyoruz, Albayım.”

Düşmanı muazzam bir şekilde perişan ettiği için Binbaşı Weiss istediği şeyi düşünmekte özgür, bir yanım buna saygı duymak istiyor. Fakat diğer yanım, din ve devlet işlerinin ayrılığı ilkesine sıkı sıkıya bağlı.

Tanrı’ymış… peh!

“Bu konuda yanılıyorsunuz, Binbaşı Weiss. Ya bizim yanımızda şeytan var ya da düşmanlarımız kendilerini terk eden tanrı her kimse ona lanet okumalı.”

Uzağa bakmaya gerek yok, Varlık X ortada. Gerçekten böyle ilahi bir varlık varsa, en başta neden bu kadar sefil bir dünyanın var olmasına izin veriliyor? Benim gibi rasyonel bir canlı için bu dünyanın şu anki hali ızdıraptan başka bir şey değil.

“Sanki bu dünyanın tanrısı sizmişsiniz gibi savaşın.”

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım, Albayım.”

“Güzel.”

Nedense düşman büyücülerine biraz acımaya başlıyorum. Hepsini kökten kazımaya gerek yok. Eğer bunu gereksiz kan dökmeden bitirmenin bir yolu varsa, en mantıklı seçenek bu olmalı.

“Teğmen Serebryakov. Buraya gelin bir dakika.”

“Efendim? Bir şey mi vardı?”

“Teslim olmalarını tavsiye eden bir mesaj gönderin. Cephe gerisinden bir sivil yükleniciymişsiniz gibi bir izlenim verin. Gerekirse, tesadüfen İngiliz Milletler Topluluğu dilini konuşabilen sıradan bir daktilo memuru gibi davranabilirsiniz.”

Aklıma gelen en ikna edici duyuruyu yazdırırken Teğmen Serebryakov’un yüzünde ne yapacağını bilen bir ifade beliriyor.

“Birleşik Devletler komutanına iletilen bu mesaj, İmparatorluk Genelkurmayı’ndan Albay Lergen’in doğrudan bir astından gelmektedir. Bu muharebenin kazananı zaten bellidir. Şövalyelik gereği, daha fazla genç hayatı heba etmemek adına derhal teslim olmayı değerlendirmenizi rica ediyoruz!”

“Hemen iletiyorum.”

Aldığımız yanıt ise, şey…

“Birleşik Devletler komutanından İmparatorluk komutanına: Boku ye ve geber! Tekrar ediyorum, boku ye ve geber! Tamam!”

Hah, işte bu kadar. Çağrımızın, kendi morallerini takviye etmek dışında pek bir etkisi olmadı gibi görünüyor. Hâlâ savaşacak dermanları var.

“Kahretsin… Şaşırtıcı derecede dişliler.”

Düşman ilk temastan sağ çıktı ve mevzisini korumaya devam ediyor. Rakiplerimizin durumunu hızlıca değerlendiriyorum. İndirdiğimiz ağır darbeye rağmen, verilebilecek en kötü tepki buydu. Şimdiye kadar bozguna uğrayıp kaçacaklarını umuyordum ama yenilmekten çok uzaklar. Bu kadar inatla karşılık verebildiklerine göre, birlikleri hâlâ derli toplu durumda olmalı. Başlarında hâlâ işini yapan bir komutanı olan askerler çok daha dirençli olur.

Gerçek bir komutanın alameti, astlarının içine savaşma arzusunu aşılayabilme yeteneğidir.

“Vay vay vay. Görünüşe göre başlarında yetenekli bir lider var.”

Onları teslim olmaya ikna etmek artık bir seçenek olmaktan çıktı.

“Bu küçük harekâttan elde edebileceğimiz azami kazancı zaten sağladık. Bir dahaki sefere düşman büyücülerinin bize kafa tutarken iki kez düşünmelerini sağlamak için elimizden geleni yapalım.”

Bu küçük çaplı temas oldukça çetin bir mücadeleye dönüştü. Teknik olarak konuşmak gerekirse, bu bir silahlı keşif görevinden başka bir şey değil. Tanya’nın Muharebe Grubu’nun tesadüfen bir düşman topçu mevziini ele geçirdiği, birkaç düşman büyücüsünü hırpaladığı ve üsse zaferle dönmeden önce yağmalayabileceği her şeyi yağmaladığı bir görev.

Büyük resme bakıldığında, bu tekil olayın savaşın gidişatı üzerinde muazzam bir etki yaratması pek muhtemel değil. Düşmanın kendi mühimmatını yine kendisine karşı kullanarak yapılan bir taciz hareketinden fazlası sayılmaz. Yine de bu ufak arbededen elde edilen tek bir şey varsa, o da zamandır—yani İmparatorluk’un ve İmparatorluk Ordusu Genelkurmayı’nın umutsuzca ihtiyaç duyduğu şey.

Böylece bu küçük sefer bitip nihayet üsse doğru yola koyulduğumuzda, içimden sızlanmadan edemiyorum.

Bugün bir başarıydı… ama kıl payı. İp üstünde yürümekten farksız bu tehlikeli oyun er ya da geç bir son bulmak zorunda.

Elümde imkân olsa izlediğimiz yöntemleri değiştirirdim; fakat İmparatorluk şu anda günü kurtarma derdinde ve benden durmaksızın aynı şeyleri tekrar tekrar yapmamı talep ediyor.

Her şey o kadar öngörülebilir ki.

Tam o anda Yarbay Tanya von Degurechaff’a bir telgraf gelir. Doğu cephesine yeniden sevk edilmek üzere hazırlanmasını emreden taze emirler.

Aklımdan tek bir düşünce geçerken zangır zangır titriyorum.

“Daha… daha ne kadar bu şekilde devam etmek zorundayım?!”

BİRLEŞİK YIL 1927, 13 ARALIK, İTTİFAK KARARGAHI, İNGİLİZ MİLLETLER TOPLULUĞU BÖLGESİ

Albay Drake emirleri nihayet kavradığında, kendini çalkantılı bir umutsuzluk girdabının içinde buldu.

Neden böyle olmak zorundaydı ki?

Başını kaldırıp masmavi, berrak gökyüzüne baktı. O kadar geniş ve engindi ki, sanki içine çekilip düşecekmiş gibi hissediyordu. Bir an için Drake, elini uzatsa dokunabilecekmiş gibi hissetti. Bu güzel hava ona neredeyse savaşı unutturacaktı.

“İnsanların neden Ildoa gökyüzünü tasvir eden bu kadar çok tablo yaptığını şimdi anlıyorum.”

Drake, başının üzerindeki bu büyüleyici enginliğe bakarken kendi kendine böyle mırıldandı. Omuzlarındaki ağır yük olmasa, bu manzara onu derinden etkilerdi. Ne yazık ki Drake’in aklı başka bir yerdeydi.

“Neden ana vurucu güç biziz?”

Bir beyefendi olarak böyle söylenip durmamalıydı. Drake bunun gayet bilincindeydi. Bir komutanın nasıl davranması gerektiğini birinden öğrenecek değildi; fakat için için kaynayan öfkesini bastırmasının tek yolu bu ufak söylenmelere sığınmaktı.

Her zaman olduğu gibi, işler aniden gelişmişti.

Her şey Ildoa’ya yeniden sevk edilmeleriyle başladı.

Drake bu emirleri kabul etmekte zorlanmıştı; Ildoa’ya nakledilmenin, cephenin en çetin, en kanlı bölgelerinde boy göstermek anlamına geleceğini iyi biliyordu. Aynı zamanda bir yanı, birliğinin propaganda malzemesinden başka bir şey olmadığını da idrak ediyordu.

Bir bakıma, çok uluslu gönüllü birliğinin Ildoa’ya gönderilmesi son derece mantıklıydı.

Tek sorun, Federasyon’daki dostlarını da yanlarında getirip getiremeyecekleriydi. Drake’in amiri her şeyin halledileceğine söz vermiş olsa da, onun lafına körü körüne güvenecek değildi. Attığı her adımda önüne bir engel çıkarılmasını tamamen bekliyordu. Tabii, endişelenmesine gerek olmadığı sonradan anlaşıldı. Görünüşe göre İçişleri Komiserliği’nden alınan bir belge, Federasyon’da mucizeler yaratmaya yetiyordu.

Her şey olabildiğince pürüzsüz ilerledi ve çok uluslu gönüllüler kendilerini bir anda Ildoa’da buldular. Onları ağırlamakla görevli kişi, Drake’in çektiği sıkıntıları anlamış gibiydi ve birlik için kaşla göz arasında konaklama yerleri hazırladı.

Gördükleri iyi muamele karşısında tatlı bir şaşkınlığa uğradı; hatta her askere ayrı bir oda verilmişti. İş yemeğe gelince, Birleşik Devletler büyücülere isteyebilecekleri tüm yüksek kalorili öğünleri sağladı. Federasyon’da kötü muamele görüyor değillerdi elbette, ancak Birleşik Devletler’in savaşa henüz yeni girdiği göz önüne alındığında, her türlü inceliğin düşünülmüş olması kesinlikle hoş bir sürprizdi. Ne var ki bu mükemmel muamele, Yarbay Drake’in Ildoa’da yürütülen savaşın durumunu yanlış anlamasında rol oynayacaktı.

İngiliz Milletler Topluluğu diplomatı kendisini görmeye geldiğinde, Drake o ana kadar her şeyin bu kadar tıkırında gitmesinden gerçekten etkilenmişti. Dönüp bakıldığında bu Drake’in tedbirsizliğiydi ve çağrıldığı odada bir o yana bir bu yana volta atan diplomatın yüz ifadesini görene kadar da hatasını fark edemeyecekti.

Drake, zaten dik olan duruşunu daha da nizami hale getirerek konuştu.

“Bir soru sorabilir miyim?”

“Buyurun, Albay.”

“Teekkür ederim Sayın Büyükelçi. Neden bir büyükelçiden brifing aldığımı merak ediyorum.”

Büyükelçi, Drake’in sorusunu sakin bir edayla yanıtladı.

“Güzel soru. Çok önemli görevinize ilişkin yanlış anlaşılmaya mahal vermemek için.”

“Emirlerime göre, çok uluslu gönüllü birliği Birleşik Devletler-Ildoa büyücülerini desteklemekle görevli.”

“Ah, evet. O emirleri unutabilirsiniz.”

Büyükelçi, nazik bir gülümseme ve sıcak bir ses tonuyla Drake’in sorusunu geçiştirdi.

“Durum biraz değişti. Çok uluslu gönüllü birliği içindeki konumunuz da öyle.”

“Anlıyorum. Siyasi sebeplerden ötürü mü?”

Drake, büyükelçinin yüzünü buruşturarak başını sallamasını izledi.

Lanet olsun, yine mi siyaset.

“Öyleyse… neden buraya çağrıldık?”

“Komutanızdaki birlik ‘çok uluslu gönüllü birliği’ olarak bilinse de, teknik olarak İngiliz Milletler Topluluğu ordusunun bir parçası. Ildoa’dayken bağımsız hareket etmenizi istiyoruz.”

“Anlıyorum…” Drake yutkundu. “Peki ne maksatla olduğunu da açıklamak lütfunda bulunur musunuz?”

Drake büyükelçinin gözlerinin içine baktı, ancak adam cevabı gizlemeye hiç niyeti yokmuşçasına çabucak karşılık verdi.

“Birleşik Devletler’deki kamuoyunu korumak için.”

“And bu tam olarak ne demek?”

“Onlardaki komünizm karşıtı hassasiyeti gözetmek zorundayız. Birleşik Devletler askerlerinin Komünistlerle omuz omuza cesurca savaştığı fotoğraflar… sıkıntı yaratır. Bu yüzden Federasyon birliklerinin Ildoa kuvvetlerini desteklemesini tercih ediyoruz.”

“Anlaşıldı… Yine de bu kulağa biraz mantıksız geliyor.”

“Haklısınız. Dürüst olmak gerekirse zırvalıktan ibaret.”

Büyükelçi, kararın çoktan verildiğini ve bunun kaçınılmaz olduğunu Drake’e hissettirmek istercesine gayet umursamaz bir edayla ses tonunu değiştirdi.

“Yine de kamuoyunun zihninde komplo teorileri filizlendirebilecek her türlü duruma karşı tetikte olmalıyız.”

“Komplo teorileri mi? Bizden ne bekliyorsunuz bilmiyorum. Savaş dediğiniz şey her türlü dedikodunun üreme alanıdır.”

“Bu tür şeylerin ancak bir yere kadar önüne geçilebileceğini biliyorum, ancak yine de üst kademe tedirgin. Eminim kamuoyunu gözetmeye devam edeceklerdir ve eninde sonunda sular durulacaktır…”

Büyükelçi derin bir iç çektikten sonra durumdan yakınmaya başladı.

“Bay Drake, neyden bahsettiğimi az çok tahmin ettiğinize eminim. Mecburiyetlerin insanları bir araya getirdiği zamanlar olduğu gibi, onları birbirinden kopardığı zamanlar da vardır.”

“Yani bir yandan savaşırken bir yandan da dostmuş gibi mi davranıyoruz?”

“Üst kademeye de tüm bunların anlamsız olduğunu açıkça ifade ettim. Yine de merkezdeki beyefendilerin ve sömürgelerdekilerin bu fikre ısınması biraz daha zaman alacak. Ama ne yaparsın, dünya acımasız bir yer. Çok geçmeden bunu kendi başlarına idrak edeceklerdir.”

Drake, büyükelçinin kendisini rahatlatmaya çalıştığını anlayabiliyordu.

İçinden derin bir iç çekti. Büyükelçinin, sorunu boş bir vaatle daha ileri bir tarihe ertelemeye çalıştığı Drake için gayet açıktı. Bu insanlarla işler hep böyle yürürdü zaten; içi boş vaatlerden ibaret. Her fırsatta ertelemeyi seçiyorlardı! Zamanın her şeyi çözeceği düşüncesi, aslında sorunla asla yüzleşmemekle aşağı yukarı aynı şeydi. Milletler Topluluğu’nun en başından beri bu çok uluslu gönüllü birliğine dahil olmasının sebebi de tam olarak buydu. Siyaset, ülkenin doğudaki Komünizm ile müttefik olmasını gerektiriyordu.

Çok uluslu birliği Ildoa’ya getiren de siyasetti, onları müttefiklerinden ayrı tutacak olan da yine siyasetti.

“Öyleyse Sayın Büyükelçi, siyasi durumla ilgili aklımda tutmam gereken başka bir şey var mı?”

Savaşlar sadece süslü sözlerle kazanılamazdı. Drake artık bu duruma alışkındı ve bir iki tekinsiz görevi daha üstlenmeye zihnen hazırdı.

Büyükelçiye pürdikkat baktı; büyükelçi ise buna hafif bir kıkırdamayla karşılık verdi.

“Sakin olmaya çalışın. Sizi yiyecek değilim ya.”

Başka seçeneği varmış gibi Drake’e bir sandalye teklif etti. Yarbay sandalyesine oturduğu anda… büyükelçinin sarf ettiği sözler onu sarsarak adeta dünyasını başından aşağı yıktı.

“İyi bir haberle başlayalım. Sizi tebrik etmem gerekiyor. Görünüşe göre Noel sizin için erken geldi, Albay Drake.”

“Sayın Büyükelçi, ben hâlâ Haşmetmeaplarının Deniz Büyücüleri’nde bir yarbayım.”

“Mütevazılığı bir kenara bırakın. Terfi aldınız.”

Drake yutkundu ve sormadan önce sinirlerine hakim olmaya çalıştı.

“Nedenini sorabilir miyim?”

“Öncelikle, çok uluslu gönüllü birliğindeki en yüksek rütbeli askerin bir Federasyon askeri olması pek arzulanan bir durum değil. Hassas bir dengeyi korumamız gerekiyor, bu yüzden artık resmen bir albaysınız.”

Drake, bu laf karşısında içindeki o sinik tarafın huzursuzlandığını hissetti.

Denge sağlansın diye mi terfi alıyorum?

Her şey dönüp dolaşıp her zaman siyasete dayanıyordu.

“Demek siyasi bir terfi… Bu kutlanacak bir şey değil. Bu lanet savaşı bu kadar ciddiye alarak dövüştüğüm için kendimi aptal gibi hissettiriyor.”

“Hizmetleriniz ve başarılarınız da en az denge kaygıları kadar bu kararda rol oynadı.”

“Keşke tek önemli olan şey bu olsaydı.”

“Merkezdakilerin konuya bakış açısı böyle. Bir albayın yanına bir yarbay göndermek bizi dezavantajlı bir konuma düşürür, değil mi?”

Siyaset. Kirli, çürümüş siyaset. Yine de Drake, dünyanın böyle işlediğinin son derece farkındaydı.

“Yine de bu terfi içime sinmiyor, elde değil…”

“Hadi ama, bu iyi bir şey. Biraz da daha az ciddi bir şeylerden bahsedelim.”

Drake’in bu terfiyi olumlu karşılaması zordu ancak büyükelçinin yüz ifadesi samimi olduğunu gösteriyordu.

“Daha az ciddi, demek. Durun tahmin edeyim. Yine mi siyaset? Ve bu yüzden de doğası gereği baş belası bir konu, öyle değil mi?”

“Tam üstüne bastınız. Sırtınıza daha fazla yük bindirmek zorunda kaldığım için üzgünüm.”

“Sanırım birliğimin görevlendirmesiyle ilgili, öyle değil mi…?”

“Epey kavrayışlısınız.”

Her ne idiyse, Albay Mikel gibi Drake’in de albay rütbesinde olmasını gerektiriyordu. Muhtemelen ulusların her zamanki küçük, süfli çekişmelerinden biri daha. Nihayetinde bu durum, Federasyon ve Milletler Topluluğu askerlerini ayrı ayrı savaşmaya zorluyordu.

Drake bunun başa belalı, son derece çetin bir görev olacağını tahmin edebiliyordu. Ildoa Ordusu’nun savaşı açık arayla kaybediyor oluşu da işleri hiç kolaylaştırmıyordu.

Memleketteki herkes her zaman en anlamsız şeylere odaklanıyordu. Akıllarından ne geçtiğini tahmin edebiliyordu: Federasyon’un bir anda ortaya çıkıp günü kurtaran kahraman rolünü üstlenmesinin hoş durmayacağını düşünüyorlardı.

“Çoğunlukla usulden ibaret olsa da, size daha geniş takdir yetkileri tanındı. Birliğinizin bağımsız hareket etmesine izin verilecek.”

“Hangi birliğe bağlanacağız? Birleşik büyücü karargâhından ayrı mı hareket edeceğiz?”

Büyükelçi, Drake’in bu şaşkın sorusuna yanıt vermeden önce bir an durup düşündü.

“Teknik olarak konuşmak gerekirse, durum biraz daha farklı.”

“Ne anlamda?”

“Ildoa’daki göreviniz, size başlangıçta bildirdiğimiz gibi ortak büyücü birliğinin komutası altında olmayacak.”

Beklenmedik yanıt karşısında Drake’in kafası daha da karıştı. Ildoa’daki tüm büyücülerin tek bir komuta altında savaştığı izlenimine kapılmıştı ama görünen o ki artık durum böyle değildi.

“Karargâhı yeniden mi yapılandırdılar?”

“Sadece biçimsel olarak. Milletler Topluluğu ve Federasyon kuvvetleri katılarak büyük bir ittifak oluşturacak. Harekâtı yönetecek karargâha Müttefik Birleşik Büyücü Komutanlığı adı verilecek.”

Anlıyorum, diye düşündü Drake, durumu kavramaya başlarken.

Yenilginin yarattığı tahribat ve etki, hayal ettiğinden çok daha devasaydı.

Milletler Topluluğu ve Federasyon’un kara birliklerinin varlığı en iyi ihtimalle sembolik düzeyde kaldığı düşünülürse, sahadaki piyadelerin hemen hemen tamamı Birleşik Devletler ve Ildoa tarafından sağlanıyordu. İsmi bir kenara bırakılacak olursa, dört farklı güçten oluşan Müttefik Birleşik Büyücü Komutanlığı, Ildoa’nın savaş politikasını belirlemedeki rolünü ciddi biçimde azaltıyordu.

Ildoa neredeyse egemenliğinden feragat ediyordu. Bunun değerlendirilmesi dahi İmparatorluk’un onları ne kadar köşeye sıkıştırdığını gösteriyordu. Bunun ne anlama geldiği Drake için son derece açıktı. O kadar gururlu olmalarına rağmen bu tür tavizlere razı geldiklerine göre, bu savaş Ildoa’ya muazzam bir yük bindirmiş olmalıydı.

“Savaş Ildoa’ya epey pahalıya patlıyor olmalı. Buraların kızıştığını biliyordum ama durumun bu kadar vahim olduğunu daha yeni idrak ediyorum.”

“Zorlu göreve hazır olmanıza sevindim.”

Drake karşılık olarak belirsizce başını salladı.

“Bunları duymak dizlerimi titretiyor. Yine ne tür imkânsız görevler kucağıma düşecek acaba? Umarım yeni üstümle iyi geçinebilirim.”

“O konuda endişelenmenize gerek yok. Artık kendi kendinizin patronusunuz. Tekrar tebrik ederim. Büyük bir onur.”

“Anlayamadım, nasıl yani?”

“Atama kararınızın bir parçası bu. Yeni göreviniz, Müttefik Büyücü Komutanlığı Birinci Muharebe Grubu’nun başında bağımsız bir komutanlık yürütmek. Elinizden gelenin en iyisini yapın, Yüksek Komutan.”

Şaşalı bir örgüte eşlik eden büyük bir unvan… Buram buram anlamsız bürokrasi kokuyordu ama “bağımsız komuta” derken ne demek istiyordu?

Müttefik Büyücü Komutanlığı muhtemelen bir göz boyamadan ibaretti. Drake, bazı şeyleri sırf işleri yürütmek adına kâğıt üzerinde kurmanın gerekli olduğu zamanlar olduğunu bilse de, bu örgütün içinin ne kadar boş olduğunu hızla kavralıyordu.

Büyükelçiye karşı dilini tutamadı.

“Büyük bir onur ama ben sadece tek bir tabura komuta ediyorum. Bağımsız hareket etme yetkim olsa bile, mevcut ölçeğimiz göz önüne alındığında dişe dokunur hiçbir harekât icra edemeyiz. Nasıl desem, bu değişiklik kırtasiyeciliği ve evrak işini artırmaktan başka bir işe yaramayacakmış gibi hissediyorum.”

“Bir dakika, durun bakalım… Federasyon ordusuyla birlikte çalışırsanız sayınız artar, değil mi? Onlardan yardım talep edip emriniz altında çalıştırmanız, politik açıdan da kabul edilebilir olacaktır.”

Büyükelçi daha birkaç dakika önce Drake’e kuvvetlerini Komünistlerden ayrı tutması gerektiğini söylemişti, şimdiyse işine geldiğinde birlikte çalışacaklarını ima ediyordu.

Drake diplomasinin çeşitli kılıflar ve usuller içerdiğinin bilincindeydi; bu yüzden acı acı güldü ve zihninde bir kez daha hesap yaptı. Ancak yapılabileceklerin de bir sınırı vardı.

“En fazla iki taburumuz olur. Gerçi kayıplarımızı düşünürsek, tam kadro bile sayılmayız.”

Federasyon birlikleri doğudaki çetin çarpışmalardan ötürü hırpalanmıştı. İşin daha da kötüsü, ellerindeki birliklerin çoğu henüz çiçeği burnunda çömezlerden oluşuyordu. Harekât için toplanabilecek en fazla altmış büyücü vardı.

“Hmmm, bu hiç olmadı işte. Merkezdeki uşaklar hesaplarını, çok uluslu gönüllü birliğinin iki alaylık savaş gücüne sahip olacağı varsayımına dayanarak yaptı.”

Drake kulaklarına inanamadı.

“Her birimiz üç kişilik çalışsak bile bunu başaramayız.”

Tam bir komedi. Doğmamış çocuğa don biçmek desek az kalır; adamlar yumurtaları kırmaya başlamışlar bile.

Ildoa ne kadar zayıflamış olursa olsun, ellerinde olmayan askerlerle bu açığı kapatamazlardı.

Askerler kâğıt üzerindeki rakamlardan ibaret değildir.

Savaş gücü, bir birliğin koordinasyonu ve bütünlüğü ile ölçülür. Bunu fasa fiso bir rapordaki rakamlardan hesaplamaya çalışmak, Drake’in laf söylemeden edemeyeceği bir şeydi.

“Savaşa hazır nitelikli birlikler gökten zembille inmiyor malumunuz.”

“Bize adam lazım Albay. Anlıyorsunuz, değil mi?”

“Federasyon ve Milletler Topluluğu birliklerini birleştirip üzerine biraz da dışarıdan takviye katarsak… çıkarabileceğimiz en iyi şey sulandırılmış tek bir alay olur. İmkân dâhilindeki şeylerin mutlak sınırı budur.”

Drake, çok uluslu güçler hakkında bildiklerine dayanarak dürüst düşüncesini paylaştı. Niyeti samimi olmaktı ancak sunduğu rakamlar büyükelçiyi tatmin etmeye yetmemişti.

“Anlıyorum. Pekala, bu hiç ama hiç işimize yaramaz.”

Adam derin bir iç çekti ve açık bir hoşnutsuzlukla tavana baktı. Drake bu tepkinin ne anlama geldiğini tahmin edebiliyordu. Milletler Topluluğu, tıpkı Ildoa ve Birleşik Devletler gibi kendisinin de büyük bir güç olduğu illüzyonunu koruma ihtiyacı hissediyordu.

Yine de savaş çabalarını desteklemek için alt tarafı tek bir alay göndermişlerdi.

Drake bunun nasıl kaşla göz arasında bir gurur meselesine dönüştüğünü anlayabiliyordu. Savaş zamanında itibar kurtarmak ne kadar anlamsız görünürse görünsün, ülkesi uluslararası saygınlığını korumak adına her şeyi yapardı. Diğer ülkelerin gerisinde kalmaya tahammül edemezdi.

Sorun buysa, Drake’in bir planı vardı.

“O kadar endişelenmenize gerek yok Sayın Büyükelçi. Sadece tek bir tabur olsak da müttefiklerimize dişe dokunur bir destekte bulunabiliriz. Müttefik Büyücü Komutanlığı’na hiçbir şekilde ayak bağı olmayız.”

“Kusura bakmayın Albay ama burada ufak bir yanlış anlaşılma var sanırım. Sizin göreviniz ana kuvvetleri desteklemek değil.”

“Öyleyse görevimiz nedir? Gerçekten bağımsız baskınlar düzenlememizi mi istiyorsunuz? Komutayı bu şekilde bölmek bana pek verimli görünmedi…” Egemen her ulusun kendi kurallarına göre hareket ettiğini fark eden Albay Drake, tavsiye ile uyarı arasında bir şeyler söylemek durumunda kaldı. “Ulusların kuvvetlerini böyle bölmek kesinlikle iyi bir fikir değil. Hepsini tek bir birleşik komuta altında toplamamak çok büyük bir risk taşır. Böyle bölünmüş haldeyken İmparatorluk’a göğüs geremeyiz—”

Büyükelçi elini kaldırarak Drake’in sözünü kesti.

“Çok yanlış anladınız, Albay.”

“Nasıl yani?”

“Kuvvetlerimizi bölme lüksümüz olmadığı konusunda haklısınız. Çünkü artık ana kuvvetlerin komutanı sizsiniz, Albay.”

“Sizi tam anlayabildiğimi sanmıyorum. Alt tarafı tek bir tabura komuta ediyorum. Milletler Topluluğu bana takviye göndermeyi planlamıyorsa, bu kadarı kafi gelmekten çok uzak…”

Drake gözle görülür bir şaşkınlıkla yanıt verince, büyükelçi sadece mahzun bir tebessümle karşılık verdi.

“Hayır, hayır. Demek istediğim şu ki Albay; elinizdeki şey her şeyimiz ve ona komuta eden de sizsiniz.”

“Şaka yapıyor olmalısınız. Yeterli subayımız bile yok. Buraya ayırdığımız bu kadarcık kuvvetle Milletler Topluluğu ana kuvvetlerin komutasını nasıl üstlenir—”

“Korkarım gerçek bu, Albay. Evet, birkaç gün öncesine kadar kuvvetleriniz buradaki gücümüzün kayda değer bir parçası olarak görülmezdi. Ama artık işler değişti.”

“Yani biz ana… kuvvetler miyiz…?”

Drake’in zihninde alarm zilleri çalmaya başladı. Ardından omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indi; Ren’in Şeytanı ile yüz yüze geldiğinde hissettiği o aynı ürperti. Korkunç bir şey olmak üzereydi.

“Ildoa ve Birleşik Devletler büyücüleri artık yok.”

İlk başta bu duyduğu şey sıradan bir söz gibi gelse de Albay Drake cümleyi kelime kelime zihninde çözümlemeye başladıkça sarsıldı.

Artık yok mu? Yeniden yapılandırılmamışlar mıydı? Büyükelçi yeniden yapılanmanın sadece usulden ibaret olduğunu söylemişti ya…

“Bir dakika. Yani buradaki büyücüler Müttefik Büyücü Komutanlığı bünyesinde yeniden yapılandırılmadı da tamamen yok mu edildiler…?”

“Evet, Birleşik Devletler seferi kuvvetlerinin tamamı imha edildi.”

Ne diyordu bu adam? Drake’in konuşmayı takip etmekte zihni zorlanıyordu. Bir sonraki sorusunu adeta ağzından zorla çıkarabildi.

“Corinth Alayı’na ne oldu? Mükemmel teçhizata sahip iyi askerlerdi. Ağır kayıplar vermiş olsalar bile, hayatta kalanlardan en azından bir tabur çıkarabiliriz, değil mi?”

“Albay, ben ‘imha edildi’ kelimesini mecazi anlamda kullanmıyorum.”

“Bu nasıl mümkün olabilir ki?”

“Olan bu,” dedi büyükelçi, yüzündeki ifadeden derin tükenmişliği okunuyordu.

“Geriye kalanlardan tek bir bölük bile çıkarabilirsek öpüp başımıza koyacağız.”

“Ama Birleşik Devletler Deniz Piyadeleri’nin ve donanmasının ayrı büyücü birlikleri olması gerek. Okuduğum raporlara göre Ildoa’da konuşlandırılmış koca bir tümen dolusu büyücü olmalıydı…”

“Corinth Alayı düştü, Birleşik Devletler Donanması’nın büyücüleri ise denizleri savunmakla meşgul. İşleri daha da kötüleştiren şeyse, takviye olarak yeni konuşlandırılan büyücülerin Ren’in Şeytanı tarafından çoktan yutulmuş olması. Bayağı obur bir şey.”

Karşı karşıya oldukları durumun vehametini nihayet kavrayan Drake, uzun ve yorgun bir iç çekti.

“Bizim donanmadan biraz büyücü göndermelerini isteyemez miyiz?”

“İç Deniz olayını şimdiden unuttunuz mu? İmparatorluk, büyücüler ve torpidolardan oluşan garip bir kombinasyonla çok sayıda ana muharebe gemimizi ve uçak gemimizi saf dışı bıraktı.”

“Yani büyücülerini buraya gönderirlerse ikinci bir saldırıdan korkuyorlar…”

Saldırının gerçekleştiğine kendisi de şahit olan Drake, donanmanın aynı hatayı bir kez daha tekrarlamaya hiç niyeti olmadığını herkesten iyi anlıyordu; donanmanın büyücüleri ne olursa olsun hiçbir yere gitmeyecekti.

Zifiri bir ümitsizliğe sürüklenmesine rağmen Drake pes etmedi.

“Peki ya Ildoa büyücüleri? Burası onların vatanı. Savaş kapılarına dayanmışken savaşmaya herkesten daha istekli olmalılar.”

“Kuzeyde teçhizatlarının çoğunu kaybettiler ve ilk çatışmalar büyücülerinin çoğunun canını aldı. Ildoa elinde kalan büyücüleri seferber etmek için yoğun çaba harcasa da ciddi bir mücevher sıkıntısı var.”

“İhtiyaç duydukları mücevherleri biz getirebiliriz!”

“Bunu biz de düşündük.”

Büyükelçi kendini tutuyor gibiydi. Her bir kelimeyi isteksizce sarf etti.

“Ancak önce o mücevherleri temin etmemiz gerek. Kendi memleketimizdeki büyücülerimize bile yetecek kadar yok elimizde. Ele geçirebildiğimiz her mücevheri zaten ithal ediyoruz.”

“Pekala, ithal edin ve buraya gönderin o zaman.”

“Gerçeklerle yüzleşmeniz gerekiyor, Albay Drake. Birleşik Devletler’den yeterince hızlı ithal edilemiyorlar. Üstelik Yankiler de silahlanıyor; bu da öngörülebilir gelecekte yeterli mücevher olmayacağı anlamına geliyor.”

“Bu akılalmaz bir şey… Herhangi bir Birleşik Devletler mücevheri, onların çömez erlerinden birinin elinde olmaktansa kıdemli bir Ildoa büyücüsünün elinde çok daha işe yarar.”

“Askeri açıdan bakarsak evet, haklısınız.”

Büyükelçinin bu diplomatik kıvırması Drake’in yüzünü ekşitmesine neden oldu.

“Yani eninde sonunda her şey siyasete dayanıyor… Öyle değil mi, Sayın Büyükelçi?”

“Birleşik Devletler ağır bir darbe aldı ve savaşa katılım kapsamını bir bütün olarak şimdiden yeniden değerlendiriyorlar. Bu yüzden Ildoa’ya büyük miktarda mücevher sevkiyatı yapılmayacak.” Diplomat bu açıklamayı tamamladıktan sonra, albay olmaya zorladığı adama bir kez daha yalvarır gözlerle baktı.

“Albayım, lütfen.”

“Bazı şeylerin imkânı yok…”

“Siz ve büyücüleriniz artık Müttefik Büyücü Komutanlığı’ndaki tek Batılı kuvvetsiniz. Federasyon’un damdan düşer gibi gelip günü kurtaran taraf olmasına izin veremeyiz.” “Bu görevi üstlenecek kişinin siz olmanız gerekiyor, Albay.”

“Yani tek bir taburla koskoca İmparatorluk büyücü kolordusunun karşısına çıkmamı mı istiyorsunuz…?”

“Üzgünüm.”

Özür dilerken büyükelçinin neredeyse gözyaşlarına boğulacak gibi bir hali vardı. Muhtemelen samimiyetini gösterme çabasıydı bu ama Albay Drake de en az onun kadar ağlamak istiyordu.

“Yeterli sayımız yok bir kere. Kelimenin tam anlamıyla yeterli adamımız olmadığını anlamanızı rica ediyorum…”

“Albayım, siyaset bu işin halledilmesini şart koşuyor.”

“Kusura bakmayın ama neyin mümkün olup neyin imkânsız olduğu gerçeğiyle sınırlıyız.”

Büyükelçi Drake’e kaç kez yalvarırsa yalvarsın, cevap değişmiyordu.

“Biz buraya, dört yüz büyücüden oluşan dost bir kuvvete kayda değer büyüklükte bir müfreze olarak destek vermek için gönderildik. Federasyon büyücülerinden bağımsız hareket etme talebinize uyarsam, geriye otuz kişi bile kalmayacağız.” Bu sayı, hangi standartla bakılırsa bakılsın son derece önemsizdi. “Dinleyin, Sayın Büyükelçi. Eğer emirlerim bunlarsa, Haşmetmeaplarına sadakatle hizmet eden bir beyefendi olarak üzerime düşeni yaparım.”

“Zor olacağını biliyorum. Teşekkür ederim.”

Albay Drake’in söyleyecek tek bir son sözü kalmıştı.

“Bu saçma sapan emirleri gayet net bir şekilde aldığımı düşünebilirsiniz, Sayın Büyükelçi. Tek istirhamım, bir sonraki emirlerimi kaleme alan kişinin de yine centilmen bir beyefendi olmasıdır.”

BİRLEŞİK YIL 1927, 9 ARALIK, İMPARATORLUK ORDUSU İLDOA DENETİM KOMUTANLIĞI KARARGÂHI

Askerliği meslek edinmiş subaylar, ani emirlere genelde alışıktır. İlk başta herkes hazırlıksız yakalanır ama bu şaşkınlık tek bir defaya mahsustur; zira ikinci, üçüncü derken bu durum zamanla sıradan bir hal alır. Bir kez her an yaşanır hale geldi mi, bunu hayatın doğal bir parçası olarak kabullenmek kolaylaşır. Tecrübe, emirlerin sorgulanmayacağı ve buranın ordu olduğu gerçeğini kabullenmeyi de beraberinde getirir.

Yarbay Uger için de durum genelde bundan ibaretti. Bu uzun savaş boyunca en ağır şartlarda çalıştırılan demiryolu subayı olarak, ani değişiklikleri günlük hayatın sıradan bir parçası olarak görüyordu. Yine de, onu bile gafil avlamayı başaran şeyler oluyordu.

“Yeniden hoş geldiniz, Yarbayım. Sizi buraya çağırdığım için kusura bakmayın ama şimdiye kadar size verdiğim tüm emirleri iptal ediyorum.”

“Ne…? Bağışlayın efendim, demek istediğim, yeni emirleriniz varsa memnuniyetle yerine getiririm.”

General Zettour, hazırola geçen Uger’e bir kâğıt parçası uzatırken gülümsedi.

“Tebrik ederim, Albayım. Terfi ettiniz.”

Bu incecik kâğıt parçasında personel değişikliğinin ayrıntıları yazıyordu fakat okuma fırsatı bulamadı.

“Artık bir alaya komuta etme deneyimini tatmanızın vakti geldi, Albayım. Ön saflarda işlerin nasıl yürüdüğünü bizzat görmek görevlerinizin bir parçasıdır. Elbette makamınıza uygun bir pozisyonda.”

General Zettour teknik olarak haksız sayılmazdı. Bir alaya komuta etmek, orduda yükselme basamaklarının en temel taşlarından biriydi ve gerçek savaş alanına ayak basmamış geri hizmet subaylarıyla ilgili bir dizi sorun yaşanıyordu.

“Sizi uğurlamak ben ve Genelkurmay için ne kadar güç olsa da, personel işleri adaletle yürütülmelidir. Ne kadar üzücü olursa olsun, İldoa’daki harekâtımız biraz olsun durulmuşken, sizin de yeni bir göreve yelken açma vaktiniz geldi.”

“Bir kurmay subay olarak benden beklenen buysa, o halde ben…”

Albay Uger, bu süslü lafların arkasındaki gerçek anlamı okumaya çalıştı. Onun için netleştirilmesi gereken tek bir husus vardı.

“Bu makama layık görülmek benim için bir onurdur fakat sormadan edemeyeceğim, bunun ayarlamasını siz mi yaptınız efendim?”

“Elbette, Albay Uger. Sizin gibi kabiliyetli bir adamı yarbay rütbesinde çürütmek benim açımdan vatana ihanetten farksız olurdu. Başkan yardımcısı olarak benim için vermek zor bir karar olsa da, komutam altındaki başarılarınızdan ve sadık hizmetinizden son derece memnunum; bu da sizin ödülünüz.” General, purosunu tüttürerek tebessümle konuşmasını sürdürdü. “Alayınızın başında bir albay olarak bulunacaksınız.”

Mesele bu kadar açık ve net bir dille ifade edilince, Uger için neyin ne olduğu anlaşıldı. Artık General’in ona ihtiyacı kalmamıştı. Bu düşünce aklından geçtiği an yeni kaderini kabullendi ve hiç tereddüt etmeden General Zettour’a selam durdu.

“Her şey için teşekkür ederim, Generalim.”

“O kadar dramatize etmeyin.”

“Sadece demiryolu subayı olarak hizmetimin sonuna geldiğimi düşünmek üzücü.”

Belli bir süredir General’in maiyetinde çalışan Uger, bir stratejist olarak yeteneklerine pek güvenilmediğini biliyordu. Ön saflarda da pek bir işe yaramayacağının farkındaydı; dolayısıyla bu yeni tayin, onu başarılı olamayacağı bir yere sürüklemek, yani bir nevi rütbesini tenzil etmek demekti. Bu acı bir idrakti ancak Yarbay Uger kaderine boyun eğdi ve General’in önünde derin bir saygıyla eğildi.

“Anlıyorum. Birkaç günlüğüne ayrılacağız diye bu kadar yıkılacağınızı düşünmemiştim. Benimle çalışmayı bu kadar çok sevdiğinizi bilmiyordum.”

“Birkaç… ne?”

“Ha-ha-ha, her zaman çok ciddisiniz.”

General Zettour, babacan bir şaka yaparken takındığı o bildik tebessümle gülümsedi. Bütünüyle gülümsüyor olsa da Uger, adeta dudaklarının arasından sivri iki dişin belirdiğini görür gibi oldu.

“Pek çok kişi beni bir sahtekâr olarak görebilir ama ben maiyetimdekileri kullanıp atılacak araçlar olarak görecek biri değilim.”

“Uzun süredir emrinizde çalıştığım için sizi çoğu kişiden daha iyi tanıdığımı sanıyordum.”

“Sanıyordunuz, öyle mi?”

Uger kararsız bir baş sallamayla devam etti.

“Henüz korgeneral olduğunuz dönemde şahsiyetinizi anladığımı sanıyordum.”

“Yani Rudersdorf’un vefatından beri değiştiğimi mi düşünüyorsunuz?”

Uger bu kez tereddütsüzce başını salladı. Bunu yüksek sesle söylemeye hiç niyeti olmasa da, son zamanlarda General’in yanında kendini huzursuz hissettiği anlar gerçekten de oluyordu.

“Bir kurmay subay olarak eksiklerimin farkındayım fakat diğer kurmaylarla kıyaslandığında Generalim, sizin de—”

“Diğerlerinden saptığımı mı düşünüyorsunuz?”

General Zettour memnun bir edayla çenesini sıvazladı, ardından Yarbay’a bakarak omuzlarını silkti.

“Bunu söylediğinize sevindim. İmparatorluk’un sizin gibi ferasetli bakış açılarına daha çok ihtiyacı var.”

General’in yüz ifadesi yerini daha rahatsız bir bakışa bıraktı.

“Ne yazık ki bugünlerde geriye pek fazla insan kalmadı.”

“Çok uzun süredir savaştayız.”

“İşte bu yüzden bulabildiğim her yetenekli astı alıp, kemiklerine kadar çalıştırıyor, geriye hiçbir şey kalmayana dek öğütüyorum. Becerikli bir demiryolu subayı olduğunuz sürece, sizi ön safların bataklığına göndermek zorundayım.”

Yarbay Uger, üstünün iltifatını kabul ederken derin bir nefes aldı.

“Yarbay Uger. Bugünden itibaren 103. Demiryolu ve Ulaştırma Alayı’na komuta edecek bir albaysınız ve önümüzdeki yılın başında yeni görevinize geçeceksiniz: Genelkurmay Daire Başkanı. Tebrik ederim.”

General’in tebrikleri inanılmaz derecede sıradan bir edayla dile getirilmişti. Uger’in aynı anda iki göreve birden atanması pek de hayra alamet değildi.

“Bağışlayın ama—”

“Söylemekten nefret ediyorum ama alay komutanlığı, Genelkurmay’a dönene kadar geçici, bir nevi süs niyetine bir görevdir.”

Bütün kurmay subaylar öyle ya da böyle bir noktada alay komutanı olmak isterdi. Alay komutanlığı kolay işti. Bir subayın yapması gereken tek şey bir koltuğa oturmaktı; böylece generalliğe giden gümüş tepsideki yol açılıverirdi. Alay komutanlığı geçici bir görevden öte bir şey değildi.

Ancak Uger eski kafalı bir askerdi ve fazla düşünmeden söze girdi.

“Müsaadenizle Generalim, alay komutanlığı makamı ordunun temel direklerinden biridir… Bu şekilde heba edilmesi… Savaşın uzaması terfi almayı kolaylaştırmış olmasaydı, alaydaki benden önceki kıdemlilerin bu terfimi sessizce sineye çekmeyeceğinden eminim.”

“Kutsal alay komutanlığı makamını kirlettiğim için mi?” Zettour bu düşünceye alayla güldü. “Albay Degurechaff da istemediğini söyleyerek benzer bir teklifi reddetmişti.”

“Öyle mi…?”

“Personel Dairesi yaşlı Rudersdorf’un başının etini yediği için o da Tanya’yı bu makama önerdi. Ancak Yarbay, General’in tavsiyesine ters düşmek pahasına birliklerinden ayrılmamakta ayak diredi.”

Garip bir şekilde, bu sahneyi gözünde canlandırmak Uger için hiç de zor olmadı.

Harp Akademisi’nde Tanya ile birlikte okumuş biri olarak, onun böyle bir makamı reddedecek karakterde birine benzediğini düşünüyordu.

“Albay Degurechaff hünerlerini savaş alanında bilemeye değer veriyor. Gerçekte neyin önemli olduğunu biliyordu. Görevine olan bu bağlılığı beni gerçekten etkiledi.”

“Buna şüphe yok. İhtiyaç duyulan yerde hizmet etmeyi istemek dürüst bir bakış açısı. Tüm İmparatorluk askerleri onun gibi olmaya gayret etmeli.”

Yarbay Uger buna itiraz etmekte zorlandı. Koşulsuz adanmışlık ve hizmet; harika bir subayı oluşturan erdemler bunlardı fakat… Tuhaftır ki, bunu idrak ederken Uger’in zihnine başka bir düşünce sızdı. Mükemmel ideal askerin özünde insanlık dışı bir şey olduğu gerçeği.

“Bu hususta sizinle aynı fikirde olsam da Generalim, bir insan gerçekten her zaman bu kadar katı bir şekilde kuralına uygun davranabilir mi? Sadece şaka yaptığınızı biliyorum ama…”

Uger bu sözleri bir iç çekişle sarf etti; General ise gayet düz bir ses tonuyla karşılık verdi.

“Rütbeler, makamlar ve benzeri her şey, beraberinde yerine getirilmesi gereken bir görev getirir. Savaş zamanında ideal bir subay, nihayetinde oturduğu makamın tecessüm etmiş haline dönüşür.”

Yanılıyorsunuz, diye karşılık vermek istedi Uger, ama kendini tuttu. Hoşuna gitsin ya da gitmesin, bir yanı General’in doğruyu söylediğini biliyordu.

Uger doğru kelimeleri bulmakta bocalarken Zettour tebessümle konuşmasını sürdürdü.

“Bu konuda dilediğiniz gibi düşünmekte özgürsünüz. Her iki durumda da astlarımdan kendilerinden ne isteniyorsa onu eksiksiz yapmalarını beklerim. Anlatabiliyor muyum?”

General’in delici bakışlarını üzerinde hisseden Uger, duruşunu tekrar dikleştirdi. Bunu gören General Zettour, hafifçe başını salladıktan sonra Albay’a bir kez daha sordu:

“Ne demek istediğimi anlıyor musunuz?”

Bu soruya verilebilecek tek bir cevap vardı. Uger aceleyle başını salladı ve cevap verdi:

“Gözümü kırpmadan görevimi yapmak benim için bir borçtur. Benden beklenen buysa, alay komutanlığındaki süremi hayati bir görev olarak telakki edeceğim.”

“Bu güzel, çünkü alacağınız emirler gerçekten de son derece önemli olacak.”

Uger buna ne anlam vereceğini bilemedi.

“Şimdi Albayım…”

“Hâlâ teknik olarak yarbayım efendim.”

“Yeni unvanınıza ne kadar çabuk alışırsanız o kadar iyi olur.”

Bunu duymak, gerçeklerin Uger’in yüzüne tokat gibi çarpmasını sağladı. Yakında bir alayın başına geçecekti; bu savaş patlak vermeden önce olsa gurur duyacağı bir şeydi.

“İldoa başkentini ele geçirmeyi başardık. Bu, İmparatorluk için kritik bir dönüm noktası.”

“Ne yapmayı planlıyorsunuz?”

“Her şeyi alacağız…”

Tüm kariyeri lojistik etrafında şekillenmiş olan Uger için General’in niyeti gayet açıktı. İşte tam da bu yüzden bu sözler içinde ciddi bir çelişki yarattı. Bir yanı, bunun düşündüğü anlama gelmiyor olmasını umuyordu.

“Her şeyi mi, efendim?”

“Yapmayın Albayım. Bize bilmezden gelmeyin. Mefret ordu kutsal şehri ele geçirdi. Yağmalamaktan başka yapacak neyimiz var ki?”

Tam da Uger’in korktuğu gibiydi.

“Bununla birlikte, bizler medeni insanlarız. Yağmamızı medeni bir çerçevede icra edeceğiz.”

“Ve bu yağmanın nezaretçisi de ben olacağım…”

Karamsar bir kabullenişle Albay Uger başını öne eğdi.

Bu savaşta henüz ön saflara ayak basmamıştı. Vatanının ellerini kirletmesine ihtiyaç duyduğu yer burasıysa, varsın öyle olsundu…

“Şaka yapıyorsunuz, değil mi? Sizin gibi biri büyük ihtimalle düşmanın yalvarmalarına dayanamayıp her şeyin elinizden kayıp gitmesine göz yumardı.”

Uger dikleşerek General Zettour’a baktı. General’in kendisi hakkında neden böyle düşündüğünü anlıyordu ve bunu pek de inkâr edemezdi. Uger… Zaman zaman olması gereken o taş kalpli asker olamayacak kadar merhametliydi.

“Beni çok iyi tanıyorsunuz, Generalim…”

“Enseyi karartmanıza gerek yok, Albayım. Şiddet aygıtının sivri ucu olacak kadar keskin olmasanız bile, becerileriniz sizi teşkilatımız için vazgeçilmez bir çark kılıyor.”

General’in bu sözleri Albay Uger’e bir şeyi hatırlattı. Ailesinin hatırı için geride kalması tavsiyesinde bulunan kişi Yarbay Degurechaff’tı. Çoğu kişinin adeta bir doğruluk canavarı olarak gördüğü o katı subay, Harp Akademisi’nden sınıf arkadaşına kendi tarzında bir incelik göstermişti muhtemelen.

“O halde… Bu teşkilatın düzgün bir parçası olarak elimden geleni yapacağım.”

“Güzel, öyleyse işe bana acımasızca bir lojistik takvimi hazırlayarak başlayın bakalım.” “Başkentten ihtiyacımız olanları tedarik etme işini ben hallederim, o yüzden hiç endişelenmeyin. Taşınması gereken pek çok şey çıkacak.”

“O işi bana bırakabilirsiniz.”

“Mükemmel. Demiryollarımızdan beklentim büyük. Ganimetlerimi kuzeye sevk etmenizi istiyorum.”

16 ARALIK, BİRLEŞİK YIL 1927, ILDOA KRALİYET BAŞKENTİ

İmparatorluk Ordusu yetkilileri, bulabildikleri en lüks otelleri ve kamu tesislerini işgal karargâhına dönüştürerek Ildoa başkentinde hızla kendilerine yer edindiler. İmparatorluk’un bürokrasisi şimdiden baş göstermeye başlamıştı.

Başkentteki karargâhta hazır bulunma emri alan Tanya, nihayet üsse adım atma iznini alabilmek için şaşırtıcı bir şekilde üç kontrol noktasından ve zihni uyuşturan bürokratik belgelerle dolu iki ayrı süreçten geçmek zorunda kalır.

Bir görüşme ayarlamak üzere derhal nöbetçi subaya soru sormaya niyetlenirim ama beklenmedik bir durum karşısında hazırlıksız yakalanırım.

“General nerede?”

“Teftişini henüz bitirdi ve üsten ayrıldı.”

“Yani onu kaçırdım.”

Ne talihsiz bir zamanlama. Yeniden doğuya gönderilme ihtimalimin ne olduğunu belki öğrenirim diye kendisiyle konuşmak istiyordum. Yine de görünen o ki General Zettour ayrılmadan önce bana bir hatıra bırakmayı unutmamış.

“Bu generalden size geldi.”

Nöbetçi subay bir zarf uzatır.

“Üsse dönme emri mi…? Anlıyorum, demek gerçekten de başkentten çekiliyoruz.”

İmparatorluk’un hâlâ endişelenmesi gereken bir doğu cephesi var. Doğuyla kıyaslandığında Ildoa’daki harekât sona eriyor; en acil mesele ise taarruzdan savunmaya geçiş yapmak. Yolumuz bundan sonra nereye düşerse düşsün, Ildoa güneşi altındaki günlerimin sonuna geldim ve içimden bir ses, çok geçmeden doğudaki çamurlu topraklarda bata çıka ilerleyeceğimizi söylüyor. Asıl savaş orada cereyan ediyor.

Ne yazık ki bir sonraki işimi aramak için doğu cephesinden daha kötü bir yer olamazdı. Tercih şansım olsaydı ilk seçimim batıda konuşlandırılmak olurdu, Ildoa ise ikinci tercihim olurdu. Katiyen bulunmak istemediğim tek yer doğu, ancak buna kafa yormak da bir işe yaramayacak. Bütün işaretler tek bir yönü gösteriyor.

Kaderimi kabullenmeye hazır bir şekilde ayağa kalkıp otelin kafesine doğru yöneliyorum. En azından son bir fincan iyi kahve içsem iyi olur. Hiç değilse Ildoa hâlâ etraftaki en iyi kahve çekirdeklerine sahip. Belli ki böyle düşünen tek kişi ben değilim.

İmparatorluk komuta kademesine ev sahipliği yapan otelin hem lobisi hem de kafesi İmparatorluk askerleriyle dolup taşıyor, bu da biraz olsun huzur ve sükûnet bulmayı imkânsız kılıyor.

Bütün istediğim kendime biraz zaman ayırmaktı…

Tam ayrılmaya hazırlanırken, kafeden dışarı taşan kuyruğu gördükten sonra kahve içmekten vazgeçen tanıdık bir yüz fark ediyorum.

“Ooo, Yarbay Degurechaff değil mi bu?”

“Merhaba, Yar… Şey, affedersiniz. Albay Uger. Terfiniz için tebrik ederim.”

“Ha, doğru ya.”

Albay Uger omuzundaki yeni rütbe işaretine hafifçe vurarak acı bir tebessümle kıkırdar.

“Sadece lafta alay komutanıyım.”

“Koşullar ne olursa olsun, yine de muazzam bir onur.”

Terfi etmek, kariyerde yükselmek demektir. Batan bir gemide olunsa dahi, insanın bir tanıdığının terfi etmesini az da olsa kıskanması son derece doğaldır. Tabii ki Uger’in terfisi, Tanya için daha nüfuzlu bir bağlantı anlamına geliyor. Bunda sevilmeyecek ne var ki?

“Müsait miydiniz acaba?”

Güçlü meslektaşlarımla sosyalleşme fırsatını asla kaçırmam.

“Elbette. Size eşlik etmekten memnuniyet duyarım.”

“Harika. General Zettour makam aracını bana bıraktı. Hadi kısa bir tura çıkalım.”

Uger’i otelden dışarıya, sivil aracının park edilmiş olduğu otoparka kadar memnuniyetle takip ediyorum. Bana yolcu koltuğunu teklif ediyor, başta bunu biraz garipsesem de Uger’in direksiyona geçeceğini fark ediyorum. Görünüşe göre şoförlük görevine atayacak kadar bile adam kalmamış.

Bu esnada, bu sohbetin beni nereye götüreceği konusunda biraz heyecanlıyım. Albay Uger aracı sürerken Ildoa’nın şehir yolları hızla akıp gidiyor. Kısa bir süre sonra nihayet konuşmaya başlıyor.

“Gerçekten çok güzel bir şehir, değil mi? Bu şehrin işgalcileri olarak bunu söylemek kulağa garip gelebilir ama bu sokaklara bakmak bana savaştan önceki zamanları hatırlatıyor.”

Albay Uger bunu söylerken yüzünde bir tebessüm beliriyor.

“İnsana ‘keşke buraları elimizde tutabilsek’ dedirtiyor, değil mi?”

“Bağışlayın Albay’ım… Eminim bunu duymaya en son ihtiyacı olan kişi sizsinizdir ama şehri tamamen işgal edersek bu güzelliği koruyabileceğimizi düşünüyor musunuz?”

Albay Uger kayıtsız bir ifadeyle hafifçe başını sallar. Yüzü öne dönük bir şekilde direksiyonu tutmaya devam eder ama en sonunda sohbetin devam etmesini bekleyen bir çift gözün varlığını hisseder.

“Ne kastetmek istiyorsun?”

“Bu kadar büyük bir şehir devasa miktarda kaynak tüketir. Burayı askeri kontrol altında tutacak olsaydık ikmalini sağlamak bizim için tam bir kâbus olurdu.” Araba camından dışarıya, şehir manzarasına bakıyorum. “Kendiniz bakın. Mültecilere dağıtılan devasa miktardaki erzak ve diğer yardımlar… Şu anda Ildoa’da beş yüz bin civarında askerimiz var ama şehrin nüfusu bunun kolaylıkla iki, hatta üç katı, belki daha da fazlası.”

Ve bu insanlar durmaksızın tüketiyor.

“İhtiyacımız olanı alırken düzeni sağlamak adına erzak dağıtma ihtiyacını anlayabiliyorum ama bunu uzun süre sürdüremeyiz. Ordu, daha çatışmaya girmeye bile fırsat bulamadan bir kurum olarak işlevini yitirecektir.”

Lojistik ilk bakışta sıradan görünür ama insanların yaşamak için yemesi gerekir. Yiyemezlerse, hayatta kalmak için savaşırlar. İmparatorluk’un bu şehri beslemeye devam etmesinin sebebi işte budur. Bunu başaramamak ordu için devasa bir kâbus yaratacaktır.

“Bu, şu an ilgilenmeyi göze alabileceğimiz bir sorun değil. Ildoa Yarımadası bereketli bir hasada sahip olabilir ama ikmal ağı neredeyse çökmüş durumdayken toprağın ürettiği yiyeceği ihtiyacı olan insanlara ulaştıramayız.”

“Ha-ha-ha. Hiç değişmiyorsun.”

Albay Uger muğlak bir şekilde başını sallayıp ensesini ovuşturur.

“En ön saflarda komuta ederken dahi lojistiği göz önünde bulundurabilmene sevindim. Dürüst olmak gerekirse, senin gibi daha fazla komutanımız olsaydı işim çok daha kolaylaşırdı.”

“İnsanların yaşamak için yiyeceğe ihtiyacı var. Anlaşılması o kadar da zor bir kavram değil.”

“İşin gerçeği bu. En çetin askerler bile boş bir mide karşısında çaresiz kalır.” İmparatorluk demiryollarının başındaki isim olan Albay Uger, bunu söyledikten sonra çenesini sıkar.

“Çevre bölgenin tamamının esasen bir savaş alanı olduğu düşünüldüğünde, şehir halkının kendi başının çaresine bakmasını beklemek bize düşmez. Kendi halkımızın ihtiyacını karşılamak bizim için giderek zorlaşsa dahi, bu insanları beslemek zorundayız.”

“Bir cephe komutanının, böylesine stratejik bir mevziyi kendi rızasıyla terk etmeyi önerecek son kişilerden biri olacağını düşünürdüm.”

“Başkenti elde tutmak ve savunmak çok fazla kaynak gerektiriyor. Doğuda işler bu kadar sıkışmışken, birliklerimizi burada çok uzun süre tutmamız sürdürülebilir değil.”

“Gerçekten hiç değişmemişsin. Ne zaman konuşsak zekana gıpta etmekten kendimi alamıyorum.”

Albay Uger bu iltifatı ettikten sonra sürmeye devam eder. Ildoa’nın merkez tren garı görünmeye başlar. Yoğun güvenlik önlemlerine rağmen, nöbetçiler Uger’in yüzünü görür görmez geçmesine izin verirler. Hatta araçların kontrol edildiği arama noktasının yakınında konuşlanmış askeri inzibatlar, araba geçerken hazırola geçip selam dururlar. Bu sayede kimse tarafından durdurulmadan özgürce hareket edebiliyoruz. Garın içine girdiğimizde tren peronuna doğru yürüyoruz; Albay Uger orada bir yük trenini işaret ediyor.

“Bunu görünce aklına ne geliyor?”

Cevap vermeden önce treni şöyle bir süzmek için bir an duraksıyorum.

“Ağzına kadar dolu olduğu.”

Yük treni konteynerlerle tıka basa dolu. Trenle ilgili kayda değer tek şey bu ve doğru cevap da bu gibi görünüyor, nitekim Albay Uger tatmin olmuş bir ifadeyle karşılık veriyor.

“Ildoa mallarıyla yüklü. Altınlarını ve gümüşlerini, hammadde kaynaklarını, makinelerini, silah parçalarını ve bir ülkenin topyekûn bir savaş yürütmek için ihtiyaç duyduğu her şeyi aldık. Karşılığı da az önce bahsettiğin o erzaklar işte.”

“Tüm bunlara rağmen şehir hâlâ oldukça güzel görünüyor.”

Albay Uger mahcup bir gülümsemeyle devam eder.

“Hiçbir şeyi yıkıp dökmemeye özen gösterdik ama sakın yanlış anlama, değerli ne varsa alıyoruz. Şehri yağmacı sürüsü gibi tarayan bir el koyma ekibimiz var.”

Anlamış bir şekilde başımı sallıyorum.

“Ah, yani şehri sistematik bir şekilde yağmalıyoruz.”

Bu kesinlikle hırsızlık yapmanın en etkili yolu ve dünyanın dört bir yanındaki devletlerin yönetimlerin doğuşundan beri yaptığı bir şey. Ayrıca bu bir nevi İmparatorluk’un uzmanlık alanı. İşgal ettiğimiz uzak diyarlarda ihtiyacımız olan şeyleri tedarik etmeye gelince birer profesyonelizdir. İmparatorluk, önümüzdeki birkaç gün içinde şehrin önemli her noktasından neye ihtiyacı varsa hiç şüphe yok ki bulup el koyacaktır.

“Çekirge sürüsü gibi.”

“Çok iyi ifade ettin. Sadece bankalara ve saraya el koymakla kalmadık, tam şu anda tüm sanat ve tarih müzelerini de basıyoruz.”

“Yani kültür yıkıcılarıyız. Bu yüzden bizden nefret edecekler.”

Albay Uger elini hafifçe sallayarak lafımı düzeltir.

“Kusura bakma, yanlış bir izlenim vermek istemedim. Aslında kültürel eserlerin hiçbirini çalmıyoruz. Sanat eserlerini veya kültürel objeleri yağmalarken yakalanan herkes derhal divanıharpte yargılanacak ve Ildoa makamlarına teslim edilecek.”

İşte bunu beklemiyordum.

“Neden ki…? Yani, kültüre saygı duymak her zaman iyidir ama özel bir sebebi var mı…?”

“Generalin bu ulusa gösterdiği bir nezaket, ya da bana öyle söylendi.”

“General Zettour’un mu?”

Bir şekilde buna inanmakta güçlük çekiyorum. Birinin siyasi nedenlerle veya kişisel bir onur duygusuyla kültürel eserlere saygı göstermek isteyebileceğini anlamak zor değil, ancak bu tür bir mantık General Zettour için geçerli değildir. O adam tamamen farklı bir boyutta hareket ediyor.

“General Zettour ne kadar da yüce gönüllüymüş. Ama… biz askerler olaylara pratik bir açıdan bakma eğilimindeyizdir. Kalbinin iyiliğinden dolayı kültürel varlıkları muaf tutacak bir insan olduğundan şüpheliyim.”

Albay Uger’in yüzünü ekşitmesi bu düşünceme katıldığını gösteriyor. Doğrudan generalin emrinde çalışmış bir subayın bu fikri tamamen reddetmesi pek mümkün değildir zaten. İkimiz de askerlerin, ‘zorunluluk’ denen bir efendiye sadakatle hizmet eden mantıklı yaratıklar olduğunu biliyoruz.

“Yani, şehirde kültürel varlıklar bırakılırsa, düşmanlarımızın buraya saldırması zorlaşacaktır.”

“Bu doğru olabilir ama bence işin içinde daha fazlası var.” Muhtemel sebepleri bir an zihnimde tartıyorum. “Belki de zehirli bir yem işlevi görüyordur.”

“İlginç bir düşünce, ama sana bunu düşündüren ne?”

“Güzel, boş bir şehir. Şehir yerle bir olsa bile İmparatorluk’un kaybedecek hiçbir şeyi yok. Plan, yıkıma şehir çatışması yoluyla düşmanın sebep olduğu izlenimini yaratmak mı?”

Albay’ın yüzünde hoş bir tebessüm belirir.

“Senin bile hata yapabildiğini öğrenmek güzel.”

Albay Uger kendi kendine kıkırdar. Tanya’nın bir şeyi yanlış anladığını görmek onun için bir ilktir.

Gerçekten eğlenmiştir fakat ifadesinin ardındaki karanlık kırıntısını fark ederim.

“Bunun zehirli bir yem olduğu konusunda haklısın. Ancak kültürel eserlere gelince, bu sadece bir öncelik meselesinden ibaret; sanat ve tarih eserlerini çalmak bu savaşı sürdürme kabiliyetimizi etkilemeyecek.”

“Ne…?”

“Tabii, satabilsek bir değeri olabilirdi ama bizden kim ne satın alacak ki? Önceliğimizi hammaddeye, erzağa, hurda metale ve ağır sanayi makinelerine veriyoruz. Kültürel varlıkların şu an bizim için hiçbir değeri yok.”

Bunu duyduğumda derin bir iç çekiyorum. Tecrit edilmiş ve yapayalnız kalmış İmparatorluk’un, gıda ve kaynaktan başka bir şeye vakit harcayacak lüksü yok. Bu kadar yürek burkan bir durum olmasaydı güler geçerdim.

“Ne kadar korkunç.”

“Daha en kötü kısmına gelmedik bile. Bunu benden duymuş olma ama… General, düşman gemilerini yarımadaya çekmek için başkenti ihtişamlı bir kül yığınına çevirmek istiyor.”

“Düşman… ne?”

Bak bunu hiç beklemiyordum. Düşman gemilerini buraya çekmek mi istiyor? Onlara saldırmak için mi?

“Bağışlayın ama bu, onların ticaret filosuna baskın yapmaya yönelik bir hile mi?”

“Ha-ha-ha. Bugün normal bir insan mantığıyla tahminlerde bulunuyorsun bakıyorum da.”

Bu cevabı karşısında kaşlarımı çatıyorum. Albay Uger’in beni tam olarak nasıl gördüğünü yeniden teyit etmem gerekecek gibi. Sadece önlem olsun diye.

“Albay’ım, ben…”

“Ah, kötü bir niyetle söylemedim. Dürüst olmak gerekirse, generalin planlarını ilk duyduğumda ben de aynı tepkiyi vermiştim. Ama düşününce mantıklı geliyor. Çöken lojistik ağıyla birlikte başkent, esasen kaynak heveslisi devasa bir tüketici pazarına dönüştü.”

“Doğru,” diyerek başımı sallıyorum. “İşin uzmanı sizsiniz, dolayısıyla bu kaynak heveslisi şehri besleme gibi son derece zahmetli bir görevin ordumuzun lojistik dairesine düştüğünü söylememe gerek yoktur herhalde.”

Albay Uger başını sallar, ardından sıkıntılı bir tonla yeni bir bilgi verir.

“Şu anda İmparatorluk bazı özel tren seferleri düzenliyor.”

“Özel trenler mi? Lojistik amaçlı mı?”

“Bir bakıma evet. Kuzeyden başkente doğru çalışıyorlar. Mültecileri buraya taşıyorlar.”

“İmparatorluk mülteci mi taşıyor…?”

Başkent bir kaynak girdabı; savunması zor ve mevcut nüfusu yüzünden zaten kendi içinde bir sürü lojistik sorun barındırıyor. General neden buraya daha fazla Ildoa mültecisi getirmek istesin ki?

“Bağışlayın Albay’ım ama bunu onların iradesine karşı mı yapıyoruz…?”

“Hayır, mültecilere trene binme konusunda seçim hakkı tanınıyor. Bununla birlikte, ülkenin kuzeyinde işgalden nefret ediliyor, bu yüzden onları ayrılmaya ikna etmek hiç de zor olmuyor.”

“Ah, şimdi anladım!”

Onca tüketici ve taleplerini karşılayacak hiçbir tedarik zinciri yok. Ordunun buraya daha fazla insan getirdiğini duymak resmi net bir şekilde ortaya koyuyor. Generalin düşman gemilerinin neden buraya gelmesini istediği kafama yatmaya başlıyor.

“Başkente kitlesel bir göç olacak, ardından burayı—kendilerine ne diyorlardı, İttifak’a mı?—geri devredeceğiz. Güney Ildoa önemli bir tarım bölgesi olsa da kuzeyden gelecek gübre ve tahıl olmadan tüm ülkeyi besleyebileceklerinden şüpheliyim.”

General Zettour, İmparatorluk’u insani bir rol üstleniyormuş gibi göstererek gereksiz kitleleri güneye gönderiyor. Halkın kendi başkentlerine taşınarak örfi idareden kaçmasına izin vererek kuzeydeki potansiyel partizanları temizlemiş oluyor. Bu aynı zamanda İmparatorluk’un düşman üzerinde baskı kurmasını sağlıyor, ancak… gerçek olamayacak kadar iyi görünen ve belirtmem gereken bir nokta var.

“Yanlış bir adım atarsak savaş suçu işlemiş oluruz.”

Düşmanın bu insanlarla ilgileneceğini varsaymak vahim bir hata olabilir.

“Birleşik Devletler’e güvenmek zorundayız.”

“Mühimmat taşımak için ayrılmış gemileri mültecilere yiyecek getirmek için kullanmalarını mı bekliyoruz?”

Uger’in küçük ama kararlı bir şekilde başıyla onayladığını görünce kollarımı kavuşturup öğrendiklerimi tartıyorum.

İyi bir plan. Düşmanın ikmal hatlarına yönelik bir tür saldırı. Stratejik bir saldırı olarak bile değerlendirilebilir. Askeri taktiklerin insani eylemler kılığına girmesi nadir görülen bir şey değildir ve neyse ki düşmanın bu oyuna gelme ihtimali oldukça yüksek. Aklı başında hiçbir insan bu şehir halkı açlıktan kırılırken eli kolu bağlı oturmaz; Ildoa ve Birleşik Devletler kuvvetleri de aklı başında insanlar tarafından yönetiliyor.

En azından onların mantığı henüz savaşın alevleriyle kavrulup kül olmamış. İmparatorluk’unkinin aksine. Düşman, İmparatorluk’un bu kirli taktiklerinin sonuçlarını görmezden gelip de olağan bir savaş yürütmeye devam edecek kapasiteye sahip olmamalı. İmparatorluk’un bel bağladığı şey de tam olarak bu.

“Anlaşılan o ki bu umuda büyük oynuyoruz. Dahası, düşmanlarımızın buna uygun hareket edeceğini umuyoruz… Bunu duymak pek de iç açıcı değil.”

“Öyle, kesinlikle değil.”

Düşünmek zorunda kalmak bile dürüst olmak gerekirse berbat bir şey. En sinir bozucu olanı da düşmanın bunu yapabilme ve yapma ihtimalinin yüksek olması. Kesin olan bir şey varsa, o da Sam Amca’nın kaynak sıkıntısı çekmediğidir!

Birleşik Devletler’in muhtemelen Ildoa’ya ihtiyacı olan tüm yiyeceği sağlayacağından eminim. Ve bunu muhtemelen doğru düzgün bir planlama bile yapmadan halledeceklerdir. Akıl almaz zenginlikleri ve kaynakları sayesinde sorunu kaba kuvvetle çözüme kavuşturacaklardır!

“Ne acınası bir durum.”

“Sen de mi aynı şekilde hissediyorsun…? İyi bir insan olmak için kötü bir zaman.”

“Kesinlikle öyle.” Savaş alanında mücadeleyi sürdürmeye çalışan bizler içinse durumların en kötüsü.”

İmparatorluk’un elinde her şey tükenmek üzere. Bu yıpratma savaşında, sözde İttifak en büyük sponsor tarafından destekleniyor. Haksız rekabetin alası işte.

Özellikle hırslanmış hissederken, aklımdakileri söylemekten kendimi alamıyorum.

“Tüm bunlara rağmen adil bir insan olarak kalmayı umuyorum, ancak savaş bazen en mantıksız şeyleri bile haklı çıkarabiliyor.”

“Doğruluk anlayışınızı takdir ediyorum.”

Bana bu iltifatı ederken albayın omuzları çöker—iltifatı gayet samimi görünmektedir.

“Bu savaş hepimizi çok yıprattı. Çalışma arkadaşlarının savaş yüzünden tükenip gittiğini görmeye alışmış biri olarak, size derin bir saygı duyuyorum.”

“Yaptığımız şeyde doğru veya adil olan hiçbir şey yok.”

Gıpta ve kendine acıma duygusuyla konuştuğunu biliyorum, tabii bunu asla yüksek sesle söylemem. Rütbesi nedeniyle yorumlarını bütünüyle reddetmem de mümkün değil.

Doğru kelimeleri bulmak için kısa bir an düşündükten sonra alçak sesle mırıldanıyorum.

“Bir insan olarak, kendimi geliştirme arzusundan vazgeçmek istemiyorum.”

Albay Uger, bu hissi tamamıyla anlamışçasına yüzünü buruşturur.

“Doğru. İnsan dediğin böyle olmalı.”

“Evet, insanlar kendilerini geliştirmek için çabalamaktan asla vazgeçmez.”

Daha zeki olmak için.

Daha erdemli olmak için.

Daha yetkin olmak için.

Ben hayat boyu öğrenmenin sarsılmaz bir savunucusuyum. Devlerin omuzlarında yükselmek, ancak o devler inşa edildikten sonra mümkündür. Meraktan ve azimli çalışmadan doğan medeni dünyanın ve insan toplumunun özü işte budur!

“Bu konuda haklısınız. Teşekkür ederim Yarbay Degurechaff. Almam gereken dersleri bana her zaman öğretiyorsunuz.”

“Hayır, ben sadece uygun olduğuna inandığım şeyi söyledim.”

Bunu duyunca Albay Uger sıcacık gülümsedi.

“Sizi de buraya kadar sürüklediğim için kusura bakmayın. Sizi geri götürmesi için bir araç ayarlayacağım. Kendinize dikkat edin.”

“Rica ederim, benim için bir zevkti. Tekrar görüşene dek.”

Minik devin ta kendisi olan Yarbay Degurechaff, Ildoa merkez tren garından ayrılmadan önce nizami, adeta ders kitaplarına girecek kusursuzlukta bir selam çaktı. Albay Uger’in kendisini birliğine geri götürmesi için ayarladığı yeni araca bindi.

Onun gidişini izleyen Albay Uger, sayılarla ve rakamlarla boğuşmaya devam edeceği geçici çalışma alanına geri döndü.

“Bütün bunları çözüme kavuşturmak sonsuza kadar sürecek.”

Bu, en başta General Zettour’un apaçık belirttiği gibi mevcut görevi geçici bir pozisyondan ibaret olduğu için albayın kendi üzerine aldığı bir işti.

Ildoa’nın yük trenlerine ve lokomotiflerine el koyma planı zaten hazırlanmıştı. Ildoa demiryolu ağına alışırken zihninde birden fazla teorik plan kurgulamıştı bile. Demiryolu dairesinden diğer personel de ihtiyaç duydukları şeyleri temin etmeye yardımcı olmaları için sevk edilmişti.

Başkentin işgali ve ardından gelen el koyma planları son derece irticalen gelişmiş olsa da, bu pozisyonun sadece geçici olduğunu bilmek zorlukların üstesinden gelmesini sağlıyordu. Zaten işin çoğu rutin bürokrasiden ibaretti. Dürüst olmak gerekirse, Albay Uger gerçekten asılsaydı, yeniden General Zettour’un emri altında hizmet etmeye dönmeden önce kendisine birkaç gün ayırabilecek kadar hızlı bitirebilirdi bu işi.

Yine de Uger, kendine bu ayrıcalığı tanıyacak bir tip değildi. Sadece göstermelik bir albaydan ibaret olsa bile, yaptığı iş gerçekti. Trenlerin sorunsuz çalışmasını sağlamak için yapması gereken işe yüksünmüyordu; bu, bir demiryolu çalışanı olarak onun gururuydu.

Uger sessizce kendi haline güldü. “Bu savaşı yürütüyor olabiliriz… ama bizi insan yapan şeyleri kaybetmeyi kendimize hak göremeyiz.”

Uger takmakta olduğu beyaz eldivenlere, avuç içlerine dikti gözlerini. Üzerlerinde küçük mürekkep lekeleri vardı. Bunlar cephe gerisinde birer onur nişanesi sayılırdı. Peki ya görünmeyen kaç leke vardı? Karısını ve çocuklarını tutan aynı eller, Ildoa halkına bir sayfadaki sayılardan ibaretmiş gibi muamele ediyor, onları İttifak’a karşı bir silah olarak kullanıyordu.

Ordunun bunu yapması doğru muymuş? Uger, İmparatorluk’un mevcut durumunda ihtiyaç duyduğu şeyin bu olduğunu biliyordu. Bunu derinden anlıyordu ama aynı zamanda bunun yanlış olduğunu da biliyordu; terfi ettirilmesi de sırf mecburiyetten kaynaklanmıştı.

“General Zettour… ben… ben… hiçbir zaman bu şekilde terfi etmek istememiştim.”

Uger, son zamanlarda giderek daha sık yaşanan bir şekilde, sesli olarak şikâyet etme ihtiyacı hissetti. Albay olmaktan nefret ediyordu. Yarbay Degurechaff’ın benzer bir terfiyi reddettiğini duyduğunda, bunun sırf cephe hattında kalma arzusu ve savaşçı kişiliğinden kaynaklandığını sanmıştı ama…

“Ahlaki bir mesele olmalıydı…”

Evet, o bir savaşçıydı ama…

Yarbay Degurechaff, adil bir insan olmanın ne anlama geldiğine dair sapmaktan imtina ettiği sarsılmaz bir anlayışa sahipti. Etrafındakilerin her şeye karar vermesine izin veren sözde albaydan katbekat daha iyiydi. Bu düşünceler, erdemin tecessüm etmiş hali olarak gördüğü kişiye duyduğu kıskançlıktan doğmuş olabilirdi.

“Emir emirdir, ama… kalbiniz yalnızca size aittir.”

Uger şapkasını düzeltti ve derin mavilikteki gökyüzüne doğru kararlı bir asker selamı çaktı. Genç yarbayın bunu görmeyeceğini biliyordu. Bu jest kendi tatmini içindi, fakat yine de Uger adındaki bu asker daha yüce bir erdeme inanmak istiyordu.