Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 14 – Bölüm 3 / Başkent Kargaşa İçinde

İmparatorluk başkentindeki karanlık derin ve siyahtı. Bilimdeki ilerlemeler şehrin sokaklarını aydınlatmak için doğal gazla çalışan sokak lambaları sağlamıştı, ancak yine de halkın gözünden saklanan birçok arka sokak vardı. Şehir hâlâ gelişiyordu ama içerideki tüm karanlığın ortadan kalkması için epey bir zaman geçmesi gerekecekti.

Şimdi Misha doğup büyüdüğü yerde karanlıkta sessizce yürüyordu ve burada zihnine korku yerine rahatlık veriyordu. O böyle biriydi.

Yuuki’ye verdiği raporu tamamladıktan sonraki günlerde Misha gölgelerde saklanmış ve yaklaşan darbeye hazırlanmakla meşgul olmuştu. İmparatorluk ordusu şu anda bir istilaya çıkmıştı; Misha gibi bir subayın halk içinde görülmesi tehlikeli olurdu. Firar ölümle cezalandırılırdı ve şu anda yaptığı şeyi de gayet iyi tanımlıyordu. Ama yüzünde en ufak bir korku belirtisi olmadan, kendinden emin adımlarla ilerledi. Şehrin karanlığı hakkındaki bilgisinden ne kadar emin olduğunu belli ediyordu.

Ayrıca, perde arkasında kalmayı tercih etmesine rağmen, Misha mükemmel bir savaşçıydı – Vega veya Damrada kadar iyi değildi ama kesinlikle yetenekli bir patrondu. İstihbarat toplama konusunda uzmandı, Dwargon’un ve Blumund’un ajanlarına üstünlük sağlamaktan gurur duyuyordu. Bu yüzden İmparatorluk İstihbarat Bürosu’ndan saklanabileceğinden emindi ve şimdiye kadar başkentte yeterince iyi hayatta kalmıştı.

Şimdi her zamanki hedefine doğru ilerliyordu… Ama bu gece, bu bir hata gibi görünüyordu. Hiç de dikkatsiz davranmamıştı ama yine de bir adam yolunu kesmiş gibi görünüyordu.

Adı Tatsuya Kondo’ydu, IIB’de “bilgi koridorlarında dolaşan figür”. Damrada bunu onunla teyit etmemişti ama muhtemelen İmparatorluk Muhafızları’nın da komutanıydı. En azından, Misha’nın onu bire bir yenmeyi umabileceğine hiç şüphe yoktu.

“Gecenin bu saatinde nereye gidiyorsun?” Kondo, soğuk sesi özellikle yankılanarak sordu.

Misha içten içe kendini azarlarken bile gülümsedi. “Oh, sizsiniz, Teğmen Kondo! Bu gece geç saate kadar çalışacak mısınız?”

Tüm kuşkularına rağmen ona karşı son derece sakin davranıyordu. Ama onun için durum şu anda daha da kötüye gidemezdi.

Bu kadar büyük bir şehrin bu ücra köşesinde beni kokladığına inanamıyorum… Ne canavar ama. Onu yenmemin de imkanı yok. Ve eskortlarım bana zaman bile kazandırmayacak.

Kondo hiçbir uyarıda bulunmadan ortaya çıkmıştı, ama yalnız görünüyordu. Bu Misha’ya pek iyimserlik vermedi. Dışarı çıkmak için bir yol, herhangi bir yol aradı.

“Sen Misha’sın, değil mi? Komutan Caligulio’nun kurmay subayı? Savaş zamanı bir operasyon sırasında neden başkente geri döndün?”

Ses tonu son derece ciddiydi.

“Çok korkutucuydu, Teğmen Kondo! Aslında Lord Caligulio benden başkente dönmek üzere gizli bir göreve gitmemi istedi.”

Onu bir şekilde kandırmak zorundaydı. Bir yandan da etrafını kolaçan ederek başka insanlar aradı. Bu daracık ara sokakta başka kimse yoktu, bu iyiydi ama görünüşe göre korumaları ortadan kaybolmuştu.

Onların icabına çoktan baktılar mı? Bizden ne kadar üstünler ki? Bir kavga bile fark etmedim.

Misha bir anda durumu değerlendirdi. Birbirlerini şahsen tanımıyorlardı ama Kondo’nun Misha’dan haberdar olmaması mümkün değildi. Onun kendisini nasıl gördüğünü bilmiyordu ama sadece kelimelerle bunu atlatacak gibi görünmüyordu. Korumaları bir an bile tereddüt etmeden gönderilmişti. Aldatmanın söz konusu olmadığını varsayıyordu.

Bu yüzden ileride buluşmayı planladığı Damrada’dan yardım istemeye karar verdi. Ama sonra aklına tatsız bir düşünce geldi.

Nerede olduğumu nasıl öğrendiler? Sir Yuuki Damrada’ya güvenmeye karar verdi… Ama ben de aynısını yapabilir miyim?

Bu buluşma yerini onlar için ayarlayan Damrada’ydı; yarın iblis lordu Rimuru’yla yapacakları çok gizli konferansın ayrıntıları üzerinde çalışmaları gerekiyordu.

İyi değil… Hem de hiç iyi değil. Damrada’nın bize ihanet etmiş olma ihtimali var… Bunu düşünmekten ne kadar nefret etsem de. Sör Yuuki ona güveniyor ve ayrıca Damrada’ya da borçluyum.

Misha ve Damrada birbirlerini yirmi yılı aşkın bir süredir tanıyorlardı. İkisi de Cerberus’un liderleriydi ve onun hakkında Yuuki’den bile daha fazla şey bildiğini hissediyordu. Bu yüzden bütün bunlar onun için çok kafa karıştırıcıydı. Damrada’nın soğuk kalpli ve mantıklı biri olduğunu biliyordu. Ona anlattıklarına bakılırsa, Misha’yı sırtından bıçaklamak için görünürde hiçbir nedeni yoktu. Buna sadece inanmak istemiyordu – Yuuki’nin açıklamalarını dinledikten sonra buna ikna olmuştu. Yani şimdi tereddüt etme zamanı değildi. Sonuna kadar arkadaşlarına inanmak zorundaydı.

Kararını vermiş olan Misha, Kondo’ya baktı.

“Burada sizinle tanışma şansına eriştiğim için yüce İmparator Ludora’ya şükranlarımı sunuyorum.”

“Oh?”

“Sizdiniz, Teğmen, değil mi? Beni takip edenleri indiren adam? O kadar çok rakiple tek başıma başa çıkamayacağımı biliyordum.”

“Ah. Senaryo ile devam ediyorsunuz o zaman?”

“Oh, benden şüpheleniyor musun? Ne pahasına olursa olsun size bilgi getirmek için o cehennem çukurundan umutsuzca geri dönmeye çalışmama rağmen mi?”

Misha cesurca gösterisine devam etti, Kondo’ya yaklaştı ve göğsüne yanaştı. Bu, Aşık Misha’nın uzmanlık alanıydı – kadınsı cazibesini kullanarak farkında olmayan erkekleri tuzağa düşürmek. Bu Lanetli Parfüm ve yanıltıcı büyü Cazibe’nin bir kombinasyonundan güç alıyordu ve hedefin zihni üzerinde çalışıyor, temel içgüdülerini harekete geçirirken düşünce süreçlerini engelleyerek kendisine aşık olmalarını sağlıyordu. Eğer Misha onlara fiziksel ve duygusal olarak daha yakın olursa, ona olan bağımlılıkları daha da artacaktı. Her şeyi yerli yerine oturttuğunda, hedef üzerinde istediği kadar kontrol sahibi olacaktı.

Bunu Caligulio üzerinde de kullanıyordu; ona göre, birkaç kez daha kucaklaşırsa, Caligulio onun olacaktı. Ve sadece Caligulio da değil, bir sürü erkek onun kurnazlıklarına kanmıştı. Bildiği kadarıyla daha önce hiç başarısız olmamıştı. Bu oynayabileceği en güçlü karttı, çünkü savaşta hiç şansı olmasa bile, herhangi bir rakibin onun için şehvete yenik düşeceğinden emindi.

Böylece Misha esnek ellerini Kondo’nun sırtına koyarak iri göğüslerini ona doğru itti. Sonra onun tepkisini ölçtü. Onun biraz gevşediğini hissedebiliyordu. Kıkırdadı.

Hee-hee! Güzel. Kendini beğenmiş bir piç gibi davranıyor, ama Kondo bile hala bir erkek, ha?

Bu iş beklediğinden daha iyi gidiyordu. Belki de her şeye rağmen bu iş yürüyecekti.

“Hey, neden başka bir yere gitmiyoruz, ha? Rahatlayabileceğimiz bir odaya belki.”

Dudakları onun kulağına yakınken kelimeleri fısıldadı. Kondo’nun sağ eli biraz hareket etti. “Pekâlâ,” diye fısıldadığını duyabiliyordu.

Bu iyi gidiyor. En iyi şansım Damrada ile buluşma noktamızda buluşmak. Bu işe yaramazsa bile, Kondo’nun benimle yatmasını sağlayabilirim ve sonra o benim esirim olur-

Bu Misha’nın aklına gelecek son düşünceydi. Misha kuru bir gürültüyle yere yığıldı, başının sol tarafı sokağın her tarafına bolca kanıyordu.

Bir ara Kondo bir Nambu yarı otomatik tabanca üretmişti. Namludan yükselen duman, bunun Misha’yı şakağından vuran cinayet silahı olduğunu açıkça gösteriyordu. Silahı bir kenara koydu, yüz ifadesi donmuştu, sanki istenmeyen bir şey olmamış gibi.

Temasa geçtiği herkesin düşüncelerini okuyan eşsiz yeteneği Deşifre Edici, ilgili tüm bilgileri çoktan toplamıştı. Misha’nın hedefi, Yuuki’nin planları, istilayı düzenleyen imparatorluk birliklerinin akıbeti… Tüm bunları okuması bir saniyeden az sürmüştü. Ancak az önce kendisine açıklanan yıkıcı gerçeklere rağmen, Kondo’nun yüzü donup kalmıştı. Bunun yerine, neredeyse sıkılmış görünerek karanlığa doğru konuştu.

“…Bir darbe mi? Ne dengesiz bir fikir. Ve yine de Majestelerine ihanet etmediğinizi mi iddia ediyorsunuz?”

Karanlığın içinden, kimsenin olmaması gereken yerden, yalnız bir adam çıktı. Kondo’nun sorusuna cevap vermek yerine, Misha’nın buruşmuş figürüne doğru yürüdü. Bu Damrada’ydı.

“Kondo, onu öldürmek zorunda değildin, değil mi? Doğru eğitimle Majestelerine çok yardımcı olabilirdi.”

“Hayır, böyle bir şans yoktu. Yeteneklerine bir sıralama uygulayın, otuz yedi gibi bir sayıya ulaştığı için şanslı sayılırdı. En azından onlu yaşlara ulaşabilseydi bir şansı olabilirdi ama onun kalibresindeki hiçbir kadın Majestelerine hizmet edemezdi. Ayrıca,” dedi Kondo soğuk bir şekilde, “tamamen açıktaydım ve savunmamı aşamadı.”

Damrada omuz silkti. Kondo öyle dediğine göre, haklı olmalıydı. Tartışmanın bir anlamı yoktu. Tek hissettiği, arkadaşlarından biri olan Misha’nın kaderiyle ilgili karışık duygulardı.

Kadının yanında diz çöktü ve sol elini başının sol tarafına doğru uzattı. Yumuşak bir ışık yarayı kapattı. Misha’nın çıkıntı yapan göz küresini yuvasına geri itti ve her iki göz kapağını da aşağı çekti. Son olarak yüzünü silerek temizledi ve güzelliğinin en azından bir kısmını geri kazandırmak için elinden geleni yaptı. Ölüyü hayata döndüremezdi ama en azından onun huzur içinde yatmasını istiyordu.

“Neden vaktinizi harcıyorsunuz? Onu bırakın, ceset gün doğmadan ortadan kaldırılacak,” dedi Kondo. “Sadece sorularıma cevap verin, lütfen.”

“Duygularımı senin gibi bir kenara bırakamam.”

“Çok yumuşaksın.”

“Sen delisin. Bu kadar genç yaşta nasıl bu kadar duygusuz davranabiliyorsun?”

“Benim hiçbir duygum yok. Hikayenin sonu.”

“Bu çok saçma-”

“Zamanında cehennemi gördüm. Beni o cehennemden kurtaran İmparator Ludora oldu. Eğer bana karşı taraf değiştiriyorsan, merhamet görmeyeceksin.”

“Ben her zaman Majestelerinin sadık hizmetkârıyım. Ona asla ihanet edemem.”

“Bunu göreceğiz. Unutma, şu anda benim büyüm altındasın. Sana güvenmemi istiyorsan, bunu davranışlarınla kanıtlasan iyi edersin.”

Sonra Kondo arkasına bile bakmadan uzaklaştı. Damrada Misha’ya son bir kez baktıktan sonra kendisi de olay yerinden ayrıldı. İmparatorluk başkentinde geceler uzun sürerdi. Hâlâ yapılması gereken işler vardı.

Çok geçmeden İstihbarat Bürosu ajanları Misha’nın cesedini ortadan kaldırdı ve geride hiçbir iz bırakmadı. Başkent gecelerinin karanlığı bu olayları bile sanki hiç yaşanmamış gibi örtecek kadar derindi.

Yuuki’nin talimatlarını alan Kagali hemen harekete geçti. Eğer bu darbeyi gerçekleştireceklerse, dikkatli bir hazırlık kesinlikle şarttı. Haberciler anında gönderildi ve birkaç gün içinde dünyanın dört bir yanından tüm önemli oyuncular tek bir yerde toplandı.

Yaklaşık otuz tanesi şu anda Yuuki’nin imparatorluk başkentindeki malikanesindeydi ve hepsi de adama mutlak sadakat yemini etmiş sadık ajanlardı. Vega gibi bazıları diğer imparatorluk birliklerine yerleştirilmişti ve katılamıyorlardı; buradaki insanlar Yuuki’nin yönetici kadrosunun yaklaşık yarısını oluşturuyordu. Darbenin kendisi bir süredir hazırlanıyordu ve katılımcılar zamanın yaklaştığını hissederek Yuuki’nin konuşmasını sabırsızlıkla bekliyorlardı.

Hepsi oldukça yetenekliydi, kendi güçleriyle rütbelerini yükselttiler ve orduda isim yaptılar. İmparator Ludora’ya olan sadakatleri en başından beri varolmayan bir şeydi. Hatta bazıları İmparatorluk çapında bir devrim tasarlama fikrinden heyecan duyuyordu. Diğer dünyalardan gelen ziyaretçiler, garip ve sıra dışı yeteneklere sahip buçukluklar, zalim vücut geliştirme deneylerine tabi tutulan süper insanlar ve bizzat Yuuki tarafından yetiştirilen birinci sınıf maceracılar vardı. Hatta Damrada tarafından toplanan köleleştirilmiş savaşçıların yanı sıra Misha’nın koruması altında büyüyle doğanlar da vardı.

En sadık oldukları şey şiddetti ve Bileşik Bölüm’ün en çok parladığı yer de tam olarak burasıydı.

Büyük atriyum katının üst katında bulunan geniş bir toplantı odası hepsine açıldı. Herkes yerini aldığında Yuuki de Kagali ile birlikte içeri girdi.

“Merhaba çocuklar. Hepinizi burada görmek çok güzel.”

Gülümsüyordu ve onları selamlarken her zamanki neşeli ses tonuyla konuşuyordu.

“Yarın iblis lordu Rimuru ile bir toplantı planladım. Misha’nın Damrada’yı da getirmesini istiyorum, o geldiğinde daha fazla ayrıntı konuşacağız.”

Bu durum anında bir kargaşaya yol açtı.

“Bu darbeyi kendi başımıza yapmıyor muyduk?”

“İblis Lordu çok kurnaz ve öngörülemez. Ona güvenebileceğimizden emin misin?”

“Hayır, bekle. Şu anda savaşta değil miyiz? Rimuru öylece sıvışıp buraya gelemez.”

Koridorun karşısından sesler yükseldi. Yuuki’nin gülümsemesi genişledi.

“İmparatorluk ordusu yok edildi, biliyorsunuz. Rimuru ormanı işgal eden dokuz yüz kırk bin askerin hepsini öldürdü.”

“Bu delilik!”

“Bu çok hızlı. Yolculuk sürelerini hesaplayın ve onları angaje edeli sadece birkaç gün oldu…”

Seyircilerin inanması için çok fazlaydı. Yuuki bir kahkaha atarak onları susturdu.

“Eğer imparatorluğu devireceksek, savaş gücüne ihtiyacımız var. Bu yüzden Rimuru ile güçlerimizi birleştirmeye karar verdim.”

Seyirciler Yuuki’nin sözlerine katılmasalar bile anlamaya başlamışlardı. Aralarında daha zeki olanlar dikkatlerini bu istihbaratın güvenilir olup olmadığına yöneltti.

“Leydi Misha’nın getirdiği bilgi bu mu?”

Misha’nın ordudaki varlığından haberdar olan pek çok Cerberus üyesi de grubun arasındaydı.

“Anladın sen onu. Eğer onlarla önceden müttefik olmasaydık, sanırım Misha’yı çoktan öldürmüş olurlardı.”

“Bunu Leydi Misha mı yaptı?!”

“Hayret verici…”

Çoğunlukla gizli işler yapmış olabilir ama aynı zamanda tanınmış bir figürdü, Cerberus için gerçekten uygun bir liderdi. Buradaki herkes hayattaki konumlarını sadece kendi çabalarıyla elde etmişti, bu yüzden akranlarını nasıl adil bir şekilde değerlendireceklerini biliyorlardı. Garip bir şekilde Yuuki’ye de bu konuda çok güveniyorlardı; onun asla kendisinden daha yeteneksiz birine değer vermeyeceğini biliyorlardı.

“Peki… bu durumda, bu ittifakı memnuniyetle karşılıyorum. Bunu şimdiye kadar kendine saklamandan pek memnun değilim ama eminim bunun için sebeplerin vardır, değil mi Patron?”

“Önemli bir nedeni yok ama evet. Sadece Guy’a yenildim ve o da bana bir söz verdirdi.”

“Guy mı? Guy Crimson’ı kastetmiyorsun, değil mi?!”

“Karanlıklar Lordu’yla mı dövüştün? Bu haddini aşmak olur, Patron!”

“İmkânsız. Hayatta kalmana şaşırdım.”

Şimdi seyirciler başka bir nedenden dolayı kargaşa içindeydi. Yuuki onları tekrar susturdu.

“Eminim hepinizin kendi fikirleri vardır, ancak her şeyi açıklayacak zamanım yok. Şimdilik hepiniz bunu kabul etmek zorundasınız ve umarım bu konuda bana karşı sabırlı olursunuz. Bunun yerine yarınki toplantıda yapacağımız düzenlemeleri ve sonrasında operasyonlarımızı nasıl yürüteceğimizi tartışmak istiyorum.”

Başkentte kalan tek resmi güçler IIB ve yeni askerlerden oluşan bir kuvvetti. Üst rütbeli BAB personeli belki bir tehditti ama rütbeleri ve dosyaları askeri bir güç olarak sayılmıyordu. Yeni askerler sayıları yüz bini bulan büyük bir ordu oluşturuyordu ama gerçek bir yetenekleri yoktu. Onlar sadece yedek askerlerdi ve bu darbe girişiminde dikkate alınmaya bile değmezlerdi. Ayrıca polis olarak görev yapan yaklaşık yirmi bin muhafız vardı, ancak teçhizatları açısından bir orduyla boy ölçüşemezlerdi. Aradaki teçhizat farkı o kadar büyüktü ki bir yetişkinin beş yaşındaki bir çocukla kapışması gibi bir şey olurdu. En iyi ihtimalle darbeyi kısa bir süreliğine durdurabilirlerdi.

Ancak en güçlü kuvvetler olan İmparatorluk Muhafızları hâlâ imparatorun emrindeydi.

“IIB’nin içinde de Muhafızlar var. Yani teknik olarak konuşursak, endişelenmemiz gerekenler sadece Muhafızlar.”

“Doğru, evet. Onlarla daha önce rütbe düellolarında karşılaşmıştım, ama tepedekiler gerçekten çok güçlüler.”

“Oh, sırtınızı sıvazlamayı bırakın. Bildiğimiz kadarıyla Muhafızlar arasında bizim gibi hainler var, değil mi?”

“Olabilir. Benim inandığım tek şey güçtür. Her zaman süslü bir delikanlı gibi ortalıkta dolaşan bir imparatora bağlılık yemini edecek değilim!”

Dağınık kahkahalar koptu. Muhafızlar arasında müttefikleri vardı. Az önce bu gerçeği teyit eden herkes ne kadar büyük bir avantaja sahip olduklarını fark etti.

Fıkra, kibirli tavırlarıyla tanınan, biraz ufak tefek bir adam tarafından anlatılıyordu. Adı Arius’tu ve o bir öteki dünyalıydı – çağrılmamıştı, ama bir “ziyaretçi”, yolculuğu tesadüfen yapan biriydi.

“Peki iblis lordu Rimuru’nun kuvvetleri yarın buna hazır olacak mı?”

Bu soruyu soran siyah saçlı kız Mai Furuki’ydi; Japonya’da lise çağlarında bir genç kızken, Yuuki’nin Özgür Lonca’yı yönetmeye devam ettiği dönemde Yuuki tarafından çağrılıp yanına alınmıştı. Yuuki’nin sunduğu destek sayesinde ona karşı derin ve hayranlık uyandıran bir güven besliyordu.

“Güzel soru. Eğer bir ordu getiriyorlarsa, ne kadar hızlı olurlarsa olsunlar bu biraz zaman alacaktır. Üzerinden uçmadıkları sürece- Hey, başkente uçmayacaklar, değil mi?”

Şimdi de iri yarı, kaslı bir adam söze karışıyordu: eski bir köle savaşçısı olan Tornewot. Damrada’nın dikkatini çekmemiş olsaydı, tüm hayatını madenlerde yığılıp kalana kadar çalışarak geçirebilirdi. Orduya atılan Tornewot, gurur duyduğu bir eğitim aldı. İri cüssesine rağmen oldukça zeki bir adamdı, öyle ki Kompozit Tümen’e kurmay subay olarak atanmıştı.

“Belki, ama uçuş büyüsü ruhani güç tüketir. Bu bir iblis lordu için sorun olmayabilir ama onun rütbeli canavarlarının hepsi uçabilir mi bilmiyorum.”

Tornewot’un sorusunu, aynı zamanda bir savaşçının ağır zırhını giyen minyon bir sihirbaz olan Alia yanıtladı. Göründüğü kadar genç değildi – aslında Gadora’nın çırağıydı ve ayrıca vücut geliştirme ameliyatı geçirmişti, bu da onu bu mürettebat içinde benzersiz bir figür haline getiriyordu.

“Öyle demek istemedim,” diye karşı çıktı Tornewot. “İmparatorluğun ana gücü uzakta olsun ya da olmasın, başkentin üzerindeki gökyüzünü kapsayan bir gözetleme ağları var. Havadan büyük bir ordu gelirse, ne kadar uzağa inerlerse insinler fark edilirler.”

Alia’nın yüzü biraz kızardı. Şaşırtıcı derecede doğru bir gözlemdi ve bu şekilde ortaya çıkmak biraz utanç vericiydi. Sihirbaz standartlarına göre, alışılmadık derecede çabuk sinirleniyor ve meseleleri düşünmeden konuşmak için çok aceleci davranıyordu.

“Hey, burada fikir alışverişini sürdürmek önemli. Olayları farklı açılardan analiz etmek, her şeyi farklı görmemize yardımcı olabilir.”

Yuuki hemen araya girerek konuşmayı ana konuya geri döndürdü.

“Rimuru, yaşlı adam Gadora aracılığıyla benimle temasa geçerek yarın sadece küçük bir kısmının geleceğini söyledi.”

Temas, Gadora tarafından tasarlanmış anonim bir sihirli arama yoluyla gerçekleşti. IIB dinliyor olsa bile, her şey şifreliydi ve deşifre edilmesi imkânsızdı. Gadora Yuuki’ye görüşmenin ana hatlarını özetledi ve ona göre yarın gönderecekleri kadro hâlâ belirsizdi. Rimuru kesinlikle geliyordu… Ama ona kim eşlik edecekti?

Görünüşe göre Rimuru güç gösterisinin Ludora’da da işe yaramayacağına karar vermiş. Nicelik yerine nitelik, ha? Bahse girerim o zaman sadece üst rütbelileri getirecek.

Yuuki’ye göre belki en fazla on ya da daha fazla.

“İmparatorluğu bu kadar hafife mi alıyorlar? Yoksa müttefiklerini aptal yerine mi koyuyorlar?”

Soru, ince yapılı bir güzel tarafından uzatılarak soruldu – bir sorudan çok aklından geçenleri ifade ediyordu. Bu bir savaşçı olan Orca’ydı ve ilk başta biraz havai görünebilirdi. Buna rağmen, bir dizi gizli beceriye sahip olağanüstü bir yetenekti.

“Her iki konuda da yanılıyorsun, Orca. Dediğim gibi, büyük bir orduyu hazırlamak çok zaman alır – gecikmeler pek çok farklı şekilde ortaya çıkar. Eminim seçkinlerden oluşan küçük bir ekiple çalışmanın daha iyi olacağına karar vermiştir.”

Tornewot meseleyi tekrar açıklamak için öne çıktı. Yuuki bu zahmetten kurtulduğu için memnun bir şekilde gülümsedi.

“Aynen öyle. Bu yüzden şimdi kendi yönümüzü tayin etmemiz gerekiyor.”

Rimuru sadece en iyi dövüşçülerini getiriyorsa, bu kimin kime karşı mücadele edeceği sorusunu gündeme getirdi.

“Yarınki toplantıda Rimuru’ya ne düşündüğünü soracağım, bu yüzden düşüncelerimizi bir araya getirmemiz gerekiyor. Örneğin, İmparator Ludora ile ne yapacağız?”

Yuuki’nin bunu söylemesi oldukça küstahça olabilirdi. Yenilgi aklının ucundan bile geçmiyordu; geleceğinde sadece zafer vardı. Daha darbe başarıya ulaşmadan imparatora yaptıkları muameleyi tartışmak biraz anormaldi ne de olsa. Ama kimse buna dikkat çekmedi. Sözlü iğnelemeye her zaman hazır olan Tornewot bile sırıtarak Yuuki’nin devam etmesini bekledi.

“Cüce Krallığı da faaliyetlerimizden haberdar, bu yüzden şu anda konuşlanmış olan Bileşik Tümen kuvvetleri arkalarından endişelenmeden başkente gitmekte özgürler. Tek uğraşmaları gereken başkentte kalan imparatorluk güçleriyse, bu kolay olacak, değil mi?”

“Öyle görünüyor. Tek tehdit Muhafızlar mı?”

“Doğru,” diye cevap verdi Yuuki, hâlâ gülümseyerek. Gerçek tehdidin başka bir yerde olduğunu biliyordu – sadece Mareşal olarak bilinen bilinmeyen bir varlık. Ve eğer Guy’ın Yuuki’nin yaşamasına neden izin verdiğini düşünürseniz…

Rimuru bu sefer neden harekete geçti? Özünde barış yanlısıdır. Durup dururken başka ülkelere saldırmaktan nefret edeceğini düşündüm.

Belki de sadece pişmanlık duymak istemiyordu. Ama Yuuki tek nedenin bu olamayacağını düşündü. Böylece parçaları zihinsel olarak bir araya getirdi ve sonra Rimuru’nun arkasında Guy’ın gölgesinin bir ipucunu gördü . Eğer durum buysa, belki de İmparatorluk’ta Guy’a bile rakip olabilecek bir canavar olduğu sonucuna vardı.

“İşlerin nasıl yürüdüğüne bağlı olarak, imparatoru öldürmek zorunda kalabiliriz, değil mi?”

“O kadar hızlı değil, Arius.”

“Evet, bu hakkı kendinize saklamayın!”

Buradaki kalabalık artık o kadar heyecanlıydı ki imparatorun yaklaşan cinayeti hakkında açıkça konuşuyorlardı. Yuuki tedavisini tartışmak için çok erken olduğunu kabul ediyordu ama herkesin bu kadar heyecanlandığını görmekten memnundu.

Aslında yarınki toplantıda Ludora’nın kaderini tartışacaklardı. Gadora onun öldürülmesine karşıydı ve Damrada’nın sadakati hâlâ doğrudan imparatora yönelikti. İkisi de bu konuda önemli işbirlikçilerdi ve Yuuki onlarla çatışmaktan nefret ediyordu. Ayrıca, Guy’ın bu kadar ihtiyatlı davrandığı bu “canavar “ın Ludora’nın ta kendisi olma ihtimali de vardı ve eğer öyleyse, Yuuki’nin dikkatsiz bir hamle yapması intihar olurdu.

Bekleyelim ve nasıl sonuçlanacağını görelim, diye sözlerini tamamladı. Kendimi sebepsiz yere zor durumda bırakmaya gerek yok. Rimuru’nun imparatoru almasını da sağlayabilirdim.

Stratejik ayrıntıları Damrada’nın gelişinden sonraya saklıyorlardı ama Yuuki’nin onay için hazırladığı bir taslak vardı bile. İlk olarak, Bileşik Tümen’in ana kısmı başkenti istila edecek ve ele geçirecekti. Yollarına çıkan tüm İmparatorluk Muhafızları bu odada bulunanlar tarafından halledilecekti. Yuuki hepsinden büyük işler bekliyordu; Muhafızların kendilerinden daha az yetenekli değillerdi. Belki en üst rütbelileri alt edemezlerdi ama yine de sayısal bir üstünlükleri vardı. Birden fazla müttefik bir tanesinin üzerine çullanırsa, bu farkı kapatabilirdi.

Ludora ve Mareşal gibi büyük adamlar Rimuru’ya bırakılabilirdi, savaşlarına katılacak kadar nazik olduğu düşünülürse. Zaten Rimuru da muhtemelen bunu yapmayı amaçlıyordu, bu yüzden iblis lordunun bunu kabul edeceğinden emindi.

Bu arada, başkenti savunmak için hiçbir yerden imparatorluk takviyesi gelmeyecekti. Üç büyük ordudan Zırhlı Tümeni Rimuru tarafından yok edilmişti; Bileşik Tümen’in geri kalanı gidişat netleştiğinde onlara katılacaktı; Büyülü Canavar Tümeni ise uzak diyarlarda bulutların üzerindeydi. Bunu öğrenseler ve son sürat oraya koşsalar bile, o zamana kadar her şey bitmiş olacaktı.

Plan bu kadar ilerlediğine göre, artık her şey kesin gibiydi. Yuuki işleri aceleye getirmek istemiyordu ama zaferin yakın olduğundan emindi. Yine de bir şeylerin eksik olduğu hissinden kurtulamıyordu. Ne olabilirdi-?

“Geç kaldığım için özür dilerim,” diye gürledi sakin bir ses, hararetli toplantı salonunda yankılanarak. Ses duyulduğu anda herkes buz gibi bir suyla yıkanmış gibi geri çekildi.

“İşte buradasın, Damrada.”

Sonunda buradaydı.

Damrada bugün askeri üniformasını giymişti, her zamanki tüccar kılığına göre bu nadir görülen bir durumdu. İşte o zaman Yuuki endişelenmeye başladı.

“Misha nerede?”

“O öldü.”

Salon sessizliğe gömüldü. Rahatsız edici bir şeyler olduğunu hisseden herkes tetikte bekliyordu. Hepsi zamanında birçok hayati tehlike yaşamıştı, bu yüzden işaretlere karşı duyarlıydılar.

“Ne demek istiyorsun Damrada?”

“Tam olarak söylediğim şeyi kastediyorum. Az önce Kondo tarafından öldürüldü.”

Haberi duyar duymaz Yuuki göğsünde süregelen huzursuzluğun patladığını hissetti. Bir şeyi gözden kaçırdığına dair o huzursuz his… Şimdi bunun ne olduğunu biliyordu.

O ve Damrada birbirlerini uzun süredir tanımıyorlardı ama ilişkileri çok derindi. Halka asla ifşa edilemeyecek sayısız şeytani entrikayı paylaşmışlardı. Yuuki’nin bir zamanlar organize suçun efendileri olan Echidna Kulübü’nü alaşağı etmesine yardım eden kişi Damrada’ydı. Daha sonra birlikte Cerberus’u kurdular ve Damrada onu inşa etmek için yorulmadan çalıştı.

Yuuki böyle düşünüyordu ama belki de tamamen yanılıyordu. Aslında her şey tam da İmparatorluğun istediği gibi gidiyordu. Cerberus, Damrada’nın bu amaç için işe aldığı çekirdek bir gruptan kurulmuştu. Görevi yeteneklileri beceriksizlerden ayıklamaktı ve ağı yeni potansiyel yetenekleri bulup getirmek için dünyanın dört bir yanına yayılmıştı. Kayıp öteki dünyalıları korumak da bunun bir parçasıydı. Ve bunu yakın zamanda başlatmamışlardı; Echidna Kulübü’nün baskın olduğu zamanlarda bile bir süredir devam ediyordu.

Bu bir bakıma Yuuki’nin de Damrada tarafından aynı şekilde keşfedildiği anlamına gelmiyor muydu? Güçlü adayları keşfetme ve onları kanatları altına alma işindeydi ve bunun üzerinde çalışırken, Damrada Yuuki’yi keşfetti. Damrada’nın kendisi gizli görevinden ortaya çıksaydı, çok dikkat çekici olurdu. Yuuki sadece karizmatik bir halk figürü olarak seçilmişti.

Damrada’yı kullandığını sanıyordu ama aslında tam tersi olmuştu. Ama bu Damrada’nın ona ihanet ettiği anlamına gelmiyordu. Onun sadakati gerçekti. Belki de birileri, her zaman şüpheci olan Yuuki’nin ona güvenmesini sağlamak için Damrada’yı manipüle etmişti – bu şekilde düşününce, şimdiye kadar aklındaki tüm sorulara cevap bulmuş gibi görünüyordu.

Tüm bunları fark eden Yuuki yorgun bir iç çekti.

“Benden bir adım önde olduğun kesin. Peki tüm bunlar ne zaman başladı?”

“…? Ne demek istiyorsun?”

Damrada’nın sesi kayıtsızdı. Her zamanki gibi aynı ses tonunu kullanıyordu… Ama Yuuki şimdi bir şeylerin ters gittiğinden emindi. Damrada aptalı oynuyor gibi görünmüyordu; gerçekten de bu soruyu anlamamıştı. Başka bir deyişle, adamın kendisi bile manipüle edildiğinin farkında değildi.

Şaşılacak bir şey yok, değil mi? Eğer bunun olduğunu fark etmeseydi, gözünü dört açması gerektiğini de bilemezdi.

Yuuki son buluşmalarını hatırladı. Damrada kimseye ihanet etmediği konusunda ısrar etmişti ve Yuuki bunun doğru olduğunu hissetmişti. Belki de o olaydan sonra ona bir şeyler yapılmıştı. Kendi içgüdülerine güvenebilirse, Damrada’nın manipülasyonu yakın zamanda gerçekleşmiş gibi görünüyordu.

Haklısın. Ona güvenmeye karar veren bendim ve şimdi bu konuda bir şey söylemeyeceğim. Önemli olan şu: Damrada’yı buraya gönderen her kimse bizden ne istiyor?

Birisi onu kontrol ediyordu. Yuuki artık bu kadarından emindi ve buna dayanarak çok hassas bir durumda olduklarını tahmin etti. Tek bildiği, Damrada’yla başa çıkmak için gereken sürede malikanesini tamamen kuşatacaklarıydı.

Yuuki düşüncelere dalmış, Kagali ise sessizce durumu analiz ediyordu. Ancak Damrada’nın davranışları seyircileri öfkelendirmişti.

“Sir Yuuki’ye saygısızlık etmeye nasıl cüret edersin!” Alia onu kınayarak bağırdı.

“Damrada,” dedi Tornewot, “ne düşünüyorsun? Hepimize ihanet etmek için mi buradasın?”

“İhanet mi?” Damrada soğuk bir tavırla cevap verdi. “Beni suçlamak için ne kadar tuhaf bir şey. Başından sonuna kadar Majesteleri İmparator Ludora’ya olan sadakatim sarsılmaz oldu.”

“Tch! Buna bize ihanet etmek denir!” Arius tükürdü.

Damrada para tarafından yozlaştırılmış olmasıyla ünlüydü, bu da bazı yoldaşlarının onu küçümsediği bir gerçekti. Hatta bazıları açıkça arkasından, doğru fiyat karşılığında hepsine nasıl ihanet edeceği hakkında konuşuyordu. Bu yüzden buradaki grup bu ifşaat karşısında şaşırmaktan çok öfkelendi.

Aralarında ilk harekete geçen Tornewot oldu ve Damrada’yı gömleğinden tutup kaldırarak ona bağırdı.

“Bizimle uğraşmayı bırak! Beni sen buldun! Madenlerde ölmek yerine daha büyük bir iyilik için yaşamam gerektiğini söyledin. Sana çok minnettardım. Peki bunu bana neden yaptın- Nngh?!”

Bu aslında Tornewot’un Damrada’yı koruma girişimiydi. Başkaları harekete geçmeden önce, velinimetiyle bizzat yüzleşmek ve neler olup bittiğini anlamak istiyordu. Ama Damrada için bu muhtemelen istenmeyen bir ilgiydi. Tornewot’un bileğini nazikçe sıkarak elini geri çekti ve kas gerginliğini manipüle ederek üzerindeki tutuşu tersine çevirdi.

“Tornewot, sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?”

Gözleri o kadar soğuktu ki normalde soğukkanlı olan Tornewot’un içini ürpertti. “Ne-ne?” diye cevap verdi bileğini tutarak.

“Sana yüce iyilik için güçlü olmanı söylemiştim, değil mi? Ve bunun için göstereceğin tek şey bu güç mü?”

Tüm gücü tek bir noktada birleşti. Tornewot’un bileğinin gıcırdamasına neden oldu… ve sonra bir anda paramparça oldu.

“Sen… Bileğime ne yaptın…?”

Tornewot inleyerek Damrada’dan uzaklaştı ve her zaman yanında bulundurduğu iyileştirici iksirlerden birini kullanırken bileğini ovuşturdu. Damrada ikinci bir saldırıdan kaçınarak rahat bir şekilde orada durdu, ama onda gafil avlanacak hiçbir şey yoktu. Bazı canavarların kırılan kemiklerini anında onarabildiği bir dünyada, rakibinizin etkisiz hale getirildiğinden emin olana kadar asla pes etmemeliydiniz. Bunu fark etmemek ölümcül olabilirdi.

Yuuki gözlerini Damrada’ya dikti. Bu adamın güçlü olduğunu biliyordu. Bunun gibi bir oda dolusu şampiyona üstünlük sağlayamadan Tek Haneli Rakamlar arasında bu kadar üst sıralara çıkamazdınız. Asıl soru şuydu: Nihai bir yeteneğe sahip miydi, değil miydi? Ve eğer varsa, onu kullanmakta ne kadar iyiydi?

Anti-Skill’im üzerinde çalışacak mı? Mesele de bu.

Cevaba bağlı olarak Damrada’yı öldürmek zorunda kalabilirdi. Bilmesi gerekiyordu, bu yüzden kimsenin onunla yüzleşmesini engellemeye cesaret edemedi.

“Sen imparatorun köpeğisin, değil mi?!” diye bağırdı Arius. “Senin sadece para düşkünü bir piç olduğunu sanıyordum ama hepimizi kandırdın! Senin gibi bir korkak neden buraya tek başına gelip kendini ifşa etsin ki?!”

Sonra olaylar gelişmeye başladı.

“O haklı, Damrada. Sana büyük bir borcum var… Bu yüzden ölümünü acısız kılacağım.”

Şimdi Tornewot sahip olduğu her şeyle ona meydan okumaya hazırdı.

“Çok geç.”

Ancak Tornewot kemerinde asılı duran savaş topuzunu kapıp iki eliyle havaya kaldırmasına rağmen Damrada darbeyi savuşturmakta hiç zorlanmadı. Temiz ve doğal bir hareketle Tornewot’un göğsüne doğru daldı ve sağ elinin avuç içini yavaşça dışarı itti. Hafif ve havadar bir hareket olmasına rağmen hedefine derin ve ağır bir darbe indirdi.

Bu, rakibine odaklanmış, patlayıcı bir güçle vuran bir tür fa jin dövüş sanatları hareketi olan Spiral Delici’ydi. Bu dövüş ruhuna hem zırhı hem de kasları delip geçerek hedefi içten dışa yok eden yönlü kinetik enerji verilir. Gücü, aşılanan dövüş ruhunun miktarıyla orantılıdır ve eğer odaklanan kişi Damrada ise, bir tank mermisinin ölümcül gücüne sahip olduğuna güvenebilir.

“Gnhh!”

Rakibi yere çömelmiş, kan öksürüyordu, bacakları ayağa kalkamayacak kadar güçsüzdü. Nasıl kalkabilirdi ki? O tek darbe Tornewot’un tüm iç organlarını yok etmişti.

“Bu… Bu delilik… Sen o kadar güçlüydün…”

“Vay, vay, vay. Bir kitabı kapağına göre mi değerlendiriyorsun? Büyük bir ego tarafından desteklenen kibirli bir kas yığınının klasik hareketi. Sırf seni muhafız olarak işe aldım diye benden daha güçlü olduğunu mu sanıyordun?”

“Ngh…”

“Senden güçlü olmanı istedim. İnsanlar aptal değildir. Gizemli, ezoterik yeteneklere güvenmeleri gerekmez; yeterince sıkı çalışırlarsa istedikleri kadar güçlü olabilirler. Tıpkı benim yaptığım gibi.”

Ardından Damrada arkasına bakmadan bacağını geriye doğru savurarak bir roundhouse darbesi indirdi. Kör noktasını hedef alan saldırgan, zamanında tepki veremeyerek boynu kırılıp öldü.

Damrada bunu bir karıncanın üzerine basmak gibi gösteriyordu ama bu Arius’tu, Yuuki’nin bile gücünü övdüğü bir adamdı. Suikast görevleri için mükemmel bir kombinasyon olan Sessiz Hareket ve Varlığını Gizleme ikiz becerileri ile birlikte eşsiz Katil becerisine sahipti. Bu onu doğal bir katil, imparatorluk hiyerarşisinde Kırk Dört Numara’ya yükselecek kadar iyi bir katil yapıyordu. Ancak antipersonel operasyonlardaki uzmanlığına rağmen Damrada onu ortadan kaldırmak için hiç vakit kaybetmedi.

“Az önce gösterdiğimi düşündüğüm gibi, yeteneklerinize güvenmek yeterli değildir. İş başa düştüğünde, en çok güvenebileceğiniz şey iyi eğitilmiş bedeniniz ve zihninizdir. Bana sorarsanız, buradaki hepiniz işe yaramazsınız.”

Sert kelimeler seçiyordu ve odada bulunan ve daha önce dövüş sanatları eğitmenleri tarafından bile alay konusu olmamış kişiler bu kelimeleri duyduklarında öfkelendiler. Sanki burada zayıflara bir ders vermeye çalışıyor gibiydi ve bu onları çileden çıkarmıştı. Hepsi Damrada’ya ters ters baktı, gözleri öldürücü bir niyetle parlıyordu.

Tüm bunların ortasında Yuuki hala sakince, sessizce gözlemliyordu. Şimdi sonuca varmıştı.

Biliyordum. Damrada bize ihanet etmedi, biri onu kontrol ediyordu. Arius’un İmparatorluk Muhafızları’ndaki konumunu düşünürsek, belki de imparatorun tarafında biri. Tornewot’u öldürmedi ama Arius’a karşı hiç merhamet göstermedi; ihtiyacım olan tek kanıt buydu. Yani Damrada’nın hâlâ özgür iradesi var ama onu yöneten kişi için uygunsuz olacak hiçbir şey yapamaz. Bu kadar mı?

Damrada’yı kontrol eden her neyse, gerçekten de çok güçlü bir kuvvet olmalıydı. Bununla birlikte, Damrada hala mevcut durumunu Yuuki’ye iletmenin bir yolunu bulmaya çalışıyordu. Yuuki buna dayanarak en iyi çözümü bulmaya çalıştı.

“Tamam çocuklar, gözler buraya! Hemen geri çekilme operasyonuna geçin! Tüm yetkiyi Kagali’ye bırakıyorum, bu yüzden hepiniz her şeyi bırakın ve Bileşik Bölük ile yeniden toplanın.”

“Patron? Kaçmak zorunda değiliz. Şu hainin icabına bakalım, sonra da hemen harekete geçebiliriz-”

“Hayır.”

Yuuki, Alia’nın önerisini hemen reddetti. Her zamanki kaygısız gülümsemesi hâlâ yüzündeydi ama odayı tararken gözleri o kadar da neşeli değildi.

“Damrada zaman kazanmaya çalışıyor. Bu yüzden böyle devam edip duruyor. Yapmasına izin verilen şey bu, tamam mı?”

“Yapmaya izin var mı?” Kagali sordu.

Yuuki başını salladı. “Doğru. Damrada bize ihanet etmedi. Biri onun zihnini kontrol ediyor ve o biri bizi burada yok etmeye çalışıyor.”

Bu açıklama karışık tepkilerle karşılandı ama yoldaşlarının sağduyularını yeniden kazanmalarına yardımcı oldu. Damrada’yı öldürme arzularını dizginleyerek bakışlarını ikinci komutan Kagali’ye odakladılar.

Yuuki’nin vardığı sonuca o da varmıştı.  kritik bir durumda olduklarını biliyordu; zihnindeki alarm zilleri ona bunu söylüyordu. Şimdi, Yuuki’nin verdiği talimatlarla ne yapması gerektiğini biliyordu. İşler acildi ve onunla tartışacak zaman olmadığını biliyordu.

“Burayı terk edip Bileşik Tümen’in kampına doğru yola çıkacağız.”

“Peki ya Sir Yuuki?”

“Oh, benim için endişelenmeyin. Damrada’nın zaten gitmeme izin vereceğinden şüpheliyim, bu yüzden onunla burada uğraşmak zorunda kalacağım. Siz gidin.”

Yuuki Damrada’yla yüzleşebilmek için kalabalığa sırtını döndü.

“Gidiyoruz,” diye emretti Kagali.

“””Roger!”””

Herkes ne yapmaları gerektiğini anladı. Damrada’nın onlara ihanet edip etmediğinin artık bir önemi yoktu; Yuuki’nin arkasını döndüğünü gördüklerinde onun her şeye hazır olduğunu anlamışlardı. Tartışma zamanı sona ermişti. Şu anda, odadaki tüm süper güçlerin bildiği gibi, birinci iş sadece hayatta kalmaktı.

Alia yere düşen Tornewot’u taşıdı. Narin, küçük bir kızın kaslı bir devi kucağına alması kıkırdamaya neden oldu ama kimse gülmüyordu. Kaçan isyancıların arasına katıldıklarında bir şifacı Tornewot’a biraz büyü yaptı ve sonra mükemmel bir düzen içinde hepsi gecenin karanlığına karıştı.

Birkaç dakika sonra, geniş toplantı salonunda sadece Yuuki ve Damrada kalmıştı.

“Sanırım artık kaçmak için çok geç. İnişi hep bu şekilde yaptınız, Sir Yuuki. Bence burada IIB’yi hafife alıyorsunuz.”

“Belki de öyleyim. Ama yeterince mücadele edersem, belki bundan bir çıkış yolu bulabilirim, biliyor musun?”

“Güldürme beni. Bu bir çocuk oyunu değil, biliyorsun.”

“Tabii ki hayır. Ben her zaman ciddiyimdir.”

“Dünyayı fethetme gibi masalsı hayalleriniz de dahil mi?”

“Evet! Sen de aynısın, değil mi?”

Damrada buna bir kıkırdama verdi. “Evet,” diye bağırdı kalbinin derinliklerinden, “kesinlikle!”

Yuuki Kagurazaka, Damrada’ya göre iyi bir patrondu. Zaman zaman çocukça kararlar almasına neden olan çocuksu bir zihni vardı ama aynı zamanda soğukkanlı bir yanı da vardı. İnanılmaz derecede hesapçı bir kişiliğe sahipti ve işler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, onun yönetiminde hayat kesinlikle sıkıcı değildi.

Damrada bu yüzden ona güveniyordu. Şu anda Kondo’nun kendisini bir kukla gibi kontrol ettiğini anlaması gerektiğine güveniyordu.

………

……

…

Aynı zamanda Damrada’nın İmparator Ludora’ya olan sadakati de tamamen gerçekti. Yuuki’yi tanıyor ve onaylıyordu ama Ludora’ya karşı hisleri tamamen farklıydı. Hiç de karşılaştırılabilir değillerdi.

Damrada için İmparator Ludora her şeydi ve şu anda Ludora’ya verdiği söz doğrultusunda hareket ediyordu. Bu sözü yerine getirmek tüm hayatını bağladığı şeydi. Ludora’yı Kondo’dan daha uzun süredir tanıyordu ve Kondo’nun ona dokunmayacağını düşünmesi kuşkusuz dikkatsizliğiydi. Zan altında olduğunun farkındaydı. Bu yüzden bu kadar dikkatli davranmıştı. Ama görünüşe göre Kondo Damrada’nın düşündüğünden daha da tehlikeliydi.

Misha’ya son vedasını ettikten hemen sonra Damrada’nın iradesi Kondo’nun kontrolü altına girdi. Bunu nasıl yaptığını Damrada söyleyemiyordu ama ne denerse denesin bunu kıramıyordu. Bilinci tamamen yerinde kalmıştı ama eylemlerinin her yönü artık Kondo tarafından dikte ediliyordu.

………

……

…

O piç Kondo’nun kendi bedenimi de ele geçireceğini hiç düşünmemiştim. Herkes size onun ne kadar tedbirli olduğunu söyleyecektir ama işleri bu kadar ileri götüreceğini düşünmemiştim. Sir Yuuki gerçekten kendini aştı.

Bu vücut kontrolünü kendi başına devre dışı bırakamazsa, geriye kalan tek umut Yuuki’ye güvenmekti. Yuuki’yi durumundan haberdar etmesi gerekiyordu ama bu da büyük bir zorluk teşkil ediyordu.  nasıl bakarsanız bakın, bu açıkça Damrada’nın tüm harekete ihanet etmesiydi. Çok fazla şey istiyordu ve Damrada’nın kendisi de bu fikirden vazgeçmek üzereydi.

Ama Yuuki bunu fark etti. İnanılmaz bir iş çıkarmıştı. Sadece Kondo’nun izin verdiği kadarını söyleyebildiği halde Damrada’yı derinden etkiledi.

“İzin verin, Sör Yuuki, size İmparatorluk Muhafızlarının komutan yardımcısının yeteneklerini göstereyim.”

Kısıtlamalar izne dayalıydı; Damrada’nın yapabileceklerini engelliyorlardı. Ancak buna rağmen, Damrada Yuuki’ye olabildiğince fazla bilgi aktarmaya çalıştı. Rütbesini vermek de böyle bir girişimdi. Yuuki’ye verebileceği kadarını vermek zorundaydı ve bundan sonra Yuuki bunu istediği gibi kullanabilirdi. Bunun doğru yol olduğuna ikna olan Damrada umutlarını Yuuki’ye bağlamaya karar verdi.

Ondan sonra beni öldürürse, her şey biter. İmparator Ludora’ya verdiğim sözü Sir Yuuki’nin üstleneceğini varsayıyorum. Ne yazık ki kendi gözlerimle göremiyorum ama…

Yuuki’nin onun vasiyetini yerine getireceğinden emindi. Yuuki yüce emellerini gerçekleştirmek istiyorsa, Damrada’nın hedeflerini de gerçekleştirmesi gerekecekti. Çok büyük umutları yoktu ama yine de umutları vardı.

“Oh, bunun için endişelenme. Hâlâ yapman gereken işler var, biliyorsun. Bundan kurtulmana yardım edeceğim.”

“Ha-ha-ha! Eğer bana karşı böyle çocukça bir saçmalığın varsa, hiç şansın yok.”

Kontrol edilsin ya da edilmesin, hiçbir şey kalbinden taşan neşeli duyguyu silemezdi. Ve böylece tam da kalbinin istediği gibi, Damrada duygularını serbest bıraktı…

Otuzdan fazla savaşçı imparatorluk başkentinin ana caddesi boyunca koşuyordu. Kagali’nin önderliğinde, tıpkı Yuuki’nin onlara emrettiği gibi, Bileşik Tümen’le yeniden bir araya gelmek için gece vakti şehirden kaçmaya çalışıyorlardı. Tümen, İmparatorluğun Cüce Krallığı sınırı yakınlarında, başkentin üç yüz milden fazla güneybatısında kamp kurmuştu; tüccar kervanlarının bu mesafeyi kat etmesi için on günden fazla zaman gerekiyordu.

Yeterli büyü gücüne sahip olanlar, desteklenen şehirler arasında bir anda seyahat etmeyi sağlayan birinci sınıf bir büyü teknolojisi parçası olan, şehrin etrafına yerleştirilmiş taşıma kapılarından birini kullanabilirdi. Ancak yüz kişiyi aynı anda geçiremezlerdi ve önemleri göz önüne alındığında ağır koruma altında tutulurlardı. Gecenin bu geç saatinde bir tanesine saldırmak açıkça savaşa yol açacaktı.

Böylece Kagali hiç tereddüt etmeden kendi başına hareket etmeye karar verdi. Burada sorun çıkarmaktansa, kuvvetlerinin konumunu güçlendirmenin her şeyden önce geldiğine karar verdi. Bu gruptaki herkes ortalama bir insandan çok daha güçlüydü; hiç ara vermeden koşmaya devam ederlerse, hedeflerine birkaç saat içinde ulaşabilirlerdi.

“İyi misiniz, Leydi Kagali?”

“Evet, her şey yolunda. İlginiz için teşekkürler, Teare.”

Kagali, yanında koşan genç ve maskeli bir kadın olan Teare’e başıyla selam verdi.

Eski iblis lordu Kazalim olarak Kagali, Leon onu yendikten sonra yıllarını sadece ruhani bedeninde geçirdi. Henüz ruhani bir yaşam formu değildi ve varlığını sürdürmek için sahip olduğu her şey gerekiyordu. Ancak bunu başardı ve Yuuki sayesinde sonunda kendisi için bir homunculus bedeni elde etti – daha önce olduğu gibi eşsiz derecede güçlü olmak için eğitmekte sorun yaşamadığı bir beden. Bu sayede, artık dövüş gücü bakımından üst düzey bir büyü doğumlu ile eşdeğerdi ve bu grubun geri kalanından asla geri kalmayacaktı.

“Öyle mi? İyi o zaman. Laplace şu anda burada olsaydı iyi olurdu…”

“Evet, eminim Damrada’yı bile yenebilirdi.”

“Hoh-hoh-hoh! Patronumuz da kolay lokma değil. Eminim kısa süre içinde bizimle birlikte olacaktır… kazandıktan sonra!”

“Sen söyledin!”

“Evet! Kesinlikle yapacak.”

Kagali gülümsedi ama içten içe paniğinin arttığını biliyordu. Alarm zilleri çalmaya devam ediyor ve endişesini balon gibi büyütüyordu.

…Bu hiç iyi değil. Hem de hiç iyi değil.

Bu içgüdüsel bir önseziydi; Kagali bunun hayatını kaç kez kurtardığını sayamıyordu. Elinde henüz gerçek bir kanıt olmasa da bu konuda bir şeyler yapması gerektiğini biliyordu. Bu yüzden buradaki en güvendiği yoldaşları olan Teare ve Footman’a doğru döndü.

“Benim için Laplace ile temasa geçin.”

“Ne?”

“Ona buraya geri gelmesini söyle.”

Teare ve Footman’ın Laplace ile telepati yoluyla iletişim kurması hiç sorun değildi. Ne kadar ayrı olurlarsa olsunlar, palyaçolar her zaman birbirlerine bağlıydılar.

“Laplace bir haberci koşusunda, ama…”

“Umurumda değil. Acele et!”

Sadece Kagali’nin duyabildiği alarm zilleri daha yüksek sesle çalmaya başladı. Açıklamak için zaman olmadığına karar verdi. Teare’ü geride bırakarak bir sonraki emrine geçti.

“Herkes dağılsın! Hayatta kalmak en büyük önceliğiniz! Uygun gördüğünüz her türlü tedbiri alın!”

Onlara Bileşik Bölüm’e geri dönmenin yollarını bulmalarını emrediyordu ama buna hiç fırsatı olmadı. Artık çok geç olduğunu fark etmişti.

“Bu ne sürpriz. Varlığıma dair her türlü işareti ortadan kaldırdığımı sanıyordum. Beni fark etmekle iyi yaptın.”

Karanlığın içinden askeri üniformalı bir adam çıktı. Bu Teğmen Kondo’ydu ve onunla birlikte bir grup ajan sessizce ana caddeyi kaplayan binalardan aşağı iniyordu. Toplamda yaklaşık elli kişiydiler, ama her biri ezici olmaktan başka bir şey olmayan bir varlık yayıyordu.

“İmparatorluk Muhafızları…”

“Bu doğru. Beyhude direnişinize son verin ve derhal teslim olun. Eğer teslim olursanız, size Majesteleri İmparator için ölme şerefini vereceğim.”

“Yani itiraf ediyorsun, öyle mi Teğmen? İmparatorluk Muhafızları’nın komutanı siz misiniz?”

Kondo’nun ifadesi boş kaldı. Ne doğruladı ne de yalanladı ama Kagali için bu kadarı yeterliydi.

Kagali’nin grubu bir araya toplanmış, etraflarını saran şövalyeleri dikkatle izliyordu. Çatışma artık kaçınılmazdı. Her biri tepeden tırnağa silahlıydı ve tepeden tırnağa Efsane sınıfı zırhlarla kaplıydı. Belki her iki taraf da eşit durumdaydı ama teçhizat farkı gün gibi ortadaydı. Bu baş döndürücü bir dezavantajdı ama Yuuki’nin birliklerinden hiçbiri bu noktada pes etmeyecekti.

“Ha! Hadi yapalım, ha? Bu bize daha sonra zaman kazandıracak!”

“Doğru. Bakalım Muhafızlar gerçekten neler yapabiliyor!”

Tornewot birkaç dakika önce ölümün eşiğine gelmişti ama şimdi kendini toparlamıştı ve Alia da onu takip ediyordu. Her ne kadar süper güçlere sahip olsalar da, hiçbir şey denemeden yenilgiyi kabul etmeye niyetleri yoktu.

Bu sırada Kagali umutsuzca durumu analiz ediyordu. Hepsinin hayatta kalma olasılığı neredeyse sıfırdı. Bu aşamada kazanabilecekleri tek taktiksel zafer, mümkün olduğunca çok sayıda yoldaşı Bileşik Tümen kampına taşımaktı. Bunu başarmak için biraz zaman kazanmaları gerekiyordu – Yuuki Damrada’yı yenene kadar; Laplace geri dönüp yardıma gelene kadar. Zaman, değerli zaman, Kagali’nin en çok ihtiyaç duyduklarını fark ettiği şeydi.

Umarım ikisinden biri zamanında yetişir, ama bakalım ne olacak.

Kondo’ya doğru bir adım attı.

“Oh? Rakibim mi olmak istiyorsun?”

“Evet. Muhafızların başındaki kişinin neler yapabileceğini kendi gözlerimle görmek istiyorum.”

Kagali kendi gücünün Kondo’nun çok altında olduğunun farkındaydı. Ama amacı kendini bir yem olarak sunmaktı.

Kazanamasam bile, en azından biraz zaman ayırabilirsem…

Bu düşünceyle kendini toparlayıp Kondo’ya doğru baktı. Öte yandan teğmen, etrafında başlayan çatışmayı görünce iç geçirerek onu umursamıyor gibi görünüyordu.

“İsraftan nefret ederim. Senin oyalama girişimlerine katlanmaya hiç niyetim yok. Ve ‘daha fazlasını istemenin’ bir savaşı kazanmanıza yardımcı olmayacağını anlamanız gerekiyor.”

“Öyle mi düşünüyorsun? Çünkü bence yeterince dua ederseniz bir mucize görebilirsiniz.”

“Hımm. Düşünün, eski bir iblis lordu böyle tutarsızca saçmalıyor.”

Kagali alay ederek karşılık verdi. Eskiden bir iblis lordu olduğunu sadece çok az sayıda yoldaşının bilmesi gerekiyordu ama Kondo bunu tüm dünyanın duyması için bağıra bağıra söyledi. Başka bir deyişle, bunun bir sır olarak saklanamayacak kadar önemsiz olduğuna karar vermiş olmalıydı.

“Beni gerçekten küçümsüyorsun, değil mi?”

“Öyle bir niyetim yok. Ama sana başka bir şey söyleyeyim. Bileşik Tümen ile yeniden bir araya gelmeye çalıştığınızı tahmin ediyorum ama zahmet etmeyin. Majestelerinin kendisi bir güç oluşturdu ve onları yenmek için yola çıktı.”

“Ne?”

İmparatorun savaşa gitmesi son derece alışılmadık bir durumdu. Ancak Kagali’nin dikkatini daha çok çeken şey, organize edilen “güç” oldu.

“Ne bekliyordunuz ki? Bizim için sadece güçlüler önemlidir. Majestelerine sadakat yemini ediyorsanız, tamam. Ama evrim geçirme şansı olmayan bir avuç minnoş mu? Hayır, teşekkürler.”

“Ne demek istiyorsun…?”

“Sana anlatamıyor muyum? Şu anda hayatta tutulmanızın tek nedeni hâlâ evrimleşme potansiyeline sahip olmanız. Tüm bunlar Majestelerinin planına göre ilerliyor.”

“Bana bunu yapma! Tüm planımızı bildiğini mi söylüyorsun?!”

Kagali çok öfkeliydi. Kondo ona sadece kızgın bir bakış attı.

“Ne aptalca bir soru. Yoksa başkentte gözümüzü boyadığınızı mı sanıyordunuz?”

Kagali’nin kalbinde sönük, öfkeli bir alev yandı – aşağılanma alevi. Eşsiz Schemer yeteneği sayesinde Kagali çok sayıda plan yapmış ve bunların çoğunda başarılı olmuştu. Son zamanlarda, çoğu Rimuru ile ilgili olmak üzere bir dizi hata yapmıştı ama Yuuki’nin yakın sırdaşı ve baş stratejisti olmaktan gurur duyuyordu. Ama Kondo tüm bunlara burun kıvırdı.

“Senin gibi bir insan bu şekilde konuşmaya nasıl cüret eder…”

“Sıradan bir insan mı? Yuuki Kagurazaka’yı mı kastediyorsun?”

Başına hücum eden kan gibi yoğun bir öfke dalgası Kagali’yi neredeyse kör ediyordu. Ama bunun sadece Kondo’nun planını uygulaması olduğunu görebiliyordu. Öfkesinin kendisini ele geçirmesine izin verirse, bu ona potansiyel olarak kazanılabilir bir savaşa mal olacaktı.

Bunun kanıtı olarak, Footman şimdi belki de Kagali’nin öfkesinden ilham almış bir çıldırmış gibi Kondo’ya saldırıyordu. Palyaçolar arasındaki en güçlü saldırgandı ve şimdi şehre vereceği zararı bir an bile düşünmeden devasa büyü füzeleri fırlatıyordu. Kondo fazla telaşlanmadan onlardan kaçtı ama şimdi sirenler çalıyordu; çok geçmeden sokaklarda panik yaşanacaktı.

Bu gidişle isyancılar aynı anda hem Muhafızlar, hem güvenlik güçleri hem de meraklı seyircilerle uğraşmak zorunda kalacaklardı. Kagali artık tavırlarına dikkat etmek için bir neden göremiyordu. Önlerine çıkan herkese düşman muamelesi yapmaları ve onları havaya uçurmaları gerekecekti ama Kondo ve adamları da bunun farkındaydı. O halde Kondo bunun olmasına neden izin veriyordu? Kagali emin değildi.

Sakin olun. Sakin ol. Sadece beni kızdırmaya çalışıyor.

Onun planını anlamıştı ve tek yapması gereken oyuna gelmemekti. Bu yüzden öfkesini bastırdı… Ama sonra, birdenbire, sanki ciddi bir şeyi gözden kaçırmış gibi büyük bir huzursuzluk hissetti.

Bekle… Damrada birinin kontrolü altındaydı. Eğer bu Kondo’nun işiyse.

Hem Footman hem de Teare şimdi savaşa katılıyordu. Etraflarında, Yuuki’nin yoldaşları Muhafızlara karşı ölümüne bir savaşın içindeydi. Bu bile Kondo’nun yüz ifadesini değiştirmeye yetmedi. Şimdi elinde bilinmeyen bir yerden getirilmiş bir tabanca tutuyordu ve sol elinde de bir kılıç vardı. Footman ve Teare’e karşı yaklaşımı buydu, her ikisi de bir iblis lordundan daha güçlüydü ve hala tamamen rahat görünüyordu.

Onun güçlü olmasını bekliyorlardı ama bu tüm beklentilerin ötesindeydi. Damrada’dan daha üstün olmalı, diye hissetti Kagali, bunun ne kadar büyük bir tehdit olduğunu bir kez daha fark ederek.

Silahını çıkarmıştı ama ateş etmeye hiç niyeti yoktu, Footman ve Teare’e sadece kılıcıyla saldırıyordu. Kagali bile bunun usta işi bir silah olduğunu söyleyebilirdi ama bilmediği şey, Japon İmparatorluk Donanması’ndan standart bir kılıç gibi görünmesine rağmen, kılıcın kendisinin bir sanat eseri olduğu ve kenarı boyunca bakması büyüleyici olan güzel, dalgalı bir çizgiye sahip olduğuydu. Kondo’nun ailesinden nesilden nesile aktarılan bir aile yadigarıydı; bir amatörün ortalıkta dolaştıracağı ucuz bir taklit değildi.

Bu elbette tek elle kullanılacak türden bir silah değildi ama Kondo tam da bunu yapıyor, kabzanın alt kısmını sol eliyle tutuyordu. Normalde bu şekilde taşıdığına inanmak zordu, bu da onunla gerçek yeteneğini henüz göstermediğini düşündürüyordu.

Bu adam bir tehdit. İkisini de karşısına alıyor ve henüz ciddi bir şekilde dövüşmeye bile çalışmıyor… Ama neden? Onları öldürmek isteseydi, bundan çok daha fazla angaje olurdu. Eğer öyle değilse, o zaman belki de bizim için bir değer görüyor? Başka bir deyişle.

Sonra Kagali cevabı buldu.

“Dikkat edin!” diye bağırdı hemen. “Kondo insanları bir şekilde kontrol edebiliyor olabilir!”

“Heh. Haklısın.”

Adamın inkâr edeceğini düşündü ama etmedi. Bu sinir bozucuydu.

Yani sadece elini mi gösteriyor? …Hayır, zaten bu kadar şüpheleniyorsak bunu inkar etmenin bir anlamı yok. Eğer bunu onaylarsa, bu bizi ondan daha çok şüphelendirir. Anlamıyorum. Neden?

Şimdi Kagali neye inanacağından emin değildi. Kondo’nun davranışlarını anlayamıyordu; bir sonraki hamlesini kestiremiyordu. Eğer savaşmak onlara zafer getirmeyecekse, en iyisi zaman kazanma stratejisine sadık kalmak olmalıydı, diye düşündü. Ama Kondo’nun neden böyle davrandığına dair hiçbir fikri yoktu.

…Hayır! Bu doğru değil! Oyalama girişimlerimize katlanmayacağını söyledi, peki neden…? Ah! Bekle! Demek istediği buydu!

Kagali ancak o zaman Kondo’nun gerçekte ne kadar büyük bir tehdit olduğunu anladı. Söylediği her şeyin içsel bir anlamı olduğunu fark etti. Ve ördüğü yalanlar sayesinde, yaşadıkları bu kavganın her yönünü tamamen kontrol ediyordu.

“Sen de zaman kazanmaya çalışıyorsun…”

“Oh, sonunda fark ettin mi? Zaman kazanmak için yaptığın aptalca girişimlerinde sana nasıl yardım ettiğimi görüyor musun?”

“Ngh!”

“Sizin gibi birinin düşüncelerini deşifre etmek çok kolay, görüyorsunuz.”

Sakin kalmaya çalışmasına rağmen, Kondo’nun sataşmaları eve çarpıyordu.

“Bana bunu yapma-”

“Bana neden bilgi koridorlarında dolaşan gizemli figür dediklerini biliyor musun?”

“…”

“Bunu kendin söyledin, değil mi? Az önce diğer insanları kontrol edebileceğimi söyledin. Öyleyse neden kontrolüm altındaki insanlardan bilgi almamın kolay olduğunu da görmüyorsun?”

Neden bahsediyor bu? diye merak etti şaşkın Kagali. Kulağa yalan olamayacak kadar amatörce geliyordu… Ama eğer doğruysa, dışarı sızması son derece önemli bir sırdı. Böylesine dikkatli bir adamın kendi elini böyle açığa çıkaracak bir şey yapacağına inanmak zordu.

“Bu benim için de bir güçlük, biliyorsun. Ben bile her şeyi bilmiyorum. Planımız sizinle şehrin dış mahallelerinde temas kurmaktı. Başkentin içinde ikincil hasar istemeyiz ve böyle bir savaşta size kolay davranmak, değdiğinden daha fazla sorun yaratır.”

“Yavaş mı gidiyorsun?!”

“Hoh-hoh-hoh! Bizi bu kadar küçük görüyorsun, değil mi?”

Kondo’nun açıklaması Teare ve Footman’ı daha da öfkelendirdi. Onun planına kapılmışlardı ve Kagali bunun ne kadar kötü bir fikir olduğunu biliyordu. Heyecanı daha da arttı.

“Siz ikiniz sakin olun! Onun sözlerinin sizi rahatsız etmesine izin vermeyin!”

Kontrolden çıkmalarını engellemeye çalıştı. Kondo ona bir bakış attı, pek de eğlenmiş görünmüyordu. Sonra, tabancasına hızlıca bir göz attıktan sonra, sadece kendisinin bildiği nedenlerden ötürü onu kemerine geri koydu.

“Ne acı. Gel bakalım. Seni öldürmeden bir tehdit olarak etkisiz hale getirmeme izin ver.”

Kılıcını iki eliyle kavradığı anda atmosfer tamamen değişti. Artık aurası sadece gerçek bir ustanın başarabileceği bir şeydi.

“Teare, izin ver burayı ben devralayım. Gidelim, insan!”

İkisi birlikte öyle bir varlık gösterdiler ki, etraflarında savaşanlar bile durmak için baskı altında hissettiler.

Kondo düşmanını sessizce ölçerken kılıcını havada tutuyordu. Bu arada Footman her türlü savunma yöntemini görmezden geliyor gibiydi. Aurası vücudundan akarak onu devasa bir mermi gibi ileri fırlattı. İyi beslenmiş vücuduna göre inanılmaz bir çeviklik göstererek sağa sola savruldu. Ardından, yerden her sıçrayışında hızlanarak Kondo’nun çevresinde zıpladı, iniş noktasından iniş noktasına düzensiz bir şekilde atladı ve her seferinde daha da hızlandı.

“Hohhhhh-hoh-hoh-hoh! Eğer yapabilirsen beni takip etmeye çalış!”

Potansiyelinin tamamını kullandığına ikna olan Footman, bitirici hamlesini Kondo’nun üzerine saldı. Savaş tekniğinin sırrı eşsiz bir beceri olan Yükseltici’ydi ve özünde yaptığı şey de buydu. Hareket ister dalga biçiminde olsun ister kütle olarak var olsun, onu istediği gibi hızlandırabiliyordu. Sadece bir şeyden sekmek bile vücudunu hızlandırıyordu ve ağırlığını da artırabiliyordu, bu da kendisine göründüğünden çok daha büyük bir kütle kazandırıyordu. Bunun yarattığı katıksız kinetik enerji, herhangi bir düşmanı muhtemelen parçalara ayırabilirdi.

“Al bunu-Angry Splatter!”

Kendine olan mutlak güveni ve yıkıcı gücüyle Footman, Kondo’ya doğru hamle yaptı. Ancak Kondo yüz ifadesinde en ufak bir değişiklik olmadan kendi becerisini ortaya koydu.

“Gürleyen Evren’i az önce idam ettim. Bunu bir onur olarak kabul etseniz iyi olur.”

Sessiz anons ancak her şey bittikten sonra duyuldu. Bir anda Footman’in kolları ve bacakları kopmuştu. Eylem çıplak gözle yakalanamayacak kadar hızlıydı. Aradaki hayranlık uyandıran yetenek farkı olmasaydı, bunu başarmak kesinlikle imkânsız olurdu.

Kafası hâlâ yerindeydi ama boynundaki açık yaradan kan fışkırıyordu. Bu bile Footman’ı öldürmeye yetmezdi ama anlaşılır bir şekilde bu savaşın dışında kalmıştı.

“Ve sen de Teare’sin, değil mi? Kollarını ve bacaklarını bağla ve hazır başlamışken boynundaki kanamayı durdur. Henüz benim yüzümden ölmesine izin veremem.”

Emir duygusuzca, düz bir şekilde verilmişti. Tabancası tekrar sağ elindeydi; eski tarzına geri dönmüştü. Vücut dili başka kimseyle dövüşmekle ilgilenmediğini gösteriyordu.

“Ne…? Ne düşünüyorsun…?!”

“Hiçbirinizi öldürmeyeceğim. Özellikle de seni, Kagali-ya da eski iblis lordu Kazalim demeliyim. Bizim için çok değerlisiniz. Senin ölmeni göze alamayız.”

“Hadi ama. Yaptığın şeyden sonra bunu yapacağımı mı sanıyorsun?”

“Heh. Senden af dilemiyorum. Sana diğer insanları kontrol edebildiğimi söylemedim mi?”

Hatta ne kadar iğrenç bir adamdı? Kagali ona nefretle baktı. Konuşma tarzı onu son derece rahatsız ediyordu. Tüm bunlar hakkında doğru fikirlere sahip olduğunu düşünüyordu ama öyle olmadığı hissinden kurtulamıyordu. Kondo’nun ağzından çıkan her kelime sinirlerini bozuyordu.

Sonra Kondo’nun tabancasından kırmızı bir ışık patlaması çıktı. Bunu gören Kondo biraz gülümsedi; küçücük, kolayca gözden kaçan bir gülümseme. Kagali onun gülümseyebilmesine hayret etti… Ama aynı zamanda, şimdiye kadarki en büyük alarm zilini hissetti.

O… Bu doğru muydu? Gerçekten oyalıyor muydu?!

Bunu fark etmek için artık çok geçti. Bu kadar uzun süre oyuna getirilmekten nefret ediyordu ama yine de Kagali bundan kurtulmanın en iyi yolunu aradı. Ne olduklarını bilmese de Kondo’nun tüm kartlarını sıraladığı açıktı. Kaçmak imkânsızdı; biraz daha zaman kazanmak bile zordu.

Ve bu yüzden yapılacak tek bir seçim vardı. Kagali’nin yapabileceği tek şey bu tehlikenin kaynağına, arkadaşlarının başına gelmek üzere olan felakete saldırmaktı. Başka bir deyişle, intihar saldırısı.

Bilgi sızıntılarını önlemenin en iyi yolunun ölüm olduğuna karar verdi. Yine de yürüyen bir ölü olarak Kagali’nin varlığı gerçekten sona ermeyecekti. Fiziksel bedenini kaybedecekti, evet, ama başka birinin bedeninde yaşadığı sürece hayatta kalacaktı. Footman ve Teare onun ne yapmak istediğini anlayacaklardı şüphesiz – onlar da yürüyen ölülerdi ve tıpkı Kagali gibi, gerçek anlamda ölmeleri pek olası değildi. Hepsi aynı anda Kondo’ya doğru ilerlerse, niyetlerini ona belli etmeden amaçlarını gerçekleştirmiş olurlardı. Hepsi bedenlerini kaybetse bile kaçabilecek ve en kötü senaryodan kaçınabileceklerdi. Kagali’nin kararı buydu, şu anda oynayabileceği en iyi koz buydu.

Ama ne kadar sinir bozucu! Sir Yuuki bedenimi elde etmek için bunca zahmete katlandı. Benim de alışmam biraz zaman aldı… Yine de her şeyi kaybetmekten iyidir. Footman ve Teare’i bu işe bulaştırmaktan nefret ediyorum ama bir dahaki sefere daha güçlü bedenler almalarını sağlayacağım.

Kararını vermişti. Laplace’ın daha sonra temizliğe yardım edeceğine inanıyordu. Kondo çok güçlüydü -beklenmedik bir şekilde. Şu anki değerlendirmesine göre Kagali, Laplace ile eşit durumda olduklarını düşünüyordu… ya da Kondo’nun hafif bir avantajı vardı. Buraya gelmeyi başarsa ve birlikte dövüşseler bile, bu yine de zaferi garantilemezdi. Laplace’ı da tehlikeye atmak aptallık olur, diye düşündü.

Merak ettiği şey, Kondo’nun diğer insanların zihinlerini ele geçirmeyi nasıl başardığıydı. Bunu öğrendikten sonra kaçmak istedi ama bu onun için fazla açgözlü bir davranış olabilirdi. Bu yüzden şüphelerini bir kenara bırakarak harekete geçti.

“Şu insanın bizimle ne kadar oynadığına bir bakın, ha? Uşak, Teare, onunla oynamayı bırakın ve ona elimizdeki her şeyi verelim. Ve siz de eskiden iblis lordu dedikleri kişinin tüm güçlerini göreceksiniz!”

Kagali aurasını tüm vücuduna yayarak sınırlarının ötesinde bir güç uyguladı. Bunun gibi ödünç alınmış bir bedenin buna dayanma şansı yoktu; birkaç dakika daha hayatta kalırsa şanslı sayılırdı. Ama en azından bu şekilde, Kondo kendi hayatına son vermeyi seçtiğini düşünmeden bu işi halledebilirdi.

Kagali’nin hamlesini gören Footman ve Teare onun planlarını hemen anladılar.

“Hoh-hoh-hoh! Beni durdurmak için uzuvlarımı uçurmaktan daha fazlası gerekecek!”

“Evet! Ve ben de hala bu işin içindeyim! Ben de uzun zamandır böyle bir şey yapmamıştım. Bu çok heyecan verici!”

Footman, Kagali’nin izinden giderek vücudunu top haline getirdi ve etrafta zıplamaya başladı. Teare de aurasını serbest bırakmaya başladı ve başkentin ortasında devasa bir varlık haline getirdi. Kondo bunun her iki tarafı da saf dışı bırakmayı amaçlayan bir intihar saldırısı olduğuna ikna edilebilirse, strateji başarılı olacaktı.

Ama içinde bulunduğu duruma rağmen Kondo gözünü bile kırpmadı. Kılıcını kınına sokarken ve tabancasını kontrol ederken sakin ve ölçülü kaldı. Ardından, olabildiğince rahat bir şekilde, Kagali’nin geçit töreninin üzerine yağdı.

“Yani anladığım kadarıyla yürüyen ölüler sadece ruhani formda hayatta kalabiliyor?”

Bu, tehlikede oldukları halde görmezden geldikleri bir ifadeydi. Yoldaşları arasında sadece Yuuki üçlünün tam türünü biliyordu. Bu son derece gizli bir bilgiydi, Damrada’nın bile bilmediği bir şeydi. Kimsenin, Kondo’nun bile bunu bilmesi mümkün değildi.

“Neden…?”

“Savaş başlamadan biten bir şeydir, diyebiliriz. Zırhlı Tümen yok edildi çünkü düşmanı hafife aldılar ve bilgi toplama konusunda eksik kaldılar. Elinizde kesin bir istihbarat olmadan ortalığı birbirine katarsanız, kendi yenilginizi garantilemiş olursunuz. Sizce de öyle değil mi?”

“…”

“Bu arada, silah arkadaşınızın da büyük bir hayal kırıklığı yarattığını söylemeliyim. Onu tam olarak doğru zamanda hazırlamıştım ve sonra sonradan görme bir iblis lordu onu tamamen alt etti. Bence hiç de iblis lordu sayılmaz. Bu beni güldürüyor.”

“…Ne?”

“Ama sonunda onun kaybetmesi daha uygun oldu sanırım. Orada neler olup bittiğine dair temel bir fikrim var ve zaten Clayman’dan çok daha etkileyici birinin ortaya çıkmasına neden oldu.”

“Bununla ne demek istiyorsun…?!”

Kagali öfkeyle patladı. Kalan her türlü sükûnet kırıntısı pencereden dışarı fırladı. Karşısındaki adama, Teğmen Kondo’ya duyduğu nefret ona her şeyi unutturdu. Bu, Kondo’nun Clayman üzerinde tam bir kontrole sahip olduğunun itirafından başka bir şey değildi.

Geriye dönüp baktığında, Clayman’ın zaman içinde aklını yitirdiği açıktı; Laplace’a göre bu eğilim en azından birkaç on yıl boyunca devam etmişti. Kagali bunun sadece bir iblis lordu olmanın stresinden kaynaklandığını düşündü ve ona karşı aşırı korumacı davrandığı için kendini azarladı ama eğer tüm bunları Kondo yaptıysa, bu farklı bir hikâyeydi. Bu, planlarındaki neredeyse her başarısızlıkta Kondo’nun parmağı olduğu anlamına geliyordu ve bunu affetmek zordu. En kötüsü de, sevgili Clayman’ını ölüme gönderen Kondo’nun manipülasyonuydu…

Bunu ödemek zorunda. Bunun geçmesine asla izin vermeyeceğim.

Öfkesi ne kendisinin ne de bir başkasının kontrol edebileceği bir şeydi. Buna duyarlı olan Footman da bunu anladı… ve böylece daha da güçlendirdi. Sonunda, ironik bir şekilde, Kondo’nun umduğu, hatta hedeflediği şey de tam olarak buydu.

“Savaşın ortasında duygusallaşmak mı? Ne acemice bir hata. Sahip olduğun tüm kararlılık buysa, seni böyle bir tuzağa düşürmenin bu kadar kolay olmasına şaşmamalı.”

Bununla birlikte, Kondo tetiği çekti.

“Ah!”

Küçük bir patlama oldu. Kagali geri sıçradı. Kan yoktu; bu çok özel bir mermiydi, vücudu değil zihni etkiliyordu. Buna Hükümranlık Mermisi deniyordu, İmparator Ludora tarafından bahşedilmiş bir hazineydi ve Kondo’nun gizli tekniklerinden biriydi. Her mermi Ludora’nın kendi gücünün bir parçasını içeriyor, bu da onu başkalarını büyüleme ve kontrol etme yeteneğine sahip kılıyordu. Bununla birlikte, her seferinde yalnızca bir kişi üzerinde işe yarıyordu ve güçlü zihinsel dayanıklılığa sahip olanlara karşı işe yaramaması çok muhtemeldi.

Kondo’nun bol miktarda mermisi vardı ama yine de onları nasıl kullandığı konusunda çok dikkatli olması gerekiyordu; eğer bir atış hedefi ıskalarsa, bu hem elini düşmana açık hale getirir hem de bir Hakimiyet Mermisi ile en son kimi vurduysa onun üzerindeki kontrolünü kaybetmesine neden olurdu. Bir iblis lordunun zihnini ele geçirmek için onları uykudayken ya da tedirgin bir haldeyken hedef almak gerekiyordu – şehvet ya da öfke veya keder gibi olumsuz duygular yüzünden kör olmuşlardı. Doğru duruma geldiklerinde, tam kontrolü ele geçirmek için bir Hakimiyet Mermisi ateşleyebilirdi.

“Yeterince uzun sürdü ama yine de plana sadık kalacağız. Kagali, yandaşlarına düşmanlığı derhal durdurmalarını emret. Dikkatli bir insansınız, bu yüzden çağrılanlara bir kilitleme laneti yerleştirdiğinizi varsayıyorum?”

“Evet, Sör Kondo.”

“Efendim’i bırakın lütfen. ‘Teğmen’ de olur.”

“Evet, Teğmen Kondo. Nasıl isterseniz.”

Böylece, Kagali Kondo’nun eline düştü. Ve tıpkı Kondo’nun öngördüğü gibi, Yuuki’nin yoldaşlarının ruhlarının hepsinin üzerine bir kilitleme laneti kazınmıştı. Aynı şey Teare ve Footman için de geçerliydi ve bu nedenle komutanları Kagali’nin sözlerine itaatsizlik edemezlerdi.

Eldeki herkes bu kilitleme lanetine sahip değildi, ancak ne kadar mahkûm oldukları kısa sürede anlaşıldı. Bu sürüye direnmeye çalışmaktansa yakalanmanın daha iyi olacağını düşündüler.

Başkentin karanlığına sessizlik geri döndü.

“Eğer birinden nefret etmek istiyorsanız, bu kadar güçsüz olduğunuz için kendinizden nefret edin. Herkes neyin doğru olduğuna dair kendi hissiyatına sahiptir, ancak bu hissiyat ancak daha güçlü bir iradeyle bütünleştiğinde harekete geçebilir. Aynı şey kişinin idealleri için de geçerlidir. Tüm hırslarınız Majestelerinin haklı davası karşısında yok olup gitti. Ne daha fazlası ne de daha azı.”

Bu, en güçlü olanın hayatta kalmasını sağlayan tek gerçek kuraldı. Kondo bunun farkındaydı.

“Tabii ki, sonunda ezilmeye hazır olmayanlar hırs sahibi olmaya bile hak kazanamazlar. Bu sizin için geçerli değil… Bu yüzden hayal kırıklıklarınızı sizin için hatırlayacağımdan emin olabilirsiniz.”

Kondo’nun kendisi de belli bir kararlılıkla yaşıyordu. Bu yüzden Kagali ve arkadaşlarının teşebbüs ettikleri şeyle asla dalga geçmezdi. Kaybederse, deneyimlerinden bildiği ve anladığı gibi, aynı kaderi paylaşacaktı.

Yuuki ve Damrada şiddetli bir savaşa tutuşmuş, milyonuncu kezmiş gibi görünen bir darbeden sonra diğerine geçiyorlardı.

Damrada hiç tereddüt etmeden Yuuki’nin yüzündeki baskı noktasına bir geri dönüş darbesi indirdi. Yuuki, Damrada’nın bileğinin kontrolünü ele geçirmeye çalıştıysa da rakibinin onu geri çekmek için savurduğu bir hamleyle engellendi. Yuuki bunu öngörerek vücudunun üst kısmını geriye doğru büktü ve bir çift tekme savurdu. Ancak Damrada bunu çabuk kavradı, yere eğildi ve bacağıyla süpürdü; ardından rakibi belki de bu kontrayı önceden okuyarak ayağa fırladı ve bir döner tekmeyle kafasını koparmaya çalıştı. Ancak Yuuki’nin bacağı ince havayı kesti; Damrada güvenli bir mesafe ötede yeniden ayağa kalktı.

İnsanoğlunun manevra alanının ötesine geçen sofistike, rafine bir dövüş sanatları alışverişiydi. Bunları o kadar düzenli bir şekilde tekrar tekrar sıralıyorlardı ki neredeyse bir antrenman seansında gibiydiler. Ama normal bir insan gözünün takip edemeyeceği kadar hızlı gidiyorlardı. Seyircilerin olmaması üzücüydü ama yine de onları izleyip takdir edecek becerilere sahip bir seyirci bulmakta zorlanacaklardı.

Burada kendini işine adamış ustalar arasında, sadece kendi iyi bilenmiş bedenleriyle yapılan bir savaş vardı. Ama tüm olan biten bu değildi. Yuuki aynı zamanda Damrada ile iletişim kurmaya çalışıyordu – konuşarak değil, Telepati yoluyla. Damrada da Yuuki’ye bu konuda yardımcı olmaya çalışıyordu. Bu yüzden bu kadar çok gereksiz fiziksel temas vardı; bir anlığına el ele tutuştuklarında, işte o zaman mesaj alışverişinde bulunuyorlardı.

(Vay canına, sonunda birbirimize bağlandık, ha? Senin de bir nihai beceri kazanmanı beklemiyordum Damrada. Seninle Telepati bağlantısı kurarken ne kadar zorlandığımı bilemezsin. Belki de tanıştığımızdan beri bu yeteneğe sahipsin?)

(Ödünç aldım, Sir Yuuki, ama evet, birbirimizi tanıdığımızdan beri elimdeydi. Ancak çok sık kullanmıyorum, bu yüzden fark edeceğinizden şüpheliyim).

Yuuki buna kıs kıs gülmekten kendini alamadı. Kendi nihai becerisine uyandığında, normal benzersiz becerilerle aralarındaki akıl almaz farkı ancak o zaman fark etmişti. Yine de Damrada’nın cevabında görmezden gelemeyeceği bir şey vardı.

(Ödünç mü? Ne demek istiyorsun?)

Bu gibi beceriler doğaları gereği kendiliğinden kazanılırdı. Bazı insanlar Yuuki gibi bunları üretebiliyordu ama yoktan var edilemiyorlardı. Ruhlarındaki gücün şeklini değiştirmek için kendi arzularını kullanıyorlardı. Bu “ödünç” alınabilecek bir şey değildi.

(Tam olarak söylediğim şeyi kastediyorum. Gücüm bana Majesteleri tarafından verildi).

(Bu mümkün mü?)

(Şüpheciliğinizi anlıyorum, ancak buna şahit olarak ben varım. Bunun mümkün olduğunu kabul etmek zorundasınız, evet).

(Anlıyorum. Haklısın.)

Bu şekilde ifade edildiğinde, Yuuki’nin bunu kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Bu da doğal olarak bir sonraki sorusuna yol açtı.

(Yani becerilerini istediği kişiye aktarabilir mi?)

(Oh, hayır.) Damrada gülümsedi. (Ortalama bir insan, bırakın nihai bir beceriyi, eşsiz bir beceriyi bile elde edecek kapasiteye sahip değildir. Sadece bu gücü kabul etmek bile muazzam miktarda enerji gerektirir. Bunu başarmak için diğer dünyalıların olduğu gibi tamamen yeniden yaratılmanız gerekir).

(Bu çok rahatlatıcı. İmparatorun nihai beceriler için indirim yapmasından endişeleniyordum).

(Ha-ha-ha! Hayır, henüz bunu başaramadı. Ancak bu onun hedeflerinden biri).

Yuuki bunu kabul edebilirdi.

(Ve bu yüzden mi tüm bu güçlü insanları topluyor?)

(Kesinlikle. İnsanlar da yeterli eğitimden sonra evrimleşebilirler. Tüm türleri değişir ve Aydınlanmış olurlar. Bir Aziz olarak, Sir Yuuki, süreci bildiğinize inanıyorum).

(Aşağı yukarı, evet.)

Genel bir anlayışa sahipti. İnsanlar Aydınlanmışlıktan Azizliğe geçebilirdi ve bu sıradan bir eğitimden daha fazlasını gerektirirdi. Batı Uluslarının en güçlüleri olarak kabul edilen On Büyük Aziz’in arasında bile sadece iki gerçek Aziz vardı: Hinata ve Saare.

(Kişi ancak Aydınlandıktan sonra kendi türünün arasında yaşamak zorunda olduğu insanlık çerçevesinden kurtulabilir. Birey olarak kalırlar ama aynı zamanda genel dünya ile bağlantı kurma becerisi kazanırlar. Burada bu aşamaya ulaşanlar, Majestelerinin koyduğu asgari gereklilikleri yerine getirerek İmparatorluk Muhafızları olurlar).

(Aydınlanmış olmak asgari gereklilik mi?)

(Evet, bu doğru. Guy’a karşı savaştıysanız, Sir Yuuki, o zaman onun ne kadar güçlü olduğunu anladınız, sanırım? Bir Aziz bile onu asla yenemez.)

(Evet, bunu kabul ediyorum.)

Guy’a karşı koyulamazdı. Onu ele geçirirken bu çok açıktı. Hiçbir yarım yamalak girişim ona dokunamazdı bile.

(Guy’ı yenmek istiyorsanız, mutlak minimum olarak, nihai güce uyanmalısınız).

(Başka bir deyişle, nihai bir beceri mi?)

Yuuki için anlamlıydı. Artık kendi ultimate becerisine sahip olduğu için bu ona daha güçlü geldi. Ultisi olan biriyle mücadele etmenin tek yolu, kendi ultisini ortaya çıkarmaktı.

(Kesinlikle. Majesteleri de buna aşinadır. Bu nedenle Aydınlanmış olanlara, daha fazla uyanmalarına ve onlara verebileceği nihai beceriye layık birer araç olmalarına yardımcı olmak için denemeler verir).

(Kulağa oldukça çılgınca geliyor. Ama onun yerinde olsam ben de aynı şeyi yapardım sanırım).

(Bu kadar çabuk anladığınıza sevindim.)

Yuuki ve Damrada birbirlerine gülümsediler. Sıradan bir insana tamamen mantıksız gelebilirdi ama Yuuki bunun arkasındaki mantığı görebiliyordu. Metodolojiyi bir kez oturttuğunuzda, üstün yeteneklere sahip çok sayıda insanı bir araya getirmenize olanak sağlayabilirdi. Başka birinin bu fikri ondan önce bulmuş olmasından hoşlanmıyordu ama cazibesini de kabul etmek zorundaydı. Bununla ilgili tek sorun, mühendislik için Ludora gibi benzersiz niteliklere sahip birinin gerekmesiydi.

(Ludora’nın nihai güçler verebiliyor olması bile şaşırtıcı).

(Hee-hee-hee… Evet, bu onun büyüklüğünü şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtlıyor. Ve eğer onun vesayeti altında bir Aziz olursanız, Majesteleri size nihai beceri Alternatifini bahşedecektir).

Damrada’nın telepatik sesi Yuuki’ye gururlu geldi. Damrada’nın İmparator Ludora’ya duyduğu saygıyı hissedebiliyordu ve bu onu biraz güldürdü. Damrada Yuuki’ye hâlâ sadık olabilirdi ama imparatora karşı hisleri farklıydı. Yuuki bunun böyle olduğunu biliyordu ama yine de Damrada’nın bunu biraz daha saklamasını diliyordu. Elbette, normalde asla böyle bir hata yapmazdı, bu yüzden Yuuki onun şu anda bilerek böyle davrandığını varsaydı.

(Yani Ludora bu savaşı daha fazla şövalyesini uyandırmak için mi yürütüyor?)

(Sanırım öyle olacaktı. Önceki savaşımız Veldora’nın müdahalesi yüzünden sekteye uğramıştı, ancak bu kılık değiştirmiş bir nimetti. Bu süreçte birkaç kişi Aydınlanmış’a evrildi, böylece kaybettiğimizden daha fazla güç kazandık).

Etkilenmiş -ve kıskanç- Yuuki, sabırdan söz ediyor, diye düşündü.

Bu yüzden ikisi dövüşürken, idman yaparken ya da her neyse, düşüncelerini Telepati yoluyla birbirleriyle paylaştılar. Sonunda Yuuki, Damrada’nın son psikolojik engellerini de aşmayı başardı.

(Oh, işte başlıyoruz. Seni kontrol eden gücün çekirdeğini buldum.)

(Ah, bunu duymak harika. Sence kaldırabilir misin?)

(Evet, orada sorun yok. Ama yaparsam, Kondo öğrenmez mi?)

(Evet, öyle olacağını tahmin ediyorum, ama umurumda olduğundan emin değilim).

(Pekala, işte başlıyoruz.)

Sebepsiz yere idman yapmıyorlardı. Damrada, Yuuki’nin Anti-Skill yeteneğini biliyordu ve bunun Kondo’nun ona uyguladığı esaretin üstesinden gelebileceğine inanıyordu. Yuuki de bunun farkındaydı ve başka bir talimat almadan, geçen süreyi Damrada’yı araştırarak geçirmişti. Şimdi içinde uyanan yeni gücü arkadaşını normale döndürmek için kullanacaktı.

Mammon, Açgözlülüğün Efendisi – Yuuki’nin edindiği en üst düzey beceri – bir şeyleri ele geçirme konusunda uzmanlaşmıştı. Örneğin, temas halinde enerjiyi azaltan Lifestealer yeteneğini içeriyordu. Bunu kullanmak Yuuki’nin sadece yumruk atıp engellenmesini sağlayarak hasar vermesini sağlıyordu. Alınan enerjinin tam türü – büyülü, fiziksel – rakibe bağlıydı, ancak ne olursa olsun, Yuuki onu alabilir ve kendisi için kullanabilirdi.

Ancak Lifestealer Damrada üzerinde işe yaramadı. Çok fazla gücü vardı ve Kondo’nun kontrolü altında bile bu gücü mümkün olan en iyi durumda tutuyordu. Zihninin niyetleri ne olursa olsun, vücudu Yuuki’ye müdahale etmek için elinden gelenin en iyisini yapıyordu. Bu, imparator tarafından sağlanan nihai armağan olan Alternatif sayesindeydi. Bu beceri onun ruhunu koruyor, her türlü ruhani saldırıyı geçersiz kılan aşılmaz bir psikolojik bariyer oluşturuyordu. Bu, tüm savunmaları delebilen mutlak fiziksel yıkıcı becerilerle birleştirildi. Bunları bir araya getirdiğinde Damrada her yönden yenilmez bir şampiyon haline gelmişti.

Kondo onu kontrol edebildi çünkü imparatorun ona verdiği Hakimiyet Mermileri Alternatif’ten daha yüksek seviyede olacak şekilde tasarlanmıştı. Eğer Damrada Alternatif’i bir hediye olarak almak yerine doğal yollarla öğrenmiş olsaydı, bedeni asla ele geçirilemezdi. Bu gerçek bir engeldi ve Yuuki engelleri yıkmak için Anti-Skill’i sonuna kadar kullanmak zorunda kaldı. Yine de zamanla, ruhuna saplanmış olan Hakimiyet Kurşunu’nu buldu ve Damrada’nın iznini aldıktan sonra gücünü anında ona odakladı.

“Lifestealer!”

Yuuki’nin avucunun alt kısmı Damrada’nın göğsüne çarptı.

Hassas bir şekilde kontrol edilen darbe sadece kurşunu parçaladı, başka hiçbir şeyi değil. Çok can sıkıcı görünüyordu ama artık Damrada bir kez daha özgürdü.

“Teşekkür ederim, Sir Yuuki.”

“Evet. Umarım bir süreliğine başkalarına bu şekilde güvenmeyi bırakabilirsin. Yine de Kagali’nin grubu için endişeleniyorum. Benim gitmem gerek ama sen ne yapacaksın?”

“Size katılmama izin verin. Ne olursa olsun yarın iblis lordu Rimuru ile konuşmam gerekiyor. Bundan hemen sonra darbeye devam edeceğiz, bu yüzden Kondo’nun bulunduğu yere dönmek çok tehlikeli olur.”

“Doğru. Şimdi bir şeyleri düzeltmeye çalışmaya gerek yok, değil mi?”

Yuuki güldü; Damrada da ona katıldı.

“Gitmeye hazır mısın?”

“Elbette.”

Arkasını döndü ve kapıya yöneldi, Damrada başını sallayarak onu takip etti. Ama tam o sırada:

“Peki neden onunla ilgilenmek yerine bu dış unsurla oynuyordun Damrada? Majestelerine ihanet etmeyi ciddi ciddi planlamıyordun, değil mi?”

Soğuk ses Yuuki’yi hareket edemeyecek kadar germişti. Gerçek kriz daha yeni başlıyordu…

Hiç ses çıkarmadan, kimse ne olduğunu anlamadan, tam orada duruyordu. Varlığı son derece güçlüydü, saçları mavi, yüzü güzeldi. İlk kez karşılaşıyorlardı ama Yuuki bu figürü bir yerlerden tanıdığını hissediyordu. Perdenin diğer tarafında, imparatorun yanında oturan kişinin figürü – Mareşal.

“Leydi Velgrynd…!”

Damrada’nın fısıltısı tuhaf bir şekilde yüksek geliyordu.

Velgrynd? Yani…?!

O anda Yuuki yüzünün hareket edemeyecek kadar gergin olduğunu fark etti. Bir Gerçek Ejderha, dünyadaki en güçlü yaratık -şimdi karşısındaydı, güçleri kıyaslanamazdı.

Bu kesinlikle iyi değil. Veldora’yı gördüğümde bunu hissetmemiştim ama onun için kazanmak ya da kaybetmek söz konusu bile değil. Onun gibi biriyle kafa kafaya dövüşmek intihar olur.

Ancak bu farkındalığa rağmen Yuuki pes etmeyi reddetti. Eğer kafa kafaya bir çatışma başarısız olmaya mahkûmsa, bir arka kapı bulmak yeterliydi ve Yuuki’nin bunun için mükemmel bir özel hareketi vardı. Kartlarını doğru oynarsa, diye düşündü ve zafer yeterince mümkün görünüyordu.

“Ekselansları Mareşal’in başından beri bir Gerçek Ejderha olduğunu asla tahmin edemezdim. Guy’ın neden henüz harekete geçmediğini şimdi anlıyorum.”

“Vay canına. Bir insan için ne kadar sıra dışı. Benim yanımda cesaretini kaybetmediğin için seni takdir ediyorum.”

“Teşekkürler. Bu arada, gitmeme izin verirseniz gerçekten harika olur. Ne dersiniz?”

“Benim için sorun değil. Benim sizinle bir işim yok… Sevgili kocamın var.”

Velgrynd bir adım geri çekildi… Ve Yuuki ancak o zaman orada bulunan diğer adamı fark etti. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Velgrynd’in yanında, astronomik miktarda para ettiğine şüphe olmayan abartılı bir kıyafet giymiş bir adam duruyordu. Yuuki onun yüzünü iyi tanıyordu.

“…Masayuki mi? Hayır, o olmasına imkan yok. Ya da…?”

Yuuki’ye göre bu adam Masayuki’nin tek yumurta ikizi olmalıydı ama birkaç farklılık fark etti. En dikkat çekici olanı saç rengiydi. Karşısındaki adamın parlak sarı saçları vardı ve Masayuki genellikle kendi saçlarını sarıya boyatsa da, onun doğal rengi çoğu Japon insanının standart siyahıydı.

Daha yakından baktığında, gözlerdeki farklılıkları da hissedebiliyordu. Masayuki’ninkiler her zaman ya sağa sola bakıyor ya da boş, düşüncesiz bakıyordu ama bu adam her şeyin içini görebiliyor gibiydi. Dikkatli olmazsanız o gözler sizi tüketebilirmiş gibi geliyordu. Aynı kişi olmalarına imkan yoktu.

…Sanırım değil, ha?

Artık bundan oldukça emin olan Yuuki, adamın gerçekte kim olduğunu anladı. Eğer Velgrynd ona kocam diyorsa, geriye tek bir aday kalıyordu.

“…İmparator Ludora?”

“Doğru, Sör Yuuki. Bu Majesteleri İmparator Ludora, İmparatorluğun zirvesinde duran hükümdar.”

Cevabı Damrada verdi. Elbiselerinin kirlenmesini umursamadan dizlerinin üzerine çökmüştü bile; acilen Ludora’ya düşmanlık beslemediğini kanıtlamak istiyordu. Yuuki onu suçlayamazdı. Ludora’nın onun için ne kadar çok şey ifade ettiğini biliyordu. Asıl mesele şuydu: Ludora neden buradaydı?

“Şok oldum. Kardinal Hazretlerinin böyle bir toplantı salonunda ne işi var? Sıkıldınız mı, yoksa…?”

“Hayır, ben oldukça meşgul bir adamım,” diye yanıtladı imparator, Yuuki’nin alaylarından etkilenmemişti. “Guy’a karşı oynadığım oyunun son aşamasındayım. Başka meselelerle uğraşacak vaktim yok.”

Bu Damrada’yı hayrete düşürmüş gibiydi. Ludora’nın kendisinden daha düşük seviyedeki birine gerçekten hitap edeceğini ve Velgrynd’in buna izin vereceğini hiç düşünmemişti.

“Öyle mi? Evimin etrafında dolanmayı bıraksan iyi olur o zaman-”

“Bu kadar saçmalık yeter. Bana katılmanı istiyorum. Bunu kabul edersen, özgür iradeni korumana izin veririm.”

Bu bir emirdi, çok yukarıdan, yerdeki alçakgönüllü bir solucana iletilen bir emir. Yuuki bu tür insanlardan her şeyden çok nefret ediyordu ama nedense karşı koyamadığını hissediyordu.

Bu düşünce rehberliği mi? Maribel’in üzerimde denediği baskınlığa benziyor, ama çok daha güçlü…

Bu güç onu çok rahatsız etti. Ancak Yuuki’nin elinde Anti-Skill olduğu için, onun üzerindeki herhangi bir beceri odaklı emri iptal edebilirdi. Ya da yapabilmeliydi.

Hayır! Bu öyle basit bir güç değil!

Yuuki bunu fark ettiğinde ürperdi. Dizlerinin üzerine çökmemek için büyük bir çaba sarf etti. Bu saf karizmaydı, gördüğü her şeye boyun eğdirebilen bir hükümdarın akıl almaz üstünlüğüydü. Buna tüm gücüyle direndi.

“Pft… Fena değil. En başından beri bu hile kodunu bana karşı kullanmanı beklemiyordum…”

Öfkeyle yere tükürdü, içine biraz kan karışmıştı. Bu tür karşılaşmalarda genellikle Yuuki baştan itibaren üstünlük sağlardı ve tarzının bu şekilde kopyalanmasından nefret ederdi. Ama hâlâ temizdi. Öfkeliydi ve bu duygu Ludora’nın onun üzerindeki kontrolünün kırıldığının kanıtıydı. Cesur bir gülümsemeyle onun tarafına baktı, ancak imparatorun kendisine şaşkın bir bakış attığını gördü.

“Sorun nedir? Gücünün benim üzerimde işe yaramadığını görmek garip, değil mi?”

“Hayır-”

Ludora sıkıntılı bir şekilde Velgrynd’e döndü. Velgrynd hafif bir kıkırdamayla karşılık verdi ama bu Ludora’nın daha iyi hissetmesini sağlamadı.

“Zahmet etme, Ludora. Bu çocuk senin varlığına maruz kaldığında, bunu zihinsel bir saldırı olarak algıladı. Daha hafif bir dokunuş kullanmalısın, yoksa sana katılamadan onu kıracaksın.”

“Ne yani, bu işe yaramayacak mı?”

“Hayır. Hayatınızda eşit şartlarda konuşabileceğiniz yeterince insan yok. Bu da gücünüzü kontrol etmenizi zorlaştırıyor.”

Velgrynd, Ludora’nın şaşkınlığından büyük keyif alıyor gibiydi. Tüm bunları duyan Yuuki aşağılanmış bir halde titredi.

Dalga mı geçiyorsun benimle?! Onlar için kayıt bile değil miyim? Hadi şu kendini beğenmiş tavrını alalım ve hemen parçalayalım!

“Sorun değil,” dedi, soğukkanlılığını yeniden kazanarak. “Kabul ediyorum. Sizler kesinlikle dünyanın gelmiş geçmiş en büyük hükümdarlarısınız. Ama bu kadar güce sahip olup da hâlâ tüm dünyayı fethedemiyorsanız, bana göre daha beceriksiz olamazsınız.”

Her zamanki gibi, olayları kışkırtarak başlattı. Önce Velgrynd karşılık verdi.

“Hmm. Ne kadar küstahsın. Her şeye rağmen onu öldürmeye ne dersin Ludora? Bu çocuğu aramıza katmak Guy’a karşı güç açısından pek bir fark yaratmayacaktır. Neden sırf bize böyle sataşabilsin diye onu etrafta tutalım ki?”

Ama Ludora bundan daha yüce gönüllüydü.

“Oh, öyle demeyin. Belki onu önemsiz görüyorsunuz, ama ona doğru eğitimi verirseniz, büyüyüp son derece yararlı bir piyon haline gelebilir. Arada sırada küçük bir meydan okuma da iyi bir değişiklik değil mi? Ne de olsa bir kedi, size yanaşmayı reddettiğinde de aynı derecede sevimlidir. Ondan hoşlandım.”

Bu, Ludora’nın Yuuki’yi tamamen aşağılama yöntemiydi. Buna homurdandı. Ludora’ya sataşmak, onu rahatsız edecek bir şey yapmazsa pek bir işe yaramayacaktı. Büyük silahları çıkarmanın zamanı gelmişti. Velgrynd etraftayken Yuuki fazla zaman kaybedemezdi. En başından itibaren en büyük silahını kullanmalı ve Gerçek Ejder’i bastırmak için ondan gelen ivmeyi kullanmalıydı.

Yuuki kendini çelikleştirdi.

“Size katılmamı mı istiyorsunuz? İyi ama benden daha zayıf birine hizmet edecek değilim. Eğer beni yanında istiyorsan, bana gerçek gücünü göstermen gerekecek!”

Bunu bağırır bağırmaz Yuuki rol yapmaya başladı. Havadan sudan konuşmaya vakit yoktu; bir performans sergilemenin anlamı yoktu. Mammon’un nihai becerisi, kişinin arzularının boyutunu gerçek güce dönüştürüyordu ve Yuuki açgözlü bir adam olduğunu biliyordu. Maribel’den aldığı güce uyanmasının çok doğal olduğunu düşünüyordu. Bu yüzden Mammon gibi acayip derecede adaletsiz bir becerinin onu tüm dünyanın en güçlüsü yaptığına kesinlikle inanıyordu.

Peki ilk kimi hedef alacaktı? Ludora olmalıydı. İmparatorun kontrolünü ele geçirecek ve onu Velgrynd’e karşı rehine olarak kullanacaktı. Eğer bu krizden sağ çıkmasını sağlarsa, tüm bu gün kılık değiştirmiş bir nimet olacaktı. Bu iyimserlik Yuuki’nin itici gücüydü ve şimdiye kadar ona büyük başarılar getirmişti; bu sefer de ileriye doğru büyük bir sıçrama yapacaktı.

Koşmaya başlarken aklındaki tek düşünce buydu. Birkaç adım sonra yumruk menziline girmişti. Bir göz kırpmasından daha kısa bir süre içinde Yuuki’nin eli Ludora’ya dokunmak üzereydi.

Sağ elinde Mammon’un alt becerilerinden biri olan Can Emme’yi etkinleştirdi ve bunu Anti-Öldürme ile birleştirdi. Bu korkunç kombinasyon, hedefinin onu örtüyor olabileceği tüm bariyerleri delip geçmesini sağladı. Lifestealer’ın amacı buydu ve Damrada’nın aksine Yuuki bu saldırının ölümcül olup olmamasını umursamıyordu. Ludora ölürse, bu sadece Velgrynd ile baş etmesi gerektiği anlamına geliyordu. İki güçlü rakipten kaçmak zorlu bir mücadele olabilirdi ama tek bir rakip çok daha başa çıkılabilirdi.

Eğer hayatta kalırsa, Yuuki’nin sol eli devreye girecekti. Hedefin duyguları üzerinde etkili olan ve hatta anılarını etkileyen korkunç bir güç olan Kalp Kontrolü ile aşılanmıştı. Maribel’in kendi açgözlülüğünden bile daha acımasız ve karşı konulmaz bir baskın güçtü.

Yuuki bu iki yumruğu kullanarak bir yol açmayı planlıyordu. Ancak plan çabucak paramparça oldu.

“Benim yanımda Ludora’ya el kaldırmayacaksın.”

Yuuki vücudunu hızının en üst sınırlarına kadar zorluyordu ama o bile Velgrynd’in imparatorla arasına girmesine engel olamadı. Ardından, hiç terlemeden Yuuki’nin sağ elini uzaklaştırdı.

Sersemlemişti. Elinin engellenmesi bir sürprizdi ama Velgrynd’den akan enerji miktarı daha da şaşırtıcıydı. Yuuki’nin kan kusmasına yetecek kadar şiddetli bir seldi bu. Tek bir değişimde, vücuduna dayanmayı umabileceğinden çok daha fazla sihir aşılanmıştı.

Tehlikeyi anında fark etti ve kaçmak için vücudunu zorla döndürdü. Eğer bir an bile geç tepki verseydi, vücudu tamamen yok olacaktı. Velgrynd ona bir şey yapmamıştı, tam tersi. Tek yaptığı Yuuki’nin elini itmekti. Hasar bir bakıma daha çok kendine zarar vericiydi. Lifestealer’ı etkinleştirmişti ve sonra onu kontrol edebileceğinden çok daha fazla enerji emmek için kullanmıştı.

Ağzından, gözlerinden ve burnundan kan akarken Yuuki az önce ne olduğunu düşündü.

Bu… Bu delilik. Bu benim izin verilen limitimin ne kadar ötesindeydi?! Düzinelerce yüksek seviye elementali sorunsuzca alabileceğim bir noktadayım ve hepsi bir anda doldu mu? Gerçek Ejderhalar ne kadar çılgın?!

Yuuki bunu tanrılara şikayet etmek istedi. Velgrynd hafife alınacak biri değildi. Ondan alınan tüm enerjiye rağmen, hiç acı çekmiyormuş gibi davranıyordu. Yuuki’nin saldırısı onun gözünde savunmaya bile değmezdi.

Şimdi bunun ne kadar imkânsız olduğunu fark etti.

Lanet olsun! Bu kadar fark olduğunu bilmiyordum. Onlara zar zor kayıt olmama şaşmamalı.

İnkar edilemez bir şekilde Guy ile aynı seviyedeydiler. Bunu fark eden Yuuki artık dünyanın ne kadar yüce bir yer olduğunu biliyordu. Bu aşılması imkânsız bir uçurumdu ve bunu sadece uyandığı nihai yetenek sayesinde biliyordu. Onlara karşı herhangi bir saldırı düzenlemek intihar olurdu. Düşmanının harekete geçmesini beklemekten başka çaresi yoktu.

“Aceleci davranmamanızı tavsiye ederim, lütfen. Size kendi isteğimle geldim. Ve gerçekten, neden gücümü görme isteğinize cevap vermiyorum?”

“Bu şımartmak için kötü bir alışkanlık, Ludora. Bunu bana bırak. Canının yanmasını istemiyorum.”

“Hee-hee! Bu pek inandırıcı olmayacak, değil mi?”

Bu sadece ortalığı karıştırmaktı, başka bir şey değil. Yuuki en sevdiği parti numaralarını elinden almalarına izin vermeyecekti.

“Ha-ha-ha! Neden bahsettiğimi bilmene sevindim. Gerçekçi konuşmak gerekirse, sanırım çoktan kaybettim. Ama ben pes eden biri değilim, biliyorsun. O kadar kolay pes etmemi bekleme.”

Kaybettiği için üzüldüğünü biliyordu ama Yuuki yine de biraz tribünlere oynamaya karar verdi. Artık Velgrynd’i yenmenin bir yolu olmadığını bildiğine göre, şu anda koruması gereken tek şey saygınlığıydı. Bu onu öldürtecek olsa bile, sonuna kadar her şeyin kendi istediği gibi olmasını istiyordu.

Yeni bir dürtü ile Ludora’ya dik dik baktı. İmparator meraklı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Pekâlâ. İzin ver seni alayım. Sana şimdiden söyleyeyim, hükmetmek benim en güçlü yanımdır. Eğer buna dayanabilirsen, kazanırsın ve istediğin yere gidebilirsin.”

Bu beklenmedik teklif Yuuki’nin gözlerini çelikleştirdi. Ludora açıkça ciddiydi. Yuuki’nin gitmesine izin vermeyi gerçekten umursamıyordu. Yuuki onun niyetini okuyamasa da, Ludora bu yüzleşmeyi oldukça basit bir şekilde görüyordu. Yuuki bu sayede tecrübe kazanabilirdi – kendisine daha da güçlü güçler kazandıracak bir tecrübe. Bunu yaptıktan sonra, tekrar konuşabilirlerdi… Ve sonra Yuuki’yi avucunun içine alırdı.

İkisinin yetenekleri tamamen farklıydı. Yuuki’nin Ludora’yı bu kadar ürkütücü bulmasının ve alaylarının onu öfkelendirmesinin nedeni buydu.

Hakimiyet onun güçlü yanı mı? Benim için de öyle. Her şeyimi bu Mammon yeteneğine yatıracağım.

Ludora ona baktı, uzun zamandır yaptığı ilk maç için şaşkın ve heyecanlıydı. Yuuki onun hükmetme becerilerine dayanabilirse, bu gerçekten de hain bir müttefik olabilirdi. Bu olasılığın farkındaydı ama yine de onunla karşılaşmayı seçti.

Eğer bu beni ezmek için yeterliyse, ideallerim beni ancak bu kadar ileriye götürebilir.

Yenilgi aklının ucundan bile geçmiyordu. Yuuki sadece ona itaat ediyormuş gibi yaparsa, bu da dünyanın sonu değildi. Piyonları bu şekilde evcilleştirmenin, dünyanın tek hâkimi olmasının tek yolu olduğundan emindi. Ve Velgrynd onu uzun zamandır tanıyordu. Onun ne düşündüğünü bilmek için açık açık söylemesine gerek yoktu. Bu yüzden onu bunun için azarlamanın ne kadar faydasız olduğunu biliyordu.

“Pekâlâ. Eğer kaybedersen, intikamını alacağımdan emin olabilirsin.”

Bir adım geri çekildi.

“Endişelenmene hiç gerek yok,” diye cevap verdi Ludora, kıkırdayarak bir adım öne çıkarken. Yuuki de onu takip etti ve ayağa kalkarken çığlık çığlığa bağıran ağrı ve sızılarını görmezden geldi.

“Yine de grubunuz kesinlikle ilginç. Guy’ın sizi tüm bu oyunu bozan şakacılar olarak övmesine şaşmamalı.”

“…Bunu nereden biliyorsun?”

“Heh. Az önce Tatsuya’dan onlar hakkında bir rapor aldım. Ilımlı Soytarılar, sanırım onlara öyle deniyor? Liderleri de elimize düştü. Ayrıca sana şunu da söyleyeyim, seninle ilgili her şeyi artık tamamen biliyorum. Bana meydan okurken bunu aklından çıkarma.”

Tatsuya, Teğmen Kondo’ya verilen isimdi. Ludora onunla iletişim kurmanın bir yolunu bulmuş ve Kagali’nin yenilgiye uğratıldığını bildirmiş olmalıydı. Tüm bunları fark eden Yuuki tiksintiyle bir iç çekti. Eşsiz yapısından Guy ile yaptığı dövüşe ve sonrasındaki konuşmalara kadar her şey sızdırılmıştı. Yuuki güvendiği herkese nihai yeteneğinden bahsetmişti. Damrada bunu sadakatle bir sır olarak saklamıştı ama artık tüm bunlar anlamsızdı. Kagali Yuuki’nin en yakın sırdaşıydı ve doğal olarak onun tüm sırlarını biliyordu.

Oh, adamım. Ben öldüm. Yani benim hakkımda her şeyi biliyorlar…?

Yuuki aniden her şeyi bir kenara atma isteği duydu. Aklı ona fikirlerinin tükendiğini söylüyordu ama gururu bu noktada geri çekilmesine asla izin vermezdi. Ama en önemlisi:

O zaman Kagali ölmedi mi? Ludora’nın bir tür hükmetme yeteneği var ve tahmin etmem gerekirse, Kondo’da da buna yakın bir şey var. Bu durumda, kaçmaya çalışmak yerine.

Bir anda bir plan hazırladı. Başarı şansı çok düşüktü ama sıfır stratejiyle bir şeylere kalkışmaktan daha iyi hissetmesini sağlıyordu.

“Ne kadar naziksiniz. Ama tüm bu rahatlık senin çöküşün olacak!”

“Sorun değil. Sadece rakibimin tüm gücünü aştığımda kazandığıma inanma eğilimindeyim. Bu yüzden lütfen siz de elinizden gelenin en iyisini yapın. Pişman olmanı istemiyorum.”

Ludora ileri doğru bir adım daha attı. Sonra bir dövüş duruşu aldı; silahsız, benzersiz bir duruş. Kemerindeki uzun kılıcın da kanıtladığı gibi eğitimli bir kılıç ustasıydı ama Yuuki’yi söz verdiği gibi sadece hükmederek yenmeyi amaçlıyordu.

Yuuki, Ludora’nın kişiliğini çoktan anlamıştı. Bir hükümdara hiç yakışmayan sert ve dürüst bir mizacı vardı ve şimdi içtenlikle Yuuki ile savaşmayı hedefliyordu. Onu bu kadar kolay okunur kılan da buydu.

Dürüst olmak gerekirse, burada kazanmak kelimenin tam anlamıyla imkânsız. Ludora’ya karşı bir şeyler yapsam bile Velgrynd hâlâ burada. Eğer kaçamazsam, o zaman en iyi umudum Ludora’nın hakimiyetini iptal etmek mi olur?

Ama Ludora bunu bekliyor olmalıydı ve dahası, Yuuki’yi kontrol altına alabileceğine dair tam bir güveni vardı. Ve böylece Yuuki’nin elinde kalan tek seçenek.

“Hadi bakalım, Ludora!”

…her şeyi en küçük olasılıklara bağlıyor.

“Regalia Dominion!”

Ludora bale gibi bir hareketle harekete geçti ve anında Yuuki ile arasındaki mesafeyi kapattı. Menzile girdiğinde, nihai yeteneği Michael, Adalet Lordu’nun sunduğu güçlerin zirvesi olan “imparatorluk hakimiyeti “ni etkinleştirmeye başladı. Kondo’ya sunduğu taklidin aksine, bu becerinin hiçbir sınırlaması yoktu ve güçleri çok daha büyüktü. Nihai beceriler arasında bile alt sınıflandırmalar vardı ve Yuuki gibi yeni uyanmış biri için buna direnmenin bir yolu yoktu.

Ludora olabildiğince vakur bir şekilde orada duruyordu. Yuuki olduğu yere yığıldı. Kazanan ve kaybeden artık belli gibiydi ama sonuç bilinmezliğini koruyordu.

“Onu öldürmeyeceğinden emin misin? Onun gibi insanlar, bilirsiniz, size itaat ediyormuş gibi yaparlar ve sonra saldırmak için doğru anı beklerler.”

“Sorun değil. Bunu bu kadar eğlenceli yapan da bu. Hakimiyetime direndiği için onu ödül olarak serbest bırakıyorum.”

Her şeye rağmen Ludora’nın kendine güveni sarsılmamıştı. Mutlak hâkimiyeti zihninde kesinleşmişti ve zaferinden bir an bile şüphe duymadı.

“Pekala, o zaman…”

Galip gelen Ludora cesurca gülümsedi. Sonra odanın bir köşesinde kibarca sessiz duran Damrada’ya döndü ve eski bir dost gibi ona hitap etti.

“Bağışla beni Damrada, ama henüz yoluma çıkmana izin veremem.”

“Nasıl isterseniz, Majesteleri…”

İkisinin aynı fikirde olması için tek gereken buydu.

“Uyandığında, lütfen benim için ona göz kulak ol.”

“Evet, Majesteleri.”

Bu cevaptan tatmin olan Ludora, Velgrynd’i de yanına alarak oradan ayrıldı. Hükümetinin dizginlerini daha yeni sıkmaya başlamıştı ve şimdi harekete geçtiğine göre yeni bir dönem başlamak üzereydi. Başkent bile karışıklık dalgalarından kaçamayacaktı ve gecenin bir yarısı olmasına rağmen, saf kızıl bir yağmur yağmaya başladığında gökyüzü kızıla döndü.