Güz tatili geldi.
Claire ile birlikte Kanunsuz Şehir’e doğru yola koyuluyoruz.
“Demek burası, ha? Biraz leş gibi kokuyor.”
“Bana bakma. Sonuçta bir varoş mahallesi.” Konuşurken etrafımızdaki evsiz insanlara tehditkâr tehditkâr bakıyor.
Uzakta, göğe uzanan üç devasa kuleyi seçebiliyorum. Biri çıkıp da onları labut gibi devirse ne komik olurdu ama.
“Doğrudan kuleye gidiyoruz, değil mi?”
“Bodoslama düşmanın kalesine mi dalalım yani?” diye sordu. “Sabır ya. Kara Şövalye Birliği’nin kurduğu bir üs var, önce oraya gidip ortamı tartacağız.”
“Ha, anladım.”
Varoşların arasında Claire’i takip ediyorum. Biraz ilerledikten sonra tezgahların dizildiği bir alana varıyoruz.
Ortalık cıvıl cıvıl; tüccarlar her türlü tuhaf yiyeceği, şüpheli ilacı, çalıntı malı ve garip evcil hayvanı satıyor.
“Güzeller güzeli hanımefendi! Buyurun, şöyle bir göz atın! Elimde fıldır fıldır yeni evcil hayvanlar var!”
“Kimi diyorsun—beni mi?”
“Tabii ki siz! Bu dünyada yürüyen en güzel genç hanımsınız, yalan mı?”
“Heh, gözün iyi seçiyor. Şöyle bir göz atmaktan zarar gelmez sanırım.”
“Abla, adam sadece sana yağ çekiyor.”
“Kapa çeneni.”
Claire beni tezgahın yanına doğru sürüklüyor.
“Aha, bu tatlış şey daha yeni geldi!” Dükkân sahibi tasmaya bağlı sarışın genç bir adamı çekerek getirir. “Eğer bir kara şövalye köleye ihtiyacınız varsa, genç Goldy tam aradığınız adam! Ne dersiniz? Sizin gibi güzel bir genç hanımın yanına böyle yakışıklı bir adam fıstık gibi gider!”
Goldy’nin yüzü sanki bar kavgasından çıkmış gibi kesikler ve morluklarla kaplı, “Mmph, mmph!” diye inliyor, sanki bize bir şey anlatmaya çalışıyor gibi.
“Biraz hırpalanmış gibi sanki,” diye gözlemliyor Claire.
“Ha. Bu herifi sanki daha önce bir yerde görmüş gibiyim.”
“Ha-ha! Taşıma sırasında biraz örselenmiş olabilir, değil mi? Pekala öyleyse, onun fiyatını otuz milyon zeniden yirmi yedi milyona düşürmeme ne dersiniz?”
“Bayağı pahalıymış.”
“Aman yapmayın hanım kızım. Bu kalibrede bir kara şövalye köle başka her yerde size bunun iki katına patlar. Kanunsuz Şehir dışında hiçbir yerde böyle fiyat bulamazsınız!”
“Şey, ben alıcı değilim.”
“Vay, vay, vay, bakıyorum da pazarlık etmesini bilen birine benziyorsunuz! O zaman sadece bugüne özel, yanına bir de aslan gibi adam eklesem nasıl olur?!”
“Aygır mı diyorsun bunlara?!”
“Şu güzeller güzeli kara şövalyeye bir göz atın! Bu da Quinton!”
Dükkân sahibinin dışarı sürüklediği adam, profesyonel güreşçi kötü adamlarını andıran bir yüze ve karnında büyük bir yaraya sahip. En azından yara tedavi edilmiş gibi görünüyor.
Quinton da inliyor. “Rngh, rngh!” Acaba bize ne söylemeye çalışıyor.
Sahi, bu herif de gözüme bir yerlerden tanıdık geliyor…
“Goldy ve Quinton, ikisi birlikte kırk milyon!! Başka hiçbir yerde böyle bir fırsat bulamazsınız!!”
“Peki ya karnındaki şu kesik ne olacak?”
“Ayy, o da mı taşıma sırasında hırpalandı yoksa?! O zaman bak, ikisi birlikte otuz yedi milyon! Bundan daha aşağı inemem!”
“Dediğim gibi, alıcı değilim.”
“Ne?! Yapmayın hanımefendi!!”
“Ne de olsa ihtiyacım olan tek kişi burada yanımda.” Claire saçlarımı kabaca karıştırıyor.
“Ah, demek çocuk sizin…”
“Lütfen yanlış anlamayın,” diye yalvarıyorum.
“Hadi, gidiyoruz.” Claire ensamdan yakalayıp beni sürüklüyor.
Ben sürüklenirken bir başkası dükkân sahibine sesleniyor.
“Hey, Dükkâncı. Bu ikisini otuz yedi milyona satma konusunda ciddiysen, anlaştık.”
“Oh, ben fiyatlar konusunda her zaman ciddiyimdir! Sizinle iş yapmak bir şereftir! Hmm? Dur bir dakika, sen…”
“Mmph, mmph!”
“Rngh, rngh!”
İkisi en nihayetinde satıldı sanırım.
Yüzlerini sanki daha önce bir yerde görmüş gibiyim diye biraz endişelenmiştim ama sonu tatlıya bağlandı işte.
Dur bir dakika…
Bunlar daha yeni satıldığına göre, tezgâhta şu an en az otuz yedi milyon zeni nakit var demektir. Tek yapmam gereken saldırmak ve…
Yok, yok. Aklımın böyle bozuk paralarla çelinmesine izin veremem.
Büyük düşünmek en iyisi.
“Hadi, adımlarını hızlandır.”
“Sürüklemene gerek kalmadan gayet güzel yürüyebilirim, biliyorsun değil mi.”
“Seni yanımda sürüklemezsem kesin bir yolunu bulup kaybolursun.”
“Ne? Yok ya, kaybolmam.”
Yürürken, göğe yükselen üç devasa gökdelene bakıyorum.
Biri kırmızı, biri siyah, biri beyaz.
O piti piti karamela sepeti…
Kara Şövalye Birliği’nin üssüne vardığımızda ablam hemen bir toplantıya çağrılıyor. Görünüşe göre bir tür tartışma yapmak için kayda değer tüm kara şövalyeleri bir araya topluyorlar.
Ben davet almadım.
Claire beni içeri sokmak için çaresizce çabalıyor ama çabaları boşa çıkıyor.
“Uslu bir çocuk gibi burada bekle ve santim kıpırdama,” diye emrediyor bana, ardından toplantıya katılıyor.
Katıldığı an, yürüyüşe çıkmaya karar veriyorum. Uslu bir çocuk gibi.
Dışarı çıktığımda güneşin çoktan batmış olduğunu görüyorum. Gökyüzü batan güneşin kızıllığıyla hâlâ aydınlık ama kırmızımsı ay doğudan ilahi yükselişine başladı bile.
Geçen her günle birlikte ay sanki daha da kızarıyor gibi, bunu sadece uydurmadığıma eminim. Sanırım bu dünyadaki ay gerçekten de Dünya’dakinden farklı…
Kanunsuz Şehir halkı kendi işleriyle meşgulken aya hiç aldırış etmiyor. Günlerini geçirmek için ihtiyaç duydukları şeylere odaklanıyorlar—kimisi için bir sonraki müşteri, kimisi içinse bir sonraki av.
Bu ruha hürmeten, ben de anı olumsuzlamayıp on farklı yankesiciyle yollarımı kesiştiriyorum.
Cüzdanımı süper göze çarpan bir cebimde bırakıyorum, bu yüzden sürekli çalınıyor ama biri ne zaman çalsa ben de karşılığını vermeyi ihmal etmiyorum.
Başka bir deyişle, kendi cüzdanımı geri alıyorum, yanına bir de onlarınkini ekliyorum.
Güçlü olan hayatta kalır bebek.
Unutmayın, intikam almak adil bir oyundur.
Sadece bugün cüzdanımdaki para kırk bin zeniden yüz on bin zeniye fırladı. Nasıl garip bir dünyada yaşıyoruz böyle.
Belki de benim asıl çağrım Kanunsuz Şehir’de Arka Plan Sakini A olmaktır.
Bana kalırsa, sadece yürüyüşe çıkarak bile para kazanabildiğin her şehir aslında bir cennettir.
Mırıldanma isteğiyle dolup taşarak yürürken bir çığlık duyuyorum.
“Hortlak! Hortlak var!!”
Ha. Hem de bulunduğum yere epey yakın gibi duruyor.
Kanunsuz Şehir sakinleri çabuk tepki veriyor. Dövüşemeyen insanlar anında bölgeden kaçışıyor.
Ancak tezgahların birçoğu sanki o çığlığı hiç duymamış gibi satış yapmaya devam ediyor. Başka bir grup insan ise yüzlerinde sırıtışlarla sesin geldiği yöne doğru ilerliyor.
“Hortlaklar, ha? Son zamanlarda bunlardan amma çok türedi.”
“Harika. Biraz stres atmaya ihtiyacım vardı.”
Adamın biri parmak boğumlarını kıtlatıyor, bir diğeri ise bıçak çekiyor.
Aynen, o hissi bilirim. Bir olay çıktığında ben de olay yerini izlemeyi severim. Gizlice onları olay yerine kadar takip ediyorum.
Oraya vardığımızda hortlak çoktan yakalanmış oluyor.
Biri bacaklarını kırmış gibi görünüyor. Yerde yuvarlanıp duruyor.
Biri ona tekme atıyor. “Al sana! Kolumu ısırmanın cezasını çek şimdi!”
Biri üstüne basıyor. “Lanet olsun! Bahiste fena kaybettim!! Ve hepsi senin yüzünden!!”
Biri kemiklerini kırıyor. “Marie’ye bir milyon zeni verdim ama yine de beni terk etti!! Suçlusu sensin!!”
Yerde bir kan gölü yayılıyor.
Ah, anladım. Hortlakları öldürmek zor olduğu için tatmin edici birer kum torbası oluyorlar.
Hortlak tamamen onların insafına kalmış bir şekilde inliyor. İşte Kanunsuz Şehir tam da böyle bir yer.
Bu taraflarda muhtemelen sürekli böyle şeyler yaşanıyordur.
Kana ve katliama batmış bir şehir—kulağa hoş geliyor.
“Heh-heh-heh.”
Alçak sesle kıkırdarken kollarımı göğsümde birleştirip duvara yaslanıyorum. Kanunsuz Şehir’de olmak beni “gizemli genç adam” gölge tüccarı rolümü oynama moduna sokuyor.
Sonunda hortlak cansız bir şekilde yana devriliyor ve kalabalığın canı sıkılıyor.
Sanırım gösteri bitti.
Ayrıca ortalık bayağı karardı.
Geri dönmeyi düşünmeye başladığım anda hortlağın gücünü yeniden topladığını hissediyorum.
“Ahh!! H-hayır!”
Bir adamın çığlığı ve fışkıran kan havayı dolduruyor.
Canlanan hortlak dişlerini adamlardan birinin boynuna geçirip soluk borusunu koparıyor.
“N-ne oluyor?! Böyle yapmamaları gerekiyordu!!”
Bir kurban daha düşüyor.
Ancak paniklemelerine rağmen diğer adamlar kılıçlarını çekiyor.
Dirilen hortlak… kırmızı.
Derisi de gözleri de kan gibi kırmızı ve kükrerken testere gibi dişlerini ve pençelerini sergiliyor. “GRÖÖÖÖAAAH!!”
Ardından vahşi bir sıçrayışla atılıyor.
Pençeleri bir adamın boynunu yararak kafasını pürüzsüzce koparıyor.
“K-kaçın!!”
Kanunsuz Şehir halkının bile tabanları yağlamasına yetiyor bu.
Hortlak dişlerini cesetlerden birine geçirip çiğnemeye başlıyor. Sırıtıyorum, duvara yaslanıp kıkırdıyorum. “Heh-heh-heh…”
Şimdi ne olacak?
Diğer tüm figüranlar gibi kaçmalı mıyım? Yoksa gizemli genç adam rolünü oynamaya devam mı etmeliyim?
Bu insanlardan hiçbiriyle bir daha karşılaşmayacağım kesin gibi, yani bu seferlik NPC yaşam tarzını sürdürmeme seçeneğim var.
“Heh-heh-heh…”
Hmm.
Seçeneklerimi tartarken tepemde bir varlık hissediyorum.
Kafamı kaldırmamla birlikte narin bir savaşçının yukarıdan kırmızı hortlağın üzerine süzülmesi bir oluyor. Yere indiğinde, savaşçı kılıcını indiriyor ve kırmızı hortlağı kafasından başlayarak ikiye bölüyor.
Darbe pürüzsüz.
Kırmızı hortlağı tek bir darbeyle katleden savaşçı, kılıcındaki kanı silkelemek için savuruyor.
Gözlerimiz kesişiyor.
Tepeden tırnağa siyahlara bürünmüş, geniş kenarlı bir şapka takan zayıf, çekici bir kızıl saçlı kendisi. Bir süre birbirimize bakışıyoruz.
“Gitsen iyi olur…” Sesi şaşırtıcı derecede sevimli. “Kıyım başlıyor…”
Yüzündeki ızdırap dolu ifadeyle gökyüzünde asılı duran kızıl aya bakıyor.
“Ay kızıl… Zaman kalmadı…”
Laflarını sıralayıp gitmeye çalışıyor ama onu durduruyorum. “Kimsin sen…?”
“Ben Mary, Kadim Vampir Avcısı… Ve buraya Kan Kraliçesi Elisabeth’i avlamaya geldim…”
Ve bunu dedikten sonra gecenin içinde gözden kayboluyor.
Bu… bu duygu da ne böyle?
Göğsüm zonkluyor sanki.
“Heh-heh-heh…”
Kızıl aya bakarken yüzüme bir sırıtış yayılıyor.
Karargâha dönmem biraz daha sürecek gibi… Umarım Claire çok kızmaz.
Kanunsuz Şehir’e gece çöktüğünde, en kalabalık yer şaşmaz bir şekilde kırmızı fener mahallesi olur.
Açık saçık giyinmiş kadınlar sokaklarda arzıendam ederek yoldan geçen erkekleri tavlamaya çalışır.
Aniden, havada bir çığlık yankılanır.
“Hortlak!! Bir hortlak bu!!”
Ancak böyle küçük sıkıntılar buralarda hayatın sıradan bir parçasıdır. Genelevin fedaisi dışarı çıkıp yaratığın işini çabucak bitirir.
Başka bir gün olsaydı olay burada kapanırdı.
“Ah! Ahhhhhhhhhhhh!!”
Fedai acımasızca paramparça edilirken kızlardan biri çığlığı basar.
Bu hortlak her zamankinden daha kırmızıdır. Fedaiyi kolayca parçaladıktan sonra dehşete düşmüş kıza doğru ilerler.
“Marie!!” Arkadaşlarından biri ona seslenir ama artık çok geçtir.
Ancak kırmızı hortlak aniden ikiye bölünür.
“Ha…?”
İkiye ayrılıp yere yığılan yaratığın arkasından, kapkara bir palto giymiş bir kılıç ustası belirir.
Kanı temizlemek için simsiyah kılıcını savurur, ardından tepeden Marie’ye bakar.
Derin kapüşonunun altındaki gözleri kıpkırmızı parıldamaktadır.
“Iık…”
Bu gizemli gözlerden korkan Marie geriye doğru büzülür.
“Yaşamak istiyorsan kaç…” Kapkara adamın sesi sanki yerin dibinden geliyormuşçasına yankılanır.
“… kıyım başlıyor.”
Bunları mırıldanırken başını kaldırıp al aya bakar. Bu duruşunun ardında derin bir keder gizliymiş gibi hissettirir.
“Kızıl Ay… Pek fazla zaman kalmadı.”
Nedense son zamanlarda ay hep kırmızıdır.
Marie bunu garip bulmuştur ama hayat kadını arkadaşlarının hiçbiri pek oralı olmamıştır.
Ayın kırmızı olması hiçbir şeyi değiştirmez, diye düşünmüşlerdir.
“B-bekle… Kimsin sen?” Marie kapkara adamın gitmesini engellemek için arkasından seslenir.
Adamın işi başından aşkın gibi görünmektedir ama az önce onun hayatını kurtarmıştır. En azından bir teşekkür etmesi gerekmektedir…
“Adım Shadow. Karanlıkta pusuda bekler ve gölgeleri avlarım…”
Ve böylece Shadow gecenin içinde kaybolur.
“Bekle… Sana teşekkür etmem lazımdı…” Marie bir anda gözden kaybolan adamı bulmak için etrafına bakınır.
“Marie!! İyi misin?!” İş arkadaşı ona sıkıca sarılır.
“E-evet. İyiyim…”
“Çok şükür… Son zamanlarda sürekli böyle şeyler yaşanıyor zaten. Kan Kraliçesi yüzünden mi nedir bilmiyorum ama…”
“Ş-şşt! Öyle şeyler söylenir mi hiç…”
“Aman. Kim engel olacakmış ki bana? Daha da önemlisi, az önceki Shadow’du…”
“Tanıyor musun onu?!”
“Evet, ama sadece söylentilerden. Bir okula saldırdığını, Kutsal Alan’ı patlattığını ve bir serseri çetesini yönettiğini söylüyorlar.”
Biraz korkutucuydu ama Marie onun kötü birine benzediğini düşünmemektedir.
“Shadow o kadar kötü biri olamaz…”
“Neler saçmalıyorsun sen? Bizim üç hükümdar kadar büyük bir kötü adam o. Ama onun gibi hatırı sayılır biri Kanunsuz Şehir’de ne arıyor ki…?”
“Bir kıyımın başladığını söyledi. Ayın kırmızı olduğunu ve zaman kalmadığını…”
Bir şeyler biliyor olmalıydı.
Kimsenin aldırış etmediği kızıl ayı fark etmiş, ardından arkasındaki sebebi çözmüş olmalıydı.
Marie, onun bunu herkesi korumak için yaptığı hissine kapılır.
“O da ne demek şimdi?” diye söylenir arkadaşı. “Kan Kraliçesi son zamanlarda terör estiriyor zaten. Shadow’la birlik olup başka bir savaş mı çıkaracak yoksa? Yapma ama, insaf be! Arada kaynayıp giden hep biz garibanlar oluyoruz.”
“Öyle değil. Shadow… Bir şeylerin yaşanmasını engellemek için burada.”
“Öyle mi? Ne gibi mesela?”
“Şey… Ne olduğunu bilmiyorum ama kesinlikle kötü bir şey.”
Bir şeyler başlamıştır.
Marie huzursuzca başını kaldırıp kızıl aya bakar.
Yine de Shadow’un bu konuda bir şeyler yapacağından emindir.
“Teşekkür ederim, Shadow…”
Shadow’un gecede kaybolduğu yere bakarak kendi kendine fısıldar.
Cid kayıp.
Claire, kardeşini aramak için karanlığa gömülmüş Kanunsuz Şehir’de koşturuyor.
“O aptal! Yerinden tek bir adım bile atmamasını söylemiştim!”
Karargâhı kendi başına terk ettiğini duyduğunda aklı başından gitmişti.
Diğer kara şövalyelerden biri, Cid’in muhtemelen tam da şu an köle olarak satılmakta olduğunu söyleyerek kahkaha atmıştı. Claire adama bir tane çakıp derhal dışarı fırlamıştı.
Kanunsuz Şehir geceleri tehlikelidir.
Burası sadece sıradan bir varoş değildir. Cid gibi bir kara şövalye öğrencisi, burada yaşayan bazı tipler için kolay bir yemden farksız olurdu.
“On beş yaşlarında, siyah saçlı, koyu renk gözlü bir çocuk gören oldu mu?!” Çılgın gibi sokakları tararken yoldan geçenlere soruyor.
Bunu fırsat bilip ona saldırmaya kalkanlar oluyor ama hepsinin işini çabucak bitiriyor. Yetenekleri şakaya gelmez—sonuçta Bushin Festivali’ni kazandı kendisi.
Bir görgü tanığının tarifini takip ederken en sonunda aradığı kuzun kanadı siyahı bukleleri fark ediyor.
Ancak… bahsi geçen genç adam şu anda bir ara sokakta bir hortlak tarafından yenmektedir.
“H-hayır!!”
Bir çırpıda kılıcını çekiyor ve hortlağı kıyma gibi doğruyor. Öfkesi kılıcını daha da hızlandırmaktan başka bir işe yaramıyor ve fırtına gibi kılıç darbelerinin sesi ara sokakta uğuldayarak yankılanıyor.
İşini bitirince, tanınmaz hale gelmiş siyah saçlı çocuğun önünde diz çöküyor.
“Hayır… bu imkânsız…”
Siyah bukleleri kana bulanmış. Ve neredeyse tam da Cid’inkilerle aynı boyda.
Ceset doğru düzgün teşhis edilemeyecek kadar parçalanmış durumda. Yine de verdiği tarife uyan tek görgü tanığı ifadesi buydu.
“Cid, çok özür dilerim… Seni buraya asla getirmemeliydim…”
Önündeki çocuğun Cid olduğuna dair hiçbir garanti yok. Yine de kanlı siyah saçlarına sarılıp hıçkırıklara boğuluyor.
Pişmanlık ve keder onu ezip geçecekmiş gibi hissettiriyor.
Duygularının altında ezilirken arkasından biri ona yaklaşıyor.
“… Ne var?” hâlâ cesedi tutarak gürlüyor.
“Siyah saçlı ve gözlü bir çocuğu arayan sen miydin…?”
“… Ha?”
Bir umut diyerek arkasını dönüyor ve kızıl saçlı kadın kılıç ustasına bakıyor.
“Kimsin sen…?”
“Ben Mary, bir vampir avcısı. Bu tarife uyan iki çocuk gördüm.”
“—?! Nerede?!”
“İlkini kısa bir süre önce gördüm. Çıldırmış bir hortlağın karşısında durmuş, yüzünde bir sırıtışla ‘heh-heh-heh’ diye gülüyordu.”
Claire bunu gözünün önüne getiriyor, ardından bu ihtimali derhal kafasından atıyor.
“O değildir. Kardeşimin gülüşü o kadar ürpertici değil bir kere.”
“Anlaşıldı. İkincisi bir kara şövalyeydi. Kan Kraliçesi’nin müritlerinden biri ona saldırdı ve sırtlayıp götürdü.”
“—! Neye benziyordu?!”
“Böyle sıradan biriydi. Dikkat çeken hiçbir yanı yoktu.”
Bu kesinlikle Cid olmalı. Claire bundan emin.
“Eyvah… Cid…”
“Üzgünüm. Onu kurtarmaya çalıştım ama çok geç kaldım.”
“… A-ama onu alıp götürdülerse hâlâ hayatta demektir, değil mi?!”
“… Muhtemelen…” Mary söyleyip söylememek arasında tereddüt ediyor.
“Ne?! Bir şey mi biliyorsun?!”
“Muhtemelen… kurban edilecek. Kızıl Ay yakın zamanda başlayacak. O zamana kadar onu kurtaramazsan…”
“Lütfen söyle bana! Nereye götürdüler onu?! Onu nasıl kurtarabilirim?!”
Mary düşünürken bakışları etrafta geziniyor. Tesadüfen dilimlenmiş hortlağa takılıyor.
“Bunu sen mi yaptın?”
“Ha? Ha, evet. Bendim.”
“Birlikte hareket edersek… hâlâ bir şansımız olabilir… Benim hedefim Kan Kraliçesi Elisabeth. Senin amacın ise kardeşini kurtarmak. Birlikte çalışabiliriz.” Mary, Claire’e elini uzatıyor. “Bana yardım etmeyi kabul edersen bildiğim her şeyi sana anlatırım.”
Claire hiç tereddüt etmeden eli tutuyor. “Kabul. Cid’i kurtarmak için ne gerekiyorsa yaparım.”
“Beni takip et.”
Mary sokağın derinliklerine doğru ilerliyor.
Claire ayağa kalkıp kanlı, siyah saçlı cesedi bir kenara fırlatıyor. Yakından bakınca saçlarının Cid’inkiyle alakası bile yokmuş meğer.
“Dayan Cid. Ablan seni kurtarmaya geliyor…!”
Yumruklarını sıkıp Mary’nin peşinden ara sokağın derinliklerinde gözden kayboluyor.
Claire, Mary’nin peşinden harabe bir binaya girer. Nedense bina sanki kalın bir tortu tabakasının altında kalıp gömülmüştür.
Mary bir fener alıp içeriyi aydınlatır. İçerisi buram buram toz ve küf kokmaktadır.
“Şurada bir sandalye var…” der Mary, kendisi ayakta kalmaya devam ederek.
“İyiyim ben.”
Zaten sandalye de ha yıkıldı ha yıkılacak gibi görünmektedir.
“Sen bilirsin. Claire’di, değil mi? Şimdi, kardeşin muhtemelen Kan Kraliçesi’nin kalesinde, yani Kızıl Kule’de.”
“Kurban edilecek derken ne demek istedin?”
“Bunu açıklamak için söze önce Kan Kraliçesi Elisabeth’i anlatmakla başlamam gerek. Kendisi bir Atasal Vampir’di; diğer Atasallarla birlikte bir zamanlar geceye hükmederlerdi. Bu hikaye bin yıldan daha uzun bir süre önce gerçekleşti…”
Mary konuşurken bakışları uzaklara dalar.
“Vampirler bir zamanlar geceye hükmederdi ama insanlık onların zayıflıklarını öğrenince bu durum sona erdi. Bu olduğu anda, avcı ile avın rolleri yer değiştirdi. Vampirlerin üç zayıflığı vardır. İlki, kalpleri yok edilirse ölürler. Ölümsüzlükleri ve inanılmaz yenilenme güçleri yüzünden korkulsalar da kalpleri parçalandığında bir daha dirilemezler. Bu gerçeği öğrenmek, onların korkusuyla yaşayan insanlık için büyük bir lütuf oldu. İkincisi, kan içmedikleri takdirde güçlerini kaybederler. Uzun süre kansız kalan herhangi bir vampir, ortalama bir insandan daha güçlü olamaz. Bu yüzden biyolojik olarak insanlıkla bir arada yaşamaya mecburdurlar, onları tamamen yok etmeleri imkânsızdır. Üçüncü ve son olarak, güneş ışığına maruz kaldıklarında küle dönerler. Onlar ne kadar güçlü, biz ne kadar zayıf olursak olalım, bir insanın onları öldürmek için yapması gereken tek şey üzerlerine güneş ışığı vurmasını sağlamaktır. Tuzaklar kurabilirler, yuvalarını yıkabilirler… İmkânlar sınırsızdır. Bu yüzden gündüz vakitleri onlar için birer idam alanına dönüştü.”
“Bayağı bilgilisin bakıyorum.”
Claire, Mary’nin açıklamasını dinlerken onun bilgi derinliğinden etkilendiğini fark eder.
Vampirler hakkında bu kadar çok şey bilen pek kimse yoktur.
Sonuçta büyük ölçüde geçmişte kalmış bir meseledir bu ve son yıllarda vampir kaynaklı can kayıplarının sayısı sıfıra yakındır.
Kanunsuz Şehir bir istisnadır tabii. Söylentiye göre Kızıl Kule vampirlerin son kalesidir.
Yine de Lonca toplantısını yönetenler bile orada gerçekten vampir olup olmadığını teyit edememiş, bu konudaki bilgileri teorikten öteye geçememiştir.
“İnsanlık en sonunda onları sürüp çıkardı. Vampirler gecelerden tamamen silindi ve insanlar zamanla onları unutmaya başladı. Derken, bin yıl önce korkunç bir trajedi yaşandı… Gökyüzünde Kızıl Ay belirdiğinde, koca bir ülke bir gecede haritadan silindi. Küçük bir ülkeydi, bugün tarih adını bile unutmuş durumda… Ancak bu katliamın sorumlusu Kan Kraliçesi Elisabeth ve onun müritleriydi.”
“Kızıl Ay derken… son zamanlarda ayın hafif kırmızıya çalmasından mı bahsediyorsun?”
Mary başını sallıyor. “Kızıl Ay, vampirlerin ve müritlerinin gücünü muazzam ölçüde artırır. Vampirler köşeye sıkışmıştı ama o gece isyan bayrağını çektiler. Tam üç gün sürdü. İlk gece bir ülke düştü, takip eden iki günde ise üç ülke daha felaket boyutunda hasar gördü. Sonra Kızıl Ay sona erdiğinde Kan Kraliçesi ve müritleri aniden ortadan kayboldu; insanlık onları unutana kadar saklanıp beklediler…”
“Yani vampirlerin yeni bir devrim planladığını mı söylüyorsun?”
Mary bir kez daha başıyla onaylar. “İnsanlığı canlı hayvan olarak görüyorlar ve o domuzların kendilerini devirmesinin utancını asla unutmadılar. Şu anda Kan Kraliçesi bin yıllık bir uykuda ve vampirlere onun sağ kolu olan Crimson liderlik ediyor. Kızıl Ay başladığında Crimson, Kan Kraliçesi’ni uyandırmayı planlıyor. Eğer bunu başarırsa, bin yıllık o trajedi tekerrür edecek…”
“Dur bir dakika! Yani kurban…?” Kardeşinin yüzü gözünün önünden geçerken Claire’in sesi titriyor.
“Kan Kraliçesi’ni diriltmek için bolca büyü gücüne sahip genç bir erkeğin yaşam kanı gerekiyor. Muhtemelen kardeşini bu kurban olarak kullanmayı planlıyorlar…”
“Buna izin vermem! Kızıl Ay ne zaman başlıyor?!”
Mary, delik deşik duvardan dışarıdaki, çoktan koyu bir kızıllığa bürünmüş aya bakıyor.
Uzaktan çığlığa benzer bir ses duyuluyor.
“Daha yeni başladı…”
Gecenin içinde daha fazla çığlık yankılanıyor.
“Hortlaaaaklar!! K-kaçınn!!”
Büyük bir karmaşa baş gösteriyor ve havanın içini kan kokusu kaplıyor.
“Kıyım az önce başladı… Yani Kızıl Ay onlara muazzam bir güç bahşetti. Ancak bunun karşılığında, kontrol edilemez bir kan içme arzusuyla kavruluyorlar. Ve bundan sonra işler daha da kötüye gidecek…”
“…!! Peki ya Cid?! Onun Kızıl Kule’de olduğunu söylemiştin, değil mi?!”
“Sakin ol.”
Mary, fırlayıp gitmek üzere olan Claire’i durduruyor.
“İşi garantiye almak adına Crimson muhtemelen Kan Kraliçesi’ni diriltmek için ayın en kırmızı olduğu anı bekleyecektir. O zamana kadar hâlâ yaklaşık on iki saatimiz var.”
“On iki saat mi? Ama o zaman gündüzün ortası olur!!”
“Kızıl Ay tam üç gün sürer. Ve bu günler boyunca gece asla sona ermez. Ama endişelenme. Bir planım var.”
Bunları söylerken Mary, eskimiş taban tahtalarını sökmeye başlar.
“Bugün için hazırlık yaparken… bir delik kazdım.”
“… Delik mi?” Claire başını yana eğer.
Gerçekten de orada bir şey vardır.
Taban tahtalarının altında bir insanın sürünerek geçebileceği büyüklükte bir açıklık durmaktadır.
“Normalde Kızıl Kule mürit kaynar, bu yüzden içeri girmek neredeyse imkânsızdır. Ama Kızıl Ay başladığı için hepsi dışarıda. Bu da bize içeri gizlice sızmak için nadir bir fırsat veriyor…”
“Yani diyorsun ki bu delik…”
“Yer üstünden sızmak riskli. Ama bu sayede aşağıdan girebiliriz.”
“…” Zekice.”
“Son bir kez üstünden geçelim. Benim hedefim Kan Kraliçesi Elisabeth’i öldürmek, seninki ise kardeşini kurtarmak. Birlikte çalışmaya hazır mısın?”
“Kesinlikle. Yanımda olmana sevindim, Mary.”
“Ben de öyle, Claire.”
İkili el sıkışır.
“Madem kararlaştırdık, gidelim. Geliyorum, Cid.” Claire en ufak bir tereddüt göstermeden delikten içeri süzülür.
Mary, Claire’in önden gitmesine izin verdikten sonra arkasını dönüp yeniden kızıl aya bakar.
Gözlerinde acı dolu bir ifade vardır.
“Geliyorum, Kraliçe Elisabeth…”
Ve böylece Claire’in peşinden gider.
Kara Şövalye Birliği’nin üssüne döndüğümde ablam gitmişti.
O da yürüyüşe çıktı herhalde.
Yapacak bir şeyim olmadığından ben de yatıp uyumaya karar veriyorum.
Uyandığımda Kanunsuz Şehir darmadağın olmuştu.
“Bir dakika…”
Şimdiye kadar sabah olmuş olmalıydı ama dışarısı hâlâ karanlık; gökyüzünde kızıl bir ay asılı duruyor ve ghoullar sokaklarda cirit atıyor.
“Bu o ‘katliam’ mı…?”
Şu Mary denen hatun önemli bir anahtar kelimeden bahsetmişti.
Anlaşılan üstteki herkes nasıl bir karşılık verileceğini kararlaştırmak için acil bir toplantı düzenliyor.
Bir hareketlilik sezdiğim anda hemen uyandım, yani partiyi kaçırmamışım gibi görünüyor. Sanırım. Üsten çaktırmadan sıvışıyor, yüksek bir bina buluyor ve siyahlara bürünmüş hâlde tepesinde dikiliyorum.
“Ah, en sonunda o an geldi…!”
İşte bu. Asıl mevzu bu.
Büyük vampir etkinliği nihayet başladı!
Siyah paltom arkamda dalgalanırken maskemin altında bilmiş bilmiş gülümsüyorum.
Anahtar kelimeler “Kızıl Ay”, “katliam” ve “Kan Kraliçesi”, ha…?
Ha doğru, bir de “Kadim Vampir Avcısı” denen bir kadın vardı. Parti sırasında ona da kesinlikle uğramam gerek.
Zor olacak ama etkinlik için bana en çok keyif verecek bir program hazırlamalıyım.
Gidişata bakılırsa nihai hedefin Kan Kraliçesi’ni yenmek olduğunu tahmin ediyorum.
Benim için en iyi strateji Al Kule’ye gidip orayı yağmalamaya başlamak gibi duruyor. Böylece bir taşla iki kuş vurabilirim. Oraya varınca da esnek davranıp duruma göre hareket ederim.
Bir dakika, şimdi hatırladım. Claire hâlâ dönmedi.
Eh, çetin cevizdir o. Bir şey olmaz ona. Hatta lafı geçen kişi Claire olunca, şu an Al Kule’yi basıyor olma ihtimali bile epey yüksek.
Bana gelince, herkes bilir ki bu tarz etkinlikler önce biraz ghoul avlayarak başlatılır.
Marie günün son müşterisinin gidişini izledikten sonra kapısını kapatır.
Odasına süzülen ay ışığında, dağılmış çarşaflarına bir göz atıp yere saçılmış iç çamaşırlarını toplar.
Onları tekrar üstüne geçirdikten sonra kendini yatağa bırakır. Alımlı yüzü yastığa gömülür.
Günün delice olaylarından bitap düşmüştür, üstelik müşterileri de pek iç açıcı değildir. Sadece sızıp kalmaya karar verir.
“Pöf…”
Yine de, vücut sıvılarıyla nemlenmiş çarşaflar ve havadaki boğucu koku yüzünden bir türlü rahat edemez. İç çekip pencereyi açar.
Yapış yapış koku dağılır ama yerini dışarıdaki gürültü patırtıya bırakır.
“Neler oluyor acaba…?”
Normalde bu saatlerde güneş doğmaya başlar, fuhuş bölgesi de kepenklerini kapatıp sessizliğe bürünürdü.
Ancak bugün şafak sökmemekte ısrar ediyordu ve tüm bölge kaosa teslim olmuş gibiydi. Parlak kızıl ay hâlâ gökyüzünde asılı duruyordu.
Uzaklarda bir binanın yan yüzeyini yalayan alevleri görür. Yangın çıkmıştır.
Rüzgârla gelen duman kokusunu hafifçe alabilmektedir.
Fakat burnunu çok daha güçlü bir şekilde sarsan başka bir koku vardır. Paslı ve keskin bir koku.
Yangın uzaktaydı, yani ona ulaşmaması gerekirdi.
Bir gariplik vardı. Sokaklar panik içinde koşturan insanlarla doluydu. Neden panikliyorlardı ki? Alt tarafı bir yangındı işte.
Marie pencerede dikilirken, ay onu büyüleyici kızıl bir parıltıyla aydınlatıyor, solgun tenini ve koyu renk iç çamaşırını ön plana çıkarıyordu. Fuşya rengi saçları ve gözleri ay ışığında canlıca parıldıyordu.
Normalde, pencerede sadece iç çamaşırlarıyla duran güzel bir kadın, erkek sürülerini durdurup gözlerini diktirmeye yeterdi.
Ama bugün öyle bir kalabalık yoktu.
Uzaktaki yangına ve bölgenin geneline bakan Marie’nin gözlerindeki ifade neredeyse soğuk görünüyordu.
On üç yaşında buraya satıldıktan sonra bu şehirde beş yıl geçirmişti. Kanunsuz Şehir’e gelen herkes ilk başta buradan gitmek isterdi. Ancak zaman geçtikçe bu istek körelir ve nihayetinde Kanunsuz Şehir onları kendi renklerine boyardı.
Marie henüz pes etmiş değildi.
Yine de son zamanlarda kendini kaderine terk etmeyi düşünüyordu. Bu muhtemelen işleri onun için kolaylaştıracaktı.
Fuhuş bölgesindeki kadınlar arasında kendine bir isim yapmış olsa da zirvede değildi. Yine de patroniçesi, kafasına koyarsa bir numara olabileceğini söylemişti.
Bu, hayatını sürdürmek için son derece makul bir yol olurdu. Tek yapması gereken her şeyi unutup kendini gecenin geçici zevklerine bırakmaktı…
“Ah…”
Dış dünyayı düşünmeyeli epey olmuştu. Herkes yavaş yavaş orayı unutuyor, Kanunsuz Şehir de adım adım onları boyayıp kendinden bir parça hâline getiriyordu. Bir gün kendisi de buna dahil olacaktı…
Tam penceresini kapatmak üzereyken—
“Âââh!”
Bir canavar pencereden içeri, odasına dalar.
Hayır, canavar değil. Canavar gibi davranan insanımsı bir yaratık—bir ghoul.
“Ah, ahh…”
Odası küçüktü. Kaçacak yer yoktu.
Marie yatağının üzerinde geriye doğru büzülür.
Ghoul sırıtarak sivri dişlerini sergiler ve ardından onun üzerine atlar.
“H-hayır…”
Yanaklarından gözyaşları süzülür.
O an öleceğini anlar.
“Sana söylemiştim… Kaç… ,” diye gürler tok bir ses.
Bir anda ghoul paramparça olur. Kanlar odaya saçılırken ceset parçaları yağmaya başlar.
“S-siz…” Simsiyah kılıcıyla o tanıdık figürü gören Marie’nin kalbi küt küt atar.
Simsiyah bir palto giymiş bir adamdı bu—Shadow.
“Katliam başladı… Bak işte, şehir kana bulandı…”
“Şehir mi…?” Çarşafıyla üzerini örten Marie dışarıya göz atar.
“… Aman Tanrım.”
Ne zaman olduğunu bilmiyordu ama sokaklar kanla ıslanmıştı.
Her yerde korkunç cesetler ve etrafa saldıran ghoullar vardı. Çalışan kadınların çoğu zamanında kaçamamış, dışarı adım attıkları anda saldırıya uğramışlardı.
“D-dikkat et…!”
Onların arasında Marie’nin bir iş arkadaşı da vardı ve Marie düşünmeden bir çığlık attı.
Ancak bir sonraki an, kadına saldıran ghoul doğranarak parçalara ayrıldı.
“Katliam başladı… Ve şimdi, kan fırtınası kopuyor…”
Arkasında siyah paltolu bir adam duruyordu.
“Ha?!”
Marie odasına bakındı ama orada kimse yoktu.
“Kaçın, çok geç olmadan…”
Derken, sokağın aşağısından bir çığlık yükseldi.
Bu çığlığın Marie’nin dikkatini çektiği o kısacık anda Shadow yine ortadan kayboldu.
“Katliam… kan… kaçın…”
Sesini duyabiliyordu ama nereden geldiğinden emin değildi. Ölü ghoul cesetleri havada uçuşuyordu.
Şimdi daha dikkatli baktığında, sokak boyunca uzanan o korkunç cesetlerin hepsinin ghoullara ait olduğunu fark etti.
Shadow’un kendisini göremiyordu ama iç organları deşilen yaratıkların giderek uzaklaştığını anlayabiliyordu.
“O… bizi mi koruyor?”
Marie sezgilerinin tam isabet olduğundan emindi. Shadow’un onları kurtarmaya geldiğini biliyordu.
Hızla giyindi, eşyalarını topladı ve ikinci katın penceresinden aşağı atladı.
“Teşekkür ederim, Bay Shadow…”
Gözlerinde derin bir minnetle onun ortadan kaybolduğu yöne baktı.
Bir gün bu borcunu ödeyeceğine dair kendi kendine söz verdi… Ardından oluşan karmaşadan yararlanarak oradan kaçar.
Kara Şövalye Birliği çaresiz durumdaydı.
Ghoullara karşı bir karşı taarruz başlatmak için en seçkin adamlarını toplamışlardı ama yaratıkların artan güçleri ve ezici sayıları karşısında Birlik geri çekilmek zorunda kalmıştı.
“Güçlü Graine de yaralandı!! Geri çekilmek zorundayız!”
“Saçmalamayı kes! Orası senin mevzin!! Siz tutmazsanız orayı kim tutacak?!”
“Beni ilgilendirmez!! Düşen adamlarımız var! Öylece ölmelerine göz mü yumayım?!”
Bir grup kara şövalye ana caddede kuşatılmıştı. Direnmeye çalışıyorlardı ama ghoulların arkası kesilmeyecek gibi duran kalabalığı onları günden güne tüketiyordu.
“Herkes! Lütfen emirlere uyun!”
Kan Kraliçesi operasyonunun komutasından sorumlu seçkin Birlik üyesi Claudia çaresizce sesini yükseltiyordu ama moralin çökmesi an meselesiydi.
Cadde ghoul cesetleriyle dolup taşıyordu.
Usta kara şövalyelerin hakkını vermek lazımdı, oradaki herkes tek bir ghoulun hakkından kolayca gelebilirdi.
Ancak kimse bu kadar büyük bir saldırıya uğrayacaklarını tahmin etmemişti.
Bu hain planın hazırlanması yıllar almış olmalıydı.
Topladıkları bunca kara şövalyeye rağmen Al Kule’nin eteklerine bile yaklaşamıyorlardı. Demek Kanunsuz Şehir’in üçte birini yöneten kadın, Kan Kraliçesi bu kadarını yapabiliyordu…
Kara Şövalye Birliği’nin bile öteden beri uyguladığı bir “Kanunsuz Şehir’e bulaşma” politikası vardı. Claudia bunun sebebini şimdi çok iyi anlıyor ve bu politikayı çiğnedikleri için üstlerine lanetler okuyordu.
“İşe yaramaz moruklar.”
Normalde herkesin içinde üstleri hakkında asla bu kadar ağır konuşmazdı. Kalçasını elleyen o pis moruk, gözlerini sürekli göğsüne diken o iğrenç adam, kendisine asılmaktan vazgeçmeyen o azgın… Ah, say say bitmezdi.
Emirleri hiçe sayıp geri çekilme emri vermeye karar verir. Eğer o moruklar bu yüzden rütbesini sökerse, istifasını doğrudan karın boşluklarına saplayarak verirdi.
Tek sorun, şu anda diğerleriyle birlikte ghoul sürüsünün ortasında sıkışıp kalmış olmalarıydı.
Tahliye olmak söylemekten daha zordu.
“Çok geç kaldım, değil mi…?” Kendi kendine acı bir alayla mırıldandı. Keşke kararını daha önce verseydi.
Kendi konumunu korumak için karar almayı ertelemişti ve şimdi aptallığının bedelini ödüyordu.
Claudia sırtındaki kılıcı çekip kendini hazırladı.
O moruklar için canını ortaya koymaya hiç niyeti yoktu ve dürüst olmak gerekirse emri altındaki o kendini beğenmiş odunların başına ne geleceği de pek umurunda değildi.
Yine de kararı erteleyen kişi kendisiydi, bu yüzden sorumluluğu üstlenmesi gerekiyordu.
“Geri çekiliyoruz! Arkanızı ben kollayacağım!”
Sıradan bir kara şövalye olarak başlayıp rütbeleri kendi tırnaklarıyla tırmanmıştı. Görünüşünün aksine, kılıç kullanmaktaki ustalığına güveniyordu.
“Harika, geri çekiliyoruz dedi!!”
“Ha şöyle, arkamız sana emanet! Ben kaçar!”
Kara şövalyeler olay yerinden kaçarak yanından akıp gitti.
En azından biriniz kalıp yardım edebilirdi! ghoulları biçmeye başlarken içinden çığlık attı.
Ghoullar ileri atılıyordu. Kara şövalyeler geriye koşuyordu. Claudia ise iki grup arasında kalıp çaresizce canı pahasına dövüşüyordu.
Ancak arkayı tek başına kollamak Claudia için fazla ağır bir yüktü ve kısa sürede sınırına dayandı.
Kan gölüne basıp kaydığında, ghoullar üzerine çullandı.
“Ah…!” Claudia gözlerini kapattı—
Gecenin karanlığından siyahlı bir savaşçı indi.
“Ha, siz…”
Kılıcının tek bir savruluşuyla, kızın kapaklandığı yerde üzerine çullanan ghoulları silip süpürdü. Adamın kusursuz duruşu karşısında büyülenmişti.
Siyahlı savaşçı iyice eğildi ve kılıcını geriye çekti.
Ve sonra—
“Şimdi düşüşe geç… Abanoz Burgaç.”
Siyahlı savaşçının kılıcı uzayarak kendi boyunun birkaç katı uzunluğa ulaştı.
Ardından simsiyah bir kasırga patlak verdi.
Ghoulları kâğıt parçası gibi dilimleyerek göz açıp kapayıncaya kadar saflarını darmadağın etti.
“Şaka yapıyor olmalısın…”
Hâlá kalçalarının üzerine çökmüş olan Claudia, siyahlı savaşçıya hayranlıkla baktı.
Kılıcının çizdiği o muazzam kavis ve içine sıkıştırılmış büyü gücünün yoğunluğu kalbinin küt küt atmasına yetmişti. Kendisi de saygın bir kara şövalye olduğundan, adamın gücünün ne kadar sıra dışı olduğunu anlayabiliyordu.
Kaçan kara şövalyeler oldukları yerde kalakaldı ve şaşkınlıkla siyahlı savaşçıya baktı. Safları arasında bir uğultu yayıldı.
“K-kim bu adam…?”
“Bütün ghoulları hiçbir şey olmamış gibi tek seferde temizledi…”
Sebep olduğu patırtıya zerre aldırış etmeyen savaşçı, sanki gayya kuyusundan yankılanıyormuş gibi bir sesle konuştu. “Katliam başladı… Bu sizin harcınız değil…”
“Katliam mı…?”
“Ay kızıl renge büründü, yani vakit daralıyor…”
Karanlık gökyüzünde kızıl bir ay asılı duruyordu.
Claudia onu daha önce hiç bu renkte gördüğünü hatırlamıyordu. Ürpertici olduğunu düşünmüştü ama neden bu hâlde olduğuna dair en ufak bir fikri yoktu.
“Ay kızıl renkte… Bir dakika…”
O anda Claudia, Kanunsuz Şehir’de olup biten her şey ile çocukken duyduğu eski bir efsane arasındaki bağlantıyı kurdu.
“Yoksa bunun Kızıl Ay olduğunu mu söylüyorsun…?!”
Eğer öyleyse, hepsi büyük bir tehlike altındaydı. Kızıl Ay en son bin yıl önce ortaya çıktığında, vampirler tek bir gecede koca bir ülkeyi yok etmişti. İşler böyle devam ederse, o trajedi tekerrür etmek üzereydi.
Claudia arkasını dönüp gitmekte olan siyahlı savaşçıya seslendi. “B-bekle! Lütfen, Kara Şövalye Birliği’nin bir üyesi olarak yardımını talep ediyorum!”
Onun gibi akılalmaz bir gücü yanlarına almak devasa bir kazanç olurdu. O pislik patronlarına bu fikri kabul ettirmek zor olacaktı ama yine de…
Cevabı son derece düz ve duygusuzdu. “Buna gerek kalmayacak—bunu yakında bitireceğim.”
“Bitirecek misin…?” Claudia ürperdi. “Dur, yoksa tek başına Kan Kraliçesi’nin karşısına çıkmayı mı planlıyorsun…?!”
Bu imkânsızdı.
Kızıl Ay ve Kan Kraliçesi âdeta doğal afet düzeyindeydi. Karşılarında durabilmek için koskoca bir ülkenin seferber olması gerekmişti.
Ama bu siyahlı savaşçı için… belki de o kadar imkânsız değildi.
“S-siz tam olarak kimsiniz…?”
“Adım Shadow. Gölgelerde saklanır, gölgeleri avlarım…”
Kan halısının üzerinde yürürken simsiyah paltosu dalgalanır. Şaşkınlık içindeki Claudia onun gidişini izler.
“Demek o Shadow’du… ,” diye mırıldanır.
Ayak seslerinin tıkırtısı giderek uzaklaşır.
Hedefinde, şehre tepeden bakan Al Kule ve üzerinde parıldayan koyu kızıl ay durmaktadır.
“Efendi Crimson, kurban hazır.”
“Demek öyle…”
Crimson, Kanunsuz Şehir’e tepeden bakmaktayken bakışları gece gökyüzünde süzülen aya kayar. Şarap kırmızısı saçları, zarif yüz hatlarının üzerinden aşağı dökülmektedir.
“Kızıl Ay… henüz hazır değil…”
Ay kırmızıya boyanmıştır fakat bu yeterli değildir. Tamamen emin olmak istiyorsa beklemeye devam etmek zorundadır.
“Şehrin kontrolünü ele geçirme işi nasıl gidiyor?” diye sorar adam çekinerek.
“Her şey plana uygun şekilde başladı. Fakat…”
“Fakat?” Crimson arkasına dönerek bakışlarını dili tutulan tabisine diker.
Adamın gözleri etrafta fır dönerken konuşmaya devam eder. “Fakat… birkaç bölge beklediğimizden daha fazla direniş gösterdi.”
“Kara Şövalye Birliği’nin işi mi?”
“Hayır, onlar bir tehdit oluşturmuyor. Ancak oluşturan üç kişi var. Biri Ruh Tilkisi Yukime. Diğeri ise Tiran Juggernaut.”
“O ikisi…”
Crimson tekrar şehre tepeden bakarken yüzünü ekşitir. Ghul sürüsü iyice yayılmakta ve nüfuz alanını genişletmektedir, ancak bu akıntıya karşı koyan üç dalga vardır.
Crimson; Ak Kule’nin hükümdarı Ruh Tilkisi Yukime’yi ve Kara Kule’nin hükümdarı Tiran Juggernaut’yu gayet iyi tanımaktadır. Daha önce onların elinden pek çok kez acı yenilgiler tatmıştır. Kabul etmekten nefret etse de ikisi de kendisinden oldukça güçlüdür.
Fakat artık işler değişmiştir.
Kızıl Ay başlamıştır. Tek yapması gereken Kraliçesini diriltmektir; o zaman onlar da kan denizinde boğulacaktır.
“Heh-heh-heh… Bırak ne isterlerse yapsınlar. Nasıl olsa bize ulaşamazlar. Kan Kraliçesi yeniden doğduğunda zaferimiz kesinleşecek…”
Crimson, odanın ortasında sergilenen tabuta yaklaşırken güler.
“Ah, sevgili Kraliçem… Yakında bu dünya bizim olacak…”
Tabutu okşarken aniden bir şey fark eder.
“Bekle, üç kişi dedin. Üçüncüsü kim?”
Crimson, Kızıl Ay’a karşı koyacak güce sahip sadece iki kişi bilmektedir.
“H-h-henüz tam olarak emin değiliz. Fakat tek başına çok sayıda ghul’un yanı sıra takviye olarak gönderdiğimiz vampirleri de etkisiz hale getirdiğini biliyoruz.”
“Ne…?”
“Adı Shadow. Bize kalırsa bizim için en büyük tehdit o olabilir…”
“Shadow…”
Crimson bu ismi fısıldarken kaşlarını çatar.
