YOUJO SENKI Cilt 1 – Bölüm 3 / Elinium Tip 95 Hesaplama Mücevheri

YOUJO SENKI Cilt 1 – Bölüm 3 / Elinium Tip 95 Hesaplama Mücevheri

KRUSKOS KARA HAVA BİRLİĞİ TEST LABORATUVARI SEMA ÜSTÜ

İmparatorluk başkenti Berun’un güneybatısında yer alan Kruskos Kara Hava Birliği Test Laboratuvarı’nın üzerindeki gökler, her zamanki gibi gürültülüydü.

Mücevher ve asa, bir zamanlar yalnızca efsanelerde kaydedilmiş mucizeleri gerçekleştirirdi. Şimdiyse bu mitlerin bilimsel olarak incelenmesi sayesinde o harikaları taklit etmek mümkün hale geldi ve böylece modern büyü bilimi doğdu. Bu alan, hesaplama mücevherlerinin kullanımı aracılığıyla dünyayı değiştirmenin bir yöntemini keşfetti. Üç boyutla sınırlı fiziki bir dünyada bu teknoloji, doğru noktaya doğru miktarda uyarı uygulayarak olguları gerçeğe dönüştürmektedir. Basit bir örnek vermek gerekirse, bir çakmağın çarkını elinizle de döndürebilirsiniz, büyünün gücüyle de. Çalışma mekanizmasını bir kez kavradığınızda, sayısız büyüsel harikayı yeniden üretmek mümkündür. Evet, büyü artık bir teknolojiye dönüştü.

Tabii ki mana ve müdahale formülleri gibi temel unsurların prensipleri hâlâ tam anlamıyla kavranabilmiş değil. Büyü mühendisliği, askeri avantajlar elde etmek amacıyla kayda değer gelişmeler kaydetmeye zorlandı ve İmparatorluk’taki kesin bir kırılmanın ardından akademik bir disiplin olarak yerleşti. Manayı analog bir aritmetik birimle birleştirerek hesaplama mücevherlerini yarattılar. Efsaneler çağının aksine, artık bir büyüyü yapmak için hangi konumların, hangi yöntemlerin ve ne derecede bir gücün gerektiği netleşti.

Bu teknolojinin özü ise muhtemelen bir büyücünün herhangi bir araç olmadan havada kalmasını sağlayan uçuş formüllerinin pratik uygulamasıdır. İtki üreterek kullanıcıyı havaya fırlatır ve dengede tutar. Büyücüler isterlerse süpürgeye binmiş cadıları bile taklit edebilirler. Odaklama aracı olarak süngü takılmış tüfekler, odağı sağlamak bakımından asalardan çok daha kullanışlıdır. Hatta ateşli silahlar, uzun menzilli çatışmalarda savaş formüllerini ateşlemek için de biçilmiş kaftandır.

Her halükarda mühendisler, mucizeleri teknolojiyle yeniden ürettiler. Bunun son derece geniş kapsamlı askeri uygulamaları da kabul gördü. Mücevherlerin önemi uzun zamandır genel kabul gördüğünden, büyük güçler arasındaki teknoloji yarışı da şiddetlenmişti.

Bu alanın öncüsü olan İmparatorluk da doğal olarak bu yarışta yerini aldı.

Açık ama sert rüzgarların estiği bir gün. Şu anki irtifam dört bin ve tırmanmaya devam ediyorum. Bugün için planlanan testlerin yaklaşık yarısı bitti. Durumum, rutubet yüzünden paraşütüm açılmadığı için az kalsın öleceğim geçen seferkine kıyasla daha iyi ama hiç bu modda değilim—özellikle de en ufak bir konsantrasyon kaybının hesaplamaların başarısız olmasına ve mücevherin motorunun alev almasına yol açabileceği bu kadar zorlu koşullar altında.

Yüzümün seğirmesini engellemeye çalışarak, plana uygun şekilde seyir süratimi ihtiyatla koruyorum. Testleri kazasız belasız tamamladığım sürece devam etmek zorundayım. Ve bu da tırmanmak demek.

Evet, bu “yeni modeli” kullanarak tırmanmaya devam etmeliyim: kesinlikle güvenilmez, korkunç derecede kusurlu bir prototip mücevher.

Dünyayı avucunun içinde tutmanın sevinci bu mu yani? Mücevherin simgelediği dünya yasalarına erişim, ustalık gerektiren karmaşık bir harekâttır. Hiçbir hata payı olmayan bir şeyi kullanarak bu süreci denetleme emri alan Tanya’nın elleri parçalanıyor.

Tıp bilimindeki gelişmeler olmasaydı, hayatının geri kalanını sadece sol koluyla geçirmek zorunda kalacaktı.

Güvenilmez bir mücevheri tutmak, bir el bombası tutmaktan pek de farklı değil. Sonuç zaten ortada. Teğmen Degurechaff’ın bunu yapmaktan bu kadar nefret etmesinin sebebi tam olarak bu. Uçarken içten içe derin bir iç çekiyor.

“Motor patladı! Alev aldı! Testi iptal edin! Testi iptal edin!”

Kontrol merkezinden gelen kulak tırmalayıcı çığlıkların ve Tanya’nın acı dolu inlemelerinin gökyüzünde yankılandığı bir gün daha.

Ben bu belanın içine nasıl düştüm? Her şey, kuzeyde yaralandıktan sonra arkaya sevk edilmemle başladı.

Teğmen Tanya Degurechaff o sırada hâlâ iyileşme sürecindeydi ve nerede göreve iade edileceğini bir ölüm kalım meselesi olarak görüyordu. Sıkı dövüşmüş, kendisine bir nevi harp sicili oluşturmuş ve hatta bir madalya bile almıştı… Bu durum gelecekteki terfim için faydalı olabilirdi ama Tanya’yı ön saflara hapsetme potansiyeli gibi hassas bir sorunu da beraberinde getiriyordu.

“Şimdi inceliyorum.”

Bu yüzden bir zarf alıp açtığımda aklımdan geçen tek şey, beni tekrar ön saflara tayin etmemelerini ummaktı. Ancak korkularım yersiz çıktı. Zarfın içinde, Personel Dairesi’nden gelen ve henüz tarih atılmamış yurt içi hizmet emirlerini içeren bir belge vardı. Başka bir deyişle, emirler resmi değildi ancak amir tarafından tarih atılıp imzalandığı anda yürürlüğe girecekti. Bu, ordu standartlarında gayriresmi bir iş teklifiydi.

“Gözün aydın. Muharebe eğitmen birliğine yurt içi tayininize dair gayriresmi bir bildirim bu; ayrıca teknoloji denetim personeli olarak karargâha geçici olarak görevlendirilmeniz de talep ediliyor.”

Özetle, teklif fena değildi. Hatta oldukça idealdi: Her bakımdan geri hizmet sayılan yurt içi bir pozisyon. Ancak eğitmen birliği ve test kullanıcısı pozisyonları hâlâ güçlü bir kariyer yoluyla ilişkilendiriliyordu. Kendisine ne kadar değer verdiklerini anlayabiliyordu.

En önemlisi, yurt içindeki muharebe eğitmen birliğine tayin edilmenin pek çok avantajı vardı. İmparatorluk Ordusu’nun en seçkin grubu olarak, üyelerine sadece en iyi teçhizat verilmekle kalmıyor, aynı zamanda burası muharebe araştırmaları için adeta kutsal bir toprak sayılıyordu. Bu birlik, becerilerini geliştirmek için harika bir yerdi—hayatta kalma şansını mümkün olduğunca artırmak için mükemmel bir ortam. Tanya ders vermek zorunda kalsa bile, başkalarının tekniklerini çalmak için biçilmiş kaftandı. Üstelik eğitmen birliğine atanmak siciline hiçbir leke sürmezdi.

Karargâhta teknoloji denetim personeli olarak görev yapmak üzere verilen muğlak geçici görevlendirme talebi de fena sayılmazdı. Karargâh, geri hizmetin adeta nirvanasıydı. Orada teknik doğrulayıcı olduğum sürece, test yapma bahanesinin arkasına sığınarak geri hizmette saklanabilirdim.

İlla bir kulp takmak gerekirse, Demir Yolları Dairesi veya Genelkurmay’da bir pozisyon, her ikisinde de kaza olasılığı daha düşük olduğu için daha bile tercih edilebilirdi. Ama bu o kadar küçük bir farktı ki, bu taviz fazlasıyla kabul edilebilir görünüyordu.

“İsteklerinize olabildiğince saygı göstermek niyetindeyim, ancak bir itirazınız olmadığını varsayabilir miyiz?”

Belki de komutan, formalite icabı Tanya’nın isteklerine saygı gösteriyordu ama gerçekte karar çoktan verilmişti. Teklifi reddedeceğine dair hiçbir beklenti yoktu. Pozisyonlar altın tepside sunulmuşken bunları geri çevirmek affedilemez olurdu. Önündeki tek üç seçenek şunlardı: “Evet,” “Oui” veya “Ja.”

“Evet, bir şikâyetim yok. Görevlendirme emirlerimi saygıyla kabul ediyorum.”

“Mükemmel. İkmal ve Lojistik Karargâhı’nda yeni bir modeli test edeceksin. Usulen, oraya eğitmen birliğinden nakledilmiş olacaksın,” dedi komutan, kabul beyanımı belgenin üzerine hızlıca karalamadan önce. Ardından emirleri imzalayıp bana geri uzattı; kâğıt üzerinde nakil işlemim o an tamamlanmıştı. Ne kadar da verimli. Belki de bu “gayriresmi bildirim” meselesi başlı başına bir formaliteden ibaretti.

“Yine de eminim sormak istediğin şeyler vardır. Soru sormana izin verilmiştir.”

Anlayışlı bir amire her zaman hayran kalmışımdır. Takdirimi kesinlikle hak ediyordu.

“Müteşekkirim. Öyleyse öncelikle, beni eğitmen birliğine atamak için neden bu kadar zahmete girdiğinizi sormak isterim.”

Normalde karargâhta bir pozisyon yeterince iyi sayılmaz mıydı? Merak etmekten kendimi alamıyordum.

Elbette eğitmen birliğinde bir kariyerim olacağı için fazlasıyla memnundum ancak Personel Dairesi’nin Tanya’ya bir değil, tam iki harika pozisyon vermesine yol açan siyasi dengeleri ve koşulları çözmeye kararlıydım. Sonradan kazara bir çuval inciri berbat edip feci bir çamura batmak istemiyordum. Fakat Tanya’nın sorusunun cevabı, çileden çıkarıcı olsa da son derece basitti.

“Seçkin bir asker olsun ya da olmasın, bir çocuğu ön saflara sürmek kamuoyu algısı açısından hoş durmuyor.”

Üst kademelerin biraz ağır kanlı olduğunu biliyordum ama durumun farkına varmaları bu kadar uzun mu sürmüştü yani? Teknik olarak bir çocuğum. Yani korunup kollanmam gerekiyor. Anlaşılan o ki yüksek rütbeli Paşalar nihayet uykularından uyanıp sağduyuyu hatırlamışlardı.

“Yani seçkin bir askere, geri hizmette bir süs eşyası gibi oturmasını mı söylüyorsunuz?”

Açıkçası, cephe hattından uzaklaşacağım için fazla hevesli görünmek iyi olmazdı ama durumu kesinleştirmem gerekiyordu. Eğer işler umduğum gibi giderse, hayatta kalma planım için en ideal koşullara kavuşmuş olacaktım. Harika. Gerçekten wunderbar. Tam o an, dünyadaki tüm insanlarla ortak bir paydada buluşabileceğimi hissettim. Tanya’nın o soğukkanlı ifadesinin arkasında öyle büyük bir sevinç yatıyordu ki, aklıma garip garip fikirler gelir diye endişelenmeye başladım.

“Ne kadar da ilginç bir görüş, Teğmen. Bu benim aklımın ucundan bile geçmezdi.”

Bu sözlerle birlikte Tanya, tahminlerinin tam isabet olduğundan emin oldu. Üst kademelerin neyin peşinde olduğunu bilmiyordum ama en azından karşısındaki amiri varsayımını yalanlamamıştı. Bu da muhtemelen tehlikeyi atlattığı anlamına geliyordu. Geri hizmette görev yapmanın güvenli limanı gerçekten muazzamdı.

“Müsaadenizle.”

“Üst kademeler sana çok değer veriyor. İşte bu yüzden seni yeni modelin geliştirilmesinden sorumlu bir pozisyona getirdiler.”

Aslında cepheden dönen yetenekli bir büyücüyü eğitim veya teknoloji geliştirme birimlerine atamak, Personel Dairesi’nin her zaman başvurduğu makul yöntemlerden biriydi. Bu bakımdan genç bir askeri cepheden çekmek için gayet mantıklı bir gerekçeydi. Muhtemelen ordudaki herkes bunu hiçbir sorun çıkarmadan kabul ederdi.

Paçayı kurtarmıştım ama yine de bu yeni model meselesi de neyin nesiydi? Tanya’yı bir deney faresi olarak kullanacaklarına ihtimal vermiyordum ama en azından nasıl bir teknolojiyi denetleyeceğini bilmek içini rahatlatırdı.

“Yeni model hakkında soru sorabilir miyim?”

Eğer gizli olduğunu söylerse, sadece geri adım atmak zorunda kalırdım. Yine de belirli bir düzeyde hazırlıklı olmalıydım. Nereden geleceğini bildiğiniz bir darbeye karşı hazırlık yapmak, beklenmedik bir yumruk yemekten çok daha az hasar verir. Bizzat neyle karşılaşacağına hazırlanabilmek adına Tanya, neyin içine sürüklendiğini bilmek istiyordu.

Ayrıca korkunç derecede merak da ediyordum.

“Hmm, bana sadece bunun bir prototip hesaplama mücevheri olduğu söylendi.”

“Anlaşıldı. Teşekkür ederim.”

Tüm bu anlatılanların su götürmez bir şekilde gerçek olduğu ortaya çıktı. Tanya, geri hizmetin güvenli ortamında yeni bir hesaplama mücevheri üzerinde çeşitli testler yürütüyordu. Komutanı tek bir yalan bile söylememişti. Ancak mücevherin İtalyan yapımı bir “Kızıl Şeytan” kadar güvenilmez olduğundan da hiç bahsetmemişti.

İşte tam da bu yüzden şimdi böyle acı çekiyorum.

Başkent Berun’un güneybatısındaki hava sahasında, on iki bin fit irtifada, mevcut hesaplama mücevherlerinin azami çalışma yüksekliğini çoktan aştım. Sırf rekor irtifalara ulaşma gayesiyle özel olarak tasarlanmış bir mücevher olmadan, bu kadar yüksekte görev yapmak mümkün olmamalıydı. Oksijen yoğunluğunun azlığı bunaltıcıydı, bu yetmezmiş gibi vücut ısım da ciddi şekilde düşmüştü.

6.800 fitte iklime alışmak için o kadar çok zaman harcamam şimdi başıma bela olmuştu. İnsan vücudu bu kadar yüksekte bu kadar uzun süre hayatta kalacak şekilde yaratılmamıştı.

“Teğmen Degurechaff, bilinciniz yerinde mi? Teğmen Degurechaff?”

Düşük oksijen seviyesi yüzünden ağırlaşan bir kafa ve kurşun gibi kasılan, uyuşmuş bir bedenle, telsizden Kontrol Merkezine cevap vermek bile korkunç bir eziyet gibi geliyordu. Soğuğa uygun giyinmiş olsam bile, bu irtifadaki deneyleri ancak yanımda bir oksijen tüpü, bir hava telsizi ve bir acil durum paraşütü taşıyarak gerçekleştirebiliyorum.

Tanya’nın zihnini tek bir düşünce kaplıyor: Korumasız bir insanı bu kadar yükseğe göndermenin iyi bir fikir olduğunu düşünen her kimse, gelip durumun nasıl bir şey olduğunu kendisi görmeliydi.

“Şöyle böyle, ama fazla dayanamayacağım. Açıkçası, koruma olmadan daha yükseğe tırmanmanın imkânsız olduğu kanaatindeyim.”

Yer seviyesinden tam 21,6 derece daha soğuk. Oksijen oranı ise yüzde 63’ün hemen altında. Bir insanın hava muharebesi manevraları için bu irtifaya geçici olarak dayanıp dayanamayacağı belirsizdir, ancak burası kesinlikle insanlara göre bir yer değildir. Tipik bir hesaplama mücevherinin azami çalışma yüksekliği en başta altı bin fittir. Daha yükseğinde, yerçekiminden sıyrılmak için gerekli olan itkiyi üretemez.

Tanya’nın, büyücülerin taarruz helikopterleriyle aşağı yukarı aynı seviyede hava üstünlüğüne sahip olduğunu tahmin etmesinin sebebi işte budur. Nitekim irtifa farkı, İmparatorluk’u bile büyücüler ile uçaklar arasındaki muharebenin gerçek dışı olduğuna ikna etmiştir. Aradaki engelin aşılması işte bu kadar imkânsızdır.

Elbette mesele sırf irtifadan ibaret olsaydı ve elimde rekor kıran yüksekliklere ulaşmak için tasarlanmış özel bir mücevher bulunsaydı işler değişebilirdi; ancak Tanya’nın şu an test ettiği şey üstün tırmanma kabiliyetine sahip özel bir araç değil, çok yönlülük arayışıyla yaratılmış ve “yeni model” olarak konumlandırılmış askeri bir teçhizattır.

Fakat Elinium Arms Tip 95 hesaplama mücevheri prototipi olan bu yeni model ordu için tasarlanmış olsa da normalde mümkün bile olmayan mantıksız bir itki üretmektedir. Bunu yapmak için kullandığı asıl yöntem ise son derece basit ve basmakalıptır. Klasik motor geliştirme şemasını izler: Biri yetersiz kalırsa iki tane kullan. İkisi kurtarmazsa dört tane kullan.

En nihayetinde, prototip olduğunu belirten “teknoloji araştırması” damgası bir kenara bırakılırsa mücevher diğerlerinden pek de farklı görünmüyor. Tasarım açısından bakıldığında, hâlâ geleneksel bir mücevher boyutunda, içine sayısız ıvır zıvır tıkıştırılmış küre şeklinde bir makine parçasıdır.

Asıl önemli olan ise içindekilerdir.

“En kötüsü de bu meret tam bir mana canavarı. Büyü dönüştürme verimliliği berbat.”

Hesaplama mücevherleri benzin yerine mana kullanır; dört motorlu bir teçhizat, normal mana miktarının dört katını harcayacaktır. Ancak bir insanın mana rezervini artırmak, daha fazla yakıt deposu takmak kadar kolay değildir; bu da kullanıcıyı çok daha hızlı bitkin düşürür. Bu prototip belki özelliklerine göre devrim niteliğinde kabiliyetlere sahiptir ama imkânsızı talep eden ve büyücüyü aşırı derecede yoran bir mücevherin kullanışlılığı şüphelidir. Standart bir mücevherin dört katı mana tüketmekle kalmıyor, aynı zamanda dört çekirdeğini senkronize etme gibi teknik bir sorunla da boğuşuyor.

Geliştiriciler çekirdekleri küçültmeyi başardıklarından, mücevherin kendisi emsallerinden neredeyse hiç büyük değil. Şaşırtıcı bir şekilde, içindekilere rağmen normal mücevherlerin aynı kompakt boyutunu koruyor ve bir büyücünün cebine sığabiliyor. Taşınması son derece kolay.

Araştırmacıların çekirdekleri bu derece şaşırtıcı bir boyuta küçültmesini sağlayan teknolojiye saygı duymam gerekiyor ama bu mücevheri kullanan kişi olarak söyleyebileceğim tek şey, dayanılmaz olduğu. Hassas bir cihazı küçültmek, orijinalinin sahip olduğu tolerans payını kaybetmesi anlamına gelir. Dört çekirdekli senkronize aktivasyonun ayarlanması yeterince kötü değilmiş gibi, küçültülmüş mücevher çekirdekleri kararlılığı düşük, güvenilmez bir sisteme yol açıyor.

Dolayısıyla bu yeni modelin mana tüketimi teoride normalin dört katı olması gerekirken, gerçekte çok daha fazlasına ihtiyaç duyuluyordu. Mana sızıntısı da dahil edildiğinde, iyimser bir tahminle bile harcama miktarı normalin altı katını buluyor. Bu kadar yüksekte olmaya alışkın olmamam muhtemelen büyük bir etken olsa da, tek başına irtifa testi bile sanki hava muharebesi manevralarında tüm enerjimi tüketmişim gibi beni korkunç derecede bitkin bırakıyor. Hızla yoruldukça nefes almak da gittikçe zorlaşıyor.

Ancak Tanya’nın bitkinlikten bitap düşmüş raporunu alan telsiz, bir mühendisin son derece umursamaz sesini geri püskürtüyor. “Teğmen, biraz daha yükseğe tırmanamaz mısınız? Teorik olarak on sekiz bin fite çıkabiliyor olmalısınız.”

İçindeki lanet çılgın bilim insanına lanetler yağdıran Tanya, telsizdeki bu kötücül dehanın bulunduğu komuta uçağına gayriihtiyari dik dik bakarken içten içe köpürüyordu. Onu düşürmenin ne kadar ferahlatıcı olacağını ancak hayal edebiliyordum. Tanya, gerçekten cazip gelen bu dürtüyle savaşırken derin bir iç çekiyor.

Ses Adelheid von Schugel’e ait. Kendisi prototipi denetleyen başmühendis, aynı zamanda tescilli bir çılgın bilim insanı. Onu vurmaktan kendimi alıkoymak zorunda kalmam beni çileden çıkarıyor, çünkü bu sadece daha fazla sorun yaratır ve hiçbir şeyi çözmezdi. Tanya’nın yapabileceği tek şey hayatın absürtlüğüne feryat etmektir. Bu mühendisin icadını test etmeye çakılıp kalmak bunun en somut örneğidir.

“Dr. von Schugel, lütfen makul olun.”

Bir insanın daha yükseğe tırmanabilmesi için sadece yalıtımlı değil, ısıtmalı giysilere ihtiyacı vardır. Gerçek muharebe tecrübelerime dayanarak söyleyebilirim ki, sırtımda bir oksijen tüpüyle uçmam gerektiği anda mücevher kullanışsız hale gelecektir. Hava kaynağına sıkılacak tek bir kurşunun, Tanya dışındaki herkes için oldukça heyecan verici bir gösteri sunacağı açıktır.

Bir büyücünün hava üretmek için bir formül kullandığını ve ısıtmalı giysiler veya oksijen tüpü olmadan bu üst âleme dayanabildiğini varsayalım. Bu çıktı hesaplama mücevherine bağlıysa, zaten verimsiz olan bu cihazın manayı daha da hızlı tüketmesine neden olur. Mevcut mücevherlere kıyasla öngörülen büyü tüketim seviyesiyle sürdürülebilir muharebe harekâtı olasılığı son derece şüphelidir ve düşük oksijen yoğunluğu gibi sorunlar nedeniyle manevralar sırasında bilinç kaybı yaşanması riski yüksektir.

Bu nedenle paraşüt hayati önem taşır; kendi topraklarımızda uçuş testleri yaparken bu durum sorun olmasa da, paraşüt taşıyan, hareketsiz ve bilinci zar zor yerinde olan bir büyücü, muharebede açık bir hedeftir. Kullanıcı yere ulaşsa bile güvenliği garanti edilemezdi. Düşman topraklarına inerlerse esir alınacakları kesindi.

Paraşütün alev alma veya nem nedeniyle açılmama riskinin az olmadığını söylemeye gerek bile yok. Tanya’nın kendisi sırf güvenilir bir paraşüt bulabilmek için cehennem azabı çekmişti.

“Hâlâ yeterince mananız olmalı. Aynı şekilde, hesaplama mücevheri üzerindeki yük de izin verilen sınırlar dahilinde.”

Ne yazık ki! Bu mühendis—ne yazık ki sadece icatlarıyla ilgilenen o tuhaf tiplerden biri—teorik olarak izin verilen değerlerin tek önemli şey olduğunu düşünüyor gibiydi.

“Doktor, bu şeyin yeterli tolerans payı yok! Bu kusurlu hurdanın ne zaman alev alacağını kim bilebilir?!”

Ölüm kalım mücadelesi verilen it dalaşlarında deneyimli bir asker için güvenilirlik her zaman teoriden daha önemlidir. En azından Tanya için, son test tırmanışını hatırlamak bile midesini tekrar bulandırmaya yetiyordu.

Bu gerçekten korkunçtu. Çekirdeklerin senkronizasyonu hafifçe bozulduğu an dört bin fitte dengemi kaybettim. Sözde bu durum, büyü baypas devrelerinin iletim hızındaki küçük bir farklılıktan kaynaklanmıştı. Araştırma için kullanılan baypas devreleri, muharebede kullanılan mevcut devrelerden katbekat daha hassas inşa edilmişti ama yine de bu farklılığı giderememişler miydi? Görünürdeki nedeni öğrendiğimde gerçekten avazım çıktığı kadar bağırmak istedim. Bu şeyi ne kadar gerçek dışı bir hassasiyetle yapmaya çalışıyorsunuz siz?!

Hesaplama mücevherinin iç mekanizması tarafından kontrol edilemeyen her mana kontrolden çıkar. Sonuç olarak, aşırı yüklenmeye dayanamayan çekirdekler zincirleme büyü patlamalarıyla infilak eder. Şansıma, yedek olarak yanımda getirdiğim bir başka hesaplama mücevheriyle bunları hızla bastırabildim.

Ama bu krizin üstesinden gelebilmemin tek sebebi olayın dört bin fit civarında yaşanmış olmasıydı. On iki bin fit yüksekte, ortam sıcaklığının hareket edilemeyecek kadar soğuk olduğu (üstelik havanın da ince olduğu) bir yerde bilincimi koruyabilir miydim emin değilim. Prototip mücevherin bu irtifada alev alması durumunda, eğer kontrol altına alamazsam, kendimi toprakla ateşli bir öpücük paylaşırken bulacağım.

Tanya bir kız olarak ilk öpücüğüne hiçbir anlam yüklemese bile, kimse böyle bir öpücük istemezdi. Kelimenin tam anlamıyla düşünecek olursak, kontrol edilemeyen bir şeyi fırlatıp atmak en basit akıl ve mantık gereği değil midir? Fakat mesleki sorumlulukları olan biri için hayat o kadar da kolay yürümüyor.

Elinde olsa bir saniye bile düşünmeden fırlatıp atardı ama bu prototip hesaplama mücevheri tam bir gizlilik abidesi. Böyle bir şeyi kafama göre atıp kurtulmamın imkânı yok. Kaybettiğim anda, gizliliği emniyete almak adına fırtınalar koparılacak ve dağ gibi önleyici tedbir zinciri devreye sokulacaktır.

Nihayetinde, prototipi mümkünse kazasız belasız geri getirmek bir test pilotunun en temel vazifesidir; işte bu yüzden kazaları asgari düzeyde tutacak bir kontrol yetkinliği sergilemek zorundayım. Tolerans payı bulunmayan bu mücevheri kullanmayı tanımlamak cidden zor; ama illa bir şeye benzetecek olursam, bıçaklarla çevirme kurmacası yaparken bir yandan da ip üstünde alev çemberinden geçen tek tekerlekli bisiklete binmek gibidir.

Böyle ne yapacağı belirsiz bir prototiple tırmanmaya devam etmek için ya zır cahil ya da intihara meyilli olmak gerekir. Tabii ikisinin öldürücü bir birleşimi olma ihtimali de az değil.

Ancak görünen o ki, bir test görevlisi olarak sergilediğim bu samimi yaklaşım, başmühendisin hiç ama hiç hoşuna gitmiyor.

“Sen benim en yüce şaheserime nasıl olur da ‘kusurlu hurda’ dersin?!”

Doğal olarak, Tanya bile bu cihazın muazzam teknik özelliklerini dürüstçe takdir edebilirdi.

Dört çekirdekli senkronizasyon sistemi bir zamanlar sadece teoride var olan bir şeydi; başmühendisin bunu eğreti de olsa hayata geçirebilmiş olması, onun korkunç derecede üstün yeteneğinin bir kanıtıdır. Üstelik çekirdekleri, geleneksel modellerin işlevselliğini koruyarak mevcut boyutlarına kadar küçültmeyi başardı. Tamamen tarihsel bir perspektiften bakıldığında, bu gerçekten de deha işi bir buluş. Mücevher ile asa arasındaki bağın keşfedilmesinden bu yana gerçekleşen en büyük teknolojik devrim olarak ilan etmeye gönüllü olurum.

Bu yüzden sana yalvarıyorum, bu şeyleri üretirken lütfen biraz da kullanıcıyı göz önünde bulundurur musun? Benim açımdan performansın ne kadar yüksek olduğunun hiçbir önemi yok; insanlar kendilerini doktorun icadına uymak için zorlamak zorunda kalmamalı. Birine vücut yapısını değiştirerek üniformasına uyum sağlamasını emretmek mümkündür, fakat bu sadece beden ölçüsü en başından çok fazla sapmamışsa işe yarar.

“Özelliklere değil, uygulamaya bakın! En azından sistem esnekliğine biraz daha dikkat etmeniz gerekiyor!”

Askeri teçhizatın savaşın o çetin şartları altında kullanılacağı genel bir kabuldür. Ordunun aradığı şey safkan yarış atları değil, dayanaklı iş atlarıdır.

“Sen ne dediğinin farkında mısın?!! Optimize edilmiş mücevherin senkronizasyonunu bozmaya mı çalışıyorsun?!”

“Dr. von Schugel, lütfen telsizden bağırmayın.”

“Sessizlik! Önce o hakareti geri alacaksın!”

Ağır hakaretlerin havada uçuştuğu bu laf dalaşı, telsiz vasıtasıyla da olsa test hava sahasında yankılanıyordu. Ahhh, adam sadece kendi alanında fanatik olmakla kalmıyor, aynı zamanda zihniyet olarak tam bir velet. Bunalımdan başımı ellerimin arasına almak istiyorum. Onca insan varken başmühendis bu adam mı olmalıydı gerçekten? Şakaklarımı zonklatıyor. İnsan kaynaklarının başında ben olsaydım, bu teknoloji delisini dizginleyebilecek idari yetkinliğe sahip bir subayı kesinlikle başmühendis olarak atar, onu kontrol altında tutardım.

Ama acı gerçek şu ki; bu adam başmühendis, ben ise kıdemli test pilotuyum. İmparatorluk’un liyakate dayalı değerlendirme sistemine hiçbir itirazım yok, ancak keşke idari becerileri de en azından bir miktar dikkate alsalardı. Teknik roller ile idari roller arasındaki farkı kavramanızın zamanı geldi de geçiyor diye bağırmak istiyorum!

“Dediğim gibi…”

İmparatorluk’un idari yapısına yönelik duyduğum bu hoşnutsuzluk, çok uzun zaman önceki yöneticilik tecrübelerimden kaynaklanıyordu. Aynı zamanda, verilen koşullara uymak zorunda olan bir asker olduğum sürece, sessizce katlanmaktan başka çarem yoktu. Ancak dikkatimi dağıtmanın bedeli olarak, o baş ağrıtan tartışma aniden kesildi.

“Motorun—çekirdeklerin sıcaklığı hızla yükseliyor!”

Tüh! Ahhh, kahretsin! Bu kadarcık bir düzensizlikten bile bela çıkması insanı inletmeye yetiyor. Mücevherin çekirdekleri kaosun eşiğinde. Senkronizasyon bozulduğu an, onların üzerindeki kontrolümü kaybettim. Tek bir an bile kaybetmeden acilen mana akışını kesiyor ve hesaplama mücevherinin içindeki enerjiyi acil durum tahliyesine tabi tutuyorum. Bu tedbirleri tek bir hamleyle devreye sokmak mümkün.

Şansıma, geçen sefer çıkarılan dersler sayesinde emniyet mekanizmaları eklenmişti ve tahmin edildiğinden çok daha etkili çalışıyorlar. O önceki test sırasında bir patlama meydana gelmiş ve motor alev almıştı, ancak bu kez devreleri kıl payı da olsa stabilize etmeyi başarıyorum. Yine de bu durum, hesaplama mücevherinin içindeki mananın hiçbir zarar vermeden öylece tahliye olacağı anlamına gelmiyor.

Senkronizasyonu bozulan mücevher çekirdekleri manayı her yönden birbirine çarptırıyor ve devreler anında patlıyor. Ama ne büyük şans! Israrla talep ettiğim güçlendirilmiş muhafaza bu teste yetişmişti, bu sayede kayda değer bir hasar almaktan son anda kurtuluyorum.

Böylece, Tanya’nın güzel yüzünde rahatlamış bir ifade beliriyor ve hiddetli bir edayla alçalma prosedürünü uyguladığını telsizle komuta merkezine bildiriyor. “Kontrol merkezi, durumun farkında mısınız? Paraşütümü açıyorum.”

Yeterince irtifam var ve burası imparatorluk başkentinin yakınları, yani gerideki çatışmasız bölge. Böyle koşullar altında, düşerken yedek bir hesaplama mücevherini çalıştırmak için çabalamaktansa paraşütü açmak çok daha güvenlidir.

Başkentte, vurulma korkusu yaşamadan süzüle süzüle aşağı inebilirim. Bu durumda, aşağı inerken tek yapmam gereken sıkı durmak ve inişe hazırlanmaktır. Fakat tam paraşütüm açılıp yavaşça süzülmeye başladığım anda…

“Anlaşıldı— Hey, Doktor, yapmayın! Geri çekilin! Lütfen yap—”

Telsizden gelen bu saçma sapan arbede seslerini duyan Tanya, gökyüzüne bakmaktan ve değerli oksijenini derin bir iç çekişle heba etmekten kendini alamadı. Bu ses kesinlikle telsiz cihazı için verilen bir arbedenin sesiydi. Belli ki malum birisi telsizi zorla çekip almak için kriz geçiriyordu.

Başmühendis Adelheid von Schugel dehasını, mantığını feda etme karşılığında mı elde etmişti? Bir bireyin karakterinin yetenekleriyle orantılı olmadığı pek çok durum olsa da, bu kadar kötüsüne denk geleceğimi hiç tahmin etmemiştim.

Ya dünya benden nefret ediyor ya da bir iblisin laneti üzerimde. Büyü gibi bilim dışı bir şeyin varlığı göz önüne alınırsa, kesinlikle iblisin—yani Varlık X’in işi.

“Teğmen Degurechaff!” Yine mi oldu?!”

Anlaşılan telsiz görevlisinin o asil mücadelesi meyvesiz kalmış ve bu çılgın bilim insanı telsiz cihazını kapmayı başarmıştı. Yine de telsizi doktordan korumak adına cesurca savaştığı için kendisini takdir etmem gerekiyor. Ancak bu mücadele başarısızlıkla sonuçlandığına göre, bu deli dehaya karşı meşru müdafaa hakkımı kullanmaktan başka çarem kalmıyor. Dünyamın, kendimi kurtarmak zorunda kalacağım bir yere dönüşeceğini rüyamda görsem inanmazdım.

Sözlere dökmek gerekirse; hukuk ve düzen nerede, tekrar ediyorum, kanun ve nizam nerede? Bütün dünya bunu merak ediyor.

Şu anda hukukçulara karşı en derin saygı ve hayranlığı hissediyorum. Şekilci de olsa birilerinin çıkıp yasal düzeni yeniden tesis etmesini tüm kalbimle niyaz ediyorum.

“Açık konuşmama müsaade buyurursanız, ben de tam olarak bunu söylemek istiyordum!”

Sonuçta bu tuhaf derecede karmaşık sistem, en basit patlama tipi büyü formüllerinin bile düzgünce tetiklenmesini engelliyor. Doğrusunu söylemek gerekirse, arızalı sistemin karada patladığı sayı, bir formülle patlama yaratmayı başardığım sayıdan katbekat fazla.

Bana test uçuşlarını yürüteceğimi söylediklerinde, uçmanın muazzamlığını ve zorluğunu bir kez daha idrak edeceğim hiç aklıma gelmezdi. Wright kardeşler değilim belki ama bu durum, uçuş teknolojisi arayışının ölümcül bir çakılma riskiyle ne kadar iç içe olduğunu bana yeniden kavrattı. En azından o öncüler tehlikeyi kendi omuzlarına alarak şahsen uçmuşlardı.

Başmühendis Adelheid von Schugel ise bunu başkalarına yaptırıyor. Üstelik son derece keyfine düşkün; emniyet özelliklerinin işlevsel zarafetten yoksun olduğunu iddia ettiğinde kulaklarıma inanamamıştım.

Tam düzgün değerlendirmeleri ucu ucuna da olsa yapabilecek duruma geldiğim anda, sisteme tuhaf test maddeleri ve görevler ekleyip durdu. İşte o an bir anlık dürtüyle tayin talebinde bulundum. Ne yazık ki reddedildi. Neden mi? Ne kadar muazzam bir haksızlık olursa olsun, görünüşe göre herhangi bir testi tamamlamayı başarabilen tek kişi bendim. Hatta Personel Dairesi’ndeki irtibat görevlim beni azarlarken, hayatını kaybeden seleflerimin cesetleri üzerinden yılmadan yola devam etmem gerektiğini söylemişti.

Bunu mecazi anlamda söylediğini varsaymıştım ama meğer tam olarak ne dediyse onu kastetmiş. Hayatta kalma şansı açısından cephe hattı çok daha vaat edici görünüyor. Daha geçen gün, Yaralı Rozeti almaya hak kazandığımı öğrendim.

“Tüm bu sorunlara sebep olan şey senin odaklanma eksikliğin! Bir de kendine asker mi diyorsun?”

Schugel’in aşağılamalarına katlandım ve içimdeki küfürler savurarak kriz geçirme isteğiyle mücadele ettim. Askerliğe kesinlikle kendi isteğimle katılmadım, eğlenceli bir meslek de değil ama neticede bu orduya katıldım.

“Sizi temin ederim ki ben bir İmparatorluk askeriyim! Ancak bir askerin vazifesi silah kullanmaktır. Bu vazife, kesinlikle kusurlu bir hurdayı çalışması için pışpışlamayı kapsamaz!”

Ben bir İmparatorluk askerinin işini, elinde hesaplama mücevheri ve omzunda tüfekle savaşmak olarak idrak etmiştim. Bunun bozuk teçhizatı taşıyıp uyarı vermeden havaya uçmayı gerektireceği hiçbir şekilde aklıma gelmezdi. Arızalı bir tüfek veya kontrolden çıkmış bir hesaplama mücevheri verildiğinde complaint etmek her askerin hakkıdır. En azından İmparatorluk Ordusu’nda durum kesinlikle böyledir.

Modern savaşın çetin koşullarında bir büyücünün teçhizatı için güvenilirlik ve dayanıklılığın elzem olduğunu söylemeye gerek bile yok. Bu, yeni yetme subaylar arasında bile genelgeçer bir kuraldır. Üstelik bu durum sadece büyücülerle sınırlı değil; sağlamlık ve güvenilirlik, tüm askeri teçhizat için en üst öncelik olmalıdır. Aşikâr bir dille söylemek gerekirse, tuhaf derecede teferruatlı ve türünün tek örneği olan bir eşya muharebeye uygun değildir.

Bu durum, yalnızca sınırları zorlayan performans amacıyla tasarlanmış bir yarış arabasının, gündelik kullanımın yıpratıcılığına dayanamamasıyla tamamen aynıdır. Askerlerin sert kullanımına tolere gösteremeyen hassas ve karmaşık bir silahın, savaş meydanında hiçbir hükmü yoktur.

“Ne dedin sen? Ona yine mi ‘kusurlu’ dedin?!”

Tabii ki ordunun teknoloji denetiminin gerekliliğini anlamadığı falan yoktu. Hatta İmparatorluk, propaganda amacıyla teknolojik gücünü sergilemek için zaman zaman rekorlar kırmak adına tek bir alana yoğunlaşmış deneysel teçhizatlar üretebilirdi. Dünya rekoru kırmak için yarışılsaydı bu anlaşılabilirdi, ancak Tanya’ya verilen bu prototip mücevher “gelecek neslin en güçlü adayı” olarak görüldüğünden, çok yönlülük onun için hayati bir zorunluluktu.

Bu deli bilim insanı silah geliştirmeyi ciddiye alıyor muydu ki? Bu onun için daha çok bir hobi gibi değil miydi? Tanya başmühendisin sağduyusunu sorgularken, Tedarik ve Lojistik Karargâhı’nın buna nasıl göz yumabildiğine hayret etmekten kendini alamıyordu.

Dünya gerçekten de gizemlerle dolu bir yer.

“Bu yükseklikte rastgele bozulan bir hesaplama mücevherinin neresi meşru bir silah olarak kabul edilebilir ki?!”

Bir uçağın motorları aniden dursa, herkes ona “katil makine” derdi.

Kusurları bilhassa korkunç boyuttaysa, “dul bırakan” olarak bile nam salabilirdi. Fakat bu hesaplama mücevherinin bundan çok daha büyük sorunları var. Ne de olsa bu lanet şeyin çalışması bile mucizelere kalmış durumda.

Sadece arızalanmaya ve bozulmaya yatkın olmakla kalmıyor, çıktısı da dengesiz ve genel olarak tamamen güvenilmez. Bu şeye silah denilmesini bile kabullenemiyorum.

“Sırf siz hantallar onları patır patır kırdığınız için böyle oluyor! Benim hassas aletlerimi nasıl bu kadar çabuk bozabiliyorsunuz?!”

“Çünkü onları çok çıtkırıldım üretiyorsunuz. Siz ‘askeri kullanım’ ne demek biliyor musunuz?”

Bu deli bilim insanının bu kavramı anlamadığı kesin. Yine de hakkını vermek lazım, ordunun talep ettiği tüm teknik özellikleri karşılamayı başarmıştı.

Sadece kâğıt üzerinde ve belli bir dereceye kadar geçerli olsa da prototip, bombardıman uçaklarının önünü kesmeyi mümkün kılan bir işlevsel irtifaya sahipti. Bu kabiliyet, büyücülerin stratejik değerini bir kez daha muazzam ölçüde artıracaktı. Anında uygulanabilir ateş gücü teorik olarak dört katına çıkacaktı. Büyücülerin saldırı potansiyeli tavan yapacaktı.

Tabii tüm bunlar o lanet şeyin düzgün çalışması şartına bağlıydı. Çok doğal bir kural olmalıydı ama açıkçası, bir sanat eseri niteliğinde olan ya da laboratuvar bakımı gerektiren bir mücevher hiçbir işe yaramaz. Başmühendisin tek yapmak istediği şeyin, bir yarış sırasında sadece kısa bir an için en üstün performansı sergilemesi gereken safkan bir yarış atı olup olmadığını sormak geçiyor insanın içinden.

Normalde hesaplama mücevherleri, ayda bir kez temel bakım gördüklerinde sorunsuz çalışan hassas aletlerdir. Her kullanımdan sonra bir mücevher üzerinde çalışmak için tüm teknik ekibi seferber etmek kesinlikle akıl dışıdır—ki burada en kapsamlı artçı destek tesisleriyle donatılmış araştırma kurumunun tüm teknik ekibinden bahsediyorum. Yani, Tedarik ve Lojistik Karargâhı’ndan. Doktor bakım kavramının anlamını unutmuş olmalı.

Cephe için istenen bakım standartlarını kaçırmakla kalmamış, yakınına bile yaklaşamamıştı. Bunun gelişmiş bir prototip olması, Tanya’dan belirli bir derecede doğrulama ve sertifikasyon performans sergilemesinin beklendiği anlamına geliyordu. Ancak uygulama sorunlarının ne kadarının çözülebileceği konusunda hayretler içinde kalmaktan kendimi alamıyorum.

“Dört motoru senkronize etmenin arkasındaki teknolojinin ne kadar devrimsel olduğunu neden anlamıyorsun?”

“Devrimsel olduğunu seve seve kabul ediyorum. İşte bu yüzden bana gerçekten çalışan bir tane yapmanızı söyleyip duruyorum.”

“Teorik olarak çalışıyor işte! Sen neden düzgün kullanamıyorsun?” Sahada çalışan üst düzey bir mühendisten ziyade akademik bir akademisyene benziyor. Ciddi bir ifadeyle çileden çıkaran saçmalıklar savuruyor.

Tanya’nın kişisel görüşlerine ve insan kaynakları yönetimi konusundaki biraz taraflı teorisine dayanarak, gelecekte iş yerinde bir bilim insanı olması durumunda dikkat etmesi gereken tek bir şey vardır—basitçe söylemek gerekirse, o kişinin kaçık olup olmadığı. İdari yeteneklerden bile önce, ilk ve en önemli şey: Bir ekipte çalışmak için gereken temel iletişimi sağlayabiliyorlar mı? Sadece bu nokta.

Bu arada, dâhiler ile deliler arasında ince bir çizgi olduğu söylenir ama bence onları birbirinden ayırmak oldukça kolay. Bir konuşmanın sonunda içinizden birine tam bir şarjör boşaltma isteği doğuyorsa, o kişi kaçıktır. Eğer onunla dostane bir konuşma daha yapabiliyorsanız, dâhidir.

“Dr. von Schugel! Bunun pratik kullanıma uygun bir seviyeye ulaşmasını istiyorum.”

“Tam olarak bu yüzden bu deneyleri yapıyoruz ya! Sen hiç PUKÖ Döngüsü’nü duymadın mı?”

Onu yedek mücevherimle gökyüzünden aşağı indirmek harika hissettirirdi. Zihinde bu tür düşünceler uyandıran herkes deli bir bilim insanıdır. Mantığın sesi beni engellemeseydi, kesinlikle ellerimi kirletirdim.

PUKÖ Döngüsü’nü gayet iyi bildiğimi söylemeye gerek bile yok. Planla (plan), uygula (do), kontrolleri sağla (check) ve gerektiğinde önlem al (act)—genel kabul görmüş bir süreç. Bu son derece sıradan yöntemi kullanmaya bir itirazım varmış gibi değil.

Hatta daha da katı prosedürlerin uygulanmasından yanayım. Ona en azından ürettiği şeyleri doğru dürüst bir gözden geçirmesini söylemeyi ölesiye istiyorum.

Mücevheri kullanan kişi olarak, kusurların küçük iyileştirmelerle düzeltilebilecek türden olmadığını söyleyebilirim. Mücevherde çok fazla ciddi aksaklık, problem ve kusur var. Şey o kadar berbat bir halde ki, gizlilik yükümlülüğüme rağmen, içine inşa edilen emniyet mekanizmaları olmasaydı bu lanet şeyi kesinlikle fırlatıp atardım.

Hepsinden öte, söz konusu emniyet mekanizmaları da standartlara tam olarak uygun sayılmaz. Tıkır tıkır işlemiş ve Tanya en kötü senaryodan kaçınmayı başarmıştı. Ama bu şey manayı tamamen dizginleyemiyordu. Devreler patlarsa mücevher kullanılamaz hale gelecektir, bu yüzden her zaman en kötü senaryoyu aklımda tutmak zorundayım.

En kötüsü de bir patlamanın oksijen tankımı tutuşturması olurdu; bu hiç de eğlenceli olmazdı. Geçmişteki süreçlere dayanarak, bana tutuşmaya ve yırtılmaya dayanıklı kumaştan yapılmış geliştirilmiş paraşütler de verildi. Fakat bunlar bile güvenliği yüzde yüz garanti etmiyor.

Tanya’nın bilincini kaybetmesi durumunda, paraşütün otomatik olarak açılmama endişesi her zaman vardır. Ya da patlamanın şiddetine bağlı olarak, henüz yere bile çarpmadan iplere dolanıp boğulma riski bulunmaktadır.

İnsanoğlu acı tecrübelerle öğrenmiştir ki, Murphy Kanunları’nın da belirttiği gibi, ters gidebilecek ne varsa ters gidecektir. Bir büro çalışanının başa bela açma potansiyeli varsa, o bela eninde sonunda patlak verecektir. Örneğin, müflis durumdaki bir personeli finans biriminde tutmamak insan kaynakları yönetiminde temel bir kuraldır. Aynı mantıkla, her an patlayabilecek bir mücevherle uçmak, pimin çekilmesini oturup beklemekten farksızdır.

Yere indiğim gibi, bu kez tüm ciddiyetimle bir tayin talebi sunmaya karar veriyorum. Tanya’nın kararlılığının derinliği, başını sertçe sallayışından okunuyordu. En kötü senaryo gerçekleşip üstlerimin gözünden bir süreliğine düşecek olsam bile, Personel Dairesi ile pazarlık yapacağıma yemin ediyorum.

Mevcut şartlar altında, yüz canı bile olsa yetmeyecekti. Eğitim birimine tayin edilmek Tanya’nın tek umuduydu. Onlarla olan bağı kalkan yapıp oradaki görevlerime dönmek için yalvardım ama yalvarmak işe yaramadı. Gayriresmî girişimleri bir kenara bırakıp resmi bir tayin dilekçesi vermediğim takdirde, deli bilim insanının deneylerinden birine kurban gitme ihtimalim son derece ürpertici bir şekilde gerçek.

O tayin talebini göndermeliyim—hem de olabildiğince çabuk.

Ve böylece, yere iner inmez ve sorumluluklarımı yerine getirir getirmez kalemi elime alıyorum.

İMPARATORLUK ORDUSU LOJİSTİK VE İKMAL GENELKURMAY BAŞKANLIĞI, TEKNOLOJİ DAİRESİ

Tayin dilekçesi resmi formata tamamen uygundu. Büyücü Teğmen Tanya von Degurechaff’ın başvurusu son derece vahim ve acil bir çaresizlik hissi yansıtıyordu. Lojistik ve İkmal Genelkurmay Başkanlığı bünyesindeki Teknoloji Dairesi, gelişmiş bir bürokratik mekanizma olarak resmi yollardan sunulan her tayin talebini kabul etmek ve işleme koymak zorundaydı.

Genel kanaat, Teğmenin tayin olma konusunda son derece ciddi olduğu yönündeydi. Şaşılacak bir durum da değildi; neticede gayriresmî girişimler de hesaba katılırsa—dile kolay—bu dördüncü talebiydi.

Daha önceki gayriresmî teşebbüsleri belgeye dayanmayan şifahi isteklerden ibaret olduğu için personel onu bir şekilde yatıştırmayı başarmıştı; fakat her yeni denemede talebi daha da ısrarcı ve yalvaran bir hal almıştı. Eninde sonunda bu resmi başvurunun geleceği kaçınılmazdı; bu sadece bir zaman meselesiydi. Yine de Teğmen Tanya von Degurechaff’ın tayin başvurusunu ve dilekçesini okuyan Lojistik ve İkmal Genelkurmay Başkanlığı Teknoloji Dairesi’ndeki tüm idari personel, çaresizlik içinde başlarını ellerinin arasına almaktan kendini alamadı.

“Peki şimdi ne yapacağı? Bunların hepsi resmi evrak, biliyorsunuz. Talebini onaylamalı mıyız?”

Kadın asker geçmişte her seferinde yatıştırılmasına gıpta edilecek bir disiplinle izin vermişti; fakat bu dilekçeyi resmiyetle sunması, sabrının son sınırına dayandığını gösteriyordu. Personel Dairesi açısından bakıldığında, Kuzey Harekât Alanı’nda hareket alanı mevcuttu; bu yüzden siyasi ve uluslararası nüfuz kaygıları nedeniyle genç askerleri gerideki muhtelif görevlere tayin etme sürecindeydiler.

Bu şartlar altında Lojistik ve İkmal Genelkurmay Başkanlığı için Degurechaff’ı ilgisiz bir göreve atamak hiç de zor olmayacaktı. Fakat ona yeni bir görev bulmak kolay olsa da mevcut konumunda, gözden çıkarılamayacak kadar kıymetliydi.

“İmkânı yok. Schugel’in standartlarını en azından asgari düzeyde karşılayabilen tek kişi o.”

Başmühendis von Schugel, sahip olduğu tek şey yeteneği olmasına—daha doğrusu yeteneğinden başka hiçbir şeyi olmamasına—rağmen olağanüstü bir dehaya sahipti. Yeni nesil hesaplama mücevherinin geliştirilmesi; temel düzeyde veri toplanmasını, ileri teknolojilerin üretilmesi ve tescillenmesi hedefleriyle harmanlıyordu. En hafif tabirle aşırı iddialı olan planlama belgelerine rağmen, Teknoloji Dairesi’nin belirlediği standartları en azından kağıt üzerinde tutturmayı başarmıştı.

“Doğru bir nokta. Adamın araştırmasının nihayet meyve verebileceği gerçeğini de hesaba katmamız gerekmez mi?”

Büyü teknolojisi araştırmalarına bilimsel gözlem yoluyla öncülük eden İmparatorluk’ta bile onun zekası parıl parıl parlıyordu. Büyü mühendisliği bağımsız bir bilim dalı olarak kabul görmeye başlasa da hâlâ hata payı yüksekti ve pek çok unsur muğlaklığını koruyordu. Schugel, bu alanı engebeli de olsa net bir rotaya sokarak ve ardından geliştirerek muazzam katkılarda bulunmuştu.

Onun yöntemlerinin bir uzantısı olarak meseleye sırf araştırma boyutuyla bakıldığında, Tip 95’in ulaştığı verilerin ve teorik değerlerin büyük bir ilerleme şeklinde meyve verdiği şüphe götürmez bir gerçekti. Ancak bu değerlendirme yalnızca araştırma boyutu için geçerliydi. Çığır açan gelişmeler bir araştırma kurumu için yeterli olabilirdi; fakat Lojistik ve İkmal Genelkurmay Başkanlığı askeri harekâtlara dayanabilecek bir ürün istiyordu, bu yüzden daha kapsamlı bir değerlendirmeye ihtiyaçları vardı.

“Aksine, Tip 95 prototip mücevherini çalıştırmayı başarsa bile, böyle bir yeteneğe sahip birini göz göre göre heba etmek büyük yazık olur.”

“Uzun vadeli düşünmeliyiz. Böyle mükemmel bir test personeli ikame edilemez.”

Daire başkanlarından yükselen sesler, böylesine yetenekli ve paha biçilmez bir büyücüyü harcama konusundaki endişelerini dile getiriyordu. Gerçekte, devletler arasındaki rekabet askeri teknoloji gelişimini ve yenilikleri ivmelendiriyordu; bu yüzden bilimsel ilerleme uğruna kıymetli hayatların feda edilmesi nadir de olsa yaşanan bir durumdu.

Silah geliştirme süreçleri ulusal savunma kaygıları nedeniyle sıkışık takvimlere bağlanıyor, bu da aşırı yük binen birimlerde zaman zaman kazalara yol açıyordu. Görev şehitlerinin listesi hiç de kısa değildi.

“Katılıyorum. Uzun vadeden bakacak olursak, kalifiye büyücülerin temini, yetiştirilmesi ve elde tutulması da İmparatorluk için hayati bir konudur.”

“Ayrıca eklememe izin verin… Yaşının dikkate alınmaması gerektiğini biliyorum ama ne kadar yetenekli olursa olsun, o hâlâ küçük bir kız çocuğu. Onu Doktor von Schugel’in oyuncağı yapmak vicdanımı sızlatıyor.” İmparatorluk için bir diğer kritik etken de her ikisi de genişleme baskısı altında olan deniz kuvvetleri ve büyücü birliklerinde, yeteneklerin ancak uzun süreli eğitimlerle olgunlaştırılabilmesiydi.

Hesaplama mücevherlerini veya savaş gemilerini seri üretebilirlerdi ama yetkin ve yüksek tecrübeye sahip çekirdek bir kadro yetiştirmek o kadar kolay değildi. Bu hususta Degurechaff, ordudaki en genç yaş grubunda yer almakla kalmıyor, aynı zamanda fiili harp tecrübesine sahip bir harp okulu mezunuydu.

Tüm bunlar onu gerçekten paha biçilmez kılıyordu. Onu heba etmek büyük bir israf olurdu. Dahası, yeni nesil İmparatorluk standart hesaplama mücevherini üretmek için yarışan tek fabrika Elinium Arms değildi ve bu durum çetrefilli bir siyasi gerilime yol açıyordu. Masadaki herkes, Gümüş Kanat Hücum Liyakat Nişanı’nın bu gelecek vaat eden sahibinin görev şehidi olmasına izin verdikleri takdirde kopacak medya fırtınasını engellemeyi ummak zorundaydı. Her şeyin ötesinde Degurechaff, aklıbaşı başında her insanın gözünde henüz çok küçüktü.

Vicdan meselesi yapılmasa bile yeteneklerinin zamanla muazzam bir şekilde gelişme ihtimali vardı. Sergilediği yetenekler, ordu bünyesinde parlak bir kariyere sahip olacağını zaten açıkça gösteriyordu. Onu kurda kuşa yem edip etmeyeceklerini kendilerine sorduklarında cevap net bir hayırdı. Üst kademe onun geçici görevlendirmesine izin vermiş olabilirdi ama onu eğitici birliğe tayin ederek mesajlarını yüksek ve net bir şekilde iletmişlerdi: Onunla istediğiniz gibi oynayabilirsiniz ama onu buraya canlı geri göndereceksiniz.

“İyi ama ne yapacağımızı bilemeyip kıvranmamızın yegâne sebebi, Tip 95 mücevherinin kaybedilemeyecek kadar büyük bir vaat sunması!”

Başını ellerinin arasına almış katılımcılardan birinin ağzından dökülen bu sözler, grubun içinde bulunduğu çıkmazı özetliyordu. “Hakikatte bu son derece verimli bir çaba oldu.

Elde edilen teknolojik kazanımlar küçümsenecek gibi değil.” Araştırmadan beklenen getiriler o kadar devasaydı ki İmparatorluk belirli bir düzeydeki riski tolere etmeye gönüllüydü.

İşte tam da bu yüzden Tip 95’in bütçesine oluk oluk para akıtıyorlardı. Muazzam miktarda sermaye yatırımından sonra, nihayet bir potansiyel ışığı görmeye başlamışlardı. Askeri teknoloji söz konusu olduğunda İmparatorluk mutlak bir üstünlüğe sahipti.

Bu teknolojik hakimiyetin en temel sütunlarından biri de büyü teknolojisinde gerçekleştirilen devrim niteliğindeki ilerlemelerdi. Bu potansiyelin ciddi sonuçları vardı. Getirisi devasa olacaktı; öyleyse projeyi geliştirmek ödenen bedele değmez miydi? Senkronize mücevher çekirdeği teknolojisinin konsept kanıtına halihazırda sahiptiler. Sadece bu bile büyücülerin kabiliyetlerini dramatik bir şekilde artırmaya yeterdi. “Dörtlü çekirdek senkronizasyonunun önemini kabul ediyorum ama bunun pratik olarak hayata geçip geçemeyeceği hakkında neredeyse hiçbir fikrimiz yok!”

Doğal olarak karşı taraf bile projenin teknolojik önemini teslim etmeye hazırdı.

Devrimsel niteliğini takdir etmiyor değillerdi. Büyünün bilimsel analizine ve geliştirilmesine kendini adayan İmparatorluk’un bundan büyük kazanç sağladığını da inkâr etmiyorlardı. Fakat onların fikrine göre Tip 95’in geliştirilmesine ilişkin bazı hususlar maliyeti aşırı derecede artırıyordu. Nitekim teorik değerleri ne olursa olsun, kullanıcı geri bildirimleri cihazın pratik kullanım için fazla sorunlu olduğunu gösteriyordu.

Üstelik meret, o kadar çok son teknoloji ve devrim niteliğinde mekanizmayla doluydu ki sadece “yeni nesli” değil, muhtemelen “bir sonraki nesli” bile geride bırakacak nitelikteydi. Mesele mevcut aşamada sahaya sürülmesine geldiğinde, bu gerçekleşmesi imkânsız bir masal gibi görünüyordu. İşte bu kısırdöngü tam da bu yüzden aşlamıyordu.

Nihayetinde bu tartışmayı durma noktasına getiren şey, tek bir raporun değerlendirilmesi oldu.

“Teknik raporu okudunuz mu? Teğmen Degurechaff’ın analizi son derece isabetli ve derinlikli. Ne kadar manaya sahip olursanız olun, bu mücevheri beslemeye yetmez.”

Tip 95 için sunulan test raporu, keskin bir analiz kabiliyetini ve hatta tecrübeyle sabitlenmiş görünen derin bir kavrayışı gözler önüne seriyordu. On yaşında bir çocuğun bunu kaleme almış olabileceğini düşünmek dairede şok etkisi yarattı. Hatta bazıları raporu bizzat kendisinin yazıp yazmadığını sorguladı.

Yine de raporun içeriği gayet yerinde ve fevkalade basiretliydi. Araştırıp soruşturdukları kadarıyla da metni bizzat kendisi yazmıştı. Henüz on yaşında olan Degurechaff, askeri hazırlık okuluna gitmek için çok küçüktü ama ortalama bir mana kapasitesine sahip bir büyücüydü. Yeteneği ve sahip olduğu mana miktarı göz önüne alındığında, parlak bir geleceği neredeyse garantiydi. Fakat bu erken gelişmiş, üstün yetenekli subay bile cihazı istikrarlı bir şekilde çalıştıramadığından dert yanıyordu.

“Menzil, artırılmış güç ve birden fazla formülü aynı anda tetikleme kabiliyeti mükemmel iyileştirmeler olsa da uzun süreli muharebede kullanılabilirliği kritik derecede düşürüyorsa hiçbir değeri yoktur.”

Hedef teknoloji testi olabilir; ancak muharebe manevralarını sürdürülemez kılan bir mana tüketim oranı, dört çekirdekli motor tasarımının temelden kusurlu olduğu anlamına geliyordu. Anlık ateş gücünü artırmış olabilirdi belki; fakat bu, kesintisiz muharebe süresini drastik şekilde azaltmak pahasına gerçekleşiyorsa kabul edilemezdi.

Bir bakıma, burada sağlıklı bir değerlendirme mekanizmasının işlediği söylenebilirdi. Teknoloji testlerini önemli kılan unsurlardan biri de bu tür gelişmiş ekipmanlardaki kusurları yakalamaktı. Ne var ki sorun, birden fazla mücevher çekirdeğine mana yüklemenin yapısal bir sonucu olan aşırı mana tüketimiyse, buna yapılacak bir şey yoktu.

“En başından beri amacımız gelişmiş teknolojiyi doğrulamak ve test etmekti. Hâlâ kabul edilebilir sınırlar dahilindeyiz.”

Geliştirme yanlısı klik ise projenin muharebe sürdürülebilirliği konusunda yetersiz kaldığını kabul etmeye dünden razıydı. Ancak, hedefin konsept kanıtı olduğunu belirttikleri sürece, en azından test düzeyinde bu durum özel bir endişe kaynağı teşkil etmiyordu. Klilkteki mühendisler, kullanım kısıtlamalarının pek de önemli olmadığını düşünüyordu.

Çevre büyük güçlerle girilen teknoloji yarışı o kadar kızışmıştı ki herkesin kalbinin derinliklerinde Tip 95’in vatan için teknolojik üstünlük sağlaması yönünde büyük bir arzu yatıyordu. İnovasyonda geride kalmak vahim bir tehdit oluşturuyor, avantaj elde etmek ise devasa kazanımlar sağlıyorsa, sınırları zorlamaya devam etmek isterlerdi. Projeyi potansiyeline göre değerlendirecek olsalar, Tip 95 ile ilgili tüm maliyetleri onaylayabilirlerdi.

“Teknolojik önemi bir yana, ordunun boşa vakit harcayacak lüksü yok.”

İşin aslı, sadece geliştirmeyle uğraşan mühendisler ve onları destekleyen araştırmacılar böyle hissediyordu. Çeşitli silahlar kullanan ve bunlara pek de narin davranmayan cephe birliklerinin ise kendi teorileri vardı. Kaldı ki sıradan hesaplama mücevherleri bile zaten en güçlü silahları kadar pahalıya mal oluyordu. Özel sipariş üzerine üretilen bu tekil prototip sık sık arızalanıyor ve ilk geliştirme bütçesini aşalı çok oluyordu.

Zaten akılalmaz meblağlar yutmuştu ve daha fazla yatırım yapma konusunda tereddütleri giderek artıyordu. Bütçeyi hemen başka bir alana kaydırsalar, maliyet etkinliği açısından daha karlı olmaz mıydı? Bu tür iddialar son derece mantıklıydı. İmparatorluk güçlüydü ve askeri bütçesi hiç de azımsanmayacak düzeyde olsa da sınırsız değildi. Fonlar kısıtlı olduğuna göre verimlilik şarttı.

“Manayı sabit bir duruma dönüştürme potansiyeline ne demeli? Bu durum geliştirmeye devam etmek için yeterince geçerli bir sebep değil mi?”

“Onu simya peşinde koşmaya mı göndermek niyetindesiniz? Kısıtlı bütçemizi ve insan gücümüzü sonsuza dek bu işe heba edemeyiz.”

Manayı korumanın ve depolamanın mümkün olup olmadığı konusunda asla ortak bir noktada buluşamıyorlardı. Teorik olarak son derece mantıklıydı. Schugel bile mücevherin doymak bilmez büyü gücü tüketiminin kesintisiz muharebeyi engelleyeceğini kabul ediyordu.

Bir karşı tedbir olarak, kimyasal enerjinin pillerde depolanması gibi manayı da depolayabilirse tüm sorunlarını çözeceğini düşünüyordu. İnsanlar gerçeklikte manayı sabit bir duruma dönüştürme konusunda sürekli bir atılım yapmaya çalışıyor, sonra da bu imkânsız görevden vazgeçiyorlardı.

Bir büyücü, manayı hesaplama mücevheri vasıtasıyla optimize ederek iradesiyle gerçeklik üzerinde müdahale efektleri çakıştırabilirdi. Bu müdahale somut bir fenomen yaratıyordu. Büyücülerin kullandığı formüllerin arkasındaki temel prensip buydu.

Doğal olarak, büyücülerin yaptığı büyüler geçicidir. Diyelim ki biri bir patlama diledi ve bu da bir patlama yarattı. Bu sadece geçici bir fenomen olmakla kalmaz, aynı zamanda patlamaya sebep olan mana da dağılarak tutulmasını imkânsız kılar. Bu mümkün olsaydı, büyücünün fenomene dünyada kalmasını emretmesi ve onu sabitlemesi yeterli olurdu.

Bu doğrultudaki konseptler, hesaplama mücevherlerinin pratik kullanımı mümkün hale geldikten kısa bir süre sonra tartışılmaya başlanmıştı. Ancak manayı dünyada sabitlemek için yine manayı kullanma fikri ne zaman denenirse densin, başarısızlıklar katlanarak arttı.

Araştırmacılar genellikle iyimser olsalar da başarısızlıkla sonuçlanan uygulamaları anlatan dağ gibi makale birikmişti. Bu fikre şimdiye kadar ciddi emek harcayan tüm büyük güçler projeden zaten vazgeçmişti.

İradeyle dünyaya müdahale ederek bir nesne yaratılabiliyordu. Kulağa yeterince kolay geliyordu ama bunu fiilen bir büyücüden istemek, doğa kanunlarına karşı gelmesini ve fizik kurallarını sonsuza dek bükmesini istemekle eşdeğerdi. Bu noktada iş, eski masallardaki simya diyarına adım atmaya varıyordu.

Başka bir deyişle, en azından gerçekçi subaylar heyeti için kulağa bu kadar uzak ve imkânsız geliyordu. Onların gözünde, aşırı şişirilen bu yeni teknoloji düpedüz şüpheliydi. Teorinin kendisi de oldukça eskiydi.

Bir bakıma bu teori, simya gibi gelecek nesillere bırakılması gereken teknolojik bir düşten türemişti; ancak o kadar kötü bir şöhrete kavuşmuştu ki sadece silah geliştiren subaylar değil, büyü alanında çalışan herkes bunu duymuştu.

Doğa kanunlarını bükmek ve bu durumu korumak muazzam miktarda mana gerektiriyordu. Bir kerede yüklenebilecek mana miktarını artırmak için fenomenlerin en az iki çekirdekle işlenmesi gerekiyordu. Aynı şekilde, fenomenleri sabitlemek de iki çekirdek daha gerektiriyordu. Sonuç olarak sabitleme işlemi, paralel olarak kendi görevlerini de yürüten en az dört senkronize çekirdeğin kusursuz kontrolünü şart koşuyordu. Şimdiye kadar tüm bunlar yalnızca teoride kalmıştı.

“Adam dörtlü çekirdek senkronizasyonunu zaten gerçekleştirdi. Bu olasılığı inkâr edemezsiniz.”

“Mevcut durumda kusursuz bir senkronizasyona ulaşılacağına güvenemeyiz. Bu konuda şansı yaver giden tek kişi Teğmen Degurechaff; onun ulaştığı görev yapılabilirlik oranı bile tatmin edici değil.”

İşte tam da bu yüzden geliştirme yanlısı klik ile fişi çekmeyi öneren grup, aynı sonuçları gözlemlemelerine rağmen tamamen farklı kanaatlere varıyordu. İlki bir umut ışığı görürken, ikincisi bunu nafıle bir çaba olarak nitelendirip kestirip atıyordu ve her iki sonuç da belirli bir mantık çerçevesine oturuyordu. Gerçekçi konuşmak gerekirse, her testte sorun çıkaran bir mücevhere güvenilemezdi. Elbette kusursuz bir ilk prototip diye bir şey yoktu; bu yüzden belirli sayıda aksaklığın yaşanması bekleniyordu.

Fakat bu kadar sık büyük kazaların meydana gelmesi eşi benzeri görülmemiş bir durumdu. Raporlardan anladıkları kadarıyla Degurechaff’ın canını kıl payı kurtardığı anlaşılıyordu. Ve bu deneylerde canını hiçe saymasına rağmen mücevheri ancak ucuz atlatarak çalıştırabilmişti.

Sadece bu bile mevcut ilerlemeye kıyasla olağanüstü bir gelişme ilan ediliyordu ki bu da işlerin gerçekte ne kadar “yolunda” gittiğini açıkça ortaya koyuyordu. Tam da bu yüzden, tam birkaç subay bunun muazzam bir para israfı olduğunu iddia edip itiraz etmek üzereyken, toplantıda tesadüfen bulunan Personel Dairesi’nden orta kademe bir subay biraz daha farklı bir açıdan bir soru yöneltti.

“Merak etmekten kendimi alamıyorum; neden o?”

Yüzeysel bakıldığında bu gayet masum bir soruydu. Öte yandan, kesinlikle merak uyandırıcı bir noktaya temas ediyordu. Büyü Teğmeni Tanya von Degurechaff’ın sicili kötü değildi ama çok daha üstün niteliklere sahip pek çok asker vardı. Belki de tek başarılı olanın neden o olduğunu anlamak için onu önceki test personeliyle karşılaştırırlarsa yanıtı bulabilirlerdi. Bu fikir akıllarına yatınca, bu tevazu dolu sorunun derinliklerine inmenin faydalı olacağını gördüler.

“Hayır, meseleyi tersinden ele alıyorsunuz. Neden başardığına odaklanmalıyız.”

Konuşmanın bu noktasında, toplantıyı yöneten Lojistik ve İkmal Genelkurmay Daire Başkanı en aşikâr sorulardan birini ortaya attı. “Neden o seçildi? Onu kim seçti?”

Şüphe yok ki Lojistik ve İkmal Genelkurmay Başkanlığı bünyesindeki Personel Dairesi bu görevlendirmeyi onaylamıştı; dolayısıyla birileri evrakları vermiş olmalıydı. Ve o evraklarda onun seçilmesinin arkasındaki gerekçe yer almalıydı.

Üstlerinin sorusu üzerine genç idareciler evrakları karıştırıp personel görevlendirme formunu buldular. Şimdiye kadar gözden kaçmıştı ama tüm yanıtlar o formdaydı.

“Başmühendis von Schugel onu bizzat seçmiş. Görünüşe göre mücevheri başarıyla çalıştırma ihtimali en yüksek kişinin o olduğunu iddia etmiş.”

“Bunu nereden biliyormuş ki?”

Önceki tüm test elemanlarının başarısızlıkları göz önüne alındığında, onu Teğmen Degurechaff’ın bu işi kıvırabileceğine ikna eden bir şey olmalıydı. Neden özellikle cepheden onun gibi birini istemişti? Ona has özel bir durum mu vardı? Becerileri miydi? Bambaşka bir şey mi? Gerçekten son derece merak uyandırıcı bir soruydu.

Ancak Başmühendis von Schugel’in forma yazdığı yanıt son derece basitti. “… Geleneksel mücevherlerin alışkanlıklarına takılıp kalmadığı için prototipe diğer askerlerin yaklaştığı gibi yaklaşmayacağını düşündüğü yazıyor.”

Pekala, mücevher gıcır gıcır yeniydi. Mantığı son derece rasyoneldi. Dörtlü çekirdek senkronizasyon sistemi bambaşka bir mahluktu; dolayısıyla manayı eskisi gibi iletmeye çalışmak zor olacaktı.

Manayı iletmek tuhaf hissettirse bile buna karşı koymamak gerektiğini kavramak için bir çocuğun esnekliği gerekiyordu. Degurechaff gibi erken gelişmiş biri iletim mantığını iyi kavramış ve ardındaki mantığı anlamıştı; sadece bununla da kalmayıp bunu başarmayı da becerebiliyordu. Mantık gayet makul ve sağlamdı.

Buraya kadar olan her şeyi anladıkları varsayıldığında, katılımcıların tamamının aynı anda inlemesinin sebebi tam da buydu. Bu, hoş olmayan bir gerçek karşısında koyuveren o dertli inlemeydi.

“… İyi de, geleneksel hesaplama mücevherlerine alışkın olmayan yetenekli büyücü sayısı öyle pek fazla değil ki.”

Söylemeye bile gerek yoktu. Böyle uygun büyücüler bulmak için insan kaynaklarını altüst etseler bile bu şartları taşıyanların sayısı acınacak kadar az olacaktı. Doğal olarak, mücevherin yeni nesil standart olarak dağıtılması için asgari şart, mevcut büyücülerin çoğunluğu tarafından kullanılabilir olmasıydı. Tam operasyonel kapasiteye ulaşamıyorsa hiçbir anlamı yoktu.

Çıkan örtük anlam, Tip 95’i kullanmanın fazla yüksek bir engel olduğuydu. Eğitim sistemi baştan aşağı revize edilip muvazzaf büyücülerin tamamı yeniden eğitilene kadar yeni nesil model hiçbir işe yaramayacaktı. Ayrıca mevcut hesaplama mücevherinden daha zor bir kullanıma sahip olduğundan, yeni acemiler için uygulanan tatbikatların da yeniden değerlendirilmesi gerekecekti.

Tüm bunları başarabileceklerini farz etsek bile mücevherin görev yapılabilirlik oranı, güvenilirliği ve maliyeti, kitlesel dağıtım konusunda iki kez düşünmelerine yetip artıyordu. Cihazların çalışması için gereken işçilik düzeyi göz önüne alındığında, adeta geliyorum diyen felaketler silsilesi olurlardı.

“Sınırsız bir bütçemiz yok. Çok yönlülüğe fazla mı vurgu yapıyoruz?”

“Mücevher güvenlik mekanizmalarında ve diğer alanlarda halihazırda yenilikler elde ettik. Sizce de artık bu işe bir nokta koymanın vakti gelmedi mi?”

Sonuç olarak, geliştirmeyi iptal etmek veya en azından ölçeğini küçültmek bilgece bir adım olabilirdi. Toplantı odasında bu görüş hakim olmaya başladığında bu hiç de şaşırtıcı değildi.

Teknoloji ne kadar cazip olursa olsun, yakın gelecekte sahaya sürülemeyecekse ordunun projeyi terk etmekten başka çaresi yoktu. İmparatorluk Ordusu’nun fantezi yapacak bütçesi, insan gücü veya kaynağı yoktu.

“Ateş gücünü artırma vaadi fazla cazip. Dört çekirdek yerine sadece çift çekirdek yapamaz mıyız?” Doğal olarak, geliştirmenin durdurulmasına üzülecek olanlar içlerindeki o saplantılı bağlılığı hâlâ söküp atamıyordu.

“Güzel bir nokta. Sadece iki çekirdek olsaydı senkronizasyon o kadar daha kolay olmaz mıydı?”

“Nispeten, evet.” Dörtlü çekirdek senkronizasyonuna kıyasla, sadece iki çekirdeği birbirine bağlamak elbette daha kolay olacaktı. İroni o ki, çözüm geliştirme yanlısı klinğin üyesi olan Teknoloji Dairesi’nden bir personelden geldi. “Fakat öyle olsa bile, karmaşık yapısı nedeniyle zayıf görev yapılabilirlik oranlarının kaçınılmaz olacağına inanıyoruz.”

Senkronizasyonun kendi mekanizması en başından beri yenilikçi ve karmaşıktı. Kullanılabilirlik oranında gerçek bir iyileşme umamazlardı.

“O halde büyücülerin iki tane hesaplama mücevheri taşımasını sağlamak çok daha hızlı olur.”

“Cephede kullanımları aksayacaksa hiçbir işe yaramazlar. Görünen o ki, senkronizasyon teknolojisine henüz hazır değiliz.”

Daha fazla geliştirme yapmayı durdurdular. O aşamada, alınabilecek en doğal karar buydu.

ALGININ ÖTESİNDEKİ DİYAR

“Beyler, durumun vahim olmasından korkuyorum.”

Burası tanrısal diyardı. Ve bu diyarın bir köşesinde, tanrılar samimiyetle dehşete düşmüş durumdaydı. Duydukları bu endişe samimi, hatta hayırsever bir kaygıdan ibaretti.

“Zaten bildiğiniz üzere, dindar insanların sayısı hızla azalıyor.”

“Uygarlığın ilerleyişi ile dini dengede tutmak son derece zorlaştı.”

Bazıları insanlığı varoluşun daha yüksek mertebelerine yönlendirmişti. Diğerleriyse olabildiğince az müdahalede bulunmuştu. Hangi yöntemi benimsemiş olurlarsa olsunlar, giderek artan kısıtlamalar yaşam ve ölüm döngüsü sisteminin devamlılığını tehdit ediyordu.

Özellikle de insanlar ilerledikçe daha mutlu oluyor, mutlu oldukça da inançları çöküyordu. Sistem açısından bakıldığında bundan daha korkunç bir kâbus olamazdı.

“Test nasıl sonuçlandı?”

“İyi değil. Bunu doğaüstü bir fenomen olarak algılamış olabilirler, fakat ötesine geçemediler…”

Radikal bir başmelek ve birkaç diğeri, insanların kalplerindeki inancı yeniden canlandırmak adına doğaüstü olaylar yaratmayı savunmuştu. Musa’ya gösterilen örneği takip etmeleri gerektiğine inanarak deneyler yapıyorlardı, ancak elde ettikleri sonuçlar başarıdan çok uzaktı. Bilim muhtemelen günün birinde bunları açıklayabilecekti.

Yaşanan fenomenler, o anki süreçte insanların kavrayışını aşıyordu. Sadece henüz açıklanamamış şeylerdi ve bu haliyle, araştırma ile inceleme konusu olmaktan öteye gidemiyordu.

“İyi gitmeyeceğini hissetmiştim.”

“Sorunun ne olduğunu merak ediyorum. Eskiden onlarla konuşmamız yeterliydi, tanrı olduğumuzu hemen anlarlardı.”

“Hatta bazen kendileri bize yakarırdı.”

Evet. İnsanlara hâlâ derinden dindar oldukları dönemlerde seslenmeliydiler. Ancak o zaman ilahi iradelerini aktarmayı başarabilirlerdi. Sadece bu da değil, bazı insanlar kendi rızalarıyla tanrılara çağrıda bulunurdu. Şimdiyse kimse kalmamıştı. Gerçek anlamda kurtuluş arayan bir sese rastlamak neredeyse imkânsızdı.

Olaylar nasıl bu noktaya gelmişti? Uzun uzadıya düşünüldüğünde bile bir yanıt bulunamıyorsa, geriye dönüp geçmişteki başarıları yeniden incelemek elzemdi. Bu yaklaşım, kendi içinde son derece rasyoneldi. Nitekim, soylu idealleri ve sorumluluk bilinçleri onları harekete geçirdi; mitoloji çağından modern zamanlara kadar her şeyi en ince ayrıntısına kadar araştırdılar. Onlar için mitoloji çağı, geçmişin sıradan anılarından ibaretti. Doğal olarak, istedikleri takdirde her bir vakayı tek tek hatırlayıp inceleyebilirlerdi.

“… İşe yaramasını sağlayan şey ilahi lütuf değil miydi?”

Varılan sonuç bir bakıma son derece pragmatikti.

“Ne demek istiyorsun?”

“Eskiden, insan uygarlığı henüz korkunç derecede ilkelken, kendi başlarına bertaraf etmeleri imkânsız olan felaketlerden onları korumak için müdahale ederdik.”

Günümüz dünyasında fırtınalar, gelişmiş ülkeler için artık büyük bir tehdit oluşturmuyordu. Bırakın yıkıma yol açmayı, bir kasırga bile temel taşlarını yerinden oynatmaya yetmiyordu. Açıkçası, ulusların çoğunluğu için şiddetli rüzgârlar ve sağanak yağışlar en fazla şehirleri felç etmeye yarıyordu.

Tek bir fırtınanın tarlaları yerle bir edebildiği, insanları sürükleyip götürdüğü ve aileleri tek celsede muhtaç bıraktığı o çağdan tamamen farklı bir ortam söz konusuydu. Bu nedenle tanrılar, insanların talep ettiğinden daha fazla müdahalede bulunmamaya özen göstermiş, bu yüzden de zamanla unutulmaya yüz tutmuşlardı.

İnsanlığın daha yüksek düzeyde bilişsel yetiler geliştirebilmesi adına kendi kendine yetebilmesini teşvik etmek şarttı. Yine de bunca zamandır hiç kimse bunun inançsızlığa yol açacağını öngörememişti.

Antik çağlarda insanlar ilerlemeyi ilahi bir lütuf olarak överlerdi. Roma İmparatorluğu tam da tanrıların yanı başında varlığını sürdürmüştü. Roma’nın çöküşünün ardından Kilise, Orta Çağ’ı Tanrı adına yönetti; ancak kralların ilahi hakkını savunanlar, egemenliğin Tanrı tarafından bahşedildiğini öne sürdü. Bu durum Kilise’nin doktrinini kademeli olarak değiştirmesine sebep oldu. Ardından bilim insanları, dini bir inançla Tanrı tarafından yaratılan dünyanın hakikatini aramaya başladılar. Kimse ne olduğunu anlamadan, kimsenin niyeti bu olmasa da insanlık inancını tamamen kaybetti.

“Evet, son zamanlarda ölümlüler diyarındaki uygarlıklar gayet güzel ilerliyordu; biz de müdahalenin gelişimlerini ketleyebileceğini düşünerek onları bağımsızlıklarıyla baş başa bıraktık.”

“Varlığımızı tanımalarını zorlaştıran şey de tam olarak bu değil mi zaten?”

Özel olarak insanlığın gelişimini engellemek gibi bir niyetleri yoktu. Hakikaten de orijinal planlarına bakıldığında, ilerlemelerini istiyorlardı.

Tanrı tarafından yaratılan düzeni aramalıyız. Doğa bilimleri bu amaçtan türemişti, dolayısıyla tanrılar aslında sonuna kadar bu sürecin arkasındaydı. İnsanlık, daha yüksek bir kavrayışla bilinçsizce tapınmaktan hürmet dolu bir adanmışlığa evrilecekti. Bu mantık, daha üst düzey bir entelektüel kavrayışa ulaşmalarına olanak tanıyacaktı. Tanrılar bunu kutlanmaya değer ilk adım olarak bile görmüşlerdi.

Ancak tam tersi bir etki yaratıyorsa, bu son derece ciddi sorunlara yol açabilirdi—ki kaçınılmaz olan da buydu. Pek çok dünya sadece doğa bilimlerini geliştirip yetiştirmişti.

“Hımm, bu durum işleri hayli zorlaştırır.”

Bütün grup derin düşüncelere daldı. Eğer sorunu ufak düzeltmelerle çözemezlerse, sürecin aşırı derecede zahmetli olmasından korkuyorlardı. Gerçekten sıkıntılı bir durumdu. Ve ihmal ettikleri her an işlerin daha da kötüye gideceğini öngörüyorlardı.

“Çıkış yolu önermek isteyen var mı?”

Kerubimler hiçbir zaman hayal kırıklığına uğratmazdı; içlerinden biri kafasını patlatarak hazırladığı planı açıklamaya başladı. Temel politikalarının genel olarak doğru olduğunu savundu. Özünde, kaybolan dini inancı telafi edebilecek bir sisteme sahip olurlarsa hiçbir sorun yaşamayacaklardı.

“Bu nedenle, tek bir noktayı gerçekten iyileştirmeli ve inançlarını yeniden canlandırmalıyız.”

Teklif oy birliğiyle kabul edildi. Ancak önceki politikaları düşünüldüğünde, ellerindeki somut fikirlerin tükendiği hissi uyanıyordu.

“Bu plan gayet mantıklı ama tam olarak ne yapmalıyız?”

“Emin değilim ama belki de dünyaya yeni bir kutsal emanet bahşetmeliyiz?” 11

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

Ölümlüler diyarına zaten gökteki yıldızlar kadar kutsal emanet bırakmışlardı. Rakamlar ülkeden ülkeye veya bölgeden bölgeye biraz farklılık gösterse de, bu nesnelere fazlasıyla yatırım yapmışlardı. İnancı artırma noktasında pek de başarılı bir yöntem sayılmazdı. Emanetler en iyi ihtimalle tarihi birer ziynet eşyası olarak görülüp el üstünde tutuluyordu.

“Şu anki emanetler kilitli kapılar ardında, el üstünde saklanıyor. İlahi lütfu kitlelere duyurma hususundaki görevlerini layıkıyla yerine getiremiyorlar.”

Tanrılar bundan habersizdi. Ne de olsa sonsuz bir ömre sahiptiler. Kutsal emanetleri insanlara verdiklerini hâlâ hatırlıyorlardı ama sonrasında bu nesneleri sürekli takip ediyor değillerdi. Mevcut durumu incelediklerinde, bu eşyaların nihayetinde birer süs eşyasına dönüştüğünü fark ettiler.

“Anlıyorum. Dini ve duayı unutmuş olmalarına şaşmamalı. Bir bakıma oldukça trajikomik…”

Tanrılar artık gözden çıkarılabilir hale geliyordu. Olay bundan ibaretti, yine de karmaşık duyguların hücumuna engel olamıyorlardı. Dini insanlara tek taraflı olarak dayatmak gibi bir niyetleri yoktu. Fakat inancı güçlendirmezlerse, sistem ciddi bir darbe alacaktı. O halde insanların inancın gerekliliğini kendiliklerinden anlamalarına yardımcı olmak adına, ihtiyaç duyulan yerlere periyodik olarak ilahi emanetler bırakmamalılar mıydı?

Tanrılar bunun denenmeye değer bir fikir olduğuna kanaat getirdi.

“Öyleyse ihtiyaç duydukları kutsal emaneti dünyaya bahşedelim ve onlara nasıl dua edeceklerini öğretelim.”

“Mükemmel fikir. Derhal koyulalım.”

“Tam da aradığımız şey elimde var.”

Karar son derece hızlı bir şekilde alındı. Tanrılar doğaları gereği sabırlı ve rahat olsalar da bu durumu ciddiye alıyorlardı. Bu yüzden tüm süreci büyük bir samimiyetle yürüttüler; ne kestirmeden gittiler ne de bazen yaptıkları gibi yarı yolda sıkılıp bıraktılar.

“Öyle mi?”

“Ölümlüler diyarında, tanrısal diyara ulaşmaya ramak kalmış bir nesneyi araştıran bir insan var. Bir bin yıl daha verilse başarılı olabilir.”

“Ah, bir tekillik. Bu insanla temas kurabildin mi?”

Son derece nadirdi ama geçmişte de tüm dünyalarda doğa bilimlerinin peşinden koşarak tanrısal diyara yaklaşan insanlar çıkmıştı. Bu olağandışı fenomen bugünlerde dikkat çekiciydi ama emsalsiz değildi. Ve bu insan, bu test için en uygun numune gibi görünüyordu.

“Gidecek daha çok yolu olduğunun farkına varmış olmalı. Tanrı’nın eserlerini açıklamak için ona ulaştığımda son derece etkilenmişti.”

“Yani oraya kutsal bir emanet mi indirmemizi öneriyorsun?”

“Hayır, bu bir mucize olmalı.”

“Bir mucize mi?”

Görünüşe göre hem iyi hem de kötü sayılabilecek haberler mevcuttu. Büyü Üsteğmeni Tanya Degurechaff’ın bildirimi aldığında hissettiği samimi duygu tam olarak buydu.

Sadece gayriresmî bir bildirim olsa da üstler ek fon sağlamayacaklarını belirtiyorlardı. Bu durum, üstü kapalı olarak Tip 95’in geliştirilmesini iptal etmeyi hedeflediklerini gösteriyordu. Aynı zamanda Personel Dairesi, eğitmen birliğindeki yaklaşan görevlerime odaklanmamı söyleyerek niyetlerini paylaşıyordu. Tam da istediğim şey buydu.

Bu kusurlu mücevherin geliştirilmesinin sonlandırılması ve eğitmen birliğine geri dönmem beni havalara uçurmalıydı. Tek sorun, bunun resmi bir karar değil, sadece gayriresmî bir bildirim olmasıydı. Ama muhtemelen çoktan karara bağlanmıştı. Artık hayatımı riske atmak zorunda kalmayacağımdan, haberler bundan daha iyi olamazdı.

Kötü haber ise, bu noktadan sonra ne olursa olsun araştırmanın devam edemeyecek olması sebebiyle çılgın bilim insanının meydan okuyarak daha önce çok tehlikeli olduğu için ertelenen deneyleri yürütmeye karar vermesiydi. Keşke uysallaşmak adına karamsarlığa kapılsa ya da hevesi kırılsaydı! Fakat bu tür umutların anlamsız olduğu kanıtlandı ve bu çılgın bilim insanı sanki bir yerlerden radyo dalgaları alma yeteneğiyle donatılmış gibiydi.

Durup dururken göklerden ilahi bir ilham aldığını haykırmaya ve “Şimdi başarabiliriz!” diye bağırmaya başladı. Ancak normal zihin yapısında, çılgın bilim insanı bile bu deneyi çok riskli buluyordu. Bu heyecanlı halinde bunu sonuna kadar götürmekte ısrar ederse, işlerin iyi gitmesi mümkün değildi.

Diğer mühendislerin de geliştirmenin sonunun yaklaşmasıyla sarsılmış olması durumu kolaylaştırmıyordu. Hangi mühendis projesinin meyvelerini görmek için can atmaz ki? Bu duygularla dolu olarak, sadece isteksizce itirazlarda bulunuyorlardı. Çılgın bilim insanının istediğini elde etmesi son derece kolaydı.

Şimdiye kadar hayatta kalmayı başarmıştım ama aklı başında her bilim insanının intihar olarak değerlendireceği bir deneyi bana zorla yaptırmalarına engel olamıyordum. Somutlaşmış mana fenomeninin üst üste binen bileşik müdahale yoluyla uzamsal koordinatlara sabitlenmesini test edeceğiz. Kısaca “mana sabitlemesi”. Çılgın bir ruhun hayal gücünün ürünüydü.

Görünüşe göre Tip 95’i geliştirmenin nihai amacı başlangıçta bu deneyi başarıyla yürütmekti, ancak başarılı olma ihtimali o kadar düşük görüldü ki kimse bunu ciddiye almadı. Bunun başarısızlıkla sonuçlanmayacağını hayal etmek zordu. Teorinin kendisi akla yatkın olmasıyla tanınıyordu. Tanya’nın bunu daha önce hiç duymamış olması söz konusu değildi.

Tip 95’in hassas iç yapısı, doğası gereği narin olacağı, düşük bir görev yapabilirlik oranından ve bakım zorluğundan muzdarip olacağı anlamına geliyordu. Bu eksikliklerin üstesinden gelebilmek için mana kullanıp bu dünyadaki bir fenomeni algılamam, ardından da sabitleme yoluyla gücü güvence altına alıp korumam gerekecekti.

Teorik olarak Tip 95’in dört çekirdekli senkronize sistemi, böyle bir şeyi mümkün kılacak teknolojik altyapının zaten kurulmuş olduğu anlamına geliyordu. Tanya’nın Tip 95’in nihai teknolojik hedefine ulaşmaya yönelik o mahkûm girişimi, kusurlarını gözler önüne sermesi açısından yine de büyük bir önem taşıyacaktı.

Mühendisler bunu bana söylediklerinde, kulağa bütçe ödeneklerinin bürokratik bir açıklaması gibi geldiğini düşünmüştüm. Genellikle kulağa son derece zekice gelirler. Ama artık bu deneyi sırf o çılgın bilim insanının merakı yüzünden yaptıklarından en ufak bir şüphem yok. İşin içindeki bariz engelleri ortaya koyacak bir argüman geliştirsem bile bu nafile olurdu; o kaçığın testi iptal etmeye kesinlikle niyeti yok. Başarılı olması için yanıp tutuşuyor ve tamamen şansa dayanan dengesiz bir kararla gözünü karartıp ilerlemeye devam etmek zorunda.

“Üsteğmenim, hazırsınız, değil mi?”

Tabii ki ne derece bir tehlikenin söz konusu olduğunu anlamak zorunda. Peki ama nasıl oluyor da yüzünde böyle neşeli bir tebessüm belirebiliyor? Birdenbire Schugel’ın akıl sağlığını sorgulamaya başlıyorum. İçimden ona etrafına iyi bakmasını söylemek geliyor.

Gözün görebildiği kadarıyla yakınlarda insan yapımı hiçbir şeyin bulunmadığı devasa bir gerçek mermi atış alanının bir köşesindeyiz. İnsan faaliyetine dair bir iz bulmak için özellikle çabalasam bile gözüme çarpan tek şey kayıt cihazı ile doktordan ibaret. Ekibin geri kalanı tehlikeyi doğru değerlendirmiş gibi görünüyor—şu anda test sahasından epey uzaktaki bir gözlem istasyonundalar ve durumu yalnızca sahadaki izleme cihazı üzerinden takip ediyorlar. Kimse standart sinyal kontrollerini yapmaya yanaşmıyor. Başka bir deyişle, tüm personel Tip 95’in patlayacağı varsayımıyla sığınağa çekilmiş durumda.

Bu yüzden Tanya, deneyi iptal etmeyi önermeye devam ederken perişan bir halde görünüyor. “Doktor, lütfen bunu yapmasak olmaz mı? Hesaplamalara göre en kötü senaryoda tüm atış alanı havaya uçacak.”

Tanya’nın neredeyse imkânsız olan kesinlikle kusursuz bir kontrol sağlama görevini başaracağına dair sarsılmaz bir inancı olan tek kişi Schugel. Düşünceli geliştirme ekibi, tam donanımlı bir tıbbi ekibi hazırda bekletecek kadar nazik. Özenli hazırlıkları arasında son derece deneyimli bir acil müdahale ekibi ve tam teşekküllü bir sahra hastanesi yer alıyor.

“Bilimsel ilerlemenin her zaman fedakârlıkları olur. Doğal olarak sadece siz olmayacaksınız—ben de buradayım. Bu yüzden sorun ne?” Diğer herkes deney konusunda endişe duyarken, bu tek adam, Başmühendis Adelheid von Schugel, bu açıklamayı özgüvenle yaparken o neşeli tebessümünü koruyor. Yumruğumu onun o neşeyle gülümseyen suratına indirmek ne kadar harika hissettirirdi.

Belki de kendi icadınla paramparça olmak istiyorsundur. Hak ettiğini bulmak buna denir işte. Neden bu çılgın bilim insanıyla birlikte kendimi öldürmek zorunda kaldığımı bilmek istiyorum. Zorunlu bir çifte intihar biraz fazla değil mi? Ancak Tanya bu duygularını samimi ama sosyal açıdan uygun, dolaylı bir şekilde ifade etmeyi başarıyor.

“Dürüst olmak gerekirse, bu lütfu başka bir şey için kullanmanızı dilerdim.”

“…? Bir bilim insanı kendi amacına sadık kalmalıdır. Şimdi şikâyet etmeyi bırakın ve testi başlatın.”

Fakat görünüşe göre bu ahlak abidesi kaçık, Tanya için bile fazlaydı. Eğer böyle yapacaksan, git öl istersen. Sadece etrafındakileri rahatsız etmemek için elinden geleni yap. Bu çok şey istemekse, en azından bana bulaşma.

“Ben bir askerim, bilim insanı değil.”

Tanya sadece bir asker olarak görev yapıyor. Görev tanımında hiçbir koşulda bir bilim insanıyla birlikte intihar etmek yer almıyor.

Ve bir bakıma, bilim insanı onun bu itirazına mükemmel bir yanıt veriyor.

“O halde bunu bir emir kabul edin. Şimdi, başlayın.” Eğer Tanya bir askerse, komuta zincirine uygun olarak emirlere uymalıdır. Bu hamlesiyle elini kolunu tamamen bağlamıştı ama son derece haklıydı.

“… Tip 95’e mana beslemesi şimdi başlatılıyor.”

Mümkün olan her şekilde direnen Tanya, Tip 95’e yavaşça ve dikkatle enerji aktarmaya başlarken talihsizliğine lanet okuyor.

“Gözlem ekibi, anlaşıldı. Dualarımız sizinle.”

Bunu söylemek nezaket kuralıdır ama şimdi bu sözler meşum bir anlam kazandı. Tip 95’in her an patlayabileceği korkusu yüzümden açıkça okunuyor. Açıkçası, hayatımın burada savaş alanındakinden daha büyük bir tehlike altında olduğunu hissediyorum.

Hem bir büyücünün dayanıklı savunma kabuğu hem de doğrudan darbeleri saptırmaya yarayan koruyucu katman büyü mücevherleri kullanılarak oluşturulur. Mücevher patladığında hiçbir korumamın olmayacağı düşüncesi beni son derece endişelendiriyor.

Ancak bu saçma duruma duyulan kaygının etkisiyle Tanya’nın yüzünü buruşturan o tarif edilemez duyguyu gören Schugel, gülümsemeye cesaret ediyor. Tanya, doktorun kendisine olan düşünceliliğinden ötürü onu rahatlatmak adına gülümsediğini neredeyse ilk kez görüyor gibi hissediyor. Yüz ifadesi sanki ona rahatlamasını söylüyor gibi.

“Ne? Endişelenmeye gerek yok. Bu işin tutacağı neredeyse kesin.”

Tanya, adamın gözlerinde bir tarikatçının o saf, masum ve tehlikeli bakışını gördüğünde, kafasındaki şüpheler yerini avaz avaz çalan alarm zillerine bırakıyor. Bu tiplerden uzak durmalıyım…

“… Doktor, sizi bu kadar emin kılan şey nedir?”

Eğer sadece bir psikopsa, bu hiç şaşırtıcı olmazdı. Sorun şu ki, onun bu akıl dışılığı Tanya’yı devasa ve affedilemez bir krizin içine sürükleme tehdidi taşıyor.

“Ne? Son derece basit.”

Doktor, basit bir hakikati açıklamaya başlamak üzereymiş gibi kollarını gösterişli bir şekilde iki yana açıyor. Sadece bu bile Tanya’nın sırtından aşağı soğuk terler dökülmesine yetiyor. Masum gözlerle dünyanın hakikatlerini kendinden emin bir şekilde vaaz etmek mi? Bu ancak fanatiklerin yapacağı bir şeydir. Hani şu tehlikeli tarikatlara batmış olan türden.

“… Peki bu da ne ola ki?”

Bir şeye körü körüne inanan biriyle muhatap olurken atılacak en tehlikeli adım, ona hak vermek ya da onu reddetmektir. İnsan kaynaklarında çalıştığım günlerde bana öğretilen şey, bir tarikatın etkisindeki bir çalışanı olaysız şekilde işten çıkarmak gerekiyorsa, inançlarını ne onaylamam ne de reddetmem gerektiğiydi. Amaç, mesafeyi korumak ve hiçbir yanlış anlamaya mahal vermemekti.

Dolayısıyla Tanya’nın bu vaziyette yapabileceği tek şey, çıkarabildiği en yumuşak ses tonuyla lafı uzatmaya çalışmaktan ibarettir.

“Ben başmühendisim. Teğmenim, siz de baş test personeliniz. Yani karşı karşıya durmak yerine birlikte çalışırsak, başaramayacağımız hiçbir şey yok.”

Tarikat mensuplarının hepsi tam olarak böyledir. İlk karşılaşmada gayet sakin bir tonla ve masum bir ifadeyle sadece makul şeyler söylerler.

“Geçen gün ilahi bir vahiy aldım.”

“… İlahi bir vahiy mi?”

Belliydi zaten. Korktuğum başıma geliyordu. Hmph. Muhtemelen sadece bir mecazdı. Ancak bu meşum önsezi—mantığın sesi—bağırmayı kesmiyordu. İçimde berbat bir his vardı, süper dretnot sınıfında berbat bir his.

“Doğru ya. Başarı için Tanrı’ya dua edersek, O’na inananlar kurtuluşa erecektir.”

“……… Ah.”

Kendimi hazırlamış olsam da elimde olmadan inliyorum. Farkına bile varmadan derin bir iç çekiyorum.

Başarı için Tanrı’ya yakarmayı mı söyledi az önce? Bir bilim insanı bana dua etmemi mi söyledi yani? Buraya kadar düşünen Tanya, bu senaryonun ne kadar imkânsız olduğunu hızla kavrar. Başmühendis, projenin iptal edilmesi yüzünden aklını mı yitirmişti? Bu tamamen mümkündü.

Durumu bu şekilde değerlendirerek, emirlere bakılmaksızın deneye devam etmenin son derece tehlikeli olduğuna karar veriyorum. Anlık bir kararla, mücevher çekirdeklerinin kontrolden çıkmasını önlemek adına mana akışını kesiyor ve emniyet mekanizmasını devreye sokuyorum.

“Alçakgönüllü olmanın, kibirden arınmanın önemli olduğu söylendi bana.”

Fakat emniyet mekanizmaları devreye girmiyor. Dışarıdan sakinliğini korumaya çalışan Tanya, elindeki mücevhere tekrar bakarken yaşadığı şoku gizleyemez. Sayısız test gerçekleştirdiği o çok tanıdık prototip mücevherin ta kendisiydi bu. Birden fazla emniyet mekanizması net bir şekilde görülebiliyordu… ama devreye girmiyorlar mıydı? Öyleyse, devre dışı mı bırakılmışlardı…? Kurcalamak zorundaydı sanki, değil mi?

Bunu yapabilecek tek kişi, karşımda huzurla gülümseyen başmühendisten başkası olamazdı. Bu konuda tamamen ciddiydi. Zaten o kadar kaçıktı ki, durumun ciddiyetini tam olarak kavramam bir anımı aldı.

“Harika bir fırsat değil mi? Haydi, başarı için hep birlikte dua edelim.”

“Doktor, siz ateist değil miydiniz?”

“Buluş tanrısı bana tecelli etti. Artık koyu bir müminim.”

Lanet olsun. İşler gerçekten de umutsuz görünüyordu.

Tip 95 de tıpkı yaratıcısı gibi tuhaf davranmaya başlıyor. Mücevherin dış kaplamasını mana ile kontrol ediyordum ancak artık yapamıyorum. Devrelerde de bir terslik hissediliyordu. Bu gidişle mana doğrudan kaos yoluna sürüklenecekti. Normalde güvendiğim emniyet özellikleri de çalışmıyordu.

“……………”

Manayı manuel olarak çekmeye çalışırsam, bu durum tüm sistemin dengesini bozacak ve kesin bir çöküşle sonuçlanacaktı. Bu yüzden ne kadar tehlikeli olduğunu bilmeme rağmen, motora enerji beslemeye devam etmekten başka çarem yoktu. Ama böyle giderse eninde sonunda kontrolü kaybedeceğim. Bu ikilemin arasında sıkışıp kalmış olsam da mücevherin yakın bir gelecekte kontrolden çıkacağı neredeyse kesinleşmişti.

Bu noktada, başıma gelecek nahoş kaderi tüm canlılığıyla hayal etmekten kendimi alamıyorum.

“Buluşun inananları olup dua edersek mutlaka başarılı olacağız.”

“… Bu arada, ya dua etmezsem ne olur?”

“Peki, sanırım ikimiz de şehit oluruz,” diye yanıtlıyor kaçık adam gayet istifini bozmadan. Yüzündeki tehlikeli gülümseme, hiç şüphesiz şehadeti gururla kucaklayacağını gösteriyordu. Bir canlı bombanın kendinden geçmiş gülümsemesi olarak tanımlanabilirdi bu.

“Hemen bir sıhhiye çağırmalıyız. Yoksa acılarınıza ben kendim mi son vereyim?” Tanya’nın bakış açısına göre, nasıl olsa ölmeye mahkûmdu; en azından bu kaçığı kendi elleriyle gebertebilirdi. Kusurlu mücevherinin kurbanı olup ölürken onu da yanında götürürse, en azından zarara uğrayan tek kişi kendisi olmayacaktır. Cazip bir teklif. Kabul, pek de adil bir anlaşma sayılmaz ama piyasa ilkeleri tamamen zararla kapatmaktan daha iyi olduğunu garanti ediyor.

“Sakin olun Teğmenim. Siz de bizzat Tanrı ile tanışmadınız mı? İkimiz de Tanrı’ya güvenirsek kurtuluşa ereriz.”

Saklı cinayet arzumu gerçeğe dönüştürmek üzere tam hamle yapacağım sırada söylüyor bunu. Tanya duraksıyor. Vay be, bir dakika bekle bakalım.

“Enerji katsayısı hızla kontrolden çıkıyor! Mana kontrolden çıktı!”

“Bu bir delilik! Çekirdekler erimak üzere! Tüm personel tahliye edilsin!”

Gözlem ekibi çığlık çığlığa bağırıyordu. Tanya bu çığlıkları gürültüden başka bir şey olarak duyamıyor, ancak bilincini kaybetmeden bir saniye önce kesinlikle hissediyor—

O lanet şeytanın—Varlık X’in—bana sırıttığını hissettiğime yemin edebilirim. Ha şöyle. Doğa kanunlarıyla oynayan doğaüstü bir varlık bu. İnsanların hayatlarıyla oyuncak gibi oynayan aşağılık bir şeytan.

“Bana tuzak mı kurdun?! Lanet olsun sana Şeytan!!!”

“Rabbimiz, uzun değerlendirmeler sonucunda—neydi o geliştirmekte olduğunuz şey? Elenium Tip 95 mi? işte o şeyin aktivasyon deneyi sırasında bir mucize gerçekleştirmeyi uygun gördü.”

Kendime geldiğimde tanıdık bir mekândayım ve bir noktada, Varlık X’e kıyasla biraz daha entelektüel görünen bir varlık yanıma yaklaşıyor. Bu seferki ziyaretimin sebebi, böylesine pervasız bir deneyi gerçekleştirmekte direten o kaçık bilim insanıyla doğrudan bağlantılı.

Ama o sadece kaçık bir bilim insanı, dini bir fanatik değil. Kazadan hemen önceki davranışlarına bakılırsa, o da bir kurban. Muhtemelen ipleri elinde tutan Varlık X ve onun tarikatıydı. En azından bu deney hususunda onu manipüle etmiş olmalılar. Ona karşı zerre kadar acıma duyduğumdan değil elbette.

“Ah, anlıyorum.”

Karşımdaki varlık, sadece kendinden öncekine kıyasla aklı başında görünüyor. Başka bir deyişle, bu daha çok iki lafın belini kırabilen türden bir fanatik. Gardımı düşüremem. En nihayetinde öyle ya da böyle bir dine batmış biriyle muhatabım. Şu an için tanrı mı yoksa şeytan mı olduğu umrumda bile değil.

Dikkat etmem gereken şey, meseleleri rasyonel bir şekilde tartışmak yerine kendi değerlerini bana dayatmaya çalışacağı yönündeki yüksek olasılık. Değerleri tümüyle zırvalıktan ibaret. Zeki görünebilir ama özü itibarıyla beceriksiz bir çalışandan hiçbir farkı yok.

Onu derhal kovmalı/ortadan kaldırmalıyım. Hiç değilse beceriksiz bir serseri olsaydı ona katlanabilirdim. Yine de beceri bir yana, tüm dini fanatikler çalışkan işçilerdir. İşin içindeki bu delilik olmasaydı, gerçekten takdire şayan bir erdem olurdu.

“Sizi tebrik etmeme izin verin. Rabbimiz, cehaletinizden dolayı günahkar bir yaşam sürdüğünüzü tespit etti. Sizi doğru yola iletmeye karar verdi.”

“Almayayım, kalsın.”

Vay be. Doğrudan falsosuz bir atış mı? Bir işler karıştırdığını anlamıştım ama tam ortadan böyle bir teklifle geleceğini hiç tahmin etmemiştim. İnsanların hayatlarıyla oynamak dürüst olmak gerekirse bayağı eğlenceli, ancak maruz kalan tarafın ben olması kesinlikle kabul edilemez. Kendi hayatımı nasıl yaşayacağıma neden ben karar veremiyorum? Bir birey olarak varlığım, en azından kontrol edebilmem gereken bir şey değil mi?

“Ah, müsterih olun. Sıkıntınız, kendi iradeniz dışında hareket etmeye zorlanacağınız korkusundan kaynaklanmıyor mu?”

Pek sayılmaz. Bu tedirginlik hissini nasıl tarif edeceğimi bilemiyorum. Başkası tarafından belirlenmiş bir yoldan gitmeye zorlanma fikrine karşı çıktığım doğru.

Ayrıca bu varlıkların zihnimi kontrol etmesi ya da beni belirli bir şekilde düşünmeye yönlendirmesi son derece aşağılayıcı olurdu. Kitlesel halüsinasyonlar, yalnızca belirli bir hikayeyle sarhoş olmak isteyen insanlar arasında paylaşılmalıdır. İllüzyonlarda kâr varsa yatırım yaparız; yoksa ilgilenmeye bile değmezler. Ve eğer herhangi bir çıldırmış insan tehdit oluşturmaya başlarsa, onları her zaman tekmeyle uyandırıp gerçekliğin balçığını yutmaya zorlayabilirim.

Bireysel olarak, özgür iradeye yönelik bu kitlesel halüsinasyonlara katılmayı zorlayan saldırıya kararlılıkla direnmek zorundayım. Özgürlük. Ben özgürüm. Özgürlüğümün kimse tarafından ihlal edilmesini istemiyorum.

Kendi ilkelerime karşı gelip başkalarının özgürlüğünü ihlal etmekten nefret ederdim ama dürüst olmak gerekirse bununla başa çıkabilirim. Ancak bir başkasının benim kişisel özgürlüğümü ihlal etmesi fikri kesinlikle katlanılamaz bir şey. Bir zamanlar bu özgürlüğü koruyacak imkanlara ve bağlantılara sahiptim. Şimdi ise onu savunmak için belirli güçlere ve onun değerinin önemine dair derin bir kavrayışa sahibim.

“Bu yüzden endişelenmeyin. Mucizeler yaratabilmesi için hesaplama mücevherinizi kutsayacağız. Onu kullanacak ve Tanrı’nın lütfunu hissedeceksiniz.” “Eminim bu sayede O’na dualarınızı sunabileceksiniz.”

“‘Dualarımı’ mı?”

“Doğru ya. Rabbimizi öven kelimeler atalarınız tarafından unutuldu. Bu kelimelerin size aktarılamamış olması sizin kabahatiniz değil.”

“Pekala, bu gayet açık. Yine de altında başka bir şey yattığını düşünüyorum.”

Bu mantık yürütme de nereden çıktı şimdi? Birisi bana düzgün bir açıklama yapsın. Hem de hemen, mümkünse şu anda. İster yorumlayın ister bir çeviri makinesinden geçirin. Acele iş olduğu için fazladan ödeme yapacağım, hatta bahşiş bile vereceğim; yeter ki birisi bu adamın ne saçmaladığını bana net bir şekilde açıklasın.

“Dediğim gibi, Rabbimiz dua kelimelerinin dudaklarınızdan dökülmesini, sesinin kalbinizce duyulmasını ve mucizelere inanmanızı sağladı.”

“… Kulağa son derece berbat bir beyin yıkama türü gibi geliyor.”

Şunu bir rayına oturtmaya çalışalım. Bu kötücül varlıklar beni bu dünyaya fırlattı. Bayağı bayağı beni kaçırdılar yani. Ve ben boyun eğmediğim için yeni bir tezgâh kurdular. Bana lanetli bir hesaplama mücevheri kullandıracaklar. Ve ben onu kullandıkça ruhumu daha da çok mu emecek? Hadi oradan, yok öyle yağma.

Bu kadar berbat bir durum yetmezmiş gibi, bir de beni köşeye sıkıştırdılar. Ödemem gereken bedele rağmen savaştan sağ çıkmamın tek yolunun tekliflerini kabul etmek olabileceğini anladığım an beni mat ettiler.

Bu varlıklar, sırf günü kurtaran kahraman olmak için ortalığı karıştıran prim budalalarından farksız. İçeriden öğrenenlerin ticareti bile bu vicdansız, kural tanımaz oyunun yanında zemzemle yıkanmış kalır. Bu saçmalığı yanlarına kâr bırakmak, hukuku ve adaleti yeryüzünden tümüyle silmekten farksız olurdu. Belki de ölümlüler âleminin temel değerlerinin temsilcisi olmaya çalışmalıyım.

“Sizi aslında hiçbir şeye zorlamayacağız. Tanrı’nın mucizelerini deneyimlediğinizde, sadece içtenlikle dua edebileceksiniz. Sahip olduğunuz hesaplama mücevherinin aldığı kutsama işte böyledir.”

Bunu söyleyebilmek için büyük bir yüzsüzlük lazım. Beni bir savaşın ortasında her an ölebileceğim bir ortama fırlatıp sonra da beni zorlamadığınızı mı söylüyorsunuz? Bu, çöldeki birine su içmemesini söylemeye benzer. Bana doğrudan geber de diyebilirdiniz. Başka bir deyişle, beni apaçık tehdit mi ediyorsunuz?

“Anlıyorum. Bu arada, benim asıl bedenime ne oldu?”

“Sizler ilahi lütufla korunmaktasınız. Şimdi gidin, yola koyulsanız iyi edersiniz. Rabbin adını yayın.”

Ve bu tüyler ürpertici sözlerle birlikte bilincim yeniden ölümlüler dünyasına çekiliyor. Gerçekliğe dönerken yaşadığım en talihsiz olaylar silsilesinde, bu gezegende görmek istediğim en son kişinin yüzü ve sesiyle karşılaşıyorum. Eğer bir İmparatorluk adli katibi olsaydım, kaçık bilim insanlarının kurşuna dizilerek idam edilmesini öngören bir kanunu derhal çıkarırdım. İmparatorluk uğruna böyle bir kanun çıkarmak benim görevim olurdu; bundan en ufak bir şüphem yok.

“Rabbimizin huzurundaydık! Bu bir mucize! İnananlara ne mutlu!!”

Kaçık bilim insanının gözlerindeki tehlikeli parıltı, “Yeni peygamber benim!” diye haykırmaya başlayacağından korkutuyor beni. Hayır, şu an gerçekten bir peygamber olduğuna inanıyor bile olabilir.

“Sakin olun, Başmühendis.”

Yalvarırım kapa çeneni. Çılgın bir bilim insanının “dini fanatiğe” dönüşebileceğini bilimsel olarak kanıtladığınızı böylesine böbürlenerek haykırmanıza hiç gerek yok. Lütfen defolun gidin gözümün önünden.

“Oh, Teğmen Degurechaff. Deney başarılı oldu!! Haydi Tanrı’nın adını birlikte yüceltelim!!!!!”

Ne yazık ki, dini bir fanatik haline gelmiş olabilir ama hâlâ kaçık bir bilim insanı. İnançları uğruna kafayı tümüyle yemiş.

“Hadi ama, hadi. Göster bana Tanrı’nın o mucizevi hediyesini!”

“Degurechaff’tan Kontrol Merkezine. Tip 95’in kontrol formülü normal çalışıyor mu?”

Teknik aksaklıklar nedeniyle tüm bunları iptal edebilmelerini umuyorum. Ancak bu cihaza öyle ya da böyle doğaüstü varlıklar tarafından bir lanet yerleştirildi. Umutlarımı ve isteklerimi ne kadar da kolay çiğneyebiliyorlar. Ne yazık ki, insanoğlu ne kadar da aciz…

“Anlayabildiğim kadarıyla öyle, ancak bu durum gözlem ekipmanındaki sorunlardan da kaynaklanıyor olabilir.”

“Olabilir. Sanırım yapacak pek bir şeyimiz yok. Tip 95’i mühürleyip laboratuvarda tekrar incelemeliyiz.”

Harika. İhtiyatlı olmak, mühendislerde bulunması gereken vazgeçilmez bir niteliktir. Hepsinin beni yüzüstü bırakıp tepelere doğru kaçışını affetmek zor olsa da, artık bunu kabullenebilirim. Hayatta kalmaları bu deneyin sonunu getirecekse, buna izin veriyorum.

“Çenenizi kapatın! Onu hemen şu saniye çalıştırın, Teğmen!!”

Ve böylece mücadele başlar. Cidden, bu lanet kaçık bilim insanı yakında dost kurşununa kurban gidemez mi ya da talihsiz bir kaza geçiremez mi? Aslına bakarsanız, kesinlikle bu tür durumlardan fazlasıyla başından geçmiştir, öyleyse nasıl oluyor da hâlâ hayatta? Samimiyetle bundan şüphe duysam da, acaba Varlık X ve ekibinin bir piyonu olabilir mi? Düşmanım olduğunu biliyorum ama can düşmanım mı acaba?

“… Çalıştırıyorum. Teorik olarak ya çalışacak ya da bütün laboratuvar bizimle birlikte havaya uçacak.”

“Korkarım bu şaka hiç komik değildi, Teğmenim.”

Zerre kadar komik değildi. Çoğunlukla da ölümüne ciddi olduğum için. Fakat bu şeyin lanetli olduğu düşünülürse, bunun nasıl iyi bir sonla bitebileceğini aklım almıyor.

Manayı hesaplama mücevherinin devrelerinden geçiriyor ve dört çekirdeği senkronize etmeye başlıyorum. Enerji akışı tamamen pürüzsüz, hiçbir zorluk yaşanmıyor. Çekirdek senkronizasyonu ise o kadar zahmetsiz ki, bunu hiç düşünmeden yapıyorum. Mana kaybı, kuşkusuz teorik olarak öngörülen değerle tam anlamıyla örtüşüyor.

Şimdi anlıyorum. Sadece teknik özelliklerine bakarak, bunun gerçekten muazzam olduğunu kabul etmek zorundayım. Kesinlikle övgüyü hak ediyor. Ancak, son derece üzücü olsa da bu şey lanetli.

“Duygularla dolu sözler ağzımdan dökülürken, ‘Oh, Rabbin mucizeleri ne yücedir. Rabbe ve Tanrı’nın şanlı adına hamdolsun,’ diye haykırıyorum.” Bedenimdeki her bir hücre aniden Rabbe hamdetmek için yanıp tutuşuyor.

“Çalıştı mı? … Gerçekten, harpten çalıştı mı?!”

Gözlem ekibi bir şaşkınlık kasırgasına kapıldığında, onların hayranlık çığlıkları nihayet beni kendime getiriyor.

“… Az önce ben ne yaptım?”

Az önce ne düşünüyordum? Ne söyledim ben? Hamd mı ettim? O şeye mi?!

“Oh, Teğmenim. Bu inancı paylaşıyoruz, değil mi? Bu bir mucize! Bir mucize!”

“Mucize mi?”

“Rabbe şükredin ve O’nun mucizelerine tanıklık edin.”

Yaşanan her şey canlı bir kâbus gibi. Sonuç olarak lanetlendim, berbat zamanlar geçirdim ve en nihayetinde—sonunda—belirli bir miktarda veri toplama işini bitirdikten sonra serbest bırakıldım. Orası olmadığı sürece nereye gittiğim umrumda bile değil. Sadece uzaklaşmak istiyorum.

Dileğimi gerçekleştirircesine, batıdaki Cumhuriyet üstüne vazife gibi savaş ilan ediyor. Tam da beklediğim haber. Dünya için umudumu kesmek üzereyken çıkageliyor. Zihnim kurtuldu.

Ama sanırım rahat bir yaşamı elde etmek öyle pek kolay olmuyor.