Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 14 – Bölüm 3 / Kırmızı Tasfiye

Dwargon’un doğu kenti Silahlı Ulus şu anda altmış bin kişilik bir abluka altındaydı. Ama bunların hepsi bir kılıftı. Yüzeyin altında, her iki taraf da müttefik olduklarını açıkça belirtmiş, komutanlar talihsiz bir kaza yaşanmaması için büyük çaba sarf etmişlerdi.

Bunu akılda tutarak, daha düşük rütbeli askerler arasındaki ruh hali hafifti. Alanın dört bir yanına kamp çadırları kurulmuştu ve her biri boş sohbetlerle doluydu ama yine de herkes, hatta rütbeliler bile bir nebze gerginlik içindeydi. Bu da ordunun her üyesinin şaşırtıcı derecede yüksek seviyede eğitim aldığını gösteriyordu.

Morallerin yüksek olması şaşırtıcı değildi. Ne de olsa üstleri şu anda son toplantılarını yapıyordu – İmparatorluğu devirme ve yeni bir ulus inşa etme hayalinin zirveye ulaşacağı bir toplantı.

Herkes bunu dört gözle bekliyordu ve herkesin gözü beklenti içinde başkentteydi. Bu yüzden çoğu aynı anda fark etti.

“Kırmızı…”

“Başkent alevler içinde mi?”

“Ne oldu? Bekle, öğrendiler mi?!”

Bu en kritik günlerde, imparatorluk başkentinde bir şeyler oluyordu ve kimse bunun bir tesadüf olduğunu düşünmüyordu. Herkes liderlerinin başına bir şey geldiğini biliyordu.

“Bir keşif ekibi gönderelim mi?”

“Hayır, birliklerimizi organize etmeli ve yürümeliyiz.”

“Aptal olmayın! Eğer bunu yaparsak, hain olduğumuz tamamen ortaya çıkar!”

Tüm üstlerinin birlikten uzakta olması, komuta edecek kimsenin olmadığı anlamına geliyordu. Zaten en iyi zamanlarda bile karmakarışık bir ekip olarak alay edilen Bileşik Tümen hızla uyumunu kaybetti. Sonunda onları tekrar düzene sokan kişi, o zamana kadar gözlerini sessizce kapatmış olan biriydi. Yuuki’nin kolordu komutan yardımcısı olarak atadığı bu adamın adı Zero’ydu ve sahadaki en yüksek rütbeli kişiydi.

“Sessizlik! Kimsenin izinsiz hareket etmesine izin vermeyeceğim! Burada kalıp Sör Yuuki ve diğerlerinin dönmesini bekleyeceğiz. Bu bizim politikamız olmaya devam edecek.”

Zero’nun açıklamasıyla birlikte, fikirlerinde tereddüt edenler hizaya geldi. Kimse doğru cevabın ne olduğunu bilmiyordu, bu yüzden şimdilik emirlere uymaya karar verdiler. Ancak bu bile endişeyi hafifletemedi… Ve bu endişeler olabilecek en kötü şekilde gerçekleşti.

“İyi akşamlar, sizi gafiller. Bu gecenin çok güzel olduğunu biliyorum ama bu hepinizin çok heyecanlanması gerektiği anlamına gelmiyor.”

Kadın cadde boyunca tamamen kaygısız, tatil yapan bir turist rahatlığıyla yürüyordu. Bu Velgrynd’di, mavi saçları her zamanki gibi çok güzeldi.

“Ne…? Sen de kimsin?”

Sokağın uzak köşelerindeki askerler ona bağırdı. Eğer üniformalı askerlere sesleniyorsa, masum bir sivil olamazdı ve bundan önce bile Velgrynd’in son derece sıra dışı varlığını fark etmeyen biri Bileşik Tümen’de asla hayatta kalamazdı.

Böylece onun kimliğini teyit etmeye başladılar, üstlerine mesajlar gönderdiler ve etrafını sarmak için harekete geçtiler. Bir asker, dövüş becerisine oldukça güvenen bir adam, öne çıktı.

“Dur bakalım, bayan. Kim olduğunuzu bilmiyorum ama yerinizde olsam bu kadar insanla kavga etmeye kalkışmazdım. Pek havalı görünmeyebiliriz ama İmparatorluğun en güçlü ordusu olan Bileşik Tümen’deyiz-”

“Zayıfların kendilerine en güçlü demesi gerçekten komik, değil mi? Moralleri yüksek tutacaksa buna göz yummaya razıydım ama belki de bölüm düzeyinde buna izin vermemeliydik.”

“Ne?!”

Velgrynd’in sözleri toplumun en tepesindeki birinin sözleriydi -askeri hiyerarşideki herhangi birinin çok üstünde emir veren birinin. Bu, acemi erlerin bile tehlikeli biriyle karşı karşıya olduklarını anlamaları için yeter de artardı bile. Zero, komutan yardımcısı olarak bir istisna değildi. Bu davetsiz misafirin yalnız olduğunu duyduğunda, kim olduğunu görmek için kendini oraya gönderdi ve sonraki raporları duyduğunda, olay yerine doğru hızını artırdı. Şimdi Velgrynd onun önündeydi.

“M-Mareşal…”

Mareşal’in yüzünü hiç görmemişti ama yaydığı varlık hiç şüphesiz perdenin diğer tarafında oturan ezici figürün varlığıydı.

“Ah, demek aranızda daha zeki olanlar da var? Güzel. Bana hepinizi öldürmemem, sadece Kondo ve diğerleri gelene kadar biraz eğlenmem söylendi.”

Bu işaretle birlikte trajedi başladı.

Gazel iç karartıcı bir gün geçiriyordu. Savaş hâlâ devam ediyordu ve bu da başlı başına bir baş ağrısıydı. Ama bundan da öte, Jaine’nin raporu midesi parçalanacakmış gibi hissetmesine neden oldu.

Kendisine hizmet edenlerden gerçek iblis lordları yaratmak… Rimuru’nun içine ne girmiş olabilir ki?!

Ağır bir iç geçirdi.

Onlara gerçek iblis lordu demek yanlış bir tanımlamaydı. İblis lordu bir tür değil bir unvandı ve kelimenin tam anlamıyla belirli bir bölgedeki canavarları yöneten bir lord anlamına geliyordu. Ancak gerçek iblis lordu, uyanmış ve evrim geçirmiş bir canavarın durumunu tanımlıyordu bu durum. Oluşturdukları tehdit Felaket sınıfının üst sınırında yer alırdı, ancak bir Felaket olarak değerlendirilmezdi.

…Onları “üst” veya “alt” sınıflar olarak ayırmayı hak edecek kadar Felaket sınıfı tehdidi olduğundan değil…, diye düşündü Gazel.

Felaket sınıfı esasen iblis lordları için ayrılmıştı, bu yüzden şu anda bilinen sadece sekiz örnekten oluşuyordu. Ancak şimdi Rimuru’nun yanında en az bu üst düzey tehditler kadar güçlü insanlar çalışıyordu. Bunu düşünmek bile Kahraman Kral’ın başını ağrıtıyordu.

Gazel şimdilik Elmesia’ya bu konuda yakınan bir mesaj gönderdi. Acı çeken tek kişi olmaya dayanamıyordu, bu yüzden onun da sıkıntıyı biraz paylaşmasına karar verdi. Ve hükümeti, başka sorunlar ortaya çıkana kadar Rimuru ve grubunu gözlemlemeye devam etmeye karar verdi. Bu sadece topu taca atmaktı, biliyordu ama yapabilecekleri başka bir şey yoktu. Eğer “başka sorunlar” ortaya çıkarsa, bu insanlığın hayatta kalması için bir savaşın başlangıcı olacaktı.

“Ve ben bunu gerçekten istemiyorum.” Gazel iç çekti.

Ama kötü haberlerin ardı arkası kesilmedi.

“Acil haberler, Majesteleri! Bileşik Tümen hareket halinde! Bilinmeyen bir düşmanla çatışmaya girdiler.”

Ses sakindi ama Gazel karanlık ajanlarına özgü bir panik hissetti. Daha fazla ayrıntı gelmeden hemen Dolph’u ve diğer danışmanlarını toplamaları için haber gönderdi. Birkaç dakika sonra:

“Buna hiç şüphe yok. Bu düşman sıradan insanların başa çıkabileceği bir şey değil. O bir canavar, iblis lordlarını bile alt edebilecek akıl almaz bir canavar.”

“Gerçek bir Ejderha mı?”

“Evet. Daha önce hiç görmemiştim. Bir insan şeklini aldı ama Velgrynd olduğundan şüphe yok.”

Gazel, şu anda doğu şehrinde konuşlanmış olan Dwargon ordusunun amiral şovalyesi ve başkomutanı Vaughn ile sihirli bir görüşme yapıyordu. Herkesin durumu kavrayabilmesi için ona görseller göndertti.

En kötü senaryo her zaman hiç beklemediğiniz bir anda gerçekleşir; Gazel şu anda bunun fazlasıyla farkındaydı. Gökyüzü yanıyordu. Bir kadın vardı, soğuk bir güzellik ve güçlü askerlerden oluşan bir kalabalık etrafına üşüşmüştü. Alevler büyüleyiciydi ama aynı zamanda onları gören herkesi dehşete düşürecek kadar da güçlüydü.

Ama asıl dehşet bundan sonra geldi. Gözetleme kristal küresinden görünen Velgrynd, Gazel ve ekibine baktı. İlk başta bunun bir tesadüf olduğunu düşündü ama bunu yaptığı anda kristal küre paramparça oldu.

“O da mı bizi izliyordu…?”

“Buna inanamıyorum. Bu nasıl mümkün olabilir…?”

“Şaka yapıyorsun! Oradan ne kadar uzakta olduğumuzu sanıyorsun?”

“Gerçek bu. Büyüyü hissetmiş ve büyüyü yapana kadar izini sürmüş olmalı ama büyünün varış noktasını da etkilediğini görmek inanılmaz. Bu benim ya da başka bir insansı için imkânsız olurdu.”

Gazel danışmanlarını sessizce dinledi. Buna göre, açıkça bir düşmanla karşı karşıyaydılar. Ama kim? Onu duyması mümkün değildi ama sanki kulağına “Hayır, beni dikizleme” diye fısıldıyor gibiydi.

Gerçek bir ejderha mı? Daha çok gerçek canavar gibi.

Gazel artık en güçlü kelimesinin gerçekte ne anlama geldiğini biliyordu.

İmparatorluk ile Velgrynd arasında bir bağlantı olduğuna dair söylentilere aşinaydı. Bunları doğrulamanın bir yolu yoktu ama saldırıya dayanabilmeleri için zihninde pek çok senaryo canlandırmıştı. Ancak şimdi Gazel tüm bunların bir illüzyondan ibaret olduğunu fark etti.

İmparatorluğun bu noktada Velgrynd’i neden harekete geçirdiği belli değildi. Gazel düşündü, düşündü ama İmparator Ludora’nın ne düşündüğünü anlayamadı. Yapabileceği tek bir şey vardı.

“Ben de savaşa gidiyorum.”

“Majesteleri,” diye bağırdı Dolph, “bu çok güvensiz!”

“Ama başka seçeneğimiz yok,” diye yanıtladı Jaine. “Vaughn’u şu anda terk etmek Dwargon’u kurtarmak için hiçbir şey yapmayacak. Senin de kendini hazırlaman gerekecek Dolph.”

Dolph’un buna karşılık söyleyebileceği çok az şey vardı. Vaughn’un ölmesine izin vermeye hiç niyeti yoktu ve şimdi fark ettiği gibi, Gazel’i uyarmak durumu değiştirmek için hiçbir şey yapmayacaktı.

Dolph, “Mümkün olan en kısa sürede yola çıkmak için hazırlık yapacağım,” dedi.

“Çok iyi.”

Gazel ciddiyetle başını salladı ve gözlerini kapattı. Yapmaları gereken çok iş vardı. Tüm müttefik ulusların bilgilendirilmesi ve bölgede kalan vatandaşlara ne yapacakları konusunda talimat vermeleri gerekecekti. Gazel ve adamları galip gelirse ne ala, ama yenilirlerse ne olacaktı? İnsanların kaçabileceği başka bir yer yoktu, imparatorluk tebaası olmak dışında hayatta kalmanın bir yolu yoktu. Bu Dwargon ulusunun çöküşü demekti ve Gazel bundan kaçınmak istiyorsa kaybetmeyi göze alamazdı.

“Doğu şehrinde tüm ordumuz için yeterli yer olmayacağını düşünüyorum. Ordunun geri kalanı karada ilerlerken komutayı eski muhafızlara bırakacağım. Bunu benim için hallet, Jaine.”

“Pekâlâ. Ama ne yapmayı planlıyorsunuz, Kral Gazel?”

“Ben önden gidiyorum. Eğer geç kalırsanız, masada bir yer beklemeyin.”

Gazel, herkesin endişesini gidermek için güçlü bir kral rolü oynayarak cesur bir gülümseme sergiledi. Ordu mümkün olduğunca çabuk harekete geçirilecekti ama Gazel’in grubu onları beklemeyecekti. Dolph ve Pegasus Şövalyeleri kralın tek yoldaşları olacaktı.

Gazel gökyüzünde uçarken aklına bir düşünce geldi.

Rimuru bu yüzden mi astlarına bu kadar güç verdi? Bundan kurtulabilsinler diye mi? Eğer öyleyse, her zamanki gibi saf olduğunu söylemek zorundayım.

İdeallerini bir kenara atamayan eski eğitim ortağını düşünerek bu açıklamaya güldü. Gülümsemesine engel olamadı.

“Bir sorun mu var lordum?”

“Hayır, sadece geçici bir fantezi.”

“Pardon?”

“Heh-heh! Şimdi, her zamanki gibi, Rimuru’yu düşünmeye başladım. Bu sefer de işler yoluna girebilir mi diye merak ettim.”

Gazel güldü. Aşırı iyimser olduğunu düşünüyordu, ama bu durum tam tersi bir etki yarattı.

“Kesinlikle.” Dolph gülümseyerek karşılık verdi. “Charybdis için de durum böyleydi. Lord Rimuru zaman zaman insanın aklını başından alabiliyor. İblis Lordu Milim ile kurduğu bağlantı beni hayrete düşürmüştü.”

“Eğer bu konuyu açacaksan, onu izlerken karşılaştığım zorluklardan da bahsetmelisin. İnsanların onlara rapor ettiğim her şeyin yalan olduğunu varsaymaları artık bıktırıcı olmaya başladı.”

Henrietta genellikle çenesini kapalı tutardı ama onun bile zaman zaman şımarıklık yaptığı olurdu. Gazel ve Dolph şaşkınlıklarını gizleyemediler.

“Hee-hee-hee! Özür dilerim. Bir dahaki sefere bunu varsaymaktan kaçınmaya çalışacağım.”

“Senin bile işinle ilgili bazı şikayetlerin var, değil mi Henrietta?”

“Tabii ki biliyorum!”

“Wah-ha-ha-ha-ha-ha! O halde Henrietta, Rimuru’yu bir daha gördüğünde ona bunu söyle. O benim için de bir baş belası! İkinize de güvenim tam ama Rimuru’nun davranışları inanılmayacak kadar saçma. Jaine’den gelen raporu duyduğumda onun akıl sağlığından şüphe etmeye başladım.”

“Ha-ha… Korkunç bir rapordu, evet.”

“Normalde bu raporları ben veririm, bu yüzden bu sefer bir izleyici olarak gelişmeleri görmek güzeldi.”

Henrietta’nın tükürdüğü zehir hem Gazel’i hem de Dolph’u güldürdü, sesleri gökyüzünde yankılandı.

“Lord Rimuru’ya faaliyetlerimizle ilgili bir rapor gönderdiğimi belirtmek isterim… bazı ölçülü şikâyetlerle birlikte.”

“Yaptın mı?”

Gazel başını salladı ve başını ileri çevirdi. Artık endişesi gitmiş, yerini savaş alanına doğru uçarken her zamanki kahramanlık havası almıştı.

Zamanda biraz geriye gidersek.

Elmesia’nın ve benim küçük içki partimizin ertesi günüydü ve güneş çoktan gökyüzüne yükselmişti.

“Erken kalktınız, değil mi Sör Rimuru?”

“Özür dilerim.”

Shuna gülümsediğinde çok korkutucu oluyor. Özür dileyerek onu alt etmeye karar verdim. Önce sarhoş oluyorum, sonra biraz kestirmenin tadını çıkarıyorum – bu lüksleri yeniden kazanmak için çok çalıştım, bu yüzden neden bana bağırılması gerektiğini anlamıyorum.

“Peki bir sonuca vardın mı?” diye sordu, iç çekerken bana bakıyordu.

“Ne hakkında?”

“Dün gece de bu konuda endişeliydin, değil mi? Yine düşüncesizce bir şey yapacağından endişeleniyorum ve bu konuda endişelenen tek kişi ben değilim.”

Bunu söylediğinde, kendimi biraz gergin hissetmekten alamadım. Endişelenmeyin. Düşüncesizce bir şey yapmıyorum. İşler yolunda gitmezse kaçarım, sonra da Guy’a söylenir ve bu konuda bir şeyler yapmasını sağlarım. Ama önce biraz denemeliyim.

“Hey, bir yolunu buluruz, tamam mı? Her zaman olduğu gibi güvende olacağım.”

Neşeli cevabım Shuna’nın endişeli ifadesini ortadan kaldırmadı. Eşsiz Parser becerisine sahip olduğu için onu kandırmak zordu ya da belki de buna bile gerek kalmayacak kadar açıktı.

Yani, bilirsiniz, gerçekten tehlikeli bir şey yapmak istemiyordum. “Önce güvenlik” yaklaşımını benimsiyordum ama düşmanımızın gücü hakkında hiçbir fikrimiz yoktu. Teğmen Kondo, Velgrynd ve İmparator Ludora nereden bakarsanız bakın korkunç rakiplerdi. Kazanmak mümkün olmayabilirdi ve bildiğim kadarıyla oracıkta öldürülebilirdim bile. Bu sonuçtan kaçınmanın yollarını düşünmeye çalışıyordum ama bu sefer Raphael’in bile bir cevabı yoktu.

Eğer bilmiyorsak, sadece devam ederiz. Tek seçeneğim elimdeki maksimum savaş gücünü ortaya koymak ve tehlikeyi olabildiğince azaltmaktı. Ve böylece.

“Biliyorsun, yanımda kimi götüreceğim konusunda çok düşündüm. Bu sefer sadece A takımımla gidiyorum. Bunu söylediğim için üzgünüm ama eğer yeterli güce sahip değilseniz, sanırım bizi yavaşlatacaksınız.”

“…Pekâlâ. Kardeşim sabahtan beri seninle nasıl gideceğiyle övünüp duruyor.”

Sanırım düşüncelerim başından beri belliydi. Önceki sabahtan beri Elmesia ile meşguldüm, bu yüzden Guy’la olan konuşmamı henüz herkese anlatmamıştım ama Shuna’nın gülümsemesi her şeyi anladığını gösterir gibiydi. Ben de gülümsedim ve onu asla kandıramayacağımı fark ettim. Sonra bana her zamanki doğal sesiyle raporunu verdi.

“O küçük sinsi Laplace dün gece buraya sızdı.  size bir mesajı olduğunu söyledi ama bize önceden haber vermedi, bu yüzden şimdilik onu bekletiyoruz.”

Ani bir konu değişikliği oldu. Ama bana çok önemli bir şeymiş gibi gelmedi. Eğer gerçekten acil bir durum olsaydı, Gadora ya da bir başkası benimle iletişime geçerdi. Muhtemelen Yuuki’den bir mesajdır, ama ne olabilir ki?

“Sanırım onu göreceğim, her ne kadar bu fikre pek sıcak bakmasam da.”

“Onu kovmayı tercih ederdim ama az ya da çok bir müttefik. Ona bir resepsiyon odası göstereceğim.”

Görünüşe bakılırsa Shuna da Laplace hayranı değildi. Bu onun için nadir görülen bir şeydi; sevdikleri ve sevmedikleri konusunda bu kadar açık sözlü biri değildi ama bu palyaçoların onu kızdırdığı açıktı. Laplace ve ekibini ogre anavatanlarını yok ettikleri için asla gerçekten affedemeyeceğini tahmin ediyordum. O ve ben müttefiktik ama bunu aklımda tutmam gerekiyordu.

“Ben Laplace’la konuşurken,” diye emrettim Shuna’ya, “uyanık olan tüm kabine personelini toplantı salonumuza çağırmanı istiyorum.” Düşünmem gereken çok şey vardı ama hepsini İmparatorlukla savaşımız bittikten sonra düşünebilirdim. Tüm şüpheleri zihnimden kovarak, önce acil sorunu halletmeye karar verdim.

Ben de dahil olmak üzere yirmi kişi toplantı salonunda toplanmıştık. Rigurd ve onun altındaki dört ihtiyar -Rugurd, Regurd, Rogurd ve Lilina- vardı. Ayrıca Kaijin, Vester ve Mjöllmile de buradaydı. On İki Lordluk Muhafızını temsilen Benimaru, Shion, Diablo, Gabil, Testarossa, Ultima ve Carrera vardı. Soei, Hakuro, Gobta ve (iyi bir önlem olarak) Gadora grubu tamamladı.

Gadora’dan İmparatorluk’ta bana rehberlik etmesini istemeyi planlıyordum. Ben bile bunun kolay bir iş olmayacağını kabul etmek zorundaydım, ama dürüst olmak gerekirse, bir şeyler ters giderse hepimiz arasında en az etkilenecek kişi o olurdu, bu yüzden onun rolünü oynamasını istedim. Bu arada Bernie de bize rehberlik etmek için gönüllü oldu ama ben teklifi reddettim. Tüm güçlerini kaybetmişti ve bizim için bir yükten başka bir şey olmayacaktı. Gadora tek başına yeterliydi.

Her neyse.

Sanki sürekli toplantı yapıyormuşum gibi geliyor ama artık bundan şikayet etmenin bir anlamı yok. Ülkemiz benim için çok büyüdü tüm kararları tek başıma veremem. Elbette bunu söylerken, bu toplantı esasen benim herkese ne yapmaya karar verdiğimi dikte etmemle ilgili, ama yine de.

Her zamanki gibi Shuna herkese çay servisi yaptı. O sessizce odadan çıktıktan sonra ben konuşmaya başladım.

“Bugün hepinizi İmparatorluğa karşı son savaşta alacağım kararlar hakkında bilgilendirmek için çağırdım. Ama ondan önce… İçeri gelin.”

Yanıma kimi alacağıma çoktan karar vermiştim, bu yüzden acele etmenin bir anlamı yoktu. Bunun yerine, habercimiz Laplace’ı herkese tanıtmaya karar verdim.

Beklendiği gibi, Laplace’ın birlikte savaşma planlarımızla ilgili haberleri vardı. Dwargon’un doğu şehrini ablukaya alan ordu yakında imparatorluk başkentine saldıracaktı ve bizim de onlara katılmamızı istiyorlardı. Guy bana bundan zaten bahsetmişti ve itirazım yoktu ama vardığım sonuç, bunun bir ordular savaşı değil, her iki taraftaki seçkinler arasında bir savaş olacağı yönündeydi. Herhangi bir sivil kayıp görmek istemiyordum, bu yüzden sonunda ayrıntıları önce Yuuki ile görüşmem gerektiğine karar verdim. Bu yüzden palyaçoyu bu toplantıya kısa sürede getirmeyi tercih ettim.

Yuuki ile Laplace aracılığıyla çoktan konuşmuştum. Randevu ertesi öğleden sonrası için ayarlanmıştı. Bunu odadaki herkese açıkladım – Laplace’ın bunu benim için yapmasını gerçekten çok isterdim ama insanların onunla çok fazla güven sorunu vardı, bu yüzden bu fikri reddettim. Güvenin ne kadar önemli olduğunu bir kez daha hatırladım.

“Merhaba, merhaba! Adım Laplace ve Ilımlı Soytarılar olarak adlandırdığımız yardımsever hanımefendi ve beyefendilerden oluşan bir grubun başkan yardımcısıyım. Bugün buradayım çünkü beni Yuuki gönderdi.”

Oh, adamım. Şüpheci davranmaması imkansız mı? Ve neden kendi kendine dans etmek için bu anı seçti? Ama hala burada bir elçi olarak bulunuyordu, bu yüzden onu öylece kovamazdım.

Bu durumdan rahatsız olan tek kişi de ben değildim. Soei onu öldürmek üzereymiş gibi görünüyordu. Nasıl hissettiğini biliyorum ama sabırlı olmak zorunda.

“Soei, o kunai bıçağını kaldır lütfen.”

“…Evet, efendim.”

Gördüğüm kadarıyla ona karşı da dikkatli olmalıyım. Benim için uysalca yerine oturdu ama ben henüz gardımı indiremedim. Hadi şu girişi bitirelim.

“Evet, Bay Laplace şu anda Yuuki için irtibat noktamız.”

“Sadece Laplace iyi, biliyorsun.”

“Oh, öyle mi? O zaman harika. Her neyse, Yuuki ile yarın için bir buluşma ayarladık. Biraz acele olacak, biliyorum ama Laplace beni oraya götürecek, yani seyahat süresi konusunda endişelenmemize gerek yok. Asıl soru şu: Benimle kim geliyor?”

Sonunda işe koyuldum.

“Mm-hmm. Yani toplamda en fazla altı kişi taşıyabilirim. Sen ve benim olmazsa olmazlar olduğumuzu varsayarsak, getireceğin diğer dört kişiyi bana söyler misin Lord Rimuru?”

Mümkün olduğunca fazla güç kullanmak istiyordum ama en iyi durumda bile tüm üst düzey adamlarım yanımda olmayacaktı. Ranga hâlâ gölgemde uyuyordu ve Geld de henüz uyanmamıştı. Labirent çetesi -Kumara, Zegion ve Adalmann- bildirildiğine göre hepsi kendi bölgelerinde saklanmıştı ve hiçbir kıpırdanma belirtisi göstermiyorlardı. Herkesin evrimsel uykusunun uzunluğu çok değişken görünüyordu; sanırım kurabiye böyle ufalanıyor. Ben de kimlerin müsait olduğuna bir kez daha baktım.

“Benimaru, benimle gelmeni istiyorum, ama nasıl hissediyorsun?”

“Soğuk algınlığı falan mı var?” Laplace gözlerinde temkinli bir bakışla sordu. Eminim yakında öğrenecekti ama ona her şeyi açıklayacak kadar iyi hissetmiyordum.

“Kendimi iyi hissediyorum. Aslında hayatımın en iyi formundayım.”

Benimaru, soğukkanlılığını koruyarak ve Laplace’ı tamamen görmezden gelerek kahramanca bir gülümseme takındı. O benim olabileceğimden çok daha yetenekli, böyle zamanlarda beni hayrete düşüren bir gerçek.

İçimden onu överken ona daha yakından baktım; ancak ben dikkat etmezken tür değiştirdiğini fark ettim. Tabiri caizse Momiji ve Alvis’le işleri yoluna koymuş olmalıydı ve artık evrim tamamlanmıştı. Aslında, daha sonra duyduğuma göre, Benimaru yeni eşlerinin her biriyle sırayla iki gece geçirmiş . Bunu atlattığı için onu tebrik mi etmeliyim yoksa burada oturup kıskançlığımdan çatlasam mı bilemiyorum.

Artık fiziksel bedenini terk etmiş, sadece yeniden bedenlenerek tamamen ruhani bir yaşam formuna dönüşmüştü. Türünün adı bir tür elemental ruh olan Alev Ruhlu Ogre’ydi. Gerçek Ejderhalar gibi o da hem kutsal hem de şeytani niteliklere sahipti, bu da onu bir kaos elementali, Gerçek Ejderhanın sadeleştirilmiş bir versiyonu gibi bir şey yapıyordu.

Hem Gerçek Ejderhalar hem de kaos elementalleri çeşitli niteliklere bürünebilir; “alev”, “ateş “in geliştirilmiş bir versiyonudur.

Elementlerin doğal ailesi toprak, su, ateş, rüzgar ve uzaydan oluşur – beş ana özellik olarak adlandırılırlar. Temel kural ateşin toprağı, suyun ateşi, rüzgarın suyu, uzayın rüzgarı ve dünyanın uzayı yenmesidir. Bunu ateşin toprağı yakması, suyun ateşi söndürmesi, rüzgârın suyu dağıtması, uzayın rüzgârı engellemesi ve toprağın uzayı işgal etmesi olarak hayal edin, işte çatışmalar özetle bu şekildedir.

Bu beş ana sıfata ek olarak, ışık ve karanlığın iki karşıt sıfatının yanı sıra, diğerlerinin üzerinde var olan ve hiçbiri tarafından kısıtlanamayan “zaman” sıfatına da sahipsiniz.

Ifrit gibi elemental ruhlar bu fiziksel yasalara bağlıdır… Ya da başka bir deyişle, onlar dünyayı yöneten yasaların vücut bulmuş halleridir ve görünüşe göre bu vücut bulmuş hallerin sekiz türü vardır. Aydınlık ve karanlık nitelikleri biraz özeldir; aydınlık meleklerden, karanlık ise iblislerden türetilmiştir. Şimdiye kadar bildiğim melekler ve iblisler, köklerinin izini sürerseniz, teknik olarak elemental ruhlar olarak adlandırılabilir. Diablo gibi biri sorarsam bana daha fazlasını anlatabilir, ama o kadar ilgilenmiyorum ve zaten bu bilgiyle pek bir şey yapabileceğim de yok.

Buradaki temel çıkarım, her biri elemental ruhlardan daha yüksek olan sekiz çeşit elemental ruh olduğudur. Bunlar arasında en yüksek rütbeli olanlar Gerçek Ejderhalar’dır ve şu anda sadece dört tanesinin var olduğu bilinmektedir. Yıldız-Kral Ejderha Veldanava, ismine bakılırsa muhtemelen uzay ve toprak elementleriyle ve belki de daha fazlasıyla ilişkilidir. Buz Ejderhası Velzard muhtemelen su temelli; Alev Ejderhası Velgrynd neredeyse kesinlikle ateş temelli; ve bizim Veldora’mız sadece su ve rüzgârı değil, aynı zamanda uzayı da yönetiyor – nasıl davrandığına rağmen oldukça büyük bir mesele.

Yani Gerçek Ejderhalar tüm elemental ruhların zirvesinde durur ve Benimaru’nun da benzer bir varoluşa evrildiğini söylemek yanlış olmaz. Alev Ruhlu Ogreler ruhani yaşam formlarıdır, ancak aynı zamanda maddi dünyayla düzgün bir şekilde etkileşime girmelerini sağlayan fiziksel bedenlere de sahiptirler. Sonsuz yaşam süreleriyle, onun gibi insanlara tanrı-ogre demek hiç de zorlama olmaz.

Bu Benimaru’nun başardığı çok özel bir evrim ve ben çok etkilendim. Sihirbaz sayısı da büyük bir artış gösterdi – sanırım artık Carillon’un sahip olduğunun birkaç katıydı. Muhtemelen Luminus’un seviyesine ulaşamayacaktı ama yine de Benimaru’nun iyi bir rakip olduğunu düşündüm. Bu hızla giderse, Tek Basamaklılarla eşit bir seviyede savaşabileceğinden, hatta belki daha iyi bir seviyede savaşabileceğinden oldukça emindim.

“Pekala! Bu durumda, Benimaru, ilk tercihim sensin. İki numaralı kişiye gelince…”

Gadora zaten listedeydi, bu yüzden iki seçimim kalmıştı. Shion ve Diablo’yu da almayı planlıyordum, bu da beni çok düzgün bir şekilde dörde çıkardı.

“…Gadora’nın rehberimiz olmasını sağlayacağım ve ondan sonra sekreterlerim Shion ve Diablo’yu getireceğim.”

Yani Laplace beni, Gadora’yı, Benimaru’yu, Shion’u ve Diablo’yu alacaktı.

“Bana güvenebilirsiniz, Sör Rimuru! Benim yanımda tamamen güvende ve sağlam olacaksınız!”

Shion ışınlanıyordu. “Sağ salim” kısmından pek emin değilim. Aslında pek çok endişem vardı ama Shion güvenebileceğimi bildiğim bir korumaydı. Razul’da üstün bir rakibi yendi ve savaş söz konusu olduğunda onu listeden çıkaramazdım.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Guy’ın ne tür bir entrika çevirdiğini bilmiyorum ama seni tüm bu sıkıntılara sokmak çok çirkin. Yanımda olduğun sürece, seni temin ederim ki tüm endişelerine bir son vereceğim!”

Her zamanki gibi kendinden emin. Ama onu adresine yönlendirmemek için hiçbir neden göremedim. Diablo işinde iyi ve böyle zamanlarda ona güvenmek istiyorum.

Bu görevde seçkin bir ekip olabiliriz ama rehavete kapılamazdık. Buradaki diğerleri de yakında bizi takip edecek; onları daha sonra İmparatorluk’ta bize katılmaya ikna edeceğim. Ancak ben tüm bunları özetleyemeden, katılımcılardan biri memnuniyetsizliğini dile getirmeye başlamıştı bile.

“Eğer mümkünse, Sör Rimuru, naçizane bir rehber olarak hizmet vermemin daha uygun olacağını öneririm. Umarım size eşlik etmemi düşünürsünüz.”

Testarossa’ydı. Sanırım İmparatorluk’ta doğmuştu ve muhtemelen coğrafyası hakkında çok şey biliyordu. Yetenekli bir diplomatik subay olduğunu kanıtlıyordu, müzakere konusunda yetenekliydi ve dövüş gücünden kesinlikle şikayetçi değildim, hatta benden bile daha güçlü olabilirdi. Gadora’nın ona karşı sahip olduğu tek gerçek avantaj Yuuki ile olan tanışıklığıydı, bu yüzden düşünürseniz, muhtemelen onsuz da idare edebilirdim. Gadora oldukça güçlüydü (özellikle yaşına göre) ama Testarossa’nın eline su dökemezdi ve içimde hâlâ bize ihanet etmekten çekinmeyeceğine dair hafif bir korku vardı.

Bunu aklımda tutarak, neye karar verirsem vereyim pişmanlık duymak istemiyordum ama aynı zamanda onun için biraz kötü hissediyordum. Belki de ipucunu almalıydım.

“Pekâlâ. Bu durumda, belki de Gadora’nın yerine seni koymalıyım?”

“Bu gerçekten bir onur olur.”

Testarossa bana güzel, neredeyse kör edici bir gülümseme verdi. Neyse ki Gadora’nın pek umurunda değildi, o yüzden böyle devam edelim.

“Pekâlâ,” diye araya girdi Laplace. “Görünüşe göre kararını vermişsin, ben de hazırlanmaya gidiyorum. Hazır olduğunuzda bana haber verin.”

“Elbette, ama ne için hazırlanıyorsunuz?”

Laplace bana garip bir bakış attı.

“Şey, bilirsin işte…”

“Kaplıcamıza bir gezi için hazırlanıyor. Dünden beri orayla yemekhanemiz arasında gidip geliyor, dinlenme tesislerimizi kendisine aitmiş gibi kullanıyor.”

Soei’nin sesi oldukça kızgın geliyordu. İyi ki Laplace’ı gözetim altında tutuyordum.

“Ha-ha-ha! Sanırım beni yakaladın. Çamura batmış bir sopa gibi olma, Soei!”

Sanki hiç fark etmeyecekmişiz gibi. Gerçekten çok cesur, değil mi?

“Bunun faturalarını sen ödüyordun, değil mi?”

“Hey, ben burada misafirim, biliyor musun? Sizin için yapacağım işlerle size borcumu ödeyeceğim, bu yüzden şimdilik evdenmiş gibi davranmaya ne dersiniz?”

“Cesaret” bunun yarısı değil.

“Laplace…”

“Hey, hey, hey, bu ülkenin baştan sona bu kadar büyüleyici olması benim suçum değil! Dünyanın en gelişmiş ülkesi, buna şüphe yok! Hatta cennet. Kim buradayken arkasına yaslanıp rahatlamak istemez ki?!”

Şimdi de Tempest’ın ne kadar harika olduğunu ballandıra ballandıra anlatıyordu. Bu kadar övgü almak pek de itici değildi, hayır. Belki de Laplace o kadar da kötü değildir diye düşündüm.

“Dikkatinizi dağıtıyor, Sör Rimuru!”

“Merak etme, Benimaru. Sör Rimuru’yu alt etmeye çalışabilir ama ben onu her zaman dikkatle izliyorum.”

Oops.

Benimaru ve Shion beni kendime getirdi. Boğazımı temizledim.

“Peki, ölçülü ol, tamam mı?”

“Oh, tabii ki, tabii ki! Evet, birazdan görüşürüz çocuklar, tamam mı?”

Sonra Laplace neşeyle toplantı salonunu terk etti. Bir sonraki konuya geçerken ne kadar özgür bir ruh diye düşündüm.

“Düşman topraklarında sadece beş kişi olacaksanız, bunun biraz fazla tehlikeli olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“Kesinlikle katılıyorum. Eğer Sör Rimuru’ya bir şey olursa, ne kadar savaş kazanırsak kazanalım asla toparlanamayız.”

“Gerçekten de öyle. Bu son çarpışmada ihtiyacımız olan şeyin büyük bir ordu olmadığını kesinlikle anlıyorum, ancak işler ters giderse, birinin Sör Rimuru için kalkan görevi görmesi gerekiyor.”

Soei, Gabil ve Hakuro, sırasıyla, planlarıma karşı olduklarını ifade ettiler. Laplace etraftayken bu konuda gizlice sessiz kaldılar, ancak şimdi şikayetlerini benimle açıkça paylaştılar.

“Efendi Hakuro haklı, biliyorsun. Ve eğer iş zora girerse, Sör Rimuru’nun sorumluluğunu da üstlenmeye hazırım. Bir tür etten kalkan olurum, anlıyor musun?”

“Gobta.”

“Ah!”

Et kalkanı mı? Yardım edemedim ama bunu çalışırken hayal ettim. Keşke yapmasaydım.

“Hakuro, Gobta’ya böyle şeyler öğretmeyi bırak.”

“Elbette. Yine de ona bu tür olasılıklara nasıl hazırlanacağını öğretmenin oldukça önemli olduğunu düşündüm.”

Hakuro’nun ne demek istediğini anlamıştım. Sadece kalbim buna katılmıyordu.

“Hepinizin benim için endişelenmesine sevindim ama sizler de benim için çok önemlisiniz. Bu işe kayıplar vereceğimizi varsayan bir stratejiyle başlamak istemiyorum. Eğer bundan kaçınmak istiyorsak, bence bu çaba için tüm kaynaklarımızı bir araya getirmeliyiz.”

“Oldukça doğru. Belki de kendimizi biraz aşmış durumdayız.”

Çok fazla insanı ikna ettiğimden emin değilim. Benimaru ve diğerleri bile Hakuro’nun tarafında gibi görünüyor. Onların yerinde olsaydım, belki ben de aynı şekilde hissederdim. Yine de… Düşünceni takdir ediyorum ama yine de burada kimsenin ölmesini istemiyorum. Belki bencilim ama kendi duygularımı ön planda tutmak istiyorum.

“Her neyse, can kaybı gerektiren bir strateji yürütmeyeceğim. İmparatorluğa karşı savaşımızın son aşamalarını tartışırken bu varsayıma bağlı kalalım.”

Herkes sözlerimi başıyla onayladı. Kişisel duyguları ne olursa olsun bu tartışmaya katılmaya hazır görünüyorlardı.

“Eğer başlayabilirsem, Sör Rimuru…”

“Evet, Soei?”

“İmparatorluk içinde gizli görevde olan bir Çoğaltıcım var. Henüz başkente ulaşmamı engelleyen bir takım engeller var. Ancak güvenlik ağları normalden daha gevşek görünüyor. Laplace nakliyeyi organize ettikten sonra sizinle buluşmak için Gölge Hareketini kullanmayı düşünüyordum. Sorun olur mu?”

Anlıyorum. Aslında bu güven verici. Soei her zaman gölgem olarak bana iyi hizmet ediyor ve bu gibi durumlarda bu gerçekten işe yarıyor. O da harika bir dövüşçü ve ona daha yakından bakınca benim üzerimde de geliştiğini gördüm.

Artık bir oni değil, Darksoul Ogre olarak bilinen bir türdü; görünüşe göre bu, Benimaru’nun evrimiyle birlikte aldığı bir kutsamaydı. Ogre memleketlerinde Benimaru’nun gölgesi, yang’ının yin’i olarak yetiştirildi ve ilişkilerinde kesin bir hiyerarşi olsa da, yine de hızlı arkadaşlardı. Başka bir deyişle, Benimaru’nun doğal bir muadiliydi ve Benimaru’nun uyanışının onu bu kadar etkilemesinin nedeni de buydu. Bu evrimin arkasındaki sistem Soei’yi kendi astı olarak görüyor olmalıydı, ancak bu bir sorun değildi – birbirlerine hala aynı şekilde davranıyorlardı.

Karanlık Ruhlu Devler, karanlık niteliği taşıyan kaos elementalleridir. Tıpkı Benimaru gibi Soei de artık fiziksel bir bedene sahip ruhani bir yaşam formuydu. Benimaru için bir tür hizmetkâr tanrı o zaman? Sihirbaz sayısı orta büyüklükteydi, muazzam derecede yüksek değildi; Benimaru’nunkiyle kıyaslanamazdı ama yine de yarı uyanmış durumdaki Clayman’ınkinden daha yüksekti. Bu benim için yeterli bir güç ve Carillon veya Frey gibi eski iblis lordları için iyi bir eş olabileceğinden emindim.

Belki de İmparatorluk’un güvenliğini bu kadar aşmasını sağlayan şey bu güç artışıydı? Her iki durumda da benim için sorun yok. Soei’nin yanımda olmasına sevindim ama bu Masayuki’nin korunmasını da sorgulanır hale getirdi.

“Bu çok güven verici bir teklif Soei. Ama Masayuki ne olacak?”

“Bir Çoğaltıcımın onu izlemeye devam etmesini sağlayacağım. Eğer bir şey olursa, bununla yeterince iyi başa çıkabileceğimi düşünüyorum.”

Sesi kendinden emin geliyordu.

“Bu durumda,” diye ekledi Diablo, “belki de Venom’u Masayuki’ye bir arkadaş olarak yükleyebilirim? Eğer bunu çocuktan gizli tutarsak, Venom’un aynı anda hem gözlemci hem de koruma rolünü oynayabileceğini düşünüyorum. Bu Soei’nin yükünü hafifletir ve ayrıca ekstra bir güvence sağlar.”

Ooh, iyi fikir. Venom’un çok mantıklı, şeytana benzemeyen bir kişiliği vardı ve güç açısından da iyi gidiyordu. Masayuki ile iyi anlaşacaklarını hissettim, belki iyi arkadaş bile olabilirlerdi. Kulağa gerçekten güzel bir fikir gibi geliyordu.

“Bu da ikinci komutanınızın müsait olmayacağı anlamına geliyor, aklınızda bulunsun.”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Bu bir sorun olmayacak. Testarossa ve diğerleri etraftayken, kendi işim hiç etkilenmeyecek.”

Kulağa harika geliyor.

“Bu konuda iyi misin, Soei?”

“Belki de onu gölgelerden izlemek yerine görünür bir koruma sağlamak daha kesin olurdu. Çoğaltmanın harcadığı enerjiden de tasarruf edebilirim.”

Mükemmel. Hadi yapalım şu işi.

“Pekala, o zaman o yöne gidelim.”

“Evet, lordum!”

“Hemen ilgileneceğim.”

Yani Venom Masayuki’ye eşlik edecek ve Soei de bize sahada katılacak. Geriye karar vermemiz gereken tek şey ordumuzu konuşlandırıp konuşlandırmayacağımız ve nasıl konuşlandıracağımız.

“Şimdi, Dwargon’un yanında savaşırken, İmparatorluk için bir güç gösterisine ihtiyacımız olacağını düşünüyor musunuz?”

Birinci ve Üçüncü Kolordularımız tüm cesetleri almayı bitirdikten sonra bizimle birlikte evlerine döndüler. Tüm insan güçleri burada, başkentimiz Rimuru’da konuşlanmıştı. Bu arada İkinci Kolordu, liderleri Geld hala evrim uykusunda olduğu için konuşlandırılamadı. Bu da demek oluyor ki.

“Sir Rimuru, içeri girebileceğimiz yer burası mı?”

“Durun bir saniye! Önce biz gidiyoruz!”

Gabil’i bekliyordum ama Gobta’yı böyle bir konuda bu kadar hevesli görmek nadir görülen bir şeydi. Ancak geçen seferkinden farklı olarak, sayısal güce güvenmenin çok riskli olduğunu hissettim. Büyük bir orduyla savaşıyor olsaydık, çok fazla müttefikimin dahil olacağı büyük bir saldırıya kalkışmazdım ama bu sefer biraz SWAT timi gibiydik. Bizi nükleer büyüyle halı bombardımanına tutmaya ya da daha sert önlemlere maruz bırakmaya karar verebilirler. Büyü savaşı yürüten ordular, lejyon büyülerinin gücüne güvenme eğilimindedir; seçkinlerden oluşan ekipler, büyü bozulmadan önce saldırılar düzenler – ancak rakip belirli bir güç seviyesinin üzerindeyse, hattın sonundaki askerler sadece ölü ağırlıktır.

“Ne düşünüyorsun, Hakuro?”

“Hoh-hoh-hoh! Ne düşündüğünüzü çok iyi biliyorum Sör Rimuru ve bunu doğru bir düşünce olarak görüyorum.”

“Tamam. Acemi yok o zaman. Ve düşük rütbeli askerleri de almamalıyız?”

“Kayıpları en aza indirmek için en iyisinin bu olduğuna inanıyorum, evet.”

“Ve böylece…”

“Yani sadece benim birliğimdeki Goblin Süvarileri mi olacak?”

“Ve benimkilerden Hiryu Ekibi savaş için hazır olacak!”

Öyle görünüyor. Goblin Süvarileri genel takım çalışmaları için A aldılar. Şimdiye kadarki savaşta mükemmel bir yem görevi gördüler ve kimsenin onları bu kadar kolay yenebileceğini düşünmüyordum. İş kaçmaya geldiğinde, neredeyse yenilmezdiler, bu yüzden orada herhangi bir sorun görmedim. Ayrıca, Gabil’in uyanışının ardından, Hiryu Takımının her üyesi artık A rütbesini geçmişti. Güçleri üzerinde sahip oldukları kontrol konusunda biraz endişeliyim, ama-ah, iyi olmalılar.

“Pekâlâ. Gobta ve Gabil, bu doğrultuda hazırlıklara başlamanızı istiyorum… Oh, bir saniye bekleyin.”

Tam bu kararı vermek üzereydim ki aklıma önemli bir şey daha geldi.

“Gobta, şu anda yıldız kurdu ortaklarınızı çağırabilir misiniz?”

“Ha?”

“Mesela, Ranga henüz uyanma sürecini tamamlamadı, bu yüzden altındaki diğer tüm kurtlar da hala uyuyor, değil mi?”

“Ohhh!”

Sanırım bu bir hayır demek.

“Tamam. Sen burada beklemede kalacaksın o zaman.”

“Ama…”

“Bana sınırlarının farkında olmadığını söyleme, Gobta.”

“…Üzgünüm.”

Gobta bu konuda gözle görülür bir şekilde mutsuzdu ama ne yazık ki bu konuda pek bir şey yapamadım. Goblin Süvarilerinin başlıca avantajları yıldız kurdu bineklerinin yüksek hareket kabiliyetinden kaynaklanıyordu. Her bir Binici A+ derecesine sahip olabilirdi ama yine de onları yanımda götürmeyi göze alamazdım.

“Hey, bu senin hatan değil. Rigur ile bağlantı kur ve kendi sınırlarımız içindeki güvenliğe odaklan, tamam mı?”

“Evet, efendim!”

Gobta’nın ordusu burada kalmak zorundaydı. Bu da diğer konuşlandırılabilir birliklerimizin.

“Kurenai Takımı nasıl gidiyor, Benimaru?”

“Orada sorun yok. Her biri A derecesine ulaştı.”

Mükemmel. Gobwa’da mükemmel bir komutanları vardı ve hatta bazıları kutsama sürecinde ogre büyücülerine dönüşmüştü. Onları gönderirsek yeterince güvenilir olurlar.

“Soei, Kurayami Takımına ne dersin?”

“Arazi boyunca konuşlanmış durumdalar, istihbarat topluyorlar ve düşmanı ölçüyorlar. Gerekirse onları geri çağırabilirim…”

“Hayır, perde arkasında çalışmaya devam etsinler.”

“Pekala.”

Onları buraya geri çağırmaya gerek yok. İstihbarat operasyonlarının önemi sorgulanmadı, o yüzden bunu devam ettirmelerini sağlayalım.

“Geriye sadece Yeniden Doğan Takım kalıyor…”

“Onları görevlendirmeyi çok isterim, Sir Rimuru! Her an daha aktif bir rol oynamaya hazır ve istekliler!”

“Hmm, evet…”

Shion’un uyanışı onda özel bir değişiklik yaratmadı, ancak Yeniden Doğanlar Takımının savaş gücü çok artmıştı, bazı üyeler A rütbesine ulaşmıştı. Öldürülmeleri zordu, bu da büyük bir avantajdı, bu yüzden bu savaşta iyi olacaklarını düşündüm – ama Yeniden Doğanlar Ekibi sadece Shion yanlarındayken en etkiliydi. Eğer etrafta onlara komuta edecek kimse olmazsa, dümensiz kalırlardı. Onları Gobta’nın kuvvetleri gibi evde tutmanın daha az riskli olacağını düşündüm.

“…Hayır, sanırım onları bırakacağız.”

“Olamaz!”

“Yeniden Doğanlar Ekibi bir ordudan çok bir koruma gücü, biliyor musun? Onun yerine benimle olursan kendimi daha güvende hissederim, Shion.”

“Ah, anlıyorum!”

Shion bunu hemen kabul etti.

Artık konuşlanmamız tamamen hazırdı. Hiryu Takımının yüz üyesi vardı, Kurenai Takımının ise üç yüz. Toplamda A veya daha yüksek rütbeli dört yüz kişi ediyordu ve bu da mükemmel bir küçük savaş bölümü oluşturuyordu. En büyükleri olmayabilirlerdi ama savaş yeteneklerinden kimse şüphe duymazdı.

Yine de bu beni rahatlatmak için yeterli değildi.

“Şimdi, Ultima ve Carrera, ikiniz için bir işim var.”

“Oh, kesinlikle! Ne isterseniz!”

“Ne oldu lordum?”

“Ultima, Gabil’in kuvvetlerine istihbarat subayı olarak eşlik etmeye devam etmeni istiyorum. Carrera, bu sefer sana Geld için değil, Gobwa için destek görevi vereceğim.”

“Oh… Yine mi kertenkeleler?”

“Anlaşıldı. Görevim sırasında mümkün olduğunca ihtiyatlı olmaya çalışacağım.”

Verdikleri yanıtlar bana pek güven vermiyordu. Ultima’nın Gabil’le bir ya da iki sorunu var gibi görünüyordu ve açıkçası, Carrera’nın pek bir şey yapmadan düşük profilli kalabileceğine inanmıyordum.

“Tanrım, Ultima! Benim gücümle ilgili bir sorununuz mu var acaba?”

“Evet! Bir sürü var! Mesela sizin davranışlarınız beni ürkütüyor. Sağduyulu bir bakış açısıyla sizi neyin harekete geçirdiğini anlamak biraz zor.”

“Ha-ha-ha! Bunun için endişelenmenize gerek yok! Söz konusu savaş olduğunda, işleri her zaman tamamen ciddiye alırız!”

“Ve siz savaşın ortasında düşman ateşiyle deney yapmanın ciddi olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Aptal olma! Savaşta avantaj elde etmek için mümkün olan her taktiği denemek akıllıca olacaktır. Deney yapmak bunun bir parçasıdır ve bence hepimizin ciddiye alması gereken bir şeydir!”

“Hayır, bu savaş başlamadan önce bitirmen gereken bir şey! Neden sana bu konuda ders vermek zorundayım ki?!”

Sanırım onunla bir ya da iki şikayetinizin olması anlaşılabilir bir durum. Duyduğum kadarıyla Ultima da haklı görünüyordu.

“Üzgünüm ama en azından bu seferlik buna katlanabilir misin?”

“Eğer emirleriniz bunlarsa, Sir Rimuru, elimden gelenin en iyisini yapacağım! Zaten onlara pek çok şey öğretmem gerektiğini düşünüyordum, bu yüzden bunu iyi bir fırsat olarak görmeye çalışacağım.”

Ultima o kızgın bakışlarıyla bile Gabil’i değerlendirirken her zamanki gibi sevimliydi. İyi anlaşamıyor olabilirler ama Gabil’i ona emanet edebileceğimi hissettim.

“Ve Carrera, dikkat çekmemek konusunda çok fazla endişelenmene gerek yok.”

“Oh?”

Zaten savaşta kafa tokuşturmaya başlayacaktı, bu yüzden burada “ihtiyatlı” olmaya çalışmak bana oldukça saçma geldi. Bunun yerine, Carrera’nın bu tür şeyler için doğru zaman ve yer hakkında biraz daha düşünmesini istedim.

“Unutmamanızı istediğim bir numaralı kural, müttefiklerinizin zarar görmesini engellemektir. Bunun ötesinde, savaş başlayana kadar sessiz kalın, tamam mı?”

“Elbette! Kulağa yeterince basit geliyor!”

Öyle mi?

Başka bir talepte bulunmayacağıma dair ona söz verdim, yeter ki buna kesinlikle uysun. Umarım bu her şeyin yoluna girmesine yardımcı olur, ama…

“Hakuro, sen de Gobwa’ya eşlik edebilir misin?”

“Elbette.”

“Carrera’yı benim için dizginlemeye çalış, tamam mı?”

Hakuro biraz kıs kıs gülerek başını salladı.

Gadora elini kaldırmadan önce konuşlanmamızı tamamlamıştık ya da ben öyle sanıyordum.

“Sir Rimuru, müsaade ederseniz sizinle başka bir şey konuşmak istiyorum.”

“O da ne?”

“Bence İblis Devi’ni de bu savaşa dahil etmek iyi bir fikir olabilir.”

Aha.

Onu labirentten çıkarmak biraz sorunlu ama kırılsa bile insan kaybına yol açmayacak. Gadora’nın kontrolü ele almasıyla, gerekirse güvenli bir şekilde çıkabileceğinden emindim. Ne de olsa cephaneliğinde hem bir Diriliş Bileziği hem de bir acil durum geri dönüş büyüsü vardı. Onu ne tür bir öfkeli savaş alanına atarsak atalım, onun için endişelenmemize gerek kalmayacaktı ki bu büyük bir avantajdı. Ama gerçekten de Colossus’un savaş yeteneklerini tüm dünyaya ifşa etmek istiyor muyduk?

“Vester, ne düşünüyorsun?”

Vester’a fikrini sordum. Gözlüklerini burnuna doğru iterken meydan okuyan bir sırıtışla cevap verdi.

“Aslında büyük açılış için mükemmel bir fırsat olabilir. Kral Gazel’e zaten detaylı bir rapor verdim ve bir süredir onu çalışırken görmek istiyordu. Her türlü koşulda ondan veri toplamak istiyorum, bu yüzden gerçek bir savaş alanında nasıl performans gösterdiğini görmek benim için ilginç olacak.”

Vester gerçekten bir bilim adamı, değil mi? Bir silahın değerini ne kadar güçlü olduğu belirler; sadece güç gösterisi için bile olsa, bir gün onu herkesin önünde ateşlemeniz gerekir. Bu açıdan bakıldığında, belki de bu savaş bir gösteri için iyi bir yer olabilir. Sanırım Vester da böyle düşünüyor.

İblis Devi’nin en çok yakın dövüş için uygun olduğu kesindi. Bu şekilde bir kitle imha silahı değildi ama rakiplerin gözünü korkutmak ve savaşma isteklerini kırmak için öldürücü olabilirdi. Eğer üç iblisin savaş alanına çıkmasına izin veriyor olsaydım, bunu geri çevirmek benim için ahlaki açıdan yanlış olurdu.

“Ama düşman bunu bizden ele geçirirse, bu ciddi bir teknoloji sızıntısı olmaz mı?”

“Oh, söz veriyorum bu hatayı yapmayacağız!”

“Eğer böyle bir şey olursa, bir dahaki sefere daha iyi bir golem geliştiririz. Ne de olsa teknolojinin tek bir son noktası yok. Yine de, her ihtimale karşı, kendini imha mekanizmasıyla donatıldı, bu yüzden herhangi bir sızıntı konusunda endişelenmenize gerek yok.”

Dur bakalım. Bunu güzel, mutlu bir hikâye gibi anlatıyordu ama görmezden gelemeyeceğim bir kısmı vardı.

“Kendini imha mekanizması mı?”

“Bu doğru. Sör Veldora orada bir tane olması konusunda oldukça ısrarcıydı. Başta şaka yaptığını düşünmüştüm ama hakkını vermek lazım, böyle bir durumu tahmin etmiş olmalı.”

Hayır. Kesinlikle yapmadı. Bunun arkasında Veldora’nın olduğunu hissediyordum; onları beslediğim onca mangaya bakılırsa ya onun ya da Ramiris’in aklına gelebilecek türden bir şeydi. Keşke böyle gereksiz saçmalıklara takılmayı bıraksalar. Yine de, en azından olmaması daha iyi.

“Pekâlâ. Bu durumda, bozulması veya düşmanın eline geçmesi çok umurumda değil, ama onunla dikkatsiz olma, tamam mı?”

“Yani onu dışarı çıkarabilir miyiz?!”

“Evet, gidebilirsin. Ve Gadora, sana savaşta ihtiyacımız olabilir de olmayabilir de, ama yine de acil durumlarda yanımda olmanı istiyorum.”

“Elbette, Sör Rimuru. Şahsen ben de eski meslektaşlarıma karşı çok acımasız olmak istemiyorum. Gördüğüm kadarıyla İblis Devi ancak bizim bilmediğimiz yeni bir silah ortaya çıkarırlarsa devreye girecek!”

O zaman ona bırakmak yeterince güvenli görünüyor. Gadora’nın ayakları hızlıdır, bu yüzden yenilgi bizim için kaçınılmaz görünmeye başlarsa tekrar taraf değiştirmeye karar verebilir. Belki de iş o noktaya gelirse diye kendini labirentimizin dışında konumlandırmaya çalışıyordu – bu bana makul göründü ama henüz bunu dile getirmek doğru olmazdı. Şimdilik iyimser olmamız ve Gadora’yı herhangi bir ikinci düşünceden uzak tutmamız gerekiyordu. Başka bir deyişle, tek ihtiyacımız olan İmparatorluk’a karşı inkar edilemez, ezici bir zaferdi ve biz iyiydik.

Böylece, Gadora’nın da dahil olduğu nihai kadro artık belirlenmiş oldu.

Toplantı sona erdiğinde akşam olmuştu. Toplantı sona erdiğinde her birimiz yarın için hazırlanmaya başladık… Gerçi benim için bu, yemek salonumuzda biraz dinlenmek anlamına geliyordu.

Yarın sabah kişisel maiyetim için bir moral konuşması yapacaktım ve sonra hepimiz taşıma büyüsüyle yola çıkacaktık. Öğleden sonra Yuuki ile görüşecektim; Laplace beni ona götürecekti, bu yüzden bolca zamanımız olacaktı. Bu benim için sadece günübirlik bir gezi olacaktı, bu yüzden hazırlanmam gereken pek bir şey yoktu. Yuuki için bir hediye ya da başka bir şey getirmeme kesinlikle gerek yoktu; her şeyi sıradan tutmamız gerektiğini düşündüm.

“Bu konuda bu kadar rahat olman gerektiğine emin misin?”

“Ahhh, eminim iyidir. Peki ya sen? Momiji ve Alvis’i şu anda yalnız bırakman gerektiğine emin misin?”

Benimaru yemek salonunda benimle birlikteydi. Yeni evli olduğu için evde olabildiğince rahat vakit geçirmesini istiyordum. Bu yüzden eşlerini sordum ama Benimaru bana sadece kıkırdadı.

“Bana bugün Shuna’dan yemek dersi alacaklarını söylediler. Birbirlerine üstünlük taslamamak için gayri resmi bir anlaşma yaptıklarını duydum ama bu sayede beni şimdilik evden uzaklaştırdılar…”

Vay be. Bir evliliği başlatmanın en mutlu, en kaygısız yolu bu değil, değil mi? Bu şekilde devam edip edemeyeceklerini merak ediyorum ama başkalarının aile hayatları hakkında yorum yapmak bana düşmez.

“Anlıyorum,” dedim, Diablo heyecanla bize yemek getirirken başımı sallayarak onayladım – değişiklik olsun diye gerçek bir uşak gibi. İlkel bir iblisin uşağım olarak hizmet etmesi hâlâ garip geliyordu ama her dakikasından keyif alıyor gibiydi ve ben de onu geri çevirecek değildim. Ayrıca artık bu muameleye alışmıştım ve fikrimi değiştirecek değildim.

“Çok teşekkür ederim.”

“Hayır, hayır, bu da benim işimin bir parçası, yani…”

Öyle mi düşünüyorsun? Sen mutluysan, ben de mutluyum.

“Bunu da sizin için getirdim, Sör Rimuru.”

Shion oradaydı ve bana bir kadeh şarap dolduruyordu. Elbette şarabı kendisi yapmamıştı, bu yüzden içmek için tamamen güvenli ve ölümcül değildi, ama onun varlığıyla ilgili bir şey beni gerçekten rahatsız etti. Sonuçta bu kızarmış domuz pirzolası ve pilavdan oluşan basit bir yemekti, bu yüzden bu beş yıldızlı servise gerçekten ihtiyacım yoktu. Diablo ve Shion’un arkamda durması yorgunluğumu daha da artırdı.

“Buyurun, neden oturup bizimle birlikte yemiyorsunuz?”

“Ne kadar nazik bir söz.”

“Hayır, ben zaten tokum, o yüzden beni merak etmeyin!”

“Evet, ne de olsa Shion mutfaktaki malların tadına bakıyordu.”

“Lanet olsun sana, Diablo!”

Eesh. Her küçük şey için birbirlerini boğazlıyorlardı. Onlara daha fazla ilgi göstermek anlamsız görünüyordu, bu yüzden Benimaru ve ben onları kendi hallerine bıraktık ve yemeğimizin tadını çıkardık.

“O halde Yuuki’ye tamamen güvenmeye niyetli misin?”

“Kalpten değil, hayır. Bu çok şey istemek olur. Ama şu anda bunu yapmak zorundayım. Ben de istiyorum.”

“O halde ben de sizin yolunuzu izleyeceğim Sör Rimuru. Ne de olsa tüm stratejimiz ona güvenebileceğimizi varsayıyor.”

“Peki ya hain çıkarsa?”

“Bu… sorun olur. Ama idare edebiliriz, sanırım.”

“Mmm. Peki, şimdiden sorun için özür dilerim.”

“Ben her zaman hazır ve istekliyim.”

Benimaru’nun gülümsemesindeki bir şey beni gerçekten cesaretlendiriyor. Savaşta her zaman müttefiklerinize, dostlarınıza güvenmek zorundasınız. Herhangi bir şüphenin zihninize sızmasına izin verin, bu da herhangi bir operasyondaki başarı şansınızı belirsizliğe sürükler. Yuuki bize ihanet ederse, bunun bedelini çok ağır öderiz, bu yüzden kesinlikle zor bir seçim yapmak zorunda kalıyorum. Ama Yuuki’ye güvenmeye karar verdim ve artık bu kararı verdiğime göre, bunun için endişelenmenin bir anlamı yoktu.

“Bu arada merak ediyorum da… Şu anda yemek yemeye ihtiyacın var mı?”

Soruyu hemen yanımda yemeğini yiyen Benimaru’ya yönelttim.

“‘İhtiyaç’ açısından cevap hayır.”

“Ah. Ben de öyle düşünmüştüm.”

“Ama aynı şey senin için de geçerli, değil mi Rimuru? Tat alma duyumu kaybetmediğim için mutluyum.”

“Seni anlıyorum. Tüm insanların sahip olduğu üç ana arzuyu kaybettiğimde, dürüst olmak gerekirse dünyanın sonunun geleceğini düşündüm. İştahımı ve uyku ihtiyacımı yeniden kazanmak için çok çalıştım, bu yüzden şimdi her günün tadını çıkarıyorum.”

“Eminim. Bu ihtimal beni de endişelendiriyordu ama bu konuda her zamanki gibiyim, o yüzden şikayet edemem.”

Birbirimize başımızı salladık. Sonra aklıma bir şey geldi.

“Oh, yani üç temel ihtiyacınız da hala orada mı?”

“Evet, neyse ki. Hepsi.”

“Uyumak bile mi?”

“Uyumaya ihtiyacım yok ama meditasyon beni uyku haline sokuyor. Yine de yorgunluktan kurtulmama yardımcı oluyor.”

Vay canına. Yani ben uyumak için onca zahmete katlanmak zorundayım ama o bunu en başından beri elinde tutuyor öyle mi? Ve hatta bu ona benim yararlanamadığım bir sürü avantaj sağlıyor. Ama benim daha çok ilgimi çeken şey.

“Peki ya cinsel dürtülerin?”

Bunu sorarken sesimi alçalttım. Benimaru biraz utanmış görünerek başını salladı.

“Ah, bu da ne? O zaman çocuk sahibi olamayacağın için evrimleşemeyeceğini sanıyordum.”

“Bu doğru. Ama hem Momiji hem de Alvis şu anda hamile.”

“Tebrikler ama bir dakika, evrimden sonra da cinsel dürtülerin devam etti mi?!”

“Ben de kaybolacağını düşünmüştüm ama doğurgan olsam da olmasam da hala orada, evet. Görünüşe göre onları yalnız bırakmayacağım.”

Çok kıskanmıştım. Hiç sahip olmadığım işlevselliği korumak… Mükemmel bir evrimden bahsediyoruz. Allah kahretsin, neden ben buna sahip olamıyorum?

“Tanrım, bu harika.”

“Evet… Hey, neden yemeğimi alıyorsun?!”

“Kapa çeneni, seni hain!”

Benimaru’nun tabağını alırken kıskançlığım sonunda alevlendi.

Tek zevk aldığım şey yemek, ama şu haline bak, seni piç!

Bu şekilde düşündüğüm için beni suçlayabilecek biri var mı?

Her neyse, gecenin ilerleyen saatlerine kadar eğlenmeye devam ettik – her zamanki gibi. Ama tüm bunlar aniden sona ermek üzereydi.

“H-holy smokes! Çocuklar! Görünüşe göre gerçekten korkunç bir şey oldu, bu yüzden hemen geri dönmeliyim!”

Laplace yemek salonuna girerken bağırıyordu. Yalnız değildi.

“Haberler kötü, Sör Rimuru! Az önce Kral Gazel adına bir çağrı aldık. Velgrynd’in Bileşik Güç’ün karşısına çıktığını ve acil destek talep ettiklerini bildirdi!”

Vester’ın gözleri kan çanağına dönmüştü. Şaşırarak yerimden kalktım.

“Tamam, en kısa zamanda birlikte gideceğim grubu topla!”

“Hemen.”

Benimaru hemen harekete geçti. Kısa süre içinde hepsi burada olacaktı.

“Laplace, bana biraz izin ver. Size katılacağız.”

“Şey, eğer istersen, ama…”

Laplace’ın paniğinin sadece bir oyun olup olmadığını merak ettim – bizi tuzağa düşürmek için bir plan. Ama Vester’ın raporunu dinledikten sonra durumun böyle olmadığını anladım. İmparatorluk’ta büyük bir şeyler oluyordu, Laplace’ın bile haberdar olmadığı bir şey. Sakin kalmak önemliydi.

“Bunun büyük bir mesele olduğunu biliyorum ama panik yapmayın. Biz bir ittifak içindeyiz, unutma. Tek başına geri dönmektense hepimizi bir araya getirerek çok daha faydalı olursun, değil mi?”

“İşe yarar mı?”

Düşmanın en güçlü savaşçısı Bileşik Tümen’in tam önündeyse, belki bunu bir fırsat olarak değerlendirebiliriz. Yuuki’ye de birilerinin saldırdığı söyleniyor, ancak şimdi hepsini yenebilirsek, bu bize müzakerelerimizde belirleyici bir avantaj sağlayacaktır. Bunu aklımda tutarak, Laplace’a daha fazla ayrıntı sormaya karar verdim.

“Peki tam olarak ne oldu?”

Birkaç dakika tereddüt ettikten sonra Laplace bana cevap verdi.

“Teare bana ulaştı. Takımımızın başkanı Leydi Kagali’nin beni aradığını, çünkü Kondo ve ekibinin onlara saldırdığını söyledi.”

Ah, Teğmen Kondo. “Dikkat et” listemdeki adamlardan biri. Muhtemelen Laplace ile takım olup onu dövmek iyi olur. Ama merak ettiğim şey Yuuki’nin kuvvetlerinin bu adamları savuşturup savuşturamadığı ve neden savuşturamadığı.

“Yuuki ne yapıyor o zaman? O da mı kaybetti?”

“Görünüşe göre Damrada onunla uğraşıyor.”

“Damrada? Aslında İmparatorluk Muhafızları’nın komutan yardımcısı olan Cerberus lideri, değil mi? Yani Yuuki’ye ihanet mi etti?”

Yuuki’nin tarafında olduğu izlenimine kapılmıştım. Ama değil mi? Onunla hiç tanışmadım, bu yüzden motivasyonlarını tahmin edemiyorum.

“Bunu bilmiyorum. Teare ve Footman hikayelerini değiştirip duruyorlar. Ama şimdilik patronla dövüştüğü açık.”

Hmm. Fazla bir şey söylemek zor. Ama kesin olan bir şey var: Sahada çok sayıda düşman var ve her yere dağılmış durumdalar. Birinci görev, durum hakkında kesin bir fikir edinmekti. Zaman kaybetmek istemediğimden, Tanrı’nın Gözü Argos’u olay yerine konuşlandırdım. Elimizde zaten koordinatlar vardı, bu da bana Bileşik Tümen’in kampının nokta atışı görüntüsünü veriyordu. Bunu yemekhane duvarına yansıttım.

Odadan biri “Vay canına,” diye mırıldandı.

Orada güzel bir kadın gördük, parlak bir gülümsemesi vardı. En dikkat çekici özelliği başının tepesinde topuz yapılmış mavi saçlarıydı. Üzerinde qipao’ya benzetebileceğim bir elbise ve omuzlarına dökülen askeri bir ceket vardı. Sanki boş bir arazide geziniyormuş gibi tek başına duruyordu, ancak arkasında altmış bin askerden oluşan büyük bir ordu vardı – ya da en azından bir ordunun kalıntıları. Havada cesetler vardı, değil mi?

Cennetle dünyayı birbirine bağlayan kıpkırmızı sütunlar görebiliyorduk; yüksek yerçekimli bir güç alanı.

“Yerçekimi Çöküşü, ha? En büyük numaramı bu şekilde çalmak ne kadar sıkıcı.”

Carrera bunu oldukça hafife alıyordu ama yüz ifadesi son derece ciddiydi. Nedenini anlayabiliyordum. Muhtemelen Velgrynd olan bu kadının yaptığı büyü, Carrera’nın yaptığı büyüden bile daha kesindi. Büyünün menzilini mükemmel bir şekilde belirlemiş, onu uzakta ve kontrol altında tutuyordu. Bölgede başka hiçbir yıkım izi yoktu, bu da büyüsünün yerçekimini etkilediğini ve başka hiçbir şeyi etkilemediğini gösteriyordu.

“Yani başka hiçbir şeye zarar vermeden askerleri uçurmak için yerçekimini mi kullandı?”

“Bu doğru lordum. Ve benim için daha da can sıkıcı olanı, içinde tek bir kum tanesi bile yok. Gökyüzüne savurduğu tek şey, onun düşman olarak gördüğü kişiler.”

Bu mümkün mü? Sanırım olmalı. Burada gerçekleştiğini görüyorduk, bu yüzden şüphe etmenin bir anlamı yoktu.

“Onunla dövüşecek miyiz?”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Sör Veldora’nın ablası sayılır, değil mi? Ne kadar büyüleyici. Her zaman onlardan biriyle ciddi bir dövüş yapmak istemişimdir.”

Diablo her zamanki gibi cesurdu, ama dürüst olmak gerekirse, kazanması için hiçbir yol göremedim.

Olumsuz. Ona tüm gücümüzle meydan okursak, kazanma şansımız var.

Bunu duyduğuma sevindim, ancak tüm eller güvertede yaklaşımı benim için bir başlangıç değildi. O zaman kesinlikle kayıplar olur, bu yüzden mümkünse savaştan kaçınmayı tercih ederim. Peki İmparator Ludora’nın peşinden gitmek Velgrynd’den daha iyi bir seçenek olabilir mi? Guy ve Ludora’nın oyunlarını çözmelerini sağlayabilirsem, bu savaşı sona erdirebilir ve gereksiz fedakârlıklardan kaçınabiliriz.

“Ama anlamıyorum. Neden büyüyü tam olarak tamamlamıyor?”

“Belki de bizim gibi doğayı tahrip etmeyi sevmiyordur.”

“Bundan şüpheliyim. Şuna bir bakın. Kanları çekilmiş bir yığın ceset var.”

Testarossa ekranın bir köşesini işaret etti. Haklıydı – bir yığın halinde birden fazla ceset görebiliyorduk. O noktaya odaklanmak için bölünmüş ekran efekti kullandım ve orada, yığının yakınında, askeri kıyafetli bir adam ve tanıdığım bir kadın gördük.

“…Bu Kagali mi? Yuuki’nin sekreteri mi?”

“O Ilımlı Soytarılar’ın başı. Bizi o yarattı. Allah kahretsin! İnanmak istemiyorum ama bu doğru. Uşak ‘n’ Teare telepati yoluyla bana bunu söyledi ama sanırım Kondo gerçekten de Leydi Kagali’yi kontrol ediyordu.”

“Kontrol etmek mi? Zihin kontrolü mü demek istiyorsun?”

“Evet. En kötüsü de, Teare ve Footman Leydi Kagali’nin emirlerine karşı gelemiyor. Telepatimiz biraz önce kesildi ve bahse girerim bunun nedeni onlara durmalarını emretmesidir.”

Bu berbat bir şey. Bence bir insanın özgür iradesini bu şekilde elinden almak korkunç bir şey… Ama asıl mesele bu değil. Başımız ciddi belada.

“Peki Kagali’nin köleliği ya da her neyse, zihni kontrol ediliyorsa nereye kadar uzanıyor? Sen iyi misin?”

Maske taktığı için tam olarak anlayamadım ama Laplace gerçekten de sinirli görünüyordu. Eğer liderinin emirlerine karşı Teare ve Footman kadar çaresizse, bu büyük bir sorundu.

“Hayır, ben iyiyim. Beni Leydi Kagali yarattı, bu doğru, ama onun emirlerine uymak zorunda olmayan tek kişi benim. Şu anda en büyük sorun Yuuki’nin topladığı insanların çoğunun üzerinde bir kilitleme laneti olması. Bu durumda asıl sorun üst düzey liderleri olacak, ancak ordunun şu anki durumuna bakılırsa, onlar için endişelenmenin pek bir anlamı yok.”

Evet, Yuuki’nin gücünün işi bitmiş gibi görünüyordu. Hayatta kalanlar olsa bile, hiçbiri bu büyüden kaçamazdı. Görünüşe göre birkaç kişi hâlâ büyünün etkisinin dışındaydı ama bu trajediyi gördükten sonra çoğunlukla savaşma isteklerini kaybetmişlerdi. Kilitleme laneti olsun ya da olmasın, onlara fazla güvenebileceğimizden şüpheliydim. Tüm bunlar göz önüne alındığında, Laplace’ın güvenliği aslında oldukça iyi bir haberdi.

“En azından iyi olmana sevindim.”

“Ah, zahmet etmeyin. Tüm arkadaşlarımız için bu kadar.”

Etkilenmemiş gibiydi, sesi düzdü ama çok sakin olduğundan şüpheliydim. Arkadaşlarının bu şekilde manipüle edilmesini izlemek sinir bozucu olmalıydı. Bu kadarının gerçek olduğuna eminim.

Bir şey söylemek yerine Laplace’ın omzuna vurdum. Bana şaşkın bir bakış attı.

“Ama vazgeçmek için çok erken değil mi?” Doğal bir şekilde neşeli görünmeye çalışarak sordum. “Kagali ölmedi ya da başka bir şey değil. Eğer Kondo denen adam onu kontrol ediyorsa, kaynağı yenerek onu normale döndürebiliriz. Eminim Yuuki de hâlâ savaşıyordur, o yüzden oraya gidip tekrar ayağa kalkmalarına yardım edelim.”

Bunların bir kısmı boş teselliler olabilir ama bu konuda karamsar olmaktan iyidir. Daha sonra umutsuzluğa kapılabiliriz. Şu anda ne yapabiliriz? Önemli olan da bu.

“Komik bir adamsın, biliyor musun? Patronumla aynı şeyleri söylüyorsun. Bize zulmeden ve sürgün eden insanlardı, şimdi de bize yardım edecek olanlar insanlar, öyle mi? …Ne acı.”

Laplace’ın maskesinin altından gülümsediğini fark ettiğimi sandım. Ben bir canavarım, biliyorsunuz… Ama evet, balçık ya da değil, eskiden insandım. Belki bu konuyu açmaya değmez ama.

“Hey, sana bir şey sorabilir miyim?”

“Ne oldu?”

“Bir iblis lordu olarak ne yapmak istiyorsun?”

Oh, o mu? Cevabım bir süredir aynı. Bu dünyaya yeniden geldiğimden beri tek bir tutkum var.

“Hep birlikte mutlu bir şekilde yaşayabilmemiz için bunu yapacağım. Bu yüzden bu şehri, bu ulusu yarattım ve diğer tüm uluslarla ilişkiler kurdum. Bunun ötesinde, çeşitliliğe değer vermek ve benimle aynı zevkleri ve ilgi alanlarını paylaşan herkesle iyi geçinmek istiyorum.”

“Dünyayı ele geçirmeyi falan düşünmüyorsun değil mi?”

“Ha? Hayır. Çok fazla iş var.”

“Ne?! Ama dünyayı fethedersen, onunla ne istersen yapabilirsin!”

“Evet, ama çok sıkılırım, biliyor musun? Ne kadar çok fikir üretirseniz, o kadar çok olasılık ortaya çıkar ve mümkün olduğunu hiç düşünmediğiniz eğlenceli şeyler yaratırken o kadar çok eğlenirsiniz. Değil mi?”

Laplace benim ateşli yakarışım karşısında şaşırdı. Sonra panik içindeymiş gibi ellerini sallamaya başladı.

“Bu çılgınlık, dostum! Ne demek ‘eğlenceli şeyler’? Ondan bahsetmiyordum. Senin dünyayı ele geçirmenden bahsediyordum!”

Anlamıyor, değil mi?

“Peki, istediğim her şeyi yapabiliyorsam, bu insanlar üzerinde zihin kontrolü uygulamamın sorun olmayacağı anlamına mı geliyor? Yoksa Kagali’nin şu anda olduğu gibi kontrol edilmenin daha iyi olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Hayır, ama…”

“İfade, düşünce ve düşünceyi açıklama özgürlüğü haklarını korumamızın önemli olduğunu düşünüyorum. Bu, genel olarak temel insan haklarına saygıyla bağlantılıdır. Çeşitlilik yaratır ve her türlü kültürel gelişim için itici güçtür.”

“Ha?! Bu sadece daha fazla bencil piç yaratacak, değil mi? Bu şekilde insanları aynı noktada buluşturamazsınız. Böyle bir ülkeyi nasıl yöneteceksin?”

Haklıydı. Bence demokrasinin en büyük zayıflığı, ulusal çıkarların bireylerin duygularından nasıl ayrılacağıdır. Ama bu da çeşitlilik sayılır.

“Sorun değil. Bunu nasıl yapacağımızı daha sonra birlikte çözebiliriz. Ben de aslında bencil bir piçim ve bu ulusun benim katılmadığım bir yöne gitmesini kesinlikle istemiyorum.”

Büyük bir konuşmacı olmaktan ve başka bir şey olmamaktan gayet memnunum. “Hüküm sür, hükmetme” derler. Her zaman yaptığım şeyi yapacağım ve şanslıyım ki bu dünyada birçok rol modelim var. Luminus’un dini hükümdarlığı için bir kılıf olarak kullanması ve Elmesia’nın kendini en tepede mutlak hükümdar olarak konumlandırması yararlı referanslardı… Yine de önümde uzun bir yol var, bu yüzden şu anda kim olacağıma karar vermem gerekmiyordu.

“Ama bu yüzden siyasi meseleler falan bekleyebilir. Şu anda daha önemli olan şey kültürel gelişim. Eğlence, anlıyor musunuz? Bu olmadan bu ülkeyi geliştirmek anlamsızdır.”

Bu gerçekten kilit bir noktaydı ve gelecekteki tarih derslerimizdeki sınavlarda ortaya çıkmasını umuyordum. İnsanların ilginç hayatlar sürmesini istiyorsam, bir ton eğlence üretmemiz gerekiyordu. Bu yüzden insanların fikirlerine ya da konuşmalarına herhangi bir kısıtlama getirilmesini istemiyordum.

Ben bunu açıklarken Laplace şaşkınlıkla bana baktı. “Anlamıyorum. Bu benim anlayışımın ötesinde. O… yani patron… Bana dünyayı fethedeceğine ve yaşanacak güzel bir yer haline getireceğine söz vermişti. Bu yüzden ona inandım… Yuuki’ye. Ama senin neyin var?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Onunla alay ediyorsun, değil mi? Bu saçma sapan şeylerle.”

“Onunla alay etmiyorum, dostum. Sadece dünya hakimiyetinin düşündüğün kadar eğlenceli olmadığını söylüyorum… Ve düşündüğünden çok daha zor.”

Bu sonunda Laplace’ı bir süreliğine susturdu. Sonra:

“…Evet. Bunu biliyorum.”

Başını büyülü ekrana doğru çevirmiş bir şekilde yerde oturuyordu. Orada ceset yığınını gördük, Kagali önünde duruyordu.

“Daha önce orada ne yaptığımızı sormuştun, değil mi? Söyleyeyim. Dışarıdaki en büyük sır ama söyleyeceğim. Sanırım hepimizin yürüyen ölüler olduğumuzu biliyorsunuz, ama size onun sayımızı nasıl artıracağını anlatacağım.”

Oh? Bekle, bu kulağa önemli geliyor.

“Sakin ol. Bu yemek salonumuzda konuşmanız gereken bir şey değil, değil mi?”

“Ah, kimin umurunda? Şimdi bunun zamanı değil. Görüyorsunuz, biz Leydi Kagali’nin eliyle yaratıldık. Lanet Lordu olarak yapabildiği şey buydu – ölülerin cesetlerini ve onların süregelen kinlerini toplayarak güçlü bir büyü doğuşu yaratmak. Buna Ölü Doğum Günü deniyor, bir tür yasak lanet büyüsü.”

Buraya yemek salonu diyoruz ama teknik olarak kabine sınıfı yetkililer için ayrılmış. Burada siviller yoktu, yine de söylemeliyim ki, Laplace gerçekten daldı, ha? Böyle bir yerde gizli sırları ifşa etmek. Sadece Benimaru (emirleri iletmekten dönmüştü), Soei, Diablo, Shion, Hakuro, üç iblis ve bizimle birlikte video yayınını izleyen Vester kalmıştı. Gabil de bir noktada emir vermekten dönmüştü. Bu ciddi bir şeydi, ama neyse ki burada dinlemesini istemediğim kimse yoktu.

“Aman Tanrım, bu büyü ismi kesinlikle anıları canlandırıyor.”

“Biliyor musun Diablo?”

Diablo gibi bir büyü ineğinin etrafta olması çok faydalı oldu. Buna aşina olması iyi bir şey.

“Sizden aldığım beden, Sör Rimuru, Ölü Doğum Günü uygulamasıyla dövülmüştü. Benim durumumda, beden bir ruhla birlikte gelmedi, ancak kendimi içinde cisimlendirmek için mükemmeldi. Büyünün asıl amacı en az on bin ceset almak, onları bir araya getirmek ve güçlerini kendinize almaktır.”

Bu, insanlık dışı bir kara büyü türüydü, eğer gördüysem yasak bir lanetti. Elbette ben de bir tür seri ruh hırsızıyım ama şimdilik bunu görmezden gelelim.

“Peki Kagali onların gücünü kendi gücü haline getirmeye çalışıyorsa, ortaya çıkan bedene özellikle birinin iradesini mi aşılamak istiyor?”

“Duruma göre değişir ama bence öyle olduğunu varsaymak güvenli.”

“Evet, Diablo haklı. Footman, Teare ve Clayman’ın hepsi Sir Kazalim’in geldiği yerden kurtulanlar. Anavatanlarını kaybettikten sonra, bu aşağılanmayı asla unutmamak için bu yasak sanatlara başvurdular.”

Görünüşe göre önsezim doğruymuş. Bu da demek oluyor ki, eğer bu büyüyü tamamlarlarsa, oldukça kötü bir sahne olacak.

“Bileşik Güç’te yaklaşık altmış bin kişi var ya da vardı. Elinizde bu kadar malzeme varsa, Clayman’ın seviyesinde en az on yürüyen ölü yaratabilirsiniz.”

“Whoa, whoa, whoa…”

“Ve dahası, bu altmış bin kişi arasında gerçekten çok güçlü insanlar var. Ve Footman ‘n’ Teare’den farklı olarak, kolayca kontrol edilebilir bir ton güç sunacaklar, anlıyor musunuz?”

Laplace’tan bunu biraz daha açmasını istedim, o da bunu gözle görülür bir tiksintiyle yaptı. Onun ifadesiyle, Footman ve Teare duygusal olarak hala olgunlaşmamışlardı çünkü içlerinden geçen büyük miktarda güç tarafından yutulmuşlardı. Kazalim ilk yürüyen ölülerini yarattığında, doğru miktarda gücü ve ruhu doğru hedefe tahsis etme konusunda pek becerikli değildi. Sonuç olarak, bu ikisine dayanabileceklerinden çok daha fazla güç verdi. Daha sonra hatalarından ders alan Kazalim, Clayman’ı yarattı ve bu da büyük bir başarıya dönüştü.

Bununla birlikte, Teare ve Footman tam olarak başarısız sayılmazlardı. Olgunlaşmamış zihinleri entelektüel gelişimde bazı gecikmelere yol açtı, ancak yine de çok fazla güce sahiplerdi. Aslında, önceden evrimleşmiş Geld’in Footman’a karşı işi muhtemelen çok zor olacaktı. Bunun ışığında, sadece dövüş yeteneği açısından bile, Clayman’ın kendisinden bile daha başarılılardı.

Laplace, altmış bin cesetten oluşan bir gruptan güç odaklı yürüyen ölüler yaratacak olsaydınız, sonuçların altı ya da yedi kişiye indirgeneceğini tahmin ediyor. Bu, uyanmış bir kişi bile yaratmak için bir milyon askerini feda etmekten çekinmeyen bir İmparatorluk; eminim bunu yaparken hiç uykuları kaçmamıştır.

“…Dostum, o zamanlar hepimiz çocuktuk, biliyor musun? Teare hala çocuk sayılır, Footman için de bunu söylemeye gerek yok. Sadece Clayman gerçekten büyüdü ama o da kendi aptalca davranışları yüzünden kendini öldürttü. Yine de size haksızlık ettiğimizi düşünmüyorum, değil mi? En güçlü olan hayatta kalır, hepsi bu. Sadece birine güvenmiyorsanız onu test etmek istemeniz doğaldır ve kendi güçlerimizi artıracaksa başkalarını feda etmek kesinlikle umurumuzda değil. Ben böyle görüyorum zaten. Hâlâ benimle güçlerini birleştirmek istiyor musun?”

Bunların hiçbirini bana söylemek zorunda değildi ama söyledi. Bu konuda bizi kasıtlı olarak kışkırtmaya çalışmanın bir anlamı yoktu – aslında bu gerçekten kötü bir hareket olurdu. Ama yine de bunu yapacaksa.

“Kendini kandırma. Orkları kışkırttığın ve ork yurdumuzu yok ettiğin için seni asla affetmeyeceğim. Ama Sör Rimuru sizinle güçlerini birleştirmeye karar verdi ve ben bunu reddedecek durumda değilim.”

“Benimaru haklı. Anavatanımızdaki herkesin başına gelenleri düşünmek bile kalbimi kırıyor. Ama sana yapabileceğim hiçbir şey beni daha iyi hissettiremez. Ancak herkesin mutluluk içinde yaşayabileceği bir dünyaya sahip olduğumuzda -Sör Rimuru’nun arzuladığı dünya- pişmanlıklarımdan kurtulacağım.”

“Heh. Eminim tüm suçu tekeline almaya çalışıyorsun, böylece hıncımızı sadece senden çıkarabileceğiz, ama kendini kandırma. Öfkemizi silmek için bundan daha fazlasına ihtiyacımız olacak. Bu, sizin gibilere işkence ederek hafifletilebilecek kadar küçük bir şey değil.”

“Evet, aynen öyle. Dediğiniz gibi, önemli olan en uygun olanın hayatta kalmasıdır – ve o zamanki deneyimsizliğimiz, her şeyden önce suçluydu. Eminim siz de zaman zaman kendi deneyimsizliğinize ağlamışsınızdır, değil mi? Ve eğer ağladıysanız, nasıl hissettiğimizi anladığınızdan eminim.”

Benimaru, Shion, Soei ve Hakuro; dördü de Laplace ve çetesinden nefret ediyordu ama yine de hep birlikte savaşabilmek için gururlarına yenik düşüyorlardı. Sadece Laplace’ın çetesini yaptıklarından dolayı affedemiyorlardı ama bunu aşmaya çalışıyorlardı. Bu devler bazen çok cömert olabiliyor, bunu Geld bize ilk katıldığında da fark etmiştim, şimdi de görüyorum.

“Tamam mı? Seni affetmedik ve ben de sana tamamen güvenmiyorum ama şimdilik müttefikiz. Bu yüzden farklılıklarımızı unutalım ve birlikte savaşalım, tamam mı?”

“…Evet. Ve sen de, değil mi? Patronu ve başkanımı kurtarmak istiyorum. O yüzden bana yardım et, olur mu?”

Laplace başını derin bir şekilde eğdi. İlk defa samimi davranıyordu, her zamanki soğuk tavrını takınmamıştı. Eğer bu bir rol olsaydı, diğer insanlara olan inancımı sonsuza dek kaybederdim. Şimdilik, en azından, ona güvenmek istedim.

Laplace’ın isteği Benimaru ve diğerleri tarafından başlarıyla onaylanarak karşılandı. Hepimize yönelik jestleri o kadar kararlıydı ki, sanırım bu bizim kalp tellerimizi çekiştirdi.

“Pekâlâ. O zaman planladığımız gibi altımızla birlikte oraya gider ve Yuuki’yi kurtarırız.”

“Kulağa hoş geliyor. Şu serseriyi kurtaralım da bize düzgün bir özür dilesin.”

Benimaru kesinlikle motive olmuştu.

Tabii ki Yuuki’den bahsediyoruz. Onu tanıdığım için Damrada’yı yeneceğinden ve tek bir çizik bile almadan çıkacağından oldukça eminim. Asıl sorun Velgrynd ile nasıl başa çıkılacağı. Ama tam bu konuda bazı talimatlar vermek üzereyken Shion beni şaşırttı.

“Yani bu Kondo denen adam tüm bunların arkasındaki beyin mi? Eğer Kagali gibilerini kontrol edebiliyorsa, belki Clayman da kontrol ediliyordu.”

“””…”””

Hepimiz sessizliğe gömüldük. Benimaru şaşkınlıktan donakalmıştı, Laplace ise sadece “Ne oluyor?” diye mırıldandı.

“Keh… Keh-heh-heh… Birinci sekreter oldukça ilginç şeyler söylüyor…”

Diablo istediği kadar gülüp geçmeyi deneyebilirdi ama -belki de o zamanlar işlerin nasıl yürüdüğünü hatırlayarak- kadının söylediklerinde özünde yanlış bir şey olmadığını fark etti. Hatta Hakuro, “Bu mümkün,” diye ekledi.

Hayır çocuklar, buna inanmak kesinlikle daha doğal. Laplace’a göre Yuuki, Clayman’a dikkat çekmemesi ve sorun çıkarmaması için emir vermişti. Orklarla yaşananlar neyse de, Clayman’ın bundan sonra delirmesi Yuuki’nin ondan istediği şey değildi.

Olumlu. Yeni elde ettiğim bilgilere dayanarak durumu şu şekilde yeniden tanımladım: Clayman denek açıklanamayan bazı davranışlar sergiledi, ancak Kondo ve diğer insanlar tarafından etkileniyorsa, daha mantıklı olmaya başladı. Net cevap, İmparatorluğun ondan en çok kazanç sağlayan taraf olduğudur.

Evet, ben de öyle düşünüyorum.

“…Yani Kondo’nun niyetleri yüzünden Clayman’la o şeyleri yaşamak zorunda kaldığımızı mı söylüyorsunuz?”

“Kahretsin.”

“Ağzından çıkanı kulağın duysun Benimaru, yoksa Shuna’ya söylerim.”

“Yapacağım. O yüzden yapma, tamam mı?”

Benimaru ve Shion’un ileri geri konuşmalarını görmezden gelirsek…

“Bunu söylemekten nefret ediyorum ama Shion’a katılmak zorundayım. Suçlu psikolojisinin analizini yapmaya çalıştım ama Clayman’ın davranışlarında belirsiz bir şeyler vardı. Daha temkinli davranması gerekirken, bir nedenden ötürü kuvvetlerini harekete geçirmek için acele ettiğine dair işaretler gördüm. İlk başta bunun sadece kendi aptallığından kaynaklandığını düşünmüştüm ama araya giren üçüncü bir taraf varsa bu mantıklı olabilir.”

Vay be. Diablo da Raphael’le aynı fikirde. Sanırım artık bundan şüphe yok.

“Gerçeğin ne olduğunu bilmiyorum ama Kondo’nun Clayman’ı kontrol ettiğini varsayalım ve buna göre hareket edelim. Eğer Kondo ile eşleşirseniz, zihninizi ele geçirmeye çalışabileceği ihtimalinin farkında olun!”

“””Evet, Sör Rimuru!”””

Bu uyarıyla zamanımı boşa harcıyor olabilirim ama hiçbir şey söylememekten iyidir.

Her neyse, bu Kondo denen adama dikkat etmeliyiz. Eğer dikkatli olmazsak, Velgrynd’den bile daha büyük bir tehdit olabilir. Bu yüzden herkesin Kondo’yu aklında tutmasını istedim, böylece hepimiz hazırlıklı olacaktık.

Şimdi planımızı özetleyelim.

“Gabil, senin ve ekibinin Kral Gazel’in yardım talebine cevap vermenizi istiyorum. Yine de Velgrynd ile savaşmayı denemeyin. Sen ve diğer liderler için yeterince tehlikeli ama muhtemelen senin askerlerini de katledecektir.”

“Bu benim için çok açık, lordum. Ben bile bir Gerçek Ejderha’ya meydan okumaya cesaret edemem.”

“Hoh-hoh-hoh! Hayır, onunla boy ölçüşemeyiz.”

Gabil ve Hakuro bunu yeterince iyi anlıyor gibiydi. Takviye kuvvet göndermelerinin amacı esasen zaman kazanmaktı; Yuuki’yi kurtardıktan sonra Velgrynd’i kendimiz halledecektik.

“Ama onları bu törene bırakmalı mıyız?” Ultima sordu. Sanırım Kagali’nin üzerinde çalıştığı Ölü Doğum Günü şeyinden bahsediyordu.

“Ben olsam bu konuda endişelenmezdim,” diye bilgilendirdi Diablo beni. “Yasak büyünün tetiklenmesi çok zaman alıyor, yaratılan her yürüyen ölü için en az iki saat ve eğer daha fazla enerji harcıyorsanız bundan daha fazla.”

Ayin başlayalı bir saat bile olmamıştı. Önce Yuuki’yle buluşmamız, sonra İmparator Ludora’yı yenmemiz gerekecekti ve sonra acele edersek…

“Uh-uh. Eğer normal prosedürden bahsediyorsak Diablo haklı, ama Leydi Kagali bir tür geçici çözüm kullanıyor.”

“Geçici bir çözüm… Bekle! Ah, doğru, Velgrynd ona yardım ediyor.”

Diablo bunun ne anlama geldiğini anlamış görünüyordu. Ama başka kimse anlamamıştı ve artık uzun uzun açıklama yapacak vaktimiz de yoktu.

“Tamam, ne kadar zamanımız var?”

“Keh-heh-heh-heh-heh… En kötü ihtimalle iki saat içinde birkaç yürüyen ölü yaratabilirler.”

İki saat, ha? İmparator Ludora’yı bu kadar sürede yenebilir miyiz? …Ah, bunun için endişelenmenin anlamı yok. Sadece yapmak zorundayız, hepsi bu.

Laplace’a doğru baktım.

“Ve sen onun şimdiye kadar yarattıklarının en güçlüsüsün, değil mi? En azından Clayman’dan daha iyiyim. Diğerleri güç için yaratılmış olsalar da sen onlardan daha güçlü görünüyorsun.”

“Şey, ben özel olarak yaratıldım, görüyorsunuz.”

“Tamam. O zaman benim grubum Kagali’nin büyüsünü görmezden geliyor.”

“Ah… Bundan emin misin?”

Gabil şaşırmış görünüyordu.

“Evet. Bir düşün, Gabil. Laplace oldukça güçlü ama aşılamayacak bir rakip değil. Diğer ikisini eminim hepiniz kolayca yenebilirsiniz.”

Ben de öyle gördüm. Laplace gücünü saklıyor olabilir ama gözlerimi kandıramaz. Temel olarak, bana nihai bir yeteneğe uyanmış gibi gelmedi. Gabil’in işi zor ama bence Soei onunla başa baş. Kagali, Laplace kadar iyi yürüyen ölüler yaratabilseydi, bu çok zor olurdu, ama bundan daha azı bana oldukça idare edilebilir göründü. Onları öylece bırakamayız – büyümeye bırakılırlarsa bir tehdit haline gelebilirler – ama bunu kesinlikle müdahale etmem gereken bir şey olarak görmüyorum.

“Eğer Velgrynd bu büyüye katkıda bulunuyorsa, bizim için çok daha iyi. Mümkünse onu dürtmeye çalışın ki büyüye konsantre olamasın. Eğer yapamazsanız, o zaman onu bırakabilirsiniz. Yani, arı kovanına çomak sokmanın anlamı yok.”

Gabil ve Hakuro bakıştılar, sonra ikna olmuş görünerek başlarını salladılar. Ve ayrıca, her ihtimale karşı:

“Eğer size ya da Kral Gazel’e düşman olmaya karar verirse, Ultima ve Carrera’nın onu alt etmesini istiyorum.”

Tüm asalarımın en güçlüsü olarak Ultima ve Carrera’nın Velgrynd gibi birine karşı bile zaman kazanabileceğini düşündüm. Kagali’nin ayininde olanları görmezden gelebilirdim ama Velgrynd bir hamle yaparsa tüm ordu yok olurdu. Bundan kaçınmalıydım, bu yüzden emri verdim.

“Bize güvendiğiniz için teşekkürler! Sör Veldora’nın kız kardeşi olsun ya da olmasın, ona göz açtırmayacağım!”

“Evet. Onu hissettiğimizde kazanıp kazanamayacağımızı göreceğiz. Çok iyi bir galibiyet serim var, biliyorsun, bu yüzden bundan olabildiğince keyif alacağım.”

Bunun için Ultima ve Carrera’ya güvenebilirmişim gibi geldi. Zegion’a kaybettiğimizi duymamış gibi davranacağım.

Bir planımız olduğunu sanıyordum ama:

“Bir dakika lütfen. Ultima ve Carrera’nın Leydi Velgrynd’e karşı tek başına yeterli olmayacağını düşünüyorum. Size rehberlik etmeyi teklif ettikten sonra kabalık ettiğimin farkındayım ama acaba onunla da mücadele edebilir miyim?”

Şimdi Testarossa şapkasını ringe atıyordu. Bu benim için biraz sıkıntılıydı. Cazip bir teklifti ama imparatorluk başkentinin merkezine saldıracaksak toplayabildiğim kadar ateş gücüyle bunu denemek istiyordum. Bu, Guy’ın bile değerli bir rakip olarak tanıdığı bir imparatordu ve onu koruyan en az dört Tek Haneli vardı. Eğer bu kadar yüksekte biriyle karşılaşacaksak, Testarossa’yı gerçekten kaybetmek istemiyordum. Aynı zamanda, Velgrynd ile bizim için biraz zaman kazanabilirse, bu da oldukça yararlı olurdu.

Belki de Gadora’yı almalıyım, o zaman-

“Mümkünse onun yerini almama izin verin. En azından biraz zaman kazanmamıza yardımcı olur ve bence bu şansımızı artırır.”

Teklifi yapan Soei’ydi ve makul bir teklif gibi görünüyordu. En azından Gadora’yı almaktan daha iyi görünüyordu. Benimaru, Shion, Soei ve Diablo ile hemen hemen herkesle başa çıkabileceğimizden oldukça emindim.

“Tamam, öyle yapalım. Beni hayal kırıklığına uğratma, Soei.”

“Evet, lordum!”

Gabil’in ekibinin asıl amacı zaman kazanmak ve mümkünse Kondo da dahil olmak üzere düşman güçlerini ortadan kaldırmaktı. Eğer işler gerçekten ters giderse, iblisler devreye girecekti. Yapabileceğimizin en iyisinin bu olduğunu düşünmüştüm.

“Pekala. O zaman anlaştık. Ve tekrar söylüyorum Gabil, biz dönmeden önce ekibinin öldürülmesine izin verme.”

“””Evet, efendim!”””

Ve böylece politikamız biraz aceleyle kararlaştırıldı.

İşte tam o anda, başından beri ekranı izleyen Vester kısık sesle bağırdı:

“Oha! Görünüşe göre Kral Gazel geldi!”

Kendime baktım ve orada Pegasus Şövalyelerinin yükseklerden uçtuğunu gördüm.

“Acele edelim. Gazel’in ekibiyle hasar almadan önce buluşun ve onlara stratejimizi anlatın!”

“Bu işi bana bırakın! Size söz veriyorum, ben, Gabil, bu yüce görevi son derece parlak bir şekilde yerine getireceğim!!!”

“Harika. Şimdi, herkes harekete geçsin!”

Emri verdim ve sonra bizim için uzun, çok uzun bir gece başladı.

Gabil’in grubunu ışınladıktan sonra, imparatorluk başkentine giden yolda Laplace’a katıldık. Başından beri insan formunda olacaktım, böylece önümüze çıkan her şeyle başa çıkabilecektim.

“Tamam, buradayız. Burası bizim gizli üssümüz- Ah, burası neresi?”

Bizi buraya büyü getirdi ama Laplace hemen garip davranmaya başladı. Bu noktada bile, çok kötü bir önsezi yaşıyordum.

Etrafıma baktığımda, kendimizi kendi ulusumdaki hiçbir salona benzemeyen geniş bir salonda buldum. Karmaşık bir şekilde oyulmuş sütunlarla kaplıydı ve pahalı görünümlü bir halıyla kaplıydı. Neredeyse bir imparatorluk şatosundaki kraliyet dinleyici salonuyla karıştırabilirdim, ama burada doğru olmayan bir şeyler vardı.

“Dostum…”

“Bekle! Hayır! Hayır! Genellikle, bu şeyi yaptığımda, beni her zaman doğru yere götürür! Bu daha önce hiç olmamıştı!”

Ben ona ters ters bakarken Laplace oldukça paniklemiş görünüyordu. Yalan söylüyor gibi görünmüyordu, ama eğer söylemiyorsa, burada neler oluyordu?

Başımı birkaç kez daha çevirdikten sonra, yaklaşık elli metre ötede yükseltilmiş bir platform gördüm. Üzerinde kral tahtına benzeyen bir şey vardı, bu yüzden gerçekten bir kraliyet odası olduğunu tahmin ettim. Sandalyede önemli görünümlü biri oturuyordu ve yanında mavi saçlı güzel bir kadın vardı. Saçlarının kendine özgü topuzlarını karıştırmak mümkün değildi. Velgrynd’in ta kendisi olmalıydı.

“Velgrynd?! Bekle, o az önce savaş alanında değil miydi? O da burada olamaz, değil mi?”

“Işınlanma onu zamanında buraya getirebilirdi, ama durum böyle görünmüyor.”

Benimaru da en az benim kadar şaşkın görünüyordu, Soei ve Shion da pek farklı değillerdi.

“Etrafımız sarıldı mı? Bu bir tuzak gibi görünüyor.”

Diablo bize kötü haberi verdi. Onunla aynı anda fark ettim – bu odada düzinelerce başka insan vardı ve hepsi bana güçlü göründü.

“Lanet olsun sana Laplace, başından beri bizi tuzağa düşürmeye çalışıyordun-”

Soei müstakbel hainimizle yüzleşmek için hiç vakit kaybetmedi ama Laplace’ın aklındaki son şey oydu.

“Bu delilik. Büyüme müdahale mi ettin?! Bu… Bu nasıl mümkün olabilir…?”

Laplace tamamen şaşkına dönmüştü. Sanırım o da bunu beklemiyordu; bu bana onun açısından bir tuzak gibi gelmedi.

İçinde bulunduğumuz koşullara temkinli bir şekilde bakarken, bir adam bize yaklaştı.

“Hey, Laplace! Geldiğin için çok teşekkürler. İblis Lordu Rimuru ve arkadaşlarını bu şekilde kandırdığını görmek beni daha fazla mutlu edemezdi.”

İmparatorluk askeri üniformasını giymiş ve gülümseyen Yuuki’ydi.

“B-Boss?! Bekle, bekle, bekle. Neler oluyor?”

“Ah-ha-ha! Artık rol yapmayı bırakabilirsin. Buradaki iblis lordundan kurtulduğumuzda kazanmış olacağız, değil mi?”

Yuuki’nin sözleri Shion ve Soei-‘yi anında öfkelendirdi ancak Benimaru ve şaşırtıcı bir şekilde Diablo, onu ve Laplace’ın konuşmalarını dinlerken sakin kaldılar. Aslında bunu görmek etkileyiciydi.

(Siz de mi Laplace’a inandınız?)

(Oh, hayır. O ikisi gardlarını indirdikten sonra onu ezip geçmeyi düşünüyordum).

(Hey!)

(Keh-heh-heh-heh-heh… İyi dediniz, Sir Benimaru. Herhangi bir dış belirti göstermeden önce öldürün. Klasik kural.)

Burada ne tür bir mafya çetesi yönetiyorum?! Benim ülkemde böyle bir “klasik kural” yok!

Şaşkınlık içinde, onları bekleyip olayların nasıl gelişeceğini görmeye ikna ettim. Aynı zamanda, öldürücü bir öfkeyle dolup taşan Soei ve Shion’u yatıştırmaya çalıştım. Bu arada Yuuki ve Laplace arasındaki tartışma oldukça hararetlenmişti. Laplace hayatı için yalvarıyor, bunların hiçbirini kastetmediğine dair yeminler ediyordu.

“Lütfen bana inanın çocuklar! Bu sefer, söz veriyorum, hiçbirinize karşı bir şey yapmak istemedim!”

Elbette ne kadar çaresiz kalırsa, o kadar şüpheli görünüyordu. İtiraf etmeliyim ki Yuuki onu gerçekten köşeye sıkıştırmıştı. Laplace için üzülerek, bu maskaralığa bir son vermeye karar verdim.

“Hey, sakin ol,” dedim omzuna birkaç kez vurarak. “Bu adam Yuuki, ama aynı zamanda Yuuki değil, değil mi?”

“Ha?”

“Ne yazık ki Kondo’nun onu kontrol ettiğini varsaymak zorundayım.”

Belki Damrada onu yenmişti; belki de Kondo dövüş sırasında ona gizlice yaklaşmıştı. Her iki durumda da, düşman arasında bir zihin kontrol uzmanı olması işleri gerçekten karmaşıklaştırmaya başlamıştı. Buna inanmasaydım, şimdiye kadar birbirimizin boğazını bıçaklıyor olurduk.

“Ohhh! Doğru, evet! Başkalarını kandırmak eğlenceli, ama kandırılan ben olduğumda, adamım, bu benim dişlilerimi öğütüyor!”

Bu kişiliği sevmek lazım. Ona güvendiğimi öğrenmek, görünüşe bakılırsa onu çok heyecanlandırmış. Ama bu durumumuzu hiç iyileştirmedi. Hâlâ etrafımız sarılıydı ve hâlâ kriz modundaydık.

“Tsh… Bu kadar kolay anlamanı beklemiyordum. Burada bıçaklarınızı birbirinize çevirecek kadar kaybolmuş ve kafanız karışmış olmanızı umuyordum.”

Beyni yıkanmış olsun ya da olmasın, Yuuki her zamanki gibi kötü niyetliydi. Özünde böyle olduğundan eminim ve bunun beni rahatsız etmesine izin vermeyecek kadar olgun olduğumu düşünmek hoşuma gidiyor.

“Majesteleri, stratejimin başarısız olduğunu bildirmekten üzüntü duyuyorum.”

“Ahhh, zaten sadece aptalca bir gösteriydi. Çok iyi. Şimdi, savaş başlamadan önce, biraz sohbet edebileceğimizi umuyordum.”

Yuuki platformda oturan kişiye hitap ettiğinde, figür ayağa kalktı ve yürümeye başladı. Yuuki ona yol açmak için uysalca kenara çekildi; artık İmparator Ludora’nın sadık bir tebaası olduğu açıktı. Tüm bunların bir oyun olduğu fikrini tamamen göz ardı edemezdim ama bu konuda fazla iyimser olmasam iyi olur.

Velgrynd sanki ona eşlik ediyormuş gibi Ludora’yı takip etti. Sırf güzelliği dışında normal bir insan gibi görünüyordu ama belli ki bu kamuflaj amaçlıydı. Ben de bunu görebiliyordum. Kendisini ve önündeki adamı, diğer tarafla olası tüm etkileşimi kesen ince bir bariyerle kaplamıştı.

“Ne gözdağı ama. Onun sahte olduğundan şüpheliyim.”

“Katılıyorum. Ona yakından bakmak bile inanılmaz,” diye cevap verdi Benimaru, sözlerimi başıyla onaylayarak.

Ancak herkes bizim gibi tepki vermedi.

“Öyle mi düşünüyorsun? Sör Veldora ile sık sık antrenman yaptığım için bu his bana tanıdık geliyor. Onu hiç yendiğimden değil…”

Shion… Sen de mi onunla antrenman yapıyordun? “Eğitim” derken labirentteki gerçek savaşı kastediyor olmalı. Orada ölümüne dövüşüyorlarsa, umarım iyi sonuçlar almıştır. Ama eğer kazanamazsan, bu biraz anlamsız olur, değil mi? Bu gerçekten bir övünme değildi, ama onun öfkeli bir kaybeden olması da değildi.

“Evet, çok etkileyici bir bariyer. Ama Shion’un da dediği gibi, onunla Sör Veldora arasında o kadar da büyük bir fark göremiyorum.”

Diablo’nun görüşü Shion’unkine daha yakın görünüyordu. Bu, Velgrynd’in özel bir şey olmadığını düşündükleri anlamına mı geliyordu, yoksa Veldora aslında sandığımdan çok daha etkileyici miydi? Emin değildim ama normalde kendinden emin olan Diablo bile bizim için bir zafer garantisi veremezdi. Bu önemliydi. Diablo, her şeye rağmen bana asla yalan söylemezdi, bu yüzden yapamayacağı bir şeyi yapabileceğini iddia etmezdi ve bunun ne anlama geldiğini biliyordum.

“Eminim planlarınız arasında bu yoktu ama iki devlet başkanı arasında yapılacak bir toplantının oldukça ilginç olacağını düşündüm.”

Ludora bana hitap ederken gülümsedi. Vay canına, gerçekten de Masayuki’nin kayıp ikizi. Saçları neredeyse parıldayan bir sarıydı ve biraz farklı şekillendirmişti. Bir de Masayuki’nin kahverengi gözlerine karşılık mavi gözleri vardı. Aslında pek çok küçük fark vardı ama bir şekilde ikisi de aynı havayı yansıtıyordu.

Ve aslında, Masayuki’nin geçenlerde söylediği garip bir şeyi hatırladım.

“Son zamanlarda saçlarım için endişeleniyorum.”

“Ne, kelleşiyor musun?”

“Evet, stres falan… Hayır, tabii ki değil! Son zamanlarda saçlarımın renginin açıldığını fark ettim. Siyahtan daha kahverengimsi bir renge dönüştü.”

“Hmm. Belki de melanin falan kaybediyorsundur?”

“Öyle mi düşünüyorsun? Umarım bu konuda çok fazla endişelenmiyorumdur…”

Bilirsiniz, her genç erkeğin yaşadığı türden bir öz imaj sorunu . Ya da ben öyle görüyordum ama nedense tam o anda aklıma geldi. Bu bir endişeydi ama hemen düşünmem gereken bir şey değildi.

Ludora şimdi tam önümdeydi.

“Haklısınız. Buraya gelmeyi planlamıyorduk. Ama seninle konuşmak istediğim bir şey var.”

“Harika. Neden oturmuyorsunuz?”

Ludora elini salladı. Önümüzde iki sandalye belirdi. Bir çeşit sihir numarası mı? Nasıl çalıştığını bilmiyorum ama basit bir tuzak gibi görünmüyordu. Atmosfer burada çok önemliydi, bu yüzden tereddüt etmeden oturdum, Benimaru sağ tarafımda duruyordu ve Diablo sol tarafta ısrar ediyordu. Shion hemen arkamda yerini aldı ve Soei de onun yanındaydı. Laplace, şimdi çok yersiz görünüyordu, Shion’un solundaki bir yere kaymadan önce biraz etrafa baktı.

Herkes yerini aldıktan sonra Velgrynd’in alaycı sesi bizi karşıladı.

“Oh, önce sen mi oturuyorsun? Oldukça şüpheli davranışlar.”

Görgü kuralları mı? Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum. Bana oturmamı söyledi, ben de oturdum.

“Buna gerek yok Velgrynd. O yanlış bir şey yapmadı. Eğer o bir iblis lorduysa, onun da hükmettiği bir toprak var demektir. O ve ben eşitiz, sanırım.”

İşte size gerçek hayattan bir imparator. Sesi de ciddiymiş gibi geliyordu. Ne kadar cömert.

“Eğer senin için sorun yoksa, benim de bir şikayetim yok.”

Velgrynd de oldukça kolay ikna olmuş görünüyordu. Sanırım pek de umurunda değildi. Keşke beni böyle tehdit etmeyi bıraksa.

Ludora karşısındaki sandalyeye oturdu, Velgrynd de onun sağında rahatça duruyordu. Arkasında, Tanrı sınıfı teçhizatla silahlanmış dört muhafız sıralanmıştı – Bernie’nin bana bahsettiği Dört Şövalye, diye tahmin ettim. Son olarak, Ludora’nın solunda tamamen siyah bir üniforma giymiş bir adam duruyordu. Bana Japon gibi görünmedi, bu yüzden Damrada olduğunu tahmin ettim. Yuuki onun yanında durma cüretini göstererek bu hiyerarşideki konumunu açıkça ortaya koymuştu. Artık onu bir düşman olarak görmekte hiç tereddüt etmiyordum.

Yine de bu, Kondo hariç İmparatorluğun tüm üst düzey insanlarının burada olduğu anlamına geliyordu. Ben de tüm üst düzey yetkililerimi getirdim ama şu anda sayısal olarak ciddi bir dezavantajımız vardı. İmparatorluk Muhafızları’nın beşi Tek Haneli olmak üzere birkaç düzine üst rütbeli üyesi buradaydı ve Velgrynd bile hazır bulunuyordu. Dürüst olmak gerekirse, bir savaşta şansımız konusunda ciddi şüphelerim vardı. Ayrıca Yuuki bile vardı. Bunun daha önce benzeri görülmemiş bir kriz olduğunu söylemek abartı olmaz.

Ludora’nın sözlerinden bu durumun Laplace’ın suçu olmadığını tahmin ettim; her şey başından beri bir tuzaktı. Her şeyin düşmanınızın istediği gibi gitmesinin ne kadar sinir bozucu olduğunu düşünmek komik… Ama cesur tavrımı korudum, içimde hissettiklerimi açığa vurmadım.

“Sanırım bugün benden bir adım öndesin, ha? İnsanların bizi bekleme ihtimalini düşünmüştüm ama bunu pek tahmin etmemiştim.”

Bu bir yalandı. Seçkin kuvvetlerine sürpriz bir saldırı yapmayı hedefliyorduk, bu yüzden burada inisiyatifi ele geçirmek üzere olduğumuzu sanıyordum.

“Ha-ha-ha! Bu kadar mütevazı olmana gerek yok. Bu benim için de beklenmedik bir şeydi. Gönderdiğim Zırhlı Tümen’in yenileceğini düşünmüştüm ama sağ kalan ve uyanan olmaması tahminlerimin de ötesindeydi.”

Bir tane vardı ama Diablo onu öldürdü. Bunu ona söyleyecek değildim ama bence bu planı kim yaptıysa gerçek bir dahiydi. Çok insanlık dışı belki ama yine de.

“Peki bu stratejiyi kim buldu?” Cevap beklemeden hafifçe sordum. Ama sonra, oldukça şaşırtıcı bir şekilde, Ludora bana her şeyi kendi ağzından anlattı.

Açıkladığı gibi, plan Teğmen Kondo tarafından hazırlanmış. Bunu bekliyordum. Ama planın düşündüğümden çok daha çılgınca olduğu ortaya çıktı:

– Önce işgal kuvvetlerinden birkaç kişiyi uyandırdılar; sonra da yenilgiye uğramış gibi geri çekildiler.

– Takip edersek, Bileşik Tümen bizi durduracaktır. Ancak, bu tümenin zaten İmparatorluğa ihanet etmiş olma ihtimali olduğundan, onlar da bir düşman kuvveti olarak muamele görecekti.

– İhanetten emin olduklarında, herkes bir anda ortadan kaldırılacaktı. Mareşal bu rolü üstlenecekti.

Ancak bu plan daha ilk adımda suya düştü ve Kondo bazı önemli değişiklikler yaptı:

– Yuuki’nin grubunu uzun süre serbest bıraktıktan sonra tuzağa düşürüp yakaladılar. İblis Lordu Clayman’dan bildiklerine dayanarak bile, Yuuki’nin ihaneti bu noktada oldukça doğrulanmıştı.

– Yuuki’nin grubunu öldürün, ne yapmayı planladığını doğrulayın ve buna göre son ayarlamaları yapın.

– Geriye, toplanan Bileşik Bölüm’de sihirli doğan üretmek için kurban edilecek altmış bin kişi kalıyordu.

– Bu noktada, Mareşal savaşa girecek ve Guy ile diğerlerinin dikkatini çekmek için gösterişli bir gösteri yapacaktı.

– Herhangi bir sorun çıkaracak kişi bir kerede toplanıp öldürülecekti. Bu yüzden güçlerini tek bir noktada yoğunlaştırmaları gerekiyordu.

– Bu tür gösterişli hareketlerin avantajı, imparatorluk başkentinin çok az korunuyor gibi görünmesiydi. Biri mutlaka oraya saldırmaya çalışacaktı ve bu da şüphesiz elit bir güç olacaktı. Maksimum güçle vurulmaları gerekiyordu.

– En önemli kısmı: Muhtemelen canavar ulusun ateş gücü azalmıştır, bu yüzden İmparatorluk’taki en büyük güç olan Mareşal onları alt edecektir. Guy’ın gözleri başka bir yere çevrilmişken, en güçlü piyon olan Fırtına Ejderhası’nı kendileri için alacaklardı.

Uzun lafın kısası buydu.

Eğer iblis lordu Clayman’dan istihbarat alıyorlarsa, onun da Kondo’nun kontrolü altında olduğunu varsaymak yanlış olmazdı. Daha önce sadece şüphelerim vardı ama artık her şey çok açıktı.

Gerçi önemli olan bu bile değildi. Tüm bu bilgileri açıkladığında şok olmuştum ama bunu dert etmeyelim. Bahsettiği bir nokta vardı ki tüylerimi diken diken etti. Dur bir dakika diye düşündüm. Bu planı uygulamak için kaç tane Marshal’a -ya da Velgrynd’e- ihtiyaçları olacaktı?

Bu doğru. Velgrynd’in şu anki savaşın sürdüğü Cüce Krallığı’nın doğu şehrine salınmasını her zaman garip bulmuşumdur. Peki önümdeki bu kadın kim?

…! Tespit edildi. Nihai becerisi ona kendisinin birden fazla özdeş varlığını yaratma yeteneği veriyor. Buna…

“…Paralel Varoluş…?”

Yanlış olmalarını dilememe rağmen Raphael’in bana söylediği sözleri söyledim. Ama gerçek her zamanki gibi acımasızdı.

“Oh, bunun farkında mısın? Ne kadar zekisin.”

Velgrynd’in gülümsemesi korkunç olduğu kadar güzeldi de. Bir konuda ne kadar yanılmak istersen, o kadar haklı çıkıyorsun, değil mi?

Benim bu konudaki yalın görüşüm şuydu: Bunu nasıl yeneceğim?! Testarossa’nın bunu başaramayacağından emin olmasına şaşmamalı. Daha önce bu konuda çok rahattım çünkü Veldora’yı çağırarak olasılıkları eşitleyebileceğimi düşünmüştüm. Ama şimdi buna bile güvenemeyeceğimi anlıyorum.

Raphael’e göre, Paralel Varoluş son derece tehlikeli bir güçtür. Bilmeyenler için Soei’nin Çoğaltmalarından pek de farklı görünmeyebilir. Onun durumunda, aynı anda birkaç Çoğaltmayı kontrol edebiliyor. Kimin “gerçek” olduğunu söylemek imkansızdır ve kaç tane Çoğaltma’yı alt ederseniz edin, bu Soei’nin kendisine asla zarar vermez. Ayrıca yeterince sihirbazı olduğu sürece onları üretmeye devam edebilirdi ki bu bana biraz hile gibi geldi. Bunun nedeni, Soei ile Çoğaltmaları arasında fiziksel yetenek açısından hiçbir fark olmaması, yani sahada birden fazla Soei’ye sahip olmak gibi bir şey.

Ama perdenin arkasına bir göz atalım.

Aynı anda birden fazla Çoğaltmayı kontrol etmek aslında oldukça zordur. Beceri bilincini hiç bölmez; bunun yerine, zaman gecikmesi olmadan kendi kopyalarını çalıştırmak için Düşünce İletişimi’ni kullanır. Ayrıca tepki sürelerini ayarlamak için Zihin Hızlandırmayı kullanıyor, bu yüzden hepsi herhangi bir sorun olmadan bağımsız olarak hareket ediyormuş gibi görünüyor. Ben Çoğaltmaları çok sık kullanmıyorum, çünkü bu gerçekten başarılması inanılmaz derecede zor bir numara. Bu arada Soei, oyununun gerçek bir ustası ve tanıdığım en düşünceli insanlardan biri; benim gibi bir amatör bunu asla onun kadar iyi beceremezdi.

Ve bir şey daha; Kopyaların fiziksel yetenekleri büyücünün bedeniyle eşleşir, ancak büyü yetenekleri kıyaslandığında her zaman kaybederler. Kopyalanan bedenler, yaratıcının becerilerine tam erişime sahip değildir. Bu yüzden Soei’nin Kopyaları yalnızca çok fazla büyü gücü tüketmeyen becerileri kullanabilir ve bu yüzden, bu küçük sırrı biliyorsanız, hangi Kopyanın gerçek olduğunu söylemek çok zor değildir. Elbette yenilirseniz, Kopyalarınız da anında yok oluyor, yani kesinlikle bir yenilmezlik kodu falan değil.

Bu arada, Velgrynd’in sahip olduğu Paralel Varoluş becerisiyle, bilincinin parçalarını her kopyaya bölebiliyordu. “Kopya” artık doğru bir terim bile değildi – basitçe “gerçek” benliğinizin birden fazla versiyonuna sahip olmak gibiydi. Bu, içlerinden birini öldürseniz bile, geriye en az bir tane daha “alternatifi” kaldığı sürece, onun ana versiyonu olarak hizmet edebileceği anlamına geliyordu. Ayrıca, büyü gücünü bölmesine de gerek kalmıyordu. Her “alternatif” ana bedene bağlıydı, böylece herhangi bir versiyonunda istediği kadar büyü gücünü yenileyebiliyordu.

Elbette toplamda ne kadar sihre sahip olduğunun bir sınırı var, bu yüzden ne kadar çok beden çıkarırsa, bu her birinin kullanabileceği maksimum sihri o kadar azaltır. Normalde bunu bir zayıflık olarak görürsünüz ama bu bir Gerçek Ejderha ve çok sayıda sihir modülüne sahip olmasıyla ünlü. Yedeklerini, onların sihirlerini tüketebildiklerinden daha hızlı yenileyebiliyordu, bu yüzden bir miktar kullanım bile fazla bir şey ifade etmiyordu.

Açıkçası, onu nasıl yeneceğime dair hiçbir fikrim yok. Ben Testarossa değilim ama kazanamayacağını açıkça söylediği için onu suçlayamam.

Velgrynd’in bakışlarına elimden geldiğince kibirli bir gülümsemeyle karşılık verdim.

“Teşekkür ederim. Gerçekten yetenekli bir ortağım var, biliyorsunuz, ve iş zekaya geldiğinde onu yenmek zor. Sanırım bizi tuzağa düşürdüğünüzü düşünüyorsunuz, ama bize ne istediğinizi söyleyebilir misiniz?”

Bu gibi durumlarda elimde kalan tek şey blöf yapmaktı. Neyin peşinde olduklarını tam olarak bildiğimi düşünmelerini sağlamalıydım; eğer bu onları benden korkacak kadar hazırlıksız yakalarsa, başarmıştım demektir. Ama belli ki işler bu şekilde yürümeyecekti.

“Kendinden çok emin değil misin? Yenilgiyi kabul etmeme şeklin bana ağabeyimi hatırlatıyor.”

Veldora’yı kastediyor sanırım. Böyle bir kız kardeşe sahip olmak onun için gerçek bir acı olmalı. Şimdi anlıyor musun, Rimuru?! Dediğini duyduğumu sandım ama Ludora konuşuyordu, o yüzden dikkatimi vermek zorundaydım.

“Ne mi istiyorum? Eğer zekanızdan bu kadar eminseniz, size söylememe gerek olduğunu sanmıyorum, değil mi?”

Bu pek yardımcı olmuyor, biliyorsun. Eğer bizi kovmak isteselerdi, şimdiye kadar savaşıyor olurlardı. Bunun yerine bir tür yuvarlak masa kurmuşlarsa, bu müzakere için yer olduğu anlamına gelir. Bence buradaki cevap, bizi kendi taraflarına çekmeye çalıştıkları olabilir mi?

Olumlu. Bunun doğru olduğuna inanılıyor. Ancak, zaman kazanmaya çalışıyor da olabilirler. Bu durumda, özne Veldora Tempest’ı yenmeye ve onu kendi saflarına katmaya çalışıyor olabilirler.

Hey, orada oldukça iyiydim, değil mi? En azından yarı haklıyım.

Elbette Kondo’nun planlarına göre “Mareşal” Velgrynd Veldora’nın kontrolünü ele geçirecekti. Bu noktada bunun imkansız olduğunu varsaydığım için pek dikkat etmedim ama eğer etrafta dolaşan bir Paralel Varoluş varsa, Velgrynd şu anda labirente saldırmaya mı gidiyordu?

Artık acil bir soruydu, bu yüzden ruh koridorumuz aracılığıyla Veldora ile temasa geçtim.

(Hey, nasıl gidiyor?)

(Seni aptal! Şimdi sıradan selamlaşmaların zamanı değil! Burada işler oldukça yoğun! Kız kardeşim… Kız kardeşim beni takip ediyor! Şu anda labirentin dışında ama bu gidişle içeriye dalacak!!)

Evet. Oldukça meşgul görünüyor.

(İyi olacak mısın?)

(Onun için dışarı çıkmam gerekecek. Bu onun bana ulaşmak için labirenti yerle bir etmesinden daha iyi olur).

Paralel Varoluş olsun ya da olmasın, Veldora’nın kaybedeceğini gerçekten düşünmemiştim. Bu yüzden ona tüm gücünü kullanması için izin vermeye karar verdim.

(Tamamdır. Sonuçların tüm sorumluluğunu üstleneceğim, o yüzden Velgrynd hakkında benim için bir şeyler yap. Bunu yapabilir misin?)

(Oh-ho? Bu durumda, izin verin sizin için her şeyi ben halledeyim! Kwah-ha-ha-ha!!)

(Harika!)

Aramayı sonlandırdım, şimdi çok rahatlamıştım. Bu işi Veldora’ya bırakırsam endişelenecek bir şeyim kalmaz. Ve şimdi Ludora’nın planının ne olduğunu anlamıştım. Pazarlık masasına dönme zamanı.

“Şu anki göreviniz bizi kazanmaya çalışmak. Ayrıca bu toplantıyla zaman kazanmaya çalışıyorsun, böylece Veldora’ya karşı verdiğin mücadeleye engel olmayacağız, değil mi?”

Onları suçlarken mümkün olduğunca kendini beğenmiş görünmeye çalıştım. Ludora buna sevinçli bir gülümseme verdi.

“Ahhh, sen çok eğlenceli bir insansın. Tatsuya ile zekâlarınızı yarıştırmanız eğlenceli olurdu ama şu anda daha fazla oyalanacak zamanımız yok. Zaten bu kadarını biliyorsan, daha fazla açıklama yapmama gerek yok, değil mi? Bize katılmanı ve benim emrimde hizmet etmeni istiyorum. Bunu yaparsan egemenliğini garanti altına alır ve sana arşidük unvanı veririm.”

“Ludora! Eğer kan bağı olmayan birini arşidük atarsanız, soyluların bunun için feryat edeceğini biliyorsunuz.”

“Yaşayacağım. İşbirliği yaparsa benim için bu kadar değerli.”

Yani sadece bir dük değil, bir arşidük mü? Sanırım imparatorun soyundan geliyor olman gerekiyor ve unvan seninle birlikte ölüyor falan? Ve Ludora bunu bana vereceğine söz verdi. İmparatorluğun bakış açısına göre, bu eşi benzeri görülmemiş bir teklif olmalı. Düşmanlarına asla teslim olmayı teklif etmedikleri hakkındaki onca konuşmadan sonra! Ve fethettikleri ulusları nasıl boyunduruk altına alıp sömürgeleştirdiklerinden! Sayısız saldırı savaşıyla genişleyen bu İmparatorluk bana mümkün olan en iyi tekliflerden birini vermek üzereydi. Dürüst olmak gerekirse, bana tahmin ettiğimden çok daha yüksek not veriyorlardı.

Ama ne yazık ki cevabımı çoktan almıştım.

“Bunun bana yaptığınız mükemmel bir teklif olduğunu biliyorum ama cevabım hayır. Ama sana bir teklifim var: Bu işi burada bırakmaya ne dersin? Tazminat ya da başka bir şey istemiyorum ama birbirimize karşı saldırmazlık anlaşması imzalamamızı istiyorum.”

Burada kimsenin kendilerine hizmet edenlerden talep ettikleri fedakârlıklar konusunda ikinci bir düşünceye sahip olmadığına bakılırsa, pes etmek benim için intihardan başka bir şey olmazdı. İmparatorluğun uzun tarihinde ilk istisna olacağımı düşünerek kendimi kandırırsam, bu benim mahvolmaya giden tek yönlü biletim olur.

Bu yüzden Ludora’nın teklifini kesin bir dille reddettim. Dahası, fırsatım olduğu için ona kendi isteğimi de dile getirdim. Şahsen, herhangi bir zarara uğramamıştık, bu yüzden bir özür ya da başka bir şey istemeyecektim. Bizimle daha fazla uğraşmayacaklarına dair yemin ettikleri sürece, bu işgali halının altına süpürmeye hazırım. Eminim bazı insanlar bundan şikayetçi olacaktır, ancak daha fazla kan dökülmeden bu işi halledebilirsek, bence en iyi yaklaşım bu olur.

Onlara karşı çok yumuşak davrandığımı ve sözlere fazla güvenemeyeceğimi biliyorum. Eğer birbirimize güvenmezsek, bir noktada anlaşmayı bozacaklardır. Ama şu anda en önemli şey zaman kazanmak. Burada barış yaparak birbirimizi tanımak için daha fazla zamanımız olacaktı. Karşılıklı anlayışımızı derinleştirmek için daha fazla zamanın savaştan kaçınılabilecek bir geleceğe yol açabileceğine dair bir umut olduğunu hissettim. Eğer bu şekilde savaşmaya devam edersek, sonuna kadar gitmekten başka seçeneğimiz kalmayacaktı ve eğer durum böyleyse, yine de küçük de olsa bu olasılığa bir şans vermek istedim.

Ama Ludora soğuk bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Ah, görüyorum ki bir hükümdar olarak hizmet etmeye pek de uygun değilsin. Merhametimi olduğu gibi göremiyorsun ve bunun yerine saçma sapan bir ağ örüyorsun.”

“Çok ukalasın. Ludora senin için mümkün olan her türlü tavizi verdi ve sen hepsini çöpe attın.”

Bir milyonluk bir orduyu kaybetmiş olmalarına rağmen burada mutlak bir avantaja sahipmiş gibi tepki verdiler. Aslında içten içe kaybettiklerini hiç hissetmiyorlar. Onun emirleri sayesinde ölen tüm askerler ve subaylar çok da önemli değillerdi. Bu konuda bir şey beni gerçekten korkuttu.

“İnsanların birbirlerini anlamayı öğrenebilecek yaratıklar olduğuna inanıyorum. Zamanla kendilerini tek bir irade halinde örgütleyeceklerine ve daha iyi bir dünya yaratmak için birlikte çalışacaklarına inanıyorum. Ancak bunu başarmak için öncelikle ezici bir askeri güçle dünyayı birleştirmek gerekir.”

Ludora’nın sözleri benim bahsettiğim türden idealler gibi görünebilir. Ancak aramızda doldurulması zor olan büyük bir boşluk vardı. Çok sinir bozucuydu. İkimiz de aynı noktadan yola çıkmıştık ama o tam tersi bir sonuca varmıştı – şimdi bunun için ihtiyacım olan tüm kanıtlara sahiptim. Bir an için onun benden daha idealist olup olmadığını merak ettim. Ama değildi. Sadece kendi doğruluğunun gerçek adaleti sağlayabileceğini iddia ediyor; başkalarının fikirlerini kabul etmeyi reddeden diktatörce bir düşünür.

Tam da düşündüğüm gibi, uyumlu olmamız pek mümkün değil. Tartışmalarımızda birbirimizden bu kadar uzak olsaydık, tartışma yoluyla bir uzlaşma bulmak muhtemelen imkansız olurdu.

“İnsanlar özgür iradeye sahip yaratıklardır, biliyorsunuz. Bu dünyada değişmez adalet diye bir şey yok – insanların meseleler hakkında düşünebileceği pek çok yol var. Ve bunu kabul etmeyi reddetmenin sadece daha fazla çatışma tohumu ekeceğini düşünmüyor musun?”

“Ne kadar aptalsınız. Benim düşünce tarzım yüce ve son derece adil. Aptal kitlelerin bencil kaprislerine boyun eğmeye devam ederseniz, o ideal dünyanıza asla ulaşamayacağınızı biliyorsunuz.”

“Ama insanlar hata yapar, değil mi?!”

“Bunu inkar edemem. En güvendiğim danışmanlarımın sesine kulak veriyorum. Ancak altımdaki insanlardan gelen tüm sesleri dinleyemem. Eğer bunu yapsaydım, sürekli bir kargaşa içinde olurduk.”

Mmph. Bu konuda haklı olabilir, evet…

Yakında sözlü tartışmayı da kaybedecekmişim gibi hissediyorum. Bunu kabul etmekten nefret ediyordum ama Ludora benden çok daha uzun süredir bir hükümdar olarak kariyerini sürdürüyordu.

“Daha fazla tartışmanın bir anlamı olduğunu sanmıyorum. İstediğimiz şey bize olan sadakatiniz. İblis Lordu Rimuru, Guy’la olan dostluğunu bırak ve bizim tarafımıza gel.”

İşte yine o teklif. Guy üzerinde baskı kurmaya çalıştığına şüphe yok. Eğer Ludora’ya teslim olmaya karar verirsem, bunun dengeleri değiştireceğinden emindim. Sanırım bu yüzden bu noktaya kadar hayatta tutulduk. Yine de cevabım öncekiyle aynıydı.

Müzakereler bozulduğuna göre, bir kavga kaçınılmaz gibi görünüyordu. Belki de düşüncelerimi okuyan Velgrynd soğuk bir şekilde gülümsedi ve işaret parmağını zarifçe bana doğru salladı – iki hafif sallama. Sonra boşlukta bir video görüntüsü belirdi, benim Tanrı’nın Gözü ile aynı türden bir prensip. Savaşın o anki durumunu gösteriyordu.

Orada gördüğüm şey şok ediciydi. Testarossa, Ultima ve Carrera Velgrynd’in önünde yere serilmişti. Ulusumuzun sahip olduğu en iyi savaş gücü olan üç iblis, tek bir kişi tarafından yenilmişti.

“Yok artık!” Kendi kendime mırıldandım.

Videoda üçünün tekrar ayağa kalktığını görebiliyordum. Henüz savaşma isteklerini kaybetmemişlerdi ama aralarındaki aşılmaz yetenek farkına karşı mücadele ediyorlardı. Daha fazla dayanamazlardı; bu çok açıktı.

“Sadık Primallerinizin benim önümde nasıl performans gösterdiğini görüyor musunuz? Dikkatli düşünmenizi tavsiye ederim. Senin kadar zeki biri onlara karşı hâlâ yumuşak davrandığımı anlamalı.”

Detaylara girmesine gerek yoktu. Bu bir tehditti. Velgrynd isterse bu üçünden daha fazlasına kolayca zarar verebilirdi. Onları neyin motive ettiğini bilmiyorum ama Ludora’nın ekibi benim iyiliğim için her türlü tavizi verdi.

Artık Gabil’in kuvvetlerinin üç iblis kadına yardım edecek zamanı olmadığını görebiliyordum. Savaş alanının üzerindeki gökyüzünü hava gemileri kaplamıştı ve imparatorluk birlikleri onlardan aşağıya doğru akın ediyordu. Kondo’nun kuvvetleri de yerdeydi. Yuuki’nin eski yoldaşları -ayine devam eden Kagali hariç- onlarla birlikte Cüce ordusuna karşı savaşıyordu.

“Teare?! Ve Footman da!”

Laplace’ın bağırışı, düşman için savaşan maskeli can sıkıcıları da fark etmemi sağladı. Kaotik bir manzaraydı ve benim tarafım için pek de iyi görünmüyordu.

Dibe vurmuştuk. Benimaru’nun benim için endişelendiğini hissedebiliyordum. Ama pes edemezdim.

“Ne yapmaya çalıştığınızı biliyorum. Beni de işin içine katabilirseniz, Veldora’yı işe almanın çok daha kolay bir yolu olur. Bildiğin gibi o gerçek bir özgür ruh, bu yüzden senin gibi yüksek rütbelilerden emir almasına imkan yok.”

Bugünlerde beni (çoğunlukla) dinleme eğiliminde ama yine de çok öfkeleniyor. Belki de benimle baş etmekte zorlanıyordur; bilemiyorum.

Her neyse, muhtemelen Ludora’nın beni bu kadar istemesinin sebebi de bu. Biraz düşündükten sonra, davetiyeyi yüzüne geri fırlatmaya karar verdim. Sonra başka bir çıkış yolu bulmaya çalıştım ama:

“Pazarlıkla ilgilenmiyorum. Bana evet ya da hayır deyin.”

Şimdi bir seçimle karşı karşıyaydım. Eğer reddedersem, kazanma şansımın çok az olduğu bir savaşa sürüklenecektim. Ama kabul edersem, kendimi istemediğim bir savaşın içine atmış olacaktım. Kendi iradem yerine başkasının iradesini takip edecektim ve bu da ileride her türlü kayba yol açabilirdi.

“Hepimizin birleşebileceğini ve bu şekilde daha iyi bir dünya yaratabileceğimizi söylüyorsunuz ama bu herkesin mutlu olabileceği bir dünya mı?”

“Ne?”

“Savaş ve açlık ortadan kaldırılsın ya da kaldırılmasın, eğer özgür iradeniz elinizden alınıyorsa, o zaman yaşamanın ne anlamı var? Yapmaya çalıştığın şey dünyadaki tüm insanların potansiyelini elinden almak! Bunu hiç düşündünüz mü?!”

“Potansiyelleri mi? Buna hiç gerek yok. İnsanlara özgürlük verirseniz, bu onları mahvolmaya götürebilir. Bu benim istediğim bir şey değil ve Guy’ın da istediği bir şey değil. Bu yüzden doğru yoldan sapmamaları için birilerinin onları yönetmesi çok doğal, değil mi?”

“Bunu bir dereceye kadar anlıyorum. Bunu hiç inkar etmeyeceğim. Ama mutluluğu orada mı bulacaksın?!”

Sanırım büyük resme baktığımda yapmaya çalıştığım şey esasen insanlığı yönetmek. Ancak yine de bir dereceye kadar işleri insanların iradesine bırakmanız gerektiğini düşünüyorum. Eğer aşırı korumacı olursanız, büyüme fırsatlarını ellerinden almış olursunuz. İnsanlar düşündüğümüzden daha güçlüdür ve onları her adımda kontrol etmemiz gerektiğini düşünmüyorum.

“Mutluluk mu? Bu ne tür bir saf saçmalık? Ne kadar fedakârlık gerektirirse gerektirsin sonsuz barış uğruna yapılmalıdır. Bunu bile anlamayan insanların iznine ihtiyacınız yok. Ne de olsa hepimizi bekleyen büyük sevinç için biraz sabır gereklidir.”

Ne demek istediğini anlayabiliyordum ama yine de aynı fikirde değildim. Ludora gözlerini bir toplumu oluşturan bireylerden başka yöne çevirmeye çalışıyordu. Bu bana hiç de doğru gelmedi.

“Buna tahammül edemem. Hedeflediğiniz şeyin herkes için daha fazla sefalet yaratacağını hissediyorum ve bunu kabul edemem.”

“O zaman elimi tutmamakla aptallık ediyorsun.”

“Bana uyar. Bak, kral olmak için neden burada oturuyorsun ki? Süslü görünmek ya da oynayacak bir sürü oyuncağın olsun diye mi?”

“Sen neden bahsediyorsun? Elbette insanlar için.”

“Evet, doğru! Ben de tüm halkımın iyiliği için iblis lordu olduğumu düşünmek istiyorum ama yine de bundan daha fazla insanın mutlu bir yaşam sürmesini istiyorum. Elbette fedakârlıklar olacak ama bunları mümkün olduğunca az sayıda tutmak için çok çalışıyorum. Bu konuda kendimi senin kadar acımasız yapamam!”

Fedakârlık yapmadan dünyayı daha iyi bir yer haline getirmeyi çok isterdim ama bu mümkün değil. Beni bir iblis lordu yapmak için ölen insanlara bir bakın. Yaptıklarımdan pişman olduğumdan değil – hala bunu hak ettiklerini düşünüyorum – ama kurbanların yakınlarının benim argümanımla ikna olacaklarından emin değilim. Bu benim taşıdığım çarmıh ve aynı zamanda Ludora’nın bu kadar hafife almaması gereken kendi suçları var.

Sözlerimi duyunca bir an bana baktı, gözleri yanıyordu. Ama hemen soğukkanlılığını geri kazandı.

“Ne kadar genç,” diye mırıldandı, “ve ne kadar saf.”

“Ludora?”

“Endişelenme Velgrynd. Bir şeye bu kadar tutkuyla bağlanmayalı çok uzun zaman oldu. Seni ikna edemedim belki ama bizim tarafımızdan yok edilemeyecek kadar yetenekli görünüyorsun.”

“Kötü bir alışkanlık geliştiriyorsun, Ludora. Yuuki’ye de aynısı olmuştu, değil mi? Son zamanlardaki tuhaf istifleme alışkanlığın kafamı karıştırıyor.”

Bize oyuncakmışız gibi davranmayı bırak, diye bağırmak istedim ama kendimi durdurdum. Müzakere artık bir işe yaramıyordu, bu yüzden savaşa hazırlanmanın zamanı gelmişti. Arkadaşlarıma baktım; hepsi gitmeye hazır görünüyordu. Konuşmamız sırasında işlerini yapıyorlardı, bunu gördüğüme sevindim.

Ludora’yı burada yenmek zorundaydık. Kararımı verdim. Bu yüzden ağzımı açtım. Ama:

“Ama iblis lordu Rimuru’yu ikna edememiş olmamız çok kötü. Arkadaşı düşündüğümden daha güçlü çıktı. Yine de beni dinlemeyi reddediyor, bu yüzden onu biraz cezalandırabileceğimi düşündüm. Paralel Varoluş’u açık bırakırsam yeterince varlık gösteremeyeceğim, o yüzden bir süredir ilk kez tam güçlerimi ortaya çıkarmama ne dersiniz?”

“Öyle mi? O da mı dinlemiyor?”

“Söylediğim tek bir kelimeye bile kulak asmadı. Tam ona göre, ama…”

Elimde olmadan dikkatimi tekrar Velgrynd’e çevirdim. Aklımda Veldora vardı. Yenilmez Fırtına Ejderhası’nın yenilebileceğini hiç düşünmemiştim ama karşımda hayal bile edilemeyecek bir canavar vardı. Bundan sonra ne olacağı belli değildi ve bir anda derin bir endişe içine girdim.

“Oh, onun için mi endişeleniyorsun? O zaman yapabiliyorken Ludora’nın elini tutmanı öneririm. Böylece küçük kardeşime daha fazla eziyet etmek zorunda kalmam.”

Velgrynd başka bir ekran açtı. Bu ekran Veldora’yı ejderha formunda, yaralı ve çılgınca savaşırken gösteriyordu.

“Ben de sana sormak istiyordum ama onu nasıl evcilleştirdin?”

“Ne?”

“Dedim ki, Veldora’nın seni dinlemesini nasıl sağladın?”

Yapmadım, gerçekten.

“Veldora ve ben arkadaşız. Hepsi bu kadar.”

“Oh? Yani bana söylemeyeceksin, öyle mi? Bu çok kötü.” Velgrynd gözle görülür bir hayal kırıklığıyla nefes verdi. “Bu durumda, korkarım onun üzerine fazla gidemeyeceğim. En azından büyü konusunda benden bile üstün.”

Sonra Velgrynd ortadan kayboldu.

Bu hem şaşırtıcı hem de üzücüydü. Ludora’nın amacının Veldora’yı yenmek ve boyun eğdirmek için yeterince uzun süre oyalamak olduğunu biliyorduk. Ben de bunu kabul ettim çünkü kendimiz için de zaman kazanıyorduk. Velgrynd’in Paralel Varoluşu neredeyse yenilmez olabilir, ancak bir dezavantajı var – hızlı enerji tükenmesi. Her bir bedeni ortadan kaldırırsanız, aralarında bölünmüş olan sihirülleri de tüketebilirsiniz. Bunlar hemen geri kazanılamaz, bu yüzden devam edin ve onu genel olarak zayıflatabilirsiniz. Ne kadar az magicule bölünürse, en güçlü hareketlerini o kadar az kullanabilir.

Bu yüzden Veldora’nın avantajlı olduğunu düşünmüştüm… Ancak ekrana baktığımda, Velgrynd’in Paralel Varoluşlarından biri bile Veldora’nın tamamen yenmesi için biraz fazlaydı. Aslında, ruh koridorumuzdan Veldora’nın telaşlandığını anlayabiliyordum.

Havada süzülen ekranda, Testarossa’nın grubuyla çatışan Velgrynd’in kaybolduğunu gördüm. Üç iblis bize zaman kazandırmak için ellerinden geleni yaptılar ama hepsi boşunaydı. İyi değil, diye düşündüm. Velgrynd’in gücü beklentilerimin bile ötesindeydi. Yani niyetimizi anlamışlardı… ve bunu bizimle alay etmek için mi kullandılar?

“Merak ediyorsundur herhalde? Bu savaş bittikten sonra sana bir şans daha vereceğim. Belki de yaptığın hatayı görünce fikrini değiştirirsin.”

Ludora’nın sesi bana çok uzak geliyordu. Korkunçtu ama yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Velgrynd gittiğine göre, Ludora’yı orada yenmeyi gerçekten denemeliydim ama nedense içimde işe yaramayacağına dair kötü bir his vardı. Bu yüzden Veldora’nın dövüşünü izlemeye karar verdim.

Velgrynd’in bize bıraktığı ikinci ekranda kıpkırmızı bir ejderha kükredi. Bu yüzyılın çatışmasıydı, iki Gerçek Ejderha arasındaki bir müsabakaydı ve daha da aşırı bir hal almak üzereydi.