YOUJO SENKI Cilt 1 – Bölüm 5 / Harp Akademisi

YOUJO SENKI Cilt 1 – Bölüm 5 / Harp Akademisi

İMPARATORLUK HARP AKADEMİSİ KABUL KOMİTESİ

“Belirlenen saate geldik, bu nedenle İmparatorluk Harp Akademisi Kabul Komitesi’nin üçüncü tur değerlendirmesini başlatmak istiyorum.” Toplantıyı harp akademisinden bir eğitmen yönetiyordu ve komite üyeleri sırasının tamamı ordunun yetenekli ve kilit isimlerinden oluşuyordu. İmparatorluk, yeni nesil liderlerin seçimine insan ve zaman yatırımı yapma konusunda köklü bir geleneğe sahipti.

Bu gelenek sayesinde, her kademede yüksek standartlarda eğitilmiş üstün komutanlar yetişmekteydi.

“Bugün, yeniden incelemeye alınan adayları değerlendireceğiz.”

İşte bu yüzden harp akademisine kabul hususu, doğrudan devlet stratejisi ve ulusal savunmayla bağlantılı bir mesele olarak ele alınırdı. Süreç boyunca gelecekteki muhtemel görev yerlerini de göz önünde bulundurarak, ideal adayları keşfetmek için doğal olarak hiçbir fedakârlıktan kaçınmazlardı.

Ordu çeşitliliğe önem verdiğinden, ilk turda elenen adaylar için komite, farklı üyelerin katılımıyla ikinci ve üçüncü değerlendirme turları düzenlerdi. Üstün nitelikli bir adayın yetersiz görülüp reddedilmesi İmparatorluk için korkunç bir kayıp olurdu.

Tarih de bu sürecin doğruluğunu defalarca kanıtlamıştı.

Hem karada hem denizde görev yapan birçok seçkin subay da dâhil olmak üzere pek çok kişi, bu çok aşamalı değerlendirmeler sayesinde silahlı kuvvetlerin merkezindeki isimler haline gelmişti. Büyük Möltke o denli muazzam bir komutandı ki onu seçen subay, askeri hayatının en büyük başarısının “Muhteşem Büyük Möltke’yi keşfetmek” olduğunu söylemişti; buna rağmen Möltke vaktiyle “Bu adayın bir asker olabileceğini hayal bile edemiyorum” gibi ağır eleştirilere maruz kalmış ve üçüncü turda ancak ucu ucuna geçebilmişti.

“Her zamanki gibi, cephe hattının, Genelkurmay’ın ve harp akademisinin perspektiflerini yansıtan canlı bir tartışma yürüteceğimizi umuyorum.”

İmparatorluk Harp Akademisi de geleneksel olarak, bir adayın kaçıncı turda kabul edildiği hususunu göz ardı etmeyi tercih ederdi.

Bunun iki yakın örneği, ikisi de ikinci turda seçilen Zettour ve Rudersdorf’tu. İlki için “fazla kitabi, bu yüzden general olmaya uygun değil” endişesi taşınırken; ikincisi “keskin zekâlı ve dinamik” kabul edilmesine rağmen “hayal kurmaya meyilli” olduğu gerekçesiyle eleştirilmişti. Tüm bu eleştirilere rağmen ikisi de nihayetinde kabul edilmişti.

Şimdilerde ise her ikisi de dahi gözüyle bakılan ve ordunun geleceğinin emanet edildiği birer komutandı; öyle ki artık kabul komitesinde bizzat yer alıyorlardı. Bu tür örnekler yüzünden, genel standartların uygulandığı ilk elemede geçen adayların büyük işler başaramayacağı bile söylenirdi.

Ordunun titizliği; sırf ezberci dogmatikleri eleyip ilk turda elenen kişilerin ikinci veya üçüncü turlarda kabul edilmesine imkân tanımasından bile belliydi.

“Personel Dairesi’nden Binbaşı von Lergen’in, ilk turda kabul edilen bir adayın yeniden değerlendirilmesine ilişkin talebiyle başlayacağız.”

İmparatorluk o kadar titizdi ki normal şartlarda ilk turda kabul edilen bir adayın uygunsuz görülmesi imkânsızdı.

Herkesin bu derece şaşırmasının sebebi de buydu.

Bir an için kimse şaşkınlıkla oturumu yöneten harp akademisi eğitmenine bakmaktan kendini alamadı. Talep, ilk turu zaten geçmiş ve ikinci bir tura ihtiyacı dahi olmayan bir adayın yeniden değerlendirilmesi üzerineydi. Binbaşı von Lergen tam olarak ne demek istiyordu? Harp akademisi eğitmeni toplantıyı sürdürmek zorundaydı ama muhtemelen durumdan kendisi de bir şey anlamamıştı.

“Adayları tarafsız kılmak adına isim vermeden yürütülen ilk elemede, incelemeye konu olan bu adaya ‘üstün’ derecesi verilmişti.”

İlk eleme, adaylara ait tüm kişisel bilgilerin gizlendiği belgelerin birden fazla değerlendirmeci tarafından incelenmesinden oluşuyordu. Değerlendirmecilere yalnızca adayların başarı listesi, akademik danışmanlarının görüşleri ve İstihbarat raporları sunulurdu. Bu yöntem her türlü ön yargıyı ortadan kaldırıyor ve adayların az çok nesnel bir şekilde incelenmesini sağlıyordu.

Nihayetinde kişisel bilgiler açıklanır ve komite, ordunun seçkin kadrolarında tırmanacak subaylar hakkında son kararı verirdi. Elemelerin sıkı ve adil olması şarttı. Haliyle, alınabilecek en iyi dereceyi almak, ordu standartlarına göre o adayın hiçbir eksiği olmadığı anlamına geliyordu.

“Ancak binbaşımızın itirazları var ve yeniden bir değerlendirme talep etti. Bu incelemeyi söz konusu talep doğrultusunda gerçekleştiriyoruz.”

Bu açıklama, eğitmenin de bu yeniden değerlendirmeye anlam vermekte zorlandığını üstü kapalı bir şekilde ima ediyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse, talep Personel Dairesi’nde adayları detaylıca araştırma yetkisine sahip bir kısım amirinden gelmemiş olsaydı, büyük ihtimalle işleme bile alınmazdı.

İlk tur kabullerinin uygunluğuna dair geçmişte yaşanan münakaşalar, adayların fazlasıyla sıradan oluşu etrafında dönerdi. Eğitmenin şüpheci yaklaşması bu yüzden hiç şaşırtıcı değildi. İsimsiz değerlendirmelerde “mükemmel” notu alan subay sayısı bile parmakla gösterilecek kadar azken, “üstün” derecesini alan birinden bahsetmek çok daha nadirdi; üstelik Binbaşı von Lergen tam da bu en tepedeki adaya dair şüphe uyandırmaktaydı.

Aday, nüfuzlu bir subayın çocuğu ya da soylu bağlantıları olan biri olsaydı, iltimas şüphesine düşmek bir nebze anlam kazanabilirdi. Kayırmacılık şüpheleri nadir görülse de tamamen imkânsız değildi.

Ancak bahsi geçen aday, yetim kalmış bir askerin çocuğuydu. Haliyle, arkasında duracak nüfuzlu akrabalarının bulunmadığını söylemeye bile gerek yoktu. Adaya referans olan kişilerin kendisiyle önceden hiçbir kişisel bağı yoktu; keza herhangi bir klikle veya soylularla da hiçbir ilişkisi bulunmuyordu. Sadece bu da değil; referans olan subayların tamamı, sahada büyük başarılar göstermiş ve hiçbir vukuatı olmayan, kuralcı kıdemlilerdi.

Böyle muazzam bir sicile sahip, tırnaklarıyla kazıyarak yükselmiş bir subaya kapıları kapatmak askeri geleneklerle bağdaşmazdı. Herkes bir açıklama bekler gözlerle Binbaşı von Lergen’e döndü.

“Binbaşı von Lergen, kararınızı şekillendiren kriterleri gerçekten merak ediyorum. Siciline bakılırsa harika bir aday olduğu sonucundan başka bir şeye varamıyorum.” Eğlenir gibi bir edası vardı ama Tümgeneral von Rudersdorf aslında herkesin aklındaki o soruyu dile getiriyordu: Neden? “Birliğinden gelen tavsiye mektubu, akademideki derecesi, İstihbarat’ın güvenlik soruşturması, askeri polisin tahkikat raporu ve gösterdiği başarılar göz önüne alındığında, bu subay sıra dışı nitelikte. Sorunun ne olduğunu cidden merak ediyorum.”

Üstün başarı referansları, seçkin subayları öne çıkarmak için vardı. Ordunun insan kaynağından en iyi şekilde istifade etmenin gelecekte büyük kazançlar sağlayacağı umuduyla henüz genç —hatta toy— subaylar seçilirdi.

Adayın birliğinden gelen tavsiye yazısı katıksız övgülerle doluydu. Akademik sicili, diğer adaylara kıyasla pratik eğitimde hafif bir eksiklik gösterse de üstün muharebe tecrübesi bu açığı fazlasıyla kapatıyordu. Yalnızca aranan şartları karşılama açısından bakıldığında bile bu subay, listenin başında yer almayı sonuna kadar hak ediyordu. Nitekim değerlendirme puanı neredeyse kusursuzdu.

Normalde her detayda kılı kırk yaran İstihbarat ve askeri polis bile en yüksek övgülerle dönüş yapmıştı. Böyle bir şey kaç kez yaşanmıştı ki?

“Hmm, nasıl desem…? Şahsen ben, ki çoğunuzun da katıldığını sanıyorum, son yıllarda gördüğümüz en vaatkâr adaylardan biri olduğuna inanıyorum —ender bulunur bir yetenek.” Bir başka deyişle, muhalif tavrıyla gurur duyan Tümgeneral von Rudersdorf bile böylesine muazzam bir adaydan nasıl şüphe duyulabildiğini kavramakta zorlanıyordu. Yeniden değerlendirme talebi, kusurlara müsamaha göstermemesiyle tanınan ve Personel Dairesi’nin en üst düzey elitlerinden biri olan birinden gelmemiş olsaydı, herkes itirazını sesli bir şekilde dile getirirdi.

“Doğru, aday her alanda en üst düzeyde performans gösterdi; ama yine de kabul edilmesini uygun bulmuyorum.” Buna rağmen Binbaşı von Lergen, adayın tüm güçlü yönlerini teslim etmesine karşın yeniden değerlendirme talep ettiğini kararlılıkla ilan etti.

“Sınıfını ikincilikle bitirdi, askeri polisle hiçbir sorun yaşamadı ve İstihbarat’a göre tam bir vatansever. Üstelik gizliliğe sadık kalacağına dair garanti veriyorlar. Hatta muharebe birliğinden doğrudan tavsiye mektubu var!”

Komite için Lergen’in itirazı doğal olarak sadece bir şakadan ibaret olabilirdi. Adayın kimliğini gizli tutmak adına aldığı nişanlar ve akademiye girdiği yıllar karartılmıştı; ancak bu sicil, kendisine en azından Hava Saha Hizmet Madalyası veya daha üstü bir nişanın verilmiş olduğunu neredeyse garanti ediyordu.

Ne de olsa bir muharebe birliğinden tavsiye almak, hem yüksek bir karakter hem de üstün beceriler gerektirirdi.

“Bu adayı elersek, bu yıl okula tek bir yeni öğrenci bile kabul edemeyiz.” Kasvetli bir havada dile getirilen bu yorum, neredeyse tüm komite üyelerinin ortak düşüncesini tam anlamıyla yansıtıyordu. Böylesine üstün yeteneğe, başarılara ve değerlendirme notlarına sahip bir adayı tanımlayabilecek tek kelime “harika” olurdu. Eğer bu adayı eleyecek olurlarsa, kalan herkesi de diskalifiye etmek zorunda kalırlardı.

“Bu seferlik bir istisna yapıp adayın kimliğini açıklamaya karar verdim. Lütfen şuna bir göz atın.” Olayların bu şekilde uzamasına razı olamayan Personel Dairesi Genel İşler Müdürü, söz konusu belgeyi üyelere uzattı. Kural olarak adaylar değerlendirmelerde gizli tutulurdu ancak durum gerektirdiğinde kimliklerini açıklama yetkisine sahipti.

Lergen’i çok iyi tanımıyordu ama sırf binbaşının kariyerini koruma niyetinden ibaret olsa bile, en azından ona yardım etmek istiyordu.

Aday, nadir görülen (ki bu tanım az bile kalırdı) Gümüş Kanat Hücum Nişanı sahibiydi ve cephedeki başarıları sebebiyle Hava Saha Hizmet Madalyası’na da aday gösterilmişti. Normalde böyle bir subay, geleceğin lideri olarak büyük bir coşkuyla karşılanırdı.

Sorun şuydu ki tüm bu başarıları elde eden kişi henüz on bir yaşında bir çocuktu. Aklı başında hiçbir subay, küçük bir çocuğu savaşa sürmek istemezdi. Genel işler müdürü, Lergen’in onun yükselmesine sırf yaşı yüzünden karşı çıktığını düşünüyordu. Durumdan anlayabildiği tek şey buydu ama yine de gizliliği kaldırmayı kabul etmişti.

“… Bütün bunları bir çocuğun yaptığını mı söylüyorsunuz?” Adayın yaşı Rudersdorf’u bile dehşete düşürmeye yetmişti. Bu noktada, olayın ne kadar sıra dışı olduğunu herkes kavramış gibi görünüyordu. Oda bir anda kafa karışıklığı ve şaşkınlık dolu bir sessizliğe gömüldü.

On bir yaşında büyücü üsteğmen olmuştu. Harp Okulu’ndan sınıf ikincisi olarak mezun olmuştu. Gümüş Kanat Hücum Nişanı almış ve Hava Saha Hizmet Madalyası’na önerilmişti. Düşürdüğü altmış iki (ve otuz iki asist) düşman unsuruyla Asların Ası unvanını kazanmış ve kendisine “Ak Gümüş” lakabı takılmıştı. Ve şimdi eğitmen birliğinde mi görev yapıyordu?

Gülseler mi ağlasalar mı bilemiyorlardı. Böyle bir özgeçmiş onu tam anlamıyla bir dahi yapıyordu.

“Büyücü subay yetiştirmek acil bir mesele ancak yaşı sizi tereddütte bırakıyor, değil mi?”

Komite üyelerinin birçoğu onun henüz çok küçük olduğunu düşünüyordu. Bir taburun komutasını ona emanet edebileceklerinden emin değillerdi. Daha da önemlisi, uzun zamandır daha fazla büyücü subay eğitilmesi yönünde talep olmasına rağmen, bazı çevreler büyücü subayları sığ görüşlü olmakla eleştiriyordu.

“Evet. Yetkin bir büyücü subay olabilir ama onu bir komutan olarak kullanıp kullanamayacağımız ayrı bir konu.”

Son derece uzmanlık gerektiren bir alanda sivrilmek zaten zordu. Hava büyücülerinin çoğu üstün bireysel kapasiteleriyle övünse de aralarından kayda değer komutanların çıkması şaşırtıcı derecede nadirdi.

Hayır, bir büyücü subayın yüksek yetkinliği onu illa ki harika bir amir yapmazdı. Nasıl ki her ünlü sporcu harika bir antrenör olamıyorsa. Bir komutanda aranan nitelikler, bireysel bir as olmak için gerekenlerden tamamen farklıydı.

Bu nedenle bazı subaylar, Lergen’in şüphesini kızın yaşına ve yetenek seviyesine verilen bir tepki olarak yorumladı. Bu açılardan bakıldığında, gerçekten de tartışılacak bir pay vardı.

Ancak onu değerlendiren subaylar bu endişeleri kestirip attı. “Yeterince yetenekli. Başarıları, birlik tavsiyeleri ve diğer detaylar şartları mükemmel şekilde karşılıyor. Kusur bulunacak hiçbir tarafı yok.” Sicilinde, bir takıma hiç hatasız komuta ettiği tecrübeleri de yer alıyordu. Zaten bir takıma bile komuta edemiyorsa subay eğitimi almasının bir anlamı kalmazdı; nitekim beklenenden çok daha fazla kişi tam da bu noktada çuvallardı.

Yine de, birliğinden gelen tavsiye mektubu düşünüldüğünde, bu noktada onun komuta yeteneği hakkında şüphe belirtmek doğru olmazdı.

“Kendisi hızlandırılmış eğitim programından çıkma bir subay. Taktik bilgisi fazla dar bir alana sıkışmış olabilir. Belki de önce ileri düzey subay eğitimi alması daha iyi olur.”

Generallerden bazıları hâlâ şüphelerini dile getiriyordu. Ne de olsa hızlandırılmış bir kurstan geçmişti. Bildiklerini gerçek muharebede uygulamayı başarsa bile, bilgisinde boşluklar bulunabilirdi. Taktik seviyede basit talimatlar verebilmesinden bağımsız olarak, karmaşık durumları göz önünde bulunduran emirler verebilecek uygun becerilere sahip miydi? Bunu sorgulamak sadece sağduyunun gereğiydi.

Ancak isimsiz eleme sırasında ona en yüksek notları veren değerlendirmeciler geri adım atmadı. “Mezuniyet tezi ‘Hızlı Sevkiyatın Lojistiği’ üzerineydi. Demiryolları Dairesi bu teze çok büyük değer verdi.”

Mezuniyeti itibarıyla, stratejik meseleleri tartışabilecek kapasitede olduğunun kanıtı zaten mevcuttu: Söz konusu tez.

Bir harbiyelinin böyle gösterişsiz bir konuda yazması nadir bir durumdu; genelde daha coşku uyandıran konuları tercih ederlerdi. Meydanlarda elde ettiği sonuçlar düşünüldüğünde bu durum daha da garipti. İsimsiz değerlendirme sırasında herkes, böyle bir lojistik analizi yazabildiğine göre adayın geniş saha operasyon tecrübesine sahip biri olması gerektiğini düşünmüştü. Bunu okuyan herhangi biri bir uzmanın elinden çıktığını varsayar ve ötesini sorgulamazdı.

Lojistikten anlayan kişiler bunu okuduklarında, kabul etmek istemeseler bile üstün kaleme alınış tarzından ve bakış açısından derinden etkilenmişlerdi. Ana hatlar sade ve netti. Kaynakların toplanmasını vurguluyor, ikmal hatlarının depo organizasyonu ve standartlaştırılmış bir dağıtım süreciyle güvenceye alınması gerektiğini belirtiyordu. Acil durum malzemeleri hariç tüm uzun süreli depolamayı ortadan kaldırma hedefiyle, verimliliğin en üst öncelik olması gerektiğini savunuyordu.

Kaynakların arkada istiflenmesini eleştirdikten sonra, cephe hattında kesintisiz muharebeyi destekleyecek hayati mühimmatın yönetimi için bir yöntem önermişti. Anlaşılan o ki Demiryolları Dairesi’nin bu tezi okuduğu, çok beğendiği ve adeta onu kendi ekibine katmak için yalvardığı lojistik camiasında herkesçe bilinen bir şeydi.

Hatta saha tecrübesi olan bir dizi yetkin subay makaleyi incelemiş ve ona yüksek övgüler yağdırmıştı. Cephe hattından bir taarruz başlatıp mühimmatı tükenen her subayın, bu fikirlerin nereden geldiğini çok iyi anlayacağını söylemişlerdi.

Harekât lojistiği konusunda her zaman kafa yoran Rudersdorf da bir istisna değildi. İsimsiz adayı değerlendiren hiç kimse onun henüz on bir yaşında olduğunu hayal bile edemezdi.

“Affedersiniz, bir şey soracağım. Yazar hakkındaki bilgiler gizli tutulduğu için bunu kimin yazdığına pek kafa yormamıştım…” Ama bu bir Harp Akademisi araştırma raporu değil miydi?”

“Hayır, kendisi bunu akademideyken kaleme almış.”

“Müsaadenizle, gerçekten daha fazla müzakereye gerek olduğunu düşünüyor musunuz? Şahsen ben hiçbir lüzum göremiyorum.”

Lojistik gibi konularda bu derece fikir yürütebiliyorsa, ona sığ görüşlü demek haksızlık olurdu. Rudersdorf başını yana eğdi. Tartışma uzadıkça adayın ne kadar mükemmel olduğu daha da belirginleşiyor, hakkındaki şüphe gerekçeleri bir bir yok oluyordu.

Tam da o anda, belki de beklendiği üzere, Tümgeneral von Zettour daha fazla sessiz kalamayacağını hissettiren bir tavırla söze girdi. Sesini bilhassa yükseltmemişti ama üslubundaki hoşnutsuzluk alenen seziliyordu. “Bir sorum olacak. Görünüşe göre aday, henüz bir harbiyeliyken çıktığı saha eğitimi sırasında Tümgeneral von Valkov’dan Harp Akademisi’ne geçiş için referans almış, fakat Personel Dairesi bunu reddetmiş. Biri bana tam olarak ne yaşandığını açıklayabilir mi?”

Zettour’un görebildiği kadarıyla Üsteğmen Degurechaff, yaşı bir kenara bırakılırsa, aranılan şartları eksiksiz karşılayan son derece yetkin bir adaydı. Hatta henüz harbiyeliyken dahi bazı subaylardan yüksek takdirler toplamıştı.

Valkov, onun çatışma bölgesindeki performansına o kadar hayran kalmıştı ki kendisini Harp Akademisi’ne bizzat önermişti. Zettour kendisiyle yalnızca birkaç kez yüz yüze gelmiş olsa da bu sohbetlerde adamın zekâsını sezmişti; Valkov’un böylesine vahim bir hataya düşüp yanlış bir öneride bulunacağını hayal bile edemiyordu.

Üstelik anlayabildiği kadarıyla, kız tüm kariyeri boyunca hep yüksek takdir görmüş, yetenekleri asla sorgulanmamıştı.

“O noktada neden incelemeye alınmadı? Onu kim reddetti?”

“… Yaşı ve henüz yeterli başarısının bulunmayışı sebebiyle kendisini ben reddettim.”

Zettour, Lergen’den gelen bu cevabı zaten bekliyormuşçasına başıyla onayladı ve sert bakışlarını ona dikti. “Binbaşı von Lergen.”

“Buyurun, komutanım?”

“Tarafsızlığınızı sorgulayıp konuyu saptırmak istemiyorum; bu yüzden ilk reddinizi bir kenara bırakalım da söyleyin, bu yeniden değerlendirmeyi neden talep ettiniz?”

Lergen’in itirazı o kadar sorunluydu ki adalet anlayışı bile sorgulanır hale gelmişti. Zettour bunu açıkça dile getirmese de salondaki herkes aynı şeyi merak ediyordu. Kızda bu kadar yetenek, bu kadar başarı varken… Böylesine üstün bir subayken… Ondan nasıl şüphe duyabilirdi?

“Çünkü Üsteğmen Degurechaff’ın karakteri hakkında çok ciddi kuşkularım var.”

Lergen, kız hakkında içini kaplayan o kötü hissi bir türlü söküp atamıyordu. Sayısız subayı değerlendirmekten edindiği tecrübeler, onda bir şeylerin ters gittiğini fısıldıyordu.

Ve o huzursuzluk, zamanla derin bir güvensizliğe dönüşmüştü. Bu sıra dışı kızın İmparatorluk Ordusu’nun kalbine atanmasına izin vermemeye kararlıydı.

“Hem psikiyatrik değerlendirmesinde hem de İstihbarat’ın gizliliği muhafaza etme testinde son derece yüksek puanlar aldığını bile bile mi bunu söylüyorsunuz?”

“Evet, efendim.”

Elbette öyleydi. Hem psikiyatrik değerlendirmeyi hem de İstihbarat’ın testini başarıyla geçerdi. Sadece bu da değil; bir rahibin dindar yapısına övgüler dizeceği kadar inançlı bile görünebilirdi —ki çoğu asker, bir çatışmanın ortasında Tanrı’dan af dilemeye kalkışmazdı. Yine de bu, sadece onun içindeki o anormalliği henüz kimsenin tespit edemediği anlamına gelirdi.

“Testlerin sonuçlarını mı sorguluyorsunuz?”

“Doğrudur ama testlerin kendisinden şüphe etmiyorum. Sonuçların kâğıt üzerinde son derece tatmin edici olduğunu kabul ediyorum.”

Bütün testlerde doğru rakamların çıktığına eminim —zaten onda normal olmayan şey bu rakamlar değil. Neyse, sorunun ne olduğunu yine de anlıyorum. O psikiyatrik değerlendirme, onun gibi garip mahlukları değil, yetişkin askeri uzmanları test etmek için tasarlandı. Bu yüzden o rakamların adil ve titizlikle yürütülen bir testin sonucu olduğuna eminim.

İşte tam da bu durum normal değil.

“Binbaşı von Lergen, söyleyeceğiniz her şeyin tutanaklara geçeceğini size hatırlatmak isterim; ardından sizden bir şeyi teyit etmenizi isteyeceğim.”

“Anlaşıldı, komutanım.”

Lergen için hem söylediklerinin tutanağa geçmesi hem de kariyerinin ağır bir darbe alması korkunç olasılıklardı. Hakikaten de seçkinler kulvarında hızla ilerleyen en başarılı subaylardan biri olarak bu tür tartışmalardan uzak durmayı tercih ederdi.

Ancak bir şeyler söylemek zorundaydı; içindeki dürtü tüm benliğini sarmıştı. Bütün vücudu, ruhu, bir insan olarak kendisine adeta doğal bir düşman olan o şeyi haber veriyordu —bunun kabul edilemez bir anormallik, yabancı bir varlık olduğunu haykırıyordu.

“Üsteğmen Degurechaff’ın karakterinden neden şüphe ediyorsunuz?”

“Kendisini üç kez gördüm.”

İlkinde, harika bir subay adayı olduğunu düşünmüştüm. İkincisinde, korkutucu bir subay adayı olduğunu düşündüm. Üçüncüsünde ise zır deli bir subay adayı olduğuna emin olmuştum.

“Resmi bir görev sebebiyle mi yoksa şahsi olarak mı?”

“Üçü de askeri görevlerim esnasında gerçekleşti. Kendisini Harp Okulu’ndaki denetimler sırasında üç kez gördüm.”

Üzerimde bundan daha derin bir iz bırakan bir harbiyeli herhalde olmamıştır, bundan sonra da olacağını sanmıyorum. En azından bunu rahatlıkla söyleyebileceğim kadar anormalliğe sahipti. Soğukkanlı ve mantıklı, vatansever ve eşitlikçi, dinine bağlı ama bir o kadar da özgürlükçü. Bir insanda bulunması halinde övgü toplayacak tüm bu niteliklere sahip olmasına rağmen, çarpıktı. Onda insana garip gelen, hastalıklı bir şeyler vardı.

“Yanlış bir şey yaptığını mı iddia ediyorsunuz? Yoksa uygunsuz bir söz mü sarf etti?”

“Lütfen eğitmenlerinin bıraktığı notlara bakın. Sayfanın en üstünde, alelacele yazılmış ‘anormal’ kelimesi duruyor.”

Onunla en çok temas kuran akademik danışmanı, geride ilgi çekici bir not bırakmıştı. Her alanda ona en yüksek notları vermiş olmasına rağmen, şahsi bir not olarak kâğıdın kenarına “anormal” kelimesini karalamıştı. Eğitmenini huzursuz eden şey onun karakteri miydi? Eğitmenler öğrencilerin eksiklerini sıklıkla dile getirir ancak rapora “anormal” ibaresini düşmek akıl alacak şey değildir.

“… Hımm, demek bir sebebi var? Lütfen açıklayın.” Zettour bile o suçlayıcı tavrını gevşetip dinlemeye açık olduğunu gösterir; yine de bu, tamamen tarafsız bir bakış açısıyla gerçekleri doğrulama ihtiyacı duymasındandır.

“O kız anormal. Hayatımda insanlara nesne gözüyle bakan, kişiliği ve dünya görüşü tamamen oturmuş başka bir subay adayı görmedim.”

Kusursuz bir makineden farksız. Emirleri harfiyen alıyor ve eksiksiz yerine getiriyor; adeta ideal bir subay. Buna rağmen gerçekliğin gayet farkında, boş teoriler savurduğunu tek bir kez bile duymadım. Normal olduğuna imkân veremiyorum.

İşte bu yüzden, onu üçüncü görüşümde tanık olduğum şeyleri yapabilecek kapasitedeydi.

“Bir dâhiye özgü o tuhaf zihin yapısından ibaret olabileceğini hiç düşündünüz mü?”

“Savaştaki kabiliyetiyle kesinlikle bir dâhi izlenimi veriyor. Nitekim General von Valkov ile İstihbarat Dairesi, ortaklaşa kararla kendisini İkinci Sınıf Demir Haç Madalyası’na aday gösterdi.”

Hepsinden öte, henüz çiçeği burnunda bir subay olan o çocukta yolunda gitmeyen bir şeyler vardı. Lergen tüm yetkisini kullanarak araştırma yapmış ve daha teğmen olarak atanmadan önce bile fiilen çatışmalara katıldığına dair emareler bulmuştu.

İpuçları son derece kısıtlıydı fakat bunları bir araya getirdiğinde, kızın bir istihbarat harekâtında yer aldığına dair şüpheleri iyice pekişti. Madalya başvurusu değerlendirme aşamasında reddedilmiş olabilirdi ancak durduk yere kimseyi İkinci Sınıf Demir Haç Madalyası’na aday göstermezlerdi.

“… Sahra eğitimi sırasında mı demek istiyorsunuz?!”

Bu haber Herkesi şaşkına çevirir, salonda huzursuz bir fısıltı dalgası yayılır. İnanması neresinden bakılsa zordur ancak kariyerinin bu kadar kısa süredeki muazzam yükselişi iddiayı güçlendirmektedir.

Sahra eğitimi sırasında—yani henüz dokuz yaşındayken—bu çocuk çatışmaya girmiş ve üstüne bir de madalyaya mı aday gösterilmişti? Bunu başka bir yerde duysalar kötü bir şaka deyip geçerlerdi. Buradaki anormallik, ordunun geleceğini sırtlama potansiyeli taşıyan adayların değerlendirildiği bir kurulda böyle zırvaların gündeme gelmesidir.

“İstihbarat Dairesi’ni sıkıştırdığımda, kendisini çok gizli bir harekâta dâhil etmiş olabileceklerinin ima ettiler.”

Sınır bölgesi bir çatışma alanı… Bir harbiyelinin sahra eğitimi alması için oldukça tehlikeli bir yer, ama… Eh, yine de idare edilebilir diyelim. Fakat en çelik iradeli askerlere bile çığlık attıran o uzun menzilli sızma eğitimi… Hem de doğrudan düşman topraklarında mı?

Yabanilerin cirit attığı topraklarda, zifiri karanlıkta tam teçhizatlı bir yürüyüşle tecrit edilmiş bir dost birliğe ulaşmak… Bir harbiyelinin böyle bir harekâta liderlik etmesi beklenemezdi. Lergen bu bilgiyi İstihbarat Dairesi’ndeki bir tanıdığından söküp almıştı ve o adam bile harekâtı savaş tecrübesi olan bir astsubay kıdemli başçavuşun yönettiğini sanıyordu.

Pekâlâ, mantıklıydı. İstihbarat’ın böylesine yetenekli bir liderden yardım istemesi gayet doğaldı. Onun sahra eğitimindeki bir harbiyeli olduğu akıllarının ucundan bile geçmemişti. Şimdi Lergen, Tanya’nın sadece bir subay adayı olduğunu sonradan fark ettiklerinde madalya başvurusunu sessizce geri çektiklerine kanaat getiriyordu.

“… Yani bir harbiyelinin, İstihbarat’ın kendisine madalya takmak isteyeceği kadar kapsamlı bir sahra harekâtına katıldığını mı söylüyorsunuz?”

Artık kimse onun ne kadar sıradışı bir istisna olduğunu görmezden gelemezdi. İstihbarat subayları, olaydan haberleri yokmuş gibi kafalarını sallayarak üzerlerine dikilen dik bakışları savuşturmaya çalışırlar. Fakat İstihbarat’ın sağ elinin yaptığından sol elinin haberinin olmaması sıradan bir durumdu. Derinlemesine bir soruşturma açılsa bir şeylerin çıkacağını bal gibi biliyor olmalılardı; zira az önce hepsinin yüzü kireç gibi kesilmişti.

“Mümkünse bu bilgideki gizliliğin kaldırılmasını talep ediyorum.”

“Konuyu araştıracağım. E, sonra? Hepsi buysa, kızın sadece üstün meziyetli bir subay olduğuna kanaat getireceğim.” Bu meselede gerçeğin ne olduğunu ortaya çıkaracağız. Kurul başkanının kastettiği buydu fakat zihninde kararı çoktan vermişti. İşte bu yüzden tüm bunlar ona mantıksız geliyordu.

Lergen, yaşı bir kenara bırakılırsa başarıları, performansı veya başka hiçbir hususunda zerre pürüz bulunmayan bir subaya karşı neden bu kadar şüpheciydi?

“Harp Okulu’ndayken, emre itaatsizlik ettiği gerekçesiyle birinin üzerine mana bıçağı çekti.”

“… Başkaldıran tecrübesizleri hizaya sokmak kıdemli harbiyelilerin görevi değil midir?”

Açıkça konuşmak gerekirse, askeri kanunlar kendi adaletini sağlamayı yasaklasa da yazılı olmayan kurallar vardı. Örneğin, eğitim sırasında meydana gelen yaralanmalar “kaza” sayılır ve üst sınıflarla yapılan antrenman dövüşlerinde son derece sık yaşanırdı.

Söylemesi pek hoş olmasa da, kurul sırf bu yüzden onu cezalandıracaksa ordunun neredeyse yarısı benzer eleştirileri hak ediyordu.

“O kız adamın kafasını gerçekten yarmaya niyetliydi. Eğer eğitmen araya girmeseydi, sapasağlam bir askeri sakat bırakacaktı.” Lergen, “Hayır, bu bambaşka bir şey!” diye bağırma isteğini bastırarak durumu açıklamaya koyulur. O anda orada bulunmayan birinin bunu anlamasının imkânsız olduğunu bilmektedir. “Binbaşım, eğitmenlerin her söylediğini ciddiye alsaydık ordu şimdiye ceset torbalarıyla dolup taşmıştı.”

Eğitmenlerin yeni acemilere aşırı ağır laflar sayması ordu için günlük bir rutindi.

Bahriyelilerin ve hava büyücü subaylarının tatbikatlarda acemilere savurduğu galiz küfürlerin yanında “Seni öldüreceğim!” cümlesi son derece masum kalıyordu. Orduda, bir öğrencinin insan olarak değerini tamamen hiçe sayan bir eğitim anlayışıyla karşılaşmak hiç de nadir bir durum değildi. Eğitim sahasında “O kafanı yaracağım!” veya “O boş kafana sıkacağım!” gibi tehditler yankılandığında kimse kılını bile kıpırdatmazdı. Üstelik fiziksel ceza sadece onaylanmakla kalmaz, teşvik de edilirdi.

“Aşırıya kaçma eğilimi olsa bile, bu biraz acımasız bir değerlendirme.” “Yaşı göz önüne alındığında, müthiş bir özdenetim sergilediği bile söylenebilir.” Olay sadece lafta ve birkaç tehditten ibaret olsaydı… Doğrusunu söylemek gerekirse hepsi bu kadardan ibaret kalsaydı, tecrübelerine dayanıp durumu şirin bir disiplin çabası olarak görüp geçerlerdi.

Fakat onu kendi gözleriyle görmemişlerdi.

Hatta, emre itaatsizlik eden her askeri divanıharbe sevk etmedikleri için muhtemelen anlayışlı davrandıklarını bile düşünüyorlardı.

Ne de olsa bir üste itaatsizlik etmek, en kötü ihtimalle kurşuna dizilerek idam edilmekle sonuçlanabilirdi. Başka bir deyişle, muhakeme yeteneği henüz gelişmemiş yeni acemileri idam etmektense döverek hizaya sokmanın daha merhametlice olduğuna inanıyorlardı.

“Hımm, peki, endişeniz onun yaşı ve özdenetim kapasitesiyse o zaman sizi anlıyorum sanırım.”

Bu noktadan sonra fikirlerini değiştirecek değillerdi. Yaşıyla ilgili bir sorun olduğu konusunda herkes hemfikirdi. Binbaşının belirttiği gibi yeni bir aceminin üzerine sertçe gitmek aşırıya kaçmak olabilirdi ancak yine de kabul edilebilir sınırlar içindeydi. Ve kızın sıradışı yetenekleri konusundaki endişelerini de anlamıyor değillerdi.

Fakat aslında, onu Harp Akademisi’ne göndererek eksik olduğu alanlarda eğitilmesini sağlayabilir ve onu olağanüstü, yetkin bir subaya dönüştürebilirlerdi. Düşüncelerine göre bu kadarı kesindi.

“Binbaşı von Lergen, görüşleriniz fazla öznel. Evet, nesnellikten yoksun olduğunuzu söylemek zorundayım.”

Bütün bu tartışmalara ve çekincelere rağmen kız yine de kabul edilecekti.

“Adil olmaya çalıştığınızın farkındayım. Sizin gibi birinin yüzeysel izlenimlere bu kadar kapılması beni şaşırttı.”

“Eh, güzel bir araştırma olmuş. İstihbarat Dairesi’ni iyice bir sıkıştırmamız gerekecek.”

Kızın durumunu ciddi bir sorun olarak gündeme getirdiğini kimse anlamamıştı. Kurulun çoğu, Lergen’in İstihbarat Dairesi’ni dolaylı yoldan eleştirmek için bu yönteme başvurduğunu düşünüyordu; ordudaki siyasi dengeler gereği bir Personel Dairesi Şubesi müdürü onları açıkça kınayamazdı.

Herkes, açıkça dile getirmese de, adayın dosyasını incelerken keşfettiği bu karanlık işi ortaya çıkarmak için bu yeniden değerlendirmeyi talep ettiğinden emindi. İstihbarat Dairesi’nin değerlendirmesi, geçmişteki gizli bir harekâtın yansımasıydı. Böyle bir durumda kesinlikle onun da kısmi bir ihmali sayılırdı ama bunu ortaya çıkarmak kendi hanesine artı puan olarak yazılırdı. Ve İstihbarat Dairesi onun üzerine gitmek yerine özür dilemek zorunda kalacaktı.

Yani insanların zihninde yer edecek temel şey, Personel Şube Müdürü’ünün dersine iyi çalıştığı olacaktı. Esasen, İstihbarat’ın gizlilik takıntısını sorgularken tarafsız kalmayı başarmıştı.

“Tebrikler Binbaşı von Lergen. Adayı yeniden değerlendirmeyeceğiz ancak İstihbarat Dairesi ile tekrar görüşeceğiz.”

“… Teşekkür ederim.”

Ve böylece, Lergen’in niyetinin aksine, adayın kabulünü kimse engellemeye kalkışmadı.

Tanya’nın günleri batıdaki Ren Cephesi’nin en ön hattında—günün herhangi bir saatinde uyandırılıp önleme görevlerine fırlatılarak—devam ediyordu. Çamura ve kana bulanırken, barut kokusu sadece saçlarına değil tüm bedenine sinerken üsteğmenliğe terfi etti. Taban maaşındaki artış, küçük de olsa iyi bir şeydi.

Fakat onu asıl havalara uçuran kısım, buna eşlik eden ve Harp Akademisi’ne kabul edildiğini bildiren tebligattı. Belki de şanslı olduğunu söylemek gerekiyordu. Üsteğmen Schwarkopf, Onbaşı Serebryakov’un kanıtlanmış muharebe kabiliyetini göz önüne alarak, Tanya’nın gözü arkada kalmadan Harp Akademisi’ne gidebilmesi için kızı subaylık yolunda tavsiye edeceğine dair güvence vermişti. Astını düşünüyormuş gibi rol yapmak zorunda kalmadan bu işten sıyrılabildiği için memnundu.

Bildirimin kendisine gelince, Harp Akademisi’ne kabul için tavsiye edilmek bir onurdu, yani bu gerçekleşen bir rüyaydı. Başvurabilmek için en az üsteğmen olmak gerekiyordu, bu yüzden şu anki rütbesiyle kalifiye bile değildi; anlaşılan takdire şayan bir zat, başarılarından dolayı kendisini önerirken akademiye de aday göstermişti. Personel Dairesi’nin gizemli işleyişine zihnen teşekkür ederek, arka cephedeki güvenli bir yere nakledilmek anlamına gelen bu kaydı elbette kabul etti.

Ve böylece…

Kağıt üzerinde on bir yaşında olan Üsteğmen Tanya Degurechaff, en azından kendi öznel hafızasında, ikinci kez bir üniversite öğrencisinin hayatını tadacağı bir fırsat yakaladı. Dışarıdan bakıldığında birkaç sınıfı birden atlamış gibi görünüyor olmalıydı ama gerçekte bu benim ikinci üniversite turumdu. Benim açımdan ortama uyum sağlamak pek de zor olmayacaktı.

Kesin konuşmak gerekirse, tabii ki bir Harp Akademisi hem eğitim misyonu hem de müfredatı bakımından tipik bir üniversiteden oldukça farklıdır. Fakat Tanya’nın bakış açısına göre bu, günde üç öğün sıcak yemekle ve içine kurulabileceği sıcak bir banyo imkanıyla kutsanmış olarak arkada okumak demekti. Ön hatlara kıyasla ne kadar da konforlu bir yaşam.

Ve Tanya için bir Harp Akademisi ile üniversite esasen aynı şeydi. Sinyalleme teorisini kullanarak beynimi bir insan sermayesi olarak pazarlayabildiğim sürece, ikisi arasında hiçbir fark yoktu. Sadece bu da değil, benim teorime göre Harp Akademisi bazı açılardan normal bir üniversiteden bile daha iyiydi.

Tanya’nın mesleki geleceği açısından bakıldığında, harç ödememek bir yana, okumak için devletten maaş almak ve mezuniyet sonrası kariyer yolunun tamamen hazır olması harika bir fırsattı. Böylece Harp Akademisi birinci sınıf öğrencisi Üsteğmen Tanya Degurechaff, neşeyle kendisini derslerine adadı. Fiziğindeki birine bir ilkokul çantası daha çok yakışacak olsa da, subay çantasını taşırken askeri üniformasının içinde garip bir şekilde rahat görünüyordu.

Savaş bölgelerindeki deneyimlerinden beri, standart teçhizatı olan tüfeği ve hesaplama mücevheri yanında olmadan hiçbir yere gidemiyordu; bu yüzden rutin birkaç işi bitirdikten sonra onları da kapıp okulda bir başka güne doğru yola koyuluyordu. Elbette kampüse tüfeğini değil, yazı gereçlerini getirmesi gerektiğini biliyordu…

Yine de bir noktada, teçhizatı elinin altında olmayınca kendisini eksik hissetmeye başlamıştı. Çılgın bilim insanını, kuduz bir inananı ya da Varlık X’i ne zaman vurup öldürme fırsatı yakalayacağını asla bilemezdi. Bu nedenle, her yeri bir savaş alanı olarak görmeyi ve her fırsatı değerlendirmeye hazır olmayı hem şart hissediyor hem de bundan kaçınamıyordu.

Evet, onun savaş alanı her yerdi. Harp Akademisi’nin onun gibi sınıf atlamış küçük bir çocuğu bu kadar doğal bir şekilde kabul etmesinin nedeni tam olarak buydu. Sert görünmek gibi bir niyeti olmasa bile, cepheden dönmüş, göğsünde Gümüş Kanat Saldırı Nişanı taşıyan ve sürekli o savaş alanı gerilimini yansıtan bir subayı hafife almak zordu.

Üstelik boş vakitlerinde tüfeğini söküp iyice temizliyor, bilincinde olmadan dişlerini sıkarak Varlık X’i öldüreceği anın hayalini kuruyordu. Başka bir subay onu fark edip neden her zaman yanında tüfek taşıdığını sorduğunda verdiği yanıt ise kesindi.

Yaşına uygun görünen şaşkın bir ifadeyle başını kaldırıp, “Her an bu teçhizata hayatımı yatırmak zorunda kalabilirim, bu yüzden yanımda olmadığı sürece içim rahat etmiyor. Yani. Şey. Çünkü ben bir korkağım.” diyordu.

“… Yani elinin altında olmadığı sürece kendini güvende hissetmiyor musun?”

“Evet efendim, öyle de denilebilir. Lütfen bunu en sevdiği battaniyesini bırakamayan bir bebeğin çocukça bir alışkanlığı olarak görün ve gülüp geçin.”

Evet, bu muhtemelen sağlam bir izlenim bırakmak için yeterliydi. Böylece herkesin Üsteğmen Tanya Degurechaff’ı bir çocuktan ziyade cepheden dönmüş bir asker olarak görmesi uzun sürmedi—yani sınıf arkadaşları, düşman birliklerini etkisiz hale getirmenin en iyi yollarını tartışırken gülümseyen bu kızı korkutucu ama güvenilir bir savaşçı olarak kabul etmişlerdi.

“Günaydın Bay Laeken.”

Ancak sesini duyduğumda yaklaştığını fark edebiliyorum. Varlığını cidden hiç hissettirmiyor. Bir miktar muharebe tecrübem var elbette ama sanırım cepheden henüz dönmüş subaylara kıyasla epey yatışmışım. Yoksa bu kız basitçe o kadar muazzam bir asker mi?

“Günaydın, Üsteğmen Degurechaff. Bağışlayın ama tüfeğiniz bugün de mi yanınızda?”

Astsubay kıdemli başçavuşluk dönemimde pek çok subay gördüm ama muhtemelen hiçbirinin geleceği onunki kadar parlak değildi. Henüz on yaşını kıl payı geçmişken Harp Akademisi’ne kaydolmuş ki bunun emsalsiz bir olay olduğu söyleniyor. Zaten o yaştaki bir çocuğun üsteğmen olabilecek kadar hizmet kıdemine sahip olması bile tek başına akılalmaz bir şey.

Ama dünya büyük işte.

Muharebe meydanında ben de herkes kadar iyiydim ama burada arkama kadar sızabilen bir subay var. Üsteğmen Degurechaff kesinlikle görünüşüne bakarak yargılayabileceğiniz türden bir subay değil. Her gün okula tüfeğini ve hesaplama mücevherini getirip nöbetçi amire teslim ettiğini duyuyorum.

Silahlarından ayrılamamasının sebebi muharebe tecrübesiyle ilişkili olmalı. Cepheden dönüp de silahlarını bırakamamalarına yol açan psikolojik sorunlar yaşayan adamlar var ama bunun durumu farklı görünüyor. Onlar yanında olmadığında bilhassa huzursuzlaşıyor gibi bir hali yok.

Esasen, silahlarını yanında taşımayı bir alışkanlık haline getirmiş. Bu da her an savaşa girmeye hazır olduğu anlamına geliyor ama—kendimi biraz tekrarlamış olacağım—daha gencecik yaşta Hava Sahra Hizmet Nişanı’nı almış birinden bahsediyoruz. Gayet iyi eğitilmiş ve astsubaylarla nasıl konuşması gerektiğini biliyor.

Bir dahaki sefere muharebe meydanına indiğimde düşman askerlerini yaşlarına göre ayırmayacağım; vurmazsam ölebilirim. Bunu da cebime koyduğum bir ders sayacağım.

“Evet, utanç verici bir durum ama anlaşılan alışkanlıkları bırakmak zor oluyor.”

Bu hissi iyi bilirim. Ay ışığı altında uyumaya nihayet alışana kadar, farkında olmadan sürekli siper arardım. Güvende olduğumu biliyordum ama canınız için savaşırken edindiğiniz alışkanlıklar öyle kolay kolay silinmiyor.

“Hiç de değil efendim. Bence bu harika bir şey.”

Aslında bu, muharebe meydanındaki hayati hususları çok iyi kavramış olduğu anlamına geliyor. Akıl sağlığını korurken bunları kavrayabilmek, henüz toy teğmenlerin tabi tutulduğu bir sınavdır. Muharebe meydanında acı gerçekler, inandıkları kuralları ezer geçer.

Cesaret, şan, şeref… Ölümüne savaşırken tüm bu idealler çamura bulanır ve sadece bir avuç müstesna isim adını duyurmayı başarır. O bir avuç insanın bildiği sır ise bunun o kadar da zor olmadığıdır. Tek yapmaları gereken astsubayların dediklerine kulak vermek ve onların saygı ile takdirini kazanacak fikirler sunmaktır. Fakat bunu yapabilen subay sayısı yok denecek kadar azdır.

“Teşekkürler. Tırnaklarıyla kazıyarak yükselen birinden böyle bir güvence almak kadar beni mutlu eden bir şey olamaz.”

İşte bu yüzden bu küçük kızın dış görünüşünün ötesini görmeli, kim olduğuna saygı duymalı ve kendisine samimiyetle yardımcı olmalıyım.

Bir subay, rütbeleri tırmanmak için harcanan emeğin değerini bilebiliyorsa gelişir. Bu gerçeğin bilincinde olarak, nöbetçi amir olarak görevlerimi sadakatle yerine getiriyor ve bu küçük ama şanlı üsteğmene saygımı sunuyorum.

“Ancak bağışlayın Üsteğmenim, buraya geliş sebebinizi sorabilir miyim? Bildiğiniz üzere bugün tatil günü. Ders yapılmıyor.”

Genel olarak Sebt günü—yani pazar günü—olarak bilinen gündeyiz. Dindar müminlerin çoğu kiliseye gider, bazıları da günah çıkartır. Bu üsteğmenin de sık sık sabahları kilisede samimiyetle dua ettiğini duyuyorum. Hatta bir ikonaya huşu içinde dalarak baktığına birden fazla kez şahit oldum.

“Evet, gayet basit bir sebebi var. Kütüphaneyi kullanmak istiyorum; yatahanedeki çalışma odası yetersiz kalıyor.”

İnanılmaz derecede basit bir gözlem olsa da, Üsteğmen Degurechaff gerçekten ama gerçekten çok çalışkan. O aksi başkütüphaneci bile onun bilgisini, merakını ve öğrenme arzusunu övdüğüne göre, bu kız bir askerin olması gereken şeyin tam anlamıyla timsali sanırım. Hatta eski amirimden öğrendiğime göre Genelkurmay Harekât Dairesi, onun savaş derslerine dair analizleri ve temel ilkeleri yeniden inceleme tarzı karşısında hayrete düşmüş.

O küçücük kafasının içinde neler var çok merak ediyorum. Beni gerçekten kendine hayran bırakıyor.

“Bağışlayın efendim. O halde her zamanki gibi içeri geçmeden önce silahlarınızı buraya bırakın lütfen.”

Normalde subayların şahsi eşyalarıyla uğraşmak büyük angaryadır; onlara göz kulak olmak emek ister, bu yüzden genelde yapmak istemem ama bu üsteğmen farklı. Bir askerin muharebe meydanında tüfeğinden daha büyük bir dostu yoktur. Bir büyücü için de hesaplama mücevheri en az onun kadar paha biçilmezdir. Bunlara göz kulak olmak bir onurdur, bu yüzden iş yükü gözüme bile görünmüyor.

“Teşekkür ederim. Müsaadenizle…”

Başvuru formunu çabucak doldurup emanet makbuzunu usta bir hareketle teslim alan Üsteğmen Degurechaff kampüse doğru ilerliyor. Arkasından bakıyorum; adımları küçük olsa da son derece kendinden emin yürüyor. O dar omuzları insana inanılmaz derecede geniş görünüyor. Böyle bir subayın silah arkadaşlarını tereddüt etmeden bana emanet edecek kadar güven duyması düşüncesi elinde olmadan beni mutlu ediyor.

“Şu alt altına kaçıran bacak kadar veledin küstahlığına bak sen.”

Ama bir aptal çıkıp neşemin içine ediyor. Kendimi ne kadar şanslı hissettiğimi anlamıyor. Kızın bu kadar genç yaşta subay olması muazzam bir şeyken, bu salağın yaşında başka övünecek hiçbir şeyi yok.

“Aptal mısın sen? Genç görünebilir ama üstünde sidik kokusu yok onun! Buram buram muharebe kokuyor, barut ve kan kokuyor.”

Demek muharebe tecrübesi olan bir çavuş bile bu kadar toy olabiliyormuş. Bir asker olarak bu mükemmellik seviyesine ulaşmak, eski kurtlara taş çıkartacak kadar yetenek ve savaş sevdası gerektirir. Başka bir deyişle, bir insan olarak savaştan nefret etseniz bile, içinde sevdiğiniz bir şeyler olmak zorundadır; aksi takdirde onu asla anlayamazsınız.

“Çavuşum, onun hakkında bütün düşündüğün bu mu yani?”

“Ha? Hayır, elbette harika bir subay olacağını düşünüyorum.”

Elbette harika bir subay olacak. Tabur komutanım olsaydı arkasından gözüm kapalı giderdim. İster bir taarruzda ister sızan düşman kuvvetlerini püskürtürken, ister oyalama harekâtında hatta ister artçı görevinde olsun—arkasından her yere giderdim. Savaş onu seviyor.

Nam salacak—tüm birliğinin en yüksek nişanları alacağına eminim. Buna kalıbımı basarım. Biliyorum çünkü o kadar çok subay gözlemledim ki: O, tam olarak kahraman dedikleri türden biri.

“Bana bak gerizekalı. Çift hesaplama mücevheri taşıyor ama sana sadece birini verdi!”

Fakat bunu böyle bir mankafaya anlatmaya çalışmanın âlemi yok. Görevime duyduğu saygıdan ötürü bir taviz verip tüfeğini ve yedek hesaplama mücevherini teslim etti. En çok kullandığı diğer mücevheri yanında tutmak neredeyse onun en doğal hakkı.

Yani evet, durumu anlayıp buna zımnen izin verdiğimi bile fark edemeyen bir adama bunu açıklamakla uğraşmayacağım.

“Belki de farkında olmadan yanında tutmuştur ama vaay, kadın gardını hiç düşürmüyor.”

“Haftalık Nöbetçi Subay öğrenirse başımız belaya girer.”

Ah, hâlâ düşünebildiğin tek şey bu mu yani…?

Giderek daha tanıdık hale gelen Harp Akademisi kampüsünde yürürken Tanya’nın ruh hali, her zamanki gibi biraz karmaşıktı. Bir insan utanma duygusunu yitirirse arsızlaşır, bu da toplumsal bir varlık için onursuzca bir durumdur. Bu anlamda utanmak, toplumsal varlıklara özgü bir olgudur.

İşte bu yüzden… Öf, ne kadar utanç verici… İntikam almaya kararlı olsam da tüfeğimi her gittiğim yere yanımda sürüklemekten gurur duyamayacağımı biliyorum.

Bu yüzden bir eğitmenin üstü kapalı azarlarından sonra, ateşli silahımı akademi nöbetçi amirine bırakmayı adet edindim. Tanya, büyü dışı dövüşler için özel olarak üretilmiş bir hücum bıçağı taşıyarak kendi içinde bir orta yol bulur; böylece asla tamamen silahsız kalmaz.

Yine de silahlarımı teslim etmeye gittiğimde bana bakış tarzlarının canımı sıkmadığını söylesem yalan olur. Gözlem altındaki tuhaf bir yaratıkmışım gibi onların eğlenen bakışlarına maruz kalmaktan hoşlanmıyorum. Fakat haklı bir yanları olduğunu düşününce bu konuda yapabileceğim bir şey kalmıyor.

Belki de benim kuruntumdur ama nöbetçilerin bana güldüğünü hissetmekten kendimi alamıyorum—Şu kaçık yine tüfeğini okula getirmiş. Ancak Tanya, arka cephede tam teçhizatlı dolaşan bir büyücüye neden dik dik baktıklarını anlayabiliyor. Kendimin de yapacağı bir şey yüzünden öfkelenemem.

Yine de her an hazırlıklı olmamın kimseye anlatamayacağım bir sebebi var.

Bu basit bir haysiyet meselesi. Eğer rasyonel zihnim inancın altında ezilirse, özbenliğim yok olup gider; varlık nedenimi net tutmazsam kendimi Varlık X’in oyuncağı olmuş bir halde görebiliyorum.

Kendine Tanrı diyen bu herifin bebeklerle oynayacak kadar boş vakti olabilir ama oyuncak yapılan kişi buna boyun eğecek değil.

Bu yüzden Tanya, düşmanına dair bilgisini netleştirmek ve tazelemek adına bir süredir pazar günleri en yakın kiliseye gidip Varlık X’in sahte tasviri karşısında nefretini biliyordu. İçinde, sınırsız tiksintisine eşlik eden bir beddua korosu yükseliyordu—ki bu gayet sağlıklı bir zihin yapısıydı. Birey Tanya Degurechaff’ın, insanları kukla gibi oynatan Varlık X’e verdiği yanıt işte buydu. Fırsat doğarsa onu vurabilmek için tüfeğini yanına alıyordu ama ne yazık ki orada ona hiç rastlamamıştı.

Elbette bunun Tanya için verimsiz bir vakit geçirme şekli olduğunu biliyorum. Yine de bu pratiği aksatırsa, Elenium Tip 95’in lanetinin Tanya’yı dindar bir mümin dönüştürmesi işten bile değildi. Zihin hijyenine dikkat etmesi gerekiyordu; zihninin Varlık X’in sırf görüntüsünden bile tiksinmesini sağlamak kaçınılmaz bir zorunluluktu.

Bunu kaytarmak, nefes almaktan kaytarmakla veya düşünmeyi bırakmakla aynı şey olurdu.

“… Hımpf. Demek oyuncak olmak istemiyoruz?”

Tanya, insan onurunun düşünmekte yattığına dair sarsılmaz bir inanca sahipti. Maymunlardan evrimleşen insan ırkı, kendisini diğer türlerden ayıran ve insan yapan şeyin düşünmek olduğunu hisseder.

Bu yüzden inananların neden kutsandıklarını varsayıp rasyonelliği bir kenara bıraktıklarını anlayamıyordu.

Bir insan düşünme ve sorgulama yetisini kaybettiği an, Tanya onu artık bir insan değil, bir makine olarak görürdü. İşte bu yüzden birey Tanya Degurechaff düşünmeye değer verir, tartışmayı sever ve dogmatizme kalbinin en derininden dudak bükerdi.

Dolayısıyla yobazlara, gözü kör inananlara gülüp geçmesi son derece doğaldı. O aptalların, sosyal deneylerle ceset dağları yığan Komünizm ve diğer dogmaların (esasen başka bir din türü) kör takipçilerinden hiçbir farkı olmamasına tahammül edemiyordu—bu his, insanlığa olan bakış açısından kaynaklanıyordu. Düşünmek kutsaldı çünkü deneme yanılma varoluşun özünde vardı. Düşünmeyen insanlar kendi dogmalarını başkalarına dayattığında, dünyanın ne kadar aptalca bir yer olabileceğini merak ederdi.

Kendisini bu tür bir dogmatizmin öncüsü yapmaya çalışan Varlık X ise can düşmanından başka bir şey değildi; onun bu dünyada barınmasına izin veremezdi.

Yine de tüm vaktini nefret biriktirmeye harcamanın verimsiz olduğunu fark edecek kadar rasyoneldi, bu yüzden şimdilik bunu bir kenara bırakıp derslerine odaklanacaktı.

Tanya, gözü gelecekte olarak şu an yapabileceği şeyleri yapması anlamında hırslı biriydi. Kütüphaneyi sık sık ziyaret etmesi de bu yüzdendi. Artık iyice alıştığı koridorlarda yürüyor, tanıdığı personelle selamlaşıyor ve doğrudan kütüphaneye yöneliyordu.

“Üsteğmen Degurechaff, giriyor.”

Her zamanki geliş bildirimini yaptıktan sonra elini kütüphane kapısına koyar. Harp Akademisi’ne kabul edilmek için en az üsteğmen rütbesi gerektiğinden, kendisi hiyerarşinin en alt basamağındaydı. Günlerden pazar olmasına rağmen, içeriye kendisinden önce birilerinin gelmiş olması şaşırtıcı olmazdı. İçeride üst rütbeli subaylar olabilirdi, bu yüzden her zaman şık ve disiplinli hareket etmek zorundaydı.

“Hım?”

Tanya’nın gerekli nezaketi göstermek için harcadığı günlük çabalar karşılığını verir. İçeri girdiğinde, yaşlılığa merdiven dayamış akademisyen edalı bir asker, yığdığı kaynakların üzerinden başını kaldırır.

Omuzundaki rütbe işareti onun bir tuğgeneral olduğunu ve kıyafetinden anlaşıldığı kadarıyla muhtemelen önemli biri olduğunu gösteriyordu. Bu rütbede birinin burada haritaları ve kayıtları karıştırıyor olması—eh, Harp Akademisi’ndeki materyallerin kalitesi göz önüne alındığında şaşırtıcı değildi. Askeri strateji araştırmaları her zaman Harp Akademisi kütüphanesine bağımlı kalırdı. Üst kademeden biri veri aradığında sık sık burayı ziyaret ederdi. Dışarı çıkarılmasına izin verilmeyen dağ gibi kayıt ve belge var. Bu materyallere göz atmak istiyorlarsa bizzat gelmek zorundalar.

“Ngh— Bölüyorum, bağışlayın Paşam.”

Tanya, milyonda bir denk gelecek bu tesadüfi karşılaşmaya içinden kıkır kıkır gülüyor. Hangi çağda olursanız olun, yüksek mevkilerde tanıdıklarınızın olması asla zarar getirmez. Çevre edinmek istiyorsanız dışarı çıkıp şansınızı artırmanız şarttır.

Yine de dış görünüşümün bu kadar küçük bir yaşta kalmış olması ne büyük talihsizlik. Alkollü bir ortama girmem gerektiğinde beni çekimser kılmaya yetiyor. Sonuçta bu kadar küçük bir kız çocuğunun bulunduğu ortamda kimse içkisinden keyif alamaz—ortamın bütün tadı kaçar.

Diğer yandan, bu kadar genç yaşta böylesine olgun ve derli toplu davranarak iyi bir izlenim bırakma şansına da sahip. Yine de çocuk gibi davranmaya bilerek çabalamak zorunda olduğumdan bu görünüşü avantaja çevirmek benim için hiç kolay değil.

Çocuklar zaten anlama kapasitemin dışında kalan ayrı bir evren, bu küçük kızlarsa uzaylı yaşam formlarından farksız. Sıkıştığı anlarda gülümsüyor, ama hepsi bu.

Hazır ayağına bir fırsat gelmişken bunu sonuna kadar kullanmaktan çekinmeyecektir.

“Şimdilik bana tecrübeli bir mezun gözüyle bakabilirsin.”

Selamına karşılık veren adam bir askerden ziyade, odasında araştırma yapmaya daha uygun bir filozofu andırıyor. Belli ki bir bakıma kuralcı biri ama görebildiği kadarıyla aksi olmaktan ziyade oldukça cana yakın duruyor.

“Teşekkür ederim efendim. Bendeniz Tanya Degurechaff. Burada öğrenciyim ve İmparatorluk tarafından büyücü üsteğmen rütbesine layık görüldüm.”

“Ben Tuğgeneral von Zettour, Genelkurmay Başkanlığı Personel Dairesi Başkan Yardımcısıyım.”

Genelkurmay Personel Dairesi mi! Geri hizmetteki en büyük patronlardan biri bu! Gerçekten çok şanslıyım.

“Sizinle tanışmak bir onurdur, Generalim.”

Bunu içtenlikle söylediğine kalıbını basabilirdi. Ne de olsa Genelkurmay Personel Şubeyi yöneten adamlarla neredeyse aynı yetkiye sahipler. Bir şirkette olsaydık, idari stratejileri yürüten icra kurulunun ta kendileri olurlardı.

Mesai dışındaki böyle bir subayla karşılaşma şansına verilecek tek kelime: Talih.

“Hmm, Üsteğmenim, şu an acele bir işiniz var mıydı?”

“Özel bir acelem yok, efendim. Bilgimi artırmak amacıyla kendi kendime çalışmaya gelmiştim.”

Kendini kontrol etmeyi başarıp sevinçten havalara uçmak yerine itaatkar bir tavırla geliş amacını beyan ediyor. Şansına, hem entelektüel merakını giderme ihtiyacı hem de kanun ve tüzükleri araştırma işleri yüzünden buraya sık sık uğradığından bu durum hiç de sıra dışı durmuyor.

“Güzel. Bana biraz vaktinizi ayırabilirseniz, genç birinin bir konudaki fikrini almak isterim. Ne dersiniz?”

“Sizi bölmeyeceksem memnuniyetle, efendim.”

“Yok, sorun değil. Rahat olun.”

“Emredersiniz, efendim.”

Mükemmel, o da benimle ilgileniyor. Bir insan sizinle ilgilendiğinde onunla konuşmak katbekat kolaylaşır. Bu durum, kadro daraltılması gerekliliğini anlamadıkları için fikre karşı çıkan bir grup yöneticiye sunum yapmaktan katıksız şekilde çok daha iyi olacak.

“Hakkınızda birkaç şey duymuştum. Bayağı meşgulmüşsünüz gibi görünüyor.”

“İtibarım hak ettiğimin ötesindedir, efendim.”

O kahredici derecede sinir bozucu “Ak Gümüş” takma adı, ordunun isim zevkini kesinlikle gözden geçirmesi gerektiğine beni ikna etti ama görünüşe bakılırsa cidden dikkat çekiyor.

Göze batan çivi darbeyi yer kuralı geçerli olsa da genç bir elit olarak adımı duyurmak kariyerim için faydalı olacak gibi duruyor. Şöhretimi kontrol altında tutmanın yollarını kollamaya devam etmem gerek.

“Hmm? Sanırım herkes bunu gayet yerinde bir değerlendirme olarak görüyor… Ah, ama izin ver de sana şunu sorayım.”

Görünüşe bakılırsa içi boş bir unvan bile iyi bir ilk izlenim bırakmaya yetebiliyordu. Tanya’ya hafiften ilgi duyan bu tuğgeneralin yaptığı şey anlık bir heves bile olsa, onun da fikrini alacaktı.

“Üsteğmenim, bana kendi şahsi kanaatini söyleyebilirsin. Gidişata bakılırsa bu savaş nasıl sonuçlanacak? Senin görüşün nedir?”

İki askerin savaşın gidişatı hakkında sohbet etmesi. Eh, bir nevi askeri havadan sudan konuşma işte. Genel geçer mantığa göre risk almayıp güvenli konulardan gitmek kötü bir fikir sayılmazdı.

Ama adam benimle ilgilenmişti bir kere. Dürüst ve mantıklı bir görüş ortaya koyabilirsem beni azimli biri olarak görecekti. Tabii bunun ilk şartı, ortaya zekice bir şeyler koyabilmekti.

“Bu çok kapsamlı bir soru oldu, Paşam.”

Dolayısıyla sorusunun amacını teyit ederek hem özgüvenli hem de tedbirli bir duruş sergilemek kritik önem taşıyordu. Askeriyede üstlerinize sık sık danışır ve her şeyi rapor ederseniz herkesin takdirini kazanırsınız. Bir şeyi bilmiyorsanız bunu kabul edip sorun. Bu tür bir tutum özellikle orduda son derece işe yarar görünüyordu. Bu imparatorluk askeri yaratıkları, doğruluk ve hassasiyete tuhaf derecede takıntılı olma eğilimindeydi.

Madem durum böyle, puan toplamaya çalışmaktansa puan kaybetmemeye odaklanacaktım. Sadece rastgele konuşarak terfi alamazsınız. En küçük detaylara bile dikkat etmeli ve sesinizi doğru yerde duyurmalısınız.

“Hmm, haklısın. Şöyle baştan ifade edeyim. Sence bu savaş nasıl bir şekil alacak?”

“Bağışlayın efendim, ancak görev alanım dışındaki bir konuda yorum yapacak konumda olduğumu sanmıyorum.”

Zaten görev tanımınızın dışındaki konulara burnunuzu sokmaktan her zaman kaçınmalısınız. Örneğin, satış departmanı insan kaynaklarının işine karışmamalı, insan kaynakları da satışın işine burnunu sokmamalıdır. Haddini bilmek önemlidir.

“Sorun değil. Bu resmi bir danışma veya mülakat değil. Sadece ne düşündüğünü söyle.”

“Müsaadenizle o halde efendim…”

Aslında hiç konuşmak istemiyordum ama daha fazla geri çekilmek de nezaketsizlik olurdu. Söyleyecek tek kelimesi dahi olmayan yetersiz biri gibi görünmek her şeyden daha kötüydü. Sessiz kalıp karşı tarafın sizi anlamasını beklemek çocukça bir saflık—süper zırhlı sınıfından bir hayalperestlik olurdu.

İnsanoğlunun iki kulağı ama tek bir ağzı vardır. Yani sizi dinlemeye niyetli biriyle muhatap olurken tek bir ağız fazlasıyla yeterlidir. O ağzı açmadığınız sürece düşüncelerinizi karşı tarafa aktarmanızın imkanı yoktur.

“Bunun bir dünya savaşına dönüşeceğinden eminim.”

Sunum yapmanın bir numaralı kuralı: Tahminlerinizi kendinizden emin bir şekilde ortaya koyun. Yaratıcı olmak önemli olsa da öngörünüzün tutarlı ve güvenilir olduğundan emin olun. Vurgulamak istediğiniz noktalar dinleyiciye ulaşmıyorsa sunum yapmanın hiçbir anlamı yoktur.

“Dünya savaşı mı?”

“Büyük güçlerin çoğunun işin içine çekileceğine, dolayısıyla çatışmaların küresel bir ölçeğe yayılacağına inanıyorum.”

Bu durum bu dünyanın ilk dünya savaşı mı olacaktı? Eh, büyük güçlerin amansız bir kavgaya tutuşacağı su götürmez bir gerçekti. Çatışmanın devasa boyutlara ulaşacağı kesindi.

Bu durumda, meseleyi bir “dünya savaşı” olarak değerlendirmek mantığın gereğiydi. Dünya güçleri hegemonya kurmak adına diğer dünya güçleriyle çarpışacaktı. Her iki taraf da şaka yapmadığını gösterircesine, var gücüyle savaşacaktı. Bu yüzden olayları basite almadığımı, gerçeklerle yüzleştiğimi göstermek lehime işleyecekti.

“… Sana bunu söyleten nedir?”

“İmparatorluk yeni yükselen bir devlet olsa da mevcut köklü güçlerle kıyaslandığında muazzam bir avantaja sahip.”

Dolambaçlı ve karmaşık açıklamalardan kaçınmak da bir o kadar önemlidir. Anlamsız toplantıların önüne geçmenin tek yolu, ortak anlayışı eksiksiz şekilde tesis etmektir.

Bu açıdan bakıldığında tuğgeneral gayet zeki görünüyordu—öyle ki bir üsteğmenle bu kadar ciddi bir sohbet yürütecek kadar açık fikirliydi. Fakat işte tam da bu yüzden kendisiyle konuşmaya değerdi.

“Diğer devletlerle teker teker, bire bir savaşacak olsaydık galip geleceğimizden şüphe yoktu.”

“Doğru. Cumhuriyete karşı zafer kazanabiliriz.”

Benim adıma söylenmesi zor olan kısmı o dile getirmişti. “Cumhuriyete karşı” demek, diğer ihtimallerde işlerin değişebileceği anlamına geliyordu. Üst rütbeli subay diğer potansiyel düşmanları ima ettiğine göre sohbeti sürdürmek artık daha kolaydı.

Bu ince nüanstan gerçekten etkilenen Tanya, belki de biraz fazla konuştuğunu fark ediyor. Hatta emrindekileri seçme lüksünün bulunmadığı orduda, genç yeteneklere kurumsal dünyadan çok daha fazla yatırım yapıldığını sezebiliyordu.

İnsan kaynaklarında işten çıkarmalar yaparken bu bakış açısına sahip olmam imkansızdı, bu yüzden bu dersi kulağıma küpe etmeliydim. Askeriyede, bir şirketin aksine astlarınızı seçemezsiniz—yapabileceğiniz tek şey onları eğitmektir.

“Fakat Müttefiksiz Krallık ile Russy Federasyonu’nun kenarda öylece dikilip izleyeceğini düşünmek imkansız. Ildoa Krallığı konusunda ise emin değilim.”

“… Mevcut savaşta doğrudan bir çıkarları olmaması gerekir.”

Tanya böylece zaten aşikar olan gerçeği bir kez daha teyit etmiş oluyor. Evet, işte bu harika. Mükemmel bir gidişat. Entelektüel bir sohbet dediğin tam da böyle olur. Ancak karşınızdaki kişi ne kadar zeki olduğunuzu anlamaya hevesliyse gerçekleşebilecek türden bir iletişim. Gerçekten keyif verici. Toplumun yetişkin bir ferdi olmak tam da bu anlama gelir.

“Doğrudan çıkarları yok, evet. Fakat kıtada baskın bir gücün doğmasına izin mi verecekler yoksa buna dur mu diyecekler sorusuyla yüzleşmek zorunda kalacaklar.”

“Baskın bir güç mü?”

“Evet efendim. Kıtanın merkezinde yer alan İmparatorluk, Cumhuriyeti bertaraf edecek olursa görece bir üstünlük değil, mutlak bir hakimiyet elde etmiş olacağız.”

Bunu, Alman İmparatorluğu’nun Fransa ve Rus İmparatorluğu’nu mağlup etmesinin imkan dahilinde olmasına benzetebilirim. Büyük Britanya İmparatorluğu bunun gerçekleşmesine izin verecek kadar aptal mıydı? Öyle olsaydı, o ada ülkesi şu sıralar sapa bir taşradan ibaret görülüyor olurdu.

Aksine, durumun vehametini kavradıkları için savaşa dahil oldular. Bu dünyadaki büyük güçler de ulusal çıkarları neyi gerektiriyorsa ona göre savaşa girmeyecekler mi sanılıyor?

“Yani Cumhuriyeti, diğer devletlerin müdahale etmesine fırsat vermeyecek şekilde hızlıca saf dışı bırakamazsak, bu çatışma diğer ülkelerin de işin içine çekildiği bir domino etkisini tetikleyecektir.”

“Anlıyorum. Haklı olabilirsin ama bunun alternatifi Cumhuriyetin nihai baskın güç olarak ortaya çıkması değil mi? Diğer devletler bunu da istemeyecektir.”

Ngh. Ah, eksik konuştuğum için lafı benim yerime o tamamladı. Genç görünüşümü göz önünde bulundurduğunu varsayarsam, bana merhamet gösterilmiş oldu. Artık tek bir hata bile yapamam.

Dayan biraz. Doğrudan gözlerinin içine bak ve net bir şekilde cevap ver.

“Aynı fikirdeyim. İşte bu yüzden hem İmparatorluk’un hem de Cumhuriyetin çökmesini sağlayacak bir yol izleyeceklerini düşünüyorum.”

“Diğer ülkelerin müdahale edeceğini mi kastetmektesin?”

“Evet. İşin önce Cumhuriyete finansal yardımlarla başlayacağını tahmin ediyorum. Silah tedariki sağlamak ve gönüllü birlikler sevk etmek de akla gelen diğer yöntemler arasında.”

Meşhur Ödünç Verme ve Kiralama Kanunu’nu ve savaşların nasıl finanse edildiğini düşünün. İngiltere ve Fransa kazanmıştı kazanmasına ama yine de savaşın sonunda hepsi uçurumun kenarındaydı. Bu durum düşünüldüğünde, İmparatorluk ve Cumhuriyet kendi aralarında tatlı tatlı savaşacak, diğerleri de tam birbirlerini tükettikleri anda olaya müdahil olacaktı; doğal sonuç buydu. İsterlerse bu süreçte yardımsever rollerine bile bürünebilirlerdi.

“… Anlaşıldı. Ne demek istediğini kavramaya başladım.”

“Evet efendim, diğer güçlerin genel planının Cumhuriyete büyük miktarlarda borç vermek, ardından da her ikimizi birden çökertmek için müdahalede bulunmak olacağını değerlendiriyorum.”

Devletler gerçekten çok acımasız ve kötücül yapılar. İyi insanları alıp kötücül birer tarikat mensubuna dönüştürüyorlar. İnsanların gerçek doğasını feci şekilde bozma potansiyellerini dikkate almamız gerek.

Örneğin, nefret dolu Sovyetler ve Doğu Alman gizli polisi insan doğasına muazzam bir zarar vermişti. İşte toplumun Stasi gözleri altındaki korkusu! Özgürlük. Onlara zihinsel özgürlük verin! İnsanlığın, dünyayı kurtaracak tek yolun bireycilik olduğunu anlamasının zamanı geldi de geçiyor.

“Peki ya İmparatorluk Cumhuriyeti ezip geçerse?”

“Ulusal güvenlik politikalarının, diğer güçlerle birleşip doğrudan müdahale etmeyi gerektirmesi son derece muhtemeldir. Bunu yapamasalar bile, tek başlarına müdahale etmekten çekinmeyebilirler.”

Düşünce özgürlüğü gibi ulvi bir ilke önemli olabilir ama bu entelektüel sohbeti hafife alamam. İyice düşünülmüş görüşler ortaya koyuyor görünümünü sürdürmeliyim.

“Anlıyorum. Bu oldukça büyüleyici bir tez. Sence durumları nasıl ele almalıyız?”

“Şey, henüz somut bir plan hazırlamadım ama…”

Aslında bir fikrim olduğunda bunu üstlerime sunarım. Şayet şu an ona bir fikir verebilseydim bu terfi etmem için bir basamak olabilirdi ama ne yazık ki gereken askeri uzmanlığa sahip değilim. Eh, belki de askeri yaratıcılığı Napolyon ve Anibal gibi isimlere bırakmak gerekir. Barışsever iyi bir birey olarak bunda yanlış bir yan yok.

“Bu yüzden tarihten ders çıkarıp barış yapmaya çalışırdım; bu imkansızsa da kayıpları sınırlandırmayı en birinci öncelik haline getirirdim.”

“… Yani kazanmaya çalışmaz mıydın? İnsanlar senin savaşma azmini sorgulayacaktır.”

Evet, haklı. Bu söylenecek en dikkatsizce şeydi. Bir üniversite profesörü edasıyla biraz fazla tutkulu konuştum. Bütün insanların arasında, kalkıp da Genelkurmay Personel Dairesi Başkanı’nın önünde savaşma azmimi sorgulatacak bir şey söylediğime inanamıyorum. Bunu gerçekten benim ağzım mı söyledi? O kadar büyük bir hataydı ki çenemi dağıtasım var.

Bu durum kariyerime darbe vurabilir. Hayır, bir ara korkakların cephe hattında pestili çıkana kadar çalıştırıldığını duymuştum. Bu çok kötü. Gerçekten feci kötü. Bir şekilde yüzümde en ufak bir huzursuzluk bile belirtmeden, tamamen soğukkanlı bir tonla niyetimin bu olmadığını dolaylı yoldan belirtmem gerekiyor. Aynı zamanda, savaşma azmimi sergilemek adına cesurca birkaç kelam etmezsem hâlâ tehlikede olacağım kesin.

“Lafın gelişi öyle, Generalim. Ancak zaferi hedeflemeyelim demiyorum. Bu bir tanım meselesi; kabullerimizi dekonstrüksiyona tabi tutmalıyız.”

“Eee? Devam et.”

“Evet, efendim. Yenilgiye uğramadığımız takdirde, ulusal savunma planımız işlemiş olacağından bunu İmparatorluk için bir zafer olarak tanımlamamız gerektiğine inanıyorum.”

“Peki sana göre zaferi nasıl elde edeceğiz?”

“Düşmana ağır kayıplar verdirip kanını son damlasına kadar emerek savaşma kapasitesini tamamen felç edeceğiz.” Tanya, savaşma azmiyle dolup taştığı izlenimini verirken bir yandan da gerçekçi konuşmanın bir yolunu arıyordu; bu yüzden askerlerin duymaktan hoşlandığı kelimeleri özel olarak seçiyor gibiydi: kanını emmek, felç etmek, kökünü kazımak.

“Düşmanın saha ordusunu imha etmeyi mi kastediyorsun?”

Saha ordularını imha etmek mi? Pekâlâ, bu harika olurdu ama hiç de kolay bir iş değil. Başka bir deyişle, bu soru bir tuzak. Ona sırf duymak istediği şey bu diye sert bir tutum takınmadığımı göstermek için, burada muhalefet etme cesaretini göstermeliyim.

“İdeal olan budur fakat oldukça zor olacağını tahmin ediyorum. Belki de amacımızı düşmanın insan gücünü yıpratmak olarak belirlemeli ve kendimizi siper savunmasına adamalıyız?”

“Bu şekilde kazanabilir miyiz?”

“Bilemiyorum. Ancak kaybetmeyiz de. Ve o noktada kesin sonuçlu bir darbe vuracak kadar yedek kuvvet biriktirmek, stratejik esnekliğimizi artıracaktır.”

Kazanabileceğimizi kesin olarak söyleyemem. Fakat cevabımı kaybedeceğimiz şeklinde yorumlamaması için söyleyebileceğim en iyi şey bu. Kesin sonuçlu darbe lafını buraya bir sigorta olarak sıkıştırdım. Karşı tarafa gününü gösterme konusunda ne kadar istekli olduğumu vurgulayan yorumlar yapmaya devam etmeliyim.

“Hmm, oldukça ilgi çekici. Peki ya düşman da aynı stratejiyi benimserse ne yapacaksın?”

İşte şimdi. Baskın çıkma vakti geldi. Birinin size olan ilgisi kabardığında, zihninde bırakacağınız son izlenim en güçlüsü olmalıdır. Durum buysa, saldırganlığımı net bir şekilde ortaya koymalı ve savaşma arzusundan tamamen yoksun olduğum son derece tatsız gerçeğini halı altına süpürmeliyim.

“Evet. Bu olasılığı değerlendirerek, muharebe meydanındaki ana stratejimizi piyade savunması ve büyücü taarruzu olarak değiştirmeyi teklif ediyorum.”

“Büyücüler yıkım gücüne ve etkiye sahip olabilirler ancak mevzi ele geçirmek için uygun olduklarını düşünmüyorum.”

“Katılıyorum; ancak amaç işgal etmek değil, düşman askerlerini imha etmektir.”

Başka bir deyişle, muharebe manevraları egemenliğimizi düşman topraklarına yaymak için değil, düşman insan gücünü tüketmek ve ortadan kaldırmak için gerçekleştirilecektir. Topyatun savaşta, düşmanın savaşı sürdürme kapasitesinin kökünü kazımanın tek zafer yolu olduğu gerçeğini kabullenmeli ve bunu başarmak için tedbirler geliştirmeliyiz.

Birinci Dünya Savaşı’nda Almanya, Rusya’yı katletmiş, Fransa ve İngiltere’ye ağır darbeler vurmuştu; taktiksel düzeyde diğer ülkeleri ezip geçiyorlardı. Sonunda kaybetmelerinin en büyük nedeni takatlerinin kesilmesiydi. Fransa ve İngiltere’nin yanı sıra Birleşik Devletler ile de savaşmak zorunda kaldıklarında, Alman Genelkurmayı tam da kazanamayacaklarını bildiği için pes etmişti.

Hatları yarılmamış olsa bile artık savaşı sürdüremeyeceklerini ve yenilgiyi kabul etmekten başka çareleri olmadığını anladılar. Ve böylece kaybettiler. Bu hafızadan çıkarılacak önemli bir ders var. O da topyekun savaşta yenilginin neye benzediğidir. Cephe hattında ne kadar iyi mücadele ederseniz edin, ülkenizin gücü tükenirse savaşa devam edemezsiniz. Bu bir zihniyet meselesi değil, fizik kanunlarının çizdiği sınırdır.

“Bu nedenle, asıl amacımızın hava büyücülerinin yapacağı taktiksel yıpratmalar ve sızma baskınlarıyla düşman askerlerini tüketmek olması gerektiğine inanıyorum.”

Dürüst olmak gerekirse sızma baskınlarının akıl kârı olmadığını düşünüyorum ancak büyücülerin bunlarda başarılı olma ihtimali az da olsa var olduğuna göre, önermeye değer. Hem bunu yapacak olan ben değilim ya; içi boş saçmalıklar sıkmaksa bütün gün yapabilirim.

Tsugene’ye bakın mesela! O aptal, Mançurya ve Moğolistan’da kafasına göre takıldığı için ülkesinde terfi almamış mıydı? Ya da Imphal Muharebesi’ni zorbalıkla başlatan o general! Müttefiklerin en iyi ajanı dedikleri, her deliğe burnunu sokan o herif. Ya da durun bir dakika, şu “ölüyorum” dolandırıcılığı yapan general miydi o?

Öleceğini söyleyip mahkeme dışı anlaşmayla para koparmamış mıydı? Hımm, belki de o değildi… tam hatırlayamıyorum… Neyse, her neyse. Ben de o kadar sorumsuz olabilseydim hayat çocuk oyuncağı olurdu.

Ama ne yazık ki ben iyi bir insanım. İnsanlığımdan o kadar da vazgeçmediğim için, şimdiye kadarki deneyimlerime dayanarak yapılabilir olan bu planla sınırımı çizeceğim.

Ahh, öyle makul bir insanım ki. Adeta bir iyilik yumağıyım. Evet, şüphesiz ki ben adaletin tecessüm etmiş haliyim. İyilik ve barışın peşinden koşan, son derece nezih bir karaktere sahip, cefakar bir azizim ben.

“Hmm? Büyücülerin görevi destek vermek olmayacak mı?”

“Mevzi savaşında büyücüler, topçu sınıfıyla eşdeğer bir ateş gücüne ve piyadeleri katlayan bir hareket kabiliyetine sahiptir. Düşman askerlerini avlamak için biçilmiş kaftandırlar.”

Dürüst olmak gerekirse, hareketli savunma zordu. Şu Unvanlılarla savaşmak zorunda kaldığımda, savaş bağımlılarıyla mücadele etmenin ne kadar dertli bir iş olduğunu çok iyi öğrendim. Eğer bir tanrı varsa, kendini ilan etmeden önce o güruhun tamamını silip süpürmeli. Kendi türünü öldürmekten zevk alan her canlı türü kafayı yemiştir.

Başka bir deyişle, Varlık X’in neden Tanrı olamayacağına dair açıklamamın sonuna geldik. Ahh, şeytanın elinden kaçmak için ne yapabilirim ki? Şeytan tanrısız bir dünyada cirit atıyorsa, aslında Armagedon’u yaşıyoruz demektir, değil mi?

“Kendi kayıplarımızı en aza indirirken kazanmak istiyorsak, belki de Yıpratıcı Baskılama Doktrini uygulanabilir? Büyücüler bu iş için en uygun olanlardır.”

“Anlıyorum. Ürününü nasıl pazarlayacağını gerçekten de iyi biliyorsun.”

“Müteşekkirim, efendim.”

Artık biraz geri çekilsem iyi olacak. Ama tepkisi hiç de fena sayılmaz. Önündeki evraklardan birine bir şeyler yazmak için hafifçe öne eğildi, dolayısıyla üzerime daha fazla gelmeyecek gibi görünüyor. Bu harika.

Eğer laf cambazlığıyla paçayı kurtarabiliyorsam, belki de müzakereci olarak bir kariyer yapmayı düşünmeliyim. Fakat benim uzmanlık alanım insan kaynakları. Geniş bir alana yayılmaktansa tek alanda derinleşmek daha iyi bir maaş getirir ama hımm…

Belki de savaş sonrasındaki hayatımı planlamaya başlamalı, kendime bir zanaat edinmeliyim. Düşününce, kesinlikle bazı nitelikler ve sertifikalar kazanmam gerekecek. Özgeçmişim “Zengin muharebe deneyimine sahip büyücü. Zaman ve mekân fark etmeksizin ölümüne dövüşebilir” şeklindeyken nasıl iş değiştirebilirim ki? Yani, ne tür bir mafyaya katılmaya çalışıyorsun ki sen?

Eski askerlere iş bulma sorunu her çağda aynıdır. Eğer Tanya şimdiden kendine yatırım yapmazsa, gelecekte başı çok ağrıyacak. Tam da bu yüzden kütüphaneye gidiyor; ileride ekmeğini taştan çıkarabilmek adına hukuk veya benzer bir alanda uzmanlık kalifikasyonu kazanmak için kanunları öğrenmeye çalışıyor.

“Peki diyelim ki bu Yıpratıcı Baskılama Doktrini’nin kilit noktası olarak büyücüleri kullanacak olsaydın, kaç tanesine ihtiyaç duyardın?”

Belki de beynimin bir köşesiyle hayat planı yapmamalıydım. Sorunun ardındaki asıl amacı pek düşünmeden cevap veriyorum. “Bir tabur büyüklüğünün tam kararında olacağından eminim. Lojistik açıdan büyük bir yük getirmez ve gerekli olan asgari vurucu güce de sahiptir.”

“İlginç. Pekâla, bunu bir düşüneceğim. Gençlerin fikirleri her zaman ilgi çekici oluyor.”

“Teşekkür ederim, efendim.”

Başından ne geçtiğini fark edememek en temel hatadır. Normal şartlarda Tanya kesinlikle ters giden bir şeyler olduğunu sezer ve yaklaşan beladan bir şekilde kaçınmaya çalışırdı. Ancak bu kez dikkatsiz davrandı. Evet, hayattaki en korkunç hataların kaynağı tam da bu dikkatsizlik olsa bile.

İMPARATORLUK BAŞKENTİ, GENELKURMAY BAŞKANLIĞI PERSONEL DAİRESİ BAŞKAN YARDIMCISININ MASASI

Şüpheye düştüğünde, geçmişin derslerinden feyiz al.

Bir asker olan Zettour, tarihten o kadar çok şey öğrenmiştir ki bir akademisyeni andırdığı gerekçesiyle eleştirilir; ancak bunu yapmasının nedeni geçmişin stratejik ilkelerinin hâlen uygulanabilir parçalar barındırmasıdır.

Tuğgeneral von Zettour tarihe son derece hâkim olduğu için, o tanımlanamaz ama köklü değişimin kokusunu alma konusunda keskin bir sezgiye sahiptir. Akıntının yön değiştirdiğini hissetmeyi tarihten öğrenmiştir. Buna, İmparatorluk’un şu anda karşı karşıya olduğu ulusal savunma stratejisi sorunlarını çözmede mevcut paradigma yetersiz kalacakmış gibi bir his de denebilir.

Tarihin öğretilerinin bir yol gösterici olarak kullanılması gerektiğine inanıyordu ve bu öğretiler ona değişimin yaklaşmakta olduğunu fısıldıyordu.

Nelerin değişeceğine dair o kavranması güç soru, İmparatorluk askerlerinin çoğunun kafasını kurcalayan bir teferruattan ibaretti. Çoğunun burnunun ucundaki durumlarla ilgilenmesinin beklendiği düşünüldüğünde, bu pek de şaşırtıcı sayılmazdı. İmparatorluk Ordusu’nun yalnızca bireylerin görevlerini ne kadar iyi yerine getirdiğini önemseyen geleneksel düşünce yapısı göz önüne alındığında, Zettour kesinlikle bir aykırıydı.

Fakat akademik eğilimleri ne olursa olsun, elde ettiği üstün başarılarla rüştünü ispatlamıştı. İmparatorluk Ordusu, subaylık yeteneklerini sergileyebildikleri sürece her türlü insanı bağrına basmaya açıktı.

Zettour’un Genelkurmay bünyesinde dahi saygı görmesinin sebebi tam olarak buydu.

Masasında düşüncelere dalmış haldeki silüeti, Genelkurmay Başkanlığı’nda adeta rutin bir manzaraya dönüşmüştü ve kimse işine müdahale etmeyi aklından geçirmezdi. Emrinde çalışan subaylar, işlerini bitirdikten sonra felsefi bir metin açıp derin düşüncelere daldığını görmeye alışkındı.

Savaş başladığından beri hepsi acil görevlerle boğuşuyordu ancak hem kuzey hem de batı cephelerinin durulmasıyla oluşan bu durgunluk biraz nefes alma fırsatı yaratmış, nihayet rahat bir nefes alabilmişlerdi.

Savaşın başından bu yana hiçbir subay dinlenememişti; bu yüzden Genelkurmay subaylarına nihayet kısa bir izin verilmişti. Genç subaylar büyük bir neşeyle birahanelere koşuyor, maaşlarını cömertçe harcıyorlardı; zira başka türlü nasıl harcayacaklardı ki? Kıdemli subaylar da kabuğuna çekilmiş, nihayet aileleriyle huzurlu vakit geçirmenin tadını çıkarıyorlardı.

Her iki grubun da ortak noktası, uzun zaman sonra ilk kez izne çıkıp bunun tadını doyasıya çıkarmalarıydı.

Ancak geri döndükleri gün, gözünü bile kırpmadığı her halinden belli olan amirlerini, alelacele karalanmış notlarına dikmiş, kımıldamadan dururken buldular. Nöbetçi subay, neye uğradığını şaşıran personele, tuğgeneralin yaklaşık yarım gün önce Harp Akademisi’nden döndüğünü ve o zamandan beri dünyadaki her şeyi unutmuşçasına notlarına kaşlarını çatarak baktığını söyledi. Gerçekten de akıl almaz bir durumdu.

“General von Zettour?”

Üstsubaylar onu bu halde görmeye dayanamıyorlardı ancak onunla konuşmaya çalıştıklarında bile kan çanağına dönmüş gözleri yalnızca masaya saçılmış notların üzerinde geziniyordu. Yaşadığı şoku atlatabilmesinin başka bir yolu yoktu.

İlk başta, onun sadece ilginç ve yenilikçi bir fikre sahip bir subay olduğunu, kâğıda döktüğü teklifin ise meseleye sadece farklı bir bakış açısı getirdiğini düşünmüştü.

Genelkurmay Başkanlığı’na dönerken bu konu üzerinde düşündükçe, dış ve iç hatlar arasındaki çekişmenin bir doruk noktasına ulaşabileceği yönündeki görüşünden etkilenmişti.

Ancak bu fikirleri tartmaya devam ettikçe, zihninin çok daha derin bir şeyi kavramaya başladığını anladı. Sonra fark etti ki; istemese bile, masasına saçılan notların tatsız bir gerçeği barındırdığını kabul etmek zorundaydı.

Genelkurmay bile bocalarken, savaşın alacağı yön hakkında bu kadar berrak konuşabilmesi onu dehşete düşürüyordu. Böylesine isabetli bir kavrayış nereden geliyordu? Zettour’un bildiği kadarıyla, savaşın seyrinin değişeceğini en keskin şekilde çıtlatmış olan kişi Tuğgeneral von Rudersdorf’tu; fakat Rudersdorf bile olayları Üsteğmen Degurechaff’ın ilan ettiği kadar net göremiyor gibiydi.

Kız bunun bir dünya savaşı olduğunu ve topyekun savaşın kaçınılmaz hale geleceğini söylemişti. Bunu duyan başka biri onun hülyalara daldığını söyler geçerdi. Fakat Zettour, kızın sadece Federasyon ve Hakimiyet’in sezdirdiği değişiklikleri kelimelere döktüğü hissine kapılıyordu. Hem Zettour’un hem de Rudersdorf’un hissettiği ama bir türlü açıklayamadığı o “şey”i tamamen kavramıştı.

Akıl sınırlarını zorlayan bir plandı ama garip bir şekilde ikna ediciydi.

Sanki olanları daha önce gözleriyle görmüş gibi konuşmuştu. Ve Zettour, kızın sarsılmaz inancına temel oluşturan durum analizine ve tahlillerine hak vermek zorundaydı.

Aniden, birkaç subayın kendisine endişeyle baktığını fark etti. “Subaylık onurum adamlarımın önünde rezil olmama izin vermez” diye bağıran iç sesine rağmen, öyle bir zihinsel şok yaşamıştı ki hâlâ sarsıntının etkisindeydi.

Hiçbir şey yokmuş gibi davranacak halde olmadığından, gerçek duygularının ağzından kaçmasına engel olamadı. “Bu bir dünya savaşı, beyler. Gerçekten bütün dünyaya karşı savaşa gireceğimizi düşünüyor musunuz?”

“Efendim?” Alt kademedeki subayın yüz ifadesi adeta “Nesi var bunun?” diyordu.

Herkesin yüzünü rahatsız bir ifade kaplarken, Zettour onlara kendisinin de buna inanamadığını söylemek istedi ama bu durumu daha da tuhaflaştıracaktı. Üstelik tecrübesi ve birikimi, o genç beynin çizdiği korkunç gelecek tablosunun geçerli bir öngörü olduğuna hükmediyordu.

Evet. Zettour, neşeyle kahkaha atması çok daha doğal duracak olan bu çocuğun sözlerinin bir kenara atılamayacağını biliyordu.

O subayı, o… küçük kızı ilk kez Harp Akademisi giriş sürecinde duymuştu. Kampüste onunla karşılaştığı için kendini şanslı saymıştı ama sohbet edip onu sınamaya kalkıştığında, sonuç Pandora’nın kutusu olmuştu.

“Bağışlayın. Kaynağı açıklayamam ancak bu olasılığı değerlendirmenizi istiyorum.”

“… Aşırı uç bir öngörü. Hatta radikal…”

Emir veriyor olmasına rağmen, astlarının yaşadığı şaşkınlığı kendi isteyeceğinden çok daha iyi anlıyordu. Kendisi bile tüm dünyanın ve İmparatorluk’un savaşa sürüklenme olasılığını hesaba katmamıştı, hem neden katsındı ki?

Mantık sınırları dâhilinde ne kadar uçuklaşılabilirdi ki? Ve “radikal” kelimesi tam da doğru tanımdı. Fakat üzerine düşündükçe, zihninde beliren olasılıklar daha da korkunç bir hal alıyordu.

Böyle bir şey asla gerçekleşemezdi. “Bir yerinde mutlaka bir açık bulacağım” diye düşündü.

Fakat, farzımuhal —sadece bir anlığına— ya… ya kız haklıysa? O takdirde İmparatorluk, kelimenin tam anlamıyla dünyaya karşı savaşa girmek zorunda kalacaktı.

Eğer öyle olursa, ona bir tabur teslim etmek hiç de fena bir fikir sayılmazdı. Çıldırmadan kazanamayacaksak, o halde çıldırmaktan başka çaremiz yok demekti.

“… Büyüdüğümde olmak istemediğim tek şey korkunç bir insandı.” Kendi düşüncelerinin aniden farkına varan Zettour dehşete düştü. Bir çocuğu savaşa sürmek mi? Bir asker için bundan daha utanç verici bir şey olamazdı. Yine de bunu doğal bir gerçekmiş gibi kabulleniyordu.

Ahh… Böylesine yetersiz olduğum için kendimden utanıyorum.

Üst düzey bir Genelkurmay üyesinin ordudaki konumu uzmanlık gerektiren bir makamdır. Ancak yalnızca tek bir alanda uzman olmak yetmez. İmparatorluk Ordusu Genelkurmayı’nın aradığı şey, aynı zamanda ilgili birçok alanda derin sezgileri olan, geniş vizyonlu askeri uzmanlardır.

Elbette, en azından cephe gerisi kadar muharebe meydanındaki durumları da kavramak zorundasınızdır. Bu nedenle, seçkinler kulvarındaki subaylar sık sık tayin ve görev değişimi mihenk taşlarıyla karşılaşırlar.

Bu çarkın tam merkezinde, Genelkurmay Başkanlığı Personel Dairesi’nde görevli Yarbay von Lergen de tayinlere oldukça alışkındır. Ne de olsa kariyeri açısından, Personel Dairesi’ndeki bir kısım amirliği görevi ne kadar önemli olursa olsun, bir sonraki makamına giden yolda sadece bir duraktan ibarettir.

İmparatorluk Harp Akademisi Kabul Komitesi toplantısında birden fazla daireyi gözettiğini göstermiş ve bu durum Genelkurmay Başkanlığı’nda takdirle karşılanmıştı —gerçi takdir edilen şey adaya yönelik şüpheleri değil, geniş vizyonlu bir subay olarak diğer dairelere olan hâkimiyetiydi ki kendisi aslında şüphelerinin dikkate alınmasını umuyordu.

Her halükarda, bir savaşta yetenekli ve geniş vizyonlu subayların sayısı asla fazla gelmez.

Çok geçmeden yarbaylığa terfi ettirilir. Ve emsallerinden çok daha hızlı bir tempoda yükselen Yarbay von Lergen’e, Genelkurmay Harekât Dairesi’nde üst düzey bir kurmay subaylık makamı teklif edilir.

Unvanı tam olarak belirtilmemiş olsa da üst düzey bir generalin emrinde kapsayıcı planların hazırlanmasına dahil olacağı bir konum, ordunun ona ne kadar yüksek değer biçtiğinin kanıtıdır. Ve göreve başladığı an, yarbay o geleneksel ağır çalışma temposunun ve pestil çıkarma seanslarının tadına bakacaktır.

Harekât Dairesi, Genelkurmay bünyesinde ordunun kalbi olan organdır. Genelkurmay binası, imparatorluk başkentinin sakin ve nezih bir lokasyonunda yükselmektedir. Köklü tarihine yakışan o dış dinginliği, içindeki son derece tempolu ve aralıksız karmaşayı gizlemektedir.

“Terfinizden dolayı tebrik ederim, Albay von Lergen. Sizi aramızda görmekten mutluluk duyuyoruz.”

“Teşekkür ederim, General von Rudersdorf.”

“Pekala, seni pestilin çıkana kadar çalıştıracağız, bilesin. Kaç kişi alırsak alalım adam eksikliği bitmiyor. Otur şöyle.”

Yeni görev yeri ve terfisi için tebrikler… Emirlerini almış, eşyalarını toplamış ve elinde çantasıyla Harekât Dairesi’ne adım atmıştır; burada kendisini bizzat Daire Başkan Yardımcısı General von Rudersdorf karşılar. Her Genelkurmay subayının aşina olduğu o uzun ve can çıkarıcı çalışma günlerine rağmen, general enerjik bir şekilde sırıtmakta ve vakit kaybetmemeleri için onu oturmaya teşvik etmektedir.

Lergen oturduğu an, Rudersdorf sanki gerçekten kaybedecek tek bir saniyeleri yokmuşçasına doğrudan sadede gelir.

“Tamam, Albay. Aniden olacak ama senden dosdoğru kuzey cephesine gitmeni istiyorum. İşte emirlerin.”

Generalin hızlı karar alma ününü bilmesine rağmen, Lergen bile göreve teslim olur olmaz hemen bir yere sevk edilmeyi beklemiyordu.

“Bildiğin üzere, stratejik belirsizlikler ve kafa karışıklığı oradaki gidişat üzerinde ciddi yankılar uyandırdı.”

Fakat Lergen de bir kurmay kordonu taşımaktadır. O kordon sadece bir süs değildir. Zihniyetini anında duruma adapte eder ve odağını toplar. Kaşla göz arasında, amirini tek bir kelimesini bile kaçırmadan dikkatle dinlemeye başlar.

“Saldırı planlamadığımız bir cephede aniden büyük ölçekli bir taarruz mobilizasyonu gerçekleştirdiğimiz düşünülürse, buna şaşmamak gerek.”

İmparatorluk Ordusu, durumu yanlış değerlendirmenin bedelini ağır ödemektedir. Batıdaki gerginliğin üzerine, Büyük Ordu’nun beklenmedik devasa intikalleri korkunç sonuçlar doğurmaktadır.

Bunun sonucunda tüm cephelerdeki orduların çektiği zorlukları tahmin etmek hiç de zor değildir.

İç hatlar stratejisinin en büyük gücü ülke içindeki hızlı sevkiyattır fakat bu, kapsamlı bir hazırlık olmadan başarılamaz. Koşullar kötüleşirse kaos kaçınılmaz hale gelir.

“Bir millet için, görevini yerine getirmeyen insanların uygun olmadıkları makamlarda maaş almasından daha heder edici ve korkunç bir şey yoktur. Doğal olarak kadrolarda revizyona gittik.”

Sonuç olarak, tek bir büyük taarruzu savunan Genelkurmay üyelerinin çoğu görevden alınmış veya rütbeleri düşürülmüştür. Elbette, vahim hatalar yapmadan görevini ifa edenler bu kadar ağır darbe yememiştir ancak mevcut hava kesinlikle gelecek vaat eden yeteneklerin önünü açmaktan yanadır.

Hızlı yükselişi ve Genelkurmay’daki kritik makamı göz önüne alındığında, Lergen’in kendisinin de bu durumdan istifade edenlerden biri olduğu söylenebilir.

“Adam eksikliği çekmemiz ironik bir durum ama bu, senin gibi gelecek vaat eden bir subaya hünerlerini sergileyecek alan açabileceğimiz anlamına geliyor. Bu yüzden seni kuzeye gönderiyoruz.”

“Yani emirlerim durum tespiti yapıp sahayı kavramak yönünde mi?”

Her şey göz önüne alındığında, Harekât Dairesi’nden bir Genelkurmay üyesinin kuzeye gönderilme sebebi teftiş olmalıdır. Çiçeği burnunda bir kurmay bile bu şartlar altındaki böylesi bir emrin, üst kademelerin uzun vadeli planlama için veri toplamak istediği anlamına geldiğini anlayabilir.

Ve her şey İmparatorluk’un geleneksel olarak zihninde tuttuğu o temel stratejiye uygundur —ellerinden gelenin en iyisiyle iki cepheyi birden yarmak. Yani cephelerden birine kesinlikle öncelik verilmesi gerekecektir ve üst kademeler muhtemelen hangisi olacağına karar vermek için bilgi istemektedir.

“Aynen öyle. Batı cephesi duruldu ama yine de iki cephede çok uzun süre savaşmak istemiyoruz.”

“O halde hangisini halledeceğimize karar vermemiz gerekiyor?”

“Tam olarak öyle. Kuzeyde ne olup bittiğini gördükten sonra batıya geçip incelemelerde bulun.” General, “Çok güzel” dercesine başını sallar.

Lergen’in anladığı kadarıyla verdiği yanıt tatmin edici olmuştur. “Anlaşıldı, efendim. Derhal kuzeye hareket ediyorum.”

Üst düzey kurmaylar, her an verilecek emirlere hazır olabilmek için masalarının yanında yedek kıyafetlerinin bulunduğu hazır bir çanta tutarlar.

Lergen bunu kıdemli subaylardan öğrenmiştir; bu yüzden emirlerini aldığında, geleneğe uygun olarak sadakatle hazırladığı çantasını kapar ve Harekât Dairesi’nin kapısından dışarı adım atar. Elbette, hazırlıklarının bu kadar çabuk işe yarayacağını asla tahmin etmemiştir.

“Güzel. Ha, bir de Albay. Yoldayken şuna bir göz at.”

“Nedir bu, efendim?”

“Zettour’un ilettiği bir rapor. Okumaya değer.”

“Anlaşıldı. Müsaadenizle ben müsaadenizi isteyeyim efendim, artık yola çıkayım.”

Yarbay von Lergen hiç vakit kaybetmeden oradan ayrıldı ve kendisini istasyona götürecek askeri araca bindi. Kısa bir süre sonra hareket edecek olan kuzey yönlü trene bindi. Üst rütbeli subaylara tahsis edilmiş birinci sınıf kompartımana yerleşti, kağıdı çıkarıp başlığı okudu: “Mevcut Savaşın Şekli ve Yönü Üzerine Öngörüler.”

Bir an için Personel Dairesi Başkan Yardımcısı Tümgeneral von Zettour’un akademik çehresini hatırladı; başlık, harp tarihi derslerinde okutulan metinleri andıran o tatlı hatıraları zihninde canlandırmıştı. Zettour’un derin düşüncelere dalma alışkanlığı, Lergen’in kulağına kadar gelecek derecede meşhurdu.

“Demek General von Rudersdorf bu raporu ilgi çekici bir noktaya temas ettiği için okudu ve bana tavsiye etti.” Lergen olayı bu şekilde yorumlamıştı fakat okudukça gözleri donuklaşmaya başladı.

Sadece bu da değildi. İlerledikçe yüzündeki ifade derin bir kafa karışıklığına bıraktı yerini. Korku ve şaşkınlığın harmanlandığı hissi bir çalkantıydı bu. Kafasına balyoz yemişçesine şoka girmekten alıkoyamadı kendini.

“Bu… da ne böyle?”

Bu metin…? “Mevcut Savaş” mı? Bir dakika, böyle bir savaşın patlak vermesi mümkün olabilir miydi gerçekten? Zihni derin bir şüpheyle çalkalanarak fısıldıyordu.

Mümkündü. Cevap, mesleki bilincinin derinliklerinden çıkıp geldi.

Lergen’in tanıdığı kadarıyla Zettour, öyle etrafa abartılı saçmalıklar savuracak türden bir subay değildi. Aksine, oldukça temkinli bir adamdı. Gerçekliği analiz edip kavramak, Genelkurmay’ın genel kabul gören anlayışıydı zaten. İşte o akademik ama bir o kadar da gerçekçi subay, kelimenin tam anlamıyla küresel bir savaşa dönüşecek bir dünya konusunda onları uyarıyordu. Akılalmaz bir şeydi. Gülüp geçebilseydi ne kadar da mutlu olurdu.

Ancak ellerini kafasının arasına alıp elinde olmadan inleyen Lergen, gerçeklerle yüzleşmek zorundaydı. Bu tarz strateji belgeleri her zaman şiddetli tartışmaları beraberinde getirirdi; bir Genelkurmay subayı olarak dış hatlar ile iç hatlar stratejisi arasındaki ikilemin ne büyük bir sıkıntı yarattığının bilincindeydi.

İmparatorluk’un iç hatlar stratejisiyle karşı karşıya kalan tarafların bunu nasıl alt edeceklerini tartışmaları halinde, küresel bir savaşın nasıl mümkün olabileceğini doğal olarak anlıyordu.

“Bu durumda… mevcut savaşın kaçınılmaz olarak küresel bir çatışmaya dönüşeceği mi söyleniyor?”

İmparatorluk kuşatma altına girerdi. Siyasi faktörlerden kaynaklanan hassas savunma ortamı, ülkenin yönetiminden sorumlu olanların başını sürekli ağrıtan bir meseleydi. Komşu devletlerden çok daha üstün bir orduya sahip olmalarına rağmen hâlâ ulusal savunma konusunda endişe duymalarının sebebi de tam olarak buydu.

Ancak İmparatorluk’u çevreleyen ülkeler de böylesine güçlü bir komşunun varlığı nedeniyle güvenlik kaygısı taşıyorlardı.

İmparatorluk, onların birleşik bir cephe oluşturarak kuvvetlerini bölmek ve güç dengesini bozmak amacıyla bir dış hatlar kuşatma stratejisi uygulayacağını doğal olarak öngörmüştü.

İmparatorluk’u tehdit eden şey de tam olarak bu gevşek zincirlerdi. Kendisini yavaş yavaş boğan bu kuşatmayı yarmak için iç hatlar stratejisine yönelmişti.

Ildoa Krallığı ile yapılan ittifak ve Russy Federasyonu ile imzalanan saldırmazlık paktı gibi diplomatik girişimleri de çoktan bir kenara bırakmıştı. Normalde böyle bir durumda ülkelerin çoğu, bölgesel bir çatışmanın kontrolden çıkmasından korkarak müzakere etmekten çekinmeliydi.

Fakat durum gerçekten böyle miydi? Anlaşma İttifakı savaştan çekilecek olsa, sıcak çatışma bölgesine sahip François, İmparatorluk’un baskısına tek başına direnmek zorunda kalacaktı.

O kurnaz Birleşik Krallık’ın uysalca François ile müttefik olup olmayacağı sorusu ise öyle kolayca cevaplanabilecek bir şey değildi. Güç dengesini korumak adına muhtemelen destek vermek için savaşa dahil olurdu; ancak son anda hem François Cumhuriyeti’ni hem de İmparatorluk’u bitirmeyi hedeflemeleri de tamamen olasıydı.

Bu nokta önüne koyulduğunda, diğer tüm kıvılcımların bir zincirleme reaksiyonla alevlenme ihtimalini inkâr edemiyordu.

Russy ve François tarihsel olarak müttefikti ama aralarında komünizm yüzünden derin bir çatlak oluşmuştu. İmparatorluk bu açıktan yararlanarak Russy Federasyonu ile saldırmazlık paktı imzalamıştı. François açısından bakıldığında bu pakt, İmparatorluk’u ikinci bir cepheyle dizginlemek için Anlaşma İttifakı’na bel bağlamak zorunda kalması anlamına geliyordu.

İşte İmparatorluk bu yüzden hem Anlaşma İttifakı hem de Cumhuriyet ile aynı anda savaşmak durumunda kalmıştı. Ya diğer devletlerin kabul edeceği tek sonuç, hem Cumhuriyet’in hem de İmparatorluk’un çöküşü olursa…? Muhtemelen izin vermeyecekleri tek şey, diğer tüm devletleri ezip geçen hegemonik bir gücün varlığıydı.

Lergen, bilgi birikimi ve tecrübesiyle küresel bir savaşın kapılarının aralandığını duyabiliyordu. Bu mümkündü.

Ve ardından, tüm dünyaya karşı savaştığımızda… “Topyatun savaş” kavramı, anlaşılması imkansız ama bir cadı gibi kıs kıs gülen başka bir şeyle birlikte zihninde kendiliğinden belirdi.

Topyatun savaş: Bir ülkenin muharebede hedeflerine ulaşmak için tüm gücünü seferber etmesini zorunlu kılan durum.

İçinde aniden bu raporu çürütme arzusu kabardı ama rapordaki çıkarımlar tamamen gerçeklere dayanıyordu.

Savaşın niteliği kökten değişecek; mühimmat ve yakıt tüketimi muazzam miktarlarda artacaktı. Genelkurmay Başkanlığı’nda görüp işittiği her şey de bu anlatılanları doğruluyordu. Özellikle Batı Ordu Grubu’nun başka bir büyük güçle kafa kafaya geleceği bir çatışmada öngörülen silah ve mühimmat kullanım miktarını çoktan aştığı düşünüldüğünde, bu su götürmez bir gerçekti.

Çarpıcı miktarda muharebe zayiatı mı? Evet, bu da doğruydu. Asker alım hızımızın şimdiden tıkanma noktasına geldiğini duymuştu. Beklenenden o kadar çok adam kaybediyorduk ki barış dönemi zorunlu askerlik planı şimdiden çöküyordu.

Muazzam miktarda silah ve askeri heba edeceğimiz varsayımı altında savaşmak zorunda kalacaktık. Ülke ekonomisini yerle bir edebilecek ölçekte devasa bir personel tüketimi ve malzeme israfı söz konusu olacaktı. Evet, insan hayatının tüketimi. “Fedakarlık” bile değil; bildiğin basit, sayısal bir “tüketim.” Bu akılalmaz mücadele, taraflardan biri bu yükün altında ezilip yok olana kadar devam mı edecekti?

İnsanların ve eşyaların tamamen iflas edene kadar tüketildiği bir savaş türünden ve bunun küresel ölçekte gerçekleşeceği fikrinden mi bahsediyordu? Normalde böyle bir öngörü hezeyan olarak kabul edilirdi.

Eğer bunu kabul edersem, bizi bekleyen şey insanların birer sayıya, birer kullan-at ürüne dönüştüğü korkunç bir dünya olacaktı. Ancak bu argümanın mantıklı görünen pek çok yönü vardı. Yine de bunu kabullenmenin ne anlama geleceğini düşündükçe…

Hayır. Elbette hem topyekûn savaş hem de dünya savaşı teorilerini eleştirmek mümkündü. Fakat her ne hikmetse bu fikir yine de son derece gerçekçi hissettiriyordu. Bunu reddetmek istiyordum ama metinde reddedilemeyecek kadar doğru olan bir şeyler vardı.

Peki ama neden? Neden bunu inkâr edemiyordum? Boğazıma takılıp kalmış tuhaf bir his vardı.

“… Nedir bu içimdeki tuhaf his?”

Hem topyekûn savaşa hem de dünya savaşına bir şekilde aşina olmalıydım. Şey, böyle korkunç şeylere aşina olmamın imkânı yoktu elbette ama zihnimde bunlara dair kesinlikle bir anı vardı. Sanki farklı bir anlamda hafızamda yer etmiş gibiydi…

“Bir yerde ben—hayır, ben… bir şeyi mi unutuyorum? Hayır, zihnimi kurcalayan bir şey var.”

Acaba bunu başka bir raporda mı görmüştüm? Hayır, öyle değildi. Topyekûn savaş ve dünya savaşı terimlerini ilk kez az önce duymuştum. Bunları daha yeni öğrenmiştim.

O halde bunlara benzeyen başka kavramlar mı vardı? Böyle bir şey hatırlamıyordum. Akla en yakın şey… evet, bir bilim kurgu romanında okuduğum bir şeylerdi. Yoksa bu his tecrübe ettiğim bir şeyden mi kaynaklanıyordu? Cephe deneyimim neredeyse yok denecek kadar azdı oysa…

Üsteğmen olana kadar sahadaydım, Birleşik Krallık’a askeri ataşe olarak atandıktan sonra da hep geri hizmette görev yapmıştım. Birleşik Krallık’tayken mi bir şeyler duymuştum acaba? Oradayken dağ gibi rapor yazmıştım. Hepsini çok net hatırlıyordum ama bu tür kavramlara dair tek bir şey bile anımsamıyordum… Çok mu derin düşünüyorum acaba? Yine de bunlardan bazı parçaları daha önce gördüğüme emindim…

Savaşın göbeğinde bile—hayır, sırf savaş zamanı olduğu için nitelikli kurmay subaylara hayati derecede ihtiyaç vardı. Bu yüzden kurmay subay eğitimine oluk oluk para akıtılıyordu. Bu ödenekten yararlanan öğrencilerden biri olan Üsteğmen Tanya Degurechaff da askeri eğitiminin bir parçası olarak geleneksel kurmay gezisindeydi.

Mainen, kaplıcalarıyla ünlü meşhur bir dinlenme yeriydi. Banyo bölgesi sayesinde antik çağlardan beri bir sağlık beldesi olarak nam salmış olsa da, tepesi her daim karla kaplı çetin bir dağ bölgesinin hemen yanı başında yer alıyordu. Tanya, bu huzurlu kasabaya tepeden bakan yakındaki dağlardan birinde, pestili çıkarılan Harp Akademisi öğrencileri arasındaydı.

Kabul sürecini aşmayı başaran tek kadın ve tek çocuk oydu. Dürüst olmak gerekirse, kendisi öznel olarak bunu o kadar hissetmiyordu ama biyolojik bir gerçek olarak bu durum inkâr edilemezdi. Ancak “öncelik kadınlarındır” anlayışının hüküm sürdüğü ve cinsiyet eşitliğinden uzak bu dünyada, dışarıdan kız çocuğu gibi görünen Tanya, diğer öğrencilere kıyasla en azından göreceli olarak daha şanslıydı.

Bunun basit bir örneği, yürüyüş sırasında bir köyde geceledikleri zamandı. Erkekler sadece üst üste yatmakla kalmamış, uyumak için bir de siper kazmak zorunda bırakılmışlardı. Ordunun itibarından korkan kıdemli subay, sadece Tanya’nın bir yatak ödünç almasına izin vermişti. Ayrıca yerel ordu tesislerini kullanmasına da müsaade edilmişti.

Esasen, büyücü sınıfı bir kenara bırakılırsa ordu tam anlamıyla bir erkek dünyasıydı. Hatta büyücülerin bile büyük çoğunluğu erkekti. Elbette kadın subaylara nasıl davranılacağına dair tüzükler ve kurallar mevcuttu. Ve doğaldır ki İmparatorluk’tan bekleyeceğiniz o yoğun ordu tüzüğü, kadın askerlerin nasıl davranması gerektiğine dair maddeler de içeriyordu.

Yine de büyücülerden önce var olan birkaç kadın askerin çoğu kraliyet hanedanındandı. Bu varsayımla hazırlanan tüzükler, bir prenses ile nedimelerinin sadece sembolik bir hizmet vermesini öngördüğü için akılalmaz derecede çağ dışı kalıyordu. Tahmin edileceği üzere, kraliyet hanedanı üyelerinin asla gönderilmeyeceği ön saflardaki büyücülere ilişkin kurallar, muharebe koşullarına daha uygun hale getirilmek amacıyla son yıllarda baştan aşağı yenilenmişti. Ancak geri hizmetteki kadın subayların muamelesine ilişkin tüzükler, bu pozisyonlardaki kadınların çoğu soylu veya hanedan mensubu olduğu için hâlâ görgü kuralları rehberi gibi okunuyordu.

Zaten en başta Harp Akademisi’ne devam eden kadın subay sayısı o kadar azdı ki, kimse akademi kural kitabını güncellemekle uğraşmamıştı—kraliyet ailesi kadınları için hazırlanmış maddeler aynen korunuyordu. Kaç on yıl, hatta kaç yüzyıl önce yazıldığını sormak isteyeceğiniz kadar demode olsalar bile, İmparatorluk’ta değiştirilmeyen veya yürürlükten kaldırılmayan her kuralın bağlayıcılığı vardı. Belki bürokrasinin olumsuz bir etkisi olarak görülebilirdi ama İmparatorluk’taki kanun, belirli kişilere ayrıcalık tanısa bile mevcut kurallara uymaktı. Bu sebeple, bu gezide Tanya’nın önüne adeta kırmızı halı sermişlerdi.

Gezinin amacı basitti: Düşünme yetisini körelten aşırı koşullar altında dayanıklılık eğitimi. Tanya, pestili çıkmış kurmayların hazırladığı operasyonların çoğunun fiyaskoyla sonuçlanacak birer pimi çekilmiş bomba olduğunu biliyordu. Bu yüzden eğitmenler için yeterince güçlü ve böylesine zengin bir muharebe tecrübesine sahip Üsteğmen Degurechaff’a bir kadın gibi davranmanın hiçbir anlamı yoktu. Kadın akademi öğrencilerine ilişkin artık antika sayılan tüzükte, büyücü subaylara nasıl davranılacağına dair bir hüküm de bulunmuyordu. Başka bir deyişle, “Kadın subaylara uygun konaklama imkânı sağlanmalıdır” kuralını göz ardı edemezlerdi ama “Kadın büyücü subaylara ağır yük taşıtılmamalıdır” diyen bir kural olmadığından, onu da diğerleri kadar yükün altına sokabilirlerdi.

Bu yüzden büyücüler destek formüllerini kullanabildikleri için, sahte bir ağır makineli tüfekle tam teçhizatlı olarak katılması emredilmişti. Esasen olay şuydu: Normal tam teçhizatının üzerine bir de elli kiloluk makineliyi sırtlayıp dağa tırmanmak. Tanya çocuk istismarı diye bağırma isteğini bastırdığı sürece bunun yasal olarak hiçbir sakıncası yoktu.

Elbette bir yürüyüş patikası falan yoktu—dağcı birliklerinin eğitim yaptığı bölgedeydiler. Bu sistemi tasarlayan kişinin bir mazoşist değil, sadist olduğu sonucuna varmaktan başka çare yoktu. Hafif teçhizatlı dağ piyadeleri bile bu yokuş yukarı tırmanışta inim inim inliyordu ama öğrencilere bu tırmanış tam teçhizatla yaptırılıyordu.

Yine de mantıksal açıdan bakıldığında bu bir hata değildi.

Yine de kurmayların canını tamamen çıkarmamak daha iyi olmaz mıydı acaba? diye düşünmekten kendini alamıyordu.

“Viktor, diyelim ki düşman şu tepede savunma amaçlı bir atış mevzisi kurdu. Bir taburla üzerlerine hızlı bir taarruz gerçekleştirmen emredildi.”

Ancak verilen eğitim son derece kapsamlıydı. Yorgunluktan bitap düşmüş subaylar, farazi harp emirleriyle acımasızca sorgulanıyordu.

“Bir strateji teklif et.”

“O tepede savunma amaçlı bir atış mevzisi mi?” “Orada böyle bir mevzi varsa ne yarıp geçebiliriz ne de etrafından dolanabiliriz, değil mi?” “Ya süklüm püklüm geri çekilmek ya da ağır topçu birliğiyle uzaktan kafalarına çürütmek gerekir.” “Yahut büyücüleri öne sürüp yarmayı denemek icap eder.”

“Yarmak oldukça güç olacaktır efendim. Süratle ilerleyebilmek adına etrafından dolaşmayı teklif ediyorum.”

Fakat anlaşılan yarma hareketinin imkânsızlığı, Üsteğmen Viktor’un bitap düşmüş beyninin kavrayabildiği son sınır. Kitabi dolanma stratejisini uygulamaya kalkışacaktır. Pekala, dışarıdan bakıldığında asla başarılı olamayacağımız doğruydu…

Yine de etrafından dolanmanın daha iyi bir sonuç vereceğini hiç sanmıyorum. Siper alacak alan oldukça kısıtlı ve düşman hakim tepede. “Süratle ilerleyebilmek” bir yana, keklik gibi avlanırsınız.

“O zaman dene bakalım sıkıyorsa!”

“Ha?”

“Bu sarp arazide onların etrafından dolanabileceğini sanıyorsan dene de görelim geri zekalı! Sana arazi yapısına bak diyorum!”

Doğal olarak eğitmenin öfke dolu bağırışı kulak tırmalayıcıydı ancak Tanya’nın başkasının hatasının tadını çıkaracak vakti yoktu.

“Degurechaff, sen ne yapardın?”

Kahretsin! Bana borçlandın, Üsteğmen Viktor! Düzgünce cevap verseydin kimse fırça yemeyecekti. Adamın suratına dik dik bakmak istiyordu ama o çaresiz halde kaldığı sürece oklar ona çevrili olacaktı. Viktor bir işe yaramasa bile iyi bir paratoner sayılırdı. Onu ezmek yerine bu şekilde kullanmalıydım. Şu an önceliğim bu durumun içinden sıyrılmak olmalı.

“Ağır topçu desteğimiz bulunuyor mu efendim?”

Durumun temel parametrelerini netleştirmek şarttı. Bir piyade taburunun bu dağlık bölgeye piyade topları sürükleyeceğini sanmıyordum ancak tümenin kendi topçu birliği varsa destek talep edebilirdik. Veya kolordu topçusu da olurdu ama elimizde destek olup olmadığını bilmek kritik önem taşıyordu… Gerçi eğitmenin, hiçbir şeyimiz yokken ne yapacağımızı düşünmemizi istediğine emindim.

Yine de elimdeki kozları doğrulamaya çalıştığımı göstermezsem kesin, “Neden ağır topçu desteğini hesaba katmadın?!” diye bağıracaktı. Kesinlikle böyle yapardı. Anlıyorum ama gerçekten çok saçma.

“Olmadığını varsayıyoruz!”

“İlk düşüncem, geniş bir geri çekilme hamlesi yapıp ardından farklı bir sırt boyunca manevra yapmaktır.”

Bu durumda yapılacak en iyi şey gereksiz zayiatlardan kaçınmaktı. Şansımıza, seçilecek sırta bağlı olarak bu taktik diğerlerinden daha uzun bile sürmeyecekti. Daha da önemlisi, bilinçsizce bir taarruza kalkışmaya gerek yoktu. Atış alanı bu kadar açık bir mevziye hücum emri vermek sadece bilinçsizlik değil, aynı zamanda merhametsizlikti.

Böyle adamlar Genelkurmay’da görev alabilir miydi gerçekten? Tek söyleyebileceğim, umarım alamazlar. Her halükarda, ateş gücünü et ve kemikle alt etmenin tek yolu mermiden daha fazla askere sahip olmaktır…

“Peki o kadar vaktin yoksa?”

“… İkinci düşüncem, büyücüler ve piyadelerle avcı taktiği uygulamaktır. Büyücüler mevziyi imha ederken piyadeler de onlara destek verebilir.”

Hava büyücüleri o mevziyi kesinlikle ele geçirebilirdi. Kayıp vermeyi göze almamız gerekirdi ama sadece piyadeyle yarmaya çalışmaktan çok daha iyi bir seçenekti. Yani, sonuçta ben bir hava büyücüsüyüm. Komuta bende olsaydı ne yapacağımı soruyorsa, piyade taburumun yanında büyücülerimin de olması gayet makul bir varsayımdı.

Şey, belki cevabım biraz şark kurnazlığı gibiydi ama…

“Kabul edilebilir. Peki ya elinde sadece piyade olsaydı mevziyi nasıl ele geçirirdin?”

“Ha? Sadece piyade ile ‘ele geçirmek’ mi efendim?”

Beni tuzağa mı düşürdü? Tanya ne olduğunu anlamadan, adam ondan sadece piyadelerle zafer kazanmasını istiyordu.

“Evet. Sana bir dakika veriyorum. Bu gece açıkta uyumak istemiyorsan çabuk cevap ver.”

Artık iyice zırvalamaya başlamıştı. Piyade ile mevzi ele geçirmek mümkün olsaydı, bunca zaman mevzi savaşı üzerine kafa patlatıp durmazdık. Bu şartlar altında o tepeyi almamı mı istiyorsun gerçekten?

İstihkamcı olmadan mı? Büyücü olmadan mı? Bana resmen “İnsanlı Bomba” tarzı intihar hücumu yap mı diyorsun? Düşünmeme bile gerek yok.

“Efendim, ele geçirmenin imkânsız olduğunu düşünüyorum.”

Bir an için tüm sınıf arkadaşlarının yüz ifadesi değişti. Çoğu problem üzerine kafa yoruyordu ve “imkânsız” kelimesi adeta bir şok etkisi yarattı. Sonuçta bu kelime eğitmenin moralini bozabilirdi. Tanya’nın akademik başarısını düşürebilecek türden bir yorumdu.

İçimde kötü bir his var. Neden Yüzbaşı Uger’e ya da o tiplerden birine sarmadı ki? Kafamı ellerimin arasına alıp talihsizliğime yanmak istiyordum ama ellerim ağır makineli tüfekle dolu olduğu için bunu yapamıyordum.

“Ne? Ne demek istiyorsun?”

Tıpkı malum Güneş İmparatorluğu gibi bizim ordumuzun da süngü hücumlarıyla nam salmış bir hali var; düşmanın engelleme ateşi zayıfsa süngülerle belki bir şeyler başarılabilir. Ancak Cumhuriyet Ordusu’nun bir savunma mevziine süngülerle saldırmak, doğrudan eşek arısı kovanına çomak sokmak olur. Gece taarruzu düşünülebilir elbette ama zifiri karanlık dağlarda tabur ölçeğinde bir harekât hepimizin telef olmasıyla sonuçlanabilir. Bu kadarını düşünüp de hâlâ kayda değer bir başarı şansı hesaplayamıyorsak, verilecek tek cevap bunun imkânsız olduğudur.

“Kurmay subay nedir? Temel ilkelere dönüp görev ve sorumluluklarımı düşündüğümde, bu tepeyi ele geçirmenin imkânsız olduğuna inanıyorum.”

Sorumluluğu üzerinden atabilmek adına lafını esirgememeyi ihmal etmiyordu. İnsan hatalarından ders çıkarır. Okuma odasında tuğgenerale karşı fazla açık konuşarak yaptığı hatayı tekrarlayacak değildi. İmkânsızlığı savaşma azminin eksikliğine değil, görevinin getirdiği bir zorunluluğa bağlayacaktı.

“Bir kurmay subayın görevi, mümkün olan en iyi planın peşinden koşmaktır.”

Başka bir deyişle, Genelkurmay anlayışına göre o mevziyi ele geçirmek imkânsızdır. Yapılamaz. Her halükarda benim söylediğim şey bu. Elbette bir kurmay subay zafer getirecek harekâtlar tasarlamalıdır. Ancak mazeret olarak kullanılabilecek pek çok yükümlülük de mevcuttur.

“Fakat boş yere zayiat vermek, yapabileceğim en iğrenç şey olurdu.”

Eğer bana zaferi askerlerin hayatından üstün tuttuğumuzu söyleyerek bağırırsa ne diyeceğimi bilemem ama en azından savaşma azminden yoksun görünmemek için elimden gelen her şeyi yaptım. Akademide bize askerlerimizi sevmemiz gerektiği tekrar tekrar—ve nedense bir kez daha—tembihlenmişti.

Garip bir şekilde, şimdi düşününce bunu en çok benimle konuşurken vurguladıklarını hissediyorum. Altlarımızdaki personeli seçme şansımız olmadığı için onları eğitmek zorunda olduğumuzu anlamadığımı düşündükleri içinse gerçekten yazık.

Her neyse, mazeretim hazır. Gerekçem yeterince haklı. Bu sefer dik durabilir ve düşündüklerimi söyleyebilirim.

“Tüm bunların ışığında, bu durumda tepeye taarruz etmekten kaçınılması gerektiğini belirtmek isterim.”

Eğitmen, ne kadar ciddi olduğunu anlamak istercesine gözlerini ona dikip dik dik baktı. Şaka yapmaya hiç niyetim yok. Her iş insanı gözlerindeki o kararlı ifadeyle geriye bakabilir. İhtiyacınız olan tek şey, askerlerin ve benzerlerinin keskin bakışları altında geri adım atmayacak bir yürektir.

Başka bir deyişle, alışkın olmak işin yarısıdır. Diğer yarısı ise içindeki özgürlüğe inanan bir kalbe sahip olmaktır.

“Pekala. Bunu nota ediyorum. Tamam, yürüyüşe devam!”

Ah, demek gerçekten nota edecek? Sanırım askerler iş insanlarının düşünce tarzından pek hoşlanmıyor. Ahh, ne yapmalıyım şimdi?

Adamı iyi atlattığıma inanmak istiyorum ama nota edilmenin pek de hayra alamet olmadığını hissediyorum…