Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 7 – Bölüm 3 / Azizin Beklentisi

O gün, dünya gerçek dehşeti bir kez daha tanıdı. Fırtına Ejderhası Veldora yeniden doğdu.

Lonca’nın iblis lordlarından gelen en son mesajı duyurmasından kısa bir süre sonra Batı Kutsal Kilisesi tarafından resmen açıklanmıştı. Ondan sekize düşerek bir Oktagram oluşturmuşlardı ve sadece bu bile dünya çapında kaos yaymak için yeterliydi. Çok geçmeden tüm ulusların kralları dünyanın durumunda büyük, baş ağrısına neden olan değişikliklerle karşı karşıya kaldılar; bu değişiklikler günlerce devam edecekti.

Batı Kutsal Kilisesi’nin kendisi de yakın geçmişte eşi benzeri görülmemiş bir huzursuzluk yaşıyordu.

Hinata Sakaguchi’nin Rimuru’yla savaşından birkaç gün sonra, krallığının askeri konuşlanmasına eşlik ettiği için Başpiskopos Reyhiem’le iletişim kesildi. Düzenli raporlar sunması gerekiyordu ve eğer bu raporlar eksikse, Fırtına istilasında bir şeyler ters gidiyor olmalıydı.

Bundan haberdar olan Hinata hemen Tempest’a kişisel bir ziyarette bulunmaya karar verdi. Ancak tam bunu yaptığı sırada, onun yerine katedrali koruması için ilahi bir mesaj aldı. Sebep Fırtına Ejderhası Veldora’ydı. Böylece, Haçlı kuvvetlerinin kısa süre içinde önünde toplanmasını beklemesine rağmen, istediği zaman konuşlanması engellendi.

Bunun en çok kime yarayacağı ise tartışmaya değer bir soruydu. Hazırlıksız bir Hinata’nın Veldora’yı düelloya davet etmesi kesinlikle yenilgiyle sonuçlanırdı. Ancak ejderhanın varlığından haberdar olsaydı ve Fırtına’yı istila etmek için mantıklı bir strateji geliştirebilseydi, Rimuru hâlâ yokken o ulus pekâlâ ele geçirilebilirdi.

Fırtına Hinata’nın nihai hedefiydi, Veldora’nın değil ve sahip olduğu güçlerle bu işi kolayca halledebilirdi. Top onun sahasındaydı -ama sadece Veldora’nın sonraki hamlelerini ve Rimuru’nun bunlara verdiği tepkileri dikkate alırsa. Yine de her iki taraf da kendileri için en kötüsünden kaçınmayı başardı.

Sakinleştirici bir ışıkla sarılmış bir şehir, ilahi bir bariyerle korunan kutsal bir metropoldü.

Bu bariyer uzun yıllar boyunca araştırmalara konu olmuş, ülkedeki en yüksek koruma seviyesine sahip olana kadar ayarlanmış ve mükemmelleştirilmiştir. Dışarıdan gelen tüm düşmanların istilasını engellemiş ve son bin yıldır bu yükümlülüğünü layıkıyla yerine getirmişti. Bir bakıma, içinde yaşayan herkesin dualarının kişileşmiş haliydi. Güneşi bile engelleyebiliyor, balonun içindeki ışık seviyelerini gerektiği gibi otomatik olarak ayarlıyordu – gündüzleri daha parlak, geceleri daha sönük. İçerideki sıcaklık tüm yıl boyunca neredeyse sabit tutularak daha serin yazlar ve daha ılık kışlar üretilirken, içerideki bölümlere ayrılmış tarım arazileri neredeyse her zaman mevsimlik ürünler üretebiliyordu.

Sakinlerinin açlık konusunda asla endişe duymadığı bir ütopyaydı. Her çocuk belli bir düzeyde zorunlu eğitim alıyor ve her yetişkine bir iş sağlanıyordu. Toplumu tam bir uyuma ulaşmıştı, cenneti kanun ve düzen tarafından denetleniyordu.

Burası Lune, Kutsal Şehir, Kutsal Lubelius İmparatorluğu’nun başkentiydi. Son Walpurgis’in ertesi günü Hinata ana katedrale giden yolda yürüyordu. Etraftaki hava hoş bir şekilde sıcaktı ve atmosferin ciddiyetiyle yumuşatılmıştı. Bu topraklar bereketliydi. Kimse açlık çekmiyordu; sokak kenarlarında dilenciler yoktu. Herkese uygun bir rol verilmişti ve bunu sonuna kadar yerine getiriyordu. Hepsi aynı çan sesiyle uyanır ve aynı saatte uyurdu. İşçilerden daha yetenekli olanlar daha az yetenekli olanlara yardım ediyordu. Ve her şey, içinde yaşayan ve nefes alan her vatandaşın mutluluğunu garanti eden mükemmel bir uyum içinde yönetiliyordu.

Bu, tanrılarının adı altında bahşedilmiş ideal, eşit bir toplumdu ve gözlerinin önüne serilen şehir bu idealin tamamlanmış, fiziksel haliydi.

Hinata yanından geçen insanların yüzlerini inceledi. Hepsi gülümsüyordu, her biri sakin ve dingin görünüyordu. Ama bir şey onu endişelendiriyordu.

Ona göre bu kutsal topraklar gerçekten de ideal bir şehirdi. Batı Uluslarını ve nihayetinde tüm dünyayı barışçıl, savaşsız bir toplum haline getirmek onun yüce hedefiydi. Artık güçlülerin hayatta kalmak için zayıfları avlamak zorunda olmadığı bir diyar arzuluyordu. Ancak gerçekler çok kasvetliydi. Englesia Krallığı ve Kutsal Lubelius İmparatorluğu birbirlerinden çok ama çok farklıydı. Bu durum Hinata’nın her seferinde kendinden şüphe etmesine neden oluyordu. Englesia’nın özgürlüğü, Lubelius’un uyumu. Siyasi sistemlerinden temel ilkelerine kadar her yönden birbiriyle çelişiyor gibi görünen iki ulus. Ve hiçbir şey aradaki farkı, her iki ülkedeki çocukların bakışları kadar keskinleştiremiyordu. Bazılarının inşa edilen eğitim tesislerinin yakınında olduğunu duyabiliyordu.

Katedralin bitişiğinde. İçlerinden birkaçı, belki de derse geç kalmışlardı, patikadan binaya doğru koşuyor, daha hızlı olanlar geride kalanların kollarından çekiştiriyordu. Bu sıradan bir manzaraydı, kesinlikle panik yaratacak bir durum değildi. Ancak Hinata resimdeki eşitsizliği fark edebilmişti.

Englesia nasıl bir yerdi? Orada gördüklerini hatırladı. Sabah zilinden hemen önce okul kapısının önünden geçerken gülümseyen çocukları gördüğünde sabah olmuştu. Kapı kapanmadan önce oyalanırken yakalananlar hiç şüphesiz kısa süre içinde eğitmenlerinden azar işitirlerdi. Ancak burada, zamanında yetişenler, gururla gülümseyerek gecikenlerle alay ediyordu. Peki ya Lubelius’taki gibi el ele koşmayı deneselerdi ne olurdu? Cevap açıktı: Hepsi geç kalacak ve müdürün gazabına uğrayacaktı. Bunun karşılaştırma yapmak için aptalca bir kıstas olduğunu biliyordu. Çocuklar birkaç dakika erken kalksalar bütün bunlardan kurtulabilirlerdi. Ama bunu düşünmeden edemiyordu.

Fark neredeydi? Hızlı çocuklar zorba mıydı? Hayır. Yavaş olanlara sataşıyorlardı ama herhangi bir üstünlük havası yoktu. Geride kalanlar bile onlara mahcup gülümsemelerle karşılık veriyordu. Müdürün o sert nasihatlerine rağmen hayatlarından keyif alıyor gibi görünüyorlardı. Ama Lubelius’ta ne olacaktı? Sınıfa koşan tüm çocukların yüzünde aynı ifade vardı. Tıpkı büyükler gibi sakin, dingin bir memnuniyet gülümsemesi. Rekabete ya da kişisel ifadeye karşı tamamen ilgisiz; hepsi aynı yüz ifadesi.

Tam anlamıyla yönetilen bir toplum mutluluk sağlayabilir ama özgürlük sağlayamaz. Hepsi eşitti, kendilerine verilen görevleri yerine getiriyorlardı, varlıklılar yoksunlara yeterli desteği sağlıyordu. Bu toprakların insanları onu tamamen tamamladı.

Hinata’nın amacı buydu; eşit, çatışmasız bir toplum yaratmak. Hiçbir çocuğun ebeveynleri tarafından terk edilmeyeceği, herkesin mutluluk içinde yaşamasına izin verilen bir dünya. Hinata bunun bir ideal olduğunu, gerçekçi bir kavram olmadığını biliyordu. Ama ne zaman bundan tamamen vazgeçmeye hazır hissetse, Lubelius fikri karşısına çıkıyordu. Rekabet çatışmayı doğururdu ve tam anlamıyla yönetilen bu toplumda rekabet yoktu. Başka bir deyişle, Hinata’nın ideallerinin eyleme dökülmüş haliydi.

Lubelius’un Kutsal İmparatorluğu’nun siyasi sistemi komünizme oldukça yakındı. Devletin başındaki “tanrıları” ile toplumun tüm üyeleri arasında tam bir eşitlik kurmuşlardı. Bu tanrı, Kutsal İmparatoru temsil eden örgüt olan Papalıktı.

Komünizmin en büyük zayıflığı, herkesin üzerinde kaçınılmaz bir yönetici sınıfın varlığıydı. Hükümet bir yandan eşitliğe övgüler düzerken bir yandan da uygulamada hiyerarşiyi sürdürmek zorunda kalıyordu. Eğer yolsuzluk üst sınıfı çürütmeye başlarsa, kitlelerin bunu düzeltmesi zordu. Bu da malların eşitsiz dağılımına ve eşitsizliğin büyümesine yol açacaktı. İlahiyat, Lubelius’un bu soruna bulduğu çözümdü. Papalık, tanımı gereği en başından beri üstün bir varlıktı, bu nedenle insanlar arasındaki eşitsizlik teorik olarak bir sorun haline gelmeyecekti. Elbette yöneticiler diğer devletlerle diplomasi gibi meseleleri hallediyordu, ancak tanrılarının altında herkes eşitti. Bu bir aldatmacaydı, evet, ama Kutsal İmparatorluk için bin yıllık bir tarih boyunca gerçeklik olarak hizmet etmiş bir aldatmacaydı. Kendisinden önce hiç kimsenin yapamadığı gibi bir ideal olarak hizmet etmişti ve bunun iyi bir nedeni vardı… …Tüm bunlara hükmeden tanrı Luminus, aslında iblis lordu Luminus Valentine idi.

Luminus Valentine, mutlak hükümdar, kanlı canlı iblis lordu, Kabuslar Kraliçesi ve gecenin hükümdarı ve Hinata’nın şimdiye kadar kaybettiği tek düşman.

Mutlak bir hükümdarın önünde tüm insanlar eşit değere sahipti. Luminus’a göre bu tam anlamıyla yönetilen toplum kavramı, çiftlik hayvanlarıyla ilgilenen bir çiftçiye benziyordu. Ama tüm bu ütopyanın işe yaramasının nedeni de tam olarak buydu. Vampirler olarak, Luminus ve akrabaları etleriyle yaşamak için insanları parçalara ayırmıyordu. İhtiyaç duydukları tek şey, içlerindeki yaşam gücünü kullanarak kendilerini idame ettirmek için biraz kan emmekti. Vampirin rütbesi ne kadar yüksekse, sonsuz hayatlarını yaşarken bu kana o kadar az ihtiyaç duyuyorlardı.

Avladıkları kişilerin kanının, bağışçı ne kadar mutluysa o kadar tatlı olduğu söylenirdi. Diğer uluslarla kıyaslandığında, burada insanlar oldukça iyi durumdaydı. Eğer bir donör bir kerede çok fazla yaşam gücü verirse, bu bir sorun olurdu, ancak Luminus bu konuda katı yasaklar koydu. Böylece, bu ulusta düzen tam olarak korunuyordu, çünkü alt düzey vampirlerin kendilerinden çok daha üstteki Luminus’un iradesine karşı gelmeleri mümkün değildi. Her şey eşitti, Batı Uluslarının başarabileceğinden çok daha fazla.

Hinata’nın Luminism’de her zaman var olan eşitliğe inanmasını sağlayan şey buydu ve Kilise’ye katıldığında adaleti amentüsü olarak kullanmıştı. Şimdi ise Kilise’nin en ateşli misyonerlerinden biriydi ve Kilise’nin temel ilkelerinin mutlak olduğuna inanıyordu. İnsanlara eşit kurtuluş sağlamakla görevli bir şovalye olarak, yaptığı her şeyde adaletin üstün gelmesini istiyordu.

Öğretmeni Shizue Izawa buna kıyasla çok gevşekti ve onunla aynı topraklardan gelen Yuuki Kagurazaka tarafından tasarlanan yapı ciddiye alınamayacak kadar fantastik bir hayaldi. Sorunları ortaya çıktıkça ele alıyor, gerçek bir önleyici tedbir sunmuyordu. Kendini geliştirmeye çalışmak övgüye değer bir çabaydı ve Özgür Lonca’nın işbirlikçi yaklaşımı için güzel sözleri vardı. Ancak iş karşılığında ücret almaya bel bağladıkları düşünüldüğünde, eşitlik onlar için kaybedilmiş bir dava gibi görünüyordu.

Böylece Hinata öğretmeninin vesayetinden ayrıldı. Shizue, Hinata’ya yolunu kaybederse ona güvenmesini söyledi ama bu olmayacaktı. Bu ona çok fazla güvenmek olurdu. Hinata belli belirsiz, Shizue’ye güvenmeye devam ederse bunun onu mahvedeceğini düşündü.

………

……

…

Bu dünyada güvenebileceği tek şey kendi gücüydü. Bu yüzden Hinata başka hiç kimsenin umut edemeyeceği türden bir gücün peşindeydi. Başka bir şeyi kaybetmemek için yanında değerli bir şey taşımaktan doğal olarak korkuyordu. Diğer insanlarla ilgilenmezdi; güç onun tek arzusuydu. Batı Kutsal Kilisesi’ne katıldıktan sadece bir yıl sonra bir şovalye, iki yıldan kısa bir süre sonra da kolordu kaptanı olmuş ve tarihteki en güçlü Haçlı grubu olarak övülen grubu kendi elleriyle inşa etmişti.

Ancak Kilise rütbelerinde yükseldikçe, bunun gerçekte ne olduğunu daha fazla gördü. Ve sonra Luminism’in özünde yatan şeyi buldu. Kutsal İmparator Lubelius aslında Louis adında bir vampirdi. Onun için daha da şaşırtıcı olan, bu Louis’in iblis lordu Roy Valentine’dan başkasının ikiz kardeşi olmamasıydı. Gücünü korumak için bir iblis lorduyla komplo kurmak; bundan daha saçma, halkını bundan daha aşağılayıcı bir şey olamazdı.

Bunu öğrendiğinde Hinata öfkelendi; öyle ki hem Roy’u hem de Louis’i temizlemek için İç Manastır’a tek başına gitti. Savaşın sonucunda ölümcül yaralar aldı ve orada yatıp ölümünü beklemek zorunda kaldı. Küçük adalet duygusu ve zayıf gücüyle kimseyi kurtaramamıştı. Kimi kurtaracağını seçmenin “iyilikseverliği”, çünkü hepsini kurtaramazsın. Bu ona çok komik, çok anlamsız geliyordu.

Heh…heh-heh-heh… Benden bu kadar. Zayıflar her zaman zayıf ölmeye mahkumdur. Ama en azından dünyayı bir engelden kurtardım.

Ama yine de… Hinata yanlış bir karar vermediğine inanıyordu. Bu dünyadaki kötülük miktarını azaltmıştı; utanacak hiçbir şeyi yoktu. Bu bile tek başına onu tatmin ediyordu.

Gözleri kararırken Hinata hafif ayak sesleri duymaya başladı. Zihninin ona oyun oynadığını düşündü ama sonra berrak, ferahlatıcı bir ses ona serenat yaptı.

“Bu gürültüyü kendi yatak odamda bile duyabilirim. Hepiniz ne yapıyorsunuz?” Karşısında gümüş saçlı, ışıl ışıl bir genç kız duruyordu. Heterokromatik mavi-kırmızı gözleri ürkütücü bir şekilde parlıyor, Hinata’ya ve yerdeki diğerlerine soğuk bir şekilde bakıyordu. Etrafında dolaşan aura başka bir seviyedeydi ve az önce ölümüne dövüştüğü Louis ve Roy’u çocuk gibi gösteriyordu.

…?!

Ölümle yüz yüze gelen Hinata, onun varlığından, tüm insan kavrayışının ötesindeki bu güzellikten etkilenmişti. Kendisinden çok uzaktaki bu berrak, şeffaf varlık.

Üst sınıfın asaletine, başkalarına hükmetmeye alışmış birinin havasına sahipti. İyi ve kötü, ona sunulduğunda önemsiz şeyler gibi görünüyordu. Ve sanki bunu kanıtlamak için:

“Ve siz ikiniz ölebileceğinizi ve beni geride bırakabileceğinizi mi düşünüyorsunuz?”

Ondan yayılan güç dalgaları, Hinata’nın indirdiğini bildiği ölümcül darbelere rağmen iblis lordu Roy’u ve imparator Louis’i canlandırdı. Bu Hinata’nın bilmediği doğaüstü bir güçtü.

Bitti… Yaptığım her şey…

Yaşam ateşi sönmeye başladığında umutsuzluk kalbini doldurdu-

“Ve sen de insan. Aklındaki bu gururla ölmene izin verilmeyecek. Adalet nedir? Adalet kötülüğü ezmek değildir. Sen kim olduğunu sanıyorsun da benim kötülük yapıp yapmayacağıma karar veriyorsun? Tüm özgür irade biçimlerini tatmin edebilecek bir adalet diye bir şey yoktur. Aksini yapabileceğinizi düşünmek küstahlıktır. Yanılıyor muyum?”

Sıcak bir ışık Hinata’nın üzerine inip hayatını kurtarırken kelimeler kulak zarlarına çarptı. Orada, yaraları sihirli bir şekilde yok olurken, kız konuştu.

“Bir haftanız var. Eğer en yakın sırdaşlarımı yenecek kadar güçlüyseniz, Yedi Gün Denemesi’nin de üstesinden gelebilirsiniz. Ancak o zaman sizinle ciddi bir şekilde ilgilenmeye tenezzül ederim.”

Denemeyi kabul etti. İnsanüstü güç elde etmek için altında çalıştığı kişilerin güçlerini gasp ederek tamamladı.

Ve sonra, girişim için hayatını ortaya koyarak… o genç kıza, Luminus Valentine’a yenildi ve ona teslim oldu.

Ama bu yenilgiye rağmen kılıç kırılmayı reddetti. Bunun yerine daha esnek, daha güçlü hale geldi ve onunla birlikte Hinata ilahi bir kılıç, tanrısallığın sağ eli, tüm acıların katili olarak yeniden doğdu.

Hinata için önemli olan tek şey Luminus’un varlığıydı. Luminus eşit ve adil bir toplumun anahtarıydı ve onu kaybetmek tüm düzenin yok olması anlamına gelirdi. Bir ütopyayı sürdürmek sürekli çaba ve kararlılık gerektiriyordu ve bu doğrultuda Hinata iki ucu keskin bir kılıçtı. Eğer Luminus insanlığın düşmanı haline gelirse, Hinata onu kılıcıyla öldürmek zorunda kalacaktı. İmkânsız görünüyordu ama bunu yapmaya kararlıydı. Bu yüzden şimdi, bugün bile kendini sınamaya devam ediyordu.

Çok geçmeden Hinata hedefine ulaşmıştı. Orada onu bekleyen, artık akraba olan Kutsal İmparator Louis’ydi. Ona inanılmaz haberleri vardı.

“Kardeşim dün gece öldü.”

Dün gece.

Hinata o gece katedralde bilinmeyen bir davetsiz misafiri kovalamıştı. Aslında başka biriyle buluşacaktı ama Luminus’un mektubuyla bunu iptal etmek zorunda kalınca planlarını değiştirdi. Neyse ki bu sayede geceyi kutsal toprakları başka birinin kanıyla kirletmeden bitirebilmişti. Ya da o öyle sanıyordu.

“Şaka yapıyorsun, değil mi? Roy bir iblis lordu. Walpurgis Konseyi’ndeydi.”

“Doğruyu söylüyorum Hinata. Roy, Leydi Luminus’tan önce döndü ve kaçmasına izin verdiğiniz davetsiz misafir önce onunla karşılaştı.”

“Hayır. O davetsiz misafir beni görür görmez kaçtı. O kadar hızlıydı ki peşinden gidemedim ama…”

“Gerçekten de, belki de bunun sadece bir oyalama olduğunu düşündünüz. Leydi Luminus sizi kutsal toprakları savunmakla görevlendirdi, davetsiz misafirleri öldürmekle değil. Bu bizim İmparatorluk Muhafızlarımızın işi, her ne kadar değersiz olduklarını kanıtlamış olsalar da.” “Baş şövalyesi olduğum muhafızlar. Ama Roy, o seviyede biri tarafından öldürülmek mi? Şimdi değersiz olan kim?”

Kutsal İmparator-Roy’un ağabeyinin önünde cesurca güldü. Luminus Valentine gerçek iblis lordu, ikiz kardeşler Louis ve Roy ise onun yakın sırdaşlarıydı. Louis Kutsal İmparator olarak dış dünyayı yönetirken, Roy perde arkasında iblis lordu olarak hüküm sürüyordu. Bu arada Luminus bir tanrı olarak her şeyi yönetiyordu.

Peşinde oldukları dünya buydu. Luminus’un kendini İç Dehliz’e kapatarak ve asla toplum içine çıkmayarak içe kapanık bir yönetim politikasını tercih etmesinin nedeni de buydu.

İblis Lordu temsilcisi olarak görev yapan Roy, masadaki diğer dokuz kişinin yanına oturacak kadar güçlüydü. Sadece bir vampir olarak doğmuş olması onu rütbe açısından bir B’ye eşdeğer kılıyordu. Kas gücü, dayanıklılığı, tepki süresi ve diğer her şey bir insanın toplayabileceğinden birkaç kat daha iyiydi ve ırkı ona Çelik Gücü, Kendini Yenileme, Gölge Hareketi, Felç, Büyü, Zorlama, Dönüşüm ve daha fazlası dahil olmak üzere çok sayıda mükemmel beceri kazandırmıştı. Dünyada çok az vampir vardı, ancak yüksek seviyeli sihir doğumlular arasında bile dövüş kabiliyeti açısından diğerlerinden bir adım öndeydiler.

Louis ve Roy yaşlı asilzadelerdi, ikisi de eski zamanlardan beri liderleri Luminus’un hizmetindeydi. Güçlerinin muazzam olduğunu söylemeye gerek yoktu ve Hinata bunun tamamen farkındaydı. İkisiyle de bir kez dövüşmüş olduğundan hiç şüphesi yoktu. Bunun tek bir anlamı vardı: Dün geceki davetsiz misafir her kimse, inanılmaz derecede güçlü olmalıydı.

“…Ama bunun gerçekten bir önemi yok, değil mi?” Hinata fısıldadı. “Leydi Luminus güvende olduğu sürece. Kimsenin onun için endişelenmesine gerek yok…”

Hinata bile iblis lordu Luminus’un derinliklerini tam olarak ölçemezdi. O tüm hayallerin ötesindeydi, hem ulaşılması gereken ideal bir hedef hem de gelecekte potansiyel bir rakip olarak hizmet eden yüce bir varlıktı. Hinata’nın onun hakkında endişelenmeye zahmet etmesi bile küstahlık olurdu.

Bu arada Roy’un değeri sokaktaki bir çakıl taşı kadardı. Louis’i gücendirmek istemem ama öldürülüp öldürülmemesi pek de önemli değildi. Zayıftı, öldü ve hepsi bu. Hinata’ya göre bu onun kendi hatasıydı.

“Bu önemli. İnsanların Luminism’e bağlı kalmasını sağlamak için Roy’un şiddet eğilimini bir tehdit olarak kullanmasına izin verdik. Onun ölümüyle birlikte insanların inancımıza olan inancının azalma ihtimali var. Şeytani ejderha Veldora bir kez daha hayatta ve yine de Jura Ormanı hala istikrarını koruyor.”

“Haklısın…”

Hinata nedenini tahmin edebiliyordu. Parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin verdiği o balçıktı. Bunun için hiçbir mazereti yoktu. Bu tamamen onun hatasıydı ve kimse bunun ondan daha fazla farkında değildi. Dün geceki davetsiz misafirin gitmesine izin vermek onun seçimiydi ama o balçık, Rimuru’nun dünyadan sonsuza dek silinmesini istiyordu. Onu övmekten başka bir şey yapamadı.

Oradan kaçmayı başardığına inanamıyorum. Dikkatli biri olduğunu biliyordum Rimuru, ama bu hayal edebileceğim bir şey değildi… “…Ejderha hakkında konuşamam, ama ormanın o balçık yüzünden stabil olduğunu hayal ediyorum, Rimuru, kaçmasına izin verdim.”

“Mmmm. Kendi araştırmamın bir kısmını yürüttüm ve Farmus Krallığı’nın güçlerinin yok edildiği doğrulandı. Veldora’nın dirilişinden bu yana geçen zamanı sayarsak, bu Rimuru’nun işi olmalı. Senin için oldukça büyük bir düşman, değil mi?”

“Sanırım onu Kutsal Alan’ın içinde gördüğüm an, onu yenmek için sahip olduğum en iyi şanstı.”

“Sizin diyarınızdan olduğunu iddia ettikten sonra ona biraz ihtiyatlı davranmadınız mı?”

“Tabii ki hayır. Leydi Luminus’un amaçları o sümüklüböceğinkilerle uyuşmuyor. Nereden geldiğini biliyorum ve onu kendi haline bırakmak sadece planlarımızı mahveder. Bu yüzden söyleyeceklerini görmezden gelmeyi seçtim ve bunun yerine kasabasını yok etmeye çalıştım…”

“Yani melekler yakında harekete geçecek.”

“Yapacaklar. Şimdilik güvendeler ama kasabayı bu hızla geliştirmeye devam ederlerse, kesinlikle geliştirecekler.”

“Bu üzücü olur. Henüz onlar için hazır değiliz. Bir sonraki Temma Savaşı’nda zaferimizin mutlak olmasını sağlamak istiyorum.”

“Biliyorum. O melekleri lime lime etmemiz gerekiyor ve bu yüzden zaman çizelgesini hızlandırmayı göze alamayız.”

Louis başını salladı.

Dünya şehirleri ne zaman belli bir seviyenin üzerine çıksa, melekler onlara saldırmaya başladı. Nedenini kimse bilmiyordu, ancak eylemleri tanınabilir bir model izliyordu. Bu olduğunda, sayısız masum insan ölüyordu ve Hinata onlarla savaşmak için güçlerini genişletmiş ve onları tamamen ortadan kaldırmanın bir yolunu bulmuştu. Luminism için yaptığı propaganda aynı zamanda insanların birlikte çalışmasına yardımcı olmanın bir yoluydu ve uyumlu işbirliğini birlikte çalışılacak hissedilir bir güç haline getiriyordu. Tanrısı Luminus’un iradesini takip etmenin en iyi yolunun bu olduğuna inanıyordu.

Rimuru’nun davranışları buna engel oluyordu ve artık Shizue Izawa’nın ölümüne Rimuru’nun neden olduğunu bildiğine göre, onunla kişisel sorunları vardı. Onu rahat bırakması için hiçbir neden yoktu. Yanında zeki, mantıklı ve insanları anlayan canavarları vardı. Onları bu işe dahil etmek ona biraz acı veriyordu ama Luminus onlara düşmanı diyordu ve onun iradesi kanundu.

Temma Savaşı’nda zafer en büyük önceliğe sahipti ve bunu kazanmak için Hinata yapılması gerekeni yapmaktan çekinmezdi. Soğuk, pragmatik ve her şeyden önce rasyonalist biriydi.

“Ama belki de başarısızlığınız sonunda iyi sonuçlanacaktır.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Batı Ulusları muhtemelen Jura Ormanı’ndaki tehditle başa çıkmak için bir araya gelecektir. Roy öldüğüne göre, insan ırkını birleştirmek için daha iyi bir düşman olabilir mi?”

“…Öyle mi düşünüyorsun? Bu kadar kolay olacağından şüpheliyim.”

Ama haklı olduğu bir nokta var mıydı? Belki de, diye düşündü Hinata, sonuçta bu iyi bir şeydi. İstedikleri şey istikrarlı bir Jura Ormanı’ydı ve eğer insanlarla birlikte yaşamak istiyorlarsa, bu daha iyi bir şeydi. Ama eğer Rimuru Farmus kuvvetlerini gerçekten katlettiyse, göz ardı edemeyecekleri bir tehdit olduğu açıktı.

Yine de…

“Bana bilgi getiren Doğulu tüccarları tanıyorsunuz. Dün gece de buluşmayı planlıyorduk. Leydi Luminus’un emri olmasaydı, şu anda burada olamazdım.”

“Oh? Oldukça iyi zamanlama, o zaman.”

“Neredeyse çok iyi, değil mi? O tüccarlar beni kullanmaya çalışıyorlardı. Düşünecek olursanız, belki de Rimuru’yu hayatta ve mevcut tutmak doğru cevaptı, bahane uydurmak değil.”

Ama çıkan çivi çakılır. Farmus istilasından kurtulmuş olabilirler ama dirilen Fırtına Ejderhası çok geçmeden Rimuru’ya saldıracaktı. Ayrıca, Rimuru kendisine iblis lordu diyordu, görünüşe göre bu da diğer on kişinin öfkesini davet etti ve ona dün geceki Walpurgis’e bir bilet kazandırdı.

“Öyle olduğunu tahmin ediyorum. Tamamen hazır olana kadar, o toprakları Doğu’ya karşı bir siper olarak kullanmayı tercih ederim… Rimuru’nun Walpurgis Konseyi’nden sağ çıktığını varsayarsak.”

“Doğru. Sence başarabilecek mi?”

“Leydi Luminus yakında dönecek. O zamana kadar öğrenmiş oluruz.” “Roy’un ölümünü ona söylemek zorunda kalmak iç karartıcı bir düşünce.”

“Eminim kötü bir durumda olacaktır.”

“Ona karşı benim olduğumdan çok daha nazikti…”

“Mmmm. Sanırım ben de pek nazik değilim. Öz kardeşim öldü, ama bunun için hiç üzülmüyorum.”

Hinata Louis’e omuz silkti. Konuşmayı bırakıp Luminus’u beklediler. Çok geçmeden bir haberci geldi.

“Geri çekilin! Leydi Luminus geri döndü!”

Katedral bir anda hareketlendi ve çok geçmeden Hinata ve Louis hiç beklemedikleri bir konuşmayla karşı karşıya kalacaklardı.

Şimdi Kutsal Lubelius İmparatorluğu’nun merkezinde yükselen kutsal bir dağ olan İç Manastır’daydılar. Kutsal Kilise karargâhı dağın eteklerindeydi; arazisinden dümdüz ilerlediğinizde dağın girişine bağlanan katedrali barındıran Kutsal Tapınağı bulacaksınız. Onun ötesinde ve patikanın yukarısında, İç Manastır ileride beliriyordu.

Burası tüm Lubelius’taki en kutsal ve en yasak yerdi, hatta Kutsal İmparator’un resmi odalarından bile daha yasaktı.

Orada dinlenen iblis lordu Valentine -ya da daha doğrusu Luminus- önceki gece yaşananları anlatırken açıkça sinirlenmişti.

“Demek hepsi bu kadar. Bu sinir bozucu ejderha mümkün olan her an yoluma çıkmakta ısrar ediyor!”

Hinata’nın Roy’un ölümünü ilk kez bildirmesi öfkesini daha da artırdı. “Ne aptal bir çocuk,” diye mırıldandı, İç Dehliz’e girerken hiçbir duygu belirtisi göstermedi, her zamanki gibi muhteşemdi. Walpurgis Konseyi’ni anlatırken yeterince soğukkanlı görünüyordu, ancak Veldora’nın gerçek kimliğini açıkladığı noktaya geldiğinde, iyi tanımlanmış, güzel yüz hatları öfkeyle kızardı. Bastırılmış tüm duygularını dışa vururken izleyicileri için çok güçlüydü.

“Roy’a da bakın! Görüş alanımda olduğu sürece onu canlandırabilirdim ama hayır…”

“Kardeşim mutlu, Leydi Luminus. Dikkate alınması gereken tek şey bu -”

“Sessizlik! Sanki Roy’u elinden tutup ölüme götürmüşüm gibi konuşuyorsun!” “Hayır leydim. Beklentilerinizi karşılayamamak kardeşim Roy’un suçu.”

“Ama…”

Eğer işin içinde tek bir faktör varsa, o da kötü şanstı. Manastırdaki herkes bunun kendi suçları olmadığını biliyordu.

“Özür dilerim,” dedi Hinata. “O davetsiz misafirin gitmesine izin verdim ve Roy…”

“Öyle olsun,” diye yanıtladı Luminus, ona ve Louis’e bakarken yüzü gerilmişti.

“Siz sadece benim emirlerime uydunuz. Suçlanmayı hak eden benim. Ama şu anda onun için yas tutacak vaktimiz yok. Ejderha yeniden canlandı ve Rimuru’da yeni bir iblis lordumuz var. Bu inkar edilemez bir gerçek ve bununla nasıl başa çıkacağımıza karar vermeliyiz.”

“Evet, leydim.”

“Anlıyorum.”

Hinata ve Louis başlarını salladı. Bu soru Kutsal İmparatorluğun gelecekte gideceği tüm yönü belirleyecekti.

“Senin için Veldora’yı yenmek isterim,” diye teklif etti Hinata.

“Hinata,” diye cevap verdi Luminus soğuk bir şekilde, “güçlendin, evet, benimle dövüştüğün zamankinden çok daha güçlendin. Yedi Gün’ü çoktan geçtin ve benim seviyeme ulaşma yolunda ilerliyorsun. Ama iblis lordu Rimuru’yu yenebilsen bile Veldora’yı asla yenemezsin.”

“O haklı Hinata. Ejderha işte bu kadar korkunç bir varlık. Gerçek bir Felaket.”

Ejderhanın önceki saldırılarında da orada olan Louis, Luminus’a hemen katıldı.

“O kadar güçlü mü? Ama Kahraman onu mühürlemedi mi?”

Hinata, bir insan bunu daha önce bir kez yaptıysa, her zaman tekrar olabileceğini düşündü. Luminus ve Louis hemen konuyu geçiştirdiler.

“Bak Hinata. O ejderha başlı başına bir doğal enerji formu. Belki şiddetli bir fırtınayı bastırmak için büyü kullanabilirsin, evet, ama o ejderhanın kendi özgür iradesi var. Bir kılıçla kesilemez ya da büyüden etkilenemez. Öfkeyle uçtuğunda, şok dalgaları bizim cılız büyülerimizden çok daha fazla yeryüzünü harap edecektir.”

Bu düşünce Luminus’u gerçekten dehşete düşürmüş gibiydi. Louis başıyla onayladı, yüzü çirkin bir anıyı hatırlamış gibi solgundu.

“Gerçekten bir kâbustu,” dedi. “Ah, o çok güzel Nightrose Kalesi, tanınmaz bir kül yığınına dönüştü…”

“Bana bunu hatırlatma, Louis. O kale vampir bilgisi ve biliminin doruk noktasıydı ve şimdi sadece anılarımızda var. Sahip olamayacağımız şeyleri arzulamanın bir yararı yok.”

“Oldukça doğru.”

Bu alışveriş Hinata’ya Veldora’nın ne kadar tehlikeli olduğunu öğretti. Ama… eğer iş buna gelirse, kendi kendine sessizce yemin etti, onu öldüreceğim.

Sonra başka bir şey fark etti. İç Manastır’ın bu kutsal dağın tepesinde olmasının tek sebebi. Olası bir Veldora saldırısına hazırlanmak içindi, değil mi? Böylece gökyüzünü sürekli gözlemleyebilecek ve o gelmeden önce onu durdurabilecekti. Kutsal İmparatorluk’taki ana şehir olan Nightgarden da bu nedenle tamamen yeraltında bulunuyordu; ejderha istilalarını önlemek ve bir savaşta kayıpları minimumda tutmak için. Luminus bu Fırtına Ejderhası’na karşı işte bu kadar temkinliydi.

“Hinata, lütfen kendini tut. Seni de kaybetmek istemiyorum.”

Ve eğer Luminus bunu ona bu kadar güçlü bir şekilde ifade ettiyse, başını sallamaktan başka seçeneği yoktu. Şimdi, Rimuru ile karşılaşmasını yanlış idare edişi boğazına bir dikiş iğnesi gibi batıyordu. Onu bir canavar olarak etiketlemek de, konuşma girişimlerini görmezden gelmek de hataydı. İnancının ona öğrettikleri açısından değil, ya da öyle düşünmek istiyordu, ama yine de eylemleri doğrudan bu mevcut duruma yol açmıştı. Eğer Doğulu tüccarların istediği buysa, Hinata da bu tuzağa düşmüştü.

Ne kadar tatsız. Nasıl tepki vereceğimi bildikleri halde bana bu bilgiyi vermeleri. Ya da belki de kendi muhbirleri vardır?

İnanması zordu ama Hinata Kilise’den birinin o tüccarlarla çalıştığını hayal edebiliyordu. Şimdiye kadar melekler için yaptıkları tüm hazırlıkları biliyor olabilirlerdi ve belki de bu yüzden onu Rimuru’ya yönlendirmişlerdi, onu kendileri için ortadan kaldırmak için. Kilise’de bir köstebek olması düşünülmesi gereken bir şeydi ama şimdilik böyle bir düşünceyi bekletmek gerekiyordu. Uğraşılması gereken başka sorunlar vardı.

“Pekâlâ. Ama… şimdi iblis lordu olarak Rimuru hakkında ne yapacağız?” “Onu kendi haline bırakmaktan başka seçeneğimiz yok. Neyse ki Kilise onu henüz ilahi bir düşman ilan etmedi.”

“Hayır, ama…”

“Bir sorun mu var?”

“…Var. Canavarların inşa ettiği şehir ve otoyolların meleklerin daha hızlı istila etmesine neden olmasından korkuyorum.”

“Ah evet, o da vardı. O küçük böceklerin etrafta uçuşması yeterince can sıkıcı olsa da, iblis lordu Rimuru ve Fırtına Ejderhası Veldora’yı düşmanımız yapmak çok daha kötü olurdu. Ama bizim için daha fazla dikkat çekerlerse, sanırım meleklerin ana hedefi haline gelecekler. Her iki durumda da, şu anda bunu düşünmenin pek bir anlamı yok.”

Luminus’a göre meleklerin hiçbir değeri yoktu. Bunu anlayan Hinata da aynı fikirde olduğunu dile getirdi.

Bunun ötesinde, başka bir sorun daha vardı:

“Bir de kasabaları gerçeği var… Luminism’in temel ilkelerinden biri olan canavarların insanlığın ortak düşmanı olduğu kavramını tersine çeviriyor.”

Bu soru Luminus’un kaşlarını çatmasına neden oldu. Bir an düşündü. Bu artık kolayca bastırılabilecek bir tehdit değildi ama dini ilkelerinin bu şekilde tahrif edilmesine izin verirlerse, geçerliliklerini ve kitlelere hitap etme özelliklerini kaybedeceklerdi. Son bin yıldır inşa ettikleri inanç kaybolacaktı ve buna izin verilemezdi.

“Belki de,” diye önerdi Louis, “bizim için yararlı bir suç ortağı olabilir? Şeytani bir iblis lordu olarak?”

Bu daha önce Hinata’yla paylaştığı bir düşünceydi – Roy’un iblis lordu gibi davranması gibi Rimuru’nun da propaganda topuğu olarak hizmet etmesine izin vermek. Ancak Hinata’nın beklediği gibi, Luminus pek de hevesli değildi.

“Böyle bir şey olamaz. Rimuru, bu yeni iblis lordu… O sadece kendi küçük ülkesinde yaşayarak eğlenmek istiyor. Hepsi bu. Gözümüzün içine baka baka insanlara istedikleri tüm korumayı sağlayacağını söylüyor. Çünkü onların yardımına ihtiyacı var. Kendisi söyledi. ‘İster bir insan, ister bir iblis lordu ya da Kutsal Kilise olsun, buna engel olan herkes benim düşmanımdır.” Umutsuz bir iç geçirdi.

“Keşke sürekli insan ırkına karışmasaydı, Louis, bu çok iyi bir fikir olurdu,” dedi hayal kırıklığıyla.

Ve Hinata, Rimuru’nun yalan söylemediğini ilk ve son kez anladı. O gerçekten de başka bir dünyadan gelen bir transferdi. Ama bunun üzerine harekete geçmek için çok geçti.

Başkalarını dinleme konusundaki ilgisizliğinden kaynaklanan yanlış varsayımlarla hareket ettiğinin tamamen farkındaydı. Bu kötü bir alışkanlıktı ve yüzünde büyük bir patlamaya neden oldu. En azından henüz kimse Tanrı Luminus’un iblis lordu Valentine ile aynı kişi olduğunu bilmiyor gibiydi. Daha kötüsü olursa, sadece kendi hayatı tehlikeye girecekti.

“O halde şimdilik tek yapabileceğimiz oturup izlemek.”

“Haklısınız. Her zaman yaptığımız gibi kendimizi tutalım. Küstah hareketler yok. Ne kadar çok bahane üretirsek, kendimizi o kadar çok zora sokabiliriz. Tek sorumluluğumuz dünyanın dört bir yanındaki sadıklarımıza gerçeği anlatmaktır – Fırtına Ejderi Veldora geri döndü.”

“Peki ya Rimuru?”

Hinata kara kara düşünürken, Luminus ve Louis gelecekteki politikalarına karar vermeye başlamışlardı bile.

“Evet… Rimuru siyasi alışverişe açık bir lider gibi görünüyor. Batı Uluslarını kolayca kandırabiliriz. Bu senin için sorun olur mu Hinata?”

Bu bir soruydu ama Luminus bunu önceden belirlenmiş bir politika olarak ifade ediyordu.

“…öyleyim.”

“Sana karşı kin besler miydi?”

“…Biraz. Onu öldürmeye çalıştım.”

“Ah evet, yaptınız. Ama Rimuru bunu düşman olacak kadar bize karşı kullanacak kadar aptal değil.”

Rimuru’nun gerçek yüzünü bilmesini bile umursamayan bir lider olan Luminus’un iradesi böyleydi. Ama Hinata ikna olmamıştı.

“…Bunu aklımda tutacağım,” dedi Hinata, giderken gerçek düşüncelerini gizlemeye çalışarak.

Bir aydan biraz fazla zaman geçti. Hinata bu süreyi yorulmak bilmeden çalışarak geçirdi. Şovalyeleri Veldora’ya karşı bir savunma hattı inşa etmekle meşgulken, İmparatorluk Muhafızları onun için istihbarat topluyordu. Bir zamanlar bu casus ağının hayati bir parçası olan Doğu’dan gelen tüccarlara artık güvenilemezdi ve bu yüzden sadece kendi toplayabileceği bilgilere güvenmeye karar verdi.

Şimdi sıra Papalığın iki büyük grubu olan Hinata’nın doğrudan kontrolü altındaki Haçlılar ve Kutsal İmparatora hizmet eden İmparatorluk Muhafızları olan Usta Kaleler arasındaki aylık konferansa gelmişti. Her ikisi de Lubelius’un gururuydu ve Hinata Sakaguchi en tepede duruyordu.

Konferansta konuşmacı olarak görev yapan Hinata, Usta Kalelerin baş şövalyesi ve Haçlıların kaptanı, ayrıca ülkenin en güçlü şövalyesiydi. Onun için yüksek bir koltuk hazırlanmıştı; diğer tüm katılımcıların sandalyeleri onun etrafında yarım daire şeklinde yerleştirilmişti.

Sağında Haçlıları temsil eden altı kişi vardı. İlk sırada Işığın Soylusu olarak bilinen, yumuşak ve ağlamaklı bir ifadeye sahip bir şovalye olan Yardımcı Kaptan Renard Jester vardı. Onun yanında, Hinata’dan sonra en güçlü ikinci kişi olarak övülen Havalı Arnaud Bauman vardı. Haçlılar için bir tür saldırı timi uzmanı olarak görev yapan Bauman, diğer birlik liderlerinden omuz omuza üstündü.

Arnaud’nun ardından dört komutan daha vardı: Topraktan Bacchus, büyüyle aşılanmış Kutsal Topuzunu düşmanlarına indirmekte yetenekli, iri yarı, düşünceli bir adam; Sudan Litus, savaş alanında kutsal ruh Undine’i kullanan güzel bir şifacı ve elementalist; Ateşten Garde, alev alev yanan Kırmızı Mızrağını kullanan uzun boylu bir şövalye ve büyücü; ve Rüzgârdan Fritz, ikiz kılıçları kadar rüzgâr büyüsünde de yetenekli, büyülü bir savaşçı. Taktiksel bir düzenbazdı ve yanında hizmet ettiği yüksek fikirli Haçlılar arasında nadir bulunurdu. Fritz üniformasını hiçbir zaman öngörülen mükemmellik kurallarına göre giymezdi ama kimse Hinata’ya onun kadar hayranlık ve saygı duymazdı.

Bu komutanların her biri yirmi kadar şovalyeden oluşan bir takıma liderlik ederken, Arnaud da onların genel lideri olarak görev yapıyordu. Burada oturan beş kişi yüz on kadar şovalye arasında en iyileriydi ve yeteneklerinden şüphe yoktu. Onların karşısında, Hinata’nın sol tarafında, rengârenk üniformalar ve zırhlar içinde çok daha dağınık bir topluluk olan Usta Kaleler vardı. Sayıları sadece otuz üçtü ama yine de kendi bölümlerini oluşturuyorlardı çünkü Kutsal İmparator’un gururla adlandırdığı gibi her biri savaşta bir güç merkeziydi. Hepsi listelerde en az A derecesindeydi ve hatta birkaçı şampiyon seviyesindeydi, tehdit ölçeğinde bir Felaketti.

Birkaçı özellikle dikkat çekiciydi. Masum bir çocuk gibi görünen ama odadaki herkesten daha yaşlı olan “Mavi Gökyüzü” Saare vardı. Hinata rolü almadan önce İmparatorluk Muhafızları’nın baş şövalyesiydi.

Bir de “Dev Kaya” Grigori vardı, Saare’nin sağ kolu, Geçirimsiz yeteneği ona şaşırtıcı bir fiziksel dayanıklılık kazandırmıştı. Kasları onun silahıydı ve çoğu metal türünden daha sert olmaları onu zaptedilemez bir kale haline getiriyordu.

Son olarak, Hinata’dan daha yeni olmasına rağmen son yıllarda ciddi bir isim yapmış olan “Öfkeli Deniz” Glenda vardı. Dikenli kızıl saçlarıyla dikkat çeken Glenda, dövüş becerileri hâlâ gizemini koruyan eski bir paralı asker olan vahşi bir kadındı. Sadece Glenda’yı yendikten sonra görevini ona devreden Rama onun tüm gücünü biliyordu. Bu üçlü Üç Savaşçı olarak biliniyordu ve altı şovalyenin karşısında birlikte oturuyorlardı.

Dokuzunun hepsi de insan vücudunun sağlayabileceğini düşündüğü çerçevenin çok ötesinde, gerçek anlamda süper insanlardı. Hepsi de bir iblis lordunun tamamlayıcısı olan sertifikalı Azizlerdi ve Hinata’yla birlikte topluca On Büyük Aziz olarak biliniyorlardı.

Bir kişi şu ya da bu konuda zorlu bir eğitim aldığında, böyle bir denemeyi tamamladıktan sonra zaman zaman daha yüksek bir varoluş biçimine evrilirdi. Bunu başarmak onları Aydınlanmış hale getirir, yaşam sürelerini büyük ölçüde uzatır ve fiziksel bedenlerini yarı ruhani bir yaşam formuna dönüştürürdü. Başka bir deyişle, etten ve kandan kurtulmuşlardı ve bu nedenle Aydınlanmış bireylerin çalışabilecekleri enerji miktarı muazzamdı. Kaba ve büyülü güçleri kıyaslanamayacak seviyelere ulaşmış ve potansiyel iblis lordlarına eşdeğer hale gelmişlerdi.

Onlar insanlığın koruyucuları, doğru şekilde evrimleşen tanrısallığın hizmetkârlarıydı – bu sadece belirli insanların standartlarına göre olsa bile. Hepsi orada sessizce oturmuş Hinata’nın gelişini bekliyordu. Her komutanın arkasında birkaç şovalye bulunuyordu, iki bölüğün geri kalanı ise çeşitli teçhizatlarıyla ayakta duruyordu.

Çok geçmeden ağır kapı gıcırdayarak açıldı.

“Sizi tuttuğum için üzgünüm. Başlayalım.”

Bununla birlikte toplantı başladı.

Hinata’nın arkasında, bambu perdelerin gölgelediği Kutsal İmparator Louis oturduğu yerden ortak konferansı izliyordu. Ancak tam oturumlar başlayacakken Saare hemen ortalığı karıştırdı.

“Dur, dur, geç kalmayı nereden çıkardın? Veldora’nın uyanmasını engelleyememekle kalmadın, yeni bir iblis lordunun doğmasına bile izin verdin. Ve bizi temsil eden aptal sen misin? Eğer bu bir şakaysa, ben gülmüyorum.”

Hinata lider olarak kabul edilse de, tüm askerleri yerine getirdikleri emirler konusunda pek de hevesli değildi. Liderlik konumunu kaybeden Saare, Hinata karşıtı grubun başındaydı.

Geçtiğimiz ay boyunca her iki birim de Hinata tarafından dünya çapında birçok göreve gönderilmiş, çeşitli istihbaratlar getirmiş ve son zamanlarda meydana gelen dehşet verici olayların hepsinin birbiriyle bağlantılı olduğunu doğrulamıştı. Rimuru’nun yükselişi, Fırtına Ejderhası’nın yeniden canlanması, Walpurgis Konseyi ve Farmus Krallığı’ndaki son çalkantılar; tüm bu olayların kökeninde Hinata’nın Rimuru’ya ulaşması vardı ve Saare de bunu ima etmekten çekinmiyordu.

Şaşkın Renard soğuk bir ifadeyle, “Kabalık ediyorsunuz Sör Saare,” dedi.

Arnaud şovalye arkadaşına başıyla selam verdi. “O haklı evlat. Eğer kaptanımızla bir sorunun varsa, bunu seninle çözmekten mutluluk duyarım.”

“Oh,” diye karşılık verdi Grigori Saare’nin yanındaki koltuğundan, “siz süslü püslü şövalyeler bizimle kavga mı etmek istiyorsunuz? Sadece kasıtlı olarak kaybedecek kadar kibar rakipler karşısında böyle davrandığınızı düşünürsek, çok iddialısınız!”

“Ne?”

“Hızlı bir ölümle ilgileniyor gibisin.”

Toplantı neredeyse anında gerginleşmişti. Hinata ortamı sakinleştirmek için bir fırsat yakaladı.

“Bu kadar aptallık yeter. Şimdi müttefiklerin birbirleriyle didişme zamanı değil. Saare, eğer burada benim yerimi almak istersen, istediğin zaman koltuğuma oturabilirsin. Yine de önce seni test etmem gerekecek, aklında bulunsun.” Bu sözler odaya sessizliği geri getirmeye yetti. Sözleri sadece hayal kırıklığının ötesine geçip öldürücü bir niyete dönüşmüştü; eğer devam ederlerse, kesip biçmeye başlamaya tamamen hazırdı. Seyirciler bunu anlayacak kadar zekiydi. Saare’yi bile daha fazla dürtmenin tehlikeli olacağını kabul etmeye zorlayan bu kadar duygu göstermesi nadir görülen bir durumdu.

Bunun yerine, hayal kırıklığı içinde ona ters ters baktı. “Pfft! Bunu aklımda tutacağım.” Ona karşı zaten bir kez kaybetmişti – asla berbat etmemesi gereken bir savaştı. Onun gözünde Hinata açık bir mazlumdu ama sonuçlar bunun tam tersini kanıtlıyordu. O günün anısı onu akılsızca hamleler yapmaktan alıkoyuyordu. Hinata’nın gücünün sırlarını araştırıp ortaya çıkarana kadar, zaferin asla onun olmayacağını biliyordu. Bu yüzden kazanamayacağı bir savaşı sürdürmekle ilgilenmeden şimdilik onun emirlerini yerine getirdi.

Saare’nin sakinleşmesiyle ortak görev nihayet başladı.

Jura Ormanı’ndaki saha çalışmasından yeni dönen Litus, “Rapor veriyorum,” dedi. “Orman huzurun mükemmel bir resmiydi. Veldora’nın dirilişine rağmen, tüccar gruplarının bölgeye girip çıktığını gördüm.” Blumund’dan gelen kervanlar neredeyse sürekli olarak Fırtına’nın başkenti Rimuru’ya akıyordu. Ülkenin alametifarikası olan iyileştirici iksirler çok satılıyordu ama tüccarlar aynı zamanda ipek kumaş ve canavarlardan elde edilen bileşenlerden yapılan silahlar gibi nadir ürünler için de kuyrukta bekliyordu.

“Bu nasıl işliyor? İblis Lordu ile ticaret yapıyorlar mı?” “Önce Veldora’yı düşünmeliyiz. Kayıtlar onun son derece kavgacı olduğunu ve gittiği her yerde yıkıma yol açtığını söylüyor ama ben henüz buna dair bir işaret görmedim.”

Hinata soruları savuşturmak için elini kaldırdı. “Raporu sonuna kadar dinleyelim.”

“Pekâlâ. Tüccarlarla konuştum ve Blumund Krallığı’nın Tempest ile tam ve açık ilişkiler ilan ettiğini söylediler. Buna güvenlik garantisi de dahilmiş ve Blumund vatandaşlarının istedikleri gibi gelip gitmelerine izin veriliyormuş. Onları Tempest’a bağlayan otoyol da düzenli ve temiz tutuluyordu; hayvan dışkıları bile hızlı bir şekilde bertaraf ediliyordu. Yakınlarda canavarlara dair hiçbir iz yoktu ve genel olarak bu güvenlik anlaşmasının meşru ve aktif olduğuna inanıyorum.”

“Bu otoyolda mı seyahat ettiniz?”

“Evet. Kendim görmek istedim, bu yüzden bir gezgin kılığına girdim. Yol boyunca düzenli aralıklarla barışı koruma nöbetçileri var. Kasabaya ulaştığımda, beklediğimden çok daha gelişmiş olduğunu gördüm. Havadaki magicule yoğunluğu normalden daha yüksekti, ancak yine de ortalama insanları etkileyecek seviyelerin altındaydı. Bu bana Rimuru’nun sözüne sadık kalarak insanlarla gerçekten dostane ilişkiler kurmaya çalıştığı izlenimini verdi.”

“…Anlıyorum. Peki ya Veldora?”

“Evet, o konuda…”

“Ne oldu?”

“…Onun varlığını doğrulayamadım. Mühürlü Mağara’ya giriş yasaktı ve ejderhanın gizlenebileceği başka bir nokta bulamadım.”

“Hmm.”

Hinata raporunu bitirirken Litus’a sakin bir şekilde başını salladı.

“Eğer Veldora’nın varlığını doğrulayamazsak,” diye sordu Fritz, “yeniden canlanma haberi bir hata olabilir mi-?”

Hinata onu susturmak için bir bakış attı. “Luminus’un ilahi mesajları asla yanılmaz. En azından artık Rimuru’nun faaliyetlerinden daha eminiz. Devam edelim.” Toplantıya devam etti, her katılımcının gördükleri ve duydukları hakkında rapor vermesini sağladı ve tartışmaya başlamadan önce herkesin mevcut tüm bilgilere sahip olmasını sağladı.

“Yani Englesia’da geçirdiğim süre boyunca her şey baştan sona sakindi. Farmus’taki rakipleri düşecek olursa, mevcut güçlerini artırma fırsatını değerlendireceklerine inanıyorum.”

Bilgilendirmeler devam etti. Usta Kale üyeleri Batı Uluslarını ziyaret etme özgürlüğüne ve sınırları içinde konuşlanmış Tapınak Şövalyelerine emir verme hakkına sahipti. Ne de olsa yerel Tapınak kaptanlarından bile üstündüler ve geleneksel olarak sadece Lubelius’tan gelen emirlerle hareket etseler de (basit bir emir komuta zincirini korumak adına), Usta Köşkler acil durumlarda onlara doğrudan emir verebilirdi. Bu da batıda pratikte yasaların üstünde hareket etmelerini ve bazı gizli bilgileri bile kolaylıkla elde etmelerini sağlıyordu.

Bu, onlarla şovalyeler arasındaki farklardan biriydi. Şovalyeler yabancı ülkelere benzer şekilde sınırsız seyahat etme imkânına sahipti ancak Tapınak Şövalyelerine emir vermeleri yasaktı. Bazı Tapınak Şövalyeleri daha sonra şovalye olmaya devam etse de, örgütler iki farklı varlıktı. Her iki grubun artılarını ve eksilerini kullanmak, onları en çok yardımcı olacakları yerlerde konuşlandırmak Hinata’ya kalmıştı.

Saare’nin sırası en sonunda geldi.

“Tüm bu raporları dinlerken,” dedi, “sanırım Hinata’nın neyi öğrenmeye çalıştığını anlamaya başlıyorum. Sırada ben varım ve tahminimce benim raporumun bir dönüm noktası olması gerekiyor, ha?”

“Bu doğru. Bu işi sana verdim çünkü en önemli iş bu. Bu işle ilgilenirsen çok memnun olurum.”

“Ah-ha. Farmus’tan gelen son haberler… Kral Edmaris tahttan feragat etti ve görünüşte iktidarın devri barışçıl bir şekilde gerçekleşmiş gibi görünüyor. Ancak yeni kral Edward, yetenekli paralı askerlerden oluşan bir ordu toplamakla meşgul ve buna karşılık olarak soylular da çılgına dönmeye başlıyor. Bana yaklaşan bir iç savaşın işaretleri gibi göründü.”

Rimuru’nun yükselişine dair haberlerin Batı Ulusları’ndaki tüm haberlerde yer almasına rağmen, Blumund’un Tempest ile yaptığı ticaret tüm ulusa moral veriyordu. Bu arada, Farmus’ta işler daha kaotik olamazdı. Soylular yüzlerce farklı yönde çalışıyor, birçoğu aceleyle askeri güçlerini artırmaya çalışıyordu. Hatta bazıları Batı Kutsal Kilisesi ve Konsey’e önderlik eden ihtiyarlarla yakınlaşmaya başlamıştı. Kılıçların ortaya çıkması uzun sürmeyecekti. Halk üzerindeki etkisi şimdiden muazzamdı; fiyatlar yükseliyor, dağıtım geriliyordu. Yirmi bin askerin kaybedilmesi hükümetin zorunlu askerlik uygulamasına bile yol açmıştı. Amatör askerler savaşta pek yardımcı olamazdı ama Farmus o kadar köşeye sıkışmıştı ki başka seçenekleri yoktu.

Her şey aynı yöne işaret ediyordu: iç savaş. Çevredeki küçük krallıklar buna nasıl karşılık verecekleri konusunda fikir birliğine varamamıştı ama hepsi de Farmus’a karşı tetikteydi, havadaki gerilimin kokusunu almışlardı ve olaya dahil olmamak için sınırlarını güçlendiriyorlardı. Hepsi de kader gününün çok geçmeden gelmesini bekliyordu.

“…Elbette bu tek başına, iblis lordu Rimuru’nun bu işe dahil olup olmadığı konusunda bir sonuca varmak için yeterli bilgi değil.”

“Doğru. Ne olmuş yani?”

“Kral Edward’ın temas kurduğu herkesin listesini çıkardım. Önemli Konsey liderleri; Özgür Lonca yönetimi; Doğu’dan bazı tüccarlar; hatta kendi askerlerimiz. Çok meşgulmüş.”

“Ordusunu güçlendirmeye mi çalışıyor?”

“Bingo. Aynen öyle Hinata.”

“O zaman anlaştık. Bu yeni kralın herhangi bir savaş tazminatı ödemek gibi bir niyeti yok. Hiçbir iblis lordu bu tokadın karşılıksız kalmasına izin vermez ve Rimuru’nun da bunu ondan beklemeyecek kadar aptal olduğunu sanmıyorum.”

“Hmm. Sence tüm bunlar yeni iblis lordumuzun planlarının bir parçası mı?” “Evet.” Hinata başını salladı.

Tüm taşların yerine oturması neredeyse komik. Buradan çıkarabileceğimiz sonuca göre, her şey bir tür önceden belirlenmiş sonuca doğru ilerliyor gibi görünüyor… Birileri kesinlikle kenardan ipleri elinde tutuyor.

Duydukça daha da ikna oluyordu. Kimdi o? Bunun tek bir cevabı olabilirdi: Yıllardır Batı Ulusları’nda sinsice dolaşan o dolandırıcı Clayman gitmişti ve onu taklit edebilecek tek kişi, oyuncu kadrosunun bu yeni üyesi Rimuru’ydu.

Bundan hoşlanmadım. Onun yanındayken gardını indiremezsin. Bu kadar iyi hazırlanmış stratejileri ortaya koyacak kadar zeki. Belki de bir zamanlar gerçekten Japon’du.

Geriye dönüp baktığında, Rimuru’yu sakince yeniden değerlendirdiğinde, tüm bunlara en başta Doğulu tüccarlara inanmasının neden olduğunu gördü. Birkaç yıl boyunca güvene dayalı bir ilişki kurmuşlardı ve Rimuru kendisine söylenenlere tamamen kanmıştı. Bu ölümcül bir hataydı ve bundan pişmanlık duyuyordu ve en kötüsü de tüccarların ona verdiği istihbaratın çoğunun doğru olmasıydı. Sadece konu Rimuru’ya döndüğünde gerçek biraz eğilip bükülmeye başlamıştı. Bu küçük yalanları bağımsız olarak doğrulamak imkânsızdı ve Hinata onların kendisini kandırmasına izin vermişti. İkisi aynı yerdeyken Rimuru’ya inansaydı, belki de olaylar farklı gelişirdi. Ama geçmişe takılıp kalamayacağını düşündü.

Sonra Saare’nin raporunda ilgisini çeken bir şey fark etti.

“Saare, Edward’ın tüccarlarla da temas kurduğunu söylemiştin? Ona ne söylediler?”

“Hı? Tüccarları neden umursuyorsun? İblis lordu bizi kandırmak için bir resim çizdi, hepsi bu, değil mi? Bence konuşmamız gereken şey gelecekteki yönümüz. Şu anda hangi adımları atmalıyız?” “Buna ihtiyacımız var ama ben yine de bilmek istiyorum. Söyle bana.”

“Pfft. O tüccarların konuştuğu tek şeyin para olduğunu sanırdım.”

“Öyle değil. Sadece içgüdüsel olarak konuşmayı kendilerine para kazandıracak şeylere yöneltme alışkanlıkları var. İçlerinden biri beni de kandırdı, bu yüzden hepiniz kendinize dikkat etmelisiniz. Peki onlardan ne öğrendiniz?”

“Huh. Senin gibi hesapçı bir kadını kullanmayı başardılarsa bu oldukça etkileyici. Hmm… Söyledikleri özel bir şey aklıma gelmiyor. Bir dakika… Kapsadığınız bölgede bir ticaret bölgesi var, değil mi Glenda? Doğu ve Batı’dan tüccarlar orada birbirine karışıyor. İlginç bir şey duydun mu?”

Saare Hinata’yı pek sevmiyor olabilirdi ama yine de görevine sadıktı. Onun yeteneklerini biliyor ve kabul ediyordu; Haçlıları bir avuç şövalyeden oluşturmasına yardımcı olan liderliğini. Canavarlara karşı acımasızdı; insanları güvende tutmak için her şeyini ortaya koydu. Kalbinde bir yerlerde bunu takdir ediyordu. Bu yüzden Hinata’nın tüm emirlerini harfiyen yerine getirdi ve ondan öğrendiği hiçbir şeyi saklamadı. Pozisyonunu ondan nasıl geri alacağına dair birkaç fikri olabilirdi ama onu aşağı çekmeye hiç niyeti yoktu. Meritokrasiye inanıyordu ve iyi ya da kötü, yaptığı her şeyde ciddiydi. Hinata da bunu biliyordu. Bu arada Glenda…

“Bildiğim kadarıyla şüpheli bir durum yoktu.” …yalan söylemekle ilgili hiçbir sorunu yoktu. Bir paralı asker olarak, yeraltı dünyasında gezinme konusunda çok bilgiliydi ve sayısız ölümcül tehlikeyi tecrübe etmişti. Havadaki gerilim ona iyi para kokusu veriyordu. İnanç bir şeydi; kâr etmek başka bir şeydi. Glenda böyle çalışıyordu ve insanlar onu dindar bir Luminist olarak görse de, gerçeğin tamamı bu değildi. Glenda’nın asıl istediği Luminism’in dünya çapında sahip olduğu güçtü. Bu bazen para, bazen istihbarat, bazen de savaş gücüydü; ama Glenda’nın hepsine ihtiyacı vardı. Şu anki konumu ona açık erişim sağlıyordu ve bunu asla ama asla kaybetmek istemiyordu.

Bu yüzden Hinata’dan bir şeyler saklıyordu, buna Saare’nin bahsettiği ticaret bölgesinde Doğu’dan gelen tüccarlarla yaptığı toplantı da dahildi. Ayrıca Konsey’in yaşlılarından biriyle de gizli görüşmeler yapmıştı. Onlara para ödüyordu ve karşılığında onlar da onun için etrafa yanlış söylentiler yayıyorlardı. Şimdi değil ama onun için doğru zaman geldiğinde.

Şu an için Hinata’nın nedenlerini sorgulamasını göze alamazdı. Hinata düşmanlarına karşı soğuk, affetmez ve acımasızdı. Kendini her an saldırıya açık bırakmazdı. Ama aynı zamanda açık fikirliydi, müttefiklerine, daha doğrusu Aydınlıkçılara karşı neredeyse yumuşaktı. Onun için, seçtiği inancın takipçileri aile gibiydi. Bu Glenda için son derece açıktı. Bu yumuşaklık Hinata’nın Saare’nin arkadan konuşmasını affetmesine izin verdi; bu yumuşaklık ona ihanet etmeye çalışan insanları fark etmemesini sağladı. Ve yakında, diye düşündü Glenda, bu yumuşaklık ona elde etmek için çok çalıştığı pozisyonuna mal olacaktı.

“Yine de o kadar ilgileniyorsanız, daha kapsamlı bir inceleme yapabilirim Kaptan.”

“Yapacak mısın? Teşekkürler. Sadece tüccarların seni kandırmasına izin verme, tamam mı? Gardınızı düşürmeyin.”

“Elbette. Birkaç bağlantım var, bu yüzden bazı ayrıntılar elde edebilirim.” Glenda’nın Hinata’ya üzerinde fazla düşünmeden söz vermek gibi kötü bir alışkanlığı vardı. Hazır olduğu anlaşmanın Hinata’nın zihninin derinliklerini okumasına izin verdiğinden haberi yoktu.

Glenda’yı dikkatle gözlemlemek için bir an ayıran Hinata kendi kendine iç geçirdi. Gerçekten o kadar aptal olduğumu düşünüyor olmalı. Belki de halkıma karşı yumuşak davrandığım gibi yanlış bir izlenime kapılmıştır?

Eğer bu doğruysa, diye düşündü, o zaman gerçekten yazık olmuş.

Glenda’nın yanıldığı bir şey vardı: Hinata yoldaşlarının o kadar da önemli olduğunu düşünen biri değildi. Onları Luminus uğruna oynayacak piyonlar olarak görüyordu ve bu yüzden onlara bu kadar değerli davranıyordu. Hepsi Luminus’a aitti ve onları harcamasına izin yoktu.

Kolları ve bacakları olarak hizmet etmeleri için yetiştirdiği Haçlıların ona mutlak bir inancı vardı; onlar temelde Hinata’nın kişisel milisleriydi ve o da bu inanca güveniyordu. Öte yandan, İmparatorluk Muhafızları’nın şövalyeleri sık sık tahammül edilemez derecede bencilce faaliyetlerde bulunuyorlardı. Buna göz yummasının tek nedeni onların da Luminus’a olan inancıydı.

Saare de bunun bir örneğiydi, Hinata’ya çemkiriyor ve elinden geldiğince isyan etmeye çalışıyordu. Ama hem o hem de Saare bunun sadece bir paravan olduğunu biliyordu. Mızmızın tekiydi ama her zaman emirlere itaat ederdi; bu da bir bakıma onunla başa çıkmayı kolaylaştırıyordu. Ayrıca Saare’nin Luminus’un kim olduğunu bilmediği de bir gerçekti. Sadece o da değil. Hinata dışında hiç kimse Tanrı Luminus’un gerçek bir insan olduğunun farkında değildi.

…Neredeyse onlar için üzüleceğim. Benim bilmediğim gibi onların da hiçbir fikri yok.

Glenda’nın gerçek tutkuları vardı. Görünüşü, yeteneği ve kendine güveni vardı. Beni devirmek için gerekenlere sahip olduğuna gerçekten inanıyor olmalı, diye düşündü Hinata. Hatta bu uğurda Kutsal İmparator Louis’in gözüne girmeye çalışıyor bile olabilirdi. Onun bir vampir olduğunu bilmiyordu, bu yüzden Hinata’yı uzaklaştırmak uğruna ona yağ çekmeye çalışması çok doğaldı. İstediğini yapmakta özgür ama…

Ama davaya ihanet ediyorsa, bu başka bir konuydu.

Hinata, kendisine ya da Luminus’a karşı gelmedikleri sürece, denetlediği birimlerin yaptıklarıyla ilgili tek bir şikâyet bile dile getirmezdi. Ancak içlerinde hain olduğundan şüphelenilen biri varken Glenda’nın davranışları sorun yaratmaya başlamıştı. Hinata şu anda bir tasfiye yapmak niyetinde değildi -bildiği kadarıyla birileri ondan faydalanıyor olabilirdi- ama tetikte olması gerekiyordu.

…disiplinde bir bozulma görmeye başlıyorum. Belki de onlara bir ders verip hizaya sokmanın zamanı gelmiştir.

Bu düşünce Hinata’nın moralini bozdu. Ama daha acil meseleler vardı. Zihinsel olarak vites değiştirdi ve konuştu.

“Pekâlâ. Herkes raporunu verdi. Artık herkesin mevcut durumu anladığına inanıyorum.”

“Evet,” dedi yardımcısı Renard. “Fırtına Ejderinin dirilişi beklenenden daha az etki yarattı, şu ana kadar tek kayıp konuşlandırılmış Farmus ordusu oldu. Ancak, bu muhtemelen Rimuru tarafından yayılan örtülü bir hikaye olduğundan, gerçek sayı sıfır olabilir.”

“Eğer durum böyleyse,” diye ekledi Saare, “savaştan sağ kurtulan Başpiskopos Reyhiem’den haber almak istiyorum. Veldora’nın döndüğünü biliyoruz ve savaş alanında neler olduğunu çok merak ediyorum.”

“Ben de öyle düşünmüştüm. Onu çoktan çağırdım. Yakında burada olur…” Hinata Kardinal Nicolaus’la çoktan iletişime geçmiş ve Reyhiem’i kendisine getirmesi için onu yönlendirmişti. Yenilgi sırasında oradaydı ve muhtemelen Rimuru’yu kendi gözleriyle görmüştü. Ayrıca, Veldora’nın gelişi ile Farmus’un yenilgisi arasındaki birkaç günlük zaman göz önüne alındığında, Veldora’nın tüm bu güçleri yok ettiğine dair komşu eyaletlerde dolaşan söylentiler pek olası değildi. Hayatta kalan biri olarak Reyhiem’in tanıklığı son derece faydalı olacaktır. Bu sabah gelmesi gerekiyordu ama görünüşe göre programın gerisinde kalmış.

“Dört gözle bekliyorum. Söyleyeceklerini duymak için sabırsızlanıyorum.” “Belki o da Veldora hakkında bir şeyler biliyordur.”

“İblis Lordu Rimuru’nun Veldora’yla pazarlık yaptığına ve öfkesini yatıştırdığına dair söylentiler vardı,” diye ekledi Arnaud, “ama bundan da ne çıkaracağımı bilmiyorum. Yeniden canlandı, evet ve şu ana kadar ortalıkta görünmüyor, evet. Bunu göz önünde bulundurursak, oldukça makul görünüyor.”

Bunun üzerine herkes başını salladı. Sessizce, hepsi Fırtına Ejderi ve iblis lordunun birbirleriyle ilişkisi olduğu sonucuna varmıştı. Bu durumda Hinata, Luminus’un ona zaten söylediği şeyi saklamak için bir neden görmüyordu.

“…Evet. Bu kadarı doğru. Lordumuz Luminus’tan aldığım mesajlar arasında Rimuru’nun Fırtına Ejderini nasıl kontrol ettiğine dair bir mesaj olduğunu söyleyebilirim. Sonuç olarak,” dedi, “şu anda iblis lordu Rimuru’ya el sürmemeliyiz. Lütfen bunu aklınızda tutun.” “Yani…?”

Hinata ayağa kalktı. “Açık konuşacağım,” dedi en otoriter sesiyle. “Bu durumda, gizli kalmalıyız. Bu iblis lorduyla olan ilişkilerimizin hiçbiri halka açıklanmamalı.”

Bu, özünde, herkesin ellerini Rimuru’dan uzak tutması için bir emirdi. Bu hepsini şaşırttı.

“Ne?! Farmus’ta yaptığı tüm gösterileri görmezden gelmemizi mi istiyorsun?!”

“İblis lordları kural olarak dokunulmazdır, evet, ama hatırlarsanız sadece halkın gözünde. On Büyük Aziz’den hiçbiriyle boy ölçüşemezler!”

Saare haklıydı. İnsanlık iblis lordlarının S sınıfı tehdidine karşı tamamen çaresiz değildi. Gerekirse savaşmak için yeterince güç biriktirmişlerdi ve bunlar On Büyük Aziz’in de aralarında bulunduğu Aydınlanmış sınıflardı. Hinata, Arnaud, Renard ve Grigori’nin her birinin Özel A sınıfı bir düşmanı yenebileceğini düşünüyordu ve On Büyük Aziz arasında bile Saare, güç bakımından sadece Hinata’dan üstündü. Bir iblis lorduna karşı Saare o kadar da mazlum sayılmazdı. Zaten gerçek hayatta hikâye kitabı tarzı bire bir düellolara neredeyse hiç rastlanmazdı, ama eğer bu şekilde sonuçlanırsa, yakın bir savaş olacağını düşündü. Eğer Clayman, yani Batı Ulusları’nın sinsisi ise, ihtimaller Saare’nin lehine bile olabilirdi.

Ancak, bu sadece müstakbel iblis lordları, rol için yeterince güçlü ancak henüz yükselmemiş olanlar için geçerliydi. Gerçek bir iblis lorduna karşı, On Büyük Aziz’in hiçbirinin sonunda bir şansı yoktu. Luminus’u yakından tanıyan Hinata için bu çok açıktı.

Ve Rimuru da.

Farmus ve onun büyüklüğündeki diğer uluslar, diğer dünyalılardan oluşan büyük kalabalıkları çağıran ve onları savaşçı olarak yetiştiren kapsamlı sistemlere ev sahipliği yapıyordu.

Pek çok kişi bunu insan haklarının ihlali olarak eleştirdi, ancak insanları yok eden canavarların ortak tehdidiyle karşı karşıya kalındığında, gerçek ihtiyaçlar asil niyetlerin önüne geçme eğilimindeydi. Sayıları arasında, kendisini büyüyle doğmuş statüsüne kadar reenkarne eden kraliyet büyücüsü Razen ve Farmus Kraliyet Şövalye Kolordusu’nun son komutanı Folgen de vardı. Bu devasa güç doğrudan iblis lordu Rimuru’ya yöneldi ve kaybettiler. Luminus’un Hinata’ya Rimuru’nun Clayman’ı nasıl anında öldürdüğünü anlatmasıyla birlikte, On Büyük Aziz olsun ya da olmasın hiç kimse onun eline su dökemezdi. Tabii terimin gerçek anlamında daha da gelişip gerçek Azizler haline gelmedikleri sürece. Hinata’nın olduğu gibi.

Şu anda on kişi birden Rimuru’ya karşı koysa Hinata hariç herkes kaybederdi. Bu çaba için hayatlarını boşa harcadıklarını görmek istemiyordu. Ayrıca… “Biliyorsun, yine de… Şu anda uğraşmamız gereken hem bu iblis lordu hem de Fırtına Ejderi var. Herhangi bir yanlış hareketin daha fazla kaosa yol açabileceğinden şüphe yok.”

Renard’ın sakince işaret ettiği gibi, Veldora Fırtına ile işbirliği yapıyordu. Lubelius tüm güçlerini Fırtına’nın üzerine sürebilirdi ama yine de kimin kazanacağı belli olmazdı.

“Ancak iblis lordlarının insanların alanında istedikleri her şeyi yapmalarına izin veremeyiz!”

Grigori’nin bağırması hararetli tartışmayı yeniden sessizliğe taşıdı. Bu bir bakıma her katılımcının kendi kendine düşündüklerinin bir özetiydi. Tüm gözler Hinata’ya çevrildi. Hinata onlara bakarken sakin ve etkilenmemişti. “Luminus’un emirleri mutlaktır. Onlara karşı gelmeye iznimiz yok.” “Hadi ama! Bize Farmus’un yerle bir edilmesine izin vermemizi mi söylüyor?” “Hayır, Litus. O ulusun asıl sorunu yaklaşan iç savaş. Soyluları değil, halkı korunmalıdır. Bölgeye çok dikkat etmeli, kıvılcımların hiçbirinin Farmus halkını veya komşularını etkilememesini sağlamalısınız.” “Yani?”

“Devlet başkanlarında bazı değişiklikler görebiliriz, ancak buna müdahale etmek içişlerine karışmak olur. Hatırladığınızdan eminim, ne zaman öteki dünyalı çağırma projelerine son vermeye çalışsak hep bu bahaneyi kullandılar. Onlar için daha önce işe yaramıştı ve yine işe yarayacağını varsayıyorlar.”

Hinata gerçekleri soğuk bir şekilde ortaya koyarken gülümsedi bile.

“Bu durumda,” diye sordu Grigori, “burada öylece oturup her şeye katlanmalı mıyız?

Rimuru ne yapmak ister?”

“Evet. Yapmalıyız. İblis Lordu insan ırkına karşı düşmanlık beslemediğini açıkladı ve bizim de buna karşılık düşmanlık beslememiz için başka bir neden yok. Farmus Başpiskoposu Reyhiem istila ekibinin bir parçasıydı ve ben de Rimuru’yu yenmeye çalıştım. İkimiz de başarısız olduk. Ve şimdi muhtemelen ikimizi de düşman olarak gördüğüne göre, bizim için sessiz kalmaktan başka bir seçenek olduğundan emin değilim.”

“Ama bunlar Batı Kutsal Kilisesi’nin ve sizin hatalarınız! Bu Lubelius’un hatası değil!” Grigori böğürdü.

Hinata güçlü durdu, gülümsemesi buz gibi oldu. “Aynen öyle. İşte bu yüzden uzak durmanız gerekiyor. En kötüsü olursa, ona karşı harekete geçmenin Batı Kutsal Kilisesi’nin keyfi kararı olduğunu ilan edeceğim… Başka bir deyişle, ben.” “Ne?!”

“Leydi Hinata!!”

Hinata Usta Kale’lere hitap ederken şovalyeler itirazlarını dile getirdiler. Saare bile kendini cevap veremez halde buldu.

“Sakin ol. Bizimle de savaşmak istediğinden şüpheliyim.” Bu ifade hiç de rahatlatıcı değildi.

“Hadi ama Hinata, ona gerçekten bu kadar güveniyor musun?” Saare sordu.

“Daha önce onu öldürmeye çalışmış biri olarak bunun kulağa pek olası gelmediğini biliyorum ama evet, sanırım ona güvenebiliriz. Bana kendisinin de bir öteki dünyalı olduğunu söyledi. O zamanlar bunu görmezden gelmiştim ama benimle çatışmaktan kaçınmaya çalışıyor gibiydi.”

“Bir öteki dünyalı mı?! Yani iblis lordu Leon gibi büyüyle doğmuş biri olarak mı yeniden dünyaya geldi?”

“Hayır. Söylediğine göre, kendi gezegeninde ölmüş ve bu gezegende bir balçık olarak yeniden dirilmiş.”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Şakalardan ne kadar hoşlanmadığımı bilmelisin, Saare.”

“Pfft. Ama bu modeli daha önce hiç duymamıştım. İnsanların yeniden doğduğu vakalar var, evet, ama bu sadece önceki yaşamınızdaki anılarınızı muhafaza etme meselesi. Ama bunu yaparken dünyalar arası geçiş yapmak…? Belki, ama…” Renard kendi anılarına bakarak, “Ben böyle bir şey duymadım,” dedi.

“Ama bir balçık olarak yeniden dünyaya gelme şansımız nedir ki?” Arnaud sordu. “Yani, ya bu senin başına gelseydi, Litus?”

Litus’un iyi tanımlanmış yüzü yüzünü buruşturdu. “Bunu hayal etmek bile istemiyorum. Eğer dili bile konuşamıyorsam, insanlara ne düşündüğümü nasıl açıklayabilirim? Dünyadaki okuma yazma oranlarını göz önüne alırsak, insanları aptal bir hayvan olmadığıma ikna edebileceğimden bile emin değilim. Sümüklüböceklerin konuşmaması gerekir.” Konuşma yok, kol ya da bacak yok. Ortak bir diliniz olsa bile onu kullanamazdınız. Bunu düşünen Litus, Rimuru’ya biraz acımaya bile başladı. “Evet.”

“Doğru…”

Hinata, “Konuşmalarını bir canavarın saçmalıkları olarak değerlendirmiştim,” dedi, “ama sanırım başından beri doğruyu söylüyordu. Bu noktada, ona karşı biraz gereksiz yere sert davrandığımı hissediyorum.”

Eğer Rimuru yalan söylemiyorsa -eğer ona karşı dürüst olmak için elinden geleni yapıyorsa- Hinata şimdi onun muhtemelen iletişim kurmak için üstünkörü bir çaba bile göstermediği için kendisinden nefret ettiğini fark ediyordu.

“Peki, seni kim suçlayabilir?” Saare mantık yürüttü. “O bir canavar.”

“Evet,” dedi Renard, “ve inancımız onlarla teması yasaklıyor.”

İkisi de bu durumda Hinata’nın yaptığının aynısını yapardı. İnançları gri alanlarla ilgilenmiyordu. Bir canavara kulak vermek düşünülemezdi ve Hinata bunu yapsaydı, ciddi sorulara yol açardı. “Ayrıca, bana efendimi öldürenin Rimuru olduğu söylendi…” “Ne demek istiyorsun?”

“Bundan daha önce de bahsetmiştim. O Doğulu tüccarlar beni kullanıyordu. Bana canavarların diğer ulusları yemek için insana dönüştüklerini, kendi ülkelerini kurduklarını ve etraflarındakileri kandırdıklarını söylediler. Ayrıca onlara liderlik eden Rimuru adlı canavarın efendimi öldürdüğünü söylediler. Hemen onu öldürmeye karar verdim.”

Saare kederle başını salladı. “Ve sen de onun kaçmasına izin verdin. Belki de bu o kadar da kötü bir şey değildir, ha…?”

Haklıydı. Bu noktada, Hinata’nın tüccarlardan aldığı bu tüyonun başına beladan başka bir şey getirmediği açıktı. Bunu biliyordu ve Rimuru ile karşılaşması nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, yine de tonlarca serpintiyle uğraşacağını da biliyordu.

“Size söylüyorum, kaçmak için doğal bir yeteneği var. Ve şimdi o bir iblis lordu. Şüphesiz evrim geçirdi, bu yüzden onu tekrar ele almak iyi bir fikir olmayabilir.”

Kimse itiraz etmedi. Mesaj verilmişti; bunu dini gerekçelerle tartışmaya çalışmanın bir faydası yoktu. Uzlaşmak için bir girişimde bulunmaları gerekecekti. “Peki ne yapacaksınız?” Renard sordu.

Hinata sakince, “Ben bir şey yapamam,” diye cevap verdi.

Eğer bu bir insan olsaydı, onunla savaşmak için hayatını tehlikeye atardı. Ancak iblis lordu Rimuru diğer ülkelerle ilişki kurmak istiyorsa Hinata bunu sessizce kabul etmeye hazırdı. Luminus’un iradesine sırtını dönmeye hiç niyeti yoktu. Öte yandan, Rimuru’nun eylemleri sözlerinden farklı olmaya başlarsa, bu başka bir mesele.

“Peki ya Rimuru sizi düşmanı olarak görürse?”

“Evet, onu öldürmeye çalıştın. Şimdi daha fazla güce sahip olduğuna göre, belki de senden intikam almaya çalışacaktır, ha? Ben olsam adamı suçlamazdım.”

Hinata endişeyi başından savdı. “Sana söyledim, bunun tamamen benim bencilce bir kararım olduğunu söyleyeceğim. Ama herhangi bir düşmanlığa girişmeden önce yanına gidip onunla konuşmayı denemek istiyorum. Gerekirse ben de ondan özür dileyeceğim.” Bunu söylerken çok rahattı ama ortak toplantıdaki hiç kimse bunun geçmesine izin veremezdi.

“Bu çılgınlık!”

“Bu inanılmaz derecede tehlikeli!”

“İblis Lordu eline fırsat geçtiğinde sizi öldürmek için bir tuzak kurabilir Leydi Hinata!”

“Evet! Ve o yapmasa bile, ya tüm canavar lejyonları üzerinize çullanırsa?”

“Sakin ol. Yarın oraya öylece gideceğimi söylemiyorum. Önce Rimuru’nun düşünce yapısını doğru anladığımdan emin olmalıyım…”

Ancak odada ortalığı yatıştırmaya çalışırken Hinata şahsen pek bir sorun çıkmasını beklemiyordu. Raporların hepsi Rimuru’yu oldukça yumuşak kalpli biri olarak resmediyordu. Onunla yaşadığı kısa deneyimlerde, bunu sorgulamasına neden olacak hiçbir şey görmemişti. İkisi de birbirleriyle açık konuşabilselerdi… Bencilce bir umut olduğunu biliyordu ama peşinden gitmeye değer görünüyordu.

Ancak bu asla gerçekleşemeyecek bir umuttu. Hepsi kendi güdülerinin insafına kalmış pek çok oyuncunun karmakarışık arzuları arasında, işler artık Hinata’nın bile tahmin ettiğinden daha kötü bir yönde ilerliyordu.

Konferans odasının kapısı çalındı. Hinata, nihayet Reyhiem’in geldiğini düşünerek, “Girin,” diye cevap verdi. Diğer taraftaki muhafızlar ağır kapıyı açtılar ve içeriye tam da beklediği adam girdi – en güvendiği arkadaşlarından biri olan Kardinal Nicolaus ve arkasında gergin görünümlü bir Başpiskopos Reyhiem.

Bunların hepsi önceden planlanmıştı. Ama Hinata’nın kaşlarını yukarı doğru kaldırmasına neden olan şey arkalarından gelen gruptu. Yedi Gün Ruhban Sınıfı buradaydı.

(Seni tekrar görmek güzel, Hinata.)

(Sağlığınız iyi mi?)

(Neden bu kadar şaşkın bakıyorsunuz?)

Hinata şaşkınlığını gizleyemedi. “Neden hepiniz buradasınız…?” diye bilinçsizce fısıldadı. Normalde ağırbaşlı olan kardinal gergin görünüyordu ve Reyhiem bembeyaz kesilmişti.

“Kim bu adamlar Hinata?” Saare sordu.

“S-sessiz ol, Saare!” Nicolaus aceleyle cevap verdi. “Yedi Gün’ün huzurundasın!”

Nicolaus irkilerek doğruldu. “…Yedi Gün mü? Efsane olanlar mı?” “Kesinlikle,” diye itiraf etti Hinata ve bunu söylediğinde odadaki herkes ayağa kalkıp selam verdi.

Yedi Gün Ruhban Sınıfı üyelerinin hepsi bilge ve iyi eğitimliydi, Aydınlanmışlar alemini aşmışlardı ve yeni nesil Kahramanları eğitmekle görevlendirilmişlerdi. Varlıkları bir efsaneydi, gizemle örtülüydü ve peri masalları bağlamında tartışılmakla yetinerek asla halkın içine çıkmazlardı. Şovalyeler bile onlardan haberdar değildi – Hinata ve Nicolaus da dahil olmak üzere sadece birkaçı onlarla doğrudan etkileşime girmişti. Onlarla tanışmak için Batı Kutsal Kilisesi’nin en tepesinde olmak gerekiyordu. Hinata’nın üstlendiği Yedi Gün Denemesi’ni yöneten bu grup, insanlığın bir sonraki Kahramanlarını ve şampiyonlarını belirlemeye yardımcı olan bir testti. Bu sorumluluk Ruhban sınıfını Kilise’nin hayati bir parçası haline getirmiştir.

Ama Hinata onlardan nefret ediyordu. Onlar Kilise’nin üst düzey danışmanlarıydı ve Luminus tarafından örgütü denetlemek ve personelini eğitmekle görevlendirilmişlerdi. Ancak Hinata görevine başlamadan önce Haçlılar sadece ismen bir organizasyondu. Ona göre bu tamamen ihmalkârlıktı.

Geriye dönüp baktığımda, fırsatım varken güçlerini ellerinden almalıydım.

Hinata’nın eşsiz becerisi Gaspçı iki şekilde çalışıyordu. Bunlardan biri olan Ele Geçir, hedefinin yeteneklerini elinden alıyor; diğeri olan Kopyala ise bunları kendi kendine öğrenmesini sağlıyordu. Deneme sırasında, Din Adamlarının Aydınlıkçı davaya efsanevi katkılarda bulunduğunu düşündü, bu yüzden doğal olarak onların güçlerinden öğrenmek ve kendini geliştirmek için Kopyalama’yı kullandı. Bu doğrultuda ona Ruhban sınıfının çırağı da denebilirdi… ama Yedi Gün bunu kabul etmedi. Hinata’yı kendilerinin üzerine çıkmaya cesaret ettiği için dışladılar ve bulabildikleri her şekilde ona müdahale ettiler.

Bu kurnaz bir gruptu, Kilise’nin karanlığında gizlenmiş ve uzun bir süre boyunca ipleri ellerinde tutmuşlardı. Ama eylemlerinde üretken hiçbir şey yoktu. Ve Deneme’yi alıp bunu fark ettiğinde Hinata hemen onların işe yaramaz kalıntılar olduğuna karar verdi, becerilerini aldı ve gitti. Şimdi öğrendiklerini Arnaud ve diğer tümen komutanlarını eğitmek için kullanıyordu.

Acaba Luminus beni bu yüzden mi Yedi Gün Denemesi’ne soktu?

Eğer yaptıysa, bunu Luminus’a vermeliydi. İnanılmaz bir bilgelik. Ona göre Ruhban Sınıfı gelecek nesli eğitme görevlerini açıkça terk etmiş, bunun yerine kendi arkalarını kollamaya odaklanmıştı. Ama eğer Luminus onların oyalanmasına izin verdiyse, bunun bir nedeni olmalıydı. Bu yüzden onlara asla karşı gelmedi. Toplum içinde değil.

Herkes tekrar yerine oturduktan sonra Hinata gruba hitap etti.

“Sizi bugün buraya getiren şeyin ne olduğunu sorabilir miyim?”

(Hee-hee-hee! Telaşa gerek yok.)

(Hayır, hayır. Başpiskopos Reyhiem iblis lordu Rimuru hakkında bazı bilgiler getirdi, değil mi?)

(Biz sadece kendimiz hakkında bir şeyler duymak istiyorduk).

Sesler zihninde yankılanıyordu. Yedi Gün Din Adamları ona cevap vermek için Düşünce İletişimi’ni kullandılar. Onları tekrar ölçüp biçti.

Orada üç kişi vardı – tüm birlik değil – ve ona göre bunlar tüm grup içinde en yozlaşmış olanlardı.

Bunların arasında ateşi yöneten Salı Rahibi Arze de vardı. Onun gücü Shizue Izawa’nınkine kıyasla tek kullanımlık bir çakmak gibiydi. Öğretecek hiçbir şeyi yoktu ve Hinata’nın denemesini tamamlamak için Usurper’a ihtiyacı bile yoktu ama nedense onun yeteneklerini ele geçiremeyeceğini varsaymış olmalıydı. Bu yüzden sürekli ona tepeden bakıyor ve bu da Hinata’yı kızdırıyordu.

Orada bulunan diğer ikisi, Pazartesi Rahibi Dena ve Cuma Rahibi Vena -Hinata onların amaçlarını tahmin edemiyordu. Muhtemelen Arze’ye yardım ediyorlardı.

Ne angarya. Luminus da bunu olabildiğince hızlı ve acısız yapmamı emretti.

Hinata gerginleşti. Rimuru zaten onun hakkında kötü bir izlenime sahipti. Bu din adamının yoluna çıkmasına izin verirse, onunla asla uzlaşamayabilirdi -ama hedeflerine ulaşamadığı sürece Reyhiem’e odaklanmak zorundaydı. Ona kulak verirken zihnini kapattı.

“Aptallık ettim,” diye başladı Reyhiem. “Korkunç bir düşmana meydan okuduk, hem de hiçbirimizin yapamayacağı kadar korkunç bir düşmana. O bir iblis lordu, buna hiç şüphe yok. Kendi aptallığımız sayesinde, yeni bir iblis lordunun doğuşunu tasarladık!”

Olayla ilgili anıları onu çılgına çevirdi, gözleri kan çanağına döndü ve sesi neredeyse çığlık atacak kadar yükseldi. Bu doğuma yol açan olayları anlatmaya devam etti – yanlış yönlendirilmiş eylemleri, hepsi ihmal edilmeden çıplak bırakıldı. Birinin emriyle yapmamıştı; bunu yapmak zorunda olduğu dürtüsüyle hareket ediyordu. Eğer acılarından kurtulmayı ve tanrısı tarafından affedilmeyi umuyorsa, günahlarının bağışlanmasına ihtiyacı vardı.

O hikâyeyi anlatırken, şovalyeler kendi aralarında mırıldanmaya başladılar. Bu düşmanın her türlü sağduyunun ötesindeki gücü, soğukkanlılıklarını korumalarını zorlaştırıyordu. Ne bir anti-büyü bariyeri ne de uzun menzilli, büyüye özgü bir savunma duvarı bu canavarları durdurmaya yetmiyordu; kutsal bir bariyer bile bu ışık parıltılarına karşı herhangi bir savunma sağlayamazdı. Ama Hinata kararlılığını korudu. Reyhiem’in ifadesine dayanarak, bunun yoğunlaştırılmış güneş ışığı içeren bir saldırı olduğunu tahmin etti. Ve sanki bu teoriyi desteklemek istercesine, Yedi Gün Din Adamları kendi yorumlarını sunmaya başladılar. (Hmm. Belki de bu güneş ışığı büyüsüdür, Sör Gren’in her zaman çok yetenekli olduğu türden). (Işık bükme büyüsü mü? Bir anti-büyü bariyeri bunu engellemez miydi?) (Gren’inki o kadar da güçlü değildi.)

Pazar Rahibi Gren, Ruhban Sınıfı’nın başıydı ve büyüsü ışığa hükmediyordu. Büyülerinden biri güneş ışığını benzer bir şekilde yoğunlaştırıyordu ve Ruhban Sınıfı teorileriyle yanlış yolda olsa da, Hinata ve onlar bu konuda aynı izlenime sahipse, Hinata onun haklı olduğunu varsaydı.

Aptallar. Güneş ışığını doğrudan büyü ile bükmüyor; ışığı başka bir şeyden yansıtarak bir ışın haline getiriyor. Aksi takdirde, bir bariyer onu kolayca engelleyebilirdi. O zaman su ve rüzgar elementalleri onunla işbirliği mi yapıyordu? Ama bu çok karmaşık bir hesaplama gerektirir…

Ama korkacak bir şeyi yoktu. Bir kez arkasındaki hileyi öğrendiğinde, karşı koymak kolaydı. Isıyı dağıtmak için koruyucu bir film çekmek ve ışığı kırmak için havaya toz saçmak yeterliydi ve tehdit etkisiz hale getirilmişti. Kullandığı tek şey güneş ışığıysa, saldırı istismar edilecek açıklarla doluydu. Hinata’ya göre saldırı değersizdi.

Anladığım kadarıyla, bu saldırı için diğer dünyadan edindiği bilimsel bilgiyi kullanıyordu. Buradaki insanların bununla başa çıkamamasına şaşmamalı. Anlayamadılar bile. Yine de büyülü savunmalarında delikler açmak için kullanmak zekiceydi. Çevrilmemiş taş bırakmamış.

Bu saldırıyı tasarlamak için çok fazla hesaplama gücü ve aynı anda devam eden birden fazla büyü gerekiyordu. Bu ciddi bir tehditti ama şimdi Hinata bunun gerçekte ne olduğunu bildiğine göre, artık o kadar da korkutucu görünmüyordu. Ama Hinata çıkarımlarını çok çabuk yapıyordu. Reyhiem’in konuşması bitmemişti. Dahası vardı… Aslında ana yemek.

“Bir dakika. O gizemli saldırı korkunç bir şeydi. Sör Folgen çaresizce öldürüldü; Sör Razen buna karşı hiçbir şey yapamadı. Sanırım en iyi şövalyelerimizden on bine yakını bu saldırıya kurban gitti. Ama…”

Burada durakladı, endişeyle yutkundu, başından aşağı terler aktı, dehşeti bastırmak için elinden geleni yaptı.

“…Asıl dehşet bundan sonra geldi. Bir sonraki an, savaş alanı tamamen sessizleşti.

“Bazıları baygındı, ölümcül şekilde yaralanmıştı; diğerleri yaralıydı ve yerde çığlık atıyordu; daha da fazlası sağlıklıydı ama korkudan ne yapacaklarını bilemez halde etrafta dolaşıyorlardı. Hepsinin birlikte yarattığı kakofoni savaş alanını çılgına çevirdi. Ve yine de… hemen ertesi an,” dedi Reyhiem, “tüm gürültü yok oldu.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Söylediklerimde ciddiyim Leydi Hinata. O anda, o yirmi bin kişilik gücün hayatta kalan üyeleri öldü. Sadece üç kişi hayatta kaldı: Sör Razen; Farmus kralı Edmaris ve ben. Bunu görmek akıl sağlığımı kaybetmeme neden oldu. Korkudan öylesine sarsıldım ki bayıldım.”

Reyhiem’in anlattıkları karşısında kutsal katedralin üzerine benzer bir sessizlik çöktü. Tek bir canavar yirmi bin kişilik bir gücü bir anda öldürmüştü. Bunun gerçekliği kelimelerle ifade edilemezdi. Ve bu ciddi gerilimin ortasında herkes zihninde aynı efsaneyi canlandırıyordu: tek bir kişinin bütün bir şehri yerle bir edip bir iblis lordu haline gelmesinin hikâyesi.

Sonra Hinata, Luminus’un kendisine söylediği bir şeyi hatırladı.

Batı Kutsal Kilisesi’nin öncüsü bir düzine yüzyıl önce -muhtemelen daha uzun bir süre önce- kurulmuştu ama kayıtlar bu kadarını gösteriyor. Ancak halkı buraya ilk olarak iki bin yıl önce, Veldora krallıklarını yok ettikten sonra sürülmüştü. Ejderhanın gücü ve ölümsüzlüğü onları umutsuzluğa sürüklemişti; ona saldırmaya çalışmak sadece ölüleri çoğaltacaktı.

Burayı evleri olarak gören vampirler için Veldora’nın ortalıkta cirit atması ve insanlığı yok etmesi yiyecek kıtlığına yol açacaktı. Yüksek kaliteli canlılığın en safı yalnızca insanlardan elde edilebilirdi ve Luminus ve ailesi güvende olsa da, bu daha düşük seviyeli vampirler için bir ölüm kalım meselesiydi. Böylece Luminus, insanlığı korumak için şu anki ortak yaklaşımlarını bulmak zorunda kaldı. Gerçekten de onları kurtardı ve şimdi ona bir tanrı gibi tapıyorlar.

Ve bunların hepsi Veldora’nın öfkesinin suçuydu. O herhangi bir doğal afetten daha kötüydü, hazırlanması imkansız bir tehditti – bir Felaket. Bu da onu Özel S sınıfına sokuyordu, insanlığın başa çıkamayacağı bir şeydi… ama dünyaların tek büyük ölçekli yok edicisi o değildi. Şu anda Özel S sınıfında yer alan tek yaratık, var olduğu bilinen dört ejderhaydı. Ama bu sadece halk hikayesi. Bu arada mitolojide, benzer bir ölüm ve delilik kampanyası yürüten iki iblis lordunun kayıtları vardı. Bunlar Karanlıklar Lordu Guy Crimson ve Yok Edici Milim Nava’ydı. İblis lordlarının hepsi S rütbesine sahipti, ancak bu rütbelerde eşitsizlik vardı. Bu ikisi gibi bazı yaratıklar perde arkasında Özel S derecesine sahip olabiliyordu ve Luminus’un açıkladığı gibi, potansiyel bir iblis lordu büyük bir yıkım mühendisliği yaparak uyandığında ve ortaya çıkan ölülerin ruhlarını aldığında bu gerçekleşiyordu. Hayal gücünün ötesinde bir evrim ortaya çıkabilirdi.

İblis Lordu terimi teknik olarak bu evrimi geçiren gerçek kişilere atıfta bulunurdu ve o zaman bile bu evrim birkaç seviyede gerçekleşebilirdi. Bazı iblis lordları ejderhalar kadar güçlüydü ve Luminus Guy ve Milim’in bunun ötesine geçip geçmediğini merak ediyordu. Gerçek bir iblis lordu olarak Luminus’un bile onlara karşı hiç şansı yoktu. “Eğer Milim’le dövüşürsem,” dedi Hinata’ya, “belki onu alt edebilirim. İş o noktaya gelirse belki iyi bir dövüş olurdu. Ama sonunda asla kazanamazdım.” Peki ya Guy? “Ha! Bu beni çok kızdırıyor ama umutsuz bir durum. O kendi dünyasında.”

Hinata’nın güçlerini kavramaya bile başlayamadığı Luminus gibi kendine güvenen biri, Guy’ın gücünü başka bir boyuta ait olarak tanımlıyordu. Bu Hinata’yı Guy ve onunla bir kez karşı karşıya gelmiş olan Milim hakkında düşündürdü. Hayal etmesi zordu.

Özel S rütbesi bunun içindi. Tüm insanlık bir araya gelirse belki böyle bir canavarla başa çıkabilirlerdi ama bu bile hüsnükuruntudan ibaretti çünkü insan saflarında bir Kahramanın varlığını varsayıyordu. Şu anda Kahraman yoktu ve dolayısıyla hiç şansları da yoktu.

Ayrıca, şu anki iblis lordları dizisi – Octagram – Rimuru da dahil olmak üzere kendi tehlike seviyesindeydi. Luminus Rimuru’nun hâlâ uyanış aşamasında olduğuna inanıyordu ve Reyhiem’in sözleri de bunu desteklemeye fazlasıyla yetiyordu. Kısa süre sonra diğerleri gerçek iblis lordlarının, o korkunç varlıkların hikâyesini hatırlamaya başladı. Paniğe yol açmasınlar diye halka ifşa edilmiyorlardı ama gerçektiler ve tehdit oluşturuyorlardı.

İlk ejderha gücünü kaybettiğinde, bir nedenden ötürü kendini yenileme belirtisi göstermedi. Diğer üç ejderhadan biri kısa bir süre öncesine kadar mühürlenmişti ama şimdi geri dönmüş ve tek başına yirmi bin kişilik bir gücü katleden bir iblis lordu olan Rimuru’yu destekliyordu. Bu, diğer iki iblis lordunun uzun zaman önce yaptıklarıyla kıyaslanabilirdi. Yapısal yıkım belki o kadar değildi ama elde ettiği ruhların sayısı şaşırtıcı olmalıydı.

Odayı ağır bir sessizlik kapladı. Kimsenin terimin gerçek anlamıyla bir iblis lordunun doğduğunu kabul etmek istemediği açıktı. Potansiyel bir iblis lordu ile gerçek bir iblis lordu arasında çok büyük bir fark vardı ve odadaki herkes bunu anlamıştı.

Sonunda sessizliği sessizce bozan Hinata oldu.

“Anlıyorum. Öyleyse iblis lordu Rimuru’nun uyandığını varsaymalıyız…” Sözler sessizliği keskin bir bıçak gibi kesti ve sessizliğe daha fazla tahammül edemeyenlerin altında bir ateş yaktı.

“Sanırım yapmalıyız. Şimdi ne olacak? Onu kendi haline bırakırsak, baş edebileceğimizin ötesinde bir tehdide dönüşecek, değil mi?”

“Sakin olun. Rimuru eski bir insan. Eğer insanlıkla birlikte yaşamak istiyorsa, onunla savaşmaya gerek olmamalı.”

“Doğru. Nasıl tepki vereceğini görmemiz gerekiyor.”

“Ama yirmi bin şövalyeyi tereddüt etmeden katlettiğini biliyoruz! O açıkça bir tehdit. Ona inanmamız gerektiğine emin misin?”

Renard’ın son yorumu herkesin düşüncelerini özetliyordu. Pek çok savaş böyle başlar – zihin oyun oynar, potansiyel bir rakibe karşı korku uyandırır. Bu insan ırkı için bile yeterince doğruydu; eğer düşman bir iblis lorduysa, ona güvenmek zor olacaktı. Bu düşman her an avlanabilecek olsa sorun olmazdı ama Rimuru hızla daha da güçleniyordu. İnsanlığı koruyan şovalyeler ve Kutsal İmparator’un kılıcı olarak görev yapan şövalyeler için, başa çıkılması gerçekten imkânsız hale gelmeden önce onunla mücadele etme fikrini düşünmeleri gerekiyordu.

Ama Hinata sözünden dönmedi. “Herkes sussun,” diye kesin bir dille belirtti. “Mektup kesin.”

Kimsenin söyleyeceği bir şey onun fikrini değiştiremezdi. Haçlıların kaptanı ve İmparatorluk Muhafızlarının baş şövalyesi olarak, Kutsal Lubelius İmparatorluğu’nun kalplerine ve zihinlerine rehberlik ediyordu. Her vatandaş için bir model, emri altında hizmet edenler için sağlam bir lider olmak zorundaydı. Fikri ancak Luminus’un isteği doğrultusunda değişirdi. Onu bu kadar sarsılmaz ve kararlı yapan da buydu.

Ve böylece ortak oturum sona erecek, herkes istihbarat toplama görevine geri dönecekti. Ya da öyle olmalıydı ama kötülüğün en beklenmedik çatlaklardan ortaya çıkmak gibi bir huyu vardır.

*

(Ah, Reyhiem, bizim için başka bir mesajın var mıydı?)

Hinata tam toplantıyı bitirmek üzereyken, Yedi Gün Din Adamları nihayet konuştu. Cebinden kristal bir küre çıkarıp saygıyla Hinata’ya uzatırken Reyhiem’in zihnini canlandırmış gibi görünüyordu.

“Aslında bende bu var. İblis Lordu Rimuru’dan size bir mesaj olduğu söyleniyor, Leydi Hinata…”

“Bir mesaj mı?”

Şüpheyle bakarak kabul etti. Rimuru’dan gelen bir mesaj muhtemelen görmezden gelemeyeceği bir şeydi.

Reyhiem’in Ruhban sınıfının teşvikiyle sağladığı bu kristal küre oldukça değerli bir sihirli eşyaydı. Herkesin hareketli resim görüntüleri kaydetmesine olanak tanıyarak mesaj iletmek için kullanışlı bir yol haline getiriyordu. Ayrıca uluslararası müzakerelerde de kullanılıyor, yazılı bir mektuptan daha güvenilir bir kanıt olarak görülüyordu.

Rimuru bunlardan birini nereden bulmuş olursa olsun, Hinata hemen oynatmayı denedi. Oradaki tüm ileri gelenler düşünüldüğünde, Rimuru’nun neye benzediğini görmek herkes için büyük bir şans olabilirdi.

Ama bu son değildi.

Görüntüde güzel bir kız vardı ama o bir kız değildi. İblis Lordu’nun ta kendisiydi. Hinata’nın öğretmeni Shizue Izawa’yı andıran yüzü, izleyiciye duygusuz ve soğuk bir şekilde bakıyordu. Sahip olduğu varlık hissi video görüntüsü aracılığıyla tüm gücüyle ortaya çıktı.

Hinata gözlerini kırpıştırdı. Ne büyük bir sürpriz. Birkaç ay öncesinden farklı bir insan gibi… Gözleri görüntüde Rimuru’nunkilerle buluştu. Bu bir tesadüf müydü, yoksa…? Ne kadar gergin olduğunu fark etmeye başladı. Rimuru, bir hemşerisi. Yumuşak kalpli bir iblis lordu. Belki de duygusallığı bu tehdidi hafife almasına neden oluyordu. Mantıken bunu biliyordu. Ve sanki bu şüphesini desteklemek için…

“Seni yeneceğim. Sen ve ben, teke tek bir düelloda.”

Tüm mesaj buydu. Son derece basitti; yanlış anlamaya yer yoktu. İzleyen herkes aynı mesajı aldı: Rimuru çok öfkeli. Yoluna çıktığı için Clayman’ı öldürdü ve sırada Hinata var.

Değişiklik olsun diye Nicolaus bile tedirgin görünüyordu. “Ne yapmalıyız Leydi Hinata?” Ama o cevap vermeden önce:

“Leydi Hinata, emirleriniz! Bu iblis lordunun hırslarını ezmek için memnuniyetle bir kuvvete liderlik edeceğim!”

Her zamanki gibi ateşli bir asker olan Arnaud konuyu zorladı. Tartışma yeniden tüm hızıyla devam ediyordu.

Saare, Arnaud’ya şaşkın bir bakış atarak, “Hadi ama,” diye çıkıştı. “Usta bir kılıç ustası olduğun kesin ama sence de beynini biraz çalıştırman gerekmez mi?”

“…Ne?”

“Hinata son yarım saatini ‘ellerini çek’ diyerek geçirmedi mi? Ona dokunursak diğer iblis lordları bunu kabul etmeyecektir. Ayrıca, eğer tamamen uyanmış bir iblis lorduysa, onu dürtmek daha da akılsızca olur. Bence sakinleşmeli ve rakibimizin isteğini kabul etmeliyiz.” “Haklı Arnaud,” dedi Litus başıyla onaylayarak. “Eğer Veldora’yla da uğraşmak zorunda kalırsak, kazanma şansımız olmaz. Zafer ancak altından kalkılması imkânsız kayıplarla gelir. Eğer düşmanımız bir düello istiyorsa, Hinata’nın bunu kabul etmesi hepimiz için daha iyi olur.”

Güçlerin tam bir çarpışması, zaferin garantisi olmadan şaşırtıcı kayıplarla sonuçlanacaktı. Bunun yerine Kutsal İmparatorluk’taki en güçlü şövalyenin liderlik etmesi çok daha makul görünüyordu. Hatta bu fikir Saare ve Litus’un içini iyimserlikle doldurmuştu. Hinata’nın zaferinden artık hiç şüphe yoktu.

Bu arada Hinata seçeneklerini tarttı.

Arnaud’nun tam bir savaş gücü teklifi söz konusu bile olamazdı. Ulusunun savaşa dâhil olması Litus’un korktuğu topyekûn savaşa dönüşecek, muhtemelen diğer Batı Uluslarını da içine çekecek ve bir dünya savaşına dönüşecekti. Bu gibi krizlerde korumaya yemin ettikleri kitleler ciddi bir dezavantaja dönüşecekti; bu da Luminus’un arzularına ters düşecekti. Veldora da bir tehditti. Kayıpları minimumda tutmak açısından, Rimuru’nun düello teklifi daha iyi bir zamanda gelemezdi.

Ama:

Bunu nasıl almalıyım…?

Bu Hinata’yı duraksattı. Geriye dönüp baktığında, oradaki durumu tam olarak kavramadan Fırtına’yı işgal etmediği için çok şanslıydı. Bunun için Luminus’un büyük bilgeliğine teşekkür etmeliydi. Rakipleri gerçek iblis lordluğuna yükselmişse, sahadaki asker sayısı gibi şeyler artık bir anlam ifade etmiyordu. Ne kadar inatçı olurlarsa olsunlar, oldukça yüksek bir çıtaya ulaşmadıkları sürece işe yaramazlardı. Farmus’un başına gelen felaket bunun yeterince kanıtıydı.

Ama…hayır. Rimuru Farmus’la savaştığında, bu onun yükselişinden önce olmuş olmalı. Bu iş için “gerekli” sayıda ruhu yaratan onların yenilgisiydi. Daha uyanmadan yirmi bin kişiyi yok etmişti. Ne canavar ama…

Rimuru’yla olan savaşını düşününce, onun böyle bir şey yapabileceğini sanmıyordu. Belki de kendini dizginliyordu ama şimdi, şüphesiz onun ölmesini istiyordu.

Ama madem ondan nefret ediyordu, neden intikam almak için onu düelloya davet etme zahmetine katlandı? Doğal görünmüyordu. Hinata’nın ve Batı Kutsal Kilisesi’nin kendi tarafında bir diken olduğunu hissediyorsa, bu dürtüyle hareket etmek için garip bir zamandı. Bunu göremeyecek kadar aptal olsaydı, Farmus’a karşı tüm bu gizli dalavereleri yapmazdı.

Belki de başka bir nedeni vardı.

Bu onun doğasına aykırı, evet. Bir şeyler mi değişti? İblis lordluğuna yükselmesi insanlığına mı mal oldu?!

Bu kadar gücü bir anda elde etmek herhangi bir insanın ruhunu ezebilirdi. Shizue’nin Ifrit’in çıldırtıcı gücünü kontrol altına almakta ne kadar zorlandığını kendi gözleriyle görmüştü. Bu güç herhangi birini kolayca delirtebilirdi, özellikle de artık gerçek bir iblis lordu ise. …Ama belki de değildir. O zaman insan uluslarıyla müttefik olmak için bir nedeni kalmazdı.

Luminus ona Rimuru’nun insanlığı güvende tutmaya yemin ettiğini söyledi. İnsan kalbi geçmişte kaldıysa, kendi şehrini inşa etme beyanının artık bir anlamı yoktu. Hinata, üzerinde çalışmak için yeterli bilgi olmadığını düşündü. Ölçücü yeteneği hiçbir cevap üretmiyordu. Gerçek hâlâ bir yerlerde saklı gibi görünüyordu.

Ayrıca, tüm bu kristal küre oyunu kendi içinde tuhaftı. Gerekirse saatlerce görüntü depolayabilirdi ama mesajı sadece birkaç saniye sürüyordu. Bunun arkasında gizli bir anlam olduğu izleniminden kurtulamıyordu.

Artı:

Salı Rahibi, Rimuru’nun bana karşı bir şeyler hissettiğini bildiğini söyledi. Neden?

Reyhiem raporunu hazırlamıştı. Rimuru’nun mesajı hakkında tek kelime etmemişti. Ama Arze ona “Bizim için başka mesajın var mı?” diye sormuştu ve Hinata onun doğal olmayan kelime seçimini fark etmişti. Zihninde şüphe tohumları yeşermeye başlamıştı ama onları yuttu ve yüzünde filizlenmelerine izin vermedi. Bunun yerine, hiçbir taşın yerinden oynamasına izin vermeden konumunu ölçmeye devam etti.

Ne yazık ki, üzerinde çalışabileceği çok az veri vardı. Her zaman yaptığı gibi sayıları hesaplamayı ve kendini bir çözüme yönlendirmeyi deneyebilirdi ama bu sefer onu hiçbir yere götürmüyordu.

“Ah peki,” diye iç geçirerek sözlerini tamamladı. “Eğer beni çağırıyorsa, sanırım gidip meseleyi ona şahsen açıklamam gerekecek.”

Eğer Rimuru isterse, düello konusunda o kadar da tereddütlü değildi. Ama gerçekten de konuşarak halletme şansı yok muydu? Önce bundan tam olarak emin olmak istiyordu. Onunla buluşabilirse, cevabını almış olacaktı. Kendi kendine endişelenmekten daha akıllıca görünüyordu.

Her iki durumda da, eğer iş bu noktaya geldiyse, bunu çözmek bana düşer.

“Bu çok tehlikeli!” Nicolaus çılgınca itiraz etti. “Kendin çıkmana hiç gerek yok! Sana karşı açıkça beslediği bu kötü niyetle değil!”

Hinata’nın fikrini değiştirmesi için yeterli değildi. “Onun niyetini anlamadan bundan asla emin olamayız, değil mi? Ayrıca, düşünmem gereken bir de benim özrüm var. Onunla bir kez buluşup meseleleri konuşmayı denemek daha akıllıca değil mi?”

Bunun tartışmaya bir son vereceğini ummuştu. Ancak bir kez daha, sanki doğru anı bekliyormuş gibi, Yedi Gün Ruhban Sınıfı konuştu. (Heh-heh-heh. Kararınız bu mu? Çok iyi!) (Tanrı Luminus’un koruması sizi korusun.) (İblis Lordu Rimuru bir tehdit, evet.)

(Ancak görüşmeleriniz olumsuz sonuçlansa bile endişelenmenize gerek yok).

(Onu yenmek için gerekenlere kesinlikle sahipsiniz.)

(Ama Hinata, bir şeyi unutuyorsun.)

(Gerçekten. O ejderhanın varlığı.)

(Korkarım siz bile böyle bir tehdidi yenemezsiniz!)

(Gücünü abartma Hinata.)

(Hiçbir saldırı o ejderhayı korkutamaz.)

(Ama yürekli ol, Hinata.)

(Sizi bununla baş başa bırakıyoruz.)

(Ona Ejderha Avcısı deniyor!)

Ugh. Bu konuda daha fazla utanmaz olabilirler mi? Tek söylediğim onunla konuşacağımdı ama şimdiden beni yumruklaşmaya zorluyorlar. Amaçları Veldora’nın icabına bakmamı sağlamak, değil mi? Yoksa…?

Yedi Gün Din Adamları, Luminus’un kişisel onayını alan eski insanlardan oluşan bir gruptu. İnançları kesinlikle onun içindi. Hinata, Luminus’un açıkça endişe duyduğu bir ejderhayı ortadan kaldırmasını istemelerini anlayabilirdi… ama tek motivasyonun bu olmadığını zaten biliyordu. Korkuyorlardı. Luminus’un sevgisinin onlardan uzaklaşıp yeni bir dahiye yönelmesinden korkuyorlardı. Genç nesli eğitme konusunda bu kadar hevessiz olmalarının nedeni buydu. Yollarına çıkan herkesi ortadan kaldırmak için aktif olarak plan yapmalarının nedeni buydu.

Şu aptallar. Luminus’a zarar vermekten başka bir şey istemiyorlar.

Ama Hinata onlara karşı gelmek için hiçbir şey yapmadı. Bu Luminus’un kararıydı ve Hinata harekete geçecek durumda değildi. Bunun yerine sakinliğini korudu. Cuma Rahibi Vena’dan Ejderha Avcısı’nı alırken “Memnuniyetle kabul ediyorum,” diye mırıldandı. O ve işbirlikçileri başlarıyla onu onayladılar.

(Umarım işler senin için iyi gider.)

(Daha kötüsü olursa, o kılıç sizi koruyacaktır.)

(Ve eğer bu çaba başarısızlıkla sonuçlanırsa, sorumluluk sizin omuzlarınıza binecektir).

Ve bununla birlikte, Ruhban sınıfı ayrıldı.

“Leydi Hinata…”

Şovalyeler davalarını savunmaya çalıştılar. Perdenin arkasındaki Louis’e hızlı bir bakış atarak onları başından savdı.

“Pekâlâ. Görevlerinizi aldınız. Bu ortak oturum burada sona ermiştir.”

Üç Savaşçı orada oturmuş, ona söyleyecekleri her şeye rağmen dilleri tutulmuştu. Şovalyeler liderlerinin seçimlerine saygı duyarak bunu uysalca kabul ettiler.

Hinata hafif bir uykudan uyandı.

Anılarıyla ilgili tüm o bencil düşünceleri onu uykuya daldırmış olmalıydı. Bilinci yerine gelmeye başladığında kahvenin kokusunu alabiliyordu.

Odaklan. Nicolaus, her zamanki kibarlığıyla ona kendini sevdirirken, bitişik odada kahvaltı hazırlarken görülebiliyordu.

“Ah, uyanık mısın?”

Bu, Kardinal Nicolaus Speltus’tu; Hinata’ya göre en iyi şekilde sıra dışı olarak tanımlanabilecek bir adamdı. Kutsal İmparator’un güvenilir bir danışmanı, Lubelius’un yüce lideriydi ve bu da onu ülkedeki gücün zirvesine yerleştiriyordu. Ama Hinata’yla uğraşırken bir köpek yavrusu kadar sadık ve sevecendi.

“Gelin, kahvaltı hazır. Yemek ister misiniz?”

Neredeyse komikti. Onun gibi birinin bir başkası için kahvaltı hazırladığını hayal etmek zordu. Onu tanıyan herkes için Nicolaus, Aziz maskesi takmış bir şeytandı.

“Evet. Teşekkürler.”

Nicolaus mutlulukla başını salladı.

Hinata’nın bir süredir keyif aldığını dürüstçe söyleyebileceği ilk yemekti. Son zamanlarda işinden dolayı uyumaya pek vakti olmamıştı ama artık bu durum sona ermek üzereydi.

“…Gidiyor musun?”

“Evet. Bu benim işim.”

“Ama Reyhiem’e buraya gelmesini emreden bendim…”

“Ve bunu yorum yapmadan yapmanıza izin veren de benim. Bu konuda endişelenmenize gerek yok.”

“Sizi ikna etmenin bir yolu var mı… ah, ikna etmemenin?”

“Yeter artık. Endişelenmeyi bırakın. Henüz bir dövüş olacağı garanti değil.” …Ve eğer öyleyse, yenilgi de garanti değildi. Hinata’nın elinde hâlâ bir numara vardı – aptal bir Ejderha Avcısı değil, çok daha yüce ve asil bir şey. Ayrıca, Luminus ona kendini tutmasını bizzat söylemişti.

Ölmeye hiç niyeti yoktu. Rimuru yükselmiş olsun ya da olmasın, iş darbeye gelirse, şimdilik onun hâlâ yenilebilir bir hedef olduğuna inanıyordu. Endişelenecek bir şey yoktu. Zaferden yüzde 100 emin değildi ama kendisinden daha büyük hedeflerle başa çıkma konusunda çok tecrübeliydi. Üstelik elinde birden fazla kozu da vardı. Çok güzel bir sabahtı. Böyle kasvetli konuşmalarla gölgelenmesine gerek yoktu.

“Her şey yoluna girecek, Nicolaus. Her zaman olduğu gibi. Hiçbir şey için endişelenmene gerek yok.”

Gülümsedi; küçük, nazik bir gülümseme. Bir süredir arkasında dikkatli bir hesaplama olmayan ilk gülümsemeydi bu.