Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 18 – Bölüm 2 / Kısa Süreli Normallik

Walpurgis Konseyi’nin üzerinden beş ay geçmişti.

Bu arada pek çok şey oldu ama gerçekten daha huzurlu olamazdı. Michael hiçbir faaliyet belirtisi göstermedi. Feldway’i ve mistik gücünü takip edemiyorduk, bu bir endişeydi ama ben iyimser kalmayı seçtim. Savunmamızı güçlendirmek için bize dünya kadar zaman verilmişti.

Ve aslında, sakin olmak için başka bir nedenim daha vardı. Bu arada Deeno ile tekrar temasa geçmeyi başardık. Nasıl? Dövüşleri sırasında Zegion’un ona yaptığı lanet sayesinde. Ciel’in bana açıkladığı gibi, bu lanet büyüsü aralarında bir tür bağlantı oluşturuyordu, ben de bunu konuşmak için kullanıp kullanamayacağımızı sordum.

Çok basit olurdu.

Ciel’in rahat güvencesi beni olduğum yerde durdurdu. Eğer Deeno ile konuşmak söz konusuysa, bu büyük bir nimetti. Bu yüzden onu biraz uyarmak için hemen elimi uzattım.

En azından Deeno’nun düşmanlarımızın yanında yer almasını tercih ederdim. Ramiris’in atölyesinde çeşitli görevler yapıyordu ama müttefikimiz olarak bile çoğunlukla tembellik ediyor ve benim paramla iyi yemek yiyor gibi görünüyordu. Bu imajdan kurtulamıyordum onu… Yani, gerçekten, bize bilgi sızdırırken düşman kampında kalması benim için çok daha yararlıydı.

Sanırım daha önce de söylediğim gibi, işe yaramaz bir müttefik, yetenekli bir düşmandan çok daha korkunç bir şeydir. Bu, Deeno’yu tam olarak tanımlıyordu ve aslında sadece rakiplerimizin yanında yer alarak davamıza katkıda bulunuyordu.

Şimdi, konuşmamızın nasıl sonuçlandığına gelince:

………

……

…

(Yo-ho-ho! Hayat nasıl, Deeno?)

Bunu söylediğim anda Deeno’nun paniklediğini hissedebiliyordum. Evet, durup dururken birinin beyninin içine konuşmak herkesi şaşırtabilirdi.

(R…Rimuru?)

(Vay be, beni tanıdın. Evet, benim, tamam mı? Eski dostun.)

Bir mafya babası gibi konuşmak istemedim ama baskı kurmak istedim. Burada baskın pozisyonun bende olduğunu anlaması gerekiyordu.

(Um… Peki neye ihtiyacınız var? Çünkü şu anda oldukça meşgulüm-)

Sesi isteksizden de öteydi. Kendi kendime gülümsedim. Artık benden kaçamazsın, diye düşündüm sözlerimi doğrudan zihnine gönderirken.

(Oh, bilirsiniz, çok karmaşık bir şey değil. Yani bizimle kavga etmeye çalıştığınızı mı anlamalıyım?)

(Şey, tam olarak bir kavga değil… Yani, o kadar ayrıntılı bir şey değil…)

(Mazeret duymakla çok ilgilenmiyorum, teşekkürler. Bence şu anda daha önemli olan şey, benimle iyi niyetle konuşup konuşmadığınızdır).

(İyi niyet…?)

(Çünkü Ramiris’in labirentine sadece bir grup istilacıyı sokmakla kalmamış, aynı zamanda kendi küçük vahşi saldırını da yapmışsın gibi görünüyor. Ramiris’i kaçırmayı bile planladın, değil mi?)

Deeno’yu köşeye sıkıştırırken sırıttım.

(Şey, bu konuda… Bir tür, bilirsiniz, uymaya zorlandığım emirler vardı-)

(Sanırım az önce size mazeret duymak istemediğimi söyledim, değil mi?)

(Evet…üzgünüm…)

Bu konuşmada kötü adamın kim olduğundan artık pek emin değildim ama ne olmuş yani? Ben bir iblis lorduyum. Aslında Deeno da öyle; bu durum vicdanımı hiç rahatsız etmiyordu. Bunun için Tanrı’ya şükürler olsun.

Yani Deeno, belki de kazanamayacağı bir durumda olduğunu fark ederek, bana çalışacak fazla bir şey vermiyordu. Bu şansı değerlendirerek ona bir teklifte bulundum.

(Şimdi, normalde davranışınız asla affedilemezdi, ancak bu sefer başka bir şekilde bakmaya hazırım. Ama bunu sadece yaptıklarından pişman olduğunu görürsem yapacağım).

(Gerçekten mi?! Oh, çok pişmanım. Ama benim de kendi yükümlülüklerim var ve tüm bunlar bu yüzden oldu. Sanırım ne demek istediğimi anlıyorsunuz, değil mi?)

(Elbette, açık ve net. Sadece Michael tarafından kontrol ediliyordun.)

(…Ne?)

Farkında değildi, tıpkı düşündüğüm gibi. Ama bana Deeno Michael’a hiç de sadıkmış gibi gelmedi. O her zaman kendine hizmet eden biriydi ve bu aslında bana çok yardımcı oldu.

(Bekle. Cidden mi?! Kontrol mü ediliyorum?)

(Evet. Tamamen. Bunları isteyerek yaptığını bile düşünmüyorum.)

Ben de ona Michael’ın yeteneklerinden bahsettim.

(…Her neyse, evet, bana en az bir melek yeteneğiniz varmış gibi görünüyor, ama yanılıyor muyum?)

(Olamaz… Evet, bir tane var. En iyisi. Astarte, Yüce Cennetin Efendisi.)

Deeno’da Astarte mi var? Ne işe yaradığını bilmiyorum ama kulağa melek gibi geliyor.

(Doğru, bu. İşte bu yüzden Michael sizi kontrol edebiliyor – siz tamamen habersizken).

Deeno’nun tepkisine bakılırsa, onu tüm bunlardan haberdar etmemek iyi bir fikir olabilirdi. Görünüşe göre Michael onun üzerinde tam bir kontrole sahip değildi – açıkçası, bir sadakat yemini ya da başka bir şey altında değildi – bu yüzden oldukça çabuk kırıldı. Onun kişiliğini bildiğimden, bu işi kolayca halledebileceğimi hissediyordum.

(Peki ben ne yapmalıyım? Çünkü bunu duyduğumda bile Michael’a karşı herhangi bir öfke ya da başka bir şey hissetmiyorum. Ona ihanet ediyormuşum gibi hissetmiyorum ve senin tarafına geçiyormuşum gibi de hissetmiyorum. Ve sen bana fark ettirene kadar fark etmemiştim, ama bu biraz garip hissettiriyor, evet).

Bana yeteneğinden bahsetmişti ve ben de onu gerçeklerden haberdar ettim. Bu temasın şimdiye kadar büyük bir başarı olduğunu söyleyebilirim. Ama daha derine inmeye çalışalım.

(Şey, benim bir teorim var. Eğer meleklere karşı koyabilecek şeytani bir yeteneğiniz olsaydı, belki de birbirlerini yok ederlerdi ve siz de bundan kurtulurdunuz. Deneyebileceğim birkaç çare daha var, ama hepsinde şans unsuru var, bu yüzden onları tavsiye etmem).

Bu “iptal etme” teorisinin temeli Chloe’nin deneyimlerine dayanıyordu. Chloe, Chronoa olarak bilinen manaya sahip olması sayesinde zihninin ele geçirilmesinden kurtulmuştu. Görünüşe göre şu anda Chronoa ile teması kalmamıştı ama Sariel becerisindeki geçersiz kılma devresini kaldırmak için çok mücadele ettiğine bahse girmeye hazırdım. Keşke ona yardım edebilseydim ama bu durumda onun ve Chronoa’nın bir yolunu bulacağına güveniyordum.

“Şans” yaklaşımına gelince… Bu bir yalandı. Deeno’ya güvenmediğimden değil ama hâlâ zihin kontrolü altındaydı. Baştan tüm elimi ortaya çıkaracak kadar aptal değildim. Gördüğüm kadarıyla, Deeno üzerinde Predation’ı kullanırsam, Ciel muhtemelen geri kalanını benim için çözecekti. Tıpkı Leon’da olduğu gibi aslında. Ama yine de bu bana biraz iğrenç geliyordu, bu yüzden bunu her şey başarısız olduğunda kullanmak istedim. Sonuç olarak, Deeno’ya işe yarar bir çözüm bulma şansım olduğunu söyledim ve şimdilik bu kadarla yetindim.

(…Tamam. Sonsuza kadar onun kontrolü altında olmak istemiyorum, bu yüzden kendi tarafımda da bir şeyler yapıp yapamayacağıma bakacağım).

(Whoa, whoa, zorlama. Michael’ın tarafı biz iblis lordlarıyla topyekûn savaş halinde, unutma. Bu yüzden bir şey yapmanı istemiyorum, tamam mı? Göze batma ve senden şüphelenmelerini sağlayacak bir şey yapma.)

Bir casusumdan Deeno’dan bilgi getirmesini isteyebilirdim ama yine de ona tam olarak güvenemezdim. Zegion’un lanetinin onu bana gerçeği söylemeye zorladığından emin değildim ve zorlasa bile ya Michael onu bana ispiyonlamaya zorladıysa? Zegion’un gücünün Michael’ın kuralını yenip yenmediğini söyleyemezdim, bu yüzden şimdilik şüpheli olabilecek verilere güvenmek çok tehlikeli olurdu.

Ama bekleyin! Deeno’yu böyle başıboş bırakmak büyük bir kayıp olur, değil mi? Ayrıca, neden buradaki tüm ağır işleri sadece biz yapmak zorundayız?

(Benden tek istediğin bu mu?)

Hiçbir şey yapmamasının söylenmesi Deeno’nun tam da istediği şeydi. Bu şekilde tam bir enayi. Ben ona karşı o kadar nazik olmazdım.

(Sizden Michael’a da ihanet etmenizi isteseydim çok üzülürdüm).

Ona karşı nazik görünmeye çalıştım ama aslında onu çalıştırmak için sabırsızlanıyordum.

(Oh, um, planlamıyorum, ama size biraz bilgi vermemi isterseniz, sorun değil!)

Vay be. Onun için sorun değil mi? Gerçekten güvenilmez biri, değil mi? Çekirdeğine kadar… ama sorun değil. Eğer onu kimseye ihanet ediyormuş gibi hissettirmeden bizim için çalıştırabilirsek, bu mükemmel olur.

(Hayır, sorun değil. Sadece bir şey yapma, tamam mı?)

(Gerçekten mi? Bir dakika önce “iyi niyet” hakkında konuştuktan sonra mı?)

Bu konuşmayı yönlendirdiğim yönü gerçekten seviyordum. Onun ne kadar muhalif olduğunu biliyordum ve bunu kullanarak benim için bir şeyler yapmaya gönüllü olmasını sağlamak istedim. Bu tam olarak doğru yaklaşım oldu.

(Örneğin, herhangi bir dövüşe katılmazsanız, bu sizi Michael’ın cephaneliğinden çıkarmakla aynı şeydir).

(Oh, doğru, evet!)

Bunu bu kadar kolay kabul etmesi beni rahatsız etti ama Deeno böyle biri işte. Devam edelim.

(Tamam, madem öyle diyorsunuz. İşe yarar bir şey görürsem size haber veririm).

(Elbette. Çok teşekkürler.)

Güzel, güzel. Farkında bile olmadan benim için özel bir casus olacak.

(Kendimi buradaki şeyleri gözlemlemeye adayacağım, bu yüzden bir şey çıkarsa bana haber verin. Bu iyi mi?)

(Aslında, Michael’ın şu anda neyin peşinde olduğunu biliyor musunuz? Eğer yakında bir hamle yapacaksa, ne zaman yapacağını biliyor musun?)

Deeno artık tamamen benim tarafımdayken, ne istediğimi sormaya karar verdim. Bana yalan söyleyip söylemediğini anlayabilirdim, bu yüzden bundan başka kimseye bahsetmediği sürece ondan oldukça güvenilir bilgiler alabilirdim.

(Şey, şu anda uyuyor gibi görünüyor. Biliyorsun, Velgrynd’in gücünü aldı ve hemen ardından Velzard’ınkini aldı. Sanırım bu gerginlik onun için çok fazlaydı, bu yüzden oldukça uykuda).

Vay be. Başlamak için oldukça büyük bir istihbarat parçası. Ben de harekete geçmeden önce Velzard’ı biraz zayıflatır diye düşünmüştüm. Bu acele niye, ha? …Ama Guy’la dövüştü, belki bu onu yeterince zayıflatmıştır. Sonra tekrar, Velzard veya Guy’ın gerçekten dövüştüğünü sanmıyorum, bu yüzden belki de enerjisi Michael için çok fazlaydı.

Ama artık onun “drakonik faktörleri” var, ha? Bu potansiyel olarak onda bir tür dönüşümü tetikleyebilir, bu yüzden buna dikkat etsek iyi olur. Ve eğer öyleyse, bu başka bir soruyu akla getiriyor.

(Velzard nasıl çıktı?)

(O da şu anda iyileşiyor. Sanırım birkaç gün içinde normale dönecek).

Aha…

Bence bu hemen bir saldırı beklemememiz gerektiği anlamına geliyor ama Gerçek Ejderhalar çok çabuk iyileşiyor. Öyle ama komutanları Michael geri dönene kadar ciddi bir istila girişimi görmeyeceğimizi varsaymak istiyorum.

(Tamam. Teşekkür ederim.)

(Bu kadarı hiç sorun değil.)

Sormak istediğim daha çok şey vardı – örneğin düşmanın numaraları – ama burada bitirelim. Deeno’yu bu veri sızıntıları konusunda neşeli tutmak onu bir kaynak olarak tutmanın en iyi yoluydu.

(Elbette. Daha sonra tekrar iletişime geçeceğim.)

(Doğru… Oh, şimdi hatırladım. Ramiris’e ondan özür dilediğimi söylersen çok memnun olurum).

Bu istek sohbetimizi kesmeden hemen önce geldi. Nuh-uh.

(Ne?) Ondan kendin özür dile. Bu konuda oldukça sinirli, biliyorsun. Senin üzerinde denemek istediği kırk sekiz farklı ölümcül saldırı hareketi olduğunu söyledi).

(Dostum, kırk sekiz tane olmasına imkan yok! Sahip olduğu tek hareket dropkick!)

(Hey, bana söylediği buydu. Beni ilgilendirmez, tamam mı? Her neyse, artık biliyorsun.)

Deeno’nun gülümsediğini hissettiğimi sandım.

(Heh-heh… Anladım. Sonra konuşuruz o zaman.)

(Evet. Görüşürüz.)

Bu onaylamayla birlikte bağlantıyı kapattım.

………

……

…

Evet, işler böyle gitti. Bence çok iyi sonuçlandı. Bu konuşmayı iblis lordu arkadaşlarımla da paylaştım, Deeno’nun benim köstebeğim olduğu kısmını dikkatlice atladım.

Bana söyledikleri sayesinde, artık her konuda biraz daha rahattım. Söylediği her şeyin bir tuzak olma ihtimali vardı – bunu inkâr edemezdim – ama böyle bir şeyi bu kadar mükemmel bir şekilde tasarlamak için Ciel gibi biri gerekirdi. Fazla temkinli olmak sinirlerimi yıpratırdı ki bu da hiç eğlenceli olmazdı. Ayrıca düşmanın ekmeğine yağ sürerdi, bu yüzden sonunda doğal davranmanın daha iyi olacağına karar verdim. Meleklerin saldırdığını duyduğumda ben de aynı şeyi düşünmüştüm aslında.

Eğer bir şey yarın yapılabiliyorsa, onu yarın yapan bir insanım. Bana ne zaman yaz ödevi verilse, ilk birkaç gün büyük bir hevesle yapardım, sonra hemen bırakırdım ve okul başlamadan önceki son gün hepsini yazardım. Ya zamanında bitiremezsem? Okula gider, öğretmene “unuttum” der ve azar işitirdim. Eğer öğretmen yarın getirmemi söylerse, yapabiliyorsam tamamlardım, yapamazsam ertesi gün “kaybettim” bahanesini uydururdum. Yani bir an önce bitirmek istiyorsam elimden geleni yapardım ama bir şey üstesinden gelinemeyecek kadar zor olduğunda bunu kabul etmek önemlidir.

Ne? Daha tutarlı bir çaba mı göstermeliyim? Gördüğünüz gibi, buna odaklanamıyorum.

İşte benim felsefem – bağırılmaya hazır olduğunuz sürece, işler kendiliğinden yoluna girer. Başka bir deyişle, kendi davranışlarınızın sorumluluğunu alın, sanırım. Ama şimdi konudan çok uzaklaştım.

Deeno’ya her sabah Michael’ın uyanıp uyanmadığını bildirmesi için telefon ettirdim. Michael’ın bile her olasılığı öngörebileceğini sanmıyorum. Kölesi olan herkesin yeteneklerine erişebilir ama onların düşüncelerini okuyabileceğinden şüpheliyim. Eğer bu mümkün olsaydı, her zaman yığınla bilgiyi işlemek zorunda kalırdı ve işe yarar şeyler bulmak için hepsini elemek çok zor olurdu. Zaten kontrolü altındaki insanlar ona yalan söyleyemeyecekse Michael neden bununla uğraşsın ki?

Bu muhakeme için dayanağım tamamen Ciel’di. Ciel’in kendisi, ruh koridoru aracılığıyla bağlı olduğunuz kişiler de dahil olmak üzere, birinin zihnindeki her bir düşünceyi okumanın imkansız olduğunu belirtmişti. Yüzey ruhunuzda bazılarını tespit edebilirsiniz, ancak zihninizin derinliklerinde üzerinde düşünülen hiçbir şeye erişilemez. Özneye bir soru sorarsanız, cevabı zihninde görebilirdiniz ve sanırım ben buna zaten aşinaydım. İnsanların düşüncelerimi çok fazla okuduğunu hissediyordum, aslında bu konuda daha dikkatli olmaya çalışıyordum.

Her neyse, işte bu yüzden Deeno’nun açıklamalarına her zamankinden daha fazla güveniyorum.

Michael’ın uykuda geçirdiği bu beş ay boyunca ben de son savaş için hazırlıklarımızı yapıyordum.

Diğer iblis lordları ve ben bir işbirliği sistemi kurduk, herhangi bir acil durumla hızlı bir şekilde başa çıkabilmemizi sağlamak için tüm ana üsleriyle yakın bir şekilde çalıştım. Yine de işi çoğunlukla ben yapıyordum. Mümkün olduğunda birbirimizin yardımına koşacağımızı belirten bir anlaşma yapmak gerçekten önemliydi, ancak her şeyi kendim koordine etmek zorunda kalmak büyük bir acıydı. Sanırım son Walpurgis’te yaşananlar, böylesine bencil bir iblis lordları grubuyla meseleleri tartışmanın ne kadar zor olduğunu gösterdi.

İlk olarak, söz verdiğimiz gibi, her iblis lordunun etki alanında kalıcı ulaşım çemberleri inşa ediyorduk. Konseyden sonra Mizeri’den beni ilgili bölgelere götürmesini istedim; orada kolayca giriş ve çıkışı mümkün kılmak için gerekli koordinatları kaydettim.

Elbette diğerleri de buna izin verdi. Guy’ın Icefayr Kalesi son konseyin yapıldığı yerdi, bu yüzden o koordinatları çoktan ayarlamıştım. Ayrıca daha önce Luminus’un Kutsal Lubelius İmparatorluğu’nun kutsal başkenti Lune’de de bulunmuştum ve Milim’in henüz isimlendirilmemiş bölgesi de benim için son derece tanıdık bir bölgeydi. Dolayısıyla, koordinatlarını belirlemek için sadece iki bölgeyi ziyaret etmem gerekiyordu: El Dorado’nun Altın Toprakları ve Damargania’nın Kutsal Boşluğu.

Daggrull’un bölgesi gerçekten de kutsal toprakların çorak kalıntılarına benziyordu. Vaktim olduğunda etrafı derinlemesine gezmek isterdim ama iş her şeyden önce geliyordu. Hemen Tempest’a döndüm ve Ultima ile diğerlerini göndermeye hazırlandım.

Konuşmalarımızdan öğrendiğim bir şey de Milim ve Daggrull’un ulaşım temelli seyahat edemedikleriydi. Ramiris de tabii ki.

Daggrull, “Biliyorsun, böyle şeylerle aram iyi değildir…” diye itiraf etti.

“Evet, ben de!” dedi Milim. “Uçup gitmek varken neden oturup bütün bu karmaşık koordinatları hesaplayayım ki, ha?”

Sanırım ikisi de geçerli bahaneler. Ve evet, ışınlanma büyüsü ile yalnızca önceden kaydedilmiş konumlara gidebiliyordunuz. Uzamsal Taşıma becerisi size çok daha fazla özgürlük sağlıyordu, ancak hem başlangıç noktanızın hem de varış noktanızın koordinatlarına sahip değilseniz veya en azından bunlar hakkında gerçekten doğru bir fikriniz yoksa yine de işe yaramıyordu. Atlayış için doğru açıyı ve mesafeyi hesaplayabilmeniz için başlangıç ve bitiş noktalarının birbirlerine göre konumlarını sağlam bir şekilde kavramanız gerekiyordu. Kolay görünebilir, ancak bir zaman gecikmesi de vardır ve genel olarak aslında kullanımı oldukça zor bir beceridir.

Milim’in bu tür şeyler için doğal bir içgüdüsü var, bu yüzden neden bir sürü matematik yapmak zorunda olduğunu anlamadı. Aslında bu hesaplamalarda çok yetenekli ama sanırım bunları yapmanın bir eziyet olduğunu düşünüyordu. Daggrull ise beyinden çok kas gücüne sahip… Ramiris’in ise açıklamaya ihtiyacı yok.

Bu taşıma çemberleri Guy’ın isteğiydi, ancak ileride oldukça değerli olduklarını kanıtlayabilirler. Leon ve Luminus büyülerini ve becerilerini kendilerini taşımak için kullanabilirlerdi, ancak bu çemberleri kendi alanlarında inşa etmeye itiraz etmediklerine göre, sanırım faydalarını da gördüler. Ne de olsa bunları herkes kullanabilir, sihir konusunda fazla bir becerisi olmayan insanlar da dahil. Aslında, havadaki sihirli modülleri kullanarak yaklaşık elli insanı tek seferde taşıyabilir ve bu da çemberler arasındaki herhangi bir ulusa seyahat etmelerini çok daha kolay hale getirebilir.

Daha sonra daha da büyük bir altyapı inşa etmek güzel olurdu, ancak verimlilik bir sorun olurdu. Şimdiye kadar bildiğim gibi, canlı yaratıkları taşımak çok büyük miktarda magicule gerektiriyordu. Eğer havadaki magicule’lerin yenilenmesini beklerseniz, bir çemberin haftada sadece bir taşıma yapabileceğini hesapladım. Bizim gibi iblis lordları bunu kendi magicule’lerimizle karşılayabilirdi ama insanlar için bu çok fazla çalışma gerektirirdi.

Yine de potansiyel vardı. Bunları mal ve yük taşımak için kullanırsak lojistikte bir devrim yaratabilirdik. Aslında, bir demiryolu ağını tamamlamadan önce geliştirmekte olduğumuz magitrenleri modası geçmiş hale getirmekle tehdit ediyordu. Açıkçası, ele alınması gereken pek çok konu vardı ve şimdilik bölümlere ayırmam gerekiyordu. Bu teknolojiden yararlanmak başka bir zamanın konusuydu.

…Yani bu taşıma çemberlerini inşa ediyorduk ama iblis lordlarının etki alanındakilerin hepsi artık tamamlanmıştı. İşler nasıl gitti?

………

……

…

İlk bitirdiğimiz Fırtına’daydı elbette. Güvenlik için onu labirentin izole bir odasına yerleştirdim. Bu şekilde düşmanlar onu kullanamazdı.

Bir sonraki çemberimiz Damargania’da kuruldu. Ultima’yı da yanıma alarak oraya gittim ve kısa sürede hazırladık. Normalde bu işi başka birine devredebilirdim, ancak durum göz önüne alındığında, zaman kaybetmeyi göze alamazdık.

Ayrıca Damargania eşsiz bir konumdaydı. Uzun zaman önce Guy ve Milim arasındaki nihai savaşla harap olmuş geniş, kadim bir şehre ev sahipliği yapıyordu… ancak o trajedinin yankıları bugün hala oradaydı. Bu bölgeye Çorak Topraklar ya da Ölümcül Çöl denmesinin birkaç nedeni vardı. Bölgede sürekli esen kum fırtınaları dokundukları her şeyi aşındırıyor ve Damargania’yı dış dünyadan etkili bir şekilde izole ediyordu.

Muhtemelen Guy ve Milim’in güç çatışmaları dehşet verici bir yıkıma neden olmak üzereyken, serpintiyi mümkün olduğunca hafif tutmak için güçleri zorla başka bir boyuta gönderildi. Bununla birlikte, bu güç tamamen ortadan kalkmadı, ancak hala yerel boyutsal yarıklardan dışarı sızıyor. Bu üzücü durumun nedeni muhtemelen budur.

Ciel’in analizi böyleydi. Uzun, çok uzun zaman önceydi ama şimdi hâlâ toprağı etkiliyor mu? Korkunç.

Her neyse, burası Daggrull’un hüküm sürdüğü tehlikeli topraklardı. Ve Damargania’nın içinde, gerçekten de gökleri deliyor gibi görünen devasa bir yapı, Skyspire Kulesi vardı. Etrafında Kutsal Boşluk denilen, yıkımın en kötüsünden kaçınmayı başarmış güvenli bir bölge vardı. Kadim zamanlardan beri üzerine bir bariyer dikilmişti ve dışarısı da Guy’ın evi olarak adlandırdığı sonsuza dek donmuş topraklar kadar tehlikeliydi. Daha zayıf yaratıklar, bıçak gibi saplanan kum fırtınaları tarafından öldürülürdü ve daha güçlü olanlar bile nihai bedeli ödemeden bu manzarada uzun süre dayanamazdı.

Bu durum Daggrull ve onun dev ırkı için de geçerliydi. Yüksek seviyeli savaşçıları neyse de, daha zayıf devler, kadınları ve çocukları saymazsak, güvenli Kutsal Boşluk’un dışına çıkmayı hayal bile edemeyecek kadar savunmasızdı. Devler için bu doğruysa, insanlar için burası bir ölüm bölgesinden başka bir şey değildi.

Bu yüzden Vester’in ekibi gibi birini göndermek yerine tüm işi bizzat ben yaptım. Tabii ki, çoğunlukla sihirli çemberin kendisini kurmayı içeriyordu. Yaklaşık üç ya da dört fit yüksekliğinde ve yirmi kadar çapı olan saf sihirli çelikten bir tabaktı ve üzerine Ciel tarafından gerekli sihirli büyüler yapılıp oyulmuştu. Onu Daggrull’un belirttiği yere yerleştirdim ve hepsi bu kadardı. Küçük ayrıntılar Ultima’yla birlikte gelen iblislerin işi olacaktı.

“Sör Rimuru’nun emri altında çalışıyorsun! Bu işi tamamlarken beni utandırmaya cüret etme!”

Sanırım bu Ultima’nın iblislerini cesaretlendirme yöntemiydi. Ya da büyük olasılıkla onları tehdit ediyordu, ama iblislerin büyü yeteneği göz önüne alındığında, gerisini onlara emanet etme konusunda pek endişelenmedim.

Gitmek üzereydim.

“Bundan emin misin, Rimuru?”

…sadece endişeli görünen bir Daggrull beni durdurdu.

“Evet, sorun olmaz. Veyron Ultima’yla birlikte burada ve herhangi bir sorunla karşılaşırlarsa Zonda’yı da buraya çağırabiliriz. Test başarılı geçti, dolayısıyla son ayarlamaları onlara bırakmak hiç sorun olmayacaktır.”

Bu bir sorun olmamalı. Ultima ve ekibi bu şekilde davranmayabilir, ama onlar büyük iblisler ve benim elime su dökemeyeceğim türden bir bilgeliğe sahipler. İşimi tamamlarken aklımda hiçbir şey yoktu.

“Hayır, demek istediğim, ya bu iblisler şiddete başvurmaya başlarsa ve-?”

“Tamam, yoldayım! Tekrar teşekkürler!”

Daggrull bir şeyler söylemek üzereydi ama bunu geçiştirelim. Bu noktada personel değiştirmek çok daha can sıkıcı bir iş olacaktı, bu yüzden elimden geldiğince çabuk kaçtım.

Damargania’dan sonra Lubelius geldi. Sihirli çemberi Luminus’un belirttiği yere yerleştirdim ve gerisini ustabaşım Gobkyuu ile birlikte buradaki üstesinden gelenler halledecekti. Onun gözetiminde, nakliye tesisi olarak hizmet verecek görkemli bir bina inşa edeceklerinden ve üstesinden gelenlerin tüm hedef verilerini ve diğer ayrıntıları hesaplamakta sorun yaşamayacaklarından emindim.

“Sanırım tüm bunları halledebileceğiz. Tempest ve Damargania ile de irtibatta kalacağız, ta ki bu işi kullanılabilir bir seviyeye getirene kadar!”

İşe hazır görünüyorlardı, böylece benimki de sona ermiş oldu. Ama bir işim daha vardı. Shion, Adalmann ve onların kişisel güçlerinin Luminus’a rapor vermeleri gerekiyordu. Hepsi aynı anda yola çıkacaktı ama asıl soru onları nerede barındıracağımızdı.

“Bunun için endişelenmenize gerek yok. Tapınağımda boş odalarımız var, orada uyuyabilirler.”

“Çok minnettarım. Shion, Adalmann, bu insanlar için iyi birer misafir olduğunuzdan emin olun.”

“Kesinlikle, Sir Rimuru! Görevimizi yerine getireceğime ve sekreteriniz olarak sizi utandırmayacağıma söz veriyorum!”

Bu konuda çok endişeliyim. Gerçekten, eğer düşman buraya saldırırsa, neredeyse hiçbir şey yapmamasını ve sadece benimle iletişime geçmesini isteyeceğim.

“Ne yazık ki yemek pişirecek bir mutfak olmayacak. Tek bir gün bile atlarsanız paslanacağınızı söylüyorlar…”

“Onlar” kim? Ve bu daha çok piyano çalmakla ya da başka bir tür gerçekten hassas yetenekle ilgili değil mi? Bu arada, Shion’un keman çalma konusunda ne kadar yetenekli olduğunu düşünürsek, onun yerine keman çalmaya devam etmesi gerekmez mi?

“Hey, müzik çalışmana hiç ihtiyacın yok mu? Kendini savaş eğitimine ne kadar adadığını biliyorum ama o konser dışında seni hiç keman çalarken görmedim.”

“Hee-hee-hee! Bunun için endişelenmeyin. Günden güne tutarlı bir eğitimle, bir enstrüman çalmak oldukça basittir. Ama yemek yaparken, her adımda tüm bu hassas kararları vermeniz gerekir…”

Çılgınca. Bu konuda tamamen yanlış bir şekilde düşünüyordu. Zihinsel olarak dünyadaki tüm müzisyen adaylarından özür dilemesini talep ederken gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum.

Bununla birlikte, Shion mutfakta o “kesin yargıları” ne kadar berbat ederse etsin, en azından bugünlerde tadının güzel olduğundan emin olabilirsiniz. Yine de onun yemeklerinde aşırı tuz ya da şeker tüketme riskiniz vardı, bu yüzden muhakemenin önemli olduğu konusunda haklıydı. Her halükarda, yemek pişirme ve müzik konusundaki değerlendirmeleri tamamen geriye dönüktü.

“Senin adın Shion, değil mi?” Ben kara kara düşünürken Luminus söyledi. “Konu savaş eğitimi olduğunda Hinata’nın nispeten özgür olduğunu biliyorum. Hatta istersen seninle dövüşebilirim. Yemek pişirmeye gelince… Eminim senin için yedek bir mutfak bulabilir ve kileri doldurabilirim, ne istersen yapmaktan çekinme.”

Şaşırmıştım. Luminus gerçekten de korku nedir bilmiyordu… ve bu arada ben de titriyordum. Bu benim için öyle bir sürprizdi ki onu durdurmak için neredeyse çok geç kalmıştım.

“L-Luminus, Shion’un yemek yapmasına izin vermek bir tür-”

“Oh, umurumda değil. Böyle zamanlarda, keyif aldığınız uğraşlar her zamankinden daha önemli hale gelir. Bir zamanlar ben de yemek pişirme konusunda oldukça tutkuluydum… Hee-hee-hee. Aslında, birlikte bir iki şeyi test etmek eğlenceli olabilir.”

“Vay canına, ne harika bir fikir! Ama sıcak bir fırının üzerinde benden üstün olmayı beklemeyin, Leydi Luminus!”

“Hee-hee… Hinata da oldukça iyi bir aşçıdır, biliyorsun. Onu da bize katılması için davet edeceğim.”

Şaka yapıyor olmalısınız. Bu tam bir krizdi. Hinata da mı katılıyor? Bu artık benim yardımımın ötesinde, sana söyleyeyim. Umalım da yüce bir güç hepsini güvenli bir yere götürsün.

“Pekala, Adalmann, onlarla iyi eğlenceler!”

“Ne?!”

Ne kadar dindar ve sadık olursa olsun, Adalmann bunu kendisinin bile onaylayamayacağı kadar rahatsız edici bir önsezi hissetmiş olmalıydı. Ama karar çoktan verilmişti.

“Evet, bir şey olursa bana haber ver,” dedim son sürat kaçarken.

Üç numaralı durak Milim’in bölgesiydi; eski Eurazania, iyi bildiğim bir yerdi. Ama sınırları içinde yükselen kutsal dağ yerine, hâlâ inşaat halinde olan devasa bir binaya bakıyordum. Kendimi başkentin kalıntılarına ışınlamış, rehberimizi bekliyordum; Geld bizden önce yola çıkmıştı, bu yüzden şu anda Gabil, Carrera ve Esprit ile birlikteydim.

Gabil, Hiryu Takımının kaptanı Gazatt’ın yanı sıra en sevdiği yalaka adamları Kakushin, Sukero ve Yashichi ile birlikte gelmişti. Gabil’in asıl ikinci adamı olarak kimi düşündüğünü bilmiyorum ama en azından bu dördünün dragonewt kalabalığından sıyrıldığı kesindi.

Herkesin önlerinde olduğunu bildiği tehlikeli savaşa rağmen, Hiryu Ekibi son derece neşeli bir ruh hali içindeydi. Görünüşe göre bunun nedeni Ultima ile yaptıkları eğitim seanslarının bir sonraki duyuruya kadar askıya alınmış olmasıydı. Duyduğuma göre, bu seanslar o kadar yorucuymuş ki, öğrencilerin çoğu seanslar sırasında defalarca ölmüş ve labirentin içinde tutuldukları için, ölüm bile onlara mola verdirmemiş diye feryat ettiler. Sanırım labirent bu şekilde adaletsiz olabiliyordu. Bu, daha sonra mecazi olarak “Ah, dostum, neredeyse beni öldürüyordu” demenize neden olacak bir eğitim değildi – burada ölüm bir veriydi.

Yine de ortaya çıkan güç artışı benim için oldukça dikkat çekiciydi. Sadece evrimleşmek ve daha fazla sihir gücü elde etmek sizi gerçekten daha güçlü yapmıyordu. Sadece bu yeni keşfedilen gücün etkili bir şekilde kullanılmasıyla birinci sınıf bir savaşçı olarak adlandırılabilirdiniz. Ama yine de çocuklar, çok ileri gidemezsiniz. Böyle bir eğitimden geçmek istemediğimden Ultima’ya bu konuda biraz daha mantıklı davranmasını söylemeye karar verdim.

Toplamda partimizde yüzden biraz fazla kişi vardı ve yaklaşık on dakikadır bekliyorduk. Milim bana Düşünce İletişimi aracılığıyla bugün burada olacağını söylemişti ama belki de unutmuştur?

“Geç kaldı, değil mi?”

“Şimdi, şimdi, Leydi Carrera, daha yeni geldik. Onu sabırla beklerken, ziyarete gelen bir turistin yapması gerektiği gibi sakin olalım!”

“Çok bağışlayıcısınız, Sör Gabil.”

“Bence bu daha çok Leydi Carrera’nın çok çabuk sinirlenmesinden kaynaklanıyor.”

“Bir şey mi dedin Esprit?”

“Hayır, hiçbir şey.”

Sadece on dakika sürmüş olabilir ama Carrera’nın neden sinirlendiğini anlayabiliyordum. Yine de bunun tek nedeni, hayatımın dakikasına kadar planlandığı Japonya’da yaşamış olmamdı. Bu dünyada, bu sizi gereksiz yere sabırsız gösterirdi. İnsanların zaman kavramı vardı elbette, saatler falan da vardı ama benim önceki hayatımda sahip olduğum türden hassas kol saatleri piyasada bulunmuyordu. Zaman zaman oldukça büyük cep saatleri görürdünüz, ancak bunlar genellikle sadece soylular veya zengin tüccarlar tarafından taşınırdı. Sonuç olarak, biriyle “öğleden sonra erken saatlerde ” ya da benzer belirsiz bir saatte buluşmaya karar verdiyseniz, normal gelenek önden bir haberci göndermekti. Milim bunu yapmayı ihmal etmişti, bu onun suçuydu ama belki de sadece saati (ya da günü) yanlış biliyordu, bu yüzden bu konuda öfkelenmek çocukça olurdu.

Yine de, bu Carrera’yı yatıştırmak için hiçbir şey yapmazdı, bu yüzden adım atmam gerekiyordu.

“Hey, acelesi yok, biliyor musun? Ben şimdi Milim’i kontrol edeceğim.”

Ona bir Düşünce İletişimi gönderdim.

(Milim? Buradayız ama bizi bekleyen kimseyi görmedik.)

(Mm?! R-Rimuru? Şu anda ödevlerimle meşgulüm ama Middray’e sizden bahsettim! Belki de buluşma saati konusunda yanılmıştır? Ona sert bir hatırlatma yapacağım, bu yüzden ona kızma!)

…

Şimdi mantıklı geldi. Frey’in ona verdiği ödevle o kadar meşgul olmalıydı ki mesajımı iletmeyi unuttu.

(Pekala. Acele etmeye gerek yok.)

(Tamam! Sonra konuşuruz!)

Elbette. Böyle şeyler bazen olur.

Beklerken Carrera’yı sakin tutmaya çalıştım… ama sonra beklenmedik bir şey oldu. Bir grup insan koşarak yanımıza geldi, liderleri çok tuhaf şeyler söylüyordu.

“Ah, siz iblis lordu Rimuru olmalısınız! Duyduğumdan çok daha cesur… Gerçekten de çok asil bir figür. Ben, Jagie, sana her zaman hayranım!”

Jagie daha sonra başıyla saygılı bir selam verdi… Gabil’e, bana değil.

Bir ejderhavt arkadaşına benziyordu ama Gabil’in aksine, kafasındaki iki boynuzla insan formundaydı. Ufak tefekti ama iriydi ve yaptığı her hareket enerji doluydu. Ona eşlik eden beş sihirli doğan çeşitli türlerden geliyordu, ancak bunun dışında benim için çok kayda değer değillerdi.

Nedense Jagie’nin vücudunun çeşitli yerlerinde taze yaralara benzeyen şeyler vardı. Bunu merak ediyordum ama sağlığı yerindeymiş gibi davranıyordu, yani çok ciddi bir şey olamazdı. Beni daha çok etkileyen şey ise bize söyledikleriydi. Beni şaşkına çevirdi ama en çok Gabil şaşırmış görünüyordu.

“Oh, hayır, hayır, hayır, ben sadece Rimu-”

“Ah, ne kadar yüce bir manzara! Hayır, benim gibi düşük seviyeli bir subaya kendinizi tanıtmanıza gerek yok! Çünkü iblis lordu Sör Rimuru’nun topraklarında onun adını şimdiye kadar bilmeyen tek bir kişi bile yoktur!”

Gabil bu yanlış kimlik vakasını düzeltmeye çalıştı ama acımasızca önü kesildi. Yüzünü bilmediğin birinin adını bilmenin ne anlamı var? Sihir doğumluların çoğu artık ikisini de biliyordu ama sanırım düşük seviyeli memurlar biraz daha yavaş anlıyordu. Jagie’nin Gabil’i yaydığı aura yüzünden benimle karıştırdığını tahmin ediyorum, belki de? Benimki mükemmel bir şekilde geri çekilmişti, bu yüzden dışarıdan normal bir insan gibi görünüyordum. Carrera ve Esprit de aynıydı, ne iblis gibi ne de büyüden doğmuş gibi görünüyorlardı. Bugünlerde Tempest’a çok fazla insan ziyaretçi geliyor, bu yüzden auramızı kontrol altında tutmayı alışkanlık haline getirdik.

Yine de bunun devam etmesine izin veremezdik. Uzun zamandır ilk kez bu şekilde muamele görmek aslında eğlenceli bir şeydi ama Carrera ve Esprit’in buna tahammülü yoktu.

“Dur bakalım. O adamın adı Gabi-”

“Peki siz kimsiniz? Belki de onun nedimeleri? Üzerinizde askeri üniformalar olabilir ama bizim gibi iki yetişkin arasındaki bir sohbete burnunuzu sokarsanız, insanlar sizin eğitimsiz olduğunuzu düşünecektir.”

Harika, Esprit’in sözünü kesti. Burada kimin eğitimden yoksun olduğu oldukça açıktı.

“Ha-ha-ha! Ne komik bir beyefendi.”

Carrera gülümsedi. Ama bu sözlerin ardında, şakağında zonklayan bir damar görebiliyordum. Gerçekten sabırlı olmaya çalışıyordu ama ona yaklaşık üç saniye verin, muhtemelen patlayacaktı. Gülmenin sırası değil.

Ama Esprit benden önce davrandı.

“Hey, bizi dinlemenizi rica ediyorum, lütfen.”

Bu güçlü sözlerle Jagie’ye uzandı. Aslında yumruk denebilecek kadar sert değildi ama arkasında biraz güç vardı. Daha zayıf bir büyü doğumlu, zamanında tepki veremeyerek bayılabileceği türden hafif bir darbe.

Esprit’in bunu yapmasına gerek yoktu ama Jagie hatalıydı – Gabil’i benim yerime düşündü, sonra da mantığını dinlemeyi reddetti. Şiddetin en iyi çözüm olduğunu düşünmüyordum ama bir şeyler yapılmazsa, Carrera gerçekten öfkelenecekti. Esprit bunun olacağını gördüğü için harekete geçti, ben de bu kez görmezden geldim. Jagie sakinleşip bizi dinlerse, tüm sorun sona erecekti.

Ama başka bir sürpriz bekliyordu. Jagie Esprit’e tepki gösterdi.

“…Ha?

“Hyah!”

Değiş tokuş bir anda gerçekleşti. Esprit’in sol tarafından gelen backhand darbesi sağ eliyle durduruldu; Jagie bileğini hafifçe büktü. Bu Esprit’in dengesine mal oldu ve Jagie bu sırada sağ ayağıyla bir hamle yapmaya çalıştı. Esprit bu tekme benzeri hamleden kaçınarak -ya da belki de bunu öngörerek- sıçradı ve Jagie’nin kafasına sağ taraftan bir tekme savururken havada döndü. Jagie vücudunun üst kısmını geriye yaslayarak tekmeyi savuşturdu ama Esprit’in saldırısı henüz bitmemişti. Jagie’nin kavradığı yumruğu bir dayanak noktası olarak kullanarak sağ bacağını bir sarkaç gibi geriye savurdu ve sol bacağıyla bir tekme daha savurdu.

Şimdi iki farklı tekme aynı anda Jagie’nin kafasına yönelmişti. Akrobatik bir hareketti – sanırım bir dövüş mangasında görmüştüm, ama daha önce böyle bir şey görmemiş biri için karşı koymak zor olmalıydı. Buna rağmen, Jagie Esprit’in yumruğunu bıraktı ve geri takla atarak kombo vuruştan tamamen kaçındı. Tekrar eşitlenmişlerdi ve çok geçmeden çocuk eldivenlerini bırakacaklarından emindim.

“Hoh! Ne büyüleyici bir kadınsın sen,” dedi Jagie boynunu birkaç kez kırarak. “Benim gibi birine karşı kolay mı? O üniforma sadece gösteriş için değil.”

“Sen de fena değilsin. Gerçekten neler yapabileceğimi görmek ister misin? Eminim eğlenceli olabilir.”

Esprit parmak eklemlerini kırdı, yüzünde çekici bir gülümseme vardı. Carrera kımıldamadı. Patronu olarak onu durdurmaya niyeti olmadığını anlamak için neşeli gülümsemesini görmeme gerek yoktu.

Ne yazık ki Gabil’e böyle zamanlarda güven olmaz. Sanırım üç iblis söz konusu olduğunda Ultima sayesinde büyük bir travma yaşıyor. Elbette burada Esprit vardı ama yine de konuşup konuşmamakta kararsız görünüyordu.

Bana bir bakış attı. Harika. Sanırım buradaki tek mantıklı ses benim. Ama olsun. Ben konuya gireyim. Öncelikle, bundan sorumlu olan adamı görevden almalıyız.

“Tamam, tamam, bu kadar yeter. Jagie, değil mi? Seninle uğraşarak bir yere varamayız, o yüzden amirini çağırabilir misin?”

Büyük bir adam gibi görünmeye çalışarak dik durdum. Bu benim havalı görünme çabamdı ve belki de on üzerinden sekiz verirdim? Kendi övgülerimi söylerken Jagie’nin cevabını bekledim ama:

“Ha? Ne yapıyorsun? Gerçek bir erkeğin savaşını bölme!”

Neden bahsediyordu? Bu beni anında kızdırdı. Ama bir sonraki an:

“Sen! Sör Rimuru’ya kaba davranmayı bırak.”

Carrera’nın tekmesi bir şimşek gibi çaktı.

“Evet, benim bile sabrımın bir sınırı var!”

Jagie havaya fırlatıldı, ancak Gabil’in mızrağı tarafından aşağıya doğru savruldu.

“Oh, benden önce davrandılar.”

Esprit’in yapacak bir şeyi kalmamıştı. Ve bana gelince:

“Ve siz çocuklar… Az önce burada hiçbir şey olmadı, tamam mı?”

Jagie’yi sürükleyen sihirli doğana biraz baskı yapmakla meşguldüm. Kanıtları saklamalıyım, biliyorsun.

Sonuçta Jagie’ye bu şekilde zorbalık yapmamıza gerek olmadığı ortaya çıktı. Çok geçmeden suçun tamamen Milim’in tarafında olduğu apaçık ortaya çıktı.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Eee? Belli ki artık benim suçum değil, değil mi?”

“Belki de öyle değildir. Mesajı iletmeyi unuttuğunuzu düşünmüştüm ama… şey, bizi karşılamaya kimin geleceğine karar vermek için doğaçlama bir turnuva düzenlediğinizi hiç hayal etmemiştim…”

Bu yarışmanın galibi Jagie’ydi, ancak buradaki asıl suçlu organizatör Middray’di.

“Bunu neden yaptın ki…?” Milim’e sordum.

“Hey, benim adamlarım her zaman bir kavga ararlar, ama Middray’in ekibi de kesinlikle dalga geçmez!”

Frey iki eliyle yüzünü kapatırken, Carillon gülmekten yerlerde yuvarlanıyordu.

“Ama Jagie o kadar güçlü bir dövüşçü, ha?” diye sordu.

“Evet,” dedim, “kesinlikle öyle. Belki Phobio ile yarı yarıya?”

Ben de dürüst davranıyordum. Sadece sihirbaz sayısına göre biraz gerideydi ama Esprit’le böyle başa baş mücadele etmesi etkileyici bir hareketti. Ayrıca Gabil’in dönüşüm becerilerine de sahip olabilirdi ve eğer öyleyse, onu bundan daha da yüksek derecelendirirdim. Elbette, Phobio’nun da Hayvanlaştırma becerisi vardı, bu yüzden onunla arasındaki farkı kapatmazdı… ve eğer gerçekten dövüşselerdi, Phobio’nun kazanacağına eminim.

Yine de Jagie kesinlikle en iyi yeteneklerden biriydi. Middray de dahil olmak üzere Ejderha İnananları’nda gerçekten de bir grup güçlü adam vardı. Sadece güçlerine güvenmiyorlardı, yeteneklerini duruma göre nasıl uyarlayacaklarını biliyorlardı… Hepsi de savaşta büyük avantajlardı. Hepsinin kas yığını olması çok kötü. Acımasız gerçek buydu.

“Sizden özür dilemeye başlayamam. Bunların hepsi benim dikkatsiz yönetimimin sonucu.”

Middray başını öne eğdi. Jagie üzerinde sahip olduğunu düşündüğüm etki göz önüne alındığında, suçun çoğunu ona yüklemekten çekinmezdim.

“Ve… Leydi Carrera? Ben, Sör Gabil ve buradaki herkes alanımızdaki yardımlarınızı dört gözle bekliyoruz.”

Neyse ki Frey yardım etmek için buralarda. Carillon kudretli bir kral olabilir ama savaşta kafa tokuşturmayı sevdiği için bu hale geldi. Middray’e çok yakındı, eğer yenilirsen bunun senin zayıflığından kaynaklandığı inancını asla terk etmedi. Bu durumda, sanırım daha güçlü olan taraf olduğumuz için şanslıyız. Öyle olmasaydık, görüşmelerimizin bu kadar iyi gideceğinden şüpheliyim.

“Pekala, Carrera. Birbirimizi biraz test etmek ister miyiz?”

Gördünüz mü? İşte Carillon yine gidiyor.

“Hoh! İşte ruh bu! Önce ne kadar kolay gitmemi istediğini söyle.”

Carrera onlara katılmaya hazır mı?!

“Whoa, whoa…”

“Her şey yolunda lordum. Sör Carillon evrimini tamamladı, değil mi? Ne kadar güçlendiğini görmek istemesi çok doğal.”

“Bak, bu doğru olabilir ama labirentte değiliz, tamam mı? Birbirinizle çok ileri giderseniz, sonunda ölebilirsiniz. Bu çok tehlikeli.”

Gabil ve Frey bunu başlarıyla onayladılar… ama sadece onlar. Başta Milim olmak üzere diğer herkes ikna olmamış görünüyordu.

“Hiç eğlenceli değilsin!” Suratını astı.

“Öyle söyleme!” Frey bağırdı.

Ama pratikte buna gerçekten izin veremezdim. Öncelikle büyük bir inşaat alanının yakınında kesinlikle olmazdı; çatışmalardan etkilenmeyecek bir yere gitmemiz gerekirdi. Ve böyle bir zamanda böyle bir şey düzenlemek düşmanın gelip bize saldırmasını istemekten başka bir şey değildi.

Yine de Carillon şaşırtıcı derecede inatçı olduğunu kanıtlıyordu. “Evet, bunun ne kadar tehlikeli olabileceğini çok iyi biliyorum. Ama az önce söylediklerimde ciddiydim. Kalanlar için savaşmaya başlamadan önce ne kadar güçlendiğimi gerçekten bilmek istiyorum. Sen de öyle değil misin Frey?”

Evet, şey… Sanırım bu konuda bana yardım edecek Ciel var, yani…

Kendini Raphael’e ilk yükselttiği zamanlarda bile, sorduğum her şeye net cevaplar veriyordu. Güçleri hakkında en azından temel bir kavrayışa sahip olmak için birine karşı “becerimi test etmem” gerekmiyordu. Carillon ve Frey’in durumunda, yeteneklerini test ederken savaşta el yordamıyla etrafı kolaçan etmek zorunda kaldılar, bu yüzden gerçekten güçlü biriyle savaşmak muhtemelen onlar için en hızlı yoldu.

“Bunu inkar etmeyeceğim, hayır,” diye yanıtladı Frey. “Ama öz değerlendirme sürekli uğraşmak zorunda olduğumuz bir sorun, değil mi?”

“Belki, ama düşman bizi beklemeyecek. Hızlı bir şekilde güçlenmek ve bize güvenen vatandaşlarımızı korumakla görevliyiz. Ve bence bu, bazen biraz sert şeylere katlanmamız gerektiği anlamına geliyor. Ama ne dersiniz?”

“Um…”

Frey köşeye sıkıştırılmıştı. Bir hükümdar olarak görevini gündeme getirdiğinde bunu reddetmek zordu. Eğer bu sadece bir “gücünü test et” karnaval oyunu olsaydı, hemen geri çevirirdi ama bunu yapmak için iyi bir neden varsa, tartışmaya değerdi.

“Rimuru,” dedi Milim, “sanırım ben de Carillon’a katılıyorum. Onları ben de eğitiyorum ama bence bunun da bir sınırı var.”

“Katılıyorum. Bunu söylemekten nefret ediyorum ama bu şekilde uyanmak, güçlenmeme rağmen Milim’den ne kadar uzakta olduğumu fark etmemi sağladı. Senin için de aynı şey geçerli Rimuru. Ne kadar mücadele edersem edeyim, aradaki farkı asla kapatamayacağım. Bu yüzden-”

“Hee-hee! Yani onun yerine bana yetişebileceğini mi düşünüyorsun? Benim hakkımda çok az şey düşünüyor olmalısın… Ama haklısın, muhtemelen Leydi Milim’den daha adil bir eşim.”

Anlıyorum.

Şu anki halimizle Carrera ve benim o kadar farklı olduğumuzdan şüpheliyim. Ama eğer Carillon aksini düşünüyorsa, bu onun olayların özünü daha iyi anladığını gösterir. Guy da onun için büyük övgülerde bulundu ve belli ki uyandırdığı gücü tam olarak kullanıyor. Bence gelecek savaşta önemli bir varlık olacak.

Ve şimdi, tabii ki, Milim bana soruyordu. Belki de yapılacak en doğru şey birlikte oynamaktır?

“Pekâlâ. Carrera, sen burada kal ve bölgeyi savunmaya devam et. Ben daha sonra Carillon ve Frey ile döneceğim.”

“Ha? Ama ben dövüşecektim-”

“Labirentte bunun için doğru kişiyi tanıyorum!”

“Pekâlâ. Nasıl isterseniz lordum.”

Onu böyle hayal kırıklığına uğratmaktan nefret ediyordum ama buradaki herkesle tatlı dille konuşamazdım. Carrera çok ileri giderdi. Ramiris şikâyetleriyle başımı ağrıtacaktı. Carillon’un biriyle uğraşmasını istiyorsam, daha sağduyulu bir aday bulmak çok daha akıllıca olurdu.

Evet, Carillon Benimaru ile eşleştirilebilir. O ya da Zegion. Ve bence Kumara gibi biri Frey ile çalışabilir. Ama detayları eve döndüğümüzde hallederiz. Bir şey çıkarsa benimle irtibata geçin, böylece gerektiğinde herkesi geri götürebiliriz.

“Bencilce isteğime katlanmak zorunda bıraktığım için özür dilerim.”

“Hayır, sorun değil Carillon. Senin tarafındayım, bu yüzden sana yardım etmek istiyorum, hepsi bu. Bu senin için de uygun mu Frey?”

“Evet, elbette. Aslında minnettarım. Sizi geri çevirmek için hiçbir neden yok.”

Yani karar verildi. Gabil ve Carrera’yı Milim’le bırakacağız, ben de Carillon ve Frey’le eve döneceğim. Eğer isterlerse altındaki insanlar da katılabilir. Uyanmış seviyede olmayacaklar, bu yüzden yerel çevreye çok fazla zarar vereceklerini sanmıyorum… muhtemelen. Onlara bir ton iyileştirici iksir de vereceğim, bu yüzden bu fırsatı değerlendirmek isteyip istememeleri onlara kalmış. Sonuçta Benimaru ve diğer herkes tam olarak böyle güçlendi, bu yüzden endişem yok.

Milim’in bölgesinden dönerken onları Benimaru’ya bıraktım ve hepsini labirente attım.

Artık Leon’un bölgesini ziyaret etme vaktim gelmişti. Diablo zaten oradaydı ama Leon’u sona saklamıştım, bu yüzden eminim onlar da benim gelmemi bekliyorlardı – yolculuğa hazırlanırken aklımda olan bir şeydi bu. Mizeri bana daha önce yolu gösterdiği için El Dorado’nun Altın Diyarı’nın nerede olduğunu biliyordum. Böylece ulaşım bir anda gerçekleşecekti.

Soei, “Ben senin koruman olacağım,” dedi ve o yanımdayken içim rahattı.

“Beni unutmayın, efendim!”

Ranga, gölgemden kafasını çıkarmış, kendi davasını savunuyordu. Ne kadar iyi bir çocuk! Ona başımı salladım ve birkaç kez minnettar bir şekilde sevdim. Her zaman yanımda ama böyle şeyler yaptığında çok sevimli olabiliyor.

Bu yolculukla ilgili bir şey beni gitme konusunda oldukça isteksiz yapıyordu, ancak onlarla zaten iletişim halindeydim. Önce can sıkıcı işleri halletmek her zaman en iyisidir, bu yüzden kendimi yavaşça yukarı kaldırdım.

“Peki, yapalım mı?” diye mırıldandım. Sonra Shuna, Rigurd ve diğerlerinin beni uğurlamasıyla birlikte nakil aracını çalıştırdım.

Leon’un bölgesi başlı başına küçük bir kıtaydı. Küçük, evet, ama “kıta” bunun için tek kelimeydi. Belki Avustralya’dan biraz daha büyüktü? Oldukça geniş bir ovaya sahipti, içindeki kasabalar düzgün ızgara düzeninde dizilmişti.

Leon ve kuvvetleri buraya gelmeden önce çok daha fazla doğal güzellik vardı – ormanlar, ovalar, nehirler, sıradağlar. Tüm bunlar sihirli bir şekilde zorla yeniden düzenlendi, verimi en üst düzeye çıkarmak için optimize edildi ve sonuçlar bunlar oldu. El Dorado’nun Altın Ülkesi işte buydu – doğayla uyumunu en üst düzeye çıkarmak amacıyla yaratılmış bir tür insan yapımı metropol.

“Vay be. Bu inanılmaz…”

Geldiğimde beni karşılayan Gümüş Şövalye Arlos, mırıldandığım gözlemime gülümsedi. “Ha-ha-ha! Bunu duymak benim için bir onur. Eminim Sör Leon’un da hoşuna gidecektir.”

Arlos’la en son karşılaştığımda dümeninin siperliği tamamen inikti. Bu sefer yüzü açıktaydı. O kadar güzeldi ki, Leon kadar olmasa da onu neredeyse bir kadın sanabilirdiniz. Çekici gümüş rengi saçları sırtından aşağıya dökülüyordu ama boynunun kalınlığı ve adem elmasının büyüklüğüne bakılırsa erkek olduğu çok açıktı.

Aynı zamanda Leon’un ikinci adamı ve kendi bölgesinin Sihirli Şövalyeleri’nin başıydı. Bu ekibin en güçlüsünün Kara Şövalye Claude ve daha önce tanıştığım başka bir adam olduğu söyleniyor ama Arlos da kolay lokma değildi. Büyü yapma süresi olmadan hızlı bir şekilde büyü yapabiliyor, taşıma büyüsünü parmaklarını şıklatmak kadar doğal bir şekilde gerçekleştirebiliyordu. Ana şehrin dışında bir noktaya ışınlanmıştık, başka bir deyişle savunma bariyerinin ötesine; ama o hepimizi göz açıp kapayıncaya kadar ana kapıya ışınladı.

Tür olarak insan olduğunu sanmıyorum, ama görünüş olarak insana benziyordu… ve ben bunu düşünürken, şeytani ırkın bir parçası olduğunu açıkladı. Görünüşe göre uzun ömürlü ve büyüde ustalaşmışlardı ama yine de köklerinde insan vardı. Onları büyü doğumlular sınıfına sokan bir mutasyonla doğmuşlardı ve sadece çok az sayıda var olduklarını söyledi.

Hmm. Acaba Mjurran veya Razen gibi insanlar da bunların arasında olabilir mi?

Kesinlikle aynı şekilde tanımlanabilirler, evet.

Ben de öyle düşünmüştüm. Ama sonra, büyü doğumlular her şekil ve boyutta geliyordu, bu yüzden onları kesin olarak sınıflandırmaya çalışmak neredeyse buna değmezdi. Şahsen sihirle doğmuş herhangi bir insana iblis demekte bir sorun görmüyordum.

Ne olursa olsun, gözlerim şimdi ana kapının ötesindeki şehre çevrilmişti. Beklediğimden daha harikuladeydi; sokaklarda altın gibi parlayan güzel binalar sıralanıyordu.

Onları inşa ederken mükemmel bir iş çıkarmışlar ve şehirle ilgili her şey çok hassas standartlara göre tasarlanmış. Basit bir ifadeyle, tüm metropol altı köşeli bir yıldız şeklindeydi ve bu da tek başına tüm metropol üzerinde büyülü bir etki yaratıyordu ve harikalar buradan devam ediyordu. Sokaklar spiraller şeklinde inşa edilmişti, girişlerinden itibaren yavaş yavaş yokuş yukarı çıkıyorlardı ve ortada tehditkâr bir şekilde duran, spiral kuleleri diğer her şeyi gölgede bırakan tebeşir renkli bir kaleye bağlanıyorlardı. Kalenin kendisi o kadar büyük değildi ama tüm kasaba yukarıdan çok dışa doğru inşa edildiğinden, nispeten devasa görünüyordu.

Yukarıdan bakacak olursanız, tüm şehrin büyük, güçlü, katmanlı bir sihirli çember oluşturduğunu söyleyebilirdiniz. Bu tür bir tepeden bakış açısına sahip olmayanlar için bu sihirli çember asla fark edilmeyecekti ve bu durumda bile dikkat etmeniz gerekiyordu. Bu tasarım ne kadar ustaca ve ne kadar zarifti. Şehrimi geliştirirken kendi tutkularımın çoğunu takip ediyordum, ancak tasarıma sihirli bir daire eklemeyi düşünmemiştim.

Ne harika bir fikir! Uzun zamandır ilk kez, bu fikri ilk ben bulmadığım için kendimi bu kadar hayal kırıklığına uğramış hissettim. Eski bir inşaat sektörü mensubu olarak, böylesine incelikle tasarlanmış bir şehir görmek gurur duygumu okşadı. Eve döndüğümde harika bir şehrim olduğunu biliyordum ama böyle her şeyin başına işlevselliği koyacak durumda değildim. Ramiris’in labirenti tüm savunma sorunlarımı çözmüştü ama bu aynı anda birkaç iyi şans darbesinin sonucuydu. Ama burada vatandaşların büyü gücünden faydalanarak savunmanın devam etmesini sağlayan bir tasarım var ve gerçekten de işe yaradı.

“Yani tüm bu şehir büyük, güçlü bir büyü çemberiyle aynı etkiyi yaratıyor, öyle mi? Tek söyleyebileceğim şaşırtıcı olduğu.”

Kendimi aldatılmış gibi hissettim, bu yüzden övgülerimde dürüst olmak zorundaydım.

“Oh, anlayabildin mi?” Arlos gülümseyerek söyledi.

“Düşmanı Ara ve Karşı Saldırı etkisine sahip olabilir mi? Kapsamı normal büyüden çok daha geniş, eminim inanılmaz bir iş çıkarıyordur.”

Tek bir büyü çemberinin iki farklı etkiye yol açması başlı başına çok dikkatli bir düzenleme gerektiriyordu. Burada, bir şehir büyüklüğünde bir şeyle bunu başarmışlar, gece gündüz çalışan taktiksel düzeyde büyü yapmak için gerekli büyüleri binalarla “çizmişler”. Bunun ne kadar şaşırtıcı olduğunu kavrayamadım bile. İzinsiz içeri sızan herkes anında fark edilir ve dışarıdan gelen herhangi bir büyü saldırısı doğrudan bariyerden sekerdi. Bahse girerim şehirlere saldırmak için hazırlanmış bir lejyon büyüsü bile fiyaskoyla sonuçlanırdı.

“Ha-ha-ha! İyi tespit. Tek bir bakışta bu kadarını anlayabildiniz mi? Elbette bunu sizden saklamanın bir anlamı yok, bu yüzden evet, haklısınız diyeceğim. Bu şehir kendi kusursuz büyülü savunmasını üretiyor.”

Arlos da bununla gurur duyuyor gibiydi, “Bu bariyerin yerinde olması bizi en sinsi iblislerden bile koruyor, bize nükleer büyü ateşleyecek türden” gibi şeyler söyleyip duruyordu ama ona derinlemesine soru sormadım çünkü bunun beni kötü göstereceğini düşündüm. Övünmesi bana tanıdığım sarışın, liseli bir genci andıran bir iblisi hatırlattı ama bunun sadece bir tesadüf olduğuna eminim. Teorik silahlarımı bir araya getirerek Arlos’a yağ çekmeye çalıştım.

“Eminim bu efektlerden birini elde etmek bile çok zaman ve para gerektirmiştir, değil mi? Ama siz bu şehri ve özelliklerini nasıl daha da geliştirebileceğinizi hesaplarken iki tanesini mükemmel bir şekilde başardınız.”

“Kesinlikle. Çok zor bir sınavdı ama Sör Leon’a olan güvenimiz sayesinde başardık.”

“Beni etkilediğini say. Gerçekten işe yarasaydı böyle bir şeyle uğraşmak bir nimet olurdu, ama sen gerçekten başardın, biliyor musun?”

“Ha-ha-ha! Çok teşekkür ederim. Bu kadar iltifat edeceğinizi beklemiyordum. Bu şehri ilk tasarlayan Sör Leon’du, eminim bunu duymak hoşuna giderdi.”

Olamaz. Tüm bunları Leon mu tasarladı?! O gerçekten bir dahi, ha? Chloe’ye karşı tuhaf bir saplantısı olan sessiz, ürkütücü bir iblis lordu olduğunu sanıyordum ama belki de onu yeni bir ışık altında görmem gerekiyordu. Bu şehir manzarası gerçekten de çok güzeldi, kabul etmem gereken bir gerçekti; heyecanım zihnimdeki hayal kırıklığına galip geliyordu. Soei de şehri gözlemliyordu, aynı derecede etkilenmiş görünüyordu… ve büyü konusunda o kadar yetenekli olduğunu sanmıyorum, ama hevesle kulaklarını dikmiş, açgözlülükle potansiyel olarak yararlı bir şey arıyordu.

“Havadan istila etmek de zor olurdu sanırım. İçeri girmenin tek yolu yeraltından olacaktır…”

Oops. Yanılmışım. Bu şehre saldırmanın yollarını düşünüyormuş, ha? Evet, sanırım bu önemli. Şimdilik arkadaşız ama bir süre sonra düşman olabiliriz.

Her iki durumda da, sihir ve şehir planlamasının bu birleşimi kesinlikle hayret vericiydi. Bunun bazı kısımlarını kendi ülkemde uygulamak isterdim, ancak bu kolayca kopyalayabileceğim bir şey değildi. Başkentimiz Rimuru tabiri caizse “tamamlanmış” durumdaydı ve onu buldozerle yıkıp baştan başlamayacaktım.

Gelecek için düşünülmesi gereken bir şey o zaman. Daha fazla şehir inşa etme şansım olursa, belki o zaman bu fikri deneyebiliriz. Artık eve döndüğümde dört gözle bekleyeceğim eğlenceli bir şeyim var. Belki çok büyük bir masraf olur ama bir ara kendi büyülü şehrimi tasarlamayı denemek isterim.

Ana kapının girişinden geçerek sarmal bir cam koridorda ilerledik. Şehrin içi de bir o kadar güzeldi. Uzaktaki insan yapımı bir uçurumdan gürül gürül akan bir şelale, şehir manzarasına yayılmış kanallardan aşağı akıyor ve her açıdan en büyüleyici manzaraları sunuyordu.

On dakika kadar ilerledik, ben yürürken manzarayı seyrettim ve sonra normal vatandaşların girmesinin yasak olduğu, şövalyelerin koruduğu bir alana vardık.

“Bu kapının ardında sarayın ön tarafına bağlı sihirli bir çember var.”

Arlos bize rehberlik etti ve çemberin içinden atladıktan sonra diğer tarafta El Dorado’nun lideri iblis lordu Leon Cromwell’den başkasını bulamadık. Beklediğimden çok daha rahat giyinmişti – kot pantolon ve beyaz bir gömlek – ama ona çok yakışmıştı. Sanırım her şeyin içinde iyi görünecek türden bir gönül adamı. Bir sütuna yaslanırken kollarını kavuşturmuş, neredeyse yaşayan bir sanat eseri gibi görünüyordu.

Ancak ağzını açtığında, bu etki bozuldu.

“Feh. Chloe yok, ha?”

Zihni gerçekten de sadece onun hayalleriyle doluydu, değil mi? Bu beni biraz rahatsız etti. Sanırım Chloe’ye olan sağlıksız saplantısı yüzünden gerçekten de sessiz, ürkütücü bir iblis lordu. “Gerçek” onun bu olduğuna ikna olmuştum ve onu bundan vazgeçirmeye çalışmanın bir anlamı yoktu.

Ayrıca Leon’da bir gariplik vardı. Arlos’un güzel bir çocuk olduğunu düşünüyordum ama Leon’un yanında onun yakışıklılığı sönük kalıyordu. Her zamanki gibi can sıkıcı derecede yakışıklıydı ama şu anda oldukça üzgün görünüyordu.

“Tabii ki hayır. Ama senin neyin var? Oldukça bitkin görünüyorsun.”

“…Bana hiç bulaşma. Bunun sebebini gönderen sensin.”

Ah!

Bilmem gereken tek şey buydu, evet. Onu sonsuza kadar rahatsız ediyor olmalı.

“Diablo… bir şey mi yaptı?”

“…Sayılır.”

Bir an için Vahşi Batı’daki gibi birbirimize bakakalmıştık. Leon başka bir şey söylemeye hazır görünüyordu ama sözcükleri içine attı ve bana başını sallamakla yetindi. Çok ağır hissettiriyordu – etrafımızdaki havanın baskıcı ağırlığı.

Bizi şatosuna götürdü, hâlâ sessizdi. Altın, gümüş ve mücevherlerle donatılmış görkemli, iyi dekore edilmiş bir odaya götürüldük ama mobilyalar yine de zevkliydi, hiç de şatafatlı değildi. Duvar kâğıtlarının hepsi beyazın aynı tonundaydı ve tüm mücevherlerin avizenin ışığını yansıtması için bir tuval oluşturuyordu.

Tıpkı Clayman’ın kalesinde olduğu gibi burada da hiçbir rüküşlük yoktu; onun zevk anlayışı gün ışığı kadar netti. Aşırıya kaçmadan lüks diyebiliriz. Kireç beyazı dış cephesi gösterişli falan görünmüyordu ve içerisi de güzel, zarif ve rafineydi. Benim gibi sıradan bir adam bile burada kendini gergin hissetmeden rahatlayabilirdi. Leon’la aramızdaki hava ağırdı ama bu dekor şimdiden sinirlerimi yatıştırmaya başlamıştı.

Ya da ben öyle sanıyordum ama dışarıdaki koridor korkunç derecede gürültülü olmaya başlamıştı. Rahatlamış olabilirdim ama yine de bir baş ağrısının yaklaştığını hissedebiliyordum. Ve tahminlerim doğruydu.

“Ah, Sör Rimuru! Ben de sizi bekliyordum.”

Diablo’ydu. Beni saygıyla karşıladı, sonra da sanki buna hakkı varmış gibi beni kabul odasına götürdü. Leon’un bölgesinde değil miyiz? Neden buranın sahibiymiş gibi davranıyor? Aklımda bir sürü soru vardı.

Diablo’dan hemen sonra Guy geldi. Karşıma otururken, “Beni merakta bırakmanın yolu, Rimuru,” dedi. “Neden burayı sona sakladın?”

“Çünkü sen buradaydın Guy. Etrafımda senin kadar güçlü biri varken, belki de ortaya çıkmama hiç gerek yoktu!”

Bunlar şaka kılığına sokulmuş gerçek duygularımdı. Ama Guy’ın şakaklarının zonklamasına neden oldu. Uh-oh. Çizgiyi ne zaman aştığımı bilirim, bu yüzden kafası patlamadan önce konuyu değiştirdim.

“Hey, sakin ol! Ne de olsa sen ve Diablo buradasınız, bu yüzden ortaya çıkan tüm düşmanlarla başa çıkabileceğinizi biliyordum. Luminus’un alanından o kadar emin değildim ve Daggrull’un ne kadar güçlü olduğunu da bilmiyorum. İlk önce onlara gitmem çok doğal.”

“Milim de en az benim kadar güçlü, biliyorsun…”

Doğru. Milim bir güç merkeziydi. Guy’ın ne demek istediğini anlıyordum ama yaptığım şey için bir nedenim vardı.

“Evet, Milim de zaten kendi alanındaki inşaat işleriyle görevlendirildi. ‘Güven önce gelir’ -bu benim mottom ve bu yüzden onun işinin öncelikli olması gerekiyor.”

Ona dudak büktüm. Milim her şeye rağmen değerli bir arkadaşımdı, bana çok yardım eden biriydi. Bu iyiliğin karşılığını vermek bana düşer ve kimi daha çok önemsediğime gelince, onu mu yoksa Guy’ı mı… Şey, yakın bile değil. Bazen benim için gerçek bir acı olabiliyor, ama eminim bunun tersi de doğrudur.

“Pfft. İyi. Diğer iblis lordları nasıl görünüyordu?”

Guy’da sevdiğim bir şey de kayıplarını kabullenip yoluna çok hızlı devam edebilmesi. Sonuna kadar ertelenmekten duyduğu rahatsızlığa rağmen, yine de doğru kararın ne olduğunu biliyordu, bu da beni rahatlattı.

“Şu anda her bir alanda taşıma sihirli çemberleri inşa ettik. Hâlâ ince ayarlarının yapılması gerekiyor ama şu anda bile acil bir durumda hepsini harekete geçirebiliriz.”

Karnımı biraz açarak yerine koyduğum sihirli çelik tabaklardan birini ortaya çıkardım. O kadar büyüklerdi ki, hepsini oradan çıkarmak istemedim.

“Bana istediğiniz koordinatları verin, ben de buraya bir tane kurayım.”

“Hmm. Pekala. Sizi daha sonra noktaya yönlendireceğim.”

Şimdi Leon kafasını konuşmaya sokuyordu. Ki tamam, bu kalenin sahibi o, yani buna hakkı var. O kadar büyük bir tavır takınıyor ki, bazen kendimi kandırmadan edemiyorum.

“İhtiyacımız olduğunda kullanabileceğimiz bir acil durum sistemimiz olduğu için mutluyum. Yani geriye kalan tek şey düşmanın bize saldırmasını beklemek mi?”

“Aşağı yukarı. Bu arada Doğu İmparatorluğu’nda savaş sonrası biraz daha temizlik yapmayı planlıyorum. Bu ve Batı Ulusları ile bağlarımızı güçlendirmek.”

“Herhangi bir insan ordusunun bu savaşta bir rol oynamasını beklememiz pek mümkün olmasa da mı?”

“Elbette. Örneğin felaket tatbikatları gibi. Tahliye edilmelerine yardımcı olmak için elimden geleni yapmak istiyorum, böylece bu savaşla medeniyetleri yok etmeyiz.”

Fırtına’nın başkenti Rimuru’da yaşayanların hayatta kalacağından oldukça emindim. Ancak diğer uluslar… Hasarın ne olacağını tahmin etmek zordu. Bu yüzden REG girişimimiz aracılığıyla tahliye için bir sığınak ağı kurmanın ortasındaydım. Mjöllmile bu konuda çok çaba sarf ediyordu. Masasına çok fazla iş yığdığımı hissediyordum, bu yüzden işler biraz sakinleştiğinde ona küçük bir ödül vermeyi planladım.

Bu arada, Michael’ın yeteneklerinin işe yaraması için imparatorluk vatandaşlarına ve onların kendisine olan inancına ihtiyaç duyduğundan bir zamanlar oldukça emindim. Yine de bunun mutlak bir zorunluluk olmadığını varsaymak daha iyi. Ona tüm vatandaşlarını öldürmekten korkmayacağımı söyledim, bu yüzden Michael’ın buna karşı önlemler aldığından eminim… onu bunu yapmaya teşvik ettiğimi söyleyebilirsiniz. Ama her halükarda, savaş başlayana kadar emin olamayız.

“Hmm… Görünüşe göre sen de meşgul bir iblis lordusun.”

Adam bana kızgın görünüyordu. Ama meşguldüm. İnsan toplumuyla bağlantı kurmak için çok zahmete girmiştim ve bu bağlantıları güvende tutmak ulusumuz için en önemli öncelikti. Michael’ın kuvvetlerinin bu bağları koparması, bu çalışmanın üzerinde tepinmek anlamına gelirdi ve ben de buna katlanmak istemezdim.

Leon da aynı şekilde şaşırmış görünüyordu.

“Sadece kendi ülkene değil, başkalarına da odaklanmışsın… Düşündüğümden daha da kolay lokma olmuşsun. Tüm bu işleri halletmek için sonsuz sayıda kol yetiştirebileceğini mi sanıyorsun?”

Haklı olduğu bir nokta var. Her şeye kadir olduğumu falan düşünmüyorum… ama harekete geçmediğim için bir şeyler kaybetmekten de bıktım.

“Sadece daha sonra pişmanlık duymak istemiyorum, anlıyor musun? Elimden gelen her şeyi yapmak istiyorum ve eğer işe yaramazsa, en azından ne zaman vazgeçeceğimi bileceğim.”

Elbette, iş o noktaya gelseydi, muhtemelen yine de vazgeçmezdim. Ve bir sürü de pişmanlığım olurdu. Ama bundan kaçınmak istediğim için bu kadar çok çabalıyordum. Acı bir gelecek gerçekten kaçınılmaz olana kadar göğsümü kabartmak ve olabildiğince gururlu yaşamak istiyordum. Başka bir şey yaparak kendimi kandırmamın imkanı yoktu.

“Heh. Pişmanlıktan başka bir şeyle dolu değilim. Belki de bu yüzden o kız benim yerime seni seçti.”

Yine mi Chloe? Leon’un ses tonundaki bir şey bunu görmezden gelmemem gerektiğini söylüyordu. Geçmişinde oldukça çılgınca şeyler yaptığını biliyorum – belki de bu, onun gibi olmamak için dikkatli olmam için yaptığı bir uyarıdır. Yine de şimdilik endişesine gülüp geçmeye karar verdim.

“Senin aksine ben küçük kızlardan, pardon, sevimli küçük kız kardeş tiplerinden hoşlanmıyorum. Ben başkalarına ne zaman rahatsızlık verdiğini bilen normal bir insanım, o yüzden bu konuda endişelenmenize gerek yok.”

“Ölmek mi istiyorsun?”

Birdenbire durum patlak verdi. Tartışmamız, bıkkın bir Guy nihayet devreye girene kadar devam etti.

“Biliyor musun, buraya gelmenin işleri biraz düzelteceğini düşünmüştüm. Yanılmışım.”

Adam bana söylenirken garip bir şekilde yorgun görünüyordu. Ne beklediğini gerçekten bilmiyorum.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Belki de şimdi skoru tamamen kapatmak için iyi bir zaman olabilir? Ve neyse ki Mizeri son zamanlarda Hasar Azaltıcı Bariyerler inşa etmeye alıştı…”

Diablo benden Leon’la kapışmamı mı istiyor?

“Bak, ikimiz de iblis lorduyuz, tamam mı? Bu kadar pervasız olamayız,” dedim.

“Endişelenmenize gerek yok Sör Rimuru. Onunla memnuniyetle ilgilenirim. Parmağınızı bile kıpırdatmanıza gerek yok.”

Diablo, avını takip eden bir yırtıcı hayvan gibi gözlerini Leon’a dikti. Bu konuda gerçekten ciddi olabilirdi. Kimin kazanacağını gerçekten tahmin edemiyordum ve ilgilenmediğimi iddia edersem yalan söylemiş olurdum. Ama birçok açıdan onay vermem söz konusu bile olamazdı.

“Zararın çok büyük olacağını söylüyorum! Sana görevinin Leon’u korumak olduğunu söylemiştim, değil mi? Bunun yerine onunla savaşmak mı istiyorsun? O zaman neden buradayız ki?”

Diablo, ben ona nasihat ederken hayal kırıklığına uğramış görünerek yere yığıldı. Çok pişman görünmüyordu ama bu konuyu kapatmaya istekli görünüyordu. Ben alırım.

“Onu benim için biraz daha azarla, Rimuru. Hiç dersini almıyor! Daha dün beni kışkırtmaya çalışıyordu, piç kurusu. Ona yumuşak davrandım ama yine de bir eğitim alanını yok ettik.”

Bu konuda bana sızlanmayın. Bu tartışmaya neyin sebep olduğunu bilmeden kimin hatalı olduğunu söyleyemem. Ve ayrıca.

“Bekle. Sen ve Diablo birbirinizle dövüştünüz mü?”

“Evet. Son zamanlarda canım sıkılıyordu, o yüzden biraz egzersiz yaptık.”

Saçmalık. Diablo Guy’la dövüştü ve Diablo’nun deyişiyle, tarif edilemeyecek kadar acı vericiydi. Neyse ki bu dün oldu, en azından bugün değil.

Leon’a baktım. İçini çekti, hoşnutsuzluğun ötesinde görünüyordu.

“Her şey şuradaki hizmetçi kızın Diablo ile kavga etmeye çalışmasıyla başladı sanırım. Diablo tarafından yok edildi, ancak tüm bu bahaneleri uydurdu ve olay yerinden kaçtı…”

Gözlerini Raine’e dikmişti.

“Eminim şaka yapıyorsunuzdur. Tek bir bahane bile üretmedim ve bu nedenle kaybetmedim!”

Yani “onunla kavga etme” kısmını inkar etmiyor. Harika.

“Öznel görüşlerinizin hiçbir değeri yoktur.”

Leon, Raine’in utanmaz savunmasıyla hiç ilgilenmedi. Sonra Diablo bayrağı devraldı.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Zayıflara zorbalık yapmayı sevmiyorum, bu yüzden benden kaçmasına izin verdim.”

“Ha? Bir dahaki sefere seni gerçekten alt edeceğimi söylemiştim, değil mi? Sana karşı yumuşak davranıyordum. Bu konuda yanlış bir fikre mi kapıldın?”

“Özür dilerim, Mizeri’yi nasıl kandırdığını ve bunu ikiye bir maç haline getirdiğini unuttun mu? Bir dahaki sefere gerçekten biraz disiplinli olmayı öğrenmen gerekiyor, değil mi?”

Diablo sakinliğini korudu ve birbirlerini trollerken Raine’e bir çocuk gibi davrandı. Yakında yumruklaşacaklarından endişeliydim ama garip bir şekilde öyle olmadı.

“Daha da can sıkıcı bir gelişme olarak, bu iki ucube bir noktada bir ateşkes imzaladı.”

Guy’ın az önce söylediklerine inanamadım. Kendi deyimiyle, bu sözlü tartışmalar her gün yaşanıyordu ve o bunları gerçek kavgalara tercih ediyordu.

“Ne de olsa son iki haftadır her gün kavga ediyorlar, anlıyor musun? Ama bir süre sonra sanırım birbirlerine ısınmaya başladılar.”

Eğer Leon Guy’ı destekliyorsa, bu doğru olmalıydı. Ve eğer öyleyse, buradaki güç dengesinin gitmesini istemediğim bir yönde sallanmakta olduğunu görebiliyordum.

“Hiç de öyle demezdim,” dedi Raine şaşkın bir ifadeyle. “Bu saçmalık için ne tür bir kanıtınız var?”

“Ne yani, kimsenin öğrenmeyeceğini mi düşündün?” Leon her zamanki gibi sakin bir şekilde sordu. “Dünkü savaş sırasında, ‘Bana o pısırık şeyi verme Diablo! Yüreğinden daha fazlasını koy!”

“Raine,” diye araya girdi Guy’ın kalın sesi, “gerçekten nasıl hissettiğini biliyoruz. Ve neden benim yerime Diablo’ya tezahürat yapıyorsun, ha…?”

“Oh, hiç de değil! Ben asla böyle kaba bir dil kullanmam Sör Guy ve ben şimdi ve sonsuza dek sizin sadık hizmetkârınızım. Eminim Sör Leon bir hata yapıyordur.”

Bu konuda kesinlikle cesurdu. Genelde ciddi davrandığı için bunu hiç fark etmemiştim ama acaba “en küçük çocuk sendromu” gibi kötü bir durumu mu vardı? Kendi davranışları üzerinde hiç düşünmeyen ve işlerin hep kendi istediği gibi gitmesi gerektiğini varsayan bir kadın tipi. Büyük kardeşleri tarafından üzerine titrenen çocuklar sıklıkla böyle olabilir.

Ancak tüm bunları duyduktan sonra, kimin haklı olduğu apaçık ortadaydı.

“Diablo, neden şimdi onunla bu kadar samimisin?”

Bu soruyu ona da sorabilirdim. Muhtemelen bana yalan söylemeyeceğini düşündüm.

O da bana gülümsedi. “Hepsi sizin şanınız sayesinde Sör Rimuru. Raine’i büyük bilgeliğiniz ve derin düşüncelerinizle ilgili hikâyelerle eğlendiriyordum ve biz farkına bile varmadan tamamen benim tarafıma geçti!”

Oha! Korkunç! Beyin yıkamadan mı bahsediyoruz yani? Sormak istedim ama kendimi durdurdum.

“Öyle mi?”

“Ben sizin bir hayranınızım, Sör Rimuru. Bu yüzden Diablo’nun bana sizinle ilgili daha fazla hikâye anlatması karşılığında ona biraz yardım teklif etmeyi kabul ettim.” Raine bunu bir reveransla vurguladı.

Vay canına. Kendine hizmet ediyor, ha? Tıpkı Diablo gibi. İyi geçinmelerine şaşmamalı.

“Uh, evet…”

Başka ne diyebilirdim ki? Nasıl devam edeceğimden emin olamayarak Guy’a doğru döndüm. Başını iki yana salladı, “artık çok geç” der gibiydi.

“Çalışanlarım bu kadar aptal olduğu için özür dilerim.”

“Hayır, hayır, Diablo’nun da en az onun kadar baş belası olduğu açık. Burada ikisi de hatalı.”

Adam da en az onun kadar zor günler geçirmiş olmalı. Şimdi ona karşı eskisinden daha fazla yakınlık hissediyordum. Ama sonra genellikle orada boş boş duran Mizeri konuştu.

“…Ne? Bekle, Raine’in sürekli yaptığı her şey için bana da mı aptal muamelesi yapıyorsun…?”

Hmm. Görünüşe göre gerçek onun kafasına dank etmiş. Yüksek sesle söylemeyeceğim ama sanırım bu doğru, evet. Ama benim gibi bir yabancının araya girmesi pek bir şey kazandırmazdı, bu yüzden yalvarışını duymamış gibi davrandım.

Biraz daha sohbet ettikten sonra, sarayın taht odası ve seyirci salonunun arkasındaki gizli bir bölgeye götürüldük. Orada, taşıma sihirli çemberimizi kurdum. Birkaç düzine ton ağırlığındaydı, bu yüzden bir kez yerine oturduktan sonra onu tekrar taşımak çok fazla iş gerektirecekti.

İşten bahsetmişken, benimki burada bitti ve kısa süre sonra ayrıldım. Leon’un çaresizce Diablo ve Raine’i götürmemi istediğini söyleyebilirdim ama bu kesinlikle savaş zeminimize zarar verirdi. Öyle olmasa bile, onları geri götürmem mümkün değildi. Leon’un sabırlı olması gerekiyordu.

Sonra, tam ayrılırken:

“Ve lütfen… Chloe’ye benim için iyi bak.”

Leon sözlerinin altını çizdi.

“Elbette.” Ben de başımı salladım.

Söylemesine gerek yoktu, ama onayım yeterince ikna edici olmuş olmalı ki beni kolayca bıraktı. Bu konuda daha sert olmasını bekliyordum, bu yüzden beklenmedik bir şeydi, ona söyleyeceğimden değil.

Normal şartlarda, gerçekten çok iyi bir adamdır. Bir de bana çok şaşırtıcı bir gerçeği açıkladı. Leon ve ben aslında aynı hobiyi paylaşıyoruz. Hayır, reşit olmayan kızlara olan ilgisi değil. Leon’un hayalinin mimar olmak olduğu ortaya çıktı. Bu kadar estetik duygusu olmasına şaşmamalı, değil mi? Sohbetimiz sırasında şehrini ve sarayını överken bana bu bilgiyi verdi ve ben de buna kesinlikle inandım. Bu iş için harika bir kafası var ve ben de ona bunu söyledim.

Kendini beğenmiş bir piç, evet, ama özünde gerçekten iyi bir adam. İblis Lordu Leon hakkındaki yeni tahminim buydu. Böylece, çok daha iyi bir ilişki kurduktan sonra, El Dorado’ya olan yolculuğumu başarıyla tamamladım.

Leon’un bölgesinden döndükten sonra bile dış ziyaretler yapmaya devam ettim. Düşmanın ne zaman saldıracağı konusunda hiçbir fikrim yoktu, bu yüzden diğer uluslarla olan bağlarımızı mümkün olduğunca güçlendirmek görevindeydim. Diğer iblis lordlarıyla acil durum ulaşım ağını kurmuştum ve tabii ki bu halkalardan bazılarını müttefik ülkelerimizde de kurmak istiyordum.

İlk durağımız Cüce Krallığı’ydı. Carrera’nın iblis hizmetkârı Agera şu anda orada konuşlanmıştı ve bana kralları Gazel ile eğitim yapmakla meşgul olduğu söylendi. Bunun nasıl sonuçlandığını görmek de faydalı olabilirdi.

Böylece kendimi Dwargon’u koruyan devasa kapıya taşıdım. Her zamanki gibi tüccarlar ve maceracılarla dolu uzun bir sıra uzanıyordu. Sadece soyluların girebildiği koridora doğru ilerlerken yan gözle baktım ve muhafızla konuştum.

Daha fazla bekletilmeden kraliyet sarayına yönlendirildim. Bu tür bir muamele gördüğüm için kendimi çok büyük ve güçlü bir figür gibi hissettim, bu da belki de hala ne kadar asil olmadığımı gösteriyor. Bu konularda boyumdan büyük işlere kalkıştığımı biliyordum, bu yüzden en azından toplum içinde kimseyle açıkça alay etmemeye dikkat ediyordum.

Gazel beni karşılamak için oradaydı.

“Ben de seni bekliyordum, Rimuru.”

Ve tabii ki Agera da onun yanındaydı, abartılı bir selam verdi.

“Sizi sağlıklı görmek beni son derece memnun ediyor lordum.”

Sanki tarihi bir samuray dizisinden fırlamış gibiydi ve bunu da başardı. Ayrıca, beni çok şaşırtan bir şekilde, Agera’nın Hakuro’nun büyükbabasının reenkarnasyonu olduğu ortaya çıktı. Carrera bana söylediğinde oldukça şaşırmıştım ama tarafsız bir gözle baktığımda tüm tavırları tıpatıp aynıydı. Hatırladığım kadarıyla onunla konuşmak istemiştim ama bir türlü fırsat bulamamıştım. Belki daha sonra oturup sohbet etmek için biraz zaman bulabiliriz.

Selamına karşılık verirken tüm bunları düşündüm. “Sizi tekrar görmek çok güzel Kral Gazel. İyi olmanıza sevindim. Seni de Agera.”

“Ha-ha-ha! Bana karşı hâlâ çok resmisin, biliyorsun. Sana her zaman söylediğim gibi, sadece ‘Gazel’ gayet iyi!”

“Evet, bunu yapmak istiyordum ama sizi sarayınızda böyle görmek beni geriyor. Bana burada geçirdiğim duruşmayı hatırlatıyor. Önemsiz olduğunu biliyorum…”

Bu asil olmama düşüncesinden tam olarak kurtulamadım, ama bence sevimli, bir bakıma. Bilmiyorum… Otorite figürlerinin yanında gergin olmasaydım garip olurdu.

Vaughn ve Dolph bizi izlediler, pek ilgilenmediler. Soei de aynı şekilde. Sonunda Agera araya girdi.

“Naçizane fikrime göre, Lordum, Leydi Carrera’nın beni bunun için azarlayacağına şüphe olmasa da, istediğiniz gibi hareket etmenizi dilerdim. İkiniz de müttefik ulusların liderlerisiniz. Sadece normal, ağırbaşlı benlikleriniz olun! Kral Gazel ile aranıza yapay bir mesafe koymanıza gerek yok.”

“Evet, bunu biliyorum ama…”

Elbette ne demek istediğini anlıyordum ama birkaç yıl öncesine kadar mütevazı bir maaşlı çalışandım. Öfkelenmediğim, odaklanmadığım ya da başka bir şey düşünemeyeceğim kadar büyük bir şeye dahil olmadığım sürece, normal halime geri dönmekten kendimi alamıyorum.

“Sorun değil, Rimuru! Ayrıca nasıl hissettiğini de anlıyorum. Ben de Cennet İmparatoru Elmesia’yı gördüğümde kendimi onun bakışları altında üzülürken buluyorum.”

“Vay canına, sizde bile böyle biri var mı Kral Gazel?”

“Ancak! Cennet İmparatoru ile tamamen gelişigüzel konuşuyorsunuz, değil mi? Benim başımın belada olduğu biriyle! Ve bunu nasıl yaptığınızı anlamıyorum!”

Haklısın. Ve gerçekten buna karşı koyacak bir yolum yoktu. Gazel ona karşı da aynı şekilde rahat olmamı istiyor ve ben de bu konuda elimden geleni yapacağıma söz verdim. Sadece, bilirsiniz, yardım edemem ama gerçekten güvenebileceğimi düşündüğüm insanlara saygı duyarım. Bu kişiliğimin derinliklerine işlemiş bir şey, bu yüzden düzeltmesi kolay bir şey değil.

“Ama zamana ve duruma bağlı olarak bazen olmam gerektiği gibi davranabiliyorum. Bu o kadar da büyük bir sorun değil, değil mi?”

“Öyle, seni aptal. İşte tam da bu tür durumlarda doğal alışkanlıkların ortaya çıkar. Nasıl konuştuğunu ve nasıl davrandığını düzenli olarak değerlendirmelisin, böylece en önemli zamanlarda tökezlemezsin.”

Ondan iyi bir ders daha. Bana çok fazla öğüt verme eğilimindeydi, bu da normal tavrıma dönmemi daha da teşvik etti. Bazen Elmesia da bana aynı şeyleri söylüyor ama o bunu bir anahtar gibi açıp kapatabiliyor. Belki de Mollie ve ben onunla daha rahat konuşabilelim diye kendi yaklaşımını ayarlıyor… ya da belki de ben fazla düşünüyorum. Her neyse, Gazel’in tavsiyesi gelecekte ele almam gereken bir konuydu. Unutmadığımdan emin olmak istedim.

Şimdi daha az havasız bir resepsiyon odasındaydık, elimizde içkiler, son olayları tartışıyorduk. Buradaki asıl amacım buydu – notları karşılaştırmak ve nerede durduğumuzu görmek.

“Sizce bu büyük savaş önlenebilir mi?” Gazel bana sordu.

“Bunu söylemekten çekiniyorum ama bana şüpheli görünüyor. Diğer iblis lordları ve ben, acil bir durumda etki alanlarımız arasında seyahati kolaylaştırmak için sihirli çemberlerden oluşan bir ulaşım ağı üzerinde çalışıyoruz.”

“Hmm… Birbiri ardına gelen krizler, değil mi? Dürüst olmak gerekirse, Leydi Velgrynd yakalandığında her şeyin kaybolduğunu düşünmüştüm. Artık bizim tarafımıza döndüğüne göre, bu… Michael’dı, değil mi? Onu bu kadar tedirgin olunacak biri olarak görmüyorum.”

Kendimi övmek gibi olmasın ama Tempest’ın kuvvetleri şu anda İmparatorluk’unkilerden daha üstün durumda. Velgrynd ve Veldora’nın yanı sıra diğer iblis lordları da elimizdeydi, bu yüzden Gazel’in kaybetmemizi mümkün görmediğini sanıyorum. Ama bu hüsnükuruntudan başka bir şey değildi.

“Hayır, demek istediğim, bu düşmanın ne kadar güçlü olduğu. Tek başına gücü açısından İmparatorluk bile onun büyüklüğüyle kıyaslanamaz.”

“Bunu anlıyorum. Bu düşmanı hiç de hafife almıyorum. Aslında tam tersi.”

“Tam tersi mi?”

“Aynen öyle. Artık kaderimize yarı yarıya boyun eğmiş durumdayım. Dünyadaki tüm mücadeleler bu sefer bize hiç yardımcı olmayacak.”

“Oh, doğru…”

Sanırım haklıydı. Velzard Dwargon’u hedef alırsa, bu kadar güçlü bir ulus bile kazanamazdı. O tek kişi çok güçlüydü, neden havlu atmaya bu kadar hazır olduğunu anlayabiliyordum.

“Elbette o kadar kolay düşmeyeceğiz. En kötü durumda misilleme yapmaya hazırım.”

Sesi buna hazır gibiydi, kan için inliyordu. En azından bu konudaki kararlılığı gerçekti. Velgrynd’in karşısında kaçmayı reddetmesi, gerekirse umutsuz bir savaşa girmeye istekli olduğunu gösteriyor. Bunu gördüğüme sevindim.

“Peki,” dedim, “kazanamayacağınızı biliyorsanız, yine de almanız gereken önlemler var, değil mi?”

Düşmanlarımızın niceliği değil niteliği korkutucuydu. Ve Velzard’ın aralarında olması hepsinden daha kötüydü. Temelde Veldora’yı değersiz kılıyordu; Velzard’la düzgün bir şekilde başa çıkabilecek insanlar söz konusu olduğunda, Guy ve Velgrynd bundan ibaretti. Ben mi? Ben kaçardım. Ne pahasına olursa olsun bu dövüşten kaçınmak istiyordum.

“Eğer iki Gerçek Ejderhanın savaşa kilitlenmesinden bahsediyorsak, bu doğal bir felakettir. Tanrılar arasında dürüst bir savaş.”

“Kesinlikle öyle hissettirecek, evet. Ama bundan kaçamayız da.”

“Kazanmanın bir yolunu buldun mu?”

“Hayır! Ama şansımızı artırmak için elimden gelen her türlü önlemi alıyorum.”

“Heh-heh-heh… Oh, şu haline bak.”

Gazel kıkırdarken başını salladı. Dürüst olmak gerekirse, deneyene kadar hiçbir fikrim yoktu ama umutsuz görünüyorsa, bir kaçış yolu bulmamız gerekiyordu. Soğukkanlı davranmaya çalışıyordum ama düşmanın gücünü tam olarak analiz etmeden, kazanıp kazanamayacağımızı tartışmanın bir anlamı yoktu. Tek yapabileceğimiz, umutlarımız azalmaya başlarsa ne yapacağımızı bulmaktı.

“Bu yüzden yardımını istiyorum.”

“Pekala. Sadece söyle. Size elimden gelen yardımı yapacağım.”

Gazel isteğimi hemen kabul etti. Hemen ondan krallığında bir nakliye sihirli çemberi kurmasını istedim. Dwargon’da kişisel kullanım için zaten bir tane vardı, ancak kargo taşımacılığı başka bir acil ihtiyaçtı.

“Bu kadar çok sihirli çeliği bu kadar saf bir seviyeye getirmenizden etkilendim.”

“Becerilerimle biraz hile yaptım,” diye itiraf ettim. “Normalde bu iş için doğru mühendisler eğitilene kadar beklemek isterdim ama düşman o kadar uzun süre beklemez.”

“…Ben de öyle tahmin etmiştim. Detayları sizin için biz halledeceğiz.”

“Teşekkür ederim,” dedim başımı sallayarak ve böylece sihirli çemberi Gazel’in belirlediği yere hemen yerleştirdim.

Asıl amacım tamamlandıktan sonra sohbet etmeye başladık.

“Eğitim nasıl gidiyor?”

“Agera’nın -Kılıç Devi Hakuro Usta’nın büyükbabası ve Crestwater stilinin kurucusu- hakkını vermeliyim. Oldukça hızlı bir şekilde öğrendiğim gibi, kendi kılıcımla gitmem gereken uzun bir yol var!”

“Bu kadar alçakgönüllü olmanıza gerek yok Kral Gazel,” dedi Agera. “Gizli sanat Beş Çiçekli Bıçak’ı çoktan kazandınız ve daha da yüksekleri hedefliyorsunuz, değil mi?”

Crestwater stilinde, Beş Çiçekli Bıçak veya daha yüksek seviyedeki her şey gizli sanat olarak adlandırılırdı. Bunlar arasında Nar – Altı Çiçek Darbesi, öldürme amacı gütmeyen yüksek hızlı ve keskin olmayan bir darbe ve Söğüt – Yedi Çiçek Süpürmesi, düşmanın saldırısını yumuşak bir şekilde savuşturan bir kılıç hareketi yer alıyordu. Başka kılıç darbeleri, bıçak darbeleri de vardı ve en gizli sanat Çok Katmanlı Çiçek Parlamasıydı. Crestwater ailesi içinde kalması gerekiyordu ama görünüşe göre Agera bunu Gazel’e öğretmeye niyetliydi.

“Hakuro bana büyükbabasının bir keresinde ona Çok Katmanlı Çiçek Parıltısını gösterdiğini söyledi.”

“Evet, yaptım. Bu benim reenkarnasyonumdan önceydi, bu yüzden hafızam bulanık, ama bir keresinde ona gösterdiğimi hayal meyal hatırlıyorum. Eğer bunu yeniden yaratabilir ve bana gösterebilirse, gerçekten bir dahi olacağını söylemiştim. Kendi torunumla övünmek gibi olmasın ama artık o zamanki Byakuya Araki değilim. Canavar ulusunun liderlerine övgüden başka bir şey sunmuyorum.”

Agera biraz mahcup ama aynı zamanda gururlu görünüyordu.

“Elbette. Hakuro benim de ustam. Onu övmene hiç aldırmıyorum. Aslında, bundan memnunum.”

“Evet, gerçekten de. Öğretileriniz, Sör Agera, Sör Hakuro aracılığıyla sağlam bir şekilde aktarıldı. Kader bazen oldukça gizemli bir şey olabiliyor, değil mi?”

Gazel sıcak bir gülümsemeyle benimle aynı fikirdeydi. Bunu gören Agera da duygu dolu bir ifadeyle başını salladı.

“Rimuru, bir konuda fikrini almamın sakıncası var mı?”

“Eğer cevabı biliyorsam, elbette.”

“Güzel. Bunu daha önce sorduğumu biliyorum ama nihai beceriler hakkında bir sorum var. Sizce kılıç becerilerimi geliştirmeye devam edersem, böyle bir beceriye sahip birini yenebilir miyim?”

Hah. Direkt konuya girmenin yolu. Cevap evet, mümkün ama sadece doğru koşullarda. Gerçekten zor bir atış olacaktı ama sıfır olmayan bir şans vardı.

“Bana öğretilenlere göre, bir nihai beceri ancak başka bir nihai beceri tarafından etkisiz hale getirilebilir. En iyisi benzersiz bir becerinin işe yaramayacağını varsaymaktır.”

“Anlıyorum…”

“Ama koşullar uygun olursa, bence bunu başarabilirsiniz.”

“Öyle mi? Peki bu koşullar neler?”

“Örneğin, Yuuki Kagurazaka’nın Anti-Becerisi vardı – becerilerimi bastıran süper benzersiz bir beceri. Çok tehlikeliydi. Bu ve Diablo’nun tek başına büyüsüyle nihai beceri kullanıcılarına hükmettiğini gördüm.”

“Hmm…”

“Bence çok önemli olan bir şey de irade gücünüz. Ruhani bir yaşam formu kendi iradesinden başka bir şeyle yaşamaz ve görünüşe göre iradeleri olmasa bile ultimatomlara karşı kendilerini koruyabilirler. Bu bir teori ama doğru olma ihtimali oldukça yüksek.”

Kararsız kaldım ama Ciel de aynı fikirdeydi, yani bundan oldukça emindim. Bu da her şeyin anahtarının şu olduğu anlamına geliyordu.

“Yani irademin gücünü ruhani bir yaşam formununki seviyesine yükseltene kadar artırmam mı gerekiyor? Kılıcın yolunun ötesinde bir şey…?”

“Bence çok daha hızlı bir yolu var.”

“Ne?!”

“Görünüşe göre Tanrı sınıfı bir silah sizi efendisi olarak kabul ederse, bu sizi ruhani bir yaşam formu seviyesinde bir şey yapar.”

Cevap buydu. Bir başkasına doğru becerileri vermek gibi hileli bir yöntem de vardı, ancak mutlak güç mutlak şekilde yozlaştırır ve tüm bunlar. Yoksa açgözlülük müydü? Belki orijinal sözden uzaklaşıyorum ama sanırım anlatmak istediğimi anladım. Kapasitenizin çok ötesindeki güçlere tam olarak erişemezsiniz. Bu yüzden gücümdeki herkese tüm yeteneklerimi vermedim. Bunu Gazel için de kesinlikle yapmayacağım; onları kendisinin kazanması gerekecek. Elbette, ruhuna bağlı olmadığım hiç kimseye beceri veremem. Raine ve Mizeri’nin uyanmasına yardım ettim, evet, ama bu farklı bir hikaye.

Bu durumda, Tanrı sınıfı bir silah elde etmenin en uygun çözüm olduğunu düşünüyorum. Ancak kolay elde edilerek Tanrı sınıfı bir silah olunmuyordu. Hinata’nın Kutsal Ruh Zırhı’nı yeterince iyi analiz ettim ve seri üretimini yapmaya çalışıyordum, ancak ne kadar uğraşırsak uğraşalım, sonuçlar en iyi ihtimalle Efsane sınıfı olacaktı. Bunu giymek size bir Aziz seviyesinde güçler verirdi, ancak bu nihai bir beceriyi savuşturmak için yeterli olmazdı.

“…Tanrı sınıfı, ha?”

Gazel kılıcına baktı. Çok iyi kullanılmış, ünlü bir kılıçtı. Muhtemelen Efsane sınıfı ve onun da en üst seviyesindeydi. Ama kılıcın üzerinde sayısız çentik ve çizik vardı.

“Önünüzde Kondo ile kılıçlarımızı çarpıştırmamızın sonuçlarını görüyorsunuz. Kolayca kırılmaması büyük bir şanstı… ama bu kılıcın kullanım ömrü sona erdi.”

Yeterince doğru. Bu bir Dwargon hazinesi olmalı, nesiller boyu hükümdarlara aktarılmış. Bu üzücü durumda, bir müze parçasından biraz daha fazlası olurdu.

Ya da belki.

“Hey, Kurobe’den yardım istememe ne dersin? Bu kılıcı senin için canlandırabilir.”

“Ne? Ciddi misin sen?!”

“Herhangi bir garanti veremem ama Kurobe, Gabil’in mızrağına yeni bir hayat verdi.”

Sağladığım kızıl çelikle onarmak, Kurobe’nin Gabil’in Girdap Mızrağını, Tanrı sınıfından sadece bir adım ötede yeniden doğmuş bir silahı yapmasını sağladı. Savaşta kullanmaya devam ederse, zamanla Tanrı seviyesine evrileceğine inanıyorduk. Ve elimde biraz yedek kızıl çelik kalmıştı…

“O kılıcın da henüz tamamen öldüğünü sanmıyorum. Asla bilemezsin-”

“Lütfen. Başarısız olursa onu suçlamayacağım. Lütfen benim için Sör Kurobe’ye sorun!”

Ona büyük bir iyilik yapmış olacaktım ama eğitim arkadaşı olarak cimri davranmayacaktım. Bana ne kadar yardım etse de, ona bir borcum vardı. Böylece kılıcı Gazel’in elinden aldım.

“Bu kılıç dışında,” diye sordum, “Tanrı sınıfı bir silahı başka nereden bulabileceğinizi biliyor musunuz?”

“Öyle mi sanıyorsun? Belki bunu bilemeyecek kadar sağduyudan yoksunsunuz ama Efsane sınıfı bir silah bile ulusal bir hazinedir. Büyük uluslar için bile. Belki İmparatorluk başka bir şeydir, ama bunları öyle her yerde bulamazsınız.”

Bana karşı bu kadar alaycı olmasına gerek yoktu. Ben de aynı şeyi düşünmüştüm.

“Evet, kendi araştırmalarım da beni aynı sonuca götürdü. Batı Uluslarının yeraltı dünyasında mümkün olan her yolu araştırdım, ancak birkaç Efsane sınıfı örnekten fazlasını keşfedemedim.”

Soei’nin tecrübesi Gazel’in şımarıklığını destekliyordu. Sanırım Kurobe son umudumuz. (Bu arada Soei’nin kendi ikiz bıçakları da Kurobe’nin revizyon projelerinden biriydi. Ne yazık ki Tanrı sınıfı değiller ama Soei’nin beceri seviyesinde bu büyük bir sorun değil. İkisinin de büyüyecek yeri var diyebiliriz).

“İmkansızı istemenin bir anlamı yok. Ama konuşmamıza geri dönersek, ruhani bir yaşam formu haline gelmenin nihai becerilere dayanmanızı sağlayacağını söylemiştiniz?”

“Tekrar söylüyorum, kesin konuşamam. Elbette ne kadar süredir yaşadığınıza bağlı olarak değişecektir. Örneğin, yeni doğmuş bir Baş İblis hiç hayatta kalamaz. Ancak yeterince güçlü bir irade ve onu destekleyecek sihirli enerji ile bir nihai güce karşı koyabilirsin gibi görünüyor, evet.”

“Hmm. Cevaplarınız çok iyi anlaşılamayacak kadar bulanık…”

Gerçekten mi? Sanmıyorum… Umarım öyledir. Ama aksini düşünüyorsa, onun için basitleştirmeyi deneyelim.

“Temel olarak, kazanmak istemelisiniz!”

Sanki bir futbol koçuymuşum gibi “doğru tutuma sahip olmalısınız” gibi bir açıklamaya başvurmak istemedim. Klişe olmasının yanı sıra, muhtemelen çoğu zaman yanlıştı. Ancak konu nihai beceriler olduğunda, bunu başka bir şekilde açıklamak gerçekten zordu. Ayrıca, bir kılıç darbesinin atmosferde tam anlamıyla bir delik açabildiği bir dünyada yaşıyoruz, bu yüzden belki de kılıç becerileri ve büyü belirli bir noktadan sonra oldukça benzerdir. İrade gücünüzü geliştirirseniz, dünyanın yasalarını bile bükebilirsiniz.

Bu, en azından anlamayı ve harekete geçmeyi kolaylaştırır. O halde devam edelim.

Gazel beni dinledikten sonra sustu, yüzünde ciddi bir ifade vardı. Agera’ya baktım; o da aynı şekilde düşünceli görünüyordu.

“Sör Rimuru haklı,” dedi Soei. “Nihai bir armağanın sahibi olarak, konuşacak biri değilim ama kılıcınıza yeterince irade aşılarsanız, herhangi bir rakibi öldürebilirsiniz. En azından bana öyle geliyor.”

Agera başını salladı. “Gerçekten de öyle. Bana sanki tüm irademi kılıcıma aktarıyormuşum gibi geliyor. Düşmanımı öldürme isteğimi. Tüm bedenimin bir kılıç olduğuna, kesip geçemeyeceğim hiçbir şey olmadığına inanmaya itiliyorum. Hatta bedeni olmayan şeyleri bile kesebileceğime.”

Doğru ya, Agera’nın yeteneği Bıçak Dönüşümü’ydü, değil mi? Yalnızca varoluş puanları karşılaştırıldığında, Agera’nın dönüştürülmüş kılıcı tam olarak Tanrı sınıfı sayılmazdı… ancak kesici kenarı Agera’ya kazanma avantajı sağladı. Tanrı sınıfı bir silahın kendine has bir iradesi olduğu söylenir, ancak o bile doğru kişinin iradesini alt edemezdi.

Sonra Ranga gölgemden çıkıp sohbete katıldı.

“Bende biraz farklı işliyor. Ustamın gölgesinde uyurken, aniden garip, yabancı bir ses duyduğumu hissettim… Ve sonra Hastur, Starwind Lordu, gözlerimin önünde parladı. Ama sanırım efendime sürekli yardım etme isteğim yüzünden böyle bir şekil aldı!”

Kendinden hoşnut birkaç pantolonla amacını vurguladı. Sanırım artık vücudunun sadece yarısını gölgeden çıkarıp arka tarafını gizleyebilecek kadar ustalaştı – ama muhtemelen kuyruğunu tam hızda sallıyordu.

Çok tatlı. Eskiden kedi severdim ama son zamanlarda köpeklere yönelmeye başladım ve eminim bunun en büyük sebebi Ranga’dır.

Ne olursa olsun, Soei, Agera ve Ranga benim açımdan birkaç önemli örnek oluşturdu.

“Her şey iradeyle ilgili o zaman…?”

“Kesinlikle. Sabırsızlığa da gerek yok. Eğer ben buradayken düşman bize saldırırsa, size güçlerimi ödünç vereceğim. Onları istemekten korkmayın.”

Çok güven verici. Gazel’in gücü ve Agera’nın kılıç hareketleri, Kondo gibi birine karşı bile iyi bir mücadele vermesini sağlayabilir ya da en azından bize biraz daha zaman kazandırabilir.

Ama…

“Ama eğer o düşman Velzard olursa, kaçmakta tereddüt etmesen iyi olur. Tahminimce onunla bir savaş bile olmaz.”

“O kadar kötü, ha?”

“Evet. Onu hiç ciddi bir şekilde dövüşürken görmediğim için emin olamıyorum ama bana her zaman Velgrynd’den daha korkunç gelmiştir.”

“Hmm… Bunu kabul etmekten nefret ediyorum ama muhtemelen haklısın. Velgrynd’i kendi gözlerimle gördüğüme göre, bir Gerçek Ejderha’yı karşıma almanın ne kadar aceleci olacağını biliyorum. Yine de… Ben bir kralım ve vatandaşlarımı terk edemem.”

“O zaman Velzard’ın krallığınız için gelmemesi için dua edin. Eğer gelirse, beni ara.”

Ona cep telefonumu gösterdim.

“Ah! Evet! Bu vardı, değil mi?!”

“Daha önce de söylediğim gibi, bu benimle doğrudan konuşmanızı sağlayan sihirli bir cihaz. Henüz çok fazla yapılmadı, bu yüzden ona iyi bak, tamam mı?”

Bununla birlikte, ona sadece numaramı ve Kontrol Merkezi’nin yardım hattının linkini verdim. El ve Mollie’nin numaralarını alamazdı, bu kötü bir davranış olurdu. Onları kendisi istemesi gerekirdi. Geçmiş hayatımda birkaç kez iş arkadaşlarım müşterilere kişisel numaramı vermişti ve bu beni inanılmaz derecede rahatsız etmişti.

“Pekâlâ. Yani burada kayıtlı numaraları yazacağım ve bu beni o kişiye bağlayacak öyle mi?”

“Aynen öyle, evet. Henüz bunlara sahip çok fazla insan yok, ancak bir tanesine rastlarsanız, size numaralarını da vermelerini isteyebilirsiniz.”

“Mm. O halde, başım derde girerse meseleleri tartışabiliriz sanırım.”

“Bunun kullanım amacı bu, evet. Beni aradığında senin için de bir adım atacağımdan emin olabilirsin.”

“Pekâlâ. Buna güveneceğim. Ve elbette sizin için yapabileceğim bir şey olursa bana bildirmekten de çekinmeyin. Ben şahsen elimden gelen her türlü yardımı yapmaya hazırım.”

Gazel ve ben karşılıklı gülümsedik. Dwargon’un hedef alınma ihtimalinin yüksek olduğunu düşünmüyordum ama bu yine de rahatlatıcıydı ve artık acil bir durumda nasıl iletişimde kalacağımızı da biliyorduk.

Cüce Krallığı’nda birkaç gün geçirdikten sonra Farminus Krallığı’na geçtim.

Artık Diablo’nun çırağı olan Gadora da burada kalıyor ve Testarossa’ya yardım ediyordu. Masayuki’nin tahta çıkması için sağlam bir temel oluşturmaya çalışırken, İmparatorluk içinden alabileceği tüm istihbaratı ondan alıyorduk. İki ülke arasında sık sık seyahat eden meşgul bir adamdı ama şimdilik Farminus’a yerleşmişti ve ben de fırsatım varken onunla konuşmak istedim.

Farminus’un başkenti beklediğimden çok daha fazla faaliyetle dolup taşıyordu. Son geldiğimde çoğu inşaat halindeydi ve bu durum şu an da geçerliydi, ancak çok daha fazlası güzel görünüyordu.

Başkentin hemen dışında büyük bir demiryolu istasyonu da tamamlanmıştı ve yakınlardaki caddelerde depolar sıralanmıştı. Burası Blumund ve Dwargon arasındaki trafik için bir mola noktasıydı, bu nedenle gelen tüm farklı mal türleri için çok fazla depolama alanına ihtiyaçları vardı. Başkentin kendi içinde bunun zor olduğu kanıtlandı, bu yüzden istasyon binası şehrin dışına inşa edildi.

Başkentin kendisi hâlâ yapım aşamasındaydı çünkü Farminus’un gelecekteki ekonomisini düşünerek önce tüm istasyon tesislerini çalışır hale getirmek istiyorlardı. Bu ve mevcut Farminus kraliyet ailesi kesinlikle beş parasızdı. Acımasızca dürüst olmak gerekirse, bu inşaatın tüm maliyetini ben finanse ediyordum. Tempest geliştirmekte olduğumuz magitrain hatlarının raylarını döşemek için de görevlendirilmişti. Bundan iyi niyet dışında pek bir kazancımız olmadığını düşünebilirsiniz ama bir daha düşünün. Tüm kullanım ücretlerini kazanıyor olacaktık ve ayrıca gerekli tüm arazinin sonsuza kadar ücretsiz haklarına sahip olacaktık – gerçekten akıllara durgunluk veren bir anlaşma. Tüm bu inşaat bittiğinde, gelir elde etmekten başka bir şey yapmayacaktık. İşçilik, ekipman ve demiryolu bakım maliyetleri hariç tutulduğunda bile yıllık epey bir kâr bekliyorduk.

Bu sebeplerden dolayı, tüm magitrain işlerini ben yürütüyordum. Bu arada Farminus da çevredeki tüm kentsel alanların gelişimiyle ilgileniyordu. Kraliçe Mjurran bu tür şeylerin planlanmasından sorumlu ana kişiydi, ancak doğum iznine ayrılması gerekti, bu yüzden kral Yohm daha önemli bir figür haline geldi. Sürekli ne kadar eğitimsiz olduğundan bahsediyordu ama ben onun doğal bir zekaya sahip olduğunu hissettim; Mjurran izindeyken onun yerini doldurabilmek için şehir planlaması üzerine çok çalışmıştı. Sonuç olarak, hamilelik sorunsuz geçmiş ve Mjurran işinin başına dönmüş olsa da, Yohm hala krallığın soyluları ve hükümet yetkilileri için projede başvurulacak adamdı.

Çabalarını desteklemek için ona bir dizi düşük faizli, teminatsız kredi teklif ettim. Neden faizsiz krediler olmadığını mı soruyorsunuz? Çünkü bu, alıcının kendini bana karşı o kadar mecbur hissetmesine yol açacaktı ki, bu da onların gereksiz yere kendilerini kısıtlamalarına neden olacaktı. Borç verenin kendini üstün taraf gibi hissetmesine neden olur ve bu da artık bir ortaklık olmaktan çıkar. Borç vermek ya da almak, eğer dikkatli olmazsanız bir arkadaşlığı torpillemek için harika bir yoldur, bu yüzden uluslarımız arasında resmi bir sözleşme hazırladık ve bunu kendi aramızda net bir anlayışla yürürlüğe koyduk.

Dolayısıyla, Farminus için şu anda parola olan gelecekteki ekonomik kalkınmayla birlikte, başkentteki büyük ölçekli inşaat daha yeni yeni harekete geçmeye başlamıştı.

Kapıdan giriş yaptıktan sonra, bizim için bir ekspres vagon gönderilmeden önce bir süre insanların şehir içinde gidip gelmelerini izledim. Normalde tüm üst düzey yetkililerimi getirmem gerekirdi, böylece bu gösterişli kraliyet ziyaretini yapabilir, ana caddede bir geçit töreni düzenleyebilirdik ama bunlar gergin zamanlardı ve şık bir tren yolculuğu söz konusu olamazdı. Ben de Soei ve Ranga ile birlikte kendimi oraya ışınladım.

Farminus’ta fazla göze batmamak için bize bir araba getirmesi için Gadora ile temasa geçtim. Araba gerçekten de geldi, bu da beni rahatlattı. Milim’in çetesinin aksine, burada sözlerini nasıl yerine getireceklerini biliyorlar.

“Gecikme için çok üzgünüm! Kral Yohm sizi bekliyor, bu yüzden sizi doğrudan saraya götüreceğim.”

Aslında arabadan inen Gadora’nın kendisiydi. Daha dikkatli olamazdı, değil mi?

“Oha! Beni korkuttun. Bizimle kapıda buluşmak zorunda değildin,” dedim ona.

“Oh, başka hiçbir şeye tahammül edemem! Ve böyle zamanlar dışında bu onurlu rolün tadını artık pek çıkaramıyorum. Ayrıca, Sör Rimuru, eğer sizi şahsen karşılamazsam, Sör Diablo’nun bunun için kafamı koparacağını düşünüyorum!”

Gadora güldü ama bunu bir şaka olarak yaptığını sanmıyorum.

“Eğer sana zorbalık yapıyorsa, bana haber ver, tamam mı? Ne de olsa doğrudan bana hesap veriyorsun, tıpkı onun gibi.”

Yaşlı bir adama benziyordu ama ben onunla daha da yaşlı bir arkadaşımmış gibi konuşuyordum. Biraz tuhaf hissettiriyordu ama artık buna alışmıştım.

Ben de ona küçük bir dost tavsiyesi verdim. Diablo benim yanımda itaatkârdır ama dikkatim başka yerdeyken raydan çıkma eğilimindedir. Leon’un bölgesinde yaptığı maskaralıklara gülüp geçebiliyorduk ama Tempest’ın en yakın müttefiklerinden birine böyle bir şey yapması büyük bir sorun olurdu. Gadora artık Diablo’nun çırağıydı -ya da soy ağacının bir parçası demek daha doğru olur sanırım- bu yüzden belki de şikayet edecek durumda değildi. Patron olarak herkesin en iyi şekilde davranmasını sağlamak bana kalmıştı.

Ancak Gadora gülerek bunun bir sorun olmadığını söyledi. Yeni bilgiler uğruna her türlü zorluğa değeceğini söyledi. Bu onun için bir fetiş gibiydi; bunu kesinlikle anlamıyordum. En iyisi bu işe fazla bulaşmamak diye düşündüm ve Gadora’nın istediğini yapmasına izin vermeye karar verdim.

Arabanın içinde Gadora bana taç giyme töreninden sonra Masayuki ile işlerin nasıl gittiğini anlattı. Vagonun şehirdeki yolculuğu zaman alıyordu, bu yüzden elimizden geldiğince iyi değerlendirdik.

“Masayuki’nin taç giyme töreni sorunsuz geçti mi?”

“Öyle oldu, evet. Aslında çok sorunsuz bir şekilde. Elbette Leydi Testarossa ve Leydi Velgrynd bunu desteklemek için ellerinden geleni yapıyorlardı, bu yüzden başarısız olsaydı daha çok şaşırırdım.”

“Bu ikisi bizim tarafımızdayken eminim her şey yolunda gitmiştir.”

Bunun tersinin doğru olmasını istemezdim ama… evet, tahmin ettiğim gibi. Masayuki her zaman şansla kutsanmıştır (tabiri caizse) ve hem yetenekli Testarossa’ya hem de Velgrynd olan güç kayasına sahipti. Onlara karşı çıkmak için deli olmak gerekir.

“Vatandaşlar Leydi Velgrynd’in tüm ihtişamını gördükten sonra,” dedi Gadora, “yeni imparator Masayuki’yi memnuniyetle karşıladılar. Gerçekten de orada olup da bunu gören hiç kimse bir daha ona karşı gelmeyi aklından bile geçirmedi.”

Evet, öyle. Volkanik bir patlamayı tetikleyip, sonra da kendi güçlerini kullanarak bunu engellemek mi? Şimdiye kadarki en büyük doğal felaketi yarattı, sonra da hiçbir zarara yol açmadan sona erdirdi. Bundan sonra kimsenin ona şikayet edeceğini sanmıyorum. Ve bu görev için bir volkandan yararlanmak… Velgrynd gerçekten de “çok fazla” ne demek bilmiyor.

“Elbette onaylamadıklarını dile getirenler oldu, ancak Leydi Testarossa’nın bu şikayetleri ele alacağına inanıyorum.”

“Sence işe yarayacak mı?”

“Bu bir sorun olmayacak. Sör Caligulio gibi bazıları Leydi Testarossa’nın olası muhalifleri öldüreceğinden endişe ediyordu… ama en azından bu endişeler yersiz görünüyor. Ona sağladığım bilgileri son derece iyi kullanıyor ve Sör Moss’un kendi becerileri de oldukça etkileyici olduğunu kanıtlıyor. Düşmanla ilgili pislikleri ortaya çıkararak ve işleri düzgün bir şekilde tamamlayarak mükemmel bir iş çıkardı.”

Bundan eminim. Düşmanlarım için çalışmalarını asla istemem.

“Eğer orada buna karşı çıkacak kadar cesur biri varsa, neredeyse kendi ulusum için onları keşfetmek isteyeceğim.”

“Bu noktada kesinlikle haklısınız!”

“Onlara asla hayır demeyeceğimi biliyorum.”

“Buna hiç şüphe yok. Dediğim gibi, yaşananları gören herkes benimle aynı şeyleri hissedecektir.”

Gadora ve ben buna biraz güldük. Birlikte takılmak için gerçekten eğlenceli bir ihtiyar. Ve bu konuda ne kadar benzer düşündüğümüzü göz önünde bulundurursak, burada gerçekten yakın bir bağlantı kurduğumuzu hissediyorum.

Kalenin içinde, başlarında Kral Yohm ve Kraliçe Mjurran olmak üzere tam takım bakanlar ve yetkililer tarafından karşılandık.

Farmus’un eski kralı Edmaris, daha zayıflamış ve sakalını kesmiş bir halde, gelişigüzel aralarına karışmıştı. Onunla ilk tanıştığım zamankinden farklı bir adam gibi görünüyordu – özellikle de gözlerinin şimdi ne kadar saf ve bozulmamış göründüğü düşünüldüğünde. Yine de onunla konuşmadım, çünkü bu sadece garip olurdu.

Bu teknik olarak resmi olmayan bir ziyaretti, ancak karşı karşıya olduğumuz büyük tehdidi görüşmek istediğimizi onlara önceden bildirdik. Farminus’un bu savaştan kurtulmasından başka bir şey istemezdim ama herkes bunun fazla iyimser bir düşünce olduğunu biliyordu.

Hâlâ yeni doğmuş bir ülkeydi ve mali kaynakları sınırlıydı; belirtildiği gibi Tempestian yatırımlarına büyük ölçüde bağımlıydılar. Dahası, orduları henüz tam anlamıyla toparlanamamıştı. Yeni bir şövalye grubunu bir günde eğitemezsiniz ve servet sahibi askerler için bütçeleri olmadığını söylemeye gerek yok. Bunda benim de payım var, evet, ama suçu üstlenmeyi düşünmüyorum. Her küçük ayrıntıya takılıp kalırsanız daha büyük bir iyilik için savaşamazsınız. Yaptığım her şeyin adil olduğunu düşünmüyorum, ancak yine de bunu kamuoyuna açıklamak istiyorum. Aksi takdirde, yol boyunca ölen herkese kötülük etmiş olurum.

Yani, evet, onlara borçluyum ama bunu yüksek sesle söylemeyeceğim. Ama devam eden bir ittifakımız var, bu yüzden onlara elimden geldiğince destek sunmak niyetindeydim. Gadora’yı buraya göndermek bunun bir parçasıydı ve kraliyet sarayı bunu yeterince iyi anladı. Hükümet, tek kelimeyle, şu anda benimle fazla uğraşmamaları gerektiğini biliyordu.

“Patron, işler senin için iyiye gidiyor mu?” Yohm herkes adına sordu.

“Diğer iblis lordlarıyla bazı karşı önlemler üzerinde çalıştım, ama dürüst olmak gerekirse, ne olacağını görmemiz gerekecek. Ama bu beni oldukça endişelendiriyor, bu yüzden şu anda bir sürü farklı ülkeyi ziyaret ediyorum.”

Gadora zaten haberi vermişti, bu yüzden onda herhangi bir sürpriz görmedim. Bana taşıma sihirli çemberimi nereye yerleştireceğimi de sormadan gösterdi.

“İnce ayar ve nasıl kullanılacağı konusunda Gadora’dan yardım isteyebilirsiniz.”

“Ne zaman isterseniz, Sör Rimuru.”

“Yani duvara dayanırsak bunu tahliye için kullanabiliriz, öyle mi? Ama asıl soru şu: Kim kalacak, kim gidecek?”

“Bu önemli bir şey, evet. Gideceğiniz yer çok daha güvenli olmayabilir. En iyi ihtimalle soğuk bir teselli olabilir.”

“Patron, eğer ülkeniz yıkılırsa, bundan sonra hiçbir yere kaçamayacağınız kesin. Eğer böyle bir şey olursa, bunu kadere bağlarız, anlıyor musun?”

Yohm bu konuda son derece hızlıydı. Diğer bakanlar da başlarıyla onayladılar. Belki de buradaki insanlar benden sandığımdan daha fazla korkuyorlardı. Bir şeyi yenemiyorsam, başlangıçta hiç şansları yokmuş gibi bir düşünce hakim gibiydi – gerçekten de düşünmesi oldukça komik bir şey.

“Hey, yenilgiyi öylece kabul etme. Sonuna kadar mücadele etmen gerekiyor, bunu biliyorsun değil mi?”

“Elbette var. Küçük kızım daha yeni doğdu, şimdi ölecek değilim! Daha bana ‘baba’ bile demedi!”

Şimdiden şefkatli bir baba olduğunu görmek güzel. Konuşurken Mjurran’ın kucağındaki küçük kız Mieme’yi dürtüklüyordu.

“Bunu bilmiyordum… Ama onu çok fazla sıkıştırma. Onu uyandıracaksın.”

Bu muhtemelen annesi Mjurran’ı kızdıracaktı, bu yüzden bu tavsiyeyi vermeyi uygun buldum. Böyle düşünceli olmak başarılı bir insanın işaretidir… sanırım… muhtemelen.

İç geçiren Mjurran, “Keşke bunu daha sık söyleseydin,” dedi. “Bu kız ne zaman ortaya çıksa, sanki tüm sağduyusunu kaybediyor.”

Kulağa oldukça tipik bir ebeveyn grubu gibi geliyor.

“Onun kendi kızı olduğunu iddia eden o aptal kurdu biliyorsun. Gardımızı bir an bile indiremeyiz!”

Yohm’un neden bahsettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Saçmalama! Taht için ikinci sıradayım, bu da bir gün Mjurran’la evleneceğim anlamına geliyor! Ve evlendiğimde Mieme benim kızım olacak, biliyorsun!”

“Lanet olsun Gruecith, şu ürkütücü saçmalığı kes artık! Sana daha kaç kez söylemem gerekiyor – tüm varsayımın delilik!”

Oh. Tamam. Tamam. Yohm biraz tuhaf ama “aptal kurt” Gruecith tamamen kafayı yemiş. Mieme’nin sevimli olduğunu biliyorum ama ona ait olduğu iddiaları tamamen hayal ürünü.

“İtiraf etmeliyim ki, burada Yohm’un tarafını tutmak zorundayım…”

“Değil mi? Duydun mu Gruecith? Anlayacağını biliyordum, Patron!”

Görünüşe göre Yohm, Mieme’nin kendisini bir baba olarak unutmaması için yoğun programında vakit bulabildiği her an onunla takılmayı takıntı haline getirmişti. Gruecith’in bir şekilde onu kazanmamasını sağlamak için gösterdiği bu çaba çok dokunaklıydı. Yine de böyle zamanlarda dikkat dağıtacak bir şeylerin olması önemliydi. Ne kadar aptalca olursa olsun, insanın aklını meşgul eden her şey memnuniyetle karşılanmalıydı.

Ancak:

“Sadece her zaman aptalca davranmamaya çalış, tamam mı? Çünkü komik karakterler genellikle ilk ölenler olur.”

Video oyunu deneyimime dayanarak Yohm ve mahkemesine küçük bir tavsiyede bulunmaya karar verdim.

Farmus’un görkemli günlerinden kalma bir toplantı salonunda daha resmi bir konferans düzenledik. Program önceden oldukça iyi hazırlanmıştı, bu nedenle benim sunumumda işler sorunsuz ilerledi.

Yohm ve hükümetinden savaş desteği istemiyordum. Tek yapacağım, gerekirse Farminus’un insanlarının tahliye edilmesine yardımcı olmaktı. Nakliye sihirli çemberinin kapasitesi herkese yetmiyordu, bu yüzden kimin erişebileceğine önceden karar vermemiz gerekiyordu. Bunu kendi başlarına halletmelerini istedim, böylece iş başa düştüğünde kaos yaşanmayacaktı.

Bununla birlikte, gidecekleri herhangi bir yer de güvenli olmayabilirdi. Bu sihirli çemberin asıl amacı ileri gelenleri dışarı taşımak değil, ihtiyaç duyulan savaş gücünü ait olduğu yere taşımaktı. Farminus bir savaş alanı haline gelirse, yeni kurulan şövalye birliği göreve çağrılacaktı. Gruecith hem yeni gelenleri hem de eski Farmus şövalyelerini eğitiyordu ama bunların yeterli olmasını bekleyemezdim. Bu yüzden diğer uluslardan takviye gönderilmesini planladım. Her şeyi önceden ayarlayabilseydik iyi olurdu, ancak düşmanın ilk başta nereye nişan alacağını bilmiyorduk, bu yüzden mümkün olduğunca esnekliğe ihtiyacımız vardı.

Önem açısından Farminus kuşkusuz oldukça düşük öncelikliydi. Eğer krallık düşerse, daha sonra yeniden inşa edebilirdik. Kayıpları minimumda tuttuğumuz sürece, son adama kadar direnmelerine gerek görmüyordum. Yohm hükümetine bunu söylemek konusunda tereddüt ettim ama söyledim ve onlar da bunu yeterince iyi karşıladılar. En kötü ihtimalle yeniden inşa etmelerine yardımcı olacaktık; bunun için elimden gelen tüm desteği vereceğime söz verdim.

Sınırlı kaynaklarımızı elimizden geldiğince iyi kullanmak istiyorsak, bu tür bir siyasi zemin çok önemliydi.

“Evet, biliyorum patron,” dedi Yohm. “Bizi öylece terk etmeyeceğini biliyorum.”

“Hayır. Ama unutmayın, taşıma sihirli çemberi bir seferde sadece elli kadar kişiyi taşıyabilir. Neşelenmek için yeterli değil.”

“Yine de, bir ulus sadece kendini korumakla yükümlüdür, biliyor musun? Ama işte buradasınız, tüm bu düzenlemeleri yapıyorsunuz… Neden, daha fazlasını isteyemezdim!”

Yohm’un bunu bana değil de daha çok bazı şüpheli bakanlarına yönelttiğini hissettim. Seslendirmeseler bile bakış açılarını anlayabiliyordum – yardım istiyorlardı, vatandaşların ölmesini istemiyorlardı ve daha fazla silah istiyorlardı. Ne yazık ki ancak bu kadarını yapabildim. Anladıklarından eminim; bu yüzden istemeye istemeye kabul ettiler.

Ne olursa olsun, Farminus’taki işim burada sona erdi.

Yohm daha sonra bizi birkaç turistik yeri görmeye götürdü. En etkileyici olanı, en önemli tesislerinden bazılarını inşa ettikleri şantiye alanıydı.

Farminus, Farmus ile aynı başkenti kullanıyordu, bu nedenle şehrin savunma duvarlarıyla çevrili orta kısmı soylu mahallesiydi. Mahalleler ‘dan uzaklaştıkça fakirleşiyor, özgür vatandaşlar surların uzak kenarlarına itiliyordu. Bu eşitsizliği gidermek için çok sayıda yeniden imar çalışması yürütülüyordu ve bunun bir parçası olarak şehrin kalbinden geçen yolu kazıp büyük bir tünel inşa ediyorlardı. Bu tünel, başkentin yanındaki istasyondan şehrin içine kadar uzanacak bir metroya ev sahipliği yapacaktı.

“Oldukça iddialı bir hareket.”

“Evet, Mjurran gerçekten başka bir şey. Zeminin gücünü değerlendirmek için büyü kullanmak, tüm o planları yapmak…”

Büyü bazen gerçekten bir hiledir. Jeolojik araştırmalar en iyi zamanlarda bile tam bir baş belasıydı, ama yeterince yetenekli bir büyücü hiç terlemeden ya da herhangi bir yere basmadan bir tanesini tamamlayabilirdi. Yeraltı su damarlarını, boşlukları, zayıf toprağı, diğer özellikleri araştırmak – bunların hepsini kavrayabilirlerdi. Hatta toprak, kum, yumuşak ya da sert toprakla çalışarak toprağı iyileştirebilirler.

Yaşasın sihir! Bilimin buralarda fazla ilerlememesine şaşmamalı. İşte tam da bu yüzden İmparatorluk ve tuhaf olarak gördüğümüz vampirler, teknolojiye odaklandıkları için bu kadar sıra dışı görülüyorlardı. Yine de inanılmaz faydalı keşifler yapıyorlar, bu yüzden onlarla dalga geçmek için bir neden görmedim.

“Benim bulabileceğim bir şey değil. Örneğin tünel kalkanlarının bu dünyada görebileceğim bir şey olduğunu düşünmüyordum ama büyü ile eşdeğerini inşa edebilirsin, değil mi?”

“‘Tünelleme kalkanının’ ne olduğunu bilmiyorum, ama eminim bizimkiler de aynı derecede iyidir, ha?”

“Göçükleri önlemek için bir destek yapısı sağlarken toprağı delen bu şey. Gerçekten büyük ölçekli bir makine ama yetenekli bir büyücü de aynı şeyi yapabilir, evet. Hatta belki daha da iyisini.”

Geçmişte insanlara trenleri yeraltından yürütmenin harika olacağını söylediğimi hatırlıyorum. Mjurran bunu hatırladı ve şimdi bunu gerçekten gerçekleştirdi, bu da beni çok etkiledi. Görünüşe göre Razen de işin içine girmiş ve bu ezber bozan dünya dışı inşaat yaklaşımının tamamlanmasına yardımcı olmuş. Çok da para tasarrufu sağlamış.

Ayrıca, mesele kazanmak ya da kaybetmek değil.  doğru teknolojiyi büyüye uygulamanın burada gerçekten bir devrimi tetikleyebileceğini hissettim.

“Bu yüzden inşaatı şimdilik ertelemeyi ve tüneli sığınak olarak kullanmayı düşünüyoruz. Tavanların hepsi büyü ile güçlendirilmiş, bu yüzden bir büyü patlaması şehri yaksa bile dayanacaktır.”

“Yıkımın boyutuna bağlı ama bence iyi bir hava saldırısı sığınağı olur, evet. İçinde yiyecek ve su bulundurursanız uzun bir süre orada kalabilirsiniz.”

“Evet, suyu sihirli bir şekilde sağlayabiliriz gibi görünüyor, bu yüzden içeriye sadece yiyecek göndermemiz gerekecek. Yatacak yer olarak kullanmak için birkaç tünel kazdık, altlarında kapıları ve büyük delikleri olan odalar da var. Tuvalet olarak kullanmak için, bana söylediler.”

Beni böyle bir odaya götürdü… şey, umumi bir tuvaletti, tamam. Çok sayıda bölmeye ayrılmıştı ve tahminime göre aynı anda yüz kişi kullanabiliyordu. Tuvaletler standart oturaklı tipteydi, ancak atıklar eski tip bir tuvalet gibi aşağıdaki deliğe dökülüyordu.

“Ama yeraltında olduğu için çok kötü kokmayacak mı?”

“Sen de öyle düşünüyorsun, değil mi? Ama altına talaş ve benzeri şeyler seriyoruz ve bunun kokuyu tamamen giderdiğini söylediler.”

Oh. Yani şu kompost tuvaletlerden biri gibi mi? Bu benim uzmanlık alanımın dışındaydı ama bu mikroorganizmaları kullanarak atıkları parçalayıp su ve karbondioksite dönüştürebilirsiniz, değil mi?

Bu genel olarak doğru, evet. Bu tesisi kontrol ettim ve amaçlandığı gibi çalıştığını doğruladım, bu nedenle koku ile ilgili sorunların ortaya çıkması olası değildir.

Ah, harika. Ve Yohm’un açıkladığı gibi, bu banyolardan beş tanesi hazırmış. Uzun bir kuşatma durumunda bile her şey hazır olacak gibi görünüyor. Tünel ayrıca sarayın altına kadar uzanıyor, kraliyet ailesini her şeye hazırlıklı tutuyordu. Bunu duyunca rahatladım ve bu dünyanın teknolojisi hakkında yeniden heyecanlandım.

“Yani, evet, şehrimizin savunma bariyeri hava geçirmez ve düzenli olarak tahliye tatbikatları da yapıyoruz. Düşmanı gördüğümüz anda herkesi oraya gönderiyoruz.”

“Bu yüzden mi bakanlarınız benden çok fazla şey talep etmediler?”

“Hemen hemen, evet. Ve hiçbirinin toplum içinde aptalca davranmasına da izin vermeyeceğim. Tek yapabildikleri hayatın ne kadar zor olduğundan yakınmaksa, çıkarken ön kapının arkadan vurmasına izin vermeyin.”

Yohm’a göre herkes şikayet edebilir; önemli olan başınızı dik tutmak ve yapıcı olmaktır. Bunu bana gülümseyerek söyledi. Onunla ilk tanıştığım zamandan bu yana inanılmaz derecede büyüdüğünü söylemeliyim. Bu, eğer gerçekten zorlanırlarsa herkesin dönüşme potansiyeline sahip olduğunu hatırlattı.

Yüzeye döndüğümüzde, eğitim alanlarına doğru yola çıktık. Gruecith’in yeni Farminus şövalye birliğini ne kadar iyi eğittiğini görmek istedim.

Orada B veya daha yüksek dereceli yaklaşık beş yüz şövalyeleri olduğunu ve C veya daha düşük dereceli üç bin şövalyeleri olduğunu gördüm. Ülkenin dört bir yanından sağlıklı vatandaşları bir araya getirseler kırk bin civarında bir güç oluşturabilirlerdi… ama bu savaşta bu sayıların pek bir önemi olmayacaktı, bu yüzden bu birlik esas olarak barışı koruma görevlerine odaklanmıştı.

“Mantıklı. Eğer büyük bir melek gücü gelirse, yüzeyden pek bir şey yapamazlar.”

“Doğru. Hava karşıtı büyülerimiz var elbette ama bunları kullanacak çok fazla büyücümüz yok. Rommel şehrimizi lejyon büyüsüyle savunmaya odaklanmamızın daha iyi olacağına karar verdi.”

“Razen de aynı fikirdeydi,” diye ekledi Gruecith, “bu yüzden eğitimimizi bu şekilde yürütüyoruz. Bu şövalyeler için, düşmanlar havadan uçarak gelirse, görevleri sakinleri güvenli bir yere götürmektir.”

En azından onları işgalcilere karşı kanlı bir savaşa göndermiyorlardı. Bu beni sevindirdi.

“Çok daha pervasız bir strateji benimseyeceğinden biraz endişeliydim.”

“Ha-ha-ha! Ben Sör Phobio’dan çok daha korkağım, biliyorsunuz. Yeteneklerimin beni ne kadar ileri götürebileceğinin farkındayım ve ‘u daha fazla riske atmayacağım,” dedi Gruecith. “Elbette, Razen beni eğitiyor, bu yüzden eskisinden daha güçlü olduğumu düşünüyorum. Ve son zamanlarda ani bir güç artışı da yaşadım. Yani vatandaşlarımız için bir kalkan olmaya hazırım. Hak etmem gereken bir şövalye-kaptan unvanım var!”

Ben ona korkak demezdim. Soğukkanlı karar verme, bir komutanın en çok ihtiyaç duyduğu şeydir. Gruecith’in ne kadar hesapçı olduğunu bildiğimden, düşmanla arasındaki boşlukları yanlış değerlendireceğinden şüpheliyim.

Ama o “yeni güç dalgasının” ne olduğunu merak ettim. Gruecith’in büyülü modül sayısı onu Üç Lycanthropeer’ın yanına koyuyor, belki de özel bir A derecelendirmesi yapıyordu. Bu ve yetenek seviyesi arasında, oldukça güçlü bir varlık haline geldiğinden emindim. Artık Yohm’un yanında yer alsa da Carillon’a olan saygısını asla unutmamıştı ve bu “dalgalanmaya” bakılırsa muhtemelen tersi de doğruydu. Bu ikisi arasında hâlâ derin bir bağ olduğunu kanıtlıyordu.

“Çünkü Carillon bir uyanış yaşadı ve evrim geçirdi. Sen de bunun bazı etkilerinin tadını çıkardın.”

“Sör Carillon mu yaptı?!”

“Evet. O yüzden bu yeni gücün boşa gitmesine izin verme, tamam mı?”

“Oh, elbette, evet! Bunu çok iyi biliyorum!”

“Ah, eminim size hatırlatmama ihtiyacınız yoktur.”

“Ha-ha-ha! Bunun için endişelenmeyin. Sebebini öğrendiğime sevindim ve Sör Carillon da yeteneklerinizin tamamen farkında. Bunu gerçekten takdir ediyorum.”

Güzeldi. Ona ders verdiğimi falan düşünmesini istemedim.

“Bunu duyduğuma sevindim. Bu arada, Razen’in seni eğittiğini mi söylemiştin?”

İyi yaşlı Razen. Rameni dünyaya yaymayı ilk kez onun sayesinde düşündüm. O bir büyücüydü, değil mi? Ama Gruecith’e savaşta da üstünlük sağlayabiliyor?

“Oh, evet, Razen hemen hemen her şeyi yapabilir. Büyü bilgisi Mjurran’ınkiyle aynı seviyede ve-”

“Hey, bu sana Kraliçe Mjurran, ahmak!”

“Ah, kapa çeneni. O bir gün benim olacak, sen-”

“Kapa şu lanet çeneni hemen!”

“Tamam, tamam, bu kadar kavga yeter. Ne diyordun?”

Bu komedi gösterisinden biraz sıkılmaya başlamıştım, bu yüzden işleri zorladım.

Gruecith’in açıklamasını özetlemek gerekirse, Razen Shogo adında bir öteki dünyalının bedenini ele geçirdiğinde, o adamın gücünü kendi gücü haline getirebildi. Tüm becerileri ve diğer şeyleri alamadı, ancak Razen’in bir tür siper deneyimi onu hem bir büyücü hem de birinci sınıf bir dövüş sanatçısı yaptı. Yumruk ve tekme saldırıları söz konusu olduğunda öldürücüydü ve Gruecith’e de bunu aktarıyordu.

“Sadece doğal yeteneklerinizle savaşma fikri… İlk başta bana hiç mantıklı gelmedi.”

Gruecith biraz kıkırdadı.

“Bahse girerim,” diye yanıtladı Yohm. “Saare Razen’i kas gücüyle yendi ama bir bilek güreşi maçında bile yenemedi. Gerçek bir dövüşte de kimse onunla başa çıkamazdı. Çok etkilendim. Razen’in sihirle doğan biri olarak adı tüm Batı Uluslarında çok büyüktü ve bunun nedenini kesinlikle görebiliyordum.”

“Üç Lycanthropeers’ın onu bu kadar yakından takip etmesine şaşmamalı. Ama…”

Gruecith orada durdu, bana baktı ve sonra başını salladı.

“Biliyorum Gruecith,” dedi Yohm, omzunu sıvazlayarak. Bunun ne anlama geldiğini merak ederken, birbirlerine baktılar ve iç çektiler.

“Dışarıda her zaman daha iyi biri vardır, değil mi patron?”

“Evet, aynen öyle. Ve Sör Gadora ile karşı karşıya geldiğinde, Razen de küçük bir bebek gibi oynandı. İzlerken aklımı kaçırmak üzereydim.”

Ah. Bu tür bir şey mi? Evet, öyle. Diablo Razen’e “bana asla sorun çıkarmayacak zayıf biri” dedi ve onun gibi bir sürü insan daha var. Gadora’nın güçlü olduğu kesin. Bundan hiç şüphem yoktu, ama Fırtına’da belki orta sıralarda yer alırdı? Ama Diablo’nun ailesinin bir parçası olduktan sonra, sanırım bir tür garip evrim geçiriyor, bu yüzden belki de fikrimi değiştirmem gerekecek. Yine de üst sıralara çıkabileceğini sanmıyorum.

Bu konuşma beni Gadora’nın neyin peşinde olduğunu merak etmeye itti.

“Ama Razen ve Gadora’dan bahsetmişken, ikisini de burada göremiyorum. Başka bir şey mi yapıyorlar?”

Yohm bana yarım bir gülümseme verdi. “Elbette eğitim görüyorlar. Senin ziyaretin gibi şeyler için ya da gelecekteki yönümüz hakkında konuştuğumuzda ortaya çıkıyorlar, ama bunun dışında hemen hemen her zaman savaşıyorlar.”

“Gerçekten mi?”

“Gerçekten gerçek, evet!”

Gruecith de başını sallıyordu, yani doğru olmalı. Ben Gadora’nın yeteneklerinin daha stratejik olduğunu sanıyordum; dövüşmeyi bu kadar sevdiğini bilmiyordum. Belki Diablo’nun kötü bir etkisi olmuştur? Bu endişe aklımdan geçti ama aceleyle kovdum.

“Merak ediyorsan seni buraya getirebilirim.”

Yohm’un teklifini minnetle kabul ettim ve böylece Gadora ve Razen’in nasıl olduğunu görmek için yola çıktık.

At arabasıyla bir saat uzaklıktaki bir araziye götürüldük. Üzerinde bir tatil evini andıran basit, küçük bir kulübe vardı ve başka hiçbir şey yoktu – görebildiğim kadarıyla sadece vahşi düzlükler. Yohm burada sadece dört kişinin yaşadığını söyledi ve ben onların kim olduğunu tahmin edebiliyordum: Farminus’taki en güçlü savaşçı olan Razen; eski Üç Savaşçı’dan ikisi, Saare ve Grigori; ve son olarak Gadora. Oldukça ilginç bir kombinasyon diye düşündüm; vardığımızda hepsi bizi selamlamak için sıraya dizilmişti. Gadora’nın sanki patronlarıymış gibi onlar adına konuştuğunu görmek biraz tuhaftı.

Gadora, “Buraya kadar geldiğinizi görmek büyük bir onur!” dedi.

Razen, Saare ve Grigori onun selamıyla birlikte eğildiler; Yohm’u değil, beni.

“Hey,” dedi Yohm. “Ben de buradayım, biliyorsun.”

“Majesteleri,” dedi Razen, “Saare ve Grigori Farminus’un misafirleri ama size sadakat yemini etmediler. Dolayısıyla Sör Gadora’nın efendisi Lord Rimuru’ya saygılarını kendi iradeleriyle ifade ediyorlardı.”

“Oh, biliyorum. Söylenmemesi daha iyi olan şeyler hakkında bana ders vermeye devam etmek zorunda değilsin.”

Razen sızlanan Yohm’u yatıştırmak için elinden geleni yaptı ama bana birbirlerine sandığımdan çok daha dostça davranıyorlarmış gibi geldi. Razen’in bu konuda ne hissettiğini bilmiyorum ama Farminus’un sadık bir tebaası olarak görülüyordu. Yohm’a karşı zerre kadar sadakati olduğunu düşünmüyordum ama bu tavrına bakılırsa belki de onu önemsiyordu.

Ama onların dışında, Saare ve Grigori’nin neden benim yanımda kibar davranmak istedikleri konusunda hiçbir fikrim yoktu.

“Kendi istekleriyle mi? Neden bana bu kadar iyi davranıyorsun?”

Soracak kadar merak ediyordum. Yohm da aynı merakla bakıyordu; sanırım bu onun için de yeni bir şeydi. Fırtına’ya taşınmak istiyorlarsa, bu talebi değerlendirebilirim. Hinata’nın Saare ve Grigori’yi hain olarak idam etmek için avlamaya çıktığını sanmıyorum.

“Çok açık bir nedenimiz var lordum. Eğitmenimiz Üstat Razen bize ne kadar toy olduğumuzu gösterdi… ama Kutsal Üstat Gadora bize majestelerinin gerçek doğasını gösterdi. Bu bizim üzerimizde derin bir etki bıraktı ve artık bizi ne kadar alçaltırsanız alçaltın, gücünüzün bir parçası olmak istiyoruz!”

Kutsal Efendi mi?!

“Evet, gerçekten de. Sör Gadora’nın gücü hayal gücünün ötesindeydi Majesteleri, ama bize sizin elinize su bile dökemeyeceğini söyledi. Ve sadece sizin de değil! Bana sizin kuvvetlerinizde onun karşısında hiç şansı olmayan pek çok güçlü insan olduğunu söylediğinde, içimizde bir gün onlara karşı şansımızı deneme arzusu uyandı…”

Grigori hevesle davasını savunuyordu ama Ranga’nın gölgemden fırlamasıyla sözünü kesti.

“İyi dedin! Adın Grigori miydi? Her zaman muazzam bir potansiyelin olduğunu düşünmüşümdür! Eğer izin verirseniz, yeteneklerinizi bana karşı test etmenize memnuniyetle izin veririm!”

“Ah… Ahhh! Bu o zamanki köpek!”

“Hmm?”

“Hayır… Sör Ranga’yı kastediyorum.”

Grigori orada titreyerek dururken endişe verici derecede yoğun soğuk terler döküyordu. Sanırım Ranga bir noktada kıçını tekmelemişti – bu onda bir tür travmaya mı neden olmuştu? Yok canım.

“Madem teklif ediyor, neden kabul etmiyorsun?”

“Ha?!”

“Memnuniyetle, efendim!!”

“Hayır, ben…”

“Gel, Grigori. Biraz uzağa gidelim, böylece efendime zarar vermemiş oluruz.”

“Ah, bekle…!”

Böylece Ranga Grigori’yi boynundan yakaladı -ağzıyla- ve sevinçle zıplayarak uzaklaştı. Grigori’nin yüz ifadesini göremedim ama dileği gerçekleştiği için çok mutlu olduğuna eminim. Onların gidişini görmek beni neredeyse ağlatıyordu ve diğer herkes de aynı şekildeydi.

“Ben de yeteneklerimi test etmek isterim ama henüz çok olgunlaşmadım, o yüzden rütbesi biraz daha düşük birini tercih edebilirim…”

Saare’nin sesi şu anda başka bir yerde olmayı tercih ediyormuş gibi geliyordu.

“Eminim. Ranga benim bekçi köpeğim olacak kadar güçlü, bu yüzden oldukça üst sıralarda yer alıyor, evet. Grigori kesinlikle meydan okumaktan korkmuyor, değil mi?”

“Kesinlikle hayır! Sanırım Sir Ranga’ya yenildiğinden beri köpeklerden korkmaya başladı. Belki de bugün bunun üstesinden gelmeye çalışıyordur?”

Saare’nin varsayımı Razen’in mahcup bir şekilde elini alnına götürmesine neden oldu. Yanında ise Yohm ve Gadora sohbet ediyordu.

“Ben bile Ranga için bir tehdit oluşturamam,” dedi yaşlı adam. “O gerçekten bir aptal olmalı.”

“Öyle mi? Sanırım oldukça sert bir tedavi uyguluyor. Aferin ona. Ben buna asla gönüllü olmazdım.”

“Buna gerek yok, Majesteleri. Bu toprakların kralı olarak kimse sizden fiziksel güç gösterileri beklemiyor.”

“Daha güçlü olmak istiyorum, biliyorsun. Bugünlerde sadece sınırlarımı biliyorum, hepsi bu. Artık Rimuru ve çetesini tanıdığıma göre, biraz kasın çok fazla bir şey ifade etmediği benim için oldukça açık.”

“Belki boşa gitmeyecek ama haklısın. En iyi ihtimalle, yardım umarım zamanında gelene kadar biraz daha mücadele etmenize izin verir.”

“Evet. Ama eğitimime devam edeceğim, biliyor musun? Sevdiğim insanları elimden geldiğince korumalıyım.”

“İyi bir fikir.”

Görünüşe göre Yohm kral konumuna yerleşmeye başlamıştı. Önüme geçmesine izin vermesem iyi olur. Yine de Grigori gibi çılgınca hareketler yapmayı planlamıyorum. Birbiri ardına sağlam adımlar atacağım.

Görünüşe göre Razen de Yohm’u kral olarak tanımıştı. “Kral ulusu için elinden geleni yapmaya devam ettiği sürece,” dedi, “size yardım etmek için elimden gelen her şeyi yapacağım. Kraliçe Mjurran’a zamanı geldiğinde Prenses Mieme’yi çırak olarak yanıma alacağıma dair söz verdim, bu yüzden onu herkesten çok koruyacağımdan emin olabilirsiniz.”

Yüzlerce yıl boyunca Farmus Krallığı’nı desteklemişti ve eminim Yohm onun gibi bir kayaya sahip olmayı seviyordu. Ama ben başka bir şey düşünüyordum, yani Razen’in üniversiteden çok uzak görünmemesine rağmen ne kadar yaşlı bir dede gibi konuştuğunu.

Biz bunları konuşurken, Ranga ağzında gevşek bir Grigori ile geri geldi.

“Efendim, sadece biraz oynadık ve sonra hareket etmeyi bıraktı!”

Çok fazla, evlat!

“Bak, sen Shion değilsin, değil mi? Kendini biraz tutmayı biliyorsun, değil mi?”

Ranga’yı azarlarken Grigori’yi değerlendirdim. Neyse ki adam sadece bayılmıştı.

“Söylemeliyim ki, daha iyi bilmesi gerekirdi. Neden durup dururken Ranga’dan bahsetti?”

İntikam falan istese anlayabilirdim. Ama gerçekten yerini bilmesi gerekiyordu.

“Durumun böyle olduğundan pek emin değilim patron.”

“Ha?”

“Onunla asla dövüşmek istemezdi. Hatta bana onu bir daha görmek istemediğini söyledi.”

“Gerçekten mi?”

Yohm ve Saare’nin söylediği buydu, ama belki de ben yanlış anladım? Çünkü özellikle Saare biraz önce tam tersini söyledi. Yani Ranga’yı tekrar gördüğüne sevinmek yerine bir an önce kaçmak mı istedi?

“…Hayır, o kadar emin değilim. O cesur bir adamdı, daha önce bir kez kaybettiği bir düşmana karşı cesurca mücadele etti. Bundan gerçekten etkilendim. Bu yüzden Ranga’ya onunla dövüşmesi için izin verdim. Değil mi, Ranga?”

Buna benim hatam deseydim, sorumluluğu kabul etmiş olurdum. Neyse ki Grigori güvendeydi, bu yüzden daha iyisini bilmiyormuş gibi davrandım. Ranga da nazikçe beni destekledi.

“Evet, kesinlikle! Bu adamın ruhunun gücünden o kadar etkilendim ki korkarım biraz fazla ileri gittim!”

Ne yetenek ama. Kendi hatalarını da görmezden geliyor. Son zamanlarda biraz kurnaz bir çizgi geliştirdi, bunu kimden aldığını bildiğimden değil. Ama takım çalışması sayesinde Yohm ve arkadaşları ikna oldu.

“Evet, Sör Rimuru kesinlikle haklı. Öyle değil mi, hepiniz?”

“Evet, patron öyle diyorsa, eminim doğrudur.”

“Bu konuda bir anlaşmazlığım yok. Belki de yanılmışsındır, Saare?”

“Ah, doğru! Evet, Grigori son zamanlarda çok daha cesur bir adam oldu…”

Güzel, güzel. Artık sorun yok.

“Evet. Bu tür şeylere saygı duyarım. Hem de çok. Biliyorum! Bundan sonra ona Bay Grigori diyeceğim!”

Bu onun için benim ödülümdü… ama gözlerini açtığında Grigori’nin kendisi teklifi derhal reddetti.

Farminus’taki küçük turum sona ermişti.

Yohm’la konuştuktan sonra Saare ve Grigori’nin eğitim amacıyla Fırtına’da yaşamasına karar verdik. Farminus’un o değerli silahları kaybetmesinden endişeliydim ama Gadora hâlâ oradayken, bunun işe yarayacağından emindim. O ve Razen de öyle. Ana düşman kuvveti bir anda saldırmadığı sürece, muhtemelen biz gelene kadar yeterince zaman kazanabilirlerdi. Eğer böyle bir şey olursa, Saare ve Grigori zaten devede kulak kalırdı. Bu yüzden, her senaryo için endişelenmek yerine, yetenekleri üzerinde çalışmaya ve onları ne olursa olsun hazırlamaya karar verdim.

Bu arada, hepsini dövüş gücü açısından karşılaştırdığımızda ortaya oldukça ilginç sonuçlar çıktı. Yalnızca sihirbaz sayısı açısından Saare zirvede yer alırken, onu Razen, Grigori ve Gruecith takip etti. Yohm -kusura bakmasın- yarışmaya bile katılmamıştı. Hakuro’nun cehennem eğitimi ve ekipmanının yetenekleriyle ancak bir A derecesi alabilirdi ve kısa sürede hızlı büyümesini beklemezdim.

Gruecith’in gerçekten de Canavar Efendisi’nin Savaşçı İttifakı’nın seçkinlerinden biri olduğunu söylemeliyim. Carillon’dan gelen hediyeler onu eski Savaşçı Grigori’nin seviyesine çıkarmıştı… ama bir şövalye kaptanının ülkeyi terk etmesi sorun olurdu ve zaten bunu istemiyordu, bu yüzden onu götürmedim. Her şey tamamlandığında bizi ziyaret edeceğini söyledi.

İşte Grigori, Tempest’ın ilk yeni konuğu. Geçirimsiz olarak bilinen özel bir yeteneğe sahip demirden bir duvar adam. Kargı kullanmayı seviyor ama aynı zamanda yetenekli bir dövüş sanatçısı. Ranga’ya karşı büyük bir yenilgi almıştı ama Aydınlanmış seviyedeydi, bu da onu bir iblis lordu tohumuna yaklaştırıyordu ve varoluş puanlarının toplamı dört yüz bin civarındaydı. Kesinlikle düşündüğümden daha güçlü ve doğru eğitimle yeni bir çıkış bile yapabilir.

Hinata onu yendikten sonra rolünü kaybetmiş olsa da, Luminus’taki Usta Kalelerin eski Baş Şövalyesi Saare’nin yanında bize katılacaktı. Eski bir Battlesage, Diablo’ya karşı savaşmış ve sonunda onu Farminus’a getirmişti. Sanırım kötü rakipler seçme konusunda bir yeteneği var. Tıpkı Grigori gibi, şans her zaman onun yanında olmadı, ancak yeteneklerinden şüphe yok. Bir Aziz olarak EP’sinin bir milyonun üzerinde olması benim için şok edici bir keşif oldu. Ciddi bir labirent koşusuna kalkışması oldukça güzel olabilir.

Bu arada Razen, Grigori’den sadece biraz daha yüksek bir sihirliydi, ancak gerçek gücü Saare’nin çok üzerindeydi. Shogo Taguchi’nin bedenini aldığında, görünüşe göre Berserker ve Survivor benzersiz becerilerini de kazandı.

Ciel’e göre, benzersiz beceriler bir kişinin kalp çekirdeğine bağlanabilir, ruhuna kazınabilir veya astral, ruhani veya maddi bedenlerinde ikamet edebilir. Becerileri düşmandan ele geçirebilen yetenekler vardır, ancak bunlar yalnızca beceri bu şekilde “ikamet ediyorsa” işe yarar. Bazı istisnai beceriler bunun yerine ruhta ikamet edebilir, ancak bunlar da kapılabilir.

Yani bir beceri ruha kazınırsa çalınması çok daha mı zor olur?

Kesin değil. Ancak, eğer bir kalp çekirdeğine yapışmışsa, çıkarılması imkansızdır.

Ciel bu konuda yeterince emin görünüyordu. Gerçi bir yeteneği çalmak yerine kopyalayabilirdiniz, bu yüzden Michael tüm bu çılgın şeyleri yapabiliyordu…

Ama her neyse, bu iki eşsiz beceriyi elde ettikten sonra Razen bunlardan Shogo’dan çok daha iyi yararlanabileceğini fark etti. Bu yüzden Saare’ye, onun belki de yarısı kadar büyüye sahip olmasına rağmen hükmetti; bu da yeteneklerinin gerçek bir kanıtı.

Ancak, bu sadece ilk aşamalardaydı. Saare’nin kendine özgü bir yeteneği vardı: All-Rounder denen bu yetenek, bir düşmanın herhangi bir tekniği bir kez kullanmasını izledikten sonra onu tanımasını ve öğrenmesini sağlıyordu. Bunun farkında olan Razen, Saare’ye aklına gelebilecek her tekniği ve büyüyü öğretmişti. Büyü de bir “sanat “tı, kişinin bilgisinden türetilen bir beceriydi ve bu konuda doğal olmasa da Saare asla şikayet etmez, sürekli daha fazla eğitim isterdi. Bu yüzden ona “ustam” diyordu.

Yani bu noktada Saare, Razen’den ismen ve fiilen daha güçlüydü. Ama görünüşe göre Gadora yine de onu fena benzetmiş. EP’leri nasıl karşılaştırılır?

Gadora’nın bilgileri görüntüleniyor.

İsim: Gadora (EP: 1,126,666)

Irk: Yüksek seviye kaos elemental Metal İblis

Koruma: Noir Klanı

Başlık: Hizmetçi #2 “Poochie”

Büyü: Kara büyü, elemental büyü

Yetenek: Nihai hediye Grimoire

Toleranslar: Yakın Dövüş Saldırısını İptal Et, Hastalıkları İptal Et, Ruhsal Saldırıyı İptal Et, Doğal Elementleri İptal Et, Kaos Saldırısına Diren

Dosyasında yorum yapabileceğim birkaç şey vardı, ancak sınırlı enerjimi başka bir yere odaklamak en iyisiydi.

Saare ile bir karşılaştırma yapmak istiyordum ama EP açısından Gadora onun önündeydi. Dürüst olmak gerekirse, bu kadar güçlendiğini düşünmemiştim. Zaten reenkarnasyonundan önce de bu seviyede olmadığı kesindi. Büyü bilgisi artık alışılmışın dışındaydı, beceri seviyeleri görülmeye değerdi… ancak yalnızca savaş becerilerini değerlendirdiğimde, ona bir tehdit diyemem. Yine de kurnaz bir oyuncuydu, özünde kurnazdı – eğer düşmanın tarafında olsaydı, önce onu ezmek isterdiniz. Onun hakkındaki dürüst değerlendirmem buydu.

Bu şekilde düşündüğümde, Gadora’nın bir dizi iyi seçim yaptığını söyleyebilirim. Öncelikle hâlâ hayattaydı ve artık hiyerarşimin tam bir üyesiydi. Gerçek savaş yeteneği açısından Bilge Saare’yi geride bırakmıştı.

Saare’nin Çok Yönlü becerisi oldukça tehditkardır, ancak aslında karşı koyması oldukça basittir – sadece basit, önden bir yaklaşım kullanın ve hepiniz iyisiniz. Sanat yok, büyü yok; sadece ezici yakın dövüş saldırıları. Büyüye başvurursanız, öldürmek için içeri girdiğinizde kullanın, böylece sizi kopyalayamaz. Saare’nin Hinata’ya yenildiğini duymuştum ve şimdi nedenini tahmin edebiliyordum. Hinata gardını hiç düşürmedi, bu yüzden Saare’yle hiçbir kartını göstermeden dövüştüğüne eminim. Bu, ondan kopyalayabileceği hiçbir şey olmadığı anlamına geliyordu, bu yüzden benzersiz yeteneğinin ona sağladığı avantajı hemen kaybetti.

Bu sefer de Gadora’nın onu yenmesine yardımcı olan şey nihai yeteneğinin varlığıydı. Ne de olsa Gadora da bir o kadar kurnaz, bu yüzden belki de elinin tamamını Saare’ye göstermedi… ama gösterse bile Saare’nin onu kopyalaması pek mümkün değildi. Sonuçta benzersiz bir beceri bir ultiyle rekabet edemez. Bu şekilde bakınca, astlarıma nihai hediyeler yağdırabilmemin ne kadar adaletsiz olduğunu hatırladım.

Bu arada nihai beceri Grimoire, Adalmann’ın Necronomicon’u ile aynı ailedendi ve benzer yeteneklere sahipti. Bunlar arasında Hasten Thought, Universal Detect, Lord’s Ambition, Cast Cancel, Analyze and Assess, All of Creation, Mental Strike, Browse Knowledge ve Share Concept yer alıyordu. Bilgiye Göz At Ciel’den bir şeyler öğrenmesini sağlarken, Kavramı Paylaş da Adalmann ile bir şeyler paylaşmasını sağlayan bir beceriydi. Ciel’in birinin isteklerini alıp onları doğru yeteneklere dönüştürdüğü bir başka vaka.

Her neyse, bu Gadora’nın neden Saare’den daha güçlü olduğunu açıklıyordu. Ayrıca Saare’nin gerçek yeteneği hakkında da genel bir fikrim vardı.

Haçlıların düzenli labirent turları yaptıklarını biliyordum ama Apito’nun katı ulaşabildikleri en uzak noktaydı, değil mi? Ve bu Adalmann’ın evriminden önceydi, bu yüzden bunun ne kadar iyi bir referans noktası olduğundan emin değilim… ama her neyse, yakın zamanda labirenti ziyaret etmişlerdi ve onlar için tam bir veri setimiz vardı. Arnaud ve Renard grupları arasında güç bakımından öne çıkanlardı, her ikisinin de varlık puanları yarım milyona yakındı. Diğer takım lideri sınıfı Haçlılar da üç yüz bin civarındaydı, bu kesinlikle ilk günlere göre büyük bir sıçramaydı. Bu da onları Grigori ile aynı seviyeye getiriyordu ve belki de hepsini aynı partide toplamak eğlenceli olabilirdi.

Saare’ye gelince, diğer insanların sanatlarını ne kadar kolay öğrenebildiğini göz önüne alarak onu Hakuro ile eşleştireceğimi düşünüyorum. Muhtemelen çocuklar için harika bir eğitim ortağı olur ve Fırtına’da çok şey öğrenmesini istedim. Ulusal sırlarımızdan birini değil ama yine de.

Artık Saare ve Grigori’nin bizimle nasıl antrenman yapacağına dair genel bir fikrim vardı.

Şimdilik onları labirentte bir şeylere alışmaları için bıraktık. Benimaru’ya Saare ve Grigori hakkında kısa bir bilgi verdim, böylece zamanlama doğru olduğunda ilgili eğitim alanlarına gönderileceklerdi.

“Yani yine biriyle mi ilgileneceğim?”

“Mümkünse, lütfen. Onları doğrudan Hakuro’ya fırlatmak sadece kafa karışıklığına yol açabilir.”

“Evet, doğru,” dedi Benimaru gülerek. “Ama biz de aynı deneyimi yaşadık, unutma. Aşırı korumacı olmadığına emin misin?”

Haklıydı ama bu çift Tempest’ın misafirleriydi. Eğer temelli taşınıyor olsalardı, bu başka bir şey olurdu, ama fazla pervasızlaşmalarını istemedim.

Ve eğitimden bahsetmişken.

“Carillon ve Frey nasıllar?”

“Heh. Aslında oldukça ilginç.”

Benimaru bunu söylediği anda, Ciel benim için bazı veriler ortaya koydu.

İsim: Carillon (EP: 2,773,537)

Irk: Canavar-tanrı; yüksek seviyeli kaos elementi Lightsoul Canavarı

İsim: Frey (EP: 1,948,734)

Irk: Kuş-tanrı; yüksek seviyeli kaos elementali Skysoul Kuşu

Lanet olsun, labirentim korkutucuydu. Ciel bana bir anda bu EP rakamlarını, yani insanların kişisel bilgilerini veriyordu.

Carillon ve Frey evrim geçirdiklerinde bir çeşit tanrısallık seviyesine ulaştılar. Frey’in EP’si iki milyonun biraz altındaydı, ama sanırım yine de yarı-tanrılık testini geçti. Kesin bir sınır olmamalı.

Yetenekleri ve toleransları bana açıklanmadı, ancak uyanmak ve gerçek bir iblis lordu olmak onlara beklediğiniz tüm gücü verdi. Uyanış benim sihirbaz sayımı on kat artırdı ama Carillon ve Frey o kadar güçlenmiş görünmüyordu. Kişiden kişiye değişiyor olmalı.

Kişisel tahminime göre, evrim öncesi Carillon’un EP’si yedi yüz bin civarındaydı, Frey’inki ise dört yüz binin biraz altındaydı. Bunun tamamen yanlış olmadığını varsayarsak, Carillon’un gücü dört kat, Frey’inki ise neredeyse beş kat arttı. Ama o zaman, belki de bunu yaptığımda istatistiklerim nispeten düşüktü? Düşündüğümde, bu oldukça açıktı. Gerçekten de kaç kat güçlendiklerini değil, ne kadar gelişme gösterdiklerini düşünmem gerekiyor. Yine de, ne kadar çok EP’ye sahip olursanız, uyandığınızda aldığınız gücün o kadar yoğun olacağı açık görünüyor.

Şimdi sıra bu verileri kullanarak küçük bir savaş analizi yapmaya gelmişti.

Carillon dönüştüğünde bedensel yetenekleri neredeyse üç katına çıktı, ancak bunu EP’ye dönüştürdüğümüzde bunun iki katına çıktığını bile sanmıyorum. Hayır, bence bu sadece geçici bir yetenek artışı – bu dönüşüm ona her şeye kadir güçler vermedi, bunu rahatlıkla söyleyebiliriz. Sadece zaman dolduğunda tekrar zayıflayacağı anlamına geliyordu. Bu sadece Carillon için değil, Gabil ve ekibi için de geçerliydi – eğer zaman sınırı olmasaydı, tüm günü dönüşüm geçirerek geçirirlerdi.

Yine de dönüşümün avantajları var. Yaralarınızı iyileştiriyor, dayanıklılığınızı artırıyor ve bir sürü başka şey yapıyor. Bu bir likantrop olmanın erdemlerinden biriydi ve bunu küçümsemek niyetinde değildim. Her şey onu nasıl kullandığınızla ilgili, gerçekten.

Peki dönüşen Carillon yeni bulduğu güçleri ne kadar iyi kullanıyordu?

“Sana nasıl görünüyorlar?” Benimaru’ya sordum.

“Şey, Sör Carillon önce beni aldı. Kendi deyimiyle intikam.”

“Ha?”

“Eurazania’ya bir gözlem ekibi gönderdiğimiz zamanı hatırlıyor musun? O zamanlar bana bir şey indirmeyi başaramamıştı. Ben de ne kadar büyüdüğümü görmek için uyanmış Sir Carillon’u test ettim.”

Hmm… Sanırım bazı kablolar karıştı. Carillon ve Frey’in güçlerini elimdeki her şeyle test etmek istedim, Benimaru’nun değil. Bu neyi başaracaktı?

…Bir daha düşündüm de, belki de bu önemli değildir? Benimaru, Carillon’a karşı varını yoğunu ortaya koyarak savaşıyor. Kimsenin ölmek zorunda olmadığı labirentte… Aslında daha eğlenceli bir kart hayal edemezdim. Ramiris ve ekibi benim için her şeyi kaydetti, bu yüzden daha sonra video ile arkama yaslanıp rahatlayacağım. Şimdilik sadece sonuçları duyalım.

“Peki kim kazandı?”

“Ben, burun farkıyla.”

“Oh, bu harika!”

Benimaru’yu övdüm ama içten içe nasıl tepki vereceğimden emin değildim. İçimde bir şeyin onun zaferinden o kadar emin olduğunu fark ettim ki, ne kadar yakın olduğunu duymak beni tedirgin etti.

“Ama burun farkıyla, ha? Nasıl geçti?”

Benimaru merakımı gideremeden zihnimde bir görüntü belirdi.

Görünüşe göre Carillon ilk hamle olarak gizli tekniklerinden birini serbest bıraktı.

Güzeldi, Ciel. Aradığım bilgiyi bana hemen verdi. Ve Ciel’in dediği gibi, video ilk hareket edenin Carillon olduğunu ortaya çıkardı. Silahı elinde, akıcı bir hareketle yere eğildi ve bir sonraki anda tüm vücudu parlamaya başladı. Sonra kelimenin tam anlamıyla bir parçacık fırtınasına dönüştü ve hepsi Benimaru’nun yoluna aktı.

Carillon buna Patlama Kükremesi adını verdi. Vücudunu, hedeflerine dalan parçacıklardan oluşan bilinçli bir akıma dönüştürür. Buna sürekli değişen bir saçılma/birleşme parçacık ışını diyebiliriz.

Duyarlı, ha?

Carillon uyandığında, ruhani bir yaşam formunun tüm benzersiz özelliklerini kazanmıştı. İlk seferinde kaçtıktan sonra ışığın iki katına çıkıp Benimaru’yu nasıl yuttuğunu görebiliyordum.

“Dövüş başladığı anda, omurgamda bir ürperti hissettim… ya da kötü bir şeyin bana doğru geldiğini anlayabiliyordum,” diye açıkladı Benimaru. “Orada öylece duramayacağımı biliyordum, bu yüzden biraz Parıldayan Pus tetikledim…”

Bu Parıldayan Pus, Formhide beceri setinin en derin seviyesindeki bir şeydi. Her türlü saldırının vücudunun izini sürmesini engelliyordu. Saldırıya nihai bir beceri dahil olmadıkça, ona karşı asla işe yaramazdı.

Ancak bunu kullanmasaydı, Benimaru ilk atışta kaybedecekti. Carillon, Velgrynd’in kendi ultra hızlı saldırılarına benzer bir şekilde, ses hızının birkaç yüz katı bir hızla çalışıyordu. Benimaru’nun bundan kurtulmasına şaşırdım, ama eğer ışık ona doğru geri dönerse, yapabileceği hiçbir şey yoktu. Buna karşı koymak için en büyük yeteneği olan Parıldayan Alevin Efendisi Amaterasu’ya ihtiyacı vardı.

“Yani altıncı hissin ve üstün yeteneğin tüm farkı yarattı.”

“Evet, oldukça tehlikeliydi. Gururum beni zaferin çok daha kolay geleceğine ikna etti. Acı da olsa iyi bir ders olduğu kanıtlandı.”

“Evet, kazanacağından hiç şüphem yoktu, bu yüzden bunu nasıl karşılayacağımdan da emin değilim. Gurur ve dikkatsizlik yenilgiye giden iki kestirme yoldur, bilirsin, ayrıca onları kontrol etmek de zordur. İyi ki bunu gerçek dövüşten önce fark etmişsin.”

“Biliyorum. Farkında olsam bile, bilinçaltım yine de kibirlenmeme izin veriyor. Bu yüzden buna dikkatsizlik diyorlar ama bu gerçekten korkutucu bir şey.”

“Sen söyledin.”

Carillon ikimize de meseleleri hafife almanın tehlikeleri hakkında iyi bir hatırlatma yaptı. Bunun için ona teşekkür etmeliydim.

Bu küçük otopsiden sonra konuşmaya devam ederken Shuna’nın hazırladığı café au lait’i yudumladım.

“Frey’e karşı savaştın mı?”

“Hayır, ikimizin dövüşünü izledikten sonra Frey bana karşı hiç şansı olmadığına karar verdi. Zaman ve emek israfından ne kadar nefret ettiğini biliyorsunuz elbette.”

“Ah, evet, öyle görünüyordu.”

Başımı salladım. Benimaru haklıydı. Frey hiçbir zaman kavgacı bir tip olmamıştı, o yüzden bu tepkiyi anlayabiliyordum. O çok daha metodikti, Milim’in bana durmadan şikayet ettiği bir şeydi bu. Aslında bu Milim’i çileden çıkarmanın da ötesindeydi ama beni ilgilendirmezdi, bu yüzden sadece başımı salladım ve birkaç kez “evet” dedim.

“Bundan sonra, yeteneklerinin onları ne kadar ileri götürebileceğini görmek için ikisinin labirente girmesi hakkında konuştuk.”

“Evet, belki de gücünü test etmenin en hızlı ve kolay yolu bu olurdu.”

“Evet. İkisi de 51. kattan başlayarak tek başlarına girdiler.”

Benimaru yorum yaparken video beynimde oynadı. Ciel her zaman böyle yerinde.

İlk olarak, Carillon. Benimaru’ya parasının karşılığını verdi ve istikrarlı bir şekilde ilerlerken nedenini kanıtladı. Gadora 60. Katta yoktu, bu yüzden oradan serbestçe geçebildi, ancak Carillon’un onunla yeri silip süpürme ihtimali vardı. İşte bu kadar hızlı ilerliyordu.

Görünüşe göre Adalmann ve ordusuna karşı da “gücünü test etmişti”, taşıma büyüsü çemberinde bazı ince ayarlar yapmak için geri döndüklerinde. Bire karşı üç kişiydiler ve Carillon yine de onları kolayca alt etti. O zamanlar da Burst Roar’u kullanmaktan çekinmiyordu ve Adalmann’ın herhangi bir karşı önlem geliştirecek zamanı yoktu. Venti onların tankıydı, Alberto vur-kaç baskın saldırıları sağlıyor ve Adalmann ana saldırgan olarak görev yapıyordu; ancak bu kombinasyon Venti’nin ilk vurulduğu anda dağıldı. Carillon daha sonra Alberto’yu tamamen görmezden gelerek doğrudan Adalmann’a saldırdı; tıpkı avlanmaya çıkmış, yeleleri havada uçuşan güçlü bir aslan gibi.

Aslında, avlanmanın çoğunu dişi aslanlar yapar-

Biliyorum!!

Ciel’in yorumları inanılmaz faydalı ama bazen benimle dalga geçiyormuş gibi hissediyorum. Ve bu ilk kez olmuyor. Büyük Bilge günlerinden beri devam ediyor, değil mi?

Daha dikkatli olacağım.

Eğer yapabilirsen, lütfen. Başımı salladım, duygularım incinmişti.

Ama her neyse, Carillon’un Patlama Kükremesi inanılmaz bir güce sahipti. Adalmann’ın ana özelliği hafif, ama Carillon’unki de öyle. Burada bir avantaj ya da dezavantaj yoktu, bu yüzden sadece bir güç yarışmasına dönüştü.

İlgimi çeken şey Adalmann’ın nihai bir yeteneğe sahip olmasıydı. Carillon’un nihai bir yeteneği ya da Tanrı sınıfı bir donanımı olduğunu da sanmıyorum. Peki onu nasıl yendi? Çünkü sanırım Ciel bana kendini beğenmiş bir şekilde sadece bir ultinin başka bir ultiyi yenebileceğini söylemişti…

Bu benim hafızamda yok.

Oh, değil mi?

Burada gaz veriliyor gibi hissediyorum ama haklı olduğumdan da çok emin değilim…

Carillon artık ruhani bir yaşam formunun özelliklerine sahip. Bu, iradesinin gücüyle birleştiğinde, muhtemelen ona bir nihai güce eşdeğer bir güç vermiştir.

Anlıyorum. Bu düşünce mantıklı. Yani Carillon, Adalmann’ın Necronomicon’u ile güçlendirilmiş bir Çok Katmanlı Bariyer’i aşmak için yeterli saldırı gücüne sahip.

“Sör Carillon’un bir sonraki rakibi Kumara’ydı. Kalan herkesten önce onunla dövüşmek için bir talep gönderdi ve biz de kabul ettik.”

“Öyle mi? Evet, Zegion bugünlerde ondan daha güçlü. Belki de yakın zamanda labirentin patron katlarını yeniden düşünmem gerekecek.”

“Evet. Ama aslında oldukça iyi bir kavgayla sonuçlandı.”

Aklıma başka bir video geldi.

Kumara, kuyruk canavarlarından herhangi birini çağırmayı reddederek en başından itibaren tüm gücüyle saldırdı. Adalmann’ın yenilgisini duymuştu ama anlaşılan savaşın nasıl ilerlediğini sormamıştı. Düşmanınızın tercih ettiği hamleleri bilmek savaşta dünya kadar fark yaratabilir, ancak ona adil ve dürüst bir şekilde meydan okumak için kasıtlı bir karar verdi.

Carillon EP avantajına sahipti ama Kumara’nın en büyük yeteneği Fantastik Canavarların Efendisi Bahamut’tu. Burada da ilk iş olarak Patlama Kükremesi’ni patlattı ama bu kez ışık yanıp sönen birkaç ışına dönüşerek Kumara’ya doğru her yönden uzanıyordu. Buna karşılık Kumara havaya sıçradı ve Yerçekimine Hükmet’i çağırdı. Ani yoğun çekim gücü ışığın bükülmesine neden oldu ve onu aşağı iterek bacaklarından başka hiçbir yere çarpmamasını sağladı.

Kumara’nın bu savunmayı planladığını sanmıyorum; bu onun için sadece iyi bir şanstı. Ancak karşı saldırıya geçmeyi başaramadı, bunun yerine iyileşmesine öncelik vermeyi tercih etti. Bunun yerine kuyruk canavarlarının bacakları onu itemez miydi? Eğer sihirli güçleri varsa onları her an diriltebilirdi ki bu da eşit güçlere sahip bir düşmanın onu tamamen yere sermesini zorlaştırırdı.

Carillon’un ilk saldırısı işe yaramadı ve kısa bir süre sonra normal formuna geri döndü. Ne de olsa bu “parçacık” modunun bir zaman sınırı olmalıydı. Ama Kumara’yı takip etmek yerine mesafesini korudu, Beyaz Kaplan-Mavi Ejderha kılıcı hazırdı. Kumara onu yukarıdan izledi ve o da bir sonraki hamlesini düşünerek alay etti.

Gözleri buluştu ve bir sonraki an yoğun bir gümbürtü koptu. Kumara son hızla aşağıya daldı ve dokuz kuyruğuyla delici bir saldırı başlattı. Diğer taraftaki Carillon ise büyüsünü kılıcına odakladı ve Canavar Kükremesi’ni çağırdı.

Çatışmayı kazanan Kumara oldu. Carillon’un parçacık ışını dağıldı ve Beyaz Kaplan-Mavi Ejderha kılıcı paramparça oldu.

“Zafer benimdir!”

Kumara sevinçle bağırarak son darbeyi vurmaya çalıştı. Ama planladığı gibi gitmedi.

“O kadar hızlı değil,” diye fısıldadı Carillon ve ancak Kumara’nın kalbi parçalandıktan sonra bu fısıltı duvarlarda yankılandı. Silahı parçalara ayrılmıştı ama kırılmamıştı. Pürüzlü parçalar onun iradesini takip ederek havada süzüldü ve Kumara’yı arkadan bıçaklayan ışık parçacıkları oluşturdular.

Artık her şey bitmişti. Ama gardını düşürmeyen Carillon devam etti ve topal Kumara’ya acımasızca bir Canavar Kükremesi daha göndererek işi tamamen bitirdi.

“…Ve Sör Carillon böyle kazandı.”

“Öyle görünüyor. Kumara’nın ne kadar güçlendiğini düşünürsek, bu kadar kolay yenildiğine inanamıyorum.”

“Savaş böyle bir şey işte. En azından bunun gerçek bir dövüş olmaması iyi oldu.”

“Doğru. Bence bu onun için de harika bir deneyim.”

Carillon’un labirentimde fırtına gibi estiğini görmek alçakgönüllü bir deneyimdi. Ben de kendimden çok emindim.

“Acaba Sör Carillon’u ağırlamak için gönüllü olmamızın kendisi de aşırı kibirli bir hareket miydi? Ona öğretecek ve öğrenecek çok şeyimiz var.”

“Evet, eminim. Bazı insanlar öğretmen olmanın eksik yönlerinizi keşfetmek için iyi bir fırsat olduğunu söyler.”

Buradaki fikir, sanırım, size bilmediğiniz bir şey sorulduğunda, bunu konuşarak geçiştiremeyeceğinizdir. Cevabı hızlıca araştırmalı, sonra da kendinize ait hale getirmelisiniz.

Bu durumda, Carillon ile bu gerçek dövüşleri sahnelemenin bize savaşta daha dikkatli olmayı öğrettiğini hissediyorum. Yine de aynı şey Carillon için de geçerliydi. Bence her dövüşte savaş stilini daha da geliştiriyor. Kumara onunla Adalmann’dan önce dövüşseydi, bahse girerim tam tersi sonuçlar görürdük – Carillon’un gelişimi o kadar harikaydı.

“Eh, bu gidişle Zegion’un da zor günler geçirdiğine bahse girerim, ha?”

Zegion’un kaybettiğini hayal etmekten bile nefret ediyordum ama tüm bu ivmeden sonra-

“Oh, bu bir sorun değildi.”

“Ha?”

“Karşı karşıya geldiler ve ilk harekete geçen Sör Carillon oldu, ama…”

Video tekrar açıldı. Sadece bir an sürdü. Carillon daha parçacık formuna bile giremeden – şey, bunu söylemenin doğru yolu bu değil. Zegion sanki biri ona küçük bir illüzyon gösteriyormuş gibi gülümsedi ve sonra Carillon’un tüm vücudu konfeti gibi parçalandı.

“…O an mıydı? Zegion nedir ki?”

“Dürüst olmak gerekirse, onu yenmemin bir mucize olduğunu düşünüyorum. Şu anda hiç şansım olduğunu sanmıyorum.”

Benimaru sırıttı. Bu sadece alçakgönüllülük olabilir, ancak onun gibi küskün bir kaybeden bu kadar ileri gidiyorsa, Zegion gerçekten başka bir boyuttan olmalı. Eğer o da kaybederse, savunma yaklaşımımızı baştan aşağı yeniden düzenlememiz gerekecek.

“Zegion asla kendini beğenmiş biri gibi görünmüyor, hayır. Bu deneyim bize gardımızı almamız gerektiğini hatırlattı ama derse ihtiyacı varmış gibi görünmüyor.”

“Katılıyorum. Bu şekilde metanetin de ötesinde. Bu tam anlamıyla bir zaferdi ama yine de bundan memnun değildi. ‘Sör Rimuru’dan çok uzağım’ dedi.”

Yani Zegion hayalindeki Rimuru’nun peşinde miydi? Bu düşünce gözlerimi yaşarttı.

Bu Carillon’un meydan okumasının sonuydu. Peki ya Frey?

“Leydi Frey Adalmann’ı da yendi. Aslında oldukça kolay bir şekilde.”

“Gerçekten mi?!”

Bu beklenmedik bir şeydi. Adalmann’ın takımının kazanacağını düşünmüştüm. Tek başına olsa belki Frey başarırdı ama üçe bir? Gerçekten Adalmann’ın takımının avantajlı olacağını düşünmüştüm. Ama videoyu açtığımda, neden onun kazandığı kısa sürede anlaşıldı.

“Ah, bu tam bir uyumsuzluk!”

“Öyle görünüyor, evet. Leydi Frey’in Büyü Müdahalesi Adalmann’ın büyüsünü tamamen kapattı. Bu onların saldırı düzenlerini bozdu ve sonra Leydi Frey savaşın hızını belirledi. Bu ona pahalıya mal oldu.”

Benimaru haklıydı. Frey’in etrafındaki elli metre yarıçapındaki alan, tüm büyü hareketlerini engelleyen bir anti-büyü bölgesine dönüştü. Bu, Charybdis’in yapabileceği her şeyden daha güçlü bir müdahale biçimiydi, Adalmann’ın Necronomicon’unu iptal edecek kadar güçlüydü.

Frey de tanrısallığa ulaştı, değil mi? Bu sadece doğal ömürlerinden kurtulan ruhani yaşam formları tarafından elde edilebilen bir özellik, bu yüzden Frey’in nihai bir yetenekle rekabet edebilmesine şaşmamalı. Aslında, onun da nihai bir yetenek kazanmış olma ihtimali var, değil mi?

Bundan sonra Adalmann ana silahını Kutsal Top’a, o kutsal büyü parçasına çevirdi ama bu belirleyici olmadı. Frey’in uçuş kabiliyetleri bu okların etrafından dolaşmasını kolaylaştırdı ve bu arada tank Venti’ye doğru zum yaptı ve pençeleriyle onu yakaladı.

“Onun pençeleri büyük bir tehdit. Vücudunuzdaki büyülü maddeleri bozarlar, bu yüzden canavarlar için doğal bir zehir gibidirler. Bir kez yapıştı mı, yetenekleriniz ve büyünüz tamamen elinizden alınmış demektir.”

O pençelerin Tanrı sınıfı bir silah kadar tehlikeli olduğunu söylemekte bir sakınca görmedim.

“Vay be. Bilmeseydim belki benim de başım belaya girerdi.”

“Ha-ha-ha! Oh, iyi olurdun, değil mi? Kaçmak için Çoğaltma’yı kullanabilirsin. Ama Sör Carillon hiçbir çıkış yolu olmadığını söyledi ve ben de öyle olacağından emin değilim. Onu yakalayamadan yenerdim ama…”

Evet, Benimaru’nun da böyle yapacağına eminim. Ama bu Adalmann’ın partisinden çok fazla şey istemek olur.

İçeriden yok edilen Venti savaş dışı kalmaya zorlandı. Sonra Frey uzun menzilli bir yaklaşıma geçti. Adalmann uçuş büyüsü yapamadığı için tek yapması gereken uçmak ve yukarıdan saldırı yağdırmaktı. Sinirlenen Alberto yukarı sıçradı ve Frey’e saldırmaya çalıştı ama bu onu daha da olgunlaştırdı. Ona boşuna Gökyüzü Kraliçesi demiyorlardı ve çok geçmeden Alberto parçalara ayrılmış ve havaya saçılmıştı. Geriye sadece Adalmann kalmıştı ve bu noktada onun da hiç şansı yoktu. Frey’in gücüyle karşı karşıya kaldığında, yenilgi onun için tek seçenekti.

“Sonra Leydi Frey aşağıya doğru ilerledi ve Kumara ile savaşa girdi.”

“Nasıl gitti peki?”

Güçleri hemen hemen eşitti ama Kumara’nın tanrısallığı yoktu. Ve son savaşa bakılırsa, Frey açıkça savaş tecrübesine sahipti. Kendisini On Büyük İblis Lordu arasında en zayıfı olarak tanımlıyordu ama bence fazla mütevazı davranıyordu.

O zeki bir dövüşçüydü, Kumara ise toydu. Eğlenceli bir dövüşe dönüşeceğini düşünmüştüm ve aynen öyle oldu.

“Rekorlar kitabına girecek bir maçtı. Üç gün boyunca aralıksız dövüştüler, ikisi de tüm güçlerini ortaya koydular. Keşke berabere bitti diyebilseydim ama kazanan Leydi Frey oldu.”

“Ooh! Harika bir dövüşe benziyor. Videoyu daha sonra incelemem gerekecek.”

“Evet, ben de bundan çok şey öğrendim. Zaferden asla vazgeçmemek için metanete sahip olmak önemlidir, ancak sonunda biraz ustalık gerçekten fark yaratabilir. Eğer rakibinizle güç bakımından eşit durumdaysanız, onu güçleriniz konusunda yanıltmak hayati önem taşıyor. Sonuçta Kumara rakibinin ne kadar gücü kaldığını yanlış değerlendirdiği için kaybetti.”

Vay canına. Şimdi gerçekten videoyu dört gözle bekliyorum. Üç günlük veri var, bu yüzden biraz hızlandırmak için Hasten Thought’u kullanmam gerekecek.

“Peki Fry daha sonra Zegion’a karşı şansını denedi mi?”

Kumara’ya karşı bile böyleyse, ona karşı mahkumdu. Eğer Frey Benimaru ile savaşmayı reddetseydi, daha büyük bir tehditle karşılaşacağından şüpheliyim.

“Hayır, onun yerine Apito’yla dövüştü.”

“Oh, o mu?”

“Evet. Sanırım kanatlı bir yaratık olarak bu bir gurur meselesiydi.”

“Ha. Bu tür bir şey…?”

Mantıklı görünüyordu. Belki de bu onun rekabetçi yönünü ortaya çıkardı.

“Bu da oldukça etkileyici bir dövüşe dönüştü, ancak Leydi Frey çekirdek gücündeki fark sayesinde kazandı.”

Eminim öyledir. Eğer bu kadar iyi bir savaş olduysa, Apito övgülerin en büyüğünü hak ediyor.

Her halükarda, bu Frey’in güçlerinin kapsamını benim için çok daha net hale getirdi – bu ve müttefiklerimin üzerinde çalışması gereken şeyleri görebiliyordum. Eminim Adalmann’ın ekibi için bir şok olmuştur, işlerine ara verdikten sonra iki kez üst üste dayak yemişlerdir. Ama bunun gerçek bir savaş olmadığına sevinelim ve bu deneyimden faydalanmalarını umalım.

Belki de Carillon ve Frey’in bana bir iyilik borcu vardı, ha? Bunun için Ramiris’e de teşekkür etmeliydim, bu yüzden hepsine daha sonra minnettarlığımı ifade etmem gerekecekti. Özellikle de ikincisine. Ona ne kadar teşekkür etsem azdır.

Peki başka neleri halletmem gerekiyordu?

“Tamam,” dedim Benimaru’ya. “Saare ve Grigori’yi senin ellerine bırakıyorum o zaman.”

“Anlaşıldı. Bu haliyle Adalmann’ın üçlüsüne karşı bir şansları olabilir.”

“Bu konuda sana katılıyorum. Aslında, belki Alberto onları kendisi halledebilir. Ama Adalmann’ı işinden çok uzun süre alıkoymayın!”

Kendime gardımı düşürmemeye yemin etmiştim, bu yüzden tahminim yanlış çıkarsa çok şaşırmayacağım. Ama Saare yaşlı Gadora’yı bile yenemedi ve bu bana Adalmann’ın partisinin onun için büyük bir meydan okuma olacağını söyledi.

Aslında, tahminim birkaç gün sonra yüzde 100 doğru çıktı. Ve bunun kanıtlanmasıyla birlikte, Adalmann’ın ekibinin yapacak başka işleri olduğu için Saare ve Grigori, Apito ile en sıkı şekilde çalışmak üzere görevlendirildi.

Bu adamları Benimaru ile bıraktıktan sonra, bir sonraki hedefim Mjöllmile’in beklediği Blumund krallığıydı. Orada buluşup birlikte Englesia’ya gitmeyi planlıyorduk.

Yaptığım onca ziyaretten sonra Blumund’a artık oldukça alışmıştım. Herhangi bir kentsel alana girmeyecektim, bu yüzden bariyerlerini aşmaya çalışmama gerek yoktu. Bunun yerine, kendimi bir turist gibi hissederek banliyö bölgelerine doğru ilerliyordum.

Bu bölgeler artık çok büyük bir firmanın merkezi haline geldi. Dünya Merkez İstasyonu yapım aşamasındaydı ve civardaki tüm ülkelerden işçilerin ilgisini çekiyordu ve Dört Uluslu Ticaret Birliğimiz de çok uzakta olmayan rahat bir bölgede yeni bir genel merkez binası açmıştı.

Bu konuda oldukça mutlu olduğumu söylemeliyim. Bu dünyanın standartlarına göre yüksek bir binaydı; on katlı ve yaklaşık yüz metre yüksekliğindeydi. Milim’in bölgesinde inşa edilmekte olan devasa saray onu gölgede bırakırdı ama yine de yerel standartlara göre birinci sınıf bir mimari eserdi – özenle tasarlanmıştı ve modası geçecekmiş gibi nadir, değerli camlar kullanılmıştı. Elbette hepsi büyülü camdı, bu yüzden kasırgalar, depremler ve büyü saldırıları ona bir çizik bile atamazdı. Diğer kişisel tercihlerimin birçoğu da binaya dahil edildi, bu yüzden ona çok fazla duygusal yatırım yaptığımı söyleyebilirsiniz. Burada buluşuyorduk ve ayrıca bir parti planlamıştık – bir tür büyük açılış etkinliği. Teknik olarak binanın sahibi bendim ama davete misafir olarak katılıyordum.

İşte oradaydım, binanın önünde. İnşaat tamamlandığında burayı gezmek istiyordum ama son zamanlarda o kadar meşguldüm ki bunu bir türlü gerçekleştiremedim. Böylece Mjöllmile bu bina üzerinde, içinde kimin çalışacağı da dahil olmak üzere serbestçe söz sahibi oldu. Benim işim pek kolay değil ama eminim o da şu anda oldukça yıpranmıştır. O olmasaydı, bunu asla gerçekleştiremezdik.

Mjöllmile’in yetenekli bir adam olduğunu biliyordum ama sanki insanları kandırmak gibi bir yeteneği var. Kendisi FNTA’nın yöneticisiydi ama bu karargâhtaki operasyonları yöneten başka bir kişi daha vardı. Kısa bir süre önce Vikontluğa terfi eden Veryard’ın şu anda Mjöllmile için çalışıyor olması dikkat çekiciydi ve bana bu binanın başına onun getirildiği söylendi.

Veryard’ın bizim tarafımızda olması beni hem mutlu etti hem de çok rahatlattı. Beni ne kadar ustalıkla dolandırdığını unutmadım, bu yüzden o sihrin bir kısmını benim yararıma kullanmasını dört gözle bekliyorum. Bir de bana burası için birkaç kilit yetenek daha bulduğumuz söylendi, partide tanışacağım insanlar. Sabırsızlanıyorum.

Soei ve ben arka arkaya duruyorduk, Ranga her zamanki gibi gölgemdeydi. Bu durum için resmi kıyafetler giymiştik: benim için üç parçalı gri bir takım Soei için iki parçalı siyah bir takım. Cehennemotu ipeğinden yapılmışlardı -bugünlerde Tempestian’ın ihraç ettiği bir markaydı- ve Shuna onları sadece bizim için dikmişti. Mağazalarda böyle sipariş üzerine yapılmış şeyler bulamazsınız ve bizi gören insanların farkı anlayacağını düşünmek istiyorum.

Parti akşama kadar başlamayacaktı, bu yüzden etrafta fazla insan yoktu. Buna rağmen yoldan geçenlerin bakışlarını üzerime çekiyordum. Sanırım doğal karizmam iş başında.

“Vay canına, şu adam ne kadar yakışıklı!”

“Onlar kardeş mi? Sanki küçük kardeşine korumalık yapan birine benziyor.”

“Evet, küçük olan da çok sevimli. Büyüdüğünde nasıl görüneceğini merak ediyorum.”

“Çok havalı değil mi? Son zamanlarda çok sayıda yabancı ziyaretçi geldi ama onun kadar kibar olanını pek göremezsiniz…”

…Um? Beklediğim tepki tam olarak bu değildi. Benim karizmamdan çok Soei’yle ilgileniyorlarmış gibi görünüyor. Ne kadar utangaç olduğumu fark ettim ve bu da beni biraz utandırdı.

“Tamam, içeri girip merhaba diyelim,” dedim utancımı gizlemeye çalışarak.

Biz de içeri girip resepsiyona çıktık. Birinci kat bir otel lobisi gibi genişti, resepsiyon ve bekleme alanı vardı. Yerleşim planını zaten biliyordum, bu yüzden bir rehber isteme zahmetine girmedim.

“Hey, Mollie buralarda mı…?”

Resepsiyondaki kadına sorduğumda, kapalı bir kapının arkasından şık takım elbiseli, havalı görünümlü bir adam çıktı ve purosunu çiğnerken bana alaycı bir bakış attı.

“Kim olduğunuzu sorabilir miyim, efendim?”

“Oh, ben Rimuru. Mollie’ye burada olduğumu söyler misiniz?”

Bir beyefendi gibi görünüyor, ama oldukça kibirli, ha? Yine de ona gülümsedim.

Resepsiyondaki kadın adımı duyunca aceleyle kristal bir küreye uzandı; bu, kullanıcıyı çiftin diğer yarısına sahip olan kişiye bağlayan sihirli bir eşyaydı. Fazla bir menzili yok ama bunun gibi binaların içinde gerçekten işe yarıyor.

Personelin eğitildiği gibi çalıştığını görmekten memnun bir şekilde izledim… ama aniden o kibirli adam resepsiyon görevlisini durdurdu.

“Ah, Bay Gabbana, bu adam-”

“Bu konuda endişelenme. Ben halledeceğim.”

“Hayır, efendim, demek istediğim-”

“Bir sürü yalancı var, biliyor musun? Sör Mjöllmile ile görüşmek için her şeyi söyleyecek insanlar. Bir grup aptal da bu gece partimizi basmaya çalışıyor. Ünlü olmak zordur. Gerçi o bunu pek anlamıyor, bu yüzden benim gibi yetenekli personelin burada olması gerekiyor. Senin için kötü şans, ha? Ben olmasaydım sen de başarılı olabilirdin.”

“Oh… Evet, sanırım…?”

Başka nasıl cevap vereceğimi bilemiyordum. Resepsiyon görevlisi adımı biliyor gibiydi ama bu Gabbana beyefendisi beni hiç tanımıyor gibiydi. Belki de tanıyordu ama isimle yüzü eşleştirmeyi başaramamıştı. Görünüşe bakılırsa normalde ön büro işlerini de o yapmıyordu. Bu güzel resepsiyon görevlisinin yanında iyi görünmeye çalıştığını ve böylece ona bir iki hamle yapabileceğini düşünmeden edemedim.

“Bu adama bir ders vereceğim, Sör Rimuru.”

Yanımda sessizce kaynayan Soei, gözlerini Gabbana’ya odakladı.

“Bekle, bekle, bekle! Mollie personelini eğitmek için çok çalışıyor, tamam mı? Bir ya da iki yanlış anlaşılma beklemeliyiz!”

Burada nazik olmalıyız, anlıyor musun? Mjöllmile’in gerçekten meşgul olduğuna eminim, ama beni karşılamak için şahsen burada olamaması çok yazık. Gabbana’nın tavrını pek beğenmedim ama insanlar randevu almadan iş ya da başka bir şey aramak için buraya geliyorsa, benim gibi insanlara bu şekilde davranması doğal olurdu.

Ben Soei’yi yatıştırmaya çalışırken, resepsiyonist sesini yükseltti.

“Bay Gabbana! Bu gerçek bir şey! Bundan eminim! Sör Mjöllmile’in ofisindeki duvarda asılı olan portreye tıpatıp benziyor!”

Portresi mi vardı? Ziyaret ettiğimde evinde göze çarpmayan bir tane asılı olduğunu fark ettim, ama hala bir tane var, ha? Ve herkesin içinde de asıyor. Garip bir adam… ama evet. Bana güzelliğimi veren Shizu gerçek bir güzeldi. Ona vurulmasını anlıyorum, ama ben onun ilkokul versiyonuyum… ama düşününce, büyüyorum, değil mi? Artık 1.80’in biraz altındaydım, sanırım bu da lisedeki bir kız için ortalama bir boydu.  göğsüm falan yoktu ama belki bir portrede oldukça iyi görünebilirdim. Yine de bir portre için oturamayacak kadar kıpır kıpırım, bu yüzden Ciel’in benim yerime bir şeyler yaratması gerekecek. Zaten model olmak gibi bir niyetim de yok.

Zihnim bu önemsiz yan yolda gezinmeye devam ederken, Gabbana’nın şaşkın sesini duydum.

“Ne? Bu küçük velet, bu çocuk Sör Rimuru’nun ta kendisi mi?”

“Evet, eminim.”

“Ama bu delilik! O bir iblis lordu! Böylesine büyük bir bölgenin lordu neden tek bir korumayla dolaşsın ki? Bu şimdiye kadar duyduğum en saçma şey!”

Hmm. İyi bir noktaya değindi. Seyahat ederken formaliteleri daha fazla yerine getirmem gerekiyor – Dwargon’a gittiğimde Shuna da aynı şeyi söylemişti. Burada zaman yetersizliği nedeniyle çoğunu atladım ama bunun onu ne kadar endişelendirdiğini biliyordum. Belki de gelecekte böyle şeylerden kaçınmak için kendime çeki düzen versem iyi olur.

“Öyle olabilir efendim, ama gerçek bu!”

“Yani, bir iblis lordu buraya gelip ‘Hey, Mollie buralarda mı?’ diye sorar mı? Tabii ki demez. Değil mi?”

Gabbana’nın sesi hayatı için yalvarıyor gibiydi, gözleri yaşlıydı. Sonuçta hatalı olduğunu kabul etseydi, bu bir iblis lordunu binadan atmaya çalıştığı anlamına gelirdi. Her şeyi inkâr etmekte çıkarı olduğuna eminim. “Beyefendi” maskesi düşmüştü ve şimdi onun gerçek yüzünü görüyordum.

Hmm… Kendimi kötü adam gibi hissediyorum.

“Hey, özür dilerim. Köpeklerimi üzerinize salmaya falan çalışmıyorum-”

“Burada onun üzerine salabileceğiniz gizli bir ajanınız var.”

“Yeter, Soei! Ama bu senin hatan değil Gabbana, o yüzden bunu arkamda bırakacağım. Beni Mollie’ye iletir misin lütfen?”

Teklifim Gabbana’nın yüzünü aydınlattı. “Emin misin?”

“Bu şekilde hepimiz çok daha mutlu olacağız, değil mi?”

Gözlerinden yaşlar akmaya başladı. Ne tür bir senaryo hayal ettiğinden emin değilim ama bana gülümseyerek “Çok teşekkür ederim! Bu iyiliğini asla unutmayacağım!” gibi şeyler söyledi. Zaten kendi hatalarımı gizlemeye çalıştığım için bu konuda biraz garip hissettim.

Gabbana takdirlerini ifade ederken resepsiyon görevlisi Mjöllmile’i çağırdı. Ben ve Mjöllmile ofisine geçerken o ve Gabbana beni başları öne eğik bir şekilde uğurladılar. En üst katta, harika bir manzaraya ve bol güneş ışığına sahip geniş bir odadaydı. Lüks bir kanepeye oturup verilen meyve suyundan içerken manzarayı seyrettim.

“Bir sorun mu var Sör Rimuru?” Mjöllmile sordu.

“Hayır. Hiçbir şey yok.”

“Peki, harika o zaman. Bozo Gabbana’nın sana kaba bir şey yapmasından endişeleniyordum…”

“Hayır, hayır, hiç sorun değil!”

Mjöllmile’i rahatlattıktan sonra konuyu rahatça değiştirdim.

“Ama Mollie, görüyorum ki ofisinde benim bir portrem var. Bu da neyin nesi?”

Soruyu sakince sordum, gözlerim duvarda belli bir noktaya odaklanmıştı.

“Ah…?! Şey, evet, bu konuda…”

Soei, “Görünüşe göre bunu karaborsadan elde etmiş,” dedi. “Ancak hem kaynağı hem de sanatçının kimliği bilinmiyor.”

“Oh?”

“Sizi balçık formunda tasvir eden parçalar da vardı Sör Rimuru, bu yüzden sizi iyi tanıyan biri olduğuna inanıyorum… ancak istihbarat ağımızla bile onları tespit edemedim. Kurnaz bir karakter olduğu kesin.”

Dur bir saniye. “Kurnaz” bunun yarısı değil. Başım belada mı?

“Yani araştırmalarınız bile bir yere varmadı mı Soei?”

“Ne yazık ki hayır.”

“Olmaz…”

“Savaş halinde olduğumuz için bu soruşturmaya düşük bir öncelik verdim. Bu nedenle, muhtemel suçlu olan davaya çok sayıda personel atayamadım.”

Oh. Bu tür bir sebep mi? Ama tanımadığım birinin portresi için modellik yaptığım için kendimi ihlal edilmiş hissediyorum.

“Pekala,” dedi Mjöllmile, “dünyanın dört bir yanındaki gazeteciler artık sizi şahsen gördüler, Sir Rimuru. Eminim en azından bazılarının sanatsal yetenekleri vardır. Bunda garip bir şey yok, değil mi?”

“Sence…?”

Soei’nin ekibi bile başarısız oluyorsa, bu endişe sebebiydi. Ama kara kara düşünmenin anlamı yoktu.

“Tamam, buna el koyuyorum.”

“Çok iyi- Bekle, ne?!”

Şok geçiren Mjöllmile’i ikna etmeye çalıştım, ancak kafamda buna çoktan karar vermiştim.

“Neden herkesin içinde benim resmimi asmak gibi bir şey yapmak zorundasın? Bu vesileyle bunu yapmanı yasaklıyorum!”

“Hadi ama! Bu zorbalık! Tarihteki büyük tiranların bile böyle bir şey emredeceğini sanmıyorum!”

“Abartmana gerek yok! Neden bu kadar direniyorsun? Portre için sana ödeme yapacağım, tamam mı? O yüzden bunu almama izin ver…”

Sanat eserini duvardan indirdim. Bunu kim yaptıysa beni o kadar güzelleştirmişti ki artık bana benzemiyordu bile. Dürüst olmak gerekirse, benden çok Shizu’ya benziyordu. O güzellik, o geçici his… Onun mükemmel bir temsili.

“Ben de bunu buraya asacağım için çok heyecanlıydım…”

Soei ağlayan Mjöllmile’in omzunu sıvazladı. “Heh… Vazgeç. Onun yerine bunu al.”

“Ha?”

“Bu mu…?”

Şaşkınlık içindeki Mjöllmile ve ben Soei’nin elindeki resmi gördüğümüz anda ikimiz de şaşkınlıkla kaşlarımızı kaldırdık. Bir balçık resmedilmişti.

“Hmm…”

“Ne kadar güzel, değil mi Mollie? Umarım bu senin için yeterli ilham kaynağı olur.”

“Hayır, hayır, bunun işe yarayacağından emin değilim, şöyle diyebilirsiniz…”

Eminim öyle değildir. Bir balçık resmi görmenin çok motive edici bir poster olacağını sanmıyorum.

“Ama neden böyle bir şeye sahipsin, Soei?”

“Bunlar soruşturmalarımız sırasında ele geçirdiğimiz parçalardı. Piyasada başka birkaç örnek de ortaya çıktı ve hepsini geri aldık.”

“Beni sadece bir balçık olarak mı görüyorsun?”

“……Evet.”

O duraklama ne içindi?

“…Şey… Bir tanesi Diablo tarafından benden alındı…”

Ne? Piç kurusu!

“Ona elimden gelen her şeyle direndim ama o beni alt etti. Çok üzgünüm.”

“Ah. Pekala, sorun değil. O zaman Diablo’dan geri alacağımdan emin olabilirsin. Bir de ona saçına karışmamasını söyleyeceğim.”

Diablo tam bir baş belası olabiliyor. Beni çok fazla yüceltiyor ve görünüşümün Shizu’dan geldiğini biliyorum, yani çirkin olduğumu iddia ettiğim falan yok. Ama bu, Tanrı bilir kim tarafından çizilmiş portrelerime sahip olmasına izin vermemem için bir neden daha.

Soei sözümden dolayı rahatlamış bir şekilde hızlıca gülümsedi. Mjöllmile “Ne yani, Sör Soei sanatını koruyacak mı?” gibi bir şeyler mırıldandı. Ama bu tür şeyler için endişelenmeyi gerçekten bırakmalı.

“Peki, neden olmasın?” Ben sordum. “En azından Soei normal kadınları cezbediyor. Onun yanında güvende olacaklarından emin olabilirsin!”

Mjöllmile bana tuhaf bir bakış attı ve başını salladı. Konu şimdilik kapanmıştı ama bu şeyin nereden geldiğini iyice araştırmam gerekecekti.

Akşam olmadan önce fazla zamanımız kalmamıştı, bu yüzden işe koyulduk.

“Şu ana kadar işlerin yolunda gittiğini görmekten memnunum, ama gelecek planlarımız ne olacak?”

“Ah, soru bu, değil mi? Ben de sizden bir güncelleme almak istiyorum.”

“Peki, başlayayım mı o zaman?”

“Hayır, görüyorsunuz, planlarınız hakkında her türden insandan bir sürü soru aldık. Bu gece için partinin tadını çıkarmanızı istiyorum, yarın da hepsini gözden geçirmek üzere bir konferans düzenleyeceğiz.”

“Aferin Mollie! Seninle taş üstünde taş kalmıyor!”

“Wah-ha-ha! Ama tabii ki!”

Son zamanlarda kendimi çok fazla tekrar ediyormuşum gibi hissediyorum, ki bundan sıkılmaya başladım, ancak bu şekilde aynı anda çok daha fazla şey yapabileceğiz. Mjöllmile’e tebrikler.

Ben de ondan mevcut anlaşmaları hakkında bana rapor vermesini istedim. Tüm planlarımız sorunsuz ilerliyordu. Bir dizi yeraltı suç örgütünü yavaş yavaş tüketiyorduk ve artık neredeyse hiç kimse REG’e açıkça meydan okumuyordu.

“Bu harika. Bu kadar iyi gitmesi ürkütücü.”

“Oh, gerçekten öyle! Sör Veryard tanıdığım en yetenekli insanlardan biri. Gücümüzü arttırmak için benim milyon yıl düşünsem aklıma gelmeyecek yöntemler kullanıyor. Dürüst olmak gerekirse, bu işte benden bile daha iyi.”

“Bu konuda kendini kötü hissetme, Mollie. Hatırladığım kadarıyla bir keresinde beni alt etmişti. Ona karşı kaybettiğini düşündüğün için seni suçlayamam.”

“İtiraf etmekten nefret ediyorum ama o tam bir canavar, size söyleyeyim! Sanki insanların zihnini okuyor ve onları kendisi için en iyi olanı yapmaları için manipüle ediyor. FNTA’yı yönetmek için benden daha nitelikli bile olabilir, biliyor musun?”

Kim bilir? Yetenekli olduğu açık, evet, ama CEO’luk için uygun olup olmadığı başka bir hikaye.

“Hayır, hiç sanmıyorum.”

“…?”

“Bunu sadece arkadaş olduğumuz için söylemiyorum Mollie. Bir patronun görevi, emrindeki insanları işlerini yaptıkları için ödüllendirmektir. Eğer bir patron çok yetenekliyse, diğer insanların başarılarını doğru bir şekilde değerlendiremez.”

“Hmm… Sanırım ne demek istediğinizi anlıyorum, Sir Rimuru, ama…”

Mjöllmile pek ikna olmuş görünmüyordu, ben de konuşmaya devam ettim. Buna gülüp geçebilirdim ama böyle endişeleri henüz küçükken ele almak daha iyi.

“Herkes farklıdır, değil mi? Bu yüzden elbette hepsinin farklı yetenekleri olacaktır. Ve her patrondan çalışanlarına en uygun oldukları görevleri vermesi istenir. Ancak işinizde çok iyiyseniz, başkasına güvenmek yerine her şeyi kendiniz yapma eğiliminde olursunuz.”

“Doğru…”

“Yani böyle biri hiyerarşinin tepesindeyse, ‘Ben en iyisiyim; her zaman haklıyım’ gibi düşünmeye başlama ihtimali oldukça yüksek.”

Otokratik kelimesi bunun için uygun. Yetenekliler, evet, ama çoğu katı, kutuplaşmış şekillerde düşünüyor. Personeliniz işi yapıyorsa, bu bir temeldir; yapmıyorlarsa, değersizdirler. Başarısızlık, üzerlerine imkansız miktarlarda iş yüklenmesinden kaynaklansa bile, patron haklı olduğunu düşünüyorsa, tüm suçu personele yükleyebilir. Ve eğer bu patron şirketin başkanıysa, bu en kötüsüdür. İnsanlar bunu dile getiremeyecek kadar kovulmaktan korkuyor olabilirler ve korkmuyor olsalar bile kimse onları dinlemiyor olabilir.

Bu doğrultuda, Mjöllmile ile kendimi güvende hissettim. Zaman zaman oldukça otokratik olabiliyor, ancak personelinin başarısızlıklarını kendi başarısızlıkları olarak görecek kadar nazik ve geniş görüşlü.

Bu arada Veryard, beceriksiz olduğunu düşündüğü herkesi derhal işten çıkaran türden bir patron. Belki de bu çok ileri gitmek olur. Ona soğuk kalpli demezdim, ancak rakamlardan başka bir şeye bakmayan ve gereksiz gördüğü personele soğuk omuz veren bir tip. Böyle bir yönetim bir firmanın büyümesine katkıda bulunabilir ama benim hedeflediğim firma böyle bir firma değil. Kurumumdaki insanların başkalarına yardım etmekten keyif almasını istiyorum.

Bizim kurduğumuz Dört Ulus Ticaret Birliği’nin büyümek için acele etmesine gerek yoktu. Zaman alması umurumda değildi, ben sadece insanların birbirine güvendiği bir şirket istiyordum. Hızlı büyüme insanların ayrılmasına neden olabilir ve eğer Veryard yönetici olsaydı, muhtemelen böyle olurdu, değil mi?

Tüm bunları Mjöllmile’e dikkatlice anlattım.

“…Anlıyorum. Böyle mi düşünüyorsunuz, Sir Rimuru?”

“Bunların hepsi temelsiz kaygılar olabilir elbette. Veryard’ın kötü bir insan olduğunu da söylemeye çalışmıyorum. Sadece çok yetenekli olduğunu ve verimliliği her şeyin önüne koyduğunu düşünüyorum.”

“Hmm, evet, bunu inkar edemem. Yani benim işim işleri idare etmek ve böylece herkesin Sör Veryard’ın altında çalışmasını kolaylaştırmak, öyle mi?”

“Aynen öyle. Aynı fikirde olduğumuza sevindim. Bir şirketin en tepesindeki kişi gerçekten de bir dekorasyondan fazlası olmamalı… ama boş bir kabuk da olamaz. Eğer herkes kendi yükünü taşıyana kadar hepimiz bir kısmını omuzlayabilirsek, işte o zaman işler yoluna girmeye başlar!”

Bu kesin bir şey değildi elbette. Bu işte her şey duruma göre değişir. Ama en azından burada, Mjöllmile’in en tepede olması gereken en iyi adam olduğundan emindim. Ayrıca, Tempest’ın maliye bakanı da olduğu düşünülürse, FNTA direktörü olarak çok fazla çaba sarf etmemesi en iyisi. Sadece işlere göz kulak olsun ve işleri bu konuda en yetenekli olanlara göndersin. Ayrıca, Veryard’ın birinin altında çalışmak için daha uygun olduğunu düşünüyorum, tam tersi için değil.

Yani Mjöllmile yönetmen olarak benim onayımı almıştı ama kendisi bunu neşeli bir kahkahayla karşıladı.

“Wah-ha-ha! Ah, Sir Rimuru, ne kadar mütevazı bir lidersiniz!”

…?

Oh.

“Hayır, seni aptal, senden bahsediyordum, kendimden değil!”

Yüzüme gülmeye devam etti.

Mjöllmile beni bilgilendirmeyi bitirdiğinde, neredeyse parti zamanı gelmişti.

“Bugün pek çok ulustan asilzadeyi davet ettik Sör Rimuru, bu nedenle oldukça ilgi göreceğinizden eminim. Çok geniş çaplı bir etkinlik olacak, dinlenmek için fazla zamanımız olacağından emin değilim ama sizin için sorun olur mu?”

Hmm…

“Şey… umarım orada oturup insanları korkutan sadece ben olmam.”

Bu kesinlikle kötü bir fikirdi. Ama bir grup sinir bozucu asalakla da uğraşmak istemiyordum. Sanırım bu sorunu katılmayarak çözebilirdim ama Gazel ve Yohm’dan Blumund Kralı Doram’a kadar herkes davetli listesindeydi. Eğer Mjöllmile FNTA’nın yöneticisiyse, ben de şirketin en büyük bağışçısı sayılırım. Orada olmak istemediğim için kaçıp gidemem.

“İstersen onları uzaklaştırabilirim.”

Soei ölümcül derecede ciddi görünüyordu. Eğer onları “kovalamasına” izin verirsem, içgüdülerim bana ortalığın kan gölüne döneceğini söylüyordu.

“Hayır, ben iyiyim. Sadece onları savuşturmak için mükemmel iletişim becerilerimi kullanacağım.”

“Ah… Anlaşıldı. O halde koruma görevlerimde ihtiyatlı bir mesafeyi koruyacağım.”

“Harika. Teşekkür ederim.”

Güzel. İçim rahatladı. Bu etkinlikte sadece üst düzey insanlar olacaktı, yani şiddet söz konusu bile olamazdı. A sınıfı olmasalar bile yine de öyle olurdu ama uluslararası bir olayı tetiklersek, benden çok daha fazla insanı içine alırdı.

“Ben de buradayım, efendim. Korkmayın!”

Ranga kendini ifade etmek için yüzünü gölgemden dışarı çıkardı.

“Mükemmel. Sana güveniyorum!”

Sevimli küçük adam. Parti mekanına doğru ilerlemeye başladığımda onun maskaralıkları üzerimdeki tüm gerginliği alıp götürdü.

Bizim bir altımızdaki dokuzuncu kat çoğunlukla açıktı ve büyük toplantılar, çok sayıda çalışan gerektiren faaliyetler ve benzeri şeyler için tasarlanmıştı. Şu anda parti için dekore edilmişti ve açık büfe servis için birkaç masa kurulmuştu. Bu arada sekizinci kat çalışanların yemekhanesiydi ve çalışanlar yemeklerini yerken manzarayı seyredebiliyorlardı. Kahve ve çay her zaman buradan temin edilebildiği için personel burayı iş toplantıları ve gayri resmi sohbetler için de kullanabiliyordu.

Bu partide servis edilen tüm yiyecekler elbette mutfakta çalışan aşçılar tarafından hazırlanmıştır. Turşu çeşitleri, çorbalar, kurutulmuş jambon, birinci sınıf biftek, köfte, biftek dilimleri, makarna çeşitleri, takoyaki, yakisoba, okonomiyaki, köri, köfte… Bir dakika. En azından ramene kadar gitmediler ama bu menüde bir şey bir iş partisi için çok uygun görünmüyordu.

“Hey, Mollie?”

“Ne oldu?”

“Yemek seçimi biraz tuhaf değil mi?”

“Öyle mi düşünüyorsun? Tempest’ın yemekhanelerindeki en popüler ürünlerin hepsi burada.”

“Evet, bunu biliyorum ama… Ha?”

Derin bir nefes alalım. Belki açık büfe menüsüne biraz daha kırmızı halı dokunuşu yapılabilirdi, ancak geleneklere bağlı kalmaya da gerek yok, değil mi? Eğer bu dünyaya yeni bir soluk getirmeyi denemek için buradaysak, belki de bu menü doğru yoldur.

“Biliyorsunuz, Kurucu Festivali’nde sunduğumuz yiyecekler de alışılmışın oldukça dışındaydı. Hatta bazı misafirlerimizin böyle bir şey beklediğini düşünüyorum.”

“Öyle mi? O zaman sorun yok sanırım.”

“Aynen öyle. Olmazsak da kimse şikayet edecek değil ya!”

Hmm… Mollie’nin bu konuda bu kadar rahat bir şekilde “ne olacaksa olsun” tavrını sürdürmesini gerçekten seviyorum. Üzerinde düşündüğümde, zaten fazla düşündüğümü fark ettim.

Etrafıma bir kez daha baktım, gündeme getirilecek başka bir şey olup olmadığını merak ediyordum. Sonra gözlerim tüm bu mekânı inşa eden adama takıldı. Veryard’dı.

“Vay, vay, Majesteleri! Oh, ama şu anki konumumda, sanırım size sadece Sör Rimuru dememe izin verirsiniz?”

Beni dostça, ışıltılı bir gülümsemeyle karşıladı ve ben de ona başımı sallayarak karşılık vermekten kendimi alamadım. Sorun olduğundan değil ama Veryard’ın gülümsemesi bende bazı kötü anıları canlandırdı, bu yüzden ona karşı gardımı almadan edemedim. Şimdi Mjöllmile’e gerçekten gülemezdim, değil mi?

Yine de Blumund Krallığı’nın ulusun tüm yapısını bu şekilde değiştirmeye bu kadar hazır ve istekli olması oldukça sıra dışı. Eski hayatımda böyle bir şey düşünülemezdi; Dünya’da mutlak monarşiler hâlâ var olsa bile, bunu kan dökmeden gerçekleştirme fikri sadece bir hayaldi.

Ama işte Kral Doram tam da bunu yapıyor. Ona bulaşmasak iyi olur sanırım. Kendi krallığını fiş olarak kullanmak… Gerçek bir kumarbazdan bahsediyoruz. Açıkçası bunu yapacak cesaretim yok, o yüzden benden saygıdan başka bir şey almıyor. Ve eski sağ kolu olan Veryard da küçümsenecek biri değildi.

“Burada her şeyin icabına bakılmış gibi görünüyor Sör Veryard. Komutanın sizde olması muazzam bir rahatlama. Benim için Mjöllmile’i desteklemeye devam edin, tamam mı?”

“Ama tabii ki. Ve lütfen, bana sadece Veryard demeye devam edin. Ailemizin reisi olan babam bir marki olabilir, ancak unvanını bana miras bırakmadan terk etmeyi planlıyor.”

“Gerçekten mi? Vay be.”

Yani, evet, Blumund’un hamleleri gelecekte soyluları çok sarsacaktı ama bu sadece alt sınıf soylular için geçerliydi. Kontlar konusunda o kadar emin değilim ama marki ya da daha üst bir sınıfsanız, yani üst sınıfsanız, işler nasıl giderse gitsin güvende olursunuz.

“Evet, yakında bize soylu değil ‘akran’ deneceği zaman gelecek ve o zaman muhtemelen çok geçmeden yetkilerimizi kaybedeceğiz. Ne de olsa o planı hazırlayan ve Kral Doram’a sunan bendim.”

Sen miydin?!

Sanırım bunu yüksek sesle söylemediğim için övgüyü hak ettim.

“Ha-ha-ha! İşte böyle zamanlarda yaşıyoruz. Soylular şimdilik hükümetin büyük hareket ettiricileri ve şekillendiricileri olabilir, ancak halk siyaseti öğrendiğinde, statükodan memnun olmayacaklarını biliyorsunuz. Yetkiyi yavaş yavaş onlara devretmek önemlidir, böylece bu gerçekleştiğinde işler çok düşmanca bir hal almayacaktır.”

“Evet, eminim, ama daha önce siyasetin yakınından bile geçmemiş bir grup adamdan bir ulusu yönetmelerini isteyemezsiniz.”

Veryard endişeme gülümsedi. “Hayır. İşte bu yüzden artık halktan biri olmak istiyorum. Bu şekilde, bize gelecek olan güçleri kabul edebilecek bir konumda olacağım.”

Oh. Böyle bir şey mi? Ben buna “hile” demezdim, ama kesinlikle maçı biraz ayarlıyordu. Ama evet, bana mantıklı geldi. Bu stratejinin soyluların memnuniyetsizliğini minimumda tutacağını düşünüyorum. Ama bu adamın ne kadar öngörüsü var ki? Çünkü gördüğüm kadarıyla, doğaüstü olsun olmasın, tanıdığım herkesle aynı seviyede. O kadar şaşırtıcı ki, adından “efendim” kelimesini çıkardığım için kendimi kötü hissederdim.

Mjöllmile sinirli bir şekilde başını salladı. Gözlerinde “Sana söylemiştim, değil mi?” der gibi bir ifade vardı ve ben de başımla onayladım.

Böylece parti sorunsuz bir şekilde başladı. Yönetmen olarak Mjöllmile ilk konuşmayı yaptı ve Kral Doram da birkaç kelime ekleyerek kadeh kaldırmayı teklif etti.

Sonra işler hızla gayri resmi bir hal aldı. Gayri resmi, ama saçma değil, bu önemliydi. Ne de olsa burada kraliyet ailesi mensupları vardı, o yüzden bunu söylemeye gerek yok. Tabii ki, her zaman mesajı tam olarak anlamayan bazı insanlar vardır, bu yüzden partinin “sohbet” aşamasına girer girmez etrafımda bir kalabalık oluştu.

Çocuklar, çocuklar, çocuklar… Harika iletişim becerilerim olduğunu biliyorum, ama benim bile sınırlarım var! Bir ya da iki kişi iyi, ama etrafım bir düzine kadar insanla çevrili olduğunda sorun çıkıyor.

“Majesteleri! Lütfen, hikayemi dinlemeniz gerek!”

“Ülkem Fırtına’ya bir diplomat göndermek istiyor!”

“Sizinle ticaret yapmak istiyoruz! Ayrıca iyileştirmek istediğimiz yollarımız da var…”

“Siz küçük küçük uluslar, yolumdan çekilin! Ben, benim ulusum sizinkine yakın ve-”

“Neden bizden üstünmüş gibi davranıyorsun? Ne tür bir diplomat sırada nasıl duracağını bile bilmez?!”

“Ben veliaht prensim, bunu bilmenizi isterim. Eğer sınırlar hakkında konuşmak istiyorsanız, sanırım konumum ilk benim konuşmama izin veriyor.”

“Sanki sınırlarınız dışında herhangi bir yetkiniz varmış gibi!”

“Bunu anavatanıma açıkça düşman olduğunuz şeklinde mi yorumlamalıyım?”

Yani, evet, oldukça gürültülüydü. Birçoğuna “Kimin umurunda” dışında bir cevabım yoktu ve yakında bir kavga çıkmasından endişe ediyordum. Hepsi büyük bir baş ağrısı, gerçekten. Hepsini görmezden gelemezdim ama uğraşması çok zordu. Hayal ettiğimin çok ötesindeydi.

Sanırım bu, pozisyonumun ne kadar önemli hale geldiğinin bir göstergesi – ama en azından bu gece, sanırım gardımı düşürdüm. İnsanlar Gazel’e böyle üşüşmüyor. Yohm bile kendini görkemli bir figür olarak sunuyor ya da sunmuyor. Bu daha çok Mjurran’ın gülümsemesi ve ona göz kulak olması, değil mi? Onu kıskanıyorum. Yine de Yohm keskin gözlü bir savaşçı, belki de kibirli bir soylunun ona yaklaşmak istememesinin bir nedeni de budur.

Thalion’dan El bu yüzden hiç ortaya çıkmıyor olmalı, değil mi? Çünkü ne zaman gelse büyük bir kargaşa çıkıyor. Bana insanların resmi prosedürlerden geçtiğini ve onu görmek için sıralarını beklediklerini söyledi; randevusu olmayan hiç kimse içeri alınmıyor. Sanırım bir dahaki sefere ben de böyle bir şey deneyeceğim.

Yine de bu durumla ilgili bir şeyler yapmam gerekiyordu. Bu konuya nasıl yaklaşacağımı düşünürken, beklenmedik bir kişi yardım elini uzattı.

“Millet, millet, biraz sakin olabilir miyiz lütfen?”

Ön tarafta karşılaştığım adam Gabbana’ydı, kısık ve boğuk sesiyle kalabalığa sesleniyordu.

“Majesteleri İblis Lordu Rimuru, güçlü Jura-Tempest Federasyonu’nun başkanı ve ulusumuzun en büyük destekçisidir. Ciddi arzularınızı anlıyorum, ancak lütfen bu akşam onu rahatsız etmekten kaçının!”

Pek de ketum olmayan bir şekilde, bu gecenin yeni bir başlangıcın kutlaması olduğunu, dolayısıyla iş konusunu başka bir zaman konuşalım demek istiyordu. Daha önce benim önümde ağlıyor olabilirdi ama Gabbana artık bir umut ışığı. Ve iyi de bir tepki aldı.

“Ah, Bay Gabbana! İttifak’ta yönetici olduğunuzu duydum. Sizi moralli görmek harika…”

“Evet, bu kadar acele ettiğim için özür dilerim. Bu gece sadece size merhaba demek benim için büyük bir şans, bu yüzden şimdilik sizi yalnız bırakayım…”

“Ben de sizi affediyorum. Daha resmi bir talepte bulunduğumda sizi daha sonraki bir tarihte görmeyi dört gözle bekleyeceğim.”

Ve onlar şanslı olanlardı. Kalabalığın çoğu bana bir şey söylemeye çalışmak yerine hızla kaçmayı başardı. Buna tam olarak övgüye değer bir davranış diyemezdim ama insanlara önemsiz şeyler için bağırmayacaktım.

İlk etapta sadece çok fazla zamanım vardı, bu yüzden kimin benimle görüşeceğine Rigurd karar veriyordu. Bu onuru sadece özenle seçilmiş birkaç kişiye bahşettim ve şu anda bile hala tüm talepleri eleme sürecindeyim. Gelecekte, Elmesia’nın örneğini takip edeceğim ve biraz daha katı olacağım. Hayatımda ne kadar az sorunlu insan olursa o kadar iyi. Elbette bu, partideki bazı insanları bir daha asla göremeyeceğim anlamına geliyordu. En azından bu gece için, bana yöneltilen küçük bir kaba davranışa aldırmayacağım.

Yine de söylemeliyim ki, Gabbana’yı artık çok daha iyi görüyorum. Uzakta durup bana göz kulak oluyordu ve onun sayesinde arkama yaslanıp bu partinin tadını biraz daha çıkarabildim.

Artık biraz daha hareket özgürlüğüm olduğu için diğer konuklara baktım. Gazel ve Yohm ile önceden tanışmıştım, bu yüzden merhaba demek için yolumdan çekilmeme gerek yoktu. Onlar da yarınki konferansta olacaklardı ve bana söyleyecekleri önemli bir şey varsa bunu orada yapabilirlerdi. Bu gece için tek yapmam gereken takılmak ve asil davranmaktı, bu yüzden ilginç birini bulmayı ve eğlenceli bir sohbete dalmayı umuyordum.

Yakınlarda uygun birinin olup olmadığını görmek için etrafa baktım… ve işte oradaydı! Muazzam bir güzellik, herkesin başını döndürecek türden. Kim o? Hinata, tabii ki!

Hinata sırtı açık, aysız bir gece gibi simsiyah ve yıldızlara benzeyen mücevherlerle süslü bir elbise giyiyordu. Ama kendi seksiliğiyle kıyaslandığında elbise o kadar da dikkat çekici değildi. Saçlarını kısa tutmuştu ve elbiseyle birlikte ensesinden beline kadar tüm teni gözler önündeydi. Boynuna bir kurdele bağlamıştı ama bu bile onun çekiciliğini vurgulamaktan başka bir işe yaramıyordu.

Soluk teni, elbisesinin koyu tonuna karşı göz kamaştırıcıydı. Gerçekten çok göz kamaştırıcıydı! Görünüşe göre buna sırtı açık elbise deniyordu ve bunu kim icat etti bilmiyorum ama gerçekten harika bir tasarım. Bunu beynimdeki bir dosyaya kaydetsem iyi olacak. Ya da belki Ciel’e bunu benim için video olarak kaydettirebilirim-

Böyle bir işlev yoktur.

Hayır, var, değil mi? Yani, labirentteki her şeyin yüksek çözünürlüklü videosunu benim için oynattın.

Labirentin içinde olmadığımız için kaydedilmiş görüntülere erişemiyoruz.

* * *

Şaka yapıyor olmalısın. Bunu yapabileceğini biliyorum! Canavarlarla yaptığım savaşların videolarını saklıyorsun, değil mi? Böylece daha sonra çalışabilirim? Sadece burada böyle bir şey yap, tek istediğim-

Olumsuz. Hiçbir gerekçe bulunamadı.

Hey, neden birden bire robot gibi konuşmaya başladı? Allah kahretsin! En kritik anda güvenilmez olan bir ortaktan nefret ediyorum.

Başka çarem kalmadığından, gülümseyip konuşurken vücudumdaki tüm sümüklü hücreleri bu göreve adadım.

“Vay canına, Hinata. Bu gece çok güzel görünüyorsun. Bu elbise sana çok yakışmış!”

Hinata şarabından bir yudum alıyordu ama kadehi masaya bırakıp bana döndü. Sonra bana şüpheyle bakarak konuştu.

“Demek artık insanları nasıl pohpohlayacağını öğrendin, ha?”

“Hayır, hayır, ciddiyim! Dalkavukluğun hiçbir türünde iyi değilimdir!”

Bu yarı yarıya doğruydu. Aslında kastetmediğim iltifatları etmekte hiç iyi değildim. Hinata bunun için beni görevlendirmek yerine biraz kıs kıs güldü ama konuşmayı burada bitiremezdim, bu yüzden devam ettim.

“Ama çok da cesurca, biliyor musun? Kaba olmak istemem ama gece kıyafetlerinde bu kadar agresif olacağını düşünmemiştim-”

Bana ters ters baktı. Sözlerimin geri kalanını yuttum. Kahretsin, onun gözünde değerim düşüyor gibi hissediyorum.

“Kaba olduğunun farkındaysanız, bunu söylememek doğru bir hareket olurdu, değil mi?”

“Özür dilerim! Kesinlikle haklısınız!”

Onu bu kadar kışkırtmak yeter. Özür dilemek tek çıkış yoluydu.

Hinata sitem dolu gözlerle bana bakıyordu. Onun bakışları altında panikliyordum. Sonra şarap kokusunu aldım. Hinata iç çekerek bana inanılmaz derecede seksi göründü. Yani, arkadan harika görünüyordu, ama önden görünüşü kesinlikle burun kanamasına değerdi. Elbisesi boynuna kadar uzanıyordu ama kolsuzdu, yani solgun omuzlarını gizleyen hiçbir şey yoktu. Ve en önemli kısmı da yanlarıydı, aşağıya doğru-

“Neye bakıyorsun sen? Seni öldüreceğim.”

“Özür dilerim.”

Kötü bir hareketti. Ona bakarken insan formunda olduğumu unuttum. Fark etmesine şaşmamalı. Neyse ki bu bedenim burun kanaması yapmıyor.

“Luminus bana bunu giydirmek konusunda hiç susmadı,” dedi.

Dang! Güzeldi, Luminus! Şu anda ona bir “aferin” göndermek isterdim. Kendini beğenmiş bir şekilde baktığını hayal edebiliyorum ama her halükarda ona büyük saygı duyuyorum.

Zihnimde Luminus için taklalar atarken yine de soğukkanlılığımı korumaya çalıştım.

“Hmm… Gerçekten mi? Kötü bir seçim yaptığını sanmıyorum. Yani, cidden, bu gece çok güzel görünüyorsun.”

Mümkün olduğunca kendimden emin görünmeye çalıştım. Her kelimesinde ciddiydim, bu yüzden Hinata’nın bana ters ters bakmasından korkmuyordum…

…Tamam, bu bir yalan. Aslında, her türlü korkuyordum.

“İşte yine başlıyoruz…”

Ama Hinata devam edemeden dudaklarını kendi dudaklarımla kapattım -daha doğrusu, böyle bir şey yapabilseydim mükemmel olurdu ama tek bir yanlış adımda cinsel tacizden çok daha fazlası olurdu. Daha çok cinsel suç işlemiş olurdum ve ayrıca böyle bir cesarete sahip olmak için fazla çekingendim.

Ben de onun yerine kelimelerle devam ettim. “Hayır, gerçekten!” Ciddi görünmeye çalışarak söyledim. Sonra Hinata’nın yanaklarının kızardığını fark ettim.

Bu işe yarayabilir!

Şuna bak! Her zamankinden daha iyi yapıyorum-

Sadece sarhoş olduğuna inanıyorum.

…Ha?

Dikkatimi Hinata’nın içtiği şaraba çevirdim.

“Oh… Hey, bunun alkol oranı yüksek değil mi?”

“Öyle mi? Çok hoşuma gidiyor.”

Hinata’nın pek tahammülü olmayabilir, ha? Bundan gerçekten şüpheliyim ama Ciel öyle diyorsa… Bu gece onun görünüşüne çok odaklanmıştım ama şimdi bu tür şeyleri de merak ediyordum. Bu yüzden üç parmağımı kaldırdım.

“Hey, kaç tane tutuyorum?”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Hayır, hayır, hayır, öyle bir şey değil…”

Ben aceleyle inkâr ederken Hinata derin bir iç çekti.

“Bakın, benim bir Aziz olduğumun farkındasınız, değil mi? Chloe ile seyahat etme şansım oldu ve Luminus da döndükten sonra bana çok şey öğretti. İstesem bu alkolü kolayca detoks edebilirim!”

Ciel beni kandırdı! Ama Hinata’nın iddiası buysa, mantıklı geliyordu.

Ondan sonra… Şey, diyelim ki onun iyi tarafına geri dönmekte çok zorlandım. O anda yanaklarının neden kızardığını hiç soramadım.

Partiden bir gün sonra, öğle yemeği arasından sonra konferansımız başladı. Katılımcıların özeti biraz şöyleydi.

İlk olarak, FNTA’yı destekleyen dört kral ve bir kraliçe vardı – ben, Gazel, Yohm ve Mjurran ve Kral Doram. Bu gruptaki hepimiz zaten bir fikir birliğine varmıştık, bu yüzden sadece onayımızı vermek için buradaydık. Sırada dördümüz tarafından (Mjurran hariç) FNTA’yı yönetmeye aday gösterilen Mjöllmile ve Batı Kutsal Kilisesi’ni temsil eden Hinata vardı. Batı Konseyi’nin başkanı da kişisel bir görünüm sergiliyordu. Yanlış hatırlamıyorsam adı Leicester’dı ve hala o uzun, gür, Noel Baba benzeri sakalı vardı.

Bunun dışında, konferans salonunda hepsi de çeşitli Batı Uluslarını temsil etmek üzere özenle seçilmiş yaklaşık otuz Konsey üyesi daha vardı. Veryard da sekreter olarak hazır bulunuyordu ve Cien de moderatör olarak görev yapıyordu.

“Bayanlar ve baylar,” diye söze başladı, “yoğun programlarınızdan zaman ayırıp burada toplandığınız için hepinize yürekten teşekkür ediyorum. Bu konferansa yakın gelecekte yaşanması muhtemel krizi açıklayarak başlayacağız.”

Bugünün ana hedefi, Mjöllmile’in dün bana sorduğu soruların üzerinden geçmekti – bu düşmanın tam olarak kim olduğu, neyi hedeflediği, savaşın olası sonuçları ve bununla nasıl başa çıkacağımız. Toplantıya katılacak kişileri, korkunun düpedüz paniğe dönüşmesini engellemek için dikkatle seçtik. Tekmelemek ve çığlık atmak bu gerçeği değiştirmeyecekti; bunun yerine, elimizdeki mümkün olan en iyi hareket tarzı konusunda dikkatli olmamız gerekiyordu. Liderler olarak, ne kadar zor olsa da bu konuda çekingen davranamazdık.

İşte bu yüzden önce her şeyi masaya yatırmak istedim. Bu konuşmayı daha önce birkaç kez yapmıştım, bu nedenle Mjöllmile’in tüm bunları düzenlemesini takdir ettim.

Bu arada, Cien durumla ilgili genel değerlendirmesini tamamladı.

“…Yani iblis lordu Rimuru’nun İmparatorluğa karşı savaşı kazandığını söylüyorsunuz,” dedi Başkan Leicester, “ama şimdi yeni bir düşman var, Michael?”

Mırıldanarak sorulan bu soru diğer meclis üyelerini ateşledi.

“Ve bu Michael melek ırkına da mı liderlik ediyor?”

“Bir Temma Savaşı, öyle mi? Beş yüz yıllık bu felaketin benim hayatımda gerçekleşeceğini hiç düşünmemiştim…”

Tepkilerini duyunca konuşmak için elimi kaldırdım. Bir ya da iki yanlış anlamayı bir an önce çözsek iyi olur.

“Cien’in de dediği gibi, düşmanın amacı Veldanava’yı diriltmek. Bunu nasıl yapmayı planladıkları konusunda sadece spekülasyon yapabiliriz ve elimizde bir senaryoyu ya da diğerini destekleyen hiçbir kanıt yok. En önemlisi, bunun için bir zaman dilimine de sahip değiliz. Yakında harekete geçeceklerine inanıyoruz ama Michael çok uzun ömürlü bir tür. Yarın da olabilir, birkaç yıl da olabilir, hatta birkaç on yıl da olabilir.”

İşin en sıkıntılı kısmı da bu. Zamanlama konusunda hiçbir fikrimiz yok. Herhangi bir hareket olursa Deeno günlük sabah raporunda bize bildiriyor, biz de onun verdiği bilginin doğruluğunu teyit etmek için Milim aracılığıyla Obela ile temasa geçiyoruz.

Ama şu ana kadar Michael hiç kıpırdamamıştı. Uğursuz bir durumdu ama bu konuda yapabileceğimiz bir şey yoktu, bu yüzden şimdilik bunu geride bıraktık. Her an saldırabilecek bu düşmana karşı tetikte olmalıydık ama o zamana kadar normal faaliyetlerimize devam etmek zorundaydık.

Japonya da hemen hemen aynı durumdaydı sanırım. Bir dalma-batma bölgesi depreminin on yıl içinde ülkeyi vurma olasılığı yüzde 60’tı ve bu olasılık otuz yıl içinde yüzde 99’a çıktı, ancak bu bizi hayatımızı yaşamaktan alıkoymadı. Sadece önceden hazırlıklı olduğumuzdan emin olduk, böylece bir şey olduğunda çaresiz kalmayacaktık. Bunun ötesinde, mesele sadece günlük hayatımıza değer vermekti. Açıkçası ben depremden çok ani volkanik patlamalardan korkuyordum, çünkü bunlara hazırlıklı olmanın pek bir yolu yok. Japonya’daki en büyük aktif yanardağ olan Aso Dağı’nın tam bir kaldera patlaması yaşaması halinde, bunun anlatılamayacak kadar büyük bir hasara yol açacağını söylüyorlar. Ne de olsa ona “süper volkan” diyorlar ve görünüşe göre Japonya’nın neresinde olursanız olun kaçış yok. Belki kuzeydeki Hokkaido’nun bazı bölgeleri zarar görmez ama her halükarda ülkenin sonu olur.

Elbette bunların hepsi varsayımsal ama ya hükümet bunun önümüzdeki bir yıl içinde gerçekleşeceğinin garanti olduğunu söyleyen bir açıklama yayınlarsa? Yani, bunun gerçekten olacağından şüpheliyim ama buna inansam ve bir yere kaçmak istesem bile, kaçış olmayacak. Hiçbir ülke Japonya’dan yüz milyon kadar mülteciyi kabul etmeye istekli olmayacaktır ve hepimizin bir grup başka ulus arasında paylaştırılacağı ayrıntılı bir sistem düzenleyeceğimizden şüpheliyim. Elbette, bu tahmin yüzde 100 doğru çıkarsa, hükümetin yardım etmek için elinden geleni yapacağından eminim… ama bu iktidarda kimin olduğuna bağlı. Belki de bunu hiç kabul etmezler ve sonunda kaçmak için kendi sosyal bağlantılarımıza güvenmek zorunda kalırız.

Ben, sanırım her zaman aklımın bir yerinde, eğer olursa, olur diye düşünüyorum. Her gün korku içinde sinmektense, her günü mutluluğun peşinde yaşamak daha iyi. Kaçtığımız her yerin güvenli olduğu da garanti değil. Bunlara “doğal afet” diyorlar çünkü sürekli bunları düşünmenin bir anlamı yok. “Farelerin ve insanların en iyi planları genellikle ters gider” şeklinde bir ifade vardır, ancak bence bir insan olarak elinizdekilerle yapabileceğinizin en iyisini yapmalısınız.

“…Bu yüzden Michael’ın saldırısına her an hazır olduğumuzdan emin olacağız, ancak aynı zamanda insanların günlük yaşamlarından keyif almaya devam etmelerini istiyoruz. Bu nedenle bu gerçeği sadece dünyanın liderlerine açıklamak istedim. Sizden bu hazırlık çabasında bize katılmanızı isterken bunun anlaşıldığını umuyorum.”

Ben kararımı verirken herkes sessizdi. İniltiler duyuluyordu. Ama yarım dakika kadar böyle devam ettikten sonra Hinata nihayet konuştu.

“Batı Kutsal Kilisesi’nin temsilcisi olarak size tam destek sözü veriyoruz.”

“Anlıyorum,” dedi Leicester. “Bu bana mantıklı geliyor. Yani Batı Uluslarında alelacele geliştirilen ve tanıtılan projeler buna hazırlık için miydi?”

Cien başını salladı. “Bu doğru. Her şey Sör Rimuru’nun isteğine uygun.”

Magitrenleri çalıştırmak için raylar ve onlara hizmet edecek istasyon binaları inşa ediyorduk. Bunlar şimdi genişletiliyor ve yerel halk için barınak olarak kullanılmak üzere yeniden tasarlanıyordu. Normal zamanlarda spor salonu, oditoryum ya da başka şeyler olarak da kullanılabiliyorlardı. Buradaki izleyicilerimizden bu tesisler tamamlandığında tahliye tatbikatları yapmalarını isteyecektim ama ben daha bir şey söyleyemeden Leicester konuştu.

“Önceden hazırlık yapmanın çok önemli olduğu bana kesinlikle mantıklı geliyor. Şahsen benim diğer ülkelerin politikalarına müdahale etme yetkim yok ama en azından bu tahliye tatbikatlarını bir öneri olarak sunabilirim. Bu doğrultuda, işbirliğimi sunmaktan memnuniyet duyarım.”

“Gerçekten de öyle. Sadece bir konsey üyesi olabilirim ama ülkemde bir markiyim. Krala tavsiyelerimi sunacağım ve eğitim programımızı başlatacağım.”

“Evet, bu tamamen geçerli bir fikir. İzin verin size katılayım!”

Meclis üyeleri bizim tarafımızda görünüyordu. Aslında bu iş beklediğimden daha hızlı ilerliyordu. Ne de olsa bu grubu dikkatle seçmiştik ve hiçbiri bu konuda homurdanacak kadar aptal değildi. Ya da gerçekten, Mjöllmile böyle bir kargaşayı önlemek için bu toplantının dinleyicilerini küçük tuttuğunu söyledi. Konu bu gibi muazzam kararlar olduğunda, daha büyük bir grup asla fikir birliğine varamazdı, bu yüzden plan önce küçük bir grup güç simsarını ikna etmekti, böylece onlar da bizim için evdeki diğer konsey üyelerini kazanabileceklerdi.

Bu plan iyi gidiyor gibi görünüyor, ancak Batı Konseyi’nin tamamının bu konuda nasıl oy kullanacağını göreceğiz.

“Hoh-hoh-hoh! Lord Rimuru Konsey’in nihai kararından endişe duyuyor gibi görünüyor ama bu konuda içinin rahat olmasını tavsiye ederim. Ne de olsa hiç kimse Leydi Testarossa’ya karşı çıkmaya cesaret edemez.”

Um?

“Ha-ha-ha! Kesinlikle haklısınız. Siyasi çıkarlarım var, evet ama hayatıma çok daha fazla değer veriyorum. Eğer bu mesele ülkemizin varlığını tehdit edebiliyorsa… Eğer tahliye tatbikatı kadar basit bir şeyse, Leydi Testarossa gibi bir otoritenin tek bir sözü herkesi aynı noktada buluşturacaktır.”

“Gerçekten de öyle. Bu, sırf kendi fikrimi açıklamak için açıkça savaşmak isteyeceğim bir şey değil.”

“Oybirliğiyle geçeceğinden eminim. Bu hepimize eşit fayda sağlayacaktır.”

Konsey üyelerinin tepkisi Mjöllmile ve benim beklediğimizden oldukça farklıydı. Artık temkinli davranmam ve onlara tüm durumu açıklamam gerektiğinden o kadar da emin değildim.

Etkilenen Veryard, “Hmm, bu konuda belli bir farkındalık eksikliğim varmış gibi görünüyor,” dedi. “Bu Testarossa ile daha önce hiç karşılaşmadım. Çok dikkat çekici bir figüre benziyor.”

Konsey üyelerinin hepsi ona sıcak bir şekilde baktı… Yoksa gözlerindeki kıskançlık mıydı?

“Beyler,” dedi Cien homurdanarak, “biraz fazla dikkatsiz davrandığınızı düşünmüyor musunuz? Leydi Testarossa’nın sadık bir hizmetkârı olduğumu ve kimse unutmasın diye bu buluşmayı ona bildirmekle yükümlü olduğumu hatırlatırım.”

Bunun meclis üyeleri arasında yarattığı panik komik olmaktan başka bir şey değildi.

“Hayır! Beni yanlış anladınız, yemin ederim!”

“Saygısızlık etmek istemedim, hayır! Ben sadece onun liderliğini övüyordum…”

“Ben gerçeği söylüyordum – daha doğrusu, öhöm, Leydi Testarossa’ya şan olsun!!”

Son adamın ne söylemeye çalıştığından emin değilim ama sesindeki duyguyu ve çaresizliği hissedebiliyordum. Testarossa’dan bu kadar korkulacağını tahmin etmemiştim. Ne büyük sürpriz.

“Cien,” dedim kendi kendine gülümseyerek, “lütfen kimseye fazla sataşmamaya çalış.”

Ve eminim ki bu basit alışveriş Veryard’a Testarossa’nın ne kadar acımasız olabileceğini öğretmiştir. “Hmm… Bu kadınla görüşmem gerektiğini düşünüyordum,” dedi, “ama eminim meşguldür, o yüzden belki başka bir zaman. Yani bu görüşmemizin bugünlük bittiği anlamına mı geliyor?”

Neredeyse onu mayın tarlasından uzaklaşırken görebiliyordum. Tehlikeyi algılama becerisi aslında benim de öğrenebileceğim bir şeydi. Veryard’ın ne kadar yetenekli olduğunu bir kez daha hatırladım.

Böylece toplantı doğal bir bitiş noktasına gelmişti, ancak söyleyecek bir şeyim daha olduğunu hatırladım.

“Ah, doğru ya! Testarossa bana doğudaki yeni imparator Masayuki’nin batı ile barışçıl bir ilişki kurmak istediğine dair bir mesaj gönderdi. Batı Konseyi’ne katılmak için bir talep gönderdi ama siz ne düşünüyorsunuz?”

Bu Düşünce İletişimini buraya gelmeden hemen önce almıştım. Ben oldukça rahat hareketler yapıyordum ama katılımcıların çoğu dondu kaldı, irkildi.

“””…Ne?”””

Hepsi bana doğru döndü, gözleri küçük noktalar halinde küçüldü. Salondaki tek şaşırmamış insanlar Gazel, Yohm, Mjöllmile ve Cien’di, hepsine önceden haber vermiştim. Henüz Kral Doram’a bile söylememiştim, bu yüzden o da en az Veryard kadar şaşırmıştı. Veryard’ın şaşırdığını neredeyse hiç görmedim, bu yüzden bundan gizli bir zevk aldım. Yine de açıklamam beklediğimden daha büyük bir bomba etkisi yaratmış gibi görünüyor.

“Bu konuda hiçbir şey duymadım!”

“Şey, hayır, az önce sana söyledim, yani…”

“Farkında mıydınız, Kral Gazel?”

“Evet, bu konuda bir haber almıştım, ancak ayrıntıları bilmiyorum… ve kesinlikle görüşmelerin bu kadar ilerlediğini bilmiyordum.”

Bekle, Gazel’in bütün bunları bildiğini sanıyordum…?

Hayır, “Şöyle olsa iyi olmaz mıydı?” şeklinde tartışmalarımız oldu ama herhangi bir tarih ya da diğer ayrıntılar üzerinde durmadık.

Oh. Evet, olmayabilir. Zamanlamanın biraz zor olduğunu biliyorum ama gerçekten de cep telefonlarımız aracılığıyla onunla iletişime geçip bir şeyler söylemem gerekirdi. Bugün toplantımız olduğu için ona haber veririm diye düşünmüştüm ama önceden haber veremedim, dolayısıyla pek çok kişi için ilk haber bu oldu.

“Sen de mi bilmiyordun, Yohm?”

“Biraz bile değil, hayır.”

“Peki neden hiç şaşırmadınız?”

“Patronun yaptığı her küçük şeyin beni şaşırtmasına izin verseydim, uzun zaman önce kalp krizinden ölmüş olurdum.”

Bu şekilde açıkça aşağılanmaktan pek hoşlanmadım. Yohm’un yanından beni dinleyen Mjurran’ın bir eli alnındaydı ama sessiz kalıyordu, bunu Yohm’la aynı fikirde olduğu anlamına alıyorum. Herkesin bu bakışları artık dayanılmaz gelmeye başlamıştı.

“Bu çok çarpıcı. Neden bu son derece önemli haberi sanki hiçbir şey olmamış gibi vermek zorundasın?”

Hinata’nın bakışları özellikle sertti.

“Şey, çok özür dilerim hanımefendi, ama… şey…”

Neden birdenbire ona “hanımefendi” dediğimi bilmiyorum. Sinirden olmalı. Ama bu gerçekten benim hatam mı? Michael’a karşı savaşla o kadar meşguldüm ki Doğu İmparatorluğu’nun genelde bizimle işbirliği yapacağını düşünmüştüm. Tempest da onlara her türlü desteği sağlıyor, yani hepimiz aynı fikirde olabiliriz. Bu işin böyle sonuçlanacağı belli değil miydi? Bu kadar sürpriz beklemiyordum.

“Çünkü bu konuda çok pişman görünmüyorsun.”

Oof…

“Dur bir dakika Hinata! Fırtına ve İmparatorluk’un savaşta olduğunu biliyorsun, değil mi? Ve biz kazandık, şimdi haklarımızı kullanıyor ve onlarla barışçıl bir ilişki kuruyoruz. Ve şimdi bu devam ettiğine göre, Batı’yla da uzlaşmak isteyecekleri kesin, değil mi?”

Bahanelerin üzerine olabildiğince kalın bir şekilde uzanıyordum. Ama Hinata bana ters ters bakmayı hiç bırakmadı. Yanlış bir şey yapmadım ama kimseye söylememek kötü bir hata olabilirdi. Sanki hepsiyle iletişim kurmamın bir yolu yokmuş gibi ve meşgul olmak da pek bir mazeret sayılmazdı. Belki bu benim de hatamdı. Tam özür dileyecektim ki Veryard başını derinden salladı ve bana yardım etti.

“Kesinlikle haklısınız. Bu Sir Rimuru’nun suçu değil… aksine ondan bu tür önlemler almasını istemediğimiz için bizim suçumuz.”

Vay be. Beni gerçekten anlıyorsun, Veryard! Ne zeki bir adam. Burada daha güvenilir bir müttefik isteyemezdim.

O ve Hinata birbirlerine ters ters baktılar. Önce ikincisi kırıldı.

“Evet, sanırım. Biraz düşününce Rimuru’nun en iyisi olduğunu düşündüğü şeyi yapacağı açık. Ama…”

“Ama?”

“Ancak Batı’da yaşayan biri olarak, tarih öncesi çağlardan beri düşmanımız olan İmparatorluğun böyle bir adım atacağına inanmak oldukça zor. Onlarla olan ilişkimiz hakkında o kadar çok önyargımız vardı ki, bunun olacağını asla tahmin edemezdik.”

Sesi bu konuda sinirli geliyordu. Ve kesinlikle anlıyorum. Uzun süredir size düşman olan bu büyük güç aniden barış anlaşması istiyor. İlk başta herkesin şüpheyle yaklaşması gereken bir şey ama savaşımızın galibi olarak benim bu haberi veriyor olmam oldukça ikna edici oldu. Tek yapmaya çalıştığımız işbirliğine dayalı bir ilişki kurmaksa, bu alınacak büyük bir risk olmazdı. Ve hayatta kalmalarını tehdit eden bir savaş patlak verebilecekken insanların birbirleriyle didişmesinden daha aptalca ne olabilir?

“Lord Rimuru, sizden bir şey isteyebilir miyim?”

“Evet?”

Başkan Leicester’a doğru döndüm.

“İmparatorluk ile bu potansiyel görüşmelerin nerede gerçekleşiyor olabileceğini bilmek isterim. Ayrıca, az önce imparatora ‘Masayuki’ dediniz, ama Lightspeed Masayuki’den mi bahsediyorsunuz?”

Bu kavramın onu heyecanlandırdığı açıktı. İkinci soru ilkinden daha fazla heyecan yarattı ve belki de kendimi yeterince iyi ifade edemediğimi fark etmeme neden oldu.

“Şey, toplantı Englesia Krallığı’nda yapılacak. Mümkünse çok yakında yapmak istiyorlar, böylece bir sonraki olağan Konsey toplantısına katılabilecekler. İkinci sorunuza cevap vermek gerekirse, evet Başkan, haklısınız. Masayuki, Kahraman ve aynı zamanda benim kişisel dostum, kısa bir süre önce İmparator olarak taç giydi.”

Bunu söylediğim anda konferans salonu alkıştan yıkıldı.

“Harika! Sör Masayuki’den daha azını beklemezdim!”

“Ne harika bir haber! Artık bir savaşı önlediğimizden eminiz!”

“Böyle bir şeyin nasıl olduğu hakkında hiçbir fikrim yok… ama Sör Masayuki ile gerçekten her şey mümkün!”

“Kesinlikle! O kötü İmparatorluk bile Kahraman için bir tehdit değildi!”

Yani, evet, oldukça büyük bir olay.

“Yeni bir İmparatorun taç giydiğine dair haberler duymuştum ama bunun Sör Masayuki olduğunu bilmiyordum…”

Başkan Leicester konuşurken neredeyse gözyaşlarını tutamıyordu. Dürüst olmak gerekirse, bu tepkiyi beklemiyordum. Şimdi Masayuki’ye kötü bir şey yapıp yapmadığımı merak ediyordum. Yani, bu mütevazı gencin yetenekleriyle yüzleşmesi ve nihayetinde kötü niyetli İmparatorluğu devirmesi… Sakın bana onun hakkında bir bilimkurgu filmi üçlemesi yapacaklarını söylemeyin. Yani, hangi evrende tek bir kişi bütün bir ülkeyi alaşağı edebilir? Bu insanların tüm bunların gerçekten olduğuna inanması, Masayuki’ye ne kadar inandıklarını gösteriyor. Ama ne yapabilirim ki? Hepsi doğru, yani…

“Şey…evet. Tüm detayları ben de bilmiyorum, o yüzden fırsat bulduğunuzda ona sormanız gerekecek.”

Farkında olsun ya da olmasın, tüm sorumluluğu Masayuki’nin üzerine atarken rahat olmaya çalıştım.

Bu nedenle, önerdiğimiz tahliye tatbikatlarının uygulanmasına yönelik planları paylaşmanın yanı sıra, yeni İmparatorun bir sonraki Batı Konseyi oturumuna davet edilmesine karar verdik.

…Ve evet, son beş aydır olan da buydu. Belki arada ufak tefek aksilikler oldu ama genel olarak hazırlık çalışmaları oldukça istikrarlı bir şekilde ilerledi.

Bir sonraki Konsey toplantısı iki hafta içinde Englesia’da yapılacaktı ve Masayuki üst düzey konsey üyeleriyle oldukça iyi bir fikir birliği oluşturmuştu bile. İmparatorluğun Batı Ulusları’na kabulü çoktan kesinleşmişti ve Testarossa’ya ayrıntıları emanet ederken kendimi güvende hissediyordum.

En azından yüzeyde, tüm insanlık artık tek bir görev altında birleşmişti. İblis lordlarının hepsi tamamen hazırlıklıydı. Artık yapabileceğimiz tek şey düşman gücünün beklediğimizden daha güçlü olmamasını ummaktı…

Ama ben bunları düşünürken Deeno’dan ani bir telefon aldım.

(Ben Deeno. Beni duyabiliyor musun?)

(Tabii ki yapabilirim. Bir hareket var mı?)

Bu her zamanki sabah kontrolü değildi, yani belli ki bir şeyler dönüyordu.

(Mm, şey, evet, aşağı yukarı, bu yüzden size haber vereyim dedim. O kadar çok şey oluyor ki, nereden başlayacağımı bile bilmiyorum, gerçekten…)

Ha?

Bana karşı çok tutarlı davranmıyordu ama belli ki bir şeyler oluyordu. Son birkaç ayımız oldukça huzurluydu ama beni aradığı anda her şey sona erdi.