Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 18 – Bölüm 4 / Paramparça Olan Umutlar

Deeno’dan haber aldım ama bana söylediği şey oldukça tuhaftı.

Sanırım bunun olacağını tahmin etmeliydim ama evet, Michael hareket halindeydi. Bu kadarını bekliyordum, o yüzden umursamadım ama asıl sürpriz Obela’nın neyin peşinde olduğuydu. Görünüşe göre Michael’ın kampından bilinmeyen bir yere doğru yola çıkmış… ve ordusunu da yanında götürmüş. Şaşırmıştım.

(Ne? Şaka yapıyorsun.)

(Hayır. Ben de çok şaşırdım. Ve şunu bilin ki Michael’ın hala bundan haberi yok. Gidip onu bilgilendireceğim.)

Vay be. O gerçekten büyük bir aptal, değil mi? Artık bundan eminim. Her şey olup biterken, bu tür konularda tembellik yapmanın sırası mı? Ve ondan önce, neden kendi patronuna söylemeden önce düşmana bir şeyler sızdırıyor?

Demek istediğim… Deeno’nun bu şekilde olması çok yardımcı oluyor ama… bilirsiniz? Şimdi Michael ve Feldway için biraz sempati duyuyorum. Ama kendimi fazla kaptırmadan önce, önemli bir soru soralım.

(Peki nereye saldıracaksınız?)

(Oh, evet, Leon’un şehrine saldırıyorlar. Dediğim gibi, Obela firarda ve ben burada kaleyi koruyorum, bu yüzden diğer tüm üst rütbeliler hareket halinde. Pico ve Garasha da iradelerine karşı yanlarına alındılar, bu yüzden onlarla kavga edersen onlara izin verebilir misin?)

(Sence bunu garanti edebilir miyim?! Aklımda tutacağım ama…)

(Teşekkürler. Ayrıca, bir iyilik daha isteyeceğim…)

(Çabuk ol. Biraz meşgulüm.)

Aslında savaş için yola çıkmaya hazırlanıyordum. Ama Deeno’nun konuşmasına izin verdim.

(Sanırım Vester, Ramiris ve çeteyle çalışmayı özlüyorum. Burası çok sıkıcı, biliyor musun? Acele edip Michael’ın kıçını benim için tekmeleyebilir misin? Sonra da beni buradan çıkar!)

…

Sessizliğe gömülmüştüm.

(Bak, kafana darbe falan mı aldın? Bunun düşmana söylemen gereken bir şey olmadığını anlıyorsun, değil mi?)

(Vay canına, çok acımasız! Biz arkadaşız, değil mi? Bu kadar soğuk davranmayı bırak! Doğru ya, şimdi hatırladım, Ramiris’ten benim için özür diledin mi? Onunla sonra barışmak istiyorum.)

(Bana bu saçmalıkları anlatma! Sana gidip kendin özür dilemeni söyledim!)

(Bir saniye, Rimuru!)

(Regardless-)

Evet, ne olursa olsun, kimsenin bu şekilde iradesi dışında zihninin kontrol edilmesine izin vermeyeceğim.

(Ne olursa olsun, benim için zihin kontrolünden çıkmak için elinden geleni yap, tamam mı? Diğer iblis lordlarını utandırmadan önce acele et!)

(Ha-ha-ha! Deneyeceğim. Ama, hey, sana güvenebileceğimi biliyorum. İşi başkalarına bırakma konusunda kimse benden daha iyi değildir, bu yüzden umarım senden bu şekilde faydalanmama aldırmazsın, tamam mı?)

Beni gerçekten kızdırmaya başlamıştı. Ondan başka bir şey beklemezdim.

(Ayrıca, bir uyarı daha. Feldway insektörlerle işbirliği içinde.)

(Biliyorum. Kulağa iyi bir haber gibi gelmiyor.)

(Oh, bu kötünün de ötesinde. Kralları Zeranus’la ilk kez karşılaştık ama o Guy’dan bile daha yüksekte olabilir. Denemeden bilemeyeceğim, ama eminim ki tüm gücümle saldırsam bile kazanamayacağım. O ve kuvvetleri şu anki saldırının dışında oturuyorlar, ama ne zaman harekete geçeceklerini bilmiyorum, bu yüzden gardınızı alın, tamam mı?)

Onun tavsiyesine ihtiyacım yoktu. Ama istihbarat olarak gerçekten değerliydi ve gerçekten kaygı vericiydi. Guy’ı geride bıraktığını duymak umutsuzluğumu en üst seviyeye çıkardı. Bu kadar tehlikeli biri hem bir orduyu yönetiyor hem de şimdilik dinleniyorsa, ondan gelecek herhangi bir hamleye hemen karşılık verebileceğimizden emin olmamız gerekir.

Geld’i ve araziye yerleştirdiğim diğer adamları geri çağırmayı düşündüm ama vazgeçtim. Eğer yetersiz olduğumuz her yerde bizi hedef alırlarsa, kısa sürede zor durumda kalırdık. Elimizdeki kuvvetlerle idare etmek zorundayız.

(Uyarı için teşekkürler. Herkese söyleyeceğim ve gözümüzü dört açacağız. Şimdi, cidden, biraz yukarı çıkmayı dene, olur mu?)

(Tabii. Kendini öldürtme, Rimuru.)

Bana hatırlatmasına gerek yoktu. Bir balçık olarak ikinci hayatımdaydım ve değişiklik olsun diye bunun tadını çıkarmak istiyordum. Bir süredir savaştan başka bir şey olmamıştı; tüm bu pisliği temizlemek ve rahatlamak istiyordum. Tüm arkadaşlarımla birlikte eğlenmek istiyordum ve tabii ki buna Deeno da dahildi.

(Sen de.) Cevap verdim ve bunu tüm kalbimle söyledim.

Deeno ile konuşmamı bitirir bitirmez başkentimiz Rimuru’da hazır bekleyen kabine üyelerini aradım.

Kontrol Merkezi’nde toplandık. Argos gözetleme sistemimiz bize Leon’un operasyon üssünü gösteriyordu, ancak tüm bölge bir kar fırtınası tarafından dövülüyordu, bu da herhangi bir şeyi görmeyi imkansız hale getiriyordu. El Dorado’nun genellikle ılıman iklimi göz önüne alındığında, böyle bir kar fırtınası açıkça doğal değildi; belli ki Velzard’ın işiydi. Leon’un tarafındaki hiç kimseden iletişim yoktu ve düşmanı görsel olarak teyit etmenin hiçbir yolu yoktu. İletişim muhtemelen bir şekilde engelleniyordu ve genel olarak Deeno tüm bu olanlar hakkında oldukça haklı görünmeye başlamıştı.

Düşman kesinlikle ana kuvvetleri konuşlandırıyorsa, karşılığında uygun bir şey çağırmamız gerekir. Hâlihazırda orada bulunan adamlara destek göndermemiz gerekiyor; ama bunu yanlış yaparsak çok büyük hasara yol açabiliriz. Oraya çok fazla adam gönderirsek labirent çok zayıf korunur; çok az adam gönderirsek görevi tamamlayamayız. Bizden son derece küçük bir iğneye iplik geçirmemiz isteniyordu.

“Anlıyorum. Yani düşman büyük tarafta, öyle mi?”

Deeno’nun bana söylediklerini ona söylediğimde Benimaru’nun gözleri parladı. Şu anda oraya gitmeye hazırdı ve ben de onu durduracak değildim.

“Başlangıçta sadece ben, Ranga ve Soei ile ekibimizi desteklemeyi düşünüyordum… ama düşündüğümüzden daha güçlü bir kuvvet gibi görünüyor. Eğer geri çekilirsek tehlikede olabiliriz… bu yüzden senin de bize katılmanı istiyorum, Benimaru.”

“Oh, bunu söylemeye gerek yok. Yanınıza başka kimi alacaksınız?”

Onu da getireceğimi söylediğimde Benimaru’nun yüzünde hoppa bir gülümseme belirdi. O gittiği sürece, orada başka kimin olduğunun umurunda olduğunu sanmıyorum.

“Ben, belki?”

“Hayır.”

Veldora’nın teklifini hemen öldürdüm. Gerçekten biraz daha düşünmesi gerekiyor. Evet, onun bizim tarafımızda olması kesinlikle güven verici olurdu ve savaşta büyük bir varlık olacağını kabul ediyorum… ama düşmanın en büyük hedefi olduğunu bu kadar rahat bir şekilde unutmasına izin veremem.

“Bak, onların senin peşinde olduğunu anlamalısın, tamam mı? Ve her şeyden önce, birimiz güvende olduğu sürece kendimizi her zaman canlandırabiliriz, bu yüzden ikimizin aynı anda savaşması gelmiş geçmiş en aptalca fikir!”

“Kwaaaah-hah-hah-hah! Belki de dikkatsiz davrandım, evet. O zaman labirent savunmasını bana bırak!”

“Evet. Lütfen.”

Başımız ciddi belada, tamam mı? Sakın komik bir şey yapmaya kalkma, sana yalvarıyorum.

Böylece sorunlu çocuğumuz ortadan kalkınca Zegion’a yöneldim.

“Şimdi, sen ve Apito’ya gelince, ikinizin de labirenti korumaya devam etmenizi istiyorum. Sanırım kendi taraflarında ciddi tehditler var, bu yüzden burayı tamamen boş bırakmayı göze alamayız.”

“İşimizin başında olacağız, Sör Rimuru. İyi avlar.”

Çok cesaret verici. Ejderha Lordları da orada beklemede, bu yüzden hala oldukça saygın bir güç olmalılar – onlar, Treyni, Beretta ve Charys de öyle.

“Charys, Veldora’ya göz kulak ol ki bizi kontrolden çıkarmasın.”

“Bana hatırlatmanıza gerek yok Sör Rimuru. Sör Veldora’yı yakından izleyeceğimden emin olabilirsiniz, böylece savaşa gönül rahatlığıyla gidebilirsiniz.”

“Ha? Şimdi de izleniyor muyum?”

“Bunun için endişelenme.”

“Hayır, ben daha çok endişeliyim…”

“Al, bunu oku ve biraz rahatla.”

Charys’in Veldora’nın eline zorla bir manga cildi tutuşturduğunu görmek çok daha farklı bir şekilde cesaret vericiydi.

“Evet, öyleyse efendimi burada bize bırakın!”

“Labirenti iyi savunduk ve bir dahaki sefere gafil avlanmamak için sıkı bir şekilde çalışıyoruz. Sonuçları size göstermek için sabırsızlanıyorum.”

Umarım bu fırsat bir daha karşıma çıkmaz ama her ihtimale karşı tüm bu hazırlıkları yapmak güven verici. Treyni’ye başımla onay verdim.

“Bana verdiğiniz güçle, Sör Rimuru, her zamankinden daha güçlüyüm. Charys ile bir gün bile antrenman kaçırmadım ve sizi temin ederim ki bir dahaki sefere Deeno’ya yenilmeye hiç niyetim yok.”

Doğru. Buna güvenelim. Deeno’yu yenebilsin ya da yenemesin, Beretta ve ekibi şimdiye kadar onun çok gerisinde kalmış olamaz.

Evet:

“Kumara’yı yanımda götürüyorum.”

Konuşlandırma ekibimin ben, Benimaru, Ranga, Kumara ve Soei olmasına karar verdim. Yine de endişelerim yok değildi…

“Yine de üzgünüm, Benimaru. Bu kararı senin fikrini almadan verdim, ama istersen reddetme hakkına sahipsin. Ne de olsa koruman gereken birkaç eşin olduğunu biliyorum. Öyle değil mi?”

Momiji ve Alvis’in ikisi de hamileliklerinin başındaydı. Sanırım. Canavarların gebelik sürelerinin şaşırtıcı derecede büyük farklılıklar gösterebildiği ortaya çıktı. Ne de olsa Kaede Momiji’yi üç yüz yıldan fazla bir süre karnında tutmuştu. Ve likantroplar da bazen anne karnında embriyo, bazen de yumurtaydı – aynı ırktan sayılıyorlardı ama tüm bu çeşitlilik!

Alvis ovovivipar idi, bu ikisi arasında bir orta yoldu – embriyolar yumurtadan çıkmaya hazır oldukları ana kadar annenin vücudunda kalan yumurtaların içinde gelişti. Alvis de tüm hamilelik boyunca hayvan formunda kalmak zorundaydı. Sanırım insan formunu korumak bir miktar fiziksel zorlanma gerektiriyordu ama bu da kişiden kişiye değişiyordu.

Canavar ekolojisi bilimi henüz emekleme aşamasındaydı ve bu konuya fazla zaman ayıramadım. Umarım yakın gelecekte bazı girişimci biyologların veya doğabilimcilerin bu konuyu araştırdığını görürüz. Şimdilik bu kadarla bırakıyorum.

Şu anda önemli olan Benimaru’nun düşünmesi gereken iki hamile eşle savaşa gitme konusunda ne hissettiğiydi. Onun için hangisi daha önemli – işi mi, kendisi mi? Kimsenin cevaplamaktan hoşlanmadığı türden bir soru. Ve ben… bilirsiniz, bekarım, bu yüzden daha önce hiç uğraşmak zorunda kalmadım. Umursadığımdan falan değil. Kıskanmıyorum, yemin ederim! Ayrıca, ben kendi doğum günümde bütün gece çalışmak zorunda kalan bir ofis çalışanıydım, bu yüzden bir kız arkadaşım olması ikimiz için de berbat olurdu.

Duygusal açıdan elbette eşim daha önemli olurdu… ama pratik açıdan belki işim daha önemli olabilir. Para olmadan yaşayamam, bu yüzden dürüst olmak gerekirse işime bu şekilde öncelik vermek zorunda kalabilirim. Ama ailenizi koruyamayacaksanız çalışmanın ne anlamı var? Bu soru da zaman zaman karşıma çıkacaktır. Zor bir durum.

Hepimiz bu tür şeyleri anlayan şirketlerde çalışsaydık güzel olurdu… ama en azından benim ülkemde, bu ideale mümkün olduğunca yaklaşmanın yollarını aramak istiyorum. Benimaru’nun bu kadar erken evlilik sorunuyla karşılaşmasını istemiyorum, bu yüzden bu konudaki iradesine gerçekten saygı duymak istedim.

Ama Benimaru endişelerime gülüp geçti.

“Endişelenmenize gerek yok. Sevdiklerimi korumak için elimden gelen her şeyi yapacağım. Ne de olsa her zaman bana bir şey olması durumunda vasiyetimi üstlenecek bir halefim olmasını istemişimdir. Bu konuda önceliklerimi yanlış belirlemekten nefret ederim.”

Anlıyorum. Bu mantıklı görünüyor. Ama bundan gerçekten emin mi?

“Evet, ama…”

Bu konuda ondan daha fazla tereddüt etmem biraz garip. Ama Benimaru bana güven verici bir gülümseme verdi.

“Sana söylüyorum, sorun yok. Burası dünyadaki en güvenli yer ve Hakuro’dan onları benim için korumasını da istedim. Daha kötüsü olursa, eminim o da devreye girecek ve yavrularımı yetiştirecektir. O yüzden lütfen benim için endişelenmeyin! Ayrıca, kaybedebileceğimi sanmıyorum ve zaferinizden de bir an bile şüphe duymuyorum, Sör Rimuru.”

Bunu söyleme biçiminde canlandırıcı, ferahlatıcı bir şey vardı. Soei başıyla onaylıyordu ve odadaki diğer herkes de onunla aynı fikirde görünüyordu. Başından beri yanlış bir fikre kapılmışım gibi hissediyorum.

“Ho-ho-ho! Çok nazik bir lidersiniz Sör Rimuru. Barışçıl zamanlarda doğduğunuz için böyle hissettiğinizden eminim, ancak bunun gibi savaşın parçaladığı bir dünyada, bu tam olarak ana akım düşünce tarzı değil, görüyorsunuz. Kızım Momiji en kötüsüne hazırlıklı, Leydi Alvis de öyle. Ve daha da önemlisi, biz Sör Benimaru’ya da inanıyoruz.”

Seçtiği kelimelerden Hakuro’nun ciddi olduğu anlaşılıyordu. Momiji ve Alvis de -bir ara odaya girmişlerdi- aynı fikirdeydiler.

“Aynen öyle. Kocamın savaşta düşmesi mümkün değil!”

“Momiji’ye katılıyorum. Sir Benimaru, eğer bizi öldürmek gibi bir şey yaparsanız, sizi dünyanın sonuna kadar kovalar ve bunu size ödetirim. Bu yüzden hazır olun!”

Sanırım hepsi bu konuda kararlı. O zaman anlamsızca üzülmemin bir anlamı yok.

“Pekâlâ. Mesajı aldım, evet. Bunu kazanacağımızı garanti edemem ama hepimizin sağ salim geri döneceğine söz verebilirim.”

“Heh. Emin ellerdesiniz Sör Rimuru. Kazanın ve her şey yoluna girsin.”

Benimaru’nun her zaman ne kadar kendinden emin olduğunu unutmuşum. O ve Soei birlikteyken, yenemeyecekleri kimse yok gibiydi. Aslında aynı şeyi Kumara/Ranga ikilisi için de söyleyebilirim.

“Evet. Ben de elimden geleni yapacağım. Yenilgi imkansızdır!”

“Ben de öyle, efendim! Düşman kim olursa olsun, bir ısırıkla iş bitmiş sayılır!”

Bundan pek emin değildim ama ne demek istediğini anladım.

“Evet… Şimdi böyle tereddüt etmenin sırası değil. Bu kadar büyük bir dövüşten önce bu kadar endişelenemeyiz. Onca insan arasından Leon’u korumak için öne çıktığımızı görmek biraz komik ama elimizden geleni yapalım ve Michael’ın planlarına bir son verelim!”

Bu benim savaş ilanımdı. Burada oturup ekibime bir sürü şaka yapacak değildim. Eğer oturup konuşursak Michael’la anlaşabileceğimizi düşünseydim, bunu söylerdim ama burada değil. O tehlikeli biri. Hiçbir insanlık duygusu yok ve hedeflerine ulaşmak için her şeyi feda etmeye hazır. Neredeyse en kötü türden bir insan, ama günün sonunda, eğer biriyle müzakere edilemeyecekse, yapabileceğiniz tek şey öne çıkmak ve işleri yoluna koymaktır.

“Hadi gidelim!”

Herkes başını salladı. Her şey bittikten sonra endişelenecektim. Ve bu kararlılıkla hepimizi savaş alanına nakletmeye hazırdım.

Ancak Rimuru ve ekibi hazırlıklarını yaparken savaş çoktan başlamıştı. Uzun bir savaş ilanı falan yoktu; Vega’nın öfkelenmesiyle başlamıştı.

“Tsk! Hiç stratejik hareket edemiyor mu?”

“Sen söyledin…”

Kagali, Feldway’in acı dolu şikâyeti karşısında başını salladı. Buradaki görevleri El Dorado’yu yerle bir etmek değildi. Meleksi yeteneğin sahibinin izini sürmeleri, onu oradan çıkarmaları ve güçlerine katmaları gerekiyordu.

Feldway’in Michael’ın hükmetme becerilerini kullanabildiğini duymak Kagali’yi ilk başta şaşırttı. Ama mantıklı gelmişti. Başkomutanınızı savaştan uzak tutmanın taktiksel olarak sağlam bir yoluydu. Bu yüzden daha fazla şüphe duymadan planlarını kabul etti.

Ve bu basit bir plandı. On üç kişi sahadaydı -Feldway, Velzard, Zarario, Pico, Garasha, Kagali, Yuuki, Teare, Footman, Vega, Orlia, Arius ve Mai Furuki- ve onlardan mümkün olduğunca çok kıç tekmelemeleri isteniyordu. Kendileriyle çatışmaya kalkışan herkesi biçecekler ve bu arada melek becerisinin sahibini de arayacaklardı.

Kanıtlanmış gerçekler yerine varsayımlar üzerinde çalışıyorlardı ama Kagali bu ele geçiricinin Leon olduğundan neredeyse emindi. Ama yanılıyor olsa bile, bu pek sorun değildi. Bulabildikleri tüm potansiyel hedefleri yakaladıklarında operasyon bitmiş sayılırdı. Eğer ortaya çıkmazsa -eğer bunun yerine şehrin savunmasını güçlendirirlerse- Kagali şehre girecek bir baskın grubuna liderlik edecekti.

Ancak, Mai herkesi oraya ışınlar ışınlamaz, Vega derhal emirleri görmezden geldi ve çılgına dönerek şehrin savunma bariyerini kırıp parçaladı. Arkasında bir katliam izi bırakarak kraliyet kalesi gibi görünen bir yere doğru zum yaparak ilerliyordu. Kagali bile dehşete düşmüştü.

Bu güç artışı onu her zamankinden daha aptal yapmış gibi hissediyorum. Onu böyle tutarlı taktik manevralarda kullanamayız. Aslında, onu tasfiye etmeyi ciddi olarak düşünmemiz gerekebilir.

Onların teşkilatında emirlere karşı gelmek kesinlikle yasaktı. Eğer kıdemli bir subay böyle davranıyorsa, buradaki askeri disiplini kurtarmak için çok geç olabilirdi. Muhtemelen Vega’yı nasıl idare edeceklerini tartışmaları gerekecekti, yeter ki birliklerinin geri kalanına ibret olsun.

Her iki durumda da operasyon artık başlamıştı. Vega konusunu geri döndüklerinde tartışabilirlerdi. Kagali şimdilik yönleri konusunda Feldway’e danışmaya karar verdi.

“Velzard ve ben mükemmel bir şaşırtmacayız. Ama Zarario, Pico, Garasha: Siz de burada bizimle kalın. Diğer herkes sizin komutanız altında olacak, o yüzden dışarı çıkın, kafaları ezmeye başlayın ve kimin peşinde olduğumuzu bulun.”

Buradaki pek çok insan Kagali’nin kilitleme laneti altındaydı -Teare ve Uşak elbette, ama aynı zamanda Arius, Orlia ve Mai gibi yürüyen ölüler de. Onlara zorla emir veremiyordu ama telepatik olarak zihinleriyle iletişim kurabiliyordu. Kagali aynı zamanda iyi bir operasyon planlayıcısıydı, bu da Feldway’in takdir ettiği bir şeydi, bu yüzden burada istediği her türlü taktiği üretme hakkına sahipti.

Böylece emirleri verdi.

“Vega’yı bu çıkışından dolayı daha sonra azarlayacağız. Şimdilik düşmana karşı sonuna kadar gidin. Kazanamayacağınızı hissederseniz geri çekilebilirsiniz, bu yüzden oraya gidin ve onları ezin!”

Yuuki haricinde oradaki herkes daha yeni sayılamayacak miktarda güç elde etmişti. Şüphesiz Vega’dan daha fazla öz kontrole sahiplerdi ama hepsi de ne kadar güçlü olduklarını test etmek için sabırsızlanıyordu. Böylece, Kagali izin verir vermez herkes topluca harekete geçti.

Kagali ihtiyatlı bir mesafeden takip etti.

Kendi özgür irademin yanı sıra bir miktar yetki de bana bırakıldı. Bir daha bu kadar iyi bir fırsat yakalayabileceğimden emin değilim.

Belki de daha iyi bir fırsatın ortaya çıkmasını beklemek daha akıllıcaydı. Bu düşünce aklından geçti ama Michael’ın şu anki kontrolü onu derinden korkutuyordu. Eğer tamamen itaatkâr bir kuklaya dönüşürse, tüm umutları suya düşecekti. Bunun onun son şansı olması tamamen mümkündü – iyimserlik tehlikeli bir şeydi. Bu yüzden Kagali harekete geçmeye karar verdi.

En başından beri Feldway ve yandaşlarına bağlılık yemini etmeye hiç niyeti yoktu. Aslında hem onu hem de Michael’ı deli olarak görüyordu – o kadar akıllarını kaçırmışlardı ki bunu teninde hissedebiliyordu. Ona göre, kendisini ve onları içeren herhangi bir geleceğin gerçekten de kasvetli olduğundan emindi.

“Sana ihanet etmeyeceğime yemin ederim… Ve üzerimdeki hakimiyetini kabul ediyorum.”

Bu doğru. Kagali, Michael’ın onun üzerindeki kontrolünü kabul etmek anlamına gelse bile yoldaşlarına ihanet etmeyeceğine yemin etti. Ve elleri ne kadar kirlenirse kirlensin, Yuuki’den gördüğü iyiliğin karşılığını vermeye hazırdı.

Görünüşe göre Michael’ın kontrolü belli bir aralıkta mutlak. Ama belki de ondan uzaklaştıkça etkisi azalıyordur. Ya da kendimizi ondan farklı bir alanda tamamen izole edebilirsek, etkiyi tamamen ortadan kaldırabiliriz!

Michael kalan melek yeteneklerini bulmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı. Ama üç tanesi hâlâ kayıptı ve ondan uzakta, güvenli bir bölgedeydi. Ve bu Ramiris’in labirentiydi. Eğer oraya kaçabilirse, Kagali ve arkadaşlarının kurtulma şansı vardı. Neyse ki iblis lordu Rimuru ile bir ittifak içindeydi… gerçi bu artık biraz şüpheli olabilirdi. Yine de ne kadar yumuşak ve iyi huylu olursa olsun, onları koruma ihtimali son derece yüksekti.

Yani buradaki görevi mümkün olduğunca büyük bir kargaşaya neden olmak ve ardından kaçmak için bir açıklık bulmaktı. Ve bunu yapmak için.

(Beni duyabiliyor musun, Laplace?)

(…Başkan?! Vay canına, iyi misin?!)

(Evet, ama zor bir durumdayım. Yani-)

(Bana emir ver patron. Beni nerede istiyorsun?)

(…El Dorado.)

Kagali destesindeki en güvenilir kartı oynadı ve böylece Laplace savaşa katıldı.

Leon’un kuvvetleri gerginliği hissediyordu. Bir saldırı bekliyorlardı, bunun için eğitim alıyorlardı ve bugün o gündü.

Leon’un şehrin savunma bariyerinin kırılarak düşmanın içeri girmesine izin verildiğine dair bir rapor alması uzun sürmedi. “Sadece sekiz kişiler,” dedi solgun görünümlü bir şövalye daha sonraki bir takipte, “ama muazzam bir güce sahipler! Kaleye girmelerine izin verildi! Kuvvetlerimiz darmadağın oldu!”

Şövalye savaşa dönerken Leon Guy’a baktı.

“Rimuru’dan haber var mı?”

“Oof. Burada izole olmuş durumdayız. Velzard… O bizim üstümüzde. Onlardan sekizden fazla var.”

Eğer bu şehri işgal ediyor olsaydı, Guy düşmanın bütünlüğünü bozmak için de harekete geçerdi. Bu hepsinin beklediği bir şeydi. Bununla başa çıkmak için Rimuru, Argos’u böyle bir duruma karşı bir önlem olarak her bir kuvvetiyle durumu izlemek için kullanıyordu. Bir zaman gecikmesi olacaktı ama en azından hepsi neler olup bittiğini bilecekti.

Yardım hemen gelecektir… ve zamanında gelmese ve en kötü senaryo gerçekleşse bile, Rimuru’nun kıkırdayarak açıkladığı başka bir planı vardı. Muhtemelen ciddi değildi ve Leon bu planla hiçbir ilgisi olsun istemiyordu ama işler o kadar kötüye giderse itiraz edecek durumda da olmayacaktı. En kötü durumun gerçekleşmesi engellenmeliydi.

“Peki şimdi ne olacak? Rimuru’nun desteği gelene kadar burada bekleyelim mi?”

“Bu oldukça zor olacak,” dedi Guy. “Velzard burada olmasaydı pek çok seçeneğimiz olurdu. Ama bir kez savaşta ciddileşmeye başladı mı, tüm şehri yerle bir edebilir.”

“Bu hoşuma gitmezdi.”

Uzaysal bir transfer, hem mevcut konumunuzun hem de gideceğiniz yerin koordinatlarının doğru olmasını gerektiriyordu. Şehir sınırlarının ötesiyle irtibat kesilmişse, bu düşmanın buna karşı önlem aldığı anlamına gelirdi. Nakliye sihirli çemberleri de yok edilirse, takviye kuvvetlerin gelişi daha da gecikirdi. Bir on dakika daha kazanabilirlerse, Rimuru muhtemelen ortaya çıkacaktı ama bunu ummak istiyorlarsa, bu konumu hayatları pahasına korumaları gerekiyordu.

“Eminim yapmazsın, hayır. Sanırım dışarı çıkıp onları haklamam gerekecek.” Adam ayağa kalktı.

“Size katılacağım.”

“Onlara ne kadar ciddi olabileceğimi göstereyim.”

Mizeri ve Raine de ona katıldı. Son birkaç aydır onlarla birlikte yaşayan Leon, onların neler yapabileceklerini çok iyi biliyordu. Özellikle Raine, yeteneklerini hızla geliştiriyor ve Leon’a eğitimlerinde parasının karşılığını veriyordu. Normal zamanlarda bu durum Leon’un canını sıkardı ama Raine yanında olunca Leon onu güvenilir bir müttefik olarak görüyordu.

Mizeri, “Keşke hep böyle ciddi olabilse,” diye yakındı ve gerçekten de herkes adına konuştu.

Ama sonra başka bir sorunlu çocuk konuştu.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Sizin gibi bir çift zayıfın bize çok yardımcı olacağından şüpheliyim. Guy’a yardım etmek konusunda oldukça isteksizim ama Sör Rimuru’dan aldığım emirler var ve bunlara konsantre olacağım. Benim yardımımı alacaksınız. Gidelim mi?”

Diablo, Guy’ın bunun için ne kadar minnettar olması gerektiğini göstermek istercesine gülümsedi. Raine ona karşılık vererek bir tartışmayı tetikledi. Tiksinmiş bir Guy onlara bağırıyor, Mizeri de bu sırada hayal kırıklığı içinde başını sallıyordu. Odadan çıkarken onları bağırıp çağırırken gören Leon’un tek düşüncesi ne kadar mutlu bir aile olduklarıydı.

Ama onlar için zamanı yoktu. Guy’ın ekibi dışarıdaki olayla ilgilenecekti ama Leon’un kendi görevleri vardı. Askerlerinin koridorlardaki çığlıklarını duyabiliyordu; savaş açıkça onların istediği gibi gitmiyordu. Daha da kötüsü, herhangi bir aceleci hareket onu potansiyel zihin kontrolüne maruz bırakırdı ki bu da en sinir bozucu şeydi.

Her zaman yanında olan güvenilir yardımcısı Gümüş Şövalye Arlos’a, “Hiçbiri şehre gitmiyor mu?” diye sordu.

Arlos cevap vermeden önce Düşünce İletişimi’ni kullanarak birkaç şövalye arkadaşıyla konuştu: “Hayır efendim! Tüm düşmanlar kaleye doğru ilerliyor gibi görünüyor.”

Leon başını salladı. En azından bu iyi bir haberdi.

“Bu durumda, sihirli şövalyelerimiz kaleyi mühürlesin! Davetsiz misafirleri içeride izole edeceğiz ve dış dünyaya ulaşmalarını engelleyeceğiz!”

“Evet, efendim!”

Guy için daha fazla endişelenmenin yersiz olduğuna karar veren Leon, bir dizi emir gönderdi. Düşman kaleye hapsolursa, dışarıdaki şehre daha fazla zarar veremezdi. O zaman Rimuru’nun desteğini bekleyebilir ve bu düşmanı sanal kafeslerinin içinde yenebilirdi.

“Daha fazla kayıp vermemek için her şövalye kaptanının düşmanlarımızla çatışmasını istiyorum.”

“Nasıl isterseniz!”

Daimi savunma güçleri hepsiyle başa çıkamazdı. Kale bir izolasyon bariyeriyle kapatıldıktan sonra, düşmanı durdurmak için şövalye kaptanlar gönderilecekti. Şimdiye kadar sakladıkları birlikleri konuşlandırma zamanı gelmişti.

Savunma uzmanlarından oluşan Sarı Şövalyeler, şehrin savunma bariyerlerini korumak için Beyaz Şövalyeler’deki şifacılara katılırdı. Saldırıya hazır olan Kırmızı Şövalyeler daha sonra düşmana saldırmak üzere gönderilecekti. Geriye sadece Mavi Şövalyeler kalıyordu; esasen komando birliği olarak uygunlardı; hafifçe korunan herhangi bir bölgeyi korumak için gerektiğinde harekete geçeceklerdi.

Arlos liderliği ele alarak Leon’un komutlarını gönderdi. Sonra altı kişilik bir grup aniden iblis lordunun önünde belirdi ve boyun eğerek diz çöktü.

“İblis Lordu Leon, lütfen bize de dışarı çıkma izni verin.”

Bunlar Guy’ın emrinde görev yapan generallerdi. Teknik olarak Mizeri ve Raine’e hizmet ediyorlardı ve son evrimleriyle birlikte İblis Akranlarına terfi etmişlerdi.

Raine’in emrindeki baş subay Misora, pozisyonunda zor zamanlar geçirmiş olmalı, çünkü artık iblis hiyerarşisinin dük seviyesindeydi. Büyük dük olan Moss’tan daha zayıftı ama bu grubun geri kalanından çok daha üstündü. Mizeri’nin baş subayı Khan da çok geride sayılmazdı; savaşta Misora kadar iyi değildi ama marki unvanını hak edecek kadar güçlüydü. Buradaki diğer dört general bile mevcut çeşitli sihirli şövalye birliklerinin kaptanlarıyla eşit seviyedeydi. Onları burada oyalamak muazzam bir israf olurdu.

“Kabul edildi,” dedi Leon. “Yola koyulun. Fran ve diğerleriyle birlikte çalışın ve düşmanlarımızı yenin.”

Böylece iblisler serbest kaldı.

Odada Leon’la birlikte sadece yardımcısı Arlos ve Arlos’un eğitmeni Kara Şövalye Claude kalmıştı. Leon onların da düşmanlarıyla yüzleşmek için dışarı çıkmalarını tercih ederdi ama Leon’un kendisi açıkça hedef olduğu için yanında birkaç korumaya ihtiyacı vardı.

“Sinir bozucu, değil mi?” Leon homurdandı.

“Lütfen sabırlı olun,” diye ısrar etti Arlos. “Sizin gibi birini koruyor olmak biraz garip Sör Leon, ama bize güvenmeli ve burada kalmalısınız.”

“Heh-heh-heh… Kalede sadece sekiz düşman var. Burada dört şövalye kaptanımızın yanı sıra o iblisler ve iyi eğitimli bir dizi şövalye birliğimiz var. Kaybetmemiz mümkün değil.”

Claude Leon’u yatıştırmaya çalışıyordu. Arlos iyimserdi, sanki kendisine şanslarını hatırlatmaya çalışıyordu. Bunun o kadar kolay olmayacağını biliyordu ama Leon’un düşmanın eline geçmesini engellemek zorundaydı. Sabır şu anda çok önemliydi. Burada, Leon’un tahtında daha iyi haberler beklemek zorundaydılar.

Bir süre sonra kalede şiddetli sarsıntılar hissetmeye başladılar.

En yoğun savaş alanı Vega’nın saldırdığı yerdi. Misora komutadaydı ve diğer dört iblis zaman kazanmak için çalışıyordu. Beyaz Şövalye ve Beyaz Şövalye birliğinin kaptanı Maeter destek sağlıyordu. Sarışın, mavi gözlü, hanımefendi yüz hatlarına sahip bir kadındı ama uzmanlık alanı iyileştirmekti ve sadece varlığı bile daha uzun süre savaşabilmelerini sağlıyordu.

Her iblis bir kez saldırıyor, sonra Maeter’in onları iyileştirebilmesi ve döngüyü tekrarlamak üzere savaşa geri dönmelerine yardımcı olabilmesi için geri çekiliyordu. Ezici bir şiddetle karşı karşıya kaldıklarında tek seçenekleri kendilerini savaşın içine atmak ve en iyisini ummaktı.

Misora’nın yüzü acıyla buruştu. Ama şimdi cesaretini kaybedemezdi. Eğitimde efendisi Raine’in çılgın telaşına defalarca katlanmak zorunda kalmıştı… ve her halükarda, bu noktada kaçarsa Guy onu tasfiye edecekti. Bunun yerine, diye düşündü, gururla savaşmak ve rolünü yerine getirdiğinden emin olmak daha iyiydi.

Ancak Vega’nın varlık puanları on milyonun üzerindeyken, üst düzey iblisler yarım milyondan daha iyi değildi. Misora’nın EP’si bile yedi yüz bin civarındaydı. Hiçbirinin nihai becerisi yoktu, bu yüzden ateş gücündeki fark herkes için açıktı.

“Gah-ha-ha-ha! Zayıf, zayıf, zayıf… Çoooook zayıf!! Belki de çok güçlüyümdür? Üzgünüm, çocuklar! O kadar zayıfsınız ki, hiçbirinizi yemek istemiyorum. Sanırım bu, acınızın bir süre daha devam edeceği anlamına geliyor… ama benden nefret etmeyin. Ne kadar zayıf olduğunuzdan nefret edin!!”

Vega’dan durmaksızın laf atmalar geliyordu; iblislerin gururunu ayaklar altına alıyordu ve sakin kalıp bununla başa çıkmaktan başka çareleri yoktu. Ama aslında onların stratejisi de tam olarak buydu. Duyguları okuma konusundaki yetenekleriyle iblisler Vega’nın kişiliğinden faydalanmaya çalışıyor, onun istediği kadar kıç tekmelemesine izin vererek çıkmazı sürdürüyorlardı.

Vega’ya karşı dövüş gergin ama en azından dengeliydi. Buna kıyasla, Arius’a karşı dövüşün her anı gerginlikle çığlık atıyordu.

“Hyaaaaah-ha-ha-ha! Bugün hepiniz öldürebilirsiniz! Oh adamım, oh adamım, oh adamım… Bu güç çok havalı!!”

Arius bitmek bilmeyen bir şiddet sarmalının içinde kaybolmuş, insan olduğu yıllardaki tüm soğukkanlılığını kaybetmişti.

Sandalphon’un nihai büyüsü, Arius’un yeniden doldurmaya gerek kalmadan istediği kadar ateş edebileceği bir tabanca şeklinde vücut bulmuştu. Ayrıca sağ elinde Orlia’nın Çoklu Silah becerisinin bir ürünü olan bir piç kılıcı vardı. Bu iki teçhizat sıradan Tanrı sınıfı teçhizattan çok daha güçlüydü ve Arius şövalyeleri katlederken her ikisinden de sonuna kadar yararlanıyordu. Savaş tarzında Teğmen Kondo’yu taklit ediyor gibi görünüyordu, muhtemelen Arius’un kendisinin asla kabul etmeyeceği bir özlemi ifade ediyordu.

Mavi Şövalye Oxian ona meydan okumak için Khan ile bir takım oluşturmuştu. Silah farkını telafi etmenin bir yolu yoktu ama ikisi de beceri açısından mükemmel bir eşleşme olduğunu kanıtladı. Khan, Arius’un hareketlerini engellemek için büyü yaparak büyük bir iblis olarak gururunu okşarken, Oxian’ın zarif kılıç darbeleri bu rakibine karşı ayakta kalmasını sağlıyordu. Oxian’ın destek büyüsü konusunda da büyük bir yeteneği vardı; fiziksel yetenekleri ve dayanıklılıkları her ikisinin de birden fazla büyü katmanıyla geliştirilmişti.

Ama yine de neredeyse hiç şansları yoktu. Bu, doğrudan bir vuruşun bile yaralayamayacağı bir düşmandı ve nihilist genç bir soylu olan Oxian en başından beri kazanmayı beklemiyordu. Kılıcını kırmamaya özen göstererek, bu savaşı mümkün olduğunca uzatmaya çalışarak kendini ortaya atmaya devam etti. Bu, sevgili Leon’una asla ulaşamayacağından emin olmak istediği bir düşmandı.

Bu kavga sonsuza dek sürecekmiş gibi görünüyordu… ama daha yeni başlamıştı.

Orlia’ya karşı savaşanlar sırasıyla Kırmızı ve Sarı Şövalyelerin komutanları Fran ve Kizona’ydı. Fran kumral tenli, hafif zırhlı ve saldırı gücüne odaklanmış sağlıklı bir güzelliğe sahipken, Kizona ufak tefek, parlak yüzlü ve tüm vücudu kaplayan ağır bir zırh giymişti.

Bu iki kadının lehine olan bir şey varsa, o da düşmanlarının savaşma ruhundan yoksun olmasıydı. Orlia son derece dikkatli davranıyordu. Vega ve Arius’un aksine, güçlerini test etme konusunda çok daha metodik davranıyor, Çoklu Silah’ın ne tür teçhizatlar yaratabileceğini görmek için onu test ediyordu. Arius’a tek elle kullanılan bir kılıç ve Mai’ye hilal şeklinde bir yay vermişti ama kendisi için hem saldırı hem de savunmasını test etmek amacıyla bir sabah yıldızı ve bir kule kalkanı hazırlamıştı.

Bu kişilik tuhaflığı, düşmanları için hayat kurtarıcı olduğunu kanıtlıyordu. İkisini denek olarak kullanan Orlia, yepyeni nihai büyüsü sayesinde elindeki teçhizatla yavaş ama emin adımlarla başa çıkmaya başladı.

Bu arada Mai de savaş alanındaydı ama buraya ait olmadığı hissinden kurtulamıyordu. Neden savaşması gerektiğine dair hiçbir fikri yoktu ama Michael’ın iradesine karşı gelmek imkânsızdı. Son derece güvendiği biri olan Yuuki’nin bile beynini yıkamıştı. Mai gibi birinin onu yenmesine imkân yoktu.

Ama bu, onun kin gütmediği bir grup şövalyeye karşı biraz stres atmak istediği anlamına da gelmiyordu. Bu yüzden sadece kenardan izledi. Eğer kavgaya katılsaydı, savaş çoktan meleklerin lehine dönmüş olurdu ama öyle olmadı.

“Tüm bunlar hepimize acı getirecek. Ama ben ne yapmalıyım? Söyle bana, Yuuki…”

Kaybolmuştu, sıkıntılıydı ve bir cevap bulamıyordu. Harekete geçmeden önce biraz daha zamana ihtiyacı olacaktı.

Guy’ın partisi düşmanı durdurmak için dışarı fırladı… ancak dışarıda esen dev bir kar fırtınası buldular. Velzard’dan özel bir hediyeydi.

Guy, “Onunla ben ilgilenirim,” dedi ve kimse onu durdurmak üzere değildi.

İkisi uzun zaman öncesinden yakın zamana kadar pek çok kez dövüşmüştü ama açıkçası Velzard çılgınca güçlüydü. Guy onun buradaki tek doğal rakibiydi ve o da kendini hiç geri çekmiyordu. Bunu kanıtlamak istercesine kendini genç bir kızdan yetişkin bir kadına dönüştürmüştü, gözleri her zamanki derin deniz mavisi yerine altın sarısıydı. Büyüleyici ve güzel bir şekilde parlıyorlardı ve gelecek büyük felaketin habercisiydiler. Bu insan hali Velzard’ın “gerçek” modunda dövüşmesiydi ve Guy’ın onun ne kadar ciddi olduğunu anlamasını sağladı.

Bu ve Velzard delirmişti – iyi anlamda. Guy bu büyük kar fırtınasının ortasında süzülerek ona doğru uçtuğunda, onu sevinçle bağırırken buldu.

“Seni seviyorum, seviyorum, seviyorum Guy. O yüzden bana katıl… ve öldürelim, öldürelim, öldürelim ve biraz daha öldürelim!”

Yüzünde devasa bir gülümsemeyle ona meydan okudu.

“Tsk… Sana bunun beladan başka bir şey olmadığını söylemiştim!”

Guy da savaşma konusunda bir o kadar ciddiydi. Velzard’a karşı ağırdan almak intihara eşdeğer olurdu. Böylece, burada, kalenin üzerindeki gökyüzünde, dünyanın en güçlü iki gücü arasında bir savaş patlak verdi.

Evet, Guy güçlüydü. EP’si son derece yüksekti, neredeyse kırk milyona ulaşıyordu. Ancak Velzard bambaşka bir seviyedeydi; gücü Guy’ın iki katından fazlaydı, hayal bile edilemezdi. Yaratıcı’nın küçük kız kardeşi olmasının bir nedeni vardı ve burada, gezegenin yüzeyinde mutlak bir güce sahipti.

Ve daha da kötüsü, daha önce hiç tam anlamıyla savaşmamıştı – kız kardeşi Velgrynd’e karşı bile. Bunu yaptığında her zaman küçük bir kız formuna bürünüyor ve güçlerini mühürlüyordu. Veldora’yı yok ettiğinde, bu onun için eğlenceli bir darbeden başka bir şey değildi. Saldırıları sadece güçlü değil, enerji tasarrufluydu da.

Ciddileştiği tek zaman Guy’a karşı dövüştüğü zamanlardı. Guy üstün dövüş anlayışı sayesinde onunla ancak eşit seviyede dövüşebiliyordu. Ayrıca bu dövüşün mümkün olduğunca yerdeki insanlara ve binalara zarar vermemesini sağlamaya çalışıyordu ki bu belki de Guy Crimson’ın ne kadar güçlü olabileceği hakkında bir şeyler söylüyor.

Savaş her zamanki gibi bir çıkmaza doğru gidiyordu. Sonra Guy bir şey fark etti.

Hiç kontrol edilmiyor.

Öyle olduğundan emindi ama ona göre, muhtemelen arzuları yoldaşlarınınkiyle uyuştuğu için bu esarete direnmemeyi seçmişti. Velzard çok mutlu görünüyordu; Guy’a anılarını hatırlatan, sadece savaşın ortasında gösterdiği bir yüzdü bu.

Gerçi bu pek de iyi bir haber sayılmazdı. Guy bundan bıkmıştı. Uzun zamandır tüm bu arzularını içine atmıştı ve işte Feldway ve çetesi gelip hepsini serbest bırakıyordu. Velzard aksi yönde ikna edilinceye kadar, başka bir deyişle, ilişkileri asla düzelmeyecekti. Eğer bu sadece zihin kontrolüyle ilgili olsaydı, onu kapatabilirlerdi ve her şey düzelirdi. Ama öyle değildi ve artık Guy’ın deneyecek bir şeyi kalmamıştı.

Velzard ikna edilemeyecekti. Akıl sağlığını geri kazanmasının tek yolu, Guy’la istediği kadar birlikte olmasına izin vermekti.

“Bugün yatak odamdan hiç çıkmamalıydım…”

Adam sızlanıyordu ama yüzünde cesur bir gülümseme vardı. Her anın tadını çıkararak düşmanına bir kez daha saldırdı.

Gökyüzünde, kalenin Velzard ve Guy’dan bile daha yukarısında, Feldway ve Zarario Diablo ile karşı karşıyaydı.

“Yani tek bir kötü iblis ikimizi de ele geçirmek mi istiyor? Görünüşe göre yerini bilmiyorsun, değil mi?”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Bir sonraki karşılaşmamızda en kötüsüne hazırlanmamı söylemiştin. Bugün beni eğlendireceksin, değil mi?”

“…Feh. Seninle oynayacak vaktim yok. O tamamen senin, Zarario.”

Feldway Diablo ile kesin bir savaşa girmekten kaçınmak istiyordu. Bu iblisin ne kadar baş ağrıttığını biliyordu ve onunla ciddi bir savaşa girmekten çekiniyordu. Bu yüzden, başka bir şey söylemeden kaleye doğru yola çıktı.

Diablo onun yoluna çıkmayı düşündü ama Zarario buna izin vermedi. Melek bu durumun her zerresinden nefret ediyordu, özellikle de buna nasıl zorlandığından ve dürüst olmak gerekirse, Feldway’e hayır demek istiyordu. Ama bu doğrudan patronundan gelen bir emirdi ve buna uymaktan başka çaresi yoktu.

“Peki, öyle olsun. Sanırım bu arada Diablo adını aldın, ama bakalım ne kadar güçlenmişsin.”

Bu sözlerle birlikte ikisi de savaşa girdi.

Zarario burada olmayı pek istemiyor olabilirdi ama şansını seviyordu. Fiziksel bir bedene yeni kavuşmuştu ve şimdiden bir eldiven gibi oturmuş görünüyordu. Çok uzun zamandır ilk kez, bu süreçte kendini kırmadan tüm gücünü ortaya koyabilecekti ve bu düşünce şimdiden moralini yükseltiyordu.

“Sekiz Yönlü Karanlık Otorite.”

İlk o yapmaya karar verdi. Teknik basitti – aurasını avucunun etrafında topladı, sonra serbest bıraktı – ama gücü ölçülemezdi. Sekiz mermi Diablo’ya doğru aktı.

“Saçmalık. Yani gerçekten tüm teklifiniz bu mu?”

Öte yandan Diablo’nun sesi daha sıkılmış çıkamazdı. Bu, rakibini kışkırtmak ya da üstünlüğüyle övünmek için bir strateji değildi; ciddiydi. Burada taraflardan biri diğerinden belirgin bir şekilde daha güçlü olsaydı sorun olmayabilirdi, ancak eşit bir maçta ilk birkaç hamlenizde çok dikkatli olmanız gerekirdi.

Bu güç patlamalarından hafifçe kaçan Diablo, Zarario’ya ters ters baktı.

“Enerjini bu şekilde harcıyorsun… Sen sadece biraz kaslı bir amatör müydün?”

Bu konuda oldukça ciddiydi. Zarario bunu ne kadar sinir bozucu bulsa da soğukkanlılığını korudu. İşte tam da bu yüzden ondan nefret ediyorum, diye düşündü öfkesini gizlerken.

“Sessizlik. Bu benim için enerji harcamaktan bile sayılmaz. Her birimizin içerdiği mutlak güç miktarları gece ve gündüz gibidir. Beni düşünmeden önce kendin için endişelenmelisin.”

Bu kadarı gerçekti. Zarario, Ramiris’in labirentine saldırdığı zamankinden farklı bir yaratıktı. Fiziksel bedeniyle, Mistik Saray’daki “gerçek” bedeninin gücünü tamamen kullanabiliyordu. EP sayısı 20 milyonun üzerindeyken, bir Gerçek Ejderhanın bile onu yenemeyeceğinden emindi. Biraz fazla enerji kullanımı anında telafi edilebilirdi. Endişelenmeye değmezdi.

Ama Diablo buna burun kıvırdı. “İşte bu yüzden amatörler buraya ait değil. Savaşlarımızda ya rakibimizi tek bir darbeyle ortadan kaldırmalı ya da kendimizi uzun süreli bir dövüşe hazırlamalıyız. Eğer bunu anlamıyorsan Zarario… Eğitiminde tembellik ediyorsun, değil mi?”

Onun üstünlük kompleksi Zarario’yu rahatsız etmeye başlamıştı. Diablo onu yendikten sonra bu şekilde konuşsa buna katlanabilirdi ama bu dövüş daha yeni başlamıştı. Rakibinizin savaşma isteğini kırmaya çalışmak son derece geçerli bir stratejidir, ancak Diablo’nun buradaki amacı bu gibi görünmüyordu. Dürüstçe, ciddiyetle, ona bir uyarıda bulunuyordu. Zarario bunu anladı ve bu onu daha da sinirlendirdi.

“Kapa çeneni. Tavsiyene ihtiyacım yok. Benim için endişelenmene gerek yok. Hem bizim hem de siz iblislerin düşmanı olan insektörlere karşı yıllarca ön saflarda savaştım. Sizin gibi yüzeyde aylak aylak dolaşan insanların benim için bir hiç olduğunu size öğretmem gerekiyor!”

“Bunu öğrendiğim iyi oldu. Ve endişelenmeyin. Ben de Sör Zegion’a karşı sürekli ölümüne savaşıyorum. O da bir insektör ve sanırım güçlü taraflarında yer alıyor. Ayrıca, kıskandığım kadarıyla, Sör Rimuru ona bazı hücrelerini bile bağışladı, bu yüzden vücudunda savunmasız olan çok az şey var. Benim için bile fethedilmesi zor bir düşman.”

Zegion’un çok az bir kısmının saldırıya karşı savunmasız olduğunu söylediğinde, bunu tam anlamıyla kastetmemişti. Bu sadece Diablo’nun onunla savaşırken kendisi için icat ettiği bir kuraldı – Zegion’un vücudunda Rimuru’nun hücre maddesini içerebilecek herhangi bir yeri hedef almak istemiyordu. Bu kural aynı zamanda üç iblisin Zegion’u henüz yenememiş olmasının da sebebiydi, ancak bu başka bir hikaye.

“Neden bahsettiğinizi bilmiyorum ama bu dünyada yapabileceğiniz hiçbir eğitim asla-”

Zarario kendini cümlenin ortasında durdurdu. İlk başta aklına gelmemişti ama Zegion ismi ona tanıdık geliyordu. Deeno onu ciddi bir meydan okuma olarak tanımlamıştı ve Zeranus bile ona sağlıklı bir ilgi göstermişti, değil mi? Ve eğer Diablo ona karşı sadece antrenman yapmakla kalmıyor, kelimenin tam anlamıyla ölümüne savaşıyorsa…

“Hmm. Belki de oyun oynamak için uygun bir zaman değildir.”

Böylece Zarario sonunda ciddileşmeye karar verdi ve Diablo ile arasındaki gerçek savaş başlamak üzereydi.

Pico ve Garasha, Raine ve Mizeri’nin önünde duruyordu.

“Bu… soğuk…”

Ama Raine’in kalbi çoktan kırılmak üzereydi. Eğer bir iblis olmasaydım, diye düşündü, uzun zaman önce en yakın şömineye doğru koşuyor olurdum – ama bunun üstesinden nasıl geleceğine odaklanması gerekiyordu.

“Raine… az önce gerçek yüzünü göstereceğini söylememiş miydin? Şu anda neden bu kadar motivasyonsuz görünüyorsun?”

“Ne aptalca bir soru, Mizeri. Çünkü üşüyorum. Neden bu soğukta -hem de kar fırtınasının ortasında- hiç sevmediğimiz birine karşı savaşmak zorundayız ki?!”

Mizeri’ye karşı gerçek hislerini saklamaya bile çalışmıyordu. Bunu duymak onu şok etmişti ama daha da şaşırtıcı olanı, bu düşünceye sahip olan tek kişi Raine değildi.

“Çok haklısın!”

Düşman Pico konuştu.

“Her yer bembeyaz, görüş mesafemiz sıfır… ve neden ben de böyle giyinerek savaşmak zorundayım?”

Aslında Pico soğuk görünüyordu. Garasha da öyle.

“Oh, şikayet etmeyi bırak. Ben de aynı derecede üşüyorum, biliyorsun.”

Pico’yu uyarıyor olabilirdi ama onun duygularını paylaştığı çok açıktı. Raine ve Mizeri’nin hizmetçi kıyafetleri de pek yalıtım sağlamıyordu ama Pico ve Garasha sadece tek bir ince kat giysi giyiyordu. Garasha’nın omuzları bile çıplaktı. Ona bakmak bile insanın içini ürpertiyordu.

Bekle… Cidden dövüşmeye çalışan bir tek ben miyim?

Bu yıkıcı gerçeği fark eden Mizeri gözle görülür bir şekilde üzüldü. Diğer üçü ona aldırış etmedi ve bu korkunç koşullar karşısında birbirlerine sempati duydular.

“Keşke Leydi Velzard durup dururken böyle kar fırtınaları yaratmayı bıraksa.”

“Oh, gerçekten. O kadar da umurumda değil ama keşke bizi biraz uyarsaydı, biliyor musun? O zaman kürk mantomu da yanımda getirirdim. En azından biraz hava atabilirdim.”

“Pico, ne zaman bir kürk manto aldın?”

“Hee-hee-hee! Oh, iş arasında biraz alışveriş yaptım.”

“Ohhh, daha önce o şehirden mi? Eminim orada iyi fırsatlar bulabilirsin!”

Dünyanın dört bir yanından gelen her türlü ürünün toplandığı, doğu ile batı arasında hayati bir bağlantı olan Blumund’dan bahsediyorlardı. Elbette buna Tempest’tan gelen mallar da dahildi; bunların arasında çok kaliteli giysi ve aksesuarlar da vardı. Pico ve Garasha’nın bu dünyayı izliyor olmaları gerekiyordu, ama aynı zamanda tüm dünyayı dolaşarak eğleniyorlardı – tıpkı Deeno gibi, kendi davullarının ritmiyle dans ediyorlardı. Ayrıca dünya çapında üs olarak kullanabilecekleri evleri vardı ve bu da yüksek modanın ön saflarında yer almalarına çok yardımcı oluyordu.

Raine’in temkinli bakışlarına rağmen herkes birbiriyle kaynaşmaya başlamıştı.

“İstediğin kadar övünebilirsin ama önce biraz işimiz var, değil mi?”

Bu sözler Mizeri için sürpriz oldu.

Ah, işte yine Raine! Az önce o ikisini hazırlıksız yakalamak için mi sızlanıyordu? Böyle bir şey yapmak istediğini düşünmemiştim…

Bunun için iş arkadaşını alkışlamak zorundaydı. Ve eğer durum buysa, Mizeri kavgaya başlamak için işaret bekliyordu. Bunun yerine Raine’in bir adım daha ileri gittiğini duydu.

“Ama böyle bir yerde sohbet edemeyiz, değil mi? Önce bu soğuktan kurtulmamız gerektiğini düşünmüyor musun?”

“””…!!”””

Diğer üçü bunun ne kadar kendi çıkarlarına hizmet ettiğini görünce şok oldu. Tüm dost ve düşman kavramı pencereden dışarı atılmış, ardında kafa karışıklığından başka bir şey bırakmamıştı. Ama Raine’in umurunda değildi. Hızla yere inerek belli bir büyü yaptı.

“Stratejik büyü-Cocytus!”

“Raine! Hey! Bu büyü şehri yok edebilir- Vay be, ne zamandan beri bu konuda bu kadar iyisin?”

Mizeri ne diyeceğini bilemiyordu ve bunda da haklıydı. Raine çılgına dönmüştü. Yaptığı büyü olan Cocytus, geniş bir alanı aynı anda buzla kaplamak içindi. Menzili büyüyü yapan kişinin gücüne bağlıydı ama Raine isterse etrafındaki yirmi millik bir alanı buz pistine çevirebilirdi. Mizeri neden böyle ateşle (ya da daha doğrusu buzla) oynadığına dair hiçbir fikre sahip değildi, ama birkaç dakika içinde, on fit uzunluğunda mükemmel bir buz küpüyle karşılaştı. Şeytani büyülerle doluydu ama hiçbir hasara yol açmamıştı. Raine bunu her şeyden çok, sırf yapabildiği için yapıyor gibiydi. Bir tür şaka gibi görünmeye başlamıştı.

“Eee?” Raine kendini beğenmiş bir şekilde sordu.

Pico sırıttı, belki de onun niyetini anlamıştı.

“Garasha!”

“Ben ilgileniyorum. Ne düşündüğünü çok iyi biliyorum!”

Garasha da bu işin içindeydi. Fırsatı değerlendirerek hızla kendi büyüsünü hazırladı.

“Buzkıran!”

Bu da başka bir element büyüsüydü ve tek bir hedefe uygulamak için oldukça yüksek bir seviyedeydi. Atmosferdeki nemi kasıtlı olarak donduruyor, sonra da ortaya çıkan buz kütlelerini eziyordu – olağanüstü ölümcül bir hareket. Ancak Garasha bu büyüyü çevik bir şekilde manipüle etti, böylece tek yaptığı önlerindeki büyük buz küpünün içini oymak oldu.

Böylece doğaçlama igloları tamamlanmış oldu.

“Oldukça iyi iş çıkarıyorsun.”

“Ha! Sen de.”

Raine ve Garasha birbirlerini tamamlıyorlardı. Yeni bir dostluk filizleniyordu.

“Hadi içeri girelim!”

İçeri ilk giren Pico oldu, Raine ve Garasha da hiç düşünmeden onu takip etti. Dışarıda kalan Mizeri ağzı bir karış açık öylece duruyordu.

“Um, Raine? Bu bir şaka ya da strateji falan değil miydi? Ciddi miydin…?”

Ama bu soruya cevap verebilecek tek kişi iglonun içindeydi. Bu yüzden Mizeri kendini inanılmaz bir aptal gibi hissederek aceleyle içeri girdi.

………

……

…

“Yani, evet, muhtemelen size tam olarak nasıl yaptığımızı söylememeliyim çünkü bu bir sır ve her şey, ama ikimiz de Sör Rimuru’nun eliyle evrim geçirme onuruna eriştik.”

Raine Garasha’ya verdiği cevabı bu şekilde tamamlıyordu. Ona neden eskisinden çok daha güçlü göründüklerini soruyordu.

“Düşmana bu kadar çok şey mi anlatıyorsun…? Her neyse.”

Mizeri arkadaşını ikna etmekten vazgeçmişti… ama Raine, Pico ve Garasha’dan da pek çok bilgi ediniyordu. Öncelikle, Deeno’nun yanı sıra onların becerileri de Michael’ın tam kontrolü altındaymış gibi görünüyordu. Pico ayrıca Jibril, Sertlik Lordu gibi üstün bir yeteneğe sahipti ve Garasha da Haniel, Zafer Lordu gibi kendi yeteneğine sahipti. Her ne kadar bunun farkında değil gibi görünseler de Raine, Michael’ın ikisinin de emirlerine karşı gelmesini engelleyen bir tür kısıtlama uyguladığını tahmin etti. Tüm bunların yanı sıra düşman kuvvetlerinin gücünün tam bir resmiydi.

Karşılaştırıldığında, Raine fazla bilgi vermemişti. Rimuru’nun adını bu şekilde anmak pek tavsiye edilmezdi ama yapmaması söylenmemişti, o halde sorun neydi? En azından Raine’e göre bir sorun yoktu. Eğer Rimuru bunu duyarsa, ona bağırmadan önce bunu açıkça yasaklamadığı için muhtemelen kendini kırbaçlardı.

Ne olursa olsun, Rimuru’nun evrimleşmelerine yardımcı olduğunu açıklamasının karşılığında Raine oldukça hayati bir istihbarat elde etmişti. Ancak bundan sonra toplantı, herkesin kendi zorluklarından bahsettiği ve patronlarından şikayet ettiği bir şirretlik festivaline dönüştü.

Bu arada, dördünün de igloda sihirle çalışan bir ateş yakmış olması ortalığı çok hoş bir hale getirmişti. Raine’in yanında şişlere geçirdiği ve ateşin üzerinde kızarttığı tatlı patatesler de vardı, bu yüzden havada hafif, hoş bir aroma vardı. Hatta biraz da tatlı sake getirmişti.

Raine, “Bu soğuk havalar için mükemmel,” dedi.

“Onu da mı getirdin…?”

“Ona kaşlarını çatma, Mizeri. Böyle çamura saplanıp kalmamalısın. Bence gayet iyi, biliyorsun.”

“Böyle söylüyorsun Garasha, ama eminim sadece bir yudum içmek istiyorsundur, değil mi? Ben de istiyorum, bu yüzden seni durdurmayacağım…”

“Aynen öyle, Mizeri. Kavga bittiğinde hepimiz içkilerimizi yudumlarken barışacağız. Bu işler böyle yürümeli!”

Kavga zaten hiç başlamamıştı ama şu anda Mizeri dışında kimse bundan bahsetmeyecekti. Yine de üçe birdi ve ona pes etmekten başka seçenek bırakmadı. Böylece bu destansı savaş, dördü için güzel bir kış inzivasına dönüştü ve savaşın geri kalanı iglo dışında devam ederken, onlar da kısık sesle görüşlerini paylaşmaya devam ettiler.

Leon tahtına oturdu. Barış günleri sona ermişti.

Gürültülü bir parçalanma sesiyle, bu seyirci odasına açılan büyük kapı çöktü. Katliamın ortasında, davetsiz misafir ortaya çıktı ve görkemli bir şekilde içeri girdi.

“Hohhhh-hoh-hoh-hoh! Herkese merhaba! Benim adım Kızgın Soytarı Footman, Ilımlı Soytarılar’ın üyesiyim. Sizinle tanıştığıma memnun oldum!”

Tombul vücudu ve öfkeli palyaço maskesi arasında, görülmesi tuhaf bir manzaraydı. Ama Leon kulağa neşeli gelen bu palyaçoya aşinaydı. Onunla daha önce de iş yapmıştı; şu anda utanç verici bir anıdan başka bir şey olmayan bir sözleşmeye bağlıydılar. Ve bu palyaço o zamanlar oldukça güçlü görünse de, şimdikiyle karşılaştırıldığında hiçbir şey değildi.

Leon ondan gelen garip, ürkütücü bir güç hissetti. Ama ne istiyordu? Eğer onu yakalamak için buradaysa, tek başına içeri dalmak kesinlikle çok pervasızca olurdu.

Yani sonunda düşman bize üstün mü geldi? Ama anlamıyorum. Bu adam ne düşünüyor? Eğer diğer müttefiklerimize yardım edebilseydi, belki de bu savaşı tersine çevirebilirdik, ama…

Leon ayağa kalktı.

“Yani buraya tek başına mı geldin?” diye bağırdı Arlos. “Sakın bana buradan canlı çıkmayı umduğunu söyleme?”

Bu sırada Claude bir eli kılıcında, Leon’u her an korumaya hazır bir şekilde hareketsiz duruyordu.

Leon durumu düşündü. Uşak’ın başka bir amacı olmalı, diye düşündü. Bu, ya da-

Ancak tam o sırada, kırık kapıdan bir kadın girdi ve seyirci salonuna girdi.

“Ah, işte buradasın, iblis lordu Leon. Hee-hee-hee-hee! Beni hatırladın mı?”

Konuşan güzel, zarif bir kadındı, dudaklarında bir kıkırdama vardı. Lacivert bir takım elbise giymişti, bu da onu mükemmel bir sekreter gibi gösteriyordu. Cildi pürüzsüz ve solgundu, sarı saçları dengeli yüzünün etrafında bir bukle halinde toplanmıştı. Mavi gözlerinde gizemli bir parıltı vardı ve gözlerini doğrudan Leon’a dikmişti.

“Yine de, sanırım bazılarınız görünüşümdeki değişiklikten bu yana beni ilk kez görüyorsunuz. Adım Kagali ve Ilımlı Soytarılar’ın başkanıyım. Beni öldürdüğünüz için size karşı bir kinim var, bu yüzden sizinle tek başıma mücadele etmeyi uygun buldum.”

Kagali bu tanıtımı yaparken neredeyse fazla teatral davranıyordu.

İki palyaço onu odaya kadar takip etti. Ağlayan maskeli olan Teare’di ve sırtında devasa bir tırpan taşıyordu.

“Ben Teare,” dedi gülerek, “takımdaki Gözyaşı Damlası Soytarısı. Üzülmekten nefret ederim ve Leydi Kagali’nin tüm düşmanlarını ortadan kaldıracağım!”

Ne demek istediğini kanıtlamak için tırpanını havada dans eder gibi hünerli bir şekilde döndürdü. Ardından sahneyi, asimetrik maskesi ve sürekli sizinle dalga geçiyormuş gibi görünen tavırlarıyla bir başka palyaço olan Laplace’a bıraktı.

“Ben de Harika Soytarı Laplace, Ilımlı Soytarılar’ın başkan yardımcısıyım. Dışarıda çok güzel bir hava var, değil mi? …Ama şu anda bunun bir önemi yok, değil mi?! Buraya kadar koşarak gelmem söylendi ve bacaklarım çok yoruldu. Etraftaki şu kargaşaya da bak! Keşke eve gidebilsem…”

Laplace’ın takdimi daha çok bir söylev niteliğindeydi ve bu da onun kişiliğine kesinlikle uyuyordu. Ancak palyaçoların işi bittiğinde son üye ortaya çıktı; siyah imparatorluk üniforması giyen ve cesur bir gülümsemeye sahip genç bir adam. Bu Yuuki Kagurazaka’ydı ve hâlâ Michael’ın tam kontrolü altındaydı.

“Hey. Sanırım en son ben çıkıyorum, ha? Benim adım Yuuki. Sen de iblis lordu Leon’sun, değil mi? Seninle daha önce tanışmış olabilirim gibi hissediyorum ama hafızam biraz zayıf, bu yüzden çok emin olamıyorum. Kusura bakmayın.”

Mikail’in insanlar üzerindeki egemenliği belirli düzeylerde işliyordu. İki tür tahakküm vardı: öznenin hala özgür iradeye sahip olduğu ve belirli kısıtlamaların getirildiği. Birine melek yetenekleri aracılığıyla hükmettiğinde, ihanete uğrama tehdidi yoktu, bu yüzden Michael onlara davranışlarında çok fazla hareket alanı tanıyordu. Öte yandan Yuuki, Regalia Hakimiyeti aracılığıyla yönetiliyordu, bu da yapabilecekleri üzerinde önemli kontroller anlamına geliyordu. Bir bakıma bu, Michael’ın Yuuki’nin neler yapabileceğinin farkına varmasıydı. Eğer onu daha az yetenekli biri olarak görseydi, Kagali ve diğerlerinin zevk aldığı gibi özgür düşünceye izin verirdi.

Ne olursa olsun, bu Yuuki’nin aniden dalgın görünmesine neden oldu. Kendini tanıtmayı bitirdikten sonra yıkılmış kapı çerçevesine yaslandı, Leon ve hizmetlilerine karşı ilgisiz görünüyordu.

Hmm…

Leon durumu kavrayabiliyordu. Toplamda beş düşman vardı ve her biri kendisininkine eşit ya da gerçekten daha fazla güce sahipti. Bu ve sayıca az olmak arasında, durum çok daha kötü olamazdı. Bunu fark edince, en gizli hamlelerinden birini yapıp yapmama konusunda tereddüt etmeye başladı. Belki onlardan birini kendi başına alt edebilirdi ama hayatta kalmak istiyorsa her şeyini ortaya koyması gerekiyordu. İşe yaramazsa kaçmak zorundaydı ve bunun için de hazırlıkları vardı.

Sadece tereddüt etti çünkü Kagali’nin gözlerinde delilik değil, mantıklı bir sebep gördü. Rimuru ona daha önce Kagali’nin iblis lordu Kazalim olduğunu söylemişti. O adamı neredeyse tamamen unutmuştu ama şimdi bile gözlerindeki deliliği canlı bir şekilde hatırlayabiliyordu. Şimdiki Kagali bunu kıskançlıktan delirmek olarak tanımlayabilirdi ama o zamanlar Leon için bu dehşet verici olmaktan başka bir şey değildi. Oysa şimdi lapis lazuli kadar güzeldi.

Farklı bir insan değil, hayır. Ama bunun için bir çeşit gündemi olmalı. Bu pazarlık yapabileceğimiz anlamına mı geliyor?

Tüm baskıya rağmen Leon düşmanının durumunu tam olarak görebiliyordu. Ama palyaçolar hâlâ onun önünde konuşuyordu.

“İblis Lordu Leon! Sen sadece Sör Kazalim’in düşüşünden değil, aynı zamanda kardeşimiz ve dostumuz olan Çılgın Palyaço Clayman’ı ölüme terk etmekten de sorumlusun! Kolay bir ölüm olmayacak, sana söz veriyorum, çünkü şu anda oldukça kızgınım!”

Uşak iri gövdesini eğerek selam verdi.

“Evet,” diye devam etti Laplace, “o aptal Clayman sadece eğlence olsun diye iblis lordu olmadı. Bu iş için tek uygun kişi oydu, biz de başkanımıza bir şey olursa yerine geçmesi için onu gönderdik. Ve şimdi bakın nasıl sonuçlandı, ha? Ahh, ne pişmanlık!”

Belki de sesine hüzün katan Clayman’la ilgili anılarıydı.

“Gerçekten üzücü, değil mi? Ama şimdi Leydi Kagali bize intikam için bu fırsatı verdi! Tüm nefretimi üzerinize kusacağım, bu yüzden işimiz bitene kadar yere düşmeyin!”

Teare’ün son umutsuz açıklamasıyla birlikte savaş başladı.

Leon’un takımında üç kişi vardı. Kagali beş kişiydi, ancak Yuuki katılmakla ilgilenmiyor gibi görünüyordu. Teare, Arlos ile karşılaştı ve Claude da Footman’in rakibi oldu. Kalan iki kişi ise elbette Leon ile eşleşecekti.

Normalde yenilgi kaçınılmaz olurdu… ama öyle olmadı.

Alev Sütunu kılıcını çıkaran Leon onu önüne getirdi; tam da Kagali’nin Michael’dan ödünç aldığı Yıkım Asası ile saldıracağı sırada. Birbiriyle çarpışan iki Tanrı sınıfı silahın yarattığı şok dalgası odada yankılanırken, Leon zihninde bir ses duydu.

(Hey, beni duyabiliyor musun? Konuşmak istiyorum.)

Leon başıyla onayladı. Tahmini doğruydu.

(Teşekkür ederim. Gözler üzerimde. Bu yüzden yaptığım şeyi yaptım. Bu konuda çok dikkatli olmak diye bir şey yok.)

Bu yeterince doğru görünüyordu. Leon Kagali’ye baktı ve devam etmesi için onu teşvik etti. Tüm bunların arasında hararetli bir savaş yürütüyorlardı, konuşmaları ince bir ipin üzerinde devam ediyordu.

Bu arada Laplace, Düşünce İletişimi için bir kanal görevi görmek üzere oradaydı. Kagali ile arasındaki efendi-hizmetkâr ilişkisi, aktarılan bilgiyi Leon’a iletmeden önce şifrelemek için kullanılıyordu. Leon’un yanıtları da Laplace’ın süzgecinden geçiyor ve Kagali’ye ulaşmadan önce tekrar şifreleniyordu. Bu dolambaçlı süreç Michael’ın onun zihnini okumasını engellemek için tasarlanmıştı. Kagali onun beyninden geçen her şeyi okuyamayacağına inanıyordu, bu yüzden düşüncelerini derinlerde, çok katmanlı bariyerlerin arkasında tutuyordu.

Çok dikkatli davranıyordu çünkü burada, şu anda Michael’a ihanet etmek üzereydi. Bir zamanlar Leon’a karşı kin beslemişti ama şimdi Michael’dan uzakta olduğu için soğukkanlılığını yeniden kazanmıştı. Bu sayede Leon’la güçlerini birleştirmenin en iyisi olduğuna karar verdi. Ramiris’in labirentine girebildiği sürece Michael’ın onu gözetlemesinden kurtulabilirdi… ve bir şey ona oradaki gizemli balçığın onu ve arkadaşlarını kurtarmak için her şeyi yapacağını da söylüyordu.

(Burada bir tür acil durum erişim yolunuz olmalı, değil mi? Labirente büyü yoluyla ulaşamayız, ama eğer bir yolu varsa, ona erişmek isteriz).

Kendilerini sihirli bir şekilde ışınlayabilirlerdi ama bu riskli olurdu. Kagali’nin böyle beklenmedik bir davranışta bulunması Michael’ın dizginlerini daha da sıkmasına neden olabilirdi. İdeal olan, doğrudan labirente kaçmaktı; eğer bu mümkün değilse, diğer tarafta onları mülteci olarak kabul etmeye hazır biriyle karşılaşmak istiyordu.

(Tamam. Durumunuzu anlıyorum.)

(Bu konuda bu kadar telaşsız olduğunuzu gördüğüme sevindim ama Michael peşinizde, farkında mısınız? Saflığın Efendisi Metatron’a sahipsin, değil mi?)

(…Bunu inkar etmeyeceğim.)

Leon bile artık bunu saklamanın bir anlamı olmadığını anlamıştı. Zaten biliyor olmalıydılar; aksi takdirde onun bölgesine saldırmazlardı.

Bu, Kagali ve ekibinin ona söylediklerine daha çok güvenilmesini sağladı. Aralarında bu kadar büyük bir ateş gücü farkı varken, Leon’u böyle bir bilgi için oyalamanın anlamı yoktu. Normalde onu etkisiz hale getirip Michael’ın önüne sürükleyebilirlerdi. Ayrıca, Teare ve Footman ne kadar gösterişli ve şiddet yanlısı olsalar da, Arlos ve Claude hâlâ güvende ve yaralanmamışlardı. Eğer görevlileri gerçekten öldürmek isteselerdi, şimdiye kadar çoktan parçalara ayrılmış olurlardı.

Bu koşullar altında, bu eylemi sürdürmek için hiçbir neden yoktu. İşte bu yüzden Leon, Kagali’nin söylediklerinde ciddi olduğuna ikna olmuştu.

(Pekâlâ. Sana güveniyorum. Gerçekten de bu kalede doğrudan labirente giden bir taşıma sihirli çemberi var).

(Biliyordum!)

Kagali’nin yüzü aydınlandı. Şimdi planının başarılı olma ihtimali öncekinden çok daha yüksek görünüyordu. Kılıçları birbirine çarpmaya devam ederken öne doğru eğildi ve daha da şiddetli bir şekilde pazarlık etmeye başladı.

Leon şüphelerini bir kenara bırakmış olabilirdi ama yine de uysalca başını sallayıp sallamayacağından emin değildi. Ama bocalarken aklından sevdiği kız Chloe’nin gülümsemesi geçti. Ona değil, Rimuru’ya yöneltilmiş bir gülümsemeydi bu.

Kalbinin derinliklerinden karanlık, düşünceli duygular yükselmeye başladı. Bu kıskançlık değildi. Kesinlikle değildi! Bu duyguları yutmaya çalıştı, sürdükleri sürece onlara katlandı. Ve sonra düşündü:

Rimuru’nun bu grubu kabul edeceğine eminim. Bu onun başına daha fazla bela açacaktır ama bu konuda vicdan azabı çekmeyeceğim, hayır.

Aksine, bu düşünce onu canlandırdı. Belki de endişelenmesini gerektirecek hiçbir şey yoktu. Böylece, başını sallayarak Kagali’ye karşı çok daha proaktif davranmaya başladı.

(Yani sadece beşiniz mi olacaksınız?)

(Evet. Yuuki’nin kendi takipçileri var ama onlara güven olmaz. Onları burada bırakmayı planlıyorum. Nasıl olsa ölmeyecekler ve onları bize karşı rehine olarak kullanmanın da bir anlamı yok).

(Onları yanımıza almak düşmanımızın gücünü daha da azaltmaz mı?)

Leon ona karşı garip bir şekilde nazik davranıyordu. Soğuk kalpli bir cimri olarak yanlış anlaşılmaya devam ediyordu ama bunun başlıca nedeni sosyal beceriksizliğiydi.

(Biliyor musun, hiç de düşündüğüm gibi değilsin. En son kavga ettiğimizde beni hiç rahat bırakmadın…)

(Elimde değildi. Bana saldıran bir iblis lordu vardı ve soğukkanlılığımı kaybettim. Sivil kayıpları önlemek istiyorsam, bu savaşın çok uzun sürmesine izin veremezdim).

Bu anlaşılabilir bir durumdu. İki eşit iblis lordu birbiriyle dövüşürse, çevredeki alana verilecek zarar yıkıcı olurdu. Bundan kaçınmak istiyorsa, hızlı ve kararlı bir savaş Leon’un yararına olacaktı.

(Bu adil. Ayrıca, o zamanlar zaten aptalın tekiydim. Bu konuda sana şikayet etmeye hakkım yok. Konuyu açtığımı unut.)

Leon nasıl tepki vereceğinden emin değildi. Çok daha fazla şikâyet bekliyordu.

(…Gerçekten değişmişsin.)

Ve sonra o karışık kelimeleri geride bırakarak sayfayı çevirdi.

(Yani söz konusu sihirli çember bu odanın arkasında. Bu odanın kendisi, Çok Katmanlı Bariyer ile tamamlanmış, kaledeki en korunaklı yerdir. Tahtın arkasındaki gizli kapıyı açtığınızda göreceksiniz).

(Teşekkür ederim. Ama ne yapacaksınız?)

Michael’ın hedefi Leon’du. Kagali üstü kapalı bir şekilde onu kendisiyle birlikte kaçmaya davet ediyordu. Leon cevabında tereddüt etmedi.

(Ben burada kalacağım. Kaçmaya niyetim olsaydı, ilk iş Rimuru’ya giderdim).

Kagali başını salladı. Bu ona mantıklı gelmişti.

(Michael’ın sizin üzerinizdeki egemenliği mutlak olacaktır, aklınızda bulunsun).

(Evet, ama belirli koşullar içermeli. Eğer en kötüsü olur ve onun kuklasına dönüşürsem, eminim Guy süreci analiz edecek ve onu kesmenin bir yolunu bulacaktır).

Kalmasının bir nedeni buydu ama hepsi bu değildi. Gerçekte, Leon’un başlıca ilgisi El Dorado vatandaşlarını korumak için kişisel olarak elinden geleni yapmaktı. İnsan ve canavar kanı karışık olanları korumak için Kahraman unvanından bile vazgeçmeye hazır olan Leon Cromwell’in isteği buydu.

(Gerçekten garip bir karaktersin, değil mi? Başkalarının iyiliği için bu kadar güçlü bir şekilde mücadele etmek için kendini bir kenara atıyorsun…)

(Heh. Doğru değil. Benim kadar ahlaksız çok fazla insan bulamazsınız. Sevdiğim tek kişi uğruna bile başkalarını feda etmeye hazırım. Ve bunun bedelini şahsen ödemek zorundayım).

Leon kararlılığını böyle ifade ediyordu. Bunu fark eden Kagali, onun bu iradesine saygı duymaya karar verdi. Önce kendi ekibini kurtarması gerekiyordu; onu aksi yönde ikna etmek için zaman kaybetmeye niyeti yoktu.

Yani bir planları vardı. Kagali, Laplace aracılığıyla Teare ve Footman’ı da bu konuda bilgilendirdi. Bu arada Leon da Arlos ve Claude ile irtibat halindeydi. İkisi de düşmanlarının ciddi bir şekilde savaştığını düşünmüyordu ve şimdi Leon onlara bunun nedenini açıkladı. Geriye sadece Yuuki kalmıştı ve bu noktada, eğer gerekirse onu da çemberin içine çekebilirlerdi.

Leon Kagali’ye bakarak gizli kapının yerini işaret etti. Bu işareti okuyan Kagali, bir saldırıyla geriye doğru savruluyormuş gibi yaparak kendini kapıya vurdu. Kapının açık olduğunu gören Laplace, Footman ve Teare’e kendi işaretini verdi. Arlos ve Claude da aynı şekilde geriye doğru fırlatılmış gibi yaparak rakiplerinin kapıdan içeri girmesini sağladı.

“Sir Yuuki!”

“Oh, uyandım mı?” diye cevap verdi içeri girerken.

(Tamam, şimdi Leon’un sihirli çemberi etkinleştirmesini sağlamalıyız!)

Kagali başarısından emindi. Yol boyunca çok zorlanmıştı ama artık Michael’dan kaçabilirdi. Ya da kaçmalıydı.

Ne yazık ki kader onları çoktan terk etmişti.

Göksel Saray’da kalan Michael, Obela’nın ihanetini Deeno kendisine bildirmeden önce fark etmişti. Çok öfkeliydi. Hayatında daha önce hiç böyle bir şey olmamıştı. Planının ters gittiğini görmek onu öfkeden kudurtuyordu.

Yeterince derine indiğinizde bunun sebebinin kendi saflığı olduğunu görürsünüz. Hepsinin üzerinde mutlak bir hükmetme gücüne sahipti ama hepsiyle bir dostluğu olduğuna da inanıyordu -bu belirsiz, kesin olmayan faktör- ve şimdi bu duruma yol açmıştı. Obela Kurtuluş Lordu Azrael’i daha yeni elde etmişti ama Michael bunun farkındaydı. Tam da o noktada buradaki yönetimini sıkılaştırmalıydı ve bunu yapmaması onun hatasıydı.

Bunu telafi etmek ona kalmıştı, bu yüzden ne kadar öfkeli olsa da mantıklı düşünmeye başladı. Ardından, Feldway aracılığıyla, hizmetkârları üzerindeki Nihai Hâkimiyet kontrolünü meleksi becerilerle güçlendirdi. Ve böylece Kagali’nin benlik duygusu yok oldu.

Sadece bir adım daha vardı. Ama o kadar uzaktaydı ki.

Feldway seyirci odasının kırık kapısından göründü.

“Biliyor musun, ben de burada neler olduğunu merak ediyordum. Şu halinize bakın, bize ihanet etmek için komplo kuruyorsunuz! Sizi aptallar, davamı tamamen yanlış anladınız!”

Feldway’in öfkeyle bağırdığını gören Kagali planının başarısız olduğunu anladı. En azından Laplace ve diğerlerini çemberden geçirip güvenli bir yere götürmeye çalıştı – bir sonraki en iyi çözüm. Tek yapması gereken onlara bunu yapmalarını emretmekti… ama şimdi tek bir kelime bile söylemesi engellenmişti.

“Hiç zahmet etmeyin. Ultimate Dominion ile sizi tamamen ele geçirdik. Sör Michael size oldukça kızgın. Çok uzun zamandır istediğinizi yapmanıza izin verdik, dedi. Ve ayrıca…”

Leon durmuştu. Feldway’in soğuk bakışları onu delip geçti.

“…Aradığımız adamın burada olduğunu görüyorum. Sen de bizim sadık hizmetkârımız olacaksın.”

Daha sesi duyulmadan Leon tüm gücüyle Metatron’u harekete geçirdi. Tek bir atışta öldürmeyi umarak ilahi hızda bir patlama yapmak istedi. Ama çoktan geç kalmıştı.

Kahretsin… Buna karşı koyamıyorum…

Hayatında hiç tanımadığı Michael’a karşı yeni bir sadakat duygusu derinliklerinden fışkırmaya başlamıştı. Tüm anıları ve bilgisi yerindeydi ama şimdi Leon’un egosu katıksız bir coşku hissiyle doluydu.

Chloe, sen benimsin!!!

Sevdiği kızın aniden zihninde beliren gülümsemesi de benzer şekilde bu karşı konulmaz coşkunun etkisiyle silinip gitmişti. Tıpkı Kagali’ninki gibi Leon’un da zihni ele geçirilmişti. Sevgili yoldaşlarına karşı hissettiği tüm duyguların yerini Michael’a olan mutlak inancı almıştı.

Her seferinde, inişi patlatıyorum…

Kagali kaderine ağıt yaktı, her şey için muazzam derecede üzgün hissediyordu, ama bu pişmanlık bile kısa sürede kayboldu.

“Hey, Başkan, şimdi pes mi edeceksin? Hadi ama! Sana inanıyorum.”

Ani bir ses onu şaşırttı. Ama bu, birden fazla cam tabakasının arasından ağlayan bir çocuk gibiydi. Ne dediğini tam olarak anlayamadı.

“Kagali, kilitleme lanetin onun üzerinde işe yaramıyor mu?”

“Hayır, Laplace özel biri, o yüzden emirlerime kulak asmak zorunda değil.”

“O zaman ona ihtiyacımız yok.”

Tüm duygulardan yoksun soğuk ses, Kagali’nin kulaklarına yayıldı.

“Pekâlâ. Her şey için teşekkürler, Laplace. En azından işinizi kendi ellerimle bitirmeme izin verin.”

“Oha! Başkan mı?!”

Sadece Laplace Kagali’deki bu ani değişim karşısında şaşkındı. Teare, Footman, Yuuki, hatta eski düşmanları Leon bile tüm bunlar apaçık ortadaymış gibi sadece izlediler.

Kagali’nin Harabe Asası altın renginde parlıyordu.

“Orada öylece durma!!”

Ve Laplace tüm umudunu yitirdiğinde, bir kadın aniden ortaya çıktı ve onu itti. Sonra da kılıcıyla Kagali’nin her şeyi yok eden altın ışık huzmesini saptırdı.

“Sen de kimsin?!”

“Size anlatacak zamanım yok… ama hey, ben anlatsam nasıl olur? Ben Sylvia, buradaki işlerle ben ilgilenirim. Beni süper güçlü bir kiralık el olarak düşün!”

Güzel bir kadındı, uzun yeşilimsi gümüş rengi saçları büyük bir örgü halindeydi. İpeksi bir parlaklığa sahip ince elbisesi, savaşta kullanılmaya uygun, yüksek kaliteli Tempestian yapımıydı. Elbisedeki yırtmaçlardan bacakları görünüyordu ve daha yakından bakarsanız, altına kot şort giydiğini görebilirdiniz. Belki de gerçekten yoğun bir dövüş durumunda güvende olmak istiyordu, ama eğer öyleyse, bunun yerine sadece pantolon giymeliydi. Moda anlayışı bencilliğin vücut bulmuş haliydi; ne olursa olsun güzel görünmekten vazgeçmek istemediği anlaşılıyordu. Bu da kişiliği hakkında çok şey söylüyordu.

Kendisini Sylvia-Leon’un eğitmeni olarak tanıtan kadın, son koz olarak birisini aradı.

Sylvia’nın görüntüsü Laplace’ı nostaljiyle doldurdu. Kagali tarafından yaratılmış yürüyen bir ölüydü ve Kagali onu hiçbir zaman esareti altına almamış olsa da (belki de ölümünden önceki Kahraman rolü sayesinde), neredeyse tüm anılarını kaybetmişti. Gerçek adının Thalion Grimwald olduğunu bilmiyordu ve az önce postunu kurtaran Sylvia’nın karısı olduğunu da bilmiyordu.

Yine de Sylvia’nın onun için önemli biri olduğunu içgüdüsel olarak anlayabiliyordu.

“Neler olduğunu bilmiyorum ama ben de bir erkeğim, biliyorsun. Bütün bunları senin gibi küçük bir kıza bırakacak kadar zavallı değilim!”

Her zamanki gibi Laplace’a geri dönmüştü. İşler o kadar hızlı ilerlemişti ki yetişmek için biraz zamana ihtiyacı vardı ama bu onun için alışılmadık bir durum değildi. Bu yüzden, her zaman olduğu gibi, beladan kurtulmak için elinden geleni yaptı.

“Çocuklar! Hâlâ hayattaysanız buradan gitmelisiniz, tamam mı? Eminim Teare ve Footman hepinizi yormuştur ve birazdan olacaklardan sağ çıkamayacaksınız, tamam mı?”

Gözleri hâlâ Kagali ve Yuuki’nin üzerindeydi ama odanın bir köşesine yayılmış olan Arlos ve Claude ile konuşuyordu. Her ikisinin de bir şekilde şimdiye kadar dayanacak kadar iyileştirici iksiri vardı ama bellerindeki çantalar, uzamsal olarak genişlemiş kapasitelerine rağmen neredeyse boştu. Bu durumda kaçış yolları yok denecek kadar azdı ama yine de Laplace’ın çağrısına burun kıvırdılar.

“Ha-ha-ha! Bizim için endişelenmeyin. Öğrencilerime her zaman söylediğim gibi, zor zamanlarda yapmak isteyeceğiniz en son şey kaçmaktır. Onlara örnek olmalıyım, yoksa asla yapmazlar!”

“Heh-heh… Gerçek bir şövalye ihtiyaç anında efendisini asla terk etmez.”

İkisi de bu savaşta artık bir güç değil, bir yük olduklarını anlamışlardı. Ama yine de gitmeyi reddettiler çünkü Leon için hayatlarını feda etmeye hazırdılar. Rimuru’nun çok geçmeden kurtarmaya geleceğine inanıyorlardı, bu yüzden zaman kazanmak için kendi hayatlarından yıllar çalmaya hazırdılar.

“Dostum, siz aptalsınız, bunu biliyor muydunuz?”

“Ha-ha-ha! Senin gibi bir palyaçodan büyük övgü!”

“Bunun bir iltifat olduğunu sanmıyorum, Sör Claude. Ama sizi kıskanıyorum. En azından hala buna gülebiliyorsunuz!”

Arlos’un dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. O ve Claude kaderlerine boyun eğmişlerdi ve bu gerçek onları güçlü kılıyordu. Laplace da meseleleri yeniden düşünüyordu.

Bu adamlara karşı kaybedemem, hayır…

“Tamam, baştan başlayalım. Şuradaki adamı öldürürsek başkan normale dönecek, değil mi? Ben de varım!”

Bununla birlikte Feldway’e ters ters baktı. İçgüdüleri ona buna Michael’ın değil -ki odada değildi- kendisinin sebep olduğunu söylüyordu.

Böylece savaş, Laplace, Sylvia ve ağır yaralı iki şövalyeyi Feldway, Kagali, Leon, Yuuki, Footman ve Teare ile karşı karşıya getirerek seyirci salonuna geri döndü. Dörde karşı altı vardı ve aradaki güç farkı hesaplanmaya bile değmezdi.

“Sylvia! Hızlı bir soru.”

“Mm? N’aber?”

“Onlarla ne kadar ileri gidebileceğimizi düşünüyorsun? Dürüst ol.”

“Hmm… Cevabımın sizi çok mutlu edeceğini sanmıyorum.”

“Hayır. Aslında, boş ver!”

Laplace güldü. Haklıydı.

Bu konuşmada Sylvia’nın yüreğini sızlatan bir şey vardı. Aslında konuşmanın kendisinden değil, Laplace’ın varlığından kaynaklanıyordu. Çok rahat bir şekilde tanıdık geliyordu.

Onu tanıyor olabilir miyim? Hayır, bu doğru olamaz. Ama neyse. Şimdi böyle şeyler için endişelenmenin zamanı değil.

Sylvia salkım söğüt gibi zarif bir vücuda sahip olabilirdi ama tecrübeli bir savaşçı olduğu her halinden belliydi. Hiç vakit kaybetmeden dikkatini düşmanına yöneltti. Bu arada Feldway hareket etmiyordu. Angarya işleri tamamen hizmetkârlarına bırakmaya niyetliydi; Sylvia’nın tarafını o kadar az düşünüyordu.

Ama belki de karşı karşıya oldukları imkânsız derecede uzun ihtimaller arasında bir umut ışığı vardı.

Bu kibrinin ölümcül olabileceğini ona söylemek isterdim ama o Baş Ezeli Melek, değil mi? Onu Twilight’tan duydum, ama dürüst olmak gerekirse, muhtemelen benden daha güçlüdür, ha?

Yarı-tanrı ne kadar lakayt olsa da, onun sözüne inanmamak en iyisiydi. Sylvia onun tarafından birçok kez kandırılmış ve bu da her türlü tatsız duruma yol açmıştı. Ama Primordial’ların yaptıklarına bakılırsa, kesinlikle bir avuç zayıf olamazlardı. Sadece konuşuyor olsalar bile, Sylvia kendisinden üstün olduklarını anlayabiliyordu.

Onlar birbirleriyle yüzleşirken, o yoğun, korkunç varlığı hissedebiliyordu. Bu odadaki herkes bir canavardı -Arlos ve Claude dahil. Başka bir zamanda, onlar bile kendilerine iblis lordları diyebilir ve bundan kurtulabilirlerdi. Ama Feldway kendi boyutundaydı. Onunla kafa kafaya çarpışmak kesinlikle yenilgiyle sonuçlanırdı. Şu anda izlenebilecek tek strateji, zaman kazanmak için oyalanmaktı.

El, Rimuru’dan bahsetti, diye düşündü Sylvia. Yakında geliyor, değil mi? Bu hilkat garibelerine karşı ne kadar başarılı olabilir bilmiyorum ama Velgrynd’i bile yendi, değil mi? Sadece umut etmek zorundayız.

Sylvia, Twilight’ın yüksek bir öğrencisi olarak hatırı sayılır yetenekleriyle gurur duyuyordu. EP’si iki milyonun biraz altındaydı, bu da ona uyanmış bir iblis lordunun dövüş yeteneğini veriyordu ve seçtiği silah, seviye açısından Leon’un kılıcını geride bırakan Tanrı sınıfı bir vajraydı. İstediği zaman üzerindeki bıçakların sayısını değiştirebiliyor ve onunla bir mızrak gibi saplama konusunda mükemmeldi. Dahası, onu Teare ve Footman’den daha güçlü kılan nihai beceri Indra, Yıldırım Lordu’na bile sahipti.

Ama bu bile onu Feldway’in seviyesine getiremezdi. Onun botlarını bile parlatamazdı. Laplace için söylediği tüm cesur sözlere rağmen, burada durumu tersine çevirmek büyük bir meydan okuma olacaktı. Ama Feldway herhangi bir hamle yapmadıysa, hâlâ kazanma şansları vardı.

Leon’un birinin kontrolü altında olma ihtimalinin farkındaydı. Ona bir beceriyi kalp çekirdeğinden nasıl ayıracağını anlatmıştı ve şu anda kendini yeniden kazanmak için çok çabaladığından emindi. Eğer başarılı olursa, yeteneğin tamamen kaybolma ihtimali çok yüksekti – bu arada Obela’nın yaptığı da tam olarak buydu. Savaş gücü açısından cezası hiç şüphesiz muazzam olurdu.

Her iki durumda da çok kolay olmayacaktı, bu yüzden Leon’a bunu son çare olarak öğretmişti.

Ve evet, bu yine de Leon’a bağlı. Gerçekten yetenekli bir öğrenciydi, ama başarılı olacak mı? Belki yarı yarıya diyebilirim.

Bu konuda çok iyimser olamazdı ama Leon’un savaşa dönme ihtimali hâlâ vardı. Umutlarını buna bağlamak çok pervasızca bir bahisti ama başka parlak bir fikri de yoktu. Yine de şikâyet etmenin bir faydası olmayacaktı, bu yüzden yapabileceği tek şey kendini toparlamak ve elinden gelenin en iyisini yapmaktı.

“Tamam, siz ikiniz beni desteklemeye odaklanın! Ve sen, palyaço! Senin rakibin…”

“Benim, değil mi? Sanırım biraz iş yapmam gerekiyor. İtibarımın zedelenmesini istemiyorum.”

Düşmanlarından biri olan Yuuki, Sylvia’nın sözünü kesti. Daha fazla zaman kaybetmeden Laplace’a bir tekme savurdu.

“Huh? Whoa! Patron! Sen ciddi misin?!”

Laplace savaşın kendisine uyarıda bulunmadan başlamasına rağmen yeni arkadaşına kendini sevdirmeyi ihmal etmedi.

“Ben bir palyaçoyum, evet, ama benim adım Laplace, tamam mı?”

Yuuki’yle dövüşürken Sylvia’ya bağırmak zorunda kaldı.

“Evet, Laplace, sen gerçekten tehlikeli birisin. Sanırım bir kişi için daha yer var. Size karşı Sör Yuuki’ye katılmama ne dersiniz?”

Artık Kagali de mücadelenin bir parçasıydı.

“Hey! Hiç adil değil! Çok geçmeden ağlamaya başlayacağım, biliyorsun!”

Laplace bile bu noktada bir krizle karşı karşıyaydı. Onlardan sadece biriyle savaşmak bile yeterince zordu. Aynı anda ona saldırırlarsa, şaka yapacak zamanı kalmazdı.

Ama sonra Leon bir hamle yaptı.

“Heh. Görünüşe göre sizinle yüzleşeceğim, Usta Sylvia. Ama şahsen ben size kılıç doğrultmak istemiyorum. Bizim tarafımıza geçmek ister misiniz?”

Teklifi sadece en centilmen kibarlıkla yaptı. Bu şekilde kontrol altında tutulsa bile hafızası hâlâ yerindeydi. Eğer Michael ya da Feldway onun ölmesini emretmişse, bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu ama eğer emretmemişse, hâlâ kendi üzerinde bir kontrolü vardı. Bununla birlikte, ne olursa olsun yeni efendisine ihanet etmemesi emredilmişti. Sylvia’ya bu teklifi yapmak onun için yapabileceği en iyi şeydi.

“Leon… Bak, beni buraya sen çağırdın, değil mi?”

“Evet. İşte bu yüzden benim tarafımı tutabileceğinizi umuyorum.”

“Bu iş bir yere varmıyor. Benden nefret etmeni istemediğimi biliyorsun Leon. Şu anda sana evet desem, normale döndüğünde bu durumdan çok şikayetçi olacağını biliyorsun.”

Sylvia ona gülümsedi. Leon’un hayattaki amacının ne olduğunu ve her zaman ne için yaşadığını çok iyi biliyordu. Onun gerçek duygularını anlıyordu ve onlara sırtını dönmek için orada değildi. Ama bu Leon’a pek belli olmamıştı.

“…?”

Leon’un da hâlâ Chloe’yle ilgili anıları vardı. Onu hâlâ derinden önemsiyordu ama bu, emirlerinden daha öncelikli değildi.

“Hoşlandığın bir kız var, değil mi? O kız şu anda seni görse ne düşünürdü Leon?”

Bu soru yüreğini titretti. Ama hemen kendini tuttu ve soğukkanlılığını yeniden kazandı.

“Ne kadar saçma bir soru. Sör Feldway kendi isteklerini yerine getirdikten sonra ben de kendi isteklerimi yerine getireceğim. O zamana kadar beni bekleyeceğinden eminim.”

“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun…?”

Sylvia bu soru konusunda oldukça ciddiydi. Elmesia ve diğerlerinin ona anlattıklarına bakılırsa, Chloe’nin duygularının Leon’a yönelik olmadığı açıktı. Şu anda onunla oldukça ciddi olmak zorundaydı, yoksa onu beklemek aklının ucundan bile geçmezdi. Ama bu Leon’un kendi sorunuydu, onun yorum yapabileceği bir konu değildi. “Her neyse,” diyerek ona tavsiyede bulunmaya karar verdi. “Sadece seni reddederse bana gelme.”

Leon biraz seğirdi ama kimse fark etmedi. Ve böylece Sylvia ile aralarındaki savaş başlamış oldu.

Laplace, Ilımlı Soytarılar’daki en güçlü büyü doğumlu, adı dışında her şeyiyle bir iblis lordu ve gerçekten korkunç güçlerin sahibiydi. Kagali onu yürüyen bir ölünün bedeninde reenkarne etmişti ama eski bir Kahraman olarak sahip olduğu deneyim ve beceriler olduğu gibi duruyordu.

Buna ek olarak, iki benzersiz beceriye sahipti. Bunlardan ilki, rakibinin algısına müdahale eden Sahteci’ydi – çok çeşitli saldırılar başlatmak için oldukça kullanışlıydı. Ayrıca silahlarını özgürce gizleyebiliyor, elindeki mızrağı düşmanının gözünde bir hançer gibi gösterebiliyor ya da kendini silahsızmış gibi gösterip hiç yoktan bir bıçak fırlatabiliyordu. Bu ya da bir el bombasını bıçak gibi göstermek. Düşmanlarıyla oynamak için harika bir yoldu. Bu güçle, kaçışını kolaylaştırmak için kendi ölümünü taklit etmek de kolaydı.

Bu beceri tek başına yeterince sinsiydi ama bir ortağı vardı: Laplace’ın en önemli kozu olan Geleceği Görme becerisi. Bununla, istediği zaman birkaç saniye sonrasını görebiliyordu ve bu da Falsifier’ın düşmanına karşı işe yarayıp yaramayacağını her zaman bildiği anlamına geliyordu.

Kusursuz fiziksel yeteneklere, keskin bir savaş duygusuna ve geleceği tahmin edip istediği şekilde dövüşebilme yeteneğine sahipti. Bu Laplace’ı yenilmez kılıyordu ve kendisini Ilımlı Soytarılar’ın başkan yardımcısı olarak adlandırsa da, saf güç bakımından Başkan Kagali’den kolayca üstündü.

Tüm bunlar sayesinde Laplace sihirle doğduğundan beri uzun bir yenilmezlik serisinin tadını çıkarmıştı. Kaçmak onun için çok önemli bir taktiksel araç olduğundan, neredeyse hiç kimseye karşı kaybettiğini kabul etmiyordu. Yaptığı tek istisna, karşısındaki çocuk Yuuki Kagurazaka hakkında konuştuğu zamanlardı. Ama bunların hepsi geçmişte kaldı…

“Uşak! Teare! Leon’u destekleyin ve bunu yaparken, o adama çoktan hak ettiği ölümü verin!”

Kagali’nin emri ihtiyacı olan işaretti. Kaçmaya devam ederse hiçbir şansı olmadığını anlayan Laplace karşı saldırıya geçti. İki rakibi vardı, ikisi de onun kadar ya da ondan daha güçlüydü.

Gerçekten, patron muhtemelen daha tehlikeli olan, ha? Çünkü günün sonunda, Leydi Kagali yakın mesafeli dövüşlerde pek iyi değil, yani…

Laplace onu çok uzun zamandır tanıyordu. Onun güçlü ve zayıf yönlerini çok iyi biliyordu ve Kazalim günlerindeki halinden çok daha ileride olmasına rağmen, onu yakından idare edebileceğini düşünüyordu. Kagali dayanıklılık kazanmıştı, bu da onu yenmeyi zorlaştırıyordu. Daha fazla güce, daha fazla yıkıcı kuvvete ve hızında büyük bir artışa sahipti… ama tüm bunlara rağmen, savaştaki genel becerisi değişmemişti. Reflekslerini hızlandırabilir ve onu yeterince iyi okuyabilirse, onunla başa çıkması mümkündü.

Ancak Laplace bile Yuuki karşısındaki şansını beğenmedi. Gücü eskisiyle aynı gibi görünüyordu ama bu konuda varsayımlarda bulunmak tehlikeliydi. Bu nedenle Laplace, Kagali ile aktif olarak çatışmak yerine Yuuki’yi dikkatle izlemenin daha iyi olacağına karar verdi.

“Bunun için benden nefret etme Yuuki!” diye bağırarak ona bir dizi bıçak fırlattı. Ancak Gelecek Görüşü ona hepsinin ıskalayacağını söylemişti. Bu yüzden paniğe kapılmadan bir sonraki hamlesini yaptı ve Yuuki’nin kaçacağı yöne doğru daha fazla bıçak fırlattı.

Kagali’yi kontrol altında tutmayı da ihmal etmedi. Görünüşte bu konuda rahat davranıyor olabilirdi ama hayatta kalmak için aynı anda iki eşsiz becerisini birden kullanıyordu. Ama bu bile Yuuki’ye dokunamazdı.

Olamaz! Gelecek hissiyle bile, tek gördüğüm saldırılarımın onu ıskaladığı…

Sadece birkaç saniye ilerisini görmek ona karşı çok az şey ifade ediyordu. Sahtecilik Yuuki üzerinde işe yaramıyordu bile. Daha önce onu yenemeyeceğini düşünmüştü ve bu sefer de zafer uzak bir ihtimal gibi görünüyordu.

Ama bu yüzden pes edecek değilim.

Yenilgiyi bu kadar kolay kabul edecek olsaydı, en başta böylesine ölümcül bir dövüşe girmezdi. Ayrıca Laplace hayallerinin çoğunu her zaman Yuuki’nin ona söylediklerine bağlamıştı.

“Patron, kendin söyledin! Dünyayı fethedeceğinizi söylemiştiniz!”

“Ah-ha-ha! Neden bu kadar aptalsın, Laplace? Hala tüm bu saçmalıklara inanıyor musun?”

“Tabii ki istiyorum! Bu konuda inatçıyımdır. Ölene kadar hiçbir şeyden vazgeçmeyeceğim, bu yüzden yaşadığım sürece sana inanmaya devam edeceğim, Patron!”

Laplace’ın bağırışı neredeyse çaresiz görünüyordu. Yuuki buna alaycı bir şekilde güldü.

“Bu komik ötesi, Laplace! Palyaço olman her ne pahasına olursa olsun güldürmeye çalışman gerektiği anlamına gelmiyor dostum.”

Yuuki, Laplace’a doğru bastırdı ve tüm bu süre boyunca onunla aşağıdan konuştu. İkisi birbirine yakınken, Kagali Harabe Asasını yere bıraktı ve onunla bir ölüm ışını daha ateşledi. Ancak Laplace’ın buna dikkat edecek zamanı yoktu, Yuuki’nin tüm saldırılarını hararetle savuşturuyordu.

Yumruklarının arkasındaki tüm o güç! Bu adam gerçekten insan mı? Yemin ederim, öteki dünyalılar gerçekten de her şekle ve boyuta giriyorlar, değil mi? Ama yine de…

Yine de bir şey onu rahatsız ediyordu. İlk bakışta, Yuuki saldırıda her zamanki gibi şiddetliydi… ama aslında, hedefi her zaman biraz şaşıyor gibiydi. Bu Laplace’ın yaptığı bir şey değildi, tamamen Yuuki’nin kendi özgür iradesiydi.

Ha? Bekle bir saniye. Bu sinyal… Belki de…?

Ne zaman bir yumruğu savuştursa ya da bir tekmeyi durdursa, darbeden kaynaklanan hafif bir titreşim oluyordu. Şimdi bu düzeni tanıyordu. Clayman’la iletişim kurmak için de kullandığı bir şeydi bu, başka kimsenin çözememesi için şifrelenmişti. Kodu sadece güvendiği iş arkadaşları biliyordu.

Evet:

Bir bakalım… “Acele et ve fark et, aptal! Fark ettiğinde, benimle birlikte oyna” mı? Vay canına, gerçekten mi?

Laplace ilk başta o kadar emin değildi ama bunun bir tuzak olma ihtimali neredeyse hiç yoktu. Yuuki’nin tuzak kurma zahmetine girmesine gerek yoktu, Laplace nasıl olsa kaybedecekti.

Böylece, kendisine söylendiği gibi, bunu Yuuki ile bir antrenman seansına dönüştürdü.

“Eğer güç istiyorsan, senden bir ton daha fazlasına sahibim!”

“Bir bakalım.”

Bir boğuşmaya girdiler… ve bir anda uçmaya başladı.

Yani gerçek!

Bu bir tuzak değildi. Bu fırlatma bir sonraki mesajını içeriyordu. Laplace yerde yuvarlanıyormuş gibi yaparken mesajı deşifre etti – “mış gibi” kısmı hariç, çünkü gerçekten çok acıtıyordu. Yumrukları veya ayaklarıyla anlık temas kurmak yerine kısa bir süre için birbirlerine yapışmışlardı, bu yüzden Yuuki bu sefer ona makul miktarda bilgi verdi. Artık mevcut durumu Laplace için açıktı.

Patron! Aklın başına geldi mi?!

Bu umutsuz durum göz önüne alındığında harika bir haberdi. Laplace mesajı okumaya devam ederken maskesinin altından sevinçle gülümsedi.

Yani sen başkanı zapt ederken dövüşüyormuş gibi yap, gerisini ben hallederim, öyle mi? Patronun bir planı olmalı o zaman. Pekala. Hadi yapalım şu işi!

Laplace bir an bile tereddüt etmeden harekete geçti ve Yuuki-‘ye yeniden saldıracakmış gibi yaptı ama bunun yerine Kagali’yi sıkıca kucakladı.

“…?!”

“Tamam-Beceri Çalma…!”

“Sen ne-?”

Kagali dizlerinin üzerine çöktü. Laplace onu tuttu.

“İyi misiniz, Başkan?”

“Ha? Laplace? Um, ne oldu-? Bekle. Yeteneğim… Melchizedek! Gitti mi?!”

Kagali şaşkın görünüyordu. Ama bir an sonra ne olduğunu anladı.

“Teare! Uşak! Buraya gel!!”

Kendini korumak için böyle bağırdığı için övgüyü hak ediyordu. Kagali bile olanlar karşısında şaşkınlığını gizleyemedi… ama yine de kalbinin derinliklerinden bu savaşın aniden büyük bir dönüş yaptığını biliyordu.

Leon’la karşı karşıya gelen Sylvia mücadele ediyordu. Leon onun öğrencisi olabilirdi ama Sylvia bile onun yeteneklerinin farkındaydı.

Kılıç kullanmada her zaman Sylvia kadar iyiydi, hatta o ışık elementalini alıp bir Kahraman olarak aktif hale geldiği zamanlarda bile… Ama Saflığın Efendisi Metatron’un üstün becerisiyle hem dünya çapında bir iblis lordu hem de eşsiz bir kılıç ustası olmuştu.

Leon, artık savaşmaya devam ediyordu ve ışık hızında bir dizi darbe indirdi. Gerçekte ışık hızına ulaşmıyorlardı ama kılıcı havada ışık çizgileri bırakıyordu, adı da buradan geliyordu. Nihai beceri Metatron bu darbeleri tamamen ölümcül vuruşlara dönüştürüyordu; kutsal nitelik aracılığıyla erişilebilen en büyük güç.

Bu beceri Leon’a en güçlü kutsal büyü olan Parçalama üzerinde kontrol sağlıyordu. Metatron ile vücudundaki ve kılıcının etrafındaki ruhani parçacıkları dağıtabilir, onu dokunduğu her şeyi parçalayabilen canlı bir yıkım simgesine dönüştürebilirdi.

Ultra hızlı kılıç ustalığı ve mutlak yıkım gücünün birleşimi Leon’u gerçekten yenilmez kılıyordu. Ama Sylvia savaşmadan pes etmeyecekti.

Indra, kendi nihai yeteneği, ona doğal güçlerin en güçlüsü olan şimşek üzerinde egemenlik verdi. Çağırdığı yıldırımlar kendi başlarına güçlüydü ama Indra’nın gerçek özü başka bir yerde yatıyordu. Sylvia kendi bedenini bir şimşeğe dönüştürebiliyor, böylece ilahi hızlarda saldırabiliyordu. Uzun zaman önce Gök Gürültüsü İmparatoriçesi olarak korkulmasının ve Leon’un saldırılarına karşı hâlâ tek başına direnebilmesinin nedeni buydu.

Ustaca manevralar yaparak ve vajrasını dönüştürerek sürekli bir bıçak darbesi akışı başlattı. Bu, Leon’un ustası olarak itibarını korumasını sağlıyordu ama içten içe yaklaşan bir kriz olduğunu hissediyordu.

Güçlü olduğunu biliyordum, ama bu kadar büyüdü…? Öğrencimin ne kadar geliştiğini görmekten memnunum, ama belki de bu kadar değil…

Gerçekten böyle hissediyordu. Ve bu yaklaşan kıyamet hissinin kökenleri Leon’un hâlâ topyekûn savaşmamasından kaynaklanıyordu.

………

……

…

Sylvia’nın Leon’un eğitmeni olması, onun zayıf yönlerini bilmesini sağlıyordu.

Leon çok yumuşaktı. Yakınlarda bir müttefik varsa, tüm gücünü ortaya koyamazdı. Böyle bir nezaket bir erdemdir, evet ama savaşta tek yaptığı onu açıkta bırakmaktı. Belki de koruma arzusuyla güç kazanmak bir Kahraman için iyi bir idealdi ama gerçek hayatta tek yaptığı onu deneyimsiz göstermekti.

Ve Sylvia her şeyi biliyordu. Onun topladığı yetimleri, bu şehri kurmak için bir araya getirdiği ezilmiş sihirli doğanları biliyordu. Elmesia ona finansal destek veriyordu ama perde arkasında bu ulusu kurmasına yardım eden Sylvia’ydı. Sözlerinde ve eylemlerinde ortaya koyduğu “kötü” kişiliği sayesinde sık sık yanlış anlaşılıyordu, ancak Leon’un aslında çok nazik bir adam olduğunu biliyordu.

Shizu adında bir kız kontrolden çıkıp arkadaşının hayatına mal olduğunda, kendini lanetledi ve bunun kendi hatası olduğunu söyledi. Kendisi gibi bir iblis lordu tarafından büyütülmektense insan dünyasında yaşamasının daha iyi olacağını düşünerek kızı o dönemin Kahramanının bakımına bıraktı. Sylvia onun kıza göz kulak olduğunu biliyordu ve bu sayede geleceğin iblis lordu Rimuru’dan herkesten önce haberdar oldu.

Elen ve arkadaşlarının o kızla, Shizue Izawa ile tanışmaları bir tesadüftü. Ancak Sylvia, Leon’un ötesindeki gözetimini güçlendirmek için Elmesia’nın birliklerini de kullanıyordu. Bu yüzden üst üste gelen tüm yanlış anlamaları çok sinir bozucu buluyordu. Öğrencisi Leon zaman zaman çok zayıf iradeli olabiliyor, bu da onu çıldırtıyordu ama onun işlerine gereğinden fazla karışmıyordu.

Böylece zaman geçti, onu izledi ve hayal kırıklığına uğradı. Ve şimdi işte buradaydı, sonunda ona güveniyordu. Bu çağrıya cevap vermek için harekete geçmişti ama karşılaştığı durum herkes için son derece kötüydü.

Bunun açık ve mevcut bir nedeni vardı: Leon’un zayıflığı ortadan kalkmıştı. Her zaman yumuşak davranır, asla karşılık beklemeden savaşırdı ama şimdi Michael aklına ilk geldiğine göre, bir değişiklik yapıp yeteneğini tam olarak kullanabilirdi. Metatron, Saflığın Efendisi, gerçekten korkutucu bir yetenek. Üzerinde kontrolü vardı, ne zaman çağırsa minimum güç kullanıyordu. Ancak Metatron büyük ölçekli imha için en uygun yetenekti. Indra da aynı şekildeydi ve bu da Sylvia’nın endişesini daha da artırıyordu.

Eğer Leon tamamen içine girerse.

Ya Leon serpintiyi umursamayı bırakıp tüm beceri odaklı güçlerini aktive etseydi? O kadar ciddileşirse bu ülke haritadan silinirdi. Sylvia kararlılığını pekiştirdi. Bu iş nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, onu durdurmak zorundaydı.

………

……

…

Savaş bir ileri bir geri gidip geliyor, sonsuza dek sürecekmiş gibi görünen öfkeli bir kılıç çarpışması yaşanıyordu. Bu hiper hızlı savaşın sonuçları seyirci odasını çoktan harap etmişti ve daha da kötüsü, taşıma sihirli çemberi yok olmuştu. Sihirli çelikten yapılmıştı ve uzun süre dayanması gerekiyordu ama Leon’un serseri bir darbesi onu tamir edilemeyecek kadar hırpalamıştı. Artık kullanılamaz durumdaydı. Sadece içinden kaçamazlardı; Rimuru ve takviye birlikleri de buraya ulaşamazdı.

Sylvia bu hatadan pişmanlık duydu. Ama Leon bir şeyi korurken aynı zamanda savaşabilecek türden biri değildi. Bundan kaçınılamazdı, diye düşündü.

Arlos ve Claude’un da ona yardım edecek durumda olmadıkları kesindi.

“Bu ne kadar akıl almaz bir savaş… Gözlerimle bile kimin kazandığını söyleyemiyorum.”

“Kulağa tuhaf geldiğini biliyorum ama endişelenmeyin, ben de yapamam Sör Claude. Sör Leon’a tüm gücümle ayak uydurabileceğimi düşünmüştüm ama sanırım bu hüsnükuruntu imiş.”

“Evet, gerçekten…”

Sylvia’nın gerçekte kim olduğunu bilmiyorlardı ama sokaktan geçen biri olmadığı açıktı. Onun akıl almaz gücünü iş başında görmek ikisini de susturdu.

Aynı durum Teare ve Footman için de geçerliydi.

“İyi görünmüyor. Leon düşündüğümden çok daha güçlü.”

“Hoh-hoh-hoh! Evet, bu kavgaya müdahale etmek oldukça zor olurdu! O zaman ne yapabiliriz?”

“Sanırım daha pısırık olanları seçmemiz gerekecek!”

Birbirlerine beşlik çaktılar. Sonra Arlos ve Claude’a doğru döndüler.

“Heh… Şimdi de bizim peşimizdeler, değil mi?”

“Kazanamayabiliriz ama en azından kılıçlarımızı kaldıralım… ve onlara bir şövalyenin gururunu gösterelim!”

“Gerçi bu bir intihar… Ama başka seçeneğimiz yok.”

Kendilerini hazırladılar. Gururlu bir sihirli şövalye kaptanı ve eğitmeni olarak, kaderlerinde şimdi nerede öleceklerini biliyorlardı. Hayatları rüzgarda titreyen bir mum gibiydi… ama sonra bir ses duyuldu.

“Teare! Uşak! Buraya gel!!”

Son anda Kagali akıl sağlığını geri kazandı ve Arlos ile Claude hayatlarını kurtaracak kadar şanslıydılar.

Feldway yıkılmıştı. Şu anda gözlerinin önünde gerçekten inanılmaz bir şey oluyordu. On binlerce yıl boyunca planlarında hiçbir aksama olmamıştı. Ancak son zamanlarda, sanki her şey dikiş yerlerinden ayrılıyormuş gibi hissediyordu.

Her şey Cornu’nun başarısızlıklarıyla başladı – bütün bir orduyu kaybetmek gibi akıl almaz bir eylem. Söz konusu dünyaya açılan Yeraltı Dünyası Kapısı kapatılmış ve daha fazla araştırma yapılması imkânsız hale gelmişti. Sonra bir sonraki şok: Velgrynd’in dönüşü. Çok uzaklara, başka bir dünyaya sürgün edilmişti ve orada nihai yok oluşunu beklemeye mahkum edilmişti ama işte buradaydı, bir şekilde anahtar dünyaya geri dönmüş ve Cornu’yu tamamen yok etmişti.

Bunların hiçbirinin gerçekleşmesi mümkün değildi ama yüzleşmesi gereken gerçek buydu. Bu yüzden, bu kez planlamasına derinlemesine daldı ve olası her türlü ihtimale karşı hazırlandı. Ve şimdi bakın. Yuuki, beyni tamamen kilitlenmiş olmasına rağmen özgürlüğüne kavuşmakla kalmamış, ondan meleksi bir beceri alan Kagali de aklını geri kazanmıştı.

“…Ne yaptın sen? Regalia Dominion’dan nasıl kaçabildin?”

Feldway’in sesi sanki cehennemin derin bir çukurundan geliyor gibiydi. Bir cevap beklemiyordu ama ne de olsa Yuuki’ydi. İğrenç bir sırıtışla konuştu.

“Nedeni basit. Ben bir dahiyim, bu yüzden bu Regalia Dominion olayının oldukça kötü bir haber olduğunu fark ettim. Sonra da içimde büyüyen bu garip iradeyi onun yerine koydum.”

“…Vasiyet mi dediniz?”

“Evet. Belki de nihai becerim Mammon, Açgözlülüğün Efendisi, kendi duyarlılığını falan kazanıyordur? Ne de olsa açgözlülük temelli bu beceriyi Maribel’den almıştım ve ona hiç güvenmemiştim. Her zaman biraz ürkütücüydü, biliyor musun?”

Yuuki, Mammon’u kullanma konusunda bir uzman haline gelmiş olabilirdi ama bu ona güvendiği anlamına gelmiyordu. Yuuki’yi Yuuki yapan şeylerin çoğu bu temkinli çizgiydi.

“Gerçekten de çok zordu,” diye devam etti. “Bu duyarlı Mammon’un sizin adamlarınızın yönetimi altında nasıl hareket ettiğini gözlemlemem ve tüm bunların nasıl işlediğini anlamam gerekiyordu. Beklediğimden çok daha uzun sürdü, ama görünüşe göre mümkün olan en kötü zamanda bir araya geldim, ha? Yani, bana bir şans verin.”

Konuşurken Laplace’a ve diğerlerine göz kırptı.

Tüm bu olanlar büyük bir stratejiydi. Kontrol altındayken bile sürekli olarak etrafındaki durumu gözlemliyordu. Vardığı sonuç: Feldway’i yenmesinin hiçbir yolu yoktu. Yine de bu ileride farklı bir hikâye olacaktı. Güç biriktirmeye devam ederse, bir gün onunla rekabet edebileceğini biliyordu. Rimuru kadar hızlı değildi ama kendi büyüme hızı da o kadar olağanüstüydü.

Yani şimdilik alevleri körüklüyordu. Feldway’in tarafına açık bir avantaja sahip olduklarını düşündürüp geri çekilmelerini sağlayabilirse günü kazanmış olacaktı. En kötü durumda, en azından Rimuru’nun yardımlarına gelebilmesi için ‘a biraz zaman kazandırmak istiyordu. Sadece bu konuşmayı sürdürmek bile bu amaca katkıda bulunacaktı.

Yuuki’nin bu tavrı Feldway’i çileden çıkardı ama yine de sakinliğini korudu. Yuuki’nin sözlerini düşündü ve yalan söylemediğini kendi gözleriyle gördü.

Yani Sör Michael’ın yeteneklerinin nasıl çalıştığını mı keşfetti? Sıradan bir insan bunu nasıl yapabilir? O tehlikeli biri. Çok tehlikeli.

Gözlerini kıstı, Yuuki’yi olduğu gibi düşman olarak görüyordu… ve sonra gizli kartlarından birini ortaya çıkarmaya karar verdi.

Bunu son dakikaya kadar gizli tutmak istedim ama öyle olsun. Bu hainin hamlelerini inceleyerek zaman kaybetmektense Yuuki’yi burada ortadan kaldırmak daha iyi.

Feldway Yuuki’yi açık ve mevcut bir tehlike olarak gördü. Yine de Yuuki’nin tedirginliği yüzünden değil. Mammon’un bir özelliği olan Beceri Çalma’nın daha fazla kontrolsüz kalmasına izin veremezdi. Bunu yaparsa Yuuki sadece Leon’u değil, buradaki herkesi Michael’ın kontrolünden kurtarabilirdi. Nihai Hâkimiyet’in devreye girmesiyle, bir zamanlar sahip olabilecekleri güvene dayalı her türlü ilişki kaybolmuş sayılırdı. Bu yüzden, bu senaryo ne kadar olasılık dışı olursa olsun, Feldway riskin kabul edilemez olduğuna karar verdi.

“Aferin, Sir Yuuki!”

“Evet, teşekkürler.”

“Patron olmana şaşmamalı, ha? Seni aşağıda tutmak için bundan çok daha fazlası gerekiyor!”

“Hey, utanmayın çocuklar. Övgülere devam edin.”

“Hoh-hoh-hoh! Ne olduğundan hiç emin değilim, ama şimdi üstünlüğü ele geçirdiğimizden eminim!”

“Bundan emin değilim ama… evet, en azından biraz hareket alanımız var, belki.”

Onlar gevezelik ederken Feldway onlara sitem dolu gözlerle baktı.

“Dur bakalım! Leon’un yeteneğini de alabilir misin?” Sylvia bağırdı.

O ve Leon, etraflarında olup bitenlere aldırmadan kılıç dövüşüne devam etmişlerdi. Şimdi, birbirlerinden biraz uzaklaşarak kısa bir ara verdiler ve Sylvia’nın soruyu sorduğu an da bu andı. Yuuki’ye kendini tanıtma zahmetine bile katlanmamıştı ama Yuuki yine de ona dostça bir gülümseme verdi.

“Korkarım hayır, ne yazık ki. En azından şimdi değil. Bunun için gerçekten kapasitem yok…”

“Bah. Çok kötü. Siz kendi işinize bakın ama benden yardım beklemeyin, tamam mı?”

“Anlaşıldı. Ve eğer yapabilirsen Leon’la bizim için bir şeyler ayarlamaya çalış.”

“Seni duyuyorum! Ona efendisinin gerçekten neler yapabileceğini göstermenin zamanı geldi.”

Sylvia ve Leon da hemen geri döndüler. Yuuki, kendini tamamen Feldway’e odakladığında bunu görmekten memnun oldu. Az önce yaptığı açıklama -Leon’un yeteneğini ondan alamayacağı- doğruydu. Az önce Kagali’den Melchizedek’i, Hükümranlık Lordu’nu almıştı ve ilkini analiz etmeyi bitirmeden bir başkasını almasının imkânı yoktu.

Burada önemli olan, becerinin sahibi tarafından mı yaratıldığı yoksa bir başkası tarafından mı verildiği idi. Kagali’nin becerisi ikinci gruptaydı, bu da onu dengesiz ve daha kolay ele geçirilebilir kılıyordu. Eğer beceri bedende daha sağlam bir şekilde kök salmışsa, Yuuki mükemmel durumda olsa bile muhtemelen onu alamazdı ve bu nedenle, Beceri Çalma kendisinden üstün olanlara karşı işe yaramıyordu. Leon’un zihin kontrolüne sahip olduğu düşünülürse, sıfır olmayan bir olasılık vardı… ama her halükarda, bu şu anda gerçekleşmiyordu ve nedenini açıklamak için zaman harcamak onu sadece dezavantajlı bir duruma sokacaktı.

Bu yüzden Yuuki sonunda belirsizliğe büründü. Eminim, diye düşündü, düşman nasıl olsa benden şüphe edecektir. Düşmana asla güvenmeyeceğini de biliyordu. “Bunu yapamam” derse, Feldway bunu “Yeteneklerimizi alma ihtimali var” olarak yorumlayacak ve ona göre hareket edecekti. Yuuki böyle çalışırdı – kendini olabildiğince abartmaya çalışırdı.

Şu anda düşman ani bir hamle yapmayacaktı. Ve bu çıkmaz yeterince uzun süre devam edebilirse, çok geçmeden taktiksel bir zafer kazanacaklardı. Ama şimdi Feldway gülüyordu.

“Heh-heh-heh… Vay canına. Hepinizin işini burada bitirmem gerekiyor, değil mi?”

Bu ses Yuuki’yi ürpertti ve sesi duyduğunda planının çoktan rayından çıktığını fark etti.

Onu çok mu heyecanlandırdım? Hayır, burada her şeyi yapsa bile, sanırım ona karşı koyabiliriz.

Yuuki ile Feldway’in karşılaşması ilkinin aleyhine sonuçlanacaktı. Ama şimdi beşe karşı birdiler. Sylvia Leon’u geride tutuyordu, bu da diğer herkesin aynı anda Feldway’in üzerine çullanmasına izin veriyordu.

Ancak bunun büyük bir yanlış hesaplama olduğu ortaya çıktı. Çünkü şimdi Feldway’in son kartı, Yuuki’nin asla hayal edemeyeceği bir şekilde çirkin yüzünü gösteriyordu.

“Jahil, uyan! Öldür şu veledi!”

Sipariş Feldway’den geldi.

“…?”

Yuuki onun ne demek istediğini anlamadı. Leon zaten Sylvia’yla meşgul olduğu için emri yerine getiremiyordu. Bunu yapacak biri varsa o da Feldway’in kendisiydi.

Ne tür-?

Ama Yuuki daha cevabı bulamadan, o şey üzerine düştü.

“Beni mi çağırdın, Feldway? Size borçluyum, evet, ama her isteğiniz benim emrimmiş gibi davranılmasına çok içerliyorum.”

Yakıcı acı göğsünü dövdükten sonra ses Yuuki’nin kulaklarına ulaştı. Kan tükürdü ve gövdesine baktı; gövdesinden korkunç görünümlü bir elin çıktığını gördü.

“Uşak! Ne yapıyorsun?!”

Uşak, Kagali’nin çığlığı üzerine arkasını döndü ve kolunu Yuuki’nin göğsünden çekti.

“Sessiz ol Kazım,” diye cevap verdi gülerek. “Ne yaptın sen? Sana verdiğim ismi ve görünüşü terk mi ettin?”

Hiç de Footman’ınkine benzemeyen bir akıcılıkla konuşuyordu, şeytani aurası her zamankinden daha büyük ve daha dehşet vericiydi.

“Ah, kahretsin…”

Yuuki dizlerinin üzerine çöktü. Bir Aziz olarak, ruhani bir yaşam formuydu ve bu nedenle fiziksel bedeni üzerinde tam kontrole sahipti. Hatta istediği zaman kanamasını durdurabilirdi. Ancak bu sadece onun maruz kaldığı bir sıyrık değildi. Normal bir insan olsa anında ölürdü.

“Hohhh? Hâlâ hayatta mısın? Sen sert bir pisliksin, ha? Bana bu kadar sorun çıkarmayı bırak!”

Konuşmayı bırakır bırakmaz geriye döndü ve neredeyse ölmek üzere olan Yuuki’yi tekmeleyerek havaya fırlattı. Yeni keşfettiği yıkıcı gücüyle Footman’ın tek vuruşu Yuuki’yi anında bayıltacak güce sahipti.

“Gahhh!”

“Sir Yuuki-”

Kagali ve Teare ona yardım etmek için koşarken, Laplace kendini Footman’ın önüne attı.

“Kimsin sen, ha?”

“Ben kimim diye soruyorsun? Büyücü bir hanedanı gördüğünde bile tanımıyorsan, ne tür bir aşağılık pisliksin sen?”

Bu Footman değildi. Uzun zaman önce bu dünyadan göçüp giden kraldı, imparator Jahil.

“Büyücü… Bekle, sen Jahil misin?”

Sylvia bir yandan Leon’a odaklanırken bir yandan da durumu analiz ediyordu. Elbette bu olayı dinliyordu ve büyücü hanedan terimi ona bir şeyler çağrıştırdı.

“Hohhh… O zaman sen Sylvia olmalısın? Evet, haklısınız. Ben büyük Jahil’im!”

Tüm oda gerildi. Sylvia kızgınlıkla kaşlarını çatarken Kagali’nin yüzündeki kan çekildi. Kagali elbette onun kızıydı ama Sylvia Jahil’i de tanıyordu, her ikisi de Twilight’ın üst düzey öğrencileriydi. İkisi de birbirlerinden ayrılacak ve bir daha asla konuşmayacak kadar hoşlanmıyordu ama yine de birbirlerinin yeteneklerini sürekli tetikte olacak kadar takdir ediyorlardı.

Her ikisi de Jahil’in ne kadar kötü olduğunu biliyordu ve her ikisi de onun dirilişinin felaketlerin en kötüsü olacağını anlamıştı. Feldway’in kozu da tam olarak buydu.

Jahil, Milim’in topraklarını yerle bir etmesinin ardından topraklarında bedensiz dolaşan bir ruh olarak bulunmuştu. Bu şekilde kalsaydı nihai kaderinden kaçamazdı ama bunun yerine gözaltına alındı ve uzun, çok uzun bir uykuya yatırıldı. Teğmen Kondo iblis lordu Clayman’ı kontrol etmekle meşgulken, Feldway de Jahil’in ruhunu Footman’in içine yerleştiriyordu. Zayıf benlik duygusu ve daha da zayıf zekâsıyla böyle bir palyaço, Jahil’in katıksız gücü tarafından kolayca ele geçirilebilirdi.

Feldway’in düşünceleri böyleydi ve haklıydı. Jahil yavaş yavaş Footman’ın ruhunu aşındırmaya başlamıştı. İlk başlarda Feldway’e bilgi aktarmaktan başka bir şey yapamıyordu ama artık Footman’ın bedenine bir seraphim yerleştirildiği için güç dengesi tersine dönmüş ve Jahil tüm kontrolü ele geçirmişti.

Bundan sonra geriye kalan tek şey Feldway’in işaretiyle uyanmaktı. En etkili olacağı o anı kurtarmayı umuyordu ve ona göre o zaman şimdi idi.

“Jahil, sana verdiğim güçleri sonuna kadar kullanmanın zamanı geldi… ve hepsini öldür.”

Feldway’in önünde duran bu aletler işe yaramazdı ve bu yüzden yok edilmeleri gerekiyordu.

Jahil, kendisine bahşedilen seraphim ile birlikte, Michael’ın Velgrynd’den geri aldığı yetenek olan Raguel’i, Rahatlama Lordu’nu ödünç almıştı. Onu gizlice kendi yeteneği haline getirmiş ve nihai büyü Agni, Alevlerin Efendisi’ne dönüştürmüştü.

“Har-har-har-har! Yıllardır bu günü bekliyordum. Nihayet güçlerimi sonuna kadar kullanabileceğim!”

Jahil şeytani bir kahkaha attı.

Birden Footman’in devasa vücudu alevler içinde kaldı ve onu dokunduğu her şeyi yok eden bir alev efendisine dönüştürdü. Jahil bu alevleri istediği gibi manipüle edebiliyordu ve şimdi muazzam güçleri açığa çıkmıştı.

Uşak’ın Öfkeli Soytarı maskesi paramparça oldu ve yerde eridi. Arkasındaki yüz korkunçtu, çarpıtılmıştı, belki de içindeki kişinin doğasını yansıtıyordu.

“Uşak benim! Onu geri ver!”

Kagali çığlık atıyordu. Ama onun acı dolu feryatları Jahil’i sadece sevindiriyordu.

“Har-har-har-har! Sen her zaman yumuşakların en yumuşağıydın. Keşke sana biraz akıl verebilseydim, ama ne yazık! Sör Feldway az önce hepinizi öldürmemi emretti. Affet beni, benim aptal oğlum!”

Jahil hiç pişmanlık duymadan Kagali’ye bir ateş topu fırlattı. Velgrynd’in yaratabildiği kadar güçlü olmayabilirdi ama yine de şiddetliydi. Bu ısıyı savunmasız bir şekilde almak onu anında buharlaştırırdı.

“Beni görmezden gelme, lanet olsun!”

Laplace, alev topunu saptırmak için bir büyü fırlatmaya çalıştı ama bunu başaramadı. Ateş topu tarafından yutuldu, tamamen etkisizdi ve sonra Kagali’yi, sonra Teare’i, sonra Yuuki’yi yutmak için şişti.

Ancak alevler söndükten sonra orada bir figür duruyordu.

“İyi denemeydi.”

Yuuki’ydi. Ölümcül yarasına rağmen ayağa kalkmayı ve Anti-Skill ile alevi bastırmayı başarmıştı.

“…Hoh? Alevlerim sende işe yaramıyor mu? Hmm. Bunun seni alt etmekle ilgili olduğunu sanmıyorum, hayır. Bu bir sorun. İtiraf etmeliyim ki sen bir belasın.”

Jahil’in gözlerinde aniden deney yapan bir bilim adamının meraklı bakışları belirdi. Ağzı yeni bir oyuncak keşfetmiş gibi meraklı bir neşeyle kıvrıldı.

“İyi misin, Patron?” Laplace sordu.

“Sanki,” dedi Yuuki. “Elimden geldiğince çabuk yatağa uzanmak istiyorum. Ama bu düşmanın gitmeme izin vereceğini sanmıyorum ve bu bir sorun.”

“Evet… Peki şimdi ne olacak?”

“Önemli olan şu ki-”

Önemli olan hepimizin hayatta kalması. Yuuki bunu anlıyordu ama bunu başarmanın bir yolunu bulamıyordu. Gözlemlerine dayanarak, Jahil’in Laplace’ın en az on katı, kendisinin ise rahatlıkla beş katı güce sahip olduğunu söyleyebilirdi.

………

……

…

Her şeyi bilen bir anlatıcının bakış açısıyla Laplace’ın varoluş puanı bir milyonun biraz üzerindeydi. Bu bir iblis lordu tohumuyla kıyaslanamayacak kadar güçlüydü ama onu uyanmış iblis lordları arasında en alt sıraya koyuyordu. Onu savaşta böylesine ele avuca sığmaz yapan şey, uzun yıllar boyunca edindiği tecrübeler ve yeteneklerinden en iyi şekilde faydalanmasıydı.

Sırada Yuuki vardı, hâlâ bir Azizdi ama hiyerarşide çok geçmeden tam tanrısallığa erişebilecek kadar yüksekteydi. EP’si iki milyon civarındaydı, ancak hem çok güçlü Mammon, Açgözlülüğün Efendisi’ne hem de hile düzeyinde yetenek iptal edici Anti-Skill’e sahipti, bu da ona sayısal istatistiklerin ölçemeyeceği bir dövüş yeteneği veriyordu.

Teare’in EP’si 2,4 milyondu ve bu Yuuki’ninkini geride bırakıyordu. Kendine ait çok az duygusal arzusu vardı, ancak sahip olduğu önemli bir yetenek İyimser Doğan’dı. Belirli koşullar altında tüm fiziksel yeteneklerini üçe katlıyordu ancak hala büyük ölçüde kanıtlanmamıştı ve muhtemelen yalnızca kendisinden daha düşük rütbeli düşmanlara karşı işe yarıyordu. Laplace gibi birinin savaş becerisine de sahip değildi, bu da onu dört kişi arasında en zayıfı yapıyordu.

Son olarak, bu dörtlünün en yüksek EP’ye sahip üyesi Kagali’ydi. Üç milyonun biraz altındaydı, bu da onu diğerlerinin oldukça üstüne çıkarıyordu; Harabe Asası da ona bir bonus vererek dört milyonu geçmesini sağladı. Ne yazık ki Kagali’nin rolü destekti; ne yakın ne de uzun menzilli savaşlarda pek iyi değildi. Yetenekleri boşa gidecek gibi değildi ama bir savaşta ondan çok şey beklenemezdi.

Bu arada Jahil’in EP’si on dört milyondu. Bu, Jahil’in zaten güçlü olan Footman’ın gücüne eklenen gücüydü. Daha da kötüsü, sadece sihirle savaşmakla kalmıyor, aynı zamanda yakın mesafeli yakın dövüşten de zevk alıyordu, özellikle de zayıf rakiplerine eğlence için işkence edebilmek için. Onun bir saldırısı tüm rakiplerini kolayca nakavt edebilirdi. Bu rakipler için karşılaşılabilecek en kötü durumdu.

………

……

…

Yuuki bir dahi olabilirdi ama o bile bunu aşmanın bir yolunu bulamamıştı. Bu onu hayal kırıklığına uğrattı.

Aklının başında olduğunu ve herhangi birinin kontrolünden kurtulduğunu açıklamadan önce biraz beklemesi gerekip gerekmediğini düşündü… ama bu fikri çabucak reddetti. Evet, bu potansiyel bir hamleydi ama Kagali’yi geri almak için seçtiği an muhtemelen eline geçecek en iyi fırsattı. Sadece Feldway onlardan bir adım öndeydi. Her şeye dikkatle hazırlanır, her sonucu tahmin eder ve karşı önlemler üzerinde çalışırdı ve buraya da bunlarla geldi. Tüm o gizli numaraları saklaması ona kesinlikle büyük bir avantaj sağladı.

Yuuki itiraf etmek zorundaydı, bu sefer kaybetmişti. Bunca zamandır Footman ile birlikteydi ama bir kez bile bu müttefikinin böylesine şeytani bir varlığı kontrol altına alabileceğini düşünmemişti. Bunu fark edememek onun suçu değildi; gerçekten, önceden bu kadar hazırlıklı olduğu için Feldway’e övgüler yağdırmak gerekir.

Hep böyle, değil mi? Bu dünya bana karşı çok adaletsiz…

Böyle olduğu için pişmanlık duyuyordu ama yine de Yuuki bazen bu dünyayı çok saçma buluyordu.

Bildiği kadarıyla, belki Teare de benzer bir şeyle tuzağa düşürülmüştü. Bu ona karşı temkinli davranmasına neden oldu ama yine de çabucak tekrar düşündü. Böyle bir şey yapmak gerçekten anlamsızdı – eğer Teare’ün böyle bir tuzağı varsa, bu noktada onu kilitli tutmak için hiçbir neden yoktu.

Birden bu yerle ilgili en saçma şey olan balçığı hatırladı.

Rimuru, ha? Eminim şu anda asla pes etmezdi, değil mi? Bu dünyaya ilk ben geldim ama o daha sonra ortaya çıkıyor ve canı ne isterse onu yapıyor. Ve tüm bunlar benim üretmek için kıçımı yırttığım her şeyden çok daha harika oluyor. Bu beni deli ediyor.

Böyle düşünmüş olabilirdi ama bu onu pek de rahatsız etmemişti. Hatta kalbinden yükselen kahkahayı neredeyse hissedebiliyordu.

“Neye gülüyorsun patron?” Laplace sordu.

“Sadece komik bir şey hatırladım. Biliyor musun, bence sen gerçekten tehlikeli bir rakipsin, ama şimdi daha da korktuğum birini hatırladım. Onun gibi birinin tüm tuzaklarımı savuşturması ve çok da önemli değilmiş gibi davranması gerekirdi, anlıyor musun?”

“Ha-ha! Rimuru’yu mu kastediyorsun? Evet, hemen hemen her yönden standartların çok dışında.”

“Değil mi? Başkalarına bağımlı olmaktan nefret ediyorum ama ondan faydalanmaya da karşı değilim. Çok yakında bize yardıma gelecek, o yüzden yapılacak tek bir şey var.”

Yuuki Laplace’a alaycı bir gülümseme verdi.

“Öyle mi? Evet, haklısın.”

Laplace gülümsedi.

“Zaman kazanmak zorundayız,” dedi Kagali ayağa kalkarak. “Gerçi en başından beri tek seçeneğimiz buydu. Buna karar vermekte biraz geç kalmadınız mı?”

“Doğru!” Teare bağırdı. “Hadi başlayalım!”

Yuuki, Laplace, Kagali ve Teare sıraya girerek Footman’ın bedenindeki Jahil’le karşı karşıya geldi.

“Onu senin için yakalayacağız, Footman.”

Laplace’ın coşkulu yemininin işaret vermesiyle birlikte yoğun bir mücadele başladı.

Sylvia gözlerini dört açmış, Leon’la dövüşen Yuuki ve diğerlerini izliyordu. Dörde karşı birdiler, bu iyi bir sayısal avantajdı ama asıl üstünlük Jahil’deydi.

Yuuki yarı ölüydü; göğsündeki delik kapanmıştı ama bu onu çok yormuş olmalıydı. Anti-Skill’in vücudunun ayrılmaz bir parçası olması onun için bir şanstı. Bu sayede Jahil’in ateş topunu engelleyebildi ve bu ölümüne savaşı zar zor sürdürebildi.

Savunmalarının kilit taşı Yuuki olan Laplace ve Teare, Kagali’nin desteğe odaklandığı bir vur-kaç yaklaşımı benimsiyordu. Bu da çok daha güçlü rakiplerle bile başa çıkmalarını mümkün kılıyordu.

Yuuki onun adıydı, değil mi? Eğer düşerse, her şey çok hızlı bitecek.

Öyle olacaktı, hem de sadece savunucuları olmadığı için değil. Yuuki’nin neşeli emirleri partinin tüm havasını belirliyordu. Onun konuşmasını duyduğunda, Laplace kendini sınırlarının ötesine itiyor. Teare ise çoğunlukla sadece akışa ayak uyduruyor, işlerin nasıl göründüğüne bağlı olarak güçlüden zayıfa doğru ilerliyordu. Tüm partiyi takip eden Kagali içinde bulundukları durumu biliyordu ama…

Ancak yine de, bir şey yapmak istiyorsanız etkili bir hamleye sahip olmanız gerekir.

Ve ellerinde hiçbir şey yoktu. Güçleri yavaş yavaş tükeniyordu ve tüm savaş, yenilgiye uğrayana kadar ne kadar oyalanabilecekleri üzerineydi. Zaman kazanıyorlardı; ulaşabilecekleri tek doğru cevap buydu.

“Ugh… İnanılmaz derecede güçlü,” diye inledi Yuuki. “Anti-Skill’im tüm savunma bariyerlerini falan yok sayabiliyor ama o kadar çok saf dayanıklılığı var ki ona hasar bile veremiyoruz…”

“Evet, bizden çok yukarıda,” diye onayladı Laplace. “Tahmin etmem gerekirse, ona zarar verebileceğimiz bir yol göremiyorum.”

Jahil’i hiçbir şey geçemezdi. Bunu biliyorlardı ve şimdi hepsi bir çaresizlik duygusu hissediyordu. Ama tek bir sebepten dolayı devam ettiler: Rimuru ve ekibinin yakında geleceğine inanıyorlardı.

Rimuru, El’in söylediği kadar harika biri, değil mi? Burada bile değil ama yine de çok fazla umut veriyor.

Sylvia dua eden biri değildi ama yine de adamın zamanında gelmesini içtenlikle umuyordu.

“Neden yan tarafa bakıyorsunuz, Usta?” Leon ona sordu. “Bu biraz kabaca değil mi?”

“Belki de haklısın… Ama aynı tür yeteneklere sahip iki kişi birbiriyle dövüştüğünde, kim önce sabırsızlanırsa o kaybeder!”

Leon’un sürekli yüksek hızlı darbelerinden kaçarak havada çırpındı. Yetenekleri aynı soydan geliyordu ve hatta aynı kılıç stiliyle dövüşüyorlardı. Onun ne yapacağını çok iyi biliyordu.

Aynı şey Leon için de geçerliydi ama Michael’ın zihin hâkimiyeti ona düşmanını yenme emri vermişti. Taraflardan biri zamanını bekleyebilir ve bu savaşı sonsuza dek uzatabilirdi; diğerinin görevi ise kazanmaktı. Tarzlar arasındaki fark çok açıktı ve savaşın gidişatını etkiliyordu. Bunun yanı sıra, Leon’un bilinçaltında başka bir faktör daha vardı. Bilinçaltında Leon hâlâ özgür iradesini yeniden kazanmak için mücadele ediyordu. Bu şimdilik onun üzerinde küçük bir etki yaratıyor olabilirdi ama kesinlikle vücudunu yavaşlatıyordu.

Bu yüzden ikisi arasındaki mücadele, Sylvia’nın avantajlı olduğu çok istikrarlı bir hızda ilerliyordu.

Ama sonra, diye düşündü Sylvia, Feldway neden hiç hareket etmiyor? Eğer o da katılsaydı, benim bile başım biraz derde girerdi.

Ayrıca Yuuki’nin partisinin dengesini de bozacak, onları mahvedecekti. O zaman neden bir şey yapmıyordu?

Sylvia bir şeyler öğrenmek umuduyla Feldway’e doğru baktı. Onu gözlemleyerek bir teori oluşturmaya başladı.

Hiç endişeli görünmüyor. Leon ve Jahil muhtemelen onun için kurbanlık piyonlar. Sadece hakkımızda bazı veriler kaydetmek istiyor, böylece bir dahaki sefere işimizi tamamen bitirebilir.

Bu pek de hoş bir cevap değildi. Sylvia ondan bıkmaya başlamıştı.

Feldway neredeyse gülünç derecede temkinli davranıyordu. Normalde, düşmanlarını burada yenmenin sonucu çok daha kesin hale getireceğini düşünüyor olmalıydı. Ama bunu yapmayı amaçlamıyordu çünkü önce kendi güvenliğine değer vermeliydi. Ve buna dayanarak, Leon ve Jahil’in hâlâ Feldway’in gizli numaralarının sonu olmadığı kesin görünüyordu.

Gözlemlerine dayanarak hareket eden bir adamdı ve bu seferki gözlemleri ona düşmanın bu sefer getirmediği kuvvetlerle yok edilebileceğini söylüyordu. Düşmanın da oynayabileceği bir tür gizli kartı olmasın diye cesur hamlelerden kaçınıyordu. Neredeyse korkaklığa varacak kadar ihtiyatlıydı ama Feldway’in özü buydu.

Her halükârda, Feldway’in hareketsizliği zaman kazanma amaçlarına hizmet ediyordu. Sylvia bu düşünceyle biraz güven kazandı ve sonra her şey oldu.

“Ah, doğru ya, şimdi hatırladım,” dedi Jahil. “Bu Anti-Kabiliyet, Ejderha Prenses’in evcil hayvanının bir zamanlar sahip olduğu bir özellik, değil mi? Yetenekleri ve büyüyü iptal edebilen bir şey. Oldukça acı vericiydi ama bununla başa çıkmanın kolay bir yolu vardı. Sadece büyüyü bırakın, becerileri bırakın ve saf güçle gelin, o zaman hiçbir şeyi iptal etmeyecektir!”

Jahil kötüydü ama aynı zamanda birinci sınıf bir araştırmacıydı. Twilight’ın bir öğrencisi olarak, keskin gözlem yeteneği sayesinde bu konuda kendini kanıtlamış bir geçmişe sahipti. Doğru cevaba bu şekilde ulaştı.

Anti-Skill, Milim’in evcil hayvanının hüzünlü, son hali olan Kaos Ejderhasına geçti, ancak Milim tarafından ezildi ve başarıyla mühürlendi. Jahil bilmiyordu ama Milim onun için teorisini çoktan kanıtlamıştı. Artık taktik değiştirme zamanı gelmişti; doğrudan şiddet.

Bu yüzden kendi vücudunu bir mermi olarak kullandı ve Yuuki’ye deli gibi saldırdı.

“Har-har-har-har! Acınacak kadar zayıf!”

Yuuki’ye darbe üstüne darbe indirirken kükredi.

O andan itibaren savaş çok daha tek taraflı hale geldi. Yuuki onu savuşturacak kadar dövüş sanatını zar zor kullanabiliyordu ama aradaki güç farkı üstesinden gelinemeyecek kadar fazlaydı. Laplace ve Teare’e de aynı sertlikte müdahale edildi ve üçünün de yere yığılması uzun sürmedi.

“Jahilllll!!”

Kagali öfkeyle bir büyü yaptı ama Jahil’in bedenini saran aura tarafından engellendi. Sonra yumruğu Kagali’nin karnına çarptı, aradaki saf güç farkı savaşı acımasızca belirledi.

“Har-har-har-har! Şimdi bana meydan okumanın ne kadar aptalca olduğunu anlıyor musun? Peki Sör Feldway, onları ortadan kaldırabilir miyim?”

Son onay anı gelmişti. Jahil muhtemelen en başından beri onları öldürmeyi planlıyordu ama önce patronuna danışmak istedi.

Feldway basitçe, “Nasıl isterseniz öyle yapın,” diye cevap verdi.

Cahil hınzırca bir kahkaha attı. “Kazalim, benim talihsiz oğlum, sen bizim için iyi bir deneydin. Yazık oldu, ama emin ol ki yakında senin gibilerin yerini alacak harika bir oyuncağım olacak!”

Gücünü uzattığı ellerinde toplamaya başladı. Dönen bir savaşçı ruh girdabı onların üzerinde yoğunlaştı ve zamanın dokusunu bozmaya yetecek bir enerjiye dönüştü. Etrafındaki hava önce gıcırdadı, sonra yandı. Bu bir büyü ya da beceri değil, saf yıkıcı güçtü. Yuuki’yi yok etmek için fazlasıyla yeterliydi… ve hatta Jahil’in kendisine bile zarar verebilirdi.

Olayı kenardan izleyen Sylvia’nın korkudan beti benzi attı. Tüm bu güç tek bir noktada toplandığında, nükleer büyünün bile ötesine geçecek yıkıcı bir patlama yaratacaktı. Diğer uçtaki herkes, geride tek bir parça bile kalmadan yok olacaktı.

Tehlikeyi sezerek bir savunma bariyeri oluşturdu. Leon da aynı sonuca varmış olmalı ki saldırısını durdurdu ve Feldway’i korumak için devreye girdi.

Yuuki savunmasını güçlendirmek için Açgözlülüğün Efendisi Mammon’u kullanmaya çalıştı ama enerjisi tükenmek üzereydi. Kagali’nin eşsiz becerisi Schemer tarafından oluşturulan bariyer son çareleriydi. Melchizedek, Hükümranlık Lordu, Yuuki tarafından elinden alınmış olabilirdi ama bir noktada bir ultiye sahipti. Schemer yalnızca benzersiz bir beceri olsa da, bir ulti kadar iyi performans gösterebilecek noktaya gelmişti.

Ama bu yeterli değildi. Kagali tek başına bu baskın güç farkının üstesinden gelemezdi.

Bu hiç işe yaramayacak. O sadece dayanamaz…

Sylvia duvardaki yazıyı görebiliyordu.

Jahil’in saldırısı iki farklı aşamadan oluşuyordu. Çağırdığı saf yıkıcı enerji, Alevlerin Efendisi Agni’nin bir saldırısına dönüşecekti. Kagali’nin bariyerini buharlaştırmak için bir ateş topu fırlattığında, hemen ardından onu bekleyen ana saldırısı geliyordu. Tüm bunlar Jahil’in sahip olduğu muazzam miktardaki büyü sayesinde mümkün oldu. Hayal etmesi bile zor olan, yürüyen bir enerji duvarıydı o. Sahip olduğu magicule sayısı Sylvia’nınkinin birkaç katıydı. Sylvia gibi birinin ona katılması ve bu şeyi savunmaya çalışması için artık çok geçti.

Bunu durdurabilecek başka biri var mı?

Oradaki dört kişiye baktı, oldukları yerde donup kalmışlardı. Kagali kendini boş yere yoruyordu. Yuuki çoktan dışarıdaydı. Peki ya diğer ikisi? Teare’in nihai yeteneği yoktu, bu yüzden ondan gelecek bir savunma bariyeri devede kulak kalırdı. Dolayısıyla tüm umutlar Laplace’a bağlanmıştı.

Sylvia ona doğru baktı ve gördüğü şey karşısında irkildi.

Ha? Bu yüz… Hayır. Bu o olamaz-

Laplace’ın kırık maskesinin altında, oradaydı. Uzun zaman önce unuttuğunu sanıyordu ama bir bakışıyla tüm anıları geri geldi. Çığlık atmaktan kendini alamadı:

“Koş, Thalion!!”

Ama bu tavsiye çok geç geldi.

“Öyleyse! Elveda o zaman. Ruhunu ezme ve seni bu gezegenden silme zamanı!”

Jahil’in sözleri sonun habercisiydi. Ve sözlerine sadık kalarak, yoğun bir yıkıma neden oldu. Önce bir parıltı, ardından bir patlamayla Leon’un kalesi havaya uçtu. Devasa ateş topu şiddetlendi, hiçliğe karışmadan önce tüm araziye ısı ve alevler yaydı.