Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 19 – Bölüm 3 / Yanan Başkent

Dünya Kongresi şu ana kadar sorunsuz ilerlemişti. Tabii ki bu, önceden yaptığımız hazırlıklar sayesindeydi. Kararlarımızı geçirmek için ihtiyacımız olan tüm oyları çoktan garantilemiştik, bu yüzden orada beklenmedik bir şeyin olması imkansızdı. Ayrıca, İmparatorluk ile bir anlaşma yaptığımız sırada bu yasaya karşı çıkacak kadar aptal kimse olamazdı.

Masayuki, imparator olarak ayağa kalkıp belgeyi imzalamak için sahneye çıktı. Herkes onu izlerken, salonu yüksek tezahüratlar ve alkışlar doldurdu. Her şey planladığımız gibi gidiyordu. Testarossa ve bu gün için çok çalışan herkes memnuniyetle gülümsüyordu. O, tüm bu olayların perde arkasındaki en değerli oyuncuydu, bu yüzden ona daha sonra mutlaka bir ödül vermem gerekecekti.

Hadi! İmzala. Çabuk ol.

Sonra bizi eğlenceli bir akşam yemeği bekliyordu. Hinata’nın, benim son partimde yaptığı gibi, yine muhteşem bir elbise giyeceğini biliyordum. Biliyordum çünkü her şeyi ben ayarlamıştım, hatta Luminus’a da iyi sözler söylemiştim. Hinata için, nasıl desem, çok kışkırtıcı bir tasarım hazırlayacaktı. Her şey mükemmeldi. Rüşvet pek ucuz sayılmazdı ama ikimiz de bunun olmasını istiyorduk. Luminus, nazik ve anlayışlı bir kadın olduğu için, çok makul bir fiyata razı oldu.

Ve ben bu müstehcen düşüncelere dalmışken, hatta partiye erken gitmek için töreni tamamen iptal etmeyi bile düşünürken, o salondan gelen yüksek bir patlama sesi duydum. Bir saniye sonra, toplantı salonu sallanmaya başladı.

“Masayuki! İyi misin?!” Velgrynd bağırdı.

“Ne? Ne oluyor?”

Vay canına. Ona bu kadar dokunarak duygusal davranma.

Velgrynd, Masayuki’nin hemen yanında, mükemmel bir koruma görevlisi olarak duruyordu, ama her fırsatta o adamla flört etmesini istemezdim.

O varken Masayuki’nin güvenliği garantiydi, ama en azından biraz endişeli görünmek istedim.

“İyi misin, Masayuki?”

“Oh, ben iyiyim. Sanırım diğerleri de iyidir…”

Masayuki konuşurken odanın içinde dolaşıyordu. Ben de ona katıldım ve şunu söylemeliyim ki, bu adamlar bir sebepten dolayı özenle seçilmiş danışmanlardı. Her biri sakinliğini koruyordu.

“Tabii ki. Bu kadar bir şeyle sarsılacak olsalardı, benimle asla çalışamazlardı.”

Farkına varmadan Testarossa harekete geçmişti ve sanki hiçbir şey olmamış gibi herkesi organize ediyordu. Odayı koruyan şövalyeler de onun kesin emirlerini yerine getirerek oradan oraya koşturuyorlardı.

“Haçlılara tam alarm verin. Olay yerini ve çevresini araştırıp neler olduğunu öğrenmeleri için gönderildiler.”

“Oh, teşekkürler.”

Hinata bana bunu söylemek için yanıma geldiğinde, aklıma ciddi bir sorun geldi.

Akşam yemeği mekanı iyi durumda mı? Hazırladığımız nadir ve egzotik yemekleri kurtarabiliriz belki, ama mekanın kendisi ciddi hasar görmüşse, bu geceki parti etkilenebilir. İptal etmek zorunda kalmayız, değil mi? Hayır, olamaz! Öyle olursa, Hinata’yı o elbiseyle göremeyeceğim.

Endişeden hemen oradan çıkmak üzereydim. Ama sonra:

(Sayın Rimuru! Leydi Frey’den bir telefon aldım. Böcek Lordu Zeranus’un ordusu istilaya başladı! Savaş yakında başlayacak!)

Benimaru bana o kadar acımasız ve merhametsiz bir rapor gönderdi ki, bu günü kurtarabileceğime dair kalan son umudumu da yok etti.

… Hayır, dur, şimdi oraya uçup Zeranus’un icabına bakarsam, belki bu geceyi kurtarabiliriz…

(Vay canına, Rimuru, başımız büyük belada! İblis lordlarına her zamanki bağlantılarımı gönderdim, ama Damargania’dan haber alamadım! Bu çok kötü, değil mi?)

Evet, Ramiris. Evet, öyle.

Düşündüğümüz tüm olası senaryolar arasında, hiç iletişim kuramamak en tehlikeli olanlardan biriydi. Bu yüzden bununla başa çıkmak için bir prosedür belirlemiştik, diye mırıldandım kendi kendime ve Ramiris’e Düşünce İletişimi yoluyla bilgi toplamaya devam etmesini emrettim. Az önce belirlediğimiz prosedürü hatırlamış olmalıydı, çünkü (Aa, doğru! Hiç paniklemiyorum, söz veriyorum!) dedi ve operatörleriyle sohbet etmeye devam etti.

Her neyse, daha fazla bilgi olmadan karar veremezdim. Belki de akşam yemeğini resmi olarak iptal etmeliyim…

Böyle zamanlarda, yirmili yaşlarımda yaşadığım bir olayı hatırlamadan edemiyorum. Bir inşaat şantiyesinde ustabaşı olarak çalışıyordum ve o gün en sevdiğim MMO’da büyük bir içerik güncellemesi olacağı için tüm vardiya boyunca saate bakıyordum. Ve tabii ki, mesaim bitmesine dakikalar kala, ağır makinelerimizden biri bozuldu. Dalga mı geçiyorsun? İş sahasını temizlemeyi bile bitirmemiştik ve aptal ekskavatörümüz çalışmıyordu. Tamir edilene kadar diğer tüm işler durmak zorundaydı… ve bu da benim için zorunlu mesai anlamına geliyordu.

Bu yüzden gece aydınlatması ayarladım, yerel belediyeyi ve polisi arayıp durumu anlattım ve makineler olmadan yapabileceğimiz tüm işleri bitirdim. Ayrıca tüm bu gelişmelerden haberdar etmem gereken yerel sakinler de vardı ve gerçekten, bunun için ağlayacak zamanım bile yoktu. Yapacak o kadar çok iş vardı ki, bir baktım normal çalışma saatim çoktan bitmişti.

Ve evet, şu anda aynen öyle hissediyorum.

Hinata’nın elbisesinden vazgeçme zamanı gelmişti. Tek bir saldırı ile başa çıkabilirdim, ama aynı anda iki saldırı, çok uzun bir savaşa hazırlanmam gerektiği anlamına geliyordu. Geceye kadar bitirebileceğimi düşünmek kendimi kandırmak olurdu. Bu saldırılardan biri büyük olasılıkla bir tuzaktı, bu yüzden bu konuda kaygısız davranamazdım.

Yine de, kalbimi dolduran öfkeyi asla unutmamaya karar verdim. Bu aptallara bir ders verilmeliydi — benim eğlencemi elinden alırsan, bunun bedelini pahalıya ödersin…

Böylece, zihnimde sayfayı çevirerek seçeneklerimizi değerlendirmeye başladım.

Keskin gözlü Hinata, içimdeki değişimi hemen fark etti.

“Bir şey mi var?” diye sordu.

Ben de başımı salladım. “Evet, düşmanlarım harekete geçti. Burada da bir şeyler oluyor gibi görünüyor, ama…”

“Ah, evet, burada işleri biz hallederiz.”

Hinata beni her zaman etkiler.

Şimdilik Englesia’ya odaklanmam gerekmediğine emin olduktan sonra, daha ayrıntılı bir rapor almak için Benimaru ile tekrar iletişime geçtim.

(Hey, ne haber?)

(Hâlâ kontrol ediyoruz, ama durum oldukça kötü görünüyor.)

Sesi heyecanlı gelmiyordu, ama oradaki durum oldukça gergin gibiydi. Hasarın tahmin ettiğimizden çok fazla olmaması umuduyla yeni haberler bekledim.

(İletişim kurduk. Şaşırtıcı bir şekilde, şu ana kadar oldukça eşit bir savaş gibi görünüyor. Görünüşe göre, Carrera’nın büyük bir büyü patlamasıyla başladı, ancak düşmanların arasında büyüyü bizim kuvvetlerimize geri yansıtmanın bir yolunu bulan biri varmış. O zamandan beri büyü yapmaktan kaçınıyorlar, bu yüzden şu anda büyük bir yakın dövüş var, dedi…)

Carrera’nın büyüsünü bize geri mi yansıttılar?! Bunu nasıl yapabildiler? Onun büyüsü deli gibi… Dominate Space ailesinden bir şey bu işi yapabilir mi?

Büyüyü yapan kişinin hesaplama gücüne bağlı, ama mümkün. Büyünün büyüklüğü ve gücü de başka bir faktör, ama yönlü, yıkıcı bir büyüde, etrafındaki alanı bozmak yolunu değiştirmek için etkili bir yöntem olabilir. Ancak tek bir hata dost ateşine yol açabileceği için tavsiye edilmez.

Aha. Yani, çarpma noktasını hesaplamakta sorun yaşarsan, kendi müttefiklerin ortada kalabilir, ha? Büyünün nasıl hareket edeceğini de tahmin edemezsen, çok acı çekersin. Ciel tüm bunları halledebilir, ama başka seçeneğim kalmadıkça bu harekete kalkışmazdım.

Böyle düşününce, düşman stratejisinde kayıpları kesin olarak hesaba katmış gibi görünüyordu. Aralarında oldukça cesur kumarbazlar olmalıydı, çünkü işleri batırırlarsa risk çok yüksek olurdu.

Bu hamle sayesinde büyü kullanımı neredeyse tamamen ortadan kalktığı için, iki taraf artık fiziksel yakın dövüşe girmişti. Düşman kuvvetleri arasında toplam sekiz komutan vardı. Onlara “On İki Böcek Ustası” deniyordu, ama hayatta kalan sadece sekiz kişi vardı, yani tüm çete tek bir yerde toplanmıştı. Bölgede Böcek Lordu Zeranus’un izleri de vardı, bu da Milim’in büyük hamleler yapmasını engelliyordu. Onun ‘ın Dört Büyükleri, Carrera ve diğer iblisler, şimdi bu komutanlarla savaşıyordu.

…Bu arada, Milim’in “Dört Büyük”ü ne demek? Emin değildim ama o saçmalık için gönüllü olacak dört kişi bulmak da zor işmiş.

(Yani kazanabilir miyiz?)

(Henüz bilinmiyor, ama zorlu bir savaş olacak gibi görünüyor.)

(Tamam. Takviye gönderelim.)

(Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim, bu yüzden Kurenai Takımı’ndan üç yüz üyeyi çoktan gönderdim.)

Benimaru gerçekten yetenekli, değil mi? Karar verme konusunda hiç zaman kaybetmez.

Nakliye büyü çemberlerimiz bir seferde sadece elli kişi alabiliyordu, ama makülelerle beslediğimiz sürece 24 saat çalıştırabiliyorduk. Labirentimizde bunlardan tonlarca vardı elbette, bu yüzden nakiller arasında hiç beklemek zorunda kalmadık. Veldora da onlara yardım ediyordu, bu yüzden üç yüz asker çoktan savaş alanına varmıştı. Gobwa komutayı almıştı ve Benimaru bana onun çok heyecanlı ve savaşa hazır olduğunu söyledi.

(Meğer o ve Phobio bir ara çıkmaya başlamışlar, bu yüzden sevgilisinin ölümcül bir tehlike altında olduğunu düşünüyor… Yani, onu hiçbir şey caydıramaz herhalde.

(Harika, ama yeterli ateş gücümüz var mı diye endişeleniyorum.)

Düşman kuvvetlerinin toplam sayısı bir milyonu aşarsa, üç yüz ek müttefik fazla sayılmazdı. Her Kurenai Takımı üyesi A sınıfıydı, bu güven vericiydi, ama yorgun düşüp dikkatsiz hatalar yapmaya başlarlarsa, kısa sürede çökebilirlerdi.

(Gobta’yı da göndermeli miyiz?)

Hmm. O ve yüz Goblin Süvarisi mi? Ülkemiz zaten labirent tarafından yeterince korunuyordu; Gobta ve ekibinin o cephede yapacak pek bir işi olmazdı. Tempest’i savunmaları istenirse, bu zaten durumumuzun oldukça vahim olduğu anlamına gelirdi. Goblin Süvarilerinin hareket kabiliyeti göz önüne alındığında, geniş bir savaş alanı onlar için çok daha uygun olurdu. Labirent savaşına girerlerse işleri çok daha zor olur.

Onları yağmurlu bir gün için saklamanın bir anlamı yok sanırım.

(Tamam, öyle yapalım. Ranga, Gobta ile git ve onu koru!)

(Hemen!!)

Ranga’nın varlığı gölgemden kayboldu. Bu rahatlatıcıydı, ama sonra Benimaru’nun bir şeye güldüğünü duydum.

(Heh-heh! Gobta’yı sürekli şımartıyorsunuz, Rimuru-sama.)

(Oh? Nasıl yani?)

(Şey, o da kendi başına oldukça yetenekli, biliyorsunuz. Onun için bu kadar endişelenmenize gerek yok. O gayet iyi olacak.)

(Evet, ama bazen nasıl tökezlediğini bilirsiniz.)

(Ha-ha-ha! Normal hayatta evet, ama savaş alanında tamamen işine odaklanır. Ama yine de… bu savaşta biraz fazla korumacı olmak doğru olabilir…)

Benimaru artık o kadar neşeli gelmiyordu. Sanırım tüm bu olaylarda rahatsız edici bir şey hissetmişti.

(Sen de düşmanımızın oldukça güçlü olduğunu mu düşünüyorsun?)

(Tuhaf. Geld ve diğerlerinin gözlerinden onları “görebiliyorum”, ama böcekler arasında hiç korku yok. Yorgunluk bilmeden saldırmaya devam ediyorlar, hatta arkadaşlarının cesetlerinin üzerinden tırmanıyorlar.)

(Vay canına, ürkütücü…)

(Geld’in dediği gibi, ona ve efendisi tarafından yönetildikleri zamanlardaki orklar hatırlatıyorlar.)

(Oh, Ravenous’un eşsiz yeteneği mi?)

Bu nostaljik bir anıdan çok tatsız bir anıydı. Ama durumu anladım.

(Her neyse, herkesin iyi olması için dua edeceğim. Durumu izlemeye devam et. Eğer işler gerçekten kötüye giderse, tereddüt etmeden sen de müdahale et.)

(Anladım, efendim.)

Ve sohbetimiz böylece sona erdi.

Sonra Ramiris’e ulaştım.

(Cevap geldi mi?)

(Bir saniye, önemli bir işim var… Oh! Rimuru! Hey, dinle, bu çok, çok kötü bir durum!

Sessiz ol, bayan. Kiminle konuştuğunu sanıyordu bilmiyorum, ama böyle bir zamanda nasıl düşünce iletişimi sinyallerini karıştırabilirdi? Antrenmanlarını ihmal etmemişti, değil mi? Ama, ah… Doğru. Treyni ve Beretta yardım ediyorlardı. Onlar varken Ramiris’e güveniyordum, ama şimdi onu komuta pozisyonuna getirmeli miydim diye merak ediyorum…

(Hey, Beretta’yı telefona bağlar mısın?)

(Ah, bekle, bana güvenebilirsin…)

(Yap şunu, lütfen?)

(Anlaşıldı.)

Bu bir tartışma değildi. Hinata’nın elbisesine kızgın olduğum için ona sert davranmıyordum, ama bu acil bir durumdu. Burada oyun oynamıyorum. Beretta’nın ne diyeceğini dinleyelim.

(Az önce Sir Zonda’dan bir mesaj aldık, efendim. Lady Ultima, iletişimlerinin engellenmeyeceği bir bölgeye gitmesini emretmiş.)

Ultima işte. Bazı tembel periler gibi değil, en azından protokolü uyguluyor.

(Neye bakıyorlar?)

(Düşmanı korkunç derecede güçlü olarak tanımladı ve acil destek istedi… Sence ne yapmalıyız? Diğer iblis lordlarını çağırıp kuvvetlerini geri getirmelerini istesek mi?)

Hmm… Bu da bir seçenek, evet, ama “korkunç derecede güçlü” sözleri aklımda kaldı. Herhangi bir yanlış asker hareketi bizi düşmanın tuzağına düşürebilir. Mümkünse, her birinin en azından küçük bir kuvveti elinde tutmasını istiyorum. Ayrıca, Englesia Luminus’un yönetimi altındaydı ve ondan hiçbir şey ödünç alamazdım. Leon düşmanın elindeydi ve Guy El Dorado’da yerleşmişti ve aceleyle hareket etmek istemiyordu. Bu bir Velzard saldırısı değilse, herkesin olduğu yerde kalmasının daha iyi olacağını düşündüm.

Yani, konuşlandırılabilir birlikleri olan tek iblis lordu ben miyim…?

Ne yapmam gerektiğini düşündüm. Labirent güçlerimizin bir kısmını mı göndermeliydim? Yoksa tek başıma mı gitmeliydim? Englesia endişelendiriciydi, ama yakınlarda büyük bir düşman gücü hissetmiyordum. Testarossa da başkentteydi ve Hinata’nın Haçlıları da olay yerindeydi. Luminus gerekirse kesinlikle takviye gönderirdi ve her şey başarısız olursa Velgrynd her zaman vardı.

Bu da demek oluyordu ki…

(Oh! Sir Rimuru! Düşmanla ilgili yeni bir bilgi var. Sir Deeno ve Sir Leon’un varlığı doğrulandı!)

Bu benim kararımı verdi. Leon oradaysa, onunla çatışmam gerekiyordu. Artık tereddüt etmek için bir nedenim yoktu. Plana sadık kalmalıydık, Leon’u bizim tarafımıza çekmek benim görevimdi. Evet, biraz pişmanlık duyabilirdim, ama oraya gidip onları yenerek bunu motivasyonum olarak kullanacaktım.

(Tamam. Ben gidiyorum. Benimaru burada komutayı devralacak. Ayrıca Ramiris’e benim için lanet olası antrenmanına sadık kalmasını söyle.)

(…Anlaşıldı.)

Beretta’nın sesinde ezici bir melankoli vardı, ama ben onu olduğu gibi kabul ettim. Ramiris’ten birdenbire parlak bir askeri komutan olmasını isteyecektim, ama onun kurallara göre hareket etmesine gerçekten ihtiyacım vardı.

Şimdi, Kontrol Merkezini yeniden düzenlemenin bir hata olduğunu düşünmeden edemiyorum. Tüm hafızamı kullanarak, hayal edebileceğim en lüks, en atmosferik savaş odasını yaratmıştım, bilim kurgu manga veya anime’lerde gördüklerinizden bile daha şık. Ama istediğim her şeye o kadar çok para harcadığım için, şimdi herkes o şık komutan koltuklarına oturmak istiyor, bu da çok sinir bozucu. Ramiris için özel bir koltuk bile hazırlamıştım, muhtemelen şu anda koltuğuna yapışmış durumdadır.

Ama evet, “büyük ordu adamı” oynamak harika, ama şimdi gerçek bir savaşın içindeyiz. Herkese görevlerini yerine getirmeleri gerektiğini açıkça belirtmeliyim.

Nazik görünümlü bir adam Daggrull’un önünde duruyordu. Adı Fenn’di ve sadece kardeşi ile karşılaştırıldığında iyi kalpli görünüyordu.

Dev boyunda olmasına rağmen daha ince yapılıydı ve esnek, iyi şekillenmiş kasları vardı. Cildi, sanki tüm pigmentleri kaybolmuş gibi süt beyazıydı; bu, aşırı uzun süre güneş görmeyen izole bir odada tutulmasının sonucuydu. Yeşil saçları uzun ve dağınıktı, gözleri yeşim taşı gibi parlıyordu. Göğsünü açıkta bırakan uzun, bol bir cüppe giymişti, beline ve omuzlarına ise vurgu yapmak için zincirler sarmıştı. Bunlar Gleipnir zincirleri, onu yıllarca tutsak eden zincirlerdi, ama artık onlara alışmıştı.

Fenn, Daggrull’a doğru sıçrayarak ilerledi, vücudu anlaşılmaz bir hareketle ileri geri sallanıyordu. Tamamen saldırıya açık görünüyordu, ama değildi. Herhangi bir saldırıya cevap vermeye hazır, usta bir dövüşçü gibi hareket ediyordu.

Daggrull’a sırıtarak baktı. “Uzun zaman oldu, değil mi kardeşim?”

Daggrull derin bir nefes aldı. “Seni özledim, evet. Ama bir daha görmek de istemedim.”

“Ah, böyle acımasız olma. Biz sadece üç kardeşiz, değil mi?”

“Aynen öyle. Bu yüzden işlerin bu hale gelmesine çok üzülüyorum.”

“Ha! Çok değişmişsin, değil mi? Eskiden çok havalıydın.”

Fenn kardeşine hoşnutsuz bakıyordu. Eskiden Daggrull’a hayrandı. Şimdi ise gözünde yaşlı, bunak bir emekliye dönmüştü ve bu onu rahatsız ediyordu.

“Hepimiz bir zamanlar Sir Veldanava’ya karşı koymaya çalıştık, değil mi? Ve bu bize gerçeklerin acı dersini verdi.”

“Bu sadece bir bahane, değil mi Daggrull? Ben bunu asla bir yenilgi olarak görmeyeceğim.”

“Dalga mı geçiyorsun?! Bugün burada durmamız onun merhameti sayesinde!”

“Bu kadar zayıf düşmen hiç hoşuma gitmiyor kardeşim! Veldanava’nın nesi bu kadar önemli? Feldway onu dirilttiğinde, herkese kimin daha iyi olduğunu göstereceğim.”

“Seni lanet olası aptal! Onu tanımadığın için böyle söylüyorsun…”

“Buraya tartışmaya gelmedim, tamam mı? Zaten anlaşamayacağız. Hadi başlayalım. Seni yeneceğim, belki o zaman aklın başına gelir.”

“Fenn…”

Daggrull ve Fenn’in vücutları, kavga aurasıyla oluşan bir kasırga ile sarıldı. Yıkılmaz olması gereken Skyspire Kulesi, muazzam basınç altında sallandı. Sonra, bir sonraki anda, Daggrull’un yumruğu, tüm yaratılışı keser gibi bir darbeyle Fenn’in yüzüne çarptı.

Ama Fenn yerinde durdu. Karşılık vererek, kalçalarını yere sabitledi ve Daggrull’un solar pleksusuna ağır ve keskin bir aparkat vurdu. Daggrull’un vücudu havaya uçtu ve Fenn hiç vakit kaybetmeden onu keskin bir tekmeyle yere serdi.

Daggrull’un devasa vücudunun duvara çarpması, Skyspire Tower’ı çökmek üzereymiş gibi inletti. Ancak Daggrull sanki hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalktı.

“Tsk… Yumuşamadın ha?”

“Sen de öyle, kardeşim. O yumruk çoğu insanı öldürürdü.”

“Ben çoğu insan değilim. Beni Octagram’a sırf eğlence için almadılar.”

“Bunları gerçekten seviyor musun?”

“Sayılır!”

Daggrull konuşurken tüm savaş ruhunu ortaya çıkardı. Varlık puanı kırk milyonun üzerindeydi ve Fenn’in puanı daha yüksek olsa da, ona uyguladığı baskı bir Gerçek Ejderha seviyesindeydi. Artık maç tek bir şeye bağlıydı: Kim daha iyi savaşçıydı?

Leon sessizce savaş alanına adım attı.

Karşısında Daggrull ve Fenn’in ortanca kardeşi Glasord duruyordu. Neredeyse iki metre boyunda olan Glasord, diğer ırklara göre iriydi, ancak bir dev için oldukça küçüktü. Cildi sarımsı bir renkteydi, iki kardeşinin ten renginin arasında bir tond , mor gözleri zeki bir ışıltıyla parlıyordu. Geniş görüşlü Daggrull ile doğuştan asi Fenn arasında sıkışıp kalmak bazen hayatını zorlaştırıyordu, ama kendisi için de ayağa kalkmanın önemini biliyordu. Doğal eğilimini biliyordu ve ona karşı gelmeye niyeti yoktu.

Bu yüzden Glasord, kullanması beceri gerektiren büyük bir iki elli kılıç kullanmayı tercih ediyordu. Bu, sopa veya çıplak elleri tercih eden devler için nadir görülen bir silahıydı. Bu, kalkan kullanmayan, tamamen saldırıya dayalı bir stil idi ve Glasord’un bu silahla ne kadar kendine güvendiğini gösteriyordu. EP’si iki milyonun biraz altındaydı, bu da onu kardeşlerine kıyasla oldukça zayıf gösteriyordu, ama yine de Milyon Sınıfı’nın tam bir üyesiydi. Savaş tekniği ise kardeşleri arasında açık ara en iyisiydi.

“Sen şeytan lordu Leon’sun, sanırım. Benim adım Glasord, dev lejyonunun ikinci komutanıyım. Özgür iraden elinden alınmadan önce yeteneklerimi seninle ölçmek isterdim, ama bu başka bir zamana kalacak. En azından bugün zafer benim olacak.”

Leon’a doğru bir adım attı.

Deeno, her zamanki gibi halsiz bir halde, çok centilmen görünümlü Veyron’un önünde duruyordu. Dük sınıfı bir İblis Eşiti olan Veyron, büyük dük sınıfı Moss’un altında ikinci en güçlü adamdı, ama bir İlkel İblis ile kolayca karşılaştırılabilecek bir İlkel Melek karşısında, şansının çok az olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Yine de, efendisi Ultima’nın bir değil iki Primordial’la karşı karşıya olduğu durumdan daha iyiydi. Oynayacağı bir rol vardı ve bunu yerine getirmeye niyetliydi. Zaman kazanması gerekiyordu.

(Deeno zaten ciddi bir şekilde savaşmayacak, bu yüzden bence sen bile onunla başa çıkabilirsin. Ayrıca, benimle savaşırsa, daha gerçek bir kavga olabilir. Bu işi sana bırakayım mı, Veyron? )

Bu kadar sevimli bir şekilde sorulunca, Veyron’un reddetmeye hakkı yoktu. Efendisinin beklentilerini karşılamak için elinden geleni yapmaya kararlıydı.

“Oh, şey, ben de gerçekten dövüşmek zorunda mıyım?”

“Biraz zaman kazanmama yardım edersen çok sevinirim.”

“Ooh, üzgünüm, yapamam. Beni ne kadar rahatsız etse de, ne yazık ki artık işten kaçmam yasak.”

Deeno, cevaplarında bu yaklaşımı benimsemişti çünkü hala durumu yokluyor, ne kadar ileri gidebileceğini ölçüyordu. Ne demek istediğini tam olarak ifade edememek sinir bozucuydu, am ‘ın bu ifadeyi kullanması sayesinde ne demek istediği anlaşıldı.

“Ultima bir şey, ama seninle birlikteyken tek ihtiyacım olan kılıç becerilerim.”

Başka bir deyişle, başka gizli yeteneklerini ortaya çıkarmaya niyeti yoktu. Leon’un yaklaşımından, savaşta tüm gücünü kullanmasının gerekmediğini anlamıştı. Leon bu konuda ciddi olsaydı, sonuçta ortaya çıkan kavga çok daha şiddetli olurdu. Deeno, Leon’un gerçek bir dövüşünü bir kez görmüştü ve ışık hızında hareket eden kılıcı, mikroskobik ruhani parçacıkları bile kesebilecek güce sahipti. Bu anı hafızasında taze olduğu sürece, şu anki Leon’un ciddi olduğuna inanamıyordu.

Bu yüzden Deeno onun izinden gitti. Bu tembellik değildi, kendine söyledi. Sadece arkadaşına sırtını dönmemek içindi.

Bunu gözlemleyen Veyron, neler olduğunu anladı. İblisler, insanların ince duygularına bu şekilde çok duyarlı olabilirler.

Hmm… Lady Ultima’nın düşündüğü gibi, Sir Deeno bu kavgayı pek istemiyor. Öyleyse, onun rakibi olarak ben fazlasıyla yeterliyim.

Artık bir planları vardı. Deeno’nun dürtüklemelerine alınmış gibi davranarak ona karşılık verdi.

“Beni bu kadar mı küçümsüyorsun? O zaman o küstah gülümsemeyi yüzünden silmek için sabırsızlanıyorum.”

Bununla birlikte, Veyron en büyük yeteneği olan Artist’i ortaya çıkardı. Bu yetenek onu değiştirdi ve elbette Agera’nın önceki enkarnasyonu olan genç Byakuya Araki’yi taklit etmesini sağladı.

Ayrıca Kurobe tarafından dövülmüş, baston şeklinde bir efsane sınıfı kılıç kullanıyordu. Bu noktada bile Kurobe, silah ustası olarak kendini geliştirmeye devam ediyordu. Dövdüğü her on kılıçtan yedi veya sekizi artık efsane sınıfındaydı, Esprit’e verdiği kılıç da dahil. Bu da onu, neredeyse inanılmaz bir yeteneğe sahip usta bir zanaatkar yapıyordu. Hatta çok geçmeden ona ilahi usta diye hitap etmeye başlayabilirlerdi.

Kurobe’nin yaptığı bu kılıç, Veyron’un eline çok yakışıyordu. Sanatçı modundayken sadece bir kez kullanmış olmasına rağmen, bu tür silahların cazibesini anlamaya başlamıştı.

“Vay canına, harika. Biraz ciddiye almam gerek, değil mi?”

Deeno yalan söylüyordu. Gözleri endişeyle titriyordu. Her şey yolunda, değil mi? diye partnerine umutsuzca sordu. Ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?

Veyron ona güven verici bir şekilde başını salladı. “Bu deneyimi sabırsızlıkla bekliyorum. Başlayalım!”

Deeno ona gülümsedi — ve bu seferki samimiydi.

Ultima, Pico ve Garasha’nın önünde tek başına duruyordu.

“Vay canına, Violet, ha? Ama senin adın artık Ultima, değil mi? Sanırım neler olduğunu anladın, ama sakın ikimizi tek başına alt edeceğini söyleme?”

Ultima Garasha’ya gülümsedi. “Şey, ben bir sorun görmüyorum. İkiniz benim için tam da doğru miktarda ısınma egzersizi olursunuz.”

“Oh, öyle mi? Bizi bu kadar düşündüğüne sevindim…”

“Ooh, beni gerçekten kızdırıyor. Sonra bize gelip af dileyerek ağlamayı bekleme!”

Deeno ve Veyron’un aksine, iblisler söylediklerinin her kelimesinde ciddiydiler. Ve Ultima bunu gerçekten çok eğlenceli buldu. Pico ve Garasha’nın dövüş yeteneklerini dikkatlice değerlendirdikten sonra, ikisinin de kendisinden zayıf olduğu sonucuna vardı ve haklıydı. İkisi de kolay lokma değildi; ikisi de Milyon Sınıfı’nın kart taşıyan üyeleriydi, ancak EP’leri Ultima’nın bir seviye altında, yaklaşık iki milyon civarındaydı. Ayrıca Ultima, eşit güçteki bir rakiple ölümüne savaşıp kazanma deneyimine sahipti; bu, onun gibi yüksek rütbeli bir iblis için nadir bir deneyimdi. Bu deneyimden çok güven kazanmıştı ve bu ikisinin, becerilerini geliştirmek için iyi birer deneme vakası olacağını düşündü.

“Belki de ikiniz de yeterince sert vurursam özgür iradinizi geri kazanırsınız. Bir deneyeyim mi?”

“Sanki işe yarayacakmış gibi.”

“Evet! Kim sana sordu ki?!”

Bu rahat sözlerle, tam anlamıyla bir savaş başladı.

Daggrull ve Fenn arasındaki savaş, dışarıdan bakan birine göre çok şiddetliydi. Ancak gerçekte, ikisi de henüz yüzde yüz ciddi değildi. Eğer ciddi olsalardı, odadaki herkes, ikisinden fışkıran savaş ruhunun dalgalarıyla yerle bir olurdu, bazıları da ölürdü. Kesinlikle savaşa devam edemezlerdi.

Ama bu birbirlerini yoklama dönemi sona ermek üzereydi. Diğer gruplar, dar kulede savaşmak istemedikleri için başka savaş alanlarına geçiyorlardı. Artık Skyspire’da sadece iki kardeş kalmıştı.

“Uzun zamandır bu kadar heyecanlanmamıştım, kardeşim. Artık ciddiye almanın zamanı geldi.”

“Hmph! Ne zaman istersen.”

Fenn’in savaş ruhu kabardı. Gerçek bir ejderhanınkine benzeyen bu güç, Daggrull’a doğru patlayarak görünür bir baskı haline geldi. Ama kardeşi de geri kalmayacaktı.

“Nnngh!”

Bir iniltiyle, kendi savaş ruhunu vücuduna aktardı ve kaslarını savaşa özel bir hale dönüştürdü.

Artık bu, her iki tarafın da sonuna kadar savaştığı tam anlamıyla bir kardeş kavgasıydı. Fenn, Daggrull’un eski vahşi günlerine dönmesini istiyordu; Daggrull ise istikrar ve düzen istiyordu. Gerekirse savaşmaktan çekinmezdi, ama artık sırf şiddet için şiddet uygulayan bir adam değildi. Aralarındaki uçurumu kapatmanın bir yolu yoktu… ama bu kavgayı kazanan, kaybedeni kişisel hizmetkarı yapacaktı. Neden? Cevap daha sonra ortaya çıkacaktı.

Dövüş şiddetlendi ve eskiden eşit olan mücadele yavaş yavaş Fenn’in lehine dönmeye başladı. Temel güçlerindeki fark ortadaydı ve buna bir de önemli bir avantaj eklenmişti: Fenn artık Gleipnir zincirlerini istediği gibi kontrol edebiliyordu. Veldanava bu zincirleri kendi elleriyle yapmıştı ve bunlar, yüksek kaliteli tanrı sınıfı silahların gücüne ve esnekliğine sahip, gerçekten yok edilemez zincirlerdi. Fenn o kadar uzun süredir bu zincirlerle bağlıydı ki, artık onları kendi vücudunun bir parçasıymış gibi kullanabiliyordu.

“Hngh! Küstah küçük… Beni bu kadar köşeye sıkıştırdıysan, eskisinden daha da güçlendin mi?!”

Daggrull, Gleipnir’in ellerini ve bacaklarını sıkıca bağlaması için kendini yeterince açık bıraktı. Sırıtan Fenn’e konuşurken acı içinde yüzünü buruşturdu.

“Hadi, kardeşim… Benim çektiğim acının acı hatıralarını keyifle yaşa!”

Bu sözlerle Fenn, kemikleri kırıcı bir kafa atışı yaptı. O an, Daggrull ve Fenn’in “ruhları” birbirine değdi, anıları ve duyguları kesişti. Anılarını bu şekilde paylaştılar ve sonra… Daggrull hatırladı.

“Şimdi hatırladın mı, kardeşim?”

“Vay canına… Sanki yeni uyanmış gibiyim.”

“Öyle mi? Harika.”

Fenn’in gülümsemesi genişledi. Sonra, kalbindeki tüm kardeş sevgisiyle, rakibine elini uzattı. Daggrull elini sıkıca kavradı.

“Şimdi savaş zamanı. Dünyaya ilahi devler ordumuzun gücünü gösterelim!”

“Elbette kardeşim. Tam da bunu duymak istiyordum!”

Fenn, Daggrull’un haykırarak verdiği emre minnetle gülümsedi. Octagram’ın bir parçası olarak Skyspire Kulesi’ni koruyan dev iblis lordu artık yoktu. Onun yerine, eski zamanların kötü tanrısı geri dönmüştü.

Daggrull’un haykırarak verdiği emir, dev kabilenin geri kalan savaşçılarını bir araya getirdi. Yeni adıyla “Bağlı Titanlar” olarak anılan bu grup, eski zamanların şiddetini yeniden canlandırmaya hazır olarak Çorak Topraklara doğru ilerlemeye başladı.

Bu, düzenli bir ilerleme değildi. Her biri, kralı Daggrull’un emrine uyarak kendi silahlarını seçti, bu da hazırlık süresini ortadan kaldırdı ve modern ordu lojistiğinin alay konusu olacak bir hızla toplu hareket etmelerini sağladı.

Leon’a saldırmakta olan Glasord da bu durumun bir istisnası değildi.

“Hmm. Sana düşmanlık etmek için bir nedenim yok gibi görünüyor. Bundan sonra silah arkadaşın olarak hizmet etmeyi dört gözle bekliyorum.”

Leon’a bunu söylediği anda Glasord savaştan ayrıldı. Leon, hiç sarsılmadan hemen harekete geçti. Fenn savaşı kazanırsa, bu sonuç kaçınılmazdı.

Şimdi ağlamak isteyen Ultima’ydı.

“Hey, dalga mı geçiyorsun? Ne kadar güçlenirsem güçleneyim, bu biraz fazla…”

Bunun için şikayet etmesi suç sayılmazdı. Tüm müttefik kuvvetler onları terk etmişti. Düşman, Rimuru’nun gerçekleştirmeye çalıştığı stratejiyi uyguluyordu.

Neyse ki, artık düşman olan Daggrull, Ultima ve diğerlerini görmezden gelerek devlerin yürüyüşüne katıldı. Belki bu o kadar da şanslı bir durum değildi, ama saldırmak için durmuş olsalardı, yenilgi kaçınılmaz olurdu, bu yüzden bunu “şanslı” olarak nitelendirmek en doğru şeydi.

Bunun dışında, durum daha kötü olamazdı. Deeno ile çok dengeli ve zahmetsiz bir kılıç becerisi gösterisi yapan Veyron bile endişesini gizleyemiyordu.

“Ne yapacağız, Leydi Ultima? Böyle devam ederse sayımız giderek azalacak. Belki de geri çekilip yeniden toplanmalıyız.”

Bu öneri nedeniyle Ultima’nın öfkesini üzerine çekmeye hazırdı, o kadar endişeliydi. Ama Ultima düşünürken sessiz kaldı. Ona karşı gerçekten de oldukça kötü bir şekilde yenik düşen Garasha ve Pico, bu fırsatı biraz toparlanmak için değerlendirdiler.

“Hey! Artık daha güçlüsün, kabul ediyorum, ama Daggrull da katıldığına göre artık hiç şansın yok, değil mi?”

“Doğru, doğru! Öyleyse neden yenildiğini kabul edip şeytan diyarında emekli olmuyorsun? Seni oraya kadar takip etmeyeceğiz. Yaralanma nedeniyle berabere kalalım, olur mu?”

Ultima gibi, ikisi de özel yeteneklerini kullanmadan savaşıyordu. Bu sayede, ikiye bir düşmana karşı yenilmenin utancını yaşamışlardı, ama şimdi geri dönüş için bir şans gördüler. Durumları ne kadar kötü görünse de, bu yeni gelişme onlar için bir umut ışığı gibiydi.

“Ah, kes sesini… Biliyorum, tamam mı? Ama bu noktada geri çekilirsem, Sir Rimuru’nun yüzünden hayatım mahvolur…”

Ultima giderek daha da huysuzlaşıyordu. Artık kazanıp kazanamayacaklarını umursamadan, tüm kısıtlamalarını bir kenara bırakıp savaş alanında çılgına dönme dürtüsüyle mücadele ediyordu. Rimuru, Deeno ve diğerlerinin sadece Michael’ın kontrolü altında olduklarını, bu yüzden ciddi bir şekilde savaşmadan onları etkisiz hale getirmeye çalıştıklarını söylemişti.

Ama şimdi daha zor bir soru vardı: Eğer burada tüm güçleriyle savaşırlarsa, önlerindeki tüm düşmanları yenebilirler miydi? İnsanları öldürmeyi umursamazlarsa, şansları artardı, ama o zaman bile Ultima bunun kesin bir şey olduğunu düşünmüyordu. Leon, Deeno, Pico ve Garasha’dan Deeno’nun en zorlu düşman olduğunu düşünüyordu ve Leon ile Ultima ciddi bir savaşa girerse, ikisinden birinin kazanması da şaşırtıcı olmazdı.

Diğer bir deyişle, buna değmezdi. Ultima şu anda Veyron’a bağırıyordu çünkü içten içe onun haklı olduğunu biliyordu. Bir sonraki hamlesini düşünmek için zamana ihtiyacı vardı, ama zaman onun sahip olmadığı tek şeydi.

Bu yüzden kararını kesinleştirdi.

“Sör Rimuru’ya güvenmeliyiz! Eminim yakında gelir, o zamana kadar düşmanları oyalamaya çalışın. İtirazı olan var mı, Veyron?”

“Hayır, hanımım!”

Plan artık hazırdı…

“Keh-heh-heh-heh-heh… Gerçekten akıllıca bir karar. Seni takdir ediyorum, Ultima.”

…ve tam zamanında, uzun zamandır beklenen takviye kuvvetler geldi.

Diablo ve Soei’yi Damargania’nın Kutsal Boşluğu’na götürmeye karar verdim. Zonda’nın bulunduğu noktaya Uzaysal Taşıma yaptım ve birbirimizle karşılaştıktan sonra hemen Ultima ve diğerlerinin yanına koştuk.

Yol boyunca gördüğümüz manzaralar korkunçtu. Neredeyse hareketli bir çete gibi devasa bir kalabalık toplanmıştı, ama farkına bile varmadan disiplinli bir ordu haline gelmişlerdi. Daggrull grubun başındaydı, ama tanıdığım adamdan farklı görünüyordu. Gözlerimiz bir an için buluştu, ama o bana sadece tehditkar bir sırıtış attı. Açıkçası, korkutucuydu.

Ne yapmam gerektiğini biraz düşündüm, ama aslında tek bir cevap vardı. Daggrull ile uğraşmanın sırası değildi. Onun hakkında Düşünce İletişimi yoluyla ilgili kişilere haber verdim ve hemen oradan ayrıldım.

Ultima ve Veyron’la yeni buluşmuştum. Zonda ve yanımda getirdiğim üç kişilik ekiple birlikte altı kişiydik. Karşı tarafta Leon, Deeno, Pico ve Garasha vardı, toplamda dört kişi. Şu an için sayıca üstünlük bizdeydi ve Leon’u planladığım gibi geri kazanabilirsem, zaferimizi engelleyecek hiçbir şey kalmazdı.

“Ne? Rimuru da mı burada?!”

“Benim, Deeno. Ama seninle sonra hallederim!”

Dikkatimi Leon’a verdim. Niyetimi yeterince anladığını düşündüm. Bana karşı gelme belirtisi göstermedi, bunu Michael’ın zihin kontrolünün beyin yıkama noktasına gelmediğinin kanıtı olarak aldım. Zaten Leon gibi, en üst düzey bir yeteneği edinip kullanacak kadar güçlü iradeye sahip birini, sadece kendi yeteneklerinin gücüyle kendine sadakat yemini ettirmenin mümkün olduğunu düşünmüyordum. Böyle bir girişim, aslında sadece bir maske olurdu. Burada gördüğüm şey, Michael’ın kendi iradesine aykırı davranışlara belirli kısıtlamalar getirmesiydi, başka bir şey değildi.

Bu yüzden bir şeyler yapmaya karar verdim. Deeno’ya da söylediğim gibi, o şimdilik arka planda kalacaktı. Önce Leon’un işi vardı.

“Hazır ol, Leon! Karmaşık Uzay, onu yok et!”

Bunu yapmak için hiç zaman kaybetmedim. Nihai yeteneğim Azathoth, Boşluğun Tanrısı tarafından yönetilen Karmaşık Uzay, Leon’u hayaletlerin diyarına götürdü ve ardından Ciel, zorla Yetenek Ayarlaması yapmak için hiç zaman kaybetmedi.

Ve bununla birlikte Leon…

“Uff… Planladığımız gibi gitti, evet, ama bir daha asla böyle bir şey yaşamak istemiyorum.”

Evet, normale dönmüştü.

Artık Leon tekrar benim tarafımdaydı. Sıradaki iş, her zamanki gibi uyuşuk Deeno’ydu. Onu sonraya saklamıştım çünkü geri getirmek çok kolay olacağını düşünmüştüm ve şimdi her şeyi çabucak bitirmeye hazırdım… ama görünüşe göre o kadar kolay olmayacaktı.

Aniden, inanılmaz derecede uğursuz bir varlık hissettim, sanki Gerçek Ejderha kendini gösterir gibi bir baskı dalgası. Tam o anda, Kontrol Merkezi ile düzenli iletişimden sorumlu olan Soei bana ulaştı.

(Sayın Rimuru, Damargania’nın Kutsal Boşluğu çevresi, geçilmez bir bariyerle dış dünyadan kesildi.)

Artık emindim. Düşman patronu sahneye çıkmıştı.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Buraya tek başına mı geldin? Bizi pek önemsemiyor galiba.”

Diablo gülüyor olabilir, ama önünde rahatça duran bir kişi vardı. Ludora’yı ele geçirmiş olan Michael’dı ve bu sayede Masayuki’ye oldukça benziyordu.

“Leon’u senden geri aldım,” dedim Michael’a.

“Çok iyi. Önemli değil. Leon’un yeteneği Metatron benim elimde. O sadece yem olarak kullanıldı.”

“Yem…?”

Kralımızı almak için kaleyi feda ediyor. Bizim kullandığımız taktiğin aynısını kullanması neredeyse etkileyici.

Kaleyi…? Oh! Satrançta fedakarlık gibi!

Ve bu durumda…

Leon kule olurdu, ama onun asıl istediği şey…

…Masayuki!

…Doğru.

Bizi yakaladı. Leon’u fedakar kale olarak sunarak, onun değerini kral Masayuki ile karşılaştırdı. Ve ben de tam olarak onun istediğini yaptım.

Damargania’ya çekildiğim anda, Michael’ın stratejisi işe yaradı. Masayuki’nin önemli olduğunu biliyordum, ama Michael’ın ona bu kadar takıntılı olacağını tahmin etmemiştim. Yine de, beni oyalamayı başaramazsa bu plan başarısız olacaktı…

“Kutlamak için biraz erken değil mi?” diye sordum Michael’a.

“Oh? Artık buradayım, senin kazanma şansın olduğunu sanmıyorum.”

Ne kadar da kendinden emin. Deeno ve diğerleri hala düşmanın tarafındaydı, ama onları onun kontrolünden kolayca kurtarabilirdim. Buna rağmen bu kadar agresif kalabilmesine hayran kaldım. Yoksa başka bir kazanma stratejisi mi vardı?

“Heh! Kendi planların var gibi görünüyor. Ama merak etme, benim için sen bir hiçsin. Feldway durmadan endişelenip durduğu için bu işe karıştım, ama aslında bunu en başından yapmalıydım.”

Michael sözünü bitirir bitirmez, Diablo aniden yere yığıldı. Onu Büyü Algısı ile izliyordum, bu yüzden bunun ucuz bir sırt bıçaklama saldırısı olmadığını biliyordum. Yine de, Diablo’nun bir patates çuvalı gibi yere yığılmasını ilk kez görüyordum. Ölmemiş olduğunu düşünmek istiyorum, ama orada kıpırdamıyordu.

“Hey—”

Soei ona koşmak üzereydi, ama o da olduğu yerde yere yığıldı.

Ne?

Bu hiç mantıklı değildi.

Leon, bu tamamen anormal durum karşısında kılıcını hazırladı, sonra yere yığıldı.

Ciddi misin? Neler olduğunu hiç anlamadım. Ve sadece ben değil, Deeno ve diğerleri de aynı şekilde şaşkın görünüyordu. Sanırım bunun ne olduğunu bilen tek kişi, saldırgan olduğu varsayılan Michael’dı.

Peki ben ne yapacağım?

…Oh hayır.

“Oh hayır”? Harika, Ciel bile anlamıyor mu? Bu çok kötü. Tamamen bilinmeyen bir şeyle karşı karşıyayız ve kaçış yok. Ama Diablo ve Soei’yi terk etmek başından beri bir seçenek değildi. Leon da öyle.

“Ultima, onları yakala ve buradan uzaklaştır.”

“A-ama…?”

“Sorun yok. Bir fikrim var!”

Benim yoktu ama yine de.

“Keh… Keh-heh-heh-heh… Bir dakika, Sir Rimuru. Hala savaşabilirim.”

Oh, yani Diablo’nun bir şeyi yok mu?

“Hmm,” diye düşündü Michael. “Ölmediğini hissetmiştim. Fırsatım varken seni öldürmeliydim.”

Diablo’nun tekrar ayağa kalktığını görmek Michael’ın cesaretini kırmadı. Onu gerektiği kadar yenebileceğinden son derece emin görünüyordu.

Artık kabul etmek zorundaydım. Bu gerçekten iyi değildi.

“Tamam, Diablo. Geri çekilelim. Leon’u oraya götür ve hareket et.”

“Ama—!”

“Bu bir emir, tamam mı? Kazanma şansın yok, kaçmak tek seçeneğin.”

Emri verirken kılıcımı çektim. Michael bana saldırıyordu; beni asla bırakmayacaktı. Kendimi yem olarak kullanıp diğerlerinin kaçmasını sağlamak en iyisiydi. Diablo bunu doğal olarak anladı. Hâlâ oldukça kararsız görünüyordu ama “emir” demek istenen etkiyi yaratmış gibiydi. Ultima ile takım oluşturarak, Soei ve Leon’u alıp olay yerinden çekilmeden önce herkesle birlikte çalıştı.

“Hmm… Sen müdahale edeceksin sanmıştım.”

“Küçük oyuncularla pek ilgilenmiyorum.”

Vay canına. Diablo’nun Michael’ı duymaması iyi oldu. Bunu onun yanında söyleseydin, kesinlikle “öldürülme” listesine eklenirdin ve er ya da geç bunu gerçekten yapardı. O kadar tehlikeli ve intikamcı biriydi.

Şimdi tek başıma kaldığım için, dört kişiye karşı bir kişi olmuştum. Michael’a karşı zaten başım beladaydı, ama onun adamları da buradayken, ölmem kaçınılmazdı. En kötü ihtimalle, hala Veldora vardı, yani kendimi diriltebilirdim… Sanırım… ama bunu denemekten biraz korkuyordum. Kendimi o şekilde diriltsem bile, şu anki halimle gerçekten ben olur muydum? Bunu düşünmek istemiyordum. Bu yüzden Veldora’nın da ölmesini istemiyordum, ama…

Ama ben bunu düşünürken, Michael harekete geçti.

“Deeno, bu işi bana bırak. Hepiniz üssümüze dönün.”

Vay canına, ne kadar nazik, bunu teke tek bir düelloya çevirdi. Belki Michael, fırsatını bulduğumda Deeno ve diğerlerini kendi tarafıma çekmeyi planladığımı fark etmişti, ama bunun işe yarama ihtimalini pek yüksek görmüyordum, bu yüzden buna hiç itiraz etmedim.

“Oh? Emin misin?”

“Sorun değil. Zihnini tamamen kontrol altına alırsam, savaşta esnekliğini yitirirsin… ve şu anki durumunda, zaten çaba göstermezsin, değil mi? Senin gibi piyonlar benim için işe yaramaz.”

Ah. Demek Deeno ve Leon’un onun iradesine boyun eğmeyeceklerini biliyor.

Bu, Michael’ın bu sefer beni tamamen oyuna getirdiğini mi demek oluyor, ne?

…

Ah, boş ver. Sen bile bazen hata yaparsın, Ciel.

Hayır. Her şey planlandığı gibi gidiyor.

Tekrar söylüyorum, insanlar kaybedenleri sevmez, biliyorsun. Ciel’in aşırı rekabetçi tavırları bir ara gerçekten ele alınmalı.

Neyse, şaka şaka. Elimden gelenin en iyisini yapmaya hazırdım.

Gerçekten, kaybedeceğimi bilmek şaşırtıcı bir şekilde özgür hissettirdi. Aptal gibi görünmek istemedim, ama Diablo ve diğerleri gittiğine göre, artık bu bir sorun değildi. Artık elimden gelenin en iyisini yapabilirdim.

Kararlılığımı pekiştirerek Michael’a daha yakından baktım. Onun yaydığı varlığın öncekinden daha da genişlediğini hissedebiliyordum. Belki benimkinden birkaç kat daha büyüktü?

Labirentin içinde olmadığımız için kesin rakamlar veremem, ama onun EP’sinin yüz milyonun üzerinde olduğunu söyleyebilirim.

Benden onu yenmemi mi bekliyorsun? Hadi ama! Benimkinin iki katından fazla olsa bile yeterince saçma olurdu, ama on katından fazla mı? Bu imkansız.

Hayır, sorun yok. Önemli olan senin verimin, enerji farkı tek başına savaşın sonucunu belirlemez.

Tamam, yani mesele daha çok istemek mi? Sen spor koçu musun?

Ciel şu anda gerçekten çok inatçı davranıyordu, ama belki de haklıydı. Katılmadığın maçları kazanamazsın, bir dene, belki bir şekilde işe yarar.

Ancak en önemli sorun, Michael’ın gizemli saldırısı. Bu saldırı, Diablo’yu bile alt edebilecek kadar güçlü ( ). Ne yaptığını hiç anlamadım ve bu bana çok garip bir deja vu hissi verdi.

Yani…

Evet, tanıdık bir fenomendi. O his… Anlamak üzereydim sanki…

Oh? Ciel sonunda bana yardım mı ediyor? Yani Michael’ın saldırısını önceden tahmin etmiş miydin?

Hayır. O kadarını tamamen yanlış hesaplamıştım.

Oh.

Öyleyse sorun yok. Düşmanı asla tam olarak tahmin edemezsin, bu deneyimi kullanarak gizemi çözmeye çalışalım ve bunu zafere bağlayalım.

Ve bu yenilgiyle, biz… Durun, henüz kaybetmedik. Tekrar söylüyorum, canlandırma numaramın işe yarayacağından tam olarak emin değildim, bu yüzden hayatta kalmak için çok mücadele etmeliyiz.

Deeno ve diğerleri, ben tüm bunları düşünürken dışarı çıkmışlardı. Sadece Michael ve ben kalmıştık. Burada, Skyspire Tower’ın ana salonunda, Michael ile benim aramda bir teke tek savaş başlamak üzereydi.

Rimuru’yu uğurladıktan sonra Hinata, mevcut durumu kavramaya çalıştı. Dünya Kongresi’nin yapıldığı toplantı salonunun başka bir katında toplantı odaları ve misafir odaları vardı. Hinata, bu odalardan birini geçici kontrol merkezi olarak ayırmıştı ve şimdi oraya giderek diğer paladinlerin raporlarını derlemek ve incelemek için oraya gitti.

Durum tamamen netleştiğinde, başı ağrıyarak bir nefes verdi.

“Neler oluyor böyle…?” diye mırıldanmadan edemedi.

Toplantı salonu, ziyaret eden tüm yabancı devlet adamlarının güvenliğini sağlamak için elbette iyi korunuyordu. Bina sadece Haçlılar tarafından değil, diğer ülkelerden gelen şövalye birlikleri ve etkinlik için kiralanmış maceracılar tarafından da korunuyordu. Salon düşmanın eline geçerse, komuta zinciri kopacaktı, bu yüzden Englesia’daki herkesi başka bir yere tahliye edeceklerdi. Englesia’daki ana Kutsal Kilise binası onları kabul etmek için açıktı, ancak başkentte başka birçok sığınak da vardı.

Yaklaşık beş yüz yılda bir meydana gelen melek istilası olan Temma Savaşı, bu şehrin her zaman kendini iyi hazırladığı bir olaydı. Aynı durum, yakın dağ yamaçlarında tahliye edilen sakinleri barındırmak için açılmış yer altı sığınakları ve mağaralarla Batı Ülkeleri için de geçerliydi. Bu nedenle, bugün gündemde tahliye kılavuzunun iyileştirilmesi vardı.

Şu anda bile, bu terör eylemlerinin ardından insan kayıplarını en aza indirmek için sakinler başkentin bu sığınaklarına tahliye ediliyordu. Amaç, kitlesel paniği önlemek ve yetkili makamların önlerindeki düşmana odaklanabilmelerini sağlamaktı. Başkentin dört bir yanında düzenli olarak yapılan eğitimler şimdi meyvesini veriyordu; şehrin sivilleri başarıyla güvenli bölgelere yönlendirilmişti. Tahliye tamamlandı ve tahliye edilenlerin hepsi şimdilik sakinliğini koruyordu.

Ancak bu, elbette sorunu çözmedi. Bu bir doğal afet değildi; şehirde bu kargaşayı çıkaran insanlar vardı.

Raporlara göre, başkentte birçok yerde patlamalar meydana gelmiş ve yangınlar çıkmıştı. Bunların doğrudan nedeni, büyü ile doğmuş, A sınıfı veya daha üstü bir grup idi.

Kongreye katılan birçok önemli kişi nedeniyle, tüm Haçlılar şehre sevk edilmişti. Bu sayede devriye gezen paladinler durumu hemen ele alabildiler, ancak işler hala pek de iyi görünmüyordu. Hinata bu durumdan son derece rahatsızdı, ancak konumunda bu sıkıntıyı yüzüne yansıtamazdı. Bu, ekibini endişelendirecek ve daha fazla iş yükü getirecekti. Ayrıca, tahliye edilenlerin yanında duygusal davranmaktan kaçınılması gerektiğini de çok iyi biliyordu. Zaten güvenliklerinden endişe duyan insanları tedirgin etmek, sorunlara yol açmaktan başka bir şeye yaramazdı.

Bu yüzden Hinata bir an bile tereddüt etmedi. Şu anda görevi, evsizlerin endişesini en aza indirgemek ve kitlesel bir kaos başlamadan önlemekti. Barınaklar en azından rahattı ve bol miktarda yiyecek stoğu vardı, ama şu anda en iyi seçenek düşmanla bir an önce başa çıkmak ve evsizlerin paniğe kapılmamasını sağlamaktı.

“Salonu sana bırakıyorum. Her sığınma yerine en az bir paladin atanmasını istiyorum. Tapınak Şövalyeleri’nin de bizimle işbirliği yapmasını sağla.”

“Evet, Yüzbaşı!”

Dışarıdaki işgalciler tek düşmanları değildi. Tahliye edilenler her an bir kalabalığa dönüşebilirdi.  Şu anda her şey sakindi, ancak bu düşmanı ortadan kaldırmakta gecikirseler, nasıl tepki verecekleri belli olmazdı. Bazıları korkuya kapılabilir, diğerleri bağırmaya ve isyan çıkarmaya başlayabilirdi ve zaman geçtikçe sayıları giderek artardı. Durumun nasıl gelişeceğine bağlıydı, ancak en kötü senaryoda, isyanı bastırmak için askerleri başka yere yönlendirmeleri gerekebilirdi.

Hinata, dudaklarından melankolik bir iç çekişin çıkmasını bilinçli olarak engelledi.

Patlamalardan bu yana biraz zaman geçmişti. Sonunda düşmanın daha net bir resmini çizebildiler.

“Hapishane isyanı mı?”

“Evet. Dahası, düşman, kalenin kuzey kulesinde ev hapsinde tutulan Prens Elrick’i serbest bıraktı. Şu anda grubun lideri olarak görev yapıyor!”

“Prens Elrick… Hiç pişmanlık duymuyor gibi görünüyor.”

Elrick, Konsey’de kendini rezil ettikten sonra yeniden eğitim sürecinden geçiyordu. Taht hakkını kaybetmeye çok yaklaşmıştı, ancak Rimuru ve Englesia Kralı Aegil, tartışmayı bir an önce sonlandırmak istedikleri için, prensin sadece istismar edildiği bahanesiyle cezasını hafifletmişlerdi. Ancak bu, kraliyet ailesi için hala bir skandaldı, bu yüzden son bir yıldır kalenin kuzey kulesinde hapsedilmişti… ve şimdi düşman onu ele geçirmişti, görünüşe göre.

Daha da kötüsü, prens düşmanlarla aktif olarak işbirliği yapıyordu ve sadece bu da değil, Hinata’nın adını anıyordu.

“Sevgili vatandaşlarım! Bir cadı tarafından kandırıldım! İşlemediğim bir suçun suçlusu olarak beni tuzağa düşürdü ve Konsey’deki konumumu kaybetmeme neden oldu. Bununla yetinmeyen cadı, sınırdan sınıra kaos ve felaket yaymak amacıyla babamı öldürdü. Kanmayın! Bu tahliye emri, sizlerin özgürlüklerinizi elinizden almak için yaptıkları planın bir parçası, bir aldatmacadan ibarettir! Tüm vatandaşlarımı seviyorum… ve onların gerçeği anlayacak kadar zeki olduklarına inanıyorum!”

Bu, görünüşe göre Prens Elrick’in şehrin ana meydanında yaptığı konuşmadan bir alıntıydı.

“Bu doğru mu?”

“Kendi kulaklarımla duydum, leydim.”

“Kanıt var mı?”

“Şu anda kale yabancılara kapalı. Luminism cemaati aracılığıyla gerçekleri doğrulamaya çalışıyoruz, ancak şu anda cemaat içinde büyük bir kargaşa var…”

“Yani Kral Aegil’in öldüğü ihtimali yüksek. Tanrım, bu korkunç…”

Hinata başının ağrımaya başladığını hissetti. İnsanların isyan çıkarmaya teşvik edileceğini tahmin etmişti, ama prensin en kötü zamanda en kötü kararı vereceğine inanamıyordu. Hinata’nın şu anda tüm stresinin sebebi, Englesia’daki kraliyet ailesinden başkası değildi. Prens Elrick tüm bunların arkasındaki adamdı, ama aile hiçbir ayrıntı açıklamıyordu, bu da durumu daha da karmaşık hale getiriyordu.

İşte prens, kraliyet mensubu olarak konumunu sonuna kadar kullanarak tüm devletin gücünü seferber ediyordu. Üstelik bu acil durum, Hinata’nın bile beklemediği bir şekilde diğer ilgili ülkelerle iletişimi kesintiye uğratıyordu.

“Harika. Şimdi ne yapacağız?”

Hinata düşüncelere dalmış bir şekilde otururken, askeri üniformalı güzel beyaz saçlı bir kadın ortaya çıktı. Testarossa, bu ofis ona aitmiş gibi kanepeye zarifçe yaslanmıştı.

“Kanıtı elde ettik,” dedi Hinata’ya. “Moss, Aegil’in öldürüldüğünü bizzat doğruladı.”

“… Artık yüksek mevkilerdeki kimseye güvenemeyiz. Daha da kaotik bir durum olamaz mıydı?”

“Ben de kaleyi öyle tanımlardım, evet,” dedi Testarossa gülerek. “Tüm komuta zinciri sarsıldı. Şu anda tamamen işlevsiz durumda.”

“Eminim,” diye cevapladı Hinata başını sallayarak. “Gadora’ya meclis salonunu koruması emrini verdim, en azından katılımcılar güvende.”

Testarossa bu karara katıldı. En azından biraz zaman kazanacaklardı, diye düşündü ve bu, ondan gelen büyük bir övgüydü. Belki de Gadora, sandığından daha çok takdir ediliyordu.

“Eh,” dedi Testarossa, “en azından bu biraz içimizi rahatlattı.”

Hinata ve Testarossa birbirlerine başlarını salladılar.

Artık hem bilinmeyen bir istilacı hem de Hinata’nın peşinde olan bir prensle uğraşıyorlardı. Prens, Hinata’yı adıyla anarak, zihinleri bulandırıcı bir cadı olmakla suçluyordu ve onu savunmak zor olacaktı. Eğer onu saldıran sıradan bir vatandaş ya da bir asilzade olsaydı, bu kadar sorun olmazdı; Luministlerin sadık takipçileri onu savunurdu. Ama bu bir kraliyet mensubuydu ve en kötüsü, Prens Elrick halka karşı son derece popülerdi. Özellikle kadınlar, yakışıklı görünüşünü ve nazik tavırlarını seviyordu. Siyasi yetenekleri bir yana, doğal çekiciliği ona Englesia’da herkes tarafından sevilen bir ün kazandırmıştı. (Konsey’deki tuhaf davranışları da bu ününü etkilememişti, çünkü bunlar halka asla açıklanmamıştı.

Hinata da tanınmış bir figürdü, ancak ona kıyasla soğuk ve mesafeli görünüyordu. Popülerlik açısından Prens Elrick’in yanına bile yaklaşamazdı. Ancak, belirli bir zevke sahip belirli bir grup insan tarafından (kendisi bunun farkında olmasa da) ateşli bir şekilde destekleniyordu. Bu grup, Hinata’nın bunu öğrenmesi halinde her şeyin sona ereceğini bilecek kadar sağduyulu, oldukça centilmen bir kulüptü.

Her halükarda, Prens Elrick o anın en acil meselesiydi. Hinata’nın şövalyeleri ona endişeli bakışlar atıyordu ve endişelenmek için haklı sebepleri vardı. Bu ülkenin prensi, halkın endişesini körüklemek için Hinata’yı yüksek sesle azarlıyordu. O bir kral katili, bir iblis lordu tarafından büyülenmiş bir cadı, halkı yıkıma sürükleyen bir canavardı — hepsi birden.

Onun bu kadar aptal olacağını hiç düşünmemiştim…

Hinata, bu kadar dikkatsiz olduğu için kendine lanet etti. Onun iradesiz bir şarlatan olduğunu anlayamamıştı. Elrick’in tahtı ele geçirmek için babasını öldürmek gibi korkunç bir şey yapabileceğini hiç düşünmemişti.

Tam o sırada kapı çalındı. Kapı açıldığında, Hinata’nın güvenilir Haçlı komutanlarından biri olan şövalye Arnaud Bauman göründü.

“Leydi Hinata,” odaya girer girmez konuşmaya başladı, “Englesia kraliyet şövalye birliğinin eski başkomutanı Reiner’in de burada olduğunu doğruladık. Ona, komplocu olarak hapsedilen birkaç düzine şövalye de katılmış.”

“Yani kralı öldüren Reiner miydi?”

“Evet, buna kesinlikle inanıyorum.”

“Peki, ben bu suçla itham ediliyorum ve mahkemede kendimi savunma şansım olacağını sanmıyorum.” Hinata bunu düşünürken içini çekti.

“Reiner… Yine o piç mi? Konsey’de Hinata Hanım tarafından yere serildiği için intikam almaya bu kadar kararlı mı?” Bu ofiste bekleyen komutanlardan biri olan Fritz, bu düşünceye öfkelenmiş gibiydi.

Arnaud’a göre, Konsey’de Hinata’nın ezici aurası karşısında resmen altını ıslatan Reiner, bu utançtan kurtulmak için her şeyi göze almıştı. Planı, adını temize çıkarmak için Hinata’yı halka açık bir düelloya davet etmekti.

Kişisel intikam için ciddi suçlar işlemek, saçmalığın ötesinde bir şeydi. Ama sorunun kökü daha derinde yatıyordu. Reiner, Konsey’deki hatalarını örtbas etmek için radikal önlemler alıyor olabilir, ama bunu halka kanıtlamak imkansızdı. Bütün bu olay bir komploydu ve rahatsız edici kanıtlar muhtemelen çoktan yok edilmişti. Yabancı konsey üyelerinden bazılarının ifadesini alabilirlerdi, ama bu ancak barış zamanında mümkün olabilirdi. Böyle bir acil durumda, konsey üyelerini tehlikeye atmak söz konusu olamazdı ve Hinata ve arkadaşlarının söylediklerine kimse inanmazdı.

Ve Prens Elrick’in popülaritesi bu konuda en can sıkıcı şeydi. Seçim Hinata ile prens arasında olsaydı, halkın kime inanacağını biliyordu.

“En iyi şöhrete sahip olduğunuzu söyleyemem, Leydi Hinata…”

Fritz bunu şaka olarak söylemiş olabilir, ama Arnaud da aynı fikirdeydi.

Hinata ikisine de öfkeyle baktıktan sonra konuyu değiştirmeye çalıştı. “Yine de… bu bizi köşeye sıkıştırdı.”

“Dürüst olmak gerekirse,” diye cevapladı Arnaud, “kendi babası olan kralı öldüreceğini, hatta suçu sana yıkacağını hiç düşünmemiştim. Yapılabilecek en aptalca şeylerden biri…”

Prens Elrick ve Reiner’ın amacı belliydi. Bu kaosu fırsat bilip geçmişteki suçlarını ve hatalarını ortadan kaldırmak istiyorlardı. Bu durumda Hinata’dan intikam almak, diğer ülkeleri kontrol altında tutmak kadar önemli değildi. Hinata, Batı Ülkeleri’nin en güçlüsü olarak biliniyordu ve onu yenebilirlerlerse, uluslararası protestolar bir anda sona erecekti.

“Ama anlamıyorum,” dedi Hinata. “Reiner adlı bu adamın kralı öldürecek yeteneği olduğunu sanmıyordum.”

Hinata’nın tanıdığı Reiner zayıf biri değildi, ama o kadar da güçlü değildi. A sınıfı bir maceracı kadar iyiydi ve Englesia kadar büyük bir ülkede ona denk birkaç şövalye vardı. O gün Konsey’de ortaya çıkan büyülü engizisyoncular onu o zaman kolayca alt etmişlerdi, şimdi de sorun yaşamamaları gerekirdi. Bu trajik planın başarılı olması neredeyse garipti.

Ancak acımasız cevap, ziyarete gelen Kardinal Nicolaus’tan geldi.

“Görünüşe göre tüm büyücüler öldürülmüş. Şehir altındaki mezarlıkta gizemli deneyler yaptıkları bilgisi var, ama denekleri kontrolden çıkmış gibi görünüyor.”

“Ah, Nicolaus?”

“Lady Luminus’tan bir mesajla buraya geldim, ama yol boyunca kendi araştırmalarımı da yaptım.”

Kardinal her zamanki gibi yetenekli bir adamdı. Her zaman Hinata’nın sadık köpeği gibiydi, onun övgüsünü almak için her şeyi yapmaya hazırdı. Diğer herkese acımasızca davranırdı, ama her zaman mantıklı görünen bir tavır takınmakta ustaydı. Yumuşak huylu yüzü, onun başkanlık ettiği ibadetçiler arasında sevilen birisi olmasını sağlıyordu, ama gerçek doğasını bilenler onunla hiçbir ilgisi olmak istemiyordu. Arnaud ve Fritz bile sessiz kalmış, Nicolaus’un onları görmezden gelip çay demlemeye başlamasıyla göz teması kurmaktan kaçınıyorlardı. Nicolaus, Hinata’yı bu tür küçük nezaket gösterileriyle pohpohlamayı her zaman sevmişti. Testarossa’ya da bir fincan çay koydu ve o da ilk yudumunu aldıktan sonra oldukça memnun görünüyordu. Bu, ondan gelen beş yıldızlı bir yorumdu ve Nicolaus’un sıradan bir adam olmadığını kanıtlıyordu.

Hinata bir an çayının tadını çıkararak düşüncelerini topladı. “Peki ya bu kaosun ‘faydasını’ çıkaran Prens Elrick değilse? Ya bu kaos tam da onun ve komplocularının istediği şeyse?”

“Ne? Ama şehirde canavarlar dolaşıyor.”

“Bu garip, değil mi? Canavarlar şehri çevreleyen bariyeri nasıl aştılar? Üstelik çok güçlüler, değil mi?”

Raporlardaki canavarlar tek tek değil, küçük gruplar halinde aynı anda ortaya çıkıyordu. Bilinmeyen bir nedenden dolayı şehirde saldırıyor, rastgele gözlerine çarpan her şeyi yok ediyorlardı. Ayrıca, aldıkları yaraları anında iyileştiren Ultra Hızlı Yenilenme yeteneğine de sahip görünüyorlardı. Her biri bir paladinden daha üstün savaş yeteneklerine sahipti, bu da onları felaket veya afet seviyesinde bir tehdit haline getiriyordu, ancak neyse ki çok zeki görünmüyorlardı, bu yüzden Haçlılar maddi hasarı en aza indirmek için tuzaklar kurmuştu.

Onlarla tek tek uğraşmak tehlikeli olabileceğinden, Hinata ekibine onları şimdilik kuşatmalarını emretti. Daha sonra bir plan yapacaktı, gerekirse Hinata da ortaya çıkacaktı, ancak o zamandan beri ortaya çıkan tüm sorunlar yüzünden, onlar herkesin başının belası olmaya başlamıştı.

“Onlarla ilgili olarak,” dedi Testarossa, “görünüşe göre birkaç hizmetkarımı yenmişler. Ölmeden önce geri çekilmelerini emretmiştim, bu yüzden fazla bilgi alamadılar, ama…”

“Hizmetkarlarım” derken, Diable Chevalier sınıfındaki birkaç iblisini kastetmişti. Hepsi özel A sınıfındaydı ve 100.000 civarında EP’ye sahip ‘leri vardı. Onların kalibresindeki insanlar geri çekilmek zorunda kalmışsa, büyü sorgulayıcılarının hiç şansı olmamıştı.

“Yani, bu deneylerin bir parçası olarak, bir meleğe fiziksel bir beden vermişler gibi görünüyor.”

“Anlamadım?”

“O deneylerde başarısız olanlar, şu anda ortalıkta dolaşan sözde canavarlar. Öte yandan, benliklerini koruyanlar…”

Testarossa, Diable Chevaliers’ı yenen düşmanın Michael’ın hizmetkarları olduğuna emindi. Bunu duyan Hinata, parmaklarını masaya vurdu.

Arnaud ve Fritz, odada kalan iki Haçlı komutanıydı. Renard, Bacchus ve Litus ile birlikte sahada komutayı üstlenmişti.

Tempest’in labirentinde aldıkları eğitim sayesinde, sıradan, subay olmayan paladinler bile tek kişilik ordulara dönüşmüştü. Komutanları artık Clayman sınıfı bir rakibi tek başlarına yenebilecek kadar güçlüydü. Ancak büyücüler tarafından yaratılan bu garip insan-melek melezleriyle karşı karşıya kalırlarsa, cepheden saldırmak çok tehlikeli olacaktı. Ve Rimuru tarafından düşman ilan edilen Michael’ın gölgesi arka planda dolaşırken, bu canavarlarla gereksiz yere uğraşmak riske değmezdi.

“Ama Luminus’tan bir mesaj aldın, Nicolaus?”

“Ah, evet. Henüz acil bir sorun olmadığını, ancak şu anda takviye gönderemeyeceğini söyledi.”

“Yani başka yerlerde de düşmanlar var mı?”

Luminus, Hinata’yı asla terk etmezdi. Eğer ona daha fazla asker gönderemiyorsa, muhtemelen başka bir tehdit ortaya çıkmıştı. Öyleyse, ellerindeki güçlerle bu başkentteki düzeni korumaları gerekecekti.

“Bu zor olacak…”

Hinata’nın varabileceği tek sonuç buydu. Paladinler şu anda ne kadar güçlü olursa olsun, açıkça üstün bir düşmanla savaşmalarını istemek çok zordu. Daha da kötüsü, bu canavarlar meleklerin gücünü almışlardı, yani ışık özelliğine sahiptiler. Paladinlerin normal canavarlara karşı genellikle çok etkili olan Kutsal Alan bariyerleri işe yaramayacaktı.

“Peki şimdi ne yapacağız?” diye sordu Testarossa. “Bu sefer kesin sonuç verecek bir taktiğimiz yok gibi görünüyor.”

“Hayır. Canavarlar bir yana, Reiner ve adamlarıyla da uğraşmamız gerekiyor.”

“Ve onlar da muhtemelen başarılı test vakaları.”

Sadece Hinata ve Nicolaus, Testarossa’nın ne demek istediğini anladı.

“Şey, ne demek istiyorsun?” Arnaud, Hinata’ya çekinerek sordu.

“Biraz kendin düşünmeni öneririm, ama tartışacak zaman yok. Reiner ölüm cezasına çarptırıldıysa, muhtemelen o deneylere de maruz kalmıştır, değil mi?”

“Ah!”

“Oh. O zaman o da melek güçleri kazanmış olabilir…”

Arnaud ve Fritz bunu aynı anda fark ettiler. Yüzlerinin kanı dindi.

“Olabilir falan yok,” dedi Testarossa soğuk bir şekilde. “Bunu bir gerçek olarak kabul etsek iyi olur.”

Artık bu sorunu Haçlılar’ın tek başına çözmesi imkansızdı. Bu, Testarossa ve iblislerinin desteğinin vazgeçilmez olacağı anlamına geliyordu.

“Peki ne yapmayı düşünüyorsunuz?” diye sordu.

“Bunun tam da onların istediği şey olduğunu biliyorum,” diye cevapladı Hinata, “ama gidip onlarla bizzat halletmemiz gerekecek.”

Prens Elrick’e göre, Hinata kralın cinayetinin arkasındaki suçluydu. Ama bir an düşündüğünde, Hinata’nın böyle bir şey yapması için hiçbir neden yoktu ve Dünya Kongresi’ndeki varlığı da kusursuz bir mazeret oluşturuyordu, bu yüzden bu suçlamayı kabul etmesi imkansızdı. Ancak bu, barış zamanında geçerliydi. Başkent şu anda bir krizin içindeydi ve çatışmalardan uzak bir dünyaya alışkın Englesia halkı, ansızın başlarına gelen bir felaketle karşı karşıyaydı. Hinata burada öldürülürse, gerçek katilin iddialarının doğru olduğu halk tarafından kanıtlanmış olacaktı.

Öyleyse, kaçmak tek seçenek olabilirdi.

“Lubelius’a kaçmak varken neden onlarla düşmanlık yapasınız ki? Başkentin ana kilisesinde bir transfer çemberi var ve şehir dışına çıktığınızda istediğiniz herhangi bir ulaşım büyüsünü kullanabilirsiniz. Daha sonra kendinizi savunmak için istediğiniz her şeyi yapabilirsiniz, Leydi Hinata, ama bunun için şu anda güvende olmanız gerekiyor.”

Kardinal Nicolaus’un önerisi çok mantıklıydı. Ama Hinata bunu kabul edemedi.

“Bu işe yaramaz. Kaçabilirim, evet, ama Dünya Kongresi katılımcılarını da yanımızda götüremeyiz, değil mi? Onlar bizim yüzümüzden rehin alınırsa, her halükarda batarız.”

Odadaki herkes için mantıklı görünüyordu.

“Haklısın. Gerçek düşmanımızın başka yerde olduğunu unutmamalıyız. Meleklerin saldırısı sırasında tüm bu önemli şahsiyetlerin öldürülmesine izin verirsek, o zaman ne yapacağız?”

Nicolaus kaşlarını çattı. “Doğru, doğru. Böyle bir şey olursa, uluslararası ilişkiler durma noktasına gelir. Hiçbir ülke Englesia’ya bir daha güvenmez.”

“Oh. Ve bu olursa, meleklerden çok daha büyük sorunlarımız olur, değil mi?”

Fritz’in yüzündeki acı ifadesinden, ona katıldığı anlaşılıyordu. Bu yüzden, Hinata’nın dediği gibi, burada onlarla yüzleşmek tek seçenekti. O, ilkelerine bağlı bir kadındı ve elinden geleni yapma zamanı gelmişti. Herkesi kurtarmak ya da benzer büyük bir şey yapmak için orada değildi, ama önünde yardıma ihtiyacı olan biri varsa, ona yardım etmek istiyordu. Hinata, böyle yaşadığını ve bunun, kendisine ve askerlerine güvenen insanlarla bağlantılı olduğunu biliyordu.

“Hepimiz hemfikir miyiz? Öyleyse, görevleri nasıl paylaşacağımıza karar verelim.”

Hinata, ilk olarak Reiner’ı üstleneceğini açıkladı.

“Ben de sana katılacağım,” diye ekledi Testarossa başını sallayarak. “Peki ya sokaklardaki canavarlar…”

Arnaud ve Fritz, dik bir şekilde ayakta durarak, onun sözünü bitirmesini beklemediler.

“Onlarla uğraşmanıza gerek yok, Leydi Testarossa. Lütfen bu işi bize bırakın!”

“Bu canavarların iradesi ya da zekası yoksa, onlarla savaşmak için potansiyel yollar açılır. Işık özelliği can sıkıcı ama labirentte çok çalıştık ve sonuçları size göstermeye hazırız!”

Hinata ikisine de sert bir bakış attı.

Neden Leydi Testarossa’ya bu kadar saygı gösteriyorlar? diye düşündü.

Bu güzel kadının önünde kahraman gibi görünmeye çalışıyor olmalılar. Bu onu rahatsız etti.

Ama asıl neden bu değildi. Doğrusu, Arnaud ve Fritz Testarossa’dan ödü kopuyordu. Eğer burada öne çıkıp başarılı olamazlarsa, sonsuza kadar işe yaramaz olarak damgalanacaklardı. Bu, gelecekteki labirent eğitimlerini şüphesiz tehlikeye atacaktı.

Testarossa’nın Batı Konseyi de dahil olmak üzere yüksek mevkilerde birçok destekçisi vardı. Burada tek bir yanlış hareket, bir daha asla kamuoyunda özgürce konuşamamalarına neden olabilirdi. Testarossa bu bölgede bu kadar büyük bir nüfuz edinmişti, ama Hinata siyasete ilgisini tamamen kaybetmiş olduğu için bunların hiçbirinden haberi yoktu.

Testarossa için ise bu gergin ve zorlu bir durumdu. Rimuru, Dünya Kongresi’nin başarılı olmasını emretmişti, ama o burada düşmanların başkente girmesine izin veriyordu. Daha da kötüsü, bu yağmacıların şehre zarar vermesini engelleyememişti. İnsanların hayatı elbette öncelikliydi, ama bu bir mazeret olarak yeterli olmazdı. Çekici gülümsemesinin ardında Testarossa öfkeyle kaynıyordu ve bu yüzden Arnaud ve Fritz’in teklifini kabul etti.

“Peki, bunu yapmanı görmek isterim. Sana birkaç hizmetkarımı da ödünç vereceğim, onları da kuvvetlerine katabilirsin.”

Hatta onlara yardım bile ediyordu.

Tüm bunlar kendi hamleleri için hazırlıktı. Arnaud ve ordusu, başkentte düzeni sağlamakla görevlendirileceklerdi. Onlar bunu yaparken, Testarossa asıl planın arkasındaki beyni vurmayı planlıyordu.

Artık herkesin rolü belliydi.

“Gidelim mi? Bu acil durumda aptalca davrananların hepsi derhal hak ettikleri cezayı almalı.”

Hinata’nın sesi soğuktu. Adını temize çıkarmak zorundaydı ve bu yüzden Reiner’ın hemen halledilmesi gerekiyordu. Ayrıca Elrick’in canlı olarak yakalanıp itiraf ettirilmesi gerekiyordu. Ayrıca…

“… Kanıtları sonra düşünürüz. Tüm suçluları ortadan kaldırdıktan sonra, kazananlar olarak doğru hikayeyi anlatabiliriz.”

Testarossa da öyle düşünüyordu. Düşman bu olayın tarihini yazmak istiyorsa, o bunu önce yapacaktı. Ahlak, iblislerin aklının ucundan bile geçmezdi; onlar için kazanmak, hemen her şeyi yapma hakkı anlamına geliyordu. Bu iddia, onun karakterine tam olarak uyuyordu.

Ve böylece, bunun bir tuzak olduğunu çok iyi bilmelerine rağmen, Hinata ve ekibi bekleyen düşmana doğru yola çıktı.

Toplantı salonunun dışındaki manzara tam bir felaketti. Şehrin merkezinde görünen kraliyet kalesi kısmen çökmüş, ‘in görkemli görünümünü mahvetmişti. Toplantı salonu ve Kutsal Kilise’nin bulunduğu asil mahalle nispeten daha iyi durumdaydı, ancak şehrin ana caddesine bakan şehir merkezi çoktan yanmaya başlamıştı.

“Genel tahliyeyi öncelikli tutmamız gerektiğini biliyorum,” dedi Hinata, “ama burayı temizlemek çok zor olacak.”

“Şehrin büyük bir kısmında tam ölçekli savaş daha yeni başlıyor,” diye hatırlattı Kardinal Nicolaus. “Bundan çok daha fazla hasar göreceğiz. Kral öldü ve halefinin durumunu düşünürsek, Englesia’nın bu durumdan kurtulması çok zaman alacak.”

Bu, bir din adamının genellikle kullandığı türden kısa ve keskin bir üslup değildi, ama Nicolaus için gayet normaldi. Onun için Hinata her şeyden önce geliyordu ve başka hiçbir şeyin önemi yoktu. Kardinal rütbesine, papanın kendisinden sonra ikinci sırada ulaşmıştı, çünkü Hinata’ya elinden gelen en iyi şekilde hizmet etmek istiyordu. O böyle biriydi ve bu yüzden en tehlikeli anlarda onun yanındaydı.

Grupta başka insanlar da vardı. Hinata ve Testarossa önde gidiyordu, Kardinal Nicolaus en sevdiği kişi için endişelenerek onlara katılmıştı. Buraya çağrılan Moss ve Cien de onlara katıldı. Hedeflerine doğru ilerlerken stratejilerini tartıştılar.

“Moss, savaşmana gerek yok. Sadece arama moduna geç ve sürpriz saldırılara karşı gözlerini dört aç.”

“Evet, hanımefendi!”

Moss bu konuda evetçi bir adamdı. Testarossa’ya her zaman itaat eder, gereğinden fazla konuşmazdı. Bazen bu ilkesinden sapar, ağzından laf kaçırır ve bunun bedelini ağır öderdi, ama Testarossa’nın bu kadar uzun süredir baş yardımcısı olduktan sonra, nasıl davranması gerektiğini çok iyi biliyordu.

Bahsettiği “arama modu” bir tür koruyucu bariyerdi. Kendisinin bir kopyasını oluşturur, onu çok sayıda küçük parçaya böler ve çapı yarım mil olan bir daire şeklinde dağıtırdı. Bu, çeyrek mil uzaklıktaki herhangi bir sürpriz saldırıya anında tepki vermesini sağlardı. Bu, Evrensel Algılama’dan çok farklı görünmeyebilir, ancak algılama hızı onunkinden çok daha hızlıydı ve Moss bunu kendi analitik becerileriyle birleştirerek düşman saldırılarına çevik bir şekilde yanıt veriyordu.

Çeyrek mil, algısını normalin bir milyon katına kadar hızlandırabilen Testarossa için mükemmel bir mesafeydi. Bir saldırı ışık hızında gelse bile, Moss’un “arama modu” etkinleştirilmişse, çarpma anından önce en az bir saniye tepki verebilecek kadar zamanı olurdu, bu da saldırıyla başa çıkmasını mümkün kılıyordu. Elbette kimse ışık hızında hareket edemezdi ve tüm bunlar çarpışma öncesi algılanan süreyi uzatmaktan ibaretti, ancak Testarossa’nın tehditlerle başa çıkmak için ihtiyacı olan tek şey buydu.

Moss’un “arama modu” mükemmel bir algılama sistemi gibi görünüyordu, ancak bir kusuru vardı: düşmanın saldırısını ilk alan kişi olarak Moss, en tehlikeli konumdaydı.

Ve bu sürpriz saldırı beni ne kadar incitirse de, onun benim için bir an bile endişelenmeyeceğinden eminim…

O itaatkar bir iblisti, ama yine de zihninde yüksek sesle şikayet ediyordu.

Moss’un yeteneğine bir bakışta Hinata bunun nasıl işlediğini anladı.

“Demek sürpriz saldırılardan korkuyorsun? Bütün bu kargaşanın sadece bir tuzak olduğunu mu düşünüyorsun?”

Testarossa gülümsedi. “Evet, öyle düşünüyorum. Kongreye saldırmaya zahmet ettilerse, potansiyel hedefleri daralmış demektir.”

“Öyle mi? Batı’yı kendi içinde bölmek mi? Doğrudan Rimuru’yu hedef almak mı? … Yoksa en olası hedef, yeni imparator Masayuki mi?”

Hinata bu teorileri bulmak için fazla düşünmesine gerek yoktu.

Testarossa’nın gülümsemesi biraz genişledi. “Aferin, Leydi Hinata. Rimuru Bey’in sizi bu kadar takdir etmesine şaşmamalı.”

“Bana iltifat etmenize gerek yok. Bu herkes için açık.”

“İlle de öyle değil, ama tamam.”

Testarossa, son zamanlarda konuştuğu bazı insanların yüzlerini hatırlayarak kıkırdadı. Hayatındaki birçok kişi kavrama yeteneği çok yavaştı ve bu ona sonsuz bir stres yaratıyordu. En kötüsü ise başkalarını dinleme zahmetine bile girmeyenlerdi. Sadece kendi çıkarlarını düşünürlerdi, bu da hiçbir konuda uzlaşmaya varılamamasını sağlardı. Bazıları toplantı bittikten sonra kendi hayali anlaşmalarını ilan ederdi. Siyasi müzakerelerin zorluğunu içinden yaşamıştı ve bundan hoşlanmıyordu.

İblisler anlaşma ve sözleşme yapma konusunda uzmandı ve bu tür şeyleri anlamayan aptallara tahammül edemezdi. Testarossa, bu tür insanları kendi iradesine boyun eğdirirdi, ama bu ona fazladan sorun çıkarırdı ve bundan kaçınmak isterdi. Bu açıdan Hinata ile yaptığı bu sohbet oldukça hoştu.

“Sir Rimuru’yu hedef aldıklarını söylediğinde tamamen haklısın.”

“Eminim. Rimuru, tüm bu olaylar patlak verdiğinde başka bir kargaşaya doğru gidiyordu. Onun için oldukça büyük bir tuzak hazırlamış olmalılar.”

“Kesinlikle öyle.” Testarossa başını salladı.

Leon bir dahaki sefere ortaya çıktığında, Rimuru’nun onunla bizzat ilgileneceği konusunda önceden anlaşmışlardı. Testarossa bunu biliyordu, ama Hinata hiç sormadan tahmin etmişti.

Testarossa, Hinata’nın bu kadarını zaten çözdüğünü görünce, planlarının bir kısmını ona açıklamaya karar verdi. Hinata, yaklaşımlarının bazı potansiyel sorunlarına dikkat çekti ve bu, eğlenceli bir tartışmaya dönüştü.

Onun zeki olduğunu duymuştum, ama şimdi keşke benim emrimde çalışsaydı. Ama Rimuru Bey buna asla izin vermezdi…

Rimuru’nun Hinata’nın kendisine “efendim” diye hitap etmemesine izin vermesi, Hinata’nın onun hayatında ne kadar özel olduğunu gösteriyordu. Hinata’yla birlikteyken, bir bakıma her zaman “gerçek” haline dönüyordu. Onunla birlikte olmak hoşuna gidiyordu. Testarossa bunu biliyordu ve bu yüzden Hinata’ya büyük saygı duyuyordu.

Onu gerçekten kıskanıyorum… ama aynı zamanda Sör Rimuru’nun çevresine aldığı bu kadının aptal olmadığını da seviniyorum.

Antik çağlardan beri, bir ülkenin kaderinin kralının sevdiği kadın yüzünden değiştiği sayısız örnek vardı. Hinata’nın durumunda en azından böyle bir endişe yoktu. Ayrıca Rimuru ve Hinata zaten sevgili değillerdi. Testarossa bu konuyu gerçekten fazla düşünüyordu, ama şaşırtıcı derecede çok sayıda insan onları bu şekilde görüyordu. Sadece ikisi bilmiyordu, denilebilirdi.

Her neyse, şimdi odak noktası düşmanın hedefleriydi. Şu anda asıl görevleri, iblis lordu Leon’un bağımsızlığını geri kazanmak ve onu kendi taraflarına çekmekti. Ancak düşmanın bu hedeften haberi olduğunu da biliyorlardı.

“Feldway kurnaz bir adam. Muhtemelen Leydi Velgrynd’i kendine getiren kişinin Sör Rimuru olduğunu fark etmiştir. Ve eğer öyleyse…”

Testarossa, Feldway’in son derece yetkin bir lider olduğundan şüphe duymuyordu. Birçok eksikliği de vardı, ama Rimuru’ya karşı bazı önlemler aldığından da şüphe yoktu.

“Leon’u Rimuru’yu dışarı çekmek için kullanmanın onlar için kazançlı bir strateji olacağını varsaymalısın.”

Testarossa onaylayarak başını salladı. Rimuru bunu görmemiş olamazdı. Geniş ve derin görüşü, uçurumun dibini bile görebiliyordu. Feldway’in planlarını bozmak için mutlaka bir planı vardı.

“Rimuru Bey onu kurtarmaya giderken bunun farkındaydı,” dedi kadın kesin bir güvenle. Bu, Hinata’nın endişeli bir şekilde kaşlarını kaldırmasına neden oldu.

“Belki de onu oraya çağırabilirlerse yenebileceklerini düşünüyorlardır. Bu Michael denen kişinin Gerçek Ejderha güçlerine sahip olduğunu söylediler, ama Rimuru böyle bir canavarı gerçekten yenebilir mi?”

Endişesi anlaşılabilir bir şeydi. Testarossa, elbette Rimuru’nun asla yenilemeyeceğini düşünüyordu. Ancak düşmanı görmeden bu sorunun cevabı henüz yoktu.

Peki ya Feldway veya Michael, Rimuru’nun ortaya çıktığı yerde onu bekliyorlarsa?

Şey… Eminim bir şekilde başarırdı.

Ayrıca Diablo ve Soei de onu koruyordu. Testarossa’nın yapabileceği tek şey, Rimuru’nun başaracağına inanmaktı.

Düşman Rimuru’ya saldırmak isterse, Hinata ya da buradaki diğerlerinin yapabileceği pek bir şey yoktu. Bunu ona bırakmak zorundaydılar… ama ya düşmanın başka hedefleri de varsa?

“Konsey üyelerini yakalamaya çalışmak mantıklı bir fikir gibi görünüyor,” dedi Hinata, “ama pek mantıklı gelmiyor.”

“Anlıyorum. Batı Uluslarını kendi aralarında bölmeye çalışmak şu anda pek bir işe yaramaz. Eğer bu düşman Rimuru’yu yenebilecek konumdaysa, böyle bir uluslar koalisyonu bile önemsenmeye değer olmaz.”

Bu konuda hemfikirdiler. Başka seçenekler de değerlendirildi, ama yine de Masayuki’nin düşmanın bir numaralı hedefi olduğu sonucuna vardılar.

“Peki imparator nereye gitti?” diye sordu Hinata. İlk patlamadan kısa bir süre sonra toplantı salonundan kaybolmuştu. İmparatorluk muhafızları muhtemelen dışarıdaydı ve Alev Ejderi Velgrynd de onunla birlikteydi. Masayuki, en azından, aralarından en güvende olanı olabilirdi.

Bu yüzden ilk başta onu fazla düşünmediler, ama düşman Masayuki’yi aktif olarak hedef alıyorsa, durum farklıydı.

“Eminim Leydi Velgrynd düşmanın niyetini anladı ve onu başka bir yere tahliye etti.”

Ya da, düşmanın ne yaptığını düşünürse düşünsün, Masayuki’nin güvenliği onun için her şeyden önce geliyordu. Testarossa, Velgrynd’in her şeyden önce bunu yapacağını biliyordu.

“O zaman onun iyi olduğunu varsayabiliriz.”

Hinata, en azından kendilerinin sağlayabileceğinden daha iyi korunduğunu düşünüyordu.

Şimdi düşünülmesi gereken şey, kendi tarafları için neyin zafer sayılacağıydı.

“Düşman Masayuki’nin peşindeyse, hepimiz burada yem olarak kullanılıyoruz demektir. Öldürülecekken Masayuki’nin gelip bizi kurtaracağını mı sanıyorlar?”

Hinata, çocuğu tanıyordu, bu yüzden onun ne kadar yumuşak huylu olduğunu biliyordu. Ancak artık imparator olduğu için kendini öncelikli tutması gerekiyordu ve Hinata, onun bunu anlayacak kadar aklı başında olduğunu düşünüyordu.

Testarossa ona katıldı. “Asıl soru bu, değil mi? Böyle bir şeyin olacağına inanmıyoruz ama, bir şekilde ölümün eşiğine gelsek, onun gelip bizi kurtarmasını bekleyemeyiz.”

Bu karar Masayuki’nin bile veremeyeceği bir şeydi. Velgrynd onun yanındaydı ve şüphesiz onun güvenliğini öncelikli tutacaktı — ikisi de bundan emindi.

Bu nedenle, tek bir sonuca varabilirlerdi.

“Eğer karşımıza çıkacak adamlar bizi sadece yem olarak görüyorsa, onların oyununa gelmemize gerek yok, değil mi?” dedi Hinata.

“Hiç gerek yok,” diye cevapladı Testarossa. “Hepsini hallederiz ve bize pusu kurmaya çalışanları ortaya çıkarırız.”

Kazanırsanız, tüm sorunlarınız çözülür… her zamanki gibi. Bu nedenle, gizli bir saldırı olacağını varsayarak, grup hedeflerine ulaştı.

Moss gitmişti, yani geriye dört kişi kalmıştı.

“Nicolaus, sen burada kal. Kazanırsak, Prens Elrick’i hemen yakalaman gerekiyor.”

Hinata bunu sözle ifade etmedi, ama eğer kaybederlerse, çok hızlı kaçması gerekiyordu. Nicolaus zayıf bir adam değildi, ama savaşmak için de yaratılmamıştı. Hinata’nın onun hakkındaki yargısı ve emrinin ardındaki neden buydu.

“Peki. İyi şanslar!”

Kardinal, onun onuruna, onlara yük olmak istemiyordu. Hinata’yı tehlikeden kurtarmak için seve seve insan kalkanı olurdu, ama burada, uysalca kabul etti.

Başkentin ana meydanında sadece Hinata ve iki arkadaşı vardı. Onları, Elrick ve Reiner hariç yaklaşık yirmi kişilik, tam teçhizatlı bir şövalye ekibi karşıladı.

“Nihayet geldiniz! Beklemekten sıkılmaya başlamıştım!”

Hinata’nın iyi tanıdığı Reiner, yüzünde alaycı bir gülümsemeyle duruyordu. Bir bakışta onun eskisinden çok daha güçlü olduğu anlaşılıyordu; sadece aurası bile Hinata’dan bile daha fazla enerjiyle dolu olduğunu gösteriyordu.

Şimdi Nicolaus’u geride bıraktığıma seviniyordu. Gerçek bir kavgada, onun için endişelenmeye kapasitesi kesinlikle olmazdı.

Öyle bir şey olursa, Nicolaus muhtemelen kavgaya karışırdı ve normal bir insan olarak hayatta kalamazdı. Hinata, Reiner’ı dinleyip düşmanının gücünü analiz ederken biraz rahatladı.

Elrick’in hiçbir tür aura yok. O hala normal bir insan. Ama diğerleri…

Görünüşe göre prens sadece bu işin kamuya açık yüzüydü. Ev hapsinden önceki haliyle aynıydı, belki biraz daha sertleşmişti ama bu beklenen bir şeydi. Ancak çevresi sorun teşkil ediyordu.

Onların yaydığı varlıkta normal olan hiçbir şey yoktu. Haçlı komutanlarını bile aşmışlardı. Hatta benim seviyeme kadar güçlenmiş olabilirlerdi…

Çıplak gözle bunu kesin olarak söylemek imkansızdı, ama Hinata’nın eşsiz bir yeteneği vardı: Ölçer. Bu yeteneği analizinde kullanarak, hepsinin en az Felaket seviyesinde tehdit oluşturduğunu tespit etti. Bazıları, Louis ve Roy gibi kişilerle aynı seviyeye gelen Felaket derecesine bile layık görünüyordu ve neredeyse yirmi kişi bir arada olduğu için, Aziz Hinata bile zorlu bir savaşla karşı karşıyaydı.

Ama asıl sorun bu değildi.

Reiner beni korkutuyor. Neredeyse kesin olarak benden bir seviye üstte.

Ondan, yanındaki Testarossa kadar olmasa da, muazzam bir güç hissediyordu. Bu açık bir tehlikeydi ve Hinata buna karşılık daha da yüksek alarma geçti. Onu Testarossa’ya bırakabilseydi, bu en güvenli seçenek olurdu. Ama bunu yapamazdı, çünkü burada daha tehlikeli başka bir adam vardı.

“Gah-ha-ha-ha-ha! Ne şanslıyız, Reiner? Burada iki güzel kadın varken, seninle onlar için kavga etmemize gerek kalmayacak, değil mi?”

“Hiç şüphe yok, Vega. Konuştuğumuz gibi Hinata’yı alacağım. Hala sorun yok, değil mi?”

“Tabii ki. O kadar zayıf bir kadını tüketmek gücümü hiç artırmaz. Onu başka bir şekilde tadını çıkarabilirdim, ama ne yazık ki görevdeyiz.”

Vega, kaba kahkahalarını atıyordu. Ana meydanın çeşmesinin kenarında oturmuş, bacaklarını genişçe açmış, ‘un sinister varlığını saklamaya bile tenezzül etmiyordu. Işık özelliğine sahip ruhani bir yaşam formu olan bir meleği ele geçirmişti, ama Vega her zamanki gibi kötülükle doluydu.

Ona karşı yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Belki onun becerisine bağlı olarak canımı kurtarmak için direnebilirdim, ama kazanma şansım neredeyse sıfırdı.

Hinata bunu hemen anladı ve aslında Vega’nın EP’si on milyonu aşmıştı, rakibinin on katından fazlaydı. Kendisinin bir iki gizli hareketi olabilir, ama onlar bile şansını çok fazla artırmazdı. Burada Testarossa dışında Vega ile savaşabilecek kimse yoktu, bu da Hinata’nın Reiner ile savaşması gerektiği anlamına geliyordu.

“Heh. İğrenç. Yerini bilmeyen aptallarla karşılaşmaktan nefret ederim.” Testarossa, Vega’ya tepeden bakarak tatlı bir gülümseme attı. Onun kendine güveni Hinata’yı biraz cesaretlendirdi.

“Kendine çok güveniyorsun, değil mi? Pekala. Yedi Cennet Generali’nin başı olarak sana ne kadar ciddi olabileceğimi göstereyim!”

Vega, onun alaycı sözlerine çok kolay tepki verdi. O ve Testarossa artık düelloya hazırdı ve Hinata bu ivmeyi sürdürmeye hazırdı.

“Ee,” dedi, olabildiğince telaşsız davranarak, “rakibim kim olacak? Tek bir bakışımla seni olduğun yere yapıştırdım, belki de tüm bu adamları üzerime salacaksın?”

Reiner’ı da tek başına kendisine meydan okumaya kışkırtmak istiyordu. Herkes birden üzerine gelirse, Hinata’nın neredeyse hiç şansı yoktu. Cien ile birlikte bile, en fazla on kişiyi alt edebilirlerdi. Ama önce Reiner’ı ortadan kaldırabilirse, geri kalan şövalyelerin iradesi şüphesiz kırılacaktı. Muhtemelen tüm güçlerini kullanamayacaklardı, bu da Hinata’nın zafer şansını önemli ölçüde artıracaktı.

Hinata, Reiner’ın bu meydan okumayı kabul etmekten başka seçeneği olmayacağına inanıyordu. Bunun nedeni, başkentin çeşitli yerlerine yerleştirilmiş, yeraltı sığınaklarına bağlı büyü cihazları sayesinde insanların yer üstünde olup bitenleri görebilmeleriydi. Ana meydandaki çeşmenin üzerinde yükselen taş heykel de bu cihazlardan biriydi, bu yüzden konuşmaları muhtemelen binlerce sığınmacı tarafından dinleniyordu. Elrick bunu biliyordu, bu yüzden daha önce burada o büyük konuşmayı yapmıştı ve Reiner de bunu biliyor olmalıydı. Bu noktada kavgadan çekilirse, hayatı boyunca bunu unutamayacaktı — Hinata onun böyle düşündüğünden emindi.

Ve bahsi tutmuştu.

“Heh-heh-heh… Beni o kadar aptal mı sanıyorsun? Geçen sefer en iyi durumda değildim, diyebilirsin… ama burada seni yenerek değerimi kanıtlamama ne dersin?”

Ve böylece Reiner ve Hinata da düello çifti oldular.

Hinata kılıcını çekti. Bu, Rimuru’nun hediyesiydi, daha önce sahip olduğu Eşsiz sınıf rapier değildi. O zamandan beri bazı iyileştirmeler yapılmıştı ve Kurobe de daha iyi bir silah ustası olmuştu, bu yüzden artık Efsane sınıfındaydı. Adı Phantom Pain’di.

Önceki kılıcı Moonlight gibi Efsane sınıfında olmasına rağmen, kalitesi tam olarak aynı değildi. Ancak Phantom Pain, Dead End Rainbow finişini tam olarak yeniden yaratmasına izin veriyordu. Rimuru ile düelloda, o zaman sahip olduğu kılıç, yedinci vuruşta rakibinin ruhsal bedenini tamamen yok edebiliyordu, ama bu kılıç astral bedenini de yok edebiliyordu. Bu da onu daha güçlü ve dayanıklı hale getiriyordu, tabii ki kullanımı da Moonlight’tan daha kolaydı.

“Beni yenmeye hazır mısın?” diye sordu Hinata.

“O benim sözüm, aptal!” diye bağırdı Reiner.

Ve sonra savaş başladı.

Hinata, her zamanki gibi, düşmanının gücünü analiz ederek ve tüm zayıf noktalarını belirleyerek başladı. Reiner ilk bakışta insan gibi görünebilirdi, ama özü başka bir yaratığa ait gibiydi. Vücudunu taşıma şekli bunu kanıtlıyordu — yürümek dışında, zahmetsizce yatay olarak kayabilir veya kendini yukarı fırlatıp doğrudan sana atılabilirdi. Ayakkabılarının tabanında bir sır saklı olabilirdi, ama Hinata’nın dikkatini çeken omuzlarıydı. Garip bir şekilde yukarı doğru çıkıntılıydılar ve içinde bir şey saklı olduğu belliydi.

“Öl!!”

Reiner büyük bir savurma hareketiyle Hinata’ya doğru kılıcını indirdi. Hinata kaçmak için yana döndü. Tehlikeli önsezisi doğru çıkmıştı.

Kılıcı, güç açısından efsanevi seviyenin çok ötesindeydi. Başından beri tanrısal sınıftı…

Onu nereden ve nasıl aldığını bilmiyordu, ama artık Reiner’ın gücünü fazlasıyla anlamıştı. Artık silah açısından da ona karşı dezavantajlıydı. Eğer düzgün bir kılıç dövüşü yapsalardı, Hinata’nın Phantom Pain’i elinde parçalanabilirdi.

Aslında, aralarında varlık puanları açısından büyük bir fark vardı. Hinata, içinde “kahraman yumurtası” bulunan bir Azizdi, ama o yumurtayı Chloe’ye vermişti. Aziz sınıfı güçleri hâlâ oradaydı, ama EP açısından sadece bir milyonun biraz üzerindeydi. Bu, bir insan için fazlasıyla yeterliydi ve onu Kral Gazel’in seviyesine getiriyordu, ama Reiner iki milyona yakındı, çok daha uzaktaydı.

Yine de bu sadece fiziksel güç açısından böyleydi. Hinata, Chloe ile seyahat ederken edindiği tüm anıları ve deneyimleri de vardı ve bunların hepsi saf becerisinde hâlâ mevcuttu. Bu beceri farkı, Reiner ile son dövüşünde gece ile gündüz gibiydi. Buna bir de silahının dayanıp dayanmayacağı konusundaki endişeleri eklenince, Hinata ondan çok daha güçlü hale gelmişti.

Reiner ile teke tek dövüşe kaldığında, Hinata zaferini neredeyse garantilemişti. Ancak bu, Reiner’ın şövalye kurallarına sadık kalıp adil bir şekilde dövüşmesi durumunda geçerliydi.

Bu, Hinata’nın gözden kaçırdığı tek şeydi. Reiner’ın alçak bir adam olduğunu varsaymıştı, ama onun alçaklık seviyesi Hinata’nın hayal gücünün ötesindeydi. Hinata, gardını asla düşürmeyecek kadar temkinli olabilir, ama bazı insanlar aptallıklarının dibe vurup oradan da aşağıya doğru kaymaya devam ederler. Reiner de öyle biriydi. Bunun doğuştan gelen bir özelliği miydi, yoksa zihnini çarpıtan tüm o deneylerin sonucu muydu, bilmiyordu ve umursamıyordu. Önemli olan, Reiner’ın başından beri Hinata ile düello yapmaya niyetinin olmamasıydı.

Birkaç kez karşılıklı çarpışmanın ardından, Hinata hala Reiner’ın kılıcından kaçmakta zorlanmıyordu. Sonra, tam doğru anda saldırarak Reiner’ın kılıcını elinden düşürdü ve yere çarptı. Bu ona zaferi kazandırdı, ama aynı zamanda Reiner’a bir fırsat verdi.

“Heh. Havlıyorsun ama ısırmıyorsun, ha? Teslim olmak istiyorsan…”

Reiner’ı vatana ihanetten tutuklayıp mahkemeye çıkarmaya hazırdı, aslında hiç gerek olmayan bir merhamet gösterisi. Bu, onun sonunu getirdi.

Reiner, Hinata’nın arkasında duran şövalyelerinin bulunduğu yere düşmüştü. Sanki o anı beklermişçesine, hepsi Hinata’ya arkadan saldırdı. Hinata, elbette, gizli saldırılara karşı Büyü Algısı’nı hazırlamıştı ve Moss da Düşünce İletişimi’ni kullanarak onu uyarmıştı. Ama dikkat etmesi gereken kişi Reiner’dı ve bu ayaktakımına karşı koyacak zamanı yoktu.

Bu yüzden Hinata, tüm kalabalığa karşı tek başına kalırsa hiç şansı olmadığını düşündü. Bir dereceye kadar saldırıya uğramayı kabul etmek zorunda kaldı, ama her şey bir anda oldu.

“Leydi Hinata!”

Cien çığlık atamadan, bir ışık bulutu Hinata’ya çarptı. Reiner kahkahalarla gülerek, son darbeyi vurdu. Elinde kılıç yoktu, ama vücudu tamamen Tanrı sınıfı zırhla kaplıydı. Omuzları açıkta kalmıştı ve onlardan, daha fazla Tanrı sınıfı zırhla kaplı iki çift ince, sert el uzayıp Hinata’nın uzuvlarına saplandı. Bunlar dört mızrağa dönüştü ve her biri Hinata’nın bir uzvunu delip geçti.

Hinata yere çakıldı, kılıcı elinden düştü. Kılıcı tutacak gücü yoktu, ayağa kalkmak ise imkansızdı.

“Ha-ha-ha! Bana gösterdiğin tüm o cesaret, sanırım sadece laftan ibaretti, ha?! Senin gibi kendini beğenmiş biri, öyle uzanmış halde kalmayı hak ediyorsun!”

Reiner gülmeye devam etti — tiz, rahatsız edici bir kahkaha.

“Sen! Buna adil bir düello mu diyorsun?!”

Cien’in öfkeli bağırışına Reiner’ın alaycı bir kıkırdama ile karşılık verdi. “Suçluların insan hakları yoktur, tamam mı? Ama ben merhametli bir adamım. Eğer ağlayıp affedilmesini derse, belki infaz tarihini biraz ertelemek için düşünebilirim.”

Dudakları şeytani bir gülümsemeyle kıvrıldı. Hinata’nın cevap vermesini beklemeden konuşmasına devam etti.

“Tabii ki, bana biraz minnettarlık göstermesi gerekiyor…”

O kötü gülümseme, zihnindeki tüm kaba düşünceleri yansıtıyor gibiydi. Şövalyeleri de benzer şekilde kötü gülümsemeler attı.

“Hya-ha-ha! İşte Batı’nın en iyisi böyle olmalı!”

“O cadının yenilmezlik rekoru buraya kadarmış, ha?”

“Yok, biz çok güçlendik, hepsi bu. Reiner Bey onunla oynadığı için maç çekişmeli göründü.”

Düşüncelerini söylemekten çekinmiyorlardı. Belki de hep böyleydi, bunu bilmek imkansızdı. Ama açıkça görülüyordu ki, hepsi tam bir aptaldı.

Hinata’nın şu anki haliyle bakmak zordu. Kutsal Ruh Zırhının arkası paramparça olmuştu, altındaki çıplak deri kötü yanmış gibi görünüyordu. Kollarının ve bacaklarının tendonları kopmuştu, bu yüzden onları hareket ettirmesi imkansızdı. Ama bu korkunç duruma rağmen, terden sırılsıklam yüzü her zamanki gibi güzeldi. Gözleri parlaklığını kaybetmemişti ve heybetli ifadesi iradesinin gücünü ortaya koyuyordu. Henüz pes etmemişti.

“Şimdi! Ağla! Yalvarmanı görmek istiyorum, yoksa seni hemen öldürürüm, anladın mı?!”

Reiner, deli gibi kan çanağına dönmüş gözlerle bağırıyordu. Hinata’nın yerde hareketsiz yatışı, beyninde sadist bir zevk patlaması tetiklemişti.

O, uzun zaman önce tüm mantığını kaybetmişti. Hinata gibi biri, yüksek bir uçurumdaki çiçek gibiydi, her zaman ulaşılamazdı. Böylesine yüce bir azizi ezip geçebilmek, Reiner’in daha önce hissettiği tüm zevkleri aşıyordu. Ne kadar kendini kandıran bir aptal olsa da, Hinata’dan aşağı olduğunu b . Aslında, bunu karşılaştıkları anda fark etmişti. Güç açısından onu ne kadar geride bırakmış olursa olsun, dövüş seviyelerindeki farkı kapatması imkansızdı. Sadece kılıç kullanma becerisi bile onunkinden çok üstündü.

Tüm bunlarla bu kadar canlı bir şekilde yüzleşmek, onu kıskançlıktan deliye çevirdi. Bu yüzden, her ihtimale karşı önceden hazırladığı tuzağı tereddüt etmeden uyguladı. Her şey ilk planladığı gibi gitmedi, ama kesinlikle işe yaradı.

Neyse ki kızın yüzü de yaralanmamıştı. Böylesine güzel, tertemiz bir yüz… Hadi ama! Acıyla kıvrılmasını görmek istiyorum! Çığlıklarını duymak istiyorum!

Reiner gücünün yükseldiğini, kanının kaynadığını hissedebiliyordu. Hinata’nın ne kadar acınası bir halde olduğunu düşünmek bile, karanlık ve yoğun bir sevinç topunun midesinin derinliklerinden yükselmesine neden oluyordu. Artık bu noktaya gelmişken, zaferi gerçekten tartışılmazdı ve şimdi Hinata’yı o kadar çok incitecekti ki, hayatı için yalvaracaktı. O zaman onu öldürmek çok yazık olurdu, çünkü onu öldürmek başka bir tür eğlence olacaktı.

“Hadi! Acele etsen iyi olur, yoksa seni gerçekten öldürürüm.”

Korkunç sesi son uyarıyı verdi. Ciddiydi. Onu işkence etmenin heyecanını istiyordu, ama Hinata’nın gücü gerçekti. Bu, Hinata’nın kalbini kırmaya yetmezse, bacaklarını koparması gerekecekti.

O özünde bir korkaktı, bu yüzden her zaman dikkatlice düşünüyor, bir şeyi unutmuş mu diye merak ediyordu. Hinata bir şekilde yardım çağırsa bile, kimsenin gelmesi zaman alırdı ve onun ekibine karşı koyabilecek kadar güçlü bir gücün varlığından şüphe ediyordu. Ayrıca, böyle bir şeyin olacağını hissederse, saldırı emrini o zaman verebilirdi. Burada kesinlikle üstün bir konumdaydı; kaybetmesinin imkanı yoktu.

Hinata, Reiner’a bakmaya devam etti, cevap vermedi. Gözleri, henüz kaybetmediğini söylüyordu.

Lanet olsun, sen gerçekten kendini beğenmiş bir kızsın, değil mi? O zaman bir bacağını keseceğim…!

Giderek sinirlenen Reiner, kılıcını kaldırdı ve Hinata’ya doğru indirdi…

Hinata çok zor durumdaydı, ama Testarossa ona yardım edecek zamanı yoktu. Vega ile uğraşmak tüm gücünü tüketmişti ve Hinata’nın gözleri ona henüz pes etmediğini söylüyordu. Tek yapabileceği ona inanmaktı.

O, Sir Rimuru ile berabere kalan birkaç kişiden biri. O kadar kolay pes edeceğini sanmıyorum.

Eğer pes ederse, öyle olsun. Rimuru çok kızacaktır, ama Testarossa Hinata’yı korumakla görevlendirilmemişti. Ona yardım etmek zorunda hissedebilir ya da hissetmeyebilirdi, ama Hinata’nın şu anda istediği bu değildi. Ona yardım etmek, onun gururunu incitebilir ve yine Rimuru’nun öfkesini üzerine çekebilirdi.

Testarossa’ya göre, Hinata’ya zorla yardım teklif edeceksen, yenilgisi kesinleşene kadar beklemek daha iyi olurdu. Bu yüzden, daha fazla düşünmeden, şimdilik Vega’ya odaklandı.

Sonuçta, o birden fazla kişiyle başa çıkamayacak kadar güçlüydü. Onun magicule sayısı Testarossa’nınkinden birkaç kat fazlaydı, ama onu öldürmek tek amacıysa, bu ona yeterince basit görünüyordu. Ancak bu, büyük bir yanlış değerlendirme oldu.

Bu adam yeraltına kök salıyor, değil mi? Hasarını ortadan kaldırmak için cesetleri emiyor olabilir mi?

Haklıydı. Vega’nın yeteneği Englesia’nın başkentine yayılmış, şehirde yenilen canavarların cesetlerini emip absorbe ediyordu. Bu, onun gücünü artırmıyordu, ama hasarlı (veya eksik) kısımlarını yenilemek ve enerjisini doldurmak için iyi bir yoldu. Bu sayede Vega kendini neredeyse ölümsüz hale getirmişti.

Bu çok sinir bozucu…

Ve bunu içten söylüyordu. Nükleer büyü kullanarak şehrin büyük bir bölümünü yerle bir ederek onu yok edebilirdi. Ancak bunu yapmak için Vega’nın şu anki durumunu tam olarak anlaması gerekiyordu. Bu, en iyi zamanlarda bile zor bir şeydi, ama burada imkansızdı. Başkentte savaşıyorlardı ve şehrin yıkılmasına yol açacak her şey kural olarak yasaktı. Kaçmasına izin verilmişti, ama kazanmak için her yolu denemek yasaktı.

Bu nedenle Vega’yı öldürmek neredeyse imkansızdı. Onu yenebilecek kadar bile güçlenememişti. Eğer yenerse, yeraltına kaçan sığınmacıları beslenerek kendini yenilemeyi deneyeceği ihtimali yüksekti. Şu an için, kendi canavara dönüşmüş adamlarını emmekle meşguldü ve bu da ona yetiyordu, ama hepsini bitirirse, Vega her türlü yolu deneyecekti.

Testarossa için bu, kazanma şansı olmayan bir savaşa zorlanmak gibiydi. Ve bunu daha da sinir bozucu yapan şey:

“Hey! Hey, ne oldu, ha? O kadar büyük laf ettikten sonra, hiç de özel biri değilsin, değil mi?!”

Onun tavrı çok haddini aşmıştı.

Birini bu kadar içtenlikle öldürmek istemem için çok şey gerekir. En azından bununla gurur duymalı.

İçinde öfkeyle doluydu. Ama aynı zamanda ip üzerinde yürüyormuş gibi dikkatli davranıyordu.

Vega ile oynamak için alev kırbacını salladı ve iki üç hamle öncesini düşündü. Bu durumu kesin olarak sona erdiremediği sürece, bu çıkmazı sürdürmek zorundaydı. Bu çıkmazı kırmak için bir tür dış etken gerekliydi ve düşmanın hala gizli güçleri olduğu açıkça ortadaydı, bu yüzden o ve müttefikleri bariz bir dezavantajdaydı. Teraziyi kendi lehine çevirebilecek tek şey Velgrynd’di, ama o Masayuki’yi asla terk etmezdi.

Feldway’in peşinde olduğu muhtemelen Masayuki’dir. Leydi Velgrynd, düşmanın istediği şeyi yapacak kadar saf değildir.

Feldway’in niyetini anlamış olmalıydı ve bu yüzden Testarossa, onun yardımlarına gelmeyeceğini varsaydı. Ama aynı zamanda, Masayuki’yi ortaya çıkarmak için yem olarak kullanıldıklarını da biliyordu. Bu çıkmaz durum, Feldway ve yandaşlarının tam da istediği şeydi.

Bu çok sinir bozucu. Neler olduğunu biliyorum, ama bununla yaşamak zorunda mıyım? Carrera ve Ultima da ellerinden geleni yapıyorlar ve diğer üst düzey liderlerimiz de harekete geçecek durumda değiller. Keşke Zegion gibi biri burada olsaydı… Ah, ama Sör Rimuru buna asla izin vermez.

Kontrol Merkezi’nden gelen acil durum haberleri sayesinde, meslektaşlarının şu anda zor durumda olduğunu biliyordu. Merkez, olağanüstü hal ilan ettikten sonra savaş moduna geçmişti. Düşman istilasına karşı hazırlık yapılıyordu, bu yüzden savunmanın kilit ismi Zegion görev yerinden ayrılamıyordu.

Ancak şu anda bu savaşta fark yaratabilecek tek serbest üye Zegion’du, hepsi bu kadar. Diğerleri zayıf değildi, ama burada durumu tersine çeviremezlerdi. Evet, süper güç Veldora vardı, ama Michael açıkça onun peşindeyken, o bile labirenti terk edecek kadar aptal değildi.

Diğer bir deyişle, takviye gelmeyecekti. Testarossa’nın çıkarabileceği tek sonuç, kendi başına bir çözüm bulması gerektiğiydi. Ama sonra beklenmedik bir şey oldu…

Reiner kılıcını kaldırdı ve Hinata’ya doğru indirdi. Ve tam o anda:

Tiiing!

Net, metalik bir sesle, kılıç havada başka bir kılıç tarafından yakalandı. Aslında kılıç da değildi. Büyüleyici kadın, silah olarak kabul edilemeyecek tüylerle süslenmiş bir yelpaze taşıyordu. Havada parıldayan mavi saçları olan bu kadının adı Velgrynd, Alev Ejderhası’ydı.

“Adı Hinata’ydı, değil mi? Aptal kardeşim, senin geliştirdiğin ve mükemmelleştirdiğin tekniklerin Gerçek Ejderhalar üzerinde de etkili olduğunu söylemişti, değil mi? Öyle değil mi, Testarossa?”

Eğer öyleyse, çok da ince bir ima yapmadan, böyle bir savaşı kaybetmesinin imkânı yoktu. Reiner’ı görmezden gelmeye devam ederken gözleri Testarossa’nın üzerindeydi.

“Evet, Leydi Velgrynd, bu doğru. Dürüst olmak gerekirse, bizim için buraya geleceğinizi beklemiyordum.”

“Hee-hee-hee! Eminim. Kendim karışmak gibi bir niyetim yoktu, ama Masayuki, bilirsin…”

Velgrynd, sevgi dolu gözleriyle Masayuki’ye döndü. Ve orada, onun önünde…

“İyi misin, Hinata?!”

“Ah—”

—Masayuki, elini Hinata’nın göğsünün üzerine koymuştu.

Adamın kendisi oldukça cesur bir hareket yapıyormuş gibi görünüyordu, ama içten içe paniklemişti.

Bana ne oldu…?

O kadar ani olmuştu ki, Masayuki gerçeklik duygusunu tamamen kaybetmişti.

Ve sağ elimdeki bu his de ne…?

Sağ avucundan yumuşak, ıslak bir his geliyordu. Masayuki’nin beyni ancak o zaman bunun ne olduğunu anlamaya başladı.

Her şey, Masayuki’nin Hinata’nın endişe verici görüntüsü karşısında şaşkına dönmesiyle başladı. Ona yardım etmeye çalıştı, ancak bu sırada ayağı tam da kendini takılıp düşürecek bir çakıl taşına takıldı. Bu sayede Masayuki öne doğru düştü ve Hinata’yı yere itti. Niyeti ne olursa olsun, sağ eli Hinata’nın göğsünü kaplamıştı. Eğer onu ellemeye niyetliyse, bunu yapmak için kesinlikle uygun olmayan bir yol seçmişti.

Bu yetmezmiş gibi, dudakları neredeyse birbirine değecek kadar yakın oldukları için Hinata’nın çıplak yüzünü yakından görebildi. Gözleri kocaman açılmış, koyu mor kristaller gibi parıldıyordu. Burnu hafifçe yukarı doğru kıvrımlıydı ve dudakları dolgun, canlı ve ‘di. Cildi de makyaj izi olmadan berrak ve güzeldi.

Vay canına, ne kadar güzel. Rimuru’nun ona karşı koyamamasına şaşmamalı.

Masayuki’nin gerçeklikten kaçmak için tek ihtiyacı olan şey bu manzaraydı. Ve buna şaşmamak gerek. Hinata’nın nefesi burun deliklerini gıdıklıyordu, tatlı kokusu beynini eritiyordu. Velgrynd’in kollarında sıkıca sarılmış olduğu tüm deneyimleri olmasaydı, sevinçten bayılabilirdi.

Ona bir ömür gibi gelmişti, ama bir saniyeden az sürmüştü. Masayuki’nin beyni yeniden çalışmaya başladı ve birbirlerine bakmaya devam edecek zaman olmadığını fark etti. Hinata’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı, Masayuki bunu biraz bekliyordu. Muhtemelen “Ne halt ediyor bu?” gibi bir şey düşünüyordur. Hinata kendine geldiğinde ne olacağını korkuyla düşündü. Korkunç bir sınav onu bekliyordu, buna şüphe yoktu. Bu düşünce onu dehşete düşürdü.

“B-bekle, öyle değil!”

Öyle değil! Öyle değil! diye içinden bağırmaya devam etti. Yüzü solmuş bir şekilde ayağa kalktı ve bir bahane uydurmaya çalıştı, ama…

Huh? Az önce…

Sırtında bir darbe hisseden Masayuki, ikisinin üzerinden bir şeyin geçtiğini fark etti. Sonra onu titremeye neden olan bir korku sardı.

“…Masayuki?!” Velgrynd çığlık attı.

Ona kızgın değildi. Sesinde samimi, çaresiz bir endişe vardı.

Ne olmuştu? Aslında, Masayuki düşerken biri ona saldırmaya çalışmıştı. Bunu hisseden tek kişi Velgrynd’di; Testarossa bile saldırıyı algılayamamıştı. Sonuçta, o Moss’a neler olup bittiğini sormakla meşguldü.

Onu uyarmak için zaman yoktu, ama Masayuki düşerken tesadüfen saldırıyı atlatmıştı. O çakıl taşına takılmasaydı, hayatı kesinlikle sona ererdi. Şanslı herif. Her zaman böyle şanslıydı ve bu sefer de bu şansı çarpıcı bir şekilde karşılığını almıştı.

Oh, vay canına! Az önce hedef ben miydim?!

Bir an sonra bunu fark eden Masayuki’nin yüzü başka bir nedenden dolayı soldu. Ama az önce kurtulduğu düşüncesiyle bunu umursamadı.

Sonra Hinata harekete geçti. Saldırı varken hareketsiz kalmak aptalca olduğu kadar tehlikeliydi, bu yüzden Hinata yuvarlandı ve Masayuki’yi kollarına aldı. Bu Masayuki’yi duygulandırdı. Böyle kucaklanmanın mutluluğunu hissederek, Hinata’nın ipeksi, hoş kokulu saçlarının yanağında hissederek… O kadar gıdıklanıyordu ki, tekrar gerçeklikten, Hinata’nın dünyasından kaçmak istedi. Ama bu mümkün değildi… Ya da, aslında, bunun için doğru zaman değildi.

“Tsk. İnanamıyorum… suikast girişimimden kaçtın…”

Şaşkın ses, sırtında bembeyaz kanatları olan siyah giysili bir adama aitti: Arius. Eşsiz yetenek Katil’in, nihai armağan Sandalphon, Yargı Tanrısı’nın atası, Conceal Presence (Varlığını Gizleme) adlı bir yetenek içeriyordu. Bu yeteneğin etkisi altındaki kişiler, bir tür faaliyete girene kadar tespit edilemezdi ve işte o da, tüm bu zaman boyunca Feldway ile birlikte saklanarak fırsatını bekliyordu.

Az önce, Masayuki sahneye çıktığı anda Arius kesin suikast girişiminde bulunmuştu… ama başarısız olmuştu. İkinci deneme için hazırlandı, ama şimdi önünde iki adam duruyordu.

“Masayuki’nin düşmanıysan, benim de düşmanımsın.”

“O söyledi. Majestelerine parmağınızı bile sürmeyeceksiniz.”

Venom ve Minitz de savaşa katılmıştı. Bernie ve Jiwu da birkaç dakika sonra ortaya çıktı.

“Majestelerini korumakla görevliydim, ama bu suikastçıyı tamamen gözden kaçırdım. Bu hatamın bedelini daha sonra ödeyeceğim…”

“Hayır, hayır, sorun değil!”

Onlar da gizli bir yerden Masayuki’yi koruyorlardı, ama Arius’un başından beri orada olduğunu fark etmemişlerdi. Aslında onların suçu yoktu, ama yine de onlar için utanç verici bir hata olmuştu.

Yine de Masayuki herkesin bunu unutmasını istiyordu. Aksi takdirde, bu utanç için hayatlarıyla ödeme yapmaktan falan bahsetmeye başlayabilirlerdi, bu da başını çok ağrıtabilirdi. Bu yüzden onlara düşmanlara odaklanmalarını ve tüm bunları unutmalarını söyledi. Artık Masayuki için Arius’la yüzleşmeye hazır dört kişi vardı.

Böylece savaş yeniden başladı.

Testarossa ve Moss artık daha dikkatliydi. Cien, şövalyelere karşı tek başına savaşmaya devam ediyordu. Hinata bir şekilde ayağa kalkmaya çalışıyordu ve hala şaşkın olan Masayuki, ona omzunu verirken buldu kendini. Venom, İmparatorluğun bazı üst düzey liderleriyle birlikte onu korumak için aceleyle gelmişti. Nicolaus, Velgrynd ve Masayuki’yi çağırmıştı — ya da aslında buraya gelirken onlara rastlamıştı — ve Hinata’yı bu halde görünce öfkeye kapıldı. Velgrynd ise her zamanki gibi parlak bir gülümsemeyle duruyordu.

Reiner ise Hinata’yı öldürememiş olmaktan oldukça sinirli görünüyordu. Vega ise tüm bu olanları son derece eğlenceli bulmuş, gülümsüyordu. Arius’un en gurur duyduğu ” ” saldırısı başarısız olmuştu. Feldway, mükemmel planlarının son anda suya düşmesini görünce çok sinirlenmişti. Reiner’ın şövalyeleri ise hâlâ oradaydı, yarasız baysız.

Sonuç olarak, Masayuki ve Velgrynd’in de katılmasıyla bu savaş birdenbire çok daha karmaşık hale geldi.

Başkentin sakinleri endişeyle yayını dinliyordu. Şanslı olup video ekranı olan bir sığınakta bulunanlar, gözlerini ekranlardan ayırmıyordu.

Reiner’ın sözleri pek mantıklı gelmiyordu, ama Prens Elrick onun tarafındaysa, Reiner’ın kiminle ittifak halinde olduğu şüphe götürmezdi. Ancak savaş şiddetini arttıkça, Reiner’ın vahşeti izleyenlerin çoğunu tiksindirdi. Bu, bir şövalyeye yakışmayacak kadar korkakça ve alçakça bir savaştı. Dahası, başkenti o canavarlardan korumaya çalışanlar Reiner’ın şövalyeleri bile değildi, Hinata’nın önderliğindeki Haçlılar ve Tapınak Şövalyeleriydi.

Kim haklı olursa olsun, insanlar Hinata ve ekibine güvenmek istiyordu. Bazıları hala Elrick’i destekliyordu, ama sayıları hızla azalıyordu.

Sonra, Hinata büyük bir tehlikeye düştüğünde, izleyen herkes onun güvenliği için dua etti. Bu dilek, belirli bir kurtarıcının ortaya çıkmasıyla gerçekleşti. Parlayan figürü ortaya çıktığında, ekranların etrafındaki seyirciler fısıldamaya başladı.

“Kahraman…”

“Kahraman…?”

“Kahraman!”

“Masayuki Bey! Kahraman Masayuki geri döndü!”

“Evet! Geri döndü… imparator olarak!”

Ve çok geçmeden koro sesleri giderek yükseldi…

“Maaa-sa-yu-ki! Maaa-sa-yu-kiiiiii!!”

Yer, yeraltı sığınaklarında coşkuyla tezahürat eden halkın sesleriyle gümbürdedi.

Ama bu sadece sıradan halkın işi değildi. Hayatta kalan kraliyet ailesi de aynı şeyi yaptı, krallığın nüfuzlu soyluları da öyle.

Hiçbiri Elrick’in haklı olup olmadığını bilmeyecek kadar aptal değildi. Hinata, insanlığın koruyucusu, ülkedeki kanun ve düzenin savunucusuydu; kralı öldürmek için hiçbir nedeni yoktu. Üstelik Dünya Kongresi tüm hızıyla devam ediyordu ve kongrenin yapıldığı başkentteki güvenlik önlemleri kusursuzdu. Birisi gerçekten kralı hedef almak istese bile, şu anda harekete geçmesi imkansızdı. Bunu denemeye cesaret eden biri, tüm insan toplumunu kaosa sürüklemek isteyen bir güç olmalıydı.

Dünyanın karanlık yüzünü yöneten “Üç Bilge Sarhoş” grubu REG bile, Dünya Kongresi’nin başarıyla sonuçlanması için gizlice çalışıyordu. İnsan toplumu refah içinde ve genişlemiyor olsaydı, yeraltı dünyasının da geleceği olmazdı. Düşününce çok mantıklı bir gerçek bu, krallığın üst kademelerini bile onlarla işbirliği yapmaya ikna eden bir gerçek.

Tüm bunların sonucunda, böyle bir saldırı girişiminde bulunanlar başkentteki durumdan tamamen habersiz olmalıydı. Bu, gece gündüz kulesinde tutulan Prens Elrick için de geçerliydi ve bu da onu bu komplonun baş şüphelisi yapıyordu.

“Bu, halkımız için kafa karıştırıcı olmalı, ama Masayuki Bey onları sakinleştirmeye yardımcı oldu, değil mi?”

“Bu bizim için iyi bir fırsat… bizi zor bir duruma soksa da.”

“Doğru. Eğer elebaşı kaçarsa ve başka bir ulusun yardımına başvurmak zorunda kalırsak, bunun için kesinlikle azar işiteceğiz.”

“Saray şövalyeleri bozguna uğradı, ama başka kuvvetlerimiz var, değil mi?”

“Başkentin ordularını sevk edin. Elimizdeki her şeyi.”

“Evet, efendim!”

Şimdi Englesia’nın en güçlü insanları, tüm bunları bir an önce halletmek için planlar yapıyordu. Masayuki bir kahramandı, ama aynı zamanda kendi ülkesinin imparatoruydu. Bu konuda ona başvuramazlardı, bu yüzden biraz ter dökme zamanı gelmişti.

REG de harekete geçmişti.

“Üç liderimiz bu toprağın kaosa sürüklenmesini istemiyor. Gücümüzü böyle bir şey için harcamak aptallık olur. Ben silahşörlerimle tek başıma gideceğim.”

Glenda Attley kararını vermişti. Elinde, Tempest tarafından gizlice geliştirilen ve asla gün yüzüne çıkmaması gereken bir dizi silah vardı. Bu silahlar bir şekilde REG’in eline geçmişti, özellikle de Glenda’nın liderliğindeki Silahşörler’in eline.

İmparatorluğun cerrahi olarak geliştirilmiş askerlerinden oluşan bu grupla gurur duyuyordu. Her biri, bireysel olarak A sınıfı savaşçıydı ( ) ve küçük tanksavar tüfekleri ve taşınabilir Gatling silahları gibi ölümcül silahlar da dahil olmak üzere her türlü silahı kullanmakta ustaydı. Bu silahlar için kullanılan mühimmat da normal türden değildi; kullanımı özel bilgi gerektiren tehlikeli maddelerden yapılmıştı. Gücü ise elbette ortada.

“Hadi gidelim!”

“““Evet!!”””

“İyi şanslar.”

“Ölseniz bile, ruhunuz Tanrı’nın kutsamasıyla büyü ile yeniden doğacaktır!”

Glenda bunu istememişti ama sadece gülümsedi. Meslektaşı ona nazik davranmaya çalışıyordu ve bununla birlikte, yüz kişiden az olan askerlerini savaşa götürdü.

Masayuki, etrafındaki olayların karmaşasından korkmuştu. Tamamen geride kalmıştı ve şimdi Hinata onu daha da kapana kısılmış hissettiriyordu.

“Beni ne kadar daha elleyeceksin?” diye sordu.

Bwohh?!

Kendi tükürüğüne boğuldu.

Seni ellemedim! Sadece biraz dokundum! diye bir mazeret hazırlamıştı, ama Hinata’nın karşısında durup tüm o güzelliği görünce gerildi.

Tempest’te çok güzel kızlar vardı, ama onların güzelliği daha çok insan dışı bir güzellikti. Velgrynd de aynıydı — insan dünyasının çok ötesindeydi. Hinata ise, Japonya’da büyümüş olduğu için ona çok tanıdık gelen bir tarzı vardı. Aziz olması güzelliğini daha da rafine etmişti, ama yine de ona rahatlatıcı gelen eşsiz bir çekiciliği vardı.

Ancak Masayuki, görünüşün kendisini aldatmasına izin vermeyecekti. Rimuru ona defalarca söylemişti: Ne yaparsan yap, Hinata’yı kızdırma. Veldora bile ona katılmıştı. “O kin tutar,” demişlerdi Rimuru ve Masayuki, yüzleri ölümcül bir ciddiyetle. “Ne pahasına olursa olsun senden intikamını alacak.”

Bir zamanlar hem bir iblis lordu hem de bir Gerçek Ejderha’yı ağlatan birine karşı yanlış bir hareket yapmak, en azından Masayuki için bela anlamına gelirdi. Masayuki bunu çok iyi anlıyordu, bu yüzden aceleyle yana atladı ve Hinata’dan özür diledi.

Hinata ise sakin görünse de, zihni çok hızlı çalışıyordu. Daha önce hiç kimse göğüslerini böyle okşamamıştı, bu yüzden nasıl tepki vereceğini bilemiyordu. Eğer bu kasıtlı bir hareket olsaydı, uygun önlemler alınmalıydı, ama Masayuki’nin durumunda, bu açıkça bir kaza gibiydi. Bu, Hinata için zor bir karar oldu ve bu sayede Masayuki bir gün daha hayatta kalabildi.

“Ö-özür dilerim. Ben… Ben yemin ederim ki kasten yapmadım…”

Aklıma iyi bir mazeret gelmedi. Hinata onu yarıda kesti.

“Şaka yapıyorum. Senin suçun olmadığını biliyorum.”

Ona gülümsüyordu, ama Masayuki sırtından akan soğuk teri durduramıyordu. Hala ne olduğunu anlamıyordu. Beyninin yetişemiyordu. Bunu söylemek istedi, ama bunu yapmak kaderini kesinleştirecek gibi göründü, bu yüzden tek yapabildiği sessiz kalmaktı.

“Oh, küçük bir dokunuş kimseyi o kadar kızdırmaz Masayuki. İstediğin zaman beni ellemeye devam edebilirsin, biliyorsun.”

Velgrynd bu bombayı patlatırken başından sonuna kadar gülüyordu. Masayuki hayır diyemedi. Ne de olsa genç bir adamdı. Ama bu konuyu daha sonra daha sessiz bir yerde konuşmayı içtenlikle umuyordu. Daha özel bir yerde.

Hinata, hala onlara dik dik bakarken, ayağa kalkmaya çalışırken acı içinde inledi.

“L-Leydi Hinata!”

Kardinal Nicolaus ona koşarak yardım etti ve onu kaldırdı. Kolları ve bacakları hala ağır yaralıydı, ayakta durması imkansızdı.

“Hemen sizi iyileştireyim!”

Yarı panik halindeki sesine rağmen, Nicolaus kutsal bir büyü olan Yüksek İyileştirme’yi mükemmel bir şekilde uyguladı. Hinata anında iyileşti ve ön cepheye geri döndü.

Böylece, geçici bir sıfırlama ile savaş yeniden başladı.

“L-Leydi Hinata… iyi misiniz? Belki de bunu Masayuki Bey’e bırakmalısınız…?”

Hinata, Nicolaus’un önerisini reddetti. Masayuki bir an şaşırdı, ama Hinata’nın kardinalin teklifini kabul etmeyeceği belliydi, bu da onu çok rahatlattı. Burada hayatını tehlikeye atmaması söylenmişti, bu yüzden Hinata’dan elinden geleni yapmasını istemekten başka seçeneği yoktu.

Hinata bunun farkında olsun ya da olmasın, hafifçe gülümsedi. Bu gülümseme , erkek askeri kıyafetleri içindeki bu cesur kadının kazandığı şöhreti zevkle tadıyormuş gibi, bir parça acımasızlık içeriyordu. Aslında Reiner’e çok kızgındı, ama onun yanında gardını düşürdüğü için daha da üzgündü.

“Hiç sorun değil. Kenarda izlemekle yetindim.”

Bu, zaferini önceden ilan etmesiydi. Bu rakibinin ona çektirdiği onca işkenceden sonra, artık sempatiye gerek yoktu.

Hinata, zaferine giden yolu tamamen tahmin etmiş ve öngörmüştü. Reiner’a baktı ve ona şefkatli bir gülümseme attı, ama gözleri soğuk kalmıştı.

“Şimdi… Sonuna kadar savaşacağım, hazır ol.”

“Lanet olsun sana, suçlu! Önce kralı öldürdün, şimdi de beni yenmekten bahsediyorsun… Ben de oyun oynamaktan bıktım! Seni öldüreceğim, korkak! Beni yenmek için gereken cesaret sende yok!”

“Komik bir laf. Burada korkak olan sen değil misin?”

Reiner dişlerini sıktı. Gerçeğin yüzüne vurulmasından daha fazla canını sıkan bir şey yoktu.

“Tch! Sanırım anlamıyorsun. Sana karşı nazik davranıyordum çünkü sen bir kadınsın, anladın mı? Kazara seni öldürmemek için nazik davranıyordum. Ve sen bana böyle mi davranıyorsun? Bunun bedelini ödeyeceksin.”

Heyecandan gözlerindeki damarlar belirginleşmişti. Sinir krizi geçirmenin eşiğindeydi. Hinata bunu tahmin ederek onu kışkırtmaya devam etti.

“Hohh, öyle mi? Peki, beni öldürmeye çalışırken eğlenmene bak.”

Artık hazırlıksız yakalanmayacaktı. Bu şövalyenin centilmenlikle alakası olmadığını artık biliyordu; onun gibi pisliklere merhamet göstermenin bir anlamı yoktu. Reiner, belki de bunu anladı, şimdi yüzü kıpkırmızı olmuş, ona bağırıyordu.

“Şimdi merhamet için ağlamaya kalkma! Eğer istediğin buysa, sana vereceğim! Seni keseceğim, keseceğim, keseceğim, tekrar tekrar!”

Artık tek amacı, Hinata’yı ezici bir güçle ezmek, şövalyelerine ve diğer seyircilere gücünü göstermekti. Ondan mantıklı bir karar beklemek imkansızdı. Hinata bunu fark edince, Reiner’a soğuk bir bakış attı, küçümseme dolu gözlerinde zerrece şefkat yoktu.

Reiner ona doğru koştu. Hinata acele etmeden Phantom Pain’i hazırladı.

Kılıçları çarpıştı.

“Hyaaaaa-ha-ha-haaaaaaaa! Öl, öl, öl, öööl!!”

Çığlıklarında delilik açıkça görülüyordu. Hinata’ya indirdiği kılıcın öldürme gücü vardı… ama Hinata’ya artık işe yaramıyordu. Phantom Pain bile darbeyi doğrudan alsa parçalanırdı, ama onu doğrudan karşılamaya gerek yoktu. Kendini tutmasına da gerek yoktu. Reiner, Hinata’dan fiziksel olarak üstün olabilirdi, ama bu onun için sorun değildi. Onun saldırısını çevik bir hareketle atlattı, zırhındaki bir açığı hedef aldı ve kılıcını sapladı.

“Gaaaaaaahh?!”

Reiner çığlık attı. Yoğun bir acı vücudunu sardı ve onu biraz gerçekliğe geri döndürdü.

Ne… bu acı da ne?! Ben… ben çok güç kazandım! Bu tür yarım yamalak saldırılar bana hiç etmemeli!

Vega’nın emrinde hizmet ederken, subay seviyesinde bir mistik’in güçlerini kazanmıştı. Kendisine verilen Tanrı sınıfı ekipmanla, Hinata gibilere karşı kaybetmesi imkansızdı. Acı hissetmesi bile imkansız görünüyordu. Sahip olduğu Sessizlik Acısı yeteneği işe yaramamıştı, bu çok şaşırtıcıydı. Aldığı hasar aslında o kadar ciddi değildi, ama bu acı azalacağının hiçbir belirtisini göstermiyordu.

Reiner dişlerini sıktı. Daha önce, sadece yeterince ısınmadığını düşünmüştü. Şimdi ise kendi güvenliği için ciddi endişeler duymaya başladı.

“Hee-hee-hee-hee… Acıdı mı? Hadi, devam et! Biraz daha ağla! Beni eğlendir!”

Hinata trans halindeymiş gibi görünüyordu, dudaklarını büyüleyici bir şekilde yalıyordu. Bu hareket ona çok yakışıyordu, besin zincirinin üstünde yer alan bir yaratığın altındakileri avlamasını andırıyordu. Nicolaus, yüzünde açık bir hayranlık ifadesiyle izliyordu, ama bu Masayuki’yi hemen soğuttu. O dudak yalama hareketi, belirli fetişleri olanlar arasında ona tutkulu bir hayran kitlesi kazandırabilirdi, ama Masayuki için bu kesinlikle kabul edilemez bir şeydi.

O çok korkutucu! Hinata’yı bir daha asla kızdırmamam gerektiğini hatırlat bana…

Artık bundan emindi. Rimuru haklıydı.

Ancak, izleyicilerinin değerlendirmelerini umursamayan Hinata, Reiner’a başka bir saldırı denedi. Daha önce ona anlaşılmaz derecede şiddetli acı veren kılıcı korkarak, kendini savunmak için çaresizce çabaladı. Ancak bu, kaçabileceği türden kolay bir saldırı değildi.

“Ölme zamanı! …Dead End Rainbow!!”

Reiner’a defalarca bıçak sapladı, her hareketi bir öncekinden daha akıcı ve hassastı. Her vuruşta sinirleri parçalayan bir acı Reiner’ı cezalandırıyordu.

Bu… bu bana zarar veremez! Acıya dayanırsam… Hraarrrrrrgh?!

Ama zihinsel olarak bu kadar bitkin haldeyken, dayanması imkansızdı. Fiziksel bedeni birçok kez güçlendirilmiş olabilir, ama zihinsel gücü buna yetişememişti. Mistik, ruhani bir yaşam formunu emmişti, ama bu zihinsel zırhının sertleştiği anlamına gelmiyordu.

“Y-yardım et, Vega! A-acı geçmiyor!!”

Reiner, aldığı hasarı iyileştirmeye çalıştı, ama kalbindeki yaralar o kadar kolay iyileşmiyordu. Elbette bunun için gerekli beceriye sahip değildi ve şimdi acı onu panik haline soktuğu için, şiddetli korku ve ıstırap, net kararlar verme yeteneğini elinden almıştı. Buna ek olarak, ruhsal bedeni çok fazla ve plansız bir şekilde genişlemişti, bu yüzden acı çektiği süre uzayıp gidiyordu.

Neredeyse ölümün bundan daha iyi olacağını hissetmeye başlamıştı.

Savaşın başında, Venom Arius’un ana rakibiydi. Diğer üçü ise onu kontrol altında tutmak için tamamen destek görevine odaklanmıştı.

Masayuki kollarını kavuşturmuş, Venom’un onunla dövüşmesini izliyordu — gerçi, aslında izlemekten çok dalgın dalgın bakıyordu. Ara sıra, savaşın hala devam ettiğini gösteren ışık parlamaları oluyordu, ama Masayuki için savaşta neler olup bittiğini anlamak imkansızdı. Gözleri hızı takip edemiyordu, bu yüzden izlemek boşuna bir çabaydı. Tek yapabileceği izliyormuş gibi davranmaktı.

… Yani, başka ne yapabilirdim ki?

Kimsenin yoluna çıkmak istemediği için dövüşmeyi tamamen başkalarına bırakmıştı. Artık kendi yeteneklerini çok iyi biliyordu. Burada neredeyse bir aydınlanma hissi yaşamıştı ve korkusu yavaş yavaş yok oluyordu.

Yine de burada dururken korkmamak imkânsızdı, bu yüzden dehşeti bastırmak için mutlu bir anı hatırlamaya karar verdi. Evet, sağ elinde hâlâ kalan o his… Hinata’nın göğüslerindeki yumuşaklık, sıcaklık.

Yani, eminim Gryn sormadan bile kendi göğüslerini okşamama izin verirdi, ama bu aynı şey değil. Ondan sonra ne olacağından çok korkardım. Bu sadece… bana göre değil.

Bu açıdan Hinata tek kelimeyle harikaydı. Onu biraz korkutmuştu, ama o bile bunu Tanrı’nın işi olarak görmeye hazırdı. Artık endişelenecek bir ” ” sonrası yoktu — daha sonra ne olacağı konusunda hiç endişelenmeden tamamen mutlu olabilirdi.

Ve farkında olmasa da, neşeli ruh hali tüm meydana büyük bir etki yapıyordu. Yeteneği Lucky Field, dileklerine karşılık ekstra şans veriyordu, bu da onun tarafında olan herkes için büyük bir lütuftu. Lord of Heroes tüm gücüyle çalışıyordu — en üst düzey yeteneği, tüm dünyanın ardındaki gerçeğe en çok yaklaşan şeydi.

Böylece Venom ve arkadaşları savaşta nispeten avantajlıydılar. Venom, sanki ana meydanda yürüyüş yapıyormuş gibi sakin bir şekilde saldırıyordu.

“Doom Enemy!”

Venom’un her iki elinde de jet siyahına boyanmış uzun tırnakları vardı. Tırnaklarının yüzeyi ince bir şekilde titremeye başladı ve her türlü maddeyi parçalayabilecek dalgalar oluşturdu. Arius dilini şaklatarak onlardan kaçtı, ama bu işin sonu değildi.

“İyi deneme.”

Bu fısıltılı cevapla Minitz, dengesini kaybetmiş Arius’u hedef aldı. Yerçekimi ve atalet yasalarını hiçe sayarak, en doğal olmayan şekilde vücudunu öne eğdi ve bir top mermisi gibi ileri atıldı. Oppressor adlı eşsiz yeteneği, yörüngesini hassas bir şekilde ayarlamasına ve Arius’a doğru ilerlemesini engelleyen engelleri ortadan kaldırmasına olanak tanıdı. Ardından ayaklarının altındaki havayı sıkıştırıp patlatarak itiş gücü elde etti.

Bir anda Minitz maksimum hıza ulaştı. Arius’a hazırlık yapma şansı vermeden, bir dizi darbe indirdi.

“Siz küçük karıncalar benimle savaşabileceğinizi mi sanıyorsunuz…!”

Çenesine bir kafa darbesiyle ve karnına bir diz darbesiyle vurulmuş Arius, Minitz’e öfkeyle baktı. Bunu uzun süre yapmaya vakti olmadı.

“Ben de iyi bir suikastçıyım.”

Siyah bir ışık parladı ve Arius’u kesip biçti. Kendini tamamen görünmez hale getiren Jiwu, Arius’un dikkati Minitz’e yöneldiği anda saldırdı. Geri çekilmeye çalıştı, ama yıldırımla dolu bir mızrak onu delip geçti. Bu, Bernie’nin son darbesiydi, mızrak tekniği ve sıkıştırılmış Gök Gürültüsü’nün bir karışımıydı.

“Beni de unutma!”

En güçlü büyüsü Alternatif’i kaybetmiş olabilir, ama bir zamanlar ona sahipti. Bernie, İmparator Masayuki’ye hizmet etmeye o kadar kararlıydı ki, eski gücünü bir dereceye kadar yeniden kazanmıştı. Jiwu da aynıydı.

Bu arada, Minitz de eskisinden daha güçlüydü; dövüşmeyi sevdiğini gizlemiyordu ve bu süreçte kazandığı deneyim, yeni atılımlar yapmasını sağlamıştı. Burada, kişiliğin ne kadar anormalse o kadar güçlü olursun gibi bir kural vardı. Bernie, bunun kişinin iradesinin gücüyle bir ilgisi olabileceğini düşündü, ama bu fikri herkesin önünde dile getirecek kadar aptal değildi. Ayrıca, güçlü arkadaşlara sahip olmayı seviyordu. Onlar ona güven veriyordu.

Böylece dördü, varlık puanları açısından kendileriyle kıyaslanamayacak bir adam olan Arius’a karşı oldukça iyi bir mücadele veriyorlardı. Arius ciddiye başladığında bile durum hiç değişmedi.

“Heh… Burada oyun oynayacak vaktim yok. Ciddi olmanın zamanı geldi. Umarım hazırsınızdır.”

Kendisi nazikçe bunu duyurdu ve bir anda ellerinde iki hançer belirdi. Bu tanrı sınıfı çift silah kullanma tekniği, Arius’un yakın dövüş uzmanlığını en iyi şekilde ortaya koyuyordu.

Sinir bozucu küçük piçler… Neredeyse hiç yetenekleri yok, ama işte karşımda duruyorlar…

Bu Arius için inanılmaz derecede kışkırtıcıydı. Bu hançerlerin, ter bile dökmeden bu sinir bozucu sinekleri ortadan kaldırmasına yardımcı olacağından hiç şüphesi yoktu. Bir sonraki saldırıda, gardını indirdiği anlaşıldı.

Venom’a ilahi bir hızla saldırdı ve bıçağına zar zor tutunan siyah tırnağı kesti. Tüm maddeleri kesen titreşim dalgaları bile tanrı sınıfı bir silah karşısında güçsüzdü… en azından öyle görünüyordu.

Arius, Venom’a bakarken rahat gülümsemesini korudu, sanki işi çoktan bitirmiş, kaldırımdaki bir karıncaya bakıyormuş gibi. Yüzü, “Tüm gücün bu mu?” der gibiydi, ama şimdi o yüz, aniden ortaya çıkan imkansız durum karşısında çarpılmıştı. Her iki kolunda da acı hissetti.

“Ha-ha! Şuna bak, ha?! İkisini de vurmam büyük şans!”

Venom’un kahkahası Arius’un yüzünü gerdi. Dediği gibi, her iki koluna da birer siyah pençe saplanmıştı. Arius, Venom ve ekibine yukarıdan bakarak bu savaşta ne kadar üstün olduğunu gururla düşünüyordu… ama şimdi onlar onun kanını akıtmıştı. Daha önce bu savaşı çok ciddiye almamıştı, ama şimdi durum farklıydı. Kendini hazırlıksız yakalandığını da düşünmüyordu. Bu onu biraz paniğe sevk etti.

“Oraya mı nişan aldın…?”

“Oh, biraz. Orada biraz şansa güvendim, ama sanırım bugün şans benim tarafımda, ha? Onlardan biri bile seni çizseydi mutlu olurdum.”

Venom bu konuda hiç çekingen davranmıyordu. Ama bu doğruydu. Masayuki ile çalıştığı her gün, şans onun yanındaydı. Bu, onu kadınlar arasında popüler yapan ya da kumar masasında kazanan türden bir şans değildi, bu yüzden pek fark etmiyordu — sadece yaptığı her şeyin beklediğinden daha iyi gittiği izlenimine kapılıyordu.

“Benimle dalga geçiyorsun, ha…? Şimdi merhamet bekleme.”

“Az önce gerçek bir kavga yapacağını söylemedin mi, aptal?”

Öfkeli Arius’u kışkırtmaktan da çekinmiyordu.

Venom şu anda kendini yem olarak sunuyordu. Bu, Arius’un kendini saldırıya daha açık hale getirirse, arkadaşları için işleri kolaylaştıracaktı. Onunla alay ediyor olabilir, ama Venom gardını hiç indirmiyordu, kesilen siyah pençelerini hızla yeniledi ve dikkatini rakibinin hareketlerine verdi.

Bu hiç de şaşırtıcı değildi — Venom kendi gücüne fazla güvenen biri değildi. Nispeten kısa bir süre önce iblis olarak yeniden doğmuştu ve Diablo’nun baskın varlığı ona tam olarak nerede durduğunu öğretmişti, bu yüzden kendini tamamen objektif bir bakış açısıyla değerlendirme alışkanlığı edinmişti.

Burada şansım yok. Şansım yaver giderse sorun yok, ama yetenek olarak ondan çok gerideyim. Bernie ile yer değiştirip, yem olmak yerine saldırmaya odaklanmak istiyorum…

Venom bu yem rolüne atanmıştı çünkü herkes onun ölme ihtimalinin en düşük olduğunu düşünmüştü. Bernie genellikle bu grubun ana tankıydı, bu yüzden bugün görevleri biraz karıştırmışlardı ve Venom bir tür kaçak tank görevi görüyordu. Arius’un saldırılarından biri onlara isabet ederse her şey biterdi, bu yüzden ne olursa olsun anında ölmeyecek olan Venom bu pozisyon için en iyi seçenek olarak görülüyordu.

Tabii ki, eğer ölürsem, yeniden canlanmam birkaç yüz yıl sürer, bunun farkındasın. Bunu gerçekten yaşamak istemiyorum.

Bu düşünceyle sinirlerini gerdi. Bernie de dahil olmak üzere arkadaşları, onun aslında çok ince bir çizgide yürüdüğünü biliyorlardı. Bu yüzden kendilerini heyecanlandırmamaya çalışarak takım çalışmasına odaklandılar.

Minitz’in görevi, Arius’un dikkatini dağıtmak için gösterişli saldırılar yapmaya devam etmekti. Bunların işe yarayıp yaramaması önemli değildi, ne olursa olsun saldırmaya devam etmek zorundaydı. En iyi savunma iyi bir saldırıdır derler ve Venom’un kendini bu kadar iyi savunabilmesini sağlayan Minitz’in saldırılarıydı.

Bu sırada Bernie’nin Inhibit Cognition yeteneği, Arius’un en güçlü yeteneği Sandalphon’un etkisini en aza indiriyordu, ancak tamamen ortadan kaldırmıyordu. Bu, Minitz’ ‘ın saldırılarını daha kolay isabet ettirmesini sağladı. Tabii ki hepsi bu kadar değildi; gerektiğinde partiye yardımcı tank görevi de üstlendi ve Minitz’in mümkün olduğunca fazla hareket alanı olmasını sağladı.

Son olarak, Jiwu, kelimenin tam anlamıyla partinin gizli silahıydı. Gizlenme becerisi Arius’unkinden farklıydı, çünkü sadece kendini gizleyebiliyordu… ama bu onun için yeterliydi. Bunun savaşta ne kadar kullanışlı olduğu söylemeye gerek yok. Arius’un görüş alanından kaybolduğu anda becerisini etkinleştiriyor ve küçük boyunu kullanarak mükemmel bir şekilde gizli kalıyordu. Sonra, Arius kendini en savunmasız hale getirdiğinde, ölümcül bir darbe indirirdi. Ne yazık ki Arius, tek bir darbeyle yere serecek kadar zayıf değildi, ama hasar yine de birikmeye devam ediyordu.

Gerçekten de, bu savaş gücünün her bir üyesi anlamlı bir role sahipti ve bu, Masayuki’nin Şans Alanı’nın etkisiyle birleşince, daha iyi olamayacak bir kombinasyon oluşturdu. Arius, rakiplerini düşük seviyeli ikinci sınıf savaşçılar olarak görmezden geldi, ama farkında olmadan çok derin bir tuzağa düşmüştü.

Hayır… Nasıl beni böyle itebilirler?!

Bu durum ne kadar can sıkıcı olsa da, durum daha da kötüye gidiyordu. Ama o bunu fark etmedi ve düşmanlarının kendisini dövmesine izin verdi, saat ise durmaksızın ilerlemeye devam etti. Bir şey yapmazsa, yakında Feldway’in öfkesine maruz kalacaktı. Bunun tamamen farkındaydı ve bu onu her geçen saniye daha da tedirgin ve sabırsız hale getiriyordu.

Reiner yerde yuvarlanarak çığlık atıyordu. Kimse ona yardım etmeyi teklif etmedi.

Hinata onu yenmişti, ama Feldway de hala hayattaydı. Velgrynd onunla savaşıyordu, ancak Kale Muhafızları aktif olduğu sürece ona hiçbir saldırı işe yaramayacaktı.

Moss ve Cien de Reiner’ın şövalyelerini şaşırtıcı bir şekilde iyi bir şekilde geri tutuyorlardı, ikisi de görevlerini sakin ve soğukkanlılıkla yerine getiriyorlardı. Moss hepsini hizada tutuyor, Cien teke tek durumlar yaratıyor ve Nicolaus ara sıra yardım eli uzatıyordu. Büyüsü düşmanları durduruyor ve Cien’in saldırılarına destek sağlıyor, bu savaşta üstünlük kazanmalarına yardımcı oluyordu.

Arius da çaresiz durumdaydı, bu yüzden Feldway’in tarafında kimse Reiner’ı düşünecek zamanı yoktu. Düşünseler bile, onu rahat bırakmak belki de en doğru karardı. Bunun kanıtı olarak, Reiner’ ‘da adını anarak yalvardığı adam olan Vega, Testarossa ile dövüşürken kulaklarından kulaklarına gülümsüyordu.

“Arkadaşına hiç yardım etmen gerekmiyor mu?” diye sordu Vega’ya.

“Ha! O benim uşağım, arkadaşım değil. Ama evet, şimdi iyi bir zaman olabilir…”

Testarossa bu sözleri hiç beğenmedi.

Bu adam bir şeyin peşinde…

Vega’nın savaş sırasında hasarını iyileştirmek için cesetleri kullanma alışkanlığını fark etmişti. Ama bunun hikayenin tamamı olmadığını, başka bir yeteneği olduğunu hissediyordu. Ve haklıydı.

“Bak, kızım… Her şeyi yanlış anladın. Ben henüz bu konuda ciddi değilim. Belki beni nasıl öldüreceğini düşünüyorsun, ama bunun için kafanı yorma.”

“Bu ne anlama geliyor?”

“Ha! Gerçekten o kadar aptal mısın? Beni yenmenin imkânı yok diyorum!”

Testarossa neredeyse öfkesine yenik düşecekti. Ama kendini durdurdu ve Vega’yı soğuk bir bakışla izledi.

Bu savaş boyunca… sanki gücünü yavaş yavaş topluyormuş gibi. Acaba tüm bu kibir blöf mü?

Bunu anlayan Testarossa, öfkeyle karşılık vermekten kendini alıkoydu.

“Heh-heh! Feldway de sabırsızlanmaya başlamıştır şimdi,” dedi Vega ona. “Pekala, öyleyse. Sana özel bir şey göstereceğim… böylece umutsuzluk içinde ölebilirsin!”

Yüksek sesle, kibirli bir kahkaha attı. Sonunda, yeni öğrendiği gücü serbest bıraktı. İşte o anda kabus başladı.

“Uyanın, ejderha canavarları…”

Vega, Testarossa’yı görmezden gelerek bir elini yere koydu. Bu sadece bir numaraydı; buna gerek yoktu, ama Testarossa’nın kendisine karşı hiç şansı olmadığını ilan etmek istercesine kasten kendini açıkta bıraktı.

O ise tuzağa düşmedi. Olduğu yerde durdu, sakin bir şekilde olacakları analiz etmeye hazırdı.

Vega’nın elinden saf kötülük dalgası yayıldı. Yere yayıldı ve yerde yatan Reiner’ın düşmüş şövalyelerini sardı. Canlı ya da ölü, hepsini eşit şekilde etkiledi, ancak Elrick’i özellikle kaçınmaya çalıştığı dikkat çekiciydi.

“Moss,” dedi Testarossa, “herkesi topla.”

İblis hemen harekete geçti ve Bernie ile diğerlerini Masayuki’nin yanına çağırarak Vega’nın dalga saldırısından korumak için geri getirdi. Venom ve Cien de dahil olmak üzere kısa sürede hepsi tek bir yerde toplandı ve ne olacağını görmek için nefeslerini tutarak beklediler.

Gözlerinin önünde, yaşayanlar ve ölüler birbirine dolanıp katlanmıştı. Kötü kokular yayan şeytani yaşam formlarına dönüşmüşlerdi… Reiner da istisna değildi.

“H-hey! Vega! Vega, kardeşim! Yardım et… Ben… Bu çamur beni içine çekiyor…?”

Tüm bu acıya rağmen, hala çaresizce Vega’dan yardım istedi. Ama Vega, ona bakarak sadece alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Reiner başından beri atıl bir piyondu ve bu yüzden onu yeni gücünün denek olarak kullanmıştı.

“Oh, endişelenmene gerek yok. Bana yardım edersen, sana istediğin kadar yardım ederim.”

“S-sen mi?!”

Vega, Reiner’ı sakinleştirmek için daha da geniş bir gülümsemeyle ona baktı. Reiner bunu görünce rahatladı… ama bahsettiği çamur, eriyen cesetlerden çıkan kokuşmuş sıvı, ona doğru geliyordu. Bu manzara Arius’un yüzünü solgunlaştırdı.

“Hey! Vega! Ben de senin deneklerinden biri değilim, değil mi?!”

Vega güldü. “Bir nevi öylesin, evet!”

“S-sen nasıl cüret edersin…!! Bunun bedelini ödeyeceksin! Cennet Generali lideri olsan da, böyle bir despotluğun bedelini ödeyeceksin!”

Arius öfkelenmişti, ama çamur çoktan vücudunun alt yarısını kaplamıştı.

“S-Sör Feldway! Lütfen, yardım edin! Vega kontrolden çıktı! Sırada ben varım…”

Çaresiz çığlıkları Feldway tarafından acımasızca görmezden gelindi, Velgrynd’in ona zorluk çıkardığı için değil. Sadece ilgilenmiyordu. Bu işe yaramaz piyonlar güç artışı alacaksa, buna engel olmanın bir gereği yoktu.

“Hepiniz lanet olsun!”

Son lanetli çığlığıyla Arius çamura battı.

Artık her şey hazırdı. Birbirine eriyip kaynaşan ceset yığını, şimdi birkaç insansı figür oluşturuyordu. Bu, dünyanın gördüğü en iğrenç yaratıkların doğduğu andı.

Vega, yeteneklerini kullanarak Dead Birthday’i simüle ediyordu. Bu, yeni yürüyen ölüler yarat ‘daki törendi. Elbette etki tam olarak aynı değildi, çünkü bu, Vega’nın eşsiz yeteneği Azhdahak’ın ikiz titanları olan Dominate Organic ve Mass Production’ın özüydü. Vega’nın sözleriyle, Create Dracobeast olarak adlandırılan bu yetenek, ona sadık hizmetkarlar olarak hizmet edecek kötü yaşam formları yaratma gücüydü.

Toplamda dört tane dracobeast doğdu ve bunlar (az çok) insanlara benzetilmişti, ancak şekilleri çok deforme olmuştu. Vücutlarının tamamı, Tanrı sınıfının değiştirilmiş bir formu olan siyah pullarla kaplıydı. Karınlarında, dişleri bile olan ağız gibi büyük bir yarık vardı. Sırtlarında, yırtıcı bir kuşa ait gibi görünen iki çift siyah, iltihaplı kanat vardı; bu kanatlar, onları ele geçirmiş meleklerin kalıntılarıydı. Ancak en belirgin özellikleri başlarıydı; boyunlarından yukarısı pürüzsüz, özelliği olmayan bir kütleydi. Başlarında iki delik vardı ve bu deliklerin içinde siyahın içinde yüzen iki kırmızı göz vardı.

Bunlar artık insan değildi, sadece kötülük saçan kıvranan insansı yaratıklardı. Başlangıçta gerçek bir kafaları yoktu ve gözlerinde zeka parıltısı yoktu, ama yargılama yeteneğine sahip gibi görünüyorlardı. Hinata, Venom ve diğerlerine, belki de doğmadan önceki kötülüklerin etkisiyle, gözlerinde saf nefretle bakıyorlardı.

“Gaaah-ha-ha-ha-ha-ha!! Ee? Benim bu sevimli evcil hayvanlarım hakkında ne düşünüyorsunuz? Siz küçük sıçanlar bütün öğleden sonra orada toplanıp koşturup durdunuz, ama artık hepsi bitti. Normalde, bu kadar savaş gücünü tek başınıza sizin için harcamazdım… Bu ejderha canavarlarıyla yüzleşmekten onur duymalısınız!”

Vega güldü. Sonra kollarını kavuşturdu ve emri verdi.

“Gidin, onlarla oynayın.”

Yaşamın çarpık taklitleri olmalarına rağmen, ejderha canavarları çok yetenekli savaşçılardı. “Gözleri” aslında göz değildi, ama Büyü Algılama yeteneğine sahiptiler, bu yüzden önemi yoktu. Hepsi çevrelerini doğru bir şekilde algılıyorlardı ve bu yeteneklerini emirlere göre hareket etmek için kullanıyorlardı.

Her birinin EP’si 240.000’in üzerindeydi. Bu, onları ortalama bir böcek komutanla aynı seviyeye getiriyordu, bu da ne kadar büyük bir tehdit olduklarını açıkça gösteriyordu. Karşılarında duran insanlar elbette bununla uğraşmak zorunda değillerdi.

“Hey, hey, şaka yapıyorsun…” diye mırıldandı Venom.

Artık gerçekten tehlikede olduğunu hissediyordu. Arius ile savaşmak yeterince zordu, ama bu dördü söz konusu bile olamazdı. Masayuki sayesinde buna savaş denebilirdi, ama bu ejderha canavarlarıyla pazarlık yapamazdı.

Duygular, hem lehine hem de aleyhine çalışabilir. Gururlu Arius, gerçek gücünü gösteremeyecek kadar heyecanlanmıştı, bu olumsuz özelliği Masayuki’nin Şans Alanı tarafından daha da kötüleşmişti. Ancak şimdi, bu duygusal unsurlar oyun alanından çıkmıştı. Zeka eksiklikleri istismar edilebilir görünüyordu, ama drakobeast’ler tamamen saldırgan içgüdüler ve olağanüstü savaş gücüyle hareket ediyorlardı. Onlar savaş makineleriydi ve duygular sadece buna engel olurdu. Venom süper içgüdülerini kullanarak bunu hemen fark etti.

“Bunlarla hafife alınarak başa çıkılamaz,” dedi Hinata, yüzünde soğuk terler vardı. Hayatta kalma içgüdüsü, drakobeastların tehlikeli tehditler olduğunu ve siyah pullarının Phantom Pain kılıcına yenik düşmeyeceğini söylüyordu. Tek gerçek şans, gözleri ve karınlarındaki ağızlardı… ama Hinata, onlara nişan almanın da pek umutlu olmadığını düşünüyordu. Bu yüzden, meydanda toplanan paladinlere döndü.

“Tüm paladinler, komutanlar! Hedeflerden uzak durun ve düzen alın! Bu kötü şeylerin kaçmasını ve Vega’nın daha fazla güç kazanmasını önlemek için, bu meydanı bir bariyerle izole etmeliyiz!”

Orada bulunan paladinler emre hemen tepki gösterdi. Şehri kasıp kavuran canavarlar aniden toprağa karışmış ve felaketin merkezine gelerek nedenini anlamaya çalışmışlardı, ancak gördükleri manzara hayal güçlerinin ötesindeydi. Açıkça kendilerinin başa çıkamayacağı drakobeastlarla karşı karşıya kalan paladinler, bir anda tüm moralini kaybetmek üzereydi. Onlara bir amaç veren ve savaşma ruhunu yeniden canlandıran tek şey Hinata’nın sesiydi.

“O haklı.” Kardinal Nicolaus başını salladı. “Şimdi hepimiz elimizden geleni yapalım.”

“Anlaşıldı, Leydi Hinata,” dedi Fritz.

“Evet… Eğer bu adamlarla tek başımıza savaşırsak, sonuç sadece daha fazla kayıp olur.”

Litus da aynı fikirdeydi. Korkuyordu, ama bundan kaçamazdı.

“Bunu bana bırakın! Şimdi, antrenmanlarda öğrendiklerimizi gösterme zamanı!”

Bacchus sadece güldü. Herkes onun sadece ortamı neşelendirmek istediğini biliyordu, ama gülüşünde garip bir şekilde onları canlandıran bir şey vardı.

“Tamam… Gidelim!”

Arnaud’un bu son haykırışı hepsini birleştirdi. Bu haykırışın ardındaki ruh, herkesin aynı anda başını sallamasına neden oldu. Bu düşman, başa çıkabilecekleri bir düşman olsun ya da olmasın, pes etmeyecekti. Bu noktada kaçarlarsa, gelecekleri her zamanki gibi karanlık kalacaktı.

Kardinal Nicolaus, dört Haçlı komutanı ve onlara bağlı paladinlerle birlikte, eğitimde öğrendikleri şekilde yürüyerek harekete geçti. Meydanın merkezinde beş yöne yayıldılar ve sanki bir pentagram çiziyormuş gibi pozisyonlarını aldılar. Sonra bir araya gelerek alanın etrafına izole edici bir bariyer oluşturdular.

Bu seferki düşmanları kötüydü, evet, ama enerji kaynağı olarak magicules’e güvenmiyorlardı. Ya da bir dereceye kadar güveniyorlardı, ama başka güçleri de kullanıyorlardı, bu yüzden kutsal arındırma bariyerinin sınırlı bir etki yapması bekleniyordu. Hatta aralarında birkaç iblis olduğu için, Kutsal Bariyer müttefiklerine engel bile olabilirdi.

Bunun yerine Hinata, burayı dış dünyadan tamamen ayıran Tam İzolasyon Bariyeri’ni tercih etti. Bu hamle Testarossa tarafından da desteklendi.

“Harika iş. Cien, Venom, siz de onlara yardım edin. Bunun mümkün olduğunca güçlü olması gerekiyor, yoksa yerin altında bile yiyecek aramaya devam edecekler.”

“Yiyecek” derken, başkentin tahliye edilen sakinlerini kastediyordu. Şimdiye kadarki savaşlarında, Vega’nın yetenekleri hakkında oldukça doğru teoriler geliştirmişti. Etkisi altında, herhangi bir organik madde Vega’nın besini haline geliyordu. Etkisi şimdiye kadar fark edilemeyecek kadar zayıftı, ama Testarossa’nın bildiği kadarıyla, Vega kendini yenilemek için her an bir soykırım başlatabilirdi.

Testarossa’nın şimdiye kadar tüm silahlarını kullanmamasının nedeni bu olasılıktı.

“Siz de yardım edin,” dedi Velgrynd, Minitz ve diğer imparatorluk askerlerine emir vererek.

“A-ama biz Majesteleri’ni korumalıyız…”

“Ben buradayım ve Masayuki’ye kimsenin dokunmasına izin vermeyeceğim. Anlaşıldı mı? Hadi, hareket edin.”

“Evet, hanımım!”

Minitz, Bernie ve Jiwu, Tam İzolasyon Bariyerini sürdürmek için her biri farklı bir yöne koştu.

Şimdi, merkezde sadece gerçekten güçlü olanlar kalmıştı. Velgrynd, Feldway’e karşı. Testarossa, Vega’ya karşı. Arama becerisi sayesinde küçük bir çocuk boyutuna küçülen Moss. Yeni canlanan Hinata ve kollarını kavuşturmuş bir şekilde duran Masayuki. Toplamda beş kişi.

Bekle, ben neden hala buradayım? diye düşündü içlerinden biri. Ama kimse cevap vermedi, yardım eli bile uzatmadı.

Sonunda işler hareketlendi. Vega “Gidin onlarla oynayın” dediğinde, dört drakobeast aynı anda harekete geçti ve öfkeli bir hızla koşmaya başladı. Emirleri üzerine, yerden sıçradılar, havada uçtular ve gözlerini diktiği avlarına atıldılar.