Seltrozzo Krallığı, Englesia ve Farmus arasındaki kuzey kıyı şeridinde yer alan küçük bir diyardı. Şu anda tarihi sonsuza dek değiştirecek gizli bir toplantıya sahne oluyordu.
“Peki nasıl gitti?”
“Tam düşündüğümüz gibi. Gizliliğimiz hâlâ sağlam.”
“Heh-heh-heh… O cadının keskin bir zekası olabilir, ama belki de o kadar da korkutucu değildir.”
“Ben olsam o kadar emin olmazdım. Güç açısından, bunu küçümsemeye gerek yok. O Batı’nın en iyisi.”
“Gerçekten de. Kötü niyetli kurnazlıklar kaba kuvvet karşısında güçsüzdür. Hepinize bunu asla unutmamanızı tavsiye ederim.”
Burada, esen deniz melteminin tüm yıl boyunca serin tuttuğu bir diyarda, ateşle aydınlatılmış büyük bir odada Beş İhtiyar toplanmıştı. Elbiseleri süslüydü; bazıları hâlâ nadir bulunan Tempestian ipeğinden yapılmıştı. Beklenmedik saldırılara karşı tam bir savunma sağlayan anti-büyülü Eserler ile işlenmişti. Grubun mali desteği hakkında çok şey anlatıyordu.
Oda elbette dış dünyadan tamamen yalıtılmış, güçlendirilmiş ve nükleer seviyeye kadar büyüye dayanacak şekilde tasarlanmıştı. Ortada nöbet tutan iri yarı, A rütbeli şövalyeler bile vardı. Hepsi bir sırada oturuyordu ve yanlarında dikenli kızıl saçlı vahşi güzel Glenda vardı – On Büyük Aziz ve Üç Savaşçı’dan biri olan Öfkeli Deniz. Ana iş kaynağı, Konsey’in güç simsarları olan bu Beş Yaşlı’dan geliyordu.
İçlerinden biri, bol beyaz bir kıyafet giymiş, gözleri bir şahin kadar keskin, varlığı odaya hükmediyordu… eğer kucağında oturan sevimli, oyuncak bebek gibi küçük kız olmasaydı. Belki on yaşında bile değildi, saçları ipeksi bir sarı, dudakları pembenin açık bir tonuydu. İlk bakışta torununa bebek bakıcılığı yapan yaşlı bir adam gibi görünüyordu. Ama kimse bu konuyu açmadı. Adamın istediğini yapmasına izin verdiler, sanki bu doğal bir şeymiş gibi – çünkü o adam Granville Rozzo’nun ta kendisiydi, Rozzo ailesinin reisi ve Beş Büyükler’in arabulucusuydu.
Batı Uluslarının Rozzoları bir hükümdar ailesiydi. Seltrozzo onların özel mülküydü ve aile üyeleri Farmus ve Englesia’daki kraliyet mensupları arasında da bulunabilirdi. Batı Konseyi’nin kuruluşu büyük ölçüde onların yorulmak bilmeyen çabalarının bir sonucuydu ve Konsey koltukları teorik olarak üye uluslar tarafından seçilse de, çoğu Rozzoların himayesi altındakiler tarafından alındı. Güçleri küçücük sınırlarının çok ötesine uzanıyor, uluslararası sahnede tüm uluslara üstünlük sağlıyordu. Rahatlıkla Batı Uluslarının fiili yöneticileri olarak adlandırılabilirler. Hatta Yuuki Kagurazaka’nın Özgür Lonca’yı kurmasını sağlayan da onların finansmanıydı. Granville onların lideriydi ve burada hiç kimse liderin davranışını eleştirmeyecekti. Ciddiyetle konuşurken kucağındaki kızın başını güven verici bir şekilde okşadı.
“Çok iyi.” Dudaklarına ince bir gülümseme geldi. “Ama Sör Damrada, korkarım yalanlarınız ortaya çıktı, değil mi?”
Bu, Glenda’nın Hinata’nın kendisinden faydalanıldığını fark ettiğine dair raporuna atıfta bulunuyordu. Soru, tamamen siyah giyinmiş ve yüzünü geniş, şemsiyeye benzer bir şapkayla kapatmış olan Damrada’ya yöneltilmişti. Kıyafetleri buralarda nadiren görülse de o da kendini yüksek bir asilzade gibi görüyordu. Batı Milletlerinden değildi.
“Heh-heh-heh… Bunda bir sorun görmüyorum. Hinata Sakaguchi’nin güvenini kaybetmiş olabiliriz ama karşılığında büyük bir şey kazandık – senin güvenini, benim iyi adamım Granville.”
“Ha. Doğu buraya Batı’da bölünmeyi yaymak ve silah satışlarından para kazanmak için gelmiş olsa da böyle diyorsunuz. O zaman İmparatorluk harekete geçmek için bizim tükenmemizi bekleyecek, öyle mi? Güven bu işin içine pek girmiyor.”
“Vay, vay, vay. Senden böyle ince bir kavrayış beklerdim, iyi adamım.”
“İnkar mı ediyorsun?”
“Bunu yapmanın bir anlamı yok, değil mi?”
“Heh. Ne kadar naziksiniz. Ama asıl meseleye dönelim.” “Evet.”
“İkimiz de Hinata’nın ortadan kaldırılması gerektiği konusunda hemfikiriz, haksız mıyım?”
“Elbette. Fırtına Ejderi Veldora’nın İmparatorluğun batıya doğru genişlemesinin önündeki en büyük engel olduğunu söylemeye gerek yok. Şimdi onun iblis lordu Rimuru tarafından evcilleştirildiğini söylüyorlar. Bu doğru olsun ya da olmasın, artık ejderhayla müzakere edilebileceğini söyleyebiliriz. Bu bizim için bir fırsat yaratıyor. Bir sonraki mesele Batı Kutsal Kilisesi’nin tehdidi. Onlar tüm bu ulusları bir arada tutan tutkaldır ve bununla birlikte İmparatorluğun tüm gücü Batı’yı ele geçirmek için yeterli olmayacaktır.” “Öyle mi? Yani sizin dikkatinizi çekmeyi hak etmiyor muyuz?”
“Hiç de öyle demek istemedim. Beşiniz de zekisiniz ve çıkarlarınız konusunda anlayışlısınız. İmparatorluk Batı’yı ele geçirdikten sonra, ekonomisini kontrol etmek için birlikte çalışmaya devam edebileceğimizi umuyorum.”
“Birlikte çalışmak mı? İmparatorluğu doğrudan kapımıza kadar getirmemizi mi istiyorsunuz? Güldürmeyin beni.”
“Heh-heh-heh. İmparatorluk güçlü bir şey, biliyorsun. Zor olacak ama imkansız değil. Bize karşı mı çıkıyorsunuz?”
“Sadece bir silah tüccarından böyle bir küstahlık!”
Sonunda Glenda buna sözlü olarak karşı çıktı. Kıyafetinden tanımadığı bir silah, bir tabanca çıkardı ve tüccara doğrulttu.
Damrada etkilenmemişti ve bu silahın neler yapabileceğini bilmediği için değildi.
“Heh-heh-heh… Bir tabanca mı?” Sesi pek de etkilenmişe benzemiyordu. “Onları burada, Batı’da gördüğüme şaşırdım.”
“Oh, bu şeyin ne olduğunu biliyor musun? Seni çok fazla rahatsız etmiyor gibi görünüyor.” “Elbette biliyorum. Öteki dünyalıların bulunabileceği tek yerin Batı olduğunu mu sanıyorsunuz? Ve unutmayın, ben silah ticareti yapıyorum. Dışarıdaki her tür silaha aşina olmak benim işim. Bana doğrulttuğunuz silah benim topraklarımda yaygındır. Büyük miktarlarda üretiliyorlar.”
Beş Büyükler Damrada’nın ilgisiz açıklaması karşısında şaşkınlıklarını gizleyemediler.
“Ne? Büyük miktarlarda mı?”
“Siz Doğulu tüccarlar gerçekten de kurnazsınız…”
“Gerçekten de İmparatorluk kuvvetlerinin gücünü anlatmak mümkün değil. Canavarlarla boy ölçüşemeyebilir ama bir insana karşı bu silah durdurulamaz.” Damrada yalan söyleyen bir adam değildi. Yaptığı şey, yorumlanma şeklinden faydalanarak insanların sözlerini yanlış anlamasına yol açmaktı. Onunla muhatap olan herkese tetikte olmaları tavsiye edilirdi ve cümlelerini incelediğinizde içlerindeki kötülüğü açıkça görebilirdiniz. Damrada burada onlara bir uyarıda bulunuyordu – İmparatorluğa karşı çıkmak yerine onunla birlikte çalışmak daha iyiydi. “Ama haklısınız. Çıkarlarımız konusunda anlayışlıyız. Ve dediğiniz gibi, şimdilik başımızı öne eğip birlikte çalışmak en iyisi.” Granville’in vakur sesi yaşlılar arasında düzeni yeniden sağladı.
“Bundan emin misiniz, Sör Granville?”
“Yeter, Glenda. Hedeflerimiz başından beri aynıydı. Şimdi düşmanlık zamanı değil.”
Glenda ona daha fazla itiraz etmedi. Granville’in kararları kesindi. Ve Damrada’nın, işin içindeki herkes için ne anlama geldiği konusunda dinlemesi gereken çok şey vardı. O da tıpkı Rozzolar gibi silah ticareti yapan bir firmanın güçlü lideriydi ve siyasi egemenliğini mali gücü sayesinde kazanmıştı. Eğer durum farklı olsaydı, birbirleriyle daha doğrudan bir rekabet içinde olurlardı. Ama şimdi değil.
“Heh-heh-heh… İyi dedin, iyi adamım. Bu her zaman böyle olmayabilir ama şimdilik yoldaşız.”
“Gerçekten de. Farmus ve Englesia kendi güçlerini koruyarak dengeyi sağlıyorlar ve ben teraziyi eğmek istemiyorum. Rimuru’nun Farmus’u devirmek için ne gibi bir motivasyonu olduğu belli değil ama o toprakların bir iblis lordu tarafından yönetilmesini istemiyorum.” “Bunu anlayabiliyorum, evet. Cüce Krallığı’ndan Farmus’a uzanan ticaret yolunu kaybetmek bize de acı veriyor. İblis Lordu Clayman bizim için değerli bir ticaret ortağıydı ve Rimuru’nun onu yenmesini takdir ettiğimi söyleyemem. Sizinle çalışmaktan memnuniyet duyacağım. Yani…” Durakladı.
“Yani Hinata’yı bizim halletmemizi mi istiyorsun?” diye sordu Granville. “Endişelenmenize gerek yok. Ona bir tuzak kurduk ve çoktan tuzağa düştü. Şimdi tek yapmamız gereken Rimuru’yu bizim için onunla ilgilenmesi için kızdırmak.”
“Evet,” diye ekledi Glenda. “Buna hiç şüphe yok. Hinata, Rimuru’nun mesajını gördü ve bu onu doğruca Fırtına’ya gönderdi. Şimdi tek yapmamız gereken iblis lordunun öfkesini ona yöneltmek.”
“Bunu duyduğuma sevindim. Ama Hinata’yı ortadan kaldırmaya neden bu kadar niyetlisiniz? Onun gibi bir Aziz’in canlı olmasının ölü olmasından daha faydalı olacağını düşünürdüm.” Damrada Granville’e dönerek onun bu konudaki hislerini çözmeye çalıştı. Granville ona gülüp geçti.
“Heh. Çok basit. O kadın çok güçlü. Ona Batı’nın en güçlü şövalyesi demek abartı olmaz. Büyüyle doğan Razen, Büyük Usta Yuuki, “Işık Hızı” Masayuki-o şampiyonların bile üstünde duruyor. Bunu anlıyorsun ve bu yüzden bizi kullanmaya çalışıyorsun, değil mi? Yanılıyor muyum, Sör Damrada?”
“Heh…heh-heh. Evet, o gerçekten korkutucu. Başa çıkılamayacak kadar fazla mı diyorsun? İşte bu yüzden bu parçayı tahtadan kaldırmak istiyorsunuz. Mantıklı.”
İkisi de başlarını salladı. Birbirlerine ne kadar benzeseler de, bir baş sallama aralarında çok şey anlatabilirdi. Böylece, konu üzerinde daha fazla tartışmadan, grup çalışma görevlerini belirlemeye devam etti.
Damrada, Farmus’ta perde arkasında manevra yapan iblisleri ortadan kaldıracağına söz verdi. Glenda’ya Farmus’u çevreleyen uluslarda konuşlanmış Tapınak Şövalyelerini harekete geçirmesini emretti, ayrıca yeni kral Edward ile birlikte çalışacağına ve Edmaris’i destekleyen Rimuru’ya bağlı grubu kovalayacağına söz verdi. Ardından Hinata’nın Rimuru’yu yenmek için Fırtına’ya gittiğine dair söylentiler yayarak onu sıkıştıracak ve diğer topraklara takviye göndermesini imkânsız hale getirecekti. Kararları veren o iblisin icabına bakabildikleri sürece, Yohm ve çetesini ortadan kaldırmak kolay olacaktı. Ve o zamana kadar Rimuru’nun baş belası Hinata’yı yenmekten başka çaresi kalmayacaktı.
“Peki ya Hinata Sakaguchi onu gerçekten yenerse?”
“Bu bize de yardımcı olabilir. Ama endişelenmeyin. Rimuru diğer iblis lordları gibi değil. O tehlikeli bir unsur, er ya da geç icabına bakmamız gerekecek ama Veldora onun tarafındayken onu öldürmek pek akıllıca olmaz. Başka planlarımız var.”
“Heh-heh-heh… O halde bunu sizin yetenekli ellerinize bırakıyorum.” “Elbette. Sadece o iblisle nasıl başa çıkacağını berbat etme, tamam mı?” “Hatırlatmaya ihtiyacım yok,” dedi Damrada. “Batı Kutsal Kilisesi’nin de iblis uzmanları olduğuna eminim ama Doğu’nun bu konuda çok daha kapsamlı bir organizasyonu var. Bir Baş İblis bile sorun olmayacaktır.
bunun için.”
“Çok iyi.”
“Bu durumda, gitsem iyi olacak.”
Damrada küçük bir selam verip odadan çıkarken Granville başıyla onayladı.
Sadece Rozzolar ve korumaları kalmıştı. Damrada’nın gittiğinden emin olduklarında Glenda abartılı bir iç geçirdi.
“Kötülük! Tüccarın bize verdiği tek şey bu. Bize çocukmuşuz gibi davranıyor… Bu beni deli ediyor!”
Granville kapıya soğuk bir bakış attı. “Heh… Böyle yapma, Glenda.
Bu tutumumuza rağmen bize büyük bir saygıyla yaklaşıldı.”
“Ama Sör Granville…”
“Glenda,” dedi sakince, “o insanların gerçekte kim olduğunu bilmiyorsun. Hinata onları yeterince iyi tanıyordu, değil mi? Ölüm tüccarları, perde arkasında silah satıyorlar. Açıkta işine yaradıkları için bunu görmezden geliyordu ama gerçek yüzlerini bilseydi onlarla asla iş birliği yapmazdı.” “Gerçek doğaları mı?”
“Evet. Cerberus olarak bilinen bir yeraltı örgütünün parçasılar ve Altın Damrada da liderlerinden biri.”
Diğer yaşlılar da başlarıyla onayladılar. Kiminle uğraştıklarını biliyorlardı, bu yüzden beşi de oradaydı. Glenda onların endişelerini anlayabiliyordu.
“O grubu duymuştum… Doğu’daki yeraltı dünyasını nasıl yönettiklerini falan. Hayır, onlara meydan okumak iyi bir fikir olmaz, değil mi? Neler yapabileceklerini görmek için sabırsızlanıyorum.”
Granville ona başıyla selam verip kucağındaki kızın sarı saçlarını okşarken vahşi bir sırıtışla parladı.
“Heh-heh-heh… Bu senin için o kadar kolay olmayabilir, Damrada. Uğraştığın iblis sıradan bir Baş İblis değil.”
Gülüşünde gerçek bir neşe vardı. Araştırmaları iblisin o kadar güçlü olduğunu gösteriyordu ki sihirle doğan Razen bile onun için bir sorun teşkil etmeyecekti. Damrada’nın grubunun yeteneklerini test etmek için iyi bir fırsattı ama yenilirse ne yapacaklarını düşünmeleri gerekiyordu.
“Eğer iş o noktaya gelirse, öne çıkabilirim…”
“Hmm. Sizin için sorun olmayacağını tahmin ediyorum, ama her ihtimale karşı diğer Savaşçıları da dahil etmek istiyorum.”
“Evet, iyi bir noktaya değindin,” dedi bir başka yaşlı.
“İblis Lordu Rimuru’nun mümkün olan her şekilde zayıflatılması gerekiyor. A
Bu tehlikeli şeytan bir an önce ele alınmalıdır.”
“Ve bunda başarısız olsak bile, Farmus’un kraliyet gücünün zaferini sağlamak için ne gerekiyorsa yapmalıyız.”
“Evet,” dedi Granville. “O iblis görkemli hamleler yapamaz. Eğer gücünü kamuoyu önünde ortaya koyarsa, diğer ulusların konuşmasını engellemesi zorlaşır. Tehdit ne kadar tehlikeli olursa, onun kellesini isteyen o kadar çok korkmuş politikacı bulursunuz. İşinin ne olduğunu biliyorsun, değil mi Glenda? O iblisin hareketlerini kontrol etmek için Cerberus’u kullanmanı istiyorum.”
Damrada ve adamları iblisi öldürebilirlerse ne âlâ. Eğer bir sebepten dolayı öldüremezlerse, etrafı düşman kralcı güçlerle çevrili olduğu için çaresizdi zaten. Glenda ve eski savaşçı Rama için onu şahsen ortadan kaldırmak kolay olurdu ama iblisi harekete geçmekten alıkoyabildikleri sürece görev tamamlanmış sayılırdı. Yohm’un kuvvetleri Farmus’un yeni kralının birleşik kuvvetleriyle asla başa çıkamazdı.
Granville bunu başarmak için mümkün olan her türlü önlemi almayı ve diğer iki Savaşçı olan Saare ve Grigori’yi de işin içine katmayı uygun gördü. Düzenlerinin kaya gibi sağlam olması gerekiyordu.
Glenda gururlu bir sırıtışla, “Tamamdır,” dedi. “Glenda Attley iş başında.” Soylu olmamasına rağmen bir aile adına sahip olmak bu topraklarda benzersizdi. Çünkü Glenda buralı değildi; Seltrozzo ya da aslında Rozzo ailesinin kendisi tarafından sinsice çağrılmış bir öteki dünyalıydı. Adı açıklanmayan bir ulusun yabancı lejyonunda görev yaptığı sırada askeri taktikleri öğrenmiş eski bir paralı askerdi ve dünya çapında yaptığı seyahatlerle geliştirdiği yetenekleri örnek teşkil ediyordu. Her türlü silahı ve mermili silahı kolaylıkla kullanmasını sağlayan benzersiz Sniper becerisine sahipti ve aynı zamanda tercih ettiği silah olarak bıçak kullanan yetenekli bir dövüşçü ve suikastçıydı. Doğuştan bir avcıydı ve çağrıldığında Granville’e olan sadakati ruhuna kazınmıştı. Onun gözünde, on yıllık savaştan sağ kurtulan Lubelili Hinata bile sadece bir çocuktu. Glenda’nın kendi dünyasında savaştan zarar görmüş bir yetiştirilme tarzı vardı ve bir kadının on altı ya da on yedi yaşında biraz güç kazanarak en tepeye çıkabildiği bir gezegen, onun yaşadığı cehennemle kıyaslandığında bir cennetti. Ama bu, ne yazık ki, bu dünyanın tüm insanları için adil olduğu varsayımına dayanıyordu. Gerçekte öyle değildi. Ne de olsa insanlar bu yüzden tanrılara dua ediyordu; Luminism’in öğretilerinde bu vardı. Ama Üç Savaş’ta bir mevki elde ettikten sonra bile bunu unutmuştu.
“Doğru. Bu durumda Kanlı Gölge’nin Saare ve Grigori’yi harekete geçirmesini sağlayacağım. Siz de üzerinize düşeni yaptığınızdan emin olun.”
Kan Gölgesi, Rozzo ailesinin karanlık tarafıydı, kendilerine verilen her türlü işe açık olan, savaşta sertleşmiş bir grup savaşçıydı. Glenda da dahil olmak üzere, Rozzo’lar uğruna savaşmak için sözleşmeyle bağlı olan pek çok diğer dünyalıya aşinaydı.
Glenda başıyla onayladı. “Onları kullanacak mısın? Pekâlâ. Hepsi ailemin ve özgürlüğümün iyiliği için.”
“Mmmm. Gidebilirsin.”
Granville’in emriyle Glenda odadan çıktı, gözlerinde yanan bir ateş vardı.
Ocaktaki ateş kırmızının bir tonunda yanıyor, çıtırdayarak canlanıyordu.
“Tüm bunlar senin için iyi mi Maribel?”
“Evet. Hem de çok, Büyükbaba. Bu grubu konuşlandırmak her ikisinin de harekete geçmesini engelleyecek. Rimuru Hinata’yla uğraşmaktan Farmus’a yardım edemeyecek kadar meşgul olacak, Batılı Milletler iç savaşa son vermek için müdahale ettiğinde – tabii ki Edward adına. O zaman sana borçlu olacak, değil mi?” “Bu kesinlikle doğru, Maribel. Ve kimsenin bizim yönettiğimiz kum havuzuyla oynamasına izin vermeyi reddediyorum!”
İblis Lordu’nun Farmus çatışmasının üzerine düşen gölgesi olmasaydı, her iki tarafa da destek verebilir ve savaşı bir çıkmaza dönüştürebilirdi – ancak bu Englesia’ya çok fazla güç verme potansiyeline sahipti. Topraklara hükmeden tek bir güç Rozzos’un isteği değildi; bunun yerine Granville ideal dengeyi korumak için manevra yaptı.
“Rozzolar için,” dedi sarışın, sevimli Maribel, “dünya!”
“””Rozzolar için,””” diye bağırdı diğer herkes, “””dünya!”””
Burası dünyanın merkeziydi; Rozzoların tamamen kendi egemenlikleri altına almak istedikleri bir dünya. Ve Batı Konseyi’nin örtüsü altında, bu arzu gerçek bir şekil almaya başlıyordu. İstikrarlı bir şekilde büyümek ve genişlemek.
