“Öyleyse, kendine iyi bak Waka-sama.”
“Kendine iyi bak Raidou-se— şey, Raidou-dono.”
Kaleneon’un millî sınırı.
Kalın sisle örtülü bir kış sabahı.
Uçurumun üzerinde asılı duran köprünün başında, ayrılan üç kişiye başlarını eğerek veda eden bir grup sıra olmuştu.
Üç kişinin arkaları sisin içinde artık silikleşmiş, gölgelere dönmüştü.
Sadece soğuk bir erken sabah değildi; bugün sis de bastırınca ayazın etkisi ikiye katlanmıştı. Yine de uğurlayanlar tek bir titreme göstermiyor, dimdik duruyordu.
Ama manzaranın bir garipliği vardı.
Grubun içinde, hyuman olmayan pek çok gölge seçiliyordu.
“Peki, onlar dönene dek bir raporu daha hazır etmiş olmam gerekir.”
Uğurlayanların en önünde duran iki kişiden biri ağzını açtı. Küçükçe sayılabilecek bir bedenden çıkan ses bir kadına aitti.
Ama kızın görünümü bir hyumanınki değildi.
“İ–İblis ırkıyla gerçekten görüşmeye gidiyorlar. Her zamanki gibi… ne tuhaf bir insan.”
Bir diğeri de konuştu.
Bu da bir kadındı. Bu sefer bir hyuman.
“Eva, dönüyoruz. Uygun mu? Kışın yetişen mahsuller var, övüne övüne anlatmıştın; onunla devam edeceğiz.”
“Ema-san, aklımda çeşitler vardı ama asıl sorun, ekime uygun arazi yetersizliği. Önce yeni arazi açıp ilerlemeyi gözlemlememiz—” (Eva)
“Zaten teyit ettim. Yavaş. Dürüst olmak gerekirse, sizin hareketleriniz ağır. İleride ‘kış’ bahanesini kabul etmeyeceğim. Ah bir de, vergi oranına tekrar bakacağım.” (Ema)
“Uuuh, vergi oranı konusunda… neredeyse hiç ulusal hazine olmadan başladığımız için bence şu an ülke kasasını olabildiğince tutmamız gereken dönem. Elbette, önce halkın geçimini koydum ve büyük ülkeler seviyesinde bir vergi oranı belirledim. En konvansiyonel vergi yöntemi buydu diye düşündüm.” (Eva)
Eva ile Ema’nın konuşması.
İsimleri benzer olsa da konumları epey farklı görünüyordu.
Hele hele biri hyuman, diğeri hyuman olmayan bir ırktan olunca; hyumanın daha alt konumda olduğu böyle bir sohbet pek nadirdir.
“7:3’lük devlet payının nesi konvansiyonel? Waka-sama zahmet edip sakinleri ayarladı ve canlarını bize emanet etti; ırkı ne olursa olsun, açlık ve soğuktan ölümleri kabul etmem.” (Ema)
“7:3 mü?” (Eva)
“Edo döneminin toprak vergisi sistemi bu durumda daha iyi işler. Cidden, koskoca ülke meselesi ve yönetimin başına geçen ilgili tarafın kavrayışı bu seviyede… Aptallık demekten başka söz bulamıyorum. Hyuman ve yarı-insanların karışık olduğu bu ülkede, hyuman ülkelerinin ‘ortak aklını’ uygulayamayız.” (Ema)
“… Özür dilerim.” (Eva)
Bu haksızlığa varan azarla karşılaşmasına rağmen, Eva dürüstçe özür diledi.
Çünkü Ema adlı kadınla tanıştığı süre zarfında onun meziyet ve mizacını az çok anlamıştı.
Eva “7:3 devlet”in ne demek olduğunu da, “Edo dönemi toprak vergisi sistemi”nin ne olduğunu da bilmiyordu; ama Ema, kurmaya niyetlendiği vergi sisteminin uygun olmadığını karar vermiş olmalıydı.
(Ork ırkı… isimleri ve görünümleri farklı olsa da hepsi içgüdüyle hareket eden basit tipler sanırdım. Şu Highland Orkları… bu kızlar, nerede yaşarlar bilmiyorum ama bilginleri aratmayacak düzeydeler. Ben—eksik de olsa—Akademi’de kütüphaneciydim; yine de bunların eline su dökemiyorum. Raidou-sensei, seni arkadan destekleyenlerin arasında tek bir ‘normal’ yok.) (Eva)
Eva’yı Kaleneon’a gelir gelmez Ema ile tanıştıran Makoto olmuştu.
“Kibar ve güvenilir bir kişidir.” demiş ve onu bir Ork’la yüz yüze bırakmıştı.
“Normalin dışını normal sayacağım, tuhaflık demeyeceğim.” diye içten yemin eden Eva’nın azmi, bir anda tuzla buz olmuştu.
Hayatında bir Ork’la yan yana oturup konuşacağı bir sahne olacağını, en çılgın hayallerinde bile düşünemezdi; o yüzden, bu kadarı da normaldi.
Doğduğu ülkenin yıkılışı, topraklarını yitirişi ve akrabalarının onu mahkûm etmesi… böyle ağır bir durumda, yarı-deli hâliyle Rotsgard’da Raidou—Makoto—ile karşılaşmış, deliliği uçup gitmişti.
Peş peşe gelen bu akıl dışı olaylarla ya aklı başına geliyordu, ya da yeni bir çeşit delilik şimdi onu boyuyordu; bunu henüz kendisi de bilmiyordu.
“Diğer durumlar ne âlemde?”
Ema arkasına döndü.
Orada mavi pullu bir Kertenkelen, Ema’dan iri yapılı bir başka Ork, beyaz kanatlı bir kanatlı ırk mensubu ve Ema ile boyca başa baş bir cüce duruyordu.
“…Peki. Eva’nın söylediklerini bir kenara bırakırsak, şu an ıslah edebileceğimiz bir yer yok mu? Yeni ekim arazisi olarak işaretlediğimiz alan çok, ama. Ayrıca, dümdüz araziyi rastgele ıslah etsek bile, mamono’larla baş edemediğimiz şu durumda anlamsız olur.”
İlk cevap veren Kertenkelen’di.
“‘Baş etmek’ derken o seviyedeki iblisi mi kastediyorsun? Kaleneon’a gelmiş nüfus içinde maceracılar ve eski maceracılar var. Savaş tecrübesi bakımından fena sayılmaz bir yekûn olmalı?” (Ema)
Kertenkelen’in raporunda Ema’nın yüzü ciddileşti.
“Ülkenin iklimine henüz uyum sağlayamayan çok. Bir de gerçek yetenekli adam eksiğimiz var. İblis ırkının istilâsından sonra, karlı-sisli çevrede iş yapmaya alışık hyuman sayısı muhtemelen az. Zaten buralarda yaşayanlardan sağ kalan olsaydı, tablo biraz farklı olurdu.”
“Yok mu?” (Ema)
“Çok az. Savaş görmüş olan: sıfır. Ema-dono’nun kulağına da gitmiştir: Buradaki güruh, Tanrıça’nın (Haşere) lütfuna dayanarak yaşamış insanlar. Kendi başına yaşama bilgileri ne kadar var, şüpheli.”
“…Yeni arazi olsa da, güvenlik şart diyorsun. Ama mamono’lara karşı ‘düzgün’ koruma yapacak kişi az, öyle mi?” (Ema)
“Aynen. Birkaç maceracı var, ama ‘zar zor kullanırız’ derecesinde. Dışarıdan talep açıp adam getirmek ya da bu görevi bize vermek daha gerçekçi. Araştırma sonuçlarına göre, bu ülkede yaşayan iblisî yaratıklar kışın daha faal. Eva’nın, ‘eğitimse kış dışı bir zamana kalsın’ raporuna bakarsak, bu sonuç bayağı isabetli.”
“Anlaşıldı. Dışarıyla işbirliği… Maceracı getirme işini şimdilik öneri olarak bırakacağım. Her şeyi bizim yapmamız anlamsız olur.” (Ema)
“Oldu. Ama şimdilik eğitim ve muhafazaya devam ediyoruz, değil mi?”
“Elbette. Size güveniyorum.” (Ema)
Bu esnada Eva pek konuşmadı.
Ama yüzünde bir hoşnutsuzluk da yoktu.
Sakladığından değil.
Raidou’nun tanıştırdığı mamono ve yarı-insanlarla temas kurduğu sürede, onların “ortak aklı”nı öğrenmeye karar vermişti.
İstedikleri çıta akıl almazdı; ama zaten bir ülke edinmek denilen iş de delilik ve gözü karalık sınıfına giriyordu.
O topraklar iblis ırkının tamamen kontrolündeyken bunu başaran Raidou ve Kuzunoha Ticaret Şirketi’nin anormal olduğu ise söylemeye bile gerek yoktu.
Yine de onlara güvenen oydu; Kaleneon’da onun sırtını dayayacağı kimse yoktu.
O hâlde, onların ölçüleriyle hareket etmeye azmetti.
Bu yüzden öğrenme hâlindeydi.
Ema ve diğerleri Eva’yı küçümsemiyor, tepeden bakmıyordu.
Yaptıkları, onu “ülke temsilcisi” olarak yetiştirmekti.
Korkutucu derecede sert.
Eva, kırılsa dahi salınmayacağı bir yerdeydi.
Kertenkelen geri çekildikten sonra Ema bakışlarını Ork’a çevirdi.
Ama Ork, başını iki yana salladı.
“Bende rapor yok. Mamono’lar hakkında bilgi toplarken gıda güvenliğini sağlama işine devam ediyoruz. Avlanma konusunda, maceracılar merkezli yürüdüğü için, ilerleme fena sayılmaz. Ema’nın gözünden bakarsak rakamsal olarak yüzde seksenlerde.”
“… Demek kalan yüzde yirmi yetişmiyor. Sorumlu kişi sayısını artırabilir miyiz?” (Ema)
“… Artırabiliriz ama öngörülemeyen olaylardan kesin kaçınmak istiyorsak bir miktar yedek bırakmak gerek derim. Sayıyı artırmak her zaman iyi değildir. Biz muhafızlar için de, avda elinden geleni yapan insanlar için de.”
“Anlaşıldı. Ayarlayacağım; şimdilik üç kişi daha.” (Ema)
“Emredersiniz.”
Kısa Ork–Ork konuşmasının ardından, öne adım atan Kanatlı geldi.
Buradakiler içinde görünümü hyuman’a en yakın olan oydu; ama sırtındaki kanatlar o ihtimali siliyordu. Hyuman’dan farklı pek çok hususiyeti daha vardı. Eva, onların yarı-insanlar içinde dahi “aykırı” bir varlık olduğunu öğrendiğinde pek şaşırmıştı.
“Sınır güvenliğinde sorun yok. İblis’e benzeyenlerin görüldüğü oldu ama ihlâl etmediler. Uyarımızı umursamayıp çatışmaya dönenler çıktı. Fakat ezip geçtik. Bizde zayiat yok.”
“İyi iş. O hâlde güvenlik ve diğer vazifeler için personel sayısı şu an uygun mu?” (Ema)
“Gerek yok. Güvenliğe ayrılanların elleri boş kalmaya başladı. Alıştıkça sorumlu olabildikleri saha genişliyor. Bu, Tomoe-sama’nın düşman arama teknikleri eğitimleri sayesinde. Bazılarını başka işlere kaydırabiliriz, sorun olmaz.”
“Güzel haber. O zaman aday isimleri sonra çıkarır mısın?” (Ema)
“Anlaşıldı.”
Kaleneon, sınırı uçurum olan müstesna bir ülkeydi.
Uçuş kabiliyetine sahip Kanatlılara sınır emniyeti emanet edilmiş, tek bir ihlâle izin verilmemişti.
Kaleneon’a girmek için Kuzunoha’nın izni kesin şarttı.
Ve son olarak öne çıkan cüceydi.
Daha ağzını açmadan yüzünde dertli bir ifade vardı.
“Nereden başlasam ki?”
“Aletlerin dağıtımı, tahmin ettiğimiz gibi gecikiyor mu?” (Ema)
“Kaleneon’un şu hâlinde kaç usta olursa olsun yetmez. Toprak unsuru yatkınlığı olan sakinimiz daha fazla olsaydı farklı olabilirdi. Ama personel eksiği çaresiz seviyede. Üstelik kendi içimizden daha fazla adam çıkaramıyoruz. Bunu daha önce de önermiştim ama, başka cüceleri buraya yerleşimci olarak çağıramaz mıyız? Kaleneon’da birkaç yanardağ var; baktım, cüceler için yaşamaya müsait bir çevre.”
“O meselede Waka-sama’nın kararını bekliyoruz. Lâkin tereddütlü; muhtemelen Lorel Birliği’nden devşirmemiz gerekecek.” (Ema)
“Waka-sama’yı zahmete sokmak istemem. Ama Lorel cücelerinin Birlik’e kalpten bir bağlılığı olduğunu sanmıyorum. Çünkü nereli olursak olalım, içimiz usta. Ruh dinine gidenleri ayıklar, gerisini cücelerin kendi rızasına bırakırız; sıkıntı olmaz. Kendisine böyle iletemez misin?”
“Denerim. Yalnız, Waka-sama’nın çekincesi şuradan: Lorel Birliği’nin millî gücünü kemiriyor duruma düşebiliriz; kararını kolaylaştırır mı, emin değilim.” (Ema)
“Getirirsek onların ülkesinden potansiyel çalmış oluruz, doğru. Böyle ince şeyleri de düşünür ha… Her neyse, biz tarafta adam eksiği büyük. Hyuman ya da yarı-insan; demircilikle ilgilenen varsa bana hemen haber isterim. Zırh, tarım aleti, inşaat… iş dağ gibi.”
“Bu kadar yük bindirdiğimiz için özür dilerim. Bugün içinden aday çıkarmaya çalışacağım.” (Ema)
“Gözüm üstünde. Biz de Lorel’deki cüce topluluklarının hususiyetlerini, Waka-sama’ya yarayacak her şeyi derleyip belge yapacağız. Bitince yollarım.”
“Büyük yardım olur. Peki Eva, biliyorsun zaten ama, her zamanki saatimizde uyuyacağız. Dönelim.” (Ema)
Onların konuşmalarını merakla dinleyen Eva, Ema’nın ani sözleriyle yüzünü ekşitti.
Öteki taraflar çoktan kasabaya dönmüş, yürüyüşe geçmişti.
“Her zamanki gibi mi? Uhm… son üç günde doğru düzgün uyudum saymıyorum. ‘Her zamanki uyku’ dediğin bu mu?” (Eva)
“Günde bir saat gayet güzel uyuyorsun. Sağlığın bozulmasın diye yardımcı ilaç da verdim. Yoksa içmedin mi?” (Ema)
“İçiyorum! Onları içtiğim için kalbim yorgun ama bedenim garip şekilde zinde! Bu hâl daha ne kadar sürecek?!” (Eva)
Birkaç gün önce canla başla koşturan Eva, bu kabusun sonunu göremeyince, “bu normaldir” tonundaki sözlere itiraz etti.
“Ne kadar mı? Elbette, bizim yardımımıza ihtiyaç duymayacak kadar büyüyene dek. Sonuçta koca kadınsın hâlâ ‘doğru düzgün’ cevap veremiyorsun. Elinden geleni yap.” (Ema)
“‘Doğru düzgün’ mü?! Az önce önüme ne absürt planlar attınız! Üstüne, Raidou-sensei’nin siyaset ve idareden pek haberi yok gibi!!” (Eva)
“Waka-sama’yı kıyas kabul ederek ne yapmayı umuyorsun? Boş iş. Hanımefendi, sen yeri şöyle usulca ikiye bölebiliyor musun?” (Ema)
“…”
“Ahmaklık. Şimdi, dik dur ve gururla yürü.” (Ema)
Ema, Eva’nın feryadını reddedip hızlı adımlarla öne geçti.
Peşine takılan Eva, her an bükülecekmiş gibi duran sırtını can havliyle doğrultmaya çalıştı.
“Eva, bir ülkenin temsilcisi olmak basit iş değil. Bilgi, hikmet, kudret. Dış ülkelerle ilişki kurmadan yaşadığımız şu durumda bile istikrar arayabiliriz. İleride diplomasi başlayınca, bu oranlar yerinde durmayacak. Ema-dono’nun koyduğu tempodan daha hızlı büyümezsen, Kaleneon’un istikbali karanlık.”
“Aynen. Sendeki cazibe, insanları kendiliğinden bir araya getirecek ‘ezici’ bir şey değil. Üstelik buradaki sakinler de aslen buralı değiller; toplamak zaten zor. Bilgi ve hikmet… ve en kolay elde edileni bilgi. Dişini sık, öğren.”
“Asalet, hanedan; soyla biçilen şeylere tutundukça toprak başındayken şımarırsın. Zirvede durmak istiyorsan, ona lâyık bir şey gösterebilmelisin.”
“Yarı-delilikte kurduğun bir rüya olabilir; ama gerçekleştiğine göre, mesuliyeti de sırtlayacaksın. Vazgeç, kaçış yok.”
Kertenkelen, Ork, Kanatlı ve Cüce’ye yetişen Eva, onlardan minnetle karışık sözler işitti.
Yüzünde acı bir tebessüm asılı kaldı.
“Rotsgard’daki gibi yine delirme noktasına gelsem, belki daha rahat olur.” (Eva)
“Delilik ha. Fena olmaz. Şimdikinden daha çok azim ve güç verir, kesin.”
“Mühim olan, bir hükümdara yaraşır kudret ve karar gücüne sahip olman. Akıllı olman şart değil. O da olur.”
“Sonuçların Waka-sama’yı hayal kırıklığına uğratabilir. Gerekirse delir ama iyi sonuç çıkar.”
“Nasıl olursa olsun, aynı yere düşeceksin; demek ki saadetinde aklın büyük payı var.”
Merhametsiz sözler havada uçuştu.
“Herkes, Eva-san’ı şımartmayın lütfen. Bu kız Kaleneon’u sırtlayıp kaldıracak. Waka-sama ile böyle bir sözleşme yapan kişi o. Delirerek işin kolayına kaçmak…”** (Ema)
‘Asla müsaade etmem.’
Ema’nın son sözleri, Eva’ya çevrilen gözlerde tek tek akis buldu.
Eva başını eğdi.
Yıkılmış bir ülkenin dirilişi.
Bu bir mucizeydi.
Ve o mucize bahşedilmişti.
O hâlde, bunun bedeli—karşılığı—ne ise, ödemek zorundaydı.
İnanılmaz bir şeye dönüşmüştü.
Bunu düşünerek, Eva başını kaldırıp yürüdü.
Geçmişteki hâliyle karşılaşsa, ona “gerçeğe düzgün bak” demek isterdi.
İçinde küçük bir hisle ilerledi.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Kalın sis hâlâ çevreyi örtüyordu.
Buranın civarında bunun yadırganacak bir hâl olmadığını artık bilen kız, “hiç değilse bugün sis olmasaydı” diye düşündü.
Kollarını göğsünde kavuşturmuş, misafirleri bekliyordu.
Yanında dört kollu bir dev vardı; o da aynı şekilde sessizce ayakta duruyordu.
Arkalarında ise tepeden tırnağa silahlı seçme iblis askerleri dizilmişti.
Bir seğirme.
Dev kapalı gözlerini aralayıp önüne baktı.
“Geldiler mi?”
“Öyle görünüyor. Üç kişi.”
“Tam bugün, görüş daha berrak olsaydı keşke.”
“Aynen. Şunu karşılayacağız; görüşün bu kadar bozuk olması huzursuz ediyor.”
“Misafir, hıh.”
“Ona ‘Şeytan’ demek kabalık olur, değil mi? O vakit pek ‘hakiki niyet’ değildi anlaşılan. ‘Raidou’ demek daha münasip.”
“Evet. Io, yine de söyleyeyim: Başkente varana dek sakın olay çıkarma, olur mu?”
“Aynı sözü sana iade ediyorum, Rona. O kadar kolay alt edildikten sonra, düşmanca bir şey beslemem zaten. Yalnızca dehşet hissediyorum.” (Io)
“İblis Generalimizin ‘as’ı bile dehşetini dile getiriyorsa… Üstelik buluşmayı, nedense, tam da topraklarımızın ortasında yapıyoruz.” (Rona)
Rona iç çekti.
Bilgi toplamaya mahsus biri olarak, kavrayamadığı misafirler karşısında zayıflığını belli ediyordu.
Bunu, kişisel karizması sayesinde muhatabına göstermiyordu. Yine de temas kurmadan önceki sahnede az da olsa bir zafiyet görünüyordu.
“Reft’in kaybolduğu yerden birkaç on kilometre ötede bir yer, öyle mi. Orada ne olduğunu hatırlamıyor; Kaleneon keşfi de…” (Io)
“Sonuç yok. En fazla, evvelden olmayan bir uçurumun şimdi orada olduğunu biliyoruz. Üzerinde köprü var mı, o dahi meçhul.” (Rona)
“Bizde zayiat oldu mu?” (Io)
“Fazla derine giren timler silindi. Tüm birlik gitti; ne olduğunu hiç bilmiyoruz. Bunda onların parmağı olduğunu düşünmek zor ama zamanlama fazla manidar.” (Rona)
“En iyisi, Reft’in anıları yerine gelene kadar beklemek demek ki. Gerçek bir zarar olmadığı sürece, Kaleneon bizim için değerli bir yer değil. Kurcalayıp zayiatı büyütmenin âlemi yok.” (Io)
“İçim acısa da öyle. Şimdilik bırakmaktan başka çare yok.” (Rona)
(… Ordunun dışından azıcık ‘müdahil’ olacağım gerçi.) (Rona)
“Ama Kaleneon’daki anormallikle ilgileri varsa dediğin gibi, üstüne üstlük buluşmayı ona yakın bir yerde istiyorlarsa…” (Io)
“…”
“Kuzunoha ve Raidou; epey kurnaz bir tayfa olur. O adamın ‘entrikacı’ tipte olduğu izlenimini almamıştım gerçi.” (Io)
“…Evet. Göründüler.” (Rona)
Io ve Rona duruşlarını düzeltti.
Sisin içinden üç gölge belirdi, kısa süre sonra suretleri netleşti.
“Çok beklettik mi?”
Ortadaki adam, Io ve Rona’ya bakıp mahcup bir tonda söyledi.
“Hayır. Hatta vakit olarak erken sayılırsınız. Hoş geldiniz, Raidou-dono. Ve maiyetiniz. Güvenlik sebepleriyle size aktarım hizmeti veremedik; anlayışınız için müteşekkirim. Buradan başkente daha epey yol var, ama rehberliğinizi biz üstleneceğiz. Geç tanıttığım için özür, ben Io. Şeytan Lordu’na İblis Generali olarak hizmet ederim.” (Io)
“Biliyorsunuz ama yine de: Ben Rona. Io gibi ben de İblis Generaliyim. Uzun zaman oldu, Raidou. Efendimizle görüşmenizi sabırsızlıkla bekliyorduk. Bu mantıksız rica’mızı kabul ettiğiniz için teşekkür ederim.” (Rona)
Io’nun sözlerinin aksine, Rona daha samimi bir selâmlaştı.
İfadesi ciddî ve derli topluydu; tebessümü yumuşaktı.
“Kuzunoha Ticaret Şirketi temsilcisi, adım Raidou. Memnun oldum. Yanımdakiler, az önce bahsettiğim arkadaşlarım Mio ve Shiki.” (Makoto)
“Mio-desu. Tanıştığımıza memnun oldum.” (Mio)
“Shiki. Size emanetim.” (Shiki)
Raidou kendini tanıttıktan sonra, yanındaki ikisi de kısa bir tanıtım yaptı.
Siyah kimono giymiş siyah saçlı kız—Mio—soğukçaydı.
Beyaz cübbe giymiş kızıl saçlı adam ise sükûnetli ve kasvetliydi. Gülümsedi; “Shiki” diyerek tanıttı kendini. Tavrı da dikkat çekiciydi.
“O hâlde, birkaç günlük bir yolculuk bizi bekliyor. Çıkalım.” (Io)
Io’nun sözünü işaret bellendi; iblis birlikleri saf tuttu.
Hyumanların onlarca yıldır ayağını basmadığı bu topraklarda—ve hyumanların hiç ulaşmadığı daha ötelerde—Kuzunoha’nın temsilcisi Raidou, ilk adımını attı.
