Clayman ölmüştü. Laplace, önünde toplanan gruba haberi verdiğinde, tepkileri şaşkın bir sessizlik oldu.
“Yalan söylüyorsun! Bunun olmasına imkan yok!”
Footman şimdi çılgınca bağırıyordu, ama kimse olayları onun gibi görmeye cesaret edemiyordu. Laplace her zaman çok mesafeli, yumuşak başlı, gerçek duygularını asla ifade etmeyen biriydi. Ama yüzü her şeyi anlatıyordu. Bu, hepsinin tanıdığı şakacı değildi – kelimenin tam anlamıyla utanç içinde başını önlerine eğiyordu. Clayman’ın gerçekten ve gerçekten öldüğünü anlamaları için görmeleri gereken tek şey buydu.
“…Dün gece, o Walpurgis Konseyi gecesi, Clayman’la olan bağımı kaybettim,” dedi Kazalim düşünceli bir şekilde, Teare yanında hıçkırarak ağlarken. “Kendi çocuğum gibi gördüğüm biriyle olan bağımı. Bu onun için tek bir anlama gelebilirdi: ölüm. Bunu kendime bile itiraf etmek istemiyordum. Şimdi bile, Laplace, bize anlattıklarından sonra, bunu kabul etmeyi inatla reddediyorum…”
“Bu benim hatamdı,” dedi siyah saçlı bir çocuk üzüntüyle. “İblis lordlarının çocuk işi olduğunu sanıyordum. Daha dikkatli olmalıydım. Daha fazla istihbarat toplamalı ve sonra harekete geçmeliydim.”
Toplamda on iblis lordu vardı ve yüce tepelerinden dünyaya tepeden bakıyorlardı. Ancak böylesine baş döndürücü bir bölgede bile her birinin farklı güçlü ve zayıf yönleri vardı. Clayman’ın iblis lordu Milim’in zihnine görünüşte başarılı bir İblis Hükmü uygulaması, bu hayati gerçeği unutmasına ve daha da kötüsü, tüm lord arkadaşlarına hükmedebileceğine inanmasına neden oldu. Bu onun için çok aceleciydi.
“Madem öyle diyorsun,” diye yanıtladı Laplace, şakacı bir tonla ortamı yumuşatarak, “adama bunu öneren bendim. İşin bu noktaya geleceğini bir an bile düşünmemiştim, hayır, artık bir önemi yok. Ayrıca, kabul etmelisin ki Clayman bu sefer kendi iyiliği için fazla aptaldı. Ona gardını düşürmemesini söyledim ama o kendini kaptırdı ve her şey elinde patladı. Hepsi bu kadar.”
“Laplace!” diye hırladı Footman. “Onun hakkında böyle konuşamazsın!”
“Ben sadece gerçeği söylüyorum. Zayıftı, kendini kaptırdı ve şimdi öldü.”
“Laplace!!”
Öfkesinin kendisini yenmesine izin veren Footman, Laplace’a bir yumruk savurdu. Yumruğu
Hedefinin yanağına saplandı; Laplace kaçmaya zahmet etmedi. Ama hepsi bu kadardı. Laplace olduğu yerde kaldı, gözleri saldırgana doğru dönüyordu.
“Oh, ne, gitmek mi istiyorsun, Uşak? Peki, buyur!”
Uşak’la alay ederken yüzünde rahat bir gülümseme belirdi ve öfkesini ona yöneltmesi için adeta meydan okudu. Kazalim bunu hemen anladı.
“Kesin şunu, siz ikiniz!” diye kükreyerek ikisini de durdurdu. “Bu her birimiz için üzücü bir olay.”
“O haklı,” diye ekledi çocuk. “Neden burada tek başına kötü adamı oynuyorsun, Laplace? Bu sana yakışmıyor. Eğer bu rolü oynaması gereken biri varsa, o da hepinizi işe aldığım için benim.”
“Ah…” Footman şimdi fark etmişti. Laplace onu bilerek kışkırtıyordu. “Özür dilerim, Laplace.”
“…Hayır, sorun değil. Ama biliyor musun dostum -ve sen de Başkan- çok acımasızsın, değil mi? Burada kötü adam olmaya çalışıyorum, bu yüzden kedinin çantadan çıkmasına izin vermemeye ne dersin?”
Yakınmaya devam ederken yanağını ovuşturdu. Ve bu manzarada o kadar komik bir şey vardı ki, ruh halini biraz da olsa hafifletti.
Duygularını yeniden kontrol altına alan sihirbazlar bundan sonra ne yapacaklarını tartıştılar. Kazalim’e göre tüm bu talihsizliklere ağlamak Clayman’ın amaçlarını gerçekleştirmek için hiçbir işe yaramayacaktı. Konuşmaları daha sert, daha ciddi bir hal aldı.
“…Orada ne olduğunu size söyleyemem ama iblis lordu Valentine’ın söylediği gibi, Clayman Konsey sırasında kesinlikle öldü. Gerçi bunu kimin yaptığından bahsetmedi…”
“Onu dövüp çıkaramamış olmam çok kötü…”
“Hayır, Laplace. En azından hala nefes aldığını gördüğüme sevindim.”
“Ahh, sadece şanslıydım. Yeni aydı ve bir vampir olan Valentine gücünün en alt sınırındaydı. Üstelik kutsal bir yerdeydik. Bir sürü kutsallık atmosferi dolduruyordu. Saldırılarımın işe yaramasının tek nedeni buydu.”
Kimse Laplace’ın sözlerinden şüphe duymuyordu. Laplace, gücü geçmişin Kazalim’leriyle aynı seviyede olan Valentine’ı ancak birbiriyle örtüşen birkaç faktörün kendi lehine işlemesi sayesinde yenebilmişti. Ayrıca Laplace kaba kuvvet konusunda Kazalim’den sonra ikinci sıradaydı. Ilımlı Soytarılar’ın başkan yardımcısı olarak üstlendiği rol boş bir unvan değildi; bunu destekleyecek güce sahipti. Bu yüzden odadaki herkes Laplace’ın şaşırtıcı zaferini bu kadar kolay kabul etti ve böylece görüşmeler devam etti, kimse onun sözleri arasında gizlenen yalanı fark etmedi.
“Ancak bu tam bir muamma…”
“Öyle de denebilir,” diye mırıldandı Kazalim. “Clayman’a verdiğimiz operasyon üssünü, kuvvetlerini, hazinesini… her şeyi kaybettik. Sarsıcı bir kayıp.” Çocuk başıyla onayladı.
“Ne demek istiyorsun?” Teare sordu. “İblis lordları Clayman’ı öldürmüş olsun ya da olmasın, onun karargâhı hâlâ elimizde, değil mi?”
“Clayman’ın kuvvetlerinin bozguna uğratıldığını biliyorum,” diye ekledi Footman, “ama hâlâ yeniden toparlanıp saldırmak için her türlü şansımız var, değil mi? Hâlâ Adalmann, o çılgın Aziz, topraklarımızda devriye geziyor. Onun gibi bir wight kralı en az hepimiz kadar güçlüdür ve ona yüklediğiniz lanet her zamanki kadar aktif, değil mi Başkan?”
Kazalim çocukla bakıştı ve sonra yavaşça, acı çekerek ağzını açtı. “Clayman’a verdiğim kompleks dün, tek bir akşam içinde düştü. O sümüklü herif, orayı ele geçirmek için küçük bir saldırı gücü gönderdi.”
“Huhhh?” Laplace tepki gösterdi.
“Hayır!” Teare bağırdı.
“Şaka yapıyorsun!” diye itiraz etti Footman. “Yani o savaş alanında gördüğüm büyülü doğan, Rimuru’nun emrindeki tüm güç bile değildi- Ah, dur bir dakika.” Bir an için başını kaldırdı. “Durun, durun, o kristali hatırlıyorum…”
“Doğru.” Çocuk başını salladı. “Laplace’ın çektiği görüntüler- Oradaki dev büyücüleri gördün, değil mi? Sanırım her birinin tek başına savaş alanında Özel A sınıfı bir tehdit olduğunu söylemek yanlış olmaz.”
Uşak sustu, ağzı açık kaldı.
“…Gerçekten mi?” Teare fısıldadı. Kimse cevap vermedi.
“Ne olursa olsun,” diye rapor verdi Kazalim, “o sümüklü Rimuru savaştaydı. Sanırım Clayman’ın karargâhını ele geçirebilmek için bu savaşı bize bir oyun olarak sundu. Onun kalibresinde bir sümüklüböcek için, savunma hatlarımızı aştığını hayal etmek imkânsız değil.”
Şimdi odanın geri kalanı durumun ne kadar kaygı verici olduğunu anlamaya başlamıştı.
“İşte bu yüzden,” dedi çocuk, “bence hedefimizi yeniden gözden geçirmeliyiz.” Askeri güçlerinin büyük çoğunluğu gittiğine göre, şimdilik herhangi bir stratejik hamleden kaçınmak gerekiyordu. Sadece Clayman’ın ölümü bile onu tanıyan herkes için ciddi bir psikolojik darbeydi. Ama neyse ki her şeylerini kaybetmemişlerdi. Hâlâ riski dağıtmak için kullanmadıkları kaynakları ve Batı Uluslarının derinliklerine yerleştirdikleri grupları vardı. Ayrıca, bu iki grupla birlikte perde arkasında kullandıkları siyasi etki de her zamanki gibi güçlüydü. Belki fiziksel güçleri yoktu ama istihbarat toplama uzmanları ülkenin dört bir yanına konuşlanmıştı ve her ulusun yönünü ölçmek için nabız yokluyorlardı.
Hiçbir şey yapmadan başlayıp bu noktaya kadar gelen çocuk için, geri dönüş yapmak hâlâ mümkündü. İşte bu yüzden…
“…Şimdilik ortalıkta görünmemeliyiz. Clayman’a yazık oldu ama iblis lordlarından intikam almaya çalışacak kadar gücümüz yok. Dünyayı fethetme nihai hedefimize ulaşmak istiyorsak, şimdilik sabırlı olmamız gerektiğini düşünüyorum.”
Dinleyicileri başlarıyla onayladılar.
“Yeterince doğru. Son on yılda büyük adımlar attık. Belki de hepimizin içine kibir tohumları ekmiştir.”
“Evet. Clayman’ın tüm bu saçmalıkları aklına getirmesinin nedeni de bu…” “Doğru. Bunu söylemekten nefret ediyorum ama şu anda düşüncesizce bir şey yapmak muhtemelen işleri daha da kötüleştirecektir.”
“Ben de bunu kabul etmekte tereddüt ediyorum ama şimdilik en iyi seçeneğimizin bu olduğunu kabul ediyorum…” Sihirli doğanların hepsi aynı fikirde olduklarını söylerken çocuk biraz kıkırdadı. “Ha- ha-ha! Oh, beni rahat bırak, Uşak,” diye kıkırdadı ve onun omzunu sıvazladı. “Hâlâ hepiniz elimdeki en iyi kartlarsınız. Karanlıkta umursamaz bir atış yüzünden sizi kaybetmeyi de göze alamam.”
Bu gerçekten kastettiği bir şeydi ve aynı zamanda kararının arkasındaki ana nedendi. Herkesin kendisiyle aynı fikirde olduğundan emin olması gerekiyordu, aksi takdirde en azından birinin öfkesine yenik düşeceğinden korkuyordu. Footman bunu gayet iyi biliyordu ve bunu kabul etmesi gerektiğini de biliyordu.
“Biliyorum dostum. Şimdilik içimize atsak iyi olur, böylece daha sonra tamamen patlamasına izin verebiliriz.”
Bunu anlamıştı. Soğukkanlılığını kaybedip bir grup iblis lorduyla kavgaya tutuşması hayatının sonunu getirebilirdi. Çocuğun gerekçesini kabul etmek zorundaydı.
Çocuk bunu takdir ederek önünde toplanan sihirli doğumlulara baktı. “Ama hey, her zaman kum torbası olmak eğlenceli değil, değil mi? Belki bir şey yapmayacağız ama pek çok şey söyleyebiliriz. O çamur Clayman’ın sahip olduğu her şeyi aldı ve sanırım ondan nasıl intikam alacağımı biliyorum.” Uğursuz küçük bir sırıtış yaptı.
“Nasıl yani?” Kazalim sordu.
Çocuk neşeyle sırıtarak, “Bu balçıkta alışılmadık bir şey var,” diye cevap verdi. “Sadece birkaç yıl içinde yeni ve devasa bir güç oluşturdu. Buna inanmak benim için zor ve normal bir durumda ona asla karşı gelmek istemeyiz. O yüzden biraz bekleyip görelim, ne dersiniz? Bunu yapmak için de kullanmak istediğim bir şey var.”
“Oh, harika.” Laplace omuz silkti. “Senin başka bir küçük planın mı? En azından her zaman yaptığın gibi bana başka bir çılgınlık yapmamı emretmenden iyidir. Umarım bunun için seyirciler arasında kalabilirim, teşekkürler.”
Büyüyle doğanlar şimdilik halkın gözünden uzaklaşıyor, bir tür ilkel karanlığa gömülüyor ve ne zaman geleceği belli olmayan intikam günü için dişlerini biliyorlardı.
