Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 7 – Bölüm 2 / Desteklenmesi Gereken Roller

Diablo’nun raporundan sonraki sabah kasabaya ilk dönen Shuna ve Soei oldu.

“Sağ salim döndüm!” Shuna yanaklarını ovuşturarak ilan etti. Görünüşe göre savaşta büyü gücünü tüketmişti ve Uzamsal Hareket’i kullanabilmesi için birkaç saat toparlanması gerekiyordu. Kendimi istediğim yere fırlatmak için Uzaya Hükmetme’yi kullanabilirdim, ama Shuna’nın sihir modülü depolamadaki göreceli eksikliği, günde sadece bu kadar sihir kullanabileceği anlamına geliyordu. Soei Gölge Hareketi’ni kendisi de kullanabilirdi ama Shuna’nın muhafızı olmasına rağmen önce geri dönmenin görgüsüzlük olacağını düşünerek bekledi. Şu anda bile birkaç kopyası Clayman’ın ana üssünde devriye geziyordu – sanırım şu anda çok tehlikeli bir şey olmuyordu.

“Peki Hakuro nerede?”

Soei gözlerini kaçırırken Shuna gülümseyerek, “Ondan benim için ortalığı toparlamasını istedim,” diye cevap verdi. Demek bütün işi onun üzerine yıkmışlardı, ha? Uzamsal Hareket’i kullanamayan Hakuro’nun, onu yalnız bırakırlarsa pek bir şey yapamayacağı belliydi. Ama bilemiyorum, Shuna’yı hep sevgili torunu gibi görmüştü zaten. Belki de bu muameleyi çok fazla umursamıyordu.

Şu anda Geld’le birlikte Clayman’ın kalesini araştırıyor, savaş ganimetlerini paylaştırıyor ve esirlerin taşınması sürecini yönetiyordu. Tüm bu sıkıcı işleri benim yerime hallettiği için ona içimden teşekkür ettim. Çok fazla iş olmalı, ama benim gibi bir amatör fazla yardım sunamazdı. Sanırım sorulmadığı sürece sessiz kalacağım.

Benimaru ve diğerleri o akşam eve vardılar.

“Ha? Baş generalimizin burada ne işi var?” diye sordum.

“Hee-hee… Savaş bittiğine göre, orada sonsuza kadar kalmam için bir neden yok. Bu yüzden komutamı yetenekli subaylarıma devrettim ve olay yerinden ayrıldık.” Oldukça canlanmış görünüyordu. Sanırım bu, Benimaru’nun gerisini Üç Lycanthropeers’a bıraktığı anlamına geliyor. Alvis ve yandaşlarının ıstıraplı yüzlerini zihnimde görebiliyordum.

Şu ikisi, Benimaru ve Shuna-sanırım gerçekten kardeşler, ha? Az önce astlarına aynı numarayı çektiler. Keşke benim gibi birinden biraz sorumluluk öğrenebilseler-

Anlaşıldı. Bunun sizin örneğinizi takip etmenin bir sonucu olduğuna inanıyorum, Usta. Senden hiçbir şeye “inanmanı” istemedim! Ayrıca, bunun yanlış olması gerektiğini biliyorsun. Dönüşümden dönüşüme geçerken devrelerde bir şeyler mi bozuldu?

Büyük Bilge’den Raphael’e mi?

Olumsuz. Böyle bir olgu tespit edilmemiştir.

Oh, tabii. İnkar et. Bahse girerim mantığının bu kısmı kapsamlı bir şekilde geliştirilmiştir. Boş ver gitsin, zaten kazanabileceğim bir tartışma değil.

Dikkatimi tekrar Benimaru’ya yöneltmeye karar verdim. “Peki Gabil hala savaş alanında mı?”

“Öyle, evet. Leydi Milim’in hizmetindeki bir rahip olan Middray ile dostluk kurdu ve savaş sonrası temizlik işleriyle birlikte uğraşıyorlar.”

“Ah. Yani Geld Clayman’ın kalesinde ve Gabil dışarıda mı?”

Gabil bile yardım ediyor, ha? O ve Geld arasında, tüm bu insanların benim için savaşın pratik yönünü ele aldığını görmek rahatlatıcıydı. Onlara gerçekten güvenebilirdim. Ne de olsa savaş, kazandıktan sonra bitmiyordu. Özellikle Clayman’ın kuvvetlerinin neredeyse tamamını canlı ele geçirdiğimiz düşünüldüğünde, işler daha da zorlaştı. Sahada ve kalede, çoğu çalışabilecek durumda olan sayısız esir vardı. Hepsinin hayatını garanti altına almıştık, bu yüzden öne çıkıp onlarla ilgilenmemiz gerekiyordu. En azından insan değil, sihirle doğmuşlardı, bu yüzden bakım konusunda o kadar endişelenmenize gerek yoktu – gerçi onları beslemezseniz huysuzlansalar bile.

Bir savaşı kaybettikten sonra biri size kin beslesin ya da beslemesin, sonrasında olanlardan galip sorumludur. Tüm savaş esirlerini aynı anda bölgeden taşımak büyük bir işti. Gözümüz üzerlerinde değilken isyan etmelerini istemiyordum, bu yüzden her zaman devriye gezen muhafızlara ihtiyacımız olacaktı. Sihirle doğmuş birini silahsızlandırmak da onları tehdit olmaktan çıkarmazdı. Bu dünyada büyü ve yetenek vardı. Bunu düşününce, şimdiye kadar esir almama yaklaşımının tercih edilmesine şaşmamalı, değil mi?

Keşke onlara istediğimizi yaptırmanın kesin bir yolu olsaydı…

“Oh, endişelenecek bir şey yok,” dedi Benimaru, yüzünde hala o rahat gülümseme vardı. “Hepsini bir araya getirdim ve basitçe, ah, olayları bizim yolumuzdan görmeleri için onları zorladım.” “Um… Evet. Güzel.”

İçgüdüsel olarak başımı salladım. Tam olarak ne hakkında konuştuklarını sormaya gerek yok, eminim. Mahkûmlardan bazıları Benimaru’nun Charybdis’i cayır cayır yaktığını görmüş olmalı ve bu olay duyulduktan sonra pek çoğunun şansını denemek isteyeceğinden şüpheliydim. Ayrıca, Üç Lycanthropeers oradaydı ve canavar adamlar mahkum yönetimi için iyi nitelikli adaylar gibi görünüyordu.

“Sanırım Gabil’i bir süre daha burada göremeyeceğiz?”

“Muhtemelen hayır. Uzaysal Hareket’i kullanamıyor, bu yüzden sanırım Lycanthropeer’larla birlikte geri dönecek.”

Ortalık sakinleşince geri döner diye düşündüm. Ama bekle. “Bekle, Lycanthropeers da mı geliyor?”

Neden onlar? Tüm korunaklı vatandaşları ve silahsızlandırılmış mahkumları buraya geri getirmeyi planlamıyorlardı, değil mi?

“Şey,” diye yanıtladı Benimaru, “Leydi Milim’in Avazya başkentini nasıl paramparça ettiğini hatırlıyor musunuz? Onları şimdilik bizim ülkemizde barındırmaktan bahsediyorduk.”

Onun deyişiyle, canavar adamlar buraya kadar hiç şikâyet etmeden yürüyebilecek kadar dayanıklılarmış. Sorduğum şey bu değildi ama… tamam mı?

“Gerçekten hepsini alamayız, değil mi?”

Geçen sefer götürdüğümüz yirmi bin kişi için kamp alanı kurmak çok uzun sürdü. Daha da kötüsü, bu tür işler için genellikle güvendiğim Geld ve yüksek mühendislerden oluşan ekibi başka yerlerde meşguldü. Elimizde fazladan arazi vardı -gelecekteki gelişim için temizlediğimiz alan- ama yine de kampları organize etmek büyük bir güçlük olacaktı.

“Bu konuyu Geld ve Alvis ile görüştük,” diye açıkladı Benimaru. “Mahkumları kaba tugaylara bölmeye karar verdik. Aslında çeşitli yerlere gönderilecekler.”

Bu rahatlatıcı. Ve görünüşe göre her birini dikkatlice tarıyorlarmış. Eğer bir tutsağın dönecek bir köyü varsa, kendi başlarına gönderiliyorlardı. Sadece bir zanaat ya da beceri öğrenmek isteyen canavar adamlar Tempest’a gelirdi. Bu arada kas gücü olan canavar adamlar ya da büyüyle doğmuş olanlar yerinde kalıp Geld’in ekibinin komutası altında hizmet ediyor ve eskiden Eurazania olan boş araziyi yeniden imar ediyorlardı.

Carillon’un iblis lordluğu görevinden ayrılıp Milim’in tarafına geçmesiyle birlikte Eurazania artık teknik olarak Milim’in bölgesiydi. Jura Ormanı’nın güneyinde, geniş ve verimli bir arazinin ortasında yer alıyordu ve bölgede Milim için bir saray inşa etme planları yapılıyordu. Ona başkentini oraya taşımasını önermiştim, nasıl olsa orayı sıfırdan inşa edeceklerdi ve o da bunu hemen kabul etmişti. Başka tartışma olmadı. İşte bu Milim.

Yine de düşününce, Milim’in tam olarak bir asası olmadığını fark ettim. Middray ve Ejderha Sadıklarının geri kalanı bir bakıma onun hizmetkârlarıydı ama -en azından kâğıt üzerinde- sadece Milim’e tapıyorlardı; ona hiç bağlı değillerdi. Bu yüzden “başkentin yerini değiştirmek” garip bir ifade oldu, çünkü aslında başlangıçta bir başkenti yoktu, ama sanırım bunun pek bir önemi yok. Carillon ve Frey bu fikri hemen kabul ettiler ve böylece yeni bir şehrin inşasına başladık. Finansmanımız Clayman’ın altın, gümüş ve hazine hazinesinden sağlandı; hazır bir grup savaş esiri işçiyi organize ettik ve iş detaylarını belirledik; ve Benimaru ve Geld orada işleri o kadar sorunsuz yürütüyorlardı ki, endişelenecek hiçbir şeyim yoktu.

Büyümeleri beni sürekli hayrete düşürüyordu. Hey, Tamura! Beni hatırladın mı? Sana her şeyi elli kez açıklamak zorunda kalan ve yine de doğru yapamadığın patronun? Evet, senden daha iyi iş çıkaran bir canavar sürüsüne sahibim!

Benimaru’nun söylediğine göre, Tempest’ta geçen seferkinden daha az insan barındıracaktık.

“Yani yeni bir geçici konut kurmamız gerekmeyecek mi?” Ona sordum. “Hayır, bence sorun olmaz. Ama sadece canavar adamlar olmayacak; büyüden doğan mahkûmlarımız da var. Herkesin bunun farkında olduğundan ve gerekli dikkati gösterdiğinden emin olmalıyız.”

“Anlıyorum,” dedi Rigurd başını sallayarak. “Pekâlâ. Meseleyi herkese açıklayacağım.”

Bu adamlar çok güvenilir. Onlara emir vermeme bile gerek yoktu; kendi kararlarını kendileri verebiliyorlardı. Bekle… Bu adamlar şu ana kadar bensiz idare edemezler miydi? Bu düşünce beni biraz yalnız hissettirdi.

Benimaru’nun dönüşünden birkaç gün sonra bir akşam Diablo elinde siyaha boyanmış bir kutuyla ofisime girdi.

“Görüşmelerimiz planlandığı gibi ilerledi, Sör Rimuru. Bu kutuda barış anlaşmamızın kanıtı ve tazminatların bir kısmı, toplamda bin beş yüz yıldız altını var.”

Oops. Bunu unutmuşum. Bugün barış görüşmeleri günüydü, değil mi? Gelmeme gerek olmadığını söyledi, o yüzden unutmam çok da önemli değildi aslında… ama yine de kendimi biraz suçlu hissettim. Sanki herkes bu büyük iş projesi üzerinde harıl harıl çalışıyormuş ve ben de masamda oturup solitaire oynuyormuşum gibi hissettim. Öyle değildim ama yine de. Ne de olsa yalnız bir despot olmak istemiyordum.

Ya da Diablo kutuyu bana sunarken kendimi böyle teselli ediyordum.

“Ah, mükemmel. Beklediğimizden daha fazla yıldız var, değil mi?”

On bin gibi uçuk bir meblağ talep etmişti. Sonradan öğrendiğime göre, hiç kimse on bin yıldızın dünya çapında dolaşımda olup olmadığından bile emin değildi. Sorduğumda Kral Gazel, “Ayda sadece bir yıldız altını basabiliyoruz,” dedi. “Krallığımız, kuruluşumuzdan oldukça uzun bir süre sonrasına kadar bunları basmaya başlamadı, bu yüzden bazı nadirlik değerlerine sahip olduklarını hayal ediyorum!” Haklıydı; ortalıkta yüzlerce kat daha fazla sıradan altın sikke dolaşıyordu.

Ve şimdi burada onlardan 1500 tane vardı. Tüm dünyadaki arzın yüzde 10’undan fazlası. Başımı döndürdü. Farmus’un ne kadar güçlü olduğunu, bunları toplayabildiğini görebiliyordunuz.

“Sanırım Farmus gerçekten de bir süper güç, değil mi? Bu kadar çok toplamalarından etkilendim.”

“Belki de. Ancak görünen o ki bunların büyük bir kısmı Kral Edmaris’in şahsi kasasından ele geçirilmiş.”

Diablo’ya göre, bu yıldızların çoğu kralın şahsi mallarıydı ve hiçbir işe yaramadan kasalarda bırakılmışlardı. Cüce Krallığı’nın desteğine sahiptiler, çok para ediyorlardı ve sanatsal değerleriyle de övünüyorlardı, bu yüzden uzun tarihleri boyunca kraliyet ailesinin malı olmuşlardı.

“Neyse ki Kral Edmaris’in düşünce süreci benim planladığım gibiydi. Ailesini koruyacak şövalyeleri olmadığı için, soylular kendisiyle çatışmaya girdiğinde her şeyi kaybedeceğini düşündü.”

Yani kraliyet kasalarını vaktinden önce temizledi. Anlıyorum.

“…Yani bu yakında iç savaş çıkacağı anlamına mı geliyor?”

“Hiç şüphesiz lordum,” diye cevap verdi gülümseyen Diablo. “Kalan bakiye ödenmemiş bir borç şeklinde mevcut, ancak yeni kralın bu anlaşmaya uzun süre uyacağından şüpheliyim.”

Potansiyel yeni kralı göz önünde bulunduran Diablo, genç Edgar yerine Edmaris’in küçük kardeşi Edward’ın tahta geçmesi için elinden geleni yapmıştı. Bu Edmaris’in onayıyla gerçekleşmişti; ilgili herkes bunun tek yol olduğunu düşünüyordu. Normalde, eski kral ülkeye yaptığı hizmetlerden dolayı düklükle ödüllendirilirdi, ancak Edmaris bunu geri çevirerek görevinden feragat etti ve vikont oldu. Bu görevle kısa bir süre sonra kırsal kesimde, Kont Nidol Migam’ın kendi topraklarından çok da uzak olmayan, Jura Ormanı yakınlarındaki küçük bir araziye taşınacaktı. Herkesin gözünde Edmaris güç arzusunu kaybetmiş gibi görünüyordu. Bu durumda…

Rapor verin. Kalan tazminatı ödemeyi reddeden Farmus güçleri muhtemelen bu olayla ilgili tüm sorumluluğu Edmaris’in üzerine yıkmak için harekete geçecektir.

Evet. Her şey Diablo’nun istediği gibi gidiyordu.

“Nidol’un Migam bölgesi Yohm’un grubuna da ev sahipliği yapıyor. Bu şekilde, bir şey olursa yardıma gelebilirler, değil mi?”

Shion arkamdan kaşlarını çatarak beni dinlerken o hâlâ gülümseyerek, “Gerçekten de öyle lordum,” diye cevap verdi. Ya da belki dinlemiyordu. Muhtemelen her şeyin boyunu aştığını fark edince dinlememiştir. Ama ben onun hakkında konuşmuyordum.

Hmmm. Nidol’un toprakları Jura’nınkilerle sınırdaştı. Ülke standartlarına göre orta büyüklükteydi, kendi Özgür Lonca şubesine ve oldukça iyi bir nüfusa sahipti. Eğer bir halk hareketi başlatacaksanız, bunun için hiç de fena bir yer değildi. Yohm buradaydı ve o bölgelerde ünlüydü, bir şampiyon olarak selamlanıyor ve halkı tarafından geniş çapta destekleniyordu.

“Eğer yeni kral Edmaris’i terk etmeye kalkarsa, Yohm onu durdurabilir mi?” “Durdurabilir efendim. Ve Sör Yohm’un yeni kralı samimiyetsizliği nedeniyle kınaması şüphesiz çatışmaya yol açacaktır.”

O halde Yohm’un Edmaris’in yanında yer alması oldukça doğal bir irade çatışmasına yol açacaktır. Kulağa mükemmel geliyor. Eğer yeni kral bize olan borcunu gerçekten öderse, ona karşı başka bir şey yapmak zor olur. Farmus’u yavaş yavaş alaşağı etmek için kendimizi uzun vadeye hazırlamamız gerekecekti. Ancak Diablo benden iki adım önde düşünüyor, sonuç almak için insanların zihinlerini ve iradelerini manipüle ediyordu. Bu durumda, işler büyük olasılıkla hızla ilerlemeye başlayabilirdi.

Yeni kralın Edmaris’i bir an önce ortadan kaldırmaya çalışacağına hiç şüphe yoktu. Eğer hükümet onu yakalayabilirse, planlarımız mahvolurdu. Elbette yeni kralı görmezden gelebilir ve bir şekilde ilerlemeye devam edebilirdik ama bu uluslararası toplumun bize duyduğu güvene mal olurdu. Her zaman ahlaki üstünlüğe sahip ol. İnsan dünyası böyle çalışır.

“Gözünü dört aç, tamam mı? Çok fazla insanın ölmesine neden olmadan yeni kralın tarafını manipüle edebilir misin?”

“Eğer aradığınız buysa, evet. İzin verin ben, Diablo, halledeyim.”

Çok güvenilir. Neredeyse korkutucu derecede zeki. Eğer ona bırakırsam, neredeyse her şeyi başarmaya hazır görünüyordu.

“O zaman yapın. Eğer savaş fonlarınız yetersizse, isterseniz bu yıldızlardan faydalanabilirsiniz.”

Paralardan bin tanesini mideme yerleştirdim ve kalan beş yüz tanesini ona doğru ittim.

Neyse ki tüm yaralılarımız artık tamamen iyileşmişti. Yataklarını bizzat ziyaret etmek dışında, onlar için pek bir şey yapmam istenmedi. Bin dolar neredeyse çok fazla bir tazminattı ve Clayman’ın ana üssündeki değerli eşyaları da tamamen yağmalamıştık, bu yüzden mali açıdan oldukça iyi durumda olduğumuzu düşünüyordum. Yeni keşfettiğimiz servetin büyük bir kısmı gelecekteki kentsel gelişim için harcanacaktı, ancak Yohm’a ihtiyacı olan her şeyi sağlamak için yeterli nefes alma alanımız vardı.

Tüm niyetime rağmen Diablo gülümsedi ve başını salladı. “Endişenizi derinden takdir ediyorum Sör Rimuru, ancak buna gerek kalmayacak. Planımda belirttiğim gibi, eğer bana uygun bir ordu sağlayabilirseniz, gerisi kendiliğinden hallolacaktır. Ya da bana kendi başıma savaşma izni verirseniz-” “Hayır, sorun değil. İhtiyacınız olan tüm askerleri size vereceğim, bunun yerine olabildiğince göze batmamanızı istiyorum, tamam mı?”

Onunla ilişkimi kesmek için bir nedenim vardı. Diablo’nun ne kadar garip bir bilinmeyen olduğunu biliyordum, bu yüzden onu yanlış yerde kullanıp kendimi bir aptal gibi ifşa etmek istemedim. Onu insan ordularına karşı serbest bırakmak çok tek taraflı olurdu; insanların bizden korkmasına neden olurdu. Ortak bir anlayıştan her zamankinden daha uzak olurduk ve ben mümkün olduğunca dostane bir ilişkimiz olmasını istiyordum. Ayrıca, ihtiyacımız olan tüm savaş gücüne sahiptik. Hiç düşmanımız yoktu; en azından halk arasında. Geld’in ekibi mühendislik işleriyle meşgul olsa bile, Benimaru ve ordusu tek başına yeterli olurdu. Farmus, savaş gücünün büyük bir kısmı gittiğinden, bizim için bir tehdit değildi.

Ben de gerekirse takviye birlikler hazırlamaya ve bu büyük talih kuşunu Yohm’un inşa etmeye hazırlandığı yeni ulusa yatırım yapmak için kullanmaya karar verdim.

Bu Diablo’yu ikna etmek için yeterliydi. “Pekala. Ben perde arkasında kalmaya devam edeceğim.”

“Doğru. Biliyor musun Shion, Diablo’dan bir iki şey öğrenebilirsin.” “Ne?! Ne zaman aklımı kaybettim ve isteğinizi yerine getiremedim, Sör Rimuru?!”

Shion’a ara sıra böyle bir tavsiyede bulunmaya çalıştım. Gerçekten de yanlış bir şey yaptığının farkında değilmiş gibi görünüyordu. Vay be. Sanırım bu uzun vadeli bir proje olacaktı, sürekli çıldırmanın o kadar da iyi bir fikir olmadığını yavaş yavaş zihnine aşılamak. İçimden bir oh çektim. İçimden bir ses, ona tek başına görevler konusunda güvenebilmem için biraz zaman geçmesi gerektiğini söylüyordu. Diablo raporunu bitirdikten sonra, sanki yeni aklına gelmiş gibi başka bir soruyu gündeme getirdi.

“Sir Rimuru, Batı Kutsal Kilisesi’nin piyonlarımdan biri olan Reyhiem ile temas kurmaya çalıştığı bildirildi. Karargâhlarını ziyaret etmesi ve Farmus’taki düşmanlıklarla ilgili durumu açıklaması için bir çağrı aldı. Bu konuda ne düşünüyorsun?”

Reyhiem mi? Farmus’un başpiskoposu muydu neydi, değil mi? Şimdi sadece Diablo’nun sadık köpeklerinden biriydi, ama Kilise’nin çağrısını görmezden gelmek kulağa kötü bir fikir gibi geliyordu.

“Hmm… Eğer onları görmezden gelirsek, başımız belaya girer mi?”

“Olabilir. Bence en iyisi, Kilise’nin bir sonraki hamlesinin ne olacağını görmek için bile olsa, onlara ifade vermesine izin vermek.”

“Evet… Eminim sadece üç kişi hayatta kaldığı için bilgiye açlardır.”

Eski kral Edmaris, saray büyücüsü Razen ve Başpiskopos Reyhiem arasından Kilise’nin ilk olarak Reyhiem’den haber almak istemesi mantıklıydı. Üçü arasında tek gerçek aday oydu.

“Ama Kilise Veldora’yı izlemiyor muydu? Çünkü şu anda yeniden canlandığı doğru ama verdiğimiz zaman çizelgesi gerçekten biraz farklı. Eğer onlara yalan söyleseydik, bunu anlamazlar mıydı?”

“Öyle mi düşünüyorsun? O zaman ona gerçeği söyleteyim mi?” Bunu bir an düşündüm.

Kilise, gelecek planlarımızda çok büyük bir engel olabilir. İdeal olarak, onlarla aramızı bozmayacak bir şekilde ilişki kurmak isterdim ama canavarlarla çalışmayı açıkça reddettikleri göz önüne alındığında, şansımı pek beğenmedim. Cüce Krallığı’nın bile Kilise ile arası pek iyi değildi. Cücelerin canavarlara eşit muamele etme alışkanlığı tüm doktrinlerini ihlal ediyordu ama bu henüz savaşa dönüşmemişti. İki taraf da birbirini görmezden geliyordu.

Hedeflediğimiz şey bu mu olmalı? Bin yıllık Kilise doktrinini çiğnemek istemiyordum ama kayıtsız şartsız kabul etmek de istemiyordum. Eğer tüm canavarların ölmesini istiyorlarsa, sırtüstü yatıp hançeri bekleyecek değildim. Onlara saygı duymalıydım ve birbirimize karşı saygılı olmalıydık. Eğer birimiz diğerinin kabul edemeyeceği bir şey söylerse, bu sonunda savaşa yol açabilirdi. Birbirimizi derinlemesine anlamamız ve konuşmalarımızda olası kara mayınlarından uzak durmak için ihtiyatlı bir çaba göstermemiz şarttı. Tabii ki bu sadece karşı tarafın da aynı şekilde davranması halinde geçerlidir. Aksi takdirde kendimizi kandırıp rehavete kapılmış oluruz. Eğer Kilise bizi ilahi bir düşman olarak damgalarsa, buna direnmek zorunda kalırız ve eğer iş o noktaya gelirse onları paramparça etmekten çekinmem.

Ama şimdilik.

“Şimdilik onlara bir mesaj göndersem nasıl olur? Clayman’dan bazı sihirli görüntü kaydedici şeyler ele geçirmiştik, değil mi? Onlardan biriyle şahsen bir mesaj kaydetmek istiyorum. Reyhiem’in bunu oraya götürmesini sağlayabilir ve Kilise’nin nasıl tepki vereceğini görebiliriz.”

“Pekala.”

“Harika! Hemen bir tane getiriyorum!”

Shion bana bir kristal getirmek için koşarken Diablo bilgece başını salladı.

Diablo’nun Reyhiem’in Kilise’ye doğru yola çıktığını bildirmesinin üzerinden birkaç gün geçmişti ama henüz bir yanıt alamamıştık. Onlardan gelen tepki karışık bir kafa karışıklığıydı ve bunun nedenini anlayabiliyordum. Veldora geri dönmüştü ve şehirde yeni bir iblis lordu (yani ben) vardı. Bizimle nasıl başa çıkacaklarını düşünmek, ani bir karar verebilecekleri bir şey değildi.

Bana tepki vermedilerse, umurumda değildi. Şimdilik oturup olayların nasıl gelişeceğini görmek için beklemekle yetiniyordum

Üç Lycanthropeers bir süre sonra on binlerce kişilik bir alayla birlikte geldi.

Düşündüğüm kadar uzun sürmedi. Bu canavar adamların ve büyü doğumluların hakkını vermelisin. Sadece çekirdek güçleri açısından bile hiçbir insan onlarla kıyaslanamaz. Dünyanın dört bir yanındaki sihirli modüllerle, fiziksel olarak tükendiklerinde sihirle, sihirle tükendiklerinde ise kendi ayaklarıyla koşabiliyorlardı. Yürüyüş hızları Dünya’daki bir ordunun yapabileceğinin birkaç katıydı – ve sokaktaki ortalama bir canavar adama kadar hepsinden bahsediyorum. Gerçekten de savaş için yetiştirilmişlerdi.

Aralarında Gabil’i göremedim. Alvis ve Sufia beni karşılamaya gelirken, herhalde arkalarda bir yerdeydi, diye düşündüm.

“Hmm? Phobio burada değil mi?”

“Bu konuda,” diye başladı Sufia. “Phobio esir aldığımız büyücü doğumlularla ilgilenmek için geride kaldı.” Anlaşılan Geld, Clayman’ın sarayındayken isyan çıkmamasını sağlamak için burada kalıyordu. Başka bir deyişle, sıkıcı işleri ona yüklüyorlardı. Bunun için üzgünüm, Phobio. Ama Benimaru onu bu role zorlamış olsa bile, gözetimde birine ihtiyacımız vardı. Sorumluluğu başkasına yüklemek yerine bizimle çalıştığı için onu takdir etmeliyiz.

Bu noktaya kadar bu kalabalığı kabul etmeye tamamen hazırlanmıştık. Üretim uzmanlarımız Kaijin ve Kurobe ile birlikte çalışarak şehirdeki şu veya bu departmana kaç kişinin atanması gerektiğini belirledik. Bunların hepsi teknik işlere ilgi duyan gönüllülerdi, ancak yalnızca bu kadarını kabul edebilirdik, bu nedenle daha popüler iş ayrıntıları için dönüşümlü vardiyalar ayarlamaya karar verdik.

Tüm bu işleri sessizce hallederken, buralarda bir tür teknik okul inşa etmenin iyi bir fikir olabileceğini düşündüm. Yaptığımız işle ilgili yıl boyunca eğitim verebileceğimiz bir yer. Bana akıllıca geldi.

Kortejin en sonunda, nihayet Gabil’i görebildim. “Geri döndüm Sör Rimuru!” diye bağırdı göklerden, hiç de kötü görünmüyordu.

“Hey, seni görmek ne güzel! Duyduğuma göre savaşta iyi bir çaba göstermişsin.”

“Hayır, hayır, hâlâ öğrenmem gereken çok şey var. Leydi Milim’in hizmetindeki Sör Middray beni tanınmayacak hale getirdi!”

Ah evet, şu çılgın güçlü dragonewt. Benimaru da ondan bahsetmişti.

“Evet, eğer Milim’e tapıyorsa, şüphesiz savaşmayı çok seviyor olmalı. Pek pısırık sayılmazsın – belki de yeni evrimleşmiş güçlerine henüz alışmamışsındır. Önünde uzun bir süre var.”

Bunun onu rahatlattığından emin değildim ama yine de söyledim. Çok üzgün görünmüyordu, bu yüzden onun da aynı şekilde hissettiğinden emindim.

“Ha! Ben, Gabil, sizin yüce beklentilerinizi karşılamak için her türlü çabayı göstermeye hazırım, Sör Rimuru!”

Bu ifade ve o gülümseme ihtiyacım olan tüm kanıtlardı.

Ekibinin geri kalanına merhaba dedikten sonra birden aklına cebinden çıkardığı bir kâğıt geldi ve bana gösterdi.

“Bu da ne?”

“Bunu Leydi Milim’den aldım, Lordum. Bunu size vermemi söyledi.” Bu ne olabilirdi? İyi bir şey olmadığına emindim. Walpurgis Konseyi’nden sonra vedalaşırken tekrar uğrayacağından bahsetmişti. Ama kâğıdın üzerinde gelişigüzel yazılmış çocuksu bir karalama vardı.

Bu Milim! Bir dahaki ziyaretimde, beni bir türlü rahat bırakmayan birkaç adam getireceğim. Onlara yemek pişirmekle ilgili her şeyi öğretmeni istiyorum. Bu acil bir istek, o yüzden dostum Rimuru’dan yardım isteyeyim dedim!!! Lütfen lütfen lütfen!!!!!

Aciliyet kesinlikle mesajdan anlaşılıyordu. Bu takılanlar

Ejderha Sadıklarından mı bahsediyor?

“Sana bunun ne hakkında olduğunu söyledi mi?”

“Birazcık. Oradayken Sör Hermes adında bir Ejderha İnancı üyesiyle tanıştım ve bana takipçilerinin iç işleyişini anlatacak kadar nazikti.”

Gabil’in anlattığına göre Hermes’in aklı başında birine benziyordu. Middray gibi savaş takıntılı değildi; daha çok özgür bir ruha sahipti, Cüce Krallığı’na ve Batı Ulusları’na seyahat etmişti.

Gabil’e açıkladığı gibi, Ejderha İnancı’nda olmak, tutumlu bir yaşam anlamına geliyordu. “Milim Hanım’a sundukları yemeklerin hiçbir şekilde pişirilmediğini ya da hazırlanmadığını iddia etti. Belki de bizimle bazı tatları paylaşıyorlardır. Çiğ yendiğinde en iyisi olmayan bir balıktan hiç hoşlanmamışımdır, bilirsiniz.” O kadar çok ortak noktanız olduğundan emin değilim, Gabil. Kertenkeleadamların sindirim sistemleri muhtemelen bu şekilde inşa edilmiştir. Ama yemek hazırlamayı ya da en azından tütsülemeyi biliyorlardı ve sevdikleri birkaç balık dışı temel gıdaları da vardı. Bu arada Ejderha İnananları yemek pişirme kavramını hiç duymamış gibi görünüyorlardı. Bütün gün çiğ et yediklerinden şüpheliyim, ancak yaptıkları her türlü hazırlık kesinlikle bulaşmayı önlemek amacıyla yapılmış gibi görünüyordu, daha fazlası değil.

“Uh…tamam mı? Ejderhaların da insanlarla aynı tat alma duyusuna sahip olduğunu sanıyordum.” “Var efendim, var! Görkemli evrimim sayesinde en harikulade, en uzman tat alma duyularına sahip oldum. Kertenkele adam geçmişimin tüm yavan yemekleri, şimdi tadabildiğim engin lezzet bereketinin yanında soluk kalıyor!” “Evet, eminim öyledir. Güzel bir yemek yediğinizde, daha sonra tekrar yemek istediğinizi biliyor musunuz?”

Gabil bilgece başını salladı, giderek daha da heyecanlanıyordu. “Evet… Evet, şimdi ne demek istediğini anlıyorum! Bu Sör Hermes’in Ejderha İnancı geleneğini sonsuza dek ortadan kaldırma yöntemi, değil mi?”

Muhtemelen, evet. Gelenek ya da değil, Milim’in aklından geçenleri kolayca okuyabiliyordum. Ona bir tanrı gibi tapıyorlarsa, neden onun iradesini kasten görmezden geliyorlardı? Bu biraz dine saygısızlık, değil mi? Ve neden Milim bu konuyu onlarla kendisi konuşmuyor? Belki de kendine özgü bir şekilde, onlarla arasını bozmak istemiyordu. Onların sadece iyi niyetle hareket ettiklerini biliyordu, bu yüzden bu muameleye şikayet etmeden katlanıyordu. “Bu durumda, hepsine kraliyet muamelesi yapmamız gerekecek, değil mi?” “Oh, kesinlikle! Bence harika bir fikir!”

Bunu rahat ve soğukkanlı bir şekilde yapmalı, büyük ve kudretli görünmemeye dikkat etmeliyiz. Böylece Milim’i neyin mutlu ettiğini doğal olarak gözlemleyebilir ve öğrenebilirlerdi. İlk düşündüğümden daha zor bir görev gibi geldi. Ekibimi toplayıp bunu daha sonra tartışsak iyi olur.

Ben de Gabil’e mağaradaki araştırmalarına geri dönmesi talimatını verdim. Vester şu anda orada büyük bir çaba sarf ediyordu ama hâlâ yeterince büyük bir ekibimiz yoktu. Gabil’in ekibini kaybetmek ilerlemeleri için büyük bir darbe olmuş olmalı.

“Pekâlâ. Ben gidiyorum o zaman!”

“Evet. Ödülünüzü bir sonraki konferansımızda da değerlendireceğiz, bu yüzden katılmanızı isterim.”

“Evet, lordum!”

Uçup giderken Gabil’in yüzünü gurur kapladı. Onu daha önce Fırtına liderliğine atadığımı hatırlamış olmalı.

Walpurgis’in üzerinden bir ay geçmişti ve tüm yeni insanlarla birlikte kasabada işler hararetli bir şekilde devam ediyordu. Tüm bunların ortasında, Geld nihayet Uzamsal Hareket’i geri getirdi. Onu bir süredir ilk kez görüyordum ve oldukça hırpalanmış görünüyordu.

“Seni tekrar görmek güzel, Geld.”

Dalgın selamım karşısında bir iç çekti. “Söylemek zorundayım ki Sör Rimuru, şu anda size her zamankinden daha fazla saygı duyuyorum.” “Vay be! Bu da nereden çıktı?”

Yorgun gözlerini bana çevirirken sesindeki saygıdan şüphe yoktu. Son zamanlarda kayda değer bir şey yapmamıştım, bu yüzden neden bahsettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Birkaç hafta içinde ona ne olmuştu?

“Şey…”

Geld’in benim için anlattığı hikâye, yeni işe alınanların beceriksizliğine dair klasik bir hikâyeydi. Mahkûmları gruplar halinde organize etmiş, onları şu ya da bu müttefik kuvvete göndermişti. Her şey yolunda gitmişti. Ondan sonra, bu birlikleri ölçme ve arazi temizleme işlerinin ortasında takdir etti… ama bazı sorunlar kısa sürede kendini gösterdi.

Yüksek orklar Düşünce İletişimi’ni kullanarak birbirleriyle sohbet etmekte, sessizlikte bile bir takım olarak çalışmakta sorun yaşamazlardı ama burada sihirle doğanların karışımıyla farklı bir plana ihtiyacımız olacaktı. Sözlü talimatlar anlaşılamazdı ve ayrıca, Geld de dahil olmak üzere ana personelin çoğu kendilerini açıkça ifade etmekte o kadar da iyi değillerdi. Bir konuda yetenekli olmak başka bir şeydi, ama bunu başkalarına açık ve net bir şekilde anlatmak bambaşka bir şeydi. Onun gibi pek çok zanaatkâr da aynı sorunla karşı karşıyaydı.

Bu, Geld ve ekibi ne kadar acımasızca verimli olsalar da, başka biri işin içine girdiğinde işlerin dağıldığı anlamına geliyordu. Sonuçlar onun için sınırsız derecede sinir bozucuydu. Sihir doğumlular da kendilerine emir verilmesinden pek hoşlanmıyorlardı, bu yüzden onlara ne yapmaları gerektiğini dikkatlice gösterseniz bile, birçoğu hareketlerinizi uysalca taklit etmekle ilgilenmiyordu. Geld’in deyimiyle, öyle olanlar da onun kalite seviyesine ulaşamıyordu. Bunu anlayabiliyordum. Daha fazla insan her zaman daha iyi iş anlamına gelmiyordu. Aptallardan oluşan bir kalabalığı bir araya getirdiğinizde elinizde sadece bir güruh kalırdı. İşte bu yüzden eğitim çok önemliydi. “Onlara gösterin, ikna edin, denemelerine izin verin ve onları övün; ancak o zaman bir insan harekete geçebilir.”

Bu, İkinci Dünya Savaşı sırasında Japon İmparatorluk Donanması’nın komutanı olan Amiral Isoroku Yamamoto’dan bir alıntıdır ve bence liderlik pozisyonunda olan herkesin kalbine alması gereken bir şeydir. İnsanlara liderlik etmenin ve talimat vermenin zorluklarını ustalıkla özetliyor ve aynı zamanda insanların ancak başkaları tarafından takdir edildiklerinde yaptıkları işten gerçek bir gurur ve anlam bulduklarını gösteriyor. Geld’in homurdanmalarını dinlemek bana önceki hayatımdaki ofis işimin en acı anlarını hatırlattı. Sizi hiç dinlemeyen çalışanlar, hatalarını gizlemeye çalışan alt kademedeki insanlar, suçu başkasının üzerine atmaya çalışan patronlar. O zamanlar benim için de her şey güllük gülistanlık değildi. İyi anılarım da çoktu ama kötü anılarımı anlatmaya başlarsam bütün gece devam edebilirim.

Ve ne zaman gerçekten zorlansam:

“Pekala, Geld! Hadi bir şeyler içelim!”

Omzuna bir tokat attım. Çalışanları sıkı çalışmaları için ödüllendirmek her patronun işinin bir parçasıydı ve bunu yapmanın bir yolu da şikayetlerini dile getirmelerine ve sistemlerindeki her şeyi çözmelerine izin vermekti. İşi için ne kadar sorumluluk hissettiği göz önüne alındığında Geld’e özel ilgi göstermem gerekiyordu ve böylece Geld tüm acılarını ve endişelerini dile getirirken ve ben dikkatle dinlerken gece boyunca içtik.

Ertesi sabah liderliği bir konferans için bir araya getirmeyi planlıyordum ancak bundan önce Hakuro’yu özel bir sohbet için çağırdım, onunla önceki gece Düşünce İletişimi aracılığıyla iletişime geçmiştim. Gün doğarken onun kamarasına gittim.

“Sör Rimuru,” diye selamladı beni, neredeyse duygusallıktan boğulacaktı, “şahsen beni görmeye geliyor…” Geld kadar yorgun görünmüyordu.

“Sizi bu yorucu işe soktuğum için üzgünüm.”

“Oh, hiç de değil, hiç de değil. Mahkumları eledik, yani benim işim neredeyse bitti. Yine de Geld’in durumunun çok daha kötü olduğunu söylemeliyim. Dün gece liderliği devretmeyi bitirdim, bu yüzden en azından oraya geri dönmeme gerek yok.”

“Geld… Evet, görünüşe göre zor zamanlar geçirmiş. Dün seninle iletişime geçtikten sonra onunla bir süre içtik ve aklında çok şey varmış gibi görünüyor, anlıyor musun? Şimdiye kadar beynini kapatıp işine odaklanabiliyordu ama şantiyede mahkûmları yönetmek onun için büyük bir zorluktu.”

“Gerçekten de öyle. Bazı konularda uzlaşmaya istekli olsaydı işi daha kolay olurdu, ama bunun için her zaman fazla ciddi olmuştur.”

Hakuro’nun da açıkladığı gibi, bu rengarenk sihir doğumlular grubunu güç kullanarak yola getirmek ve onları emirlere uymaya zorlamak kolay olurdu. Ancak bunu yaparsanız, bundan en üst kalitede bir iş çıkmasını bekleyemezsiniz. Orada burada bir şeyler yapmak zorunda kalırsınız ve bir zanaatkâr olarak bu sonuçlar Geld’i tatmin etmeye yetmez.

“Size bildirmem gereken başka bir şey var, Sör Rimuru…”

Ama Hakuro’ya göre bu Geld’in sorunuydu. Bana doğru döndü. “Bu da ne?” diye sordum.

“Clayman, bildiğiniz gibi, Dhistav’ın Kukla Ulusu olarak adlandırılan, insanların çoğunun köle sınıfında olduğu bir toprak üzerinde hüküm sürüyordu. Bunlar tamamen kara elfler, başka tür yok ve binden fazlası sadece kale arazisini korumak ve yönetmekle görevlendirildi.”

“Doğru. Ne olmuş yani?”

“Şey… bana anlattıklarına göre Dhistav eskiden bir elf krallığına ev sahipliği yapıyormuş…”

Elfler mi? Thalion’un Büyücü Hanedanlığı’nın sakinleri de elflerin soyundan geliyordu, değil mi? Burada ortak bir ata var mı? Belki de yoktur. Coğrafi olarak oldukça uzak bir yerden bahsediyoruz.

“…ve dikkat çekici bir şekilde, topraklarda bazı elf kalıntıları kaldı. Kara elfler kendilerini mezarlarının bekçileri olarak tanımlıyorlardı.”

“Oh?”

Mezar ihaleleri mi? Ne tür mezarlar için? Elflerin kim bilir ne kadar yaşam beklentileri vardı.

“Yani eski bir krallığın iyi korunmuş, el değmemiş kalıntılarının ortalıkta durduğunu mu söylüyorsunuz?”

Bu benim için büyük bir haberdi. Bu gibi harabeler dünyanın her yerinde bulunurdu ve genellikle hazine avcılığını iş edinmiş avcı-toplayıcı maceracılar tarafından yağmalanırdı. Çoğu bu işte pek de iyi vakit geçirmiyordu. Sadece çok az sayıda kalıntı keşfedilmişti ve keşfedilenler de bir süre önce temizlenmişti. Ama keşfedilecek ve yararlanılacak yepyeni bir kalıntı zulası varsa…

“Hakuro, bu keşfi devlet sırrı olarak sınıflandırıyorum. Şimdilik bundan kimseye bahsetme, ta ki ben oraya gidip kendi gözlerimle görene kadar.” “Emredersiniz lordum,” dedi sessizce, başını sallayarak. Bunun ne kadar hayati olabileceğini anlamış olmalıydı.

Tahmin etmem gerekirse, Clayman servetinin çoğunu bu bölgelerde keşfettiği şeylerden elde etti. Yapmak zorundaydı. Bu, Geld’in bana bulduklarını söylediği tüm eserleri ve sihirli eşyaları açıklıyor. Ama bu onları ele geçirmemiz gerektiği anlamına mı geliyor?

Şimdilik yargılamayı ertelemeye karar verdim. Sır, kara elfler arasında güvende gibi görünüyordu; biz istemedikçe duyulmayacaktı. Burası iblis lordlarının bölgesiydi, hiçbir maceracının yaklaşmaya cesaret edemediği yasak topraklardı. Bu kadim kalıntılara yavaş yavaş gitmek en iyisiydi; hepsine birden saldırmaya kalkışmak geri tepebilirdi.

Artık herkes ana toplantı salonumuzda oturuyordu. Özel olarak yapılmış balçık koltuğumdan hepsini inceledim.

“Doğru. Herkese merhaba. Bazılarınızın zaten bildiği gibi, iblis lordluğuna terfi ettim!”

“””Tebrikler!!!”””

Bildikleri ya da bilmedikleri halde mutlu ve heyecanlı bir şekilde bana haber verdiler. Ben de aynı şekilde mutluydum. Büyük bir fırtınayı sağ salim atlatmıştım.

“Gerçekten de uzun bir yolculuktu, evet,” diye gözlemledi Rigurd, “ama sonunda başardık.” Rigurd, tanışmamızın üzerinden daha iki yıl bile geçmedi, değil mi? Bu arada Rigur bir bebek gibi ağlıyordu. “Gerçekten hayret verici! Liderimizin bir iblis lordu olduğunu görmek beni çok duygulandırıyor…”

Shion sanki tüm bunlar kaçınılmaz olarak olacakmış gibi kalabalığa bakarak alay etti. “Sör Rimuru için yeni bir dönem başlıyor!”

Gerçi benim için de duygusal bir dönemdi. Geriye kalan tek sorun esasen Batı Kutsal Kilisesi’ydi. Onları halledebilirsem, aradığım ideal ortamı yaratma yolunda kolay bir sokak olacaktı.

Güvenle dolup taşarak, Walpurgis’te kararlaştırdıklarımızın üzerinden geçerek brifingime devam ettim.

“Ah, doğru. Bundan bahsetmemiştim ama tüm Jura Ormanı bölgesinin resmi yöneticisi olduğuma karar verildi. Bunun pek bir şey değiştireceğini sanmıyorum, zira zaten bir süredir bu şekildeydi. Bu sadece, bilirsiniz, eğer birisi ormanı işgal ederse -ki etmeyeceklerdir- benim adımla karşılık vereceğimiz anlamına geliyor. Ayrıca, sizce bu bölge üzerindeki haklarımızı resmen ilan etmeli miyiz? Yoksa şimdilik öylece bıraksak daha mı güvenli olur?” Ben konuştukça liderlerimin bakışları daha da gerginleşti. Bazıları düpedüz korkmuş görünüyordu. Ne oldu? Kötü bir şey mi söyledim?

“Um… Bütün orman mı? Gerçekten mi?”

“Uh, evet?” Rigurd’a cevap verdim.

“Sen ciddi misin?” Benimaru’nun nefesi kesildi. “Nehrin diğer tarafındaki her şey dahil mi?”

“Eee, muhtemelen?”

Orman boyunca akan ve ormanı ikiye bölen Büyük Ameld Nehri’nden bahsediyordu. Diğer taraf, Doğu İmparatorluğu’nun etkisi altındaki topraklarla sınırlıydı ve bu topraklarla hâlâ çok az bağlantımız vardı ya da hiç yoktu.

“Bu bir sorun mu?” Ben sordum.

“Bizim için sorun değil,” diye yanıtladı Benimaru biraz düşündükten sonra, “ama nehrin ötesindeki bölgenin kurbağaların alanı sayıldığını sanmıyorum. Şimdiye kadar, Efendim

Rimuru, sen sadece kurbağaların kendi inşa ettikleri toprakların yöneticisi olarak tanınıyorsun. Nehrin ötesinde yaşayanlar için yeni bir iblis lordunun gelişi büyük olasılıkla baş ağrıtıcı olacaktır.” Tüm bu süre boyunca gülümsedi; şüphesiz oradaki isyankâr grupları biçme düşüncesinin tadını çıkarıyordu. Bu… hayır. Kötü bir fikirdi. “Bana sorarsanız,” diye karşı çıktı Kaijin, “bu hayret verici bir gelişme. Eğer doğru anladıysam, iblis lordları ormanın tüm doğal kaynakları üzerinde hak sahibi olduğunuzu resmen kabul ettiler. Buna diğer taraftaki herhangi birinin ormandan aldığı her şey de dahil. Bu büyük bir haber dostum!” Sanki aklımı okuyordu. Haklıydı da. İlk başta bana büyük bir şeymiş gibi gelmemişti ama patlama potansiyeli vardı. Kaijin’in bana açıkladığı gibi, insanlar bir süredir ormanın kaynaklarını gizlice topluyordu. Dryadlar buna bir dereceye kadar göz yumuyordu ama Büyük Ameld’den sonraki genel kanunsuzluk durumu göz önüne alındığında, insanların Jura’dan Cüce Krallığı’na odun, ürün ya da başka bir şey götürüp satarak geçimlerini sağlamaları yaygındı. İzin almaları gereken bölgesel bir otorite yoktu, onları durduran hiçbir şey yoktu – ama şimdi, bunu yapmak ya da ormanda yaşamak istiyorlarsa, benim onayıma ihtiyaçları vardı ve bunu almak için buraya yürümeleri gerekiyordu.

“Um… Oh kahretsin, bu buraya daha fazla insan alacağımız anlamına mı geliyor?” “Sanırım öyle,” dedi Shuna, yüzünde dingin bir gülümsemeyle. “Artık onaylanmış bir iblis lordu olduğunuza göre, buraya gelip size bağlılık yemini etmeyen herkes yasal olarak bir asi olarak damgalanabilir.”

Onun fikrini Tempest’ın büyük bir kısmı da paylaşıyor olmalı diye düşündüm. Ama kim bilir kaç yıldır burada yaşadıktan sonra neden izin gerekiyordu? Kulağa gereksiz bir bürokrasi gibi geliyordu.

“Peki, neden şimdi bunun için endişeleniyorsun? Yani, eğer onlar zaten ormanın sakinleriyse…”

“Hayır, hayır,” diye karşı çıktı Rigurd, “bir iblis lordu bir bakıma saf gücün bir yansımasıdır. Bu gurur duyulacak bir şeydir. Bir goblin için, anlarsınız ya, yüksek seviyede büyüyle doğmuş biri ilahi bir varlıktır.”

“Kesinlikle,” diye ekledi Gabil. “Bu temasa geçilmemiş sakinlerden bazıları iblis lordunun korumasını isteyebilir; diğerleri ise sizin otoritenizi tanımadan hayatlarına devam edebilir. Bu kararı kendileri verme hakkına sahipler. Ama eskiden birlikte olduğum kertenkeleadamlar arasında bile, bir iblis lordunun koruması tanrıların gerçek bir armağanı olurdu. Birine karşı gelmek düşünülemezdi; birini görmezden gelmek ise aptallığın doruk noktasıydı. Yerel iblis lordunu kızdırma riskiyle karşılaştırıldığında, onun yerine gelip sizi karşılamaları son derece normal olurdu.”

Shuna’nın da belirttiği gibi, beni tanımamak sizi zan altında bırakabilirdi. Bunun için saldırıya uğrarsanız, şikayet etmeye hakkınız olmaz. Gerçi bunu istemezdim. Ayrıca, ya beni daha önce hiç duymamış bir canavarsanız? Nereden bileceksin ki?

“En azından,” dedi Gabil, “kertenkeleadamlar seni görmeye geliyorlar, seni temin ederim. Babama yükselişiniz çoktan haber verildi!” Bir dakika. Bunu yapmaya ne zaman karar verdiler?

“Abil’i mi kastediyorsun? O mu geliyor?”

“Öyle! Leydi Shion’a da bundan bahsetmiş. Ah, seni tüm şeytani ihtişamınla kendi gözleriyle görmek için gün sayıyor!”

Bu kulağa büyük gelmeye başlamıştı. Gerçekten büyük. Kertenkeleadamlar tüm Jura Ormanı’ndaki en büyük boyutlu ırklardan biriydi. Eğer beni görmek için hacca gitmeyi kabul ettilerse, onlardan daha zayıf bir tür için bunu söylemeye gerek olmadığını varsayıyordum. Ve eminim ki beni tanıyanlar için bu süreç oldukça sıradan olurdu, ama eğer öyle değilse, kapıma korkudan titreyerek gelebilirlerdi. Onlara en son yerel despot gibi görünürüm; yanlış bir adım atıp yok edilmekten falan korkabilirler. Belki de tüm bu süreci çok daha sakin hale getirmek için yapabileceğimiz bir şeyler vardır?

Yine de.

“Ha-ha! Eminim Sör Rimuru daha azını beklemezdi!”

Zafer kazanmış gibi görünen Shion’a baktım. Madem Gabil’in babasının geleceğini biliyordu, neden bana söyleme zahmetine katlanmamıştı? Yüzündeki o sırıtış hiç hoşuma gitmemişti. Bu ziyaretçiyi hiç umursamıyordu. Yemin ederim, dışarıdan mükemmel bir yönetici sekreteri gibi görünüyor, ama işi gerçekten yapmasını istiyorsanız, unutun gitsin.

Ugh. Onu rahat bırak. Yani, benden övgü duymaktan hoşlanmasına sevindim (hatta benden daha fazla), ama benden gelen herhangi bir eleştiriyi yanlış şekilde alacağını biliyordum, bu yüzden…

Özetle, iblis efendiliğim duyulduğunda, bu kasabaya doğru bir ziyaretçi akınına uğrayacaktım, çoğu canavar gazabımı göze almak yerine korumamı istemeyi tercih edecekti. Başka bir deyişle, yakında uğraşmamız gereken bir sürü ziyaretçimiz olacaktı.

Zeki ırkları bulmak için kısa süre içinde ormanlar arası bir araştırma yapmamız gerekecekti. Halihazırda lider olarak kabul edildiğim bölgelerde bu bir sorun teşkil etmeyecekti, ancak diğer her yerde yokuş yukarı bir tırmanış olacaktı.

Ama zaten bununla meşgul olacak olsaydık.

“Düşünüyordum da, zaten yükselişimi ormana yaymamız gerekiyor, değil mi? O zaman neden bunu büyük bir reklam kampanyasına dönüştürüp bu kasabayı tüm dünyaya tanıtmak için kullanmıyoruz? Herkesin buraya gelmesini sağlamak, hepsine ulaşmaktan daha kolay olur diye düşünüyorum.” “…Nasıl yani?” diye sordu şaşkın bakışlı Rigurd, ben de aklıma gelen fikri biraz daha detaylandırdım.

Gerçekten de zor bir şey değildi. Fırtına’nın başkenti olan bu kasaba, Jura’daki canavarlar arasında daha iyi tanınmaya başlamıştı. Koby ve liderlik ettiği kobold tüccar kervanları, gittikleri her yerde söylentileri yayarak harika bir iş çıkarıyordu. En azından birkaç kişi ziyaret etmekle ilgilenmiş olmalı ve ben de şimdi nüfusumuzu biraz artırmak için iyi bir zaman olduğunu düşünüyordum. Burada takılan canavar adamlar yakında eğitimlerini tamamlayıp evlerine döneceklerdi; bu kayıpları telafi etmemiz gerekiyordu ve eğer eğitim çabalarımızı sürdüreceksek ne kadar çok öğrenci o kadar iyi olurdu. Yiyecek durumumuz giderek iyileşiyordu ve kesinlikle daha fazla insan için yerimiz vardı.

Aksine, çalışan sıkıntısı çekmeye başlamıştık. Tüm bu fikirler, keşfedilecek tüm bu projeler vardı, ancak bunlara atılacak yeterli sayıda insan yoktu. Büyük, gösterişli bir açılış, daha fazla kişiyi çekecek şey olabilirdi. Sadakat yemini etmeye ya da başka bir şey yapmaya gelirler, bu arada kasaba hakkında bilgi edinirler ve en azından bazıları kalıcı bir taşınmayı düşünürdü. Bir taşla iki kuş. Aslında…

“Ayrıca… Biliyorsunuz, son zamanlarda hepimiz diken üstündeydik. Neden biraz rahatlamıyoruz? Bunu başlatmak için büyük bir festival düzenleyelim!” Benimle buluşmak ve tanışmak için belirli bir zaman belirleyecektik ve bu zamanın etrafında onları şenlendirmek için şehir çapında bir festival düzenleyecektik. Bu şekilde toplantıları haftalara yaymak zorunda kalmazdım. Büyük bir ziyafet de olacaktı – Milim’in isteği hâlâ aklımın bir köşesinde duruyordu. Hepimiz için bir nefes alma, yaptıklarımızı gösterme ve her şeyi bir çırpıda toparlama şansı olacaktı.

“Bir festival…?”

“Harika! Gerçekten harika bir fikir!”

“Hadi yapalım! Muhteşem bir etkinlik olacak!”

En azından ortaklarım buna hazırdı. Kasaba bu konuda deneyim kazanmaya başlamıştı, zaten kendimiz için düzenlediğimiz aylık ziyafetler ve

Yiyecek ve içecek alanındaki gelişmeler gün geçtikçe daha karmaşık ve büyük ölçekli hale geliyordu. Bunu genişletmek ve herkesin katılmasına izin vermek kulağa çok eğlenceli geliyordu.

“Bu benim de halka ilk çıkışım olacak, o yüzden yapabileceğimizin en büyüğünü yapalım!”

“””Evet, lordum!”””

İtiraz gelmedi. Bütçe? Ah, bunun için endişelenmeye gerek yok. Rigurd bir yolunu bulurdu. Şu an için durumumuz iyiydi ve biraz hoşgörü bunu bozmazdı.

Bundan sonra işler hızla ilerledi; sanırım bu sözler insanlar üzerinde çok etkili oldu. Sessiz şaşkınlığıma rağmen öneriler ve geri bildirimler salonu doldurdu ve ben daha ne olduğunu anlamadan dünyanın dört bir yanındaki ileri gelenlere davetiye göndermeye başladık. Bu biraz aceleci miydi? Canavarlar neyse de, insan devlet başkanlarını da davet etmemiz doğru muydu?

Bir kaplıcamız vardı. En üst düzey soyluları ağırlamaya layık bir devlet konuk evi de dahil olmak üzere geniş konaklama imkanlarımız vardı. Haruna ve ekibi Arşidük Erald ve Kral Gazel gibi süper ünlüleri çoktan etkilemişti. Sanırım iyi olacağız. Tarihleri ve yerleri değiştirmek ya da en azından güvenliğimizi artırmak gerekse bile, bu dünya liderlerinin beni tanıması için harika bir fırsat olabilir.

Tüm bu insanların gözeticisi (yani ben) resmen bir iblis lordu olmuştum. İnsanların bunu neden kutlamak istediklerini anlayabiliyordum. Eskiden Japon’dum ve Japonlar festivallerini severler. Bu konuda elimden geleni yapmam ve herkese gerçek bir partinin ne demek olduğunu öğretmem ve onlara ne kadar dost canlısı bir iblis lordu olduğumu göstermem gerektiğini düşündüm.

Festivalle ilgili ayrıntıları daha sonra ele alma sözü vererek raporumu tamamladım. Bunu ana ekibimin geri kalanından gelen raporlarla takip ettik. Her şeye hakimdim ama ekipteki herkes diğerlerinin ne yaptığını bilmiyordu ve belki ben de yeni bir şeyler öğrenebilirdim.

Özellikle Diablo’nun dünyaya bakış açısı benden tamamen farklıydı. Sanki sağduyunun ne olduğunu bilmiyormuş gibiydi. Benim için küçük önemsiz şeyler onun için büyük, dünyayı değiştiren meseleler olabiliyordu ve böyle bir şey ortaya çıkarsa, bunu tek başıma halletmem zor olurdu. Bu yüzden bu düzenli bilgi paylaşım raporlarını hazırladım.

Rigurd brifingine tüccar ortaklarımızın şehre dönmeye başladığını söyleyerek başladı. Rakamlarımız yeniden yükselişe geçmişti, bunun nedeni muhtemelen Fuze’un artık her şeyin güvenli olduğunu yaymasıydı.

Bunun ötesinde, diğer uluslardan hiçbiri kayda değer bir hamle yapmıyordu. Yükselişim birçoğunu endişelendirmiş gibi görünüyordu ama şimdilik muhtemelen Blumund ve Cüce Krallığı’nın nasıl karşılık vereceğini görmek için bekliyorlardı.

Ayrıca Thalion Büyücü Hanedanlığı İmparatoru Ekselansları Elmesia El-Ru Thalion’un Tempest ile resmi ilişkiler kurmak için kişisel bir arzu ifade ettiği haberini aldık. Bu sözlerin altında “öyleyse bizi bağlayan bir otoyol inşa edin” diye fısıldadığını duyar gibiydim ama bize ne kadar faydalı bir destek olacaklarından şüphe yok. Sihir yoluyla tüm dünya liderlerine yayılan açıklaması görünüşe göre büyük bir şaşkınlığa yol açmıştı.

“Rigurd mutlu bir şekilde, “Tüm akrabalarımızın yemin ettikleri görevlerini yerine getirdikleri ve dünyanın dört bir yanında bizim adımıza çok çalıştıkları söylenebilir!” diyerek sözlerini tamamladı. Sırada Soei vardı. Onu pek çok şeyi araştırması için bırakmıştım, bu yüzden bir süre onun söz alacağını düşündüm.

Bu, burası ile Thalion arasındaki otoyolun ön hazırlığını, küreği toprağa koymadan önce yapılacak ön etütleri ve benzerlerini içeriyordu. Ormanın üzerindeki kuşbakışı görüşümden genel rotayı zaten hesaplamıştım, bu yüzden Soei yakındaki canavar köylerini veya diğer inşaat engellerini kontrol etmek için gönderildi.

Bu, Dwargon ve Blumund’a giden yollar için de ona yaptırdığım bir şeydi; oldukça önemli bir işti. Daha sonra başınızın derde girmesini istemiyorsanız, bu tür şeyleri atlamak istemezsiniz. Şimdiye kadar, yollardan etkilenen canavarlar bizimle işbirliği yapmıştı, bu yüzden konuşulacak büyük bir sorun yoktu, ancak ne zaman birilerini atalarının evlerinden istimlak etmek zorunda kalacağımızı asla bilemezsiniz.

Çok azı irademe karşı gelebilirdi, ben iblis lordu olduğum için, ama bir tiran gibi davranmak istemiyordum, bu yüzden dikkatli olmalıydım. Onları zorla uzaklaştırmak kolay olurdu ama elimden geldiğince bundan kaçınmak istedim.

Bir arada yaşamak benim inancımdı ve bu hem insanlar hem de canavarlar için eşit derecede geçerliydi. Umarım bu sefer de herhangi bir sorunla karşılaşmam.

Bu işe hükmettiğim canavarlardan bir şey talep etmek için girmedim. Korumamı isteyen herkes bunu alırdı ama bunun dışında müdahale etmek istemezdim – tabii öngördüğüm yolun tam ortasında yaşamıyorlarsa. Ancak anlamsız çatışmalardan kaçınmak istiyordum, bu yüzden onlar pazarlık yapmaya istekliyse, ben de öyleydim. Gerekirse, yerinden edilen herkes için tüm taşınma düzenlemelerini yapmaktan mutluluk duyarım. Ne de olsa, bu yolun yakınındaki herhangi bir köyün bir dinlenme durağı, hanlar, tavernalar ve gidip gelen yolcularla dolu canlı bir yer olması kaçınılmazdı. Her şey yolunda gitmeyecekti ama yerliler için daha iyi bir yaşam sağlayacaktı. Önceki iki otoyolda da böyle olmuştu ve umarım bir kez daha böyle olur.

Soei, “Öngörülen rota üzerinde veya yakınında herhangi bir düşman canavara rastlamadım,” diye söze başladı. “Onlara Sör Rimuru’nun planlarını açıkladığımda, hepsi beni onaylamaya hazır olduklarını belirttiler.”

Ah, güzel. Kimseyi evinden atmayacağımızı açıkça belirtmesine sevindim.

“Bu harika. Bu durumda, Geld’in tekrar boş olduğu zamana kadar ölçme ve diğer işleri tamamladığınızdan emin olun.”

Sahadaki kaba inceleme çalışmaları zaten tamamlanmıştı. Bundan sonra başka bir güvenlik sorunu bulamazsak, mühendislerimizi göndermenin zamanı gelmiş olacaktı. “Bir dakika. Bir sorun keşfettim. Jura Ormanı sizin yetki alanınızda, Sör Rimuru, ancak Khusha Dağları sınırlarından birinde yer alıyor. Bölge yüksek zirveler ve tehlikeli kanyonlarla dolu ve yüksek rakımlarda tengu olarak bilinen uzun burunlu bir kabilenin yaşadığı yerleşim yerleri olduğu söyleniyor. Bu yerel halktan gelen bir bilgi, bu yüzden tamamen reddetmekte zorlandım.”

Fırtına’nın başkenti ve merkez şehri olan Rimuru’nun güneybatısındaki topraklarda, Sisu Gölü’nün kıyıları boyunca uzanan bir dağ silsilesi vardı. Burası geçmişte yüksek orkların göç ettiği bir bölge olan Khushas’tı; bu sıradağların güney kolu aynı zamanda eski iblis lordu Frey’in kalesine de ev sahipliği yapıyordu. Birçoğu tehlikeli ve canlılar tarafından dokunulmamış olan yüksek tepelerin güzel, uzun sıralarıyla dikkat çekiyordu.

Mevcut plana göre Thalion sınırına kadar bir otoyol inşa edilecekti. Orada dağların arasında orta büyüklükte bir kasaba vardı ve son nokta olarak kullanılacaktı. Khushas’ın içinden geçmemize gerek kalmayacaktı. Peki Soei neden endişeleniyordu?

“Bunda büyütülecek ne var?”

“Tenguların dost canlısı olduğu söylenir ama özlerinde savaşçı bir ırktırlar. İblis Lordu Frey bile onlarla doğrudan çatışmaya girmekten kaçındı. Bu konuda onun tavsiyesine başvurmanızı öneririm…”

Teknik olarak konuşursak, Soei bana Khusha Dağları’nın Jura Ormanı’nın dışında olduğunu ve dolayısıyla bizim bölgemiz olmadığını söyledi. Frey’in de değildi, bu da onu bağımsız, sahipsiz bir toprak yapıyordu. İblis Lordu güçlerimi kullanarak onlara boyun eğdirebilirdim ama belki de ileride sorun çıkmasını önlemek için gidip meseleyi açıklamak daha iyi olurdu. Onların gözünde beni topraklarını genişletmeye çalışan açgözlü bir iblis lordu olarak görebilirlerdi.

Soei bu konudaki kararı bana bırakmak zorunda kaldığı için hayal kırıklığına uğramış gibiydi, ama aslında bunun onun için daha iyi olduğunu düşündüm. Konuyu zorlamadığı ve tengu ile kendi başına çalışmaya çalıştığı için onunla gurur duyuyordum. Böyle dikkatli biriydi ve bu da onu bu gibi görevlerde sonsuz derecede yardımcı kılıyordu.

“Pekâlâ. Gidip-?”

“Ah, bir dakika. Eğer sorun buysa, izin verin oraya gideyim.”

Tam bu işi çabucak halletmeyi umarken, Benimaru beni durdurdu.

Ne zaman böyle bir şey için gönüllü olsa, bu beni hep biraz endişelendirirdi ama haklıydı. Bu işi ona bıraktım.

“Son zamanlarda Leydi Alvis ile oldukça samimi görünüyorsun kardeşim. Umarım sadece onunla bir kaçamak yapma şansı için gönüllü olmuyorsundur?” Shuna yorum yaptı.

Ha? Benimaru ve Alvis birbirlerinden bu kadar mı hoşlanıyorlardı?!

“Ne demek istiyor, Benimaru?”

Eğer Shuna doğruyu söylüyorsa, durum ciddiydi.

“Onu yanlış anladınız Sör Rimuru. Shuna, bu kadar saçmalık yeter.”

Yeterince tedirgin davranmadı. Bana yalan söylüyormuş gibi gelmedi. Ama kabul edelim. Benimaru onun dikkatini çekebilen her kadın için iyi bir avdı. Bunu herkes görebilirdi.

“Endişelenmeyin, Sir Rimuru. Benimaru burada olsa da olmasa da, ben her zaman yanınızda olacağım!”

Harika, Shion’un saçmalıkları devam ediyor.

“Ha? Sen neden bahsediyorsun?”

“Heh! Alvis’in tuzağına düştün ve ulusumuzu terk etmeye hazırsın, öyle mi?” Shion devam etti. “Peki, gidin! Ne istersen yap!”

“Shion, nasıl oluyor da olayları bu şekilde yorumluyorsun?”

Benimaru’nun kafasında zonklayan damarları görebiliyordum. Yani, evet, ben de onu biraz kıskanıyordum -iki yıl oldu ve hala konuşacak bir kız arkadaşım yoktu- ama onun kaçıp gideceğini falan düşünmemiştim. Shion’un hayal gücü gerçekten de korkunç bir şeydi.

“Evet, bundan gerçekten şüpheliyim, Shion.”

“Onu duydun, Shion. Sör Rimuru, bana güveniyorsunuz, değil mi?”

“Bu artık bir güven meselesi değil. Sen benim en yakın ortaklarımdan birisin.”

Vücudumda Benimaru’yu sorgulayan tek bir hücre bile yoktu. Eski iş arkadaşım Tamura’ya daha az benzeyemezdi, ancak ikisi de benden önce düzenli bir sevgili bulmuşlardı. Ama bunu daha sonra halledebilirdim.

Tüm bu konuşma giderek saçma bir hal alıyordu. “Doğru. Eğer bu konuda konuşmaya devam edersek, Shion’un hayal gücü onu çılgına çevirecek. Benimaru, bu işi sana veriyorum!”

“Evet lordum,” diye yanıtladı yorgun bir baş hareketiyle. Yeesh.

Yine de, Benimaru burada benim vekilim olarak hizmet etmek için doğru adamdı. Benden sonra ikinci komutandı ve karşısına çıkacak herhangi bir düşmanı hafife alacağından şüpheliydim. Thalion sınırında gizli dağ yerleşimleri beklemiyordum ama gelecek düşünüldüğünde, onlarla her şeyi er ya da geç halletmek daha iyiydi ve Benimaru bu konuda benden daha iyi.

Henüz duymadığım bir şey vardı.

“Canavar ekosistemimizdeki değişiklikler hakkında bana bir şeyler söyleyebilir misin, Soei?”

Ondan kasabadaki ve otoyollarımızdaki canavarlar arasındaki eğilimleri araştırmasını istemiştim. Kasabada yaşayanların birçoğu neredeyse büyülü maddelerle dolup taşıyordu; hava artık bu maddelerle oldukça yoğundu ve mistik yaratıklar da tam olarak bu şekilde ortaya çıkıyordu; bu madde havuzlarından kendiliğinden ortaya çıkıyorlardı ve ne kadar çok yaratılırsa, en az birinin bize zararlı olma ihtimali de o kadar artıyordu. Bu gibi yaratıklar ormanın etrafında sürekli devriye gezilmesini gerektiriyordu. D veya daha düşük rütbedeki insanlar için bile tehdit oluşturuyorlardı, bu yüzden bu adamlara karşı aşırı dikkatli olmamız gerekiyordu. Eğer B ya da daha düşük rütbeli bir tanesi ortaya çıkarsa, derhal ilgilenmemiz gerekirdi.

Rigur, güvenlik departmanımızın başı olarak, onlarla ilgilenmekten sorumlu asıl kişiydi. Ekibi artık deneyimliydi ve yeniler bile birkaç haftalık eğitimden sonra iyi hizmet verebiliyorlardı. Tüccar arabalarının ticaretlerini huzur içinde yapabilmelerini sağlamak için otoyollarda devriye geziyorlardı ve bu konuda iyi iş çıkarıyorlardı – şimdilik herhangi bir sorun rapor edilmemişti. Ancak tüm ormanı kapsayamazlardı, bu yüzden yeni ve güçlü bir yaratığın nerede gizlenebileceğini bilemezlerdi.

Soei bana bunun fazla endişelenmeye değmeyeceğini söylemişti, bu da kafamı karıştırmıştı. Bununla ne demek istemişti? Onlarla birlikte güvenle yaşayabileceğimizi mi? Bize ya da yolculara zarar vermiyorlarsa, bunu kabul edebilirdim. Müzakere edilebilecek kadar zeki canavarlar hayatlarını yaşamakta özgürdü ama Gobta’nın karşılaştığı A-eksi dereceli şövalye örümceği gibi yeni bir tehdidin ne zaman çirkin kafasını çıkarıp bölgesini savunmaya başlayacağını asla bilemezdiniz.

Bu yüzden otoyolların dışındaki ormanlar ve yerleştiğimiz diğer alanlar beni endişelendiriyordu. Bana öyle geliyordu ki, bu yerlerin bu potansiyel tehditleri barındırma olasılığı daha yüksekti. Soei’nin Kopyaları benim için bu konuyu araştırıyordu, bu yüzden en azından şimdiye kadar bir fikri olduğundan emindim.

Soei soğukkanlılıkla bana “Özellikle sorunlu bir şey keşfetmedim,” diye cevap verdi. “Eğer bir tanesini söylemem gerekirse, o da ormanın kuzeybatı kesimlerinde rastladığım kılıçlı boz ayı olurdu, ama onu da güvenli bir şekilde bertaraf ettim.”

Hmm. Sorunlu bir şey yok mu?

Rapor verin. Bir kılıç boz ayısı, şövalye örümceğine benzer şekilde A-eksi rütbesine eşdeğerdir.

Ne?!

“Vay canına, bu normal bir maceracının üstesinden gelebileceği bir şey değil!”

Şaşkınlığımı gizleyemedim. O kadar sıradan bir şeymiş gibi anlatmıştı ki ilk başta anlamamıştım. Hiçbir tüccar yakınlarda böyle ucubelerin olduğu bölgelerde seyahat edemezdi. Gobta ve devriye ekipleri için bile tehlike oluşturabilirlerdi. “Ah,” diye homurdandı Gobta, endişemi anlayarak, “bu gerçek mi, Soei? Çünkü onların olduğu yerlere yeni ve denenmemiş birini göndermek istemiyorum. Bu tehlikeli olur.”

“Ben olsam endişelenmezdim. Zaten onları çok şımartıyorsun, değil mi?”

“Heyyy! Bir dakika bekleyin! Belki siz endişelenmezsiniz ama bizim için gardımızı düşürürsek mahvoluruz!”

Gobta sızlanmaya devam ederken Soei kayıtsızca, “O zaman Hakuro’ya git,” dedi. “Sadece seni daha sıkı eğitmesini sağla. İyi olacaksın.”

Hakuro sanki her şey apaçık ortadaymış gibi başını salladı. Tepkisi ilgimi çekse de Gobta için biraz kötü hissettim. Kendisi de bir kılıçlı boz ayıdan pek korkmuşa benzemiyordu. Üzerinden çıkan büyüler öncekinden daha yüksek görünüyordu; muhtemelen şu anda B seviyesinin üst ucundaydı. Ama B ile A arasında oldukça büyük bir sıçrama var, diye düşündüm…

Hey, Raphael, Gobta’nın gücünü yanlış yorumlamıyorum, değil mi?

Anlaşıldı. Bir yıldız kurdu ile birleştiğinde, dövüş seviyesindeki büyüme sayılarla ölçülemez.

Ah. Pekala. Evet, Birleşme’nin A eksi olduğunu düşünüyorum. Ve Gobta goblin binicilerinin başındayken, belki de bir kılıçlı boz ayı onun için büyük bir sorun olmazdı. Ve Clayman takım liderlerinden birinin saldırısına karşı kendini başarıyla savunduğundan bahsetmemiş miydi? Hakuro’nun eğitimi ve kendi deneyimleri arasında, kendi tarzında gelişiyor olmalıydı. Farklı görünmüyordu ama belki de Gobta hesaba katılması gereken bir güçtür?

Bunu düşünürken biraz gülümsedim. “Şimdi, bence Gobta iyi bir noktaya değindi. Senin başa çıkabiliyor olman tüm dünyanın başa çıkabileceği anlamına gelmez, Soei.”

Bu biraz Gobta’yı savunmak içindi ama aynı zamanda Soei’ye tüm sorunlarını tek başına çözmeye çalışmaması gerektiğini hatırlatmak istedim. Eğer aramızdaki daha güçlüler kendilerini bir kıstas olarak kullanırlarsa, bu, buna uyamayan herkese bir dünya acı getirecektir. Ayrıca güçlülerin kendileri için de işleri daha verimsiz hale getirecek, onlara daha fazla yük olacak ve nihayetinde mahvolmalarına yol açacaktır. Ekibe bunu açıklamak için birkaç dakika harcadım ve araya birkaç gerçek dünya örneği karıştırdım.

“…Anlıyorum. Yeterince dikkatli düşünemedim.”

Herkes farklıdır. Soka ve Soei’nin ekibinin geri kalanı onun sert taleplerini karşılayacak kadar yetenekliydi, ancak bunu yapmak için özel bir grup insan gerekiyordu. Özrünü takdir ettim ama umarım bu gerçeği bir yerlerde aklının bir köşesinde tutmuştur. Aynı şey Benimaru ve Hakuro için de söylenebilirdi; yeni nesli yetiştirirken biraz daha geniş görüşlü olmalarını isterdim. Öte yandan, Geld ve Gabil altlarındaki insanları daha çok düşünüyorlardı, bu yüzden onlar hakkında daha az endişem vardı. Umarım herkes onlardan bir şeyler öğrenebilir. Bu her yerde daha iyi ilişkiler kurmamızı sağlar.

Bu arada.

“Yine de Gobta ve diğerlerini eğitmenin harika bir şey olduğunu söylemeliyim. Beklenmedik durumlara karşı hazırlıklı olduklarından emin olmalısınız!”

Gobta başını öne eğerken Hakuro sinsi bir sırıtış attı. Elbette herkes aynı hızda ya da aynı derecede ilerleyemez ama eğitimin kendisi asla kötü bir şey değildir. Tıpkı okula gitmek gibi – ileride size yardımcı olacağı kesin. Gobta’nın doğru yolda olduğuna ikna olarak ana konuya geri döndüm. Tam da korktuğum gibi, ormanda yeni ve tehlikeli canavarların doğduğunu görmeye başlamıştık. Devriye ekiplerimizde en kötü ihtimalle iksirler vardı ve yıldız kurtları şaşırtıcı derecede hızlıydı, bu yüzden kolayca kaçabileceklerinden eminim. Ama gelecek ziyaretçilerimizin aynı şekilde davranmasını bekleyemem.

“Eğer tüm bu büyüler bir araya toplanırsa, başa çıkmamız gereken daha sıra dışı canavarlar ortaya çıkacaktır. Birini öldürürlerse bizim için çok geç olur. Bir eylem planına ihtiyacımız var.”

Daha sıkı devriyeler deneyebiliriz ama bu sorunun temeline inmez. Bunu sonsuza kadar sürdürmek zorunda kalırız ve hepimizi strese sokar. Bu yoğun büyü bulutlarını yaratan şeyi tespit edip ortadan kaldırmadığımız sürece, bu konuda her zaman endişelenmeye devam etmek zorunda kalacağım.

Peki şimdi ne olacak?

Ben bunları düşünürken, hiç beklemediğim bir yerden yardımsever bir ses geldi. “Bu durumda, neden otoyolların üzerine anti-büyü bariyerleri yerleştirmiyoruz?” Bu Vester’dı. Kaijin cevap vermek için hemen ayağa kalktı.

“Ve biliyorsun dostum, bunun için mükemmel bir cihazı daha yeni bitirdik.” Bana sırıttı. “Tam otomatik, bariyer üreten bir büyü jeneratörü!” *

Gizlice birkaç şey üzerinde çalıştığını biliyordum. Ama gerçekten mi? Otomatik bir büyü jeneratörü mü?

Görünüşe göre bu, hangi büyü olduğunu söylediğiniz sürece herhangi bir büyüyü otomatik olarak devam ettiren bir cihazdı. Kulağa büyük bir yenilik gibi geliyordu, daha önce icat ettiği yazıt büyüsüyle çalışan aletlerin gelişmiş bir versiyonu gibiydi. Sanırım Kaijin ve Vester, yaşadığımız bariyer krizi sırasında ne kadar işe yaramaz olduklarına üzülerek, bunu geliştirmeyi denemek için adım attılar. Bu adamlar inanılmaz. Bu kadar kısa sürede çalışan bir model yapmak… Dahi mi bunlar?

Ancak bunun sadece bir garajda çalışan iki adam olmadığı ortaya çıktı. Gabil ve Kurobe (o sırada yanımızda değildi) boş zamanlarında yardım ediyordu. Shuna bile yardım ediyordu. Bir bakıma, dünyanın en büyük sihirbazlarından bazıları bu proje için bir araya gelmişti. Bu epik bir şeydi.

Kaijin uzun zamandır günlerini araştırmaya ayırıyor, demirhane işlerini Kurobe’ye bırakıyordu. Tempest’ın üretim departmanının başındaki görevinden dolayı bunun sadece araştırma olmadığına eminim, ama yine de.

Bana açıkladığı üzere, otomatik sihir jeneratörü havada doğal olarak yüzen sihirülleri kullanıyordu. Şu anda etrafımızda bunlardan tonlarca olduğunu ve bunları kullanmanın bir yolu olması gerektiğini düşündü – bu fikir de buradan çıktı. Kasabayı kaplayan Hapishane Alanı, sihirüllerin iç alanını arındırarak ve onları emerek çalışıyordu. Aynı şekilde, canavarlar da havadaki sihirülleri alıp onlardan sihirli kristaller üretiyordu. Bu doğal süreçleri araştırmış ve nasıl işlediklerini analiz etmişlerdi.

Daha önce de bahsettiğim bir başka şey de, bu ulusun doğal olmayan bir şekilde sihirlilerle dolu olmasıydı. Kendimizi tutmaya çalışsak bile hepimiz oldukça ağır auralar yansıtıyorduk. Sıradan bir mağarada bile yoğunluk, B-plus yaratıklardan oluşan bir sürü doğurmaya yetecek kadar muazzam olabiliyordu. Her şey bu ülke için fazla tuhaftı. Görünüşe göre Kaijin ve ekibi bir süredir bu konuda ne yapacaklarını bulmaya çalışıyordu.

“Yani bu otomatik büyü jeneratörünü kullanırsak, anti-büyü bariyerleri oluşturabilir miyiz?”

“Elbette yapabiliriz,” dedi Vester kendinden emin bir şekilde. “Ve tek şey bu değil!” Şimdi ikisi de kulaktan kulağa sırıtıyordu. Bu ikisinin eskiden birbirlerinin gırtlağına sarıldıklarına inanmakta güçlük çekiyordum. Ama neyse.

“Başka ne işe yarayacak ki? Önemli olanın bariyerler olduğunu sanıyordum.” “Heh-heh-heh… Şunu al, dostum! Bu jeneratör atmosferdeki sihirli maddeleri toplayan ve bir araya getiren bir mekanizma içeriyor. Bunu havadaki büyülü madde yoğunluğunu azaltmak için kullanabiliriz!”

Vay be! Gerçekten mi? Neşeyle bağırmamak için kendimi zor tuttum. Bu tam da aradığımız çözüm!

“Kesinlikle öyle Sör Rimuru,” dedi Vester. “Ama dezavantajları da yok değil. İşe yaraması için belli bir büyülü madde yoğunluğu gerekiyor; aksi takdirde çok verimsiz oluyor.” “Bu kasabada bu konuda endişelenmemize gerek yok, değil mi dostum?” Başımı sallayarak onayladım. Düşünmeye değer bir sorun değildi.

“Yani temelde bu cihazlar havadaki sihirli maddeleri emecek ve bizim için otomatik olarak bariyerler mi oluşturacak?”

“Yapabilirler, evet, ama eninde sonunda yerel yakıtları tükenecek ve sönecekler. Bu yüzden onların sihirli enerji depolarını yeniden doldurabilmeniz için bunu ayarladık.” Kaijin’in de belirttiği gibi, Tempest’ın etrafındaki bölgede ne yapacağını bilemeyecek kadar çok büyü vardı, ama Batı Uluslarına yaklaştıkça bunlar seyrekleşiyordu. Bariyerlerin kimse fark etmeden ortadan kaybolması sorun yaratabilirdi, bu yüzden cihazlar daha önce yüklenmiş olan depolarına göre büyü üretecek şekilde ayarlandı.

Yakıt kaynağı neydi? Havadan toplanan sihirli modüllerden yapılan kristaller, başka bir deyişle sihirli kristaller. Normalde bu kristaller yakıt olarak kullanılamayacak kadar verimsiz bir enerji kaynağı olurdu. Gizli Özgür Lonca teknolojisiyle üretilen sihirli taşların aksine, sihirli kristaller ne tekdüze ne de kararlıydı. Onları sihirli enerjiye dönüştürmek, sihirli kristallerinin yüzde 90’ının atmosfere dağılmasına neden olurdu.

Sihirli taşlar daha iyiydi ve Büyük Bilge sayesinde, yazıt büyüsü tarafından yönlendirilen tamamen optimize edilmiş bir dönüştürme büyümüz vardı. Potansiyel çıktı, geri kazanım için gereken enerjiyi aştığı sürece herhangi bir sihirli taş gerektirmiyordu. İstediğimiz kadar sihirli taş satın almadan önce geliştirdiğimiz teknoloji bugün hâlâ meyvelerini vermeye devam ediyordu.

Artık sihri en az kayıpla üretebildiklerini, normalde sihirli kristalin kullanılabilecek yüzde 10’luk kısmıyla bile istenen etkileri sağlayabildiklerini bildirdiler. Dahası, “boşa harcanan” yüzde 90 sonsuza kadar gitmiyordu; tekrar kullanılmaya hazır bir şekilde havaya karışıyordu. Gerekli yoğunluk orada olduğu sürece, neredeyse sürekli bir hareket makinesiydi. Ve bu şeyleri başka şekillerde de kullanabilirdik. Örneğin, bir sürü sihirli kristal yaratmaya, onları Özgür Lonca’ya göndermeye ve sihirli taşlara dönüştürülmelerini sağlamaya ne dersiniz? O zaman bu şeyleri daha da verimli bir şekilde çalıştırabilirdik. Ancak en önemli kullanım alanı çevremizdeki sihirli taş yoğunluğunu azaltmaktı. Daha az yoğunluk, endişelenecek daha az canavar ve sihirli canavar anlamına geliyordu; etrafta daha az sayıda büyük yaratık sürüsü dolaşacaktı. Gobta’nın ekibi için sorun teşkil edebilecek benzersiz canavarların sayısı neredeyse sıfıra indirilebilirdi.

Gerçekten harika bir icat. Ulusumuzun en eşsiz tuhaflıklarından biri için mükemmel bir eşleşme. Onsuz yaşayamayacağımız bir gelecek hayal edebiliyorum. “Biliyor musun,” dedi Kaijin neşeyle, “sanırım onları sihirli taşlara dönüştürmek için gereken enerjiyi elde etme konusunda da bir ipucu bulduk. Ama bunun için özel bir ekipmana ihtiyacımız olacak. Şu anda elimizde olanlarla bu çok zor olacak, bu yüzden sihirli kristalleri olduğu gibi kullanmanın bir yolunu aradık.”

Önce havadaki büyülü maddelerden kristaller yapmanın bir yolunu buldular; sonra bu teknolojiyi daha da geliştirdiler; ve sonra teorik olarak bunları nasıl büyülü taşlar haline getireceklerini öğrendiler. Ancak Englesia’da satın aldığım taşlar onlara çok yardımcı olsa da, Kaijin ve Vester’i kendi taşlarımızı üretmenin yokuş yukarı bir tırmanış olduğu sonucuna götürdü. Sanırım bu sürecin büyük ölçekli ekipmanlarla dolu özel bir fabrika gerektirdiğini duyduğumu hatırlıyorum. Karmaşık, üst düzey bir işti ve teoriyi çözmüş olsalar da, bunu uygulamak farklı bir konuydu.

Çıldırmaya değecek bir şey değil. Zaten sihirli kristalleri kullanabiliyorsak, acele etmeye gerek yoktu. Ayrıca, bu kristalleri yakıt olarak kullanmanın beklenenden çok daha kolay olduğunu söylediler. Tek yapmaları gereken ilgili yazıt büyüsünün formülünü yeniden yazmaktı ve bum, çalışan bir büyü çemberleri vardı.

“Ve dahası,” diye heyecanla devam etti Vester, “bu otomatik jeneratörler bariyerlerin yanı sıra büyü de yapabiliyor!”

Etkileyici bir şekilde, kısıtlamalar olmasına rağmen birkaç büyüyü daha idare edebiliyorlardı. Sadece ilgili büyülü yazıyı bir magisteel diskine yerleştirin,

Bunu cihaza taktığınızda her türlü şeyi yaratabiliyordunuz; tıpkı bir pikap gibi, ama elektrik prizi yerine sihirli kristallerle çalışıyordu. Onlara bunun gibi medya oynatma cihazlarından bahsettiğimi hatırlıyorum ama bu bilgiyi böyle sihirli bir şeye dönüştüreceklerini hiç düşünmemiştim.

Eğer CD çalar seviyesine kadar minyatürleştirebilirlerse, belki onları taşınabilir bile yapabiliriz. Ya da tam tersi, taktiksel düzeyde büyü konuşlandırması için daha büyük modeller yaratmaya ne dersiniz? Olasılıklar sonsuz görünüyordu. Yine de şimdilik jeneratör, her bir kenarı üç fitten biraz uzun ve yarısı kadar derin bir dikdörtgendi. Biraz büyük. Kaldırmak için ciddi bir kas gücü gerektirecek kadar da ağır. Yine de onları sihirli kristallerle dolu tutabilirsek, fiziksel olarak hareket ettirmeye hiç gerek kalmayacaktı.

Vester’in önerisi bu cihazları otoyolları döşemek için kullandığımız ağır taşların içine yerleştirmek ve her birini sihirli bir bariyer oluşturacak şekilde ayarlamaktı. Her birinin ömrünü dikkatlice ölçebilir, günlük devriye ekiplerine bariyerleri devam ettirmek için kristalleri değiştirtebilirlerdi – ancak yerel büyülüül yoğunluğu devam ederse değiştirmeye gerek yoktu. Yanlış bir şey olmadığı sürece, cihazlar düzenli olarak kontrol edilebilir ve aksi takdirde kendi haline bırakılabilirdi.

Bana oldukça akıllıca bir plan gibi geldi – kullanımı kolay ve çok çeşitli işlevlere uyarlanabilir. Hesaplamalarına göre, otoyol boyunca her altı milde bir jeneratör tüm bölgede güvenli bir sığınağı garanti edecekti. Yollar boyunca her on iki milde bir devriye istasyonlarımız vardı, bu yüzden bir devriyenin günlük görevlerine fazla bir şey eklemezdi.

“Peki ya sihirli yazıtlar?”

“Heh-heh-heh… Dold prototipi çoktan hazırladı. Kurobe’nin jeneratörler için üretim sürecini halletmesini sağlayacağız, yani bu noktada dostum, sadece harekete geçilmesini bekliyoruz.”

“Ekibim onlara verdiğim eğitimi büyük ölçüde tamamladı, bu nedenle şu anda daha az ders düzenliyoruz. Çalışmak için biraz boş zamanım var ve mümkünse bu işi üstlenmeyi çok isterim!”

Vester’ın gözleri beklentiyle yanıyordu. Araştırma yapmak onun için yeterli değildi; bu cihazların çalıştığını bizzat görmek istiyordu. Ben de öyle… Görünüşe bakılırsa bu cihazlar, otoyol güvenliğini artırırken sihirbaz sorunumuzu da çözebilirdi. Bunu otoyol planlamamıza eklememek için hiçbir neden göremiyordum. “Tamam, Vester. Yarın başlamanı istiyorum!” “Bana bırakın, efendim!”

Gülümsedi, sevinçliydi. Ona güvenebildiğime sevindim. Kasabada kalan yüksek orkların kuruluma yardım etmesini sağlamaya niyetliydim. Aygıtlar bir insan için çok ağırdı ama bir canavar için sadece biraz ağırdı. Bu şekilde çok daha verimli olacaktı.

Her bir bariyerin aralıklarını otoyolun güzergahına göre ayarlamanın geriye kalan en büyük zorluk olabileceğini düşündüm. Vester bu endişeye gülüp geçti ama daha ayrıntılara giremeden dostane ortam bozuldu.

“Gwaaaaaah-ha-ha-ha! Bu ağı tamamladığınızda, kalbimin istediği kadar mistik enerjiyi serbest bırakabilirim!”

“Hayır yapamazsın, aptal! Yaparsan halkın yarısını öldürürsün!!”

Bunun için ona bağırmaktan kendimi alamadım. Şu anda Veldora’nın saçmalıklarına gerçekten ihtiyacım yoktu. Vester’ın gülümsemesi endişeli, solgun bir kaş çatmaya dönüştü.

“Bunu tavsiye etmem, hayır,” diye cevap verdi rahatsız bir Benimaru. “Biz üstesinden gelebiliriz ama şehrin geri kalanı? Bundan şüpheliyim.”

“Gerçekten de,” diye ekledi Shuna, “Sör Veldora’yı bölgeden uzaklaştırsak bile, patlamanın gücü muhtemelen bizi bir şekilde etkileyecektir.”

Evet, hiç de bile. Dışarı sızan mühürlü büyüler bile çoğu insanın ona yakın olmasını imkansız hale getirdi. Eğer mistik gücünü ister istemez yaymaya başlasaydı, cesetlerle dolup taşardık.

“Ama… Çok uzun zamandır içimde tutuyorum… Bu beni yıpratıyor…” “Alış buna,” diye karşılık verdim.

“…Ama neden seninkini tutmak seni hiç rahatsız etmiyor, Rimuru?”

Ha? Peki, sence neden?

“Ben mi? Hepsini mideme tıkıyorum.”

Rigurd bunu önerdiğinden beri mistik gücümü şişeleyip mideme itiyordum. Bu noktada, bu anında bir transferdi ve herhangi birinin dışarı sızmasını engelliyordu. İblis Lordu statüsüne yükselmek büyülü güç depolarımı bir miktar artırdı ama aynı zamanda Predator’u Oburluk Lordu Belzebuth’a yükseltti ve bu da Mide depomu büyük ölçüde genişletti. Bu sayede, mistik gücümü açığa çıkarmak için hiçbir isteğim kalmadı.

“Unutmamalısın ki,” diye öğüt verdi Diablo bana, “kişinin mistik gücünü mükemmel bir şekilde bloke etmesi son derece zordur. Sör Benimaru ve ailesi bile küçük bir miktarın dışarı sızmasına izin veriyor.”

“Evet,” dedi Veldora uysalca başını sallayarak. “Sen gözlemci bir iblissin, Diablo. Haydi! Rimuru’ya bunun benim için ne kadar zor olduğunu anlat!”

Diablo daha sonra iblis ırklarının büyü ve mistik güçleri kullanma konusunda ne kadar yetenekli olduklarını anlattı. Bu onlara bu tür güçler üzerinde mükemmel bir kontrol sağlıyordu, ancak bu açıdan bakıldığında bile Diablo Veldora’ya çabası için A veriyordu. Diablo, içinde depoladığı tüm enerjiyi kontrol altında tutmanın Herkülvari bir hareket olduğunu düşündü.

“Bu doğru mu, Veldora?”

“Evet! Evet, öyle! Bana nasıl yapılacağını öğrettiğinden beri içimde tutuyorum ve gidip bir yerlerde patlatmak istiyorum!”

Bu, uh, büyük bir olay olabilir. Şu anda patlamaya hazır değildi, ama harekete geçmezsek, elimizde bir felaket olabilir. Tüm bunları hiçbir uyarıda bulunmadan patlatırsa, dönümlerce boş arazimiz olur ve bunun sonucunda tüm bu korkunç güçlü canavarlar ve yaratıklar topluca ölür, bu da başka bir Charybdis’in yaratılmasına yol açabilir. Felaketleriniz hakkında konuşun. Bunu kastetmiş olsun ya da olmasın, Veldora oldukça sağlam nedenlerden dolayı dünya için ölümcül bir tehlike olarak görülüyordu.

“Pekâlâ. Bunu düşüneceğim, o yüzden bir süre daha tut, tamam mı?” “Pekala. Yine de yeterince iyi idare edebilirim. Ama bu konuda hızlı olmaya çalış!”

Güzel. Yine de, hep böyle olmak zorunda mı? Büyülü madde yoğunluğu sorununu çözüyorum ve daha büyük bir sorun hemen onun yerini mi alıyor? Yumuşak bir iç geçirdim. Hayatın karşına ne çıkaracağını asla bilemiyorsun.

Soei brifingini bitirmişti ve çok geçmeden diğer ana liderlerim de bitirdi. Ama ben toplantıyı sonlandırmaya hazırlanırken:

“Bir dakika söz alabilir miyim, Sör Rimuru?” Geld elini kaldırdı, endişeli görünüyordu.

“Ne oldu, Geld? Söyleyeceğin bir şey varsa, devam et.”

Dün gece o kadar sıkıntılı görünmüyordu. Muhtemelen son zamanlarda yaşadığı tüm stresin kaynağı olan sihirle doğan mahkumlarla ilgiliydi. Yapabilseydim ona yardım etmek isterdim ama…

“Ork dostlarıma senin iblis lordluğuna yükselişini anlatmayı umuyordum,” diye başladı. Yurttaşlarımın köylerini dolaşıp Uzaysal Hareket pratiği yapmamın bir sakıncası var mı? Şu anda ülke genelinde işler sakin görünüyor, bu yüzden belki size hizmet etmek isteyen başka yoldaşlar bulabilirim.” Düşündüm de, kasabada o kadar yoğun çalışıyordu ki, yüksek ork köylerini ziyaret edecek vakti olduğunu sanmıyorum. Yiyecek durumumuzda yaptığı iyileştirmeleri duyuyordum ama bunun ötesinde, açıkçası ona pek ilgi göstermiyordum. Bunu hak ettiğini düşündüm. Ama.: “Geld, eğer bize katılmak isteyen birilerini bulursan, onları şu adrese göndermeni istiyorum

önce kasaba.”

“…Neden efendim?”

“Kendi kuvvetlerinize katılma konusundaki ilginizi takdir ediyorum, ancak öncesinde eğitimlerini burada tamamlamalarının önemli olduğunu düşünüyorum.”

Bu benim geçmişimdi. Geld gibi yüksek orklar Düşünce İletişimi’ni kullanarak işlerini anında hızlandırabilirdi. Bu onlar için büyük bir avantajdı ve Geld’in davamıza bu kadar büyük bir katkıda bulunmasının nedenlerinden biriydi.

“Ama hemen işe başlayabiliriz… Bu otoyolları inşa etmek, Leydi Milim’in kalesini inşa etmek ve diğer her şey arasında, kendi kollarınız ve bacaklarınız kadar hızlı ve akıcı hareket edebilecek işgücüne ihtiyacınız var…” Bu da, Geld’in mantığına göre, etrafta ne kadar çok yüksek ork olursa o kadar iyi demekti.

“Hayır. Çalışmamız gereken onca mahkûm var, değil mi? Sen git onlara liderlik et ve benim için onları geliştir.”

“Ama…”

“Geld, ne düşündüğünü biliyorum. Senin önerin en etkili yol olacaktır, bunu inkar etmeyeceğim. Ama senden daha yükseği hedeflemeni istiyorum.” “Daha yükseği mi?”

“Evet. Düşünce İletişiminin inanılmaz derecede faydalı bir şey olduğuna şüphe yok. Hataları azaltır ve kasıtlı olarak kapatılması için bir neden yoktur. Ama sadece bunu kullanabilen ırklara ayrıcalıklı muamele yaparsak, mahkumlara ne olacak? Onlara sadece yerleri paspaslatıp diğer önemsiz işleri mi yaptıracağız?” “Biz…”

Bu öneri Geld’in de benimle aynı sonuca varmasına yardımcı olmuş gibi görünüyordu. İleriye dönük olarak daha fazla işçiye ihtiyacımız olduğu açıktı. Bu yüzden mahkumları şimdi, işler çok aceleye gelmemişken eğitmemiz gerekiyordu. İş dünyasının demir kuralı budur: Zorunda kaldığında çalış, olmadığında eğit.

Ayrıca, Geld’in kendi türüne iltimas geçmesine izin verirsem, bu durum burada gerçekten ihtiyacım olmayan her türlü ayrımcılığa yol açabilirdi. Farklı ırkların yaşadığı bir cennet hedefliyordum, bu yüzden böyle şeylere izin veremezdim. Birçok açıdan hayati bir dönüm noktasındaydık.

“Ayrıca Geld, sen kesinlikle yetenekli bir komutansın. Bence seni bu farklı sihir doğumlu grubun başına geçirirsem, yeteneklerini daha da geliştirirsin.”

“I…?!”

“İnşaat programımız kesinlikle dolu, ancak paniğe gerek yok. Sadece edindiğiniz deneyimi kullanın ve onları kendi sözlerinizle yönlendirin. Ve…” Bir kâğıt çıkardım ve Geld’e uzattım.

“Bu…!”

“Bu inşaat işini sana bırakmak istiyorum. Bu sadece temel plan, ama senin bu göreve hazır olduğuna kesinlikle inanıyorum. Buna hazır mısın?” “Sir Rimuru…”

Bu plan, boş zamanlarımda orada burada yaptığım devasa bir yapı içindi. Milim’e ve diğerlerine de gösterdim -Frey ne kadar yükseğe çıktığını görünce çok etkilendi, Carillon ise yapının görkemini onayladı. Bu arada Milim de bayıldı. Bu, burada kalacak tüm misafirlerin bununla bir sorunu olmayacağı anlamına geliyordu… gerçi bu geleceğe yapılan bir yatırımdı ve onlara fiilen ücretsiz olarak sağlanmıştı, bu yüzden zaten herhangi bir şikayet duymak istemiyordum.

Bina, Endonezya’da gördüklerimden ve onlara yenilmeme dürtümden ilham aldı. İlk başta bir gökdelen hayal ediyordum ama daha orijinal ve bu dünyaya uygun bir şey olması gerektiğini düşündükten sonra planlarımı değiştirdim. Geld’in yetenekli kollarına bırakacağım şey buydu.

Elbette elimizi kolumuzu bağlayacağımızdan değil -Geld’in işin ağırlığı altında ezilmemesi için benden biraz destek alması gerekiyordu. Gözlerim Kaijin’e döndü; o da bana gülümsedi. Bir sümüklünün bakışlarını yakalaması ne kadar zekice. Ama belki de bu toplantıyı insan formunda yapmalıydım; normal halimde herkes bunu kolayca fark edemez.

“Bu işi bize bırak, dostum. Geld’e ihtiyacı olan tüm desteği vereceğim ve Mildo’yu da yanımda götüreceğim, böylece küçük şehir planlama projeni ona yaptırabilirsin, ha?”

“Peki ya şu anki işiniz?”

“Ah, bu sorun olmayacak. Araştırmalarımız biraz duruldu ve bir sonraki nesli eğitiyoruz. Sanırım bir süreliğine şehirden ayrılabilirim.” Güzel. Küçük endişelerim, üstesinden gelmek için çok daha heyecanlı olduğum daha büyük sorunlar tarafından uzaklaştırılıyordu. Geld’in bunu berbat etmesine imkân yoktu.

“İyi olacağına eminim. Bununla başa çıktığını ve eskisinden daha da güçlendiğini görmeme izin ver. Yine de herhangi bir sorun yaşarsan konuşmaktan mutluluk duyarım, bu yüzden bu konuda fazla heyecanlanma, tamam mı?”

“Ama…!” Geld donmuş görünüyordu, sırtı dimdikti. “Bu kadar büyük bir işte ya başarısız olursam…?”

“Sorun yok, sorun yok! Ölsen bile bu senin için hayati bir deneyim olacak. Bunu yaparken kimse ölmeyecek ve işler yolunda gitmezse normal bir şehirden daha pahalıya mal olmayacak, değil mi? Her zaman geri kazanabiliriz.” Ciddi biriydi, her zaman tam çaba gösterirdi ve her zaman yaptıklarının sorumluluğunu üstlenirdi. Bu yüzden bunu söylemek zorundaydım. Ondan daha tembel ve motivasyonu daha düşük biri üzerinde tam tersi bir etki yaratabilirdi ama Geld’in şu anda tam da ihtiyacı olan tavsiye buydu.

“Evet! O haklı! Yani, bana baksana! Geçen sefer-”

“Geçen sefer ne yaptın, Gobta? Daha sonra ofisime gelip bana ayrıntılı olarak anlatır mısın?”

“Gehh! Bütün bunlar benim için bir tuzak mıydı?!”

Ugh. Gobta hep böyle gösteriş yapmak ister. En azından Geld’in biraz gevşemesine yardımcı oldu.

“Heh… Heh-heh-heh-heh. Teşekkür ederim, Sir Rimuru. Sanırım başarısız olmaktan o kadar korkuyordum ki küçük ayrıntıların beni boğmasına izin verdim. Lütfen, bunu üstlenmeme ve beklentilerinizi karşılamama izin verin!”

“Bunu duyduğuma sevindim. İşi aldın!”

Bunu duymak güzeldi. Geld bana tazelenmiş bir gülümseme verdi, zihni endişeden arınmıştı.

“Neden tüm ilgiyi o çekiyor?” diye sordu kıskanç olduğu her halinden belli olan Shion.

“Doğru yer için doğru kişi,” diye cevap verdim. “Sizin kendi işiniz var, değil mi?”

“Ah evet. Yemek pişirmek!”

Hayır, seni aptal!

“Mmmm… Hepimizin tabaklarında birkaç şey var ama sizin durumunuzda yemek pişirmenin bunlardan biri olduğunu söyleyemem.”

Mümkün olduğunca dolaylı olmaya çalıştım. Eğer tek bir görevi olsaydı, sanırım o da beni ve bu kasabayı korumak olurdu. Yani, onun da kendine göre iyi yanları vardı. Hepimiz farklı şeylerde iyi ve kötüyüz. Bu konuda çıldırmaya gerek yok.

“Ama bak, Shion,” dedi Benimaru, konuşmayı bitirmeye hazırlanırken, “neredeyse adil olmayan bir güce sahipsin, koşullara bağlı olarak beni bile yenebilecek kadar. Bu yüzden ben gittiğimde lütfen Sör Rimuru’yu güvende ve sağlam tut, tamam mı?”

Haberimiz bitmek üzereydi. Her şeyi orada bitirebilirdim ama hazır fırsatımız varken Diablo’dan kendi çalışmaları hakkında bir güncelleme dinleyelim dedim.

“Pekâlâ,” dedi başlarken saygılı bir selamla.

Dünya çapındaki trendler ve bunların bizi nasıl etkilediği konusundaki güncellemesi Rigurd ve Soei’ninkiyle aynıydı. Aynı bilgileri almış olmalıydı ama küçük bir teyit her zaman güzeldi. Eninde sonunda Yohm’un tahtta hak iddia etmesiyle bağlantılı olacaktı.

Ayrıca bize kral olacak adam Yohm’dan da bahsetti. Bırakın kralı, bir soylu gibi nasıl davranılacağı konusunda bile eğitim almamıştı, bu yüzden tüm o yüksek doğumlularla doğrudan pazarlık yapmasına imkan yoktu. Bunun yerine, eski kral Edmaris Diablo’nun davasına katılmıştı ve adama hızlandırılmış bir kurs vermenin ortasındaydı. Bana iyi gibi geldi. Diablo izlerken, eski kralın komik şeyler deneyeceğinden şüpheliydim. İşlerin nasıl yürüdüğüne bağlı olarak, Edmaris’le arkadaş olmak ve ondan yararlanmak oldukça iyi olabilirdi. Bu muhtemelen Yohm’a da yardımcı olacaktır.

Diablo’nun odanın geri kalanını bilgilendirmesini dinlerken, bir ara Edmaris denen bu adamı gidip kendim görmek için aklıma bir not aldım.

Yeni kral, hiç kimseyi şaşırtmayacak şekilde, perde arkasında gizleniyordu. “Yine de herhangi bir hamle yapması biraz zaman alacak, değil mi?”

Güçlerini yeniden toplayıp gerçek anlamda harekete geçmesi için en azından birkaç ay geçmesi gerektiğini düşündüm. Ama Diablo aynı fikirde değildi ya da en azından benim hayal gücümün çok ötesinde bir cevabı vardı.

“Heh-heh-heh-heh… Bu işin bir an önce bitmesini istiyorum, bu yüzden onu acele etmeye teşvik edecek önlemler alıyorum.”

“Ha?” Bana yine gülümsüyordu. “Bir şey için hazırlanmamız gerekiyor mu?” “O konuda bir sorun yok. Doğru zaman geldiğinde konuşlandıracağımız kuvvetleri Sir Benimaru’nun organize etmesine izin verdim.”

“Evet,” diye cevap verdi Benimaru kayıtsızca, “hepimiz oraya gitmeye hazırız. Halkın arasına karışıp varlığını duyuracak bir kuvvet ve gölgelerde faaliyet gösterecek bir kuvvet. Her ikisi de eyleme hazır. Seçim süreci oldukça sancılıydı aslında. Neredeyse herkes bu görev için gönüllü oldu.”

Sanki piknik yapmak için parkta ne zaman buluşacaklarını hesaplıyorlarmış gibi gayri resmi görünüyorlardı. Bundan biraz daha önemli, diye düşündüm… “Ancak,” dedi Diablo gülümsemesi solarken, “bir… sorun demeyeyim ama beni biraz endişelendiren bir şey var. O sırada rapor etmeye değmeyeceği için rapor etmedim ama Reyhiem henüz dönmedi.” Ohhh, doğru. Bir şey unuttuğumu sanmıştım. Hinata’ya oldukça sert bir mesaj göndermiştim ve hâlâ bir yanıt alamamıştım.

“Bu, onlara rapor vermesi için Kutsal Kilise’ye gitmesine izin verdiğimiz başpiskopos, değil mi? Başaramadı mı yoksa?”

“Hayır, elindeki kristal küreyle ajanlarımın eşliğinde Englesya başkentine ulaşmıştı. Orada doğrudan Kutsal Lubelius İmparatorluğu’ndaki Kilise merkezine giden önceden ayarlanmış bir ulaşım kapısı var, bu yüzden güvenli bir şekilde varmış olmalı.”

Farmus’tan Englesia’ya giden yol, vagonla iki haftalık bir yolculuktu ve yol boyunca kıyı şeridini kucaklıyordu. Yolculuğa Lubelius’u da ekleyince üç hafta kadar daha uzayacaktı ama bu dünyada sihir vardı. İki ülke arasında bir çift ulaşım kapısı, özel büyülü yollar vardı. Birinden geçip içindeki alternatif boyuta geçtiğinizde bir uçtan diğerine anında seyahat edebilirsiniz. Sadece bir avuç elit bu kapıları biliyordu ama Reyhiem büyük bir ulusun başpiskoposu olarak muhtemelen onlardan biriydi. Onun da erişimi olduğuna şüphe yok; Englesia’ya girdikten sonra başkente doğru yola çıktığı söyleniyor.

Oradaki geçidi kesinlikle kullanmıştı. Diablo’nun onu takip etmesi için çağırdığı büyük iblis bunu kendisi söylemişti. Şehrin üzerinde bir bariyer vardı, bu yüzden büyük bir iblisin içeri girmesi bir kargaşaya neden olabilirdi, bu yüzden Reyhiem’in kapıdan içeri girmesini izledi ve Diablo’ya geri bildirdi.

“Ve o zamandan beri başkentten ayrılmadı mı?”

“Hayır. Şehri gözetim altında tutuyoruz, bu yüzden oradan çıktığında bize bilgi verilmeli…”

…ama bu henüz gerçekleşmemişti. Reyhiem kilisede sıkışıp kalmış olmalı. En kötüsünden korkmaya başlamıştım.

“Onu susturmak için öldürmüş olabilirler mi?”

“Henüz böyle bir şey tespit etmedim. Baştan Çıkarıcı yeteneğim, öldükleri anda üzerinde esaret kurduğu herkesin ruhunu ele geçirebilir.”

Eğer hasat edilecek bir ruh yoksa, hâlâ hayatta olmalıydı. Tempter’dan biraz korkmaya başlamıştım ama bunu boş verin.

Reyhiem’in Lubelius’un başkentinde güvende olacağını düşünmüştüm, Tapınak Şövalyeleri şüphesiz onu koruyordu. Ama hâlâ dönmemişti. Kilise’nin soruşturması biraz uzun sürmüş olabilirdi; belki de bu henüz alarm için bir neden değildi, ama beni biraz rahatsız etti. Ama hey, eğer hayattaysa, o zaman tamam. Onu öldürmedikleri ve bunun için bizi suçlamadıkları sürece sorun yok.

“Yani hala Batı Kutsal Kilisesi’nin neyin peşinde olduğunu gerçekten bilmiyor muyuz?” “Hayır efendim. Planlarıma müdahale etmeye çalışabilirler ama şu anda bunu söylemek zor. Tetikte olacağımdan ve keşfettiğimiz her neyse onunla ilgileneceğimden emin olabilirsiniz.”

“Güzel. Yine de biraz ürkütücü. Okumak için çok az zeka var

durum çok iyi.”

Yeterli bilgiye sahip olsaydık, her şeyi Raphael’e bırakabilirdim.

Soei hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle, “Özür dilerim lordum,” dedi. “Lubelius’a sızmaya çalışmak ne yazık ki tehlikeli bir teklif…”

“Oh, hayır, hayır, iyisin! Kendini çok zorlamakla hiçbir şey başaramazsın!”

Canavarların ezeli düşmanı Kutsal Kilise’nin sinir merkezine gizlice gireceksek tek adayımız Soei’nin kendisi olurdu. O zaman bile, eğer Hinata oradaysa, onun için çok endişelenirdim. Soka ve diğerlerinin hiç şansı olmazdı; kısa sürede keşfedilir ve idam edilirlerdi. Bu tür şeylerde aşırıya kaçmamak için kesin emirlerim vardı.

Yine de.

“Şimdi düşman olacağımızı mı sanıyorsun?”

Kaydettiğim mesajda, daha önce yaşadığımız tüm kargaşayı -pek çok kelimeyle- geride bıraktığımızın resmini çizdim. Onlarla biraz da alay ettim ama biraz eğlenmem gerekiyordu, değil mi? …Ya da değil mi? Belki de bu kötü bir fikirdi ama artık benim elimde değildi. Basacak bir geri alma düğmesi yoktu.

Yine de genel mesaj dostçaydı, bu yüzden böyle algılayacaklarından oldukça emindim. Hinata’nın doğru kararı verecek kadar zeki olduğuna inanıyordum. Düşmanlık olmadan bizimle birlikte yaşamayı tercih ederse, bu en ideal şey olurdu.

Şimdilik Octagram’ın dışında en büyük tehdit Kilise’ydi. Doğu İmparatorluğu da biraz şüpheli görünüyordu ama şimdilik harekete geçmeleri pek olası değildi. Eğer Batı Kutsal Kilisesi de bizim için aynı şeyi yapabilirse, Diablo’nun planları çoktan tamamlanmış demektir.

“Bu çetrefilli bir soru,” dedi Benimaru. “Şahsen, arkamda kin bırakmaktansa bu anlaşmazlığın kesin olarak çözülmesini tercih ederim.” Geri bildirimini takdir ettim, ama yenilirsek her şey biterdi, bu yüzden barışçıl kalalım, tamam mı?

Shuna bana düşünceli bir bakış attı. “Biliyorsunuz Sör Rimuru, siz Aziz Hinata’yla savaşırken bize saldırdılar. Bu saldırılar şüphesiz zamanlanmıştı ve birilerinin bunu önceden planlaması gerekiyordu. Ayrıca Clayman’ın kendisi de perde arkasında birilerinin olduğunu ima etti…”

Unutmamam gereken birini hatırlamama yardımcı oldu. Üst kattaki büyük adam.

“‘O,’ ha?”

“Evet,” dedi Hakuro acı acı başını sallayarak. “Ve artık böyle birinin var olduğunu ve bizi tuzağa düşürmeye çalıştığını bildiğimize göre, bundan sonraki hamlelerini de göz önünde bulundurmamız gerekecek. Şimdi gardımızı düşürmenin zamanı değil.”

“Hayır,” dedi Shuna kalabalıkla birlikte başını sallayarak, “kimsenin dikkatimizden kaçmasına izin verecek zamanımız yok.”

“Evet… Ve eğer o adam işin içindeyse, Hinata da harekete geçebilir.”

Ama bana doğru gelmeyen bir şeyler vardı. O hissi bilir misin? Bir şeyi gözden kaçırdığınız şüphesi? Sonra bir anda kafama dank etti, bu şey içimi kemiriyordu.

“…Peki ya Hinata bana kendi isteğiyle saldırmadıysa? Ya biri tarafından istendiyse ya da emir verildiyse?”

“Nasıl yani?”

“Zamanlama göz önüne alındığında,” diye sordu Shuna düşünce çizgimi takip ederken, “Hinata’nın bu diğer kişiyle bağlantılı olduğu açık değil mi?”

Bu sadece şüphelerimi güçlendirdi.

“Açıkçası Hinata’nın birinden emir aldığını sanmıyorum ama sen ne düşünüyorsun? O biriyle bağlantısı olsa bile, sence ondan emir alır mıydı?”

“””?!”””

Seyircilerden birkaç nefes sesi duydum.

O kadın söylediğim tek bir kelimeyi bile dinleme zahmetine girmedi. Neden başka birinden gelen bir ricayı ya da özellikle bir emri dinlesin ki?

“İyi dedin dostum,” diye cevap verdi Kaijin. “O Haçlıların kaptanı; kimden emir alabilir ki? Dinleyeceği tek kişi Tanrı Luminus’un kendisidir. Yani, Kilise liderinin bile onu yola getiremeyeceğini herkes biliyor; haksız mıyım?”

Hinata ilahiyattan başka hiçbir şeye cevap vermiyorsa, bu onu Kilise merdiveninin tepesine çıkarır. Bu da “emirle hareket etme” fikrini ortadan kaldırır.

“Evet, gördün mü? Beni hiç dinlemediği kesin. Emir aldığını hayal bile edemiyorum.”

Diğer açıdan bakacak olursak, Hinata’yı dövüşmenin kötü bir fikir olduğuna ikna edebilirsek, Kilise’yle çatışmak zorunda kalmayacaktık.

“Kimseden emir almıyorsun, ha?” diye düşündü Benimaru.

“Yani,” diye ekledi Shuna, “saldırı zamanlaması sadece bir tesadüf müydü?”

“Ya da Kilise’nin çok keskin bir şekilde yararlandığı bir şey,” diye mırıldandı Diablo – çok iblisçe bir teoriydi ama mantıklıydı. Hinata’dan faydalanıldığını hayal bile edemiyordum ama yine de bir ihtimaldi.

“Belki de Diablo haklıdır ve birisi Hinata’ya yaptığı şeyi yapması için ilham veriyordu.

Yaptı. Gizemli beyin de işin içinde olabilir. Ama…”

“Ama söz konusu beynin ona emir verebilecek bir konumda olduğundan şüpheleniyorsun, öyle mi?” “Kesinlikle,” dedim Diablo’ya başımı sallayarak.

Benimaru önerimi düşünerek gözlerini kapattı. “Yani bu beyni Farmus’u harekete geçirdi, Clayman’ı manipüle etti ve ulusumuzu yok etmeye çalıştı. Ama Hinata üzerinde böyle özgür bir kontrolü yoktu, o zaman…?” “Yani Sir Rimuru, şu anda Batı Kutsal Kilisesi’nden herhangi bir hamle beklemediğiniz anlamına mı geliyor?” “Mesele de bu Diablo…”

Sorusuna cevap veremedim.

Onun bakış açısından, bizim ve Kilise’nin düşman olmaktan kaçınmamız gerektiği Hinata için açık olmalıydı. Ona gönderdiğim mesajda bunu açıkça belirtmiştim – onlara hiç karşı çıkmak istemiyordum ve bende felaket sınıfı bir tehdit, Veldora’da da felaket sınıfı bir tehdit varken, Hinata Tempest’i karşısına alacak kadar aptal olamazdı. Sadece risklere bakın; hiçbir şey başaramazdı. Kazansa bile bundan elde edeceği tek şey daha fazla ün olacaktı ve bu da Kilise’nin karşılaşacağı büyük kayıpları telafi edemeyecekti. Kazanacak hiçbir şeyiniz yoksa savaş açmak akla uygun değildi. Hinata insanları dinlemekten hoşlanmıyordu ama en azından bunu görmesi gerekiyordu.

Ama yine de endişelerim vardı. Yanımdaki sinir bozucu ejderha “Luminus… Bu tanrının adı Luminus muymuş? Sanki bunu daha önce duymuş gibiyim” gibi şeyler mırıldanarak düşünce trenimi kesintiye uğrattı ama yine de endişelerim vardı.

“Hinata bana bizim onun için bir ‘sıkıntı’ olduğumuzu söyledi. Çünkü Kutsal Kilise’nin öğretileri -Luminism- canavarlarla birlikte yaşamanın imkânsız olduğunu söylüyor. Ama hikâyenin tamamı bu olmayabilir…”

Hinata neden bizi rahatsız etti? Çünkü Luminism bizi kabul etmeyi reddetti. Ama tek sebep buysa, bu ona hiç mantıklı gelmiyordu – ya da başka bir şekilde söylemek gerekirse, Hinata’ya hiç yakışmıyordu. Başka bir şey olmalıydı. Ve bu az önce söylediğimin tam tersi olsa da, ya tüm bunların arkasında bir beyin varsa? Hinata’nın dışında, bizi planları için bir sorun olarak gören biri? O biri ne istiyor olabilir?

Rapor verin. Birden fazla nedenin söz konusu olma ihtimali artmaktadır. Tüm bu olaylar birbiriyle bağlantılıdır. Ancak hepsinin tek bir varlığın iradesiyle meydana gelmediği tahmin edilmektedir.

Yani…?

Anlaşıldı. Uluslar, insanlar, hizipler ve diğer faktörler göz önüne alındığında

dahil olmak üzere, çeşitli hedefler kategorize edilebilir. Bu hedefler ilk bakışta birbiriyle örtüşüyor gibi görünebilir, ancak bazı çelişkiler de mevcuttur. Her şeyi tek bir üst aklın bayrağı altında birleştirmek doğal olmayacaktır.

Yani sadece bir beyin değil. İşin özü bu ve bu şekilde duyunca mantıklı geldi.

Clayman kabalın başka bir parçası tarafından kontrol ediliyordu o zaman? Ah evet. Eğer düşünürseniz, bu mantıklı geliyor. Ortak bir amaç için birlikte çalışıyorlardı; Clayman belirli bir emri falan takip etmiyordu. Belki de sadece birbirlerine küçük önerilerde bulunuyor ya da doğru yöne doğru itiyorlardı. Aslında Hinata onunla hiç ilgilenmemiş bile olabilir.

Birden fazla oyuncunun etrafta koşuşturduğunu varsaymak daha doğal görünüyordu. Ayrıca, bu gruplar değişirse, bazı oyuncular artık mücadele etmek istemeyebilir. Uluslararası politika böyle işler; gelip geçici duygularla işleyen bir şey değildir.

Yani…

Clayman için baş belasından başka bir şey değildik ama aynı zamanda bizden faydalanmaya çalıştı. Hinata ve ben birbirimizi nakavt etseydik çok hoşuna giderdi.

Farmus’a göre, Fırtına’nın gözetmeni olarak ben bir baş belasıydım. Bizi yok etmek istemediler; kendi yönetimleri altına girmemizi istediler. Hinata’nın beni ortadan kaldırmasını umuyorlardı ve eğer yapsaydı buna bayılırlardı.

Peki Hinata’nın kalbi nerede yatıyor? Bir Luminism taraftarı olarak, bir canavar ulusunu görmezden gelemezdi.

Bunlar tüm durumu yönlendiren üç zihin çerçevesiydi ve sonunda Hinata’dan kaçtım, Farmus geri çekildi ve Clayman öldü. Bu da bizi şimdiye getiriyor.

Bu beyni ilk etapta cezbeden durum değişmişti. Clayman gitmişti ve arkasındaki “kişi” elinde kalan küçük savaş gücünü yeniden inşa etmekle meşgul olmalıydı.

Bu adam hâlâ benimle doğrudan dövüşmek ister mi?

Anlaşıldı. Böyle bir eylemde bulunma olasılığı muhtemelen düşük. Eğer üst aklın gücü Clayman’ınkinden fazla olsaydı, Clayman’dan çok daha önce olaya dahil olurdu. Tüm bu süre boyunca kendi güçlerini korumuş olsa bile, böylesine ağır bir stratejik yenilgiden sonra artık müdahil olmanın pek bir anlamı olmazdı.

Yani peşimden gelmek için bir sebep yok. Gölgelerdeki bu adam, olaydan çok sonra kendini ortaya çıkarmaya karar verecek gibi değil. Geri dönüş yapmak istese de istemese de, bana cepheden saldırmanın kesinlikle bunun yolu olmadığını biliyordu.

Peki ya diğer gruplar?

Kral Edmaris tahttan indirildi, hırsları ezildi. Yeni kral bir şeyler yapıyordu ve yönetim içinde bize zarar vermek isteyenler vardı. Onlara rahatsızlık verdiğimize şüphe yoktu ve bizi ortadan kaldırmaktan vazgeçmemiş olma ihtimalleri de yüksekti. Ama Diablo onları izliyordu. Eğer yeni bir üst akıl olmaya çalışıyorlarsa, bunu aceleye getirmedikleri kesindi. Tehdit oluşturduklarından şüpheliydim ama yine de onları yok sayamazdınız. Belki de içlerinden biri daha karanlık, daha uğursuz bir yön saklıyordu. İşte bu yüzden insanlarla uğraşmak bazen çok acı verici olabiliyor.

Batı Kutsal Kilisesi tamamen şeffaf davranmıyordu. Reyhiem’in kayıp durumuna bakılırsa, orada işler oldukça karışık olmalı. Hinata da bununla başa çıkmakta zorlanıyor muydu? Bize karşı çıkmak için açık ve mevcut bir nedeni yoksa harekete geçmesi için de pek bir neden yoktu. Ama ya harekete geçerse? Bu onu zorlayan bir şey olduğu anlamına gelir. Rapor verin. Arka planda birden fazla kişinin çalışma ihtimalinin yüksek olduğu unutulmamalı.

Evet. İyi bir noktaya değindin. Eğer olsaydı, Hinata istese de istemese de işler ilerlemeye devam edebilirdi. Sanırım şu anda iyimser olmak pek de iyi bir fikir değildi.

“Belki de burada birden fazla çıkar söz konusu olduğu için, bunun yalnızca Hinata’nın vereceği bir karar olmadığını varsayarak hareket etmeliyiz?” Diablo da büyük ölçüde benimle aynı sonuca varmış olmalı.

“İyi dedin Diablo. Ben de tam bunu söylemek üzereydim.”

Kıçımı kurtaran Raphael’di elbette, ama bu kadarını açıklamaya gerek yok. Belki de Diablo düşündüğümden çok daha zekidir? Zihin Hızlandırma özelliğini kullanarak beynimi normalden bir milyon kat daha hızlı çalıştırıyordum ve Diablo da aşağı yukarı aynı zamanda aynı sonuca varmıştı. Raphael olmasaydı, onun tozunu yutuyor olurdum.

“Heh-heh-heh-heh… Bu durumda, Batı Kutsal Kilisesi’nin bu seferki müdahalesini de yakından takip etsek iyi olur.”

Hemen hemen zaten öyleydi, biliyordum, bu yüzden belki de yapmak üzere olduğum uyarının gerçekten bir önemi yoktu. Yine de ekibimin geri kalanı bunu duymayı hak ediyordu.

“Yine de büyük bir hata yapıyor olabiliriz.”

“Nasıl yani?” Benimaru sordu. Kabinemin geri kalanı da beni yakından izliyordu. Burada hepimizin aynı fikirde olmasına kesinlikle ihtiyacım vardı.

“Diablo’nun az önce söylediği gibi, birden fazla ‘üst kattaki adam’ olabilir. Muhtemelen mevcut statüko, aynı oyun alanında çalışan birden fazla çıkarın sonucudur. Bu kez de farklı oyuncular farklı hedeflerin peşinde, bu nedenle karşımızdakilerin hepsinin aynı şekilde davranacağını varsaymamalıyız.”

Ekibim başıyla onayladı. Eğer bu açıklama ne demek istediğimi anlatmaya yettiyse, onlar da oldukça hızlı kavradılar. Gobta hariç, o şu anda uyukluyordu. Bunu görmek neredeyse içimi rahatlattı. Yine de daha sonra cezalandırılacak.

“Ve siz bu çoklu çıkarların Clayman’ın bahsettiği çıkarla bağlantılı olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Bilmiyorum, Benimaru. Ama henüz hiçbir şeye karar veremeyiz. Yeterli veri yokken temelsiz varsayımlar üzerinde çalışmak tehlikeli bence.” Omuz silktim. Balçık halimdeyken, vücudumda birkaç dalgalanma varmış gibi görünüyordu.

“Yine de mantıklı olurdu,” diye ekledi Kaijin ikna olmuş bir şekilde. “Mesela Hinata emirlere göre değil de zorunluluklara göre hareket ediyorsa.”

“Heh-heh-heh-heh… Bu durumda, daha fazla araştırma yapacağım. Edmaris ve bakanlarına bilgi verenler tüccarlardı ama düşününce, bu durum şüphelerimi arttırmalıydı.” Bu bir akordu vurdu.

“Bir dakika. Tüccarlar…?”

“Sizi rahatsız eden bir şey mi var Sör Rimuru?”

“Yani, Farmus kasasını doldurmak için bizi işgal etti. Savaşın parayı hareket ettirmek için bir yolu vardır ve her zaman bundan kar elde etmeye çalışan insanlar vardır. Belki de bazı tüccarlar bu olaydan pay almak için perde arkasında çalışıyordur?”

“Anlıyorum…”

Gözden kaçırdığımız bir başka nokta da buydu. Düşmanlarımız, kontrollerinde devasa ordular olan büyük uluslar olmayabilir. Nihayetinde, hem şimdi hem de uzak geçmişte, halklar arasında düşmanlığa yol açan şey açgözlülüktü. Ve para güçle takas edilebildiği sürece, tüccarların da izlenmesi gerekiyordu.

Koltuğumdan sıçradım, insan şekline girdim ve seyircileri inceledim. Sonra emirleri dağıtmaya başladım.

“Shuna, Clayman’ın kalesinden ele geçirdiğimiz hesap defterlerini incele ve hangi tüccarların sık sık ziyaretçi olduğunu gör.”

“Evet, lordum.”

“Diablo, Farmus’un bazı memurlarını tespit et ve hangi tüccarlarla en yakın bağları olduğunu öğren.”

“Derhal, efendim.”

“Benimaru, Yohm’un takviye kuvvetleri olarak göndereceğimiz güç için seçimlerini iki kez kontrol etmeni istiyorum. Her şeye hazırlıklı olmaları gerekecek.”

“Sorun değil.”

“Rigurd, kasabanın sorumluluğunu sana bırakıyorum. Bir festival düzenleyeceğiz.

Bu yüzden burayı buna hazırlayın.”

“İki kere söylemene gerek yok!”

“Geld, az önce konuştuklarımızın hiçbiri hakkında endişelenme. Sadece kendi işine odaklan. Eğer başımız ciddi bir belaya girerse, o zaman sana geliriz, o yüzden şimdilik bana güven, tamam mı?”

“Elbette. Bu diyarda hiç kimse size güvenmez.”

“Hakuro, Benimaru’ya yardım et. Gabil, Rigurd ile çalış. Rigur, tüm güvenlik sistemimizi gözden geçir. Yakında ev sahipliği yapacağımız tüm yarışlar için hazırlıklı olmalıyız!”

“Hallediyorum!”

“Evet efendim!”

“Her şey hazır!”

“Ve, Shion, um… Sen benim korumam ol! Evet, bu!”

“Kesinlikle!”

Belli ki iyi gidiyordum. Memnun bir şekilde gülümserken Ranga’nın başını okşadım.

Bu işe yaramalı; artık herkes kendi işini kendi halledebilir.

“Peki ya ben?”

“Evet, Veldora, herkesin yolundan çekil.”

“Yapılacak!”

Bundan şüpheliydim. Ona kişisel olarak göz kulak olmam gerekecek. Oh, ve…

“Gobta, yorgun olduğunu biliyorum ama gel beni ofisimde gör.”

“Gahh!”

Onu uyandırdıktan sonra ilk iş olarak gülümsediğimi görmek onu biraz ürkütmüş olmalı.

Pekala. Bir iblis lordu olduktan sonra bile bu toplantılar pek değişmemiş gibi görünüyordu.