Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 15 – Bölüm 5 / İmparatorun Arkasındaki Gerçek

Damrada, Sekiz Kapı’dan birini tek başına izlerken, merak etmekten kendini alamadı:

Neden böyle oldu?

………

……

…

İşler daha kötü olamazdı.

Yuuki, tüm arkadaşları gibi özgür iradesinden yoksun bırakılarak İmparator Ludora’nın eline düşmüştü. Ludora Damrada’ya hepsine göz kulak olmasını emretmişti ve Damrada ona karşı gelebilecek durumda değildi. Ancak şimdi, Ludora başka bir emir vermişti. Yuuki başka biri tarafından izlenecek ve devir teslim yapıldıktan sonra imparatorun amiral gemisine binecekti.

Böylece o büyük hava savaşı başladı.

Altıncı ve daha üst rütbedeki Tek Haneli Memurların Mareşalin gerçek kimliğini öğrenmelerine izin verilirdi ama bunu başka hiç kimseye söyleyemezlerdi. Bu kesin bir emirdi, bilgi o kadar hayati derecede gizliydi ki, işi gereği sık sık yabancı ülkelere giden Damrada’nın hafızası ekstra güvenlik için değiştirilmişti.

Evet. Ona bir söz verdim. Ve bu…

Damrada, Mareşal’in kendini gösterdiğini gördüğünde bunu hatırladı. Bunu canlı bir şekilde geri gelen daha pek çok anı izledi. Daha önce Ludora’ya verdiği en önemli sözü hatırlamıştı ama şimdi bu sözü yerine getirmenin neden bu kadar önemli olduğunu hatırlıyordu.

Peki, şimdi ne olacak?

Bunun üzerinde düşünecek zamanı yoktu. Kısa bir süre önce gördüğü iblis lordu Rimuru çok iyi bir insandı ve pek de tehdit oluşturacak biri gibi görünmüyordu. Velgrynd’in alternatif boyutunda yakalandıktan sonra, Veldora’yı yakalamak için aldıkları önlemlere müdahale edememeliydi. Ve şimdi, gerçekten de, Veldora tamamen kontrol altına alınmıştı ve bu da Ludora’ya Guy’a karşı kesin bir avantaj sağlıyordu.

Ama bunun Damrada için hiçbir önemi yoktu. Ya da Ludora için.

Damrada, kalın bir sisin dağıldığını hissettiren bir düşünce berraklığıyla, Ludora için gerçekten en iyisinin ne olduğunu merak etmeye başladı. Ancak bu soruya cevap veremeden iblis lordu Rimuru hamlesini yaptı -gerçekten eşi benzeri görülmemiş bir şiddet.

Neden kendisinin bir tehdit olmadığını düşündü ki? Damrada bu konuda kendini sorgulayabilmeyi diliyordu. Velgrynd’in mühründen kurtulmayı başarmış olması, hesaba katılması gereken bir güç olduğuna şüphe bırakmıyordu. Ama bundan da öte, Damrada Rimuru’nun ortaya çıktığını gördüğü anda ne kadar saf olduğunu fark etti. İblis Lordu altın gözleriyle ona ve diğerlerine bir bakış atmıştı. Soğuk bir bakıştı bu, sanki Damrada’yı düşmanı olarak tanımıyormuş gibi. Kondo hemen karşılık vermek için adım attı ama saldırısı işe yaramadı.

Tüm sahip olduğun bu mu? O zaman senden çekinmeme bile gerek yok. Hepiniz daha sonra bekleyebilirsiniz. Terörize olmanın tadını çıkarın. Ve ben seninle başa çıkana kadar öldürülmemeye çalış.

Rimuru’nun gözlerinin anlattığı hikaye buydu. Ona göre Damrada ve diğerleri çoktan ölmüş sayılırdı. İmparator Ludora da bu konuda bir istisna değildi; işler böyle gitmeye devam ederse, şüphesiz hepsi öldürülecekti.

Peki bu durumda Rimuru için taktik zafer ne anlama geliyordu? İki koşulu yerine getirmek anlamına geliyordu. Bir, Veldora’yı yeniden ele geçirmek. İki, işgalcileri ortadan kaldırmak.

Veldora iblis lordunun en sadık müttefikiydi. Rimuru’ya göre özgür iradesini kaybetmesine izin verilemezdi. Eğer buraya kadar geldiyse, Velgrynd’le başa çıkmaya hazırlıklı olmalıydı ve Damrada’nın bakış açısına göre, bu savaşın sonucunu tahmin etmek mümkün değildi. Çok uzaklardaki bir diyarda büyük bir yarışmaydı ve bunu analiz etmesinin hiçbir yolu yoktu.

Peki ya işgalcileri ortadan kaldırmaya ne dersiniz? İnsanlar Rimuru’ya pasifist diyordu ama bu onu şiddetsiz biri yapmıyordu. Toprakları geçmişte çok sayıda istilaya maruz kalmış ve hepsini uygun gördüğü yöntemlerle püskürtmüştü.

Veldora’nın yardımı sayesinde canavarlar ülkesi uzun bir zaferler dizisine sahip oldu. Rimuru, İmparatorluğun saldırgan davranışlarını asla affetmeyecekti. Müzakere zamanı sona ermişti. Onun için tek hareket tarzı her bir imparatorluk askerini öldürmekti. Bu durum karşısında pazarlık yapmak anlamsızdı; tek çıkış yolu sonuna kadar savaşmaktı.

Daha da kötüsü, bu savaşla ilgili daha önce hiçbir anlaşma imzalamamışlardı, yani teslim olmanın bağışlanma getireceğine dair hiçbir garanti yoktu. Bu tür eylemlerin bir anlamı olmadığını gören İmparatorluk, Rimuru görüşmeye geldiğinde ona bir tuzak kurdu. Aralarındaki güven sarsılmıştı ve bundan sonra hiçbir görüşmenin kabul edilmeyeceği sonucuna varılabilirdi.

Majestelerini durdurmak için çok daha fazla çaba göstermeliydik.

Damrada da İmparatorluk’un savaş kabiliyetini gözünde fazla büyütmüştü. Kaybedebilecekleri bir yol görmüyordu, bu yüzden istedikleri zafer şartlarını dikte edebileceklerini varsayıyordu. İmparatorluğun gücünü göstermek, rakiplerini ezmek ve herhangi bir isyan belirtisi göstermeden önce onları yutmak istiyordu. Liderlerini değiştirebilir, kukla bir devlet kurabilir, savaşı kazandıkları sürece ne isterlerse yapabilirlerdi. İmparatorluk topraklarını bu şekilde genişletti ama bu kez büyük bir hesap hatası yaptılar. İki taraf sadece savaş alanında eşit değildi; İmparator Ludora’nın bile güvende olacağının garantisi yoktu.

Damrada’nın neden bu kadar depresif hissettiğine şaşmamalı.

Damrada’nın öncelikli endişesinin Ludora’ya verdiği söz olduğu unutulmamalıdır. Aklında Rimuru’nun da imparatorun ölmesini istediğine dair hiçbir şüphe yoktu ve bu da Damrada’nın kendisi için doğru hareket tarzının ne olabileceğini merak etmesine neden oldu. Ludora’ya verdiği sözü tutmak istiyordu ama bunu kendi elleriyle başarmak istiyordu. Ama Rimuru’yu yenmek o kadar imkânsız görünüyordu ki…

Damrada konuyu analiz ederken biraz ürperdi. Amiral gemileri korkunç bir büyüyle kuşatılmıştı ve hayatta kalanlar şimdi Sekiz Kapı’yı koruyordu. Buna gerçekten eşitler olarak savaşmak denebilir miydi? Çünkü ona göre bu korkunç bir hatadan başka bir şey değildi.

………

……

…

Bu da bizi bugüne getirdi.

“Seni beklettim mi?”

Damrada’nın gözlerinin önünde mutlu bir şekilde gülümseyen genç bir kız vardı. İnanılmaz bir güce sahip yedi İlkel İblis’ten biriydi – iblis lordu Rimuru’nun hizmetkârı Ultima.

“Emrinde hizmet eden Primaller var… ve hatta onlara güç bile verdi…”

Yakından daha da dehşet verici bir görüntüydü. O korkunç Ölüm Çizgisi’nin isabetliliği ve gücü eskisinden çok daha fazlaydı ve iblislerin gerçekten de evrim geçirdiğini kanıtlıyordu. Rimuru tüm görgü tanıklarını umursamadan hepsini çağırmak için devasa bir kapı açmış ve sonra da oradaki herkese bir şey yapmıştı. Tam olarak ne olduğunu araştırmak için zaman yoktu ama Ultima şimdi onlara kesin bir cevap vermişti.

İblis kendisiyle eğleniyor gibi görünüyordu.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Anladın, ha? Evet, bu doğru. Sir Rimuru bana bir miktar güç verdi ve şimdi kendimi gerçekten iyi hissediyorum!”

Ultima için güzel bir anekdottu. Damrada içinse bu onun en kötü kâbusuydu. Bir İlkel’e güç vermek – her ne kadar kendisi de tahmin etse de, sıradan bir iblis lordunun bunu yapmasına imkân yoktu. Guy Crimson bile kontrolü altındaki İlkelleri evrimleştirememişti, bu da iblis lordu Rimuru’nun eylemlerinin ne kadar olağanüstü olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Ama bu Damrada’yı onu yenmeye çalışmaktan alıkoymadı. Ludora’ya verdiği sözü yerine getirmek zorundaydı ve bunun bir parçası olarak iblis Ultima’ya karşı her şeyi yapmak zorundaydı.

“Biliyorsun, her zaman en iyisi için çabalamadım. Çok daha zor bir yolu seçmek zorunda kalsam bile… sonunda hedefimi gerçekleştirebildiğim sürece, önemli olan tek şey budur.”

Damrada endişelenmeyi bıraktı. Ultima’ya ve onun sahip olduğu ezici güce bakarken bile güçlü durdu, asla ürkekleşmedi.

“Hmm… Hala buna hazır mısın, ha?”

“Elbette. Ben efendimin şövalyelerinden biriyim ve size gücümü sonuna kadar göstereceğim.”

“Harika. Sabırsızlanıyorum! Hadi başlayalım o zaman!”

Böylece Tek Basamaklıların ikinci sırasındaki Damrada ile “Acı Lordu” Ultima arasındaki savaş başladı.

Ultima Damrada’yı izlerken kıkırdadı. Onun gücünü hissedebiliyordu – bir insan için inanılmaz bir miktar ve bir Aziz olarak bile olağanüstü. Eğer evrimleşmemiş olsaydı, bu onun için kazanılabilir bir şey olmayabilirdi.

Hmm… Bunu biliyorum. Hinata’yla hemen hemen eşit, değil mi? Ve Hinata tüm canavarların doğal düşmanı gibiydi, ama bana öyle geliyor ki bu adam kendini tamamen insanlara ve bu konuda bireysel hedeflere karşı geliştirmiş. Onun türü kesinlikle baş belası olabilir.

Ultima, yeteneklerini başkalarından almak yerine kendi geliştiren ve icat eden insanların tam bir baş belası olduğunu biliyordu. Hakuro bunun iyi bir örneğiydi; önüne çıkan her durumla başa çıkmak için görünüşte sınırsız sayıda teknik kullanabilen biriydi. Bu becerileri adapte etmek ve uygulamak onun gücünün sırrıydı ve kendisi gibi yüksek varoluş formları için bu yabancı bir kavramdı.

………

……

…

İblisler insanlardan çok daha yüksek bir varoluş düzleminde bulunuyorlardı. Tek yapmaları gereken biraz büyü gücü salmaktı ve bu da bir saldırıya dönüşüyordu.

Bu, iblis ırkının en tepesinde yer alan Ultima için de geçerliydi. Büyü manipülasyonu -büyü gücünün mükemmel kontrolü- konusunda uzman olarak doğmuştu ve bunun için hiç çalışması gerekmiyordu. Her dileği anında gerçekleşiyordu. İşte sihir buydu ve hiç kimse onun ezici çok yönlülüğüne karşı koymaya cesaret edemezdi.

Yakın zamana kadar Ultima, kendisini yenebilecek tek düşmanın diğer Primaller veya Gerçek Ejderhalar gibi jokerler olduğuna inanıyordu. Ancak bu inancının yanlış olduğunu Velgrynd ile savaşı sırasında keşfetti. O ve arkadaşları, kendisinden çok daha üstün olmalarına rağmen Velgrynd’e karşı iyi bir mücadele verdiler; hatta onun Ayrı Bedenlerinden birini bile yendiler, ancak o bile Velgrynd’in gücünün sadece yüzde 10’una sahipti. Ancak aynı zamanda, güçlerini yanlış şekilde kullanmanın daha düşük rütbeli bir rakibe yenilmelerine neden olabileceğini keşfettiler.

Bunu takip eden savaşlar pek çok ders verdi. Halihazırda dünyanın en güçlü varlıkları olan Gerçek Ejderhalar son derece hassas ve sofistike büyü manipülasyonu sergilediler. Bu, kendi büyü becerilerine rağmen Ultima ve iblisleri tamamen alt etmelerini sağladı. Ultima, Velgrynd’in savaşın ortasında bunu nasıl başardığı hakkında hiçbir fikre sahip değildi ama artık biliyordu. İşin sırrı, büyünüze nihai bir beceri uygulamakta yatıyordu.

Nihai bir beceri büyü kontrolünüz üzerinde çok daha fazla hassasiyet sağlar, değil mi? Onu yenemememize şaşmamalı.

Velgrynd iblisleri uzak tutmaktan başka bir şey yapmıyordu ama bu bile Ultima’nın o zamanlar üstesinden gelemeyeceği kadar fazlaydı. Kendini büyü uzmanı olarak tanımlayan Carrera için, birisinin bu işi kendisinden çok daha iyi hallettiğini görmek bir aşağılanmaydı.

Evet, bir aşağılanma… ama aynı zamanda iyi bir şans. Bu savaşı deneyimleme fırsatının tadını çıkarmış ve kesin bir yenilgi tatmadan hayatta kalmıştı. Ultima şimdiye kadar bir becerinin etkilerini basitçe büyüye dahil etmenin potansiyel olarak gücünü iki katına çıkarabileceğini hiç düşünmemişti. Artık bu savaş geride kaldığına göre, bazı yeni olasılıkların hızla farkına varıyordu.

Doğru, çok iyi bir temelimiz var, ancak bu ona çok fazla güvenmemiz gerektiği anlamına gelmiyor. Biraz yenilikle daha da güçlenebiliriz!

İçlerinde en güçlüsü olan Ultima, hiçbir zaman güç için fazla istek duymamıştı. Ancak bu kez, bunu içtenlikle kendisi için istiyordu. Zaten neredeyse yenilmez olan biri, sıkı çalışma ve çalışma yoluyla daha da yükseklere çıkmaya çalışırsa, daha ne kadar güçlenebilirdi? Bu sorunun yanıtı muhtemelen Velgrynd’de yatıyordu – o ve Guy Crimson, hiç şüphesiz. Bu doğrultuda, sürekli olarak kendi çıkarlarını her şeyin üzerinde tutan Diablo muhtemelen bir jokerdi. Daha önce hiçbir şey için çaba göstermemiş olan Ultima ve Carrera’dan tamamen farklıydı (Testarossa başka bir hikayeydi).

Ultima yedi Primal arasında en deneyimsiz olanın kendisi olduğunun farkındaydı ama yine de Mizeri ya da Raine ile eşit düzeyde dövüşebileceğini düşünüyordu. Testarossa ve Carrera’yla ciddi bir dövüşe girdiğinde ise şansını pek beğenmedi. Testarossa mükemmeldi ve her yönüyle zarifti. Başkalarına tepeden bakma gibi kötü bir alışkanlığı olsa da kendine güveniyordu. Carrera kibirli ve özensizdi, isterse mükemmelliğe ulaşabilirdi ama ilgisini kaybetmeye ve bunun yerine telefonda konuşmaya meyilliydi.

Peki bu Ultima’yı ne yapıyordu? Büyüyü Testarossa kadar hassas bir şekilde kontrol edemiyor ya da Carrera’nın yapabildiği gibi büyü gücünü etrafa saçamıyordu. Üç Şeytan Lordu arasında muhtemelen en arkada kalıyordu. Onunla her şey en iyi ihtimalle yarımdı – bir yetenek kaynağıydı, ama kendini hiçbir şeye hevesle uygulamadı. Bu yönüyle birçok açıdan Carrera’ya benziyordu; bu yüzden uzun süre rakip olarak yarıştılar. Ama şimdi Carrera yeni bir hobi edinmişti: kılıç ustalığı. Bu da Ultima’yı kıskandırıyordu.

Ama bu bugün sona erecekti. Ultima’ya uyanma fırsatı bahşedilmişti ve artık istediği güce sahipti.

Ve aramızda büyümek için en çok yeri olan kişi benim, değil mi?

Şimdi bu şekilde düşününce, her şey ona oldukça komik bir hikâye gibi geliyordu. Her şey efendisi Rimuru sayesinde olmuştu ve Ultima’nın iblis lordunun bunu nasıl yapabildiği hakkında hiçbir fikri olmasa da, bu onun için önemli değildi. Önemli olan tek şey daha yüksek bir varoluş düzlemine erişip erişemeyeceği ve Rimuru’ya faydalı olup olamayacağıydı.

Agera’nın savaşını izlerken dilemeye devam etti. Ve tüm bu düşüncelerin sonunda, bir ses olduğunu düşündüğü bir şey duydu.

Bu dileğinize biraz şekil vermenize yardımcı olmama izin verin.

Bu, Ölümcül Zehir Lordu Samael’in nihai becerisiydi. Herhangi bir canlının zayıflıklarını tespit edebiliyor ve onları hedef almak için uygun bir “zehir” yaratabiliyordu – ve artık Ultima bu güce sahip olduğuna göre, kimseye karşı kaybetme şansı olmadığını hissediyordu.

Ama sonra hatırladı. Diablo ona her zaman becerilerini geliştirmesini ve gizli gücüne çok fazla güvenmemesini söylememiş miydi? O sıralarda Zegion’a sık sık yeniliyordu, bu yüzden Diablo’nun sadece ona zor anlar yaşattığını varsaydı; o bu şekilde acımasızdı. Ama Ultima her şeyi yanlış anlamıştı. Muhtemelen alaycı davranıyordu, evet, ama bunu söylerken aklında onun çıkarları vardı. Ona, özünde, gücünüz üzerinde doğru kontrolün bir dünya fark yaratabileceğini öğretiyordu. Ve bu Ultima’ya bir kez ulaştığında, Diablo’nun diğer pek çok tavsiyesi aklına geldi.

Size verilen gücü, sadece sıkıştığınızda çağırarak gerçekten elde edemezsiniz. Bu gerçekten doğru!

Ultima artık iyice ikna olmuştu. İsmini aldıktan kısa bir süre sonra kendisine böyle söylenmişti ve şimdi bunun gerçekten doğru olduğunu düşünüyordu.

Düşündüm de, Diablo Sör Rimuru’nun ona verdiği güçleri hiç kullanmadı – işler gerçekten kötü gitmediği sürece. Düşmanlarını bu saldırıları tatmaya layık görmediğini sanıyordum, ama belki de iyi bir nedeni vardı.

O zaman neden o da olmasın?

Böylece Ultima bu fırsatı büyümesi için bir yol olarak kullanmaya karar verdi. Damrada denen bu adam ne de olsa zorlu bir rakipti ve Ultima’ya karşı her şeyini ortaya koyabileceği mükemmel bir hedef olacaktı.

Diablo’ya bak, bizi böyle dövüştürerek eğitmeye çalışıyor… Gerçekten de hepimize tepeden bakıyor, değil mi? Testa bunu öğrenirse başımıza çok bela açacak, değil mi? Ama yine de, belki de Testa bunu kabul etmiştir. Ama madem buradayız… Ben de bundan faydalanabilirim.

Şüphesiz güçlü bir rakip olan Damrada bile Ultima için yalnızca bir eğitim ortağıydı. Bunu kazanmak için uzun zamandır tuttuğu dileklerinin ürünü olan nihai yeteneğini ona karşı kullanmaya kararlıydı ve bunun kendisi için büyüyen bir deneyim olacağından emindi. Bu yüzden kendi kendine kazanacağına yemin etti – istemeden sahip olduğu “güçle” değil, kendi arzularıyla elde ettiği “yeteneği” mükemmel bir şekilde uygulayarak. O zaman bunu kanıtlayabileceğini düşündü. Artık bunu dilemeyecekti – Rimuru’ya gerçekten faydalı olacaktı.

………

……

…

Savaş en yüksek yoğunluğuna ulaşıyordu. Ultima saldırılarında güç avantajına sahipti ama Damrada’nın teknikleri onları savuşturuyordu. Hatta zaman zaman tüm vücudunun savaşçı ruhuna odaklanarak saldırıyı kafadan bertaraf edebiliyordu. Bu Damrada’nın temel gücüydü – ayaklarının üzerinde düşünmek ve asla bir hareketi boşa harcamamak. Bu Ultima için gerçekten etkileyici ve büyüleyiciydi; savaşın ortasında pek çok şeyi fark etmesine yardımcı oldu.

Anlıyorum… Yani bu tür bir akış sizin dengenizi bozmayacak mı? Bahse girerim bu Zegion’da da işe yarar!

Zegion çok fazlaydı. Ultima ona yaklaştığı anda yere yığılırdı. Sahada savaş eğitimi bir şeydi, ama iş dövüş sanatları pratiğine geldiğinde, o uygun bir fikir tartışması partneri değildi.

Bu doğrultuda, Damrada iyi, cana yakın bir rakipti ve savaşması için en uygun kişiydi. Ultima şimdi ne kadar şanslı olduğunu fark etti. Ezici büyü gücüyle her türlü saldırıya karşı kolayca savunma yapabilirdi – ve hücumda, sadece kaba kuvvetle herhangi bir düşmanı ezebilirdi. Bunu bildiğini sanıyordu, ama şimdi gerçekten de öyle hissetmeye başlamıştı ve her iki taraf da güçlerini artırdıkça, savaş giderek daha vahşi bir hal aldı.

Güçler o kadar yakın dengedeydi ki, savaşın ne zaman biteceği belli değildi… ya da en azından bir bakışta öyle görünüyordu.

“Ah-ha-ha! Ne eğlenceli! Zegion ile bir eğitim seansında asla bu kadar uzun süre dayanamazdım.”

Ultima gerçekten eğleniyor gibi görünüyordu. Damrada ise tüm bu olaydan iğrenmiş gibi görünüyordu.

“Bana karşı bir dövüşü antrenman olarak mı görüyorsun? Beni gerçekten küçümsüyorsun.”

Ama sözlerine rağmen Damrada bile bunu içten içe biliyordu. Böyle devam ederse kaybeden o olacaktı. Ultima hâlâ büyüyordu ama Damrada şimdiden ona sahip olduğu her şeyi, tüm tekniğini aynı anda veriyordu. Bundan zevk alacak zaman yoktu; önemli olan tek şey onu nasıl yeneceğiydi.

Ne de olsa Primaller büyünün “seçilmişleri” gibiydiler. Bu gezegenin fiziksel yasalarını yazabilen birine karşı hiçbir gönülsüz saldırı işe yaramazdı.

Damrada ancak tüm saldırılarına Alternatif nihai büyüyü uygulayarak Ultima’ya herhangi bir hasar verebilirdi. İki bin yıldan fazla bir süre boyunca kendini eğitmiş, ödünç aldığı bu gücü senin ya da benim nefes aldığımız gibi kullanabilecek hale gelmişti. Artık Damrada için o kadar tanıdıktı ki, en başta Ludora’nın ona ödünç verdiğini neredeyse unutmuştu. Ayrıca, iblislerin üzerlerinde belirli kontroller vardı. Sihirbaz sayılarının belirli bir sınırı vardı (her ne kadar şu anda bu sınır kaldırılmış gibi görünse de). Sonuç olarak, Damrada gibi aziz sınıfından birinin elindeki toplam enerji Ultima’nınkinden daha fazlaydı – dolayısıyla onunla bile aynı seviyede tutabiliyordu.

Ne kadar çok saldırırsam, elimi o kadar çok açığa çıkarırım. Ama daha güçlü bitiricilerimden herhangi birinin ona karşı işe yarayacağından şüpheliyim. Yani kazanamaz mıyım?

Damrada tekniğini elde etmek için kemik kıran bir çaba harcadı, ancak Ultima tek bir bakıştan sonra onu çalabildi. Bu işi bir an önce bitirmek için hızlı bir saldırıya geçse daha iyi olurdu ama bunun kendisini açıkta ve kendi kendini patlatmaya karşı savunmasız bırakabileceğini biliyordu. Ultima hâlâ aynı anda, hepsi de aynı akıl almaz güçle birden fazla saldırı yapıyor ve hepsini aynı anda iptal ediyordu… ama bu düşmanını sinirlendirmişe benzemiyordu. Aslında, Ultima mutlu görünüyordu.

“Bu çok iyi! Bir ders kitabı örneği gibi!”

Bunun söylenmesi Damrada’yı çok daha fazla sinirlendirdi.

Köşeye sıkışmıştı. Kendini tutacak durumda olmadığı gibi, yeni bir hareket gösterir göstermez, Ultima’nın kuru bir kum yığınının suyu emmesi gibi ondan büyüdüğünü hissedebiliyordu.

Ha-ha-ha… Tek yapabildiğim gülmek.

Bu doğruydu. Damrada Primaller’in bu kadar korkunç şeyler olduğunu hiç bilmiyordu. Dışarıdan bir gözlemci yeteneklerinin birbirlerine karşı dengeli olduğunu düşünebilirdi ama bu denge kısa süre içinde bozulmak üzereydi. Mücadelenin bir tarafı büyümeye devam ettiği sürece, terazi er ya da geç devrilecekti. Kesin gerçek buydu… ve şimdi o an gelmişti.

“Ha-ha! Şimdi gerçekten anlamaya başlıyorum!”

Ultima’nın ruh halindeki değişiklik bağırdığı anda açıkça görülüyordu. Şimdiye kadar Damrada’nın hareketlerini çalmaya odaklanabilmek için güçlerini depoluyordu. Şimdi bu güç serbest kaldı ve arkasında altı çift tüysüz, yarasa benzeri kanat filizlendi, parlayan açık mor renkteydi.

“İşte başlıyoruz!”

“Ngh?!”

Bununla birlikte, on iki kanat aynı anda hareket etmeye başladı ve kendilerini Damrada’ya doğrulturken çeşitli şekillerde biçim değiştirdiler. Bazıları bıçak gibi ince, bazıları iğne gibi keskin, bazıları da yumruğa benzer tümsekler oluşturuyordu. Sürekli değişimler, onlarla başa çıkmaya çalışmak bir yana, onlardan çılgınca kaçmaya çalışmayı bile zorlaştırıyordu.

Yumruk benzeri bir kanadı savuşturmaya çalışan Damrada, yumruklar birbirini geçtiğinde havaya uçtu. Bu güç daha önce hiçbir şeyle kıyaslanamazdı, Damrada’nın iptal edemeyeceği kadar şiddetliydi ve hızla artıyordu. Artık sihirli modül sayısında herhangi bir üst sınır yoktu ve bu hızlı artışın yavaşladığına dair hiçbir işaret yoktu – kendini tam anlamıyla istediği kadar güçlü hale getirebilirdi.

“Tsk!”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Bu tür yüz ifadelerine bayılıyorum.”

“Hmph! Bana küstahlık etme, küçük kız. Gücün inanılmaz ama bana vuramıyorsan bunun bir önemi yok.”

Damrada’nın bu saldırıdan kaçınmak için her zamankinden daha fazla odaklanması gerekmişti. Etkilenmemiş gibi davrandı ama içinde derin bir aciliyet hissetmeye başladı. Böyle devam ederse kazanmanın bir yolu yoktu ama Ultima hiçbir açık kapı bırakmamıştı. Eğer bırakmazsa, Damrada’nın bir delik açması gerekecekti… ve bu yüzden çaresiz eylemlere başvurdu.

Kanatlardan biri Damrada’nın bacağını deldi. Bu onun açısından bir başarısızlık gibi görünüyordu ama stratejisi de tam olarak buydu. İblisler gibi kudretli güçleriyle övünmeye eğilimli bir ırk, kibre de bir o kadar eğilimliydi. Ultima bile bunun kendisini savunmasız bırakmasına izin verecekti ve Damrada bunu yakalayabilirse zaferden emindi.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Benden kaçmaya devam edeceğini sanıyordum. Yoksa yoruldun mu?”

Ultima hınzır bir sırıtışla saldırısını gevşetti ve Damrada’yla alay etmeye başladı. Kanatları harekete geçti ve Damrada’nın uzuvlarına saplandı ama hayati organlarına değil.

Evet, biliyorum. Hepiniz güçlüsünüz. Bu yüzden bize tepeden bakıyorsunuz… ve son anda kendi mezarlarınızı kazıyorsunuz.

Damrada planının başarılı olacağından emindi. Sonra yaralı ve düşmüş gibi davranarak Ultima’ya karşı topyekûn bir saldırı başlattı.

“Kutsal Smashfist!”

Bu onun en güçlü bitirici hamlesiydi; bir Aziz olarak tüm savaşçı ruhunu alan ve onu tek bir vuruşa sıkıştırmak için Alternatif’i kullanan bir beceriydi. En güçlü şeytani iblis bile bu hareketle kalıcı olarak yok olur ve içinde yaşayacağı bir beden olmadan İlk Ultima yok olmaya zorlanırdı.

Damrada kazandığını hissediyordu ama bugün zafer sarhoşluğu olmayacaktı. Tam Ultima’nın işini bitirmek üzereyken, nedense bir ürperti hissetti . Düşen tek şey tek bir kanattı. Ultima’nın kendisini taklit ederek şekil değiştiriyor gibiydi ama Damrada onu göremedi ve artık çok geçti.

“Poison Smashfist!”

Ultima, Damrada’nın göğsünü yumruklamıştı.

Damrada’nın yaptığı gibi açık elle bir mızrak darbesi indirirken eli muazzam miktarda büyü gücüyle doluydu. Ancak Samael’in karışıma eklediği üstün yetenek sayesinde bunu mükemmel bir şekilde kontrol edebildi ve Samael’den gelen Ölümcül Zehir beş tırnağını koyu mora çevirdi. Öldürücü dozun çok ötesindeydi ve Damrada’nın savunmasını yerle bir etti.

“Gnnh!”

Damrada düştü, kan kustu.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Çok kötü, ha? Tam hedefindeydim!”

Şeytani kahkahalar yankılandı. Damrada tekrar ayağa kalkmaya çalıştı ama başaramadı. Tüm vücudunun enerjisi o kadar tükenmişti ki, bırakın ayağa kalkmayı, yumruğunu bile zar zor kapatabiliyordu. Ama yine de gücünü topladı ve Ultima’ya baktı.

“Bu Smashfist değil, seni aptal. Bu bir mızrak-el vuruşuydu. Sanki tek bir bakıştan sonra beni taklit edebilirmişsin gibi… Ama arkasındaki güç… mükemmeldi. Onun yerine ‘Kanlı Ölüm Eli’ diyebilirsin belki…”

Damrada yukarı doğru baktı, gökyüzünü seyrederken yüzünde memnun bir ifade vardı ve kendi kendine pişmanlıkla kıkırdadı. Tamamen yenilmişti. Guy’a son bir savaş için meydan okuyamadan çok önce, iblis lordu Rimuru’nun güçleri onu ezip geçmişti. Belki İmparatorluğun seçkinlerinden bazıları hayatta kalabilirdi ama konumlarını yeniden inşa etmeleri imkânsızdı. İmparator Ludora’nın bir sonraki fırsatı bekleyecek zamanı kalmadı. Ondan önce yapması gereken…

“Majesteleri,” diye mırıldandı Damrada, geriye dönüp hayatına baktığında.

………

……

…

“Beni dinleyecek misin, Damrada?”

“Neymiş o? Eğer daha sıkıcı şikâyetleriniz varsa, lütfen bunları Leydi Velgrynd’e saklayın. Yoksa aslında ona mı şikayet ediyorsunuz? O zaman bana değil ona getirin. Onun da benim kendisiyle bir derdim olduğunu düşünmesini istemiyorum.”

“Gerçekten soğuk bir insansın, değil mi? …Ama hayır, bu ciddi.”

“…Ne oldu?”

Bilmek istemiyordu. Ludora’nın gözlerinin içine baktığı andan itibaren bunun ciddi bir mesele olduğunu biliyordu ama eğer duyarsa şu anki ilişkileri sona ererdi ve Damrada bunu istemiyordu.

“Görünüşe göre her reenkarne olduğumda kalbim biraz yıpranıyor. Bu ya da Guy’ın tanımladığı şekliyle ‘ruh’ – ama her iki durumda da, eğer bu yeterince uzun sürerse, artık ben olmaktan çıkabilirim.”

Kahraman Ludora’nın dirilişleri doğası gereği büyülü değildi. Yeni bedenin eskisinin aşırı şişmiş büyü gücünü devralmasına yardımcı olmak için hazırlanmış özel bir ritüel içeriyordu. Bu, hem insanlar arasında bir tanrı hem de nihai ruhani yaşam formu olan Gerçek Ejderha’nınkini bile aşan bir gücün sahibi olmanın bedeliydi. Bu süreci yönetmek Ludora’ya ve kendi becerilerine kalmıştı; Damrada’nın onun için bir çözümü yoktu.

“Ruhun aşınması mı diyorsunuz? Ve bu Majestelerinin kendiniz olmaktan çıkmasına neden olur…?”

“Doğru.”

“Bu komik bir şaka. Ama bunu ciddiye alıp iş yükünüzü azaltacak kadar saf değilim, biliyorsunuz.”

“Eesh. Hâlâ böyle ciddi misin?”

“Sanırım en iyi yaptığım şey bu, evet.”

“Ha-ha! Belki de öyledir, evet. Neyse, unut gitsin. Zaten sormak da aptalca.”

“Öyle yapacağım o zaman.”

Unutmak diye bir şey yoktu. Damrada sadece bundan kaçıyordu. Ludora’ya sonsuza dek hizmet etmek ve aralarındaki mevcut ilişkiyi sürdürmek istiyordu.

Böylece zaman geçti.

“Ah, biliyordum… Görünüşe göre her yeniden doğuşumda, benim için önemli olan bir şeyi yavaş yavaş kaybediyorum. Sorun şu ki, ne olduğunu bile bilmiyorum.”

“Majesteleri…”

“Hey, Damrada?”

“Evet?”

“Bu bir emirdir. Artık kendim olmadığım zaman, beni kendi ellerinle öldürmeni istiyorum.”

“İmparator Ludora!”

“Velgrynd’den bunu yapmasını isteyemem, değil mi?”

Damrada da bunu yapamayacağını söylememek için kendini zor tuttu. Bu en yakın arkadaşı Ludora’nın en içten dileğiydi; onu reddetmesi mümkün değildi.

“Bunu söylemeniz çok zayıf bir düşünce, efendim. Ama böyle bir şey olursa, işlerinizi sizin için halledeceğime söz veriyorum. Bu yüzden lütfen, umarım siyasi görevlerinize devam ederken içiniz rahat olur.”

“Hee-hee. Hiç değişmiyorsun, değil mi? O zaman anlaştık.”

Uzak bir günde verilmiş bir sözdü.

Ve zaman yine ilerledi.

“Yoruldum. Adalet Lordu Michael’ın kontrolden çıkmasını ancak bu kadar uzun süre engelleyebilirim. Mutlak adalet kötülükten daha iyi değildir, çünkü herkes tarafından kabul edilebilecek bir adalet diye bir şey yoktur.”

“Majesteleri…”

“Damrada, bana verdiğin sözü hatırlıyor musun?”

“Elbette biliyorum, efendim.”

Ludora gülümsedi. “İyi o zaman.” İfadesini değiştirerek sert bir emir verdi. “Damrada, sana emrediyorum… Adaletin Efendisi Michael’ın üstesinden gelebilecek ve beni yenebilecek birini bulmalısın, eğer kendin başarısız olursan! Bunu yapmanı istemek bana acı veriyor… ama hâlâ kendimdeyken, mümkün olan tüm önlemleri almam gerekiyor.”

Bu emir Ludora’nın Damrada’dan kendisini varoluştan silmesini istemesiyle eşdeğerdi. Ama Damrada’nın başını sallamaktan başka çaresi yoktu.

“Size söz veriyorum, Majesteleri.”

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladı Ludora. “Ve özür dilerim.” Gözleri uzakları, konuşması belirli bir hedefi göstermiyordu. “Bu Michael bana bir arkadaşım tarafından emanet edildi, ama geriye dönüp baktığımda benim için çok fazla güç olabilirdi. Guy’a karşı oyunumu kazansam da kaybetsem de, sanırım bir dahaki sefere onu kullanacağım son fırsat olacak. Onu iyi kullanmak niyetindeyim… ama kontrolden çıktığına dair herhangi bir işaret görürseniz, lütfen tereddüt etmeyin. Onu durdurun ve beni de durdurun.”

“Evet, efendim.”

“…Lütfen.”

Ludora gözlerini kapadı, uzun zaman önce Yıldız-Kral Ejderha Veldanava’ya verdiği yemini hatırladı ve onu tutamadığı için hayal kırıklığına uğradığını hissetti. Ağzından küçük bir mırıltı kaçtı: “Eğer bu sözünde başarısız olursan… Senden öbür dünyada özür dileyeceğim.”

Damrada duymamış gibi yaparak sessizce odadan çıktı.

………

……

…

Ağzından sızan kanla boğulan Damrada gerçekliğe geri döndü. Saniyenin onda biri kadar bir süre bilincini kaybetmiş gibiydi.

Majesteleri, ben… Size bir özür borçluyum… Bana emirlerinizi verdiniz… ve ben onları yerine getiremedim…

Damrada, yeniden solmaya yüz tutan iç bilincinde bir özür dilemeye çalıştı. Ama öyle olmadı. Tek yaptığı yine kan öksürmek oldu.

Pişmanlık vardı. Ama aynı zamanda rahatlama da vardı. Damrada için, sevgili efendisini öldürecek birini bulma emri acıdan başka bir şey değildi. Ona çok uzun süre acı çektirmişti. Ve elbette çekecekti, çünkü Damrada için İmparator Ludora her zaman olduğu gibi muhteşem bir kahramandı.

Bu kadar değer verdiğim birini nasıl öldürebilirdim ki?! Neden ben olmak zorundaydım? Başka biri olamaz mıydı?! Sen olmasaydın, bu dünyaya dair hiçbir pişmanlığım kalmazdı. Öbür dünyaya yolculuğunda sana memnuniyetle katılırdım.

Damrada’nın gerçekten hissettiği buydu. Ludora ve Guy arasındaki oyunun onun için hiçbir önemi yoktu. Önemli olan Ludora’nın iradesi ve bu iradenin dünya tarafından yansıtılma şekliydi.

Guy Crimson kibirli bir iblis lorduydu ama mantığı dinlemeyi reddeden bir zorba değildi. Kuralları mutlaktı ama yine de bağlı kaldığı uygun bir kurallar çerçevesi üzerinde çalışıyordu. O ve Ludora’nın farklı idealleri vardı ama birbirleriyle uyumsuz değillerdi. Damrada’nın bakış açısına göre, karşılıklı olarak kabul edilebilir bir anlaşmaya varabilirlerdi. Guy asla kendi başına hareket etmezdi. Ludora bundan emindi; Damrada’ya emir vermesinin nedeni de bu olmalıydı.

Ama birbirlerini bu kadar iyi anlıyorlarsa, neden bu oyuna devam etme zahmetine katlanıyorlardı ki? Bu Damrada’yı düşündürüyordu ama Ludora’ya itaatsizlik etmesinin bir yolu yoktu, bu yüzden sonunda emri yerine getirdi. Bu yolculuk onu dünyanın dört bir yanına götürecekti ama uzun yıllar imparatorun yanından ayrıldıktan sonra doğru adayı buldu.

Bu Yuuki Kagurazaka’ydı, son derece sıra dışı bir yetenek olan Anti-Skill’e sahip bir çocuk. Nihai yetenekler bile bu yetenek tarafından etkisiz hale getirilebiliyordu, Damrada bunu bulduğuna çok sevinmişti. Adalet Lordu Michael’a karşı işe yarayabilecek bir şey bulduğu için mutluydu… ama sonuçlar felaketti. Yuuki artık Ludora’nın ellerindeydi ve artık ona güvenilemezdi.

Böylece Damrada elindeki son kozu da kaybetmiş oldu ama şimdi başka bir soru ortaya çıktı.

“…Majesteleri neden Yuuki’yi yönetmeye çalıştı?”

“Ha?”

Ultima kasıtsız mırıldanmaya tepki gösterdi. Damrada cevap vermedi. Ludora’nın kendisi Damrada’ya onu öldürebilecek birini bulmasını emretmişti. O zaman neden bu çabaya müdahale etsin ki?

…Ya da belki Damrada bunu kabul etmek istemiyordu. İşaretler başından beri oradaydı.

“…Demek gerçekten doğruymuş… Majesteleri, İmparator Ludora… O çoktan…”

Damrada yüksek ateşten muzdaripmiş gibi mırıldanmaya devam etti.

“Sen neden bahsediyorsun?”

Ultima açıkça sinirli görünüyordu ama sesi ona asla ulaşmayacaktı. Kendi düşüncelerine fazlasıyla dalmıştı -ölüm öncesi bir berraklık anı. Zihni her zamankinden daha keskindi… ve şimdi gerçeğe ulaşabilirdi.

Ludora onun idealleriyle yanıp tutuşuyordu; dünyayı birleştirme ve kalıcı bir barış tesis etme arzusuyla. Çatışmaların ve yoksulluğun sona ermesini ve daha gelişmiş bir insanlığın yükselmesini hayal ediyordu. Ancak tüm dünya birleştiğinde ve barış içinde olduğunda herkes gerçek eşitler olarak yaşayabilirdi.

Buna inanan Ludora, birleşik bir ulus kurmak için yola çıktı. İnsanların doğuştan birbirlerini anlama yeteneğine sahip olduğuna inanıyordu ve daha iyi bir dünya yaratmak için hepsinin tek bir irade altında birleşebileceğini kalbinin derinliklerinden biliyordu. Böylece tüm insanlığa hizmet eden bir Kahraman oldu ve bunu yaparken büyük zorluklarla karşılaştı. Mümkün olduğunca çok insanın yüzüne gülümseme getireceğini umarak mücadelesini sürdürmekten asla vazgeçmedi.

Ve Damrada onu bu yüzden seviyordu. Ama şimdi bile, Ludora’nın idealleri henüz bir hayalken sona ermişti. O hayalin gerçekleştiği günden önce kendisi de çok değişmişti.

Peşinde koştuğumuz idealler uzun zaman önce yıkıldı.

Damrada sonunda bunu kabul etmek zorunda kaldı. Bu onun zihnini hüzünle sardı.

“Ağlıyor musun?”

“…Evet.”

“Ölmekten korktuğun için mi?”

“…Hayır. Söz veriyorum…”

“Söz mü?”

“…Evet.”

Kaçınılmaz ölüm Damrada’yı avucunun içine almış, bırakmayı reddediyordu. Bu kadarını kaçınılmaz olarak kabul edebilirdi ama katlanamadığı tek şey Ludora’ya verdiği sözü tutamamaktı. Ama Ludora’nın asıl iradesi çoktan yok olduysa, o zaman şimdi Ludora gerçekte kimdi? Bunun tek bir cevabı vardı. Bu, Yıldız-Kral Ejderha Veldanava’nın ona verdiği zamandan beri değişmeyen nihai yetenek Michael, Adalet Lordu’ydu.

Damrada’nın ruhu tamamen çökmeden önce Ludora’nın emirlerini yerine getirmesi gerekiyordu… ama bu gerçekleşmeden önce hayatı tükeniyordu. Kendi beceriksizliğine lanet etmek istedi ama şu anda bile durumun en kötüsü olmadığına karar verdi. Ne pahasına olursa olsun Michael’ı durdurmalıydı ve eğer başarısız olursa, bu görevi emanet edebileceği birini bulmalıydı. Bu Ludora’nın ona verdiği emirdi, tutması gereken bir sözdü ve Yuuki’yi de bunun için bulmuştu.

Ama aklında başka bir aday daha vardı. Korkunç iblis lordu Rimuru, onun en büyük düşmanı ve aynı zamanda en büyük umudu.

“Senden… Majestelerini öldürmeni istiyorum… Benim için Ludora’yı öldür…”

“Ha? Neden ben?”

“Sen olmak zorunda değilsin. En azından benim için… mesajı… iblis lordu Rimuru’ya iletebilir misin…?”

“Hadi ama, bu onuru bana bırakın! Çünkü işi almaya kesinlikle açığım. Zaten o Ludora denen adamı öldürmeyi planlıyordum.”

Ultima her zaman yeni bir hevesi tatmin etmeye hazırdı. Bu işi bedavaya kabul etmeyecekti ama Damrada’dan hoşlanıyordu. Sadece kısa bir süre dövüşmüşlerdi ama Ultima gibi sonsuz ömrü olan biri için savaş zaten nicelikten çok nitelik demekti. Bu, başından sonuna kadar iniş çıkışlarla dolu yoğun bir savaştı ve bu deneyimden sonra hemen hemen her şeyi affetmeye hazırdı.

“O zaman senden bir iyilik daha isteyeyim…”

“Ne?”

“Onu koru… Masayuki’yi koru…”

Damrada tamamen ikna olmuştu. Masayuki tek-

“Elbette, sanırım. Ama benim için bir ödülün var, değil mi?”

İblisler asla bedavaya çalışmazdı. Bu mutlak bir kural değildi; pek çok boşluk vardı ama Ultima kendini bencil hissediyordu. Damrada’yı biraz kızdırmak istiyordu, bu yüzden böyle bir yaklaşım benimsedi. Ama soru yine de Damrada’yı rahatlattı. Kalbi özgürleşmiş gibi yeni bir huzur hissetti.

“Ödülün benim her şeyim. Sana ruhumu emanet ediyorum… ve bedenimin derinliklerine kazınmış tüm yeteneklerimi…”

“Mmm, bu işe yarar, sanırım.”

Ultima isteksizce kabul etti ve Damrada’nın gülümsemesine neden oldu. Ve sonra:

“Majesteleri… Şimdi size geleceğim…”

Bunlar Damrada’nın son sözleriydi. Son nefesini verdi ve uykuya dalar gibi öldü. Böylece Yumruk Lordu, Nasca Krallığı’nın eski başbakanı ve Birleşik İmparatoru Ludora Nam-ul-Nasca’nın yakın dostu Damrada’nın uzun hayatının perdesi nihayet açıldı.

Şimdi Ultima alternatif bir boyutun savaş arenasında tek başına duruyordu.

“Bu hiç eğlenceli değil. Kalp çekirdeği üzerimde kayboldu. Ben de onu Sör Rimuru’ya teklif edecektim…”

Bu üzüntülü mırıldanmaya rağmen Ultima, Damrada’nın bedenini on iki kanadıyla nazikçe sarmaya devam etti. Kararlaştırdıkları gibi, Damrada’nın her şeyini kendi malı olarak aldı ve bu ikisi arasındaki savaşın sonu oldu.

Bir Yumruk Lordu hayatına son verdi ve yeni bir Yumruk İblisi doğdu.

Damrada, hayatının son demlerinde, tarihteki en kötü iblislerden birine insanoğlunun bildiği en korkunç güçlerden birini vermişti. Eğer bunu bilseydi, bu onu utançla doldurur muydu? Yoksa zanaatının üçüncü bir nesil tarafından kullanılacağını öğrenmek onu mutlu eder miydi? Damrada gittiğine göre, bunu bilmenin bir yolu yoktu. Bunun sonuçlarını dikkatle tartmak hayatta kalanlara kalmıştı.

“O zaman sanırım seninle ben ilgileneceğim.”

Agera anonsu arenanın ortasında duran Kondo’ya yaptı.

Elini sessizce kılıcının üzerine koyan Kondo’nun kaşları seğirdi. Agera’ya cevap vermedi, onun yerine Carrera’ya baktı.

“Merak etmeyin. Ben gözlemci olarak hizmet edeceğim.”

“Güldürme beni. Sanki sana hiç güvenebilirmişim gibi.”

Kondo sonunda ağzını açtı ve sözleri sertti. Madem ikisi de onun düşmanıydı, diyordu, ikisi de aynı anda ona saldırabilirdi. Ama Carrera etkilenmemişti.

“Hayır, belki de değil, sanırım. İkiye bir dövüşü korkakça bir hareket olarak görmüyorum ve burada kimse sana kolay davranmayacak. Yine de bu sefer Agera’nın istediği buydu. O yüzden lütfen benim için endişelenmeyin. Keyfinize bakın!”

Söyleyeceklerini söyledikten sonra, sanki bu artık onu ilgilendirmiyormuş gibi arenayı çevreleyen taş duvarın tepesine oturdu.

Kondo omuz silkti. “Ne saçmalık… Ama en azından ruhuna saygı duyuyorum.” Sonra askeri kılıcını çekti ve Agera’nın karşısına dikildi.

“Teşekkür ederim. Şimdi, aşağı inelim-”

Agera’nın sesi büyük bir gürültüyle kesildi. Göğsünü tutarak yere düştü.

“Sen!”

Aradaki mesafeyi bir anda kapatan Carrera, ikilinin arasına girdi. Kondo’nun kılıcı Agera’nın kafasına inmek üzereyken Agera’nın bıçağı tarafından durduruldu.

“Hmm. Bu hızda yeterince hızlı mıydın?”

Kondo, sol elinde hâlâ dumanı tüten Nambu yarı otomatik tabancası ve sağ elinde askeri kılıçla doğrudan Carrera’ya baktı.

“Yapacağımı düşündün, değil mi? Eğer işinizde ciddi olsaydınız, Agera yok edilirdi. Yanılıyor muyum?”

Kondo, Agera ile bir maçı kabul edeceğini hiçbir zaman açıkça belirtmemişti. Niyetini teyit etmemesi Agera’nın suçuydu. Ayrıca, onun işini gerçekten bitirmek için çok zayıf bir çaba göstermişti; kılıcını savuşturan Carrera’nın doğuştan anladığı bir şeydi bu.

Kondo kadar güçlü biri Agera’ya karşı kafa kafaya bir savaşı asla kaybetmezdi. Yalnızca kılıçlarla dövüşselerdi, belki canlı ve çekişmeli bir savaş yaşayabilirlerdi ama öyle bile olsa, Kondo’nun zaferi tartışılmazdı. Ama Kondo bunun yerine sürpriz bir saldırıyı tercih etti, çünkü Carrera’nın kanatlarda beklediğini biliyordu. Bir iblisin sözlerine güvenmek saçma olurdu ve bir iblisin sözlerine kulak vermek daha da aptalca olurdu. Savaşın değişmez kuralı buydu: Mümkün olan tüm belirsizlikleri ortadan kaldır.

“Neden bahsettiğinizi bilmiyorum. Bütün günüm yok, biliyorsun. Senin saçmalıklarına katlanmak zorunda değilim.”

Kondo, sanki tüm bunlar onun standartlarının altındaymış gibi Carrera’ya burnunu çekti.

“Madem öyle diyorsun. Ama eğer ilgileniyorsanız, bir sonraki rakibiniz ben olabilirim?”

“O kılıçla mı?”

Kondo Carrera’nın kılıcını işaret etti. Darbeyle kırılmıştı ve Carrera birkaç iyi darbenin daha onu tamamen kıracağını biliyordu.

“Oh, tabii ki hayır. Değiştirebilirim ama bundan daha iyi bir şeyim var. Sanırım neden bahsettiğimi biliyorsun, Agera?”

“…Elbette. Kendi okulumdan bir uygulayıcı ile kılıçları çarpıştıramamam üzücü… ama bu da benim öğretilerimi takip ediyor. Şikayet etmek için bir nedenim yok. Ama beni böyle bariz bir şekilde küçümseyerek silahsızlandırmanızdan hoşlandığımı söyleyemem.”

Agera o konuşurken ayağa kalktı. Göğsündeki delik çoktan kapanmıştı. Kondo onu bir Silgi Mermisi ile vurmuştu; bu mermi hedefin enerjisini, içine yerleştirilen büyü gücüne eşdeğer miktarda emer ve ortadan kaldırır. Eğer bu bir Nekroz Mermisi olsaydı, Agera şu anda ayakta durmakta büyük zorluk çekerdi. Carrera’nın doğru tahmin ettiği ve Agera’nın da şimdi fark ettiği gibi, Kondo açıkça elinden gelenin en iyisini yapmamıştı.

Ama bu Agera’nın hâlâ savaşabileceği anlamına geliyordu.

“…Blade Transform.”

Bir kılıca dönüştü ve söylemeye gerek yok ki kılıcı eline alan Carrera oldu. Onun sihirli gücü Agera’yı doldurarak kaybettiği enerjiyi geri kazandırdı. Kılıç parlayarak Agera’nın ruhani gücünün tekrar tam olduğunu gösterdi.

“Aptalca bir hareket. Seni bu işten kurtardım çünkü sen de benim gibi kılıçla yaşıyordun…”

“Benim türüm savaşmayı sever, tamam mı? Kesin yöntem sizi ilgilendirmez.”

“Anlıyorum. Artık bunun bir önemi yok. O kişi okulumuzun kurucusunu kandırarak affedilemez bir günah işledi… ve bunu ödetmek için elimden gelen her şeyi yapacağım.”

Kondo’ya göre Carrera da Agera’yı elinde tuttuğu için en az onun kadar suçluydu. Duruşunu alırken sesindeki düşmanlık çok açıktı.

Dövüşten yaklaşık bir saat sonra Carrera dizlerinin üzerindeydi.

Kondo güçlüydü, inanılmaz derecede güçlüydü: gerçek bir ustaydı. Carrera içinse hayal gücünün ötesinde bir canavardı. İyi olduğunu biliyordu ama artık dışarıda her zaman daha iyi birinin olduğunu anlamıştı.

Diablo’yu yenemeyebilirdi ama başka hiç kimseye yenilmeyeceğini biliyordu. Ancak Zegion onu alt etmekte pek zorlanmamıştı ve bu savaş sırasında Velgrynd’e karşı acınası bir performans sergilemişti. Bu yüzden Kondo’nun onu çabucak alt etmesine şaşırmamıştı. Hatta bundan heyecan bile duymuştu.

Carrera yerde yuvarlanarak Kondo ile arasına biraz mesafe koydu. Sonra ayağa kalktı, kılıcı tam önüne dönüktü.

“Fena değil! Agera kılıç becerilerimi çok övdü ama senin eline su dökemem.”

“Sessizlik. Beni sadece gücünle savuşturduğunu düşününce bu sinirime dokunuyor.”

Kondo da Carrera’nın dövüş anlayışı hakkında uğursuz bir hisse kapılmıştı. Şimdi korkakça davranmanın zamanı değildi, bu yüzden en başından beri elinden geleni yapmıştı – sadece kılıç darbeleriyle değil, aynı zamanda nihai beceri Sandalphon, Hüküm Lordu’nu da bolca serpiştirmişti. Ama yine de Carrera’nın işini tam olarak bitirememişti; bu içten içe hem şaşırtıcı hem de dehşet verici bulduğu bir şeydi.

İkisi de artık birbirlerini değerli rakipler olarak kabul etmişti ve o andan itibaren savaş daha da şiddetlendi. Carrera, Kondo’ya güçlü bir darbeyle vurdu ve kesme girişimini engelledi. Kondo hamleyi hafifçe savuşturarak sağ elindeki silahla Carrera’ya nişan aldı. İçinde hedefin büyüsünü etkisiz hale getirmek için yapılmış bir Dispel Mermisi vardı ve Carrera’nın daha sonra yaptığı şey, Kondo’nun neden onu ateşleme ihtiyacı hissettiğini açıklıyordu.

Bir an bile büyü yapmadan, arenanın etrafında bir çekim gücü alanı oluşturuldu. Kondo bir an önce Carrera’yı “kaba kuvvetten” başka bir şey olmadığı için azarlamıştı ama Carrera bunu ciddiye almak yerine gücünü daha da artırdı. Bu çağrı onu hiç etkilemeyecekti ama Kondo’nun hareketlerini yavaşlatmak için çok şey yapacaktı… ya da o öyle umuyordu.

Bunu öngören Kondo, bir Dispel Bullet ile buna karşı koymayı seçti.

Onun gücü, becerilerinin çok yönlülüğünde yatıyordu. Nihai becerisi Sandalphon’un toplamda dört etkisi vardı ve zamanın gerektirdiklerine bağlı olarak birini ya da diğerini kullanabiliyordu. Kaldırma Mermisi hedefinin savunma bariyerlerini yıkıyor; Yok Etme Mermisi büyülü etkileri karartıyor; Nekroz Mermisi büyüye dayalı iyileştirmeyi yok ediyor; Silme Mermisi ise hedefin özünü belirleyip enerjisini içeriden tüketen son derece hassas bir büyülü saldırıydı. Tüm bu yetenekler aynı zamanda tek ve çok güçlü bir atış olan Hüküm Mermisi’nde bir araya getirilebiliyordu.

Carrera şimdiye kadar büyü yapma süresi gerektiren büyülü saldırılar yapacak kadar cüretkârdı. Bu artık geçmişte kalmıştı, ama yine de yaptığı tüm büyüler, büyü kendini gösterdiği anda iptal ediliyordu. Kondo onu çok iyi yakalamıştı ve yanlış bir seçim yapmıyordu. Dahası, fırsatını bulduğu anda istediği her türlü kurşunu sıkabilirdi. Eğer bunları değerlendirip başa çıkamazsa, tek bir tanesi bile Carrera için acı verici bir darbe olabilirdi. Gardını bir an düşürürse düello anında biterdi.

Kondo bu savaşı dikkatle analiz ediyor, duygularının kendisini ele geçirmesine izin vermiyordu. Bu mekanik bir yaklaşımdı; düşmanın zayıf noktalarını tespit etmek, büyü gücünün akışını anlamak ve uygun karşı önlemleri almak. Hepsi bu kadardı. Ancak Kondo temel prensiplere sadık kalarak imparatorluk ordularının en güçlüsü konumuna ulaşmıştı. Bu onu duygusal yönü ağır basan Carrera’nın tam zıttı yapıyordu ama yine de bazı açılardan birbirlerine benziyorlardı.

“Tam bir baş belasısın,” dedi Carrera, dostça bir tavırla “Ne zaman büyü yapacağımı nereden biliyorsun?” diye sormadan önce başını sallayarak.

Kondo cevap verirken nefesini topladı. “Heh… Çok basit. Sadece senin durumunda olsaydım ne yapardım diye düşündüm.”

“Aha. Çok basit bir açıklama.”

Carrera bir kez daha Kondo’dan hoşlandığını fark etti. Ama aynı zamanda, onun eşi benzeri olmayan bir düşman olduğunun da giderek daha fazla farkına vardı.

Bir büyü yapmak için gereken büyü akışını okuyor, sonra da tam bir hassasiyetle kesiyor. Ve bunu böyle mi ifade ediyor? Hadi ama.

“Ben olsam ne yapardım?” çok basmakalıp bir bahane gibi gelmişti. Ama bunun üzerine acı acı düşünürken bile yüzündeki sevinci gizleyemedi. Tüm gücünüzle dövüşebileceğiniz bir rakibe sahip olmak tam bir mutluluktu. Örneğin iblis lordu Leon, Guy’ın bile gücünü onayladığı bir savaşçıydı. Ona karşı tatmin edici bir dövüş bekliyordu ama Leon onun tahriklerine kapılmayı reddetti. Bu son derece sinir bozucu ve hayal kırıklığı yaratıcıydı ama şimdi Kondo’ya sahipse, gönlünce eğlenebilirdi. Ne de olsa onun için dövüş süreci sonuçtan çok daha önemliydi.

“Güzel… Çok güzel. Adın Kondo’ydu, değil mi? Sen isteyebileceğim en büyük düşmansın!”

Kondo övgüleri burun kıvırarak geçiştirdi, fikirlerini dili yerine kılıcıyla ifade etmeyi tercih etti. Carrera’ya bir kılıç darbesi indirdi ve bu solak, tek elli vuruş bile doğruydu. Usta bir kılıç ustasından gerçekten güzel bir gösteri ve Carrera yaylım ateşini savuşturmak için hem Agera’nın becerisine hem de kendi sezgilerine güvenmek zorunda kaldı.

Bir süre böyle devam ettikten sonra, Kondo’nun belli bir alışkanlığı Carrera’nın kafasına dank etmeye başladı. Sol eliyle kılıcını, diğer eliyle de silahını tutuyordu. Bu onun dövüş tarzıydı ama silahını ateşlediğinde gözleri ve parmak kasları istemsizce birlikte hareket ederek merminin yörüngesini ortaya çıkarıyordu. Bu küçük bir tuhaflıktı, sadece Carrera’nın fark edebileceği bir şeydi ama yine de dövüşü belirleyebilecek kadar ölümcül bir kusurdu.

İşte!

Carrera mükemmel bir zamanlamayla kılıcını savurdu. Silahını ateşlemek üzere olan Kondo hemen karşılık veremedi ve kendisine rağmen Carrera’nın kılıcını yakalamak için silahını uzattı. Tepki hızı dünyanın en iyileri arasındaydı ama bu onu durdurmaya yetmedi.

“Şimdi de bana saldırın da görelim! Az önce silahlarınızdan birini elinizden aldım!”

Carrera’yı durdurmak için aldığı çarpık, dengesiz duruş sayesinde iblisin güçlü saldırısına tam olarak karşı koyamadı. Bu da ona silahına mal oldu. Nambu yarı otomatik yere düştü.

Carrera, Kondo’dan bu şekilde intikam aldığı için çok mutluydu. Ama sonra bir şey onu ürpertti. Carrera bunu hisseder hissetmez içgüdülerini takip etti ve olduğu yerden geri sıçradı.

Kondo’nun kılıcı havayı yararak geçti.

“Tsk. Şansımı kaçırdım.”

Yere düşen bir sonraki şey Carrera’nın kopan sol koluydu. Orichalc iskeleti bile Kondo’nun bıçağının arkasındaki güce karşı koyamadı.

“Sen!!!”

Carrera öfkeliydi. Ancak aşağılanmışlık içinde titriyor olsa da kalbi bu durumun gerçekliğini anlayacak kadar sakin kalmıştı.

Artık Kondo’yu bu şekilde asla yenemeyeceğini biliyordu. Ve sanki bunu kanıtlamak istercesine, Kondo şimdi askeri kılıcını iki eliyle tutuyordu. Tam bir güzellik tablosuydu; eskisinden tamamen farklı biri gibi görünüyordu. Başından beri silahına güvenmeye hiç niyeti yoktu ve şimdi Carrera onun başından beri kendisini içine çekecek bir açıklık yaratmaya çalıştığını anlıyordu.

Bir kez daha, Kondo başından beri ona tepeden bakıyordu. En azından sadece kılıcıyla bile onunla boy ölçüşebilirdi ama bunu saklamak için sürekli bu şovu yapıyordu…

Bununla beni kolayca alt etmeyi umuyordu, eminim… ama onun gibi bir usta bile tüm yeteneklerini göstermek yerine kirli numaralar mı kullanıyor? Bunu affetmekte zorlanıyorum.

Carrera’nın bir çığlık atmasına neden oldu.

“Siz lanet olası insanlar bizi azarlamaya nasıl cüret edersiniz!!!”

Carrera öfkeyle Kondo’yu parçalara ayırmak için bir adım öne çıktı. Ama o anda:

(Leydi Carrera, lütfen bekleyin.)

Hâlâ bir kılıca dönüşmüş olan Agera onunla konuştu.

Carrera ve Agera artık Düşünce İletişimi sayesinde neredeyse birbirlerine bağlıydı, dolayısıyla birbirleriyle zihinleri aracılığıyla konuşmaları mümkündü. Böylece, Carrera’nın yeteneğinin milyonlarca kez genişlettiği bir bilinç alanında konuşmaları başladı.

(Ne oldu, Agera? Şu an meşgulüm, biliyorsun. Yoluma çıkarsan seni de öldürürüm.)

(Sakin olun, Leydi Carrera. Sakinliğini kaybetmek tam da Kondo’nun senden istediği şey.)

(Bunu biliyorum. Ama beni aptal yerine koydu, biliyorsun. Ben, bir derebeyi! Bunu nasıl affedebilirim ki?)

Agera’nın son zamanlardaki başlıca görevi Carrera’yı kendini kaybetmeden önce durdurmaktı. Ama onu daha önce hiç bu kadar öfkeli görmemişti. Görmemişti ama şu anda önlem almazsa Carrera’nın yenilgisi kaçınılmazdı.

Böylece, elinden geldiğince ciddiyetle onu ikna etmeye çalıştı.

(Beni dinleyin. Kondo en başından beri kılıcına güvenmiyordu ve bu seni küçük gördüğü için de değildi).

(Neden? Beni açıkça küçümsüyor!)

(Hayır, değil. Aslında tam tersi.)

(Ha?)

(Sizi bir tehdit olarak görüyor Leydi Carrera ve bu yüzden elini gizlemeye çalışıyor. Herkes sizin gibi doğuştan güçlü doğmaz, beni anlıyor musunuz? Ve her savaşçının güçlü bir düşmana karşı gerekli tüm önlemleri alması doğal bir şeydir!)

(Yani ne diyorsun? Beni güçlü bir savaşçı olarak mı tanıyor?)

(Evet, aynen!)

Agera yapabileceği en güçlü savunmayı yaptı. Kondo tam anlamıyla bir stilde ustalaşmış, onu kendi stili haline getirmişti ama yine de temelde Agera’nın stilini miras almıştı. Zanaatında ciddi olduğuna şüphe yoktu, ama bu yüzden en başından beri bunu bozmamış, sadece şimdi yapmayı seçmişti. Silahını ateşlerken ortaya çıkardığı hafif açıklık, sinir bozucu eğitiminden kaynaklanmış olmalıydı; şimdi bu hareketi yapmasının tek nedeni Carrera’nın risk alacak kadar zorlu olduğuna karar vermesiydi. Aksi takdirde bu kadar zor bir şeyi asla denemezdi.

(…Anlıyorum. İyi bir noktaya değindiniz, evet.)

Dikkatli bir iknadan sonra Carrera sonunda Agera’nın istediği gibi düşünmeye başladı. Rahat bir nefes aldı.

(Seni endişelendirdiğim için üzgünüm Agera. Gözlerim açılmış gibi hissediyorum).

(Bunu duyduğuma sevindim.)

(Sizi daha fazla endişelendirmeyeceğime söz veriyorum, tamam mı?)

Bu açıklamayla birlikte Carrera tekrar Kondo’ya doğru döndü. Sonra birdenbire yumruğunun tersiyle kendi yüzüne vurdu. Bu tam güçte bir patlamaydı, kafasını patlatacak gibi görünüyordu – ama rahatsız olmadan Kondo’ya bir gülümseme gönderdi.

“Oops! Seni ürküttüm mü? Merak etmeyin. Bu konuda çok soğukkanlı davranmıyordum. Yanlışlıkla bana tepeden baktığınızı düşündüm. Ama siz insanlar gerçekten inanılmazsınız, değil mi? Kazanmak için her türlü numarayı yapıyorsunuz. Bu fikir hiç aklımıza gelmemişti, bu yüzden biraz şaşırtıcı.”

Bu konuda yüzü gülüyordu ama şimdi düşmanını hafife almamanın ne kadar önemli olduğunu anlıyordu. Hiçbir şekilde gardını düşürmüyordu ama Agera olmasaydı, Kondo’nun planına şimdi kapılmış olabilirdi. Eskiden kendine sonsuz bencillik yapma izni verirdi ama o geçmiş geride kalmıştı. Artık iblis lordu Rimuru’nun sadık bir hizmetkârıydı ve bu yüzden onun emirlerine göre hareket ediyordu. Yenilgi bir şeydi ama ölüm affedilemezdi.

Carrera kendini uyardı. O darbe bunun içindi ve kararlılığını ifade etmenin bir yoluydu. Carrera Kondo’yu kendisiyle aynı rütbede bir düşman olarak tanıdı. Bu çok ağırbaşlı bir düşünceydi, onun tipik, kaprisli halinden oldukça farklıydı.

“Hayatta olmaz, anlıyor musun? Hiçbir şekilde bir insana karşı… her şeyimi ortaya koymam, anlıyor musun?”

Tüm ırklar arasında en güçlüsü olduğunu bilmek onu yeterince kibirli yapmıştı ve daha önce hiç kendini vermemişti. Kondo’nun kendisine yumuşak davrandığını düşünüyordu ve buna son vermek için Agera’nın müdahalesi gerekti. Bu bir gaftı ve şimdi farkına varınca sonunda ciddileşti. Kondo’ya sınırsız güzellikte görünen o korkunç gülümsemesini parlattı.

“Yani iblis şimdi bunu ciddiye mi alıyor? Benim gibi talihsiz bir insan için oldukça istenmeyen bir olay.”

Bu karşılaşmada ilk kez yüz ifadesi değişti. Artık Carrera’yı değerli bir düşman olarak görüyordu.

“Pekâlâ. Ben de bunu ciddiye alacağım.”

Bu açıklamayla birlikte Kondo ilk kez “zırhını” giydi. Bu, iradesinin gücüyle ortaya çıkan bir üniforma değil, Ludora tarafından kendisine verilen Tanrı sınıfı bir parça olan saf beyaz ruhani bir kıyafetti. Eski Japon İmparatorluk Donanması’nın tören üniformasından esinlenilmişti ve Kondo’yu o kadar da farklı göstermese de, sergilediği aura bambaşka bir şey gibiydi. Kondo için bu üniforma aynı zamanda gömüleceği giysiydi; bir teğmen olarak, ölmesine izin verdiği tüm adamlarının suçunu taşımaya yemin etmişti. Bu kararlılığı kalbine yakın tutmak istiyordu ve bu yüzden bununla savaşmaya karar verdi.

Carrera ona bakarak büyü gücünün tamamını serbest bıraktı ve kendini yeniden tanıttı.

“Ben Carrera, Tehdit Lordu ve iblis lordu Sör Rimuru’nun sadık hizmetkârıyım. Gururum üzerine yemin ederim ki seni öldüreceğim.”

“Ben Tatsuya Kondo, Japon İmparatorluk Donanması’nın eski teğmeni ve İmparatorluk Muhafızları’nın şimdiki komutanı… ve meydan okumanızı kabul ediyorum.”

İki savaşçı sessizce güçlerini toplayarak birbirlerine baktılar. Şimdi gerçek savaş başlayacaktı.

Carrera düşen sol kolunu aldı ve hafifçe kütüğüne dayadı. Hiçbir şey olmamış gibi tekrar yerine takmak için tek gereken buydu.

“Biraz haksızlık.”

“Oh, böyle yapma. Sir Rimuru bana bu değerli bedeni verdi. Üzerinde bir çizik bile bırakmayı göze alamam.”

Konuşma şu anda hafifti ama her iki taraf da bir açık arıyordu. Kondo’nun Carrera’nın kolunu iyileştirmesine izin vermek için kendine göre sebepleri vardı. Artık tabancasını bıraktığına göre, sadece Oboro ekolünün varsayılan formu olan kılıcıyla dövüşecekti. Öte yandan bu, kullanabileceği başka bir gizli numarası kalmadığı anlamına geliyordu. Bu konuda son derece ciddiydi, sahip olduğu her şeyi ortaya koyuyordu ve şimdi kılıcını iki elinde tuttuğuna göre, hiçbir düşmanın onu yenemeyeceğinden emindi.

Kondo’nun eşsiz becerisi Deşifre Carrera’nın hareketlerini, kaslarındaki her seğirmeyi, vücudundaki büyü gücü akışını, hatta bir büyünün yapılmak üzere olduğunu gösteren işaretleri bile tam olarak kavramasını sağlıyordu. Bu, nihai beceri Sandalphon ile bağlantılıydı ve performansı benzersiz bir beceri alanının çok ötesine geçiyordu. Bu yüzden Carrera’nın gücünün endişe verici bir hızla arttığı gerçeğini gözden kaçırmadı.

Bu gerçek bir güç seliydi, iblisin katıksız zorbalığını sembolize ediyordu. Yine de akışta hiçbir durgunluk yoktu; sanki büyük bir irade tarafından birleştirilmiş gibi hepsi bir arada hareket ediyordu. Bu muazzam tufan normalde güçlü bir patlamayla sonuçlanırdı ama Carrera onu tamamen kontrol altına almıştı. Ne canavar ama, diye düşündü Kondo. Az önce kolunda açtığı ağır yaranın izi bile kalmamıştı; zalim bir şaka gibi görünen bir şekilde kıyafetleri bile onarılmıştı. Tüm bu öfkeli enerji Agera’nın dönüştüğü şeytani bıçak üzerinde yoğunlaşmıştı. Carrera ile zihin ve beden olarak birleşmek döngüyü tamamladı.

Kondo buna zar zor tahammül edebiliyordu ama şimdi onu daha da rahatsız eden bir işaret fark etti. Şaşırtıcı bir şekilde, Carrera’nın büyüsünün tam merkezinde, korkunç bir güç kristali doğmak üzereydi. Kondo’nun bunun ne olduğu hakkında bir fikri vardı. Kendisinde de bir tane vardı, bu yüzden biliyordu – canlı bir zihin maddeleştiğinde görülen bir şeydi.

O… Ahhh, biliyordum. Nihai bir beceri elde etmeye çalışıyor!

Bunu fark ettiği anda Kondo harekete geçti. Ne kadar güçlü olursa olsun, bu düşmanı bir an önce ortadan kaldırması gerekiyordu. Bu yüzden adanmışlığının bir sembolü olan tören üniformasını giydi. Yenilgiye yer yoktu; adil ya da kötü yollarla kazanmalıydı ve ancak zaferle doğru ve yanlış kararlaştırılabilirdi.

Kondo hazırlıklarını tamamlarken Carrera’yı incelemeye devam etti. Elinde kalan tek şey kılıcıydı; tüm gücünü kılıcına aktararak iblisin üzerine atıldı.

“Güzel, güzel! O tereddütsüz gözlerin… Beni kendimden geçiriyor!”

Kondo, Carrera’nın sevinç çığlıklarına kulak asmadan savurmaya devam etti. Savurduğu darbeler iblis kılıcı tarafından savuşturuldu ama Kondo’nun askeri kılıcının gücü yine de muazzamdı – Agera’nın içinde barındırdığı irade olmasaydı, silahı tam orada kırılabilirdi.

“Sen…?!”

Carrera’nın yüksek sesle homurdanmasına neden olan bilenmiş, ağır bir kesikti.

Bu askeri kılıcın gücünün sırrı, içine yerleştirilen iradede yatıyordu. Kondo’nun nihai yeteneği Sandalphon mermilerden daha fazlası üzerinde çalışıyordu. İradesi -ruhu- bu kılıcın içindeydi ve ancak o zaman gücünün gerçek özü ortaya çıkıyordu. Bu Kondo’nun gerçek gizli hamlesiydi… ve savaşmak zorunda kaldığında bunu böyle yapardı.

Böylece Kondo’nun saldırısı başladı ve Carrera’yı hemen savunmaya geçirdi. Carrera nihai gücüne uyanmadan önce bu maçı bitirmeye kararlıydı ve onu köşeye sıkıştırmak için kitaptaki her numarayı kullandı. Carrera, katıksız şiddetini kullanarak muazzam güçte bir saldırı başlattığında bile, Kondo gözünü bile kırpmadan hepsini savuşturdu. Kondo açıkça dövüş tekniği konusunda avantajlıydı; bu maçın devam etmesinin tek nedeni Carrera’nın devasa sihirbazlık sayısıydı, bunun üzerine Agera’nın becerilerinden bahsetmeye bile gerek yok. Her ikisi de olmasaydı, Carrera çoktan yok edilmiş olurdu.

Şu anda bile, bir Silgi Mermisinin gücüyle dolu bir kesik Carrera’nın sol tarafını kesiyordu. Uzuvlarına bu darbelerden çoktan yemişti ama üzerlerine Nekroz etkisi uygulandığından, sihirli damarlarında hasara yol açıyorlardı. Agera ile olan bağlantısı bile artık etkileniyordu.

“Sen…”

Carrera Kondo’ya bakarken dişlerini sıktı. Bu kötü bir fikirdi. Ne kadar güçlü olursa olsun, aklına koyarsa onunla başa çıkabileceğini düşünüyordu ama Kondo onun için o kadar kolay olmayacaktı. Agera’nın yardımıyla bile Carrera’ya üstünlük sağlayacak kadar insanüstü biriydi.

Bu insan… Bu lanet insan! Azizliğe uyanmış ya da uyanmamış, sıradan bir insan beni nasıl böyle köşeye sıkıştırabilir…?

Kendisiyle ilgili hayal kırıklığına rağmen Carrera sağ elini kesik olan ve büyü gücü sızdıran sol tarafına koydu. Yarayı iyileştirmeye çalıştı ama sihirli damarları iyi çalışamayacak kadar kontrolden çıkmıştı. Normalde, bu seviyedeki bir yara bilinçli bir çaba sarf etmeden onarılabilirdi; ancak aktif olarak iyileştirmeye çalıştığında bile durum böyleydi. Carrera ne kadar cesur ve dikkatsiz olursa olsun, bunun korkunç bir durum olduğunun tamamen farkındaydı.

Kondo’nun da bildiği gibi, kişinin iradesinin gücü, gücünün ne kadar üstün olduğunu da etkileyebilir. Kondo, nihai güce tamamen kendi başına ulaşmış bir adamdı. Sınırsız bir ömre sahip olan ve günlerini istediği gibi yaşayan Carrera ile kıyaslandığında, karakterinin asaleti tartışılmazdı.

Carrera şu anda bile kendisine işkence eden acıyla aradaki farkı anlıyordu. Bir beceri size öylesine verilmişse anlamsızdır; ancak onu elde etmek istediğinizde özünden en iyi şekilde yararlanabilirsiniz. Carrera her bakımdan Agera’dan üstündü -tür, fiziksel güç, canlılık, her şey. Agera’nın yardımı sayesinde rakibiyle eşit durumdaydı… ama kazanamıyordu. Aslında, yenilginin eşiğindeydiler.

Böyle devam ederse, kaybedecek miyiz? Yok edilecek miyim… öldürülecek miyim? Ben, her şeye gücü yeten iblislerin efendilerinden biri…?!

Bu kesinlikle kabul edilemezdi. Carrera’nın gururu buna asla izin vermezdi ve her şeyden öte, sevgili iblis lordu Rimuru’nun emirlerine aykırı olurdu. Eğer böyle bir şey olursa, bunun öyle bir hata olacağından korkuyordu ki, onu milyonlarca kez öldürebilir ve yine de tatmin olmayabilirdi. Diğer tüm yönlerden korkusuz olabilirdi ama Rimuru’nun emirlerini yerine getirememek onu dehşete düşürüyordu.

“Buna asla izin veremem!”

Bunu bağırır bağırmaz Carrera’nın kan çanağına dönmüş gözleri Kondo’yu süzdü. Yarasını iyileştirmek için vücudunu zorla yenileyerek kendini hazırladı. Her zamankinden daha derin ve daha güçlü bir şekilde bir dilek tuttu; karşısındaki adamı yenmek için bir dilek.

Şimdiye kadar sadece tümüyle baskın olan iblis gücüyle savaşıyordu. Ama bu yeterli değildi. Nihai saflarda yer alanlar onun için dokunulmazdı; bu Diablo için olduğu kadar Kondo için de geçerliydi. Artık nihai bir gücü uyandıran herhangi birini yenmesinin imkansız olduğunu biliyordu ve eğer öyleyse bile, dünyanın zirvesinde duran Guy Crimson’la hiç boy ölçüşemezdi. Sadece gücünü arttırmak yeterli değildi. Ne kadar çabalarsa çabalasın, daha güçlüler için sadece bir top yemi olacaktı.

Artık tamamen köşeye sıkışmıştı ve sonunda Carrera’nın kafasına dank etti. Gerçekten güçlü olanla savaşmak istiyorsa, kendini daha derinden anlaması gerekiyordu ve bunun için en çok ihtiyaç duyduğu şey güçlü bir iradeydi. İşte o an, ruhani bir yaşam formu olan Carrera’nın, her şeyin özü olan iradenin gücünü aradığı andı.

Bu durumda, size biraz yardımcı olmama izin verin.

Bir ses duyduğunu sandı ve bir sonraki an, Carrera zihninin arkasında onu rahatsız eden bir şeyin şekillendiğini hissetti. Dikkatini ona verdi – arzusunun, kararlılığının bu tezahürüne. Şimdiye kadar, bu sadece içinde öfkelenen saf bir güçtü, kontrol ettiği ve gerektiğinde kullandığı bir şeydi. Ancak şimdi, bu gücün kendisine ait olduğunu kabul etme ve onu serbest bırakma zamanıydı.

Ama her nihai gücün bir isme ihtiyacı vardır.

…Benim gücüm… Sana bir isim vermeme izin ver. Benim yeteneğim olacaksın ve Sir Rimuru’nun bana verdiği rolü yerine getirmek için gücünü daha da serbest bırakacaksın. Senin adın… nihai yetenek Abaddon, Yıkımın Efendisi!

Abaddon. Yok edici, yok eden ve uçurumun kralı. Tehdit Lordu için hiçbir güç bundan daha uygun olamazdı. Şimdi nihayet ona sahipti. Her şeyi yok etmek için mutlak, inkar edilemez bir güç.

Nihai beceri Abaddon, Yıkım Lordu.

Carrera’nın tüm arzularının vücut bulmuş haliydi. Bir kez serbest bırakıldığında rakiplerine kesin bir yıkım getirecek korkunç bir güç. Carrera’nın gücü ilk kez arzulaması için gerçekten güçlü bir düşmanla karşılaşması gerekmişti ve şimdi bu karşılaşma sona ermek üzereydi.

Bu hiç komik değil, diye düşündü Kondo.

Tam onun işini bitirmek üzereyken, Carrera gözlerinin önünde nihai gücüne uyanmıştı. Ona bu saçmalığa bir son vermesini söyleyebilmeyi diledi ama artık çok geçti.

Birkaç kez ona ölümcül bir darbe indirmeye çalışmıştı ama Carrera kaç kez düşerse düşsün, ayağa kalkmaya devam ediyordu. Bariyerlerini kesmek için bir Sökücü Mermi, ardından da içindeki büyülü akışı bozmak için bir Nekroz Mermisi kullandı. Ardından, yeterince hasar biriktirdiğinde, Silgi Mermi yeteneğinin gücü merkez sahneye çıktı.

Bu iş uzun zaman önce halledilmiş olmalıydı. Yine de, tüm ciddiyetine rağmen, Kondo Carrera’yı yenemedi ve şimdi onun gücü uyandı. Kendisinin de farkında olduğu gibi, bu korkunç bir hataydı.

Harika. Keşke hiç Judgment Bullets kalsaydı.

Belki de bu düşünceyi aklına getiren Kondo’nun yeni yeni ortaya çıkan çekingenliğiydi. Yargı Kurşunu gerçek bir joker kartıydı, günde yalnızca bir kez üretebileceği bir şeydi, toplayabileceği en güçlü darbe. Ama kısa bir süre önce Veldora’yı dize getirmek için bir tane kullanmıştı. Ölüm kalım savaşında elinde olmayan bir şey için yalvarmak aptallığın doruk noktasıydı ve Kondo’ya hiç yakışmıyordu. İşte karşısındaki bu zorlu düşman bilinmeyen bir güç kazanmıştı. Bu düşünce bile onu kasvetli bir ruh haline sokuyordu.

Ama yine de kendini toparlayabilirdi. Artık tören üniformasını giydiğine göre, savaş boyunca mücadele etmek onun göreviydi, asla kararlılığında tereddüt etmeyecekti. Ama bu görevi üstlenirken Carrera’yla konuşarak ilk kez kişisel duygularını açığa vurdu.

“Hepiniz çok adaletsizsiniz.”

İnsanoğlunun güçsüzlüğüne gülüyordu, haklı olarak. Türler açısından, “statü” farkı doldurulması imkansız bir uçurum gibiydi. Kondo bile bu konuda biraz şikayet etmekte haklıydı.

Carrera memnun bir şekilde başını salladı. “Evet, elbette öyle. Ne de olsa en güçlü tür biziz. Ama bence siz de haksızlık ediyorsunuz, değil mi?”

Bu Carrera’nın kendince yapabileceği en büyük iltifattı. Onu çoktan dengi olarak kabul etmişti ve bu nedenle, son derece saygılı bir şekilde, ona sonuna kadar meydan okumaya hazırdı.

Kılıcını ona doğrultarak dövüş pozisyonu aldı ve gardının yüksek olduğundan emin oldu. Abaddon, Yıkım Lordu, her iki elinde de kendini etkinleştirdi ve ellerinde devasa bir güç dolaşmaya başladı. Kondo’yla arasındaki boşluk siyah ve beyaz ışıkla doldu, devasa miktarda sihir enerjiye dönüştü, şok dalgaları tek başına onları havaya uçurmakla tehdit ediyordu. Carrera tüm bunları yalnızca bilinçli odaklanma yoluyla kontrol edebiliyordu.

“İzin verin size her şeyi göstereyim.”

“…Yapmazsanız memnun olurum.”

“Hee-hee! Çamura batmış bir sopa gibi davranma. Seni kendime denk gördüm ve sana elimdeki en iyi sihri göstereceğim!”

Kondo’nun bu konuda kötü bir hissi vardı.

“…”

Ancak Carrera diğer insanların duygularını çok az önemseyen bir iblisti. Bu durum iblis lordu Leon’a da zor anlar yaşattı, her ne kadar Carrera o sırada sadece şaka yapıyor olsa da. Düşünmesi bile kötü bir şeydi ama Kondo’nun bakış açısına göre Leon’un işi kolaydı. Carrera gerçekten ciddiyken onunla uğraşmak zorunda değildi ama Kondo uğraşıyordu.

Dört Şeytan Lordu arasında (Diablo dahil), Carrera şu anda en büyük sihirbaz sayısına sahipti. Daha önce büyüyü tam olarak kontrol edememişti ama Abaddon’la birlikte bu eksiklik geçmişte kaldı. Aslında şimdiki Carrera, Velgrynd’e rakip olacak ölçüde büyüyü manipüle edebiliyordu.

“İzin ver seni mahvedeyim. Benden önce yok olun! Abyss Annihilation!!”

Bu, en büyük ve en güçlü saldırı büyüsü olan Yerçekimi Çöküşü’nü bile geride bırakan nihai bir büyüydü ve Carrera’nın ideallerini harekete geçiriyordu. Cehennem uçurumlarının en dibindeki maddeleri çökmüş bir yerçekimi güç alanına ekleyerek, akıl almaz bir aşırı enerji seli yaratarak çalışıyordu. Söylemeye gerek yok ki, bu enerjiyi kontrol etmek bir yana, bir şeye yöneltmek bile son derece zordu.

Bir gezegen yüzeyinde dururken çağrılması bile gerekmiyordu, ama Carrera onu çıkarmakta tereddüt etmedi. Aslında onu kontrol ederken yapılacak bir hata bütün bir gezegeni yok edebilirdi. Yeraltı dünyasındaki alıştırma seansları sırasında bunu hiçbir zaman başarıyla yapamamıştı ve bu, maddi dünyada ilk denemesiydi. Daha önce hiç işe yaramamıştı ama yine de tereddüt etmedi.

Eğer diğer iblisler burada olsaydı, ne pahasına olursa olsun onu durdururlardı ama Carrera’yı şu anda tutmaya niyetleri yoktu. Agera oradaydı ama Carrera’ya şimdi pes etmesini söylemek çok fazla şey istemek olurdu. Arenadaki en korkmuş kişi Kondo değil Agera’ydı, çünkü bu büyünün ne kadar tehlikeli olduğunu çok iyi biliyordu.

Bu arada Kondo, Carrera beceriyi kullanmaya başlar başlamaz tehlikeyi fark etti ve Carrera son açıklamasını yapmadan önce Sandalphon’u devreye soktu. Bu hızlı değerlendirme Kondo’nun uzmanlık alanıydı ama bu sefer yanlış rakiple uğraşmıştı. Abyss Annihilation son derece büyük bir büyüydü, sadece Carrera’nın absürd büyü gücü kullanılarak işe yarayabilirdi ve menzili de bir o kadar devasaydı. Eğer bu başka bir boyut olmasaydı, ne kadar hasara yol açacağı bilinemezdi. Kondo bunun tüm bu boyutu yok edip edemeyeceğini bile merak ediyordu. Eğer öyleyse -ve şu anda olduğu gibi kendisine doğrultulmuşsa- ateş hattındaki her şey yok olacaktı.

Kondo’nun vardığı sonuç buydu. Ve eğer bu boyut yok edilirse, İmparator Ludora’ya bile zarar verebilirdi. Savunması yeterince sağlamdı, evet, ama bu eşi benzeri görülmemiş bir saldırıydı.

Ve hepsi bu değildi. Kondo şimdi daha da rahatsız edici bir gerçeğin farkına varmıştı. Carrera’nın duruşuna bakılırsa, bu korkunç büyü bile sadece bir yemdi. Bundan bir şekilde kurtulursa, muhtemelen Carrera’nın asıl kozu olan iblis kılıcının aşağıya doğru inen darbesine maruz kalacaktı. Eğer öyleyse, buna karşı koymanın hiçbir yolu yoktu. Hayatta kalmanın tek yolu her türlü fedakârlığa göğüs germek ve düşmanı alt etmekti.

Böylece Kondo kararını verdi. Çok sevdiği kılıcını kınına sokarak zamanın gelmesini bekledi. Sonra, Carrera büyüsünü etkinleştirir etkinleştirmez, hamlesini yaptı.

Her şeyi riske atarak kılıcını çekti.

“Çok katmanlı… Blossom Flash…”

Ve sonra, tam orada, Hakuro’nun ona gösterdiği tekniği yeniden üretti. İçine yerleştirilen güç, günde sadece bir kez kullanmasına izin verilen bir Hüküm Mermisinin gücüydü ama burada sınırı aşması gerekiyordu, yoksa onu sadece yıkım bekliyordu. Bu yüzden kendi potansiyeli üzerine kumar oynadı ve bunu yapabileceğine kesinlikle inandı.

Ruhun gücü arenada ışıl ışıl parlıyordu. Bu güç Kondo’ya mı yoksa Carrera’ya mı aitti? Bu sonsuza dek bilinmez olarak kalacaktı ama bir şey açıktı: Her iki taraf da ellerinden geleni yapıyordu.

Kondo’nun kılıcı Abyss Annihilation tarafından üretilen çılgın enerji selini kesti. Bu Carrera’nın gözlerinin açılmasına neden oldu ama dudaklarında bir gülümseme vardı. Yoğun bir acı vücudunu sarstı. Umabileceği en iyi koruma olan bu Tanrı sınıfı tören cübbesi bile yıkımın gücüne karşı koyamıyordu.

Ama bunun gözünü korkutmasına izin vermedi. İnancı sarsılmadan Carrera’nın kafasına nişan aldı ve Hakuro’nun hareketine adını veren “sekiz çiçek” darbesini savurdu.

Carrera onun üstüne çıktı.

“İyi denemeydi. Şimdi size en büyük tekniğimi göstermeme izin verin, çünkü Agera’nın deneyimini kendi deneyimim haline getirdim!”

Hem konuşulmuş hem de konuşulmamıştı. Carrera tek bir zaman diliminde, iradesini Kondo’ya yüz kılıç parıltısı şeklinde iletmiş, hepsi de Kondo’nun hızını aşmıştı. Bu Crestwater Hundred Flower Bloom hareketiydi ve dayanılmaz şiddeti Kondo’nun kılıcını derhal paramparça etti ve hemen ardından Carrera’nın son darbesi vücudunda çapraz bir kesik oluşturdu.

………

……

…

Kondo tüm vücudundan gücün çekildiğini hissedebiliyordu. Sınırlarını uzun zaman önce aşmıştı ve bunu bilerek gözlerini kapadı ve sırt üstü düştü. Hayatının sonuna yaklaşmıştı.

Ne kadar eksik…

Bunları düşünürken kendi kendine güldü. Sonunda hiçbir şey yapamazdı; ne ulusunu koruyabilir ne de Ludora’ya verdiği sözü tutabilirdi.

Arkadaşım ol, Tatsuya.

Ah, ben… Ben sana verdiğim sözü bile tutamadım.

Kondo’nun kalbi pişmanlıkla doluydu, yerine getirilmemiş sözlerin düşüncesi onu patlamaya hazır hissettiriyordu.

“Tatsuya, senden bir iyilik isteyebilir miyim?”

“Evet. Ne olursa. Bir arkadaş olarak yardım etmek için elimden geleni yapacağım.”

Haklısın. İyiliğinin karşılığını vermek istedim. Ludora’ya bana arkadaş dediği için, bana bu dünyada yaşamak için bir sebep verdiği için teşekkür etmek istedim. Ama öyle bile olsa, bu dilek çok acımasız bir dilekti.

“Uzun zaman önce Damrada’dan bir iyilik istedim. Ona, ideallerimden vazgeçersem, dostum olarak beni durdurmasını istediğimi söyledim. Ama artık çok uzun yaşadım ve Damrada hayatımı kendi elleriyle alamayacak kadar nazik bir insan. Ondan böyle korkunç bir iyilik istediğim için gerçekten pişmanım.”

“Yani…”

“Tatsuya… Bunu sakince düşünebileceğini biliyorum. Beni öldürebileceksin, değil mi? Bu yüzden lütfen Damrada’nın çabalarına müdahale etmeli ve beni kendi ellerinle durdurmalısın.”

O istemedi. Ludora’nın yaşamasını herkes kadar o da istiyordu. Zeki bir adamdı, mantıklı ve gözünü her zaman ödülden ayırmayan biriydi. Kondo için bir idol gibiydi, her zaman taklit etmeye çalışabileceği ama asla eşit olamayacağı bir lord. Ülkesini koruyamadığı için umutsuzluğa kapılan Kondo’yu, kılıcını kendi üzerine çeviremeden durduran oydu. İmparator Ludora, büyük kahraman.

Ama yine de başını salladı, çünkü Ludora’nın çektiği acıyı biliyordu. Bedeni -parlayan ruhu- uzun zaman önce sınırına ulaşmıştı. Adaletin Efendisi Michael adlı özel yeteneğini kontrol etme arayışında kendini pek çok kez yeniden dünyaya getirmişti. Kendi eşsiz yeteneği olan Deşifre sayesinde Kondo bunu herkesten, hatta Velgrynd’den bile daha iyi anladığını hissediyordu. Velgrynd’in Ludora’ya olan aşkı gözlerini kör etmişti, öyle ki Damrada ve Kondo’dan istediği iyilikleri bilseydi muhtemelen çok öfkelenirdi.

Bir anlamda, Ludora’nın Kondo’dan bu iyiliği istemesi çok doğaldı. İmparatoruna başıyla selam vermişti ve bu yüzden sözünü tutmak zorundaydı. Ne de olsa söz vermenin anlamı buydu. Ama o zaman çok uzaktaydı. Ludora hâlâ hayatta ve sağlıklıydı, yetilerini tam olarak kontrol edebiliyordu.

…Yoksa durum gerçekten böyle miydi? Geriye dönüp baktığında, fark edebileceği birkaç düzensizlik vardı; zaman zaman ortaya koyduğu soğuk bakışlar, zaman zaman verdiği kalpsiz kararlar. Kondo’nun bildiği tek Ludora buydu ama bunun Damrada’ya nasıl eziyet etmiş olabileceğini anlayabiliyordu. Eğer Ludora hayattaysa, diye düşündü, Damrada neden bu kadar üzülsündü ki? Geriye dönüp baktığında, bu oldukça aptalca bir düşünceydi.

Ne zaman başladı?

Damrada ne zaman bu çabaya yönelik ciddi adımlar atmaya başladı?

Önemli bir şeyi gözden kaçırmış olabilir miyim?

Emredildiği gibi Damrada’ya müdahale etmişti ama belki de bu ciddi bir hataydı. İlk karşılaştıklarında Ludora kesinlikle parlayan bir varlıktı ama Kondo onun dönüşümünü kaçırmıştı.

Kondo bunu fark eder etmez, sanki prangalar nihayet çözülmüş gibi kalbindeki kasvetin dağıldığını hissetti.

Evet… Sanırım uzun zaman önce ben de Michael’ın etkisi altındaydım…

Ne kadar acınası, diye düşündü. Ve öyleydi de. Damrada tam Ludora’yı öldürmek üzereyken, müdahale etmek yerine önce o harekete geçmeliydi. Belki o zaman Ludora’yı durdurabilirdi.

Ne büyük bir hata.

Artık bunu geri almak mümkün değildi.

Kondo neden Michael’ın kontrolünden kurtulduğunu bilmiyordu ama bu noktada artık parmağını bile oynatamıyordu. Geriye kalan tek şey vücudunun çürüyüp gitmesini beklemekti.

Efendim, ben işe yaramazım. Acılarınıza sizinle birlikte katlanamam… Ne de hafifletmek için bir şey yapabilirim. Ve seni özgür bırakma sözü bile.

Görevi Ludora’yı durdurmaktı ama artık bunu yapamazdı. Hayatı kesinlikle pişmanlık içinde sona erecekti…

………

……

…

“Hey, neden aşağıda uyuyorsun? Devam edelim!”

Onu uykusundan uyandıran bir sesin kendisiyle konuştuğunu duydu. Gözlerini biraz açtığında, kendisiyle ölümüne dövüşen düşmanının suratını astığını ve doğrudan kendisine baktığını gördü. Parlayan sarı saçları ve göz kamaştırıcı gülümsemesiyle bir iblisti – gerçekten çok güzeldi.

…Saçmalama. Zaten ölmek üzereyim. Savaşmamın imkanı yok.

“Ha? Ama henüz bu işi halletmedik. Bunu yapamazsınız!”

Heh…heh-heh… Bunu halledelim mi? Evet…gerçekten. Sonunda… Çok adaletsizsin…

Bunun anlaşıldığından şüpheliydi ama Kondo yine de Carrera’nın sözlerine hafifçe gülümsedi. Carrera’nın enerjisi çoktan tükenmiş, fiziksel bedenini kaybetmesine sadece birkaç adım kalmış olabilirdi ve bu düşünce onu gülümsetti.

Vücudunu yukarı kaldırmaya çalıştı ama başaramadı. Çok utanç vericiydi.

Yani artık hiçbir şey yapamam.

Ve bu arada, önündeki iblis o kadar özgür, o kadar saftı ki…

Seni gerçekten kıskanıyorum.

Bu dürüst ve samimi bir düşünceydi. Kondo’yu anlamını bile bilmediği şeyler söylemeye itti.

“Ben… Ben bir iyilik istiyorum. Majestelerini öldürmek için benim silahımı kullan…”

Tek rolünü ölümcül düşmanına emanet etmek üzereydi.

Ne yapıyorum ben? Az önce savaştığım şeytana bunu sormak ne kadar aptalca.

Yenilenlerin dileklerine her zaman gülünmeye mahkûmdu. Gerçekten de böyle düşünüyordu ama nedense yine de söylüyordu.

Böylece Carrera yerdeki Nambu yarı otomatik silahı aldı.

“Bunu mu kastediyorsun? Kırılmış.”

Ah, evet, muhtemelen öyledir, diye düşündü Kondo bilinci kaybolurken. Belki de bu dileği istemekle biraz saflık etmişti. Hiçbir iblis ona bu kadar nazik davranmazdı. Acı gerçek buydu ve Kondo bunu çok iyi biliyordu.

Hızla soluyordu. Bir Aziz olmuştu ama hâlâ bir insandı. Eğer ruhu kırılırsa, yeniden canlanması imkânsız olurdu. Carrera’nın darbesi onda ölümcül bir yara açmıştı ve en uç noktalarından içeriye doğru parçalanmakta olduğunu görebiliyordu. Artık geri dönüşü imkânsızdı.

“Pfft! Yani oyuncağını burada kırdın diye pes mi edeceksin? Bana çektirdiğin onca acıdan sonra, bu oldukça zayıf bir düşünce. Çok da güzel bir savaştı! Ne büyük bir hayal kırıklığı.”

Carrera, eski düşmanı, ona cesaret veriyordu. Bunu beklemiyordu. Bu yüzden, son enerji kırıntısıyla acı acı gülümsedi.

“Heh…heh-heh… Evet. Çok komik. Kendi değersizliğim bir şakadan ibaret…”

Bununla birlikte, bilincini bırakmaya çalıştı. Ama:

“Bekle. Henüz üzerime gelme. Belki de senin için bu imparatoru öldürmeye hazırımdır, ha?”

…?

“Ugh! Çok yavaş anlıyorsun! Bundan ne çıkarım olacak? Herkes bilir ki, bir iblisin sizin için çalışmasını istiyorsanız, bir anlaşmaya ihtiyacınız vardır!”

Carrera, doğası gereği, pazarlık yapabileceğiniz türden bir iblis değildi. Ama nedense Kondo’ya bir iyilik yapmak istiyordu. Yine de bu, bunu bedavaya yapacağı anlamına gelmiyordu.

Kondo telaşlanan Carrera’ya gülümsemekten kendini alamadı. Her geçen an daha da eğlenceli hale geliyordu. Bu şeytan, düşmanı, utangaç ve şaşkın davranıyordu. Rahatlatıcıydı.

Sahip olduğum her şeyi alacaksın… ruhumu bile. O yüzden lütfen.

Kelimeler artık duyulmuyordu. Kondo son gücüyle gözlerini açtı ve Carrera’ya demir iradeli bir bakış attı. Bir iblise inanmak gülünç olmanın ötesindeydi ama onun güzelliği aklına kazınmışken bir dilek tuttu. Belki de kendi bencil kuruntuları ona mesajı alacağını söylüyordu. Ama yine de, sadece kendini sonsuz hayal kırıklığından kurtarmak için bile olsa, son umutlarını buna bağladı.

Ama sessiz istek Carrera’ya ulaştı.

“Dileğin duyuldu. Tehdit Lordu Carrera olarak benim adımla, anlaşmamız tamamlandı! Dileğin yerine getirilecek.”

Kondo bu ciddi sözler karşısında gülümsedi. Güçsüz elini irade gücüyle Carrera’ya doğru hareket ettirdi ve parmak uçları Carrera’nın kırıldığını söylediği silaha dokundu. Parmağı dokunduğu anda Nambu yarı otomatik altın renginde parladı. Gücü onu dönüştürmüş ve Tanrı sınıfı bir silah olarak yeniden doğmuştu – ve onun aracılığıyla Kondo’nun ruhu Carrera’ya geçmişti.

Ama kalp çekirdeğini içermiyordu. Carrera bunu bekliyordu. Aydınlanmaya erişmiş ve tüm günahlarından arınmış birinin kalp çekirdeği, bağlanmış olsa bile asla yeniden doğamazdı. Reenkarnasyon çarkından, üzerinde hiçbir kısıtlama olmaksızın sonsuza dek serbest bırakılır ve sonra vaat edilen topraklara giderdi. Kurtuluş.

Bu Carrera’yı biraz üzdü.

“Pfft. Bu hiç komik değil. Gerçek anlamda omurgalı bir rakibim olmayalı uzun zaman olmuştu…”

Ve o bunu mırıldanırken:

Bu durumda, Yıkım Lordu Abaddon ile Yargı Lordu Sandalphon’un nihai becerilerini birleştirelim.

Bir ses duyduğunu hissetti. Carrera telaşla dikkatini tekrar elindeki silaha çevirdi.

Altın rengi parıltısı, sanki ona artık yalnız olmayacağını söylemek istercesine daha da parlıyordu. Kondo’yu hatırlayabileceği bir şeydi… ve şimdi Carrera’nın yeni ortağıydı.

“Oh… Demek artık benimlesin.”

Konuştuğunda, silahın ışığı bir an için yanıp söner gibi oldu ve yanıp söndüğünde, içine akan gücü hissetmeye başladı.

Gücünüzü kullanma şekliniz çok dikkatsiz. Sana yardım edeceğim, bu yüzden beni bundan daha iyi kullandığından emin olmalısın.

Bu ses ona Kondo’nun sesi gibi geldi ve bir sonraki an her şeyi anladı. Bir anda, Kondo’nun yeteneğini kendi yeteneği haline getirmişti.

“Bu seni nasıl ilgilendirir? Bana çocukmuşum gibi davranmayı bırak.”

Sonuna kadar kibirli, diye düşündü Carrera. Ama en azından artık kendini yalnız hissetmiyordu. Ayağa kalktı.

“Muhteşem zaferiniz için tebrikler. Ben, Agera, çok etkilendim.”

“Sen de öyle. Hayatta kalmakla iyi iş çıkardın.”

“Heh-heh… Sizden övgü almak çok utanç verici, biliyorsunuz.”

Agera, vücudunun her yerinden yaralanmış olmasına rağmen hâlâ gülümsüyordu. Carrera’nın büyüsünün tüm hiddetine maruz kalırken, Kondo’nun kılıç becerilerinin de yükünü çekmişti. Bu onu neredeyse kırılma noktasına getirmişti ama artık kılıç formunda olmadığına göre, tüm bunlar ona ciddi yaralanmalar olarak geri dönmüştü. Hâlâ burada kendini gösterebiliyor olması bir mucizeydi ama yine de kendinden son derece memnun görünüyordu.

“Bu Kondo denen adam… Sizin stajyerlerinizden birinin soyundan geliyordu, değil mi?”

“Öyle görünüyor.”

“Sanırım tüm insanlara aptal muamelesi yapmamalıyım, miras yoluyla yetenek ve her şeyi biriktirebildikleri göz önüne alındığında.”

Agera mutlulukla başını salladı.

“Ama senden ne kadar güçlü olduğunu görmek şaşırtıcıydı.”

Gülümsemesi kayboldu.

“Öyleydi… ama sadece gerçekten olağanüstü bir adam olduğu için. Eğer sadece kılıçlarla dövüşseydik, eminim ki ben kazanırdım.”

“Evet, doğru.”

Yüksek sesli bir kahkaha attılar. Eğer birbirlerine benzeyen bir yönleri varsa, o da ikisinin de kaybedenlerden oluşmasıydı.

Ancak gülen Carrera’nın gözlerinin ötesinde, bu boyutunda zaten çökmekte olan bir yarık vardı. Yarığın içinden İmparator Ludora’nın tahtında oturduğunu görebiliyordu.

“Hadi gidelim. Bu dövüş daha yeni başlıyor.”

Carrera, her zamanki cesur gülümsemesi bir kez daha yüzünde belirmiş bir halde yoluna devam etti.

“Elbette. Size katılmaktan memnuniyet duyacağım… ve yolumuza çıkmaya cüret edenlerin kalplerine dehşet salacağız!”

Agera onu takip etti, neredeyse ölecek kadar yaralıydı ama bunu hiç umursamıyordu. Düşman hâlâ dışarıdaydı ve şu anda en önemli şey yerine getirmeleri gereken sözdü.

Tek Basamaklıların üçüncü sıradaki üyesi Granit, çok eski zamanlardan beri İmparatorluğu destekleyen bir Kahramandı. İmparatorluğun temellerinin atılmasına yardımcı olmuş ve binlerce yıldır süren barışta önemli bir rol oynamıştır. Tebaası tarafından bir savaş tanrısı olarak yüceltilen, tarih kitaplarında anlatılan büyük bir adamdı. Aradan geçen yıllar içinde halkın gözünden kaybolmuş olsa da hâlâ hayatta ve iyi durumdaydı; imparatorun yakın sırdaşı ve onu koruyan dört şövalyenin kaptanı olarak hizmet veriyordu.

Her türlü silah ve dövüş tekniğinde ustalaşmış yetenekli bir savaşçıydı ve fiziği muhteşemdi. İki bin yaşından fazla olmasına rağmen, geriye doğru taranmış ve kısa tutulmuş siyah saçları ona sonsuza dek genç bir izlenim veriyordu.

Şimdi İşaret Fişeği Lordu Benimaru ile karşı karşıyaydı.

Her iki adam da arenanın ortasında karşı karşıya geldi.

“Ben Granit, İmparatorluğun koruyucusuyum.”

“Benimaru. Beni iblis lordu Rimuru’nun ikinci komutanı olarak kabul edin.”

Ve bu tanışmalardan sonra geriye kalan tek şey dövüşmekti. Benimaru’nun düşüncesi buydu ama Granit ona sadece gülümsedi.

“Şimdi bir dakika bekle. Beni dinlemek istiyor musun?”

“Bu ne olduğuna bağlı.”

“Çok basit. Sizin hakkınızda bazı araştırmalar yapıyorduk. Bana çok ama çok güçlü bir adam olduğunuz söylendi.”

“Gururum okşandı.”

“Hee-hee-hee… Seni pohpohlamaya çalışmıyordum. Birçok güçlü insanı katlettim, bu yüzden bu tür şeylere karşı iyi bir gözüm var. Bana göre, testi tamamen geçtin. Senin gibi sıradan bir iblis lordu bile sana fazla sorun çıkaramaz.”

“Nereye varmaya çalışıyorsun?”

Bu noktada, Benimaru sinirlenmeye başlamıştı. Müzakereye aldırmıyordu ama savaş bu kadar kızıştığına göre, sıradan konuşmalara ayıracak zamanı yoktu. Eğer teslim olacaksa, bu farklı bir hikayeydi ama Granit’in görünüşüne bakılırsa durum böyle değildi. Aksine, bu konuşmayı Benimaru’nun teslim olmasını talep etmeye doğru yönlendiriyor gibi görünüyordu.

Bu tahmin doğru çıktı.

“Bu kadar güçlü olmanı beklemiyordum, görüyorsun. Bu büyük bir sürpriz oldu ve söylemeliyim ki Kondo beni hayal kırıklığına uğrattı. İmparatorluk İstihbarat Bürosu’nun ihmali sayesinde tüm İmparatorluk tehlikeye maruz kaldı. Eğer hasar beklenenden kötü olursa, son bir savaş için çok geç olacak. Şahsen, bence bu günü bitirmenin zamanı geldi. Benim tarafıma geçip emrimde hizmet edeceğine yemin eder misin? Bunu yaparsanız, hem sizin hem de size hizmet edenlerin tüm sorumluluğunu üstleneceğime söz veriyorum.”

Granit için çok uygun bir teklifti. Burada kesin bir yenilgiyle karşı karşıyaydı ve bunun yerine kendisi için hiçbir sonuç doğurmayacak bir ateşkes öneriyordu. Üçüncü bir tarafın gözünden bakıldığında da öyle görünebilirdi.

Ama mesele bu değildi çünkü Granit kaybedebileceğini düşünmüyordu. Sadece Benimaru ve diğerlerini İmparatorluğun karşı karşıya olduğu önemli güç kaybını desteklemek için getirmeye çalışıyordu. Ve Benimaru bunu anladığı için şimdi olağanüstü sinirli hissediyordu.

Bu aptal… Bizi piyonu olarak kullanmaya mı çalışıyor? Ama bu güveni destekleyecek gücü var gibi görünüyor.

Benimaru sakince Granit’i değerlendirdi. Bu öneriyi burada, alternatif boyutta yapıyor olması, diğer Kapılarda neler olup bittiğini bildiğini gösteriyordu. Bir muhafızından daha fazlasıydı; muhtemelen tüm savaşa taktiksel açıdan bakan bir subay tipiydi.

“Ordumu bir an için bir kenara bırakırsak, Sör Rimuru ile ne yapardınız?”

“Şeytan lordunun tehlikeli olduğunu söylediğim için üzgünüm. Bana olan bağlılığınızı teyit etmek için, onu yenmek için yardımınızı istemem gerekiyor.”

Benimaru’nun düşündüğü de buydu. Yaptığı teklif buydu ama asıl istediği canavarların birbirlerini katletmesiydi. Ve evet, belki Granit hayatta kalırsa Benimaru’yu yanına alacaktı, ama böyle belirsiz bir hikayeye güvenecek kadar aptal değildi. Ayrıca, Rimuru’ya ihanet etmek önermek için bile çok çirkin bir fikirdi.

“Ne kadar saçma. Biz asla Sör Rimuru’yu sırtından bıçaklamayız.”

Benimaru tüm bunları zaman kazanmak için dinliyordu. Aslında, biraz önce zihninde küçük bir ses duymuştu – belli belirsiz tanıdık, rahatlatıcı bir ses – ve onun için bir önerisi vardı.

Benimaru, arzuladığın güç türünde küçük bir değişiklik yapabilir miyim?

Bu oldukça şaibeli bir istekti ve normalde Benimaru buna asla onay vermezdi. Ama bir sebepten dolayı kabul etti.

Ruhani bir yaşam formu olan bir Alev Ruhlu Ogre’ye evrilmişti ama sadece bununla yetinmiyordu. Rimuru’dan bir nihai beceri ödünç almıştı ve bu deneyime dayanarak, kendi eliyle bir tane edinmek istedi.

Ve aslında yolu yarılamıştı bile. Rimuru ve Velgrynd arasındaki savaşı ve diğer yoldaşlarının mücadelelerini izleyen Benimaru aydınlanmıştı. Ana uzmanlık alanı olan ateş gücü, artık eşsiz becerisi Doğan Lider ile bütünleşmişti. Rimuru’nun Mutlak Kesim yeteneğini yeniden üretemiyordu ama sevgili kılıcı Guren, Kurobe tarafından Tanrı sınıfına erişecek şekilde yeniden dövülmüştü. Buna Karanlık Alev de eklendiğinde, performansındaki fark öyle bir hal alıyordu ki, onunla asla kaybetmiyordu.

Bir Flamesoul Ogre olarak eşsiz yetenekleri ve hepsini birleştiren Doğuştan Lider becerisi arasında, nihai zirvesine ulaşmanın eşiğindeydi. İşte o zaman ses geldi.

Bu yüzden beklemeye ve onayının ne tür değişikliklere yol açacağını görmeye karar verdi. Bu yüzden Granit ile konuşmayı kabul etti, ancak Granit ondan Rimuru’ya ihanet etmesini istediğinde, Benimaru bundan derin bir pişmanlık duymaya başladı. Sadece bu öneri bile onu rahatsız etmişti.

Bu kadarı da fazla diyerek kılıcını çekti ve Granit’e doğru doğrulttu.

“Dur, dur, bu kadar çabuk sinirlenmek iyi bir şey değil. Canavarlar en güçlü olanın hayatta kalmasıyla ilgilidir, değil mi? Güçlü olana hizmet etmen ve onu takip etmen gerekmiyor mu? Ve canavarlar her zaman efendilerini değiştirmezler mi?”

Bunu Granit’ten duymak Benimaru’nun neredeyse kanını kaynatıyordu. Canavar kuvvetlerinin başkomutanıydı ve şimdiye kadar öfkesini iyi kontrol ettiğini düşünüyordu, ama…

Heh-heh… Sanırım Shion’a daha fazla gülemeyeceğim.

Bunun için kendisiyle alay etti ama artık öfkesini dizginlemeye hiç niyeti yoktu.

“Kılıcını çek. Daha fazla konuşmanın bir anlamı yok.”

“Ah kardeşim,” dedi Granit başını sallayarak. “Anlamıyorum. Bu hem merhametimin bir uzantısı hem de benden alabileceğin en büyük ödün. Konumuna duyduğum büyük saygıdan dolayı, kimsenin incinmesine gerek kalmadan altımda hizmet etmene izin veriyordum…”

Sesi gerçekten şaşkın geliyordu. Kendi gücünden kesinlikle şüphe etmiyordu; tüm bunları söylüyordu çünkü düşmanını alt edebileceğine gerçekten inanıyordu. Ve bunun tamamen farkında olan Benimaru’nun öfkesi her geçen an daha da artıyordu. Henüz kesmeye başlamamasının tek nedeni Granit’i sözlerinden gerçekten pişman etmek istemesiydi.

“Yani bu sohbeti yenilginiz hakkında bahaneler uydurmak istediğiniz için mi sürdürüyorsunuz?”

“Ha-ha-ha! Ne biçim konuşuyorsun. Ruhunu sevdim, ama buradaki yerini gerçekten bilmelisin. Evet, adamlarım belki de kendi iyilikleri için fazla gururluydular ve şimdi hepsi yenildiler. Şu anda Majestelerine yüzümü göstermek bile beni utandırır, ama siz bana sadece başınızı sallarsanız, her zamankinden daha fazla güce sahip oluruz. Ben mutlu olurum ve daha da iyisi, senin ölmen gerekmez. Bu şekilde iyi bir ilişki kurabiliriz, görmüyor musun? Ve şimdi sana teklifimi verdiğime göre, burada neyin tehlikede olduğunu anlıyor musun? Ben sizi ve halkınızı atılabilir piyonlar olarak kullanacak biri değilim, görüyorsunuz.”

Benimaru’nun rahatsızlığı artık çok açık olmasına rağmen Granit devam etti. Ve daha da kötüsü, sözlerinde açıkça samimiydi. Kesinlikle bir kahraman havası vardı ve tavırları dürüst, kurnaz olmayan yaklaşımı hakkında çok şey anlatıyordu.

“Eğer siz de bir komutansanız, bunu bir düşünün. Tek bir kararla kurtarabileceğiniz onca asker ve subayı düşünün. Ayrıca size soğuk ve acı bir gerçeği de söylememe izin verin: Damrada ve Kondo gerçekten güçlüler. Damrada ile uzun yıllardır arkadaşız ve onun karakterini iyi tanıyorum. Elbette ben daha güçlüyüm ama bir Primal bile onun gibileri yenemez. Ve Kondo’ya bak! Görece yeni biri ama en az bizim kadar güçlü. Majesteleri onu kontrol altına aldı çünkü gerçekten çok tehlikeli, ama bir Primal’in de onu yenmesine imkan yok. Demek istediğim şu ki, Majesteleriyle yüzleşmek istiyorsanız, önce ben ve Velgrynd de dahil olmak üzere dört yenilmez muhafızla yüzleşmeniz gerekecek. Bunun ne kadar imkânsız olduğunu anlayabiliyorsunuz, değil mi?”

Benimaru, bu adamın oldukça gevşek bir dili var, diye düşündü. Bu öfkesini biraz yatıştırdı, bu yüzden onu başka ne için kullanabileceğini görmeye karar verdi. Burada ve orada onu kızdıran birkaç kelime vardı, ama Granit ona İmparatorluğun iç işleyişini daha fazla açıklayabilirse, buna katlanmaktan çekinmeyecekti. Özellikle ilginç bir bilgi, imparatorun Kondo’yu nasıl “kontrolü altında” tuttuğuydu – Ludora’nın bir tür hükmetme becerisine sahip olduğu şimdi açıkça görünüyordu.

“Bana söylenecek o kadar sorumsuzca şey varken. Bizim için kazanamayacağımıza karar verdiğini duymak biraz şaşırtıcı. Ayrıca, evet desem bile, kalplerimizin ve zihinlerimizin sizin tarafınızdan kontrol edilmesiyle ilgilenmiyorum.”

“Ha-ha-ha! İlgini çektim mi? Şey, eminim uyandırdım. Siz devlerin uzun zamandır yetenekli paralı askerler olarak hizmet verdiğinizi biliyorum, bu yüzden doğru koşullar altında bana katılmakla ilgilenebileceğinizi varsaydım. Ve korkmayın, dediğiniz gibi Majesteleri gerçekten de insanların zihinlerini kontrol edebiliyor. Ama bu konuda endişelenmenin pek bir anlamı yok, değil mi?”

“…”

“Hmm… İkna olmadınız mı? Buna hakkınız olabilir ama bu biraz çetrefilli bir konu, biliyor musunuz? Sonuçta yönetiliyorsanız, bundan gurur duymalısınız. Bu onur için yeterince yetkin olmasaydınız, zaten sizi görmezden gelirdik. Kondo da aynı şekilde yönetiliyor, ancak bunun farkında değil. Tüm bunları bilen tek kişi benim. Bazen onun için biraz üzülmekten kendimi alamıyorum.”

“Bu hiçbir yere gitmiyor.”

Bu gerçekten söz konusu bile olamazdı. Granit’in mantığını anlayabiliyordu, ne kadar hatalı olsa da. Eğer zihniniz kontrol ediliyor ama bunun farkına varmıyorsanız, mutsuz olmanızı gerektirecek bir şey yoktu. Geçerliydi, evet, ama pek de ikna edici bir argüman sayılmazdı.

“Düşünmüyor musun? Ama bu gerçekten doğru, endişelenecek bir şey yok. Bana başka türlü inanmayacağınızı düşündüğüm için bu konuya farklı bir açıdan yaklaşıyordum ama sizi temin ederim ki siz ve arkadaşlarınız asla bu şekilde yönetilmeyeceksiniz.”

“Neden olmasın?”

“Çünkü sen zayıfsın.”

“Uh-huh…”

Bu Benimaru’nun öfkesini yeniden alevlendirdi. Granit’in konuşması son derece doğaldı; bir an bile blöf yaptığını ya da onu aşağılamak istediğini ima etmedi. Sadece Benimaru ve ekibinin zayıf olduğunu rahatça ifade ediyordu; bu onun zihninde doğal bir gerçekti. Daha güçlü bir şeye evrildiğinin tamamen farkında olan Benimaru, bu tür bir saygısızlığı asla beklemiyordu.

“Peki, beni dinleyin. Demek istediğim, düşmanlarımız olarak kesinlikle güçlü taraftasınız ama bize katılırsanız, zihinlerinize hükmedilmesine değmezsiniz. Görünüşe göre hem Kondo hem de Yuuki şu anda Majestelerinin kontrolü altında, ancak şimdi Sör Veldora’nın zihnini de ele geçirdi. Hepinizi listeye ekleyecek kadar gücü kaldığından şüpheliyim, bu yüzden ona sadakat yemini ederseniz, eminim serbestçe hareket etmenize izin verecektir. Ne de olsa hepiniz birden bana meydan okusanız bile beni yenemezsiniz.”

“Kesinlikle kendine güvenin eksik değil. Ama ben de kendi gücüme güveniyorum, biliyorsun. Ve senin saçmalıklarını duymaktan bıktım usandım, o yüzden hangi tarafın haklı olduğunu sözlerle değil eylemlerle görmeye ne dersin?”

Benimaru omzundaki kılıcı yeniden ayarladı. Biraz daha faydalı bilgi alabileceğini düşündü, ancak daha fazlasının onu daha da tedirgin edeceği sonucuna vardı.

Granit hoşnutsuz bir şekilde iç çekti. “Siz canavarlarla başa çıkmak çok zor, biliyor musunuz? Ben size elimi uzatıyorum ama siz onu itiyorsunuz. Bunun gerçekliğini göremiyor olmanız üzücü… ama neyse. O zaman seni kazanmaya çalışmaktan vazgeçeceğim. Belki de Minaza’yı yenen kişiyle pazarlık yapabilirim.”

Benimaru kıs kıs güldü. “Yapmasam daha iyi. Shion benden daha dik kafalıdır.”

Bu, Granit’in yüzünün tüm bu karşılaşma boyunca ilk kez sertleşmesine neden oldu. “Ah…? Sana Minaza’dan bahsettiğimi sanmıyorum. Onun kim olduğunu biliyor musun?”

“İstihbarat toplamak her savaş bölgesinin önemli bir parçasıdır, değil mi? Sör Rimuru bana bu tür konularda titiz olmayı öğretti.”

“Hmm… İlginç. Ama bu bilgiyi Leydi Velgrynd’in boyutundan buraya nasıl getirdiniz? Sizin gibi bir adamı öldürmek gerçekten utanç verici olurdu…”

Granit bunu söyledikten sonra nihayet kılıcını çekti. Her silahı ustalıkla kullanabilirdi ama elinde tanıdık bir kılıç varken kendini her zaman daha iyi hissederdi. Kılıcı Benimaru’ya doğru tuttuğu anda ruh hali tamamen değişti. Önceden sakin olan tavrı tamamen kayboldu ve bir tanrı-ogre’a bile taş çıkartacak bir üstünlük havası yaydı. Kısa saçları, “saç baş yolduran tahribat” ifadesini kişileştirircesine diken diken oldu.

“‘Kartalın nasıl uçtuğunu serçeye sorma’ – yanlış hatırlamıyorsam başka bir dünyadan eski bir tarih kitabından bir ifade. Küçük insanların büyüklerin düşüncelerini anlayamayacağı anlamına gelir ve bu sizi tam olarak tanımlıyor. Tavsiyelerimde daha nazik davranırken bana itaat etmeliydin.”

“Hâlâ bana ders mi veriyorsun? Çünkü yeterince dinledim.”

“Hmph! O zaman öl! Ordu Yok Edici: Quaking Blast!!”

İlk hamleden itibaren Granit, bunun son olacağına tamamen ikna olmuş bir şekilde maksimum gücünü ortaya koyuyordu.

Düşman analizi konusunda yetenekliydi, Düşman Durumunu Okuma yoluyla rakiplerinin savaş kabiliyetini ayırt edebiliyordu – bu ona Ludora tarafından Alternatif yoluyla verilen bir beceriydi. Bu ona Benimaru ve ekibinin gücünü doğru bir şekilde kavramasını sağladı ve bu yüzden yenilmesinin mümkün olmadığına ikna oldu. Düşman Durumunu Okumak elbette kusursuz değildi; hedef nihai bir beceriye uyanmışsa, tam gücünü ölçmek imkansız olurdu. Yine de, sadece sihirbaz sayılarını ölçerek ilgili güç seviyesini tahmin etmek yeterince kolaydı… ve bu açıdan, Benimaru bir tehdit gibi görünmüyordu. Soei, Shion ya da iblisler de öyle.

Granit’e göre içlerinden hiçbiri nihai bir beceri kazanamamıştı. Primaller onların baş belasıydı, onlarla pazarlık yapmak aptalca bir işti. Eğer bu Geçitten gelmiş olsalardı iblisleri ortadan kaldırmayı planlamıştı ama onun yerine Benimaru’yu elde etti. Granit bunda büyük bir umut görüyordu – nihai yeteneğini keşfetmenin eşiğinde olan girişimci bir canavar. Ama bu haliyle, kendisiyle boy ölçüşemezdi. Çok büyük miktarda sihirbazı vardı ama yine de Granit’inkinin yarısından azdı. Bu şekilde, Benimaru’nun bir tehdit olmadığına karar vermesi doğaldı.

Ve Granit hiç de kibirli ya da dikkatsiz davranmıyordu. Eğer düşmanı nihai bir yeteneğe sahipse, bu yeteneğin niteliğine bağlı olarak ona zor anlar yaşatabilirdi. Uzun süreli bir dövüş, düşmanının hayatının tehlikede olduğunu hissetmesine yol açabilir ve bu da bir uyanışı tetikleyebilirdi. Ama sadece bir konuşma bunu yapmayacaktı.

Bu yüzden Granit, Benimaru’nun işini öyle ezici bir güçle bitirmeye kararlıydı ki hiçbir şeyle karşılık veremeyecekti. Benimaru’nun likantroplar gibi gizli bir dönüşüm yeteneğine sahip olmadığını biliyordu ve artık sahip olduğuna göre, kesinlikle kaybetme şansı yoktu. Granit’in zaferi kesindi…

“Bu ne rezalet. O kadar kabadayılıktan sonra bana pek bir şey göstermiyorsun.”

“Ne-ne?!”

Sonra gerçekten beklenmedik bir şey oldu. Ordu Yok Edici: Benimaru’yu buharlaştırmaya yetecek kadar enerji içeren bir hareket olan Quaking Blast, kılıcı tarafından zararsız bir şekilde savuşturuldu. Bu gerçekten görülmesi gereken inanılmaz bir manzaraydı. Granit’in tüm ekipmanları tepeden tırnağa Tanrı sınıfıydı. Benimaru’nun iyi bir kılıç kullandığı açıktı ama Tanrı sınıfı teçhizatla boy ölçüşemezdi.

Ve daha da önemlisi:

“Hayır! Hayır, hayır, hayır! Bu gerçek dışı! Neden… Neden nihai bir beceri elde ettiniz?!”

Granit’in bağırması anlaşılabilirdi. Birinin önceden en ufak bir işaret bile göstermeden nihai bir beceri elde etmesi fikri tam bir çılgınlıktı. Benimaru soğukkanlılığını korumuş olsa da bu durum onu paniğe sürükledi.

“Neden bu kadar şaşırdın? Hepimiz hayatta sürekli büyümüyor muyuz?”

Bu konuda soğukkanlı görünmeye çalışıyordu ama içten içe fena halde terliyordu. Aslında bu gücü tam da Granit’in kılıcını durdurmak için adım attığı anda elde etmişti. Ve tam o anda, tam gücünün bir anlığına farkına varmıştı. Eğer zamanlaması birazcık bile yanlış olsaydı, Benimaru korkunç bir hasar alabilirdi. Hatta ölebilirdi bile. Bu kesinlikle gülünecek bir şey değildi.

Ucuz atlattık. Tüm yeteneklerini bu kadar sakladığını düşünmemiştim… ama bu güç olmasaydı, kaybederdim, değil mi?

İyi ki bu hikâyeye bu kadar uzun süre katlanmışım, diye düşündü şimdi.

“Tamam. Şimdi sıra bende.”

Zihinsel olarak vites değiştiren Benimaru, düşmanına odaklandı. Sonunda hayatta kaldığı için mutluydu ama bunu daha sonra düşünebilirdi.

Az önce elde ettiği güç tam da hayalindeki idealdi, bu yüzden hiç vakit kaybetmeden, nefes alır gibi rahat ve kolay bir şekilde onu ortaya çıkardı. Bu, Ciel’in Velgrynd’i analiz ederek elde ettiği bilgilere dayanan korkunç bir güç olan Parıldayan Alev Lordu Amaterasu’nun nihai becerisiydi.

Çok sevdiği kılıcı Guren siyah bir parıltıya büründü, artık otoritesini simgeleyen karanlık bir ısı sisi. Bu hem gerçek anlamda bir pus hem de vurulması tamamen imkânsız olmanın bir temsiliydi; yakılamayan, dondurulamayan ya da kesilip açılamayan bir şeydi. Bunun yanı sıra bir anlamı daha vardı: Güneşin ışığı, aşırı ısıtılmış bir alev. Bu büyülü aleve Benimaru’nun kılıç ustalığı da eklenmişti ve bunun onu ne kadar güçlü kıldığını kendisi bile hayal edemezdi.

Granit ise “savaş tanrısı” lakabının hakkını sonuna kadar vermişti. Bir an için şoke olsa da hemen kendini sakinleştirdi ve düşmanının zayıf noktalarını aramaya başladı.

Benimaru’nun artık çok daha az büyüsü vardı, bu da nihai bir beceri edinmenin potansiyel bir yan etkisiydi. Tipik bir iblis lordunun karşısında çaresiz kalacağı bir güç olmaya devam ediyordu ama büyü seviyesi Granit’inkinin sadece üçte biri kadardı. Bu bilinmeyen yeni güç bir tehditti, ama onun hesabına göre, bir başka tam boğazlı saldırı bunun üstesinden gelebilirdi.

“Benimle uğraşma, canavar,” diye bağırdı. “Bir dahaki sefere kendimi tutmayacağım. Gücümün her zerresiyle yüzleşmek üzeresin!”

İmparatorluk ordusunda Granit’in kaba kuvveti Velgrynd’inkinden sonra ikinci sıradaydı. Damrada’dan bile daha güçlüydü ve muhtemelen Kondo’yla başa baştı. Bu durum şimdi de geçerliliğini koruyordu. Ama Ludora’yı koruma görevinin ona verilmesinin iyi bir nedeni vardı. Savaşta hiçbir zaman tam anlamıyla ciddileşme şansı olmamıştı.

Şimdi Benimaru’yu ezmek için tüm gücünü topluyordu.

“Geber! Ordu Yok Edici: Quaking Blast!!”

Öncekiyle aynı teknikti ama çok daha büyük bir seviyedeydi. Öfkeli ruh içinden fışkırarak havada şimşekler şeklinde boşaldı. Ancak Benimaru’nun içinden zararsızca geçip gittiler. Hiçbir şey ısı pusunu yakalayamadı.

Bir kükreme sesi duyuldu. Bir şey olmuştu – bu uzayda değil, başka bir âlemde.

Kahretsin, Carrera… Yapılacak onca korkunç şey varken…

Benimaru’nun zihni Carrera’nın yaptıklarının canlı görüntüleriyle doluydu. Bunun için Moss’a gitmesine gerek yoktu. Parıldayan Alev Lordu Amaterasu’yu elde ettikten sonra, bir ruh koridoru aracılığıyla Rimuru’ya bağlı oldukları sürece, kendisine hizmet edenlerin görebildiği her şeyi “görebiliyordu”. Bu ona Carrera’nın yeteneklerinin mükemmel bir görüntüsünü verdi.

“Size gerçekten özel bir şey göstereyim. Ben de daha yeni gördüm ama… hadi bir deneyelim.”

“Ne?”

Granit tepki veremedi. Benimaru’nun saldırısı onu yere ulaştıklarında kömürleşmiş olan küçük parçalara ayırmıştı.

Belki de Benimaru içlerinde en “korkunç” olanıydı. Gerçekten de sıcak bir yoldaki sis gibi hareket ediyordu. Velgrynd’in kendi yeteneklerinden türetilen Amaterasu, vücudunu hızlandıran Isıya Hükmetme becerisini içeriyordu. Bunu kullanarak, gerçekten ilahi hızda bir kılıç darbesi bırakabiliyordu. Kardinal Hızlandırma seviyesine tam olarak ulaşamasa da, yenilmez bir beceriydi, güçlü ve hızlıydı…

“Buna Crestwater Darkflame Hundred Flower Bloom deniyor. Bunu duymak için etrafta olduğundan değil, ama…”

Bu yan yorumla birlikte Benimaru yüzünde tazelenmiş bir ifadeyle arkasını döndü. Granit gerçekten de güçlü, hesaplı, iyi hazırlanmış ve en iyi dövüş kondisyonuna sahipti. Yenilgisinin nedeni, tek kelimeyle, kötü şanstı. Yaptığı bir hata varsa, o da düşmanı hala yenebilecek durumdayken ona saldırmak gibi denenmiş ve doğrulanmış bir ilkeyi ihlal etmesiydi. Benimaru, Granit’in hatasını tekrarlamayacağına yemin etti.

Velgrynd endişelenmeye başlamıştı. Başından beri iblis lordu Rimuru’ya dikkat etmesi gerekiyordu; Rimuru onun Ayrı Bedenini tüketmişti ve şimdi onunla iletişim kuramıyordu. Yansıttığı tüm düşünceler uçurum tarafından yutuluyor, asla yanıt alamamaya mahkûm oluyordu. Diğer Bedenine enerji akıtmak bile onu dipsiz bir bataklığa atmaktan başka bir şey değilmiş gibi hissettiriyordu. Bunun hiçbir anlamı yoktu.

Gerçek Ejder dudağını ısırdı. Toplam enerjisinin yaklaşık yarısını kaybetmişti ve iyileşme umudu yoktu. Görünüşte yenilmez olan Paralel Varlığının bu şekilde yenildiğini görmek soğukkanlılığını korumasını zorlaştırdı. Tam sağlıklı haliyle karşılaştırıldığında büyü gücünün yalnızca yüzde 20’sini kaybetmişti. Tahminine göre Rimuru’yu yenmek artık imkânsızdı ve olay yerinden bir an önce kaçmanın en iyi seçenek olduğu sonucuna varmak zorunda kaldı.

“Ludora… Onu tehlikeye atamam…”

Bu yüzden arkasında olduğu Kapının nöbetini bırakmaya karar verdi. Neyse ki (tahminine göre) henüz kimse ona saldırmaya gelmemişti, bu yüzden Kapı’nın dışına geri dönerken tereddüt etmesine gerek kalmadı. Eğer biri yoluna çıkarsa, o zaman icabına bakabilirdi.

Orada, Sekiz Kapılı odada, gerçekten de birkaç figür gördü.

“Oh? Neden bu kadar aceleyle gidiyorsunuz, Leydi Velgrynd? Bir şey mi unuttunuz?”

Soruyu soran Testarossa, sanki buranın sahibiymiş gibi rahatlamış ve çayını yudumluyordu.

“…Blanc…”

Velgrynd ona ters ters bakarken Testarossa’nın gülümsemesi büyüdü. İçinde bulunduğu acele düşünüldüğünde, bu belalı rakiple yüzleşmek zorunda kalmak büyük bir can sıkıntısıydı.

“Testarossa zarif bir gülümsemeyle, “Sana bana öyle dememeni söylemiştim, değil mi?” dedi. Yoksa benimle… kavga etmeye mi çalışıyorsun?”

Gözleri artık gülmüyordu. Velgrynd hâlâ ondan açık ara üstündü ama tek bir adım bile geri atmaya hazır değildi.

“Seni o kadar kötü dövdükten sonra benimle gelmek ister misin?”

“Memnuniyetle, evet. Ne de olsa kazanmama gerek yok. Eğer size karşı biraz zaman kazanabilirsem, her şey yolunda demektir.”

Testarossa o konuşurken ayağa kalktı. Velgrynd onu hemen yumruğuyla karşıladı. Şok dalgası masayı ve sandalyeleri paramparça etti, Esprit ve Zonda ihtiyatlı bir mesafeden uzaklaştı.

Şimdi yerde hafifçe dans ediyordu. Velgrynd’in ısısı o kadar yoğundu ki ona dokunmak bile onu yakıp kül edebilirdi, hızı ise çıplak gözle görülemeyecek kadar fazlaydı. Bu yoğun bir saldırıydı ve kesinlikle bununla başa çıkmaya çalışmaya gerek yoktu. Ve bu sadece bir seviye meselesi de değildi. Velgrynd, tankı yüzde 20’ye kadar düşmüş olmasına rağmen Testarossa’dan neredeyse on kat daha fazla büyüye sahipti. Arada bu kadar büyük bir fark vardı.

Yine de Testarossa her zamanki gibi rahat görünüyordu. Kazanmak zor olacaktı – onu yenmenin gerçekten bir yolu yoktu. Ama zafer kazanmaya çalışmadan zaman kazanmak istiyorsa, bu onun için sorun değildi.

“İşte bu yüzden senden bu kadar nefret ediyorum!”

“Ah? Çok kötü. Sör Veldora’nın ablası olarak size büyük saygı duyuyorum.”

“Bu kadar utanmaz olmayı bırak! Beni rahatsız etmeyi bırak ve yolumdan çekil!”

“Üzgünüm ama bu isteğinizi reddetmek zorundayım. Öyle görünmüyor olabilirim, ama çok kızgın bir kaybedenim… bu yüzden, şimdi seninle ödeşeceğim!”

Testarossa gerçekten ciddiydi. Velgrynd’i kafa kafaya bir maçta yenemezdi ama onu sadece taciz etmek çok daha kolaydı. Ve diğer memurlar olay yerine gelene kadar dayanamasa bile, Rimuru’nun kendisi muhtemelen yakında ortaya çıkacaktı. Bu noktada zaferi garantiydi.

Sör Rimuru’nun zaferi gerçekten görülmeye değerdi. Leydi Velgrynd’i alt etmek onun için bir bebeğin elinden şekerini almak gibiydi. Şimdi sıra bende.

Rimuru, Velgrynd’in cephaneliğini Testarossa’ya göstermek için çok şey yapmıştı. Ne olursa olsun bu fırsatın kaçıp gitmesini istemiyordu.

Kırmızı ve beyaz çizgiler havada kesişiyordu. Biri sert ve yoğundu; diğeri zarif ve zarifti. Çift renkli desen, odanın etrafında korkutucu bir hızla kendini ördü ve sonra her iki taraf da herhangi bir temas kurmadan karşı karşıya geldiler.

“Bu delilik… Sen eskisinden farklı bir insansın…”

“Sanırım öyleyim, evet. Buna ben de şaşırdım ama ben de nihai bir beceri kazandım. Sanırım sebebi de bu.”

Testarossa, sanki ciddi bir şey değilmiş gibi haberi gelişigüzel verdi. Aslında bekleme süresini yeni bir güç dilemek için kullanmıştı ve sonuç olarak zihninin şeklini başarıyla maddeleştirmişti. Bunu yaparken gizemli bir “ses” duyduğunu düşündü ama bunu hayal gücü olarak değerlendirdi. Bunların hepsi tamamen içgüdüseldi; iblis Testarossa’nın her zamanki çalışma şekliydi.

Ama merakını cezbeden şey, en üst düzey becerisinin adıydı: Belial, Yeraltı Dünyasının Efendisi. Luminus’un Şehvet Hükümdarı Asmodeus becerisi gibi, yaşam ve ölüm üzerinde hüküm sürüyordu… ancak Belial, Testarossa’nın doğasına uygun olarak daha çok ölüme meyilliydi.

Ona göre yenilgi asla kabul edemeyeceği bir aşağılanmaydı ve bu ölümün “yenilgisi” için de geçerliydi. Eğer bir iblis evrimleşmek istiyorsa, bu onun mevcut sınırına kadar güç biriktirmesini ve ardından en az iki bin yıl yaşlanmasını gerektiriyordu. Bu da tek bir yenilginin bile affedilemez olduğu anlamına geliyordu ama ölüm söz konusu olduğunda “yenilgi” yok olma, bedenini kaybetme ve cehenneme geri gönderilme anlamına geliyordu. Beraberlik, açık konuşmak gerekirse, yenilgi sayılmazdı ama savaştan kaçmak farklı bir hikâyeydi. Ruhani bir yaşam formu kendi zihninden kolayca etkilenir ve eğer kişi rakiplerini yenemeyeceğini kabul eder ve direnmeyi bırakırsa, bu bir yenilgi sayılırdı.

Dışarıda, Diablo’nun da aralarında bulunduğu, mükemmel ve yenilmez rekorlar kıran birkaç gerçekten kaçık iblis vardı ama bunlar çok azdı. Testarossa onları bir elin parmakları kadar sayabilirdi. Ama gerçekten önemli olan tek şey kalbinin hiç kırılmamış olmasıydı. Bu yüzden Testarossa Zegion’a meydan okumaktan asla vazgeçmedi; kazanana kadar durmadığınız sürece, bu asla yenilgi sayılmazdı.

Burada da durum aynıydı. Eğer Velgrynd’den kaçmazsa, diye düşündü Testarossa, bir gün ona karşı kazanması kaçınılmazdı.

“Nihai bir beceri mi elde ettiniz?”

“Evet. Kısmen Diablo’nun böbürlenmesinden bıktığım için, ama esas olarak önceki savaşımızda ne kadar yetersiz olduğumu fark ettim. Eğer bir beceri kalbimde ne olduğumu temsil ediyorsa, o zaman gerçekten bir beceriye ihtiyacım olmadığını düşündüm. Ama görünen o ki bu oldukça sığ bir düşünceymiş.”

“…”

“Belki de kendi arzularımla yüzleşebildiğim içindir. Artık güçlerimi kullanma şeklimi daha iyi bilediğimi hissediyorum.”

Rahatlama Lordu Raguel’e sahip olduğu düşünülürse, Velgrynd Testarossa’nın ne demek istediğini anlayabiliyordu. Bu odadan çıkmanın onun için neden bu kadar zor olduğunu biliyordu.

“Bu çok sinir bozucu…”

Testarossa bu mırıldanmaya güldü.

“Daha iyi bir iltifat isteyemezdim.”

Bu söz Velgrynd’in öfkesini en üst seviyeye çıkardığı anda ani bir patlama oldu, o kadar büyüktü ki uzayın kendisini deforme etti. Bu Velgrynd’in aklını başına getirdi. Şaşırmış bir halde arkasına baktı. Kapılardan biri muhteşem bir şekilde havaya uçmuştu ve arkasından sarı saçlı Carrera görünüyordu. (Bu arada Leon’un adını kötüye çıkaran pek çok şeyden o sorumluydu ama şu anda bunun konuyla ilgisi yok).

“Merhaba! Görünüşe göre tam zamanında geldim, ha? Ben de sürekli kaybetmekten pek hoşlanmıyorum, bu yüzden benim de katılmama izin vereceğinizi umuyorum.”

“Hee-hee-hee-hee-hee… Yine başlama, Carrera. Kaba olmaya falan çalışmıyorum ama her yerin yara bere içinde.”

“Kondo denen adam oldukça güçlüydü, tamam mı? Ama şimdilik yeterince tatmin oldum, yani tamam. Bugünlük görmezden geleceğim.”

Carrera gözle görülür bir şekilde ayağa kalkmakta zorlansa da güldü. Esprit hemen koşarak ona omuz verdi, Zonda da onu kendisi için hazırladığı sandalyeye oturmaya davet etti.

Agera da oradaydı ama kimse onunla ilgilenmedi.

“Eğer sen buna katlanıyorsan, Carrera, sanırım ben de bu kadar bencil olmayı bırakacağım. Zaten biraz yorgunum, o yüzden bu sefer arkama yaslanıp izleyeceğim.”

Ultima birdenbire Carrera’nın yanına oturdu, Veyron çevik bir şekilde onun için bir sandalye hazırladı. İblislerin sayısı giderek artıyordu ve yalnız da değillerdi; şimdi Shion, Soei ve Benimaru da Kapılarından çıkıyordu. Bu manzara Velgrynd’in irkilmesine neden oldu. Şimdi, kendi tarafındaki her güçlü gücün yenildiğini fark etti.

Yani Testarossa taktiksel bir zafer kazanmıştı. Ludora ve Velgrynd’in umutları ise yıkılmak üzereydi.

Gökyüzünden yere doğru değişen bakış açıları…

Savaş alanında çok ani ve çok hızlı bir soğuma yaşanıyordu. Tam bu sırada Laplace Kagali’ye doğru koşuyordu, Vega da ona eşlik ediyordu. Yasaklanmış Ölü Doğum Günü laneti çoktan işlevini yitirmişti, daha doğrusu Velgrynd ona yardım etmeyi bıraktığında Kagali onun kontrolünü kaybetmişti.

Büyünün kaç tane yürüyen ölü ürettiğini kimse bilmiyordu ama aktif hale gelmeleri biraz zaman alacaktı. Eğer zihinlerinde doğru irade varsa, bu yürüyen ölüler yaratıldıkları andan itibaren güçlü savaşçılar olarak çalışabilirlerdi. Onları başkalarından önce kendi komutalarına almaları hayati önem taşıyordu ve eğer Laplace böyle düşünüyorsa, bunu düşünen tek kişi o olamazdı. Teğmen Kondo bu ayini yönetmişti ve bunun farkında olmaması mümkün değildi.

“Tsk… Bir şeylerin peşinde olduğunu biliyordum.”

Laplace olay yerine ulaştığında, bir grup imparatorluk subayı Kagali ve beraberindekileri askeri bir araca taşımakla meşguldü.

“Oh, sen Laplace mıydın? Oldukça güçlü olduğunu duymuştum. Sence burada bir kavga kaçınılmaz mı?”

Farklı renkte bir üniforma giyen kibar görünümlü bir adam ona yaklaştı. Teğmen Kondo beyaz kıyafetiyle kesinlikle dikkat çekiyordu, ancak bu adamın parlak kırmızı üniforması bu dünyanın dışında görünüyordu. Yine de çok güçlü görünmüyordu. Yüzü bir oyuncak bebek gibi tuhaf bir şekilde sahte görünüyordu ve onu erkek ya da kadın olarak tanımlayabilirdiniz. Bu gösterişli üniforma olmasaydı, güçlü bir izlenim bırakmak için çok sıradan görünüyordu… ama belki de üniforma, onunla ilgili diğer her şeyi karşılaştırıldığında basit gösteriyordu.

Laplace bunu düşünürken “Evet,” diye cevap verdi, “Ben Laplace. Eğer o kızın geri dönmesine izin verirseniz, artık kavgaya ihtiyacımız olduğunu sanmıyorum, değil mi?”

“Hee-hee-hee! Bunun mümkün olduğundan pek emin değilim. Gördün mü? Şu anda orada bir kavga var. Buradan öylece kaçamam.”

Adam istekliydi. Başka bir seçenek göremeyen Laplace, dövüş pozisyonu aldı.

“Peki, madem öyle istiyorsun. Ama sen kimsin?”

Eğer ona söylerse, bu kesinlikle yardımcı olur.

“Ben mi? Evet, muhtemelen bilmemeniz doğal. Ben İmparatorlukta onuncu sırada yer alan, imparatorluk tarihini destekleyen adamım ve adım Feldway!”

Bu adam, Feldway, İmparatorluk’ta daimi olarak görev yapıyordu ve Tek Basamaklılardan birinin ayrılması gibi beklenmedik bir durumda bir boşluk olarak işlev görmesi bekleniyordu. Laplace onun hakkında hikâyeler duymuştu ama bu ilk karşılaşmalarıydı.

“Oh, öyle mi? ‘Uzay’ dedikleri adam, ha?”

“Ben bir erkek değilim. Bu nedenle, kadın da değilim.”

“Uh… Kulağa karmaşık geliyor.”

Laplace onlar konuşurken Feldway’e baktı. Kendi halinde görünüyordu, hiç de rahatsız değildi; kavgaya hazır görünmüyordu ama kaçmaya da hazır değildi. Kavraması zor biriydi.

“Bunu bana bırakın,” dedi sabırsız Vega. “O piçi çıplak ellerimle ezeceğim.”

Tam ileri adım atacaktı ki Laplace telaşla onu durdurdu. “Dur bakalım. Sana önüme geçmemeni söylemiştim, değil mi? Müdür rehin tutulurken risk alamayız.”

Footman ve Teare de hayatta ve iyiydiler, etraflarındaki kalabalığa karşı hâlâ sıkı bir mücadele veriyorlardı. Eğer geri çağrılırlarsa, bunun savaşı nasıl etkileyeceğini söylemek zor olacaktı. Laplace temkinli bir şekilde diğer tarafı anlamaya çalışıyordu ama beklenmedik bir ziyaretçi tarafından bölündü.

“Vega, bana yardım et. Laplace bir hain. Onun icabına burada bakmalıyız.”

“…?!”

Laplace öldürücü bir öfke hissederek hemen olay yerinden kaçtı. Kulaklarına ulaşan ses, eski patronu Yuuki Kagurazaka’ya aitti, ancak söyledikleri Laplace’ın duymak istediği şeyler değildi.

“Patron, kendine gel! Bir başkası tarafından bu şekilde kontrol edilmek… Sen böyle biri değilsin!”

Yuuki, Maribel’in zihin hakimiyetini tanımlamış ve hikayeyi anlatmak için yaşamıştı. Zihinsel gücüyle her türlü zihin kontrolüne karşı koyabilmeliydi. Ama Laplace’ın ricası dikkate alınmadı.

Böylece Yuuki hareketlerinde hiç tereddüt göstermeden Laplace’a saldırdı. Bunu gören şaşkın Vega, mutlu ve çarpık görünümlü gülümsemesini takındı.

“Gerçekten mi patron? Ondan kurtulduktan sonra, onu yememde bir sakınca var mı?”

“Elbette. Sizi güçlendirecek her şeye varım.”

“Teşekkürler, patron! Anladığınıza çok sevindim!”

Vega’nın felsefesi buydu – her zaman daha güçlü olana sadık kalmak. Aklında asla etik ya da ahlak duygusu yoktu. Vahşi bir hayvan gibi daha çok içgüdüleriyle yaşamayı tercih ederdi.

Böylece, bunun kötü bir eylem olduğunu bile hissetmeden, Laplace’a karşı saldırısını neşeyle başlattı. Tek başına Yuuki ya da o olsaydı, Laplace bununla başa çıkabilirdi. Aynı anda mı? Bu onun için bile çok şey istemek demekti.

Bunu hiç sevmedim. Başkanı kurtarmaya çalışıyordum ve şimdi kendimi öldürtmek üzereyim. Şimdi gitsem iyi olacak.

Stratejik olarak, Laplace kesinlikle haklıydı. Ama bu olmayacaktı.

“Hee-hee-hee… Kaçmaya çalışma zahmetine girme. Adın Laplace’dı, değil mi? Temkinli olduğun kadar kurnazsın da. Serbest bırakılamayacak kadar tehlikelisin, o yüzden burada ölmene izin vereceğiz.”

Tıpkı Feldway’in uyardığı gibi, Laplace’ın ışınlanması başarısız oldu. Şimdiye kadar tüm bu olanları gözlemlemişti ama şimdi bu savaş alanı üzerinde Uzaya Hükmetme büyüsü yaparak Laplace’ın kaçışını engelledi.

“Lanet olsun sana!”

Vega, Yuuki’den gelen yoğun bir tekme saldırısıyla zamanlama yaparak bir ruh patlaması fırlattı. Zekâdan çok kas gücüne sahipti ama savaş alanındaki sezgilerini kimse inkâr edemezdi. Laplace’ın kaçış yolu tıkanmıştı, Yuuki orada olduğu sürece zafer şansı çok azdı ya da hiç yoktu.

Zar yok, ha? Yolun sonuna mı geldik?

Ancak Laplace’ın yine de o kadar kolay pes etmeye niyeti yoktu. Yuuki’nin zihin kontrolünü kırabileceğine dair çok küçük bir olasılık üzerine bahse girerek, bunca zamandır sakladığı gerçek gücü ortaya çıkarmaya karar verdi.

“Geber!”

“Lanet olası aptal! Sen ölü bir adamsın!”

Yuuki saldırılarını sürdürürken bile kendisine doğru hantalca yaklaşan Vega’ya tekme attı. Bu Vega’nın bir süre için ayağa kalkmasını imkânsız hale getirdi.

“Fena değil.”

“Evet. Senin kadar iyi değilim patron, ama ben de oldukça güçlüyüm, biliyor musun?”

“Biliyorum. O yüzden en azından seni kendi ellerimle öldüreceğim, tamam mı?”

“…?!”

Çok küçük bir rahatsızlık hissi. Laplace bunu hissettiği anda dikkatle Yuuki’nin yüzüne baktı. Her zaman bildiği yüzün aynısıydı…

Ve bu onu açıkta bıraktı. Kendi düşüncelerine dalmış olan Laplace, Yuuki’nin yumruğuna tepki vermek için çok geç kalmıştı. Hayır, içinden çığlık attı ama acı hiç gelmedi. Gözlerinin önünde, biri yumruğu durdurmak için elini uzatmıştı.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Canım benim, Sör Rimuru tarafından fena halde azarlandım. Bu hepinizin hatası, farkında mısınız?”

Diablo’ydu.

Ne demek istiyorsun? Laplace şimdi zamanı olmadığını fark etmeden önce neredeyse soruyordu.

“D-Diablo… Beni kurtarmaya mı geldin?”

“Ne? Neden ben-şey, evet. Laplace’dı, değil mi? Evet, seni kurtarmaya geldim. Lütfen Sör Rimuru’yu gördüğünüzde beni kurtardığınızı ona açıkça söyleyin, tamam mı?”

Diablo’nun yüzü tiksintiyle karışık bir gülümsemeye dönüştü.

Bundan daha şüpheci bir gülümseme görmedim.

Laplace alaycı gülümsemeler hakkında bir iki şey biliyordu, bu yüzden ona göre Diablo gerçekten etkileyici bir eserdi. Elbette bunu bir iltifat olarak söylememişti.

“Ah… Pekala. Sir Rimuru’ya bana çok yardımcı olduğunuzu söyleyeceğim, tamam mı?”

“Harika! Şimdi seni gerçekten kurtarmak için…”

Rimuru Diablo’yu görür görmez üzerine yürüdü ve “Burada ne halt ediyorsun?” dedi. Bu destansı savaşın ortasında, sadece arkasına yaslanmış ve Rimuru’nun dövüşünü izliyordu. Azarlanmayı hak etmişti ve Rimuru’yu korumak için orada olduğunu bahane etse de, bu emri tamamen unutmuş gibi göründüğünden, Diablo konuyu açmaya cesaret edemedi. Gerçekten de, Rimuru dünyada Diablo kadar bencil biriyle başa çıkabilecek tek kişiydi ve bunu bir kez daha kanıtlamıştı.

Diablo’ya işe gitmesi emredildi ve Moss ona raporunu verdikten sonra hemen buraya koştu. Laplace’ı kurtarmak için değil ama burada şüpheli görünen herkesi ortadan kaldırmak için.

Keh-heh-heh-heh-heh… Bu adamın bana bir iyilik borçlu olmasını sağlayabildiğim için şanslıyım. Şimdi Sör Rimuru’nun gözündeki itibarımı geri kazanacağım.

Diablo şimdiden kazandığını düşünmeye başlamıştı.

“Pekâlâ. Yuuki bizimle müttefik, bu yüzden onun paçayı sıyırmasına izin vereceğim, ama… Hmm? Oh, bu benden önce bir mistik lord mu? Çok uzun zamandır bu dünyayı hedeflediğini biliyorum ama… Hmm. Ludora ile güçlerinizi mi birleştirdiniz?”

Diablo’nun bakışları, yüzünde ince bir gülümseme beliren Feldway’de durdu. Diablo’yu tartıp kaşlarını çattığında gülümsemesi kayboldu.

“…Ve sen de Noir’sin, öyle mi? Kondo’nun soruşturması bir Primal’in iblis lordu Rimuru’ya hizmet ettiğini söylüyordu, ama görüyorum ki bu başından beri doğru?”

“Artık Diablo ismine sahibim. Ne yapmaya karar verdiğin umurumda değil ama Sör Rimuru’nun yoluna çıkarsan sana merhamet göstermem. Eğer beni kışkırtmak istiyorsanız, iyi hazırlanmış olarak gelmenizi öneririm.”

“Oh, şu haline bak! Sürekli yolumuza çıkan bu lanetli şeytan!”

Feldway Diablo’ya dik dik baktı, yoğun nefreti hissediliyordu. Sadece bu öldürücü niyet bile normal bir insanı anında öldürebilirdi. Ancak Diablo hiç oralı olmadı ve Feldway’e alaycı bir kahkaha attı.

“Ah, her neyse. Seninle burada dövüşsem bile kazanma şansım yok.”

“Merak etme. Benim için de aynı şekilde imkansız olurdu.”

Birkaç bakıştan sonra ilk konuşan Feldway oldu.

“Bugünlük gidiyorum. Ama bir dahaki sefere yoluma çıktığında, Diablo, umarım bir sonraki adımın ne olacağını anlarsın.”

“Adımı hatırlayacak kadar nazik olduğunuza göre, bu konuyu daha fazla uzatmayacağım. Ama seni öldürebilecek araçlara sahip olduğumu aklından çıkarma, anladın mı?”

Bununla birlikte, ikisi birbirlerine tekrar ters ters baktı. Sonra, sanki işleri bitmiş gibi, birbirlerinin varlığını görmezden gelerek yollarına devam ettiler.

İlk olarak Feldway harekete geçerek Kagali ve Yuuki’ye emirler verdi.

“Majesteleri için endişeleniyorum. Amiral gemisine dönüyoruz, o yüzden hemen hazırlanın.”

Tüm bu olanları izleyen Yuuki dövüş pozisyonundan çıktı. Vega dengesiz bir şekilde ayağa kalkarak Yuuki’yi Kagali’nin yanına kadar takip etti. Footman ve Teare de geri çağrıldı ve Feldway’in Hakimiyet Alanı aracılığıyla, yeni doğan yürüyen ölüler de dahil olmak üzere herkes ışınlandı.

Diablo olay yerinde kaldı ve Moss ile görüştü. Artık düşmanlarının bir mistik lord olduğunu bildiğine göre, ona karşı savaşabilecek tek kişinin kendisi olduğuna karar verdi. Bu yüzden, her ne kadar isteksiz olsa da, bu pisliği temizlemeye karar verdi.

Footman ve Teare’ün geri çekilmesiyle birlikte yerdeki savaş sona erdi. Herkesin güvende olduğunu teyit ettikten sonra, gerektiği şekilde yaralılarla ilgilendi. Moss bu konuda hem oldukça becerikliydi hem de Benimaru’ya bağlıydı, bu yüzden Diablo bundan sonra işinin bittiğine karar verdi. Feldway ve diğerleri ayrıldıktan sonra, kendisini amiral gemisine ışınladı.

Bu arada Laplace yapayalnız kalmıştı.

“Harika, yine geride kaldım,” diye mırıldandı omuz silkerek.