Rose gözlerini kısıyor ve ışığın dinmesini bekliyor.
Yerini devasa, beyaz bir kapı alıyor.
“Bu da ne…?” diye fısıldıyor Rose. “Açılıyor mu…?”
Gerçekten de öyle. Yavaş ama kararlı bir şekilde kapı açılıyor ve açıldıkça loş bir şekilde parıldıyor.
Bayağı garip bir manzara oluşturuyor.
“İmkânsız… Kutsal Alan yanıt mı verdi?” diye mırıldanıyor Nelson, bariz bir şaşkınlıkla.
“Bununla ne demek istiyorsunuz?” diye soruyor Rose.
“Bildiğiniz üzere, bugün yılda bir kez Kutsal Alan’a giden kapının açıldığı gündür.”
“Ama kapının kilisenizin içinde bulunduğunu duymuştum.”
“Doğru, kilisede bir tane var. Ama tek kapı o değil. Kapıyı kimin çaldığına bağlı olarak Kutsal Alan’ın onları karşılamak için gönderebileceği birden fazla kapı vardır. Davetsiz Kapı, Çağrı Kapısı, Karşılama Kapısı… Ve içeri girene kadar hangisi olduğunu söyleyemeyiz,” diye yanıtlıyor Nelson. Bakışları beyaz kapıya kilitlenmiş durumda. “İşler bu noktaya geldiğine göre Tanrıça Sınavı’nın devam etmesine izin veremeyiz. Seyircileri alandan çıkarın.”
Nelson’ın emirlerini alan görevliler kalabalığı dışarı yönlendirmeye başlıyor. Özel konuklar da ayrılmaya başlıyor.
Tüm bu esnada kapı açılmaya devam ediyor.
“Kimsenin yaklaşmasına izin vermeyin!” diye havlıyor Nelson. Kapı bir insanın sığabileceği kadar açıldığında Rose ve diğerlerine sesleniyor. “Lütfen bölgeyi tahliye edin.”
O öyle söylerken Rose kılıcını çeker. Alexia da aynısını yapar ve ikisi kılıçlarını hazırlayıp sırt sırta verirler.
“Siz de ne…?!” diye bağırır Nelson, panik içinde. Etrafına bakındığında, baştan aşağı siyahlara bürünmüş bir grubun etraflarını çoktan sardığını fark eder. Rose ile Alexia bile bunu Nelson’dan sadece bir an önce fark edebilmiştir.
Duru, çınlayan bir ses yankılanır. “Kusura bakmayın. Kapı tamamen kapanana kadar hepinizin orada kalmasını rica etmek zorundayım.” Konuşan kişi, kıyafeti diğerlerininkinden belirgin şekilde farklı olan bir kadındır.
“Siz… Lanet olası Gölge Bahçesi’nden misiniz?!”
Elbiseyi andıran cübbesiyle kadın, siyah tulumlu yoldaşlarının arasından öne çıkar ve zarafetle kapıya doğru yürür.
Bakışları bir anlığına Rose ve Alexia’ya takılır.
Omuzları titrer, omurgaları buz keser ve ikisi de oldukları yerde kalakalır.
Güçlü…!
Bakışları dehşet verici bir yoğunluk taşımaktadır; varlığı o kadar ezicidir ki sanki bizzat geceye hükmetmektedir.
Rose da Alexia da Shadow’un gücün sınırlarını zorladığını düşünmektedir ama bu kadın en azından onun seviyesine ulaşmıştır. Bu kadarını anlayabilmektedirler.
“Epsilon, gerisini sana bırakıyorum. İki prensese gelince, uslu durun.”
“Anlaşıldı, Alpha.”
“Dur orada! Kutsal Alan’a girmene izin vermeyeceğim!!”
Alpha adındaki kadın, Nelson’ın bağırışlarını duymazdan gelerek ışık kapısından içeri süzülür.
“Demek Alpha o… ,” Rose, Alexia’nın böyle mırıldandığını duyar. “Onu tanıyor musun?!” diye bağırmamak için kendini zor tutar.
“Peki tüm bunlardan ne elde etmeyi planlıyorsunuz?” diye sorar Alexia.
“Sizden tek istediğimiz, kapı kaybolana kadar kenarda beklemeniz. Başpiskopos Vekili Nelson bizimle geliyor,” diye yanıtlar Epsilon adındaki kıvrımlı kadın.
Adını duyan Nelson paniğe kapılmaya başlar. “Siz millet Kutsal Alan’a ne yapmayı planlıyorsunuz?”
“Mesele ne yapmayı planladığımız değil, ne bulmayı umduğumuz. Dediğimizi yaparsanız kimsenin canı yanmaz.” Epsilon sadece bakışlarıyla bile Rose ve Alexia’yı uzak tutmayı başarır. Gözleri durgun birer göl gibidir ve tetikte bir halde ikisine odaklanmıştır.
O da güçlüdür. Alpha kadar olmasa da sadece güçlülerin sahip olabileceği o yoğunluğa sahiptir.
Yine de iş oraya varırsa…
“Kımıldarsanız bile ona olacaklardan siz sorumlu olursunuz.” Epsilon onların düşmanlığını net bir şekilde hissetmiştir. Doğrudan, siyahlar içindeki kadınlardan biri tarafından yakalanmış olan Natsume’ye bakmaktadır.
“Ç-Çok özür dilerim…” Natsume suçlulukla gözlerini aşağı eğer.
“Bayan Natsume…!!”
Natsume’nin gözyaşlarını tutmaya çalıştığını gören Rose’un göğsü sıkışır.
Direnme imkanları ortadan kalkmıştır… ya da o öyle sanmaktadır.
“Onu kaderine terk edebiliriz,” diye önerir Alexia, sadece Rose’un duyabileceği bir fısıltıyla.
“Kesinlikle olmaz.” Rose’un reddi nettir.
“Dürüst olmak gerekirse böylesi bizim için daha iyi olur. Ona güvenmiyorum.”
“Kesinlikle olmaz dedim.”
İkisi kendi aralarında tartışırken, Kutsal Alan’ın kapısının açılması durur. Bu sefer kapanmaya başlar.
Yavaş ama kararlı bir şekilde kapanmaktadır.
Siyahlar içindeki grup, Natsume ile Başpiskopos Vekili Nelson’ı peşlerinden sürükleyerek birer birer kapıdan içeri girer.
Rose ile Alexia kenarda durup izlemekten başka bir şey yapamazlar.
Düşmanları hiç açık vermemektedir.
Siyahlı grubun üyeleri sadece tek başlarına güçlü olmakla kalmayıp aynı zamanda kusursuz bir uyum içinde çalışmaktadırlar. Üçer kişilik birimler halinde hareket ederek birbirlerinin arkasını kollayabilmektedirler. Alexia ile Rose savunmalarında bir açık bulsa bile düşmanlarının bu açığı anında kapatacağı açıktır. Grubun takım çalışması kusursuzca işlenmiştir.
Kapı kapanmaya devam eder.
“Hayır! Lütfen! Canımı yakmayın!” Kapıdan içeri itilirken Natsume acı dolu bir çığlık atar.
“Bayan Natsume!!”
“B-Ben iyi olacağım! Lütfen benim için endişelenmeyin!” Geçitten içeri sürüklenirken Natsume sesi titreyerek cesurca seslenir.
Rose gözlerinde yaşlarla onun gidişini izler.
Birinin “Şüpheli, şüpheli, şüpheli,” diye mırıldandığını duyar ama bunu görmezden gelmeyi seçer.
En son hareket edenler Epsilon ve bağlı haldeki Nelson olur.
Her şeyin normal göründüğünden emin olmak için etrafı kontrol ettikten sonra Epsilon, tutsağını peşine takıp kapıya yönelir.
Ancak adam direnerek Epsilon’un dikkatini bir anlığına dağıtır.
Her şey bir göz kırpışında gerçekleşir.
Karanlık bir gölge süzülerek aşağı iner ve Epsilon’u biçer.
“Harika iş, İnfazcı Venom!!” diye gürler Nelson kahkahalarla.
Epsilon kesildiğini izlerken konsantrasyonu zirveye ulaşır.
Tamamen hazırlıksız yakalanmış olsa da becerileri darbeden kaçınmak için gövdesini geriye doğru bükecek kadar keskinleşmiştir. Ancak bu hareket büyük bir trajediye yol açar.
Epsilon’un hayatı gözlerinin önünden bir film şeridi gibi geçer.
Asil bir elf olduğu, “lanetlenmiş” birine dönüştüğü ve kendi halkı tarafından bir kenara atılıp avlandığı günleri hatırlar.
Sonra, hayatının yeniden başladığı günü hatırlar.
Shadow’un onu kurtardığı o kader günü, Epsilon’un bildiğini sandığı her şey başına yıkılmış ve hayatı yepyeni bir anlam kazanmıştır.
Çocukluğundan beri Epsilon güçlü bir iradeye sahipti. Sıra dışı bir yetenek olduğundan bir an bile şüphe duymamıştı ve yeteneklerini sergilemekten kendini alamayan bir kişiliğe sahipti.
Varlıklı bir aileden geliyordu; güzelliği, zekası ve dövüş sanatlarındaki yeteneği neslinin zirvesindeydi.
Büyük bir gurura sahip olmasına rağmen bunu destekleyecek becerileri de her zaman vardı.
Belki de sebep buydu.
Lanetlendiği gün, her şeyini kaybettiği o an derin bir kederle sarsılmıştı.
Yaşama sebebini kaybetmişti ama ölecek cesareti de yoktu.
O gün, çürüyen bedenini bir dağ patikasında sürüklerken Shadow önünde belirmişti.
“Güç mü arıyorsun…?”
Sesi, sanki dipsiz bir uçurumdan yankılanıyormuşçasına derindi.
Epsilon’un zihni bulanıktı, belki de bir iblise rastladığını düşünmüştü.
Ama yine de gücü arzuluyordu.
Güç sayesinde onu terk eden herkesten intikam alabilirdi.
Onlara işkence ederek öldürebilirdi. Ona yaptıklarına pişman edebilirdi.
“Öyleyse onu sana bağışlayacağım…”
Ve bununla birlikte, kendini mavi-mor tonda yumuşak bir büyüye sarılmış buldu.
Şimdi bile, onun ne ışığını ne de sıcaklığını bir kez olsun unutmamıştı.
Sıcak, iyileştirici ışık neredeyse özlem dolu hissettirmişti ve Epsilon farkına bile varmadan ağlamaya başlamıştı.
O gün Epsilon zayıf, çirkin ve acınasıydı. Yine de Shadow onu her şeye rağmen kurtarmıştı.
“Yalanlarla dolu bir dünyada deliliğe sürüklenmek istiyorsan, et. Ancak, dünyanın gerçek yüzünü görmek istiyorsan… o zaman beni takip et.”
Ve Epsilon onun peşinden gitti.
Her şeyini kaybettikten sonra çirkin bir haldeydi. Ama onun o halini kurtardığında, sanki gerçek özünü kabul etmiş gibi hissetmişti.
Soylu bir sınıfa ihtiyacı yoktu.
Ne güzelliğe ne de yetenekleriyle gurur duymaya ihtiyacı vardı.
Çok daha önemli başka şeyler vardı.
Ancak dünyanın gerçek doğasını keşfedip kendisinden önceki dört kişiyi tanıdıktan sonra bu değerlendirmesini düzeltti.
Doğruydu: Soyuna ihtiyacı yoktu ama yetenek şarttı.
Ve o çok övündüğü dövüş becerileri, onu sondan ikinci sıraya koyuyordu.
Üstelik üstündeki sıralar, geçmesine imkan olmayan canavarlar ve kusursuz süper insanlarla doluydu.
O kadar üstün gördüğü zekası da yine sondan ikinciydi.
Önündeki dâhiler onun özgüvenini yerle bir etmişti.
Çok yönlülük konusunda bile asla hata yapmayan kusursuz örnekler ve insan makineler tarafından yenilgiye uğratılmıştı.
Bu gidişle öne çıkabileceği tek bir alan bile kalmayacaktı.
Güzellik hariç.
Epsilon için dış görünüşü hayati önem taşıyordu. Sonuçta çok sevdiği efendisi bir erkekti.
Çekiciliğini nesnel bir şekilde değerlendirdiğinde, zorlu bir mücadeleye doğru ilerlediğini fark etti.
Kriter tek başına yüz olsaydı Epsilon’un endişelenmesini gerektirecek bir şey yoktu ama geleceği düşünmek zorundaydı. İşin aslı, ailesindeki kadınlar istisnasız bir şekilde küçük, tahta gibi göğüslerle lanetlenmişti.
Erkekler atalarının dökülen saçlarına nasıl yanıyorsa, Epsilon da göğüs genetiğine öyle yanıyordu. İşler böyle gitmeye devam ederse, ezici bir yenilgiye uğrayacağı günün kaçınılmaz olarak geleceğini biliyordu.
İşte bu yüzden Epsilon o şeyle ilk kez karşılaştığında, başından aşağı kaynar sular dökülmüş gibi oldu.
Slime zırhı.
İçindeki potansiyeli anlaması tek bir bakışına yetti ve kalbi anında o zırha bağlandı.
Normalde Shadow’un ağzından çıkan her lafa tapıyor olsa da onun slime zırhını açıkladığı anlarda tek bir kelimesine bile dikkat etmemişti. Gözlerini ondan alamıyordu.
Bir şey fark etmişti.
O ufaklıkları yukarı dikleştirebilirdi.
Slime zırhını dilediği gibi kontrol edebilmesi sadece üç gününü aldı.
O günden itibaren, kontrolünü geliştirme bahanesiyle slime zırhını her yerde giydi ve gıdım gıdım göğüslerine hacim kattı.
Şüphe uyandırmamak için süreç yavaş ilerliyordu ama bir tık da küstahçaydı; ne de olsa büyüme çağında bir kızdı.
Ancak yeterince büyüdüklerinde bir şey fark etti.
Dokunulduğunda bir gariplik vardı.
Günün sonunda slime yine slime’dı. Göğüsleri gerçeğinden farklı hissettiriyordu ve hareket etme biçimleri de pek doğru değildi. O günden sonra Epsilon, adeta düşman keşfi yapar gibi Beta’yı gözlemledi ve birkaç gün sonra slime’ını, gerçeğinin sallantısını ve hissini birebir taklit edecek şekilde kusursuzca kontrol etmeyi başardı.
Bu noktaya gelindiğinde, Epsilon’un büyü gücü üzerindeki kontrolü Alpha’yı bile katbekat aşmıştı.
Diğerleri onun bu üstünlüğünü kabul edip ona “Sadık Epsilon” lakabını takmış olsalar da onun bu umurunda bile değildi.
Bunun yerine, baştan aşağı titreyerek alıcı bir gözle Beta’yı gözlemlemeye devam ediyordu.
Onunkiler nasıl hâlâ büyümeye devam edebiliyordu?!
Bu bir savaş çağrısıydı: Doğal olan ile yapay olan arasında, onur ve insanlıktan yoksun bir mücadele.
Sonunda Epsilon dolguyu biraz daha artırdı ve nihayetinde galip gelen taraf oldu. İnsanoğlu, doğanın dehşetine karşı her daim zafer kazanan bir canavardır.
Ancak bu zaferin bedeli ağır olmuştu.
O gün, Epsilon aynadaki yansımasını görüp yeniden kazandığı o kırıntı kadarki gururunu da kaybettiğinde bir şey fark etti.
Orantıları bozuktu.
Büyük bir talihsizliktir ki vücut yapısı ufak tefek ve narindi.
Ancak Epsilon zekasını çalıştırdı ve en nihayetinde bir çözüm buldu.
Vücudunu dengelemek için tek yapması gereken kalçasını da büyütmekti.
Yine de slime kullanarak yeniden şekillendirdiği kalçasıyla yetinmedi. Karnını inceltip korseledi. Bacaklarını uzatmak ve en mükemmel orantıları yakalamak için slime tabanlıklar kullandı. O… Tüm o küçük ayrıntıları listelemek sonsuza kadar sürerdi.
Kısacası, mükemmel vücuda sahip olmak için slime zırhını kullandı.
Paha biçilmez bir çaba gerektirmişti; kimseye belli etmeden sürekli tetikte olmak ve bu süreçte nefret edilesi, dişli bir rakibin varlığına bürünmek…
Her şeyden öte bu, çok sevdiği efendisine duyduğu duyguların bir göstergesiydi.
Epsilon’un hassasiyeti, bu emeğin bir yan ürününden başka bir şey değildi. Onun asıl gücü, kat kat slime dolgularının sağladığı muazzam fiziksel korumaydı.
Geçmişe dönüş sona erer.
Süzülen gölge kılıcını indirir.
Bu gerçekleştiğinde, Epsilon’un tüm o sıkı çalışmasının kristalize olmuş hali kesilip kopar.
Slime zırhının en yumuşak iki tümseği havada uçuşur.
O anda Epsilon uyanır.
Burada böyle bir şey olamaz…
Hayır…!
Numarasının açığa çıkmasına izin veremeeeeeez!!
Havada uçuşan iki tümsekte kalan son büyü kalıntılarını manipüle eden Epsilon, onların şekillerini korumasını sağlar.
Eğitimli bir göz için, vücudundan ayrılmış bir büyüyü manipüle edebilme yeteneği nefes kesecek düzeydedir.
Aynı zamanda o büyüyü kendine doğru geri çeker ve parçaları anında eski yerlerine yapıştırır.
Göz açıp kapayıncaya kadar bu derece milimetrik bir kontrolü koruyabilmek, insanüstü bir şeyden farksızdır.
Son bir dokunuş olarak, tıpkı gerçek göğüsler gibi sallanmalarını sağlar. İşte Sadık Epsilon’un gücü böyledir.
“Harika iş, İnfazcı Venom… Hmm?” Nelson, Epsilon’a tekrar bakar.
Kanlı parçalara ayrılmış olması gerekirdi ama üzerinde tek bir çizik bile olmadan orada durmaktadır.
Hatta, tam aksine.
“Bir şey… gördün mü…?!”
“Ha…?”
Üzerindeki o ürkütücü baskı da nesi böyle?!
Nelson’ın dizleri titremeye başlar.
“Siz… gördünüz mü?”
“Ahhh… H-hayır! Hiçbir şey…!”
“Peki ya siz ikiniz?” Epsilon’un sorusu Rose ve Alexia’ya yöneliktir. İkisi de kafalarını sallar.
“Güzel. Şimdi gelin.”
Epsilon, Nelson’ı ensesinden tuttuğu gibi sürüklemeye başlar.
“Ahhh! Ne yapıyorsun, İnfazcı Venom?! Çabuk ol da kurtar beni!!”
“İnfazcı’yı arıyorsan…” Epsilon eğilir ve doğrudan Nelson’ın kulağına konuşur. “… onu çoktan öldürdüm.”
İnfazcı’nın kesik kafası tok bir sesle yere düşer.
“AAAAAAAH!!”
Epsilon, Nelson’ı peşinde sürükleyerek kapının arkasında gözden kaybolur.
Kapı neredeyse kapanmıştır.
Tam kapanmadan hemen önce, bir kişi daha ileri atılır.
“Alexia?!”
Rose’un uyarısını görmezden gelerek aralıktan içeri süzülür.
“Ah, Tanrım!”
Rose da onun peşinden fırlayıp içeri yuvarlanır. Hemen ardından kapı bir tık sesiyle kapanır.
Ardından arkasında cılız bir parıltı bırakarak gözden kaybolur.
“Ah?!”
Rose tuhaf bir şekilde yumuşak bir şeyin üzerine düşer.
Başını sallayıp doğrulduğunda, altında iki kadının sıkışıp kaldığını fark eder.
“Aah, çok özür dilerim.”
“Rose, lütfedip olabildiğince çabuk üstümden kalkar mısın?”
“Prenses Alexia, bana dokunmaktan kaçınmanızı rica edeceğim.”
Söz konusu kadınlar Alexia ve Natsume’dir; her ikisi de içinde bulundukları zor duruma rağmen birbirlerine dik dik bakmaktadır.
Rose kalktığı an, ikisi hemen ayrılır ve kafalarını başka yöne çevirirler.
İkilinin aralarının bozuk olduğunu anlamak Rose’un kendini daha da kötü hissetmesine neden olur.
“Gerçekten kavga etmemelisiniz… Oh.” Onlara seslendikten sonra Rose nihayet insanların kendisine dik dik baktığını fark eder.
Dört bir yanları siyahlar içindeki kadınlarla çevrili, loş ve rüzgarlı bir alandadırlar. Alpha, Epsilon ve esir alınan Nelson da aralarındadır.
“Şey, yani… görüyorsunuz ya…” Rose, savaşmanın kendisini hiçbir yere götürmeyeceğini anlayarak kollarını kaldırır. Düşmanca bir niyeti olmadığını göstermek için kendini gülümsemeye zorlar.
Yanı başındaki Natsume acınası bir halde büzülmektedir. Rose bir şeyler yapması gerektiğine karar verdiği sırada Alexia öne çıkar.
“Çok özür dileriz. Takılıp düştük. Düşerken de bir baktık ki orada tam bir kapı duruyor. Gerçekten bizim suçumuz değildi.”
Rose tam da o an, hiç utanmamanın kendine has bir ikna ediciliği olabileceğini öğrenir.
Alexia’nın alenen yalan söylediği ortadadır ancak özellikle de dünyayı fethetmiş bir iblis lordunun kibirli edasıyla konuştuğu için kimse onun yüzüne vurma zahmetine katlanamaz.
Her neyse. Hepsi ona bakarken, ‘Aman, ne hali varsa görsün’ diye düşünür.
“Uslu durmayı kabul ederseniz dilediğinizi yapabilirsiniz. Hatta muhtemelen birkaç şeyi bilmeye de hakkınız var,” der Alpha, Alexia’ya doğru bir bakış fırlatarak. Ardından, onun emriyle siyahlı grup etrafa yayılır.
“Yaşasın!” der Alexia, sessizce yumruğunu havaya kaldırarak.
Geriye sadece Alpha, Nelson, Rose, Alexia, Natsume ve siyahlar içindeki kimliği belirsiz bir başka kadın kalmıştır. Ancak bu kişi Epsilon değildir.
“Siz ne yapmaya çalışıyorsunuz burada?” Siyahlı kadın tarafından hâlâ bağlı tutulan Nelson, Alpha’ya dik dik bakar.
Maskesinin altında elf gülümseder. “Büyük kahraman Olivier’nin bir zamanlar iblis Diablos’un sol kolunu kesip buraya mühürlediği söylenir.”
“Eee? Ne olmuş? Kolu aramaya mı geldiniz?” Nelson kahkaha atar.
“Kulağa eğlenceli geliyor ama… buraya öğrenmeye geldiğimiz şey bu değil. Diablos Tarikatı hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyoruz.”
Alexia, örgütün adı geçince belirgin bir şekilde irkilir. Rose ona yan gözle bakar ve bakışlarının çelik gibi sertleştiğini görür.
“Neden bahsediyorsunuz siz…?”
“Bize hiçbir şey anlatamayacağını biliyordum. Bu yüzden kendi gözlerimizle görmemiz, en başından beri tarihin gölgelerinde gizlenen gerçeği aramaya gelmemiz gerekiyordu.” Alpha arkasını döner, ardından büyük bir taş heykele doğru yürümeye başlar. Topuk sesleri geniş odada yankılanır. “Büyük kahraman Olivier’nin heykeli demek.”
Alpha’yı duyan Rose başını yana eğer. “Olivier mi…? Onun bir erkek olması gerekmiyor muydu?”
Haklıdır; Alpha, kutsal bir kılıcı havaya kaldırmış bir kadın heykelinden bahsetmiştir. Heykel, bir Valkyrie’nin hırçın ilahiliğine sahip, büyüleyici güzelliktedir.
“Ne olduğu hakkında genel bir fikrimiz var. Ancak hâlâ bazı belirsizlikler var: tarihsel gerçekler, Tarikat’ın gerçek amacı ve…” —Alpha heykele doğru uzanır ve yüzünü nazikçe okşar— “…Olivier’nin yüzünün neden benimkiyle birebir aynı olduğu.”
Alpha arkasını döner. Yüzünü örten maske gitmiştir.
“Sen bir elf misin…?” diye mırıldanır biri. Kimin söylediği belirsizdir.
Ancak hepsi onun güzelliği karşısında büyülenip nefesleri kesilirken bir şeyi fark ederler. Alpha’nın yüzü, Olivier’ninkinin adeta aynadaki yansıması gibidir.
“İmkânsız! Sen şu… olan elfsin… Ama İblis Laneti’nin seni öldürmüş olması gerekiyordu…”
“Gördün mü? Sonuçta neden bahsettiğimi biliyorsun.”
“…!” Nelson hızla çenesini kapatır.
“Lanetlenmişler hakkındaki gerçeği de biliyoruz. Toplumu kontrol etmek isteyen bir tarikat için bu oldukça can sıkıcı bir diken olmalı, değil mi?”
Nelson cevap vermeyi reddederek başını öne eğer.
Rose bu konuşmadan bir anlam çıkaramaz. Ancak Alexia bir şeyleri kavrıyor gibi görünmektedir ve Alpha’nın söyledikleri kesinlikle saçmalık gibi durmamaktadır.
Bu iki güçlü örgütün durup dururken arkeolojiyle ilgilendiğine inanmak zordur. Önemli bir sebebi olmalıdır. Gölge Bahçesi’nin bir planı olmalıdır, Diablos Tarikatı’nın da kendi planı.
Okullarına yapılan son saldırı hemen Rose’un zihninde canlanır. Bunun tüm bu olanlarla ilgisiz olmasına imkân yoktur.
İki güçlü örgüt arasındaki bir savaş gölgelerde filizlenmektedir. Rose bu farkındalıkla ürperir.
Aralarındaki çatışma daha da şiddetlenirse, Rose hiçbir şeyden haberi olmayan hükümet yetkililerinin bununla başa çıkabileceğinden ciddi biçimde şüphe duymaktadır.
“Tarikat’ın amacının sadece bir iblisi diriltmek kadar basit olmadığından şüpheleniyorduk. Ancak emin değiliz. Bu yüzden kendi gözlerimizle görmeye geldik.” Alpha konuşurken büyü gücünü heykele akıtır. Büyüsü dalgalandıkça havanın kendisi bile titremeye başlar.
“… Sen lanetlenmişlerden birisin. Güçlerin. Kendi kendine mi uyandın…?”
Rose ortalıktaki olağanüstü büyü miktarını görünce sırtından aşağı bir ürperti iner. Eğer o kadın gücünü ülkeye karşı çevirecek olursa, onu durdurmak muazzam miktarda askeri kaynak gerektirecektir.
“Geçmişte burada büyük bir savaş yaşandı. Kahraman iblisi mühürledi ve nice cesur can yitip gitti. Sonrasında iblisin ve savaşçıların büyüsü birbirine sarmaşık gibi dolanarak, gidecek bir yer bulamayan tüm anıları buraya hapsetti. Bu topraklar, o kadim anıların ve o iblisin gazabının ebedi istirahatgahıdır. Bir mezarlık.”
Heykel, büyüye tepki vererek parıldamaya başlar. Yüzeyinde kadim harfler belirir ve renkler dört bir yanına yayılmaya başlar.
“Olivier, büyük kahramanımız, çağrıma yanıt vereceğini biliyordum.”
Ve Alpha’nın adeta tıpatıp aynısı olan Olivier orada durmaktadır.
“İmkânsız… Bu olamaz…” Nelson’ın bacakları titrer.
Olivier onlara arkasını döner ve yürümeye başlar. Yöneldiği yer ışıkla dolar ve çok geçmeden tüm alanı aydınlatır.
“Pekala, öyleyse. Masal dünyasına küçük bir yolculuğa çıkalım.”
Dünya ışığa boğulmadan önce duydukları son şey Alpha’nın sesi olur.
Violet’ı yendikten sonra beni kovalayanlardan hızla uzaklaştım, Lindwurm’den tamamen kaçtım ve dağlara sığındım. İşimi garantiye almak için tabii.
Etrafın yeterince güvenli olduğuna kanaat getirince normal kıyafetlerime bürünüp rahat bir nefes alıyorum.
Bir şekilde olayı kıvırmayı başardım sanki. Stadyumda herkesin dilinde kesin o gizemli ve havalı Shadow vardır şimdi. Kara Şövalye Akademisi’nden o önemsiz tip ise insanların zihninden çoktan silinip gitmiştir.
Bugün elimden gelen her şeyi yaptığıma göre artık dönüp kaplıcanın tadını çıkarabilir ve gidip yatabilirim. Tam gitmek için ayağa kalktığım sırada, hemen önümde aniden tuhaf bir kapı beliriveriyor.
Dağın ortasında kirli bir kapı öylesine süzülüyor. Ha? Üstelik koyu lekelerle kaplı. Belli ki kurumuş kan.
“O da ne öyle?”
Bu iş son derece şüpheli. Buna bulaşılmaması gerektiğini ben bile bilirim.
Topuklarımın üzerinde dönüyorum.
“Hey!”
Tekrar arkamı dönüyorum.
“Yok artık.”
Geriye sıçrıyorum.
“Ciddi misin sen?”
Kapı beni takip ediyor… hem de hırsla!
Ondan ne kadar uzaklaştığımın bir önemi yok. Hangi yöne döndüğümün bir önemi yok. Arka arkaya yüz tane ters takla atsam bile fark etmiyor. Kapı önümde belirmeye devam ediyor.
Sanırım geriye tek bir seçenek kalıyor.
“Dilimleme vakti.”
Ağzımdan bu laf çıkar çıkmaz kılıcımı çekip kapıyı ikiye yarıyorum.
Fakat… onu ikiye böldüğüm an eski haline dönüveriyor.
Katanamı kınına sokup düşünmeye başlıyorum.
Belli ki peşimde böyle tekinsiz görünen bir kapıyla kasabaya dönemem. Kabak gibi göze batar.
Hem ne ki bu şey böyle? Etrafta başka birinin varlığını hissetmediğime göre tuhaf bir şaka falan olduğunu da sanmıyorum. Arkasında da hiçbir şey yok.
“Bu dünya versiyonu Do—aemon’ın Her Y—re Giden Kapısı falan mı acaba?”
Kapı bayağı bir çaresiz davranıyor, bu yüzden içeri girersem muhtemelen her şey çözülür. Yine de tek istediğim kaplıcada keyif yapıp günü bitirmekti.
Otuz saniye boyunca ciddi ciddi düşündükten sonra bir karara varıyorum.
Pekala. Ne olursa olsun. Şu işi aradan çıkaralım bakalım.
Kapıyı açtığımda beni içeri çekecekmiş hissi veren kapkaranlık bir uçurum karşılıyor. İçeri girdiğim an öldüğüm o klişelerden biri olmaması için dua ederek içeri adımı atıyorum.
Kendimi taştan örülmüş bir odada buluyorum.
Bayağı bomboş bir yer. Sadece bir kapı ve duvara bağlanmış bir kadın var. Ha, bak sen, Violet’mış.
“Naber,” diyorum ona. Bana bakıyor ve şaşkınlıkla gözleri açılıyor.
“…” Naber,” diye taklit ediyor en sonunda. “Görüşmeyeli uzun zaman olmadı.”
“Aynen. Hey, beni buraya çağıran sen misin?”
“‘Çağırmak’ mı…? Kesinlikle öyle bir niyetim yoktu. Ama az önceki dövüşten oldukça keyif aldım.”
“Evet. Ben de.”
“Anılarım eksik ama aralarındaki en güçlü kişinin sen olduğuna eminim. Keşke benim zamanımda da buralarda olsaydın…”
“Onur duydum.”
“Peki burada ne yapıyorsun?” Bana meraklı gözlerle bakıyor.
“Hiç yoktan bir kapı belirdi, ben de içeri girdim ve işte buradayım.”
“Pek anlayamadım.”
“Ben de anlamadım. Bu arada, buradan çıkmanın bir yolunu biliyor musun?”
“Emin değilim. Buradan ayrıldığıma dair hiçbir anım yok.”
“Ama az önce gelip benimle dövüştün ya.”
“Kendime geldiğimde oradaydım. Bu başıma ilk defa geldi. Hatırlayabildiğim kadarıyla yani.”
“Ha, öyle mi. Bu kötü oldu işte.”
Ne yapacağımı çözmek için kafamı patlatıyorum.
Bir kapı var sanırım ama tam oradan geçmeyi denemeye karar vermişken Violet dudaklarını büzerek bana sesleniyor.
“Gözlerinin önünde bağlanmış güzel bir kadın var,” diyor.
Ona bakıyorum ve çarmıha gerilmiş uzuvlarını görünce başımla onaylıyorum.
“Hıhım.”
“Başlangıç olarak beni aşağı indirir misin lütfen?”
Durumu yanlış anladığımı fark ederek başımı hafifçe yana eğiyorum.
“Ah, kusura bakma. Antrenman yapıyorsun sanmıştım.”
“Neden ki?”
“Ben eskiden öyle antrenman yapardım.”
“…” Pek bir sıradışıymış.”
Okulun verdiği kılıcı çıkarıp Violet’ı bağlarından kurtarıyorum. Balçık kılıcımı kullanmam bir seçenek değil.
Neşeyle geriniyor, yüzünden özlem dolu bir gülümseme geçiyor. “Teşekkür ederim. Kendimi böyle özgür hissetmeyeli bin yıl kadar oluyor.”
“Harbi mi?”
“Aşağı yukarı.” Tam hatırlamıyorum ama en azından o kadar olmuştur.”
İnce cüppesini düzelttikten sonra Violet, ipeksi siyah saçlarını sağ kulağının arkasına sıkıştırıyor. Sanırım saçını böyle kullanmayı seviyor.
“Pekala, öyleyse hedeflerimiz konusunda anlaşalım,” diye başlıyor söze, hiç istifini bozmadan.
“Ha?”
“Benimki özgürlük, seninki ise kaçmak. Doğru muyum?”
“Evet, bana uyar.”
“İş birliği yapalım mı öyleyse?”
“Bana uyar da gerçekten bir çıkış yolu biliyor musun?”
“Bilmiyorum. Ancak özgür kalmanın bir yolunu biliyorum. Kutsal Alan anılar için bir hapishanedir ve merkezinde büyülü bir çekirdek bulunur. Onu yok edersek özgürlüğüme kavuşacağım.”
“Sadece sen mi?”
Gözünün ucuyla bana bakıp işveli bir şekilde gülümsüyor. “Her şey. Ve sen de buradan çıkabileceksin.”
“Bu Kutsal Alan’ı yok etmez mi?”
“Ah, umarım eder. Senin için bir mahzuru var mı?”
Violet’ın sorusunu kafamda tartıyorum. “Düşününce, yok sanırım. Kulağa hoş geliyor.”
“O zaman kararlaştırılmıştır. Çoktan fark etmişsindir sanırım ama burada büyü kullanamıyoruz. Kutsal Alan’ın merkezine yakınız. Büyü yapmaya çalışırsak anında çekirdeğe emilecektir.”
“Öyle görünüyor.”
Teröristlerin saldırdıklarında kullandıkları o zımbırtıdan daha güçlü. Büyümü harekete geçirmeye çalıştığım an yok olup gidiyor. Bir sürü farklı seçeneği test ediyorum ama bir açık bulmam biraz zaman alabilir.
“Endişelenme. Eşyaları kırmakta üstüme yoktur.”
“Sana güvenebilecek olmama bayıldım. Bu arada, büyüm olmadan narin bir genç kızdan farksızım. Her zaman yiğit bir şövalye tarafından korunmak istemişimdir.”
Bu gülümsemesi de en az önceki kadar muzip. Kendi deyimiyle narin bir genç kız için tüm bunlar karşısında fazla sakin görünüyor.
Öne geçip hiç tereddüt etmeden kapıyı ardına kadar açıyor.
“Bu arada, özgür kaldığında sana ne olacak?” Arkasından Violet’a soruyorum.
“Yok olacağım. Nihayetinde bir anıdan ibaretim.”
Arkasına dönüp bakmıyor.
Kapının diğer tarafında güneşli bir orman var. Ağaçların arasından ışık süzülüyor ve çimlerin üzerindeki sabah çiyi taneleri parıldıyor.
Burası tanıdık gelmediği için etrafıma göz gezdirip çevremi inceliyorum.
“Bir anının içindeyiz,” diye açıklıyor Violet.
“Seninkilerden biri mi?”
“Böyle bir şey hatırlıyor gibiyim.”
Ve bunu söyleyip öne doğru adımlıyor. Geride kalmamak için onu takip ediyorum.
Sessiz ormanda bir süre ilerledikten sonra aniden açıklık bir alana varıyoruz. Açıklıkta, sabah güneşinin aydınlattığı, dizlerine sarılmış yerde oturan küçük bir kız var.
Kızın saçları siyah.
“Ağlıyor gibi görünüyor,” diye gözlemde bulunuyorum.
“Öyle görünüyor.”
İkimiz ona doğru yaklaşıyoruz.
Çömelip yüzüne baktığımda, mor gözlerinden yaşlar süzüldüğünü görüyorum.
“Tıpkı sana benziyor.”
“Tesadüftür, eminim.”
“Neden ağlıyor ki?”
“Belki altına kaçırmıştır,” diyor Violet hiç yardımcı olmayan bir edayla.
Kız sessizce hıçkırarak ağlamaya devam ediyor. Vücudu morluklarla kaplı.
“Eee, ne yapıyoruz?”
“İlerlemek istiyorsak bu anıyı sona erdirmemiz gerek.”
“Nasıl yani?”
Violet ağlayan çocuğu yüzünden tutup yukarı çekiyor.
“Ağlamak sana hiçbir fayda sağlamaz,” diye azarlayıp kızın yanağına bir tokat patlatıyor.
“Bu çok acımasızca.”
“Bir şey olmaz. Nihayetinde benim sonuçta.”
“Kabulleniyorsun yani.”
Dünya çatırdayarak yarılıyor. Güneşli orman, kırık bir ayna gibi minik parçalara ayrılıp ardından uçurumun karanlığında yok oluyor.
Kapkaranlık bir boşluk etrafımızı sarıyor.
Bunun içinde Violet’ı belirsiz bir şekilde seçebiliyorum.
“Devam edelim.”
“Anlaşıldı.”
Büyümüzün emildiği yöne doğru boşluğun içinde ilerliyoruz.
Güvenebileceğimiz tek his bu.
Ayaklarımın altındaki zemini zar zor hissediyorum, artık neresinin yukarı olduğunu bile ayırt edemiyorum. Denemek için baş aşağı yürümeyi deniyorum. Amuda kalkmak gibi bir şey: ayaklar yukarıda, kafa aşağıda.
İşe yarıyor.
Violet bana umursamaz bir bakış fırlatıyor.
“Eteğimin altına bakmaya kalkma sakın.”
“Endişelenme. Hiçbir şey göremiyorum.”
Biraz daha ilerledikten sonra kızıl bir ışığa bürünüyoruz.
“Ah!”
Kafamı neredeyse kırıyordum ama son anda düşüşü yumuşatmayı başarıyorum.
“Şebeklik yaparsan böyle olur işte.” Violet yerde sere serpe yatan bana yukarıdan bakıp elini bana doğru uzatıyor.
“Sağ ol.” Soğuk elini tutup kendimi tekrar ayağa kaldırıyorum.
Ufuk çizgisinin hemen üzerinde kan kırmızı parıldayan akşam güneşinin ışığıyla yıkanan bir savaş alanında duruyoruz.
“Hepsi ölmüş.”
Toprak düşmüş askerlerle kaplı ve kanlarıyla koyu renge boyanmış. Cesetler ufka kadar uzanıp gidiyor.
“Yolumuza devam edelim.”
Violet, sanki aklında belli bir hedef varmışçasına yürümeye başlıyor.
Her yer ceset dolu.
İster istemez üzerlerine basarak ilerlerken alacakaranlık çöküyor.
Böyle büyük bir savaş alanında tüm gücümü sergileyebileceğim bir fırsatın hayalini kurarım hep.
Biraz yürüdükten sonra alanın merkezine ulaşıyoruz ve kana bulanmış, gözyaşları içindeki bir kızla karşılaşıyoruz. Önünde duruyoruz.
Cesetlerin üzerinde diz çökmüş ağlıyor.
Yüzünü görmesem bile onun Violet olduğunu anlayabiliyorum.
“Yine mi ağlıyorsun?”
“Sulu gözün tekiydim ben. Bana kılıcını ödünç ver.”
“Buyur.”
Kılıcı Violet’a uzatıyorum.
Kılıcı hazırda tutarak kızın karşısında duruyor. Yüzü ifadesiz, sanki duygularını bastırmaya çalışıyormuş gibi görünüyor.
Sonra kılıcı indiriyor.
O anda ileri atılıyorum.
Violet’ı belinden yakalayıp geriye doğru çekiyorum.
“O az önceki… bir ceset miydi?!”
Görünüşe göre o da fark etmiş.
Asker cesetlerinden biri doğrulup onu biçmeye kalkıştı. Hızlı davranmasaydım onu yakalayacaktı.
“Kutsal Alan bunu reddediyor demek, ha…? Ne kadar da zahmetli.”
“Kötü amaçlı yazılımların peşine düşen antivirüs programı gibi mi yani?” Zombileri tekmeyle savuştururken soruyorum.
“Anlayamadım maalesef.”
“Neyse, kusura bakma. Nasıl çalıştıklarını ben de pek bilmiyorum zaten. Bu arada, burada ölürsen sana ne oluyor?”
“Sanırım beni bulduğun odadaki zincirlere geri dönerim.”
“O can sıkıcı olurdu işte. Kılıç kullanmada ne kadar iyisin?”
“Şöyle böyle idare ederim.”
“Anlaşılan kılıcı benim almam daha kolay olacak.”
Violet kılıcımı geri veriyor, ben de yakındaki bir askere savuruyorum.
Onu tek hamlede ikiye bölüyorum ama daha da fazlası ayağa kalkıp etrafımızı sarmaya devam ediyor. Hepsini yok etmekten çabucak vazgeçip bunun yerine öne atılarak saflarını yarmayı seçiyorum.
Violet yere serilen zombilerden birini topuğuyla eziyor.
“Büyü olmadan zorlanıyor gibisin,” diye laf atıyorum.
“Narin bir kız olduğumu söylemiştim sanırım. Sen bayağı iyi gidiyor gibisin.”
“Dediğim gibi: Endişelenme.”
Kılıcımı geniş bir kavisle savurup üzerime koşan bir zombiyi parçalara ayırıyorum.
“Bebekliğimden beri büyü kullanabildiğim için büyüdükçe vücudumu yeniden yapılandırdım. Vücudum dövüş için en ideal formda. Kaslarım, sinirlerim, kemiklerim… Hepsini en iyi biçimlerine sokmak için büyüyle manipüle ettim.”
Tek bir savuruşta üçünü birden haklıyorum, ardından attığım bir tekmeyle yan taraftan saldıran bir diğerini uçuruyorum.
Tek tek bakıldığında her bir zombi yavaş. Sürüyle varlar ama öyle ya da böyle hepsini biçebiliyorum.
“Hiç adil değil. Çocukları pataklayan bir yetişkin gibisin.”
“Beni bundan biraz daha havalı gösterecek şekilde söylesen daha iyi olurdu.”
“Kimsenin büyü kullanamadığı bir turnuva düzenlenseydi kazananın sen olacağına eminim.”
“Kabulümdür,” diyorum ama böyle savaşmaya devam edersem vücudum bir noktada sınırına ulaşacak. Zombi kalabalığı ufka kadar uzanıyor. Büyü olmadan hepsini temizlemek imkansız olacak.
Ah be, keşke büyü kullanıp ortalığı kasıp kavurabilseydim.
Kalabalığın arasına zorla dalıp ağlayan kızı kılıcımla delip geçiyorum.
“Kusura bakma.”
Ağzından kanlar boşanıyor ve Violet ile ben zombi sürüsü tarafından yutulurken dünya bir kez daha parçalanıyor.
Manzara parçalanırken ikimiz kendimizi yeniden karanlıkta buluyoruz.
“İyi misin?”
Kılıcımı kınına sokarken Violet “Sayende,” diye cevap veriyor.
Sonunda ışığa bürünene kadar boşlukta tekrar yürümeye başlıyoruz.
Nihayet Kutsal Alan’ın merkezine vardık.
Alexia kendine geldiğinde kendini beyaz bir koridorda dururken bulur. Sonsuza uzanıyor gibi görünmektedir; en azından nerede bittiğini seçemez. Duvarlar demir parmaklıklarla kapatılmış, hapishaneyi andıran odalarla kaplıdır.
Hiç ışık kaynağı yok gibi görünse de koridor gayet aydınlıktır. Her şey son derece gerçekçi ama bir o kadar da kafa karıştırıcıdır, Tıpkı bir rüya gibi.
Olivier öncülüğü ele alıp yürümeye başlar. Alpha hemen arkasından takip eder, diğerleri de geride kalmamak için acele eder.
Kahraman, yetişkin ve güzel bir elf olarak başlar ama attığı her adımla gençleşir ve çok geçmeden küçük bir kız çocuğu gibi görünür. Genç kahraman demir parmaklıkların arasından sıyrılır ve hücrelerden birinin içinde dizlerinin üzerine çöker.
“Akrabası olmayan çocuklar toplanırdı.” Alpha’nın sesi sonsuz beyaz koridorda yankılanır.
Sonra yürümeye devam eder.
Bir noktada hücreler küçük çocuklarla dolmaya başlar. Erkekler ve kızlar, insan, elf ve yarı insan—yani melez canavarlar—hepsi kafeslere kapatılmıştır. Yaşları dışında ortak bir yönleri yok gibidir.
“Burada bir deneyden geçirildiler.” Alpha özellikle bir hücrenin önünde durur.
İçeride bir kız çocuğu vardır. Akıl sağlığını yitirmiş gibi görünmektedir, acı çekiyormuşçasına kafesinin içinde öfkeyle debelenir. Kafasını vurur, duvarları tırmalar ve yerde yuvarlanır.
Alpha ilerlemeye devam eder.
Yan hücredeki kız kanlar içindedir ancak hasarın tamamı kendi kendine verilmiş gibi durmamaktadır. Vücudu tuhaf bir değişime uğramış gibidir; cildi yırtılmakta ve bedenini kana bulamaktadır.
Alexia o kararmış, çürüyen eti tanır.
“O bir lanetlenmiş…” diye mırıldanır biri.
“Çocukların çoğu buna uyum sağlayamayarak öldü.”
Alpha tekrar yürümeye başlar.
Bir sonraki hücre boştur. Dikkat çeken tek şey, duvarları ve zemini kaplayan kan lekeleri ile açıkça yardım çığlığı atan birinin el izleridir.
Alpha hiç istifini bozmadan yoluna devam eder.
Diğer hücreler de aynı hikayeyi anlatmaktadır: Acı çeken ve ölen çocuklar.
“Bu çok korkunç…” Rose ağzını kapatarak nefesini tutar. Alexia sessizce ona hak verir.
Ölümlerinde tek bir düzen vardır. Kızların bedenleri İblis Laneti’ne kurban gitmektedir ama erkeklerinkine bir şey olmamaktadır.
“Uyum sağlayabilen tek kesim avuç içi kadar kız çocuğuydu.”
Derken Alpha durur.
Önündeki hücrede biraz daha büyümüş bir Olivier durmaktadır. Hiç yarası yoktur ve acı çekiyor gibi görünmemektedir. Sadece hareketsizce oturmakta, dizlerine sarılmış karşı hücreye dik dik bakmaktadır.
O kafes ise diğer yandan kanlar içindedir. Ancak bir sonraki an, sanki bir sahne değişimi yaşanmışçasına tertemiz olur ve içinde bir kız belirir. Kız acı çeker, sonra da ölür. Kısa süre sonra bir başka kız belirir.
Genç Olivier izlemeye devam eder.
“Neden bu kadar korkunç bir şey yapıyorlar…?” diye sorar Rose, sesi titreyerek.
“Cevap vermek ister misiniz, Başpiskopos Vekili Nelson?” Alpha söz konusu adama döner.
Başını çevirip bir an bocaladıktan sonra Nelson sessizce konuşur. “Diablos’a karşı duracak güce ihtiyaçları vardı…”
“Ya da Tarikat’ın iddiası bu yönde. Gerçek ne olursa olsun, Olivier’nin Diablos’un sol kolunu kestiği bir gerçek. Buna uyum sağlayabilen birkaç çocuktan biriydi,” der Alpha ilerlerken.
“Sürekli bahsettiğin bu ‘şey’ de ne?”
Alexia’nın sorusu üzerine Alpha cevap vermek için bir saniyeliğine duraklar. “Diablos hücreleri. En azından biz öyle adlandırıyoruz. Diablos ile savaşabilmek için onun gücünü çalmaya karar verdiler.”
“Gücünü çalmak mı…? Bu sadece bir masal değil miydi?”
“Gözlerimizle görmedik. Tarih böyle kaydetmiş. Bunu bir masal olarak düşünmek istiyorsan, bu senin tercihin.” Alpha tekrar yürümeye başlar. “Bunca zamandan sonra antik tarihin doğruluğunu tartışmanın pek bir anlamı yok. Bu anıların hepsinin gerçek olup olmadığını bile bilemeyiz. Sonuçta zamanla solarlar, sahibinin anlatısına uyacak şekilde yeniden şekillenirler.”
Kafesli odaların birinin ardından diğerinden geçerler.
Koridorda ilerledikçe daha fazla boş hücre bulurlar. Olivier büyür, zamanla alımlı genç bir kadına dönüşür. Yüzü gerçekten de Alpha’ya benzemektedir.
“Büyüyüp Diablos’un gücünü elde ettikten sonra Olivier’ye bir görev verildi.”
“Diablos’u katletmek mi…?” Rose doğrulamaya çalışır. Alpha başını sallar.
“Tarih kitapları böyle anlatır ama biz bunun bir yalan olduğundan şüpheleniyoruz. Büyük ihtimalle Olivier’ye daha fazla Diablos hücresi toplama görevi verilmişti.”
“Bu külliyen yalan!” diye gürler Nelson. Yüzü kızarmış bir halde Alpha’ya dik dik bakar. Siyahlı kadın onu ensesinden tutup kaldırır, o da kurbağa gibi bir gaklama çıkarır.
“Güçlendikten sonra bile Olivier hâlâ Tarikat’a itaat ediyordu. Nedeni belirsiz ama Diablos’u yenmenin huzur getireceğine yürekten inandığı için olduğunu düşünüyoruz. Bu yüzden Tarikat ile iş birliği yapıyordu.”
Olivier kafesli hapishanesinden ayrılır.
Bir zırh giyip sırtına bir kılıç bağladıktan sonra yola koyulur. Olivier’nin yüzünü gören Alexia, Alpha’nın değerlendirmesine hak verir.
Olivier gerçekten de dünyanın barış içinde olmasını istemiş olmalıdır. İfadesi umut ve kararlılık doludur.
Sonsuz beyaz koridorda yürürken, varacağı yer kör edici bir ışıkla dolup taşar.
“Ama Tarikat’ın peşinde olduğu şey bu değildi.”
Derken hüzme dünyayı yutar.
“Tarikat tüm gücü kendine almak istiyordu…”
Aydınlanan gerçeklik bir aynanın yüzeyi gibi çatılar, ardından minik parçalara ayrılarak yerine yeni bir dünyayı açığa çıkarır.
Bir savaş alanındadırlar ama hiç asker yoktur.
Manzara alacakaranlığa bürünmüştür ve cesetlerle doludur; beyaz cüppeli bir grup adam siyah bir kütlenin etrafında toplanmıştır.
Olivier ise hiçbir yerde yoktur.
Alexia ve diğerleri Alpha’yı takip ederek yaklaşır.
“O da ne…?” diye sorar Rose fısıltıyla.
Bahsi geçen kütle devasa bir koldur. Bir canavarın koludur bu—siyah, kalın ve korkunç derecede şişmiş. Devasa tırnaklarından kopmuş et parçaları sarkmaktadır.
“Diablos’un sol kolu. Koparılmış ama hâlâ canlı.”
Tam da Alpha’nın dediği gibi, kol hâlâ yaşamaktadır.
Beyaz cüppeli adamlardan biri kazara fazla yaklaşır ve tırnaklardan birinin kendisini ölümcül şekilde delip geçtiğini görür. Zincirler ve kazıklarla sabitlenmiş olmasına rağmen kol hâlâ muazzam miktarda büyü pompalamaktadır.
“Tarikat, üst düzey bir kalıntı kullanarak kolu mühürlemeyi başardı. Ancak mühürleri kusurluydu ve yarattığı bozulmalar zamanla Kutsal Alan’ı doğurdu. Ama neyse, bu bambaşka bir hikaye. Tarikat, Diablos hücrelerinin içerdiği o inanılmaz yaşam enerjisinin peşindeydi.”
Cüppeli bir adam mühürlü koldan kan alır ve derisinden bir parça keser.
Kısa bir süre sonra, alınan kan ve doku tamamen yenilenir.
“Diablos’un kolu üzerindeki araştırmaları sayesinde Tarikat, insanları güçlendiren bir ilaç geliştirmeyi başardı. Hâlâ yan etkileri vardı ama eskisinin aksine artık erkeklerde de işe yarıyordu.”
Alpha göğüslerinin arasından bir hap çıkarır, ardından tırnağıyla fiskeler.
Havada bir kavis çizdikten sonra yere düşer ve Nelson’ın ayakkabısına çarpar. Hap kırmızıdır ve Alexia bunu daha önce gördüğü bir türe benzetir.
“Tarikat bunları emellerini desteklemek için kullandı ama asıl güçlerinin kaynağı başka bir yerde yatıyor. Diablos’un etini mühürleyip üzerinde çağlar boyu deneyler yaptıktan sonra başka bir ilaç daha geliştirmeyi başardılar.”
Sahne değişir.
Şimdi beyaz bir laboratuvardadırlar. Beyaz cüppeli adamlar bir masanın etrafında toplanmış, endişeyle beklemektedirler.
Sonunda küçük bir kaseye tek bir damla bir şey düşer.
“O parıltılı kırmızı sıvının bizzat Diablos’un kanına benzediği söylenir.”
Sıvı gerçekten de kana benzemektedir ve canlı kırmızı bir ışıltı yaymaktadır.
Adamlar kutlama yapıp tezahürat eder ve temsilcileri sıvıdan içer.
“O sıvıyı tüketen kişi muazzam bir güç kazanır… ve sonsuza dek genç kalan bir beden. Görünüşe göre hipotezimiz tam isabetmiş.”
Alpha’nın bakışları Nelson’a kayar. Yüzünü gizlemeye çalışarak sessizce başını öne eğer.
“Şimdi söylesenize, aranızda şuradaki cüppeli adamın”—grubun sonundaki beyazlı adamı işaret eder—”dostumuz Nelson’a biraz benzediğini düşünen var mı?”
“…” İmkansız bu!” diye haykırır Alexia. Nelson’ın yüzüne bakar.
Ama Alpha haklıdır. Nelson’ın yüzü, beyaz cüppeli adamınkiyle birebir aynıdır. Benzer olmaktan da öte—ikisi şüphesiz aynı kişidir.
“Bize bu harika ilacınızın adını söyler misiniz lütfen?”
“…” Diablos Damlaları,” diye mırıldanır Nelson.
“Ah, teşekkürler. Ancak bu damlalar kusurluydu. İki büyük kusurları vardı.”
Alexia bunlardan birini çoktan anlamıştır. Günümüzde Nelson keldir. Ama geçmişteki Nelson…
“Başpiskopos Vekili Nelson’ın eskiden saçları vardı. Görünüşe göre ‘sonsuz gençliğin’ bazı dezavantajları var.” Alexia güler.
“Öyle değil,” diye itiraz eder Alpha.
Nelson da onaylar. “Stresten döküldü saçlarım.”
“Özür dilerim,” der Alexia.
“Bu iki büyük kusurdan birincisi, ilacın etkisinin geçmemesi için düzenli aralıklarla alınması gerekmesi. Yanılıyor muyum?”
“Yılda bir kez, evet.”
“Tahmin ettiğim gibi. İkincisi ise bir seferde sadece çok az miktarda üretilebilmesi.”
“Doğru. Yılda on iki tane.”
“On iki mi? Bu bana bir şeyi hatırlattı, Yuvarlak Masa Şövalyeleri de on iki kişi değil miydi?”
“Heh…” Nelson hâlâ başı eğik bir şekilde güler.
“Tarikat’ta Yuvarlak Masa Şövalyeleri adında, diğer üyelerin çok ötesinde güçlere sahip on iki şövalye vardır. Tarikat’taki herkes bu unvanın getirdiği gücü ve sonsuz yaşamı arzulayarak Yuvarlaklar’a katılmayı umar. Öyle değil mi?”
Nelson gırtlağından gelen bir kahkaha atar.
“Tarikat bu damlaları mükemmelleştirmek için kaynaklarını seferber ediyor. Bunu yapmanın anahtarı ise Diablos’un mühürlü bedeninde akan kanı ve kahramanların soyunu taşıyan torunlarda yatıyor. Benim gibi insanlarda. Olivier’nin kanını yoğun bir şekilde miras alan insanlarda.”
“Kesinlikle. Ben Açgözlü Nelson, Yuvarlak Masa Şövalyeleri’nin on birinci üyesiyim.”
Nelson başını kaldırdığında gözleri kırmızı kırmızı parlamaktadır.
Bir büyü patlaması hisseden Alexia gardını alır.
İşte tam o anda kapkara bir kılıç Nelson’ın kalbini delip geçer. Göz açıp kapayıncaya kadar, onu zapt eden kadın onu biçip atmıştır.
Nelson’ın bedeni pelteye döner ve yere yığılır.
“Kusura bakma, Alpha. Onu benim avlamamın daha iyi olacağını düşündüm.” Sesi biraz keyifsiz gelmektedir.
“Delta…”
“Avlanmakta iyiyimdir. Dağdaki yaban domuzlarında da ben—”
“Kapa çeneni.”
Delta etrafına bakınır, batırdığını fark edip ağzını kapatır.
“Şimdi avına daha dikkatli bak.”
Nelson’ın cesedi çatırdayarak yarılmaktadır. Uçlarından ufalanır, ardından yokluğa karışır.
İnsanların böyle ölmesi gerekmez.
Adeta bir aynanın tuzla buz olması gibi görünmektedir…
“Geliyor,” diye uyarır Alpha.
Delta’nın tepkisi eş zamanlıdır.
Uzun kılıç onu ikiye bölmeden hemen önceki anda Delta yere kapaklanır.
Ardından, şok dalgası Alexia’ya kadar ulaşırken Delta bir canavar gibi öne fırlatır kendini.
Sivri dişleri ile kılıç karşı karşıya gelir.
“Ne tür bir hayvansın sen…?”
“Avlanmakta iyiyimdir,” diye karşılık verir Delta, Nelson’ın sorusuna vahşi bir kahkahayla.
İri dişlerinden kanlar damlamaktadır ve Nelson’ın yanağı yırtılmıştır. Yine de yüzündeki kanı silerken hiç istifini bozmaz. Yara çoktan iyileşmiştir bile.
Delta, bir hayvan gibi çömelirken abanoz karası katanasını öne doğru uzatır.
Fakat hareketi anında bölünür.
“Delta. Bekle.”
Alpha’nın sesini duyan Delta şaşkınlıkla irkilir.
“Kulakların görünüyor.”
“Ah…!”
Delta’nın hayvan kulakları balçık giysisindeki bir açıklıktan dışarı fırlamıştır.
Panikle onları saklamaya çalışır fakat bunu yaparken soluk tenli kalçaları açıkta kalır ve sallanan kuyruğu ortaya çıkar.
“Bir yarı insan… ,” diye mırıldanır Rose.
“Şey, Alpha, sanki büyü gücüm emiliyormuş gibi hissediyorum.”
“Çünkü Kutsal Alan’ın merkezine yakınız.”
Delta’nın sorusuna yanıt veren kişi Nelson’dır.
“Kutsal Alan bizim bölgemizdir. Merkeze ne kadar yaklaşırsanız o kadar çok güç kaybedersiniz.” Sesi çatallanır. Bir noktada bedeni ikiye ayrılmış olsa da ne olduğunu anlayamadan tekrar tek bir bedene dönüşür. “Hepsini çekirdeğe biraz daha yaklaştırmayı umuyordum ama… bu kadarı da fazlasıyla yeterli olacak. Şimdi, kendimi yeniden tanıtmama izin verin.”
Nelson, kendi boyundaki uzun kılıcı zahmetsizce omzunda dengelerken hafifçe eğilerek selam verir.
“Ben Açgözlü Nelson, Yuvarlak Masa Şövalyeleri’nin on birinci üyesiyim. Tarikat’a diş göstermenin pişmanlığını yaşayacaksınız.”
İfadesinde bir din adamına dair en ufak bir iz bile kalmamıştır. Yüzü artık vahşi bir savaşçının yüzüdür.
Sahne değişir.
Artık sonsuz beyazlıkta bir alandadırlar. Gökyüzü, yer ve hatta ufuk çizgisinin ötesi bile dümdüz ve bomboştur.
Alpha ve Delta, Nelson ile karşı karşıya gelir.
Nelson’ın bedeni titrer, ardından ikiye bölünür.
Hâlâ çömelmekte olan Delta, santim santim ilerleyerek aralarındaki mesafeyi yavaşça kapatır.
Alpha ise aksine kollarını kavuşturmuştur ve silahını eline bile almamıştır. Bunun yerine, neredeyse onları inceliyormuşçasına iki Nelson’a dik dik bakmaktadır.
“… Ha!” Delta nefesini verirken saldırıya geçer.
Alçaktan çömelmiş hâliyle, yerde koşturan bir hayvanı andırmaktadır.
Ardından öne doğru fırlayarak abanoz karası katanasını geniş bir kavisle savurur.
Bahsi geçen katana bir insanın boyundan çok daha uzundur ve saldırısının arkasında ne bir teknik ne de bir ustalık vardır. Yalnızca saf, dizginlenemez bir şiddet.
Darbenin gücüyle birlikte bir rüzgâr dalgası yayılır.
Yıkıcı dalga Nelson’a çarparak onu geriye fırlatır.
Darbeyi engellemeyi başarmış gibi görünmektedir ama yüzünde büyük bir şaşkınlık okunmaktadır.
“Ne tür bir canavarsın sen…?”
Delta kahkaha atar.
İkinci darbeyi vurmak üzeredir ki tam o saniyede Nelson onu durdurmak için hamle yapar. Delta öne fırlarken, yan taraftan bir uzun kılıç üzerine doğru iner.
“Biri gitti.”
“Ne…?”
Nelson uzun kılıcını havada tutarken, abanoz karası bir katana yüzünü delip geçer.
Alpha bir ara arkasına geçmiş ve bedenini yarmıştır. Boynunu keser.
Ses yoktur. Öldürme arzusu hissettirmez. Yalnızca Nelson’ın havada yuvarlanan başı görünür.
Yaradan fışkıran kan, beyaz zemini lekelemiştir.
Ancak bir sonraki an, ceset kırık bir ayna gibi tuzla buz olur ve havaya karışarak kaybolur.
“Beden tıpkı bir insan gibi hissettiriyordu; hareket edişinden tut kokusuna kadar. Kutsal Alan’ın kendini koruma yöntemlerinden biri belki de?” diye mırıldanır Alpha, üzerindeki kanın da tamamen yok olduğu kılıcına bakarak.
“Kesinlikle.” Nelson şaşkınlığını gizleyerek teyakkuza geçer. Bedeni ikiye, ardından tekrar dörde bölünür. “Biraz dikkatsiz davrandım sanırım. Belki dört tanesi iş görecektir.”
Onlardan biri geride dururken diğer üç Nelson hücuma geçer.
Delta bodoslama aralarına dalar.
Sayıca az olmayı da etrafının sarılma riskini de umursamaz. Gördüğü tek şey avdır.
“Demek sadece kaba kuvvetten ibaret bir mahluksun… ,” diye kıkırdar Nelson.
Delta da kahkaha atar.
Ardından en öndeki Nelson’ı kılıcıyla birlikte paramparça eder.
Ancak diğer ikisi onu kıstırmak için harekete geçer ve saldırılarını ona doğrultur.
İki uzun kılıç havayı yatay olarak yarar, adeta üzerine kapanan bir makas gibi Delta’nın üzerine iner.
Kaçış yolu kesilen Delta, önündeki uzun kılıcı katanasıyla engeller, ardından başını arkaya çevirmek için boynunu döndürür.
Ve… arkasından gelen kılıcı dişleriyle yakalar.
Sivri dişlerini bastırdığında, uzun kılıç boğuk bir sesle kırılır.
“Ne…?” Nelson donakalır.
O gözlerini ovuştururken, Alpha geriye kalan iki Nelson’ı da öldürür.
“Bu imkansız…”
Alpha ve Delta’nın büyü gücünün büyük bir kısmının baskılanmış olması gerekirdi. Kutsal Alan’ın gücüyle bunu kontrol edememeleri veya yönlendirememeleri gerekiyordu. Adamakıllı dövüşebilmeleri bile imkansız olmalıydı.
Ama bu kısıtlayıcı koşullar altında bile birden fazla Nelson’ı devirmeyi başardılar.
Bu akıl kârı değil.
“Siz ikiniz gerçekten kendi başınıza mı uyandınız…? Bu tekniğin çoktan kaybolmuş olması gerekirdi…”
Alpha gülümseyerek karşılık verir.
Delta ise aksine balçık giysisini kontrol etmekte zorlanıyor gibi görünmektedir. Slime’ı elleriyle yakalar, ardından göğüslerinin ve bedeninin alt kısmının üzerine elle esneterek basit bir bikini zırhına dönüştürür.
Yüzü ve bedeni ancak asgari düzeyde kapanmıştır ama Delta yine de kendinden son derece memnun bir şekilde başını sallar.
“Ş-şey, sizden tam da beklediğim şey buydu zaten…” Nelson’ın sesi hafifçe titrer. “Gelin öyleyse—size gerçek gücümü göstereyim.”
Bedeni çoğalır.
Bu seferki sayı, önceki gösterilerini gölgede bırakacak kadardır. On taneden çok daha fazladır; muhtemelen yüze yakındır.
“Çok fazla av…” Delta kendinden geçmiş bir halde sırıtır ve hiç şaşılmayacak şekilde kavgaya balıklama dalar.
“Sayıca az olduğunu anlayamayacak kadar aptal bir hayvansın sen, öyle mi?!”
Ancak Delta ve Nelson’lar çarpıştığı anda Nelson’ın yüzü seğirir.
Nelson’ların birkaçı komik bir şekilde havada uçuşur.
“HRAAAAAAAAAAAAH!!” Delta’nın uluması, zalimce bir kahkaha gibi yankılanır.
Katliam başlar.
Güvenli bir mesafeden bakan Alexia, Delta’nın abanoz katanasını vantilatör gibi döndürmesini şaşkınlıkla izler.
Delta’nın kılıç kullanımı Shadow’unkine benzememektedir; Alpha ve Epsilon’unkinden de farklıdır.
Hiçbir biçimi veya tekniği yoktur, yalnızca dizginlenemez bir şiddettir. Alexia’nın güç olarak gördüğü şeyden tamamen farklıdır.
“Gerçekten böyle dövüşmek içine siniyor mu?” diye sorma isteği uyandırır içinde.
Yine de işin gerçeği Delta’nın güçlü olduğudur. Akıl almaz derecede hem de.
Alpha da katılır ve göz açıp kapayıncaya kadar Nelson’ların kökü kazınır.
“Nasıl? Bunu nasıl bu kadar kolay yapabildiniz…?”
“Bir araştırmacıydın, değil mi?” diye sorar Alpha, tuhaf bir şekilde anlayışlı görünerek. “Sonsuz kopya çıkarsan bile hâlâ tek bir beyin var. Ve insanlar aynı anda birden fazla bedeni etkili bir şekilde kontrol edecek kadar zeki değildir. Sayıyı yüze çıkardığında, bostan korkuluğundan pek bir farkları kalmıyor.”
Delta son kopyayı da katleder. İri adımlarla ilerlerken kuyruğu neşeyle sallanmaktadır.
“Bir tane kaldı… ,” diye hırlar Delta.
Yüzüne vahşi bir tebessüm yapışmıştır. Her haliyle kan emici bir canavarı andırmaktadır.
“Ahhh…!” Nelson gerileyerek çığlık atar.
“Görünüşe göre çıkarabileceğin kopya sayısının bir sınırı var,” der Alpha, onu sakince izlerken.
Haklıdır da. Nelson’ın daha fazla kopya çıkaracak gücü kalmamıştır.
Ve işte bu yüzden…
kendini Kutsal Alan’ın son muhafızını çağırmak zorunda bulur.
“Bana gel! Çabuk ol…!”
Onun bu acınası yakarışına yanıt verircesine hava paramparça olur.
Yarıktan dışarı ışık süzülür ve ardından bir kadının siluetine bürünür. Alpha’ya epeyce benzeyen bir kadına…
“Olivier… ,” diye mırıldanır Alpha.
Büyük kahraman tam karşılarında durmaktadır. Ancak gözlerinde en ufak bir canlılık kırıntısı yoktur. Cam boncuklar gibi boş ve kederli bakmaktadırlar.
Nelson’ı korumak istercesine Delta’nın önüne geçer.
Delta kahkaha atar.
Ancak tuhaf bir şekilde, ne öne atılır ne de yaklaşır.
Sadece kan çanağına dönmüş gözleriyle avını süzer, adeta onunla alay eder gibi.
“Büyük kahraman Olivier… Demek gerçekten de…” Alpha alt dudağını ısırır.
Delta dudaklarını yalayarak akan salyasını siler.
Ama tam o sırada sözleri bölünür.
“Alpha, incelemeyi bitirdik!”
Siyahlar içinde, kıvrımlı hatlara sahip bir kadın belirir. Ancak her ne sebeptense bir hayli uzaktadır.
“Epsilon… Sanırım bu, ön keşfimizin bittiği anlamına geliyor.” Alpha arkasını döner ve yürümeye başlar.
“K-kaçmaya mı çalışıyorsunuz…?!” diye viyaklar Nelson, rahatladığı sesinden belli olarak.
“Zayıf birinin canını almakla ilgilenmiyoruz. Amacımız, gücünüzü kaynağında kesmekti. Ve artık Kutsal Alan’ın savunmaları hakkında daha çok şey biliyoruz. Geriye sadece burayı yarıp açmak kalıyor.”
“S-sizi öylece salıvereceğimi mi sanıyorsunuz?”
“Öyle mi? Bizi amansız bir takibe mi çıkaracaksın?”
“İik!” Nelson, Olivier’nin arkasına sığınır.
“Delta, gidiyoruz… Delta!”
Alpha, Delta’yı ensesinden tuttuğunda Delta onu silkeleyip dişlerini gösterir.
“Hrrr!!”
“Efendim?”
Delta irkilerek kendine gelir. “Hrrr. Özür dilerim…”
“Gidiyoruz.”
“Tamam…”
Kulaklarını yatırıp kuyruğunu bacaklarının arasına kıvıran Delta, Alpha’nın peşinden tıpış tıpış koşar.
“Leydi Alpha! Acele edin! Çıkış bu tarafta! Çabuk!” Epsilon ellerini sallayarak onları tekrar tekrar sıkıştırır. Balçıktan oluşan iki tepeciği her hareketiyle sallanmaktadır.
Epsilon’ın önderliğinde herkes ışık yarığından içeri girdikten sonra, Kutsal Alan’a bir kez daha sessizlik çöker.
Nelson yere oturup rahat bir nefes alır.
“Ş-şey, her neyse. Artık o Alpha denen kadının yüzünü biliyorum. Onun kanıyla tamamlanmaya daha da yaklaşacağız. Her şey plana uygun gidiyor,” diye hırıldar. “İ-önce üstlerime rapor vermeliyim. Onları Kutsal Alan’a çektiğimi, tuzağımı kurduğumu ve Alpha’nın gerçek kimliğini ortaya çıkardığımı söylerim.”
Durumu böyle anlatırsa paçayı kurtarabilecektir.
“Sonra da… Hı?”
Aniden Nelson çevresinde ters giden bir şey fark eder.
“Garip… Küçük bir fare Kutsal Alan’ın merkezine sızmış gibi görünüyor.”
Etrafına bakınır ve dudaklarında hain bir tebessüm belirir.
“Heh, ona eziyet etmek güzel bir kafa dağıtma yolu olacak. Gel benimle, Olivier.”
Bununla birlikte Nelson ve Olivier ortadan kaybolurlar.
