Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 13 – Bölüm 3 / Labirent Savaşı

“Her şeyini ver” gibi bir şey söylediğimi hatırlıyorum, evet. Merak etmeyin. Henüz aklımı yitirmedim. Reenkarne olalı bile sadece üç yıl oldu. Bu konuda endişelenmene gerek yok.

Ama yine de…

Büyük ekranı izlerken, bu sözlerin gerçekten bana ait olup olmadığını merak etmeye başladım. Bunu gerçekten ben mi söylemiştim? Ne de olsa ekranda ordumun dışarıdaki herkesin kıçını tekmelediği görülüyordu. Ki bu harika. Süper. Bunda bir sorun yok. Ama içeriği izlemek için çok fazlaydı. O kadar orantısız bir dayaktı ki, tüm süre boyunca ağzım açık kaldı.

Gobta savaş alanında fırtına gibi eserken ve çıplak elleriyle tankları ezerken çok havalı ve Gobta’ya hiç benzemeyen bir şekilde davranıyordu. Ranga ile birleştiğinde, Büyük Dörtlü’nün bir parçası olarak anılmayı hak eden biri gibi hem görünüyor hem de öfkeleniyordu. Gabil ise gerçekten güçlü görünen ejderha benzeri bir canavara dönüşmüştü ve düşman gemilerini bir tür çılgın güçlü enerji reaksiyonuyla parçalıyordu. Ve sadece o değil, Hiryu Takımındaki herkes de dönüşüm geçirmişti. Bunun Ejderha Gövdesi olduğunu hemen anladım, ama ne zamandan beri bu kadar iyi ustalaşmışlardı…?

Ayrıca, şu Ejderha Bedeni becerisi – daha sonraya bıraktığım ve hiç yapmadığım bir şey – bu kadar harika olduğunu bilmiyordum. Bir zaman sınırı var ve sanırım sadece on dakika kadar aktif olabiliyorsunuz… Ama çılgın gücü dezavantajlarını fazlasıyla telafi ediyor. Yanlış şekilde kullanırsanız intihar olur, ancak destenize eklemek için güzel bir kart olduğunu düşünüyorum.

Ama Gabil ve ekibi bile o devasa hava patlaması yüzünden spot ışıklarını kaybetti. Ne yaptıklarını bilmiyorum ama düşmanın amiral gemisi termonükleer bir erime gibi bir şey yaşadı ve İmparatorluğun tüm hava gemisi gücünü de beraberinde götürdü. Bu beni bile şaşırttı, ama sonuç olarak İmparatorluğun hava gücü esasen yok oldu – her bir gemi yere çakıldı.

Bu, Fırtına güçleri tarafından büyük bir saldırı başlattı. Gobta’nın ve Gabil’in güçlerinin birleşmesiyle savaşta üstünlüğü ele geçirdiğimizi herkes görebiliyordu. Modern savaşta bile helikopterlerin tanklara karşı ezici bir üstünlüğü vardı ve aynı şekilde Hiryu Ekibi de çoğunlukla havadan nefes saldırıları yapıyor, İmparatorluğun kara kuvvetlerine ağır ve tek taraflı hasar veriyordu. Ve çok küçük hedefler oldukları için, tank topları bir tehdit bile oluşturmuyordu. Gerçekten, sizi vurmadıkları sürece, endişelenmeye değmez.

İmparatorluk orada öylece oturup dayak yemedi elbette, birkaç kez karşılık vermeyi denediler… ama her girişimlerini ezdik.

Bu konuda en büyük performans gösterenler Ultima’nın komutası altındaki Veyron ve Zonda’ydı. Bu ikisi kesinlikle eski iblislerdi. Düşmanları arasında en güçlü olanları tespit etmek için bir gözleri var gibi görünüyordu ve ister takım kaptanı ister sıradan asker olsunlar, sadece en güçlü olanları seçtiler… ve onları parçaladılar. Uşak ve aşçı kıyafetleri (sırasıyla) pek uygun değildi ama imparatorluk birlikleri için bir korku sembolü haline geldiler.

Düşmanın ikmal birimlerine bakan Hakuro, kılıcıyla onlara hiç acımadan saldırıyordu. Görünüşe göre bazıları önce kendilerini tanıtmaya bile çalıştı – “Lanet olsun sana! Ben doksan yedinci sıradayım!!!” gibi cümleler kurmaya çalışmışlar ama Hakuro’nun beyaz kılıcı onlar daha sözlerini bitiremeden kan kusmalarına neden olmuş.

“Bağışlayın beni,” dedi kanayan kitlelere. “Sör Rimuru bu savaşı izliyor. Bize tam güçle gitmemizi emretti ve bu yüzden size merhamet gösteremem.” Bunu gerçekten kastetmemiştim ama şimdi bunun onlar için ne kadar büyük bir mesele olduğunu anlıyorum.

Biliyorsun, yine de… Bu emri şimdi geri çekemem. Bu noktada araya girersem, sahada karışıklığa neden olurdum. Bu yüzden uzun vadeli düşündüm ve savaşın nasıl geliştiğini izlemeye karar verdim.

Bunun oldukça iyi bir karar olduğu ortaya çıktı. Açıkçası, Veyron, Zonda ve Hakuro’nun seçtiği imparatorluk askerleri yetenek bakımından paladinlere eşit ya da onlardan daha iyiydi. Ayrıca teçhizatları da oldukça çılgıncaydı, hatta şovalyeler tarafından giyilen ruhani zırhlardan bile daha kaliteliydi. Büyük resme baktığımda, bu adamların hepsinden çok daha güçlüydüler, Raphael bana sonuçları verdiğinde beni şok eden bir gerçekti bu. Bu tür bir donanıma nasıl sahip olduklarından emin değildim ama sahiptiler ve hepsi bu kadardı.

Belki de bu teçhizatın verildiği kişiler, hakkında çokça dedikodu yapılan İmparatorluk Muhafızlarıdır, ne dersiniz? Gadora bana onlardan bahsetmişti, diğer dünyalılar da dahil olmak üzere İmparatorluğun sunduğu en iyilerden seçilmiş bir grup. Yaklaşık yüz kişi olduklarını söylemişti ve sanırım bahsettikleri “rütbe” şeyleri üyeliklerinin kanıtıydı. Eğer böyle insanlara kendilerini gösterme şansı verilseydi, dışarıda işler çok daha kaotik olabilirdi.

Tıpkı Hakuro’nun yaptığı gibi, onları tam olarak hazır olmadan önce saf dışı bırakmamız akıllıcaydı. Veyron ve Zonda da aynısını yaptı, kimse ne olup bittiğini anlamadan harekete geçtiler. Hepsinin düşmanlarımızın en korkuncunu tespit etmek için iyi bir gözü vardı, sanki başlarının üzerinde yüzen istatistikler varmış gibi. Eğer tüm şampiyonları birbirine bağlansaydı, onları öldürmenin bu kadar kolay olacağını sanmıyorum ama sahada dikkatsiz olmaları onların suçu. Bununla ilgili bir sorunun mu var? Başından beri her şeyi yapmalıydın.

Elbette bu bizim için de söylenebilirdi. Eğer düşmana gereksiz bir merhamet gösterirsek, bundan faydalanma ihtimalleri çok yüksekti. Eğer böyle bir şey olursa, vereceğimiz zarar düşünülemezdi bile. Bir düşman askerini kurtarmak için bir arkadaşımıza zarar vermek gibi aptalca bir şey yapmamıza izin vermeyi reddettim. Bazen biraz merhamet göstermek istemekten kendimi alamıyordum ama bu, zaferin çantada keklik olduğunu varsaydığım için pes etmekle aynı şey olurdu. Burada bir savaş veriyorduk – en iyisi zihinlerimizi katı tutmak ve sonuna kadar ellerinden gelenin en iyisini yapmalarına izin vermekti.

Onlardan almayı beklediğim teslimiyete gelince… Ben Hakuro ve çetesinin kahramanlıklarını hayranlıkla izlerken, İmparatorluğun komuta karargâhında garip şeyler oluyordu.

Rapor verin. Büyük ölçekli yıkıcı büyü Death Streak’in aktivasyonu doğrulandı. Kullanıcı özne Testarossa.

Raphael’in raporunu duyunca aceleyle her şeyi büyük ekrana yansıttım. İşte oradaydılar, Testarossa ve Ultima, kocaman gülümsemeleriyle etrafta duruyorlardı. Başka kimse hayatta değildi. İmparatorluğun elinde kalan yaklaşık bin tank susturulmuş, etraflarında konuşlanan tüm piyadeler düşmüştü. Tahminimce on binlerce olmalı. Death Streak, değil mi? Bu gülünç derecede tehlikeli bir büyü.

Anlaşıldı. Death Streak bir tür nükleer büyüdür, tüm canlıları öldüren büyülü bir ölüm ışınıdır. Yan etki olarak…

Raphael durumu analiz etmekten ve bana açıklamaktan mutluluk duydu, ancak neredeyse “Bu tür tehlikeli büyüleri kullanma!!!” diye bağırdığım için suçlanabileceğimi sanmıyorum.

Görünüşe göre Ultima’nın nükleer patlamasının adı Nükleer Alev’di ama bu hareket birkaç kat daha tehlikeli görünüyordu. Testarossa da onu durdurmuyordu ama…

Her iki durumda da, o büyü tetiklendiği an, maçın sonucunu belirlemişti. Hayatta kalan hiçbir düşman komutanı kalmamıştı ve kalan birlikleri ayıklamamız an meselesiydi. Böylece İmparatorluk ile Cüce Krallığı tarafındaki savaşımız bizim için harika bir zaferle sonuçlandı.

Bir yem olduğunu düşündüğümüz imparatorluk ordusu yok edildi – kelimenin tam anlamıyla yeryüzünden silindi ve sadece stratejik açıdan da değil. Bu çok saçmaydı. Onlara “sonuna kadar gidin” demenin böyle bir şeyle sonuçlanacağını düşünmemiştim.

Ayrıca, Benimaru biraz korkutucu davranmaya başlamıştı.

“…Eğer sonuç buysa, en başta stratejimin bir anlamı var mıydı?! Oradaki istihbarat subaylarımızın nesi var?! Onların sizin kontrolünüz altında olduğunu söylemiştiniz Sir Rimuru, ama bunu açıklayabilir misiniz lütfen?”

Evet, bazı şeyleri kendime saklıyordum. Benimaru’nun böyle garip bir gülümsemeyle bana bağırmasına gerek yoktu. Yani… Bilirsin. Gerçekten bir stratejimiz var mıydı? Ve bak, Benimaru, bir açıklama isteyen tek kişi sen değilsin. Aslında, ben de bu konuda bazı cevaplar almak istiyorum!

…Ama aklımdaki her şeyi bağırarak söyleyemezdim, bu yüzden yardım için Veldora’ya baktım. Gözlerini kaçırdı. Bunu önceden biliyordum ama böyle durumlarda Veldora’ya güvenmek anlamsızdı. Aynı şey Ramiris için de geçerliydi; o da yardıma gelmeyecekti.

“Hayır, size söylemiştim, değil mi? Bunlar Diablo’nun bizim için işe alıp getirdiği yeni adamlar.”

“Onların Diablo’nun adamları olduğunu biliyorum.”

Konunun etrafında dans etmek yok o zaman. Pekala. Bu yüzden dürüst olmaya ve ona her şeyi anlatmaya karar verdim. Eğer söz konusu Benimaru ve Geld ise, bu hanımların süper ucube Primaller olduğunu söylememin gülümseme ve baş sallama ile karşılanacağından emindim. Ayrıca, onlarla ilgili her şeyden Diablo sorumluydu, dolayısıyla bir şey çıkarsa o zaman tartışabilirdik.

Bu teoriyle donanmış olarak, gerçeği söylemeye hazırlandım.

“Peki, Primal’ın ne olduğunu biliyor musun?”

“Bir Primal mi?”

Benimaru öyle görünmüyordu ama o sırada bize kahve ikram etmekte olan Shuna araya girdi.

“Tüm iblislerin kaynağı olan Yedi Hükümdar’dan mı bahsediyorsunuz? Geçen gün onlarla ilgili bir konuşmaya kulak misafiri oldum, merak edip araştırdım ama Diablo’nun da onlardan biri olduğunu görünce şaşırdım.”

Tüm iblislerin kökeni olan İlkellerin böyle süslü bir lakabı olduğunu bilmiyordum . Ve gerçekten, Shuna tüm bu gizli bilgileri açıklarken neden bu kadar huzurlu bir şekilde gülümsüyordu?

Kontrol Merkezi’ne yayılan kahve kokusu gerginliği biraz olsun azalttı.

“Um…?” Benimaru’nun kafası karışmış görünüyordu.

“Oh, bilmiyor muydun, kardeşim? Sadece Diablo değil. Testarossa, Carrera ve Ultima da iblis egemenliğinin hükümdarları.”

“Öyle mi?”

“Öyleler.”

Shuna’nın gülümsemesi beni neredeyse kör ediyordu. Onunla yüzleşen Benimaru artık hiçbir şüphe belirtemezdi. Ve onun bu şekilde sessizliğe gömüldüğünü görünce düşündüm: Vay canına, Shuna aslında oldukça önemli biri, ha? Bu korkunç sırrı söylemek için kendimi zorluyordum, ancak bu kadar çabuk ortaya çıkması bir tür hayal kırıklığı yarattı. Gerçi böyle daha iyi hissettim.

“Diablo, bunu açıklamanı istiyorum.”

“Pekala, Sör Rimuru. Benimaru, itiraf etmeliyim ki ben de onun dediği gibi bir İlkel İblisim…”

Diablo’nun konuşmasını dinlerken kahvemi yudumladım. Mmm. Çay harika bir şey ama kahveyi de severim.

“…Pekala. Anlıyorum,” dedi Benimaru. “Bu kesinlikle herkesin gücünü açıklıyor o zaman. Ama eğer durum buysa, keşke bunu bana en başından söyleseydin.”

“Şey, biliyorsunuz,” diye başladım, “insanların gerçeği öğrenirlerse korkacaklarını düşündüm. Ben ve Veldora neyse de, sizin daha fazla gereksiz şey için endişelenmenizi istemedim.”

Arkadaşlarım için endişeliydim, bu yüzden sessiz kaldım. Sadece bu noktayı vurguladığımdan emin oldum. Mümkünse onlara nasıl beden ve isim verdiğimin üzerinde durmayalım.

“Ben de onlardan korkmuyordum!”

Ramiris bile benim tarafımdaydı. Umarım diğer herkes bu durumdan çok korkmamıştır.

“Endişelerinizin yersiz olduğuna inanıyorum Sör Rimuru. Eğer onları kabul ettiyseniz, o zaman hepimiz onları dostlarımız olarak kabul ediyoruz.”

“Evet, Benimaru haklı. Burada hiç kimse diğerlerine karşı gücüne veya görünüşüne göre ayrımcılık yapmaz.”

Benimaru bunu söylerken gülümsedi, Geld bana soğukkanlı bir gerçeği vaaz ediyordu. Endişelerimi sonsuza dek kovmama yardımcı oldular. Shuna’nın bile Diablo ve diğer iblisler hakkında herhangi bir endişesi yoktu; birbirlerine hala her zamanki gibi davranıyor olmaları bunun kanıtıydı.

“Peki, harika o zaman. Şimdi bu kadar endişelendiğim için kendimi kötü hissediyorum.”

“Ha-ha-ha! Bize daha fazla güvenmelisin.”

“Aynen öyle. Ama Carrera ve diğerlerini bize teslim edecek kadar bizim için endişelendiğiniz için size teşekkür etmeliyim.”

Biraz garipti ama Benimaru ve Geld’in bunu kabul etmesine sevindim. Peki ya Gabil, Gobta ve diğerleri? Söyleyebildiğim kadarıyla iyi görünüyorlardı ve umarım öyle olmaya devam ederler.

“Diablo ile hepimiz iyi anlaşıyoruz. Eminim her şey yoluna girecek!”

Shion ona onay verdi, onun için endişelendiğimden değil.

“Ne demek istiyorsun, Shion?”

“Söylediklerimde ciddiyim Diablo.”

İlk sekreterim Shion ve ikinci sekreterim Diablo birbirlerine ters ters baktılar. Bir Primal olarak adlandırılmak kulağa çok iddialı geliyor, ama o çoğunlukla böyle davranıyordu. Bir kez daha, boş yere endişelendiğim için rahatlamıştım.

Bunu geride bıraktıktan sonra günün olaylarını biraz daha tartıştık.

“Testarossa ve Ultima’yı sahra ordusunda görevlendirdim çünkü düşmanın yanında iblis lordu sınıfı bir tehdit varsa başımızın belada olacağını düşündüm. Sonra, biraz fazla çaba gösterdiler.”

Bunların hepsi gönderdiğim sipariş sayesinde oldu ama gerçekten herkesin bu kadar kontrolden çıkacağını beklemiyordum. Çok çılgıncaydı, çok aşırıydı… ve çok da havalıydı. Bütün bir düşman ordusunu yok ettiler ve bir kez bile tereddüt etmediler.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Görünüşe göre biraz fazla heyecanlanmışlar ve kendilerini kaptırmışlar, değil mi? Bu konuda onlara daha sonra iyi bir ders vereceğimden eminim,” dedi Diablo neşeyle.

“Aşırıya kaçmayın!” Eklemeyi unutmadım. Ama neyse. Diablo kendi başının çaresine bakabilirdi ve onları eğitmeye devam edeceğinden emindim… yine aşırıya kaçmadan.

Sırada, hasarlarımızı incelemek var. Savaşın başlamasından sadece iki saat sonra tüm çatışmalar sona ermişti. Görünüşe göre bizim tarafımızda çok fazla yaralı vardı, ancak nihai hasar raporuna gelince…

“Tüm yaralıların tamamen iyileştiği bildirildi!”

Kontrol Merkezinde neşeli bir ses yankılandı.

Savaşa giren tüm iblislere kişi başına on tane olmak üzere Fırtına yapımı Yüksek İksirler verilmişti. Bu da çoğu yarayı hemen iyileştirmelerini sağlıyordu. Ve bu, ilk başta öldüğünü düşündüğüm insanlar için bile geçerliydi; aslında, sadece possum oynuyorlardı ve kopmuş uzuvları bile Tam İksirlerle tamamen iyileştirilmişti. Tıpkı Benimaru’nun onlara emrettiği gibi, yem rolünü ciddi bir beceriyle oynuyorlardı.

“Sana söyledim, değil mi? Sana endişelenmemeni söylemiştim.”

“Elbette güvendin. Ben de sana ve diğer herkese güvendim elbette.”

Her şey Benimaru’nun planına göre gitti. Görünüşe göre, beklemediği tek rastgele unsur iblislerin performansıydı. Bunun sonucu olarak, çok fazla iksir kullanmamıza rağmen tek bir kayıp bile vermedik. Kazanmak için inanılmaz bir yoldu.

Bununla birlikte, tamamen zarar görmemiş değildik. Görünüşe göre Gabil ve Hiryu Takımı, Ejderha Gövdesi becerisinin yan etkileri nedeniyle oldukça ciddi bir bedensel yorgunluk yaşadı. Bu hareket beni oldukça etkilemişti, ancak on dakikalık zaman sınırının tek eksi olmadığı da kesindi. Savaş sona erdiği anda, aşırı yorgunluk bir gelgit dalgası gibi üzerlerine çöktü ve hepsi felç olmuş gibi yüzüstü yere uzandı. Bu bir “yaralanma” değildi, bu yüzden iksirler onlara yardımcı olmazdı. Onca sihirli maddeyi alıp bu kadar güçlendikten sonra, belki de bu, vücudun tüm o yabancı maddeleri tekrar reddetmesiydi.

Bu yorgunluk cezası sadece Gabil için değil, tüm Hiryu Takımı için geçerli gibi görünüyordu. Ama benim için sorun değildi. En iyisi “Daha kötü olmadığına sevinmelisin” diye düşünmelerini sağlamak ve onları kendi hallerine bırakmaktı.

Daha sonra bu felç edici durumun yaklaşık yirmi dört saat sürdüğü ortaya çıkacaktı, bu yüzden bazı tartışmalardan sonra Ejderha Bedeni aktivasyonlarını en fazla iki günde bir olacak şekilde sınırlamaya karar verdik. Tam güçleri bu sefer onlara galibiyeti getirdi ama bu hamleyi yanlış zamanda yaparlarsa geri dönüp onları ısırabilirdi. İki ucu keskin bir kılıç diyebiliriz. Bu yüzden Gabil’e bu konuda çok dikkatli olmasını tavsiye ettim.

Daha sonra dikkatimizi İmparatorluk tarafına çevirdik.

Korgeneral Gaster liderliğindeki Magitank Gücü’nün iki yüz bin askeri vardı; Tümgeneral Farraga’nın Uçan Muharebe Kolordusu’nun ise kırk bin. Büyücü Gadora’nın da teyit ettiği gibi, imparatorluk kuvvetlerinin ilk büyüklüğü buydu.

Ama bu sefer hiç savaş esiri almadık. Hepsi ölmüştü, toplamda iki yüz kırk bin civarındaydılar. Ne büyük bir katliam. Ve bakın, bu kalbimi sızlatmadı değil. Ama bir iblis lordu olduğumda, bunu yirmi bin kişiyi kendi ellerimle öldürerek yaptım. Bu noktada, sanırım artık bahane üretmeyi bırakmıştım.

Her iki durumda da, bu gücün iki yüz kırk bin üyesini öldürdükten sonra, sanırım ruhları içimde “sunuluyordu”. Savaş başladıktan kısa bir süre sonra, ruhların çılgınca bir hızla biriktiğini hissetmeye başladım. Sizin için çalışan insanlardan ruh toplamak böyle bir şey olmalı, o klasik iblis lordu avantajı. Bu sayede, kaç düşman askerini yendiğimizi tam olarak kavrayabildim.

Ama… Yani, gerçekten, bu kadar insan ruhu mu? Çünkü on bin tanesi beni sıradan bir iblis lordundan “gerçek” iblis lorduna yükseltmek için yeterliydi. İki yüz kırk bin bana ne yapabilir ki?

Cevap bu: Hiçbir şey! Gerçek iblis lorduna uyandığım an, yolun sonu gelmiş olmalı. Mantıklı. Aksi takdirde Guy Crimson tüm insan ırkını yok etmekle meşgul olur, her yerde ruhları toplardı. Gereksiz katliamı minimumda tuttu çünkü içgüdüsel olarak buradan daha ileri gidecek bir yer olmadığını biliyordu.

İşte o zaman beklenmedik bir haber aldım.

Rapor verin. Edinilen ruhların miktarı belirlenen sınırı aştı. Artık ruh soyunuz aracılığıyla size bağlı astları uyandırmak mümkün. Aşağıdaki kişiler uygundur…

Raphael standartlarına göre bile oldukça çirkin.

Görünüşe göre, nitelikli bir alıcıya belirli miktarda ruh verirseniz, onları uyandırabiliyordunuz. Fazla ruhları yakalamanın anlamsız olduğunu düşünmüştüm, ancak kendi evriminizi etkilemeseler bile, onları altınızdaki insanları evrimleştirmek için kullanabilirdiniz. Raphael’in de belirttiği gibi, bana yakın olan birkaç kişi bu uyanış için gereken şartları karşılamıştı. Onlara edindiğim ruhları vermek, görünüşe göre, gerçek bir iblis lordu olarak sahip olduğum uyanmış gücün aynısını onlara da verecekti.

Gerekli ruh sayısı yüz bindi. Vay be. Başka birini uyandırmak için on kez gerekeceğini düşünmemiştim. Şimdiye kadar kimsenin bunu bilmemesine şaşmamalı. Belki Guy gibi biri biliyordu… ama kim bilebilirdi ki? Bilse bile, bunu her zaman uygulayabilecek gibi değildi. Ayrıca, bir iblis lorduyla arkadaş olup onun sizi güçlendirmesini sağlamak, bunu kendi başınıza yapmaya çalışmaktan çok daha kolaydır. Belki de Walpurgis böyle başlamıştı – büyük patronların bir araya gelmesi, Guy’ın kimin gerçekten katılmaya değer olduğunu görmesi için bir yol.

Ama belki de bunun başka bir nedeni vardı. Belki de ona çok fazla kredi veriyordum ve o gerçekten de bilmiyordu; bu fikri göz ardı edemezdim. En azından, yüz bin ruh koklanacak bir şey değildi. Temelde bütün bir şehri öldürüyordu, bu yüzden bu konuda rahat davranamazdınız.

Her neyse. Şu an itibariyle, üzerimde iki yüz elli bin civarında fazladan ruh vardı ve bu da iki kişiyi uyandırmamı sağlayacaktı. Nitelikli astlarımdan oluşan havuzum: Ranga, Benimaru, Shion, Gabil, Geld, Diablo, Testarossa, Ultima, Carrera, Kumara, Zegion ve Adalmann, toplamda on iki kişi.

…Bir astı evrimleştirmek için bir ruh koridoru oluşturmak mı?

Evet

Hayır

Raphael’in söylediğine göre, sanırım fiziksel olarak yakınlarda olmasam bile insanları uyandırabilirdim. Bir ruh koridoru hedefimin ve benim zaman ve mekândan etkilenmememizi sağlayacaktı, tıpkı Veldora ve benim eskiden olduğumuz gibi; ayrıca aramızdaki bağı da güçlendirecekti ki bu da kötü bir şey değildi.

Peki şimdi ne olacak?

Benim durumumda, uyanış beni öncekiyle kıyaslanamayacak kadar güçlü kıldı. Eşsiz becerim Büyük Bilge’yi en üst düzey beceri olan Bilgeliğin Efendisi Raphael’e dönüştürdü. Benimaru gibi biri bu seviyeye evrilebiliyorsa, tereddüt etmem için hiçbir neden yoktu.

Ama dur bakalım. Şu “ruh soyu” olayı neydi? Tahmin etmem gerekirse, o insanlara isim verdikten sonra aramızda oluşan ruh bağına atıfta bulunuyordu. Bir canavara isim vermek bir evrime neden olur ve bunu her zaman yapmaktan kesinlikle çekinmiyordum, ama bunun biraz tehlikeli olduğunu da biliyordum. Kendime güvenerek isim vermekten korkmuyordum çünkü Raphael artık benim için güvenlik risklerini değerlendiriyordu. Yanlış yaparsam tüm gücüm elimden alınır ve hatta belki de ölürdüm – ya da kalıcı olarak zayıflardım.

Benim durumumda, son derece kullanışlı bir beceri olan Belzebuth’un Midesine sahiptim ve sahip olduğum fazla büyülü maddeleri depolamak için kullandım. Eğer yetersiz kalırsam, Veldora’dan da biraz ödünç alabilirdim… Ama her halükarda, Raphael tüm bunları hallediyordu ve benim hiçbir şey için endişelenmeme gerek yoktu.

Çok adaletsiz, değil mi? Normalde bir şeye isim vermek için kendi sihirli formüllerinize ihtiyacınız vardı, bu da küçük bir başarı değildi. Bahse girerim bu Guy için bile geçerliydi. Bu yüzden çok az insan ruhen diğerlerine gerçekten bağlıydı.

Ama bana göre arkadaşlarımın yeri doldurulamazdı. Bunu da kastetmiştim. Kendi üzerimde deney yapmayı umursamıyordum ama arkadaşlarımı kobay olarak kullanmayacaktım. Raphael bana bu seçeneği öneriyordu, bu yüzden tehlikeli olduğunu düşünmüyordum… ya da buna inanmak hoşuma gidiyordu. Ama içimden bir ses bunun ciddi bir ateşle oynamak olduğunu söylüyordu. Ayrıca, kimi seçmem gerektiğini bile bilmiyordum ve bir sürü başka sorun da vardı. Eğer sihirli enerji ana faktörse, Soei’nin de buna uygun olacağını düşünmüştüm ama öyle olmadı, bu da beni bir uyanış sahnelemek için gereken koşullar hakkında meraklandırdı.

Bununla ilgili her şey o kadar belirsizdi ki, bu beni gerçekten duraksattı. Hasat Şenliğim sırasında, evrimleşmeden önce İnisiyasyon olarak bilinen uzun bir uyku dönemi vardı. Bu sefer bunun tekrarlanmayacağının garantisi yoktu, bu yüzden her şeyin önceden çözülmesini gerçekten istiyordum. Ancak her şeyden önemlisi, bu savaş henüz bitmemişti. İmparatorluk ordusunun ana gücü, yaklaşık yedi yüz bin kişi, başkentimize doğru yürüyüşe geçmişti. Böylesine acil bir zamanda çılgın maceralara atılmak gerçekten iyi bir fikir değildi.

Yani cevabım şimdilik hayır. Ortalık sakinleşene kadar bu konuyu kapatalım.

Goblinlere kurtarma görevine çıkmalarını, sağlam tankları ve hayatta kalan hava gemisi enkazını benim için toplamalarını emrettim. Gabil ve ejderhalar bir süre daha baygın kalacaklardı, bu yüzden Wyvern Binicileri’ne aldıkları her şeyi Cüce Krallığı’na taşımalarını söyledim. Onlara verebileceğim tüm iyileşme süresine sahip olmalarını istedim.

Bunun yerine Mavi Sayılar’ı goblinlere katılmaları için gönderdim. Bu Benimaru’nun önerisiydi; başkente dönmek için acele etmelerine gerek olmadığını, çünkü dönseler bile son savaşa yetişemeyeceklerini söyledi.

Gazel, hakkını yemeyelim, takviyeye ihtiyacım olup olmadığını da sordu. Ona şimdilik bir sorunumuz olmadığını söyledim. Cüceler de hâlâ savaşın ortasındaydı. Merkez girişteki çatışmalar sona ermişti ama İmparatorluk sınırındaki Doğu çıkışı hâlâ yaklaşık altmış bin kişilik bir imparatorluk gücü tarafından tutuluyordu. Gadora onları Yuuki’nin tümeni olarak tanımlamıştı, oyalama taktiği olarak konuşlandırılmışlardı… ama başımıza ne geleceğini bilmiyorduk, bu yüzden topu onlara atmak istemedim.

Gazel’in bunu halledebileceğinden emindim… ve aslında, o anda bu davayla tamamen ilgilendiğinden de emindim. O andaki görevimiz İmparatorluğun ana gücüyle hesaplaşmaktı. Açılış savaşı bizim için büyük bir zaferdi ama düşman hâlâ küçümsenemeyecek kadar büyük bir güce sahipti.

Sayı olarak çok büyük bir dezavantajımız vardı… ama ekibim daha fazla motive olamazdı. Shion işe koyulmak için sabırsızlanıyordu, hatta şöyle şeyler söylüyordu: “O iblislerin dikkatleri üzerime çekmesine izin veremem! Oraya çıkıp onlara gerçek gücün ne demek olduğunu göstermeliyim!!” Sesi çok sinirli geliyordu. Neredeyse bu savaştaki düşmanının tam olarak kim olduğunu sormak istiyordum.

“Senin benim korumam olman gerekmiyor mu?”

Bunu belirttiğim anda, büyük bir aceleyle soğukkanlılığını geri kazandı. Kavga etmeye çok hevesli olmaktan iyi bir şey çıkmaz, ne de olsa.

Ama aramızda gitmek için sabırsızlanan tek kişi Shion değildi.

“Lordum! Ultima utanmadan övünüyor, kuvvetlerimizin ilk turda büyük bir zafer kazandığını söylüyor! Oooh, sıranın bana gelmesi için sabırsızlanıyorum! Oraya gidip birkaç kelime etsem sorun olur mu?”

Carrera Kontrol Odası’na uçarken yanakları kızarmıştı. Ona İkinci Ordu Birliğinin geri kalanıyla birlikte beklemesini emretmiştim ama sanırım iblislerin hepsi birbirleriyle Düşünce İletişimi kuruyordu. İblis arkadaşlarının işledikleri tüm cinayetler hakkında övünmeleri ona fazla gelmiş olmalı… ama o anda tek başına çalışmasına izin veremezdim.

“Birkaç kelime mi?” Benimaru sordu. Carrera’nın bir Primal olduğunu biliyordu ama yine de ona karşı aynı şekilde davranıyordu. Belki de gerçekten çok fazla endişeleniyordum.

“Evet, onlara hediye olarak biraz nükleer büyü verebileceğimi düşündüm.”

Bunu çok sevimli bir gülümsemeyle söyledi. Jaune, Orijinal Sarı, kesinlikle ününün hakkını veriyordu.

“Reddedildi!” Benimaru’nun iğrenmiş cevabı geldi.

“Carrera, lütfen ikinci bir emre kadar sabırlı ol,” diye ekledi Geld. “Eylemleriniz ancak en kritik anda uygulandığında anlam kazanır.”

Carrera bundan pek memnun değildi ama Benimaru’ya itaatsizlik etmeye de niyeti yoktu. Geld’in azarlaması karşısında isteksizce başını salladı.

“Pekâlâ. Sadece sana neler yapabileceğimi göstermek istedim, ama belki de bunun daha etkili olacağı bir zaman vardır, ha? Oturup bekleyeceğim.”

Olayları bizim açımızdan görmesine sevindim. Geld’in söylediklerine saygı duyuyor gibi görünüyordu; belki de düşündüğümden daha iyi bir çifttiler.

“Ha-ha-ha! Carrera, hayat öfkelenmekten daha fazlasıdır, biliyorsun. Ancak liderimiz için bir kılıç olduğumuzda gerçekten parlayabiliriz!”

“Evet, Shion, seni anlıyorum. Belki de biraz fazla aceleci davrandım, ha? Gidip biraz sakinleşeceğim.”

Gerçekten konuşmayı seven biri misin, Shion? diye düşündüm. Söylemesi güzel bir şeydi ama bunu ondan duymak hiç de inandırıcı gelmedi. Az önce büyük bir öfkeye kapılmak isteyen sen değil miydin? Ama bu konuda geri duralım. Şimdi bitmişken konuşmayı tekrarlamak kötü bir fikir olurdu. Carrera giderken Shion’a yargılayıcı bir bakış attım.

Yani moral kesinlikle bir sorun değildi.

Bizim tarafımızda, labirentin içindeki kuvvetler ve dinlenmiş İkinci Kolordu vardı. Üst düzey yetkililerimden emir komuta zincirinin en altındaki askerlere kadar herkesin keyfi yerinde görünüyordu, ellerinden geleni yapmaya hevesliydiler – emirlerimi duymuş olmalıydılar. Bu arada İmparatorluk’un toplamda yedi yüz bin askeri vardı. Sayıca asla rekabet edemezdik ama bu nicelikten çok nitelikti. Diğer tarafın arka planda gizlenen bazı güçlü karakterleri olabilirdi ama bizim labirentte öldürücü bir savunma mekanizmamız vardı.

“Zaferin anahtarı labirentte yatacak. Veldora… Ramiris… Size güveniyorum çocuklar!”

“Evet, elbette. Korkmayın. Ben her şeyi halledeceğim!”

“Doğru, kesinlikle! Hepimiz seni destekliyoruz, o yüzden sen rahat ol!”

Onların hevesli cevapları kalbimi rahatlattı.

Burada önemli olan kayıpları nasıl önleyeceğimizdi ve düşmanı labirente çekmek bunu yapmanın en iyi yoluydu.  the Dungeon’ın içinde ordumuzun yıpranma payını sıfıra indirebilirdik ve hepsi bu kadar da değildi; labirentin canavarlarını da kuvvetlerimize ekleyerek sayısal dezavantajları fazla güçlük çekmeden telafi edebilirdik. Daha düşük seviyeli canavarları da sayarsak toplam sayı birkaç yüz bini bulur.

“O zaman İmparatorluğun Yuuki’nin kandırmacalarına ne kadar inandığını görmemiz gerekecek, ha?” Dedim.

“Tam tersi değil mi? Ona güvenemezsiniz ve o da tam olarak bu yüzden kendisinden şüphelenmelerine yol açtı.”

“Ah, bu çok mantıklı!”

Benimaru’nun haklı olduğundan emindim. Yuuki’ye bir düşman olarak bakarsanız, o tam bir baş belasıydı. Geçici bir ortaklık içinde olabilirdik ama müttefik olarak ona güvenmenin bir yolu yoktu. Belki de imparatorluk tarafında hisler karşılıklıydı?

“Bu kadar şüpheli biriyle müttefik olarak savaşmak yerine düşmana sızmasını sağlamak daha güvenli olabilir.”

Bu Shion’dan alışılmadık derecede doğru bir açıklamaydı.

“En azından ihanete uğrayıp uğramayacağımız konusunda endişelenmek için çaba harcamamıza gerek yok,” diye ekledi Benimaru başını sallayarak. “Öte yandan, imparatorluklar muhtemelen Yuuki’yi tam bir müttefik olarak görmüyorlar. Ona karşı temkinli olacaklar, söyleyeceği her şeyden şüphelenecekler. Başka bir deyişle, Dwargon’un doğu çıkışındaki altmış bin askerin nasıl davranacağını gerçekten bilmiyorlar. İmparatorluk oraya saldırabilir, bu yüzden Gazel’e tetikte olmasını söylesek iyi olur.”

“Kral Gazel’i tanıdığım için endişelenmemize gerek olduğunu sanmıyorum. Ama hayır, güvenilmez bir müttefik kadar can sıkıcı bir şey yoktur. Yerinizde olsam, onu ilk ezen ben olurdum.”

Kral Gazel’e Yuuki’den zaten bahsettim ve Benimaru’nun da dediği gibi, eminim ki ben onu kontrol etmeden gerekli tüm önlemleri almıştır.

Asıl endişemiz İmparatorluğun ana gücü olmalıydı. Biz konuşurken bile, birden fazla yönden saldırıyor ve bizi kuşatmaya çalışıyorlardı. Şehrimizde kalan tek şey o büyük kapıydı, bu yüzden paniğe kapılmaya gerek yoktu, yine de gergin olmaktan kendimizi alamıyorduk.

Benim asıl endişem Tempest’i tamamen atlayıp Yohm tarafından kurulan yeni krallık Farminus’a saldırmalarıydı. Etrafında onu savunacak Razen ve Gruecith gibi insanlar vardı, ancak bu ulusun şu anda büyük ölçekli bir savaş yürütecek gücü yoktu. Yollarını yeniden düzenlerken onlara destek sağlamanın hala ortasındaydık, bu yüzden buranın bir savaş alanına dönüşmesini gerçekten istemiyorduk. Elbette takviye güç sağlamak bize düşecekti ve bu da bana kalırsa işleri gerçekten karmaşıklaştıracaktı. Bu nedenle, bu şekilde sonuçlanmadığı için memnunduk. Ne olursa olsun, gardımızı düşüremezdik.

Eğer İmparatorluk Yuuki’ye güvenmez ve bunun yerine yanımızdan geçip Blumund’a girmeyi tercih ederse… o zaman Geld’in kuvvetleri onlara arkadan saldırır. İkinci Kolordu’yu ışınlama büyümle oraya göndermek kolay olurdu… ama yine de elimizde bir kara savaşı olurdu. İkinci Kolordu labirentten çok daha az destek alacaktı ve bunun zorlu bir savaş olacağından emindim. Labirentten çok sayıda gönüllü toplayabilmeliydik ama öyle olsa bile, gitmek istemeyen canavarları oradan zorla çıkaramazdık, bu yüzden sayıları daha az olmalıydı. Ayrıca, eğer yerde savaşırsak, labirentin özelliklerinden hiç yararlanamayız ve bu nedenle ciddi kayıplara hazırlıklı olmamız gerekir.

İdeal olarak, düşmanın labirente girmesini gerçekten istiyorduk. Benimaru’nun gözünde savaşı oraya taşımak hem en güvenli yol hem de başarıya ulaşma ihtimali en yüksek olanıydı. Eğer yerde savaşırsak, labirentteki avantajımızı kaybederdik; onlarla kafa kafaya, eşit bir oyun alanında savaşmak zorunda kalırdık. Genelde böyle olurdu elbette ama savaşta zaferin anahtarı kendinize bir üstünlük sağlamaktan geçerdi. Labirentin tam olarak adil olduğunu düşünmüyordum ama eğer kazanırsak, o zaman hey, haklıydık.

Dolayısıyla (umarım) labirent ana savaş alanı olarak hizmet edecek olsa da, yerde savaşsak bile temel stratejimiz hâlâ aynıydı. Bizim için birinci görev, karşı taraftaki en güçlü savaşçıları ortaya çıkarmaktı ve bunun için daha önce goblinleri yem olarak kullandığımız gibi, bu sefer de Geld’in gücünü kullanacaktık. Bu ortak çekirdek Benimaru’nun önerdiği stratejilerin her birinde vardı.

Gerçekten, sanırım bunu beni, yüce generallerini korumak için yapıyorlardı. Buradaki tüm arkadaşlarımı çok önemsiyorum ve Benimaru ve diğerleri de beni aynı derecede, hatta daha da fazla ön planda tutuyorlar. Benim hatırım için öldürülmelerini istemedim, ama Benimaru benim gibi bir amatörden çok daha iyi bir taktikçi – hatta önceki savaşta hasarı neredeyse sıfıra indirdi.

Her şeyi ona bıraktığım sürece koltuğuma yaslanıp rahatlayabilirdim. Bu ve insanların bana güvenerek kendilerini güvende hissetmelerini sağlamaya çalışmaya devam etmek istedim.

İmparatorluk birliklerinin içeri girmesini kolaylaştırmak için yere büyük bir kapı kurmuştuk, ama geriye dönüp baktığımda belki de bu biraz fazla kasıtlı gelmişti? En azından ben, bunun bir tuzak olduğunu düşünebileceklerinden biraz endişeliydim ama korkularım yersizdi. Bugün birileri benim için dilek tutuyor muydu bilmiyordum ama sonuçta her şey tam da umduğum gibi oldu.

“Düşman ana kapının önünde yayılıyor!” diye bildirdi operatör. Büyük ekranda imparatorluk askerlerinin düzenli bir şekilde sıralandığını görebiliyorduk. Eğer Argos bunu bize sunuyorsa doğru olmalıydı ama Soei’nin grubu da onları izliyordu, yani bu kesinlikle hayali bir büyü falan değildi.

İmparatorluk açıkça yemi yutmuştu ve yedi yüz bininin tamamı olay yerindeydi, artık gizliliğe bağlı kalmaya zahmet etmiyorlardı. Belki de gözdağı verme çabasıydı ama bizim üzerimizde işe yarayacağından değil. Şimdiye kadar teslim olmaya hiç niyetimiz yoktu. Belki başka bir gün savaşmak için kaçardık ama teslim olmak asla gerçekleşmeyecekti. Ayrıca, daha ideal bir düzen kurmayı umut edemezdik.

“Biz kazandık,” diye mırıldandım kendi kendime.

“Evet,” diye yanıtladı Benimaru hızlıca, “var.”

Doğrusunu söylemek gerekirse, taktiksel bir zafer zaten garantiydi. Hepimiz labirente girdiğimizde sıfır hasar alacaktık; acele etmediğimiz sürece kazanmamız garantiydi. Bunun ötesinde, bir iblis lordunu yenebilecek akıl almaz bir şampiyona sahip olmadıkları sürece, aşılmaz bir avantaja sahiptik.

“İyi ki o açgözlü piçler labirentin onları yakalamasına izin vermişler.”

“Çok doğru. Sör Rimuru’nun yeminin biraz fazla açık olduğunu düşünmüştüm, ama bizim için onu aldıklarına sevindim.”

“Evet, görünüşe göre iyi bir iş çıkarmışsın, Gadora.”

Düşman şimdi bize tüm boyutlarını gösteriyordu. Eğer onları ormanın etrafına biraz daha yaymış olsalardı, içlerinde daha güçlü olanların bir yerlerde saklanmasından endişe edebilirdik. Kuvvetlerinizi dağıtmak genellikle kötü bir fikirdir, ama tam orada, hepsinin bir arada olması aslında bize çok yardımcı oldu. Yakında labirente girmeye başlayacaklarını tahmin ediyordum, bu yüzden gerçekten tek soru ordunun ne kadarını yüzeyde tutacaklarıydı.

“Her halükarda, İmparatorluk’un ulusumuzu atlamasının stratejik açıdan pek de mantıklı olmadığını düşünüyorum. Eğer bu labirent kapısını abluka altına alıp batıya doğru ilerlemeye karar verirlerse, bu sorun olur ama…”

“Evet, mesela yedi yüz binden yüz binini bıraksalar, bu geçidi kolayca kuşatmaya yeter.”

Ardından, kalan kuvvetler Batı Uluslarına doğru yürürse, arkalarında endişelenecekleri pek bir şey kalmaz. Bu arada, eğer böyle bir şey olursa, kendimizi hâlâ içeri ve dışarı taşıyabiliriz; ancak varış noktalarımız daha önce bir miktar zaman geçirdiğimiz yerlerle sınırlı olacak ve üzerinde uzay dondurucu bariyerler olan hiçbir yere erişemeyeceğiz. Pratik olarak konuşursak, eğer Ruhların Evi’nin (Ramiris’in eski uğrak yeri) girişindeki mührü sökebilirsek, oradan girip çıkabiliriz. Yine de, aslında labirentte kapana kısılmış olacaktık, Batı Uluslarını istila etmelerini izlerken çaresiz kalacaktık ve eğer iş o noktaya gelirse, kendimizi dışarı atmanın ve saldırmanın bir yolunu bulmamız gerekecekti.

Yani sonuçta her halükarda bir kara savaşına dönüşebilir. Ama bundan kaçınamazdık, gerçekten. Bu yüzden bu gerçekleşmeden önce düşmanın gücünü olabildiğince azaltmak isteriz.

“Kara kuvvetlerine bir uyarı gönderecek miyiz?”

“Evet, belki içeriye daha fazla asker yerleştirmeleri için onları kışkırtabiliriz.”

Veldora ve Ramiris’in bu konuda bazı ilginç görüşleri vardı.

“Biliyor musun, bunun için söylenecek bir şey var… Ama hayır, uyarı yok,” dedim.

“Hayır mı? Neden olmasın?” Veldora sordu.

“Kapıya yazdığımız kelimeleri zaten biliyorsun, değil mi Ramiris?”

“Ah! Doğru, o vardı…”

Aslında devasa kapıya bir mesaj kazımıştık. Şöyle yazıyordu:

BU KAPILARDAN ZAYIFLAR GEÇMEYE LAYIK DEĞILDIR.

Peki buna nasıl tepki vereceklerdi?

Ramiris, “Okuduklarında ne yaptıklarını görmeyi çok isterim,” dedi.

“Gerçekten de, ben olsaydım, kendimi kaybeder ve kapıdan içeri dalardım. Yine de birliklerimi uzakta tutardım,” diye ekledi Benimaru.

Benimaru’nun tam olarak bunu yapacağından eminim. Tuzak olsun ya da olmasın, kesinlikle içeri girerdi.

“Buna aldırmazdım. Ben çok güçlüyüm!”

Evet, tabii Veldora. Sana sormadım.

“Ben, bilmiyorum… Beretta gitmek için ısrar etseydi, sanırım ben de peşinden giderdim, o tür bir şey?”

Ramiris… Eğer çok korkuyorsan, o zaman şansını zorlama, tamam mı? Ve Beretta’nın adını anman onu sadece kıs kıs güldürüyor.

“Bu uyarıyı görmezden gelecek kadar aptal olan varsa, Sör Rimuru’nun merhametinden yararlanma hakkını kaybeder. Olacaklardan şikayet etmeye hakları yoktur.”

Neden bu kadar neşeli göründüğünü anlamamıştım ama evet, Diablo haklıydı. Ne de olsa bu mesaj bir uyarı nüansına sahipti.

“Elbette, eğer kapıdan geçemeyecek kadar korkaklarsa, en başta bu savaş alanında olmayı hak ediyorlar demektir. Hepsini yok etmeli ve Sir Rimuru’ya düşmanlık etmenin aptalca olduğunu anlamalarını sağlamalıyız!”

Shion mu? Eğer bu şekilde ifade edersen, hepimiz kendi kendimizle savaşmak zorunda kalacağız, değil mi? Gelecekte tavsiye vermeden önce biraz düşünebilir misin? Geld’i gülmekten kırıp geçiriyorsun.

Gerçekten de, ana ekibimin geri kalanı da benzer fikirlere sahipti. Hepsi süper motiveydi ve bana daha fazla zafer adamak için süper istekliydiler. Testarossa ve Ultima bir sürü ruh bağışladı. Bunu bilsinler ya da bilmesinler, buradaki herkes ikilinin izinden gitmeye hevesli görünüyordu.

Testarossa – ya da genel olarak iblisler – görünüşe göre bu ruhların her birinde kalan artık duyguların tadına bakıyor. Bunları tüketmenin çeşitli yolları var ama Testarossa bana en çok korkudan donmuş yüzleri görmeyi sevdiğini söyledi. O gülüşü gerçekten korkutucu. Reenkarnasyondan önce muhtemelen taş kesilirdim, ama bu noktada durum böyle.

Bu iblisler için iyi ve güzel bir şey ama ya diğer canavarlar? Topladıkları ruhlarla ne yapacaklarını bilmiyorlar. Üstelik tüm bunları daha birkaç dakika önce öğrendim ve neden şimdi bu kadar büyük bir rekabet olduğunu hala merak ediyorum. Eminim onlar için savaş ganimeti gibi bir şeydir, ama gerçekten bu tür ganimetlere ihtiyacım yok…

…Yedi yüz bin, ha? Eğer bunların hepsini gerçekten elde ettiysek, bu yedi kişiyi daha uyandırabileceğim anlamına geliyordu. Böyle düşüncelerin şu anda doğal olarak aklıma geliyor olması korkutucuydu ama…

…Hayır, hayır, hayır. Kendime karşı sağlam durmalıyım. Zihnimin beni canavara dönüştürmesine izin veremem. Bu kararlılıkla büyük ekrana baktım.

“Hareket halindeler.”

Sıra sıra dizilmiş imparatorluk askerleri sanki hiç korkmamışlar gibi sakin bir şekilde kapıya doğru ilerliyordu.

“Tam planladığımız gibi,” diye mırıldandım. En azından yarısı bizim için içeri girebilirse, daha sonra işler çok daha kolay olur…”

Benimaru buna sakin bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Tek bir askerin bile kaçmasına izin vermeye niyetim yok. Gerekirse ben de içeri gireceğim.”

Geld başını salladı. “İkinci Kolordumun yaklaşık on yedi bin askeri var. Rakamlarla karşılaştırdığımızda durumumuz vahim görünüyor ama kabiliyet açısından hiç de fena değiliz. Düşmanı tuzağa düşürmek için araziden faydalanabiliriz.”

“Bunu duyduğuma sevindim. Ve eğer iç salonları alevlerimle yakarsam, ayakta kalan herkes değerli bir meydan okuma ortaya koyacak kadar güçlü olmalı.”

“Eminim Carrera bu konuda yardımcı olmaktan memnuniyet duyacaktır. Bir süredir biraz stres atmak istiyordu, bu yüzden eminim yeteneklerini kullanmaya hevesli olacaktır.”

“Hayır, bir Primal’ın gücünden şüphe yok. Takip etmesi zor bir hareket.”

Dur bakalım. Bu konuşma beklediğimden çok daha farklı gidiyordu. Benimaru ve Geld çoktan kazanılmış gibi devam ediyorlardı. Bu konuda hala biraz endişeli olduğumu düşünürsek, gerçekten cesurca davranıyorlardı. Carrera da doğal olarak stratejilerinin bir parçası haline gelmişti; bir Primal’in gücünden yararlanma konusunda en ufak bir tereddüt bile yoktu.

“Bu adil değil, Benimaru! Eğer düşmanlarımızı yok etmeyi hedefliyorsak, işte bu noktada ben devreye giriyorum!”

Shion bile öne çıkıyordu. Yine beni koruması gerektiğini unutmuştu… Ama o zaman benim için Kontrol Merkezi’nden daha güvenli bir yer yoktu. Shion’un liderlik ettiği Yeniden Doğanlar Ekibi, amansız azimleriyle gurur duyuyordu. Onları bunca zaman boşta bırakmak utanç verici olurdu, bu yüzden eğer bu bir yer çatışmasına dönüşürse, onları oraya götürmek isterim.

Yani… evet, eğer isterse Shion’a konuşlandırma emirleri verebilirim, ama…

“Shion, sakin ol. Önce düşmanın ne yaptığını doğru bir şekilde ölçmemiz gerekiyor. İşlerin nasıl gittiğine bağlı olarak, yeteneklerini kullanmam gerekebilir, evet.”

Şimdilik bununla yetinmek zorundaydı.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Eğer Sör Rimuru’nun bir korumaya ihtiyacı varsa, ben tek başıma bu görevi fazlasıyla yerine getirebilirim.”

Eğer Diablo buna gönüllüyse, işler gerçekten sarpa sararsa Testarossa ve Ultima’yı geri çağırabiliriz. Ne de olsa hemen ışınlanabiliyorlar.

“Madem öyle diyorsunuz Sör Rimuru, o zaman tamam. Bu durumda, kalkacaksın Shion.”

“Doğru! Bana güvenebilirsin, Benimaru!”

Shion ona teşekkür ederken gülümsedi. Dövüşmeyi neden bu kadar çok sevdiğini anlamakta güçlük çekiyorum ama mutluysa ne âlâ.

“Güzel. O halde, Rimuru, hazırlanma zamanı!”

“Size katılacağım, Usta! Onlara labirentin ne kadar korkunç olabileceğini gösterme zamanı!”

“Aynen öyle. Ve son savunmanız ben olduğum için endişelenmenizi gerektirecek hiçbir şey yok.”

“Bize izin verirseniz, Sir Rimuru…”

Coşkuyla dolup taşan Veldora ve Ramiris Kontrol Merkezi’nden ayrıldı, Beretta da onları takip etti. Oda birdenbire çok daha sessizleşti.

Veldora için bu, labirentin efendisi olarak ilk gerçek iş günü olacaktı. Burada oynayacak bir rolü olup olmadığından tam olarak emin değildim ama her halükarda, gayreti kesinlikle cesaret vericiydi.

“Doğru. Bakalım düşman bizim için ne hazırlamış.”

Kapıdan geçen sıra sıra insanları izlerken mümkün olduğunca iblis lordu gibi konuşmaya çalıştım. Diğer herkes başıyla onayladı. Ve böylece İmparatorluğun yedi yüz bin kişilik ana ordusuna karşı savaşımız başladı.

Zırhlı Tümen Komutanı Caligulio, işlerin planlandığı gibi gittiğini görünce gülümsedi. Ordusuna büyük bir güvenle baktı. Seçkin askerleri birbiri ardına devasa geçitten geçiyordu. Hiç şüphesiz labirente bağlanıyordu ve bu labirent Caligulio’ya muazzam bir zenginlik getirecekti.

Şimdiye kadar canavarlar kapılarına dayanan beklenmedik altı rakamlı güç karşısında paniğe kapılmış olmalıydılar. Ama hepsi uzun ve dikkatli bir planlama ve bunu uygulayabilecek kadar güçlü askerler sayesinde oldu.

………

……

…

Üst düzey yetkililerle istila rotası üzerinde uzun uzun tartıştıktan sonra, Magitank Tümenini ilk olarak göndermeye ve olabildiğince öne çıkmaya karar verdiler. Buna ek olarak, eğer ortaya çıkarsa kötü ejderha Veldora ile savaşabilmek için ellerindeki en büyük koz olan Uçan Savaş Birliği’nden yüz hava gemisi de konuşlandırdılar.

Uçan Muharebe Kolordusu aynı zamanda Sihirli Canavar Tümeni’nin batıya taşınmasından da sorumluydu ve Gradim onlara komuta ediyordu; ancak yolculukları esas olarak deniz üzerinden olacaktı ve bu da güvenli bir yolculuğu garanti ediyordu. Bu nedenle hava gemilerinin herhangi bir silaha ihtiyaç duymayacağına karar verildi, dolayısıyla Caligulio’nun geriye kalan tek sorumluluğu lojistik destek sağlamaktı. Bunu da üç yüz hava gemisini tam kapasite çalıştırarak ve gerekli askeri malzemeleri Gradim’in kuvvetleriyle aynı anda taşıyarak yapmayı planlıyordu.

Güçlerini esas olarak Veldora’ya karşı öngörülen savaş için tek bir bölgede yoğunlaştırmışlardı. Jura Ormanı’na konuşlandırılan diğer yüz hava gemisinin her biri İmparatorluğun sahip olduğu en seçkin büyücülerle donatılmıştı. Bulmacanın bu son parçasıyla birlikte destek sistemleri tamamen tamamlanmıştı ve Caligulio bunların Batı’nın tamamını ele geçirmelerine yeteceğine inanıyordu; Gradim’in kuvvetleri Englesia’nın başkentine saldırırsa savaş hiç vakit kaybetmeden sona erecekti.

Bu eşzamanlı çift yönlü bir operasyondu ve Caligulio’nun Zırhlı Tümeni önemli bir rol oynayacaktı. Başarılı olurlarsa, göz kamaştırıcı askeri sonuçlar elde edeceklerdi. Ne olursa olsun bu Caligulio’ya İmparatorlukta daha fazla güç kazandıracaktı ve bu düşünce yüzündeki gülümsemeyi silmesini imkânsız hale getirdi.

Bu operasyonun ana hatları şu şekilde işliyordu: Magitank Tümeni dikkat çekici bir giriş yapacaktı. Düşman onları yakalayacak ve yakaladıktan sonra Caligulio’nun kendisi büyük bir güç gösterisiyle ana kuvvete liderlik edecek ve iblis lordu Rimuru’nun kalesine saldıracaktı.

İstihbarata göre, iblis lordu görünüşe göre tüm başkentini güvende tutmak için labirente taşıyabilirdi. İlk bakışta kulağa saçma geliyordu ama doğruydu. Yüzeyde kalan tek şey labirente açılan büyük bir kapıydı. Bu yüzden ilk iş olarak kapının etrafını çevirmeye ve kaçış yollarını kapatmaya karar verdiler. Etraftaki alanda çalışan bir ya da iki kullanışlı büyü iptal edici, oradan sihirli bir şekilde ışınlanmayı imkânsız hale getirecekti. Bölgeyi tamamen mühürlemek mümkün görünüyordu.

Buradaki sorun Dwargon’un Silahlı Ulusu’nun gücüydü. Kahraman Kral Gazel’i küçümseyenler kendilerini tehlikeye atmış olurlardı ve cüceler sağlamlıklarıyla tanınırlardı. Bin yıl boyunca yenilmemelerinin iyi bir sebebi vardı ve güçlerini küçümseyen herkes yanmaya mahkûmdu.

Ancak:

Kaybetmemizin imkanı yok. İki bin magitanka karşı eski moda antikaları mı kıracağız? Bu bir savaş bile olmayacak.

Dwargon’un sözde tarafsızlığı İmparatorluğun aklına bile gelmemişti. Şimdiye kadar Silahlı Ulus’un karşılarına çıkmasına izin vermemişlerdi çünkü başlarına bela olacaklardı ama şimdi kazanabilirlerse geri çekilmelerine gerek yoktu. Büyü ve bilimi bir araya getirerek, tamamen yeni bir savaş sistemine dayanan çok güçlü bir kuvvet inşa etmişlerdi. Caligulio’nun yönettiği Zırhlı Tümen özetle buydu.

Gazel cüceler arasında bir şampiyondu, evet, ama tek başına ne yapabilirdi ki? Savaşın gidişatını değiştirebilecek olan nicelik değil nitelik olabilirdi ama Caligulio tank silahlarının ne kadar yıkıcı olduğunu bildiği için kılıç ve büyüyle savaşmayı çağdışılıktan başka bir şey olarak görmüyordu. Sadece modası geçmiş, eski silahlar üretebilen cüceler, bu yeni nesil ordunun gerçek değerini asla hayal edemezlerdi… Ve bunu fark ettiklerinde çok geç olacaktı. Cüceleri bekleyen tek şey orantısız bir bozgundu.

Bu fikirlerin hepsi özünde yanlıştı ama Caligulio’nun o sırada bunu bilmesine imkân yoktu. Kendinden o kadar memnundu ve zaferinden o kadar emindi ki, yenileceğini bir an bile aklına getirmemişti.

Ve birkaç dakika önce, uzun zamandır beklenen rapor geldi. Düşmandan bir elçi ziyarete gelmişti ama müzakereler çökmüştü ve düşmanlıklar çoktan başlamıştı. Bu haberi alan Caligulio ve ekibi plana sadık kalarak ilerledi ve şimdi iblis lordu Rimuru’nun kalesi olduğuna inanılan toprakları ele geçirmişlerdi.

………

……

…

Caligulio son derece rahat bir şekilde askerlerini düşünüyordu.

Gaster’a Gazel’in kafasını vurma fırsatı vermek büyük bir kayıp ama neyse. Onlara her zaman sopa gösteremezsiniz, aksi takdirde askerler sizi takip etmez. Arada bir havuca ihtiyaçları var.

Korgeneral Gaster ve Tümgeneral Farraga, Caligulio’nun astları arasında en yetenekli olanlardı. Beklentileri karşılayamayacaklarından hiç şüphesi yoktu. Hem Gaster hem de Farraga şu anda ölmüşlerdi ama bunu bilmek Caligulio’dan çok şey istemek olurdu.

“Gaster’dan haber aldık mı?” Caligulio adamlarından birine sordu.

“Henüz değil, efendim! Savaşa girdiği bildirildiğinden beri değil!”

“Ah. Sanırım bu noktaya kadar ortalık yatışmış olacak. Raporunu geciktirmesi biraz tembellik. Orada sorun yaşıyor olamaz.”

“Korkarım rapor edecek başka bir şeyim yok, efendim.”

“Bu iyi. Peki Farraga ne olacak?”

Gaster’ın yıllardır sahada verdiği ilk savaş aklını başından almış olmalıydı. Caligulio’ya göre zafer yaklaşırken, Gaster elindeki dövüşe fazla odaklanmış olmalıydı. Peki ya Farraga? Bulutların üzerinde hayallere dalmış bir balkon manzarası olmalı ve kesinlikle doğru bir rapor verebilirdi. Ancak Farraga’ya atanan irtibat subayı garip davranıyor, umutsuzca iletişim kurmaya çalışırken aşırı terliyordu.

“…Ne yapıyor?”

Bu, Caligulio’nun iyi ruh halini frenledi. Sinirlenmişti ve bu duygu şüphesiz ses tonuna da yansımıştı.

“Tümgeneral Farraga,” diye bildirdi telaşlı irtibat görevlisi, “Veldora olduğuna inanılan bir canavarla karşılaştığı bildirildi! Bunu doğruladıktan sonra bir takip göndereceğini söyledi…”

…Ama o zamandan beri hiçbir şey gelmemişti. Sadece o ilk rapor ve sonra tam bir sessizlik.

Görevli iletişim sihirbazına göre, Jura Ormanı’nda o kadar yoğun büyü vardı ki, ses iletimleri kolayca engellenebilirdi. Bu Caligulio’ya birkaç nedenden dolayı mantıklı geliyordu. Tüm bu orman baş düşmanı Veldora tarafından yaratılmıştı ve üstelik bir iblis lorduna ev sahipliği yapıyordu. Ona göre bu çok mantıklıydı.

Bu konuda endişelenmenin bir yararı olmadığına karar veren Caligulio, endişesini zihninden uzaklaştırdı. Çatışmaya girmiş olsalardı, gereksiz raporlar gönderecek zamanları olmazdı. Ve büyücünün de dediği gibi, atmosferde gelen ve giden büyülü çağrıları engellemek için fazlasıyla büyü vardı. Ayrıca, Veldora’nın kendisi sahadaysa, herhangi bir çağrının ulaşması zaten mümkün değildi.

Böylece Caligulio zihinsel olarak vites değiştirdi.

“Hmph! O halde iyi haberleri beklememiz gerekecek. Eğer gerçekten Veldora ile karşılaşmışlarsa, Gaster ve Farraga’dan sessizlik beklemek gayet doğal. Ama ayaklarımızı onların üzerine sürmenin bir anlamı yok. Yakalamamız gereken bir labirent var!”

Gaster’a sağladığı gücün büyüklüğü göz önüne alındığında, Caligulio yenilebileceği fikrini bir an bile düşünmedi. Zihninde, bu olasılığı uzun zaman önce tamamen göz ardı etmişti. Aslında, bu temassızlık onun için iyi bir şey bile olabilirdi. Farraga ormanın üzerindeki gökyüzünde Veldora ile meşgulse, bu labirentin içinde sadece iblis lordunun olduğu anlamına geliyordu. Büyük Dörtlüleri ve oluşturdukları tehdit hakkında hikâyeler duymuştu ama Yeniden Yapılandırılmış Zırhlı Birlikler onların işini çabucak bitirirdi.

Böylece Caligulio daha fazla tereddüt etmeden gözlerini labirente çevirdi.

Önünde büyük bir şehri barındıracak kadar geniş bir açıklık uzanıyordu. Ortasına yakın bir yerde labirentin girişi olarak kullanılan devasa bir kapı yükseliyordu. Büyü temelli araştırmada herhangi bir tuzak ya da başka bir tehdit görülmedi. Basit bir kapıydı ve Caligulio’nun gücünün ona meydan okumasını bekliyordu.

Üzerine kazınmış kelimeler -BU KAPILARDAN ZAYIFLAR GEÇEMEZ- Caligulio’ya stratejisinin başından beri doğru olduğunu söylüyordu. Her şeyi bizden saklıyorsun çünkü hepsini yağmalamamızdan çok korkuyorsun, öyle mi? Bir grup canavar için oldukça arsızca bir şey.

“Erzak tedariki” adına yapılan yağmalar her ulusun korktuğu bir şeydi. Bir orduyu beslemek için yeterli erzak sağlamak her zaman zor olmuştur, özellikle de İmparatorluk gibi büyük bir ordu için. Düşmanın erzakını almak da her zaman etkili bir taktik olmuştur.

Şansına küs!

Caligulio canavarların sığ zekâsına güldü.

Büyü ve uhrevi bilimle güçlendirilmiş bir ameliyatla güçlendirilen askerleri, bir hafta boyunca aç ve susuz tam güçle çalışabiliyordu. Yanlarında taşıdıkları beslenme açısından dengeli enerji barlarından tek bir tanesi bir günlük faaliyet için yeterli besin sağlıyordu. Bir askerin standart teçhizatında yirmi tane bulunuyordu ve tüketim oranları daha önce hesaplandığı gibiydi. Her askere yenilenmiş bir erzak verilmişti ve düşmanın yiyeceklerini yağmalamadan kendilerini ayakta tutmakta sorun yaşamayacaklardı. Bu taşınabilir, hafif enerji çubukları İmparatorluk için lojistiği sonsuz derecede kolaylaştırıyordu ve bulmacanın diğer parçası olan içilebilir su da büyü yoluyla elde edilebiliyordu.

Yani hiçbir sorun yok. Hesaplarına göre, seçkin askerleri gerekirse labirentte yirmi yedi güne kadar aktif kalabilirdi. Düşman umutlarını, bu büyüklükteki bir kuvvetin en büyük zayıflığı olan erzaklarının tükenmesine bağlamış olabilirdi ama ne kadar saf olduklarını öğrenmek üzereydiler.

“Erzağımızı kestiğiniz için kazandığınızı mı sanıyorsunuz? Tekrar düşünün, aptallar.”

Caligulio bu düşünceye alaycı bir kahkaha attı. Bu, Caligulio’nun kuyruğuna takılmaya çalışan soylu bir adam olan kurmay subaylarından birinin dikkatini çekti.

“Ha-ha-ha! Ah, benim iyi Caligulio’m, onlara karşı bu kadar acımasız olma! İblis Lordu Rimuru tüm bu sefere bir hata yaparak başladı. Yeniden Yapılandırılmış Zırhlı Birliğimizi o kadar yanlış değerlendirdi ki, en büyük varlığı olan şeytani Veldora’yı onlarla buluşması için gönderdi. Ve şimdi, bildiği bir sonraki şey, bu kalabalık şampiyon kitleleri tarafından kuşatıldığı!”

“Bu hamleyi yaptığı için onu suçlayamam. Yem olsun ya da olmasın, orada oldukça büyük bir güç var.”

“Aynen öyle. Maksimum savaş gücünü neden onlara karşı kullanmak istediğini kesinlikle anlayabiliyorum.”

Memurun konuşmalarını duymak Caligulio’yu daha da cesaretlendirdi.

“Hmph! Ona bir iblis lordu deyin, ne derseniz deyin, ama bence onun liginin ne kadar dışında olduğu açık! Eminim şu anda labirentin bir köşesinde kıvrılmış, tepeden tırnağa titriyordur!”

İblis lordunun düşük zekâsıyla alay eden Caligulio ve ekibi başarılarından daha emin olamazdı.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Kesinlikle haklısın. Şimdi tek yapmamız gereken bu iblis lordunu dışarı sürüklemek ve Komutan Caligulio’nun onun kafasını kesmesini sağlamak. O zaman iblis lordu öldüren bir kahraman olacak!”

Soylu subay, amirine yağ çekme fırsatını asla kaçırmazdı. Caligulio buna pek aldırmadı.

Ona göre ilk adım bu labirenti ele geçirmek ve bir dayanak noktası olarak kullanmaktı. Burada bir askeri üs kurmak, Batı’ya doğru ilerledikçe ivmelerini korumalarına yardımcı olacaktı şüphesiz. Aslında acele etmezlerse Gradim ve Sihirli Canavar Bölüğü Batı’yı kuzeyden fethedip yağmalayacaktı ve o da o zamana kadar Jura Ormanı’ndan çıkmış olmayı çok istiyordu.

Ama paniğe gerek yok. İşler bu şekilde sonuçlanırsa, bu seferdeki başarı listesi o kadar uzun olmayacaktı ama laf kalabalığına gerek yoktu. Fırtına Ejderi Veldora’yı yenmek İmparatorluğun asırlardır arzuladığı bir şeydi ve eğer bunu başarabilirlerse, diğer tüm onur nişanları bunun yanında önemsiz kalırdı. Bunun üzerine bir de Rimuru’nun kellesini alırlarsa, Caligulio hiç şüphesiz tüm bu savaşın en büyük başarısını elde etmiş olacaktı.

Ve ekibinin geri kalanı da zaferlerinden en az onun kadar emindi. Ne de olsa bu yedi yüz bin kişilik bir güçtü. Bu büyüklükte bir kuvvetle hiçbiri yenilgiyi düşünemezdi bile.

“Etrafına bir bariyer inşa ettikten sonra bu bölgeyi kampımız haline getirebiliriz. Bu bittiğinde, içeri girmeye başlayabilirler. Labirent neye uğradığını şaşıracak!”

“İlgileniyoruz efendim.”

“Peki. Planlandığı gibi devam edin o zaman.”

İtiraz eden olmadı. İşler, kimsenin karşı çıkarak başını belaya sokmak isteyeceği kadar acil değildi. Gradim isterse şanını Batı’da da elde edebilirdi; buradaki herkes bu konuda hemfikirdi. Şimdilik asıl ödül, labirentte elde edebilecekleri tüm para ve mallardı. Açgözlülük zihinlerinde günü kazanmıştı.

Oldukça basit bir plandı aslında; labirenti sayılarla doldurmak ve her yeri soyup soğana çevirmek. Kimsenin buna itiraz etmemesi, açgözlülüğün ve anlık kâr potansiyelinin gözlerini kör ettiğini kanıtlıyordu. Zaferden bu kadar emin olan Caligulio ve ekibi artık arzularını gizleme zahmetine girmiyordu. Labirentin ganimetinden ne kadar pay alırlarsa alsınlar, bu onları inanılmaz derecede zengin edecekti.

Ve böylece labirentin fethi başladı… ve bununla birlikte, zavallı habersiz askerler sevinçle bir daha asla çıkamayacakları bir merdivenden indiler.

Labirent, kendisine gelen hiç kimseyi geri çevirmez.

İstilacı taraf kurallara uymasa bile bu geçerliydi. Ama bu dolu silahın emniyeti çoktan kapatılmıştı ve ötesinde onları bekleyen şey gerçekte olduğu gibi labirentti; daha önce kimsenin deneyimlemediği bir cehennem.

Labirentin en derin odalarından birinde, Rimuru’nun bile bilmediği gizli bir konferans odası vardır.

Geniş sınırları içinde labirentin yöneticileri, genellikle pek bir araya gelmeyen insanlar toplanmıştı. Şu anda hepsinin burada olması, tartışma konusunun ne kadar hayati olduğunu düşündüklerini gösteriyordu.

………

……

…

Toplantıya Ramiris’in yardımcısı/temsilcisi/gofer’i ve labirent işlerinin genel müdürü Beretta başkanlık etti. Dört ana yönde labirentin dört Baş Ejderi – Ateş Ejderi Lordu, Don Ejderi Lordu, Rüzgâr Ejderi Lordu ve Toprak Ejderi Lordu – oturuyordu. Ortada, şu anda aşağıdaki kişilerin oturduğu yuvarlak abanoz bir masa vardı:

– “Dokuz Kafalı” Kumara, Kat 90’ın koruyucusu

– “Böcek Kayzer” Zegion, Kat 80’in koruyucusu

– “Böcek Kraliçe” Apito, Kat 79’un patronu

– “Ölümsüz Kral” Adalmann, Kat 70’in koruyucusu

– “Ölüm Şovalyesi” Alberto, Kat 70’te Adalmann’ın ileri muhafızı

Bunlar sözde On Zindan Mucizesi’ni oluşturuyordu ve onlara üç kişi daha katılmıştı: Yaşlı, keskin gözlü büyücü Gadora, Adalmann’ın yanında oturuyordu; bu arada, Kat 50’nin ortak koruyucuları Bovix ve Equix, masanın yalnız bir köşesinde, tüm bu devler arasında ne kadar öne çıktıklarının farkında olarak toplanmış oturuyorlardı. İkisi de bir zamanlar karşılarına çıkan her rakibi yenebileceklerini düşünmüşlerdi… Ama şimdi önlerinde labirentin zirvesini görünce aradaki farkın ne kadar keskin olduğunu anladılar.

Bu durum koltuklarında rahatsız bir şekilde kıpırdanmalarına neden oldu, ancak biraz sinmelerinin tek nedeni bu değildi. Asıl sebep buydu: Bu odadaki herkesin, aralarında kimin en güçlü olduğu konusunda durmaksızın didişmek gibi kötü bir alışkanlığı vardı. Aslında şu anda da bu konu üzerinde çatışıyor, sanki garip bir güç tarafından parçalara ayrılmış gibi atmosferi ağırlaştırıyorlardı. Gadora, aralarına yeni katılmış olmasına rağmen tartışmaya aktif bir şekilde katılıyor, Bovix ve Equix’in kıyaslandığında ne durumda olduklarını daha iyi anlamalarını sağlıyordu. Onlara göre bazı düşmanlar asla yenilmeyecek kadar aşılmazdı. Ve bunların birbirleriyle tam bir yüzyıl boyunca savaşmış iki eski rakip olduğu düşünüldüğünde, Gadora’nın buralarda ne kadar etkili olduğu ortaya çıkıyordu.

Beretta ve Ejderha Lordları bu rekabete katılmadılar ama bunu durdurmak için bir motivasyonları da yoktu. Eğer yapmaktan hoşlandıkları şey buysa, o zaman “İyi” onların tutumuydu. Niyetleri bu olsun ya da olmasın, bu sadece On Harika arasında kimin en güçlü olduğu tartışmasını alevlendirdi.

Adalmann’ın, Rimuru’nun doğrudan övgüsünün ardından kat rütbesinde yükselmesi herkesin zihninde hâlâ tazeydi. Bu durum orada bulunan herkese yeni bir şevk aşıladı ve hepsi de muhafızlar arasında en faydalı olanların kendileri olduğuna inandı. Bu durum özellikle daha derin katlarla ilgilenen Harikalar için geçerliydi, zira normal Zindan operasyonları sırasında pek hareket görmüyorlardı. Kendilerini göstermek için ellerine geçen her fırsatı değerlendiriyorlardı.

Yeni eleman Gadora bile eski dostu Adalmann’a hizmet etmeye hevesliydi. Buradaki performansıyla bir izlenim bırakabilirse, bunun kendisine bir pozisyon sağlamak için harikalar yaratacağına inanıyordu. Adalmann ise sevgili Rimuru’su için şimdiye kadar olduğundan daha da çok çalışmak istiyordu. Daha da yüksek seviyelerde ödüllendirilmek istiyordu ve bu konuda diğer muhafızlar engelden başka bir şey değildi – düşman değillerdi, hayır, ama kesinlikle ayak bağı oluyorlardı. Alberto da bu konuda Adalmann’ın izinden gidiyordu ama onun da aklında dövüş performansını artırma ve kendini bir isim haline getirme arzusu vardı. Görünüşünün aksine, şaşırtıcı derecede hırslıydı.

İki kadın Zindan Harikası olan Apito ve Kumara’nın (en hafif tabirle) gergin bir ilişkileri vardı. Özellikle Kumara, Floor 90’ı koruyor ve bu nedenle neredeyse hiç halka açık performans sergileme şansı bulamıyordu. Apito daha önce şovalyelerle kapışma fırsatı bulmuştu ve Kumara bunu fazlasıyla kıskanıyor, bu da onun bunu gerçekte olduğundan çok daha büyük bir savaş olarak görmesine yol açıyordu. Apito ise oldukça rekabetçiydi ve rakibinden tek bir adım bile geri atmayı reddediyordu. Bu da onları hemen hemen her konuda anlaşmazlığa düşürüyordu.

Bu arada Zegion, mücadelenin üstündeymiş gibi davrandı ve gerçekçi konuşmak gerekirse, labirentin zirvesinde, herkesin kıskançlığının hedefinde duruyordu. Kendisi istese de istemese de, sürekli olarak tartışmaların içine çekiliyordu.

Özetlemek gerekirse, labirentin en güçlü sakinleri arasında işler biraz hırçındı. Ama içten içe birbirlerinden gerçekten nefret ediyorlar mıydı? Cevap hayırdı. Nihayetinde amaçları sadece kendilerinin en iyi olduğunu kanıtlamaktı, diğer herkesi alt etmeye çalışmak değil. Çok fazla kıskançlık vardı ama aynı zamanda çok fazla saygı da vardı. Çok fazla kavga etmiş olabilirler ama gerçek bir nefret söz konusu değildi. Her biri birbirini gayretli rakipler olarak görüyordu, başka bir şey değil.

………

……

…

Bu toplantı salonunu paylaşan kalabalığa rağmen, o anda şaşırtıcı derecede sessizdi. Tüm gözler şu anda boş olan masadaki ana koltuklara sabitlenmişti. Bu koltuklar labirentin kralı Veldora ile yaratıcısı yüce Ramiris’e aitti. Toplantıya iki saat önce çağrılmışlardı ve daha önce Mucizeler arasında çok şey konuşulmuş olsa da, Beretta ortaya çıktığında hepsi sakinleşti.

“Sör Veldora ve Leydi Ramiris birkaç dakika içinde burada olacaklar. Lütfen onları beklerken sessiz olun.”

Beretta sandalyesine oturdu.

“Başkan, size bir soru sorabilir miyim?” dedi Kumara ve Beretta başıyla onayladı. “Bugün neden burada toplandık?”

“Sanırım hepinizin hayal ettiği sebepten dolayı. Labirenti istila etmeye çalışan aptal orduyu nasıl dağıtacağımızı tartışmamız gerekiyor.”

Herkes sessizliğe gömüldü. Hepsi durumun farkındaydı. Kimse onlara bu toplantının tam olarak ne hakkında olduğunu söylememişti ama amacını çoktan tahmin etmişlerdi. Belki daha önce birbirleriyle pozisyon kapma yarışına girmişlerdi ama imparatorluk ordusunun labirentin kapısına dayanmasıyla rekabetçi ruhlarının yerini düşmana karşı duydukları düşmanlık almıştı. Labirentten bir düşman yaratmak ne anlama geliyordu? Artık hepsi tek bir yürekti; düşmanlarının cevabı tam olarak anlamasını sağlamaları gerekiyordu.

Salonu ağır bir gerilim kapladı. Ve sonra:

“Heya! Beklettiğim için üzgünüm!”

“Burada toplanmanız ne kadar hoş!”

Ramiris ve Veldora’nın ortaya çıkmasıyla salondaki coşku bir kat daha arttı. Ramiris’in kalabalığa alışılmadık derecede ciddi bir ses tonuyla hitap etmesi onu daha da sevindirdi.

“Bugün eşi benzeri görülmemiş bir krizle karşı karşıyayız – labirentin kuruluşundan bu yana görülmemiş türden! Bu yüzden bazı düşüncelerinizi duymak istiyorum, millet!”

Bu, olayların başlaması için bir işaretti.

İlk tepki Kumara’dan geldi.

“Hmm? Peki, çok açık değil mi?”

Düşüncelerini ifade etmek için sabırsızlanıyordu ama Apito ondan önce davrandı.

“Hepsini öldüreceğiz.”

İkisi birbirine ters ters baktı.

“Bu sefer işleri benim seviyeme mi bırakacaksın Apito? O şovalyelerle o kadar uzun süre oynadın ki, artık mutlu olmalısın.”

“Sen neden bahsediyorsun? Leydi Hinata neyse de Haçlıların hepsi o kadar zayıftı ki hayatımın en sıkıcı zamanlarından birini yaşadım!”

Salonda farklı türden bir gerilim hüküm sürüyordu. Veldora, garip bir şekilde, bunu yatıştırmak için öne çıktı.

“Kwah-ha-ha-ha! Kavgayı kesin, siz ikiniz. Ve endişelenmeyin! Bu sefer hepinize savaşma şansı vereceğim. Duyduğuma göre, Zindan’ın en derin seviyesinin sadece 60. Kat olduğunu düşünüyorlarmış. Başından beri yüz katın reklamını yaptığımızı düşünürsek, bunu çok saçma buluyorum ama işte buradayız. Buna inanabiliyor musunuz?”

Hayır! Herkes öyle düşündü.

Veldora onlara başıyla onay verdi. “Bu beklentilerle birlikte oynamanın eğlenceli olacağını düşündüm… Ama gerçekten, bana çok fazla sorun gibi geliyor.”

“Evet! Kesinlikle!” Ramiris de aynı fikirdeydi. “Ustamın da dediği gibi, Kat 50’yi geçmelerini beklemek sadece bizim için değil, düşmanlarımız için de çok büyük bir sorun.”

“Gerçekten de öyle. Şu anda yedi yüz bin asker kapının etrafındaki alanı sıkıştırıyor. Rimuru bana mümkün olduğunca çoğunu labirente çekmem için talimat verdi…”

“Ama bu kadar büyük bir kalabalığın o giriş yolunda ilerlemesi sonsuza kadar sürecek, değil mi? Dürüst olmak gerekirse, neden bu kadar çok insanı yanlarında getirdiklerini merak etmelisiniz! Bunun yerine düşmanı bölmeye karar verdik, her katta bin asker olacak ve gerektiğinde tekrarlanacak!”

Ramiris’in şansına, İmparatorluk askerleri düzgün ve disiplinli sıralar halinde dizilmişlerdi. Bu sayede labirente şimdiye kadar sorunsuz bir giriş yapılabilmişti ama bunun çok zaman alacağı açıktı. İlk birkaç sıra kavgaya tutuşursa, tüm akış kesintiye uğrar ve herkesi içeri tıkmanın ne kadar süreceğini kimse bilemezdi.

“Bu kulağa nasıl geliyor? Ve eğer şanslı bir kura çekerseniz, gerçekten güçlü bir ya da iki rakiple bile karşılaşabilirsiniz!”

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Kim bilir, gerçekten? İçlerinden biri Benimaru’nun aradığı Rimuru için büyük bir tehdit olabilir! Bence bu konuda kendi iyiliği için çok fazla endişeleniyor, ama adamı bulabilirseniz, bu şapkanızda bir tüy olacaktır.”

Ramiris ve Veldora odadaki tüm gözlerin ışıldamasını sağladı. Labirent muhafızları için Rimuru’ya hizmet eden Büyük Dörtlü yoğun bir hayranlığın hedefiydi. Özellikle Benimaru, Rimuru’nun en yakın arkadaşı ve en güvendiği sırdaşıydı; herkes bir gün onunla dövüşmek için bir şans istiyordu. Biri Benimaru’nun adını anarsa Veldora Hayır, hayır, ben onun en sağlam müttefikiyim diyebilirdi, ama demediler, böylece işler sorunsuz devam etti.

“Yani… hepimizin bir şansı var, öyle mi?”

“Eğer durum buysa, hiçbir şikayetim yok.”

Apito ve Kumara hemen birbirleriyle aralarını düzeltmiş gibiydiler. Yalnız değillerdi; diğer herkes benzer motivasyon ve hırsla hareket ediyordu.

“Pekala,” dedi Adalmann, “bu, topraklarımıza giren herkese istediğimizi yapabileceğimiz anlamına mı geliyor?”

“Kesinlikle!” diye yanıtladı Ramiris.

Artık herkes bu işi daha ciddiye alıyordu.

“Şu anda hala içeri giriyorlar,” diye devam etti, “ama başlangıç için onları doğrudan Kat 41’e bağlayacağım. Bir bin kişi içeri girdiğinde, bir sonraki kata geçeceğim, bu yüzden sabırlı olun! Bovix ve Equix, ikiniz için başka bir işim var, bu konuda sizi daha sonra bilgilendireceğim.”

Kıskanç bakışlar bir anda ikiliye yöneldi ve onları endişeyle titretti. Şimdi eskisinden daha yakın bir yerde toplanmış, bu sosyal garipliğin üstesinden gelmek için ellerinden geleni yapıyorlardı. İkisi de bu durumla yüzleşmek yerine o aptal istilacılarla savaşsalar çok daha iyi olacağı konusunda hemfikirdi.

Ama Ramiris onlara aldırış etmedi.

“Buradaki fikir, tüm bu birlikleri dağıtmak ve her katta onları içeri almak. Kat 41 ila 50 arasında toplam yüz bin; Kat 51 ila 60 arasında yüz bin; Kat 61 ila 70 arasında yüz bin; Kat 71 ila 80 arasında yüz bin; ve Kat 81 ila 90 arasında yüz bin kişiden bahsediyoruz. O zaman belki her Ejderha Lordu’nun aynı anda on bin tanesiyle uğraşmasını sağlayabiliriz. Ve bundan sonra daha fazla gelirse, onları da üst katlarda saklayabilirim!”

Böylece labirent aynı anda en fazla beş yüz kırk bin istilacıyı barındırabilecekti. Ramiris bu sayının mümkünse en az üç yüz elli bin olmasını istiyordu.

Sonuncusu ama en önemlisi:

“Unutmamanızı istediğim tek şey, bunların labirentte tek seferlik kural değişiklikleri olduğu. Her Ejderha Lordu odası ilk boyutunun on katına çıkarıldı ve katları da değiştirdim, yani Kat 90’ı geçerlerse doğrudan Ejderha Odalarına dalacaklar. Ama bu gerçekten önemli değil. Önemli olan bu labirenti ‘yenmek’ için gerekli koşulları değiştirmiş olmam!”

Ramiris demek istediğini vurgulamak için havada küçük bir dans yaptı.

Bunlar ne tür koşullardı? Öncelikle, yüzeydeki ana kapıdan geçtikten sonra labirenti geçene kadar geri dönemiyordunuz. Bu durumda labirenti yenmek Veldora’yı yenmek olarak tanımlanıyordu, bu yüzden İmparatorluk’un bir şansı olması için sahip olduğu hemen hemen her şeyi kullanması gerekiyordu.

Bununla birlikte, Veldora ile yüzleşme fırsatını elde etmek için, müstakbel bir istilacının On Zindan Mucizesinin her birine dağıtılan on anahtarı toplaması gerekir. Eğer 80. Kattan başlıyorsanız, gerekli Mucizeleri yenmek için daha önceki katlara geri dönmeniz gerekir.

Bunu duyar duymaz, Mucizeler hemen canlandı. Masanın arkasında bulunan Ejderha Lordları bile onaylarını gürlediler.

“Bu durumda, hepimizin gerçekten eşit şansı var.”

“Haklısın. Kaç tanesini avlayabileceğimizi görmek için bir yarış bu!”

Aralarından birçoğu çoktan kana susamıştı.

“Heh… Umarım kılıcımı kaldıracak kadar değerli birini bulabilirim.”

“Henüz kendini beğenmiş olma, Alberto. Tek düşünmemiz gereken kutsal düşmanlarımızı yerle bir etmek.”

Efendi ve hizmetkâr coşkuyla dolup taşıyordu. Ancak aralarındaki diğerleri sessizlik içinde meditasyon yapıyordu. Odadaki herkes kendi tarzında, yaklaşan savaş için yüksek moral içindeydi. Onları ölçen Beretta -Mucizeler’in az ya da çok gözetmeni- konuştu.

“Evet, Leydi Ramiris, sizden yardım istediğim konuyla ilgili olarak…”

“Ah, doğru, doğru. Evet, Rimuru onay verdi, bakalım işler nasıl gelişecek, tamam mı?”

“Çok teşekkür ederim. Bu durumda…”

Bu hızlı değiş tokuştan sonra Beretta ayağa kalktı ve On Zindan Mucizesi’ni inceledi.

“Bayanlar ve baylar, Leydi Ramiris bana Zindan Ustası unvanını verdi. Normalde bu unvanı On Zindan Mucizesi’nin başkanlığı görevimle birlikte paylaşırdım ama…”

Beretta bu gözetmenlik işini bir avuç çöpten başka bir şey olmayan çıkmaz bir iş olarak gördü. Ramiris on Mucize’nin dokuz Mucize’den daha iyi olduğunu düşündü, bu yüzden rütbeleri doldurmak için atıldı. Ramiris’in kuş beyinli yöntemlerinden bekleneceği gibi, iş günden güne değişiyordu. Bazen Ramiris’in uşağı olmaktan biraz daha fazlasıydı, ki bu da açıkça söylemek gerekirse onun pek hoşuna gitmiyordu.

Treyni, aşağı yukarı aynı pozisyonda olmasına rağmen Ramiris’in gözünde ondan çok daha değerli görünüyordu. Bunun en büyük nedeni Treyni’nin Ramiris’e hiçbir konuda ders vermemesiydi… Beretta da bunda adil bir şey göremiyordu. Üstelik Treyni de canı ne isterse onu yapıyor, durup dururken (Ramiris’in önceden iznini almasına rağmen) gizemli seyahatlere çıkıyordu.

Bu Beretta için gerçek bir sorundu ve gizliden gizliye bu durumdan oldukça şikayetçiydi. Her şeye rağmen, hoşuna gitse de gitmese de On Zindan Mucizesi’nden biri olarak adlandırılmıştı. Bu pozisyonu bir başkasına devretmeyi gerçekten istiyordu… Ve şimdi mükemmel bir fırsat doğmuştu.

“…Sanırım bu savaşta en iyi performansı gösterene yerimi vermek istiyorum.”

Harikalar sevinç çığlıkları atma dürtüsüne direnmek zorunda kaldı. Bovix ve Equix bile yeteneklerine pek uymayan hırslarla doluydu ve On Harika’ya katılabileceklerini ümit ediyorlardı. Ne yazık ki, Beretta’nın söylediği bir sonraki şeyle hırsları paramparça oldu.

“Şu anki savaş için Sör Gadora’ya On Zindan Mucizesi’ndeki görevimi geçici olarak vereceğim. Adalmann’ın onun güçlerini ve kendi bilgisini onayladığı göz önüne alındığında, hem Leydi Ramiris hem de ben bu atama konusunda hiçbir tereddüt yaşamıyoruz.”

Bu ani duyuru karşısında Gadora şaşkın ama sakindi. Ne kadar uzun süredir yaşadığı düşünüldüğünde, bu gibi durumlara alışkındı.

Yessss! Bu benim parlama zamanım! Ve eğer göz alıcı bir çaba gösterirsem, çok uzun süre “geçici” olmayacağım!!!

Gadora her zaman agresif bir adam olmuştu. Olmak zorundaydı, aksi takdirde uzun yıllar boyunca dünyayı yönlendirmek için kullandığı doğru yerde doğru zamanda becerisini geliştiremezdi. Gadora da yerini biliyordu. Çelik gibi gözleri ona On Harika’nın ne kadar güçlü olduğunu anlatıyordu. Bazıları onun altında ya da ona eşitken, diğerleri ondan o kadar üstteydi ki karşılaştırma yapmak bile saçmaydı. Bu devlerin olmasına izin verirse asla Mucizeler’in gözetmenliğine atanamayacaktı – bunu yeterince iyi anlıyordu – ve bu yüzden amacı sadece başlangıç için üyelik kazanmaktı.

“Teklifinizi alçakgönüllülükle kabul ediyorum!”

“Yapacak mısınız? Teşekkür ederim, Sör Gadora. Bana çok yardımcı oluyor.”

Gadora ve Beretta gerçek bir sen benim sırtımı kaşı, ben de senin sırtını kaşıyayım anı yaşadılar. Şimdilik geçici olsa da, bu İmparatorluk savaşından önce kadroda yapılan son değişiklikti. Beretta On Zindan Mucizesi’nden çıkarıldı ve Gadora dahil edildi.

“Oh, evet! Teklifi kabul etmene ben de çok sevindim, Gadora. Seni Şeytan Colossus patronunun bulunduğu Kat 60’a atayacağım ve umarım bunu iyi değerlendirirsin!”

Her şey bir aksaklık olmadan tamamlandı. Tüm bunları Rimuru ile zaten tartışmışlardı ve Gadora’yı deneme amaçlı olarak test etmeye karar vermişlerdi. Gadora zaten Ramiris’in araştırmalarına yardımcı oluyordu, bu yüzden işi kabul etmek için fazla ikna edilmeye ihtiyacı yoktu. Aslında, İblis Lordu’nun İblis Devi’nin kendisine emanet edilmesi onun için gerçek bir hayaldi.

“Harika! Bu durumda, Gadora’ya da bir tür lakap takmamız gerekmez mi?”

“Oooh evet. Bir fikrin var mı, Gadora?”

Durup dururken sorulan bu soruya Gadora’nın verebileceği hiçbir şey yoktu.

“Pekala, bir bakalım…”

Bu gerçekten önemli mi? diye düşünmeden edemedi. İmparatorluk zaten Labirent uzayını işgal ediyordu. Bir an önce savunma pozisyonu almaları gerekiyordu, bu herkesin düşündüğü (yüksek sesle söylemese de) bir şey olmalıydı. Ancak büyük patronlar zaman konusunda pek endişeli görünmüyor ve bunu sıradan bir sohbet gibi ele alıyorlardı.

Tanrım… Onlara şapka çıkarıyorum. İmparator Ludora da harika bir adam ama korkarım bu grupla boy ölçüşemez. Ama içinde bulunduğumuz labirent ve birlikte olduğumuz Fırtına Ejderhası düşünüldüğünde, sanırım bu beklenen bir şey…

Gadora gerçekten etkilenmişti. Hiçbir zaman sadakati seven biri olmamıştı ama Veldora ve Ramiris’i -ve en çok da Rimuru’yu- bu ikisini manipüle etmekte bu kadar usta görünce, huşu duymaktan kendini alamadı.

“Peki ya Rün Ustası?”

“Ooh, ne kadar akılda kalıcı!” Ramiris fışkırdı.

“Evet, öyle değil mi? İş başa düştüğünde, her zaman doğru cevabı veririm! Kwaaah-ha-ha-ha!!”

Gadora’nın buna itiraz etmesi mümkün değildi.

Herkes emirlerini almış gibi görünüyordu ama Ramiris’in hâlâ duyurması gereken bir şey vardı.

“Oh, oh, doğru! Bovix ve Equix için gerçekten önemli bir rolüm vardı!”

İkisi de neredeyse sandalyelerinden fırlayacaktı, hâlâ kendilerinden ne isteneceği konusunda gergindiler.

“Bu ne rolü?”

“Ne yapmamızı istersiniz?”

Gergin sorularına ise gayet soğukkanlı bir şekilde cevap verdiler.

“İkinizi 30. katta bekleteceğim. Oradaki patronları istediğiniz gibi kullanabilirsiniz, bu yüzden kaçmaya çalışan herhangi bir istilacı görürseniz, benim için onları yok edin, tamam mı? Bilezikleriniz için diriliş noktasını da Kat 30’a ayarladım, yani bir şekilde öldürülseniz bile endişelenmeyin! Orada elinden geleni yap!”

Görünüşe bakılırsa Ramiris bunun onlar için kolay bir iş olacağını düşünmüştü. Tek yapabildikleri başlarıyla onaylamaktı. Motive olmuşlardı, evet, ama bundan daha fazlası, endişeliydiler. Böyle bir zamanda bir şey yapmazlarsa, sonsuza dek terk edilmekten korkuyorlardı. Eğer gönülsüz bir çaba gösterirlerse, bu en prestijli pozisyondan kovulabilirlerdi. Bunun olmasına izin vermeyeceklerine dair söz vererek başlarını salladılar.

Kat 30’un patronu, beş kölesiyle birlikte B-artı dereceli bir ogre lorduydu. A dereceli Bovix ve Equix’in emirlerini yerine getirerek harika bir ekip haline geldiler. Gadora, çok yeni olmasına rağmen, On Zindan Mucizesi’ne atanmasını hemen kabul etmişti. Onlardan çok daha uzun süredir labirentin bir parçası oldukları için, burada kendilerini utandırmayı göze alamazlardı.

Bu ve ikisi başka bir şeyin daha farkına vardılar. İmparatorluk kuvvetlerinin bir kısmı Kat 30’u geçmeyi başarsa bile, onlar için hâlâ kaçış yoktu. Bu, Kat 1’e kadar tırmansalar bile geçerliydi. Sadece geri dönmek zorunda kalacaklardı ve bu doğrultuda, Bovix ve Equix’in görevi son derece düşük riskliydi. Ayrıca ikisi de o askerlere yenilmenin, kaç kez olursa olsun öldürülmek anlamına geldiğini fark etmişti – tatsız bir deneyim.

“Peki, yapalım o zaman. Biz de gardiyanız. Ve eğer başarılarımız için biraz takdir kazanabilirsek, terfi almamız kaçınılmaz olur!”

“Evet, haklısın kardeşim. Bu sefer sırayla hareket etmeye ya da geri çekilmeye gerek yok. Elimizdeki her şeyle düşmanlarımızı ezelim!”

“Bulduğumuz her kaçan imparatorluk askerini ezip geçeceğiz!”

“Yapacağız! Ve beklentilerinizi karşılayacağımıza söz veriyorum, Leydi Ramiris!”

Sırtları duvara dayalıysa, gidebilecekleri tek yer ileriydi. Endişeleri anında yok oldu, ikisi de coşkuyla yanmaya başladı.

Artık herkesin kendine biçilmiş bir rolü vardı.

“Rimuru bizden mümkün olduğunca çok imparatorluğu bu labirente çekmemizi istedi! Ve eğer bunu yapmak istiyorsak, bu adamlara bir dereceye kadar iyi vakit geçirtmeniz gerekecek! Anladınız mı?”

Hepsi anlayışla başını salladı. Herkes rolünün ne olduğunu anlamıştı; en azından ilk gün sessiz kalıp düşmanın nasıl hareket ettiğini izleyeceklerdi. Sonra Ramiris hepsine memnun bir bakış atarak üzerlerine bir bomba daha attı.

“Güzel, güzel. İyi şanslar çocuklar! Bu arada Rimuru bu savaşı izleyeceğini söyledi. Bir sonraki gözetmenin kim olacağına buna göre karar vereceğiz ama bu hepinizin kendini göstermesi için iyi bir fırsat, tamam mı?”

Herkesin yüzü ölümcül bir ciddiyete büründü.

“…Sir Rimuru izliyor olacak mı?”

Şimdiye kadar sessiz kalan Zegion bile bu soruyu ciddiyetle sorma ihtiyacı hissetti. Bu Apito’yu gerçekten şaşırtmıştı. Böcek Kayzeri nadiren konuşan, suskun bir kişiydi. İblis Lordu Rimuru’ya olan sadakati dışında, Zegion güç dışında pek az şeyle ilgilenirdi.

“Evet. Rimuru her şeyi gözlemleyeceğini söyledi, tamam mı?”

Beklenmedik baskı Ramiris’in biraz kekelemesine neden oldu. O bile Zegion’un konuştuğunu pek görme fırsatı bulamamıştı. Şaşkınlığı çok doğaldı.

“Zegion, Ramiris’in sözlerinde yalan yok. Rimuru, labirent saflarının gücü hakkında büyük bir merak duyuyor. Bu yüzden size bu savaşta böylesine önemli bir rol verecek kadar güvendi.”

Şaşkın Ramiris’i takip eden Veldora, Zegion’u bir süredir dövüş eğitimi verdiği mükemmel bir öğrenci olarak görüyordu. Çok uzun zamandır Veldora’nın yanında olan Charys’ten bile daha güçlüydü ve şartlar uygun olduğunda Veldora’nın kendisiyle eşit (ya da daha iyi) dövüşebilirdi. Özünde çok güçlüydü. Labirentte Veldora dışında kimse onunla baş edemezdi ve bu yüzden hayatta bir kez karşısına çıkacak bu fırsat için çok heyecanlıydı.

“…Ah. Sir Rimuru, bizi izliyor… Bu benim için çok duygusal. Ona ne kadar büyüdüğümü göstereceğimden eminim.”

“Hee-hee-hee! Tabii ki! Hepinizden çok şey beklediğini söyledi, o yüzden ona büyük bir sürpriz yapalım!”

Ramiris o anda onlara masum bir gülümseme atfediyor olabilirdi ama içten içe acımasızdı. Kendine iblis lordu diyen biri olarak, “en güçlü olanın hayatta kalması” kuralına uymaktan korkmuyordu.

İmparatorluk askerleri de dahil olmak üzere labirente giren herkese bir dizi kural sunulur. Her bir kişinin istekli bir katılımcı olduğu onaylandıktan sonra, onlara – doğrudan zihinlerindeki içgüdülere – Zindanı yenmeden asla ayrılmamaya razı olup olmadıkları sorulur. Bunu bir tehdit olarak mı yoksa bir uyarı olarak mı görürler?

Ama insanlar bunu duyup “Eyvah, başım belada” diye düşünmüş olsalar bile, kimse geri dönecek gibi görünmüyordu. Hepsi labirente karıncaların şekere hücum ettiği gibi hücum ediyor, içerideki servet ve ihtişamın hayalini kuruyordu ve o anda Ramiris’in merhameti tükenmişti. Hiç tereddüt etmeden hepsini düşmanı olarak kabul etti… ve yakında İmparatorluğun askerleri bu labirentin gerçek doğasını keşfedeceklerdi. Sebep olduğu korkuyu.

Zegion koltuğundan kalkarken, “Bu zaferi Sör Rimuru’ya adayalım,” diye mırıldandı.

Bu işaretle birlikte herkes harekete geçti. Ziyaretçiler yakında cehennem manzarasına gelmeye başlayacaktı ve onları beklemeleri gerekiyordu.

İmparatorluk ordusunun askerleri düzenli bir şekilde süssüz ve metodik hareketlerle kol kol zindana doğru yürüyorlardı. Her birinin belinde bir emniyet kemeri vardı, önden ve arkadan bağlıydı, böylece her sütun birbirinden yaklaşık on adım uzakta duruyordu. Bu birliklere ek olarak, halatlarla bağlı olmayan ve serbestçe hareket edebilen ayrı bir savaş ekibi vardı; bir çatışmaya girmediklerinde ana gücün yaşam hatlarına tutunuyorlardı. Yeterli sayıya ulaştıklarında hiçbir labirent sorun olmayacaktı. Her şeyi önceden iyi hazırlamışlardı ve tüm bu kuvvet ilerlerken kaybolmak gibi bir sorun yaşamayacaktı.

Yaptığı işten memnun olan Caligulio’nun aklı kısa süre içinde elde edeceği tüm zenginliklere yöneldi.

Bu labirent çocuk oyuncağı. Sorun, içinde yaşayan canavarlar.

Güçleri değil ama onlarla uğraşmak için harcamak zorunda kalacakları zaman. Aldıkları ilk istihbarat labirentin toplam altmış kattan oluştuğunu gösteriyordu ama henüz bu konuda bir teyit almamışlardı. En azından bir söylentiye göre gerçek sayı yüzdü ama diğer subaylar bunu gerçekçi bulmamış, blöf olarak değerlendirmişlerdi.

Yine de ne kadar derine inerlerse, keşfedecekleri hazine o kadar değerli olacaktı ve en önemlisi, bulmaları muhtemel sihirli kristaller o kadar saf olacaktı. Tek başına bu bile teklifi çok cazip kılıyordu ama görünüşe göre ne kadar derine inilirse yerel canavarlar da o kadar güçlenecekti. Caligulio bunun büyük bir güçlük yaratma potansiyeline sahip olduğunu düşündü.

Aşağıda ne tür canavarlarla karşılaşacağımızı tam olarak öğrendiğimizde, onları doğru şekilde nasıl bastıracağımızı bulabiliriz. Bu da daha verimli avlanmamızı sağlar.

Aşırı gurur duyduğu sakalını sıvazlayan Caligulio kararını vermişti. Önüne serilen iyi eğitimli askerleri, İmparatorluğun otoriter gücünün bir sembolü olan görkemli heybetlerini görünce, bu labirent hiç de tehdit gibi görünmüyordu.

Hepsi aşağıda yaşanması muhtemel savaş tarzını simüle etmek için eğitimden geçmişti. Ruh büyüsü uygulayıcıları önlerindeki yolun haritasını çıkaracak ve ardından özel operasyon ekipleri tuzakları etkisiz hale getirecekti. Savaş ekibi daha sonra yerel canavarları gönderecek, ardından temizlik ekibi kurtarılabilir malzemeleri ve sihirli kristalleri toplayacaktı. Her kolun lider üyesi tüm bu süreci başından sonuna kadar denetlemekten sorumluydu.

Tüm hazine toplandıktan sonra, birbirlerine bağlı askerler tarafından giriş kapısına kadar geri gönderilecek ve orada bekleyen müfrezeler hazineyi yakındaki komuta merkezine götürecekti. Askerleri bu şekilde birbirine bağlamak, süreçteki beklenmedik değişiklikleri hızlı bir şekilde ele almalarını sağlayacaktı; bir şey olursa, askerler üstlerine rapor vermek için hemen geri çekilmek üzere dikkatlice eğitilmişlerdi.

Caligulio’nun planı ilk başta son derece iyi işledi. Ama sonra içeride garip bir şey oldu. Yaklaşık bin asker geçitten geçtikten sonra, tüm iletişim aniden kesildi.

“Ne yapmalıyız efendim?”

Askerlere ne oldu? Belli değildi ama halattaki ameliyatla temizlenmiş kesiğe bakılırsa, birileri orada uzaysal bağlantılarla oynamış olmalıydı.

Bize bu konuda bilgi verildi – labirent zaman zaman yapısını değiştirebiliyor. Ama bunun en fazla yirmi dört saatte bir olduğunu söylediler.

Bu durum Caligulio’yu rahatsız etti ama askerlerin durmasına izin vermedi. Bir süre daha labirente saldırının devam etmesine izin verdi.

Daha sonra yaptıkları gözlemler sonucunda, labirentin içine koydukları her bin kişiyle birlikte yapısının da değiştiğini gördüler.

…Bekle. Pek sayılmaz.

“Anlıyorum… Görünüşe göre düşman bizi kollarını açmış karşılıyor.”

“…? Ne demek istiyorsunuz, efendim?”

“Basit. Labirentin insanlarla dolup taşması eminim onların pek işine gelmiyordur. Orada gördüğümüz merdivenler ikinci bodrum katına değil, muhtemelen başka bir kata çıkıyor.”

“Gerçekten mi?! Bunu yapabiliyorlar mı…?”

Caligulio şaşkınlık içindeki kurmay subayına “Ne düşünüyorsun şapşal?” der gibi baktı ve biraz da homurdanarak kıkırdadı.

“Eminim yapabilirler. Savaştığımız kişi bir iblis lordu, unuttun mu? Eğer bunu kendi topraklarında yapamıyorlarsa, çoktan yok edilmişlerdir.”

Şimdiye kadar labirentte neler olacağını iyi bir isabetle tahmin etmişti. Teması kaybetmeden önceki asker konuşmalarından, olağandışı bir şey olduğuna dair hiçbir belirti yoktu. Durup dururken başlarına bir şey geldiğini düşünmek mantıklı görünmüyordu.

“Ayrıca, tam bin kişi geldiğinde iletişimi kaybettik. Buna ne diyorsunuz?”

“Hmm… Evet. Çok anlayışlısınız efendim.”

Caligulio başıyla onaylayarak gelecek planlarını düşündü. Bu ilk aşamalarda bile, birkaç parça hazine bulmuşlardı bile -örneğin incelikle yapılmış kişisel aksesuarlar ya da sihirli çelikten yapılmış silahlar ve zırhlar. Hepsi birinci sınıf şeylerdi ve dahası, topladıkları sihirli kristaller de benzer şekilde yüksek kalitedeydi ve tartışmasız yüksek verimlilikle enerji üretiyordu.

Eğer istilayı şimdi durdururlarsa, içerideki iki bin kişinin kaderi zaten belli olacaktı. Bunun yerine orijinal plana sadık kalmak ve tüm insan kitlelerini içeri itmeye devam etmek en iyisiydi – Caligulio’nun kararı buydu.

“Bizi tehdit etmeye çalışıyorlar – bu labirenti fethetmekten vazgeçmemizi sağlamaya çalışıyorlar, böylece biraz daha zaman kazanabilir. Şüphesiz Dwargon’dan takviye bekliyorlar.”

“Heh. Gülünç, değil mi? Çünkü şimdiye kadar o takviye kuvvetler…”

“…Kesinlikle. Şimdi durmak tam da düşmanın yapmamızı istediği şey. Herkesin bunun farkında olduğundan emin olun!”

“Evet, efendim! Birincil hedefimiz olan fethe devam ediyoruz!”

Caligulio bundan memnundu. Düşman onu tuzağa düşürmeye çalışmıştı ve onun bunu anladığından emindi. Hazineden elde edeceği potansiyel kazancı askerlerinin hayatıyla kıyaslayarak, aklındaki belirsizlikleri görmezden gelmeye karar verdi.

O an tek başına imparatorluk ordusunun kaderini belirledi.

İşgalin başlamasının üzerinden bir gün geçmişti. Yürüyüş gece gündüz devam etmişti ve şu anda yaklaşık üç yüz elli bin asker labirentteydi.

Saat gibi işliyor, her bin yeni asker geldiğinde farklı yerlere gönderiliyorlardı. Görünüşe göre çok belirli katlara götürülen bu askerler vücutlarının en azından bir kısmını uzaysal yarığın dışına geri getirebiliyordu ve geri getirdikleri hazine türleri sürekli değişiyordu. Neredeyse hiçbiri düşük kaliteli değildi ve hatta içlerine garip, içbükey delikler açılmış birkaç silah bile vardı – belki de bir tür yeni düşman silahı.

Düşmanın şu anda ne kadar paniklediğini bundan daha iyi gösteren bir şey olamazdı. Zamanları olsaydı şüphesiz bu silahları geri alırlardı. Eğer almamışlarsa, bu, olayların onları istemeden de olsa acele ettirdiğinin bir kanıtıydı.

Bize kucak açmaktan başka bir şey yapmıyorlar ama şimdi iş zora girince başlarını belaya sokuyorlar. Çok aptalca.

Labirenti çevre uluslardan insanları çekmek için kullanmanın oldukça iyi bir fikir olduğunu düşünüyordu. Ancak bu en kritik anda meseleleri doğru bir şekilde ele alamamak, ona her şeyin kalitesiz görünmesine neden oldu.

Caligulio ilk başta iblis lordu Rimuru ve ekibiyle açıkça alay etmiş olsa da, aradan bir gün geçtikten sonra saldırıyı durdurmaya ve olayların nasıl gelişeceğini görmeye karar verdi. Böylece karargâh çevresindeki askerlerin vardiyalar halinde mola vermelerine izin verildi. Aslında devam edebilirlerdi ama Caligulio aniden huzursuz hissetmeye başladı.

“Şu ana kadar içeride üç yüz elli bin asker var, değil mi?”

“Evet, efendim! Ordumuzun yarısı labirenti işgal etti.”

Her bin askerde bir onlarla teması kaybediyor olabilirdi ama şu ana kadar Caligulio’nun tahminleri doğruydu; çok geçmeden labirentin içindeki askerlerin ilk girenlerle temas kurduğuna dair bir rapor aldı. Şimdi İmparatorluk ivme kazanıyordu. Herkes kayıp askerler konusunda tedirgindi, bu yüzden yoldaşlarının içeride güvende olduğunu bilmek sahadaki herkesi rahatlattı. Şimdiye kadar endişelerini gizliyorlardı -her küçük aksaklık için telaşlanmak sizi İmparatorluk için utanç kaynağı haline getirirdi- ve iyi haber herkese daha da enerji verdi. Artık korkacak bir şeyleri yoktu ve labirent istilasının hızı giderek artıyordu.

Tüm bunlar sayesinde, şimdi tüm ordularının yarısı Zindan’ın içine çekilmişti. Ama:

“Oraya yüz binlerce insan koyduk, ama onlar hala labirenti tam olarak keşfedemediler…?”

“Ben bile bu kadar geniş olduğunu düşünmemiştim, hayır.”

“Altmış kat… Aşağı indikçe her katın küçüldüğünü sanıyordum.”

“Biz de öyle duyduk efendim. Sanırım çok geçmeden en derinlere ulaşacaklar, ama…”

Plan, imparatorluk ordusunun labirenti uzun zaman önce fethetmesini öngörüyordu ama işler o şekilde gelişmemişti ve sorun şu ki, içeriye yeni askerler atmayı bıraktıklarında, bu fiilen labirentte bulunan herkesle bağlantılarını kaybettikleri anlamına geliyordu. Oradaki öncü kuvvetlerle yeniden bağlantı kurmak, oldukça büyük miktarda hazinenin kendilerine doğru geldiği anlamına geliyordu, ancak işgal askıya alındığı için bu kervan da durdurulmuştu.

“Ve içeri giren tek bir kişi bile henüz dışarı çıkmadı mı?”

“Hayır, efendim. Görünüşe göre birisinin dışarı çıkabilmesi için labirentin tamamen ‘yenilmesi’ gerekiyor…”

“Evet, bunu duymuştum. İçeri giren herkesin kafasında bir soru vardı, değil mi?”

“Doğru, efendim. Ancak koşullar yeterince açık olsa da… öyle görünüyor ki labirentin kralını öldürmeden önce on anahtarı koruyan muhafızları yenmeleri gerekiyor…”

“Ah. Ve biz onları henüz yenmedik mi?”

Bir cevapları vardı. Ama bu Caligulio’nun aradığı cevap değildi. “Labirentin kralı” muhtemelen Rimuru’ydu ve eğer onu öldürmek labirenti “yenmek” demekse, bu tam da İmparatorluğun istediği şeydi… ya da zaten istemesi gereken şeydi. Bunun yerine tek yaptıkları, takip birlikleri göndermeyi durdurmak ve böylece içerideki herkesle irtibatı kesmek olmuştu.

“Üç yüz elli bin kişilik bir gücün iblis lordunu yenebileceğini düşünüyor musunuz?”

Kurmay subaylar cevap vermekte zorlandılar. Ancak eski enerjilerini toplamaları uzun sürmedi.

“Farmus Krallığı’nın yaptığı hatanın Veldora ile karşılaşmak olduğuna inanıyorum. Eğer sadece iblis lordu Rimuru ise, onu yenmek için yeterli kaynağa sahip olmalıyız.”

“Ona katılıyorum efendim. Bu girişimde çok sayıda A üstü birliğimiz var. Zamanla iyi haberler gelecektir.”

Birbirleriyle aynı fikirde oldukları için rahatlamış görünen kurmayları, kesin zaferleri için yüksek sesle sevindiler. Ama Caligulio tedirginliğini bir türlü üzerinden atamıyordu.

“Pekâlâ. Öncelikle labirentin içinde temas kurulmasını istiyorum. Bir irtibat ekibi gönderin ve tüm iletişim yöntemlerimizi denemelerini sağlayın.”

Emri kabul ettikten sonra, ellerindeki imparatorluk iletişim protokollerinin kontrol listesini gözden geçirdiler. Hiçbiri işe yaramadı. Büyülü çağrılar, telepati; hiçbiri yanıt vermedi.

Bu noktada, kurmay subaylar artık kendilerini kandırmakta zorlanıyorlardı. Labirentin bırakacağı ganimetin hayaliyle dolup taşan kalpleri, şimdi aniden öngörülemeyen bir gelecekle karşı karşıya kalarak dibe vurmuştu. İçeriyle hiçbir bağlantılarının olmaması ruh hallerini ciddi şekilde etkilemeye başlamıştı; savaş durumu hakkında hiçbir fikirleri olmadan işlerini bile yeterince yapamıyorlardı.

“Bu durumda efendim, kara birliklerimizi yeniden düzenledikten sonra istilaya devam edeceğiz.”

“Doğru.” Caligulio başını salladı. Bu iş nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, durumu kontrol etmesi için birini göndermeleri gerekiyordu. Onları yer seviyesinde tutarlarsa, aşağıda neler olup bittiğini kontrol etmenin bir yolu yoktu. Büyük kapı ardına kadar açıktı ve kapanma belirtisi göstermiyordu; ilk keşfedildiğinden beri hiçbir şey değişmemişti… ama yine de insanlar geçmeyi bıraktığı anda giriş kemerinin ötesinden hiçbir şey hissedilmiyordu. İçeriden gelen düzenli mal akışı bile kesilmişti ve kısmen bunun sayesinde komuta merkezi rahatsız edici bir yer haline gelmeye başlamıştı.

İki gün daha geçti.

“Neden başka bir rapor almıyoruz?”

“Her bin kişi farklı bir yere götürüldüğünden, kendilerini labirentin derinliklerinde bulan birlikleri bulmaları zor olabilir efendim.”

“Bana labirentin bu kadar geniş olduğunu mu söylüyorsun?!”

“Sence…?”

“Ne?”

“Hepsinin yenildiğini düşünmüyorsun-”

“Kapa çeneni, aptal! Cesaretini kaybettin, değil mi?!”

“Sakin ol. Sanırım iblis lordu Rimuru’nun planı başından beri buydu. Bizi şüphelendirmek, paranoyaklaştırmak ve labirentinden vazgeçmeye zorlamak istiyordu.”

Şimdi, ilk aşamaların aksine, ihtiyatlı olmak adına her saat sadece bin askerin girmesine izin veriliyordu. Ancak bu oranda, hazine bir yana, herhangi bir yeni bilgi elde etmek bile zordu. Böylece, ilk gün üç yüz elli bin asker içeri girdi; ikinci gün yüz elli bin asker daha içeri girdi; ancak üçüncü gün sadece otuz bin askerin geçişine izin verildi. Böylece sahadaki imparatorluk kuvvetlerinin sayısı toplam yüz yetmiş binde kaldı.

“Bu noktada sayımızı korumak daha mı akıllıca olur?”

“Hmmm… Düşmanın stratejisine alet olmak istemem ama kuvvetlerimizi daha fazla azaltmak akıllıca olmayabilir, evet.”

“Labirente ikmal ekipleri gönderdik; bu birliklerimizin operasyon süresini uzatacaktır. Belki de çizgiyi takip edip önümüzdeki yirmi gün boyunca olayların nasıl gelişeceğini görebiliriz?”

“Oldukça pasif bir yaklaşım, sizce de öyle değil mi?!”

“Belki ama Korgeneral Gaster ya da Tümgeneral Farraga ile de henüz temas kuramadık. Yoğun bir çatışmanın ortasında olabilirler, ya da belki…”

Birkaç istihbarat birimi de aşağıya inmişti. Hiçbiri geri dönmemişti. Güvenilir dostlar ve kendini işine adamış imparatorluk mensupları artık tamamen iletişimsizdi.

“Çünkü buradaki büyülü madde sayısı çok yüksek. Başka ne sebebi olabilir ki?”

Caligulio en azından bu konuda iddialıydı. Morallerin olduğundan daha fazla bozulmasını istemiyordu ama mekandaki atmosfer zaten çok tedirgindi. Her yerde tarif edilemez derecede ürkütücü bir sessizlik vardı ve olay yerindeki herkes uzun zamandan beri uğursuz önseziler beslemeye başlamıştı.

Kendisi kadar iddialı olan komutanları bile aynı şekilde hissediyordu. Burada hâlâ yüz yetmiş bin askeri vardı ama bunu tersine çevirdiğinizde geriye sadece yüz yetmiş bin asker kaldığını söyleyebilirdiniz.

Belki de korkunç bir hata yapıyorum.

Şimdi şüpheler zihnine gün gibi açık bir şekilde geliyordu. Önlerinde yükselen kapı şimdi ona son derece ürkütücü geliyor ve endişelerini artırıyordu. Peki ya onu geçip labirente girmek isteyenlerin kaderi ne olacaktı? Caligulio çok yakında hepsini öğrenecekti.

Labirent Katları 41-48

Labirente giren imparatorluk askerlerinin kesin kaderi, atıldıkları kata bağlı olarak büyük ölçüde değişiyordu. Kat 41 ile 48 arasına yerleştirilenler genel olarak şanslı olanlardı. Oldukça zorlu canavarlar barındırıyordu, ancak yine de B-derecesi aralığında konuşuyorduk, bu cerrahi olarak geliştirilmiş askerlerin terlemesi için hiçbir şey yoktu.

İlerleyişleri çok hızlı bir şekilde devam etti. Bunların hepsi son derece yetenekli askerlerdi, maceracı standartlarına göre en az C artı derecesindeydiler ve becerileri birinci sınıftı. Böyle bir grup canavarlarla karşılaştığında asla paniğe kapılmazdı.

Böylece birlikler düzenli bir hat halinde yürümeye devam etti, bağlı savaş ekipleri biraz arkalarında koruyucu eylemde bulundu. Her köşede üs noktaları kurarak, ilerlemeden önce her geçidin temiz olduğundan emin oldular ve sayıları zemini doldurdukça eğitimi takip ettiler. Bir günden kısa bir süre içinde hem çıkan hem de inen merdivenleri keşfetmişlerdi.

Bu görevde en büyük öncelik iblis lordunu tüm güçleriyle öldürmekti. Önceki katlardaki hazinenin yağmalanması diğer birliklere bırakılacak ya da her şey bitene kadar saklanacaktı. Merdivenler savaş ekipleri tarafından tamamen doldurulduktan sonra istila devam etti.

Merdivenlerin yanında kapısı mühürlenmiş bir oda vardı. Üzerine DİNLENME DURAĞI yazan bir tabela çakılmıştı. Kapının yerinden oynamayı reddetmesi dışında, tam olarak istihbaratlarının tarif ettiği gibiydi.

“Açılmıyor efendim. Muhtemelen devre dışı bırakıldı.”

“Hmm. Eminim. Parçalayabilir miyiz?”

“Silahlar ve büyü ona hiçbir şey yapmadı efendim. Sanırım labirent koridorlarının kendisi kadar tahrip edilemez olduğunu varsaymak güvenli olur!”

Yüzbaşı rapor veren askerine başıyla onay verdi. Bu doğaldı; şaşırmaya değecek bir şey yoktu. Belki üzerinde bir magitank silahı ya da bir tür büyük ölçekli büyü deneyebilirlerdi ama bu buradaki herkesin güvenliğini tehlikeye atabilirdi. Nükleer bir büyü ise sayısız kayba yol açabilirdi. Bu yüzden başlangıçta planlandığı gibi, kaptan labirentten aşağıya doğru ilerlemeye karar verdi. Temelde bir insan dalgası stratejisi. Mola yerini kullanamamak onu çok rahatsız etse de bunu kabul etti.

“Bu konuda benim için yukarıya rapor verin. Ve onlara istilanın sorunsuz gittiğini söyleyin.”

“Evet, efendim!”

Orada tecrit edilmek, bin kişilik bir kuvvetle sınırlı kalmak ilk başta onu tedirgin etti. Ancak bu durumdan dolayı ezilmek onu imparatorluk subayı olmaya layık olmaktan çıkaracaktı. Bu yüzden kaptan saldırıya devam etmeye karar verdi ve bunun doğru cevap olduğu ortaya çıktı, çünkü bir süre sonra başka bir ekiple buluşmayı başardılar.

Bu kat beklediklerinden çok daha büyüktü ama bir elementalist ve bir araştırmacı sayesinde hızlı bir şekilde ilerliyorlardı. Öldürdükleri canavarların düşürdüğü sihirli kristaller yüksek kalitedeydi ve keşfettikleri sandıklardan mükemmel hazineler buluyorlardı. Merdivenlerden inenler Kat 42’yi tamamen fethetmeye çok yakın olduklarını bildirdiler. Koridorlarda tezahüratlar duyuluyordu – İmparatorluk asla yenilmeyecekti.

İkinci gün, Kat 41’deki tüm odaları araştırmayı tamamladılar ve Kat 42’ye doğru ilerleyerek daha önce temas kurdukları ekiple birleştiler. Orada son sürat Kat 43’e yöneldiler ve daha üçüncü gün başlamadan Kat 48’e ulaşmalarına sadece birkaç adım kalmıştı.

Tüm beklentilerin ötesindeydi… ancak 49. Kat çok daha farklı bir hikaye olacaktı.

Labirent Katları 49-50

“Ah, aaahhh, boynumda bir şey mi var?!”

“Batıyorum! Bacaklarım eriyor…!”

“Yardım edin! Yardım edin! Elimi çıkaramıyorum!!”

Tam bir kargaşaydı.

Bir anlık dikkatsizlik ve sümüklüböcekler geldi. Buradan zeminin diğer tarafına kadar her yerde tonlarca sümüklüböcek vardı. Sümüklüböcekler, sümüklüböcekler, sümüklüböcekler, sümüklüböcekler. Bir an ara verdiniz ve tavandan üzerinize sümüklüböcekler yağdı. Bir köşeyi dönün ve sümüklüböcekler dağılıp tüm müfrezeyi yok etsin. Duvarda sümüklüböcekler, yerde sümüklüböcekler. Silahlar ve zırhlar harap oluyor, askerler hızla dayanıklılıklarını kaybediyordu.

“Kahretsin! Hala geçemediler mi?!”

“Efendim, tüm katta bir canavar var, bu yüzden büyülü algılamamız çok iyi çalışmıyor. Buna ek olarak, fiziksel saldırılara karşı oldukça dirençli görünüyorlar, bu yüzden temel vuruşlar onlar üzerinde işe yaramıyor!”

“Evet ve inanılmaz bir hızla çoğalıyorlar! Acı onları etkilemiyor gibi görünüyor, bu yüzden saldırımızdan ürkmüyorlar bile!”

Tek bir sümüklüböcek pek endişe verici değildi, ancak bu kadar devasa olduklarında, bir tanesini yakarak öldürmek aniden büyük bir çaba haline geldi. Beklenenden çok daha zahmetli olduklarını kanıtlıyorlardı. Henüz geri çekilmek zorunda kalmamış olsalar da -birkaç saatte bir gelen takviye kuvvetler sayesinde- hızla zaman kaybediyor ve istedikleri sonuçları elde edemiyorlardı.

Sonunda, üçüncü günün sonuna kadar katı tamamen keşfedemediler. Ancak daha yüksek katlardan daha fazla asker aşağı indiğinde tepeye doğru insan dalgasıyla ilerleyebildiler.

Sonra, 50. Katta, kelimenin tam anlamıyla bir yaralı yığınıyla karşılaştılar. Geçit karanlık, nemli, kasvetli bir mağarayı andırıyordu, savaş sesleri kulaklarında çınlıyordu.

“Kahretsin!” diye öfkeyle bağırdı öteden. “O canavarlar yine canlandı!”

Grubun önünde, karanlığın canlı bir timsali gibi duran devasa bir yılan, geçide doğru kıvrıla kıvrıla ilerliyor ve ilerlemeyi engellerken hırlıyordu. Bu bir fırtına yılanıydı ve İmparatorluğun normal derecedeki büyü ve silah ateşi zırh benzeri pullarında bir çentik bile açamazdı. Yılana kılıçla saldırmak isteseniz bile, Zehirli Nefes’inin menzili yirmi metreden fazlaydı ve hedef yeterince yaklaşamadan onu ölümcül bir sisle yıkıyordu.

“Piç kurusu! Bu dar geçitler neredeyse bu yaratıklar için yapılmış!”

“Yeterli alanımız olsaydı etrafından dolaşabilirdik ama burada bunu yapmanın bir yolu yok.”

“Bir magizooka hazırlayabilir miyiz?”

“Olumsuz. Daha yeni ateşledik. Şarj olması için iki saati kaldı.”

Magizooka yeni bir tür büyülü silahtı ve dünyanın şimdiye kadar gördüğü en güçlü taşınabilir saldırı türlerinden biriydi. Sihirli taşlarla çalışan büyü tabancalarının aksine, bunlar atmosferden alınan sihirli modülleri kullanarak yüklü sihirle çalışıyordu. İçlerinde saklı olan büyü, bir dizi sarsıcı patlamayla ateşlenmeden önce atmosferik havayı sıkıştıran elemental büyü Airbuster’dı. Kolayca hedeflenebilen ve gücü için yanmaya ihtiyaç duymayan bu büyü, binaların içi ve diğer kapalı alanlar için ideal bir parçaydı ve sadece bir tanesini taşımak bile size A rütbesi kazandırabilecek kadar etkiliydi.

Yine de bir magizooka ile ilgili sorun yoğun miktarda enerji tüketmesiydi. Bu yüzden şarj edilebilir olarak tasarlanmıştı ama labirentin büyülü madde yüklü atmosferinde bile tam şarj üç saat sürüyordu. Normalde bu çoğu amaç için yeterince hızlı olurdu ama burada yine de yeterli değildi.

“Vay canına, şaka mı yapıyorsun? Yani bu canavarlar onları öldürebildiğimizden daha hızlı mı yenileniyor?!”

Fırtına yılanı açıkça benzersizdi. Boynunda, onu diğer canavarlardan ayıran bir varlık veren bir halka vardı. En önemlisi de, onu kaç kez yenerseniz yenin, üç saat içinde geri geliyordu. Başka bir deyişle, bu katı kaç kez ele geçirirlerse geçirsinler, yeterli zaman geçtikten sonra savaş yeniden başlıyordu. Ve en kötüsü de: Bu katın hiçbir bölümü yaratık için güvenli değildi.

Ama hepsi bu değildi.

“Ah, ahhhhh, burada da bir tane var!!”

Başka bir geçitten savaş sesleri yankılanmaya başladı. Hayır, bu tek fırtına yılanı değildi; aslında en az on yılanın varlığını doğrulamışlardı. Her biri tehlike açısından A eksi derecesinde olan yılanlardan oluşan karmakarışık bir ağ, özelliklerinden tam olarak yararlanmak için benzersiz bir şekilde inşa edilmiş bir alana hükmediyordu.

Basitçe söylemek gerekirse, bir kara yılan iniydi. Normalde, fırtına yılanı ve yedekleri 40. Katın patron canavarı olarak hizmet ederdi. Ancak bu acil durum için hepsi aynı anda bu katta konuşlandırılmıştı.

Sonunda üst katlardan gelen takviye kuvvetler onlara daha iyi silahlar verdi. Ancak o zaman tüm fırtına yılanlarını aynı anda alt etmeye yetecek kadar magizooka’ları oldu ve ancak üçüncü günün gecesi geç saatlerde hepsini alt edebildiler.

“Doğru. Bu katta kalmalı ve daha fazla potansiyel rejenerasyon olup olmadığını izlemeliyiz. Hasta ve yaralıları üst katlara tahliye edin.”

“Evet, efendim!”

Böylece imparatorluk ordusu bu fırsatı değerlendirerek güçlerini labirentin içinde yeniden organize etti ve böylece daha da büyük bir cehenneme adım atmış oldular.

Labirent Katları 51-60

51. Katta modern görünümlü bir geçit bulunuyordu. Görünüşe bakılırsa İmparatorluk bu katın kontrolünü çoktan ele geçirmişti ve her köşede askerler görebiliyorlardı. Etrafa saçılmış şiddetli çatışma izleri, buranın üstesinden gelinmesi gereken bir başka tehlikeli kat olduğunu gösteriyordu.

Birim kaptanlarından biri sahadaki insanlarla temas kurmaya çalıştı.

“Durum nedir?” diye sordu nöbetçiye, dinlenen askerleri uyandırmamak için yeterince sessiz olmaya çalışarak.

“Bu bir karmaşa. Bu iblis lordunu gerçekten hafife almışız.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bu kattaki tuzaklar korkunç. Her köşesini koruduğumuzu gördüğünüz yol doğru yoldur, onun dışına çıkmaya çalışmayın bile. Sanırım tuzakların çoğunu yok ettik ama hâlâ aktif olanlar olabilir.”

“Pekâlâ. Bu arada…”

Kaptan, üstlerine rapor edebileceği ayrıntıları sordu. Ona anlatılan hikâye, İmparatorluğun bile kullanmadığı türden çok sayıda kimyasal silah içeriyordu. Gözlere ve boğaza zarar veren tatsız, kokusuz bir gaz; nörotoksin ve aşındırıcı sıvı yağmurları; aynı anda çok sayıda insanı tuzağa düşüren büyük, korkunç tuzaklar vardı. Askerlerin hepsi bu tür şeylerin sadece İmparatorluk’a ait olduğunu düşünüyordu ve bu da onları daha da tehditkâr kılıyordu.

“Bu kattan itibaren hiç canavar bulamayacaksınız. Bunun yerine, etrafta dolaşan şu lanet büyülü güçle çalışan golemler var. Görünüşe göre onlar da kendi kendilerini onarıyorlar. Onları tamamen sökmek sonsuza kadar sürdü.”

“Kulağa gerçekten zor geliyor.”

Yüzbaşı kendisinin de ne kadar zor günler geçirdiğinden bahsetmek istedi ama sessiz kalarak nöbetçiyi devam etmesi için teşvik etti.

“Evet. Yaralılar ve bitkinler 55. Katta dinleniyor. Oraya giderseniz en azından güven içinde yemek yiyebilirsiniz.”

“Teşekkürler. Cephe hattı şu anda nerede?”

“Ön hat mı? …Az önce duyduğum bir hikayeye göre 60. kattaymış. Bana şaka gibi geldi. Eğer bunu yukarıya bildirirsek, aşağıda aklımızı kaçırdığımızı düşünecekler. Çılgınca ama yine de duymak ister misin?”

Yüzbaşı iç çeken askere başını sallamak zorunda kaldı. “Evet, lütfen.”

“Emin misin? Peki, tamam o zaman. Güya 60. Katta, her yere hükmeden dev bir insansı silah varmış! Ve gücüne gelince…”

Ne kadar çok duyarsa, o kadar aptalca geliyordu. İşte bu kadar yüce bir şeydi. Görünüşe göre A sınıfı savaşçılardan oluşan koca bir ordu bile bu adam karşısında bir umut ışığı bulamamıştı. Tüm vücudu magisteelden yapılmıştı, bu da onu kılıçlardan ve silahlardan etkilenmez hale getiriyordu ve ayrıca kalıcı bir bariyeri vardı, bu yüzden magizookalar bile üzerinde işe yaramadı. Tüm seçenekleri tüketmişlerdi ve muhafızların bildiği en son şey de buydu.

“Ayrıca, görünüşe göre bu dev golem konuşuyor ve şunu dinleyin; sesi tıpkı yaşlı Lord Gadora’nın sesine benziyor. Bu tamamen inanılmaz ve benim bunu rapor etmem mi gerekiyor? Bu benim maaş derecemin çok üstünde…”

Muhafızların haklı şikâyetlerine rağmen, kaptan yine de komutanlarına rapor vermek ve onların kararını sormak zorunda hissetti.

“İçeri girmemiz gerekecek. Önce 55. Katı hedef alacağız. Gelecek planlarımızı orada tartışacağız.”

“Evet, efendim.”

Böyle bir durumda kaptan, patronunun cevabının evet olacağını ve başka bir şey olmayacağını biliyordu. Ne alternatif bir fikri ne de planla ilgili başka bir endişesi vardı. Ama bu işi yokuşa sürmek anlamına geliyordu. Çok geçmeden sağlam bir cevaba ihtiyaçları olacaktı ama geri çekilme kelimesi imparatorluk sözlüğünde yoktu.

“Gidiyor musun? Evet, eminim gidiyorsundur. İyi şanslar, ama gitmeden önce bir uyarıyı daha unuttum. Bölgede beş özel canavarın varlığını teyit ettik. Onlara dikkat edin.”

“Özel canavarlar mı?”

“Evet. Bildiğim kadarıyla henüz kimse onları yenmeyi başaramadı. Eşsiz olmalılar, bundan eminim ve çok kötüler. Şimdiden birkaç yoldaşımı öldürdüler.”

Bunlar kırmızı bir balçık, altın bir iskelet, ölümcül bir hayalet, ağır bir canlı zırh ve küçük ama güçlü bir ejderhaydı. Görünüşe göre bu acımasız grup bu katların etrafındaki koridorlarda devriye geziyordu ve golem sürüsü arasında oldukça sıra dışı bir varlıktı. Muhafız, onlarla karşılaşırsanız ölmüş sayılırsınız, diye uyarıyordu.

Üst katlarda hayatta kalanlar yollarına devam ederken bu tavsiyeye kulak verdiler. Kendilerini neyin beklediğini öğrenmeleri için biraz daha zaman geçmesi gerekecekti. Kendilerini bekleyen ölüm tarlalarından habersiz, aralıksız ve düzenli bir şekilde daha da derine indiler.

Labirent Katları 61-70

“Ne? Hala kazanamadın mı?”

“Özür dilerim efendim! Görünüşe göre yine bir ilerleme kaydedemedik…”

Bu raporu duymak tüm askerleri umutsuzluğa sürükledi. 70. katta devasa bir kapı bulunuyordu; burası ile büyük ölüm kalesi arasında bir tür sınır oluşturuyordu.

………

……

…

İmparatorluk askerleri, ölümsüz canavar sürülerinin arasından geçerek labirentte salına salına ilerliyordu. En azından ilk başta her şey yolunda gidiyordu.

Ortaya çıkan tüm canavarlar ölümsüz türdendi. Çürümüş et kokusuna alışmış bir imparatorluk askerinin savuşturmakta zorlanacağı bir şey değildi. Buraya gönderilen ilk bin asker bir operasyon üssü kurmayı başardı ve diğerleriyle görüştükten sonra istilayı aşağıya doğru sürdürmeye karar verdiler. Yüzey ile teması kaybetmek acı verici bir darbeydi ama tamamen izole değillerdi. Zamanı geldiğinde daha fazlası gelecekti ve bu yüzden bunun büyük bir sorun olmadığına karar verdiler.

Böylece askerler azgın bir sel gibi katlardan aşağıya doğru akmaya başladı. Sadece birinci günde, 61. ve 69. Katlar arasındaki arazinin çoğunu keşfetmiş ve haritalandırmışlardı.

Sorun 70. kattaydı. Nedense bu kat, tüm bitki örtüsünün solup gittiği geniş, tepelik bir alandı. Havada ölümün izlerini taşıyan ürkütücü bir savaş alanı kalıntısıydı ve en uçta, yüzeydekine benzer büyüklükte devasa bir kapı beliriyordu. Kemiklerden yapılmış olan bu kapı, müstahkem bir şehri çevreleyen bir duvarın ortasında yer alıyordu. Bu neden bir labirentin içindeydi? Herkesin aklındaki soru buydu.

Bu kapı dışında şehre başka bir giriş yoktu. Drenaj boruları, servis kapıları, normal yaşam için gerekli olmasını bekleyeceğiniz diğer tesislerin hiçbiri yoktu. Mantıklı geliyordu. Bu şehir cansızlar -ölümsüz ölümsüzler- tarafından işgal edilmişti ve daha ilk günden kapıları sıkıca kapatılmıştı.

Duvarları yıkmayı denediler ama duvarlar inatçı bir şekilde kalındı. Yıktıkları her bölüm, ölümsüzlerin tamir etmek için üzerlerine çullanmasına neden oluyordu, bu yüzden yıkım işi çok yavaş ilerledi. Duvara yaklaşmak bile onları tepedeki silahlı İskelet Okçularına maruz bırakıyordu. Az sayıda saldırmak çok zahmetliydi, bu yüzden İmparatorluk kuvvetleri takviye beklemeye karar verdi.

İkinci günün sabahında, imparatorluk askerlerinin elinde on binden fazla asker vardı ve tam saldırıya başlamak üzereyken, büyük kapılar birdenbire sessizce açıldı. Arkasında korkunç görünümlü bir wight kralı bekliyordu. Bir iskeletti ama bu doğru kelime miydi? Mükemmel bir şekilde parlatılmış bembeyaz kemikleri, askerlerle akıcı bir şekilde konuşurken ışıkta parlıyordu.

“Krallığım Deathtopia’ya hoş geldiniz. Ben Adalmann, Ölümsüz Kral. Ziyafet için hazırlıklarımız tamamlandı. Şimdi, eğlenme zamanı. Başlayalım!”

Adalmann kendini tanıttıktan hemen sonra, ordunun üzerine baskıcı bir dalga yayıldı. Bu krala bir grup lanetli ölüm şövalyesinin yanı sıra, hayat pençelerinden kurtulduktan çok sonra bile hâlâ tüm heybetiyle ortada duran bir ölüm ejderhası hizmet ediyordu. Şeytani kükremesi tüm uzayı dümdüz edecek kadar büyük bir güçle serbest bırakıldı ve ardından ölüm ejderhası gökyüzünden kapının hemen ötesine indi. Ejderhaların en ölümcülü, ölümsüzler söz konusu olduğunda dağların kralı, şimdi imparatorluk ordusuna dişlerini göstermişti.

Hepsi bu kadar da değildi. Büyük kapılar tamamen açıldığında, ölümsüz lejyonlar içeriden dışarı akın etti. Bir dizi Ölüm Lordu tarafından yönetilen devasa ölüm şövalyeleri orduları birbiri ardına sürünerek dışarı çıktı. Kapının önünde sıralanan askerler, savaşın aniden başlamasıyla birlikte şaşkınlığa uğradı.

Bu ölüm ejderhası A-seviyesinde bir canavardı, saldırmak için dikkatli bir ön hazırlık gerektiren korkunç bir düşmandı. Özelliği “ölümsüz” olmasıydı, yani ruhuna doğrudan saldırılmadığı sürece yenilmesi mümkün değildi ve İmparatorluk büyük savaş gücüyle ne kadar gurur duysa da, eğer düşmanları saldırılarından etkilenmiyorsa çaresizdi.

“Geri çekilin! Öyle rastgele kesip biçemeyiz- Hrrkk!”

“Kahretsin! Burada ateşe ateşle karşılık vermek zorundayız…”

“Hayır! Yandığından daha hızlı yenileniyor!”

“Buradan çıkmak zorundasın! Eğer yapmazsan, miazma sana çarpacak ve ruhunu parçalayacak!”

Ordu kaos içindeydi ve sanki onlara gülüyormuş gibi ejderhanın çenesi ardına kadar açıldı.

“Dikkat edin! Bu- Aghh!”

“Brrrt…”

“Bu…benim vücudumyy! Çürüyor…!”

Ölüm ejderhasının Zombi Nefesi yükseklerden yağarak yeryüzündeki tüm hedeflerini yıkadı. Çoğunluğu direnç kontrolünde başarısız oldu ve derhal yaşamayı bıraktı. Hepsi bu kadar da değildi, çünkü ejderhanın miazmasından etkilenenlerin kendileri de zombiye dönüşüyor ve üstün varlıklarının emirlerine kolayca itaat ediyorlardı. Bu durumda “üstün varlık” bölgedeki wight kralı, başka bir deyişle Adalmann oluyordu. İmparatorluğun miasma yüzünden verdiği tüm kayıplar Adalmann’ın gücündeki artışla ters orantılıydı.

İmparatorluk kuvvetleri için tek trajedi bu değildi. Ölüm ejderhasının saldırısından kaçmayı başaranlar bile güvende değildi, çünkü artık ölüm şövalyeleri ölüm atlarını mahmuzlayarak kaçanları kovalıyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar İmparatorluğu’nun sayısı azaldı ve bir saatten kısa bir süre içinde on bin kişilik kuvvet yok oldu.

Yıkım, hayatta kalan birkaç kişi tarafından ordunun geri kalanına aktarılacaktı ve şimdi Kat 70 için savaş tüm hızıyla devam ediyordu.

………

……

…

İkinci günden itibaren imparatorluk ordusu 70. Kat’a girmek için birçok girişimde bulundu. İlki acı verici bir yenilgiyle sonuçlandı; ikinci ve üçüncüsü de benzer sonuçlar verdi. Hiçbir şey yolunda gitmiyordu ve ölüm ejderhasının ezici tehdidi bunun sadece başlangıcıydı.

Sayıları sadece binlerle ifade edilebilecek kadar az olmasına rağmen, ölüm şövalyeleri ne ölüm, ne yorgunluk, ne de bitkinlik yaşadı. Bir tehdit olarak A-eksi derecesi kazanmışlardı ve yenilenme becerileri kaç kez yenilirlerse yenilensinler devam etmelerini sağlıyordu. Onlara komuta eden Ölüm Lordları, İmparatorluğun sunabileceği en iyi savaşçılarla aynı seviyede olmalıydı. Hatta kalite olarak onları bile geçmişlerdi ve ordularının sayısız hasara rağmen savaşmaya devam etme becerisi sayısal dezavantajlarının çok ötesindeydi.

Üstelik Adalmann’ın emrinde On Zindan Mucizesi’nin bir parçası olarak Ölüm Şovalyesi Alberto çalışıyordu. Buradaki imparatorluk seçkinleri bile bu ölümsüzler ordusuna karşı savaşmanın bir yolunu bulamadı.

“…Ama bu saldırı ile bu sona erecek. Hepinizden harika şeyler bekliyorum!”

İmparatorluk ordusundan bir albay askerlerine yaptığı konuşmayı henüz tamamlamıştı. Dördüncü gün buraya gelen üst katlardan bir grubun parçasıydı; mevcut birleşik kuvvetlerle birlikte topyekûn savaşa girmek üzereydiler.

İmparatorluk beceriksiz değildi elbette. Ölümsüz bir düşmanla başa çıkmanın her türlü yolu vardı. Eğer insanoğlunu öldürmek için yola çıkmış yağmacı bir zombi ordunuz varsa, kutsal büyü çok amaçlı bir yöntemdi. İnsanoğlu bu kutsal büyünün ilkelerini araştırmak ve gizemini çözmek için büyük kaynaklar ayırmış ve İmparatorluk yüce bir varlığa dualar sunmaya benzer bir etkiye sahip teknikler geliştirmeyi başarmıştı. Bu teknikleri iyi bilen insanlar labirentin dört bir yanından toplanmış ve Kat 70’teki birimlerde görevlendirilmişti. Ejderhanın şeytani miasma’sına karşı direnç ve “ölümsüz” özelliğine karşı nüfuz gücü sağlayacaklardı. Bu operasyonun özü buydu.

İmparatorluk ordusu şu anda tepelik arazide düzen almış durumdaydı ve toplam sayıları yetmiş bini buluyordu. Adalmann’ın kuvvetleri ise kırk binden azdı ve bu sayı bile son birkaç gün içinde kendisine kazandırdığı zombi takviyelerini hesaba katıyordu. İmparatorluk açık bir sayısal üstünlüğe sahipti ve artık kuvvetlerinin her bir üyesi zaferin sonunda onların olacağına inanıyordu.

Sonra belirleyici savaş başladı… ve kral hamlesini yaptı.

“Beni alt ettiğini mi sanıyorsun? Bir daha düşün. Ekstra Beceri: Kutsal-Kötülük Ters Çevirme!”

Ölümsüz Kral, hattın sonuna kadar tüm güçleri üzerinde mükemmel bir kontrole sahipti. Gücü tüm ağına ulaştığında, kutsal niteliğe karşı zayıflıkları artık bir sorun olmaktan çıkmıştı. Tüm kalbiyle bu zayıflığa bel bağlayan İmparatorluk, planlarının ne kadar hedef dışı olduğunu ve ardından gelen yenilginin ne kadar büyük olacağını çok geçmeden anlayacaktı.

Bu yenilgiyle birlikte imparatorluk askerlerinin iradesi kırıldı. Hayatta kalanlar umutsuzluğa kapıldı ve çılgınca üst katlara doğru kaçmaya başladı. Zindanı yenme koşullarını tamamen unuttular; akıllarında kalan tek şey yaşama susamışlık, hayatta kalma dürtüsüydü.

Labirent Katları 71-79

Bu katlara bırakılan askerler anında böcek sürülerine karşı hiç bitmeyen bir savaşa zorlandılar. Saldırı aralıksızdı; ölümden korkmadan, bir an bile durmadan saldırıyorlardı.

Labirent istilasının birinci gününde buraya gönderilen birlikler için bu sürülere karşı ilk yirmi dört saat ayıltıcı bir deneyimdi ama gerçekten korkutucu bir deneyim değildi. Kontrolü ele geçirdikleri bir geçitte üslerini kurarak hemen karşı önlemler almaya başladılar.

Normal böceklerden düzinelerce kat daha büyük olan bu böcekler sadece korkunç manzaralar sunmakla kalmıyor, aynı zamanda güçlü de oluyorlardı. Gardınızı düşürdüğünüzde birkaç saniye içinde canlı canlı yenebilirdiniz; ancak soğukkanlılığınızı koruduğunuzda her birinin o kadar da güçlü olmadığını fark edebilirdiniz. Ayrıca, bu sürüler saldırmayı hiç bırakmadıysa, bu sihirli kristal toplama potansiyelinin muazzam olduğu anlamına geliyordu. Hepsi de birinci sınıftı ve her askerin yüzünü aydınlatıyordu.

Bunun önemli bir şey olmadığını düşündüler. Sıradan bir macera grubunun burada mola vermesine imkân yoktu; yorgunlukları artacak ve er ya da geç yüzde 100’lerini vermeyi bırakacaklardı. Ama bu askerlerin bu konuda endişelenmesine gerek yoktu. Eğer yetenekli bir ordu bu katları fethetmek istiyorsa, bir avuç böcek onu durduramazdı – her bir böceği tek tek saysanız bile, İmparatorluk yine de onlardan sayıca üstündü. Ayrıca savaş sırasında vardiyalı olarak çalışabiliyor, kendilerini her zaman mükemmel savaş formunda tutabiliyorlardı.

Böylece kuvvet, sorunsuz bir şekilde ilerleyerek üs ağını kademeli olarak genişletti. Rahatlamak için hiç zamanları yoktu ama bir bakıma tek gerçek sorun da buydu.

Öte yandan elde ettikleri ödüller muazzamdı. Bu böcek cenneti her türlü gizli odayla kaplıydı – ağaçların arasına gizlenmiş mağaralar, karanlık dehlizler ve benzerleri. Genellikle güçlü canavarlara ev sahipliği yapıyorlardı, ancak aynı zamanda hazine sandıkları da vardı ve içerikleri askerlerin sürekli neşeyle gülümsemesini sağlıyordu. İçlerinden biri son odadaki sandıkların içinde bir hançer bulmuştu; altın ve gümüşle süslenmiş, pahalı görünümlü bir hançer. Parlaklığı sihirli çelikten yapıldığını yalanlasa da yetenekli bir bıçaktı. Magisteel çekirdekli silahlar yeterince pahalıydı, ama bıçağın saf magisteel olması, herhangi bir rütbeli askerin ışınlanmasına neden olabilirdi.

Brifingler sırasında bu askerlere ele geçirilen sihirli kristallerin ve diğer eşyaların ordunun malı olduğu söylenmişti. Bununla birlikte, bu hançer gibi daha küçük eşyalar büyük olasılıkla gözden kaçacaktı – tüm teçhizatları daha sonra incelenecekti, ancak bu hançeri taşıyan askerin onu koruyan patronu yenmesi gerektiğini düşünürsek, hançerin onda kalması çok muhtemeldi. Yoldaşları ona imrenerek baktı ama aynı zamanda hepsi sıranın kendilerine gelmesini bekliyordu. Bunun gibi küçük yan faydalar elde etme şansı olmasaydı, hiçbiri burada durup bütün gün dev sinekleri kovalamazdı.

Bu arada, oldukça fazla sihirli kristal de topluyorlardı. Bu saflıktaki kristaller genellikle nadiren bulunurdu ama buradaki canavarlar onları modası geçmiş gibi düşürüyordu. Askerler, deyim yerindeyse, bankaya kadar gülüyorlardı ve bu hızla, muhtemelen ikramiyeleri toplayacaklardı.

Kulaktan kulağa yayılanlara bakılırsa, katlar arasında hemen hemen aynı durum söz konusuydu. Gerçi zombilerle dolu bölüm tam bir felaketti; bu adamlardan hiçbir şey yağmalayamıyordunuz ama öldürmeleri bir kademe daha zordu. Bu arada, bu böceklerin sunduğu yatırım getirisi rakipsizdi. Ortaya çıkardıkları hazine en azından tatmin ediciydi ve oradaki herkes geri döndüklerinde para içinde yüzeceklerine dair mutlu bir yanılsama içindeydi.

İkinci gün işler ters gitmeye başladı. Bir asker, açık gözlerinin önünde, yanlarında yürüyen arkadaşının kafası aniden yerde kendi kendine yuvarlanmaya başladığında bunu fark etti.

“Evet, geri döndüğümüzde çılgın bir gece geçireceğiz, ha?”

Arkadaşının kafasında sadece şaşkın bir ifade vardı, cam gibi gözleri hâlâ yukarıda duran başsız cesede bakıyordu. Sessiz sesi yarıda kesildi, ağzı hala açıktı, kan bir çeşme gibi fışkırdı ve yoldaşlarının üzerine yağdı.

“Wh-whoaaa!!”

Asker çığlık attı. Az önce konuştuğu kişinin başına gelen ani felaket ilk başta kavranamayacak kadar büyüktü. Ama o asker bile şanslıydı, çünkü beyni başka bir şeyi kavrayamadan bir sonraki kurban olarak seçilmişti.

Başı bir gümbürtüyle yere düştü ve yanındaki dilsiz ceset gibi adam da hızla can verdi. Göz kamaştırıcı çiçeklerle dolu 79. Katta öldüler; şimdiye kadar buranın güvenli bir bölge olduğu düşünülüyordu.

“Hee-hee-hee-hee-hee-hee… Bunun için bir gün beklemeye değdi. Tüm bu avlar kapıma kadar geldi. Geldiğiniz için çok teşekkürler! Şimdi sizi öldürüp beslenmemize izin verme zamanı.”

Ses gün gibi açıktı – çekici bir sesti ve tüm katta gürlüyordu. Bir kraliçenin sözlerini söylüyordu, çünkü bu katın patronu ve Böcek Kraliçesi Apito’ya aitti. Onun güzel sesi, alanın her köşesine ulaşan düşünce dalgalarına dönüşüyordu ve sadık hizmetkârları için bu dalgalar bir emir tınısına sahipti.

………

……

…

Apito bir ordu eşekarısı sürüsüne liderlik ediyordu; süper duyuları insan avlarını ne kadar iyi saklanırlarsa saklansınlar yakalayabilen, neredeyse bir ayak uzunluğunda bir grup katil böcek. Küçük, şeffaf kanatları korkutucu, yüksek frekanslı rotor kanatları olarak işlev görüyor ve düzensiz yüksek hızlı manevraları kolayca yapmalarını sağlıyordu. Onlar böcek dünyasının “sessiz katilleriydi”, ses hızında sinsice yaklaşırlardı.

Mükemmel dinamik görüş, ordu eşek arılarına karşı bir şey ifade etmez. İnsan vücudunun içsel sınırlarını aşmadan, onları tespit etmek bile imkansız olurdu. Hasten Thought ve Ultraspeed Reaction’ın ekstra beceri kombinasyonu, hareketlerini takip etmek için gereken minimum gereksinimlerdi. Sadece bir yaban arısı bile A üstü bir felaket olarak sınıflandırılmıştı.

Bu arada, Batı Uluslarında bir tane bile ordu arısı görülmesi yetkililerin olağanüstü hal ilan etmesine neden oluyordu. Bu durum derhal her ülkenin ordusunun en üst kademelerine bildirilir, onlar da mümkünse Haçlılar da dahil olmak üzere üst düzey şövalyelerden oluşan bir ekip oluştururlardı. Bu, şövalyelerin eşek arılarını kutsal bariyerlerle köşeye sıkıştırdığı ve onları öldürmeden önce zayıflatıcı ve yavaşlatıcı büyülerle ağırlaştırdığı geniş çaplı bir temizlik operasyonu haline gelecektir. Bu stratejiyle bile, en azından bazı kayıplar her zaman verilebilirdi – bu onların ne kadar korkunç bir canavar olduğunu gösteriyordu. Bu arada birden fazlası ortaya çıkarılırsa tehlike daha da artıyordu.

Peki kaç tanesi Böcek Kraliçe’nin kontrolü altındaydı?

………

……

…

Apito’nun emirlerini yerine getiren ordu eşek arılarının sayısı kolayca bini aştı. Ve böylece çok geçmeden toptan katliam başladı.

Evet, onları alt edebilirim diye düşünenlerin sonu geldi. A dereceli güç merkezleri olsalar bile, dövüş becerilerinde belirli bir seviyeye ulaşmadıkları sürece, bir amatörden çok az farkları vardı. Eğer bir ordu arısının hızına karşılık veremezseniz, sizi bekleyen tek şey kesin ölümdü.

Ve böylece bu katta toplanan tüm imparatorluk askerlerinin öldürülmesi on dakikadan az sürdü.

Labirent Katları 81-90

Bu konuda dürüst olalım: Birinci gün sadece küçük bir ısınmaydı. Hayatta kalan tüm askerler öyle düşünüyordu. Yoldaşları ölmüştü; hepsi de iblislerin ya da eski tanrıların gücüne sahip canavarlar tarafından öldürülmüştü. Ama kaderlerine üzülenler sadece onlar değildi. Aynı trajedi diğer katlarda da yaşanıyordu. Artık herkes umutsuz bir savaşa kilitlenmiş, her katta güçlü düşmanlarla savaşmak zorunda kalmıştı… zafer şansı yoktu.

Kat 81, güçlü bedenleriyle etrafta kasıla kasıla dolaşan ve büyük sürüler oluşturan büyülü canavarlar için bir cennetti. Ancak bunlar yine de aptal canavarlardı ve bir imparatorluk askeri bunlardan birini kolaylıkla yenebilirdi. Ortalama olarak, her bir bireyin gücü muhtemelen B veya daha yüksekti ve genellikle üç ila beş kişilik gruplar halinde ortaya çıkıyorlardı. Bu, hazırlıksız bir askeri şaşırtma potansiyeline sahipti ama kimsenin ölmesine neden olacak kadar değil.

Böylece çok geçmeden merdivenleri buldular ve Kat 82’ye fırlatılan bin kişilik güçle hızla buluştular. Genel olarak fena bir gün geçirmediklerini düşünüyorlardı. Biraz zaman alabilirdi ama birkaç gün daha çalışarak çok geçmeden her şeyi fethetmiş olacaklardı. Sonra ikinci gün geldi ve yeni bir düşmanın gelişi her şeyi değiştirdi.

Bir uçtan bir uca sık bir orman olan 82. Katta, insanların dilini konuşan bilinçli bir maymun vardı. Ona kısaca Beyaz Maymun deniyordu ve gökyüzünde uçarken güçlü fırtınalar çıkararak hem rüzgârı hem de sesi kontrol ediyordu. Güzel beyaz postu esnek fiziği üzerinde çekici bir şekilde parlıyordu ve savaş alanının her santimetrekaresinde sınırsızca koşması o kadar çekiciydi ki neredeyse prova edilmiş bir performans izliyormuş hissi yaratıyordu. Dövüş sanatlarının bir karışımını ve elindeki sopayı kullanan benzersiz savaş biçimi, görünüşte hiç bitmeyen bir dizi hava öldürme tekniğiyle eşleştirildi. Buna bir de her yöne fırlattığı vorpal bıçakları eklenince, Beyaz Maymun var olan en tehlikeli büyülü yaratıklardan biri haline geliyordu.

Beyaz Maymun çok kısa bir süre içinde büyücülüğünü kullanarak imparatorluk ordusunu yok etmenin eşiğine getirmişti. Bir saat süren bu saldırının ardından, “Geri geleceğim!” diye bağırarak rüzgâr gibi uzaklaştı. Bu maymun tehdidinin düzenli baskınları iki gün sonra başlayacaktı.

Askerler ve yoldaşları birbiri ardına düştü. İmparatorluk tebaası olarak sahip oldukları gururun her zerresiyle savaşmışlardı ama hepsi yenilmişti. Keskin nişancı ekibinin atışları Maymun’un fırtınaları tarafından engellendi; gücünü veya durumunu etkileyen büyüler, büyücülüğü tarafından engellendi. Büyü silahıyla yapılan büyüler rüzgar bariyerini aşacak kadar güçlü değildi. Geriye sadece yakın muharebe kalıyordu ve Yeniden Yapılandırılmış Zırhlı Birlikler’in en iyileri bile burunlarından tutulup sürükleniyordu.

Beyaz Maymun tarafından çocuklar gibi oradan oraya savruluyorlardı ve ne zaman vakitleri dolsa Beyaz Maymun çekip gidiyordu. Sebebi neydi? Çok basitti: Daha fazla imparatorluk askerinin gelmesini bekliyordu.

İlk başta, böyle bir oyuncakla oynanmasına şiddetle içerlemişlerdi. Şimdi ise sadece bu maymunun gitmesini istiyorlardı. Şimdi hayatta kalanların sayısı binden azdı ve aralarından bir asker daha ne kadar yaşayacağını merak ediyordu. Ne kadar düşünürse düşünsün, işin bu noktaya nasıl geldiğini anlayamıyordu. Sonra beyaz bir figür gördü. Dişliler ne zaman senkronize olmamaya başladı…? Cevabı bulamadan görüşünün üzerine karanlık bir perde indi.

Kat 83, bir uçtan bir uca iyi bir görüş alanına sahip geniş bir otlaktan oluşuyordu. Kurulan tuzaklar ve diğer çalı çırpı tuzakları vardı ama bunlar hiçbir engel teşkil etmiyordu. Hava güzel, yürüyen kuvvetlerin yüzleri parlaktı. Ancak ikinci günün gecesinde İmparatorluk sarsıcı bir hasara uğradı.

Ay, ağda halinden dolunay haline yeni geçmişti ve şimdi havada yüce, yüksek fikirli bir tavşanı çerçeveliyordu. Bu, yerçekiminin efendisi Ay Tavşanı’ydı ve saldırıları dost ya da düşman ayrımı yapmıyordu – ama burada birincisi için endişelenmesine gerek yoktu. Güçleri ayın evresine bağlı olsa da, Tavşan yeni ay sırasında bile cenneti ve dünyayı alt üst edebiliyordu.

Şimdi imparatorluk ordusu bu ezici süper yerçekimi gücünün merhametine kalmıştı. Ama her şey bitmemişti. Gece yine gelecekti, çok yakında ve üç gün sonra, dolunayda, Tavşan’ın gücünün en güçlü olduğu gecede…

84. Kat arnavut kaldırımlı sokaklardan oluşan karmaşık bir labirentti. Oralarda yürüyen askerler solgun görünüyordu.

“Su, suya ihtiyacım var…”

“Zar yok. İkmal ekibimize ulaşamıyorum. Dayanmak zorundasınız.”

“Kahretsin! Sadece üç gün oldu ama çok susadım… Su olmadan yemek yiyemiyorum…”

Ameliyatla güçlendirilmiş bu asker kontrol edemediği susuzluğu için ağlıyordu. İnanması zor bir sahneydi. Ama bu onun hatası değildi. İmparatorluk sihirle içme suyu yaratma becerisine güvendiği için, her askere sadece mataralarını dolduracak kadar su vermişti. Üst düzey yetkililer taşınabilir bir yiyecek kaynağının çok daha öncelikli olduğunu düşünüyordu.

Şimdi bu ordunun çöküşüydü. Bu kattaki hava bir tür toksinle doluydu ve havada sihirli bir şekilde toplanacak kadar buharlaşmış su yoktu. Bu durum ancak üçüncü gün bazı askerler hastalanmaya başladığında fark edildi. Ayrıca, özellikle kötü bir durum olarak, panzehir büyüsü bu zehir üzerinde işe yaramadı. Toksinin etkisini ne kadar geri almaya çalışırlarsa çalışsınlar, zehir su kaynaklarına sızmaya devam ediyordu.

En azından normal nefes alabiliyorlardı… ama çok geçmeden ciddi bir yıpranmayla karşı karşıya kalacaklardı. Şu anda bile acıdan bayılan, ateşleri yükselen ve ciltlerinde siyah lekeler beliren cephe askerleri vardı.

“Bir tane daha var! Çok fazla güç kaybetti. Tedaviye ihtiyacı var…”

“Kahretsin, burada hiç sağlık görevlisi yok! İyileştirme büyüsü var mı?”

“Hiçbir etkisi olmuyor…”

Ve böylece yoldaşlarının sayısı giderek arttı – ve bunu görmek için orada bulunan her imparatorluk askeri sıradakinin kendileri olup olmayacağını merak etti.

Şimdi tüm bunların ortasında minik canavarlar ayaklarının dibinde koşuşturuyordu. Bunlar siyah kürklü farelerdi, boyları iki santim bile değildi ve o kadar önemsiz görünüyorlardı ki askerler onlara aldırış etmedi. Bu ciddi bir hataydı, çünkü fareler tüm bunların kaynağıydı. Aslında onlar, karanlık ve iğrenç bir hastalık yayan veba hükümdarı, kat patronu Kara Fare’nin köleleriydi.

Askerler korkunç bir hata yapmıştı. Etrafta koşuşturan güçlü büyülü canavarlara o kadar dalmışlardı ki, bir adımda ezebilecekleri küçük bir kara fareyi tamamen görmezden geldiler. Kara Fare’nin bu hizmetkârları böylece mikroplarını serbestçe yaymakta özgürdü.

Shinji’nin onarıcı becerilerine sahip biri burada olsaydı, belki bu kata yerleştirilmiş tuzağı etkisiz hale getirebilirdi ama ne yazık ki öyle becerikli bir doktor yoktu. Büyülü iyileştirme hastalıklar üzerinde pek işe yaramazdı; diğer bazı büyüler belirli hastalıklarla başa çıkmak için daha iyi bilenmiş olsa da, daha çok fiziksel yaralanmalar içindi. Hastalığın kökeni tedavi edilmemişse, hastanın fiziksel gücünü artırmanın pek bir önemi yoktu; sonuçta yaralanma ve hastalık tamamen farklı iki tedavi yöntemi gerektiriyordu. Eğer bir hastalığı tamamen tedavi edebilecek birine ihtiyaç duyuyorsanız, her ulusta bu kalibrede sadece bir veya iki kutsal büyü uygulayıcısı vardı. Bunlar nadir bulunan hazinelerdi ve özel durumlar dışında asla askeri savaşta görev almazlardı.

Ölüm kollarını bu kata da yaydı.

85. Kat, kendi alanı olan sık yapraklı ormanda devriye gezen bir kraliyet kaplanının hâkimiyetindeydi. Diğer katlarda serbestçe dolaşan büyülü yaratıklar tamamen bu kaplanın esareti altındaydı.

Bu hükümdar, yıldırımları kontrol eden büyük bir kedi olan Gök Gürültüsü Kaplanı’ydı. İmparatorluk, ortaya çıkmadan önce üstünlüğün kendisinde olduğunu düşünse de, bu algılanan avantaj uzun sürmedi. Hızla savunmaya geçtiler ve merdivenler tarafından üslerine geri dönmeye zorlandılar.

Orman canavarlara aitti ve kelimenin tam anlamıyla bir köşeye sıkıştırılmış olmalarına rağmen askerler mücadelelerine devam ettiler…

86. Kat, ara sıra vahalarla süslenmiş bir çöldü. Güneş pırıl pırıl parlıyor, gökyüzünde kaldığı her dakika sıcaklık artıyor; gece gittiğinde ise soğuk iliklere kadar donduruyordu. Sıcaklık farkı o kadar büyüktü ki, daha savaş başlamadan birçok askerin gücünü tüketiyordu.

İklimin buradaki en büyük düşmanları olacağını varsaymışlardı ve yanılmamış olsalar da tam olarak haklı da değillerdi. Buradaki asıl tuzak havadaki oksijendi.

Kanatlı Yılan buradaydı ve hükmettiği alan havaydı. Bileşimini kontrol etmek -örneğin oksijen seviyesini sıfıra indirmek- bir bebeğin elinden şekerini almak gibiydi. Ve askerler sıcaklık farkının biraz dinlendikten sonra üstesinden gelecekleri bir şey olduğunu varsaydıklarında, her biri için uykularında huzurlu bir geçiş sağlamak için gereken tek şey buydu…

87. Kat, nedense, geniş bir dağ silsilesine sahipti. Sakin manzaralar pek çok askere evlerindeki ailelerini hatırlatıyordu; bir an için kendilerini anımsamalarına izin verirlerse, mutlu çocukluklarının tadını çıkarabilir ve bir kez daha görmeyi hayal ettikleri sevgililerini hayal edebilirlerdi.

Tamamen rahatlamaları beş günden biraz az sürdü. Bu kısmen, zirvelerin etrafındaki düşük canavar oranları sayesinde oldu; diğer birçok katın aksine, uyanıklığı sürdürmek zordu.

İşte bu yüzden nöbetçi muhafızların uykuya daldıklarını, hiç uyanmadıklarını hiç fark etmediler. Sadece kendi zihinlerindeki bir halüsinasyon sayesinde uyanık görünüyorlardı. Bu, Uyuyan Koç’un, nazik davetleriyle tek damla kan dökülmeden tüm askerlerin bilincini toplayan barışsever bir ruhun işiydi. Uyuyan Koç’un hayali hipnozu hepsini uykuya çekmişti; asla uyanamayacakları bir uykuya.

Büyük bir nehri çevreleyen bir orman olan 88. Kat, alevler saçan bir kuşa ev sahipliği yapıyordu.

Garip bir şekilde, bu ateş hiçbir zaman etraftaki ağaçlara yayılmadı. Sadece kendisine düşman olanları yakabiliyordu ve yaktığında da sonsuza kadar devam ediyor, hiç sönmüyordu.

Bu, alevlerin efendisi Ateş Kuşu’ydu ve burada kat patronu olarak görev yapıyordu. Bu Ateş Kuşu ve ona hizmet eden diğer kuş yaratıkları, tüm işgalci askerleri hızla cayır cayır yaktı.

89. Kat aynalardan oluşan bir labirentti. Bu katta organik hiçbir şey rol oynamıyordu; her aynalı yüzey ince bir parlaklıkta cilalanmış, tertemiz bir şekilde korunmuştu. Elbette duvarlardaki tüm yansımalar davetsiz misafirler için labirenti daha da karmaşık hale getiriyordu ve aynaların kendileri kırılamazdı. Neden mi? Çünkü her yansıtıcı yüzeyde uçuşan tek bir canavarın, Ayna Köpek’in gizli bir büyüsüyle yaratılmışlardı.

Aynalar arasında serbestçe dolaşarak imparatorluk ordusuyla acımasızca oynadı. Aynaların içinde var oluyordu; aynalar tüm büyüyü büyü yapanlara geri yansıtıyordu. Bu da Ayna Köpeği’ni iş üstünde yakalamayı zorlaştırıyordu ve kendini daha fazla yansıttıkça, görünüşte sonsuz sayıda çoğaldıkça, zavallı avların hepsi yutuldu.

Her seviyede, acımasız kat patronları ortalığı kasıp kavuruyordu. Her birine, yeteneklerini sonuna kadar sergilemelerine olanak tanıyan, özelliklerine en uygun ortam sağlanmıştı.

Yine de imparatorluk ordusu direnmek için elinden geleni yaptı. Bazen bu patronları yenmeyi bile başardılar, bunu her başardıklarında salonda tezahüratlar yükseliyordu. Ama tekrar tekrar hayata dönüyorlardı ve bu gerçek onları her şeyden çok korkutuyordu.

Söylentilere göre diğer katlardaki durum da hemen hemen aynıydı. Bunun farkına varmak askerlerin kalbini kırdı, çünkü savaşa devam etmek tamamen anlamsız görünüyordu.

Ve aralarındaki en çaresiz olana gelince.

Maymun, tavşan, fare, kaplan, yılan, koç, kuş ve köpeğin hepsi mistik yaratıklardı; Kumara’ya hizmet eden Sekiz Lejyon, onun çok sevdiği evcil hayvanlarından başka bir şey değildi. Her biri onun kuyruklarından birinden doğan bir dönüşümdü ve kendi yetenekleri Kumara’nın kendisi tarafından bahşedilmişti. Sekiz tanesi bir araya geldiğinde – işte o zaman Kumara tam şeklini alırdı.

O artık bir çocuk değil, dünyanın en güzel kadınlarından biriydi: Dokuz Başlı Kumara, Kat 90’ın koruyucusu ve bu sekiz mistik canavarın efendisi. Ve şimdi bir grup aptal, zavallı kurban ona doğru geliyordu. Onlar Kumara için yiyecekten başka bir şey değildi; böylece labirentteki ölü sayısı daha da arttı.

Beş yüz otuz bin imparatorluk askeri labirenti işgal etti. Sadece birkaç gün sonra, hayatta kalanların sayısı sıfıra düştü.