Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 16 – Bölüm 3 / Yeniden İnşaya Doğru

Kral Gazel’le yapacağım konuşmadan hâlâ korkuyordum ama bugün Masayuki’nin grubuyla buluşacaktık. Dikkatimi tamamen oraya vermiştim.

Testarossa ile buluştuğumda kendimi biraz rahatlamış hissediyordum. Bu konferans daha çok bir zirveydi, potansiyel olarak iki devlet başkanının buluşmasıydı, bu yüzden toplantı salonundaki katılımcıları dikkatle seçmemiz gerekiyordu. Benimaru ve Rigurd benim tarafıma katılacaktı. Shion ve Diablo bana eşlik edecekti elbette ve Testarossa da grubu tamamlayacaktı. Bu arada Masayuki, Velgrynd’i yanında getirecek, onu Caligulio ve Minitz izleyecek, Bernie ve Jiwu ise arkada kalacaktı.

Katılımcı üyelerimiz salon tarzı bekleme odasında toplanmıştı. Her şey aniden bir araya gelmişti ama kimse bu durumdan şikâyetçi değildi. Hatta Shuna hepimize hizmet etmek için gönüllü olmuştu, yani daha hazırlıklı olamazdık.

Bugünkü amaçlarımıza gelince… İmparatorluğu ele geçirmek için burada değildim. Bu savaşın arkasındaki asıl suçlular olan Michael ve Feldway kayıptı ve tüm operasyonun mimarı olan Teğmen Kondo da ölmüştü. Kondo’nun düşünceleri muhtemelen Michael tarafından kontrol ediliyordu ve ben ölü bir adamın suçlarının peşine düşecek değildim.

Görünüşe göre İmparatorluk’un amiral gemisinde ordularındaki üst düzey insanların çoğu ya da en azından hayatta kalanlar bulunuyordu. Bir zamanların Mareşali Velgrynd aralarındaki en güçlü kişiydi ve bizi işgal etmek ve İmparatorluğun sınırlarını genişletmek gibi bir niyeti olmadığına göre, savaşın bittiğini ilan edeceğimizi, tazminatlar üzerinde çalışacağımızı ve yeniden inşa sürecini çözeceğimizi düşündüm. Çalıştırabileceğimiz 700.000 imparatorluk askerimiz vardı ama onları nasıl bölüştüreceğimiz açık bir soruydu. İçlerinden en iyi eğitimli olanları ustabaşı olarak atamamız ve geri kalanları da teknik beceri açısından büyük farklılıklardan kaçınmak için eşit dengeli ekiplere bölmemiz gerekecekti.

Ama bana bak, kendimi çok aşıyorum. Şimdi önümden, mavi saçlarının arasından esen rüzgârla göz kamaştırıcı bir güzellik geçiyordu. Bu Velgrynd’di ve bakışları doğrudan bana yöneldi. Ooof, owww. Bu gerçekten acıttı. (Gerçek anlamda) midem yoktu, ama yine de midem çalkalanıyordu.

“Bir şeye mi ihtiyacın vardı?” Ona sordum.

Herkesin iyiliği için en azından biraz ağırbaşlı görünmem gerekiyordu. Sesimi titretmeden sabit tuttuğum için biraz övgüyü hak ettiğimi düşündüm.

“Seninle biraz zaman geçirebilir miyim?” Velgrynd cevap verdi.

Toplantı başlayana kadar bolca zaman vardı, bu yüzden başımı salladım ve sonra Velgrynd ve ben özel bir sohbet yaptık.

“Veldora iyi mi?”

“Hem de çok.”

“Ah. Bu iyi.”

Velgrynd, nazik gülümsemesine rağmen Veldora için endişeleniyordu. Cevabım onu rahatlatmış gibi görünüyordu ama onun böyle gülümsediğini görmek beni biraz üzdü. Ne de olsa Veldora’nın kız kardeşiyle ilgili hâlâ bir sürü takıntısı vardı. Ona gidip onu görmek isteyip istemediğini sormuştum, o da “İşlerim var, çok meşgulüm,” gibi bir şeyler mırıldanmış ve çekip gitmişti.

Acınası bir hareketti ama şu anda daha iyi durumda değildim. Aslında kendimi inanılmaz derecede garip hissediyordum. Velgrynd’in de utangaç olduğuna eminim. Çok fazla burnumu sokmasam iyi olur.

“Peki,” diye başladım, kalbim küt küt atıyordu, “neye ihtiyacın vardı?”

“Size teşekkür etmek istedim.”

Teşekkür mü edeyim? Bilmiyorum.

“Neden bu kadar solgun görünüyorsun? Seni okulun arkasına sürükleyip yumruk dövüşüne davet edeceğimi mi sandın?”

“Bu mecazı nereden biliyorsun?!” diye bağırdım.

Velgrynd kıs kıs güldü. “Evet,” dedi, “sevgili Ludora’mı bulmak için çıktığım yolculuk beklediğimden çok daha heyecanlı oldu.”

Anladığım kadarıyla kulağa oldukça yorucu geliyordu ama Velgrynd’in aklında bir görev vardı, bu yüzden onun için bu aynı zamanda bir umut yolculuğuydu. Bu yüzden “heyecan verici” olarak tanımlayabiliyor olmalı.

“Bu yolculuk beni onu ararken birçok dünyadan ve birçok çağdan geçirdi. Aslında, sizin kendi dünyanıza bile bir ziyarette bulundum.”

“Olamaz.”

“Yol.”

Neden bana karşı biraz daha rahat davrandığını merak ediyordum. Aslında kıyafetlerini gördüğümde bunu fark etmiş olmalıydım. Şu anda imparatorluk kıyafetleri içindeydi ama labirentimizde ilk ortaya çıktığında üzerinde bir tişört ve kot pantolon vardı. Düşmanlarının ağzını burnunu kırarkenki görüntüsü buydu ve arşivlerimizdeki görüntüleri görmek gerçeküstü bir şeydi. Olay yerinde bunu gören insanlar, onun tarafından dövülenlerden bahsetmiyorum bile, bunun bir tür ateşli rüya olduğunu düşünmüş olmalılar.

Ama eğer benim dünyamda dolaşıyorsa, bu aynı zamanda buradan oraya dönmenin bir yolu olduğu anlamına da geliyordu. Elbette orada öldüm, bu yüzden bunu araştırmanın pek bir anlamı yoktu… yoksa var mıydı? Velgrynd onun da zamanda yolculuk yapabildiğini söylemişti. Bu yeteneği analiz edebilirsem, belki o zaman…

Anlaşıldı. Analize başlayacağım.

Ciel bunu yapmakla ne kadar nazik! Belki de ona yeni bir hobi kazandırıyordum ama bu tür şeyler doktorun tam da istediği şeylerdi, evet. En azından biraz umutlu olmak harika. Bu gezegende en azından birkaç öteki dünyalının geri dönmeyi umursamayacağından emindim ve gelecekte bunu gerçekleştirmeyi çok isterdim. Ama bunun peşine sonra düşeriz.

“Yani Masayuki, Ludora’nın yeniden doğmuş versiyonu mu?”

“Evet, öyle. Buna hiç şüphe yok. Ruhu tamamen bozulmamış durumda.” Velgrynd sesini biraz alçalttı. “Şimdi onun anıları üzerinde çalışmalıyız.”

Hmm. Demek Masayuki şu anda bile hâlâ Masayuki’ydi, ha? Onu odanın diğer ucundan izlerken, her zamanki gibi kendinden emin olmayan ve kaybolmuş göründüğünü düşündüm, bu yüzden rahatladım. Velgrynd alınmasın ama en azından benim için Masayuki hiç de Ludora değildi.

“Şey, ben… size ne söyleyeceğimden emin değilim.”

Oh, bu harika tam olarak uymadı ve aw da uymadı, bu çok kötü, bu yüzden yolumu konuştum. Velgrynd hafifçe başını salladı, hiç de kızgın değildi. Düşündüğümden çok daha az etkilenmiş görünüyordu, bu beni şaşırttı.

“Hee-hee! Kafan karışmış görünüyor. Ama zamanında birkaç şey yaşadım. Rüya gibi anlar, sonsuza kadar sürecekmiş gibi görünen kısa anlar, Ludora ile geçirdiğim zamandan bile daha derin ve yoğun. Bu yüzden bunu gerçekten takdir ediyorum, Rimuru. Hepsi senin sayende.”

Teşekkürünü göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle çerçeveledi, öyle bir gülümseme ki kalbiniz yerinden fırlayacaktı. Bir bakışıyla sizi yere serebilecek o soğuk asalet tamamen yok olmuştu. Artık kendini çok sakin, bambaşka biri gibi hissediyordu.

“Peki… iyi o zaman?”

“Evet. O yüzden sana bir söz vereyim Rimuru, Masayuki istemediği sürece bir daha asla düşmanın olmayacağım. O yüzden sen de ona ihanet etme, tamam mı?”

Daha iyi bir rehin isteyemezdim. Masayuki ve benim için endişelenmesine gerek yoktu. Onu arkadan bıçaklamaya hiç niyetim yoktu.

“Pekala. Kendi adım ve arkadaşlarımın adı üzerine yemin ederim ki Masayuki’ye asla ihanet etmeyeceğim. Bazen birkaç beyaz yalan söyleyebilirim ve belki anlaşmazlıklar da yaşayabiliriz, ama bu anlaşıldığı sürece…”

Velgrynd’in bakışları tekrar buz gibi oldu. Buzlu ve korkutucu.

“Ummm, tamam, tamam. Ona yalan söylememek için elimden geleni yapacağım ve gerçekten önemli bir konu olmadığı sürece onunla tartışmayacağım.”

Eesh. Neden şimdi söz veren ben oluyordum? Ona karşı bu kadar dürüst olduğum için pişmanlık duydum.

Yine de Velgrynd’in bana minnettarlığını ifade ettiğini görmek kesinlikle sinirlerimi yatıştırdı. Kendimce nedenlerim olabilirdi ama ona epeyce bir şey yapmıştım ve kin tutmadığını görmek beni çok rahatlattı.

Ama tam da bu zirvenin güzel ve sakin geçeceğini düşünürken, bekleme odasından birinin odaya girdiğini duydum. Vester’dı.

“Oh… Bu panik de neyin nesi?”

“Paniklemek için iyi bir nedenim var, Sör Rimuru! Az önce konutumdan acil bir mesaj aldım-Kral Gazel’in buraya doğru geldiği bildiriliyor!”

“İkamet ettiği yer” derken, Cüce Krallığı’nda geride bıraktığı ailesini kastettiğini varsaymıştım. Vester Dwargon’da büyük bir isimdi -aslında bir düktü, kraldan sonra soylular arasında ikinci sıradaydı- ve doğduğundan beri üst sınıf çevrelerde bulunmuştu. Kaijin gibi sıradan insanları bu yüzden kıskandığından emindim… ama ne olursa olsun, Dwargon’dan kovulması akrabalarıyla temasını kaybettiği anlamına gelmiyordu. Karanlık ajanlarından biri onun evini düzene sokuyordu ve birbirleriyle yakın temas halindeydiler. Sürgün ya da değil, sonuçta Vester hâlâ bir düktü.

Kral Gazel’in Vester’in soyluluğunu elinden almadığını ya da rütbesini düşürmediğini duymak benim için kesinlikle bir sürpriz oldu. Vester’in sadece kendisini cezalandırdı; adına ve ailesine hiçbir şey olmadı. Ayrıca henüz resmi bir halefi de yoktu, yani asaleti başka birine geçmemişti. Kral Gazel onu bir noktada yeniden kabineye atayacağını bilecek kadar zeki olmalıydı. Bu yüzden onu o kadar da cezalandırmadı – sadece Vester’in yaptıklarından pişmanlık duyduğunu görmek istedi.

Ayrıca Vester’ın ailesinin kendisine karşı ayaklanmasını istediğinden de şüpheliyim. Eğer ciddi bir çaba gösterirlerse, bahse girerim Dwargon’da kolayca bir iç savaşı tetikleyebilirler, bu yüzden iyi kral anlamsız bir çatışmadan kaçınmak istedi. Kendisi objektif olarak yetenekli bir figürdü ve akrabaları da nüfuzlu oldukları kadar popülerdi. Kral Gazel kararını verirken tüm bunları göz önünde bulundurmak zorundaydı ve bu şekilde bana hizmet etmeye başladı.

Yani Vester hanesi Dwargon’da hâlâ hayatta ve iyi durumdaydı. Dolayısıyla Vester’ın kraliyet sarayıyla bazı bağlantıları vardı ve bu acil durum mesajı da bağlantılarından birinden gelmişti. Ama Gazel’i bunu yapmaya iten neydi?

“Neden? Ona daha sonra bilgi verecektik, değil mi?”

“Evet, öyleydik ama görünen o ki Majestelerinin bana olan güveni son zamanlarda azalmaya başladı…”

“Oh, hadi ama. Bu imkansız, değil mi?”

“Ben olsam o kadar emin olmazdım. İksir fiyatları konusunda pazarlık yapmak, burada çalışacak tıp dışı teknisyenleri seçmek ve bizim için personel temin etmek üzere tüm ailemi görevlendirmek gibi pek çok şeyle uğraşıyorum. Eğer Tempest’ın onunla oynadığından şüpheleniyorsa, cevap verecek pek bir şeyim yok. Unutmayın, tüm hayatımı burada geçirme olasılığına karşı hala kararlıyım.”

Vester gerçekten ne isterse onu yapıyordu, ha? Ben onu bundan daha ayık görüyordum ama sanırım eski bir bakandı. Bir politikacı olarak, o dünya hakkında her şeyi biliyor olmalı, daha kötü yanlarıyla birlikte.

Ama burada oturup ona hayran hayran bakmamalıydım. Eğer Kral Gazel geliyorsa, şu an İmparatorluk ile bir zirve başlatmanın zamanı değildi. Onu daha fazla bekletmeyi göze alamazdım ama aynı zamanda önceden haber vermeden aniden gelmesinin de biraz kaba olduğunu hissettim. Böyle bir zamanda bir lider ne yapar?

“Burada kaba olan Kral Gazel değil mi?”

Vester’a karşı şikâyetleri olduğunu biliyordum ama bu ona özel muamele yapmam için bir neden değildi.

“Aynen öyle. Yabancı bir ülkeyi gizlice ziyaret etmek… Biri ona saldırmaya kalkarsa şaşırmamalı. Eminim bunu önlemek için sınırda sizinle temasa geçecektir.”

Vester, Majestelerinin bu tür geleneklerden tamamen kaçınmayacağı konusunda beni temin etti ve sanki onu haklı çıkarmak istercesine, iletişim ajanlarımızdan biri koşarak içeri girdi.

“Size acil bir haberim var! Silahlı Dwargon Ulusu’ndan Majesteleri Kral Gazel az önce ülkeye girmek için izin istedi. Grubu toplam beş kişiden oluşuyor. Ne yapmamız gerekiyor?”

Girişi reddetmek için bir sebepleri yoktu, ama bir hevesle evet diyemezlerdi – bu yüzden büro şefi seviyesindeki bu ajan gelip benim fikrimi sordu. Böyle acil bir durumda yapılacak en doğru hareket diye düşündüm. Muhtemelen ben de aynı şekilde telaşlanırdım. Belki de önce kabine düzeyindeki yetkililerimden biriyle görüşmeliydi ama burada bundan bahsetmeye gerek yok. Shuna ayrıca ajana biraz su getirecek kadar nazikti ve ajan da bunu memnuniyetle kabul etti.

Mesajlaşma aracımızı kurarken “Onunla konuşacağım,” dedim.

Sonunda, Kral Gazel’in bu zirveye habersiz bir özel konuk olarak gelmesini sağladık ve işte şimdi buradaydım, onu selamlıyordum. Diablo ve Shion her zamanki gibi beni korumak için hazırdı.

“Heh-heh-heh… Bunu takdir ediyorum, Rimuru.”

“Evet, sanki en başından beri bunu beklemiyordun.”

Uçan savaş atlarından biriyle bile Dwargon’dan başkentimiz Rimuru’ya gitmek tam bir gün sürüyordu. Bununla birlikte, her iki başkentimiz de anında büyülü ulaşım sağlayan portallarla donatılmıştı. Buna rağmen sınırımıza kadar gelmesi, muhtemelen önce benimle konuşmak istediğini gösteriyordu.

“Ha-ha-ha! Fark ettin mi?”

Bunda komik bir şey yoktu ama terlemiyordum da.

“Velgrynd’in zirveye katılmanızı kabul etmesine çok sevindim.”

“Mm, evet, bu konuda – İmparatorlukla el ele vermeyi planlamıyorsunuz, değil mi?”

Gazel’in endişesi bu muydu? Ben de öyle düşünmüştüm.

“Görüşmelerimizin nasıl sonuçlanacağına bağlı ama niyetim bu, evet.”

“Peki, gerekçenizi duyana kadar bunu biraz bekletebilir misiniz?”

Hayır demek için bir nedenim yoktu, bu yüzden sınıra yakın küçük bir kafeye girdik. Çalışanlar büyük bir telaşla bize yer ayarladılar ve bizden önce oraya oturmuş olan maceracılar ihtiyatlı bir şekilde içkilerini bitirip şimdilik oradan ayrıldılar. Bunun için kendimi kötü hissettim, bu yüzden mekana herkesin hesabını karşılayacağımı ilan ettim, bu da beni bugün için oldukça popüler bir slime yaptı.

Zirvenin başlamasına yaklaşık yarım saat vardı. Oraya bir anda gidebilirdik ama yine de tüm bunları konuşmak için yeterli zamanımız vardı.

İlk ben konuştum.

“Yani savaş sonrası temizlik işlerinin neredeyse tamamını bizim yerimize halletmeniz için sizi zorladığımızın farkındayım…”

“Sorun değil. Askerlerimiz hala bu konularda gece gündüz çalışıyorlar; zor bir iş ama savaşta ölmekle kıyaslandığında şikayet edilecek bir şey değil. Hiçbiri bu konuda size karşı kin beslemiyor. Hatta oldukça müteşekkirler.”

Bu iyiydi. Kimse barbeküde tabaklarını ve boşları atma zahmetine girmeyen adamı sevmez, bu yüzden biraz endişeliydim. Ama evet, zorlu bir savaş olmuştu. Hayatta kalmanın sevincinin herkesin aklındaki tüm o küçük tartışmaları ortadan kaldırdığından emindim.

“Pekala, ne hakkında bir şeyler duymak istersiniz?”

Zirve sonrasına kadar karar vermeyi düşünmediğim bazı şeyler vardı, bu yüzden şu anda tüm cevapları veremedim, ama yine de.

“Bunu doğrudan sizin ağzınızdan duymak istiyorum. İmparatorlukla birlik olup krallığımıza saldırmak gibi bir niyetiniz yok, değil mi?”

Bu adam neden bahsediyor? İşe benziyor. Neden böyle bir şey yapmaya gönüllü olayım ki? Bunun için hiçbir nedenim yoktu ve bundan kazanacağım hiçbir şey yoktu – ayrıca, Batı Milletleriyle inşa ettiğim tüm güveni yok edecekti. Başından beri böyle bir seçeneğim yoktu.

“Hiç de değil. İnşa etmek için bu kadar çaba harcadığım tüm güveni kaybederim, değil mi? Bu bana en güvenilir destekçilerimden birine mal olur ve başıma gereksiz bir sürü dert açar. Dürüst olmak gerekirse, neden bu soruyu sorma gereği duyacak kadar aptal olduğumu düşündüğünü merak ediyorum.”

Gazel benim iğneleyici cevabım karşısında gerçekten rahatlamış görünüyordu. Adamım. Böyle bir şey için cidden endişeleniyor muydu?

“Majesteleri, en içten özürlerimi sunarım. Bu senaryo benim önerimdi ve sizi öfkelendirmiş olmam tamamen benim hatam. Lütfen beni affetmeyi kalbinizde bulun.”

Kızgınlığımı fark eden Dolph özür dilemek için öne çıktı. Bana gerekçesini açıklamasını istedim ve temelde şöyle devam etti: Eğer Fırtına ve İmparatorluk el ele verirse, Dwargon kendini iki büyük rakibin arasında sıkışmış bulacaktı. Herhangi bir askeri operasyon bir intihar görevine dönüşecek, dolayısıyla cüceler büyük ölçüde diplomatik güç kaybedecekti. Eğer rakipleri korkmadıkları bir rakibi dinlemek zorunda olmadıklarına karar verirlerse, kendilerine sunulan şartları kabul etmek zorunda kalacaklardı. Bu yüzden bu meseleyi önceden ele almak istediler.

“Öyle ya da böyle, bu Dwargon’un durdurabileceği bir şey değil, değil mi? Savaşa girmek gibi bir niyetim yok ama İmparatorluk ile el ele vermemizin mümkün olduğunu düşünüyorum.”

“Aynen öyle. Her şey kendi zihninizde ne düşündüğünüze bağlı. Dwargon büyük bir ulus ama Velgrynd veya Veldora gibi bir Gerçek Ejderhayı yenebilecek savaş gücüne sahip değiliz. Belki de Dolph’un endişesini dile getirmesinin bir anlamı yoktu ama kral olarak böyle bir senaryoyu kabul edecek konumda değilim.”

Gazel konuşurken ciddi görünüyordu. Bir kralın görevi halkı için sorumluluk almak ve ortaya çıkabilecek her türlü ihtimali göz önünde bulundurmaktır. Belki de bu endişelenmek için anlamsız bir şeydi ama onlara savaş açmayacağımızın yüzde yüz garantisi yoktu ve biz harekete geçmesek bile aynı şey İmparatorluk için de geçerliydi. Ya İmparatorlukla bir ittifak kurarsak ve onlar da Dwargon’a saldırırsa? Tempest hangi ulusun yanında yer alırdı?

Bu sorulara cevap vermek benim için de biraz zor oldu.

“Şimdi anlıyor musun, Rimuru? Bir keresinde savaşa girmelerini engellemek için İmparatorlukla müzakere etmeye çalıştınız. Bu gayet iyi, ancak ulusumuz Dwargon’un ihtiyaçlarını hiç dikkate almadı. Bu kötü bir şey değil. Tek sorumluluğunuz kendi halkınız içindir. Ancak bunu kabul etmekte zorlandığımı söylemeliyim.”

Ah. Bu mantıklı geldi. Tempest’ın hem Dwargon hem de Doğu İmparatorluğu ile ittifaklar kurabileceği doğruydu ama Dwargon ile İmparatorluk arasında hiçbir şey yoktu. Birbirleriyle savaşırlarsa, fazla hareket edemezdik. Ama bekleyin.

“Doğru, ama birimizin tehlikede olması halinde diğerimizin askeri destek sunacağına dair bir anlaşmamız var…”

“Ama bunun için bir zaman sınırlaması yok, değil mi?”

“Ha?”

“Her zaman geçerli olacak bir anlaşma diye bir şey yoktur. Her şey kademeli olarak yapılmalı ve sadece sınırlı bir süre için güvenlik sağlamalıdır. Aslında, yerleşik bir zaman sınırı olan bir anlaşma aslında daha güvenli olarak görülebilir.”

Bunun ne anlama geldiğinden emin değildim ama Ciel bana ipucu verdi. Diyelim ki feshetmek istediğiniz bir anlaşmanız var. Hangisini iptal etmek daha zor olurdu – zaman sınırı olan mı yoksa olmayan mı? Zaman sınırı olmadan, anlaşmayı sona erdirmek için herhangi bir zamanda hisler gönderebilirsiniz – ancak bu zaman sınırıyla, her iki taraf da süresi dolana kadar anlaşmayı güvenli olarak adlandırabilir. Anlaşmayı bozup karşı tarafa saldırmak, anlaşma sona erene kadar bekleyip o zaman savaş ilan etmekten çok daha fazla güveninizi zedeler. Elbette bu sadece diğer uluslar nezdindeki itibarınız için geçerlidir; İmparatorluk gibi bölgesel hedefleri olan biri muhtemelen bunu hiç önemsememiştir.

Elbette bizim için süreyle sınırlı bir anlaşmayı bozmak söz konusu olamazdı. Anlaşmayı yenilediğimiz anda, bu bize anlaşmaya bağlı kalma görevi verdi. Eğer tuhaf bir şey yapmaya kalkarsak, Batılı ülkeler bizi terk ederdi ve bu da stratejimize tamamen ters düşerdi, bu yüzden daha resmi kurallar koymak daha iyiydi.

“Doğru. Yani İmparatorluk’la ittifak kurup sizinle olan anlaşmamızı bozacağımız bir senaryo mu görüyorsunuz? Ve bu endişe sizi buraya mı getirdi?”

“Endişemizi anladığınıza sevindim,” diye cevap verdi Dolph.

“Evet, bunun bir endişe olduğunu görebiliyorum. Tamam! Bu durumda, eğer bir ittifak imzalayacak olursak, bu tür şeylerle ilgili tüm şartları dikkatlice gözden geçireceğimden emin olabilirsiniz.”

Herkes bu sayede rahatlamış görünüyordu.

“Gördün mü? Sana bunun çok fazla endişe verici olduğunu söylemiştim!”

Kral Gazel şimdi de adamlarına efendilik taslıyordu. Halkına karşı bir sorumluluğu yok muydu? Bunu kendi memurlarına göstermediği kesin.

“Sir Rimuru, zamanımız dolmak üzere!”

Shion kol saatine baktı. Bu da Kaijin ve ekibiyle birlikte eğlence olsun diye yaptığım başka bir şeydi. Bir sekreter muhtemelen bir saati kullanabilir, diye düşündüm ve ona verdiğimde çok sevdi.

“Pekâlâ. Gitmeye hazır mısın?”

“Keh-heh-heh-heh-heh… O halde bir nakliye kapısı açacağım.”

Böylece doğaçlama konuşmamız sona erdi. Kafeden ayrıldık ve bir dakika sonra tekrar toplantı salonundaydık.

Saat sabahın onuydu ve herkes salonda toplanmış, üzerinde bir çentik bulunan dairesel bir masanın etrafında oturuyordu – Japonya’da görme testindeki C gibi.

Resmi adı Landolt C’dir. 1888 yılında İsviçre doğumlu göz doktoru Edmund Landolt tarafından icat edilmiştir.

Ciel çok akıllıca davrandı ama o anda ıvır zıvıra ihtiyacım yoktu. Ana gerçeklere bağlı kal.

Bu çentik, insanların içinden geçebilmeleri ve isterlerse dairesel masanın ortasında durabilmeleri için yerleştirilmişti. Çentiğin karşısına, kimsenin görüşünü engellemeyecek şekilde yerleştirilmiş büyük bir ekran kurduk. Bu zirveye üç ülke katıldığından, bu düzenlemenin her iki tarafın birbirine bakmasından daha iyi olacağına karar verdik.

Çentik odanın güney tarafındaydı ve biz kuzeye doğru oturduk. Ben tam kuzeyde oturuyordum, Benimaru kuzey-kuzeydoğuda ve Rigurd kuzey-kuzeybatıdaydı. Shion ve Diablo her zamanki gibi arkamda duruyordu.

İmparatorluk tarafı doğuya doğru oturmuştu -Masayuki tam doğuda, Velgrynd ise onun sağında, doğu-kuzeydoğu tarafında. General Caligulio doğu-güneydoğuda, Tümgeneral Minitz ise güneydoğudaydı. Jiwu ve Bernie, Masayuki’nin arkasında durmuş onu koruyorlardı; eğer öyleyse, birbirleriyle anlaştıklarını varsayıyorum. Gördüğüme sevindim.

Son olarak, batıda Gazel ve onun parti bozan grubu vardı. Gazel tam batıda, Pegasus Şövalyeleri kaptanı Dolph batı-kuzeybatıda ve Dwargon baş büyücüsü Jaine batı-güneybatı tarafında oturuyordu. Suikastçı Şövalye Henrietta ve Amiral Paladin Vaughn krallarının muhafızlığını yapıyordu.

Üç tarafımız da bu şekilde düzenlenmişti ve toplantı salonunu gözden geçirirken Masayuki’nin huzursuz göründüğünü fark ettim. Yüzü yorgun görünüyordu ve “Bu neden benim başıma geliyor?” sorusunu kelimelerden daha anlamlı bir şekilde ifade ediyordu. Endişelenmesine gerek yoktu. Adama karşı bir yakınlığım vardı, bu yüzden bir şeyler ters giderse, ona yardım etmek için adım atardım.

Bu zirvenin başkanı olan Testarossa ayağa kalktı. Ortada durup açılış konuşmasını yaparken herkes ona baktı.

“Belirlenen zaman geldi. Herkes burada gibi görünüyor, bu nedenle bu zirveyi başlatmak istiyorum.”

Başıyla selam vererek masanın güney tarafına döndü. Bir sandalye onun için yerleştirilmişti; böylece hizmetine ihtiyaç duyulmadığında oturabileceği bir yeri olacaktı. Burada başım derde girerse bana yardım etmesini önceden rica etmiştim ve ne olursa olsun bana rehberlik edeceğinden emindim.

“Bu zirvenin amacını tartışarak sözlerime başlayacağım. Kendimizi bu etkinlikte çok az ön hazırlıkla buluyoruz ve bazı şeylerin tam olarak amaçlanmadan söylenebileceğini düşünüyorum. Böyle bir durumda herkesin kavgacı davranışlardan kaçınmasını, sakin kalmasını ve diğer konuşmacıların görüşlerini dikkatle dinlemesini istiyorum.”

Testarossa burada durakladı, seyircilerin tepkisini ölçüyordu. Batı Konseyi’nde bizi temsil ediyordu ve bu tür toplantılara alışkındı. Ona odaklanırken en içten dileğim, işlerin sonuna kadar böyle sorunsuz devam etmesiydi.

“Şimdi, tüm katılımcılarımızla bir şeyi teyit ederek başlamak istiyorum. Düşmanlıkların sona ermesi beklentisiyle İmparatorluk bir savaş sonu anlaşması yapmak istiyor. Buna ek olarak, ulusumuzun İmparatorluk ile olan ilişkisini göz önünde bulundurarak, gelecekteki yönümüzü belirleyen yeni bir anlaşmayı da onaylamak istiyor. Tüm bunları doğru anlamış mıyım?”

“Burada itiraz yok.”

Masayuki bir şey söyleyecekmiş gibi görünüyordu ama önce Velgrynd konuştu.

“Evet, ama benden değil.”

Gazel de ağır başını salladı. İkisi de benden önce davranmıştı, bu yüzden aceleyle konuştum.

“Pekala, öncelikle hepimizle mevcut durumun üzerinden geçmek istiyorum. Sakıncası olan var mı?”

Sesim oldukça garip çıkıyordu ama ne olmuş yani? Burada olmayı hak etmişim gibi davranarak herkesin tepkisini bekledim. Masayuki bana doğru baktı, bakışları saygılıydı. Bu adamı seviyorum. Evet, gerçekten de öyle olduğumu düşünüyorum. Mesela bu salon dünyanın en güçlü uluslarından en güçlü insanlarla dolu.

Önceki hayatımda Japonya başbakanı ile yemek yemiyordum. Hatta Ulusal Diyet’in bir üyesini bile şahsen görmedim. Bir keresinde MLIT’den (Japon Arazi, Altyapı, Ulaştırma ve Turizm Bakanlığı) bir yönetici ofisimizi kontrol etmek için uğramıştı; müşterimizdi. Hepsi bu kadardı ve o zaman bile, bu sadece garip, gayri resmi ofis turlarından biriydi; bu kişiye şarap ve yemek falan vermedik. İlk başlarda böyle biriyle iş dışı konularda sohbet ederken bile gerilirdim; şimdi ise krallarla uğraşıyordum. Çoğul krallar! Aslında çok dokunaklıydı.

“İtiraz yoksa Testarossa’nın başlamasını sağlayacağım ve o bitirdiğinde konuları birbirimizle tartışabiliriz. Tüm geri bildirimleri kabul etmeye hazırım ve hataları da düzelttireceğim. Başlayabilirsiniz.”

Konuşma Testarossa’nın önceden bana özetlediği şekilde ilerledi. Sözü ona bırakmadan önce herkese sessiz kalmalarını söyleyecektim; bunun işlerin ilerlemesini sağlayacağını söyledi. Benimle aynı seviyedeki insanlar -Kral Gazel, İmparator (şimdilik) Masayuki ve vekili Velgrynd- istedikleri zaman konuşabilirdi, ancak bunu yapan diğer herkes krallarının sözlerine hakaret ettiği için cezalandırılma riskiyle karşı karşıyaydı. Bundan ne kadar hoşlandığımdan emin değildim ama benim için işleri kolaylaştıracaksa yapalım.

Böylece Testarossa özetlemeye başladı. Zeplinde işlerin nasıl yürüdüğünü, Gazel ve diğer cücelerin bilmediği şeyleri anlattı, ancak birkaç kilit noktada gerçeği geçiştirdi. Sonra imparator Ludora’nın aslında bilinç kazanmış bir beceri olduğunu açıklamaya çalıştım ama Velgrynd’e karşı savaşı nasıl kazandığımızla ilgili kısma geldiğimizde…

“Bekle.”

…Gazel mola istedi.

“Oh? Daha sonra konuşabilirsin-”

“Sanki bunun için bekleyebilirmişim gibi!”

Hey! Neden bana bağırıyor?!

“Kral Gazel, bir sorun mu var?”

Bunu kastettiğimden daha mütevazı bir şekilde söyledim ama Gazel sadece bana baktı, başını eline dayamıştı. Gözleri Velgrynd’e doğru dönerken sessiz kaldı.

“Bunun kabalık olacağını biliyorum,” diye ciddiyetle söze başladı. “Ama Leydi Velgrynd, Sör Rimuru’nun az önce yaptığı açıklamaya katılıyor mu?”

Gazel alışılmadık derecede kibar davranıyordu. Velgrynd’e “Hanımefendi” bile demişti. Bir krala hiç yakışmıyor diye düşündüm. Bunun işe yarayıp yaramayacağını merak ederek baktım ama Velgrynd ona sadece sakin bir gülümseme sundu.

“Bununla ilgili bir sorunum yok, Cüce Kralı. Çok zeki bir adam olduğunuzu biliyorum, liderlik konusunda Rimuru’dan çok daha üstünsünüz. Ludora senin hakkında her zaman harika şeyler söyler; Kılıç Ustası unvanını aldığından beri seni ekibinde görmek istiyordu. Bu yüzden seni tanıyorum ve kesinlikle senden hoşlanmıyorum. O yüzden bu kadar gergin olma, tamam mı? Rahatla ve birbirimizin arasına karışalım.”

“Evet, leydim! Ama bir Gerçek Ejderha, en güçlü varlık ve İmparatorluğun koruyucu tanrısı olarak, gerçekten böyle şeyleri herkesin içinde söyleyebilir misiniz?”

“Bunun için endişelenmenize gerek yok. Sen Rimuru’nun arkadaşısın, değil mi? Eğer öyleyse, sana karışmam için bir sebep yok. Rimuru’nun az önce söylediği gibi, ben ona yenildim.”

Hah. Bu şaşırtıcı oldu. Velgrynd’in Veldora gibi kaybetmediğini iddia edeceğini düşünmüştüm, ancak yenilgiyi kabul ederek son derece dürüst davrandı. Bu benim için bir şoktu ama herkes için bundan çok daha fazlasıydı.

“Ehhhhh?! L-Lady Velgrynd yenildi mi?!”

“Buna inanamıyorum. Efsane, yenilmez efsane…”

Velgrynd’in hüküm sürdüğü topraklarda yetişmiş olan odadaki imparatorlar sessizliklerini bozarak duydukları büyük acıyı sözlü olarak ifade ettiler.

“Whaaaaaaa…?!”

“Sen ciddi misin? O tanrısal varlık, hiçbir ölümlünün savaşta yenemeyeceği bir şey… Seni yendiğini mi söylüyorsun? Buna inanmakta güçlük çekiyorum ama itiraf ettiğine göre yalan olamaz, değil mi?”

Dolph tutarlı bir şekilde konuşamıyordu ve Vaughn gerçeği kabullenmekte zorlanıyordu. Bu sırada Henrietta tek başına onlara ve Kral Gazel’e bakıyor, kendi kendine gülümsüyordu.

“Hee-hee-hee… Bu konuda kimseye rapor vermek zorunda olmadığımı bilmek ne kadar rahatlatıcı. Eğer herkese söyleseydim, aklımı kaçırdığımı düşünürlerdi.”

Bana biraz kaba geldi. Ama bu bir Dwargon meselesiydi ve şimdi böyle bir konuyu açmanın zamanı değildi.

Tüm bunlar olurken Jaine bir adım geri çekilip Gazel’i derin düşüncelere dalmış bir halde gözlemleyerek konuştu.

“Gazel, hepiniz sakin olun. Zerre kadar şaşırmadım. İlkellerle ilgili tüm mesele bedenimdeki tüm şaşkınlığı aldı götürdü… ve evrim törenini gördüğümde, bana şaşkınlığın zayıflar için olduğunu öğretti.”

Onun için aydınlatıcı bir deneyim olmuşa benziyor. Sanırım bu yüzden odada kalan tek sakin varlık oydu. Ancak onun sözleri Dwargon çevresinin aklını başına getirdi ve utangaç bir şekilde kendilerini toparladılar.

Çetemizden gelen tepkiye gelince:

“Ne?! Sör Rimuru, Leydi Velgrynd’e karşı zafer mi kazandınız? İnanılır gibi değil. Bu gece bir ziyafet daha vermeliyiz, değil mi?”

İşte yine başlıyor. Rigurd’a göre parti için her bahane yeterli. Ben de başından beri zaferimden şüphe etmediğini sanıyordum.

“Evet, ben de öyle düşünmüştüm. Yani, onu gördüm ve her şeyi, yani…”

Oh, harika, Benimaru gizlice bakıyor muydu?

Ama ben onu uyaramadan:

“Benimaru, bunun anlamı nedir? Sakın bana Sör Rimuru’nun en cesur ve hayranlık uyandırıcı halini sadece ve sadece senin izlediğini söyleme?”

“Hayır, Shion, ben… ben savaşımızın durumunu kontrol etmekle görevlendirildim. Sadece birkaç dakikalığına uğradım…”

Düzgün bir bahane bulmaya çalışıyordu ama Benimaru bu konuda hiç iyi değildi.

Bu arada Diablo.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Oh, izlemiyor muydun, Shion? Ne kadar yazık. Böylesine harika bir savaşa tanıklık edememiş olman gerçekten çok yazık!”

Onu tedirgin etme, onu tedirgin etme!

İnsanları taciz etmekte Diablo kadar iyi olan biri olduğunu sanmıyordum. Testarossa’nın da bu üzücü manzara karşısında iç çektiğini fark ettim. Ne pahasına olursa olsun bu adama bulaşmak istemiyordunuz.

“Lütfen herkes sessiz olsun.”

Testarossa sinirlenmiş olabilirdi ama rolünü unutmamıştı. Herkesin yeterince sakinleşmesini bekledikten sonra odayı susturmak için konuştu. Biraz daha geç müdahale etseydi Shion ve Diablo tartışmaya başlayabilirdi. Bu performansı için ona sessizce iyi bir iş teklif ettim.

Ortalık tekrar sakinleştiğinde zirve devam etti. Testarossa bana işaret verdi, ben de devam ettim.

“…Evet, Velgrynd’i yendikten sonra onu yakaladım ve kapsamlı bir sorgulamadan geçirdim. Bu bana hikayesinde birkaç tutarsızlık olduğunu fark ettirdi. Görünüşe göre İmparator Ludora iddia ettiği kişi değildi, bu yüzden Velgrynd’i bir süre gözlem altında tuttum ve sonra korkunç bir gerçeği keşfettim. Ayrıntılara girmeyeceğim ama Velgrynd’in zihni Michael’dan başkası tarafından kontrol edilmiyordu, imparatorun yeteneklerinde bulunan irade!”

Şimdi işin iyi kısmına geliyorduk. Gülümseyerek devam etmek üzereydim ki:

“Dur bakalım.”

Bir itiraz daha mı? Ve yine Gazel’den.

“Soruları sonraya saklayabilirseniz-”

Gazel ağır bir iç çekerek sözümü kesti. Bu iç çekişle kendini toparlamaya çalıştığından emindim. Sonra yavaşça konuştu.

“Beni dinle, Rimuru. Biliyorum yersiz konuşuyorum… ama artık burada sessizce oturamam.”

“Hayır mı?”

“Hayır! Neden detayları atlıyorsun?! Leydi Velgrynd’in zihnini kontrol edebilecek kadar güçlü bir yeteneğin aramızda var olduğunu nasıl kabul edebiliriz ki?! Peki ne dediniz? Yeteneğinin içerdiği irade mi? Böyle bir şeyi hiç duymadım. Bu konuda bir şey biliyor musun Jaine?”

“…Böyle bir şeyi hiç duymadım.”

Gazel kendini tutmaya çalışıyordu ama tedirginliğini gizleyemiyordu. Jaine, şüphesiz kendi düşünceleri içinde kaybolmuş bir halde, ona cevap vermekte yavaş davranıyordu.

Gazel’in araya girmesinden kimsenin şikâyetçi olmaması garipti. Velgrynd biraz gülümsüyor, Masayuki’ye sahip olduğu sürece hiçbir şeyin önemi yokmuş gibi tüm bunların tadını çıkarıyordu. Öte yandan, şimdiki imparator çoktan olup bitenleri unutmuştu. Orada öylece oturmuş, tüm dünyaya bunun kendisiyle hiçbir ilgisi olmadığını ilan ediyordu. Böylesine cesur bir duruşun Caligulio ve adamlarına yanlış bir fikir vereceğini ve itibarını artıracağını hissediyordum. Ama ondan bu kadar bahsettiğimiz yeter.

Benimaru ve diğerleri de gerçekten meraklı görünüyorlardı. Bu konuda konuşmak istemediğim için daha önce bana bu konuda baskı yapmamışlardı, ama istediklerinden emindim. Muhtemelen Testarossa’nın Gazel’i durdurmamasının nedeni buydu – ama hatasını hemen fark ederek hiçbir şey olmamış gibi tekrar devralmaya çalıştı.

“Herkes sessiz olsun lütfen. Kral Gazel’in sorusuyla ilgili olarak…”

Hızlı tepkileri çok takdire şayandı, ama bunu telafi etmek zor olacaktı. Sanırım bunu görmezden gelebiliriz, ama şimdi herkese söylemenin o kadar da kötü olmayacağını düşünüyordum.

“Pekâlâ. Ayrıntıların üzerinden geçeceğim.”

“Emin misiniz, Sir Rimuru?”

“Evet. Bu toplantı salonunda ulusal liderlerden başka kimse yok. Sırları sızdıracaklarını sanmıyorum, sızdırsalar bile bunun bir anlamı olmaz.”

Bu doğru. Bir mananın varlığını ortaya çıkarsam bile, bu bana hiç zarar vermeyecekti. Kesinlikle gizli tutmak istediğim tek şey Ciel’le ilgili her şeydi.

“Buna çok memnun olurum, Rimuru.”

Gazel başını eğerek minnettarlığını ifade etti. Sesi eğitim ortağı olduğumuz günlerdeki gibiydi; sanırım bana karşı resmi bir tavır takınmaya çalışmayı bırakmıştı. Bu beni de rahatlattı ve hemen konuya girdim.

Hikâyenin tamamını anlattım – nihai beceri Michael’ın, sahibi Ludora’nın yorgunluğu sayesinde nasıl bilinç kazandığını ve manas Michael’a dönüştüğünü. Ayrıca becerinin kötücül yetenekleri hakkında bildiğim her şeyi tartıştım.

“Nihai bir beceri…? Ve benzersiz seviyedeki hiçbir beceri buna sahip olan birine karşı işe yaramaz…”

“Tam olarak değil. Becerilerin gücü, onları yönlendiren iradeye bağlı olarak değişebilir, bu nedenle hala bir ultiyi yenecek kadar güçlü bazı benzersizler vardır. Yine de bunlar nadir istisnalardır. Sanatlar da kullananın iradesinin doğrudan yansımalarıdır, dolayısıyla bunlar da bir ultiye karşı koyabilir. Örneğin Kral Gazel’inkinin bunu yapabileceğini düşünüyorum.”

“Onlar…?”

“Büyü de aynı şekilde. Bir büyü aynı anda hem bir beceri hem de bir Sanattır, yani irade gücünüze bağlı olarak, onunla bir üstün beceri sahibini yenebilirsiniz. Sanırım neden bahsettiğimi anlıyorsunuz, değil mi Jiwu ve Bernie?”

Diablo’ya yenildiğim için beni anladıklarını düşündüm. İkisi de kayıtsızca başını salladı. Bu arada Diablo, bir şeyler düşünürken bize en tatsız şekilde mutlu bir gülümseme veriyordu – iyi bir şey olmadığından emindim. Ona düşünmeyi bırakmasını söylemek istedim ama eğer uslu duruyorsa, sanırım sorun yoktu.

Shion kendi kendine mırıldanıyordu, “O zaman gerçekten kendim için bir nihai beceri edinmeliyim…” ve bunun gibi şeyler. Onlara “nihai” dendiğini fark etti çünkü onları elde etmek gerçekten çok zor, değil mi? Ama bunu gerçekten yapacağına dair içimde garip bir önsezi vardı. Bu beni biraz korkuttu, bu yüzden düşünmeyi bıraktım.

“Yani bu her şeyi açıklıyor. Michael’ın melek tipi olarak tanımlanan herkes üzerinde tam kontrol sahibi olmasını sağlayan çok özel bir yeteneği var. Bu yüzden Velgrynd ona karşı koyamadı ve o farkına bile varmadan onu etkisi altına aldı. Sanırım Teğmen Kondo da onun hükmünden etkilenmişti. Bana ölümünden hemen önce serbest bırakıldığı söylendi, bu da ona vasiyetini Carrera’ya iletmek için yeterli zamanı verdi.”

“Kondo? Bilgi koridorlarında dolaşan figür mü? O da mı?”

“İnanması zor… ama Lord Rimuru’dan şüphe edecek kadar aptal değilim.”

“Oh… Öyleyse Sör Damrada…?”

“Evet. Sanırım Majesteleri İmparator’da bir sorun olduğunu hepimizden önce o fark etti.”

İmparatorluk tarafı beni rahatsız edecek kadar olmasa da kıpırdanıyordu. Normalde buna izin verilmezdi, ancak bunu engellemenin pek bir anlamı yoktu. Kimse konuyu açmasın diye devam ettim.

“Şimdi Michael’ın amacını da keşfettiğimize inanıyoruz. Yaratıcısı ve gerçek ustası olan Veldanava’yı yeniden canlandırmayı amaçlıyor.”

“””Hayır!”””

Bağrışmalar yeniden başladı. Kimden geldiğinden emin değildim. Aslında biliyordum ama isim vermeye başlamayacaktım.

“Artık Michael’ın yönetimi altında olduklarını bildiğimize göre, imparatorluk üst düzey yöneticilerini savaş suçu ya da benzeri suçlardan takip etmeye niyetim yok. Ancak bizimle savaşmaya devam etmeye karar verirlerse, bu başka bir hikaye.”

Durdum ve Masayuki’nin grubuna baktım. Masayuki’nin kendisi hiç etkilenmemişti; bu konuya o kadar ilgisizdi ki neredeyse büyüleyiciydi. Caligulio ve Minitz ise bu düşünceye yarı kıkırdıyorlardı. Benimle dövüşmek için hiçbir sebepleri yoktu ve kesinlikle kazanma şansları da yoktu. Muhtemelen ben de aynı şekilde tepki verirdim.

Görünüşe göre iyiler.

“…Ancak buradaki imparatorluk mensuplarının hiçbirinin bunu yapmak istemediğini tahmin ediyorum ve Velgrynd ile aramızdaki anlaşmazlıkları çoktan çözdük. Michael kendini Ludora olarak gizliyordu ve şimdi ortadan kaybolduğuna göre yeni bir lidere ihtiyaçları olacak, değil mi? Bugünkü zirvenin konusu da bu ama İmparatorluk bu konuda kendi görüşlerini sunabilir mi?”

Sözü Masayuki’nin grubuna devrettim. Hepimizin aynı fikirde olması ve İmparatorluğun ne yöne gittiğini anlayabilmemiz için bunu bilmemiz gerekiyordu. Gazel’in ekibinin en çok endişelendiği şey buydu ve onlar için her şeyi masaya yatırmamız gerektiğini hissettim.

Elbette büyük bir iddiaydı. Normalde, böyle bir zirvede, halka açık bir toplantı yapmadan önce görüşlerinizi belirtir ve ilgili tüm taraflardan geri bildirim alırsınız. Ancak burada elimiz kolumuz bağlıydı, bu yüzden nasıl sonuçlanacağını tahmin edemiyordum. Ulusal görüşmelerde bunu yapmamanız gerekiyordu… ama Testarossa beni durdurmuyordu. Ne de olsa bir zirvenin yürütülmesine ilişkin ortak görüş buydu ve yaklaşımımda hiçbir sorun yokmuş gibi gülümsüyordu, bu yüzden endişelerimi görmezden geldim ve her şeyi açık sözlü tuttum.

Peki nasıl sonuçlanacak?

“Minitz?”

“Evet, efendim! Ben Minitz, size bu konuda bilgi vereceğim. İmparatorluğun mevcut durumuyla ilgili olarak, savaş gücümüzün üçte ikisinden fazlasını kaybettik, bu da düşmanlıklara devam etmeyi imkansız hale getiriyor. Kayıtsız şartsız bir teslimiyet anlaşmasını kabul etmeye hazırız, ancak ele alınması gereken bir sorun var; o da tarafımızda tam anlamıyla atanmış bir liderin olmaması. Az önce Lord Rimuru’nun da bahsettiği gibi, şu anda en önemli önceliğimiz kendimize yeni bir lider bulmak ve onu desteklemek. Bugün bu fırsat elimize geçtiğine göre, umarım hepiniz yeni imparatorumuzu burada kabul eder ve tanırsınız.”

Minitz konuşmasını bir kez bile takılmadan yaptı, eğildi, sonra Gazel’e ve bana baktı.

“Mm, bu senin teklifin mi?” Gazel bana sordu. “Yani en başından beri benden habersiz gelmemi mi bekliyordun Rimuru?”

Ne? Pek sayılmaz.

“Gördüğüm kadarıyla faka basmışız, değil mi? Bu toplantı Tempest ve İmparatorluğun bir araya gelmesiyle ilgili değil; Tempest’ın yeni imparatoru desteklemesi ve İmparatorluğun büyümesi için sağlam bir temel oluşturmasıyla ilgili. Ve bu durumda-”

“Gerçekten de. Biz Dwargon’da buna memnuniyetle katkıda bulunuruz. Ancak karşılığında bir şey beklerdim.”

Dur, dur…

Neden bu yeni imparatoru kabul etmekten bahsederken onu “destekleyeceğimiz” gibi garip bir fikre kapıldık?

“Bunu söylediğinizi duymak beni onurlandırdı, Majesteleri. Elbette, her iki ulus için de uygun olduğunu kanıtlayacak bir değerlendirme sağlayacağız, sağlayabildiğimiz kadarıyla, lütfen bundan emin olun.”

Söylemeliyim ki Minitz burada tecrübeli bir politikacı gibi konuşuyor ve davranıyordu, değil mi? Savaşta olduğu zamanlardaki gibi değildi. O zaman da zarifti ama sanırım her şeyi yaparken doğal görünen bir tipti. Bu arada ben de neler olup bittiğini anlamak için çabalıyordum. Terlemediğim için kimse anlayamıyordu ama içten içe çıldırıyordum.

Her neyse, eğer Gazel onay verdiyse, sanırım sırada ben vardım. Benimaru ve Rigurd bana bakışlar fırlatıyordu. Ben de hafifçe başımı salladım ve konuşmaya başladım.

“Elbette, ben de onaylıyorum. İşlerin nasıl sonuçlanacağına bağlı olarak, kendisine tam destek vereceğime söz veriyorum.”

Sadece akışına bırakmıştım kendimi ve şimdi anlayışım beni yakalamaya başlamıştı. Başından beri niyetim Masayuki’ye yardım etmekti, ama düşününce bunun ulus olarak yardım etmekle de bağlantılı olduğunu görüyordum. Bize bir iyilik borçlu olmalarını sağlayabilir ve gelecekte daha iyi bir ilişki kurabilirsek, bunun aramızdaki tüm savaşların sonu olacağından emindim. O kadar iyi gitmese bile, en azından bir süre için iyi olurduk. Uzak gelecek için gelecek neslin endişelenmesine izin verecektik-şimdilik bir “şimdi” inşa etmemiz gerekiyordu.

“Çok teşekkür ederim. Eminim Majesteleri İmparator da sözlerinizi duyduğuna çok memnun olmuştur.”

Minitz bizi tekrar selamladı. Bu resmi şeylere gerçekten ihtiyacım yoktu. Sadece devam edelim.

“Yani ‘yeni imparator’ derken Masayuki’den bahsediyoruz, değil mi? Ya da İmparator Masayuki, sanırım öyle demeliyim?”

“Lord Rimuru-”

“Oh, hayır, sorun değil. Sana eskisi gibi ‘Rimuru’ demeye devam edebilirim, değil mi?”

Ah, Masayuki, benim samimi arkadaşım!

“Elbette, Masayuki! Bilirsiniz, böyle zamanlarda insanlara nasıl hitap edeceğinizi bulmak zordur!”

“Rimuru! Seni daha önce hiç bu kadar cömert düşünmemiştim! Son birkaç gündür neredeyse nefesimi tutuyordum…”

Evet, anlıyorum. Savaş bölgesinde tek başınasın, başvuracak müttefikin yok mu? Velgrynd’in İmparatorluğun sıradan insanlarını umursamadığı açıktı. Böyle önemsiz şeyler için endişelenmenin bir anlamı olduğunu düşünmüyordu ve soylular da kesinlikle kendi işleriyle meşguldü. Kimse Masayuki’nin durumunu düşünemezdi, bu yüzden eminim tüm bu ıstırabı tek başına omuzlamak zorunda kalmıştır.

Bu yüzden onunla konuşmak istemiştim ama Shion’dan mesajı iletmesini istemek kesinlikle geri tepti. Ben daha çok oturup ikimizin de ne yapacağımızı düşüneceğimiz kişisel bir sohbet hayal ediyordum. Benim istediğim buydu ve Masayuki’nin de bunu istediğinden emindim. Ama artık geri dönüş yoktu. Görgü kuralları hakkında hiçbir şey bilmiyordum, bu yüzden sadece istediğimi yapacaktım.

“Bir dakikanızı alabilir miyim, millet?”

Kimse başka bir şey söyleyemeden Testarossa topu yuvarlamaya başladı.

“Liderimiz Sör Rimuru daha resmi olmayan bir tartışma istiyor. Hepimizin düşünmesi gereken kendi pozisyonları olduğunu biliyorum, ancak bu zirveyi bizim tarzımıza daha uygun bir şekilde yürütebilir misiniz?”

Gülümseyerek salonu gözden geçirdi. Yemin ederim, şu anda daha fazla güvenebileceğim kimse yoktu! Masayuki de bu konuda mutlu görünüyordu. Gazel sırıtıyor ve başını sallıyordu ama herhangi bir itirazda bulunmadı ve astları da bulunmayacaktı. Resmi zirve sona ermişti; şimdi ellerimizi kirletme zamanı.

“Sana ne kadar teşekkür etsem azdır. Ben de bunca zaman ağzımı kapalı tutmak üzereydim.”

“Evet, eminim. Benim de yapmak istediğim buydu.”

“Aptallar. Tüm ulusların efendilerinin böyle davranmasına izin veremeyiz!”

“Feh-feh-fehhh… Böyle diyorsun Gazel, ama bir zamanlar sen de aynı şekilde davranmıştın, değil mi? Haysiyet ve heybet herkesin kazanabileceği bir şeydir… deneyimle.”

“Jaine, bu konuyu gerçekten buraya getirmek zorunda mısın?”

Gerginlik anında kayboldu ve aynı hızla herkes rahatladı.

Masayuki artık resmi olarak imparator ilan edilecekti ve üç ulusun da bu kararı desteklemesine karar verdik. Gerisi sadece detaydı; artık birbirimize karşı bu kadar resmi davranmamıza gerek yoktu. Ben rahat olmayı ve aklımdaki en acil soruyu sormayı tercih ettim.

“Bu arada Masayuki, imparator olacağına sevindim ama imparatorluk vatandaşları bunu kabul edecek mi? Hepimizin bunu istediğini biliyorum ama halk kabul etmezse sorun yaşarız, değil mi?”

Masayuki’nin gözleri parladı. O da aynı şeyi düşünmüş olmalıydı.

“Değil mi?! Çok garip olurdu, değil mi?!”

“Ah-hem! Majesteleri, eğer kendinizi biraz kontrol edebilirseniz…”

Caligulio onu engellemeye çalıştı ama Masayuki bu konuyu açıklığa kavuşturmak istiyordu ve Gazel de yardım etmeye hazırdı.

“Bu konuda, soy hakkında ne yapacaksınız? Çünkü sizde İmparator Ludora’nın kanından bir damla bile yok, değil mi? Soyluların bunu kabul edeceğinden şüpheliyim.”

“Bu bir sorun olmayacak,” diye yanıtladı Velgrynd. “İmparatorluk saray yasalarımızın belirttiği gibi, ‘İmparatorluğun koruyucu ejderhası Velgrynd tarafından bu şekilde adlandırılan kişi, imparator Ludora’dır. Eminim pek çok kişi bunun arkaik bir yasa olduğunu düşünüyordur ama bu hem gerçek hem de kuralların en önemli parçasıdır.”

“Gerçekten de öyle,” diye onayladı Minitz. “İmparator Ludora her zaman asil bir hanımefendinin meşru çocuğu olarak yeniden doğmuştur… ancak uzun tarihimizde onu başka bir taht iddiacısıyla değiştirmeye çalışan bazı kötü niyetliler olmuştur. Bu suçların kokusunu alan ve failleri cezalandıran kişi Mareşal, yani Leydi Velgrynd’dir.”

Evet, çocuğu değiştirmeye çalışmak asla başarılı olmayacaktı. Ludora’nın reenkarnasyonlarının nasıl işlediğini bilseydiniz, sahtesini gerçeğiyle karıştırmanızın imkânı yoktu. Ve işin içine girecek cezaları hayal etmek bile istemiyordum. Korkunç olduklarını bilmek için sormama gerek yoktu.

“Bununla birlikte, Majesteleri her zaman kendi benlik duygusunu bir sonraki nesle aktardığından emin olur. Leydi Velgrynd ona resmi olarak bir isim vermemiş olsa bile, eminim bir yetişkin olarak zaman içinde keşfedilecektir.”

Oh. Yani biraz farkındalık kazanacak kadar büyüdüğünde adamı fark etmek daha mı kolay oluyor?

“Tamam. Masayuki’nin gayrimeşru bir çocuk olduğunu falan mı söyleyeceksin?”

“Bu asla işe yaramaz Lord Rimuru. Senatörlerimizin elinde hâlâ eski İmparator Ludora’ya ait kayıtlar var; kan grubu, hatta DNA bilgileri bile. Annesi olarak uygun bir dublör sunabiliriz ama Sör Masayuki’nin İmparator Ludora’nın oğlu olduğunu iddia etmek neredeyse imkansız.”

Vay be. İmparatorluk teknolojisi bu kadar ilerlemiş miydi? Bunun oldukça iyi bir fikir olduğunu düşünmüştüm ama Minitz beni durdurdu.

“Bu dünyada DNA testi yapıldığını bilmiyordum…”

“DNA nedir?”

“Şey…”

Gazel soruyordu, ben de Caligulio ve diğerleri yanımızda sohbet ederken açıklamak için elimden geleni yaptım.

“Eskiden bu kadar hassas testler yapılmıyordu, eminim. Bunun sizin için bazı gerçek sorunlar yarattığını duydum.”

“Oh, evet. İnsanlar İmparatorluktaki her bir velayet savaşında yardım etmem için bana yalvarırlardı. Çok acı vericiydi.”

Bu harika bir şeydi ama o zaman İmparatorluğun başı dertte değil miydi? Şu anda, “gerçek” imparatorları kalıcı olarak gitmişti ve onun yerine, Ludora’nın anılarından hiçbirine sahip olmayan bir reenkarnat olan Masayuki vardı. Ruhunun imparatora ait olduğunu kanıtlamak zor olacaktı ve uluslarımızın desteğine rağmen, onun tahta geçmesi gerektiğini kanıtlamak için gerçekten bir yolumuz yoktu.

“Peki, Masayuki neden Ludora gibi davranmıyor? Bu daha kolay olmaz mı? Yüzü ve her şeyi aynı,” diye teklif ettim.

İmparatorun güçleri göz önüne alındığında, herhangi bir test yeterince iyi taklit edilebilir. O zaman Ludora’nın anılarını onun beynine sokabiliriz ve her şey yoluna girer.

“Uh-uh.”

Güzel bir fikir olduğunu düşünmüştüm ama Velgrynd beni yine geri çevirdi.

“Nedenini sorabilir miyim?”

“Michael’ın yeteneğini unutmadınız, değil mi? İmparatorluk nüfusunun Ludora’ya duyduğu tüm inanç ve sadakat Michael’a güç veren şey. Eğer İmparator Ludora’nın öldüğünü duyurursak, teorik olarak tüm bunları ortadan kaldırabiliriz.”

Oh? Evet, evet, elbette hatırlıyorum…

O haklı. Sadece öldüğünü ilan etmek hiçbir işe yaramaz, ancak bu sadakat yeni bir hedefe yöneltilebilirse, Michael’ın yeteneklerini ortadan kaldırabilir. Ancak, Michael muhtemelen bunu bekliyordu ve yeteneklerinin hedefini Ludora’dan başka birine değiştirdi.

Evet. Ne de olsa bir keresinde İmparatorluğun tüm nüfusunu öldürmemizi önermiştim. Eğer Michael karşı önlemler alıyorsa, muhtemelen enerji kaynağını benim dokunamayacağım biriyle değiştirmiştir. Ya da inanılmaz güçlü birine.

“Michael’ın önlemler aldığından eminim, evet, ama bunu taahhüt etmek etmemekten daha iyidir. Bu şekilde, İmparatorluk vatandaşlarına dokunmayı düşünmek için bile bir nedenim olmayacak.”

“Evet, tabii ki. Bu nedenle, ayrıntılar üzerinde durmak yerine, Masayuki’nin Ludora olduğunu adımla beyan edeceğim. Kimsenin buna itiraz etmeye cesaret edeceğini sanmıyorum.”

Velgrynd kendine çok güveniyordu ama bunu hak ediyordu. O Alev Ejderhası, İmparatorluğun atanmış koruyucusu ve mahkeme kanunu Ludora’nın onun söylediği kişi olduğunu belirtiyordu. Mantıklı geliyordu. Tüm bunlar için biraz kol bükücü bir yaklaşımdı ama Velgrynd’in söylediklerini kimse görmezden gelemezdi.

“Bütün bunlar senin için sorun değil mi Masayuki?” Ben sordum.

“Sence iyi mi?”

“…Mm. I dunno.”

Bundan hoşlanmadığını anladım ama fazla seçeneği yoktu.

“İstemiyorsan yapmak zorunda değilsin, Masayuki.”

Yikes!

Velgrynd bize korkutucu derecede nazik bir gülümseme verdi. Belki bu tanım çelişkili bir ifadeydi ama bana tam olarak böyle hissettirdi.

“…Oh, bunu yapacağım. Şimdiye kadar zaten Kahraman ya da her neyse o olarak lanse edildim, bu yüzden başka bir unvan pek bir şey değiştirmeyecek.”

Masayuki’nin açıklaması sanki zihni başka bir varoluş düzlemindeymiş gibi cam gibi gözlerle yapılmıştı ama yine de emindi. Minitz ve Caligulio bunu duyduklarına sevinmişlerdi; İmparatorluğun faaliyetlerini sürdürebilmesi için yeni bir lidere ve sembole ihtiyaçları vardı. Ve evet, Masayuki’nin bu iş için doğru adam olduğunu düşünmüştüm. Görünüşü ve yetenekleri sayesinde çok geçmeden inanılmaz derecede popüler olacaktı.

“Tamam, yani burada hepimiz İmparatorluğun Masayuki’yi imparator olarak destekleyeceği ve konumunu sağlamlaştırmak için önlemler alacağı konusunda kararlıyız?”

Herkes bana başını salladı. Masayuki hariç. O da ancak herkesin başını salladığını görünce, büyük bir isteksizlikle aynı şeyi yaptı. Her şeye rağmen sorumluluk sahibi bir genç olduğunu biliyordum; bir işe girdiğinde sonuna kadar götüreceğini düşünmüştüm.

“Pekâlâ. O zaman bu hamleyi kabul ettiğimizi resmen açıklayacağım. Hatta Tempest’ta esir tutulan asker ve subayları da kısa süre içinde serbest bırakacağımıza söz veriyorum. Savaştaki eylemlerinden dolayı kimseyi yargılamayacağız, ancak tazminatları daha sonra tartışabiliriz. Masayuki imparator olarak taç giydiğinde tüm düzenlemeleri yapacağız, tamam mı?”

“Kulağa harika geliyor.”

“Büyük cömertliğiniz karşısında hepimiz duygulandık.”

Bu konuda hepimizin hemfikir olacağını düşünmüştüm ama Gazel’in söyleyecek bir şeyleri varmış gibi görünüyordu.

“Bu yaklaşıma bir itirazım yok ama bir sorum var. Sör Masayuki, bilinen bir Kahraman olarak tahta geçmeye çalışıyorsunuz. Halkınızı arkanızda nasıl birleştirmeyi planlıyorsunuz?”

Masayuki’ye baktı, keskin gözleri ona dünyadaki her şeyi ifşa ediyordu. Masayuki onların gücü karşısında biraz irkildi ve cevap vermeden önce bana sıkıntılı bir bakış fırlattı: “Hımm…? Sanırım onlara hepimizin gülümseyebileceği ve birlikte yaşayabileceğimiz bir dünya vermek isteyeceğim?”

Biraz kıs kıs güldüm. Bu tam olarak benim felsefemdi.

“Evet… Bu gerçekten en iyisi!” Ona söyledim.

“Değil mi? Benimle aynı fikirde olacağını düşünmüştüm!”

“Elbette, Masayuki. Aslında ben de Ludora’ya aynı şeyi söyledim ama o beni genç ve saf falan diye geçiştirdi. Yanlış bir fikre kapıldığımdan endişeliydim ama bu endişe kesinlikle geçmişte kaldı. Haklı olduğumu biliyordum!”

“Bu harika! Çok emin değildim, çünkü politika ve diğer konularda iyi değilim. Şimdi biraz daha güvenle tahta geçebileceğimi düşünüyorum.”

“Mm, evet. O zaman ikimiz de elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız!”

Masayuki ve ben içten bir kahkahayı paylaştık. Kalabalıktan gelen tepkiler oldukça çeşitliydi -Diablo ve Shion vurulmuştu; Velgrynd bize sıcak bir şekilde gülümsedi; Caligulio ve Minitz garip, istifa etmiş bir kıkırdamayı değiş tokuş ettiler; ve Gazel gözlerini gökyüzüne doğru yuvarladı.

“Sizden bıktım artık!”

“Feh-feh-fehhh… Endişeni anlıyorum Gazel, ama ikisinde de fethetme arzusu yok, biliyorsun. Ancak ikisi de kesinlikle amatör. Onlara rehberlik etmeli ve doğru yolda olduklarından emin olmalısın.”

“Biliyorum, Jaine. Ama yönetimi bu aptalca, gençlik idealleri açısından gören bu insanlara rehberlik etmek çok sorun olacak…” Gazel iç çekti.

Bizim için hep böyle endişelenirdi.

“Hadi ama, bu kadar endişelenmene gerek yok,” diye ona güvence verdim. “Ben de ders çalışıyorum, biliyorsun. Her şey yoluna girecek!”

Sadece Gazel’den değil, Vester ve Ellie’den de rehberlik alıyordum. Muhtemelen her şey yoluna girecekti.

“…Çalışıyor musun? Gerçekten mi?”

Gerçekten. Sadece boş zamanım olduğunda. Ama bu kadar endişeliyse, belki onu biraz daha rahatlatabilirim.

“Ayrıca, politikaya bu kadar bulaşmayı düşünmüyorum. Bundan bir şeyler öğrenebilirsin Masayuki. Bırak da asıl işi Minitz ve ekibi halletsin.”

“Yani bunu yapabilir miyim? Bunu düşünüyordum ama yapılacak doğru şeyin bu olduğundan emin değildim. Üzerimden büyük bir yük kalktı.”

Masayuki ve ben tekrar birbirimize gülümsedik.

“…Peki, ne istiyorsan onu yap. Zaten yalnız değilsiniz. Sorumluluğunu akranların arasında paylaştır ve onlarla birlikte büyü. Elimden geldiğince sana yardım edeceğim.”

Gazel’in başı hâlâ ağrıyordu ama en azından bunu kabulleniyordu. Ya da kabul etmiyordu. Ama her iki durumda da uzun vadede desteğini sunuyordu.

Sonra:

“Ve ben de; bu zirvesinde alınan kararlara hiçbir itirazım yok. Eğer doğumuzdaki topraklar istikrarlı kalırsa, bu benim krallığıma da barış getirir. Ben de sınır bölgelerimizin yeniden inşası için elimden gelen desteği sağlayacağım.”

“Bunu duyduğuma çok sevindim, Majesteleri!”

“Size teşekkür ederim, Kral Gazel!”

Sonunda her şey güzelce bağlandı.

Gelecek yıllarda tarih kitapları bu günü Kurtarıcı İmparator Masayuki Ludora Nam-ul-Nasca’nın sahneye çıktığı gün olarak adlandıracaktı.

Yönümüz belirlenmişti. Şimdi öğle yemeği zamanıydı.

İşler artık oldukça gayri resmi bir hal almıştı, bu yüzden yemek yeterince hoş bir şekilde ilerledi. Bugün kaiseki sunuyorduk; bu, genellikle memleketteki süper lüks Japon restoranlarına özgü, çok çeşitli geleneksel bir Japon yemeğiydi. Bu bir zirvenin ortasıydı, bu yüzden değerli konuklarımıza mümkün olan en iyi deneyimi sunacak bir menü seçtim. Shuna bu kez kendini aştı. İki nedenden ötürü bu tercihi yaptım: Birincisi, Gazel benimle bu tür şeylere alışkındı ve ikincisi, yemek çubukları İmparatorluk genelinde nispeten yaygınlaşmıştı. Bir Japon yemeğinin en iyi seçenek olacağını düşündüm.

“Buradaki yemeklerin asla hayal kırıklığına uğratmayacağından emin olabilirsiniz.”

“Evet. Bu beni bir şeye susatıyor…”

“Yine başlama Vaughn! Bunu kastetmiş olsan da olmasan da, hala tamamlamamız gereken önemli bir zirve var.”

“Çok ciddi düşünüyorsun, Dolph. Öyle değil mi, Lord Rimuru?”

“Evet, ben de biraz sakeye hayır demezdim. Ama…”

Shuna’ya gizlice bir göz attım. O da bana gülümsedi. Hayır. Böyle bir şey olmayacak.

“…Ama şimdilik bu konuda sabırlı olalım ve bu zirveyi bitirelim. Bugünlük dersiniz bu Vaughn ve Dolph. Adanmışlık önemlidir!”

“Ha-ha-ha! Ne kadar sert. O zaman bu gece senden farklı bir şey beklemeli miyim?”

“Hey-”

“Elbette,” dedim. “Değil mi, Benimaru?”

“Kesinlikle içebilirsiniz. Aslında, neden en iyi kara büyü sakilerimizden bazılarını çıkarmıyoruz?”

“Ooh, kulağa hoş geliyor! Nasıl eğlenileceğini bildiğinizi gördüğüme sevindim, Sir Benimaru.”

“Ha-ha-ha! Shuna’nın da bildiğinden emin olduğum gibi devler içkiye olan düşkünlükleriyle tanınırlar.”

“Vay canına, Shuna da mı içiyor?”

Sadece yarım yamalak dinliyordum ama Benimaru’nun Shuna’nın alkolden hoşlandığını söylemesi benim için oldukça büyük bir sürpriz oldu. Bunu çözsek iyi olur.

“Sadece ara sıra, kardeşim. Beni Shion’la aynı kefeye koyma lütfen.”

Hah. Demek içiyor. Shuna bana reşit değilmiş gibi geldi – canavarlar için yaş önemli değildi.

“Ha-ha-ha! Özür dilerim, özür dilerim.”

“Leydi Shuna! Ben o kadar çok içmem!” Shion itiraz etti.

Bu bir yalandı. Alvis, Shion’a barda rakip olabilecek tanıdığım tek kişiydi.

Bunun fazlasıyla farkında olan Benimaru buna güldü. Onu pek içen biri olarak hayal etmemiştim ama artık Alvis’le evliydi, belki de arada bir eğlenceli bir akşamda ona katılıyordu. Eminim bu onun içki içme kapasitesini artırmıştır. Zaten alkolün tadını çekici bulmadan önce alışmak biraz zaman alıyor. Elbette her şey ölçülü olmalı. İçkinin tadını çıkarın ama sizi sarhoş etmesine izin vermeyin. Hepimiz bundan bir şeyler öğrenebiliriz, ben de dahil.

Hep birlikte öğle yemeğinin tadını çıkarıyorduk ki aniden birinin ağladığını duydum. Tüm gözler bir anda sesin nereden geldiğini merak ederek ona doğru döndü. Caligulio olduğu ortaya çıktı.

“Bir sorun mu var? Yemek sana uymadı mı?”

Shuna, Caligulio’ya teselli vermek için hemen yanına geldi.

“Hayır, affedersiniz,” diye cevap verdi. “Birden aklıma geldi – ben, bir asker… Böyle şeyler söylememin aptalca olduğunu biliyorum ama pek çok insan benim aptalca planlarımı izledikleri için hayatlarını kaybetti. Bu harika yemeği yerken, hiçbirinin geri gelmeyeceğini düşünmeden edemedim. Üzgünüm; bu benim hatam… Farraga, Gaster ve Zamdo da öyle…”

Ağlamaklı bir sarhoş, ha? İçki servisi yaptığımızdan değil; sanırım sadece atmosferden sarhoş oluyordu. Ama belki de bu bizim için iyi bir fırsattı.

“Testarossa?”

“Evet, Moss’la çoktan irtibata geçtim ve onları buraya getirmesini söyledim.”

İyi işti. Ben daha emir vermeden niyetimi anladı ve harekete geçti. Ardından, beş dakikadan kısa bir süre içinde, küçük öğle yemeği buluşmamızda birkaç düzine adam belirdi.

“Lord Rimuru! Ben, Zamdo, çağrınız üzerine geldim!!”

Bunlar Tümgeneral Zamdo ve adamlarıydı, Caligulio’nun az önce bahsettiği insanlar. Buraya kadar son sürat koşmuşlardı, bu da onları kıpkırmızı ve terli yapmıştı ama yine de nefesleri arasında bana selamlarını kekeleyerek veriyorlardı.

Bu adamlar bir kez ölmüştü. İmparatorluk amiral gemisindeydiler, Testarossa’nın Ölüm Çizgisi nükleer büyüsüyle öldürülmüş ve tamamen parçalanmışlardı. Ama Testarossa’nın en güzel yanı, Caligulio’nun Zamdo ve ekibinin hayatlarını bağışlama ricasını kabul ettiğimi hatırlamış olmasıydı, bu yüzden büyüyü tetiklemeden önce hepsinin ruhlarını geri almıştı. Bu konuda alçakgönüllüydü – “Bu sadece beni evrimleştirdiğiniz için mümkün oldu Sör Rimuru”- ama ben gösterdiği düşünceden daha çok etkilendim.

Bu yüzden Testarossa’dan ruhlarını aldım, onları sahte ruhlara yerleştirdim ve sonra onları homunculi’lere yerleştirdim.

“Sen Zamdo musun?! Leydi Velgrynd bana hepinizin öldüğünü söylemişti! Ama sen yaşıyorsun?!”

“Oh, haklısın. İçlerinden herhangi birinin Death Streak’e dayanabileceğinden şüpheliydim. Testarossa onları kurtardı mı?”

“Kesinlikle, Leydi Velgrynd,” diye yanıtladı Testarossa. “Gördüğünüz gibi Sör Rimuru çok merhametli bir adamdır.”

“Gerçekten de bundan hiç şüphe yok.”

“Çok zekisin.”

“Hee-hee-hee…”

“Hoh-hoh-hoh…”

Şimdi gıdaklayarak iletişim kuruyorlardı. Bunu görmek biraz korkutucuydu, ben de başka tarafa baktım.

Yani Zamdo ve grubu şimdi Caligulio ile birlikteydi ve güvenliklerini kutluyorlardı.

Farraga için ne yazık ki hiçbir şey yapamam, her şeye kadir değilim, anlıyorsunuzdur. Ayrıca, Caligulio gibi biri ölen arkadaşlarının yasını tutacak kadar yürekli olsaydı, umarım bir daha asla savaş gibi aptalca bir şeye kalkışmazdı. Eğer kendinizi savunuyorsanız, o zaman tamam, ama bir istila düzenlemek aptallığın doruk noktasıydı. Bazen sorunları birkaç güzel sözle çözemeyeceğinizi biliyorum ama yine de bu düşünceye kapılmadan edemedim.

Politikacıların savaşın gerçekten gerekli olup olmadığını görmek için ailelerini teraziye koymalarını diledim. Mümkün olduğunca konuşmaya devam etmelerini ve anlamsız savaşları bu şekilde ortadan kaldırmaya çalışmalarını umuyordum. Bunu yüksek sesle söylemedim ama istediğim buydu.

Öğle yemeğinden sonra öğleden sonra saat üçte zirveye devam ettik. Sabah genel yönümüzü belirlemiştik; şimdi tekrar üzerinden geçmeyi ve herkesin rolünü belirlemeyi planlıyorduk.

“Pekâlâ,” diye başladı Testarossa. “Konumlarımızı yeniden teyit ederek başlamak istiyorum. İlk olarak, Dwargon’un Silahlı Ulusu.”

Anlaştığımız konuların listesini çıkardık.

Tempest ve Dwargon yeni imparatorun taç giymesini onaylayan bir belgeyi birlikte imzalayacaklardı. Bu ilk adımdı; bundan sonra, İmparator Masayuki adı altında, her üç ulus da savaşa son verdiklerini ve aralarında yeni bir ittifak kurduklarını ilan edeceklerdi. Bu, Batı Konseyi’nden ayrı yeni bir hükümet çerçevesinin temelini oluşturacaktı.

Dwargon, İmparatorluk ile aralarındaki sınır bölgelerini yeniden inşa etmek için adım atacaktı. Buna otoyollar ve yakınlardaki binalar da dahildi – aslında o kadar da değil, ama bu taahhüt orada yaşayan kurbanlara yardım etmeyi de içeriyordu.

Bu konuda güven tesis ettikten sonra, asıl işe koyulacak ve imparatorluk başkentine giden bir tren hattı üzerinde çalışmaya başlayacaklardı. Plan, İmparatorluğun Magitank Gücü’nün Canaat Dağları’nın tabanından kestiği yolu yenilerken bu muazzam projeyi üstlenmekti. Bu iş için Tempest’tan ustabaşı ekipleri görevlendirecektik, cüce mühendislerle birlikte çalışarak işi tamamlayacaktı. Bu hatlar boyunca sihirli trenleri çalıştırmak yeni dağıtım hatları açacak ve insanları daha fazla seyahat etmeye teşvik edecektir. Bu tamamen yeni bir kalkınma çağının ilk adımı olacaktı ve o günü hayal etmek beni çok heyecanlandırdı. Bu bana bu gibi inşaat projelerini ne kadar çok sevdiğimi bir kez daha hatırlattı.

Anlaşmamızda Tempest’ın rolü esasen Masayuki’ye tam destek sağlamaktı. Testarossa’yı İmparatorluk içinde bir elçilik kurması için gönderecektik; görevi İmparatorluğun eski düşünce kalıplarını süpürmek ve bu yeni çağın haberini yaymaktı.

İmparatorluk vatandaşlarının savaş kaybetmek gibi bir anısı yoktu; Veldora yıllar içinde onları bir iki kez hırpalamıştı ama diğer uluslardan özür dilemek gibi bir deneyimleri yoktu. Sevdiği birini kaybeden herkes bunun acısını anlayabilirdi… ama doğrudan etkilenmeyen iç cephedekiler güvenli bölgelerinden ikinci bir savaş talep edebilirlerdi. Başkalarının acısını görmezden gelerek dikkatlerini yalnızca elde edebilecekleri kâra yöneltmişlerdi ve Masayuki’nin savaş karşıtı duruşundan hoşlanmama ihtimalleri vardı. Velgrynd’in orada olduğunu düşünerek ona karşı doğrudan harekete geçmezlerdi… ama yüzey altında çabalarını sabote ederken tüm sadakatleriyle hareket etmeye karar verebilirlerdi. Uğraşması çok zor olurdu.

Minitz soyluları ikna etmeye yardım edecek ve Caligulio orduyu tekrar birleştirmek için çalışacaktı ama korkarım ki sadece bu ikisi oradaki tüm tecrübeli, işbirlikçi entrikacıları savuşturmak için yeterli olmayacaktı. Velgrynd muhtemelen “Neden hepsini öldürmüyoruz?” gibi bir şey söyleyecekti ama bu söz konusu bile olamazdı. İmparatorluk zaten yeterince önemli insanını kaybetmişti; bürokraside daha fazla kaybı göze alamazlardı. Bunun yerine, bu korkutucu rakipleri ele geçirmeli ve onları kendi avantajımıza kullanmalıydık. Zorlu arazide çetin bir mücadele olacaktı ama son birkaç günlük tartışmalar bize bunun tek yol olduğunu söylüyordu.

İşte Testarossa burada devreye girdi. Keskin kulaklı casus Moss’un yardımıyla bu entrikacıların planlarını bir çırpıda ortaya çıkarabilirdi. Bir grup olarak başa çıkmak zahmetli olabilirdi ama onlara şantaj yapabilirse, daha doğrusu onları doğru şekilde ikna edebilirse, işbirliği yapacaklarından emindim. Batı Konseyi’nde işler oldukça sakindi, bu yüzden Testarossa Cien’in orada tek başına yeterince iyi hizmet edebileceğini düşündü.

Kararımız buydu ve bu arada Venom’un Masayuki’ye koruma olarak eşlik etmeye devam etmesine de karar verdik.

“Bu senin için sorun olur mu? Klan üyelerinizden birini uzun süreli bir göreve atamış oluruz.”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Bu bir sorun olmayacak. Amacınıza hizmet edecekse, Sir Rimuru, onu istediğiniz gibi kullanın ve istismar edin.”

Velgrynd ve Diablo arasında geçen konuşma hakkında herhangi bir yorum yapmadım. Soruyu zorlamak o iblisle hiçbir şey başaramadı.

Sabahın aksine öğleden sonraki oturumlar nispeten daha canlıydı. İmparatorluğun tüm güncel sorunları açık bir şekilde ortaya konmuştu ve hepimiz çözüm üretmek için birbirimizle istişare ettik. Zamanın gerçekten değerli bir kullanımıydı.

“Biz İmparatorluk olarak bize gösterdiğiniz bu cömertliği asla unutmayacağız.”

“Vay, vay, biz hala bunu planlıyoruz, biliyorsun. Şimdi adım atmamız ve bunu gerçekleştirmemiz gerekecek, değil mi? Tüm çalışmalar tamamlandığında bize teşekkür edin.”

“Ha-ha-ha! İş, ha? Ahhh, sizi yenmek mümkün değil, Lord Rimuru. Ulusal düzeydeki krizleri böyle özlü bir şekilde özetlemek…”

Minitz kıkırdadı ama gözleri parlıyordu, tutkusu sözlerimle alevlenmişti. Onun coşkusunu görmek beni mutlu etti.

Artık temel yönümüzü belirlemiştik ama yine de unutmayı göze alamayacağımız bir sorunumuz vardı. Bundan ilk bahseden Gazel oldu.

“Peki Rimuru, en önemli soruya gelelim – bu düşmanı yenebilir misin?”

Doğru-Michael, Feldway ve onların hizmetkârları. Hâlâ bizi takip eden ve saldırmak için fırsat kollayan tehditler vardı.

“Dürüst olmak gerekirse, yapabileceğimi garanti edemem. Ama bu işe kaybetmek için girmiyorum.”

“Anlıyorum. Sizi tanıdığım kadarıyla, bu sözlerin gerçekleşmesi için gereken her türlü önlemi alacağınızdan eminim.”

“Bana çok fazla değer veriyorsun.”

“Hmph! Leydi Velgrynd’in gücünü kendi gözlerimle gördüğümde, savaşı kaybetmeye ve aynı anda ölmeye hazırdım. Güçlü olduğunu anlamıştım ama bu kadar güçlü olduğunu tahmin edemezdim.”

Vaughn ve Dolph, Gazel’in bu itirafı karşısında başlarını salladılar. Evet, Testarossa’nın indirildiğini gördüğümde ben de her şeyin bittiğini düşünmüştüm. Ondan sonra biraz sinirlendim, korkumu yenmeme izin verdi ve gerçekten, bildiğim bir sonraki şey, her şeyin bittiğiydi. Ama geriye dönüp baktığımda, neden kazandığımız neredeyse bir muamma.

En azından artık Ciel vardı. Bir de Veldora ve Diablo’nun iblisleri. Yalnız değildim ve bu bile bana güç veriyordu.

“Bir balçığın beni yenmesine izin vereceğimi hiç düşünmezdim. Ama… şimdi bunun için minnettarım ve eminim ki ablam Velzard da sana karşı daha iyisini yapamazdı.”

Velgrynd, Gazel’in sözlerinden rahatsız olmamış görünüyordu. Veldora’yı tek taraflı bir kırbaçlamada yendiğine dair raporlar göz önüne alındığında Velzard’ı yenebileceğimden pek emin değildim ama Velgrynd’in gerçekten buna inandığını biliyordum.

“Lütfen, beni çok fazla pohpohluyorsunuz. Biraz utanıyorum.”

“Bu kadar mütevazı olmayı bırak. Beni saf yetenekle yendin, şansla falan değil. Ve yakın bile değildi. Bunu biliyorsun.”

Velgrynd kaybından utanmıyordu çünkü bahse girerim bu onun için geçmişte kalmıştı. Bununla çoktan başa çıkmıştı ve şimdi bunu kabulleniyordu. Bu tür insanlar daha korkutucu olanlardır. Onun etrafındayken gizliden gizliye dikkatimi arttırdım.

Artık benim için dürüstçe fikrimi söyleme zamanı gelmişti.

“Gerçek şu ki, düşmanın savaşma kabiliyetini bilmiyoruz ve bizim için nasıl geleceklerini tahmin edemiyoruz. Amaçları ne olursa olsun, neyi hedefleyeceklerini ve hangi yöntemleri kullanacaklarını bilmek isterim.”

Toplantı salonunun dev ekranına birkaç kişi yerleştirdim.

“Yani bunlar labirenti işgal eden düşmanlar. Bu varoluş noktaları güçlerinin genel bir ölçüsü, ancak her biri yaklaşık üç milyon, bu da onları kendi subaylarımın üst kademesiyle aynı seviyeye getiriyor. Hiçbiriyle teke tek savaşmamayı tercih ederim ama onları savuşturmak zor olacak.”

Daha sonra onlar hakkında bildiğim kadarını anlattım. Ben bunu yaptıktan sonra Velgrynd bazı detaylar vermek için konuştu.

“Hepsini yendim ama sana bir tavsiyede bulunmama izin ver. Bunlar kadim insanlar, ağabeyim Veldanava’ya yardım eden hizmetkârlar ve başa çıkılması en az İlkel İblisler kadar zorlar. Gerçek bedenleri mühürlü kaldı; daha önce gördüklerimiz sadece zayıflatılmış Ayrı Beden versiyonlarıydı. Normal yollarla yenilmeleri mümkün değil, bu yüzden hepimiz burada dikkatli olmalıyız.”

Hiçbirimiz nasıl tepki vereceğimizi gerçekten bilmiyorduk. Velgrynd onları yok etmekte hiç zorlanmadı mı?

Bu Velgrynd’in boyutlar arası sıçrama yeteneğinin etkisidir. Velgrynd’in kendisi sıçramalarını ancak Ludora’nın ruhunun bir parçasına sahipse yapabilir, ancak saldırılarını bu hedeflere yönlendirmekte herhangi bir sorun yaşamayacaktır.

Anlıyorum… Yani Velgrynd Cornu’nun Ayrı Bedeniyle olan bağlantısını izleyerek onun ana bedenini de yok edebilir mi?

Bunun doğru olduğuna inanıyorum. Uzay ve zaman boyunca saldırılar yapabilen bu Boyutsal Kombo’dan Paralel Varoluşla bile kaçmak imkansızdır.

Gerçekten mi? Bu çılgınlık. Velgrynd çok harika.

Zaman içinde ne kadar deneyim kazandığını bilmiyordum ama tüm yeteneklerini korkutucu bir mükemmellik seviyesinde kullanıyordu. Başlangıçta harikaydı ve şimdi daha da iyiydi. Veldora da Paralel Varoluş kazanmıştı, buna çok sevinmişti ama bunun onun için gerçekten bir şey yapacağını sanmıyordum. Eğer bunu bilseydi… o zaman ona acırdım, emin olun.

Bu habere nasıl tepki vereceğini bilemeyen tek kişi ben değildim. Gazel ve ekibiyle birlikte imparatorluk mensupları Velgrynd’in sözleri üzerinde kafa yoruyor gibiydiler. İmparatorluk için Velgrynd hâlâ son çare olarak görülüyordu; işler kötüye giderse onlar için bir çözüm bulacaktı. Öte yandan Dwargon’un sorunları vardı.

“Yani onları yenemedik…?”

“Öyle görünüyor. Ne yazık ki karşı önlemimiz yok.”

“Vaughn!”

“Gerçek bu. Bu konuda sert davranmaya çalışmanın bir anlamı yok – birbirimize karşı dürüst olmalı ve bir çözüm bulmalıyız, değil mi?”

“Haksız değilsin ama…”

“Hayır, Vaughn kesinlikle haklı. Bu düşmanı yenemeyiz ama yine de ortaya çıktıklarında ne yapacağımızı düşünmemiz gerekiyor. Lord Rimuru, Michael ve Mistik Lord’un hedefleri hakkında bildiklerinize dayanarak, Dwargon’un bu işe karışabileceğini düşünüyor musunuz?”

Hmm. Çok olası görünmüyordu, değil mi?

“Bence bu konuda haklısın, muhtemelen,” dedim. “Güvende olacağınızdan değil, sadece öncelik listesinde daha alt sıralarda olduğunuzdan.”

“Evet,” diye onayladı Gazel. “Düşman tanrı Veldanava’yı diriltmeye çalışıyorsa, sanırım Dwargon akıllarında bir kırpıntı bile değildir.”

“Kaba bir ifade ama sanırım bu doğru.”

“Önemli değil. Bir kılıç ustası olarak bunu duymak hayal kırıklığı yarattı ama bir ulusun kralı olarak içimi rahatlattı.” Gazel gülümsedi. “Ancak bu yöntemlere gelince… Düşman bu görevinde o kadar ciddi mi?”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Sör Veldanava’yı diriltmek için Sör Veldora ve Leydi Velzard’ın gücünü toplamaktan mı bahsediyorsun? En iyi ihtimalle aptalca bir fikir olduğunu söyleyebilirim.”

“Sör Veldanava şu anki haliyle ölümsüzdür. Sıradan insanların onu diriltmeye kalkışması son derece küstahça olur.”

Diablo bu fikirle alay ediyordu ve Benimaru buna öfkelendi. Veldanava’nın neden uyanmadığı bir muammaydı ama evet, Gerçek Ejderhalar ölümsüzdü. Bu fikrin işe yaramayacağı konusunda hemfikirdim.

“Ama bu durumda, Ejderha Prensesi’ni ele geçirmeye çalışırlar mı acaba?”

Caligulio bunu fark edecek kadar zekiydi. Evet, Milim Veldanava’nın güçlerini miras almıştı ve bu da onu kesinlikle bir hedef haline getirecekti.

“Potansiyeli göz ardı edemem,” diye yanıtladı Velgrynd. “Ama ağabeyimin sevgilisine el sürmeye kalkarlarsa kendi şanslarını öldürmüş olurlar. Eğer tek istedikleri onun gücüyse, o başka, ama onu gerçekten diriltmeyi planlıyorlarsa, umarım onu böyle kızdıracak bir şey yapmazlar.”

Evet, Milim oldukça güçlüydü ve melek tipi nihai yetenekleri olduğunu düşünmüyordum. Carillon ve Frey de uyanmışlardı, bu yüzden hiçbiri için endişelenmem gerektiğini düşünmedim. Velgrynd de benimle aynı fikirdeyse, onları uyarmak için sadece bir uyarı yeterli olurdu. Ama yine de bir endişem vardı.

“Sanki Veldanava kardeşlerini hiç umursamıyormuş gibi konuşuyorsunuz.”

“Çok kabasın.”

Velgrynd bana kızgınlıktan çok öfkeyle baktı.

“Um, üzgünüm. Sadece dürüst olmaya çalışıyorum…”

“Sorun değil.”

Güzel. Velgrynd’in cömertliği beni yine kurtardı. Bir dahaki sefere dikkatli olmaya çalışacağım.

“Önemsemediğinden değil. Gerçek Ejderhalar sadece sınırlı yaşam süreleri olanlardan farklı düşünürler. Kız kardeşim Velzard da aynı şekilde; onu ‘eğitmek’ adına Veldora’yı sayısız kez yok etti. Bu nedenle, Veldanava yeniden canlandığında eminim ki tüm güçlerimizi de serbest bırakmak isteyeceklerdir.”

Ah, mantıklı. Benim yaptığım gibi olacaktı – onları yiyip sonra da diriltecektim. Hafızaları da korunacak ve kişiliklerinin değişip değişmediğini umursamayacaklar.

“Yani Leydi Milim bir Gerçek Ejderha değil ve bu nedenle ölümsüz değil. Ve eğer öldürülürse, bu Sör Veldanava’nın öfkesini kışkırtacaktır.”

Testarossa, Velgrynd’in düşüncelerini bizim için özetledi. Bu bir kilit değildi, ama bunun doğru bir düşünce olduğunu hissettim.

“Tamam,” dedim. “O zaman en azından Milim’i uyarayım.”

Velgrynd başını salladı ve yanındaki Masayuki’ye döndü. “Bunun seni ilgilendirmediğini düşünüyormuş gibi görünüyorsun Masayuki… ama kesinlikle sen de hedef alınıyorsun. Burada en çok senin dikkatli olman gerekiyor.”

“Ha?! Yani hala pes etmediler mi?”

“Majesteleri… içinde bulunduğumuz labirentin aksine, İmparatorluk’ta ölürseniz diriltilemezsiniz! Bunun farkına varmalı ve kendinize daha iyi bakmalısınız!”

“Sizi korumak için hayatımızı ortaya koyarız ama bu normal bir düşman değil. Bizim için gördüklerinize ve yaptıklarınıza çok dikkat etmeniz gerekiyor.”

“Tabii, tabii. Yani, evet. Teşekkür ederim.”

Bu gönülsüz cevapla birlikte öğleden sonraki tartışmalarımız sona erdi.

Akşam yemeği oldukça lüks bir yemekti – tam bir İtalyan yemeği.

Pancar çorbası (ya da pancara yakın bir şey) ile başladı, ardından ördek ciğeri konfit ve zeppolin ile devam etti. Bunu sebze kuskusu ve hafifçe ızgara edilmiş, orta yağlı bir mızrak ton balığı filetosu izledi.

Her şey birinci sınıftı ama bununla bitmiyordu. Tank karidesli panna cotta, savaş gemisi balıklı involtini, kale yengeçli spagetti – gerçekten cennet gibi bir menü masalarımıza getirildi. Mantarlı risottodan sonra, günün tüm taze deniz ürünlerinin özünü içeren bir deniz mahsulleri çorbası sunuldu. Her kaşıkta ayrı bir tat vardı ve bu da onu enfes bir başyapıt haline getiriyordu. Bu çorbayı hazırlamak için yarım gün boyunca çeşitli çorbaları kaynatmak ve karıştırmak gerekti; inanılmaz bir çalışma.

Aşçılarımız bu menüye hayatlarını verdiler ve belki de yılda bir kez tadabileceğiniz türden gizli lezzetlerle doldurdular. Gecenin ana yemeği olan dana geyik filetosu ile zirveye ulaştı. Yavaşça bir parça kesip ağzıma attığımda, daha çiğnemeden eridiğini fark ettim.

Çok iyiydi. Çok iyiydi!! Benimaru ve ben işimiz bittikten sonra birbirimize beşlik çakmıştık. Söze gerek yoktu, bu yeterince iyiydi. Yani, normalde yemeklerde avazım çıktığı kadar konuşurum, ama bu gece herkes sessizdi. Belki de bu ne kadar memnun olduğumuzun bir işaretiydi. Sadece beyaz şaraplı yoğurt tatlısı dağıtıldığında fikirlerimizi ifade ettik.

“Bu… lezzet de ne?! Bir imparatorluk soylusu olarak, pek çok güzel şeyin tadını çıkardığıma inanmak isterim, ama bu başka bir seviyede!”

“Biliyorum. Bir savaş esiri olarak bile buradaki yemekleri dört gözle bekliyordum ve hayatımda böyle bir mutluluk yaşadığımı sanmıyorum. Teşekkürler, Lord Rimuru!”

“Dostum, bilirsin, eğer böyle şeyler yiyebilirsem, belki de imparator olmaya katlanabilirim.”

“Ben de mutfak eğitimi aldım ama asla bu kadar iyi olamayacağım. Hiç israf yok ama burada bunu tüketen herkesi dikkatle düşündükleri belli oluyor.”

İmparatorluk kalabalığı buna bayıldı. Ancak Dwargon paneli de sessizce oturmuyordu.

“Evet, Rimuru, görünüşe göre mutfak personeliniz yemek pişirme becerilerini yeniden geliştirmiş. Adı Leydi Shuna’ydı, değil mi? Onu krallığımıza davet etmeyi ve bize bazı tarifler öğretmesini çok isterim.”

“Çok doğru. Güzel yemeklerden ziyade mükemmel içkilerin hayranıyım, ama bunun için her gün bir istisna yaparım. Miktarın azlığı biraz can sıkıcıydı ama şimdi yeniden tadını çıkarma isteği uyandırdı. Her şey bana bunu düşündürmek için çok dikkatli bir şekilde hesaplanmış!”

“Hayır, bundan pek emin değilim ama menüdeki her şeyden daha fazla almak istediğin konusunda sana katılıyorum.”

“…Ah! Whoa! O kadar lezzetliydi ki, neredeyse kendimi bir anlığına öbür dünyaya seyahat ederken yakalıyordum.”

“Eğer öyleyseniz, Leydi Jaine, en azından önce tabağınızı temizlediniz, ha?”

“Oh, yeter artık, Henrietta! Sen de en az benim kadar yedin!”

“Ne?! Bunu belirtmek kabalık, biliyorsun! Doğru olsun ya da olmasın!”

Cücelerle, içki iyi olduğu sürece hemen hemen her türlü yemek işe yarıyordu, bu yüzden onları bu yemekle gerçekten şaşırtmak istedim. Shuna ve ekibine teşekkürler, bu görev kesinlikle başarıldı diyebilirim.

Tüm bunlara rağmen Shion ve Diablo her zamanki gibiydi. Diablo her zamanki gibi sadık bir uşak olarak insanlara içki doldururken, Shion korumam olarak dimdik ve hareketsiz duruyordu. Ama ben gerçeği biliyordum. Shuna bana mutfaktan ısırık çalmayı alışkanlık haline getirdiğini ve buna “zehir testi” dediğini söylemişti. Görünüşe göre bu gece ikinci lokmaları bile alıyordu. En azından onun aç kalması konusunda endişelenmeme gerek yoktu.

Şimdi hepimiz yemek sonrası toplantı salonunda dinleniyor, sohbet ediyor ve kahve içiyorduk. Herkes heyecanla yemeklerden ve özel hayatlarından bahsediyordu ki Gazel hantal bir şekilde yanıma geldi.

“Bu arada, Rimuru, beni rahatsız eden bir şey var.”

“Mm? N’aber?”

“Yine yaptın, değil mi?”

“Um…?”

“Tüm yakın danışmanlarınızı evrimleştirdiniz. Özellikle de şuradaki Benimaru’yu.”

“Oh, uh, evet.”

Harika. Bana bağıracaktı, değil mi? Durup dururken böyle şeyler söylememesini diledim. Bahaneler bulmam için bana biraz zaman vermesinin ona zararı olmazdı, değil mi?

Ama ben en kötüsünden korkarken, Gazel kulaktan kulağa gülümsedi. “Oh, sinirlenme. Sana kızgın değilim. Jaine bana ilk söylediğinde kan beynime sıçradı ama şimdi yaptığın şeyin son derece gerekli olduğunu anlıyorum.”

“Evet, tabii ki.”

Vay be. Eğer bana bağırmayacaksa, o zaman harika.

“Ama bir sürü açıklama yapmak zorunda kalacaksın, biliyorsun.”

“Nasıl yani?”

“Aklınıza gelmedi mi? Batı Ulusları, Batı Kutsal Kilisesi, Thalion ve diğer tüm insan ulusları da bu savaşı yakından izliyordu. Savaşı sona erdirdiğinizi ilan etmeniz iyi ama savaş sırasında neler olduğunu da açıklamanız gerekecek.”

“Bir şeyler uydurabilirim diye düşündüm…”

Ciddi bir açıklamaya kimsenin inanmasına imkan yok. Dostlarımın uyanmış iblis-efendisi seviyesine evrildiğini kimseye söylemediğim sürece, kimsenin bunu öğreneceğini sanmıyorum. Bir tür hikaye uydurmanın sorun olmayacağını düşünmüştüm ama…

“Evet, bu Batı Ulusları için yeterince işe yarar. Blumund’un şüpheleri olabilir, ama geri kalanlar ayrıntılarla ilgilenmeyecek kadar barışçıldır ve eğer soruları olan varsa, Fırtına’nın onlar için hemen hemen müttefik bir ulus olduğu düşünülürse, muhtemelen size baskı yapmayacaklardır.”

Değil mi?

“Yani sorun yok, öyle mi?”

“Ohhh, evet var! Bir kere o kızı kandıramazsın. Senden resmi bir açıklama isteyecek, farkındasın değil mi? O zaman ne yapacaksın?”

“O kız” mı?

Bekle, bu mu?

“Ellie’yi mi kastediyorsun? Ona zaten söyledim, o yüzden endişelenmenize gerek yok.”

Elmesia da bizim için endişeleniyordu, bu yüzden Mjöllmile ve ben onunla her şeyi konuştuk. Eğer bocalarsak ve Thalion kapılarına mültecileri dayarsa ne yapacaklarını düşünüyorlardı.

Üçümüz, Üç Şakacı olarak, birbirimizle acil durum iletişimini çok kullanışlı bir magitool aracılığıyla sürdürdük – kompakt ve kapaklı bir telefon gibi menteşeli. Elektronik ve jeomanyetik dalgalar aracılığıyla şifreli sesli sohbet sağlıyordu, bu da onu büyülü parazitlerden etkilenmez hale getiriyordu. Tüm bileşenlerinde nadir bulunan, aranan malzemeler kullanılıyordu, bu da her bir ahizeyi küçük bir servet değerinde yapıyordu. Üst düzey yetkililerime verecek kadar bile yoktu, bu da size ne kadar pahalı oldukları hakkında çok şey anlatmalı.

Ama her halükarda, bu cihazlar Elmesia ile istediğim zaman doğrudan sohbet edebilmemi sağladı. Bu parti başlamadan önce, “Hey, kazandık” demek için ona kısa bir mesaj attım. “Tamam,” diye cevap verdi, “rahatladım. Derinlemesine konuşmak için yakında tekrar uğrarım, tamam mı?” Yani hayır, Gazel’in bu konuda endişelenmesini gerektirecek bir şey yoktu.

Ve yine de…

“Az önce Ellie mi dedin?!”

Gazel avazı çıktığı kadar bağırdı, sanki söylediklerime inanamıyormuş gibi gözlerini kocaman açmış bana bakıyordu. Tuhaftı.

“Bunda bu kadar şaşırtıcı olan neydi?”

“Bana aptalı oynama! Ne zamandan beri Cennet İmparatoru ile bu kadar samimisin?!”

Ah, şu. Şey… bilirsin, bu tür şeylerde iyiyimdir.

Karşı taraf ne kadar korkutucu olursa olsun, ben konuşarak başlarım. Ne söylemeye çalıştıklarını anlamanız önemlidir. Şantiyelerde çalışırken bazen kızgın komşuların şikayetleriyle bana bağırdıkları olurdu, ancak sakinleşip konuştuklarında sorunları genellikle kolayca çözülebilirdi.

Her şey her zaman yolunda gidiyor diye bir şey yok. Öyle olduğunda, sadece dinlemeniz ve dinlemeye devam etmeniz gerekir. O zaman karşı taraf size ısınacaktır; sizi ne dediklerini anlayan biri olarak göreceklerdir. Bu da size bir çözüm bulunana kadar zaman kazandıracaktır. Gerçekten bir şey yapmanıza gerek yok; sadece şikâyetleri dinleyin ve onlara ayak uydurun. Sonra size ısınacaklar ve her şey anlattığım gibi olacak.

Hayatımda her zaman iletişimi – insanlarla etkileşim şeklimi – en önemli şey olarak gördüm. Elmesia ile tanıştığımda da bu durum geçerliydi; ben farkına varmadan arkadaş olmuştuk. İçtiğimiz içkiler yüzünden olduğunu düşünebilirsiniz ama ben nasıl olduğunu unuttum zaten. Uygunsuz gerçekleri unutmak hayatla başa çıkmanın bir diğer anahtarıdır, ancak pişmanlıklarınızı ölçüp biçmenin ve bir dahaki sefere aynı hatayı yapmaktan kaçınmanın da anahtarıdır. Bu zor bir denge ve ben bugün hala bunun üzerinde çalışıyorum.

“Şey, detayları sır olarak saklamam gerekiyor ama evet, oldukça iyi anlaşıyoruz.”

Sarhoş olduğumu ve onun yanında ağzımdan kaçırdığımı itiraf etmeme gerek yoktu. Bu yüzden soruyu geçiştirdim ama Gazel bunu yemedi.

“Beni dinle Rimuru, sadece Thalion’un Göksel İmparatoru’nun huzuruna çıkmak bile muazzam bir çaba gerektirir. Bu şans için aylarca beklemek zorunda kalırsan şanslısın; biz Dwargon’dan bir talep göndersek en az altı ay bekleriz. O kadar uzun bir ömrü var ki, bir ay ona bir gün gibi geliyor. Ama siz onunla bu kadar kolay temasa geçebileceğinizi mi iddia ediyorsunuz?”

“Uh…”

“Gerçekten de Lord Rimuru! Thalion İmparatorluk’ta da bizim için çok önemli. Düşünsenize, bu tür bağlantılara sahipsiniz…”

Şimdi Caligulio da sohbete katılıyordu. İmparatorluğun bir zamanlar Thalion’u en büyük tehdit olarak gördüğünü ve onların henüz görülmemiş büyülü silahlara sahip olduğuna inandığını anlattı. Plan onlara en son saldırmak ve istila etmekti.

Gazel bütün bunları başıyla onayladı. Batılı ulusların birçoğunun gözü Thalion’un üzerindeydi; batının tüm ekonomisini kolayca ele geçirebilecek devasa bir ulustu, bu yüzden iyi bir nedenleri vardı. Ve işte ben, randevu almadan liderleriyle telefonda konuşuyorum. Bilemezdim ama evet, kulağa oldukça inanılmaz geldiğinden emindim. Yine de gerçek buydu.

“Ha…ha-ha-ha-ha-ha. Sanırım buna şans diyebilirsiniz?”

“Pfft. Bu sizin için tipik, değil mi Sör Rimuru?”

“Evet, kesinlikle! Aslında, Thalion’un ona bu kadar yakın olma şansına çok sevindiğinden eminim!”

Diablo ve Shion beni övüyorlardı ama Gazel’in kendi kendine iç çektiğini görünce, böyle zamanlarda çenelerini kapatsalar ne güzel olur diye düşündüm.

Şaşırtıcı bir şekilde Minitz de sekreterlerimle aynı fikirdeydi. “Evet… Eğer Cennet İmparatoru Sör Rimuru’nun kendisine kattığı değeri anlıyorsa, irtibatta kalmak istemesi mantıklı olacaktır.”

“Doğru,” dedi Caligulio. “Ve bu kadar korkutucu bir liderin bunu görecek zekâya sahip olduğu kesin. İmparatorluğumuz Thalion’un bu savaşta Magus birliklerini kullanmayacağına inanıyordu ama eğer Göksel İmparatorları bunu bekleseydi, Tempest savaşta bocalasaydı belki de Thalion ulusumuzu hedef alırdı. Belki de ucuz atlattık.”

Görünüşe göre Thalion’dan düşündüğümden daha fazla korkuyorlarmış. Onları hiç bu kadar tehlikeli bir varlık olarak görmemiştim ama şimdi onlarla arkadaş olduğum için mutluydum. Ellie’den onu bir kez daha ziyaret etmem için davet almıştım ve kesinlikle onun ulusundan öğrenmek istediğim çok şey vardı.

“Eminim bu bilgilerin hepsi gizliydi, ama şimdi İmparatorluk Bilgi Büromuzun bizden ne kadarını sakladığını merak ediyorum.”

“Ne yazık ki,” dedi gülümseyen Velgrynd Minitz’e, “benim de bu konuda bir bilgim yoktu. Ya da belki de sadece unutmuşumdur. Uzun zaman önceydi.”

Huysuzluğu göz önüne alındığında, geçmişte hiçbir şeyi unutmadığından emindim.

“Oh, bana bir şey mi söylemek istiyordun?”

“Hayır, hiçbir şey…”

Korkunçtu. Sanki aklımı okuyor gibiydi. Onun gibi insanları kızdırmaktan nefret ederdim.

Yine de Elmesia ile olan arkadaşlığımın bu kadar şaşkınlık yaratacağını tahmin etmemiştim. Mjöllmile’in bizimle birlikte olduğunu kimseye söylemesem iyi olur. Bir de aramızdaki şu REG meselesi vardı ve bu konuda kesinlikle boşboğazlık etmek istemiyordum.

Gecenin geri kalanının tadını çıkarırken bunu kendime saklayacağıma dair sessizce yemin ettim.

Gazel ve ekibi ertesi sabah yola çıktı. Caligulio, ele geçirdiğimiz imparatorluk güçlerini zirvede kararlaştırdığımız istikametleri izleyerek İmparatorluğa geri götürmeye hazırlanıyordu. Geçecekleri yollar hâlâ yapım aşamasındaydı ama Adalmann’ın birlikleri bu işi bizim için halledecekti. Bazı imparatorluk mensupları Tempest’ta kalmak istiyordu ama ben İmparatorluğun istikrara kavuşmasına yardımcı olmak için önce evlerine gitmelerini tercih ederdim; ondan sonra göçmenlik başvurusunda bulunabilirlerdi.

Hazırlıklar bir hafta içinde tamamlandı ve hemen ardından büyük kalkış gerçekleşti. Kalan sorunlar üzerinde çalışıyor, çözümler düşünüyor ve ilerlemeyi kontrol ediyorduk. İmparatorluk’ta da her şey yolunda gidiyordu. Testarossa bir şeylerin değiştiğini söylemek için benimle iletişime geçene kadar, onlarla bekle ve gör yaklaşımını benimsemeye istekliydim.

Ancak Cüce Krallığı hakkında biraz endişeliydim. Seraphim sınıfı bir düşman kapılarını çalarsa, Gazel ve ordularının işi zorlaşırdı. Yine de Dwargon’un kentsel bölgeleri, çok katmanlı bir savunma sistemiyle korunan doğal bir kaleydi ve burayı aşmak kolay olmayacaktı.

Eğer sisteme girilmeden önce bizimle irtibata geçebilirlerse, işler yolunda gidecektir. Bu düşünceyle Gazel’e “cep telefonlarımdan” birini hediye ettim ve gerektiğinde kullanmasını söyledim. Bir de bizden biri olan Agera’yı Gazel’in yanına konuşlandırdım. Gazel, dövüş sanatları eğitimi konusundaki çabalarını iki katına çıkarmak istediğini söyledi ve Agera da dışarı çıkıp biraz dünyayı görme arzusunu dile getirdi. Bana kafasında halletmek istediği bazı şeyler olduğunu söylemişti ve Carrera da istediği gibi davranmasına izin vermişti. Agera’nın geçmişini bildiğim için nasıl bir yol izleyeceğimden pek emin değildim… ama biraz dinlenmeye ihtiyacı olacağını düşündüm ve teklifi kabul ettim.

Artık Dwargon uzun sürecek bir savaşa daha hazırlıklıydı. Umarım hiçbir şey olmazdı ama olursa da gereken her şeyi yapardık.

Yohm ve arkadaşlarına ev sahipliği yapan Farminus’un da icabına bakılıyordu. Diablo, Gadora’yı meseleleri onlara açıklaması için bu krallığa gönderdi. Onunla özel bir görüşme yapmamıştım, bu yüzden iki gün önce yola çıkmıştı.

Labirent muhafızı olarak düşünmesi gereken görevleri vardı ama işi için ihtiyaç duyduğu şey olan İblis Colossus’u gitmişti. Yanmış bir kabuğumuz bile yoktu, bu yüzden onu sıfırdan yeniden inşa etmemiz gerekecekti. Laboratuvardakiler bu duruma çok sevinmişlerdi; görünüşe göre test etmek istedikleri bazı yeni makine tasarımları vardı. Bunu finanse eden bendim ve bu araştırma kesinlikle ucuza gelmiyordu, ancak hazinemizden de para alacaklardı, bu yüzden onlara sonuçlardan memnun kalana kadar üzerinde çalışmaya devam etmelerini söyledim.

Çalışmaları doğal olarak zaman alacaktı, bu yüzden Gadora’nın şimdilik Farminus’ta kalmasına karar verdik.

Blumund Krallığı ve diğer Batı Uluslarına gelince, onları Cien hallediyordu. Zonda’yı ona yardım etmesi için göndermiştim ve iblisler genellikle Uzaysal Nakil yeteneğine sahiptir, bu yüzden ortaya çıkan her şeyin üstesinden gelebilirler.

Dürüst olmak gerekirse, düşmanlarımızın bu bölgeden bize saldırması için pek stratejik bir neden göremiyordum, bu yüzden bundan başka bir önlem planlamıyordum. Bir şey olacağından şüpheliydim, ama düşmanlarımızın insan katletme modunda olduğu ortaya çıkarsa, Guy bunu oturarak kabul etmezdi. İnsanlığın yok olduğunu görmek istemiyordu, bu yüzden harekete geçeceğinden emindim. O ve Luminus da – eğer düşman bölgede Guy’ın dikkatini gerektirecek herhangi bir şeye karışmaya kalkışırsa, Luminus ve Haçlılar bunu halledebilirdi.

Glenda ve ekibinin de perde arkasında devreye girebilmesi için diğer REG üyelerini bu durumdan haberdar etmiştim. Eğer orada işler çok kızışırsa, bu işi çözene kadar bize zaman kazandırabileceklerini düşündüm. Glenda’da da benim cep telefonlarımdan biri vardı -kendi telefonu değil ama REG ile iletişim halinde kalabilmesi için ona ödünç vermiştim. Bu bize Batılı Milletlerle anında temas kurma imkânı verdiğinden, bir uyarı almadığımız sürece başka bir şey yapmanın gerekli olmadığına karar verdik.

Geriye kalan tek sorun, sanırım aramızda beklenmedik bir hainin bulunması ihtimaliydi.

Bununla ilgili olarak, üzerinde düşünmenin oldukça anlamsız olduğuna inanıyorum-

Buna katıldığımı söyleyemem, hayır. İş başa düştüğünde, buna hazırlıklı olmak ya da olmamak arasında büyük bir fark vardır.

Ofisimde oturup bölgelere göre savaş hasarı raporunu incelerken en büyük endişemi düşündüm. Gazel’e Dwargon’da birinin melek tipi bir nihai beceri geliştirip geliştirmediğine dikkat etmesini söylemiştim… ama o sadece yüzünde asık bir ifadeyle bana baktı.

“Beni dinle Rimuru,” dedi. “Nihai bir beceri bir ülkenin sahip olabileceği en hayati sırlar arasındadır. Folklorumuz, ilk Kahraman Kralımız Gran Dwargo’nun bunlardan birine sahip olduğunu söyler ve o zaman bile bunun tarihsel bir temeli olmadığını iddia ederiz. Sadece çok az insan bunun gerçek olduğunu biliyor – Vaughn ya da Dolph bile farkında değil! Ama siz bu partide üstün yeteneklerden bahsediyorsunuz… Sanki sokakta böyle insanlarla karşılaşmak çok normalmiş gibi!”

Yani evet. Sonunda sesi oldukça yükseldi, ama sanırım bu dünyadaki geleneksel bilgelik bu. Nihai yeteneklerin varlığından bile sadece bir avuç insan haberdardı ve gerçekçi olmak gerekirse, kimsenin melek tipi bir nihai yeteneğe sahip birinin izini sürmesinin bir yolu yoktu. Endişelenmeye değmezdi, bu yüzden bunu takıntı haline getirmeyi bırakmaya karar verdim.

…Yine de oturup sakince düşündüğümde, özel birinin bize oldukça yakın olabileceğini hissetmekten kendimi alamadım. Guy ve Luminus’un kesinlikle böyle bir yeteneği vardı. Leon’un gücü son derece sıra dışıydı, bu yüzden onun da böyle bir yeteneğe sahip olduğunu görebiliyordum. Daggrull için bir şey söyleyemem ama Deeno gibi birinin bile bir yeteneği vardı, bu yüzden en azından onun da olduğunu varsaymalıyız.

Daggrull’dan bahsetmişken, Luminus bana gelecekte bir savaş başlatmak için İmparatorluk’tan yararlanacağından bahsetti – Chloe’nin ona söylediği bir şeymiş. Ancak şu anki çatışmanın bununla bir ilgisi yoktu. Acaba Daggrull bunu neden yapsın? Yoksa başka birinin emrini mi yerine getiriyordu? Eğer bunun arkasında Michael varsa, ona karşı önlemler alabilirdik ve bunu daha sonra derinlemesine tartışmamız gerektiğini düşündüm.

Peki ya Milim? Evet, benim haberim olmadan melek tipi bir nihai yeteneğe sahip olabilir. Ama eminim ona hikayeyi anlattığımda bana söyleyecektir ve Carillon ve Frey’in de nasıl olduğunu merak ediyordum. Bir ara uğrayıp onlarla sohbet edeyim dedim.

Zihnimin bir süre bu şekilde dolaşmasına izin verdim:

“Beni duyabiliyor musunuz? Şu anda bir Walpurgis Konseyi düzenliyoruz. Ani olduğunu biliyorum ama tüm üyeler bu vesileyle alana çağrılmıştır. Hepsi bu kadar.”

Bir anda, zihnimde bir ses çınladı. Bekle bir dakika. Bu-?

Sağ elime baktım. Serçe parmağımın dibindeki, taktığımı tamamen unuttuğum yüzük parlıyordu. Bu, iblis lordu olduğumda aldığım İblis Yüzüğü’ydü. Yani bu Guy’ın konuştuğu anlamına geliyordu. Bu yüzüğü daha önce hiç kullanmayı denememiştim, bu yüzden böyle bir özelliği olduğunu unutmuştum.

Ama… Ah, şimdi bunu düşünecek zaman yok.

“Shion, Shuna’yı içeri getir.”

“Evet, efendim!”

Shion’un mutlu bir şekilde uzaklaşmasını izlerken Diablo’ya baktım.

“Guy’dan. Şu anda bir Walpurgis Konseyi düzenliyorlar.”

“Oh? Önceden haber vermeden mi? Bu Guy’ın yapacağı bir şey değil. Ve Guy’ın kendisinin neden size ulaşmaya çalıştığını anlayamıyorum.”

Ben de bu konuda endişeliydim. Guy gurur ve soğukkanlılığın yürüyen timsaliydi; duyduğuma göre hizmetçileri bile onunla konuşamıyordu. Bu kulağa oldukça kötü geliyordu.

“Buradayım lordum.”

“Rimuru! Bu da ne?! Adamın kendisi çeteyi topluyor… Bu gerçekten ciddi olmalı!”

Shuna gelmişti ama istemediğim Ramiris de Beretta ve Treyni’yi arkasından sürükleyerek uçtu.

Evet, o da bir iblis lordu, ha? Sanırım düşününce anlaşılıyordu ama onda da İblis Yüzüğü vardı.

Ramiris’in bana söylediğine göre, Guy’ın kendisinin Walpurgis düzenlemesi son derece nadir bir durumdu. Sadece üç iblis lordu varken -kendisi, Milim ve Ramiris- ara sıra yapardı ama bu bin yıldan uzun süredir ilk kez olacaktı. Bizi şu anda istediğine göre, bunun acil bir durum olması gerektiğinden emindim.

“Evet Shuna, durum bu. Daha ayrıntılı açıklama yapacak vaktim yok ama Shion ve Diablo ile birlikte Walpurgis Konseyi’ne katılıyorum. Benimaru’ya söyle benim için her şeye göz kulak olsun.”

Shuna durumu çabucak kavrayarak başını salladı. “Pekâlâ Sör Rimuru. Size bol şans dilerim!”

Başımla onayladım ve hazırlanmaya başladım. Sonra orada oturup mekâna giden rehberimi bekledim. Çok geçmeden, mükemmel ütülenmiş koyu kırmızı bir hizmetçi kıyafeti giymiş olan Raine uzaydaki bir yarıktan göründü. Yine de aklımda gardırobu yoktu. Aklımda olan şey vücudunu kaplayan yaralardı. Kötü hislerim tam isabet kaydetmişti.

“Raine! İyi misin?!”

“Ne oldu…?”

Ramiris de ben de şok olmuştuk. Ama Raine sessizce başını salladı.

“Benim için endişelenmenize gerek yok. Herkes toplandığında meseleleri açıklayacağız, o yüzden bir an önce yola çıkalım.”

O halde oyalanmak için bir neden kalmamıştı. Raine’i yarığın içine kadar takip ettim ve diğer tarafta anında yüzleşmemiz gereken daha fazla sorun vardı.