Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 18 – Bölüm 3 / Palyaçolar Anımsıyor

Kagali birkaç ay önce Feldway tarafından savaş alanından sürüklenerek götürüldüğünde, Teğmen Kondo’nun savaşta son nefesini verdiği sırada bilincini kaybetmişti – onun üzerindeki hakimiyetinin kırılmasının bir sonucuydu bu. Ancak kendine geldiğinde, kendini hiç bilmediği bir dünyada buldu.

Neler oluyor?

Durumu kavramaya çalıştı. Sonra yanında tanıdık bir yüz buldu.

“Deeno…”

“Hey! Uyanmışsın gibi görünüyor, ha, Kazalim? Sanırım Kondo denen adam öldü.”

“Fark etmişsinizdir… Oh. Eminim patron size söylemiştir.”

Deeno’nun terk ettiği ismi kullanması Kagali’yi şaşırttı ama gözleri daha fazla odaklandığında, bir sandalyede tembelce oturan ve sanki orada değilmiş gibi görünen Yuuki’yi keşfetti. O da tıpkı Kagali gibi birinin yönetimi altına girmişti. Ve Kagali bunu fark ettiğinde, Yuuki’nin kimliğini dünyaya açıklamasının hiç de garip olmayacağına karar verdi.

“Evet, sayılır. Sana tam olarak ne olduğunu bilmiyorum ama açıkçası şu anki halini daha çok seviyorum.”

Kagali, iblis lordu Kazalim’e hiç benzemiyordu ve Deeno bunu yüksek sesle söylemekten korkmuyordu.

Her zamanki gibi kopuk… Onu asla okuyamıyorum.

Biraz rahatlamaya başladı. Dürüst olmak gerekirse, şu anda yeterli savaş gücüne sahip değildi. A üstü bir rütbeyi hak ediyordu, evet, ama gerçek canavarların gözünde o sadece kalabalığın içindeki bir yüzdü. Deeno’nun güçleri bilinmiyordu ama hiç şansı olmadığını biliyordu. Bu yüzden Kagali şu anda en iyi seçeneği olan istihbarat toplamaya yöneldi.

“Peki ben neredeyim?”

Deeno kaşlarını çattı. “Buranın senin kendi dünyan olmadığını biliyorsun, değil mi? Burası özel bir yer sayılır. Dışarıdaki her dünyanın hemen yanında ama onlardan da izole. Başlangıç noktası. Biz buraya Göksel Saray diyoruz.”

Tanıdık bir isim değildi. Ama birkaç anahtar kelime dikkatini çekmişti.

Başlangıç noktası…? Yıldız-Kral Ejderha Veldanava’nın doğduğu yer değil mi?!

Başlangıç noktası – tüm dünyalar yaratılmadan önce var olan yer. Sadece mitolojide kaydedilmiş bir halk hikayesi. Var olduğu iddia ediliyordu ama daha önce hiç kimse görmemişti.

“Nasıl…?”

“Buraya açılan kapıdan geçmek için bir anahtara ihtiyacınız var ama o anahtarın ne olduğunu ben de bilmiyordum. Ama şimdi buraya götürüldüğüm için nasıl çalıştığını biliyorum. Sana söyleyemem ama…”

Bu Kagali’yi kızdırdı. Ama sonra Deeno’nun gereksiz gördüğü her şeyi yapmaktan nefret ettiğini hatırladı. Eğer ona söylemeyecekse, o zaman Kagali onu zorlamak için hiçbir şey yapamazdı.

Başka bir şey sormanın zamanı gelmişti.

“Sizi zorlamayacağım, bu yüzden bana ne yapabildiğinizi söyleyebilirseniz…”

“…Ugh, ne acı.”

“Birbirimizi uzun zamandır tanıyoruz. Benim için en azından bu kadarını yapabilirsin.”

“Tsk. Bundan bir şey anlamadığımdan değil.”

“Sizin için bir sürü iş yaptığımı hatırlıyor gibiyim…”

Kagali sözünü bitiremeden Deeno doğruldu. “Bana ne sormak istiyorsun? Ve bunu yaptığında, benim için geçmişi unutacaksın, değil mi?”

“Evet, elbette yapacağım.”

Kagali gülümsedi. Deeno her zamanki gibiydi. Şu anda diğer her şey ne kadar kafa karıştırıcı olsa da bu rahatlatıcıydı.

“Peki patronumuz -yani Yuuki Kagurazaka- neden hala birileri tarafından zihni kontrol ediliyor? Daha önce Kondo’nun öldüğünü söylemiştin ama… Bekle! Şunu kastetmiyorsun…”

“…Gerçekten çabuk kavrıyorsun, değil mi? Bence doğru anladın, o yüzden ben de söyleyeceğim. Sen Kondo tarafından kontrol ediliyordun ama oradaki Yuuki, Kondo’ya bu beceriyi ödünç veren adam tarafından kontrol ediliyordu.”

“Biliyordum…”

Buna inanmak istemiyordu – dışarıda bir yerde birilerinin zihin kontrolü gücünü diğer insanlara ödünç verebileceği gerçeğine. Ama Deeno bu konuda yalancı değildi. Eğer bir şeyi kabul etmek istemiyorsa, çenesini kapalı tutardı. Bu da her şeyin daha doğru görünmesini sağlıyordu.

Yuuki kontrol ediliyordu. Tüm becerileri iptal eden bu türünün tek örneği süper bedene sahip olmasına rağmen, bunu kırabilecek bir şey vardı. Bu dehşet verici bir şeydi. Kagali Yuuki’yi normale döndürmek istiyordu, böylece buradan çıkabilecekti ama nasıl yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Ve eğer böyle olduysa…

“Nerede benim güzel çocuklarım?”

“Arkanda duran adamları mı kastediyorsun?”

Kagali hızla arkasını döndü. Daha önce orada kimseyi fark etmemişti ve fark etmiş olması da mümkün değildi.

Oh. Yani öldürme moduna geçtiler. Sadece benim emirlerime uyuyorlar, başka kimsenin değil.

Aksi yöndeki niyetine rağmen böyle bir panik içinde olduğu için kendini azarladı. Siparişi iptal ederek Teare ve Footman’ı normale döndürdü. Onlarla birlikte sırada bekleyen dokuz kadar yabancı görünümlü yürüyen ölü de vardı ama Kagali onları fark etmedi.

Ancak zihninin kontrol edildiği zamanlara dair bazı belirsiz anıları vardı. Yasaklanmış Ölü Doğum Günü lanetini emredildiği gibi kullandığını hatırlıyordu, yani bu yürüyen ölüler o zaman yaratılmış olmalıydı. Ama onlara karşı kişisel bir bağlılık hissetmiyordu. Ne de olsa onları yaratmaya hiç niyeti yoktu.

“Oh! Hey, Başkan! İyisiniz, değil mi? Çok endişelendim!”

“Hohhh-hoh-hoh-hoh! Teare’e kesinlikle katılıyorum, Başkan. Patron bizi kurtardı mı?”

“Hayır, söylemedi. Ve bunu saklamanın bir anlamı yok, bu yüzden sadece… korkunç bir durumda olduğumuzu söyleyeceğim.”

İkisine de neler olup bittiğini anlattı. Deeno, görmezden gelinmeyi hiç umursamadan uykuya dalmıştı.

“Vay canına… Sanırım beklentileri karşılayamadık, ha?”

“Elbette yaptın, Teare. Patronun bile zihni kontrol edilmişti. Eminim buna karşı koymak için yapabileceğimiz hiçbir şey yoktu.”

“Peki şimdi ne yapacağız?” Footman sordu. “Bunu kabul edecek miyiz?”

“Evet,” diye ekledi Teare, “kaçamaz mıyız? Hiç muhafız göremiyorum.”

“Sorun da bu zaten,” diye cevap verdi Kagali karanlık bir sesle. “Elbette kaçmak isterdim ama sanırım başka bir dünyadaki bu Göksel Saray’dayız. Büyü bizi buradan çıkaramaz.”

Kagali elemental büyü Warp Portalını uzun zaman önce denemişti. Eğer işe yaradığına dair herhangi bir belirti gösterirse, Teare, Footman ve Yuuki’yi de yanına alarak yola çıkmaya hazırdı. Ancak şu anki koordinatları hakkında hiçbir fikri olmadığından, büyüyü etkinleştirmenin bir yolu yoktu.

Neyse ki üzerimdeki esaret kırılmıştı… ama bunu her kim yaptıysa, duyularımı yeniden kazanmamın hiçbir şey yapmama izin vermeyeceğini biliyordu…

Acı vericiydi ama gerçek buydu. Kimse onları korumuyordu, hayır ama bunun tek nedeni kimsenin Kagali ve arkadaşlarının kaçabileceğini düşünmemesiydi.

“Deeno?”

“H-hey. N’aber? Burada kestirmenin tadını çıkarmaya çalışıyordum. Başka bir sorunuz var mı?”

“Buna cevap vereceğinizden şüpheliyim ama buradan çıkmanın bir yolu var mı?”

“Sence var mı?”

“…Hayır.”

“Değil mi? Bu kadar zeki olmanı her zaman takdir etmişimdir. Yani, evet, zamanını boşa harcamayı bırakıp kendine çeki düzen versen iyi olur, anlıyor musun?”

Bunun olacağını biliyordu. Ama şimdi Kagali gerçekten sıkışmıştı.

Göksel Saray çok küçük, çok düz bir dünyaydı. Tek bir kürenin içinde yer alıyordu: alt yarısı yeryüzü ve üst yarısı gökyüzü. Mükemmel bir şekilde düzdü ve yaklaşık kırk mil kare büyüklüğündeydi, iklimi ılımandı ve mevsimsel dalgalanmalar yoktu ve ortasında güzel beyaz bir kale vardı. Ama her şey bu kadardı. Üzerinde hiçbir çiçek solmaz, hiçbir meyve dalında çürümez, hiçbir su kirlenmez ve toprak asla kurumazdı. Çiçek tarlaları her zaman tam çiçek açardı ve hangi ağaçlar varsa her zaman en lezzetli, en tatlı kokulu meyveleri taşırdı. Sanki orada zaman durmuş gibiydi, öyle ki hiçbir değişiklik olmuyordu.

Kagali ve diğerleri bir bahçenin ortasında onlar için kurulmuş küçük, kare bir yapıda tutuluyordu. Kalenin tamamı oradan görülebiliyordu ve arkalarını döndüklerinde dünyanın ucundaki devasa kapıyı görebiliyorlardı. Kimsenin kaleden ayrıldığına dair bir işaret yoktu ama kapılar kapalı kaldığı sürece buradan çıkış yok gibi görünüyordu.

Deeno’nun cevabından etkilenmeyen Kagali sakince ne yapacağını düşünmeye başladı. Ama sonra kaleden biri çıkıp onu rahatsız etti.

Güçlü, kaslı bir fiziğe ve korku nedir bilmeyen bir yüze sahip bir adamdı. Tüm vücudu, sahip olduğu olağanüstü güce işaret eden saf bir ruhla dolup taşıyor gibiydi.

“Sizi burada tutamayız Sör Deeno. Sizin gibi önemli biri bu insanlara bu kadar aşina olmamalı.”

Adam Kagali’ye tepeden baktı, bakmaması için bir neden göremiyordu. Kim bu adam? diye düşündü sinirli Kagali, ama şimdilik bu muameleye katlandı. Bu konuda her zaman temkinliydi.

“Sen… Gnohm’dun, değil mi? Görünüşe göre kendini o bedene başarıyla yerleştirmişsin, ha?”

“Öyle yaptım! Bu Vega denen adamın bedeni benim için mükemmel bir katalizör oldu. Hızla yenileniyor ve bu gidişle Sör Dhalis de dahil olmak üzere herkesin enkarnasyonlarında başarılı olacağını düşünüyorum.”

“Harika,” diye mırıldandı ilgisiz Deeno. Kagali bunların hiçbirini takip etmeden sessizce dinledi. Vega-ya da Güç Vega, ona deniyordu- Cerberus’un üç liderinden biriydi. Bu o olmalı, diye düşündü. Zayıf anılarında, buraya gelirken ona eşlik ettiği birkaç sahne vardı.

Vega… bir “katalizör” mü? Bu adamlardan birinin fiziksel şekil alması için bir araç mıydı? Bu mümkün, evet. Bu adam, Rozzo’nun araştırmalarının en büyük sonuçlarından biri olan büyülü bir engizisyoncunun kanını miras almış. Hem insan hem de canavar özellikleri taşıyan bir hilkat garibesi. Ve beslendiği sürece, ne kadar acımasız olursa olsun her türlü yaralanmadan kurtulabilir.

Eğer kolları kesilirse, tekrar uzarlardı. Aslında, yaptıkları deneyler sadece kafa kalsa bile vücudun geri kalanının kendini yenileyebildiğini kanıtladı. Ama dehşet sadece burada başlıyordu: Ana gövdeden kopan herhangi bir parça, akılsız bir canavara dönüşmeye çalışacaktı. Bu yüzden Yuuki Vega’ya, herhangi bir uzvu kesilirse onu geri getirmesi için kesin emirler vermişti.

Bu Gnohm kişi Vega’nın bu eşsiz özelliğinden faydalanarak onun boş, ruhsuz bedenini elde etmiş olmalı.

Ama neden bir bedene ihtiyacı var ki? O kim ki zaten? Bir iblis mi, eğer böyle bir fiziksel forma ihtiyacı varsa? Hayır… Bu ilahi varlığa bakılırsa, o bir melek olmalı. Bu durumda, herhangi bir insan ya da canavardan çok daha güçlü bir bedene sahip olmalı…

Kagali’nin düşünceleri hızla ilerliyordu. Dövüş gücünün büyük bir kısmını kaybetmişti ama beyni hâlâ canlı ve sağlamdı.

Şimdiden kabaca bir sonuca varmıştı. Bu Gnohm denen adam bir melekti -ya da benzer bir ruhsal yaşam formuydu- ve diğer dünyaları istila etmek için fiziksel varlığa getirilmişti. Vega bu melekler için fiziksel bedenler yaratmak amacıyla bir katalizör olarak kullanılıyordu. Büyük ihtimalle hayattaydı ama harekete geçecek durumda değildi.

Ve tüm bu söylediklerinde haklıydı – Gnohm’un aslında bir mistik olması dışında. Bedenini Vega’nın hücreleriyle birleştirerek, geçici bedenlerinde büyülü bir dönüşüm gerçekleştirmiş ve onları son derece güçlendirmişti. Bu da Gnohm ve benzerlerinin bileşen maddeyi almalarını sağlayarak tam bir fiziksel enkarnasyonu tetiklemişti.

Bu bileşen madde, topraktan elde edilen proteinler ve karbonhidratlardı. Daha az bilimsel terimlerle ifade etmek gerekirse, fiziksel bedenlerini inşa etmek için tek yapmaları gereken yemek yemekti. Bu “yürüyen ölü” yönteminden farklıydı ama Gnohm gibi mistikler için daha uygundu çünkü onlar sadece yarı-ruhsal yaşam formlarıydı.

Bu arada Gnohm, doğrudan Zarario’ya bağlı olarak çalışan mistiklerden biriydi. Akrabaları Ramiris’in labirentine saldırırken o da evindeydi, dolayısıyla Feldway Vega ve diğerleriyle birlikte döndüğünde o da oradaydı ve bu bedene kavuşmasını sağladı. Zarario’nun ekibi bir süre sonra, Deeno ve diğerleriyle buluşmak için tam zamanında geri geldi. Gnohm enkarnasyonunu tamamlayan ilk kişiydi, çünkü o diğerlerinin takip edeceği test vakasıydı; bu yüzden şimdilik hala yalnızdı.

Bir zamanlar thronus iken, şimdi “general” rütbesinde bir mistikti ve bu onu üst sınıfların alt ucuna yerleştiriyordu. Enkarnasyonuyla birlikte artık bir iblis lordu tohumundan daha fazla güce erişebiliyordu. Ve onun bakış açısına göre, bir insandan pek de farkı olmayan Kagali-bir çöp yığınından başka bir şey değildi. Bu yüzden ona karşı üstünlük taslamaktan çekinmiyordu.

“Kagali, gücümüzü arttırmak için bir araçtan başka bir şey olmadığını bilmelisin,” dedi Gnohm. “Kondo bizim için bir şekilde faydalı bir araçtı ve belki de onun ölümünden sonra özgür iradeni yeniden kazandın, ama bunun seni kandırmasına izin verme. Oradaki Sör Deeno hepinizden çok daha yüksek bir seviyede!”

“Whoa, whoa, bu kadar yeter.”

“Hayır, Sör Deeno! Siz büyük Yedi Ezeli Melek’ten birisiniz, değil mi? Bu aşağılık insanlarla bu kadar rahat konuşmak… Onlara çok fazla merhamet gösteriyorsunuz!”

“Size söyledim, Kazalim ve ben eski tanıdıklarız.”

“Benim adım artık Kagali. Bundan sonra bana böyle hitap edebilir misin?”

“…Normalde ‘Olmaz, bu tam bir baş belası’ derdim ama Kagali daha kısa. Bunu kabul edelim.”

Kagali artık güzel bir kadındı, eskisi gibi değildi. İsmi de uyuyor gibi görünüyordu, bu yüzden Deeno fazla direnmedi.

İşte oradaydılar, dostça sohbet ederken Gnohm’u görmezden geliyorlardı. Bu Gnohm’u çok rahatsız ediyordu. Efendisi Dhalis adında eski bir melekti, Zarario’nun ikinci komutanı olarak görev yapan savaşta yetenekli asil bir figürdü. Ancak Dhalis bile Ezeli Melekler olarak bilinen yüce varlıklarla rekabet edemezdi.

Gnohm ve diğerleri gibi, onun adı da yakın zamanda edinilmemişti. Veldanava’nın kendisi tarafından yaratılan ve isimlendirilen havariler olarak, yaratıldıklarından beri dünyanın kötü iblislerine saldıran ve onları yok eden büyük seraphim olarak hizmet etmişlerdi. Gnohm’un bakış açısına göre onlar tanrılar kadar iyiydiler.

Kagali’nin tavrı bu nedenle kabul edilemezdi. Gnohm, Deeno buna izin vermiş olabilir ama bu davranışın kontrolsüz kalmasının Zarario’nun statüsünü de etkileyeceğini düşündü. Konuyu zorlamanın zamanı gelmişti.

“Sana kendini kaptırmamanı söylemiştim!!”

Bir sandalyede oturan Kagali’ye göksel ışıktan bir cıvata çarptı – yüksek hızlı bir ruhani enerji kütlesi. Deeno hareket etmedi. Hareket etmesine gerek yoktu.

“Hohhhh-hoh-hoh-hoh! Konuşmamız bitti mi? Biliyorsun, şu anda kaba olan tek kişi sensin!”

“Evet, o haklı! Hadi yapalım, Uşak!”

Böylece Kagali’nin değerli dostları, her zaman sadık palyaçoları, tüm güçleriyle Gnohm’a karşı durdular.

Savaş tek taraflı olduğu kadar şiddetliydi de. Gnohm, Zarario’nun komutası altında savaşta denenmiş bir mistikti ve insektörlere karşı birçok savaşta deneyim kazanmıştı. Fiziksel formunu daha yeni elde etmişti ama bu konuda kendini son derece rahat hissediyordu, hatta bu onun için savaşma yeteneğini bir üst seviyeye çıkarmak gibi bir şeydi. Varoluş puanları bir milyonu aşmıştı ve şu anda bile magicule sayısı artıyor, boş bedenini dolduruyordu.

Daha iyi durumda olamazdı ve burada, savaşta eski Clayman’dan daha iyi olan Footman ile karşı karşıyaydı. Zekâ konusunda yetenekli değildi ama katıksız gücü eşsizdi ve ona 1,3 milyon EP kazandırdı. Artık davranışlarındaki tüm kısıtlamalar kaldırıldığı için, Geld’e karşı verdiği mücadele sırasında kimsenin hayal bile edemeyeceği bir güç sergiliyordu.

“Boooom!” Footman, Gnohm’a yumruk atarken bağırdı.

“Gahhh?!”

Gnohm uçmaya başladı, yüzü çöktü.

“Hoh-hoh-hoh! Devam edelim!”

Yumruklamaya, yumruklamaya ve yumruklamaya devam eden Footman için artık bir tehdit değildi. Onu bacaklarından yakaladı, etrafında döndürdü ve havaya fırlattı; sonra yukarı doğru takip etti, Gnohm’un sırtına bir gülle gibi dalarken momentumunu arttırmak için geri tepmeyi kullandı.

“Grrph…”

Sonra Gnohm’u yakaladı ve onu yere çarptı. Footman’ın sırtına uyguladığı baskıyla büyüyen kuvvet, altındaki toprağı paramparça etmeye yetti. Footman zeki değildi ama dövüşmek için harika bir sezgisi vardı. Vega’nın vücudundaki hücreler sayesinde Gnohm ne kadar hırpalanmış ve parçalanmış olursa olsun kendini yenileyebilecekti. Footman içgüdüsel olarak normal bir yaklaşımın anlamsızlığını fark etti, bu yüzden bunun yerine hasar oluşturmak ve dayanıklılığını çalmak için tasarlanmış bir stili tercih etti.

Bu arada Gnohm’un kafası karışmıştı. Bu Uşak hayal ettiğinden çok daha güçlüydü. Benimle dalga geçiyorsun! Nasıl olur da ben, mistik kuvvetlerde bir general, bu hiç tanımadığım adamdan bu kadar aşağı olabilirim?

Bir bedene sahip olmak dövüş yeteneğini büyük ölçüde geliştirmişti… ama yine de ona hükmediliyordu. Şaşkınlık vericiydi.

“Ne… Nesin sen…?!”

“Ben mi? Ben Footman’im. Ilımlı Soytarılar’ın bir parçası olan Öfkeli Soytarı Footman. Tanıştığımıza sevindim!”

Gnohm’a küçümseyici bir selam verdi. Tamamen rahatlamıştı ve rakibini şaşırtıyordu. Sonra Teare devamını getirdi.

“Hey, ben de adımı vereceğim! Ben Teare. Ilımlı Soytarılar’dan Gözyaşı Damlası Soytarısı Teare! Footman’ın işi bittiğinde benimle de oynasan iyi edersin!”

Sesi şirin ve yumuşaktı ama kötü niyetini gizleyemiyordu. Footman kadar güçlü değildi ama yine de bir tehditti. EP’si bir milyonun üzerindeydi ve eşsiz yeteneği hain bir bitiriciydi. Şimdilik herhangi bir hamle yapmayacaktı ama eğer Footman yenilirse, işte o zaman mücadeleye girecekti. İzlemeye devam etti ve o anı sabırsızlıkla bekledi.

Footman’ın saldırısı yeniden başladı. Yumruklayarak, tekmeleyerek, çarparak, bir kedinin fareyi kovalaması gibi Gnohm’a eziyet etmeye devam etti. Gnohm giderek panikliyordu; Footman ve Teare neşeyle gülüyorlardı; ve tüm bunları izleyen Kagali sakince durumu analiz ediyordu.

Bu korkunç bir şey. Bu gidişle burada bir geleceğimiz yok. Bu savaşı kazansak bile, bu Gnohm denen adam hala bir emir kulu. Teare’ün benim için burada olduğunu biliyorum ama yapabileceğimiz pek bir şey olduğunu sanmıyorum.

Kagali Yuuki’ye bir bakış attı.

Ve Teare’nin Sir Yuuki’nin kazanamayacağı birine karşı kazanabileceğinden şüpheliyim.

Melekler ve iblisler ilk etapta fiziksel olarak yok edilemezler. Doğru beceriye sahip olsalardı durum farklı olurdu ama Gnohm’u burada öldürseler bile çok geçmeden yeniden canlanırdı. Vega’nın hücreleri vücuduna dahil olduğu anda ölmesi fiziksel olarak imkansız hale gelmişti. Ve her halükarda yeni gibi geri dönme ihtimali varsa, tüm bu savaş anlamsız görünüyordu.

Sonunda yenilgi garantiydi. Bunu bilen Kagali kendini aptal gibi hissetmeye başladı.

“Kes şunu, Uşak. Bu kadar oyun yeter.”

“Hoh? Emin misiniz, Başkan?”

“Evet. Ne olursa olsun buradan kaçamayız. Belki o büyük kapıyı yok edebilirsek kaçabiliriz ama ben bir yol göremiyorum.”

Deeno’ya inanılacak olursa, bu Göksel Saray kapalı bir dünyaydı. Kapıdan geçmek için bir çeşit anahtar gerekiyordu ve Kagali’nin bunu elde etmesinin hiçbir yolu yoktu. Çıkmaz sokaktaydılar.

Gnohm yüksek sesle güldü. “Ha! Ha-ha-ha-ha-ha! Bu doğru ve eğer bunu anlarsan, hepimize çok zaman kazandırır. Tek yapman gereken bizim için elinden geldiğince sıkı çalışmak, tamam mı seni alet? Bunu yap, ben de sana her yetenekli hizmetkârın hak ettiği gibi davranayım.”

Uşak hareket etmeyi bırakmıştı ve Gnohm bunun ne anlama geldiğini biliyordu. Bu düşmanı yenememek beklenmedik bir şeydi ama efendisi Kagali zeki bir kadındı. Kagali onların kontrolü altında olduğu sürece, Footman ve Teare sadece birer kuklaydı ve Gnohm’un otoritesine karşı hiçbir tehdit oluşturmuyorlardı.

Bunu düşünmek Gnohm’un soğukkanlılığını yeniden kazanmasına yardımcı oldu. Ancak bir sonraki an, etrafını saran ölümün ezici varlığı onu korkuttu.

“Bu durumu görmek bana acı veriyor, Gnohm. Sana bir isim vermekle hata etmişim.”

Bir noktada, büyük kapı açılmış ve üç figür ortaya çıkmıştı. İçlerinden biri, gece gökyüzünden yıldızlarla süslenmiş gibi görünen uzun, simsiyah saçlarıyla olağanüstü bir güzellikteydi. Bu, Üç Mistik Lider’in başı Zarario’ydu.

Gnohm’un konuşmasını ve dövüşünü izlerken varlığını gizleyerek eve dönmüştü. Gösterdiği katıksız beceriksizlik şaşırtıcı bir hayal kırıklığıydı.

Arkadaşları Pico ve Garasha, Deeno’ya doğru yürümeye başladı.

“Hey, çocuklar. İşinizi bitirdiniz mi?”

“Evet. Uzun bir günün yorgunluğuyla içeri giriyoruz ve siz kavga mı ediyorsunuz?”

“Hey, neler oluyor?”

“Tıpkı gördüğün gibi,” dedi Deeno kısık bir sesle ve omuz silkti. Deeno’nun açıklama yapacak durumda olmadığını hisseden Pico ve Garasha dikkatlerini Gnohm’a çevirdiler.

“S-Sir Zarario?!”

“Adımı ağzından uzak tut.”

“Hayır, hayır! Lütfen, bekleyin, bunların hepsi bir yanlış anlama-”

“Yanılıyorsunuz. Söylediğim her şey adalettir. Doğrudur. Yanlış anlaşılma diye bir şey yoktur.”

“Ama…”

Onunla aynı fikirde olmak hatasını kabul etmek olur. Bunu reddetmek ise Zarario’ya karşı açık bir düşmanlık eylemi olurdu. Gnohm bir anda hayatının en büyük krizine girmişti ve bir çıkış yolu bulamıyordu.

“Seninle kıyaslandığında – hayır, bunu yapmak bile kabalık olur. Feldway’in avlarından biri olabilir ama o bile benim için çok daha faydalı.”

Zarario’nun sözleri yalındı, duygusal bir dalgalanma belirtisi yoktu. Gnohm yine de onlarda uğursuz bir şeyler sezdi. “Lütfen, bekle!” diye çılgınca bağırdı… ama artık çok geçti. Zarario asil bir adamdı ve aptallara ayıracak zamanı yoktu.

“Kendi değerinizi yanlış değerlendirmek gibi bir suç işlediniz. Bana hizmet ettiğin onca yılın ışığında seni affedeceğim, ama sadece kişiliğini silerek.”

Böylece acımasız karar geldi.

Kişiliğini silmek mi?!

Kagali şaşırmıştı.

“Hayır! Lütfen, hayır. Affet beni, Zarario, lütfen affet-”

Zarario onun adını tekrar söylemesine izin vermemişti.

“Jüpiter Flash.”

Parmak uçlarından tek bir şimşek çaktı, Gnohm’u yakan belirgin bir şimşek. Vücudu zarar görmemişti ama kalp çekirdeğinin üzerine dehşet verici miktarda veri yazılmış ve yeni bir kişilikle yeniden başlatılmıştı.

Sahip olunması gereken şaşırtıcı bir güçtü. Zarario aslında Ramiris’in labirentinde hiç de ciddi bir şekilde savaşmamıştı. Ve bu güce tanık olan Kagali, durumunun ne kadar umutsuz olduğunu fark etti.

İşte bu kadar. Bu benim dövüşmeye başlayabileceğim türden bir rakip değil. Deeno’nun başıma bela olacağını düşünmüştüm ama bu adam… Guy ya da Milim ile aynı sınıfta…

Başka bir boyuta aitti. Ve işte o anda Kagali tüm direnişinden vazgeçti.

“Peki,” diye sormak için cesaretini topladı, “bana ne olacak?”

Eğer idam edilecekse, öyle olsun; o sadece sonuna kadar gururunu korumak istiyordu.

“Hiçbir şey olmayacak. Sanırım Gnohm size biraz sorun çıkarıyordu ama bunun için bir özür beklemeyin.”

“Ne?”

Meselenin bu kadar çabuk çözülmesi Kagali’yi şaşırttı. Ama Zarario’nun bakış açısına göre, o her konuda doğruyu söylüyordu.

Kagali Teğmen Kondo tarafından alınmıştı ama Kondo’nun kendisi yalnızca Feldway’in isteğini yerine getiriyordu. Michael tarafından bahşedilen bir yeteneği kullanarak daha sonraki fiziksel enkarnasyonlar için bedenler yaratabilsin diye alınmıştı. Bu işlem artık tamamlanmıştı ve sonuçta sadece dokuz beden ortaya çıkmış olsa da, hepsi de mükemmel örneklerdi.

Aşkın varlıklar olarak Zarario ve ekibinin hangi bedenlere enkarne olacakları konusunda seçici olmaları gerekiyordu. Sıradan insanlar ve canavarlar, tıpkı şu anda kullandıkları geçici bedenler gibi, sahip oldukları gücün altında parçalanacaktı. Bu, Ezeli Meleklerin birbirleriyle savaştığı ve ilk enkarne olmak için yarıştığı zamanlara benzer bir durumdu.

Bu zorlukların maddi dünyada kendini göstermesi, istila stratejilerini olması gerekenden çok daha zor hale getirdi. Sonra Kagali doğru zamanda doğru yerde oldu ve yürüyen ölüleri üs olarak kullanma fikrini ortaya attılar. Önce deney yapmaları gerekiyordu ama sonuçlar mükemmeldi. Daha sonra Vega’nın bedenini kullanma fikrine de rastladılar… ancak bunun yan etkileri doğrudan Gnohm’un patlamasına yol açtı. Bu beden Gnohm’un kişiliğini kötü yönde değiştiriyor gibi görünüyordu. Zarario bunu bir başarısızlık olarak değerlendirdi.

Buna kıyasla, yürüyen ölülerin özgür iradesi yoktu. Ve Footman güçlerini açıkça kanıtladığı için, Zarario ve diğerleri tarafından ele geçirilmeye dayanacak kadar güçlü olacağına karar verildi.

“Vega denen adamı kullanma fikri buraya kadarmış. Gnohm her zaman bundan daha ihtiyatlı bir adamdı. Sadece cesedin onu yanlış yönde etkilediğini varsayabilirim.”

Zarario bu sözleri özellikle kimseye mırıldandı. Kagali için bunlar düşünmek için yiyecekti. Söyledikleri yanıt gerektirmese de, hiç düşünmeden ona cevap verdi.

“Vega açgözlü bir adam. Gücün kendisini sembolize ediyor. Neredeyse arzu ve hırsla yaşıyor ve bu onu geliştiriyor.”

“Oh?”

Uh-oh, diye düşündü. Ama artık çok geçti. Zarario sessizce devam etmesi için ona baskı yapıyordu.

“Vega çok saf fikirli bir adam. Güçlülere hizmet eder ve zayıfları avlar. Bu onun için aşağılık bir davranış olabilir ama bu inançlara göre yaşıyor. Ve onu bu kadar güçlü yapan da bu.”

Kaybettiği için asla kötü hissetmez. Eğer kazanamayacağını düşünürse, mümkün olduğunca köle gibi davranmaktan çekinmez. Hayatta kalabilir ve bu deneyimi bir sonraki raunda taşıyabilirse, bunu bir zafer olarak görecektir. Bu yüzden Vega asla kaybetmiş gibi hissetmez. Gitmesine izin veren her rakip, bir gün onu yenmeyi başardığında ödeşeceği bir aptaldır.

Kagali Vega’yı böyle görüyordu.

Ancak açgözlülük açısından elbette Sir Yuuki açık ara önde.

Yuuki Vega’nın kişiliğini iyi kavramıştı ve bundan faydalanacak güce sahipti. Kagali bunun için ona saygı duymak zorundaydı.

“Anlıyorum. Yani bu açgözlülüğün, bu doymak bilmez arzunun Vega’nın içine o kadar derinlemesine nüfuz ettiğini ve hücresel düzeyde var olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Kagali kendini yeterince iyi açıkladığını düşünmüyordu. Şimdi Zarario’nun kesin analizini başıyla onaylıyordu.

“Aynen öyle. Dürüst olmak gerekirse, projelerinizde kullanmak için onun hücrelerini çoğaltmanızı önermiyorum.”

Zarario gözlerini kaleye çevirerek, “Bunu bir kenara not edeceğim,” dedi. “Ama… evet, o zaman ondan faydalanmak yok. Beni takip edin.”

“Ha?”

Zarario çoktan hızlı adımlarla kaleye doğru yürümeye başlamıştı. Gnohm da, artık buradaki hiç kimseyi tanımadığı halde, onu takip ediyordu. Kagali ne yapacağından emin değildi ama ona itaatsizlik etmenin akıllıca olmayacağına karar verdi.

“Siz de beni takip edin,” dedi yoldaşlarına.

“Hemen.”

“Tamam!”

Böylece Kagali, Footman ve Teare eşliğinde Zarario’nun peşinden geldi. Yuuki de Kagali’yi takip etti, sanki bu onun için son derece doğal bir şeymiş gibi.

Orada sadece Deeno, Pico ve Garasha kalmıştı.

“Peki şimdi ne yapacağız?”

“Ne yapabiliriz ki? Bu bizi ilgilendirmez.”

“Evet.”

“Ben de öyle düşünüyorum, evet. Ama Pico, Deeno’ya kendini çok fazla sevdirmeye çalışma. Bana da tuhaf davranmana izin veremem.”

“Tamam.”

“Hey, neden benim hakkımda bir tür başarısızlıkmışım gibi konuşuyorsun?”

“Peki, sen değil misin?”

“Sen gelmiş geçmiş en ezik meleksin. Tamamen düşmüş bir meleksin!”

“Oh, kapa çeneni! Eminim bunun kulağa çok hoş geldiğini düşünüyorsundur ama kapa çeneni!”

Bağırışları işgal ettikleri küçük evde yankılandı.

Kagali şatoya adımını attığında ne kadar görkemli olduğundan hemen etkilenmişti. Clayman’a verdiği şatoyu olabildiğince lüks hale getirmek için elinden geleni yaptığını düşünüyordu ama şimdi yeterince çaba göstermediğini fark etti. Uzun zaman önce yaşadığı o kraliyet sarayı burayla kıyaslandığında bir izbe gibi görünüyordu.

“Bu harika…”

“Elbette öyle. Burası Lord Veldanava’nın evi.”

Kagali bir cevap beklemiyordu. Bu durum Zarario hakkındaki düşüncelerini yeniden gözden geçirmesine neden oldu; belki de Zarario konuşmaya çok daha açık biriydi.

Gidecekleri yere vardıklarında bunu düşündü – iki büyük yetiştirme tankının bulunduğu, biraz laboratuvara benzeyen bir oda. Tanklardan birinin etrafında beş kişi vardı ve tankın içinde insan şeklinde bir şey yüzüyordu. Daha yakından bakınca Vega’nın tek yumurta ikizine benzeyen bir figür ortaya çıktı.

Çalışanların hepsi Zarario’yu fark edince başlarını eğerek döndüler. İçlerinden biri onların adına, “Tekrar hoş geldiniz Sör Zarario,” dedi. Bu adamın adı Dhalis’ti -mistiklerin hepsi cinsiyetsizdi, ama Zarario’ya melek olduğu zamanlardan beri erkek kılığında hizmet ediyordu.

Zarario ona hafifçe başını salladı ve hemen işini açıkladı.

“Proje bu vesileyle iptal edilmiştir.”

“Evet, efendim.”

Dhalis nedenini sormadı. Zarario’nun sözleri ne derse desin her zaman doğruydu ve onlara göre tek işleri onları takip etmekti. Meleklerin sürekli olarak çok az öz farkındalığa sahip olarak tanımlanmalarının ve Gnohm’un Vega’nın hücresel düzeydeki açgözlülüğünden bu kadar kolay etkilenmesinin nedeni buydu.

“Hepinize isim vermek için onca zahmete katlandım. Şimdi faydalarının buna değdiğinden emin değilim.”

“Çok üzgünüm efendim. Bizim herhangi bir hatamız var mı?”

“Hayır, öyle bir şey değil. Herhalde çok fazla şey bekliyordum.”

Zarario her zaman her konuda elinden gelenin en iyisini yapardı, ancak her sonucun mükemmel olmasını beklemezdi. Kendisine verilen sonuçları, daha sonra işe yarayacakları umuduyla doğru bir şekilde değerlendirmeye çalıştı. Bu nedenle, sonuç ne olursa olsun, projelerine asla duygusal bir bağlılık duymadı.

Bu arada Dhalis, Zarario’yu hayal kırıklığına uğratmaktan ölesiye korkuyordu. Yaşadığı hayal kırıklığına rağmen, uysalca onun sözlerini dinledi ve çalışanları Gnohm ve Berun’a yetiştirme tankını kapatmalarını emretti. Dhalis’in diğer amiri Neece buna itiraz etmedi ve araştırmacıları Behm ve Sonne’ye ona yardım etmelerini emretti. Dhalis ve Neece’nin cinsiyetleri tanımlanmış olsa da, aynı şey Gnohm gibi eski throni’ler için geçerli değildi. Ancak, Zarario’nun da belirttiği gibi, yakın zamanda isim almışlardı ve bu da daha sonra farklı kişilikler geliştirmelerine yardımcı oldu. Hâlâ devam eden bir çalışma olmasına rağmen artık birer birey haline geliyorlardı.

Zarario’nun geri almak istediği bir istila sırasında, Mistik Lider Cornu, yerliler tarafından ele geçirildikleri için bazı askerleri üzerindeki kontrolünü kaybetti. Bunun sebebinin melekler arasındaki zayıf ego duygusu olduğuna inanıyorlardı. Buna karşı bir önlem olarak, üst yönetime -ama sadece aralarındaki eski meleklere- isim verilmesine karar verildi. Bununla birlikte, birkaç on yıl sonra, değişim miktarı hala oldukça azdı ve Zarario’nun daha fazla büyüme beklenemeyeceğine inanmasına neden oldu. Bu yüzden kendisine sahip olacak uygun bir araç arıyordu.

…Vega’nın vücudunu xiulian uygulamak için bir üs olarak kullanmanın mümkün olduğunu düşünmüştüm, ancak hücrelerinin bile bu kadar bozulmuş olduğunu bilmiyordum. Diğer tek yol, yarattığımız yürüyen ölüleri kullanmak…

Ellerinde sadece dokuz kişi vardı ve bu sayı mevcut üst rütbelilere beden sağlamaya yetiyordu. Ancak Feldway, güçlerini daha da artırmak için Michael’ın Kıyamet’i çağırmasını da planlıyordu. Bu gerçekleştiğinde, çok sayıda meleği aynı anda çağırmak yerine, enerjilerini yoğunlaştırmayı ve bir avuç güçlü seraphim yaratmayı planlıyorlardı. Yürüyen ölüler bunun içindi.

Zarario’ya doğrudan hizmet eden insanlar – hatta sağ kolu Dhalis bile – hiyerarşide sadece ikinci sıradaydı. Hiçbir şey tarafından sarsılamayacak türden büyük bir güç biriktirme ihtiyacı vardı ve bu yüzden yürüyen ölüler sadece seraphim için ayrılmalıydı.

Peki, tamam. Kaç tane çağırabileceğimizi bilmiyoruz, bu yüzden aceleci olmaya gerek yok. Bu konuyu Feldway ile daha sonra görüşeceğim.

Zarario ayrılmak üzereydi, ama sonra kırılan camın sesini duydu. Yetiştirme tankı yok edilmişti.

“Bekle! Bekle, lanet olsun! Ne cüretle kolumu böyle koparırsın! O sensin, değil mi? Geri alıyorum!”

Tankın devre dışı bırakılmasıyla Vega uyandı ve harekete geçti. Hedefi: İçinde Vega’nın hücreleri olan Gnohm.

“Hng… Grrrrrrrhaaaahh!!”

Kimse onu durduramadan Vega bir koluyla Gnohm’u yakaladı. Füzyonun başlaması için tek gereken buydu. Birkaç saniye içinde Gnohm tamamen Vega’nın bedenine emildi.

“Oooh! Bu çok lezzetli! Bu güç… İçimde akıyor!”

Vega çok sevinmişti. Gnohm muazzam miktarda büyülü madde içeriyordu ve şimdi bunlar kendi gücünü artırıyordu.

“Kah-ha-ha-ha-ha-ha! Bu mükemmel! Şu anda siz piçlerden herhangi biriyle başa çıkabilirim- Ooh?!”

Ancak gözleri Zarario’nunkilerle buluştuğunda ego yolculuğu sona erdi.

“Senin hakkında çok şey duydum. Hangisi olacak – yetişkin bir adam olup bizimle dost mu olacaksın yoksa burada savaşacak mısın?”

Vega’nın karar vermesi uzun sürmedi.

“Heh-heh… Üzgünüm. Kendimi biraz kaptırdım. Elbette emirlerinizi alıyorum.”

Bu onun için etkileyici bir zavallılıktı. Zarario bunu bekliyordu, bu yüzden herhangi bir dehşet göstermedi. Ben de öyle düşünmüştüm, o da böyle karşıladı.

Gnohm’u kaybetmek talihsiz bir olaydı ama Vega’nın daha da güçlenmesine yardımcı olmuştu. Gelecek savaşta büyük bir orduya ihtiyaçları yoktu, birkaç olağanüstü yeteneğe ihtiyaçları vardı. Bunun gibi ne kadar çok müttefikleri olursa, hepsi için o kadar iyi olacaktı. Ayrıca, Gnohm az önce duyarlılığını kaybetmişti, bu da onun yararlı bir piyon olarak değerini düşürüyordu. Olsa olsa onun gücünü Vega’ya aktarmaları daha iyi olurdu. Kendisine çağlar boyunca hizmet etmiş birine karşı kalpsizce bir hareketti ama Zarario’nun konuyla ilgili düşünceleri bunlardı.

Ve eğer Zarario’nun isteği buysa, başka hiç kimsenin bir şikayeti yoktu. Vega’nın şiddet nöbeti affedildi ve hepsi ona yakın bir arkadaş gibi davrandı.

Tüm bunları izleyen Kagali öfkelenmekten kendini alamadı. Vega’nın tavrı korkunçtu ama Zarario’nun buna neden bu kadar kolay tahammül ettiğini anlamak zordu. Hiç de Yuuki gibi davranmıyordu, bu yüzden Yuuki onun düşüncelerini tahmin etmekte zorlanıyordu. Yuuki en azından Vega’nın arz ettiği tehlikeyi tam olarak anlamış ve onunla iyi başa çıkmıştı. Ama Zarario…

Vega’nın tehlikeli olduğunu düşünüyor mu? Hiç sanmıyorum. Bu onun diğer herkesten ne kadar güçlü olduğunu mu gösteriyor?

Kagali durumu böyle görüyordu ve haklıydı da. Zarario Vega’yı şu anki haliyle bir tehdit olarak bile görmüyordu. Ona hizmet edenler onun gözünde biraz işe yarar araçlardan biraz daha fazlasıydı. Ama bu küstahlık değildi. Ne de olsa Zarario böyle düşündüğünde yanılmıyordu. Bilgiyi doğru değerlendirmek gibi kibirden çok uzak bir yeteneği vardı. Yine de Kagali’nin anlayamayacağı kadar anlaşılmazdı.

“Hey. Sen misin, Kagali? Dostum, Yuuki de seninle birlikte, ha? Çetenin hepsi burada, değil mi? Birlikteyken biraz eğlenelim, olur mu?”

Vega, Kagali’yi fark ederek ona seslendi. Onu yenmesinin hiçbir yolu yoktu; Teare ve Footman onu ikiye katlarsa sonuç yazı tura olurdu ve Yuuki hâlâ özgür iradesinden mahrumdu. Şimdilik en iyisi onunla birlikte oynamaktı.

“Evet, sanırım öyle. Arkadaşız, değil mi? Ne de olsa şu anda hepimiz oldukça farklı koşullar altındayız.”

“Emin olabilirsin. Ama, hey, neredeyiz?”

“Buraya Göksel Saray diyorlar. Buradan kaçış olduğunu sanmıyorum, bu yüzden bu insanlara itaat etmekten başka çaremiz yok.”

“Öyle mi? Kaçmaya çalışmanın anlamı yok. Zaten gücüme ihtiyaçları olacağına eminim. Tadını çıkaralım bari, ne dersin?”

Kagali, Vega’nın ne kadar naif bir şekilde yılmamış olduğunu kıskanıyordu. Zarario Yuuki ile bir şey yapmak istemiyor gibi görünüyordu ama onu kontrol edenlerin neyin peşinde olduğunu tahmin edemiyordu. Ölü Doğum Günü buradan çıkış bileti olabilirdi ama bundan henüz emin olamıyordu. İşe yaraması için on binlerce ceset gerektiren yasak bir lanet bir gecede organize edilebilecek bir şey değildi.

Bizi işe yarar gösterecek bir yol bulmalıyım. Hayatta kalmamızı sağlayacaksa kendimi ne kadar alçaltırsam alçaltalım.

Buraya kadar gelmişti. Bu noktada umutlarından vazgeçmeleri mümkün değildi. Şu anda teslim olmak oyunun adıydı. Gururlarını bir kenara bırakmaya hazırdılar… ve bu kararlılık yakında teste tabi tutulacaktı. Michael ve Feldway geri dönmüştü.

Kalenin merkezinde bir seyirci odası bulunuyordu. Ancak taht boştu. Uzun zamandır kimse oturmamıştı.

Sandalyeler salon boyunca dizilmiş, insanlar istedikleri yere oturmuşlardı. Michael tahta en yakın olana oturmuştu, Feldway de onun yanında duruyor ve diğer izleyicilere ters ters bakıyordu. Deeno’nun grubu buradaydı -bu onun bile atlayamayacağı bir etkinlikti- ve yeni doğan yürüyen ölüler de içeri alınmıştı.

Hepsi bu kadar da değildi. Obela da yakın iş arkadaşıyla birlikte kısa süre içinde çağrılmıştı.

Bu yardımcının adı Ohma’ydı ve diğerleri kriptidlere karşı savaşta öldürüldükten sonra Obela’nın geriye kalan tek yakınıydı. Buradan da anlaşılacağı üzere Obela sık sık en kanlı, en yorucu savaşlara gönderilirdi. Mistik canavara dönüşüm Ohma’nın iki gözüne de mal olmuştu, ancak onların yerine her şeyi algılayabilen tek bir göz vardı. Ağzı da gözle görülür bir şekilde dikilerek kapatılmış ve kelimeler yerine telepati yoluyla iletişim kurması sağlanmıştı. Korkunç bir manzaraydı ama aynı zamanda eski bir melek ve Obela’ya çağlar boyunca hizmet etmiş, sınanmış bir savaşçıydı.

Feldway, Obela ve Ohma’dan daha fazlasını kabul etmişti. Neredeyse ezeli bir savaş verdiği düşmanları olan Böcekler de vardı ama şimdi bir ittifak kuruyorlardı. Böcek Lordu Zeranus bu grubun lideriydi; ona en yakın subayları olan On İki Böcek Efendisi eşlik ediyordu, ancak şu anda sayıları sadece sekizdi.

Kayıp üyelerden biri de batının koruyucu tanrısı Razul’du. Zeranus’un emri altında, iki bin yıl önce anahtar dünyayı işgal etmiş, ancak efendisine ihanet etmiş ve Kahraman günlerinde Granville’in müttefiki olmuştu. Asil ve gururlu bir insector’du, ancak Shion ve Ranga’nın ellerinde sonunu buldu. Bir diğer eksik üye ise Zeranus tarafından İmparator Ludora’ya yardım etmesi için gönderilen böcek generali Minaza’ydı. Zeranus, Minaza’ya tazminat olarak dünyanın yarısını vaat etmişti ama -zalim bir şans eseri- o da Shion tarafından yenilgiye uğratıldı.

Geriye kalan iki kayıp üye hala çok gençti, yedek olarak hizmet etmek için daha yakın zamanda doğmuşlardı, ancak şu anda izinsiz olarak yoklardı. Bunlardan biri doğrudan Zeranus’un soyundan geliyordu, bu yüzden onun için çok gizli bir arama emri çıkarılmıştı… ancak şu anda hala kayıptı.

Ancak, orada bulunan sekiz Böcek Ustasının hepsi de tıpkı Razul ve Minaza gibi uyanmış iblis lordlarıyla aynı seviyede savaşabilecek kapasitedeydi. Bunların arasında Zeth de vardı, baş böceksi general ve Zeranus’un bir başka akrabası. Gücü onu diğerlerinden ayırıyordu ve Zarario ile yakın rakiplerdi, sık sık birbirleriyle ölümcül bir güçle düello yapıyorlardı.

Diğer yedisinin gücü büyük ölçüde eşitti. Hem arı hem de çekirge benzeri özellikler taşıyan Beethop; dev bir insansı kırkayağa benzeyen Mujika; peygamberdevesine benzeyen Tishorn; yusufçuk benzeri kanatlara sahip, drone böceği benzeri bir böcek olan Torun; sırtında örümcek benzeri uzuvları olan Abalt; zehirli bir akrep olan Sarill ve bir karınca aslanı kadar güzel olan Piriod vardı.

Bu güçlü figürlerin hepsi orada dikiliyor, garip ve alışılmadık özelliklerini sergilerken oturmaya zahmet etmiyorlardı. Seyirci salonu oldukça büyüktü, ancak figürleri o kadar baskıcıydı ki alanı daha küçük gösteriyorlardı. Kagali hayretler içindeydi ama sessiz kalarak etrafında gelişen olayları izlemeye hazırdı.

Herkes toplandıktan sonra Michael ile toplantı başladı.

“Geldiğiniz için teşekkürler,” diye başladı Feldway. “Ludora’nın ortadan kaybolmasıyla Sör Michael artık özgür ve ayrıca Velgrynd’i başarılı bir şekilde sürgün ettik, Lord Veldanava’yı yeniden diriltmenin ilk adımı. Bununla birlikte planımız-”

Zarario araya girmek için bu anı seçti. Normalde patronuna bu şekilde müdahale etmeye cesaret edemezdi ama bu çok acil bir meseleydi.

“Sör Feldway, lütfen, sanırım burada bazı algı farklılıkları var.”

Feldway’in neşesi yerindeydi ama Zarario yüzündeki gülümsemenin kaybolmasına neden oldu. “…Ne oldu?” diye sordu, duyulabilir bir şekilde sinirlenmişti.

“Velgrynd hala hayatta… Ve dahası, Cornu onun sayesinde düştü.”

“””…?!”””

Zeranus’un yüzü bile biraz seğirdi.

Feldway kaşlarını çattı, son derece hoşnutsuzdu. Önüne çıkan bu yeni engel, iblis lordu Rimuru, oldukça can sıkıcı olduğunu kanıtlıyordu ama genel olarak plan iyi gidiyordu. Guy Crimson ve Rimuru Tempest engel olacaktı, evet, ama Veldanava’nın dirilişi çok yakındı. Kalan üç Gerçek Ejderhadan Velgrynd’in faktörlerini elde etmişlerdi. Geriye iki tane kalmıştı ama onları da elde etmek için planlar yapılıyordu. Ancak Zarario doğruyu söylüyorsa, bu projede büyük bir engel teşkil ediyordu.

Bu ve sözlerini doğrularcasına, Cornu’nun varlığı belirgin bir şekilde yoktu. Ne burada, ne Göksel Saray’da ne de Mistik Saray’da bulunabiliyordu.

“Bundan emin misin?”

“Evet, bu doğru. Cornu gitti ve plan büyük bir başarısızlığa uğradı. Geri çekilmekten başka seçeneğimiz yoktu. Planınızın bu şekilde başarısız olacağını düşünmemiştim ama sanırım sonunda teslim olmadığınız için hepsi sizin sayenizde, ha?”

Konuşan Deeno’ydu, Zarario değil. Suçu bu kadar rahat bir şekilde başka yöne kaydırması ne kadar kıvrak zekâlı olduğunu gösteriyordu.

Zarario sessizce onaylayarak oturdu. Deeno’nun fikrini pek beğenmemişti ama bunu açıkça inkâr etmesine de gerek yoktu. Kendisine karşı adil ve katı olabilirdi ama bu konuda esnek de davranabilirdi. Her ikisinden de bu tepkiyi alınca, Feldway’in şüphe duymayı bırakmaktan başka çaresi kalmadı.

………

……

…

Olayların bu beklenmedik şekilde gelişmesi Feldway’i anlaşılır bir şekilde sinirlendirdi. Ama zihni hâlâ berrak olduğu için hemen bir karşı önlem buldu.

Şu anda en önemli şey Gerçek Ejderhaları güvence altına almaktı. Onların drakonik faktörleri Veldanava’yı canlandırmak için çok önemliydi, bu yüzden doğal olarak bu en büyük önceliğe sahipti. Neyse ki Velgrynd’inki zaten ellerindeydi. Ancak onun bu dünyaya geri dönmesi olabilecek en kötü sonuç olmasa da, hem beklenmedik hem de çok üzücü bir durumdu.

Dikkatsiz davrandık. Yeteneklerini geri aldım çünkü zaten ortadan kaybolacaktı ama geçersiz kılma devresi de onunla birlikte yok oldu. Onu uzayın uzak köşelerine sürgün ettim, böylece yeniden canlansa bile bizi asla rahatsız edemeyecekti, ama şimdi uğraşmam gereken bir düşman baş ağrım daha var…

Velgrynd o sırada gücünün çoğunu ve drakonik faktörlerini de kaybetmişti. Yok olmanın eşiğindeydi ve Michael bu yüzden Raguel’i, Rahatlama Lordu’nu ondan aldı. Bunun doğrudan Cornu’nun yıkımına yol açacağını tahmin etmesine imkân yoktu.

Öyle olsun. Veldanava canlandığı sürece gerisi önemli değil. Velgrynd yalnız bırakılabilir. Önce Velzard’ı yanımıza alalım.

Bu sefer, onun ortadan kaybolmasına izin vermemeye dikkat edecekti. Onu tam teşekküllü bir müttefik yapacak ve ona bir dereceye kadar özgür irade bırakacaktı. Bu Velgrynd’e karşı iyi bir önlem olurdu ve Veldora’yı yakalamak için de faydalı olabilirdi.

Ama Velzard saflarına katıldıktan sonra sırada ne vardı? Hemen Veldora’ya gitmeyi planlamışlardı ama bunu yeniden düşünmeleri gerekebilir.

Velgrynd bile bize karşıysa, savaş gücümüzü artırmamız gerekmez mi? Sadece ben ve Michael’la idare edebileceğimizi düşünmüştüm ama asla çok dikkatli olamayız.

Deeno ona en sonda başarısız olduğunu söylemişti. Bu yüzden Feldway ilk planında bazı önemli değişiklikler yapmaya karar verdi.

………

……

…

“Bu durumda,” dedi Feldway, “sanırım derhal harekete geçmemiz gerekecek. Başlangıç olarak Velzard’ı yanımıza alalım. Onu uzayın uzak köşelerine sürmek yerine, neden bir müttefik olarak yanımıza almıyoruz ve bu şekilde ondan faydalanmıyoruz?”

Michael başıyla onayladı. “İzlenecek tek yol bu. Mümkün olduğunca çok belirsizliği ortadan kaldırır ve son töreni üç Gerçek Ejderha içeri alındıktan sonra yaparsak, bu bizi çok daha sağlam bir zemine oturtacaktır.”

Velzard, Veldanava’dan Gabriel, Dayanıklılık Lordu nihai becerisini almıştı, bu da onun geçersiz kılma devresinin hâlâ aktif olduğu anlamına geliyordu. Onu tamamen güvenli ve emniyetli bir şekilde kendi taraflarına katmak mümkün olabilirdi.

Sorun bundan sonra ne olacağıydı. Michael izleyicilere baktı, onları değerlendirdi.

“Başta bunun gerekli olduğunu düşünmemiştim ama herkes için fiziksel beden sağlamamız gerekecek. Bunu yaparsak, ortaya çıkan her şeyin üstesinden gelebiliriz.”

“İyi bir noktaya değindin. O halde Veldora’yı ikinci plana atalım ve yapabildiğimiz kadar hazırlık çalışmasını bitirelim.”

Feldway ve Michael sonuca varmışlardı. Bunu hisseden Zarario raporuna devam etti.

“Bu konuda söyleyeceğim bir şey daha var.”

“Ve bu?”

“Vega’yı kullanarak vücut kapları yaratma girişimlerimiz başarısızlıkla sonuçlandı. Kaplar yaratmak için elimizdeki tek kesin yol yürüyen ölüler.”

“Hmm. Dokuz tane var o zaman? Onları kimin alacağına karar vermek zor olacak…”

Feldway bu konu üzerinde düşünürken Zeranus konuştu.

“O yürüyen ölülere ne isterseniz yapabilirsiniz. Onlara ihtiyacımız yok.”

İhtiyaç duyduklarında, insektörler içlerindeki büyülü maddeleri pıhtılaştırarak yeni bir beden yaratabiliyorlardı. Başka dünyalara seyahat etmelerini sağlayan şey de buydu. Yedek bedenlere sahip olmak güzel olabilirdi ama onlar için elzem değildi. Minaza için de durum böyleydi. Diğer dünyadan madde aldıktan sonra fiziksel bir forma bürünmüştü ama çağırdığı böcek yaratıklar onunla aynı özellikleri paylaşıyordu. Aslında başka bir dünyaya geçmek son derece zordu, ancak Minaza gibi biri başarılı bir sıçrama gerçekleştirdiğinde, varış noktasında engin ve güçlü yeteneklerini tam anlamıyla kullanabiliyordu.

“Dünya geçişi” sorunu bu proje için çoktan çözülmüştü. Zeranus’un yürüyen ölüler üzerindeki hakkından vazgeçmesi çok doğaldı.

“O halde Üç Mistik Liderden Zarario ve Obela’nın yerleri belli. Kalan yedi boşluğu diğer üst düzey liderlerimizle dolduralım mı?”

“Bu konuda söyleyeceklerim var.”

“Özgürce konuşabilirsiniz.”

“Teşekkür ederim.”

İşte böyle zamanlarda Deeno, Zarario’nun ne kadar ciddi düşüncelere sahip olduğuna hayret ederdi.

“Biz Primordiallerin aksine,” diye söze başladı Zarario, “melek seviyesinde veya daha alt seviyede olanlar çok zayıf iradeli. Şimdiye kadar salt iradeleriyle savaşabildiler ama önümüzdeki savaşta korkarım ki hücum gücümüze çok fazla katkıda bulunmalarını bekleyemeyiz.”

“Mm. Peki ne öneriyorsun?”

“Peki, neden onların hayatta kalma mücadelesini doğanın ellerine bırakmıyoruz?”

Zarario temelde tüm ekibinden vazgeçmişti. Aynı şey Cornu’nun ekibi için de geçerliydi – işgal ettikleri dünyada zihinleri insanlar tarafından ele geçirilen grup. Şimdi insanlar Vega’nın hücrelerinden etkilenerek çılgınca saldırılar düzenliyorlardı. Böylesine değerli bir aracı bu tür insanlara sunmak, onları önümüzdeki savaşlarda pek işe yaramaz hale getirecekti.

“Yolumuzda hâlâ pek çok engel var -Velgrynd, Veldora ve iblis lordlarının hepsi hayatta ve iyi durumdalar. O lanet iblisler bile başımıza bela olacak. Bu tehditler karşısında, emirleri uygulamaktan başka bir şey yapmayan basit araçları göndermek-”

“Değersiz mi?”

“Evet.”

Feldway Zarario’nun hipotezini başıyla onayladı. O da aynı derin endişelere sahipti.

Evet… En önemli şey kişinin iradesinin gücüdür. Bu tür bir yakıcı arzu olmadan, herhangi birine nihai bir beceri vermek anlamsızdır. Tersine.

Öte yandan, birinin benlik duygusu ne kadar güçlü olursa olsun, ona nihai büyü Alternatifini vermek ihanete karşı sonsuza kadar güvence sağlayacaktır.

Feldway Michael’a baktı. Gözleri buluştu. Anlaşılan onun başka fikirleri vardı.

“Aklında bir şey mi var?”

“Şey, hazır olduğunda Armageddon’la birlikte seraphim’imi çağırabileceğimi ve cesetleri ele geçirmelerini sağlayabileceğimi düşünüyordum…”

“Bu da işe yarar, ama kaç meleğin çağrılacağını ya da ne tür bir iradeye sahip olacaklarını bilmiyoruz, değil mi?”

“En fazla yedi kişi olabilirler. Ama çağrılana kadar bu serafimlerin ne tür bir iradeye sahip olduklarını bilemeyeceğiz.”

Eğer yürüyen ölüler seraphim tarafından ele geçirilmiş olsalardı, bu tek başına onları uyanmış bir iblis lordundan daha güçlü kılardı. Ama yine de irade güçleri bir engel teşkil ediyordu. Bu odadaki insanların kendi iradelerini sağlam bir şekilde oluşturmaları çok uzun yıllar almıştı, bu yüzden çok hızlı bir şekilde bir güç oluşturmaya çalışmak anlamsızdı – Feldway’in bakış açısı buydu.

“İlginç,” dedi Zeranus. “Eğer bu seraphim’lerden çok fazla olacağını düşünüyorsanız, ben ya da çocuklarım onları sizin için her zaman yiyebiliriz.”

“Hmm…”

Feldway bunu düşündü. Şu anda insektörlerle bir ittifak içindeydiler ama bunun tek nedeni ortak bir çıkarı paylaşıyor olmalarıydı. Her iki taraf da hedeflerine ulaştığında, düşman olma ihtimalleri yüksekti. Böylesine güvenilmez bir ortağın kendilerini güçlendirmesine izin vermek Feldway’i duraksattı ama bu dünyayı yok etmek istiyorlarsa, bu etkili bir strateji gibi görünüyordu.

“Bunu şimdilik erteleyelim,” diye öneride bulundu. “Fırsat çıktığında bunu düşünebiliriz.”

“Pekâlâ. Konuyu zorlamayacağım,” dedi Zeranus.

Serafim hakkında bu kadarı yeterliydi. Kaplarına kimi koyacakları sorusuna geri döndüler.

“O halde bu gemileri Zarario ve diğerleri için ayırmalıyız.”

“Bu bana iyi geliyor. Feldway her türlü belirsizliği ortadan kaldıracağını söylerken haklı.”

Zeranus, “Benim bir itirazım yok,” diye ekledi.

Her iki taraf da aynı fikirdeydi.

“O halde Zarario’nun önerisini kabul edeceğiz. Sizin için uygun mu?”

Feldway soruyu kendi personeline yöneltti. Bunu bir soru olarak ifade etti ama karar çoktan verilmişti. İtiraz eden herkes çok çekingen olarak damgalanacaktı, bu yüzden Dhalis ve meslektaşlarının buna karşı çıkmaya hakları yoktu.

Böylece karar verildi. Zarario ve diğerleri yürüyen ölüleri ele geçirecek ve aynı zamanda bu bedenlerde bulunan iradeleri serbest bırakacaklardı.

Buna karar verildikten sonra, enkarnasyon törenine başlama zamanı gelmişti. Zarario ve ekibinin beş üyesi, Obela ve Ohma ile birlikte beden alacaktı. Bu egoları yürüyen ölülere yerleştirme işlemi Kagali tarafından gerçekleştirilecekti.

Fazladan bir tane var o zaman? Onunla ne yapacaklar?

Kagali tam bunu düşünürken gözleri Feldway’inkilerle buluştu.

“Ah, Kagali, değil mi? Kondo öldüğüne göre artık esaretinden kurtulmuş olmalısın, ama ileriye dönük planların nedir?”

İşte başlıyoruz, diye düşündü, gerilerek. “Gitmeme izin verebilir misiniz?” diye sordu temkinli bir şekilde, ne kadarını söylemesine izin verileceğinden emin değildi. Yanıt beklenmedik ötesiydi.

“Elbette. Bu tören bittikten sonra, benim için hiçbir sakıncası yok.”

“Ha?”

“Gerçekten, gemilerimiz olarak hizmet edecek yürüyen ölüleri yarattığınızda işiniz bitti. Davamıza gereğinden fazla katkıda bulundun, eğer istediğin buysa seni yüzeye geri gönderebilirim.”

Şaka yapıyorsun.

Kagali’nin kafası karışmıştı. En iyi ihtimalle ömür boyu hapiste kalmayı, en kötü ihtimalle de hızlı bir idam edilmeyi bekliyordu. Ama şimdi serbest mi bırakılıyordu? Feldway yalan söylüyor gibi görünmüyordu ve bu konuda yalan söylemek onun için sadece anlamsız bir belaya yol açacaktı. Açıkçası, Kagali başka türlü işe yaramazdı – başka bir şey yapacak gücü yoktu. Feldway’in başka türlü onu kandırmaya çalışması için hiçbir neden göremediğinden, Feldway’in doğruyu söylüyor olması gerektiği sonucuna vardı.

Bu düşünceyle, ince buzun üzerine daha fazla adım attı.

“Peki Sör Yuuki’nin üzerindeki hükmü kaldırıp onu da benimle birlikte serbest bırakmanın mümkün olduğunu düşünüyor musunuz?”

Michael cevap vermek için öne çıktı.

“Buna izin veremem. Yuuki Kagurazaka’nın sahip olduğu nihai beceri Mammon, Açgözlülüğün Efendisi, benim için son derece değerlidir.”

Michael için Yuuki’nin dövüş yeteneği, bu beceri kadar önemli değildi. Onu serbest bırakma fikri suya düşmüştü. Bunu anlayan Kagali, daha fazlasını dilemekten vazgeçmeye karar verdi.

Peki ben ne yapacağım? Kaçmak doğru seçim mi?

Feldway, “Eğer sadece siz ve o ikisi varsa,” dedi, “sizi memnuniyetle oraya götürürüm. Ancak, eminim ki anahtar dünya şu anda bir kaos halindedir. Gördüğünüz gibi o gezegendeki herkese karşı derin bir nefret besliyorum. Ve amacıma ulaşmak için tüm canlıların ölümüne ihtiyacım yok, ancak bize meydan okuyanlara karşı savaşırken alevlerin yüksek ve sıcak yanacağından eminim. Ama bu sadece tanrıların cezası. Leydi Veldanava’nın sevdiği kişiler şimdi bu sevgiye ihanet ediyorlar. Bedelini ödemeleri gerekiyor.”

Kulağa çok gerçekçi geliyordu ama Kagali’nin tüylerini diken diken etti. Yükseklerde yanan alevlerden bahsederken, savaşın yıkımının tüm dünyaya yayılacağını kastetmişti. Oraya kaçsa bile, hiç güvenli olur muydu? Pek öyle görünmüyordu. Yuuki hâlâ onların elindeydi ve buradaki tüm güç odakları saldırıya geçerse, gezegende güvenli bir sığınak kalmayacaktı.

Biz sadece mutlu olabileceğimiz bir dünya yaratmak istedik. Ancak mevcut durum göz önüne alındığında, böyle bir şeyi ummak boşuna olacaktır. Şu anda önemli olan hayatta kalmak… ve bunu yapmak için de güce ihtiyacım var.

Aptalca bir karar olabilirdi. Ama o anda Kagali’ye tek doğru cevap gibi görünmüştü. Bu yüzden dilek tuttu.

“Lütfen bana yürüyen ölülerden birini verin. Ve eğer sakıncası yoksa, lütfen bedenimde bir seraphim barındırmama izin verin…”

Kırılgan bedenini geride bırakmak ve yürüyen bir ölü olarak yeniden doğmak istiyordu. Bu ve Seraphim ona istediği gücü verecekti. İhtiyacı olan gücü. Buna sahip olduğu sürece, ondan başka hiçbir şey alınamayacaktı.

Sözlerinin kimseyi ikna etme şansı yoktu… ama yine de kimse onları yalanlamadı. Deeno şaşkın şaşkın baktı ama hiçbir şey söylemedi. Zarario ve Obela, Michael ne karar verirse versin ona itaat edeceklerdi ve insektörlerin de umurunda değildi; zayıflarla ilgilenmiyorlardı.

Tüm bu taraflar ona tepki verirken Michael başını salladı. “Hmm. İlginç. Ama ihanete müsamaha göstermeyeceğim. Nihai büyümü kabul et ve dileğini yerine getireyim.”

“Sana ihanet etmeyeceğime yemin ederim… Ve üzerimdeki hakimiyetini kabul ediyorum.”

Böylece sözleşme imzalandı.

………

……

…

Yürüyen ölülere öz farkındalık kazandırmak, onların asıl kişiliklerini uyandırmaya benzer. Bazı durumlarda en güçlü irade galip gelir; bazılarında ise bir karışım oluşturup tamamen yeni bir ego yaratırlar. Kagali bile bunun nasıl sonuçlanacağını söyleyemezdi – Teare ve Footman’ın gösterdiği gibi, belirli bir kişiliği hedeflemek çok zor.

Kagali’nin egosu o bedenin içindekine galip gelecek miydi? Bu onun için bile bir saçmalıktı. Ama yine de bu gücü kendisi için kazanmaya kararlıydı. Böylece, bu sekiz bedeni uyandırdıktan sonra, işgal edeceği bedende de aynı ritüeli gerçekleştirdi ve böylece kendini yapay bedeninden yürüyen ölülere transfer etti.

Böylece ayin tamamlandı. Ve sonuçlar.

………

……

…

Zarario uyandı. Etrafının gerçek etten bir zırhla çevrili olduğunu fark ederek, anahtar dünyada ne kadar büyük bir güce sahip olabileceğini hissedebiliyordu.

Obela uyandı. Asil iradesiyle gurur duyuyordu, her türlü meydan okumaya karşı tamamen dayanıklıydı ve az önce bunu kanıtlamıştı.

Dhalis tam uyanmak üzereyken, içinde başka bir kişiliğin yaşadığını fark etti. Adı Tornewot’tu ve görünüşe göre hırslı bir adamdı. Dhalis bu adamın savaşçı yeteneklerinin kendi yeteneklerine dönüştüğünü hissedebiliyordu ve bunun onu eskisinden çok daha büyük bir varlık haline getireceğinden emindi.

Neece uyandı. Artık emredildiği gibi daha güçlüydü ama kişisel olarak onun için hiçbir şey değişmemişti. Güçlü benlik duygusu canlı ve sağlamdı.

Ohma uyandı. Boyun eğmez iradesi bozulmamıştı ama şimdi benzer hassasiyetlere sahip bir varlığı içselleştirmişti. Görünüşe göre bu varlığın adı Sıfır’dı ama artık Ohma’nın eti ve kanıydı.

Orca ve Alia uyandılar. Alia bir büyücünün, Orca ise bir savaşçının bilgisine sahipti ve her iki ego da aynı bedende bir arada bulunuyordu büyülü bir savaşçı olarak yeniden doğdular. Bu bedende Zarario’nun hizmetkârı Sonne’nin egosundan tek bir parça bile kalmamıştı.

Arius uyandı. Eşsiz yeteneği Katil hâlâ oradaydı. Damrada’ya onu öldürdüğü için duyduğu kini asla unutmamıştı ve şimdi daha da fazla güç arayışıyla kendini diriltmişti.

Mai Furuki uyandı. Ölmesine imkân yoktu. Diğer dünyada -eskiden yaşadığı dünyada, bu dünyada değil- arkasında hastalıklı bir erkek kardeş bırakmıştı. Bir gün onun için eve döneceğine dair kendi kendine yemin etmişti.

Sekizi de uyanmıştı. Biri kalmıştı… ama o hâlâ derin bir uykudaydı.

Kagali bir rüya gördü. Eski, aziz hatıraları geri getiren bir rüya. Kazalim’in iblis lordu olduğu zamanlardan mı? Hayır. Çok çok daha eski bir zamana, henüz küçük bir kız olduğu zamanlara aitti.

O zamanlar kullandığı ismi artık hatırlayamıyordu ama mutlu bir genç prensesti. Ailesinin yönettiği ulus, yüksek insanların bir zamanlar büyük uygarlıklarını inşa ettikleri yerde kurulmuştu. İçinden büyük bir nehir akıyor, ormanlar sıklaşıyor, verimli ovalar ufka kadar uzanıyor ve burayı doğal bir ütopya haline getiriyordu. Bir zamanlar orada var olan kadim, son derece gelişmiş büyü imparatorluğunun kalıntılarıyla birlikte bu bereket, bu ülkeyi kendi başına bir süper güç, elf ırkı için bir cennet haline getirdi.

Ama birdenbire babası -kral- delirdi. Kagali onu olağanüstü nazik ve kibar bir hükümdar olarak hatırlıyordu, yüksek elflerin bilge kralı olarak övülmüş ve övülmüştü, ama bir gün aniden farklı birine dönüştü. Kendi adını değiştirdi ve kendisine büyücü hanedan Jahil adını verdi.

Ondan sonraki anıları o kadar net değildi. Jahil halkını sömüren ve kendi refahından başka bir şey düşünmeyen acımasız bir despot olduğunu kanıtladı. Halkı için her türlü kabusu yaratan bir dizi büyük, başarısız deney gerçekleştirdi.

Kagali onun kurbanlarından biriydi; yüksek bir elf olarak doğmuştu, güçleri elinden alındı, öldürüldü ve sonra yürüyen bir ölü olarak yeniden diriltildi. Geriye kalan tek şey çirkin bir görünüm ve Kazalim ismiydi. Güzel görünüşü gitmişti ve artık hayatı boyunca lanetli bir figür olmaya mahkûmdu. Çürüyen et kemiklerini kaplamıştı. En azından kuruydu ve bu nedenle ölü kokmuyordu.

Kagali’nin sırrını çok az kişi biliyordu. Buna o kadar üzülüyordu ki kendini bir maskenin arkasına saklamaya başladı.

“Bunu bana neden yapıyorsun?!”

“Geh-heh-heh-heh! Çünkü eğlenceli. Neden, seviniyor olmalıydın! Seni hayata döndürmek için on binlerce insanımız ölmek zorunda kaldı! Har-har-har-har!!”

Bu bir kabustu. Babası bir zamanlar ona karşı çok nazikti – neden böyle bir hortlağa dönüşmüştü? Ama bu onun gerçeğiydi ve bunun için ağıt yakmanın bir anlamı yoktu.

“Baba! Bana ne yapacağın umurumda değil. Ama en azından geçmişte yaptığınız gibi vatandaşlarınızı da düşünün…”

“Sessizlik! Sen de mi benimle alay etmeye geldin? Bir kızım olmasının bana bir faydası olmayacağını biliyordum. Onun yaptığı aptalca hatayı yapmayacağım. Senin içinde bana karşı bir sadakat duygusu aşıladım… ama yine de güvenilmezsin! Kazalim, bundan sonra bir erkek olarak yaşayacaksın, anladın mı?”

Bu kesin bir emirdi. Kagali’nin yalvarışlarının Jahil’in kulaklarına ulaşma şansı yoktu. Onun için her şeye karar verilmişti. En azından öldürülmemişti ya da aslında çoktan öldürülmüş ve sadık bir kuklaya dönüştürülmüş olması, bir kenara atılamayacak kadar kullanışlı bir araç olduğu anlamına geliyordu.

O anda Kagali zihninin içinde babasıyla vedalaştı. Böylece kabus devam etti.

Kibirli imparator Jahil’in ihtişamı hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyordu ama sonra o gün geldi. En büyük günahı işlemişti: Ejderha Prensesi Milim’e düşmanlık ederek onu da bir kuklaya dönüştürmeyi umuyordu. Bu süper gücün başkenti Soma bir gecede harabeye döndü ve Jahil’in kendisi asla bulunamadı.

Öldüğü tahmin ediliyordu, çünkü o ölümcül ışık parıltısından kimsenin sağ çıkması mümkün görünmüyordu. Kagali’nin aklı onun üzerinde durmak yerine kendisi için daha önemli olanlara yöneldi. Ona her zaman göz kulak olan nazik kadın hizmetçilere. Bir savaşçı olduktan sonra ona eşlik eden şövalyelere . Sevdiği insanlar mutlu yaşamlarını sürdürüyorlardı. Sevdiği herkesi düşünerek yasak bir büyü yaptı.

Ölü Doğum Günü’nün ardındaki teoriyi, deneklerden biri olması sayesinde öğrenmişti. Böylece büyüyü tamamlamakta hiç zorlanmadı ve Teare, Footman ve Clayman bu şekilde doğdu. Çok sevimli çocuklardı ve Kagali onlara kendi adını verdi.

Sonra bilmemeyi tercih ettiği bir gerçeği öğrendi. Ölü Doğum ile doğan yürüyen ölüler doğuştan çirkin olmaya mahkûm değildi. Sadece Kagali bilerek bu şekilde yaratılmıştı. Nefret ettiği babası Jahil, sırf ona acı çektirmek için güzelliğini elinden almıştı.

Ama bir şey yapmak için artık çok geçti. Kagali’nin görünüşü bir lanetin sonucuydu ve bunu tersine çevirmenin hiçbir yolu yoktu. Ancak Kagali’nin yarattığı çocuklar onu acı çekmesi için yalnız bırakmadı. Onlar da gerçek yüzlerini maskelerin ardına saklayarak onun acısına ortak oldular. Yalnız değilim, diye düşündü ve bu onun içinde hayatta kalmak için ciddi bir umut yeşertti. Ve çok geçmeden, Kagali’nin dört kişilik ailesine saldırıdan sağ kurtulmayı başaran elfler de katıldı.

Bu ülkeyi eskiden olduğu gibi geri getirebiliriz. Ve onu herkesin yüzünde bir gülümseme tutabileceği bir ülke haline getireceğiz…

Kagali’nin gizlice gerçekleştirmeye karar verdiği dilek buydu. Ancak bunun silik ve geçici bir rüya olduğu ortaya çıktı. Ülke bir Kaos Ejderhası tarafından saldırıya uğradı ve Kagali’nin takipçilerinin hepsi lanetlenerek kara elflere dönüştü.

Kagali bu fırsatı değerlendirerek kendisi de lanetlenmiş gibi davrandı. Kendisi ve çocukları yürüyen ölülerdi, bu da onları bu tür bir lanetten etkilenmez kılıyordu… ama o herkesten ne kadar farklı olduğu konusunda tekrar tekrar yakınıyordu. Yüzünü bir maskeyle gizlemek onun için bir lütuftu, kimsenin farkı fark etmemesini sağlıyordu ama bu sadece onu daha da üzüyordu. Teare ve diğerlerinin yanında olması onu çok rahatlatıyordu.

Bundan sonra, o ve ailesi vatanlarını terk etti ve kaçtı. Takipçileri de onlara katıldı ve tüm yaşanmamış anılarını geride bıraktı.

Sonunda bir sonraki güvenli sığınaklarını keşfetmeden önce hepsi uzun bir süre arazide dolaştı.

Hayat herkes için durulduktan sonra, Kagali anavatanını tekrar ziyaret etmeye karar verdi. Geride bıraktığı çeşitli hazineleri geri alması gerekiyordu ama en önemlisi, bu toprakları bir kez daha kendi gözleriyle görmek istiyordu. Şehir harap olmuş olabilirdi ama anılarında hâlâ her zamanki gibi güzel bir şekilde parlıyordu. Geçmişten temiz bir kopuşun gerekli olduğunu hissetti – gelecek için kullanabileceği bir şey.

Böylece Kagali yola koyuldu. Hedefine ulaştığında, yerde yatan bir adamla karşılaştı.

“Demek sensin, ha? Eğer bu toprakları izliyor olsaydın, bana yardım etmek için parmağını bile oynatabilirdin, değil mi?”

“Saçmalama. O kötü ejderhaya karşı bizi nasıl savunabilirim ki?”

“Ah, çok mütevazı davranıyorsun. Benim bakış açıma göre, sen de bir o kadar tehditsin, ama… Owww…”

Adamın adı Thalion Grimwald’dı, Kaos Ejderhasını nihayet bu topraklardan kovan Kahraman. Ne yazık ki bu ejderhaya karşı verdiği mücadele onu ölümün eşiğine getirmişti.

“Sakin ol. Biraz iyileştirici büyü yapacağım-”

“Nefesini boşa harcama. Kaos Ejderhası’nın tüm saldırıları lanetli; yaralarım asla iyileşmeyecek. Benim de birkaç iyileştirme numaram vardı ama ne kadar işe yaradıklarını görüyorsunuz.”

Thalion’un vücudu aslında göğsünden aşağıya doğru havaya uçmuştu. Hâlâ hayatta olması bir mucizeydi. Ama yine de buna gülecek ve ruhunun gücünü tüm dünyanın görmesini sağlayacak bir güce sahipti.

“Sana bir mesajım var. Herkese Kaos Ejderini burada yendiğimi söyle. Şık bir şekilde öldüm, bir Kahramanın yapması gerektiği gibi.”

“Heh… Ne demek istiyorsun? Al… Ölmeden önce sana bir teklifim var. Şeytani sihrimi kullanarak sana yeni bir hayat verme şansım var. Bu sana hafızana mal olabilir -aslında sonun benim gibi olabilir- ama denemek ister misin?”

Kagali konuşurken maskesini çıkardı ve Kahraman’ın görmesi için çirkinliğini gözler önüne serdi. Ama Thalion bu görüntüye sadece yarım bir gülümseme verdi.

“Şu haline bak, ha? Her şeye rağmen bazı güzel yönlerin var. Böyle bir yerde ölürsem Sylvia beni öldürür. Seninki gibi bir teklife nasıl hayır diyebilirim ki?”

“Emin misin? Ben lanetli bir adamım… Ve her halükarda zulüm göreceksem, her gün kötülüğü iyiliğe tercih ederim. Eğer sen herkesi korumak için bir Kahraman olduysan… ben de bunu yapmak için bir iblis lordu olacağım, tamam mı? Yapmaya hazır olduğum şey bu. Bu şeytani büyünün seni de benim kuklam yapacağının farkındasın, değil mi?”

“Sorun yok, sorun yok. Eğlenceli olacak! Ben özgür bir ruhum, biliyor musun? Beni o kadar kolay kontrol edemezsin. Ayrıca, Kahramanlar ve iblis lordlarının kaderinde her zaman birbirleriyle iç içe olmak vardır. Muhtemelen bu yüzden karşılaştık, değil mi?”

“Heh… Tüm bu saçmalıklar, senin durumunda. Gerçekten tuhaf birisin. Pekala, tamam o zaman. Benim kuklam ol, umurumda bile değil!”

Böylece müzakereler sonuçlandı. Kagali, Thalion’un sözlerini bir şaka olarak algıladı, ancak o doğruyu söylüyordu… Ve onun geçici hevesinin bir sonucu olarak, Thalion bu çileden kurtulup yürüyen bir ölü oldu.

İşte o an, hem Lanet Lordu Kazalim’in hem de Harika Soytarı Laplace’ın doğduğu andı.

Sonrasında pek çok başka şey oldu. Kagali, çeşitli insan ve yarı insan ırklarıyla şiddetli savaşlar vererek bir alan elde etti… ancak tüm zulmün üstesinden gelen Lanet Lordu Kazalim öne çıktı. Bir iblis lordu olarak tanınan Kazalim, güçlerini istikrarlı bir şekilde artırmaya başladı ve bu süreçte Canavar Ustası Carillon ve Gökyüzü Kraliçesi Frey’in iblis lordu sınıfına girmesini destekleyerek her ikisiyle de güçlü bir ittifak kurdu.

Her şey daha iyi gidemezdi. Aslında çok iyi gitti. O kadar ki kalbinde büyüyen kibirli gururun tamamen farkında değildi.

Kagali’nin bir sonraki hedefi, Leon adında, kırsal bir taşra bölgesini yöneten ve bir iblis lordu olduğunu iddia eden gelecek vaat eden bir figürdü. Ona nerede durduğuna dair bir ders verilmesi gerekiyordu ve Kagali de onu kendi kanatları altına almak istiyordu.

Onu ilk gördüğünde Kagali kıskançlıktan çatladı. Kendisine iblis lordu diyen bu adam güzelliğin de ötesindeydi. Şeytani babası tarafından şekli bozulduğu için Kagali hayatının her günü mücadele etmiş, cinsiyetinden bile mahrum kalmıştı… ama işte Leon, herhangi bir kadından daha güzel bir adamdı. Bu manzara düşüncelerini köreltti ve sonra yeteneklerini abartmak gibi bir hata yaptı.

Leon’un tek bir darbesiyle Kagali’nin fiziksel bedeni yok oldu. Bir kez daha sadece ruhani bedeniyle topraklarda dolaşmak zorunda kaldı; yok olup gitmemesi bir mucizeydi. Kin besliyordu ama bundan daha önemlisi, hayata tutunmasına yardımcı olan tek bir dileğiydi.

Kalan az miktardaki Lanet Lordu gücünü kullanarak, sabırla kendi dirilişini hazırlamak için zaman ayırdı. Sersemlemiş bir halde son çağırma işlemini tamamladı ama çağırdığı kişiyi ele geçirmeyi başaramadı. Planı başarısız olmuştu ve hiçbir fiziksel beden onun olmayacaktı. Geriye kalan tek şey sonsuza dek yok olmaktı…

“…Yardım et bana. Bana yardım etmek zorundasınız. Benden başka bir şey alınmasını istemiyorum. Tek istediğim arkadaşlarımla mutlu bir şekilde yaşamaktı. Neden bunu yaşamak zorunda olan bir tek ben varım…?”

Yardım için yalvardı, talihsizliği hakkında feryat etti, ama kimse ona yardım etmek için elini uzatmadı. Yalnız değildi ama yine de kimse yardım elini uzatmadı. Yürümek için zorlu bir yol olmuştu. Kagali herkes için bir lider olmak zorundayken bile idealleri artık çok çok uzakta görünüyordu. Hayatta başına gelenler hakkında sızlanmasına izin verilmiyordu; bunun yerine başını sürekli ileriye çevirmek zorundaydı.

Bu yüzden Kagali kurtarılacağına dair umudunu yitirmişti. Güvenebileceği tek şey kendisi ve sevdiği yoldaşlarıydı. Hayatını bu şekilde yaşamıştı.

Ama o çocuk, Yuuki Kagurazaka.

“Tamam, tabii. Oldukça yorgun görünüyorsun, o yüzden şimdilik içimde dinlen.”

“…?!”

Kagali, kimsenin kurtarmak istemediği bu canavar, bir dakika önce onun canını almaya çalışmıştı. Ama şimdi ona uzanıyordu.

Birkaç yıl sonra, Kagali hala Yuuki’nin içinde dinleniyor, ona öğüt ve tavsiyeler veriyordu. Eşsiz becerisi Schemer, neyse ki mevcut ruh formunda bile hala işe yarıyordu, ancak yine de çok sayıda korkutucu rakiple uğraşmak zorunda kaldı.

Özellikle Maribel Rozzo büyük bir baş ağrısıydı. Yuuki dahi bir stratejistti ve Kagali de kendi yaratıcılığına yeterince güveniyordu… ancak ikisi birlikte komplo kurmalarına rağmen Maribel’i alt etmek son derece zordu. Mali durumlarından insan kaynaklarına kadar mümkün olan her açıdan üstündüler. Özgür olmalarını sağlayan bir örgüt elde etmişlerdi ama özgür olup olmayacakları konusunda son sözü söyleyecek olan Maribel’di.

“Onu öldürmeliyim. Bir gün bunu yapmak zorundayım, yoksa planımız asla bir yere varamayacak.”

“Orası kesin. O şeytan kız önümüzdeki en büyük engel.”

Ekonomik bir savaş, kişinin saf dövüş yeteneğiyle kazanılamaz. Ve Maribel hâlâ genç bir kızdı. Eğer yetişkinliğe ulaşırsa, onunla hiçbir açıdan rekabet edemezlerdi.

Kagali ve Yuuki buna karar verdikten birkaç yıl sonra zaman değişmeye başladı. Bunun nedeni iblis lordu Rimuru’nun, o tuhaf balçığın doğumu değil, Kagali’nin yapay bir beden edinmesiydi. Yuuki başından beri verdiği sözü tutmuştu.

Ve dahası.

Başlangıçta böyle bakıyordum.

Yuuki’nin nezaketi onu sevinç gözyaşları dökmeye itti ama Kagali dışarıdan soğukkanlılığını korudu. Beslediği erkeksi konuşma sesini korumaya çalıştı ama Laplace onu durdurdu. Bu konuda onunla alay ediyordu ama içten içe onun için endişeleniyordu.

“Bunun için minnettarım patron,” dedi ve bunu içtenlikle söylüyordu.

Yeni fiziksel bedeniyle Kagali birkaç güzel yemek (artı tatlı) yiyeceği için heyecanlıydı. Özellikle kremalı puflar enfesti. Arkadaşlarıyla gülmek, birlikte eğlenceli vakit geçirmek – ne kadar mutlu olabilirdi ki?

Ancak bu mutluluk uzun sürmedi. Clayman öldü ve hem Kagali hem de meslektaşları bir kez daha değerli bir dostlarının ellerinden alındığını fark ettiler. Kendi mutlulukları için dünyayı fethetmek zorundaydılar. Ve bir kez dünyaya hükmettiklerinde, onu doğru şekilde yöneteceklerdi.

Clayman, çok aptal, çok kibirli ve çok çekiciydin. Tüm bunları yaşamak zorunda kaldığın için üzgünüm. Şimdi iyi dinlen ve bize göz kulak ol. Tutkularımızı gerçekleştireceğiz, sana söz veriyorum.

Kagali iyiliğin tarafında değildi ama onun grubu da kötü değildi. Onlar… ılımlıydı. İşte bu yüzden herkes için mutluluk sağlayan bir dünya yaratabileceğini düşünüyordu.

Bu gerçeğe güvenerek yoluna devam etti. Maribel’i yendiklerinde, Kagali’nin gerçek kimliği iblis lordu Rimuru tarafından ortaya çıkarıldı, İmparatorluğa kaçtı ve ardından Teğmen Kondo tarafından zihni ele geçirildi. Bu Kagali’nin kalbini kırmaya yetmişti ama şimdi pes etmeyi göze alamazdı.

“Sana ihanet etmeyeceğime yemin ederim… Ve üzerimdeki hakimiyetini kabul ediyorum.”

Bu bir sözleşmeydi ve uyulması gerekiyordu. Büyük bir iyilik almıştı ve şimdi bunun karşılığını ödemesi gerekiyordu. Ve Kagali ne gerekiyorsa yapmaya hazırdı.

Ve böylece o da uyandı. Kırılgan, yapay homunculus bedenini terk etmiş ve yürüyen ölülerin bedenlerinden birini kazanmıştı; bu da onu iblis lordu Kazalim olarak geçirdiği günlerden daha güçlü ve çok daha güzel kılıyordu.

Böylece yürüyen ölülerin dokuzu da yeniden doğmuş oldu. Ama bunlar sadece ilk birkaç adımdı.

Kagali nihayet uyandığında, yaşıtları arasında bunu en son yapan kişi olarak, gördüğü ilk şey Velzard’ı geri getiren gruba liderlik eden Feldway oldu. Michael, Velzard’ın drakonik faktörlerini daha ileri bir evrim için kullanmayı umarak ondan çoktan almıştı ama bundan önce, ortaya çıkan serafimi Kagali ve diğerlerine yerleştirmek için Armageddon’u çağırdı. Michael’ın iradesinin gücünü hissedebiliyordu; herhangi bir taviz vermeye tamamen isteksizdi.

Yedi serafim başarıyla çağrılmıştı. Başlangıçta melek olmayan yürüyen ölülere yerleştirileceklerdi ve Kagali de doğal olarak bunların bir parçasıydı. O, Teare, Footman, Vega, Orca/Alia, Arius ve Mai Furuki’nin her birine birer tane verilecekti.

Olağanüstü güçler bedenleri içinde birbirleriyle mücadele ederek kapları yeniden şekillendirdiler. Vega hariç hepsi bir kez daha mistik melekler olarak yeniden doğdular.

Ve bu olay gerçekleştiğinde, Kagali’nin Göksel Saray’a ilk gelişinin üzerinden beş ay geçmişti.

Göklerin üzerindeki bu muazzam kalenin kireç beyazı sütunlarla kaplı seyirci salonunda hava ilahi bir ruhla dolmuş gibiydi. Alan, her biri saf beyaz kanatlar taşıyan meleklerle doluydu; henüz fiziksel bedenler kazanmamışlardı ama yine de gezegen yüzeyini istila etmek için sabırsızlanıyorlardı. Kendi iradelerinden yoksun, heykeller gibi hareketsizdiler ve varlıkları odaya ciddi bir hava veriyordu.

Ön tarafta bir sandalye çemberi vardı ve bu meleklerin üzerinde var olanlar – Kagali de dahil olmak üzere tüm yeniden doğanlar – sandalyelerde oturuyordu. Öncekinden çok daha fazla güç kazandıkları için yaydıkları aura daha da yüksek seviyelere çıkmıştı. Buraya çağrılmışlardı çünkü Michael uyanmak üzereydi. Kagali bedeninde seraphim ile uyandığında Michael hâlâ uyuyordu… ama Michael’ın yokluğu izleyicilere işlerin planlananın gerisinde kaldığını gösteriyordu.

Yapacak başka bir şeyi olmayan Kagali dikkatini arkasındaki meleklere çevirdi.

Ona açıklandığı şekliyle, bir kerede çağırabileceğiniz şeylerin tek sınırı, bunun için harcayabileceğiniz toplam enerji miktarıydı. Bir milyon kişilik bir ordu çağırmak normal bir gelenekti, ancak bir kerede yedi seraphim çağırdıktan sonra, bu tür bir miktar bekleyemezlerdi.

Yine de kalite etkileyiciydi. Melek aleminin tüm düşük seviyeli ayak takımı elenmişti ve bu kuvvet tamamen orta ve üst sınıflardan oluşuyordu. Yaklaşık bin Hakimiyet meleği, üç bin Erdem sınıfı ve altı bin Güç tipi vardı. Fiziksel bedenleri olmadığı için tam güçlerini kullanamıyorlardı, ancak buna rağmen Güçler bile A derecesinin üzerinde bir savaş yeteneğine sahipti. Sadece yedi gün aktif kalabiliyorlardı ama bu süre dünyayı çorak bir araziye çevirmek için fazlasıyla yeterliydi.

…Ama iblis lordları muhtemelen onlarla başa çıkabilir, değil mi?

Kagali’nin izlenimi buydu.

“Bu yeterli olmayacak, değil mi? Elimizdeki tek şey buysa, bize karşı koyan güçlerin tek bir tanesini bile yenmek zor olacaktır.”

Kagali’nin nefes altında mırıldanmaları bu sessiz salonda hâlâ yankılanıyordu. Bir cevap beklemiyordu ama bir cevap duyunca şaşırdı.

“Evet, bana hizmet eden kimse yoktu, ama diğer tüm iblis lordlarının bir sürü güçlü adamı var, biliyor musun? Dürüst olmak gerekirse, Octagram’ın tek bir üyesini bile alt edebileceğimizi sanmıyorum.”

Kagali aniden karşısına çıkan sohbet arkadaşına baktı. “Vay be! Seninle bir konuda aynı fikirde olacağımı hiç düşünmemiştim Deeno. Ama…” Sesi fısıltıya dönüştü. “Biliyor musun, şu ana kadar Sör Feldway için çalıştığından haberim yoktu.”

“Sanki sana söyleyebilirmişim gibi,” diye cevap verdi. “Ben bir Gözlemciyim, farkındasınızdır. Gerçek kimliğimi gizlemem ve mümkün olduğunca göze çarpmamam gerekiyor. Bir şeyi daha açıklığa kavuşturayım: Feldway’in eski arkadaşıyım. Onun için çalışmıyorum.”

Deeno’nun Monitor görevleri onu Octagram’a sızmaya bile itmişti. Neden mi? Böylece onların dünyasındaki olaylara göz kulak olabilecekti. O, Pico ve Garasha -üç düşmüş melek- insan dünyasını araştırmak için özel bir görevdeydiler. Veldanava’nın iradesiyle asla yok edilmemesi için insan ırkını izlemekle görevlendirilmişlerdi.

Eğer insanlık çok güçlenirse, Guy’ın liderliğindeki iblis lordlarının görevi onlara hadlerini bildirmekti. Bu arada Kahramanlar, iblis lordlarının kendilerini kaptırmalarını engellemek için caydırıcı bir unsur olarak görev yapıyordu ve iblis lordları ile Kahramanlar arasındaki kadersel ilişkinin doğru işlemesini sağlamak da Deeno ve ekibinin göreviydi.

Deeno’nun iblis lordu olarak öne çıkan, dikkat çekici bir pozisyon almasıyla, Pico ve Garasha halkın gözünden uzak kalarak soruşturmalarını yoğun bir şekilde yürütüyorlardı. Deeno’nun bir başka gizli rolü daha vardı: diğer ikisinin varlığını gizlemek, böylece hareket etmelerini kolaylaştırmak.

Veldanava artık gittiğine ve dirilmediğine göre, rapor verecekleri kimse de yoktu. Bu yüzden Deeno sadece rahatlıyor, bir iblis lordu olarak hayatın tadını çıkarıyor ve bu gibi şeyleri saklamaya hiç niyeti olmadan açıkça konuşuyordu. Kagali onun neden burada olduğunu merak ediyordu ve yüz ifadesinden bu anlaşılıyor olmalıydı çünkü Garasha ona küçük bir kahkaha attı.

“Bu adam, bilirsiniz… Feldway’e çok şey borçlu. Eğer o isterse, Deeno hayır diyemez.”

“Ama bu noktada,” diye ekledi Pico, “iblis lordu Rimuru’ya geri dönemeyeceğini söylüyor. Bu yüzden onun yerine Sör Michael’a hizmet etmeye karar verdi.”

Deeno başıyla onaylayarak, “Evet, hemen hemen,” dedi.

Kagali buna inanamıyordu. Michael’a hizmet etmesinin tek nedeni bu muydu? Bundan şüpheliydi ama tüm bu hikâye o kadar gülünç bir şekilde Deeno’ya benziyordu ki neredeyse inandırıcıydı.

“Peki,” dedi ve devam etti, “iblis lordu Rimuru nasıl biriydi? Çünkü Clayman’ı öldürdüğü için ona hâlâ kızgınım ve fırsatım olursa biraz intikam almak istiyorum.”

Bu bir yalandı. Rimuru’ya karşı hiç nefret beslemiyordu. Kuşkusuz, hayatında önemli bir yeri olan bir düşmandı ama Yuuki’yle yeni bir ittifak kurmuştu ve bu ittifak dağılsa bile Rimuru çok ilgisini çekiyordu. Clayman’ın ölümü yüzünden nefret etmesi gereken biri varsa, o da onu manipüle ettiği için Teğmen Kondo olmalıydı – ve buna bağlı olarak, Kondo’yu kontrol ettiği için Michael. Bunu yeterince iyi anlayabiliyordu ama bunu yüksek sesle söyleyecek kadar aptal değildi.

“O bir baş belası,” dedi Deeno, önceki konunun peşini bırakarak, “ve hükümetindeki herkes de öyle. Özellikle de şu Zegion denen adam.”

Görünüşe göre Deeno’nun bir önceki operasyondaki rolü labirentteki güçleri etkisiz hale getirmekti – daha doğrusu Ramiris’i kaçırması ya da ortadan kaldırması istenmişti. Bu görevi tamamlamasına bir adım kalmıştı (ya da en azından öyle olduğunu iddia ediyor), ama her iki durumda da başarısız oldu. Neden başarısız olmuş? Çünkü, dediğine göre, Zegion adında durdurulamaz derecede güçlü bir büyü doğumlu tarafından durdurulmuş.

“O kadar güçlü mü?”

“Oh, güçlü olmak bunu tanımlamaya yetmez bile. Cidden, komik bile değil. On Zindan Mucizesi’nin en iyisi olduğu söyleniyor ve size en azından benden daha güçlü olduğunu söyleyebilirim.”

Bir dizi dövüşü yeni bitirmişti ve Deeno onu biraz küçümsediğini kabul ediyordu ama Zegion hiç uğraşmadan onu aptal yerine koymuştu. Kendi deyimiyle, bu konuda kendini ezik bile hissetmiyordu – yediği dayak o kadar büyüktü.

“Söylenecek onca pısırık şey varken. Merak etme, o piçi ezip geçeceğim! İyi bir dayağı hak ediyor gibi görünüyor!”

Vega zaten övünme havasındaydı. Bu kadar aptal olmak güzel olmalı, diye düşündü Deeno, her ne kadar bunu söylemekten kaçınsa da. Zaten anlamsızdı.

Vega hiç değişmiyor, değil mi? Şimdi yeni güçlerini etkili bir şekilde kullanabileceğimizden emin değilim…

Kagali de bir iç geçirdi. Kendi gücüne güvenmek iyi bir şeydi ama en çok ihtiyaç duyduğun savaş hissine mal oluyorsa, bunun sana hiçbir faydası olmazdı. Burada his, iki taraf arasındaki güç farkını ölçme yeteneği anlamına geliyordu. Sonuçta yenemeyeceğiniz biriyle karşı karşıya gelmek, kendi tarafınıza zarar vermekten başka bir işe yaramaz.

Bunu anladıkları anlaşılan Pico ve Garasha kaşlarını çattı. Büyük olasılıkla Vega’yla dost olmadıkları için hiçbir şey söylememişlerdi ve dolayısıyla yapacakları herhangi bir uyarının göz ardı edileceğini düşünmüşlerdi.

Ama tam da herkes bu konuşmanın bittiğini düşünürken:

“Her halükarda, labirentin içinde herhangi bir böcek fark ederseniz, dikkat edin, anladınız mı? Zegion bir böcek türü, ama Apito adında gerçekten tehlikeli bir arı kızları da var.”

Deeno bunu konuyu kapatmanın bir yolu olarak söylemişti. Ama Zeranus’un dikkatini çekti.

“Bir böcek türü ve bir arı türü mü? Biraz daha anlat.”

Deeno birdenbire kendini Zeranus’un katıksız gücünün altında ezilmiş buldu. Bunu düşünmeye fırsat bulamadan, çok fazla olmasa da onlar hakkında bildiği diğer her şeyi açıkladı.

“Ah…? Hatırladığım kadarıyla Rimuru iblis lordu olmadan önce de onlara barınak sağlıyordu…”

Zeranus sessizce dinledi. Deeno konuşmasını bitirdiğinde odayı garip bir sessizlik kapladı.

Dostum, bana bir tepki ver! Deeno içten içe yalvardı.

Ama Zeranus korkutucu olmanın ötesindeydi. Yine de ona bunu söylemek istemedi, bu yüzden konuyu değiştirip konuşmaya devam etmekten başka çaresi yoktu.

“…Ama her neyse, Ramiris’in labirentinde savunmacılar büyük bir avantaja sahip. Orada gerçekten güçlü bir grup muhafız var, Zegion onlara liderlik ediyor ve onları alt etmek büyük bir meydan okuma olacak, bana güvenin!”

Bununla birlikte, Deeno konuşmayı bitirdi.

Sessizlik bir kez daha hüküm sürerken, odada toplanan herkes kendi düşüncelerine dalmıştı.

Kagali’nin düşünmesi gereken çok çeşitli konular vardı. Deeno’nun rehberliği oldukça önemliydi, ancak şimdilik ilk önceliği kendi değişimleriyle başa çıkmaktı.

Bilgi ararken ve kendi bedenini kontrol ederken, içinde muazzam bir gücün kabardığını hissedebiliyordu. Bir seraphim en yüksek melek seviyesidir ve iddialara göre uyanmış bir iblis lorduyla karşılaştırılabilir. Onlardan birinin gücünü aldıktan ve mistik bir melek olduktan sonra, Kagali artık o kadar güçlüydü ki iblis lordu günlerinin anıları artık onu sadece utandırıyordu.

Dahası, eşsiz becerisi Schemer’a ek olarak, ruhuna gömülü yeni bir beceri keşfetti. Bu, Michael’ın hükmetme becerilerini ayırıp ona bir parça vermesiyle kazandığı, Hükmetme Lordu Melchizedek’in nihai büyüsüydü. Korkunç bir beceri olan bu yetenek, başka herhangi bir beceriyi anında analiz etmesine ve kendi kontrolü altına almasına olanak tanıyordu. Bununla birlikte, Kagali’nin kendisi de bu becerinin kontrolü altındaydı ve bu da Michael’a ihanet etmesini imkansız hale getiriyordu.

Bu çok korkunç. Bu tür güçlere sahip insanlar arasında bir savaş… Benim gibi biri için hayal bile edilemez.

Bu konuda böyle hissediyordu ama savaşma zamanı geldiğinde, Kagali’nin vücudu hiç şüphesiz düşmanı kendi başına katledecekti, ondan herhangi bir girdi gerekmeyecekti. Bunu içgüdüsel olarak anlıyordu ve kendisindeki bu değişimi görmek onu ürpertti. Ama aynı zamanda, kazandığı bu muazzam gücü test etmek istediğini de düşünmeden edemedi. Bunu düşünmemesi gerektiğini biliyordu ama içinden bir ses bunu çok istiyordu. Ayrıca çok yakında böyle bir şansı olacağını da tahmin ediyordu.

İntikam arzusunun yok olduğunu sanıyordu. Ama şimdi onu öldürdüğü için Leon’a ve Clayman’ı öldürdüğü için Rimuru’ya kızgınlığı artıyordu. Ve belki de şimdi onları yenebilirdi? Bunun anlamsız olduğunu biliyordu ama bu arzunun kabarmasına engel olamıyordu.

Şu anda gerçekten Deeno’dan daha mı zayıfım? Hayır. Sadece bu şekilde göremiyorum.

Aslında, artık mistik bir melek olduğu için, Kagali Deeno ile aynı seviyedeydi.

Heh… Ve Deeno ne kadar utanç verici bir manzara. Biliyor musun, iblis lordu günlerimde bile Deeno’nun kimseyle dövüştüğünü görmemiştim. Bu kadar zayıf olmasına şaşmamalı-

Kalbinin derinliklerinden gelen hoş ve neşeli duyguları bastırmakta zorlandı. Bu düşmanlara karşı gardını indiremeyeceğini biliyordu. Ama öyle bile olsa… bu rakip Deeno’yu bir keman gibi çalsa bile… kazanabileceğini düşünüyordu.

Ne de olsa uyanmış bir iblis lordunu çoktan geçmişti. Luminus ve Deeno gibi yaşlı iblis lordları bile bugün Kagali’yi yenemezdi. Ve eğer değilse, belki de iblis lordu Leon bile bir meydan okuma olmazdı.

Beni bekle Leon. Bir sonraki ağlayan sen olacaksın!

Bu yüzden düşünmeye devam etti ve bunu yaparken o karanlık zevk duygularını bastırmaya çalıştı. Zihnini kontrol eden beceri şimdi düşüncelerini radikalleştiriyordu, ama bunun olduğunu hiç fark etmedi.

Vega hiçbir şey düşünmüyordu. Sadece emirleri bekliyordu.

Güç kazanmıştı. Birçok kez ölümü deneyimlemişti ve bu ona dünyanın daha derin uçurumlarına bir bakış açısı kazandırmıştı. Gradim’i tüketmiş ve kendi silahı Tanrı sınıfı Azure Ejderha Mızrağını ele geçirmişti. Hatta bir seraphim ile ziyafet çekmiş ve onun gücünü kendi gücü için almıştı.

Tattığı sayısız yenilgi ona daha fazla güç vermişti. O, patlayıcı gücün kişileşmiş haliydi. Yuuki tarafından yaratılan ve dönüştürülen, çeşitli yeteneklerle aşılanan ve birbirleriyle kaynaşıp tamamlanarak nihai dövüş yaratığı olmasına yardımcı olan bir varlıktı.

Eşsiz becerisi Çöpçü artık en üst düzey beceri olan Azhdahak, Kara Ejderhaların Efendisi’ne dönüşmüştü; öyle yıkıcı bir güce sahipti ki mevcut diğer tüm becerileri tam anlamıyla ezip geçiyordu. Güçlerinin hiçbirini yumuşatmayı düşünmeyen Vega’ya böyle bir şeyin bahşedilmesi dünya için bir felaketti. Ya da belki de tam tersi doğruydu. Belki de bu beceriyi sadece saf gücün yollarında ustalaşmaya yönelik sürekli ve düşüncesiz dürtüsü nedeniyle elde etmişti.

Ama ne olursa olsun, Vega bekledi. Emirlerin gelmesini bekledi. Ve tek yapması gereken önünde duranları yok etmek, sonra da tüketmekti.

Deeno yere bakarak içinde bulunduğu durumu düşündü. Neden böyle oldu diye kendi kendine defalarca sordu ama hiçbir zaman bir cevaba ulaşamadı.

Uzun zaman önce Veldanava ondan bu rolü üstlenmesini istemiş ve o da yüzeye inmiş. O zamanlar pek bir bilince sahip olduğunu düşünmüyordu, ancak bir süre sonra kendi başına bir şeyler düşünmeye başladı. Bunu meslektaşları Pico ve Garasha’ya sormuş, ancak onların da yaklaşık aynı zamanda öz farkındalık geliştirdikleri anlaşılmış.

Çeşitli nedenlerden dolayı üçü de düşmüş melekler haline gelmişti. Hayatlarındaki tek amaç, ortadan kaybolan efendilerinin emirlerine itaat etmekti ve Deeno da buna uymak için bir iblis efendisi olmuştu. Dünyayı izlemeye devam etti ve Guy ile Ludora arasındaki oyunun nasıl sonuçlanacağını görmek istedi, ancak asla müdahale etmeyi hayal etmedi.

Tüm bunlara rağmen Deeno’nun Veldanava’ya olan sadakati sarsılmazdı. Hâlâ bir gün, zamanın sonunda ona geri dönebileceğine inanıyordu.

Ve sonra onunla, o tuhaf balçıkla karşılaştı. Ruhunun göz kamaştırıcı parlaklığını anlamak için tek bir bakış yeterliydi. Veldanava’nınkinden tamamen farklıydı ama bir şekilde ona tanıdık geliyordu.

Böylece hayatının mutlu bir dönemi başladı. Çalışmaktan çok nefret ediyordu ama bütün gün insanlar tarafından kullanılmak ve istismar edilmek onu tatmin ediyordu. Buna kendisi bile inanamıyordu ama bir şekilde bu hayattan memnun olduğunu hissediyordu. Hepsi birlikte çalıştığı iş arkadaşları sayesindeydi.

Yine de Ramiris’e kazık atmak zorundaydım.

En çok pişmanlık duyduğu şey, beş ay önce gerçekleşen saldırıydı. Feldway’in emriyle Rimuru’nun halkına ihanet etmiş ve düşmanı doğrudan labirentlerine davet etmişti. Bu yetmezmiş gibi, düşmanın en hayati hedefi olan Ramiris’i de ele geçirmeye çalışmıştı. Emir, eğer yakalamak mümkün değilse onu öldürmesini söylüyordu ama Deeno’nun buna hiç niyeti yoktu, en azından öldürmeye. Bunun yerine onu Derin Hipno durumuna sokacak ve ölmüş gibi görünmesini sağlayacaktı.

Ama neyse ki ya da değil, plan başarısız oldu. Ve şimdi Deeno bunu en başta denemiş olmasını garip buluyordu.

Hayır, ama bu onun doğruyu söylediğini kanıtlıyor, değil mi?

Deeno böyle düşünmekten kendini alamıyordu. Ramiris’e zarar vermeye kalkıştığı için bahane uydurmak istemiyordu ama Michael’ın onun üzerindeki kontrolünün onu yönlendirdiğinden tamamen emindi.

Yani Astarte becerisine sahip olduğum sürece Michael ve Feldway’e karşı koymamın bir yolu yok mu? Şaka yapıyor olmalısın.

Durumu tam olarak kavradığını düşünüyordu ama bundan kurtulmanın parlak bir yolunu bulamıyordu. Sahip olduğu tek kurtarıcı lütuf, Rimuru’nun ona hâlâ güveniyor olmasıydı.

Kurnaz ve hesapçı gibi davranır ama aslında çok yumuşaktır. Onu kolayca kandırabileceğinizi düşünürsünüz ama gerçekten de onun yanında gardınızı almanız gerekir.

Deeno sağ kolundaki kelebek şeklindeki mavi işarete baktı. Zegion’un onu kancadan kurtardığını düşünmüştü ama görünüşe göre bu işaret ikisini kalp ve ruh olarak birbirine bağlayan bir koridor haline gelmişti. Rimuru onunla bu şekilde iletişim kurabilmişti.

Gördün mü? Tamamen hesaplama.

Şimdi Rimuru doğrudan onun zihniyle konuşuyor, Deeno’dan alabileceği tüm bilgileri alıyordu. Onu düşmana karşı cezasız bir şekilde casusluk yapmaya zorluyordu. Bu konuda tiksinti falan duymuyordu, hatta bu işten garip bir heyecan duyuyordu. Belki de Rimuru’nun güvenini kazandığı için garip bir şekilde mutluydu.

İşte yine başlıyoruz.

Deeno aniden, uzun zamandır ilk kez tüm bu olanlardan dolayı oldukça eğlendiğini fark etti. Bu kesinlikle büyük bir meseleye dönüştü, diye düşündü.

Yaratıcısı Veldanava’ya ihanet etmek gibi bir niyeti yoktu. Veldanava’nın yeniden canlanması Michael ve Feldway’in hedefi olarak kaldığı sürece, bu konuda yardımcı olmanın görevi olduğunu düşünüyordu. Ancak, içten içe, bunun değdiğinden çok daha fazla soruna dönüştüğünü hissetmekten kendini alamıyordu.

Her neyse. Ne olursa olsun buralarda pek işe yaramıyorum. İşimi ne kadar ciddiye alırsam o kadar zayıflıyorum. Artık bu konuda yapabileceğim pek bir şey yok. Zaten işimi yarım yamalak yaparsam herkes için daha iyi olacak, daha ne isteyebilirim ki?

Bu Deeno’nun iyi özelliklerinden biriydi. Bir sorun ortaya çıktığında bunu kabullenebiliyor ve sonsuza kadar üzerinde durmuyordu. Kaytarma konusunda rakipsiz olan Deeno söz konusu olduğunda her şey için kolay, olumlu bir çözüm vardı. Bu pozitiflik onda dehşet verici bir şeydi, gerçekten.

Her şeye rağmen, Feldway ve diğerlerini beklerken kendini oldukça dinlenmiş hissediyordu ve yüzünde rahatlamış bir ifade vardı.

Arius düşünüyordu.

Patronları -Kagali ve diğerleri- konuşuyorlardı ama ne konuştukları hakkında hiçbir fikri yoktu. Normalde mizacı gereği bu durumdan şikâyetçi olması gerekirdi ama içgüdüleri bunun iyi bir fikir olmadığını söylüyordu.

Elbette değildi. Arius, Kagali’nin tam kontrolü altındaydı. Mistik bir melek, yürüyen ölülerin çok üstünde bir figür haline gelmişti ama kilitleme laneti hâlâ yürürlükteydi. Eğer kendi gücüyle uyansaydı, durum farklı olurdu… ama bu evrim tamamen onun için ayarlandığından, sadece onun üzerindeki hâkimiyeti güçlendirmeye yarıyordu.

Arius’un buna sinirlenecek zamanı yoktu. İçinde bulunduğu durumun yeterince farkındaydı. İnanılmaz bir güçle dolup taşıyordu; parmaklarının ucundaki her şeye kadir güç onu sevindiriyordu. Ve en büyük değişiklik, eşsiz Katil becerisinin nihai büyü Sandalphon, Yargının Efendisi’ne dönüşmesiydi. Michael bu beceriyi Kondo’dan almış ve Arius’a aktarmış, bu sırada da Katil’i tüketmişti.

Bu Arius’un söz sahibi olduğu bir şey değildi ama hiç de memnun değildi. Ve çağrılmayı beklerken, bu yeni güce sahip olduğu için gerçekten memnun hissediyordu.

Orca/Alia’nın kafası karışmıştı. Etraflarındaki konuşmalara kulak misafiri olacak zamanları yoktu, çünkü kendi bedenlerinin içinde hararetli bir konuşma yapıyorlardı.

“Ben kimim? Alia mıyım? Yoksa Orca mı?”

“Bilmiyorum. Ben Alia’yım ama aynı zamanda Orca’yım.”

Bu oldukça kaotik şekilde, bilinçlerinin tek bir bilinçte birleştiğini hissedebiliyorlardı. Ama bu onlar için rahatsız edici değildi. Aslında, oldukça hoş hissettiriyordu.

“Ben… Orlia’yım…”

Sonra cevap aklına geldi.

Orlia yeni doğmuştu ama şimdiden birinci sınıf bir savaşçı ve büyü kullanıcısıydı. Dahası, kendisine bahşedilen bir beceri olan Alternatif, Orlia’nın bedeninde kendini optimize ederek nihai büyü Çoklu Silah’a dönüşmüştü. Bu sayede kendi bedeninde biriken deneyimleri kullanarak çeşitli silahlar yaratabiliyordu. Aynı anda ortaya çıkarabileceği çok sayıda silah vardı ama bunların her biri Tanrı sınıfına eşdeğerdi.

Elinin altındaki tüm bu silahlarla, dışarıda savaşmaktan korktuğu bir düşman yoktu.

Mai Furuki çaresizlik içindeydi.

Öldüğünü sanıyordu ama işte hayata geri dönmüştü. Bu iyiydi, ama sorun şu ki, şimdi bile, tüm bu güç elindeyken, Japonya’ya dönme arzusunu hala yerine getirmemişti.

…Vazgeçmeyeceğim. Eşsiz becerim Drifter bunu başaramadı ama Yuuki yine de mümkün olduğunu söyledi. Ve eğer yetenekler sizin dileklerinizden yaratılıyorsa, benimkini gerçekleştirecek güce sahip olduğumu biliyorum…

Ama bu düşünce aklından geçtiği anda…

Seraphim onun içine yerleştirildiğinde, Michael tarafından verilen nihai büyü Alternatifi tüketildi ve Drifter’ı nihai büyü Dünya Haritasına dönüştürdü. Bu şaşırtıcı bir yetenekti, bu dünyadaki herhangi bir yeri doğru bir şekilde görselleştirmesine ve o anda orada neler olduğunu kavramasına izin veriyordu. Daha da şaşırtıcı olanı, herhangi bir zaman gecikmesi olmaksızın seçtiği yere anında seyahat etmesini de sağlıyordu. Mekânsal yönelim becerisine sahip biri bunu duysa şok olurdu.

Yine de Mai’nin dileği gerçekleşmedi. Dünya Haritasına programlanan koordinatlar sadece bu dünyayı kapsıyordu. Boyutlar arasındaki duvarları geçmesine izin vermiyordu, bunu test etmeden de anlayabilirdi.

Bu bir trajediydi, büyük bir hayal kırıklığıydı ama her halükârda Mai şu anda özgür değildi. Her şey Michael’ın iradesini takip ediyordu. Ve o gün yola çıkıp sevgili kardeşine özgürce geri dönene kadar Mai emirlere uymaya devam edecek, kalbi dünyaya kapalı olacaktı.

Neler olup bittiğini anlamaya çalışanlar sadece yeni doğan mistik melekler değildi. Zarario ve Obela da kendi durumları hakkında düşünüyorlardı.

Zarario yeni fiziksel bedeni için oldukça minnettardı. Her zaman kullanabileceği büyük bir gücü vardı ama bu güç sadece kendi dünyasında işe yarıyordu. Anahtar dünyada, ne kadar çok güç kullanırsa o kadar çok enerji kaybediyordu. Fiziksel bir beden bunu önlemenin tek yoluydu ama Zarario kadar güçlü biri için, onun gücüne dayanabilecek bir beden bulmak son derece zordu.

Bu sorun artık çözülmüştü ve dünya yüzeyinde tüm gücünü ortaya koymasına izin veriyordu ama başka bir büyük sorun ortaya çıktı.

Harika. Tüm bu gücü elde etmek bana İsrafil’i kazandırdı, Denemelerin Efendisi, öyle görünüyor. Meleksi bir yetenek.

Sorun da buydu. Zarario yeni bedenlenmesinin bir parçası olarak İsrafil’i aldı.

Artık Michael’a karşı gelmemin bir yolu yok. Ama bu yeteneği ortadan kaldırırsam, ona karşı isyan ettiğimi düşünecek.

Zarario’ya göre Feldway bir iş arkadaşıydı. Feldway’in kendisine emirler verebileceğinin farkındaydı ama ona mutlak itaat etmiyordu. Michael hakkında da şüpheleri vardı. Feldway Michael’a tüm kalbiyle güveniyordu ama Zarario güvenmiyordu. Kesinlikle bir başkasının otoritesine dayanan bir iradeye kolayca güvenecek değildi. Şu anki hedeflerine katılıyordu ve onlara yardım etmeye istekliydi, ancak bunun sonsuza dek böyle olup olmayacağını söyleyemezdi. Daha sonra yollarını ayırma ihtimaline karşı herhangi bir melek becerisi edinmekten kaçınmak istemişti.

Yine de İsrafil onun kucağına atılmıştı. Bu nihai bir büyü değildi, dolayısıyla Michael’ın iradesinin bununla hiçbir ilgisi yoktu. Zarario bu gücü doğal olarak elde etmişti, bu kesindi ve bu da onu bir kenara atmayı daha da imkânsız hale getiriyordu.

Michael bunu ne kadar biliyor?

Velgrynd ve Velzard’ı evcilleştirme yeteneği göz önüne alındığında, Michael’ın tüm melek yetenekleri üzerinde tam kontrol sahibi olabileceğine şüphe yok. Ama kimin neye sahip olduğunu tam olarak biliyor muydu? Bu soruyu düşünmeli ve ona göre hareket etmeliydi.

İradem benden başka kimseye ait değildir. Hiç kimsenin ben farkına varmadan düşüncelerimi yeniden yazmasına izin veremem.

Zarario rasyonel düşünen biriydi. Gerçek Ejder kardeşlere hükmetme söz konusu olduğunda, yüksek başarı şansına zarar vermek istemediği için müdahale etmedi… ama aslında bu operasyondan başından beri hiç hoşlanmamıştı. Ve şimdi burada, onlarla hemen hemen aynı konumdaydı.

Şuna bak… Berbat.

İlk başta buna karşı çıkmadığı için bunu hak ettiğini düşündü. Bunu şimdi görebiliyordu ama üzerinde durmadı. Bununla nasıl başa çıkacağını bulma zamanıydı.

Obela da meleksi bir nihai beceri edinmişti. Zarario’da olduğu gibi, bu da en iyi ihtimalle istenmeyen bir misafirdi.

Obela, evrimi sırasında Kurtuluşun Efendisi Azrail’in nihai becerisini kazandı. İnanılmaz derecede güçlüydü ama sonuçta onun için faydasızdı. Bunun nedeni, bir İlk Melek olarak, becerilere tamamen bağımlı olmayan yönetimsel yeteneklerle doğmuş olmasıydı. Primordialler her türlü büyüyü anında yapabiliyordu ve bu, beceriler işin içine girmeden işlerini yürütmek için yeterliydi. Onun gibi meleklere her şeye gücü yetme havasını veren de bu beceriklilikti.

Zaten nihai bir varoluş biçimi olan Obela ve diğer Primordialler için nihai beceriler gerçekten bir fark yaratmıyordu. Bunu hiç istemiyordu ama tam da şu anda bir tane edinmesi gerekiyordu. Ve tabii ki bu bir melek türü olacaktı…

Bu kötü bir haber. Böyle giderse, hain olduğumu öğrenebilir.

Obela’nın yapmaya niyetli olduğu şey tam olarak buydu, bu da Zarario’dan çok daha büyük bir krizle karşı karşıya olduğu anlamına geliyordu.

Seçenekleri üzerinde düşündü. Zihninin okunması bir endişe kaynağı değildi; yüzeysel bilincini yeterince iyi silmek onun için kolaydı. Ama farkında olmadan Michael’ın kontrolü altına girme olasılığını da göz ardı edemezdi ve bu da karşı önlemler gerektiriyordu.

Belki de biraz kendi kendine telkinde bulunmanın yerinde olacağına karar verdi. Eğer herhangi bir çelişki zihninde kendini belli ederse, Azrail’i derhal yok edecekti. Bu sağduyuya meydan okuyan bir eylemdi, ancak onlar gibi nihai ruhani yaşam formları için tamamen mümkündü.

Elbette, eğer o noktaya ulaşırsa, bu Feldway’den tamamen kopmak anlamına gelecektir. O zaman Obela bile güvende olamazdı. Ama yine de Obela endişelenmeye gerek duymuyordu. Veldanava’nın yetim kızı Milim’in kaderi söz konusuydu.

Yaratıcının düşüncelerini ikinci plana atmak bizim için saygısızlığın ötesinde bir şey olur, öyle değil mi? Belki de Feldway bu dirilişi kendi iradesiyle gerçekleştirmiyor, ancak her iki durumda da çizgiyi çok aştı.

Bunlar onun gerçek hisleriydi. Obela, Milim’in Yaratıcı unvanının haklı varisi olduğuna inanıyordu.

Bir çanın güzel tınıları duyuldu – ciddiyetle, net bir şekilde ve duyan herkesin kalp tellerini çekerek. Sonra kapı açıldı.

Michael, Feldway ve Velzard hızlı adımlarla içeri girdiler. Üçü tek başlarına o kadar yoğun bir aura yayıyordu ki, dinleyici salonunun ilahi atmosferini anında yok etti. Michael yerine oturdu, onu Feldway ve Velzard izledi.

“Şimdi… başlayalım.”

Bununla birlikte strateji konferansı başladı.

İlk olarak Mai’ye oturma yerinin ortasına tüm anahtar dünyanın üç boyutlu bir görüntüsünü yansıtması emredildi. Bu, özünde, belki de Tanrı tarafından görüldüğü şekliyle gezegenin bir minyatürüydü ve üzerinde her bir iblis lordunun üsleri tasvir edilmişti.

“Bunlar Octagram’ın, yani bize karşı olan iblis lordları grubunun etki alanları ve kaleleri. Toplamda altı tane var…”

Michael’ın emriyle Mai topraklara altı ışık noktası yerleştirdi: Guy’ın alanı kuzey kutbunda, Daggrull’unki uzak batıda, Luminus’unki merkezin biraz batısında, Rimuru’nunki ormanda, Milim’inki güneydoğuda ve Leon’un geniş ada kıtası.

“Bu konuyu nasıl ele almamız gerektiği konusunda hepinizin görüşlerini duymak isterim.”

Feldway tüm izleyicilerden geri bildirim istiyordu ama gözleri sadece birkaç üyenin üzerindeydi – en yakın danışmanları Zarario ve Obela ile Yuuki ve Kagali. Deeno ve yandaşları taktiksel düşünme konusunda pek başarılı değildi ve Vega da böyle bir şeye asla katkıda bulunmayacaktı. Diğer herkes Feldway’in gözünde bir alt seviyedeydi, konuşma hakkı bile verilmemişti.

Zarario ve Obela, belki de diğerlerinin tepkisini ölçmek için ağızlarını kapalı tuttular. Bunu fark eden Kagali ilk konuşan oldu.

“Burada avantajın saldırganlarda olduğunu düşünüyorum. Savaş gücümüzü tek bir hedefe odaklamamız gerektiğine inanıyorum.”

“Bu konuda sana katılıyorum. Sadece nereye saldıracağımızı bulmak zor.”

Savunan taraf güçlerini geniş bir alana yaymak zorundaydı, ancak saldırganların onları takip etmesine gerek yoktu. Kagali ve Yuuki bu konuda hemfikirdi… ama şaşırtıcı bir şekilde ilk tepki veren Deeno oldu.

“Ramiris’in labirentine saldırmamanız gerektiğini söylememe izin verin. Ayrıca, Fırtına başkenti Rimuru tüm savaş boyunca labirentin içinde karantinada tutulacak. Yıkılması mümkün olduğunca zor olması için tasarlandı, bu yüzden onu sona saklamanızı tavsiye ederim.”

Bu bilgi zaten etrafta paylaşılmıştı, bu yüzden kimse itiraz etmedi. Eğer labirentte tökezlerlerse, diğer tüm müttefik ülkelerden gelen takviye kuvvetler tarafından çabucak kuşatılabilir ve yok edilebilirlerdi.

“Pekâlâ. O zaman bu son olacak. Ve belki de başka bir yere saldırmak labirentte bizim için saklanan bazı güçleri dışarı çeker.”

Bir savunma savaşına sürüklenmek Ramiris’in başını çok ağrıtacaktı. Saldırdıkları her yer için net bir strateji geliştirmeleri gerekecekti.

Velzard aniden konuştu, bakışları Leon’un kıtasına dikilmişti. “Şu anda Icefayr Kalesi’nde kimse kalmadı. En azından insan izi göremiyorum.”

“Hmm. Düşman kendi başına birkaç önlem düşünmüş o zaman? İblis lordlarını bir araya getirerek kendilerini çok fazla dağıtmamalarını mı istiyorlar?” Feldway düşündü.

“…Gerçekten de,” dedi Michael. “Görünüşe göre yüzeyde beş noktada yoğunlaşmış büyük güçler var.”

Mai, Guy’ın ev dediği kuzey kutbundaki noktayı kaldırdı ve diğer beşinin parlaklığını artırdı. Bir seçeneği ortadan kaldırmışlardı, ancak şimdi zorluk seviyesi çok daha yüksek görünüyordu. Buna rağmen saldıran taraf hâlâ büyük bir avantaja sahipti.

Peki nereye nişan alalım? İlk hamleyi yapan Zarario oldu.

“Sör Feldway, bir sorum var.”

“O da ne?”

“Sör Michael’ın meleksi beceriler üzerinde tam kontrole sahip olduğunu biliyoruz, ancak bu becerilerin sahiplerinin nerede olduğunu ya da en azından konumları hakkında genel bir fikir edinebilir mi?”

Bu hayati bir soruydu ve Zarario’nun kendisi için de önemli sonuçları olacaktı.

“Ben de bunu merak ediyordum,” diye ekledi Obela. “Eğer bunu kavrayabilseydik, önce bu beceri sahiplerini işe almaya çalışmamız gerekirdi.”

Michael başını salladı. “Daha önce bunu hissedemiyordum ama şimdi odaklanmaya başladım. Sen ve Zarario’nun Azrail ve İsrafil’e sahip olduğunuzu görüyorum ve Deeno’nun grubu da Astarte, Haniel ve Jibril’e sahip. Kagali kalan yetenek olan Melchizedek’i aldı ve şuradaki Arius artık Sandalphon’un sahibi. Daha yüksek seviyeli meleklere gelince, benim seviyemdekiler…”

Bu noktada durakladı ve kaşlarını çattı.

“…Bir şeyler eksik.”

Bu sözler herkesin gerilmesine neden oldu.

“Ne demek istiyorsunuz lordum?” Feldway sordu.

“İlk olarak,” diye başladı Michael açık bir tonda, “Raguel, Velgrynd’in sahip olduğu. Onu ondan geri aldım ve nitelikli bir alıcıya verdim.”

Kimse tepki vermedi. Ürkütücü bir sessizlik hakimdi ama Michael buna aldırmadı.

“Sırada Gabriel var. Bu, kaynağından geri alınmadı. Hâlâ Velzard tarafından ele geçirilmiş durumda, değil mi?”

Buz güzeli hareketsiz kaldı, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Üzerindeki Nihai Hakimiyet’in aktif kalmasını sağlamak için atması gereken doğal adım buydu.

“Şu ana kadar tüm bu becerilerin sahibini biliyorum, ancak kalan dört beceriden üçü hâlâ şüpheli.”

Michael’ın açıkladığı gibi, Velgrynd’in yeteneklerinin yanı sıra Velzard’ın drakonik faktörlerini de kendi yetenekleri olarak almıştı. Bu, güçlerini büyük ölçüde artırmış ve ona kontrolü altındaki melek becerilerinin sahiplerini arama yeteneği kazandırmıştı. Ancak, geriye kalan dört yetenekten izini sürebildiği tek kişi Saflığın Efendisi Metatron’du.

“Ne? Ama Kahraman Chronoa’nın en büyük yeteneği Umudun Efendisi Sariel değil miydi?”

“Onu tespit edemedim. Ya benim tespit yeteneklerim Ramiris’in labirentine ulaşamıyor ya da başka bir neden var. Bilemiyorum.”

“Hmm. Hayır, Ramiris hafife alınacak biri değil. O zaman belki de labirentin içini görmemiz imkânsızdır. Bunu Uriel ve Raphael’in sahiplerinin Sariel ile aynı yerde olduğu anlamına mı almalıyız?”

“Emin olamayız ama öyle olduğunu varsaymak mantıklı görünüyor. Tespit yeteneğimin nüfuz edemeyeceği başka bir olası yer yok.”

Veldanava tarafından yaratılan hiçbir beceri Michael tarafından tespit edilemezdi. Bunu açıklamanın tek yolu Ramiris’in içsel becerisi olan Mazecraft’tı. Bu yüzden Michael üç “kayıp” becerinin aynı yerde olması gerektiği sonucuna vardı. Bir bakıma haklıydı da. Üçü de çoktan bu dünyadan gitmiş, özleri başka bir şeye dönüşmüştü… ama Michael bunun farkında olmadan bu sorunun çözüldüğünü varsaydı, Feldway ve diğerleri de öyle.

“Hmm. O zaman bu bir sorun değil. Veldora’nın o labirentte olduğunu biliyoruz, bu yüzden er ya da geç oraya saldıracağız. O zaman bu beceri sahiplerinin izini sürebilir ve onları rütbelerimize ekleyebiliriz.”

“İçeride bir köstebeğin olması gibi bir şey, değil mi?”

“Aynen öyle. O yüzden şimdilik bu konuyu kapatalım. Labirentin içine bir göz attığımızda tüm becerilerin nerede olduğunu öğreneceğiz. Şu anda düşünmemiz gereken şey, ilk olarak hangi hedefe saldıracağımız…”

“Sanırım bu sorunun cevabını zaten verdik. Eğer o melek yeteneklerinden birinin nerede olduğundan yüzde yüz eminsek, önce o adamı grubumuza ekleyelim, neden olmasın?”

Yuuki’nin vardığı sonuç buydu. Özgür iradesi elinden alınmıştı ama derin içgörüsü hâlâ canlı ve sağlamdı.

“Mm. Metatron’a sahip olan kişi… burada.”

Tüm gözler Michael’ın parmağına odaklandı. Doğruca Leon’un bölgesinin başkenti El Dorado’yu gösteriyordu.

“İblis Lordu Leon,” diye mırıldandı Kagali. “Beni öldüren kişi mi?”

Saflığın Efendisi Metatron’du o zaman? Onu bir kül yığınına dönüşene kadar yakan kör edici ışık parlaması? Artık her şey açıktı.

“Görünüşe göre bir planımız var.” Yuuki gülümsedi. “Peki kim saldıracak?”

“Ben giderim,” diye teklif etti Vega. “Şu iblis lordu Leon denen adamın kim olduğunu bilmiyorum ama onu yemem kimsenin umurunda olmaz, değil mi?”

“Dinlemiyor muydun bile? Leon sonunda müttefikimiz olabilir.”

“Tsk… Oh, tamam. O zaman başka erkeklerle idare ederim.”

Yuuki ve Vega sanki çoktan onaylanmış bir planları varmış gibi sohbet ediyorlardı. Ama başka kimse itiraz etmediği için bu yönde ilerlediler.

Bütün amaç Veldanava’yı yeniden canlandırmaktı, bu yüzden resmi bir savaş ilanı göndermeye gerek yoktu. Bu Michael ve Feldway’in kararıydı ve kaçınılmaz olarak bu, olayların sürpriz bir saldırıyla başlayacağı anlamına geliyordu.

Bu işe harcadıkları ateş gücü konusunda cimri davranmalarına hiç gerek yoktu… ama Feldway’in bu konuda kendi fikirleri vardı.

“Yani buradaki amacımız Metatron’un sahibini işe almak. Buna engel olacak savaşçılardan en azından birkaçını ortadan kaldırabilirsek daha da iyi olur ama bunun çok fazla kayıpla sonuçlanmasını istemem. Bunun için rütbeli askerleri geride bırakalım.”

Sadece en güçlüler bu işe dahil olabilirdi. Michael’ın Nihai Hakimiyeti çok güçlü olabilirdi ama evrensel olarak kullanılabilir değildi. Melek yetenekleri üzerinde mutlak kontrol sağlıyordu ama yine de kullanıcının işe yaraması için hedefle göz teması kurması gerekiyordu. Teğmen Kondo’ya ödünç verilen Hakimiyet Kurşunu sadece tek bir hedefe karşı işe yarıyordu ve hedefin dikkatini başka yöne çekmediğiniz sürece işe yaraması da pek olası değildi.

Buna karşılık Regalia Dominion, hedeflerin varoluş noktalarına bağlı olarak değişen sayıda insanı kontrol edebilir. Bir başka önemli faktör: Hedef, beceri kullanıcısıyla benzer rütbede ise başarı oranı düşüyordu, bu da hedef oldukça ciddi bir şekilde yaralanmadığı sürece başarısız olma ihtimalinin yüksek olduğu anlamına geliyordu. Hedef, kullanıcının rütbesinin altında olmadığı sürece başarı gerçekten garanti değildi, bu da onu çok iyi bir şekilde kullanılması zor bir güç haline getirdi.

Michael’ın EP’si doksan milyon civarındaydı. Ancak, Yuki’nin yaklaşık iki milyon olan kendi EP’sinin bundan çıkarılması gerekiyordu. Veldora’nın EP’sinin seksen sekiz milyon olduğu düşünülürse, Regalia Hakimiyeti’nin onun üzerinde işe yaraması pek mümkün değildi. Michael’ın bunu bilmesine imkân yoktu elbette ama yine de Veldora’yı kontrol etmenin en iyi ihtimalle zorlu bir görev olacağını düşünüyordu. Bu yüzden Ramiris’in labirentini ele geçirmeden önce toplayabildiği kadar saldırı gücü toplamak istiyordu.

Bu yüzden bu göreve kimi göndereceklerine karar vermeleri gerekiyordu.

“Ben geride kalıyorum.”

İlk olarak Deeno konuştu. Kimse itiraz etmedi.

“Peki ya ben ve kuvvetlerim?” Zeranus sordu.

“Şimdilik güçlerinizi harekete geçirmeye hazır olmanızı istiyorum. Bu operasyonu geniş çaplı bir işgal takip edecek.”

“Pekala.”

İnsektörler de tıpkı mistikler gibi topyekûn savaşa hazırlanıyor olacaktı. Dhalis ve Neece Zarario kuvvetlerini yönetirken, Obela’nın Ohma’ya teslim etmeden önce kuvvetlerini toplamak için diğer dünyaya dönmesi gerekecekti.

Artık tüm üst düzey personel savaş için görevlendiriliyordu.

Mai yeteneklerini kullanarak sadece bu grubu varış noktalarına anında ışınlayabilirdi. Obela da Detect Aura’yı kullanarak doğru koordinatları kolayca bulabilir ve kendini oraya ışınlayabilirdi.

Lojistik bu şekilde işleyecekti ve böylece sürpriz saldırı başlamış oldu.