Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 7 – Bölüm 1 / Şeytanlar ve Entrikalar

Octagram isminde karar kıldıktan sonra Guy Crimson’ın hizmetindeki yeşil ve mavi saçlı hizmetçiler Mizeri ve Raine hepimiz için abartılı bir yemek hazırladı. Koyu kırmızı hizmetçi kıyafetleri giymişlerdi ve mutfak becerilerinin rakipsiz olduğu ortaya çıktı.

Ramiris’in bana söylediğine göre, Walpurgis Konseyi’nin asıl amacı iblis lordlarının takılması ve bilgi alışverişinde bulunmasıymış. Belki de bunun bir kalıntısı olarak, içinde bulunduğumuz mekânda ayrı bir oda vardı… bir tür gündelik salon diyebiliriz. Katılım zorunlu değildi ve tüm iblis lordları kendi işlerini yapıyorlardı – bazıları toplantı bittikten hemen sonra ayrılıyor, bazıları akşam yemeği için yeterince uzun süre kalıyor ve diğerleri de salonda sohbet ederek zaman geçiriyorlardı.

Ben yemek için gittim. Her gün böyle bir şansınız olmuyor ve dürüst olmak gerekirse, Guy’ın geri kalanımıza kıyasla ne kadar güçlü olduğunu düşünürsek, diyetinin nasıl olduğunu görmek istedim. Ortaya çıkan yemek hayal edebileceğimden çok daha enfes bir lezzete sahipti. Her bir yemek şaşırtıcı yeni bir keşifti, tüm dünyada türünün en iyisiydi ve ben her birinin üzerinde hayallere dalarken:

Rapor verin. Bileşen analizi tamamlandı. Artık kara kaplan yahnisi, ızgara adaçayı horozu, altın şeftali şerbeti ve kızarmış toprak uykusu ejderha bifteği tariflerini yeniden oluşturmak mümkün.

Bütün tarifleri çaldım. Bu benim için kötü bir şey mi? Bu biraz haksızlık gibi göründü, onları neyin işe yaradığını gerçekten anladığımdan değil. Çalmak kulağa yasadışı gibi geliyor. Bu sadece istihbarat toplamaydı. Bu tarifler A ya da daha yüksek dereceli canavarların etlerini gerektiriyordu ki bu canavarları her gün kasabada göremezsiniz. Ama doğru malzemelere sahip olduğumda, sanırım artık onları nasıl hazırlayacağımı biliyor olurdum.

Ziyafet bol miktarda taze meyve ile tamamlandı. Bu arada masada altı kişiydik; ben, Guy, Milim, Ramiris, Deeno ve Daggrull. Valentine ve Leon uzun zaman önce gitmişlerdi.

Karnını doyururken beni kandırdığı için Milim’i azarlamak için bir dakikamı ayırdım. Hâlâ aptalı oynuyordu ama ona gerçeği tattırmam gerekiyordu. Bu arada Carillon ve Frey’den geleceği daha sonra tartışacağımıza dair söz aldım. Savaştan sonra ortalığı toparladıktan sonra, şehrin yeniden inşası konusunda bana danışılacağını düşündüm. Bu, başında Milim’in olduğu yepyeni bir ulus olacaktı ve bu tartışmalara mümkün olduğunca bana fayda sağlayacak şekilde yaklaşmak niyetindeydim.

Ramiris hâlâ memleketime taşınmam konusunda başımın etini yiyordu. Elbette onu kesin bir dille reddettim ama o vazgeçmiyordu. Bunu gözlerinden anlayabiliyordunuz. Treyni’nin onu benim için biraz sakinleştirecek kadar nazik olacağını düşünmüştüm ama Treyni’nin Ramiris’i şımartmayı her şeyden çok sevdiğine dair içimde sinsi bir şüphe vardı. Görünüşe göre neredeyse bunun için yaşıyordu, bu yüzden onlara göz kulak olmaya karar verirken kendime fazla bir şey beklememem gerektiğini hatırlattım.

Daggrull ve Veldora oldukça iyi anlaşıyor gibiydiler; Guy ve Deeno da dostane bir sohbete dalmışlardı. Hepsine Tempest’ın kendi şarabımızdan damıtılmış dünyaca ünlü brendisinden ikram etmeye karar verdim. Markalaşma çabalarımın bir parçası diyebilirsiniz. Ne kadar yararlı bir ulus olduğumuzu yaymak, daha sonra diplomasi için dişlileri yağlayacaktı. İster bir iblis lorduyla ister kapı komşunuzla uğraşıyor olun, bu kadarı doğrudur. “Fena değil.”

“Vay, vay, şuna bak…”

“Hack! Öksür, öksür, öksür! Adamım, bu biraz ısırık…”

Deeno’nun kaldıramayacağı kadar çok alkol vardı belki ama Guy ve Daggrull’un hoşuna gitti. O yüzden lütfen önce hepsini içmez misin, Veldora? Midemde oldukça iyi bir stok kalmıştı, ama hepsini Veldora içsin diye orada saklamadım. Milim de hemen konyağa sarıldı tabii ki. Ona hiç vermedim. Kızgın bir sarhoş olacağını biliyorsun. Ve beni nasıl kandırdığını düşününce, bu konuda ayak diremek zorunda kaldım.

“Ve bu benim için iyi, mmmmmm?”

Bu arada Ramiris, göz açıp kapayıncaya kadar üç yaprak rüzgâra kapılmış, kadehini kıymetli bir şekilde kucaklıyordu bile. Çılgın Beretta ve Treyni’nin onunla ilgilenmesine izin verdim. Bu aslında benim için iyiydi. Eğer bu gece ayık ve dikkati dağılmadan kalsaydı, beni Tempest’a kadar takip etmeye çalışabilirdi.

Çok geçmeden bu şölende her şey tüm hızıyla devam ediyordu ve Ramiris uyuşukluktan uyanmadan önce ayrılmaya karar verdim. Walpurgis Konseyi’nin sonu hiç de beklediğim gibi olmadı ama sonunda endişelerimin boşa çıkmasına sevindim.

En hafif tabiriyle hareketli bir yirmi dört saat olmuştu. Walpurgis gece yarısı başladı; biz bitirdiğimizde ertesi gün öğleden sonra olmuştu bile.

Bir anda Tempest’a geri dönmüştüm. Oraya gitmek bir şeydi, ama Uzaya Hakimiyet sayesinde geri dönmek çok kolaydı. Ve daha öncekinin aksine, ulusum benim yokluğumda dağılmamıştı; moraller yüksekti, her şey yolunda gidiyordu ve ben son derece rahatlamıştım. Tüm kuvvetlerimiz tam da emrettiğim gibi yüksek alarm durumuna geçmişti. Artık hepsi daha rafineydi ve sokaklarda güvenliğe her zamankinden daha fazla katkıda bulunuyorlardı. Hiçbir şeyi gözden kaçırmamıştım. Kasabanın güvenlik sistemi, Dünya’da aşina olduğum polisten esinlenerek modellenmişti ve oldukça başarılı görünüyordu.

Tüm bunları gözlemlerken aklıma bir düşünce geldi. Biliyor musunuz, bu ülkenin savunması tek başına bir ya da iki ulusu yok edebilirdi, değil mi? Ne de olsa savunma görevinde kalan askerlerin neredeyse tamamı B rütbesine eşdeğerdi. Sıradan bir büyülü ya da paranormal yaratık yakınlarda pusuya yatmaya cesaret edemezdi.

Genel olarak, kanun ve düzenin üstünlüğü buralarda gerçekten yerleşmişti. Ama bu beni şehirden çıkan canavarların başka bir yerde kargaşaya neden olabileceği konusunda endişelendirdi. Bunu kontrol etmenin daha iyi olacağını düşündüm. Bu yüzden Veldora ve Shion’u Ranga’nın sırtına binerek şehre geri getirdim. Şehre girdiğim anda, yerel halk ve devriye gezen askerler hemen yolun kenarında diz çökerek takip etmem için bir yol oluşturdular. Her şey çok ustaca hazırlanmış bir koreografiydi. Bunu yapmayı ne zaman öğrendikleri hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bu da neyin nesi? diye düşünürken, Diablo’nun yolun diğer ucundan bana doğru yaklaştığını gördüm. Rigurd’la bakışırken bana sevinçle dolu, içten bir gülümseme verdi.

“Tekrar hoş geldiniz, Sör Rimuru!”

“Octagram’a katıldığınızı duymak bizi sevinçle dolduruyor! Sizi burada sağ salim gördüğüme çok sevindim!”

Rigurd ve Diablo’dan bunu takdir ettim, evet, ama… cidden, burada neler oluyor? Ayrıca iblis lordu olarak taç giydiğimi nereden biliyorsunuz? Bu dünyada Octagram terimini de ilk kez kullanan biri olmalı. Bilmem gerekirdi, kendim düşünmüştüm. Sorular birikmeye devam etti. Diablo’nun şu anda Farmus Krallığı’nı fethetmesi gerekmiyor muydu? Neden burada tüm kasabayı benim için bu küçük dans numarasını yapmaya zorluyordu?

Tüm bunlardan biraz utanmaya başlayınca sonunda sormaya karar verdim. “Çok basit Sör Rimuru,” diye yanıtladı gülümseyen Diablo. “Lord Veldora’dan bizi bilgilendirmesini istemiştik.”

Gözlerimi kısarak Veldora’ya baktım. Hemen gözlerini kaçırdı. Ahbap. Hadi ama dostum. Henüz ne suçu olduğunu bilmiyorum ama bir suçu var.

Onu biraz sıkıştırdıktan sonra, Veldora hemen gerçeği açıkladı. Bir sonraki yemekte üç tatlı tabağı karşılığında Tempest muhbiri olmayı kabul ettiği ortaya çıktı ve pazarlığın kendisine düşen kısmını yerine getirerek Konsey’de olan her şeyi Diablo’ya anlattı.

Şimdi mantıklı geliyordu – neden bir iblis lordu olduğumu ve benimsediğimiz Octagram adını biliyorlardı. Belki de Diablo’yu veri toplama becerileri için övecek kadar ileri gitmeliydim. Bir insan Veldora kadar güçlü birine rüşvet vermeyi düşünecek kadar zeki olsa bile, sadece birkaç kişi buna kalkışmaya cesaret edebilirdi. Elbette Veldora bu saçmalığı kabul ettiği için büyük bir övgüyü hak ediyor, ancak yine de bu tür proaktif davranışları seviyorum. İlgili tüm taraflar memnunsa, bunun üzerinde durmaya gerek görmüyorum.

Yine de…

“Veldora, yemek yemeye ihtiyacın var mı?”

“Bu ne tür bir saçmalık, Rimuru?! Mesele yemeye ihtiyaç duyup duymamak değil. İstediğim için yiyorum. Senin de yemeye ihtiyacın yok, değil mi?” Gah!

Haklıydı. Burada dayanabileceğim pek bir şey yok. Shuna’nın aşçılığı son zamanlarda fersah fersah ilerlemişti ve bugünlerde çok çeşitli tatlılar sunuyorduk. O İngiliz kafesinde bulduğum kremalı pufları mükemmel bir şekilde yeniden yaratmayı başardık ve artık muhallebi pudingi gibi şeyler bile icat ediyorduk. Alkollü içeceklerin daha geniş bir yelpazede sunulması da yeni lezzetlerin icat edilmesine katkıda bulundu.

Kafe sahibi Yoshida’dan bu konuda yardım alıyordum, yeni tarifler geliştiriyordu; yaptığımız içeceklere erişebildiği için mutlu bir şekilde hemen kabul etti. “Artık” dedi neşeyle, “daha önce yapamadığım pek çok şeyi yapabileceğimi düşünüyorum.” Yemek masalarımız için birkaç deneme yemeği hazırlamıştık bile; Veldora onu dirilttikten hemen sonraki kutlama sırasında bunlardan birkaçını denemişti ve sonuçlar adamı gerçekten şok etmiş gibi görünüyordu. Bu kadar kolay yemek yemen gerektiğine emin misin, Veldora? Milim’i ellerimde macun yapmak için gereken tek şey birazcık baldı… Biliyor musun, belki de tüm bu askeri güçler yerine iyi stoklanmış bir mutfakla dünyayı fethedebilirim.

Ben bunları düşünürken Shion ve Diablo birbirleriyle birkaç kelime konuşuyorlardı.

“Sör Rimuru’nun koruyucusu olarak hizmet ettiniz, değil mi?”

“Tabii ki yaptım! Ve bu sayede artık hepimiz ben buralarda olduğum sürece sana ihtiyaç olmadığını biliyoruz. Peki ya Sör Rimuru’nun sana verdiği görev ne olacak?”

“Eh-heh-heh-heh-heh… Her şey yolunda. Sör Rimuru’yu bu konuda şahsen bilgilendirmek niyetindeyim.”

Gülümsemeleri gözlerine bile ulaşmıyordu; rekabetin hâlâ her zamanki gibi yoğun olduğunu görebiliyordum. Onları kendi hallerine bıraksaydım, bütün gün devam ederlerdi. “Çocuklar, şunu keser misiniz?”

“Evet.” Rigurd başını salladı. “Eminim Sör Rimuru yorgundur. Sanırım Haruna hepiniz için bir yemek hazırlamıştır. İyice dinlendikten sonra konuşabiliriz.” Teşekkürler, Rigurd. Verdiğin bu yeni otorite havasına bayılıyorum.

Ben de beni kasabaya götürmesini istedim.

Yanından geçtiğimiz herkes gülümsüyordu ve bir an önce parti moduna geçmeye hazırdı, ancak Benimaru ve ekibi hala görevlerinden dönmemişti. Tam kutlama daha sonraya kalabilirdi. Şimdilik, en azından çetrefilli bir sorunun çözüldüğünü bilerek dinlenebilirdim.

Böylece, sıcak kaplıca banyoma girmeye, Haruna’nın benim için hazırladığı yemeğin tadını çıkarmaya, zihnimi yeniden şarj etmeye ve ardından Diablo’nun raporunu dinlemeye karar verdim. Clayman’la olan savaş benim için tam bir zaferle sonuçlanmıştı ve geriye sadece Yohm’un yeni krallığının kurulması ve Batı Kutsal Kilisesi ile gelecekteki çekişmelerimiz kalmıştı. Kısa süre içinde Eurazania’nın Canavar Krallığı, Fulbrosia’nın Kanatlı Ulusu ve Milim’e tapan Ejderha İnananları ile yeni müzakereler yapılacaktı ama bunların hepsi dostane bir şekilde sona erecek gibi görünüyordu, bu yüzden şu anda onlar hakkında fazla endişelenmeye gerek yoktu.

Yemek sonrası çayımı yudumlarken Diablo’ya “Ee,” diye sordum, “neler yapıyorsun? Senden Farmus Krallığı’nı yok etmeni ve Yohm’u yeni kral olarak kurmanı istemiştim. O işi bırakıp buraya geri döndüysen, bunun daha fazla kaynağa ihtiyacın olduğu anlamına geldiğini mi varsaymalıyım?”

Bir süredir ilk kez balçık formuna geri dönmüştüm, Shion’un kucağında rahatlarken başımın üzerindeki göğüslerinin yuvarlaklığının tadını çıkarıyordum. Sanırım bu, sorumun kulağa amaçladığımdan daha sakin gelmesine neden oldu. Diablo’nun yardıma ihtiyacı varsa, Soei gibi birinin bunu sağlayabileceğini düşündüm. Değişiklik olsun diye yine biraz hareket alanımız vardı; Diablo’yu kendi başının çaresine bakmak zorunda bırakmaya gerek yoktu.

Shion üstümde gülüyordu ve “Çay getiriciniz olmak Diablo için ideal bir iş diyebilirim, lordum. Onun yerine o krallığı fethetmeme izin verin!” gibi şeyler söylüyordu ama ben onu duymazdan geldim. Onu bu göreve uygun görmüyordum. Muhtemelen Diablo’ya yardım eli uzatmanın bir yoluydu, ama ben dinlemiyordum ve anlaşıldığı kadarıyla buna gerek de yoktu.

“Hayır, Sir Rimuru,” dedi fincanımı yeniden doldururken, “hiçbir kaynak

gerekli. Her şey sorunsuz ve plana göre ilerliyor.” Slime formunda çay içmek biraz zordu, bu yüzden raporunu almaya hazırlanırken arkama yaslanıp aromanın tadını çıkarmaya karar verdim. Ahhh, mutluluk. Söylediği bir sonraki şeyle aniden sona eren bir mutluluk.

“İlk olarak, hepsini orijinal hallerine geri döndürdüm. Onları hareketsiz et parçalarına indirgemek oldukça sakıncalıydı.”

Neyin levhaları?! Neden bahsediyor bu? Shion biraz ürperdi ve şaşkınlığımı anladı. Bekle, bu onun sorgulama yöntemi miydi? Vay canına. İşler çok tehlikeli bir hal almadan hayal gücümü kapatsam iyi olacak. Sorgu odasını tam olarak bir kez ziyaret etmiş, orada tuttuğumuz üç mahkûmla “fazla ileri gitmemesi” konusunda onu uyarmıştım ama… şey. Açıkçası o zamanlar Shion’un onları öldürmesi umurumda değildi, bu yüzden konuyu çok fazla zorlamadım. Şimdi pişman olmak için biraz geç sanırım.

Burada işler zaten riskli görünüyordu, ama Diablo’yu devam etmesi için cesaretlendirirken cesur bir yüz ifadesi takındım ve kargaşamı gizledim.

Diablo’nun yaptığı ilk şey, Rimuru’ya saygıyla açıkladığı gibi, Kilise başpiskoposu Reyhiem ve saray büyücüsü Razen’i sağlığına kavuşturmak oldu.

Bu işlem Farmus yolunda, atlı muhafızlardan oluşan bir ekip tarafından çevrelenmiş iki vagonda gerçekleştirildi. Diablo vagonlardan birinde üç mahkumla birlikte oturuyordu – “birlikte” tam olarak doğru değildi, çünkü vagon rahatlıkla altı yolcu alabilmesine rağmen, içindeki tek görünür kişi Diablo’ydu. Diğer üçü yerdeki kutuların içine yerleştirilmişti. Canlı et parçaları gibi.

Shion’un yaptığı şey onları neredeyse tarif edilemeyecek kadar iğrenç bir şekle sokmaktı, insan olarak tanınabilecek herhangi bir şeyden çok uzak bir şey. Bunu, kimsenin ölmemesini sağlamak için küçük adımlarla, yavaşça ve tekrar tekrar kaslarını dış havaya maruz bırakarak, kemiklerindeki eti nazikçe kazıyarak yapmıştı. Daha nazik bir ifadeyle, Shion bu üç kişiyi, deneklerin hiçbir fiziksel acı hissetmemesini sağlarken, insanları canlı canlı nasıl fileto haline getireceğini öğrenmesine yardımcı olmak için kullanıyordu. Bu, Usta Şef Shion’un eşsiz becerisiydi; denekleri ölümün eşiğine kadar getirdikten sonra onları iyileştirici iksirle canlandırıyor ve böylece araştırmasına en baştan başlayabiliyordu.

Bunun defalarca tekrarlanmasının, vücutlarının acısız bir şekilde sökülüp yeniden birleştirilmesinin görüntüsü ve hissi üçünü de temelli kırdı. Bunu yüzlerindeki ıstırap dolu ifadeden anlayabilirdiniz – yüzlerini seçebildiğiniz zaman, diğer tüm açıkta kalan bağırsaklar ve iç organlar ortadaydı.

Hepsi de onları bu şekilde Farmus’a geri götürmenin kötü bir fikir olduğunu söyleyebilirdi. Bu yüzden Diablo isteksizce de olsa bir çözüm üretmeye başladı. “Ne acı,” diye homurdandı. “Varlıklarını sürdürmelerini sağlayan yasalar o kadar çarpıtılmış ve çarpıtılmış ki, iyileştirme büyüsü onlar üzerinde neredeyse hiç işe yaramıyor.” Ama bu deneyim aynı zamanda gözlerini sanatın ve diğer eşsiz becerilerin gücüne de açmış, sadece büyünün ötesine geçen bir şey. Büyü ve onun bu dünyadaki kuralları hakkındaki neredeyse eksiksiz bilgisine rağmen, oynayacak yeni bir sürpriz bulmuştu. Bu onu çok sevindirdi.

Böylece, Farmus’a doğru yol alan o vagonda Diablo, Shion’un üç tutsağa uyguladığı gücün kalıntılarını başarılı bir şekilde sürgün etti. İlk canlandırılan Reyhiem oldu, onu Razen izledi. Diablo’nun aklında bunun için belirli bir sıra yoktu, ancak sıra Farmus Kralı Edmaris’e geldiğinde durdu.

“Oh, teşekkür ederim, teşekkür ederim…!”

Sesini ilk bulan Reyhiem oldu.

“Ama bizden bu kadar bahsettiğimiz yeter,” diye ekledi Razen. “Kralım… Lütfen kralımı eski haline geri getirin…”

Diablo bu körü körüne sadakati huzursuz bir bakışla ödüllendirdi… ve güldü. “Ee-hee-hee-hee-hee… Benden iyilik mi istiyorsun? Bunun karşılığının çok ama çok değerli olduğunu anlıyorsun, değil mi?”

Gülümsemesinde nezaket vardı ama gözlerinde zerre kadar sıcaklık yoktu.

“Ah… Hayır, ben…”

Razen korku ve pişmanlıkla solgunlaştı-

-Ve sonra hatırladı. Karşısında sakin ve soğukkanlı bir şekilde oturan Diablo, hafife alınacak bir iblis değildi. Bir Baş İblis -ya da gerçekten, o kadar yaklaşılabilir bir şey bile değildi. Bir Baş İblis, ziyaret ettiği herhangi bir küçük ulus için belki de kıyameti getirecek kadar büyük bir tehdit olurdu. Özel A derecelerini bu şekilde kazanarak Felaket statüsüne hak kazandılar. Büyülü güçleri, büyülü bir bariyere yönelik her türlü gönülsüz çabayı kendi iradelerine boyun eğdirir. Auralarının şiddeti bütün bir şehrin savunma tahkimatını tek bir hamlede yerle bir edebilirdi. Tüm bunlara bir de karşılaştıkları her şeyi ezen büyüler ekleniyordu. Kendisi en az A seviyesinde olmayan herhangi bir maceracının bir Baş İblis’le başa çıkma şansı yoktu; bir Baş İblis’in önünde durmak bile hayatlarını kaybetmek anlamına gelirdi. Razen bile tereddüt ederdi

Birinciyle yüzleş.

Ama bu Diablo ile kıyaslanamaz bile. Ondan gelen herhangi bir aura yok gibiydi; sadece insan gibi görünüyordu. Sadece gözleri eşsizdi. Bir bakışta unutulmazdı; gecenin karanlığında, ortasında kıpkırmızı çizgiler olan altın aylara benziyorlardı. Korkutucu derecede ürkütücüydü ama bunun dışında diğerlerinden hiçbir farkı yoktu; yani bir şehrin daha küçük bir iblisin yaklaşmasını engellemek için kullanabileceği herhangi bir tahkimatın içinden geçip gidebilirdi.

İnsanların iblislere karşı herhangi bir avantajı varsa, bu bilgi ve ihtiyatlılıktı. Canavarlar da zeki olabilirdi ama ne kadar zeki olurlarsa, bunu o kadar çok göstermek isterlerdi – genellikle auraları şeklinde, bir tür büyülü güdümlü kartvizit olarak kullanırlardı. Bu tür enerji dalgalanmalarına duyarlı bariyerleri onlara karşı bu kadar etkili kılan da buydu. Peki ya aurasını gizleyen bir canavara ne demeli? Sokağın ortasında öylece beliriveren bir Felaket? Razen bu senaryoyu hayal bile etmek istemiyordu.

Bir iblisin sihirli bir bariyeri aşması üzücü olsa da en azından öngörülebilir. Bu size güçlerinizi takviye etmek ve karşı saldırı başlatmak için zaman kazandırır. Ancak iblis bariyeri tamamen yok sayabilirse… bunun gülünecek bir şey olmadığını herkes görebilirdi. Böyle bir canavar baş iblis seviyesinde ya da daha yüksek olabilir. Bu Diablo’ydu, ilk İlkel İblislerden biri. Ama bundan daha da korkutucu bir şey vardı. O da Diablo’nun, bu kadim ve korkunç iblisin, başka bir efendiye hizmet ediyor olmasıydı. Çarpıcı güzellikteki altın gözleri ve gümüş mavisi saçlarıyla neredeyse içini görebileceğiniz kadar parlak olan tüm o canavarların efendisi. Geçiciydi ama kimsenin tahmin edemeyeceği bir güce sahipti. İblis Lordu olarak anılmaya layık biri.

Bu lordun yirmi bin kişilik bir orduyu katledişini izlerken zihni dehşetle dolmuştu ama daha sonra karşılaştıklarında farklı bir duygu hissetti. Razen savaş esiri olarak götürülürken, bu iblis lordunun ona bakışı… Yoldaki bir çakıl taşına bakmak gibiydi. O altın gözler onu fark ettiği anda, Razen adeta sarhoş olmuştu. Vücudunu sarsan acı ve yaklaşan ölüm korkusu geçmişti. Ve sonra anladı. Bu dünyada asla dokunulmaması gereken şeyler vardı. Göklerden gelen bir ses “Aşırıya kaçma.” diye gürlüyordu. O zaman Razen’i uyarmış olmalı. Şansına güvenme. Hizmetkârları arasında bir İlkel İblis’i sayan bir varlığa karşı koymak, ulusunuzun düşmesine şaşmamalı. Böyle bir iblis lordu için Farmus’u tek başına yok etmek çok basit olurdu.

Razen her şeyi hatırlıyordu. Arabanın yalpalamasına ve sarsılmasına aldırmadan koltuğundan kalktı ve Diablo’nun önünde diz çöktü.

“Elbette anlıyorum. Ve umarım yaparım…er, en düşük hizmetkarınız olarak bile size katılmama izin verirsiniz! Yemin ederim ki bedenim ve ruhum sizin kullanımınızdadır. Lütfen, lütfen Kral Edmaris’e biraz merhamet gösterin…” Tüm sadakatini bu isteğe bağlamıştı. Diablo bunu sakin bir baş hareketiyle karşıladı.

“Pekâlâ. Sanırım senin gibi biri bile insan standartlarına göre nispeten güçlü sayılır. Eminim işe yarar yanlarınız vardır. Ayrıca, Sör Rimuru emretmediği sürece onu öldürmek gibi bir niyetim yoktu. Onu sizin için serbest bırakmaktan memnuniyet duyacağım. Ama…”

Ancak, hükümdar kendisini hatırladığı haline geri dönmek istiyorsa, bunun için çalışması gerekecekti. Diablo’nun kendini adadığı Rimuru’ya karşı yay bükmenin ne kadar aptalca olduğunu tüm dünyaya göstermek için, krallığın soylularına şu anki korkunç halini göstermesi gerekecekti. Razen gergin bir şekilde Diablo’nun devam etmesini beklerken, Reyhiem baskıcı atmosferden dolayı bir santim bile kıpırdayamayacak kadar dehşete düşmüştü.

“Ama bunu sadece bir kez yapacağım. Gelecekteki davranışlarınıza bağlı olarak, sadece kralınızın hayatı değil, Farmus toprakları üzerinde esen varoluş nefesi de sönebilir.”

Kelimesi kelimesine ciddiydi. Diablo’nun iradesine -yani Rimuru’nun iradesine- uyulmalıydı, yoksa başka türlü olurdu. Razen, Reyhiem ve hatta Kral Edmaris bile açıkta kalan, çarpıtılmış, kutulanmış haliyle bu ifadenin ardındaki niyeti biliyordu. Üçü de aptaldı ama aptal değillerdi. Hoşlarına gitsin ya da gitmesin, Diablo’nun bu tehdidi yerine getirmekte tereddüt etmeyeceğini anlamışlardı. Hayatta kalabilmelerinin tek yolunun Diablo’ya tam destek vermek olduğu artık açıktı. “Elbette efendim! Bize istediğiniz emri verin! Elimizden geldiğince işbirliği yapacağız!”

Reyhiem, Diablo’nun çizmelerini yalamaktan kıl payı uzakta, aşağılayıcı bir boyun eğişle başını yere yaklaştırdı.

“Sadakatimizi kazandınız, lordum!”

Ve Razen çoktan kararını vermişti. Kralın güvende olup olmamasının artık pek bir önemi yoktu. Farmus’u ve kraliyet soyunu bu kadar uzun süre güvende tutan tek şey Razen’in işinden duyduğu gururdu. Edmaris bile tüm ıstırabı ve çaresizliği içinde bunu görebiliyordu. Şimdi, Razen onu terk etmişti – ve böylece Farmus’u da terk etmişti.

Ama kral bunun mevcut en iyi seçenek olduğunu biliyordu. İblislerin efendisine karşı gelmek ulusun yok olması anlamına geliyordu. Kral Edmaris’in önünde iki seçenek kalmıştı: İblislere bağlılık yemini etmek ya da direnişe kalkışıp derhal öldürülmek. Ve iyi kalpli kral böyle bir zamanda yanlış bir karar verecek kadar aptal değildi. Böylece, Farmus Krallığı’nın lideri olarak son resmi eyleminde doğru hamleyi yaptı.

“Farmus’un son kralı olarak,” dedi biraz isteksizce ama yine de yüksek sesle ve net bir şekilde, “ihtiyacınız olan her türlü desteği sağlayacağıma söz veriyorum Sör Diablo.”

Diablo üçünden de söz almıştı. O anda, perde arkasında, Ayartıcı becerisi işini yapıyor ve her birinin onun hizmetinde olmasını sağlıyordu.

“Merak etme,” diye fısıldadı iblis gülümseyerek. “Dediğimi yap ve bunun için acı çekmeyeceğinden emin olacağım.”

Farmus toprakları o gün büyük bir karmaşa içindeydi. Lordları Kral Edmaris şok edici bir durumla geri dönmüştü.

Orada, kraliyet şatosunun dinleyici salonlarında, ulusun soyluları dehşet içinde soluk soluğa kalmıştı. Orada, tahtın tepesindeki minderin üzerine saygıyla bir kutu bırakılmıştı. İçinde… bir et küpü, geometri ve biyolojinin mide bulandırıcı bir karışımı ve ortasında kralın yüzü vardı. Canlıydı, gözleri kutudan dışarı bakarken biraz cam gibiydi ama yine de tamamen bilinçliydi.

“Shogo! Bu ne çılgınlık böyle? Majesteleri neden bu kadar sefil bir durumda?!”

“Dinleyin! Dinleyin! Peki ya diğer ikisi? Kraliyet ordularımıza ne oldu?”

“Peki ya Folgen?! Şövalye kaptanımız ne yapıyor?! Sör Razen meselelere nezaret ederken bu nasıl olabilir?!”

Soylular korkularını gizlemek için hararetle birbirlerine bağırmaya başlayınca panik yayıldı. Shogo kılığına giren Razen onları pek suçlayamazdı.

Düzenli büyülü temasın kesilmesinden birkaç gün sonra, krallıkta kalan insanlar diken üstündeydi. Yirmi bin kişilik gururlu ve ezici güçleri yenilmiş olamazdı ama ne tür beklenmedik olayların meydana gelmiş olabileceğini söylemek mümkün değildi. Krallarının güvende olup olmadığından emin olmanın hiçbir yolu yoktu, hatta bu her zihni şüpheyle doldurmaya yeter de artardı bile.

Tüm bunlar olurken, Razen Başpiskopos Reyhiem’i evine geri götürmüş ve bir Warp Geçidi kullanarak ikisini de kalenin warp odasına geri taşımıştı. Yoldan geçen bir nöbetçi o gün sabahın erken saatlerinde ikisinin de yerde yattığını fark etmişti. Bu durum saray muhafızlarını paniğe sürüklemiş ve onları teşhis etmeye çalışmışlardı: öteki dünyalı Shogo Taguchi ile başpiskopos ve Majesteleri’nin yakın sırdaşı Reyhiem. Muhafızlar, çocuğun elinde güvende tutmak için büyük çaba sarf ettiği kutuyu fark etmeden önce, tüm bunlar hakkında hala kafası karışık olan ikincisinin kalkmasına yardım etti.

İçlerinden biri, gördüğü manzara karşısında hazırlıksız bir şekilde içeri baktı. Kraliyet muhafızlarında üst düzey bir subaydı, ateş altında cesareti ve soğukkanlılığıyla tanınırdı ama o bile dehşet içinde çığlık atmaktan kendini alamadı. Bir bölümden diğerine gelişigüzel bağlanmış, çürüyen pis bir koku yayan, tanımlanamayan organik madde dizileri vardı; bu, bir vücudun tüm organlarını koparıp rastgele bir araya yapıştırmak gibi çarpık bir manzaraydı. Farmus Krallığı’nın tek hükümdarı mide bulandırıcı bir yaratığa dönüşmüştü ve hiç kimse kraliyet muhafızını ona bu kadar kaba bir şekilde bağırdığı için eleştiremezdi. Gürültüden etkilenen diğerleri de kendilerine bakmaya gitti ve aynı şekilde tepki gösterdi; hizmetliler ve bakanlar efendilerinin dönüşümü karşısında tam bir kaosa sürüklendi.

Bazıları çığlık attı ve hıçkırdı. Bazıları korkudan midelerini boşaltırken buldu kendini. Bazıları tamamen bayıldı. Hiçbiri bunun kralları olduğuna inanamıyordu. Ama bu gerçekti. Sonunda yeterince yaklaşmaya cesaret ettiklerinde, bu gerçekten de doğrulanmıştı; karşılarındaki Edmaris’ti.

“Ne yapıyorsunuz?!” diye bağırdı bakanlardan biri. “Majestelerine yardım etmeliyiz!”

Katalizör bu oldu. Bir anda herkes harekete geçti. Sarayda kalan büyücüler ellerindeki tüm büyüleri denediler. Batı Kutsal Kilisesi’nin üst düzey rahipleri çağrıldı ve her biri kendi iyileştirme büyüsünü denedi. Bu ilkel korku nesnesiyle karşı karşıya kaldıklarında, umutsuzca kralı normale döndürmeye çalıştılar, mide bulandırıcı manzara karşısında yüzleri gerildi, işlerine devam ederken akıllarını korumaya çalıştılar.

Ama hiçbir şey işe yaramadı. Ne denerlerse denesinler, krallarını kurtaramadılar.

Shogo’nun bilinci yerine gelmişti. Hemen sorgu için çağrıldı.

Razen eski yoldaşları karşısında hafif bir sempati duydu. Diablo’ya olan bağlılığı tamdı ve şimdi onlara ihanet etmekte tereddüt etmezdi. Hepsi kaderleriyle tek başlarına, kendi kararlarına göre yüzleşeceklerdi ama Razen onlar için bir parça acıma hissetti. Tüm bunlar Diablo’nun emriyle olmuştu, sahte bilinçsizliği de dahil. Her şey plana uygun gidiyordu.

Diablo’nun hizmetkârı olarak Razen, yeni efendisinin bu krallıkla ne yapmak istediğine dair bir brifing almıştı. Bu amaçlara ulaşmak için ne yapılması gerektiğini tamamen anlamıştı. Tek kelimeyle, bu topraklar iblis lordunun oyuncağı olacaktı. Farmus, buradaki herkesin piyon olarak kullanıldığı bir oyun tahtası olarak seçildiği anda, ülkenin süregelen bir endişe olarak tarihi de sona ermiş oldu.

Ancak bu, halkı için ille de kötü bir haber değildi. İblis Lordu’nun planları anlatıldığında, Razen geniş bir umut duygusu hissetti. Daha şimdiden zihninin gözünde Farmus topraklarının her zamankinden daha müreffeh hale geldiğini görebiliyordu. Eğer bu hedefe ulaşmak mevcut sistemi yıkmak anlamına geliyorsa, öyle olsun. “Sakin olun! Ben bu bedenin içindeki Razen. Davamızın bir şampiyonunun nazik yardımlarıyla Majestelerini güvenli bir yere götürdüm.” “Ne? Sen Shogo değil misin?”

“Ne oldu…? Ah. Evet, şimdi anlıyorum.”

“Düşünün, Sör Razen o küstah herif Shogo’nun vücudunun içinde! Buna alışmak biraz zaman alacak.”

Başlangıçtaki kafa karışıklığına rağmen, odadaki insanlar ikna oldu. Ne de olsa Razen büyük bir sihirbazdı.

“Ama savaştan kaçtınız? Bu bizim güçlerimizin… Farmus’un güçlerinin yenildiği anlamına mı geliyor?!”

“Ondan sonra ne oldu? Canavarları yok edemediğiniz için kaleye geri dönmediniz, değil mi?”

Soyluların soruları sele dönüştü. Onlar ulusun liderleriydi, ancak birçoğu gizlice (ya da o kadar da gizlice değil) bu savaşı elde etmeyi planladıkları kârlar için bir kılıf olarak kullanmayı planlıyordu. Yenilgi ve bunun getireceği mali kayıplar düşünülemezdi.

“Sessizlik, hepiniz! Sör Razen’in sözünü söylemesine izin vermeliyiz!”

Sonunda kalabalığı sakinleştiren Muller Markisi oldu. Bu da planın bir parçasıydı. Diablo önceki gece Blumund Krallığı’nın lonca ustası Fuze ile bağlantı kurarak onunla irtibata geçmişti. Her şey tam da Diablo’nun hayal ettiği gibi ilerliyordu.

Razen sözlerine kralın nasıl kurtarılacağını açıklayarak başladı. Görünüşe göre Yohm adında yerli bir şampiyon canavarların efendisiyle pazarlık yapmış ve yakında Farmus’a geri getireceği onarıcı iksirden bir miktar temin etmişti. Yohm’un ekibini her an karşılamaya hazır olan kapı muhafızlarına haber gönderilmişti bile.

Daha sonra Farmus kuvvetlerine tam olarak ne olduğu konusuna geçti. Hikâyenin çok uzağına gidemeden odadakiler bir kez daha bağrışmaya başladı. Tek gereken üç sihirli kelimeydi: Veldora yeniden doğdu.

“Bu olamaz…”

“O kötü ejderha canavarlar diyarında yeni bir hayat mı buldu…?” “Hayır… Veldora’nın ebediyen sürgün edildiğini sanıyordum!”

“Kaybedecek zamanımız yok. Bunu Kutsal Kilise’ye bildirmeli ve derhal bir Haçlı grubu göndermelerini sağlamalıyız!”

“Her şey bitti! Eğer Sör Razen doğruyu söylüyorsa, direnme şansımız yok. Farmus’ta kalan güçlerin sayısı yeni bir savunma için yeterli değil!”

“O haklı! Şövalyelerimizi derhal buraya geri getirin!”

“Gerçekten de öyle. Eğer onlarla büyülü bağlantımız kesilirse, General Folgen için bir haberci göndermeliyiz!”

“Böyle saçmalıklar için zamanımız yok! Bu bilgi halka ulaşmadan önce bu topraklardan kaçmalıyız, yoksa bunu yapma şansımızı kaybedebiliriz!” Kaos ve terör hüküm sürüyordu. Bazıları karşılık vermeleri gerektiğini söylerken, diğerleri halkı tamamen terk edip sürgüne gitmeyi uygun gördü. Muller gürleyen bir kükremeyle hepsini susturdu.

“Bu kadar yeter! Şövalyelerimiz hayatta olsa da olmasa da durum değişmeyecek. Panik bize hiçbir şey kazandırmaz Sör Hytta. Nereye kaçmayı düşünüyorsunuz? O Fırtına Ejderhası hepimiz için bir felaket.”

Asilzadeler soğukkanlılıklarını yeniden kazandılar. Sakinlik bir an için geri geldi ama Razen’in o uzak diyarda neler olduğunu anlatmaya devam etmesiyle bozuldu – Veldora’nın yeniden canlanmasının ardından tüm Farmus kuvvetlerinin nasıl hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolduğuna dair üzücü (ve tamamen uydurma) bir trajedi. Bu hikâye mevcut tüm soyluların sessizliğe gömülmesine neden oldu. Kimse bir şey söylemedi. Herkes için inanılması çok zor, tamamen mantıksız bir hikâyeydi. Kısa süre sonra, durumu kavramaya çalışarak Razen’e sorular sormaya başladılar.

“Efendim Razen, bunların hepsi doğru mu? Nerede olduklarına dair hiçbir fikrimiz yok mu?” “Gerçekten de öyle. Kuvvetlerimiz ve canavarlar arasındaki savaş uyuyan ejderhayı kendi bölgesinde diriltti.”

“Bu, bu mümkün değil! Batı Kutsal Kilisesi onun sonsuza dek mühürlendiğini ilan etti! Bunun bir yalan olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Hayır. Onlar haklıydı-Veldora bu dünyadan silinmişti. Ama ejderha türünün tohumları asla tamamen yok edilemez. Sadece başka bir yerde yeniden doğarlar. Yine de bu yeniden doğuşun bu kadar yakınımızda ve bu kadar kısa sürede gerçekleştiğini görmek hepimizi şaşırttı.”

“Peki hayatta kalanlara ne oldu Sör Razen?”

“Evet! General Folgen hâlâ hayatta mı? Hâlâ kaç kuvveti hesaba katabiliriz?”

Razen ciddiyetle başını salladı. Öfkeli Rimuru sayesinde hepsi ölmüştü – gerçek buydu. Ama Diablo’dan tüm savaşçıların akıbetlerinin bilinmediğini söylemesi için doğrudan emir almıştı.

“Bunun anlamı nedir?”

“Dediğim gibi, nerede olduklarını bilmiyorum. O topraklarda savaşan şövalyeler ve canavarlar Veldora canlandıktan sonra ortadan kayboldu. Geriye sadece biz kaldık-”

“Saçmalık!”

“Emin olmak için soruyorum, gerçekten ortadan kaybolduklarını mı söylüyorsunuz? Bir bozgunun ardından topraklara dağılmadılar mı?”

“İkmal ekiplerimiz cephe gerisinde konuşlanmış olmalı. En azından güvende olmalılar, değil mi?”

Razen sessizliğe gömüldü, gözleri kapalıydı. Bunu gören herkes onun sözüne güvenmek zorunda kaldı. Şövalyelerin hepsi gitmişti. Bakanlardan biri gözyaşları içinde yere yığıldı. İkmal ekiplerini soran oydu, çünkü oğlu ilk savaş deneyimi olan bu ekiplerden birine gönderilmişti. Onu cepheden uzak tutmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı ama çabaları boşa gitmişti. Görevlendirilmesini kabul etmesinin tek nedeni bunun bir baskın, canavarların varlıklarını ele geçirme ve öldürme yolculuğu olmasıydı. Ve şimdi bu. Umutsuzluk o kadar beklenmedik bir şekilde gelmişti ki neredeyse anında ağlayacaktı.

Ancak bu trajedi bile çok sayıdaki trajediden sadece biriydi. Yaklaşık yirmi bin kişi kayıptı. Bu, ulusun daha önce hiç görmediği dehşet verici bir kayıptı ve resmi olarak ne kadar “kayıp” olsalar da, kimse yakın zamanda eve dönmelerini beklemiyordu. Ölü sayılırlardı.

Ve şimdi hepsi zihinlerinde bu felaketi Veldora’nın yeniden canlanmasıyla ilişkilendirmişti. Hepsi ejderhaya hayat verebilmek için kurban edilmişti. Veldora’nın kendisi için bu nefret dolu bir yalandan başka bir şey değildi ama Rimuru ve danışmanlarının istediği de tam olarak buydu. Diablo, Farmus soylularının düşüncelerini ve zihinlerini manipüle etmek için Razen’i ustaca kullanmıştı.

Sonra, sanki bir işaretmiş gibi, taht odasının dışından ayak sesleri duyuldu. Yohm ve ekibi gelmişti; baş danışmanı Mjurran, ana koruması Gruecith ve özel sekreteri büyücü Rommel. En arkada, en iyi uşak kıyafetlerini giymiş ama her gözeneğinden uşaklara hiç benzemeyen bir kibir sızan Diablo’nun kendisi vardı. Bu oda, bir maceraperest gibi alt tabakadan birinin kolayca adım atabileceği türden bir yer değildi ama Razen onları içeri sokması için bir rehber ayarlamıştı.

“Bu kadar uzun sürdüğü için üzgünüm,” dedi Yohm Razen’e, “ama sanırım sonunda koca adamın olayları bizim açımızdan görmesini sağladım.”

Bir devlet adamı olarak başını dik tutmaya çalıştı, ancak sokakta yetişmiş konuşma alışkanlıklarını düzeltmek pek kolay olmadı. Onu asilzadeye dönüştürmek bir gecede olmayacaktı. Sadece bu tavrı bile diğer soyluların onu sorgulamasına neden oldu.

“Sen de kimsin be?! Yaptığın kabalığın farkında mısın, halktan biri?!”

Yohm’un ekibinin kralı iyileştirmek için burada olduğu bildirilmesine rağmen, bakanlardan biri onu azarlamayı uygun gördü. Şampiyon Yohm’un farkındaydı, evet. Yohm’un resmi elden ele dolaşıyordu, bu yüzden bakan kiminle konuştuğunu tam olarak biliyordu. Exo-Zırhı da yanlış anlaşılamazdı ama bunların hiçbiri onun için önemli değildi. Burası kraliyet kalesiydi ve sıradan sokakların kuralları burada geçerli değildi. Yohm’un rahat dili kabul edilemezdi.

Bu Razen’in sinirini bozdu. Gözlerini Diablo’ya çevirerek bu tiradın onu kızdırıp kızdırmadığını ölçtü. Eğer soylular buna tam olarak hazırlıklı değillerse, suçu Razen üstlenmek zorunda kalacaktı. Bakanın öfkesini anlayabiliyordu – ona göre bu son derece normal bir tepkiydi – ama şimdi bunun zamanı değildi. Rehberliğinde daha titiz davranmadığı için pişmanlık duyuyordu.

“Lord Carlos,” diye araya girdi, “lütfen bir dakika bekleyin. Bu grup çok

bizi kurtaran kişi. Majestelerini kurtarmanın anahtarını elinde tutan tek kişi onlar!”

“Ne? Sizi kurtardılar mı, Sör Razen?”

“Krallığımızın sözde savunucusu olarak, Sör Razen, bu pek size göre değil. Bunun anlamı nedir?”

Asillerin kuşkularına rağmen Razen hâlâ Farmus’taki en güçlü büyücüydü. Güçlerinden şüphe yoktu ve krallığı dış tehditlerden koruma konusundaki geçmişi yüzlerce yıla yayılıyordu. Sözleri hafife alınacak gibi değildi ve bu yüzden soylular şimdilik kılıçlarını kınına soktular. Yine de bu yanıt, ulusun karşı karşıya olduğu ölümcül tehlike karşısında sadece bir blöftü. Eğer Razen kurtulduysa, belki hepsinin de kurtulmasının bir yolu vardı.

Razen soruya cevap vermek için ağzını açtığında, başka bir ses konuşmaya katıldı.

“İzin verin buna ben cevap vereyim.”

Bu Reyhiem’di, başpiskopos. Razen’in yardımına koşmak için şu anda yeniden canlanmış gibi davranmıştı. Rahatlayan Razen ona başıyla selam verdikten sonra Diablo’ya döndü ve onun beklenti dolu gülümsemesini fark etti.

“Evet? Sör Razen nasıl kurtarıldı o zaman?”

Reyhiem, “Fırtına Ejderhası’nın yeniden uyanışını size anlattığını umuyorum,” diye söze başladı. “Savaş alanı çok yoğundu, her iki tarafın araçları birbirine çarpıyordu. Bizim taraf onlarınkinden sayıca üstündü ama canavarlar coğrafi avantaja sahipti. Hepimizin beklediğinden çok daha zorlu bir savaştı ve her iki tarafta da çok sayıda kayıp vardı.”

Diablo’nun tepkisini ölçmek için gözlerini ondan ayırmadan devam ederken sesi sessiz odada yankılandı. Savaş alanındaki kaos Veldora’yı canlandıran şeydi ve o sahneye çıktığında hem insan hem de canavar topluca kurban edildi.

Razen başını sallarken, “Majestelerini korumak için Sör Reyhiem ve benim yapabileceğimiz tek şey buydu,” dedi. Onları kurtarmak için yapabileceği hiçbir şey olmadığını vurgulamaya özen gösteriyordu.

“Kesinlikle, kesinlikle. Ana gücün arkasında yer almıştık ve önümüzde yaşanan trajediyi çaresizlik içinde izliyorduk. Lejyonlarımızı ölüme mahkum eden ve yoluna çıkan her şeyi ezen Fırtına Ejderi’nin önünde hepimiz son dualarımızı ettik. Ama sonra, biri bizimle bu ölüm tüccarı arasında durmak için ayağa kalktı.”

Razen Diablo’ya bir bakış attı ve Diablo da kendinden memnun bir şekilde başını salladı. Bu tam da onun ve Reyhiem’in istediği işaretti.

“Canavarların efendisi Sör Rimuru’dan başkası değildi.” “Gerçekten de öyleydi. Sör Reyhiem ve ben ikimiz de ölmeye hazırdık ama Sör Rimuru, Lord Veldora’yı öfkesini yatıştırmaya ikna etti.”

“İkna mı oldu? Gerçekten canavarla mı konuştu?!”

“Veldora gibilerin önünde durmak intihar olur. Tüm o sihirlere maruz kalmak çoğu yaratığı öldürür.”

“Bunu nasıl yaptı?”

Soylular anlaşılabilir bir şekilde şaşırmıştı. Eğer Veldora ikna edilebiliyorsa, belki de onun ülkeyi yakıp yıkmasını engellemenin bir yolu vardı. Razen ve Reyhiem’e umutlu ifadelerle baktılar. Veldora’nın Farmus’u bağışlaması için her türlü şans vardı ama bunun gerçekleşmesini boş yere ummak aptallık olurdu. Peki o zaman ne yapılacaktı? Kimsenin buna verecek bir cevabı yoktu. Kralın özel şövalye birliği de dahil olmak üzere yirmi bin kişilik bir gücün kelimenin tam anlamıyla varoluştan silindiğini bildiklerine göre, kimse ejderhayla yüzleşmeyi önerecek kadar pervasız değildi. Eğer bu tehditle müzakere edebilirlerse, herkes için en iyi çözüm bu olacaktı.

“Sanırım hepiniz Sör Rimuru’nun aynı zamanda Jura Ormanı’nın gözetmeni olduğunun farkındasınız?”

“Ya da en azından öyle iddia ediyor,” diye homurdandı bir bakan. Diablo bunu Razen’i hemen telaşa düşüren bir kaş çatmayla karşıladı.

“Bu sadece bir iddia değil Sayın Bakan,” dedi. “Canavarların inşa ettiği şehre bizzat şahit oldum ve gerçekten de herhangi bir krallığın başkenti olmaya fazlasıyla layık. Ama bunu daha sonra tartışabiliriz. Ne olursa olsun, Sör Rimuru’nun yanında Jura’nın koruyucuları olan dryadlar çalışıyor.”

Soylulara söylediği gibi Rimuru, Veldora ile yaptığı görüşmelerde kurbağaları bir tür tercüman olarak kullanıyordu. Bu da onu daha da inandırıcı kılıyordu. Kurbağalar, Veldora’nın uyuduğu toprakları koruma gücüne sahip olmalarıyla tanınıyorlardı. Özgür Lonca’nın hesaplamalarına göre A rütbesi olarak sınıflandırılıyorlardı ve oluşturdukları tehlike açısından Özel A söz konusu bile değildi. Eğer bu canavar Rimuru’ya hizmet ediyorlarsa, güçleri de en az onun kadar kapsamlı olmalıydı. Odadaki hiç kimse bunu hayal etmekte zorlanmadı. Hepsi üst düzey soylulardı ve hiçbiri istihbarat toplama konusunda tembel değildi.

“Anlıyorum…”

“Yani onu düşmanımız yapmak bir hataydı…?”

Bakanlar canavar topraklarını istila etmek için ne kadar hevesli olduklarını hatırladılar.

Bu gerçekle yüzleşmekten nefret ediyorlardı ama bu artık hepsinin başa çıkması gereken bir baş ağrısıydı.

“Bu uğursuz bir durum,” diye mırıldandı içlerinden biri. “Eğer bu ejderhayla pazarlık yapmak mümkünse, o zaman tek potansiyel yolumuzu düşmanlaştırmak gerçekten de büyük bir hataydı…”

Diğerleri gözle görülür biçimde solgunlaştı. Rimuru’dan kendileri adına müdahale etmesini istemeleri mümkün değildi. En kötü ihtimalle, hepsine bir ders vermesi için Veldora’yı Farmus’a bile gönderebilirdi.

Ardından, şu ana kadar görmezden gelinen Yohm odanın ortasına doğru yürüdü. Tüm gözlerin üzerinde olduğundan emin olduktan sonra sakin bir sesle konuşmaya başladı.

“Evet, dinleyin, bu konuda endişelenmenize gerek yok. O ork lordunu öldürdüğümde hep Rimuru ile çalışıyordum. Aslında genelde oldukça açık yürekli bir adamdır. Aslında, insanlarla birlikte çalışmaya oldukça heveslidir-”

“Oh-ho!” Lord Carlos sözünü kesti, tüm kraliyet gösterişini kullanarak. “O zaman bu adam bizim yerimize geçsin ve taleplerimizi ona söylesin. Taleplerimizi size daha sonra ileteceğiz, o yüzden lütfen başka bir odaya çekilin ve bizi bekleyin.”

Sınıf zahmetli bir şeydir. Halkın şampiyonu olsun ya da olmasın, Yohm hâlâ halktan biriydi, şövalyeliğe bile layık görülmemişti. Odadaki pek çok kişi ona ne kadar tepeden baktıklarını gizlemiyordu. Lord Carlos bir konttu, Farmus bürokrasisinin en güçlüleri arasındaydı ve soyluların çoğu zaman kendilerini ne kadar beğenmiş olduklarının en büyük örneğiydi. Bu tavır normalde bu odada bir sorun teşkil etmezdi ama -yine- şimdi zamanı değildi. Diğer soylulardan bazıları Carlos’a gözlerini devirmeye başlamıştı bile.

“Dur, dur, bekle bir saniye. Genelde açık kalpli olduğunu söyledim ama şu anda değil, ne demek istediğimi anlıyor musunuz? Muhtemelen hepiniz nedenini biliyorsunuzdur.”

“Ne?”

“Rimuru’nun ulusuna savaş ilan ettin, değil mi? Kötü fikir dostum. Rimuru o savaşta bazı dostlarını kaybetti. Çok kızgın.” “Bu ne saçmalık, halktan biri?! Ulusumuzun eylemlerini sorgulamak sana düşmez! Rimuru ile aranız iyiyse, tek istediğimiz bu. Bizim için müdahale etmek bir şampiyonun görevidir. Bir şeyler yapmalısınız!” Lord Carlos her zamanki gibi kibirli davranıyor, Yohm’un yalvarışlarını tamamen görmezden geliyordu. Yohm tiksintisini gizlemekte zorlanıyordu. Yemin ederim, bu soylular, diye düşündü, devam ederken rahatsız edilmemiş gibi görünmeye özen göstererek.

“Bak, bir an için beni dinler misin? Duyduğum kadarıyla elçi göndermemişsiniz, savaş falan ilan etmemişsiniz; sadece birkaç öteki dünyalıyı alıp kasabaya gitmelerine izin vermişsiniz, öyle mi? Sizinle arabuluculuk yapmak için dışarı çıktım, ama tüm bunları duyduğumda, size söyleyeyim, şok oldum. Ama bakın, ben bir Farmus adamıyım. Doğma büyüme Farmusluyum. Memleketimin mahvolduğunu görmek istemiyorum, bu yüzden Rimuru’yu sakinleştirmenin bir yolunu bulmaya çalıştım. Razen benden bunu istedi.”

Soylular bu kadar despot davranmaya devam ederse, Farmus’un günlerinin sayılı olduğunu söylemek abartı olmazdı. Diablo’yu arkasında hisseden Yohm, hepsinin üzerindeki kıyameti fiziksel olarak hissedebiliyordu.

Diablo’yu görmek Yohm’a gerçek kötülüğün ne olduğunu öğretti. Kendisinin ve grubunun aslında ne kadar küçük çaplı haydutlar olduğunu anlamasını sağladı. Gerçek kötülük, başlarındaki adamlara yağ çekmeye çalışmaz. Kimseye boyun eğmezler, kendi iradelerine sürekli sadık kalırlar.

Diablo şu anda sadece Rimuru’nun emirlerine sadakatle uyduğu için iyi davranıyordu. Şu anda böyle davranması Yohm’un yeni kral olarak geleceği üzerinde olumsuz etkiler yaratabilirdi. Soyluları aşırı derecede cezalandırmak asıl sorunu çözümsüz bırakırdı ve onları susturmak için hepsini öldürürse yeni hükümetin itibarını zedelerdi. Onlarla başa çıkmanın en ideal yolu, daha isyankâr olanlardan bazıları varlıklarını belli edene kadar beklemekti. Bu yüzden Diablo sessiz kalarak hepsini dikkatle gözlemledi.

Öte yandan, soylular onun gazabına uğramaya karar verirse, tüm bunlar pencereden uçup giderdi. Diablo hiçbirinin hayatta kalmaya değer olmadığına karar verirse, bu onların sonu olurdu. Diablo’nun danışmanları olarak görev yapan Mjurran ve Gruecith bu konuda hemfikirdi. Sadece çok az sayıda yüksek seviyeli büyü doğumlu, Razen kadar güçlü birini yakalamayı umabilirdi. Diablo da onlardan biriydi ve eğer Diablo harekete geçmek isterse, Farmus şu anki zayıf haliyle ona direnmek için hiçbir şey yapamazdı.

Yohm’un partisinin, taht odasındaki bu toplantının nasıl geçeceği konusunda soylulardan çok daha gergin olmasının nedeni de buydu. Razen de Yohm’la aynı şekilde hissediyordu. Diablo’nun insan hayatına çok az değer verdiği açıktı ve diğerlerinin soylu unvanları ve halktan kişilerle ilgili takıntılarının hiçbirine sahip değildi. Onun için hepsi eşit derecede değersizdi -Kral Edmaris’e yaptığı muamele bunu apaçık gösteriyordu.

Canavarların efendisi Rimuru’ya hakaretler yağdırmaya başlarlarsa Diablo’nun nasıl tepki vereceğini bilmiyorlardı. Umarım Lord Carlos öfkesinin tek hedefi olur. Eğer o değilse, o zaman tüm akıllı yaşam Farmus’tan tamamen sürgün edilebilirdi.

Razen bunu biliyordu ve bu bilgi onu çılgına çevirdi. Kafasının içindeki paniği yatıştırarak Yohm’u desteklemek için elinden geleni yaptı.

“Lord Carlos, sizden bu kadar yeter!”

“Ne? Bu pasaklı halk adamının tarafını mı tutuyorsunuz, Sör Razen?!”

“Bu kadar yeter dedim!” diye bağırırken buldu kendini. “Durumu anlayana kadar bu işe burnunu sokmana izin vermeyeceğim!”

Razen’in mahkemede sesini yükseltmesi nadir görülen bir şeydi. Bu durum soyluları sessizliğe gömüyor, bundan sonra ne olacağını görmek için bekliyorlardı.

“Hepiniz beni dinleyin,” dedi, kendisine verilen senaryoyu zihninde canlandırarak. “Sör Yohm bize doğruyu söylüyor. Shogo ve diğer yaşlı yurttaşları canavar ordusunun generalleri tarafından yenilgiye uğratıldı. Kuvvetlerimiz düşmanlarımızın üzerine gitmeye çalıştığında, Fırtına Ejderi bizi engelledi ve kaderimizi mühürledi. Hayatta kalanlar Sör Reyhiem, Majesteleri ve ben, yani sadece üçümüz kaldık. Esir tutulduk ve Sör Yohm’un iyi sözü sayesinde serbest bırakıldık.”

Hikâyeyi anlatmaya devam etti ve başka hiç kimse şüphe uyandırmaya cesaret edemedi. Kısa süre sonra Reyhiem ve Yohm da Muller ve Hellman Kontu’nun desteğiyle bilgi vermeye başladı. Hep birlikte, Farmus siyasetinin en büyük ve en parlak figürlerinin önünde davalarını savundular.

“…Yani Majestelerinin savaş alanında bir lanete maruz kaldığını ve bunun da onu bugünkü durumuna getirdiğini mi söylüyorsunuz?”

“Lordumuz barış teklif etti… ve canavarların efendisi dinlemeye istekli…?”

“Anavatanımız Farmus’un canavarlara teslim olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Başka bir seçeneğimiz var mı? Herhalde savaşa devam etmemizi önermeye niyetli değilsiniz. Fırtına Ejderi’ne hesap vermek zorunda kalırız.”

“Hayır, ben…”

Asları delikte olan öteki dünyalılar, Rimuru’nun üst düzey yetkilileri tarafından gönderilmişti. Veldora harekete geçmişti. Bir zamanlar açgözlü canavarlar sürüsü olarak aşağıladıkları Jura-Tempest Federasyonu, en azından askeri açıdan Farmus’tan fersah fersah ilerideydi. Bu düşmana karşı cepheden bir saldırı düzenlemeye kalkışmak aptallığın zirvesi olurdu.

Odadaki herkes aynı şeyi düşünüyordu: Kral yenilgiyi kabul ederek elindeki tek kararı vermişti.

Kısa süre içinde grup bir fikir birliğine vardı.

“Madem bize bir teklif yapılıyor, neden kabul etmeyelim, millet?” Çoğunluk Muller’in önerisini başıyla onayladı. Şüphesiz aralarında karşı çıkanlar da vardı ama hiçbiri endişelerini dile getirmedi. Kimse bu savaşın daha fazla devam edemeyeceği gerçeğine itiraz ediyor gibi görünmüyordu.

Artık karar verilmişti. Farmus Krallığı Tempest ile müzakerelere başlayacaktı. Ve bu kararla birlikte Diablo sonunda işaretini verdi.

“Heh-heh-heh-heh… Akıllıca bir karar,” dedi merkeze doğru yürümeye başlarken. “Bu durumda, söz verdiğim gibi, kralınızı size geri vereceğim.” “Sen de kimsin?!”

“Affedersiniz,” dedi Diablo gururla. “Benim adım Diablo, liderim büyük ve güçlü Rimuru’nun sadık hizmetkârıyım.”

Toplanan soylular bu adama nasıl hitap edecekleri konusunda pek bir fikirleri yoktu. Diablo aralarında o kadar doğal görünüyordu ki konuşmakta zorlandılar. Sadece Razen ondan korktuğunu gösterdi, çünkü sadece Razen bu ismin ne anlama geldiğini biliyordu. Bu ismin var olduğu gerçeği bile onu dehşete düşürüyordu. Seyircileri kıskançlıkla süzüp içini çekerken, bazı şeylerin hiç bilinmemesinin daha iyi olduğunu düşündü.

Ancak diğerleri Diablo’ya şüpheyle bakıyordu. Bunlar kralın kendi kraliyet muhafızlarıydı, lordlarının yanında konuşlanmışlardı ve bu davetsiz misafirin her hareketini izliyorlardı. Sonunda, tam tahta ulaşmak üzereyken, Diablo koltuğun üstündeki korkunç kutuya giden yolu izlemeye devam ederken, tamamen görmezden gelmek için onun yoluna çıktılar.

Muhafız şimdi gözle görülür bir şekilde kızgındı ama yine de olduğu yerde donup kalmıştı. Konuşmak isteseler bile hiçbiri konuşamazdı. Özgür Lonca’nın hesaplarına göre, bu muhafızdaki her bir şövalye A-eksi derecesindeydi – tam olarak A değil ama kesinlikle B’nin üzerinde. Hatta onlara Farmus’un, yönetimin geri kalanını iyi korumak için kalede bıraktığı kalan gücünün en güçlüsü bile denebilirdi. Odada sayıları yüz kadardı ve hiçbiri bir milim bile kıpırdayamıyordu.

Diablo’nun onlara aktif olarak yaptığı bir şey değildi. Basit bir dehşetti. İyi geliştirilmiş hayatta kalma içgüdüleri, her birine Diablo’nun ne kadar büyük bir tehlike olduğunu söylüyordu.

“Çok iyi,” dedi gülümseyerek gördüğü manzarayı selamlarken. “Kimsenin gereksiz yere ölmesine gerek yok, haksız mıyım?”

Böylece Kral Edmaris’ten geriye kalanların bulunduğu kutunun önünde durana kadar devam etti. Sakin bir şekilde cebinden bir Tam İksir çıkardı ve doğrudan kabın içine döktü – ve kimse fark etmeden, aynı anda Shion tarafından içindekiler üzerine yerleştirilen bağlayıcı laneti çözdü. Ortaya çıkan dönüşüm dramatikti. İlaç etle temas ettiği anda, kral herkesin hatırladığı o güçlü haliyle geri döndü. Diablo’nun planı büyük bir başarıydı. Hastalığının tedavi edilemez olduğu düşünülen bu kral bir anda normale dönmüştü. Katılan doktorların ve büyücülerin hepsi şaşkınlıkla haykırdı.

“Ne, o iksir de ne…?”

“Bu bir Tam İksir,” diye nazikçe cevap verdi. “Anavatanımın özel olarak rafine edilmiş bir yaratımı, tüm onarıcı tedavilerin en güçlüsü. Bunu sadece bizimle dostane ilişkiler içinde olan uluslara ihraç ediyoruz.”

Bu tanıtım planın önemli bir parçasıydı. Ne de olsa iksir Tempest’ın ana ekonomik silahıydı.

Tam İksirler dünya çapında nadiren bulunur, genellikle eski büyü imparatorluklarının kalıntılarından çıkarılırdı. Bir yudumu, kopan uzuvların yenilenmesine kadar varan mucizeler yaratabilirdi. Sadece bir Diriliş İksiri – dirilişten başka bir şey sağlamayan bir madde – ondan daha üstün olabilirdi. Tarifi zaman içinde kaybolmuş olsa da, söylentilere göre cüceler çılgınca yeniden yaratmaya çalışıyorlardı. Eğer aktif olarak üretiliyor olsaydı, dünyanın dört bir yanındaki insanlar onu arardı.

Diablo daha önce Gabil ve diğerlerinden Rimuru’nun bu harika ilacın reklamını yapmaya ne kadar hevesli olduğunu duymuştu. Shion’un aksine, o hevesli bir öğrenciydi ve Tempest hakkında bilinmesi gereken her şeyi kısa sürede öğrenmişti. Dolayısıyla, durumun acımasızlığına rağmen, biraz gösteriş yapma fırsatını kaçırmadı. Ayrıntılara gösterdiği bu özen onu Rimuru’nun personeli arasında öne çıkarıyordu. Bu, bir bakıma, Diablo’nun yaptığı hiçbir şeyden ödün vermeyi reddetmesinin oldukça uç bir örneğiydi – onu kızdırmanın son derece sakıncalı olmasının bir nedeni de buydu.

Razen ve Reyhiem’in, onun kaledeki herkesi katledebileceğinden korktuklarını biliyordu. Ama aklından başka bir şey geçmiyordu. Bunu yapmak Rimuru’nun ona olan güvenini yok ederdi. Yohm’u bu diyarın kralı yapmakla görevlendirilmişti ve Diablo bunu riske atacak kadar aptal değildi. Aklında kurnazca bir plan vardı – klasik havuç ve sopa. Her ikisini de dikkatli bir şekilde uygulayarak burada toplanan bakanların ve asillerin zihinlerini manipüle edebilecekti. Kendisine karşı çıkmaktansa razı olmanın daha akıllıca olduğunu düşünmelerini sağlayacaktı. Ve eğer içlerinden biri yanlış bir karar verecek kadar aptal olursa, krallığı onların varlığından temizleyecekti. İşin özü buydu.

Kral, gevşek çeneli seyircilerinin şaşkınlığı içinde insan formuna geri dönmüştü. Sıradan bir gözlemciye göre, sadece Tam İksir onu iyileştirmiş gibi görünüyordu.

“Nasıl hissediyorsun?” Diablo sordu.

Edmaris’in yüzü biraz solgundu ama onun dışında bir şeyi yoktu, başıyla onayladı.

“Ah… Evet… Teşekkür ederim. Beni kurtardınız.”

Bu zayıf cevap yarı içten duygular, yarı senaryolaştırılmış bir hareketti. Edmaris Diablo’nun emrini yerine getiriyordu. Diablo’nun eşsiz yeteneği olan Ayartıcı, Rimuru’nun Merhametsiz’iyle aynı ailedendi ve ruhunu yeterince kırdığı herkes üzerinde tam kontrol sahibi olmasını sağlıyordu. Onun etkisi altında, Kral Edmaris Diablo’nun iradesine karşı gelmeye kalkışırsa, Diablo bundan anında haberdar olacaktı.

Kral bir görevli tarafından aceleyle verilen giysileri giyip rahat bir nefes aldığında, Diablo gözleriyle onu işaret etti. O da başıyla onayladı.

Diablo, “Şimdi, efendim, Sör Rimuru’dan, kendi lordumdan bir mesajım var,” dedi.

“Bunu duyduğuma memnun olacağım, canavar diyarından gelen haberci.”

Bu, Farmus kralının Tempest’ı egemen bir ulus olarak ilk kez kabul edişiydi. Bu aynı zamanda odadaki herkes için bir işaretti. Bu noktadan sonra, Kral Edmaris’in gözünde Fırtına düzenli bir müzakere ortağı olarak tanınacaktı; bu da Diablo’nun savaşın diğer tarafının resmi temsilcisi olduğu anlamına geliyordu.

Bu, Edmaris’in Diablo’nun yanlış tarafına geçmemek için yapabileceği en önemli jestti ve bu sayede isyan fikirleri besleyen tüm soylular sonsuza dek susturuldu. Elbette bu noktada kimsenin savaşa devam etme isteği kalmamıştı. Bu deklarasyon Diablo’nun iyiliğinden ziyade kralın kendi vatandaşlarını koruma umuduyla yapılmıştı.

“İzin verin size onun açıklamasını aktarayım. Bundan bir hafta sonra, lordum her iki ulusun temsilcileri arasında burada, bu topraklarda barış görüşmeleri yapmak istiyor. Barış anlaşmasını imzalamadan önce, bizim tarafımızdan sağlanan aşağıdaki koşulları kabul etmeniz isteniyor…”

Diablo birkaç parça parşömen kağıdı çıkardı.

“Bu şartlarla ilgili tercihlerinizi yapma hakkına sahipsiniz…” Uğursuz bir açılıştan sonra belge, görünüşte Rimuru tarafından, ama gerçekte Diablo tarafından yazılmış olan şartlarını ortaya koydu. İçeriği, açıkçası, iğrençti.

Sunulan ilk madde kralın tahttan çekilmesi ve ulusun savaş tazminatı ödemesiydi. İkincisi ise ulusun Tempest’a teslim olması ve vasal bir devlet haline gelmesiydi. Üçüncüsü bir seçenek bile değildi; sadece ilk iki seçeneğe olumlu yanıt verilmemesi halinde savaşın devam edeceğini belirtiyordu.

Bu koşullar mevcut durumu çok fazla değiştirmiş gibi görünmeyebilir. Ama değiştirdi. Tempest’ın artık bir devlet olarak tanınmasıyla birlikte, Farmus’un resmi bir deklarasyon bile olmadan savaş başlatmasının ardından ayağı en iyi ihtimalle sallanıyordu. Komşularından hiçbiri bunun bir parçası olmak istemeyecekti ve Batı Kutsal Kilisesi de şüphesiz Veldora’yla uğraşmak zorunda kalacaktı. Odadaki hiç kimse herhangi bir yerel gücün Farmus’a yardım etmek için kendi yolundan çıkacağını düşünmüyordu.

Başka bir deyişle, şantajdı. Araziyi yerle bir etme tehdidi, ancak bir dizi tahammül edilemez kuralı kabul ederek önlenebilir.

Diablo tüm koşulları yüksek sesle okudu, mağrur sesi odanın her köşesine ulaşıyor, soyluların tepkilerinden keyif alırken yüzündeki neşe açıkça belli oluyordu. Bitirdiğinde, bakanlardan birinin yarım bir feryatla “Saçma” diye fısıldadığını duyabildi. Kral Edmaris’e dönüp eğilirken bunu duymazdan geldi.

“…Hepsi bu kadar. Lütfen bir hafta içinde bize bir yanıt hazırlayın.” “Durun bir dakika! Bu bizim çalışmamız için çok az bir süre! En azından bize bir ay verin-”

“Sessizlik. Çabuk sinirlenirim.”

“Ama efendim, bu kraliyet parlamentosunda karar verebileceğimiz bir konu değil. Bölge baronlarını çağırmalı ve tüm meclisle birlikte bir oylama yapmalıyız-”

“Sessizlik” dedim. Lojistik sorunlarınız benim için pek önemli değil. Ayrıca bize karşı herhangi bir çocukça numaraya kalkışmamanızı önereceğim. Bu süre uzatıcı bahanelere müsamaha gösterilmeyecektir. Bir hafta sonra cevap gelmezse, bunu düşmanlıklara devam etmek istediğiniz anlamına alacağız. Sizden bu konuyu tam olarak değerlendirmenizi rica ediyorum.”

Ve bu tek taraflı ihtiyatla Diablo krala ve sarayına sırtını döndü. Birinin yüksek sesle ona tiran dediğini duyabiliyordu ama bu onu rahatsız etmedi. Yohm ve adamlarını geride bırakıp tek başına dışarı çıktı, görünüşe göre o günkü işi bitmişti.

–

O gittikten sonra Kral Edmaris, tüm soyluların hazır bulunması gereken kraliyet parlamentosunu resmen toplantıya çağırdı. Bu toplantı üç gün sonrasına ayarlanmıştı – sihir yardımıyla bile hepsini bir araya getirmeye ancak yetecek bir süreydi bu, ancak riskler böyleydi. Diablo’nun son teslim tarihi bir haftaysa, ulus harekete geçmek zorundaydı. Zaman çok önemliydi. Çağrı hepsine yapılmalıydı.

Kral’ın hizmetkârları hemen harekete geçti. Edmaris bitkin bir halde onları izlerken, toplantı için hazırlanmaya başladıklarında oda faaliyetin gürültüsüyle yankılandı.

“Hepiniz durumu anladınız mı?” diye sordu en yakın bakanlarına güçsüzce. “Soylular gelmeden önce bir yön belirlememiz gerekecek. Yarın başka bir yerde görüşlerimi sunacağım ve sizlerin de görüşlerini almak istiyorum.”

Farmus’un sonunun geldiğine hiç şüphe yoktu. Şimdi bürokrasi içinde çekişmenin zamanı değildi. Parlamentonun çılgın ve karışık bir toplantı olacağı kesindi; bu da herkesin önceden aynı fikirde olmasını daha da önemli hale getiriyordu.

Kral sessizce kararlılığını pekiştirirken şöyle düşündü: Böylece kayıpları olabildiğince düşük tutabiliriz.

Ertesi gün kral ve grubu başka bir toplantı odasında yeniden bir araya geldi. Bunların hepsi güvenilir sırdaşlardı; tek istisna, sarayın tarafsız unsurları arasında en güçlüsü olan Muller Markisi ve ortağı Hellman Kontu’ydu.

Edmaris, dinleyicileri sessizce dinlerken, bir kez daha buraya yol açan olayları özetleyerek başladı. Razen ve Reyhiem bu konuyu daha önce ele almışlardı ama tüm bunların korkunç gerçeği hâlâ bir gelgit dalgası gibi bakanların üzerine çöküyordu.

“Efendim,” diye sordu Muller, “tüm bunlar doğru mu? Yani Veldora’nın yeniden hayata döndürülmesi?”

Kral başını salladı. “Razen ve Reyhiem’in dün söylediği gibi. Ancak şu anda karşılaştığım tek sorun, sunulan üç koşuldan hangisinin kabul edilmesi gerektiği. Bunun yanı sıra gelecekteki olayları nasıl ele alacağımı da düşünmek istiyorum.”

Kendisinin de ima ettiği gibi, bu tartışmada hiçbir şey masada bırakılmamalıydı ve kısa süre içinde görüşler her yöne doğru uçuşmaya başladı.

“Veldora’nın koruduğu Jura Ormanı yasaklı bir bölgedir. Doğu İmparatorluğu bile oraya el atmaya çalışmadı. Orayı tek başımıza ele geçirmek aptalca bir iş olur.”

“Çok doğru, çok doğru! Bizim için zafere giden bir yol yok. Daha fazla savaşçı faaliyet ulusumuzun sonunu getirecektir!”

“Gerçekten de öyle. O halde soru, birinci ve ikinci koşullara nasıl yaklaşılacağıdır…” “Sömürgeleştirilmemize izin vermeyi reddediyorum! Kendi konumlarımız bile garanti altına alınmamışken canavarların bizi yönetmesine nasıl izin verebiliriz?”

“Bu tam olarak doğru değil. Birincisi, daha fazla savaş göreceğimizden şüpheliyim.” “Saçmalık! Krallığın toprak sahibi baronları böyle bir saçmalığa izin vermez.”

“Bu iç savaş demek!”

“Sanırım canavarların görmek istediği de bu.”

“Peki ya kralın tahttan çekilmesi? Ya tazminatlar? Ne istediklerini gördünüz mü? Mali durumumuzu çökertecek.”

“On bin stellar… Bir milyon altın sikkeye eşdeğer. Yıllık vergi gelirimizin beşte biri.”

“Tuhaf…”

“Ama bir düşünün. Bu, krallığımızın sonundan daha iyi değil mi?” “Evet, öyle. En azından kasamızdaki tüm parayı talep etmeyecek kadar onurlular.”

“Yani onların şartlarını kabul etmekten başka yapacak bir şey yok…?”

“Başka bir çıkış yolu göremiyorum, hayır.”

Kral Edmaris, bakanları ve soyluları müzakere ederken sessizce dinledi ve düşüncelerini kendine sakladı.

Güzel… Genç bir kız kadar tatlı, ama şahsen çok ezici bir varlık. Bu Rimuru, canavarların efendisi, gerçekten de korkunç bir iblis efendisi. Sadece onu düşünmek bile ruhumun derinliklerinden dehşet fışkırmasına neden oluyor.

Kralın artık kendi haşmetini ondan üstün tutmasına imkân yoktu. Kalbindeki korku, ona karşı gelme düşüncesini düşünülemez kılıyordu. Çaresiz bırakılmıştı, bir kutunun içinde bir küptü ve kendi uzuvlarını yemeye zorlanmıştı. Bunu bir daha asla yaşamak istemiyordu ve şimdi bakanları olayları kendi istediği gibi görmeleri için ikna etmek zorundaydı.

Zihninde yenilginin ve katlandığı çeşitli işkencelerin görüntüleri canlandı; arada da tahmin ettiğinden çok daha düzenli olan canavarın kasabası. Yeni bir iblis lordunun doğuşu ve Fırtına’nın dirilişi

Ejderha. Bunların hepsi gerçekti ve Edmaris bunun kendisi için acı bir yenilgi anlamına geldiğini biliyordu. Açgözlülükle lekelenmiş, korkunç bir hata yapmıştı. Daha dostça yaklaşmış olsaydı, belki de çok daha farklı bir durumda birlikte çalışabilirlerdi. Ama bunun zamanı geçmişti.

Başka hataya izin verilmeyecektir.

Diablo ona bu üç koşula istediği şekilde yanıt vermekte özgür olduğunu söyledi. Başka bir deyişle, vereceği cevabın pek bir önemi yoktu. Diablo’nun hedeflerine her halükarda ulaşılacaktı. Kral, bunun yerine, görevinin sadece serpintiyi minimumda tutmak olduğunu düşündü ve düşüncelerini toplarken bu yaklaşımı benimsedi.

Üç numaranın seçimi belliydi. Daha fazla savaş, kraldan en alt düzeydeki vatandaşa kadar herkesin yok olması anlamına gelecekti. İkinci soru tartışmaya daha değerdi, çünkü insanların hayatlarının ve geçim kaynaklarının garanti altına alınacağı anlamına geliyordu. Canavar kasabanın siluetine dair gördüğü manzaralar hâlâ zihninde tazeydi. Hatta aralarında canavar dostlarıyla gülümseyen ve gülen maceracılar bile görmüştü.

Belki de o kadar da kötü bir kader değildir…

Edmaris bir an için bu fantezinin tadını çıkardı ama hemen aklından uzaklaştırdı. Bu asla gerçekleşemezdi. Kimse bir canavara güvenmezdi; o şehri kendi gözleriyle görmedikçe. Ben de bir delinin saçmalıkları diye gülüp geçtim…

Soyluların halklarını güvende tutmak gibi bir görevleri vardı. Eğer kayıtsız şartsız teslim olmayı ve vasal bir devlet olarak yaşamayı seçerlerse, bu tüm ulusu altüst edebilirdi. Komşu krallıkların direneceğine şüphe yoktu ve kararın parlamentodan geçeceği de şüpheliydi. Bir kralın kendi iradesini tebaasına dayatma hakkı elbette vardı, ancak kısa bir süre sonra suikast girişimleri de hiç şüphesiz beraberinde gelecekti.

Şimdiye kadar, birinci soru en açık kararı veriyordu. Tahttan çekilmek, Edmaris’in istifa ederek tacı başkasına devretmesi ve bir daha asla savaşmayacağına dair yemin etmesi anlamına geliyordu. Tazminat talebi vardı, evet ve bunun yasal bir dayanağı olmasa da, bunu geri çevirmesi zordu. Bu, savaşa devam etmekten çok daha hızlı ve ucuz bir barışa yol açacaktı.

Canavarların daha sonra daha fazla talepte bulunmayacağının garantisi yoktu. Ama özellikle bu ikisinin aklında sağlam bir hedef olduğunu söyleyebilirdi.

Diablo, Kral Edmaris ile kapsamlı bir röportaj yapmıştı ve bunu yaparken Yohm’un yeni kurulan bir ulusun kralı olacağını açıkça belirtmişti. Edmaris’in üç çocuğu vardı; ikisi kız, biri erkek, en küçüğü. Kızları yurtdışındaki soylu ailelerle evlendirilmişti, bu da on yaşındaki oğlunu tek uygun varis olarak bırakıyordu. Kral şimdi tahttan çekilirse, kanlı bir iktidar mücadelesi çıkma ihtimali çok yüksekti. Kralın tahtına kimin göz dikeceği konusunda bir fikri bile vardı; bu kişi üvey kardeşi ve saraydaki soylular grubunun başı olan Edward’dı.

Bu kadarını okuyan Edmaris Diablo’nun ne istediğini anlayabiliyordu. Bu potansiyel güç mücadelesinden faydalanmak ve kralcılarla soyluları birbirlerine karşı savaştırmak istiyordu. Aslında, hangi kararı verirse versin bunun olması kaçınılmazdı. Ne seçerse seçsin, Diablo bunu kendi planlarına kolayca dahil edebilirdi.

Kral kendi kendine iç çekti.

…Yani önemli değil mi?

Ve eğer olmasaydı, sonuçlar ne olursa olsun aynı olsaydı…

“Pekâlâ, millet. İzin verin görüşlerimi açıklayayım.”

Tartışma tam yatışmaya başlamışken Kral Edmaris konuşmaya başladı. “Canavarlar ulusu kendisini Jura-Tempest Federasyonu olarak adlandırıyor. Rimuru adında bir gözetmen tarafından birbirine bağlanmış çeşitli canavar türlerinin bir araya gelmesinden oluşuyor. Bu federasyonda onlara katılmanın o kadar da kötü bir şey olduğunu düşünmüyorum…”

“Vasal bir devlet mi olmak istiyorsunuz?”

“Hayır, öyle değil. Ben sadece uluslarının şaşırtıcı derecede barışçıl bir şekilde yönetildiğine dair inancımı ifade ediyorum.”

Bir an durdu ve izleyicilerin yüz ifadesinin ne kadar kararlı olduğunu ölçmesine izin verdi.

“Bu savaş bir hataydı. Halkımızın iyiliği için değil, kendi hırsım içindi. Bu yüzden gökler beni terk etmeyi uygun gördü. Bunun bedeli olarak Veldora ölümden dirildi ve Farmus’a felaket tohumları saçtı. Muller Markisi ve Hellman Kontu’nun tavsiyelerine uysaydım, bunların hiçbiri olmayacaktı…”

“Efendim, lütfen, bunların hiçbiri…”

“Büyük alçakgönüllülüğünüze layık değiliz, Majesteleri.”

“Teşekkür ederim,” dedi kral, içten bir takdirle başını sallayarak. “Artık bizim için ikinci bir şans yok. Hiç yok. Canavarların efendisi Sör Rimuru sayesinde şu anda burada, karşınızda duruyorum. ‘Bir dahaki sefer’ diye bir şey yok. Bir yanlış karar daha verirsem, savaşın alevleri sadece benim değil, tüm halkımızın üzerine çöker. Gururumun ve onurumun artık bir önemi yok. Tek yapmak istediğim, en azından, halkımın bu alevler tarafından yutulmamasını sağlamak. İşleri daha iyi bir yöne çekmek için ne yapabiliriz? İnsanlarımızı ne daha mutlu edebilir? Hepimizin bunu düşünmesini istiyorum!”

Bakanlar şaşkınlık içinde donup kaldılar. Her zaman kendi çıkarını her şeyin önünde tutan soğuk, hesapçı kralları hatalarını kabul ediyor ve daha iyi bir fikir bulmaları için danışmanlarını çağırıyordu. Yaşadıkları şok anlaşılabilirdi. Hepsi gözlerini kocaman açmış krallarına bakıyor, kendi düşüncelerini düşünüyorlardı. İçlerindeki bencillik, kendi varlıklarını korumak için gurur ya da başka bir şeyi bahane olarak kullanmaları, şimdi onlar için çok açıktı.

Her biri ayağa kalktı ve krallarının önünde diz çöktü.

“Efendim,” dedi Muller onlar adına, “özür dileriz. Hepimiz aptallık ettik. Ulusumuz ve halkımız için daha iyi bir yol aramalıyız!” Diğerleri de “Duyun!” diye bağırdı. Başları yere değdiğinde duy!

Görüşmeler, Yohm ve ekibinin danışman olarak katılmaya davet edilmesiyle ertesi gece de devam etti.

Diablo gülümseyerek, “Sanırım onları sarsma konusunda oldukça iyi bir iş çıkardım,” diye rapor verdi.

Oha! Bekle bir saniye! Yorum yapabileceğim o kadar çok şey var ki, nereden başlayacağımı bilemiyorum. Ama sanırım en büyük sorun şuydu:

“Onlara o şeyi mi gösterdin?”

“Yaptım efendim. Zihinlerine korku aşılamanın en iyi yolunun bu olduğunu düşündüm.”

Vay canına. Onlara gösterdi. Şu et küpünü. Shion bu konuda çok gururluydu, onu cesaretlendirmek için bir şey yaptığımdan değil. Korktukları falan yok, dostum! Eğer bu benim balçık reenkarnasyonumdan önce olsaydı, kesinlikle parçalara ayrılırdım. O şeyin böyle bir etkisi vardı.

Şu anda adım attığım yer tam bir şeytan lordu bölgesi, değil mi? Temiz bir imaj çizmeye çalıştım ama şimdi bunun yerini düpedüz korkunç bir şey alıyor. Olan oldu sanırım ama yine de. Dehşeti rahatlamayla karıştırmak, en azından yakuzaların kullanacağı bir yaklaşım olsa bile, bize olan güvenlerini kazanmanın kolay bir yolu gibi görünüyor.

Shion’un kucağından atladım. İnsan formunda biraz çay kulağa hoş geliyordu. Biraz rahatlamaya ve vites değiştirmeye ihtiyacım vardı.

“Barış görüşmeleri ile ilgili olarak, lordum, tazminat olarak on bin yıldız altını talep ettim.” Bpph!!

Ağzımdaki bütün çayı tükürdüm. On bin stellar mı? Yani, evet, tazminatı kralla soyluların arasını açmak için kullanmasını istemiştim ama bu rakam mantıksızlığın da ötesinde. Gerçeklikten o kadar uzaktı ki komşu ülkelerin bunu adil bulacağından emin değildim. Bu dünyada takas hala tercih edilen ticaret yöntemiydi – Blumund veya Englesia gibi nüfus merkezlerinde para birimi normdu, ancak çiftçi köylerinde insanlar hayatları boyunca gümüş paradan daha değerli bir şey görmeden yaşayabilirlerdi. Başka bir deyişle, paranın burada benim sandığımdan çok daha fazla değeri vardı.

Bir bakır para yaklaşık on sent, bir gümüş para yaklaşık on dolar ve bir altın para yaklaşık bin dolardı. Benim çalıştığım genel anlayış buydu, ama bu bile sadece büyük şehirlerde geçerliydi. Gerçek hayatta farklar daha da keskindi. Örneğin, şehirdeki ortalama bir işçi günde altı gümüş sikke, ayda 150 -yaklaşık 1.500 dolar- kazanıyordu. Köylerde ise yılda yüz gümüş bile kazanamazdınız. Bu da geçinmek için binden daha az bir para demek. Buradaki ekonomik eşitsizlik çılgınca. Elbette, gelirinizi harcayabileceğiniz çok fazla eğlence yoktu. Muhtemelen paranızı etrafa o kadar saçmıyordunuz. Gerçekten de madeni paranın pek çok insan için pek bir anlamı yoktu. Bir başka deyişle, eşitsizlik olsun ya da olmasın, yaşam koşullarınız sosyal sınıftan sosyal sınıfa o kadar da değişmiyordu. Ve ekonominin şartlarını belirleyen herhangi bir uluslararası finans kuruluşunun olmadığını düşünürseniz, belki de bu şekilde daha sağlıklıydı.

Bu, belki de şu anda ekonomik bir süper güç oluşturmak için en iyi şansımız olduğu anlamına geliyordu. Diablo zeki bir adam. Daha önce birden fazla ırkın birbirinin refahını paylaşmasından bahsettiğimi duyduğunda, bunu hemen ekonomik hakimiyetle ilişkilendirdi. Ürünleri düşük talep gören bölgelerden yüksek talep gören bölgelere taşıyabilecek bir dağıtım ağına ihtiyacımız vardı ve bunun için de madeni para şarttı. Para akışının kontrolünü ele geçirmemiz dünya ekonomisine yön vermemizi sağlayacaktı.

Dünya ulusları tarafından kullanılan pek çok yerel para birimi vardı, ancak pratikte kullanılan ana para Cüce Krallığı’nın parasıydı. Tek bir para birimine dayanan bir dünya ekonomik alanı inşa etmek kolay olurdu. Diablo’nun hamlelerini yaparken bunu aklından geçirdiğini hayal edebiliyorum.

Konuya dönecek olursak, ilk izlenimimin aksine, bu dünyada paraya daha çok bir bakır = 1 $, bir gümüş = 100 $ ve bir altın = 10.000 $ gibi davranıldığı ortaya çıktı. O zaman on bin yıldız altın, 10 milyar dolar savaş tazminatı istediğimiz anlamına geliyordu. Burası Japonya değildi. Her yerde o kadar çok şey yoktu, ulusal bütçenin bu kadar büyük olmasına gerek yoktu. Bu doğrultuda düşündüğümüzde, istediğimiz rakam astronomikti.

“Bunun çok ileri gittiğini düşünmüyor musun?” “Heh-heh-heh-heh… Hayır, bu bir sorun değil. Onlara üç seçenek sundum ama sadece tek bir gerçek cevap var. Üçüncü soru tartışmayı pek hak etmiyor, ikinci soru da öyle. Verilmesi gereken tek gerçek karar birinci soru ve sanırım müzakereler de oradan başlayacak.” Ardından gülerek ekledi, “Her ne kadar üçüncü soruda benim yolumdan gitmelerini istesem de…”

O haklıydı. Sadece tek bir seçenek vardı. Bizi fiyat konusunda ikna etmeye çalışırlar mıydı? Hayır, o kadar aptal değillerdi. Belki şimdi karşılayamazlarsa, ödemeleri on yıla yaymamızı isteyebilirlerdi.

Diablo, “İndirim teklif etmeye hiç niyetim yok,” dedi. “Farmus taleplerimize boyun eğmek zorunda kalacak. Ancak yine de bunun gerçekleşeceğinden şüpheliyim. Eğer bu miktarda sikke piyasalarından çıkarsa, ekonomileri üzerindeki etkileri sarsıcı olur.”

Evet, eminim. Diablo’nun bunu bilerek yaptığını biliyordum.

“Sanırım yapmaya karar verecekleri şey, yükümlülüğü üçüncü bir tarafa yüklemek olacak.”

Öyle mi?

Diablo’nun resmettiği şey buydu. Temel olarak, bir depozito yatıracaklar, ardından bakiyeyi başka bir şeyle ödeyeceklerdi. Bu şekilde, başka bir şeyin sahibi bunu para ile desteklemeyi reddetse bile, bu artık krallığın işi değildi. Paçayı kurtarmış olurlardı ve bu konuda şikayet edersek bizi geri çevirip pazarlığın kendilerine düşen kısmını yerine getirdiklerini iddia edebilirlerdi. Bu yaklaşım ancak çok aptal bir düşmanla karşı karşıyaysanız işe yarayabilirdi, ama buna kanarsak başımız belaya girebilirdi.

“O zaman ne yapardık?”

“Her şey plana dahil edildi. En az bin stellar kurtarabileceğimize eminim ve bu da operasyonun ilk kısmını tamamlar.” Ha? Bekle bir dakika.

“O kadar kazanabileceğimizi nereden biliyorsun?”

“Oh, o mu? Çok basit.”

Özetle, bunun nedeni Farmus’un yıldızlar için çok fazla acil kullanıma sahip olmamasıydı. Aslında düşünürseniz bu mantıklı. Bir madeni paranın değeri altı ya da yedi haneli rakamlara ulaştığında, bunları bozdurmaya çalışmak büyük bir sıkıntı yaratıyor olmalıydı. Büyük anlaşmalar yapmadığınız sürece bir istiften başka bir şey değildi ve muhtemelen -Diablo’nun tahminine göre- makul bir rakam ödemenin onları günlük olarak o kadar da etkilemeyeceğini düşünmüşlerdir.

Altın sikkeler çoğu zaman ulusal bütçeyi yönlendiren şeydi, bu nedenle yıldızlar daha çok normal koşullar altında erişilemeyen menkul kıymetler gibiydi. Bankaların olmadığı bir dünyada onlardan faiz elde edemezdiniz. Bu yüzden belki de onlar için fazla mücadele etmeyeceklerdir.

İyi oynadın Diablo. Onlarla ortada buluşmaya ve yüz ila üç yüz yıldız arasında bir şey istemeye hazırdım. Bizim tarafımızdan kurban başına yaklaşık 1 milyon dolar, artı onarmamız gereken çatılar ve eşyalar için de biraz para. Bu benim rahat edebileceğim minimum miktardı, yani Diablo bin dolar koparabileceğini düşünüyorsa pazarlık masasına oturmakta bir sakınca görmüyordum. Bir milyar dolar hayal edebileceğim her şey için fazlasıyla yeterliydi.

Bu arada Diablo sadece bununla yetinmiyordu. Ayrıca Farmus’ta iç savaşı tetiklemek için bir plan hazırlıyordu. Korkunç adam.

“Zaten kayıplarımızı telafi ettiğimize göre onlardan daha ne istiyorsunuz?”

“Heh-heh-heh-heh. Kral Edmaris serbest bırakılmış olabilir ama artık benim gönüllü kuklam. Ayartıcı yeteneğimin esareti altında, bu yüzden ona bir dereceye kadar istediğim her şeyi yaptırabilirim. Başka bir deyişle…”

Ayartıcı etkinleştirildiğinde, Diablo kral üzerinde ölüm kalım gücüne sahip oluyordu. Bilincini tam olarak ele geçiremiyordu ama Diablo onu her an öldürme “iradesine” sahipti. Emirlerine uymaya devam ettiği sürece her şey yolundaydı, ancak herhangi bir isyan belirtisi gösterirse Diablo bunu hemen fark ederdi. Adamı hemen o anda öldürebilirdi ve eğer adam bunu anladıysa, bir ihanet gerçekleşmeyecekti. İnsanları terörle kontrol etmek oldukça korkutucu bir beceri, değil mi? Diablo’ya karşı gelmediğiniz sürece her şey yolunda ama yine de.

Her neyse, Diablo Kral Edmaris’in davranışlarını bu şekilde gözlemliyordu. Umduğu gibi, kral öncelikle birinci soru üzerinde düşündü ve tahtı terk etmeye hazır görünüyordu. Muller ve Hellman’dan Edmaris’i bu krizin sorumluluğunu üstlenmeye çağırmalarını istemişti ama artık buna gerek yok gibiydi.

Sanırım Diablo da kaledeki kralcılarla ilişkiler kuruyordu – bu da orijinal plandan biraz saptı ama açıkladığı gibi aslında daha iyi sonuç verdi. Edmaris tahttan çekildiğinde, kurduğu güç temeli de onunla birlikte gider ve böylece her şeyin suçunu ona yüklemek daha kolay hale gelir. Diablo bana, “Kraliyet Şövalye Birliği senin ellerinde ölünce,” dedi, “kraliyet ailesini koruyacak kimse kalmadı. Şu anda soyluları kışkırtmak Edmaris için ölüm anlamına geliyor. Onların her ihtiyacına cevap vermek zorunda kalacak – en azından yüzeyde.”

Etrafta kral adına konuşacak kimse yoktu. Soylular bundan faydalanmakta tereddüt etmeyecektir – ki bu da Diablo’nun bahsettiği üçüncü tarafa giriyor. Bundan çıkacak tek şey savaş olurdu. Soylular Kral Edmaris’i bir kurban haline getirmek istiyordu ve kral da buna karşı koymanın yollarını arıyordu.

Peki, sonra ne olacaktı? Kralcıların bir ordusu yoktu; ezilmeleri kaçınılmazdı. Bundan nasıl kaçınabiliriz?

Anlaşıldı. En iyi yaklaşım Yohm’un kuvvetlerini getirmek ve işbirliğine dayalı bir ilişki sürdürmek olacaktır. Bu sayede.

Oh. Doğru ya. Yohm benimle bağlantı kurdu. Edmaris onun kral olmasını istediğimi biliyor ve eğer bu yönde somut adımlar atarsa…

Belki tacın hemen devredilmesi çok gerçekçi değildi ama Yohm’un kralın hayatını kurtarması gibi bir çerçeve çizebilirsek, belki de harap olmuş bir kraliyet ailesinin meşaleyi başka bir nesle devretmesi gibi görünebilirdi.

“Yani kral Yohm’u ve bizi müttefiki olarak mı kabul edecek?” Diablo ışınlandı. “Evet. Çok akıllıca bir iddia.”

Oh, haklı mıydım?

Bizim müttefikimiz olmamız Edmaris’e Kraliyet Şövalye Birliği’ni bir avuç çocuk gibi gösterecek bir güç verecekti. Kendilerini kaptıran ve kolay bir galibiyet elde edeceklerini düşünen soylular, şampiyon Yohm’un ellerinde katledileceklerdi.

“Peki Yohm’a daha fazla kaynak vermeli miyiz?”

“Yapmalıyız. Razen de benim emrim altında, zamanı geldiğinde bizimle irtibata geçmesi için talimat aldı, umarım bu konuda size güvenebilirim.” İşte size Diablo. Tüm adamlarını iş başında tutuyor, böylece arkasına yaslanıp rahatlayabiliyor. Hazırlıklı ol düsturunu en zarif şekilde uyguluyordu. Razen, ha? Bu süper harika adam, krallığın koruyucusu ve tüm bunlar? Sanırım Diablo için bunun bir önemi yoktu. Ama bunun üzerinde durmanın anlamı yoktu.

“Peki Yohm onları yenebilir mi? Ya başka bir taht iddiacısı komşu krallıklarla ittifak kurarsa?”

“Sör Fuze ve Kral Gazel’e hükümetlerine müdahale etmemeleri için baskı yapmalarını söylüyorum. Bence bu ihtimali güvenle göz ardı edebiliriz. Ancak bu gerçekleşirse, savaşa kendim gireceğim, bu yüzden endişelenmeyin.”

Tek yapabildiğim, kendine olan aşırı güveni karşısında başımı sallamak oldu. Diablo tamamen perde arkasında kalmaya niyetli, değil mi? Tüm bu insanların kendisi için koca bir krallığı alaşağı etmesine izin verdiğini düşünmek çılgınca. Raphael de bana ittifak şansının düşük olduğunu söylüyordu, bu yüzden bir şikayetim yoktu.

Diz çökmüş Diablo’nun omzuna bir şaplak attım.

“Pekâlâ. O zaman bunu sana bırakıyorum. Bir şey olursa bana haber ver.” “Emredersiniz lordum! Sizi temin ederim ki her şey emin ellerde!”

Artık genel hatlarıyla bilgilendirilmiştim. Tam küçük ayrıntıları kontrol ederken, Haruna yeni bir tatlıyla geldi – kendi deyimiyle çaya eşlik edecek bir şey.

“Oh, bu yeşil çay muhallebisi mi?”

“Öyle, Sör Rimuru. Henüz Leydi Shuna’nın kalitesine ulaşamamış olabilirim ama kendimi geliştirdiğime inanıyorum!”

Haruna yumuşak bir gülümsemeyle tabakları masaya koydu. Sohbete katılma zahmetine katlanmadan manga okuyan Veldora, sanki bu hakkı kazanmış gibi bana katılmak için o anı seçti.

“Hohh? Biraz da benim için, o zaman?”

“Elbette, Sör Veldora.”

Cömertçe başını salladı ve bir tabak yumurtalı ikram için uzandı.

Diablo kendi tabağını ona uzatırken, “Sör Veldora,” dedi, “işte size söz verilen payınız.”

“Gwaaaaah-ha-ha-ha! Sen sözünün eri bir adamsın, Diablo!”

Ucuz bir rüşvetten bahsediyoruz.

“Sen istemiyor musun Diablo?” Haruna’nın her zaman bir tane daha bulabileceğini düşünerek sordum ama Diablo kibarca başını eğerek cevap verdi. “Aldığım bilgi karşılığında payıma düşeni ödedim. Benim için endişelenmenize gerek yok.”

Ne centilmen ama. Sözünün eri bir adam, gerçekten. Yine de muhallebinin neden bu kadar büyütülmeye değer olduğunu anlamadım. Ama Diablo bunu tercih ediyorsa, ona daha fazla güç.

“Öyle mi? Pekala. Yine de,” dedim konuyu değiştirerek, “Walpurgis’in tam ortasında geri dönmen çok komik. Birbirimizin yanından geçmiş olmalıyız.”

Ne de olsa ben gece yarısı ayrıldığımda gitmişti. Birbirimizi çok fazla kaçırmış olamayacağımızı düşündüm. Ama.:

“Oh, hayır, lordum. Kral Edmaris ve sarayını tehdit etmeyi bitirdikten sonra, mali durumunu araştırmak için Farmus kırsalını dolaştım. Planlarımda hiçbir şeyi gözden kaçırmadığımdan emin olmak istedim ama sonra Sör Veldora buraya dönmemi emretti.”

Kulağa önemli bir şeymiş gibi geliyordu. Veldora neredeyse sandalyesini devirerek ayağa kalktı.

“Yapmam gereken bir iş var.”

“Olduğun yerde kal, Veldora.”

Hızla ayağa kalktım ve onu omzundan yakaladım.

“Bekle! Açıklayabilirim!”

“Hayır, yapamazsınız! İnsanların işine engel olmayı bırak!”

Veldora’nın aşırı hevesli ellerinden muhallebiye el koydum ve Haruna’ya onu bir süreliğine tatlı ayrıcalıklarından muaf tutmasını emrettim. Bu konuda istediği kadar ağlayabilirdi ama ben bunun geçmesine izin veremezdim. Yemin ederim, bu adamın yanında gardını asla indiremezsin. Belki de Veldora’nın Walpurgis’e uğrayıp yardım eli uzatması tesadüftü ama bunun bir önemi yoktu. Bu işin peşini bırakırsam, bir dahaki sefere ne saçmalıklar çıkacağını kim bilebilirdi ki?

Yetenekli Diablo’nun meseleleri halletmek için etrafta olması iyi bir şey, ama ya Veldora bencil istekleriyle diğer arkadaşlarımdan birini rahatsız etseydi? Bu beni ürpertti. Fırtına Ejderhası’nın emir vermesi, kurduğum tüm emir komuta zincirini alt üst edebilirdi. Bu yüzden bir dahaki sefere böyle bir şey yapmadan önce bana danıştığından emin oldum.

* * *

Neyse ki Diablo’nun Farmus’ta beş gün sonraki barış görüşmeleri dışında acil bir işi yoktu. İşin geri kalanı için yetkisini başkalarına devretmişti, bu yüzden şimdilik bana hizmet etmekle yetindi. “Kâhyanız olarak,” dedi, “sizin yanınızdan ayrılmayı düşünemezdim.” Bu Shion’un yüzünü buruşturmasına neden oldu ama hakkını vermeliydim.

Şu barış görüşmelerine gelelim.

“Benim de katılmam gerektiğini mi düşünüyorsun?”

“Hayır efendim, işleri tek başıma yeterince iyi halledebilirim.”

Yüksek riskli toplantılarda patronumun hazır bulunmasını her zaman güven verici bulmuşumdur ama Diablo gibi doğuştan başarılı biri için buna gerek yoktu. Aslında, kendi deyimiyle, saraydaki varlığım soyluların “savaşma isteğini” kıracaktı – bununla tam olarak neyi kastettiğini bilmiyordum ama işlerin onun ellerinde güvende olduğundan emindim.

En azından şimdilik, tüm bu Farmus istilası olayının zihnimin derinliklerinde bir dolaba kaldırılabileceğinden emindim.

Ve sonra, her şey tam da Diablo’nun hayal ettiği gibi gitti.

Ülkenin tüm soyluları parlamento oturumu için sarayda toplandı. Bu oturum bir öncekinden çok daha yoğundu ve kral ile bakanları son derece sıkıntılı görünüyordu. Kraliyet karşıtı grubun üyeleri bile gözle görülür bir şekilde sıkıntılıydı ve bu da havadaki elektriğe katkıda bulunuyordu.

“Bugün burada,” diye söze başladı kral, “Fırtına’yı yok etme harekâtımızı görüşmek üzere toplandık. Fırtına Ejderi’nin savaş alanındaki kuvvetlerimizi yok ettiğini üzülerek bildirmek isterim. Sadece Razen, Reyhiem ve ben hayatta kaldık. Yenildik.”

Patlayıcı rapor toplantı salonunda şok dalgaları yarattı. Kral tarafından açıklanan Farmus’taki acımasız durum yeterince inanılmazdı, ancak bundan sonra söyleyecekleri onu soyluların sert eleştirilerine maruz bıraktı. Bu da beklenen bir şeydi. Ne de olsa canavarların şartlarını kabul edeceğini ve onlara on bin stellar tutarında savaş tazminatı teklif edeceğini ilan ediyordu.

“Bu çılgınlık! Bir yıldız yüz altın eder. Onlara bir milyon altın mı hediye edeceğiz?!”

“Neden bir canavar sürüsüne böyle bir fidye ödeyelim ki? Bunun benim gözetimimde olmasına izin vermeyi reddediyorum!”

“Ulusal hazineyi boşaltsak bile, o kadar parayı bir araya getirebilir miyiz?!”

Yıldız altın sikkelerin uluslar arasında ticareti yapılan bir tür fiziksel tahvil sertifikası olarak oynadığı rol göz önüne alındığında, çoğu diyarın elinde nadiren yüz tane bile bulunurdu. Farmus toprakları gerçekten de büyüktü ama isteseler belki bin tanesini bile bulabilirlerdi. Eğer bu ödeme normal altın para birimiyle yapılacaksa, teslimatın arkasındaki lojistik asillere anlaşılabilir bir duraksama yaşattı. Eğer bu, resmi ilişkileri olan bir ulus olsaydı, borç geniş bir ürün yelpazesiyle ödenebilirdi, ancak bunlar, canavarlar tarafından yönetilen bir ulus bir yana, yepyeni bir ulusa teklif edemeyecekleri şartlardı. Her iki durumda da bunun Farmus’un ekonomisine büyük bir darbe vuracağı kesindi.

Diablo on bin yıldızın imkansız bir talep olduğunu biliyordu. Elbette soylular bundan şikayet edecekti. Savaş alanına ayak basmamış olan onlar için tehdidi asla tam olarak anlayamazlardı. Aralarında uluslarının geleceğinin tehlikede olduğuna dair yeterli farkındalık yoktu.

Bu nedenle şikayetlerinin savaşın devam etmesine yönelik bir güdüye dönüşmesi uzun sürmedi.

“Gerçekten de onların güçlerine teslim olmak saçma olur. Düşmanlarımızın sözlerini yerine getireceklerine ve ellerini halkımızdan uzak tutacaklarına dair hiçbir garantimiz yok.”

“Tek seçeneğimiz acı sona kadar direnmek. Güçlerimizin daha yeni uyanmış bir ejderhayı kolayca yenebileceğini söylemekten gurur duyarım!” “Veldora rakibimizken, Batı Kutsal Kilisesi boş durmayacaktır. Güzel ve yetenekli Hinata’nın harekete geçeceğini tahmin ediyorum.”

“Ah evet, Haçlıların kaptanı mı? O bir cadaloz, soğuk ve hesapçı biri, ama böyle zamanlarda ona her zaman güvenebiliriz.”

“Kutsal Kilise tüm ülkede Veldora’nın can düşmanı olarak bilinir!”

“Kahramanı unutma.”

“Ah evet, Englesia’dan ‘Lightspeed’ Masayuki!”

“Kesinlikle. İçlerindeki en güçlü Kahraman, düşmanlarını daha başlarına ne geldiğini anlamadan öldüren bir adam. Veldora’ya Işık Hızının sadece bir lakap olmadığını kısa sürede göstereceğinden eminim!”

“Evet! İşte ruh bu! O canavarları göz açıp kapayıncaya kadar temizleyeceğiz!”

Soylular huzursuzlaşıyor, başaracakları tüm imkânsız şeylerle övünüyorlardı. Onlara göre hedef, ele geçirilmesi gereken bir şeydi – sadece başkasının onlar için ele geçirmesini istiyorlardı. İzleyen kralcı bakanlar kendilerini çok garip hissetmeye başladılar; bu onlara kralın haberi ilk verdiği zamanı hatırlatıyordu. Bazıları çaresizlik içinde iç çekerken gözle görülür şekilde kızardı, diğerleri ise sessizce liderlerinin o zamanlar neler hissetmiş olabileceğini düşündü.

Kral Edmaris, hakkını teslim etmek gerekirse, bir araya getirdiği soyluların aklından geçenleri anlamıştı. Savaş şahinleri inatla kendi çıkarlarını korumakla ilgileniyorlardı, başka kimsenin değil. Ne Farmus’un kendisi ne de burada yaşayan insanların canları ya da malları umurlarındaydı. Bu yüce ve dingin özgüvenleri, gerçekten savaşmak gibi bir niyetlerinin olmamasından kaynaklanıyordu.

Kral bunun böyle sonuçlanacağını biliyordu. Buradaki toprak sahibi soylular henüz tüm bunların gerçekliğini kavrayamamıştı. Dehşetin hiçbirini tatmamışlardı; bu tehdidin ağırlığıyla yüzleşmeye hiç niyetleri yoktu. Tek istedikleri güvenli bir yerde saklanmak ve başkalarının savaşmasını sağlamaktı. Eğer bu savaş yenilgiyle sonuçlanırsa, hiç şüphesiz hepsi bundan sorumlu tutulmayı reddedecekti.

Ve belki de daha önce böyle kaytararak kurtulabilirlerdi. Farmus büyüktü, toprakları ona komşularına karşı birkaç belirleyici avantaj sağlıyordu. Ama şimdi bu işe yaramayacaktı. Yakındaki ulusları sıkıştırmak hiçbir işe yaramayacaktı ve ayrıca düşmanları tek başına koca bir orduyu yerle bir eden felaket sınıfı bir canavardı.

Soyluların öfkesi devam ediyor, çoğu suçu kralın üstlenmesi için bağırıyordu. Kraliyet ailesi tazminatları kendi ceplerinden ödemeli; canavarların talepleri reddedilmeli; Farmus kendini topyekûn savaşa hazırlamalıydı.

Bir bakıma yanılmıyorlardı ama hayati bir noktayı gözden kaçırıyorlardı. Farmus içsel savaşma yeteneğinin çoğunu çoktan kaybetmişti – belki de buna inanmayı reddediyorlardı. Bu onlara gösterildiğinde, bazıları dehşetten bembeyaz kesilirken, diğerleri her türlü hakarete küstahça meydan okudu. Tıpkı Kral Edmaris’in korktuğu gibi, soylular tutarlı bir grup olarak çalışmayı reddediyordu. Parlamento daha da karışırken, kralın üvey kardeşi ve kraliyet karşıtı soylular mezhebinin lideri Edward konuşmak için o anı seçti.

“Kardeşim… Majesteleri! Tahtı terk etseniz bile sorumluluğunuzdan kaçamazsınız! Sizin gibi gururlu bir kral yenilgiyi bu kadar kolay kabul eder mi?”

“…Edward, beni dinle. Fırtına Ejderhası Veldora ile karşı karşıyayız. Onun zulmüyle karşılaştırıldığında benim gururum sadece bir kül yığını! Hayatımda bir daha asla böyle bir dehşetle yüzleşmeye istekli olduğumu göremeyeceksin. Ya da bu senin için bir gurur meselesiyse, savaşa katılacak mısın? Sizi durdurmayacağım! Ama inanıyorum ki bu, ellerinize daha fazla kan bulaşmasından başka bir şey getirmeyecek.”

“Hayır, ben… Efendim, eğer iddia ettiğiniz her şey doğruysa, ülkeden tek başınıza kaçmaya çalışmıyor musunuz?”

“Kaçacak bir yer yok, seni ahmak! İşte tam da bu yüzden parayı ödeyip tahttan feragat etmek niyetindeyim.”

Tam da kralın sorumluluğunu yerine getirmeye niyetlenmişken, Edward kardeşinin alışılmadık canlılığı karşısında sessizliğe gömüldü.

“Eğer tahttan çekilmezsem,” diye devam etti kral sesini alçaltarak, “o zaman Farmus ya bir koloni ya da savaş halinde bir devlet olacak. Bu sizin için sorun olur mu? Bu ulusun sonu olacak.”

“Ngh… Ama sadece bu canavar güce teslim olmak…”

Edward’ın sesi yavaşladı, zihni hâlâ gerçekleri kabullenmeyi reddediyordu. Lord Hellman’ın ürkek sesiyle konuşması kesildi, tam da toplantı salonu sessizleşirken konuşmuştu.

“Bir dakikanızı alabilir miyim? Bu belgeler bugün sabah elime geçti. İçeriği bu soru için o kadar hayati ki, şimdi hepinizle paylaşmak istiyorum…”

Yanında Blumund Krallığı’ndan gelen bir bildiri vardı. Bildiride ulus, Fırtına ülkesine olan desteğini bir kez daha teyit ediyor ve Farmus’un başarısız seferini eleştiriyordu. Kısacası, bu Farmus’a bir saldırıydı.

“Bu kadar küçük bir krallık bu cesareti nereden buluyor?!”

“Sanki kazansaydık bir şey söyleyeceklerdi. Son gülen iyi güler diye düşünüyorlar, değil mi?”

Öfkeli soylular için kötü haberler bununla da bitmedi. Ticaret bakanı daha önce Cüce Krallığı’ndan da benzer bir duyuru aldığını bildirdi. Bu durum en sert savaş yanlılarının bile sözlerinin her geçen an daha da zayıflamasına neden oldu.

“Blumund bir endişe kaynağı olmayabilir ama Silahlı Ulus harekete geçerse, bu bizim için çok kötü bir işaret olur. Sizce Kral Gazel tarafsızlığını koruyacak mı?”

“Kont, “Mesele bundan ziyade sözlerinin gücü,” diye akıl yürüttü. Önemli bir ticaret ortağı olarak krallarını kızdırmak bizim için kötü olur.” Toplantı salonuna kasvetli bir sessizlik çöktü, ancak bu sessizliği soluk benizli bir askerin dört nala odaya dalması bozdu.

“Efendim! Az önce Lonca’dan bir acil durum raporu aldık!”

Üst düzey bir yasama toplantısı yapılıyor olmasına rağmen, korumalardan hiçbiri onu durdurmadı. Bu, elindeki Çok Gizli Hayati Acil Durum İletimi dosyasının verdiği yetki sayesinde oldu. Bu belirgin etiket, en muhalif soyluların bile sessiz kalmasına neden oldu. Bu düzeyde bir gizliliğe yalnızca Özel S sınıfı tehlikeler için izin verilirdi; Özgür Lonca’nın dünya hükümetleriyle yaptığı anlaşmaya göre bu belgenin ulaştırılmasını engellemek vatana ihanet kadar ciddi bir suçtu.

Kral Edmaris kesin bir dille, “Onu bize verin,” dedi. Asker titreyen elleriyle zarftan bir kâğıt çıkardı ve yavaşça okudu.

“Kendisini Jura Ormanı’nın yöneticisi ilan eden canavar Rimuru’nun bir iblis lordu olduğu bildirildi!” “Ne?!”

“Bu…!”

“Bu aslında iyi bir haber, değil mi? Ulusumuz kurtuldu!”

“Evet, diğer iblis lordları bunu hoş karşılamayacaktır. Bu Rimuru denen adam haddini fazlasıyla aştı. Gerçek bir iblis lordunun dünyaya getirdiği dehşeti kısa sürede öğrenecek.”

“Ve eğer her şey yolunda giderse, belki diğer iblis lordları da onunla birlikte Veldora’yı yenerler!”

Elçi nefes almak için durakladığı anda soylulardan alkış sesleri yükseldi. Askerin daha sonra söyleyecekleri sessizliği çabucak geri getirdi.

“…Bu bildiriye direnen iblis lordu Clayman’ın Rimuru’ya, yani iblis lordu Rimuru’ya düello için meydan okuduğu ve bu sırada hayatını kaybettiği haberini aldık!”

Nefesler odayı doldurdu.

“…Haaah?”

“İmkansız…”

“Canavar Efendisi Carillon nerede? Gökyüzü Kraliçesi Frey’e ne oldu? Bu sonradan görmenin Jura Ormanı’nı ele geçirmesine izin mi veriyorlar?!” Yaşadıkları şok gerçekti. Artık düşmanları tam teşekküllü bir iblis lorduydu. Ancak soylular Jura’ya komşu iblis lordlarının ne yaptığını sorgularken, asker mektubu okumayı bitirdi.

“…Carillon ve Frey’e gelince, bildirildiğine göre iblis lordları olarak koltuklarından feragat ettiler ve iblis lordu Milim’e bağlanmayı kabul ettiler. Grup kendini yeniden yapılandırma aşamasında, şu anki sekiz üyesi kendilerine … Octagram adını verdi!”

Kraliyet karşıtları tamamen sessizliğe gömüldü. Artık düşmanlarının

Rimuru bu yeni Octagram’ın bir parçasıydı. Bu haberden önceden haberdar olan kralcılar bile gergin ve tedirgin görünüyordu. Ne kadar çok duyarlarsa duysunlar, bu habere inanmak o kadar zordu ki onları da sessizliğe sürükledi.

Görünüşe göre bu raporun kaynağı, Lonca’ya dağıtılan bir yönergeyi imzalayan iblis lordlarının kendisiydi. Doğruluğu sorgulanamazdı. İblis lordlarının hepsi çok güçlüydü, ihtiyaçlarını karşılamak için insan ırkını kandırmaya başvurmalarına gerek yoktu.

Kral Edmaris yavaş ve ciddi bir sesle konuştu.

“Duydunuz mu millet? Veldora bir tehdit ama bu canavar Rimuru tamamen başka bir tehdit. Hayal gücünün ötesinde bir canavar, görünüşe göre iblis lordu Clayman’ın işini kısa sürede bitirmiş. Yeterince tartıştık mı? Ben kararımı çoktan verdim. Tahttan feragat edeceğim. Dürttüğümüz düşman hakkında neredeyse hiçbir fikrim yokken, bunun ulusumuzun iyiliği için olduğunu söylemem aptallıktı. Bu benim hatamdı, tamamen açgözlülükten kaynaklanıyordu. Başka bir yaklaşım benimsemiş olsaydım, belki de bize iyi komşular olabilirlerdi.”

Kral’ın mantığına göre, onun ayrılması yeni bir ilişki kurulmasına yardımcı olabilirdi. Onu dinleyen soylulardan hiçbiri karşı çıkmadı. Artık anlamışlardı. İlerlemenin tek yolu Kral Edmaris’in dediğini yapmaktı. “Böylece, kral olarak görevimden ayrılacağım… ve Edward’ı halefim olarak atamak istiyorum.”

“Kardeşim…!”

“Ne?!”

“Prens Edgar değil mi?!”

Salon bir kez daha kaosa sürüklendi.

Edmaris’in tahtı ulusun tek prensine vereceği kesindi. Edward’ın varlığını duyurmak için bu kadar çok çalışmasının nedeni de buydu. Ağabeyi Edmaris’in gitmesi gerektiğini biliyordu ve bu fırsat onun için bir rüya gibiydi -taht Prens Edgar’a verilse bile, bir dahaki sefere davasını anlatmak için hala altın bir şanstı. Prens sadece on yaşındaydı ama kralın ağabeyi hayatta olduğu sürece onun yerine hüküm sürecek başka bir naip olmayacaktı. Edward soyluların zihnine belirsizlik ve şüphe tohumları ekebilirse, en azından Edgar yetişkinliğe ulaşana kadar, taht için tek uygun seçeneğin kendisi olduğunu düşünmelerini sağlayabileceğini düşünüyordu.

Artık her şey onun için halledilmişti. Tahtın önünde gülümsedi.

“Önümüzde zor zamanlar var,” diye mırıldandı Edmaris acı acı. “Edgar hâlâ çok genç. Bunların üstesinden gelmekte zorlanacaktır.”

Tepkiler çeşitliydi, ancak sağlıklı bir grup zaten ikna olmuştu. İlk olarak Muller Markisi konuştu: “Bunun en iyi çözüm olduğuna inanıyorum, efendim.” Edward buna içten içe sevindi. Eğer tarafsız grubun liderinin onayını aldıysa, bu kararı geri çevirmek mümkün değildi. Ve tahta geçtiğinde, bu krizin üstesinden ustalıkla gelinebileceğine inanıyordu. Ödemeleri geciktirmenin bir yolunu bulabilir, komşularını da işin içine katmak ve saldırıya geçmek için zaman kazanabilirlerdi. Kraliyet karşıtı soyluların ona daha önce önerdiği gibi, tüm dünya için savaşmak üzere şovalyeleri ve Kahramanları bir araya getirerek bir tür insanlıklar arası ittifak bile kurabilirlerdi. Belki de bunların hiçbirine gerek kalmayacaktı. Yeni bir kral yeni bir yönetim demekti ve bu hükümetin eskisinin anlaşmalarına uyması için hiçbir neden yoktu. Borcu geçersiz ve hükümsüz ilan edebilirlerdi ve hepsi bu kadar olurdu. Tempest bu konuda şikâyetçi olursa, suçu eski kral Edmaris’in üzerine atmaya devam edebilirlerdi.

Basit bir şeydi ama Edward’ı ikna etmek için yeterliydi. Heh-heh-heh… Bu ulus benim yönetimim altında refahın yeni zirvelerine ulaşacak. Genişçe gülümsedi, yeni bulduğu gücün ışıltısının tadını çıkarıyordu – bunun da senaryonun bir parçası olduğunu fark etmemişti.

Oturum bundan sonra daha sorunsuz ilerledi. Sorunlar gündeme getirildi; en ince ayrıntısına kadar ayarlamalar yapıldı. Günün sonunda, barış görüşmelerinde kullanılmak üzere oybirliğiyle onaylanan nihai bir taslak ortaya çıktı.

Söz konusu görüşmeler de imzalar gibi çok çabuk gerçekleşti.

Birkaç gün sonra, tüm gururlu tarihiyle büyük Farmus ulusu, Jura-Tempest Federasyonu ile bir ateşkes ve barış anlaşması imzaladı. Görünürde Farmus, Tempest’i bir ulus olarak tanımıştı ve resmi ilişkilere daha çok olsa da, artık onlarla ilişkilerinde uluslararası hukuku çiğneyemezlerdi. Aynı zamanda Tempest, Batı Ulusları’nın birincil yasama organı olan Batı Konseyi’nin bir üyesi değildi, bu nedenle Farmus başka bir istila düzenlese bile, kimsenin onları yasal olarak durdurmak için yapabileceği çok az şey vardı.

Fırtına sadece en temel tanımıyla ulus statüsüne erişmişti. Ancak bu antlaşma, Fırtına denen bu yeni ülkenin kendini savunabileceğini ilk ve son kez kanıtladı. Fırtına Ejderhası’nı önemli bir müttefik olarak gören iblis lordu Rimuru tarafından yönetiliyordu ve sadece iki yıl içinde tüm Jura Ormanı üzerinde hak iddia etmişti. Her ne idiyse, insani ölçülerin ötesinde, insan olmayan bir dehaydı. Bunu göz önünde bulunduran hiçbir ulus Tempest ile düşmanlık kurmaya cesaret edemedi. Elde edilmeyi bekleyen potansiyel kazançlarla karşılaştırıldığında, öngörülen kayıplar çok büyüktü. Hatta saldıran ülkeyi tamamen devre dışı bırakabilirdi.

O günden itibaren Rimuru’ya aşılmaz bir lider, felaket sınıfı bir iblis lordu muamelesi yapılmaya başlandı ve böylece, büyük bir zorluk çekmeden, planının ilk kısmı tamamlandı… …tam da Diablo’nun hayal ettiği gibi.