Cücelerin kralı Gazel, önündeki büyük ekranda gördüğü sahne karşısında şaşkına döndü.
“Bu… Bu sadece…”
“Efendim, tedirginliğiniz yüzünüzden okunuyor. Bu konuda hâlâ o kadar saf olduğunuzu söylemeyin bana.”
“Ah, Jaine, böyle diyorsun ama başka nasıl tepki vermemiz gerekiyor? Savaşla ilgili tüm geleneksel bilgelik pencereden dışarı atılıyor.”
Dwargon’un yaşlı baş büyücüsü Jaine’nin kışkırtması Gazel tarafından değil, cüce kuvvetlerinin amiral şovalyesi ve başkomutanı Vaughn tarafından azarlanarak karşılandı. Bu anlaşılabilir bir durumdu. Rimuru’nun yeni teknolojisinin sağladığı bu büyük ekran, savaşı en kötü haliyle, olduğu gibi onlara yansıtarak gösteriyordu. Genelde bıkkın olan Gazel için bile bu tanık olunacak olağanüstü bir şeydi.
“Bu kesinlikle savaş hakkındaki geleneksel bilgeliği tersine çeviriyor, değil mi?”
Pegasus Şövalyeleri’nin kaptanı Dolph yorgun bir iç çekti.
“O tankın saldırısını bir lejyon-büyülü bariyer bile engelleyemez. Hiçbir şey bilmeden bununla yüzleşirseniz yenilgi kaçınılmaz olur. Ama… bundan korkmaya hakkımız olsa da, siperler ve toprak duvarlar inşa ederek bunun üstesinden gelebiliriz. Tıpkı bize önceden bildirildiği gibi…”
Hepsi başını salladı. Vardıkları sonuca göre, tek bir duvar mermileri uzak tutmak için yeterli olmayacaktı, ancak birden fazla savunma duvarı katmanı güçlerini çok etkili bir şekilde azaltabilirdi. Bu karşı önlem Rimuru’nun bilgisine dayanıyordu ve savaş kullanılamadan sona ermiş olsa da, video görüntülerinde gördükleri güce dayanarak, bunun kendilerini tamamen çaresiz bırakacak kadar ezici bir silah olmadığı sonucuna varmışlardı.
“İmparatorluk’un teçhizatına baktığımda, ana odak noktalarının yakın muharebeden ziyade orta ve uzun menzilli saldırılar olduğunu söyleyebilirim. Görünüşe göre ağır zırhlarını kaldırmışlar ve bunun yerine hafif teçhizat kullanıyorlar?”
“Evet, bunu araştırdım. Görünüşe göre İmparatorluk büyü silahı adı verilen yeni bir silah türü icat etmiş ve bu silah küçük piyadelerin bile kolayca büyü yapabilmesini sağlıyor. Dahası, bazı birlikleri silahlarla donanmış -görünüşe göre başka bir silah. Görünüşe bakılırsa, yakın dövüş çağının geride kaldığını düşünüyorlar.”
“O halde kılıç çağının sona erdiğini düşündüğü için İmparatorluğu suçlayamam.”
Dolph ciddiyetle başını salladı. Bu sözde silahlar görünüşe göre demir zırhı fazla zorlanmadan delebiliyordu ve büyük tank güçleri sağlam şehir duvarlarına karşı bile yetenekli görünüyordu. Cüce endüstrisinin temel dayanakları olan silahlar ve zırhlarla alay ediyorlardı.
Ama:
“Bizim dünyamızdayız, başka bir dünyada değil,” diye ısrar etti Gazel. “Orada işe yarayan taktiksel teoriler, büyünün varlığını onlara dahil edemezseniz anlamsızdır – söylediğiniz bu mu?”
“Gerçekten de öyleyim. Büyülü silahlar bir tehdit, evet, ama düşmanlarına karşı pek başarılı olamadılar. Lord Rimuru’nun Charybdis’ten elde ettiği çok sayıda Ölçek Kalkanı var. Bize bol miktarda verecek kadar nazikti ama bunlar çoğu büyüyü iptal etmemizi sağlıyor.”
“Mm…”
Büyü gerçek bir varlık olduğundan, düşmanın büyü yeteneklerini etkisiz hale getirirken bile kendilerini birçok modern silaha karşı savunma yeteneğine sahiptiler. Ve bu sayede -evet, uygunsuz bir rakibi çekmişlerdi ama yine de- bugün İmparatorluk için bir felaketti. Orta ve uzun menzilli saldırılarda çok fazla uzmanlaşmışlardı ve düşman çok yaklaştığında, acınası savunmasızlıkları çok açık bir şekilde ortaya çıktı. Bu büyük bir taktiksel hataydı.
“Ama her şey dizginlerin kimin elinde olduğuna bağlı. Aynı tuzaklara düşmemek için bu savaştan elde ettiğimiz istihbaratı en etkili şekilde kullanmalıyız.”
Gazel’in vardığı sonuç buydu ama doğrusunu söylemek gerekirse, asıl meselenin bundan çok daha önce geldiğini düşünüyordu. Tüm bu taktik ve silah konuşmaları iyi hoştu ama onların daha önemli meseleleri vardı. Yine de bu konuyu açmayı pek istememişti.
Onu endişelendiren, bu canavarların her birinin gösterdiği bireysel güçtü. Gobta/Ranga ve Gabil’i söylemeye gerek yok ama onların emrindeki canavarlar bile inanılmaz derecede büyümüş görünüyordu. Ayrıca iyileşme iksirini son derece liberal bir şekilde kullanarak oldukça tehlikeli bazı savaş taktikleri uygulamalarına olanak sağladılar. Hipokute bitkisinin büyük ölçekli üretimi sayesinde, önceki zamanlardan çok farklı olarak, artık büyük miktarda iksir üretiyorlardı. Bu da bu gezegendeki savaş normlarını bozmuştu.
Ama bundan daha da fazlası:
“Kral Gazel, size bir tavsiyede bulunabilir miyim?” dedi Jaine.
“Sakın söyleme. Biliyorum.”
“Evet, evet, eminim biliyorsunuzdur. Ancak bu konuyu açıklığa kavuşturmamız gerektiğini düşünüyorum.”
“…”
Jaine’nin sözleri acımasızdı. Uyarısının odadaki herkesle paylaşılması gerekiyordu. Gazel’in sessizliğini bir onay olarak kabul ederek konuşmaya başladı.
“Şu iblis kızlar var ya; onlarda bir gariplik var. Uçan gemileri ateşe veren kişi Nükleer Alev kullandı ki bu bir ritüel büyüsü olarak sınıflandırılır. Benim bile bunu tek başıma yapmam çok zor olurdu. Ama asıl sorun o beyaz saçlı kızın yaptığı. Bu Ölüm Çizgisi’ydi; yasaklanmış ve kontrol edilemez olarak kabul edilen bir büyü.”
Herkes Jaine’nin sözlerini sessizlik içinde dinledi. Sadece birlikte geçirdikleri birkaç gün içinde, sıradan bir gözlemci bile bu iblis kızların normalin ne kadar ötesinde olduklarını fark edebilirdi.
Şövalye suikastçı ve Cüce Krallığı’nın karanlık ajanlarının lideri Henrietta, Tempest tarafından getirilen bu yeni işe alımları incelemişti. Rimuru’nun yakın danışmanı Diablo, görünüşe bakılırsa onları durup dururken getirmişti. Onlar iblislerdi ve söylentilere göre Diablo’nun eski tanıdıklarıydılar. Rimuru onların çeşitli ordu birliklerini gözlemlemekle görevlendirilmiş istihbarat subayları olduğunu açıkladı. Gazel onların bundan çok daha fazlası olduğunu düşündü ve haklı da görünüyordu.
“Ben… Bunun böyle olabileceğini düşünmüştüm…”
“Peki lordum, bu kızların kim olabileceği hakkında bir fikriniz var mı?”
“Mmm… Evet. Ama bilmesen çok daha mutlu olurdun.”
“Sen neden bahsediyorsun?! Böylesine inanılmaz bir savaşın yaşandığını gördükten sonra, bilmesem daha çok korkardım!”
Jaine haklıydı. Bu iblislerin dövüş becerileri bugünün en korkutucu yanıydı; öyle ki Gazel bile ekrana bakıp kendi kendine “Şaka mı yapıyorsun?” diye mırıldanıyordu.
“…Şey, ben buna hazırım. Eğer bunu gördükten sonra bu kadar duygusallaştıysanız, Kral Gazel, ne olduğu hakkında oldukça iyi bir fikrim var.”
Grup Jaine’nin ciddi önsezisi karşısında başını salladı.
Gazel önce güvendiği silah arkadaşlarının -Dolph, sonra Vaughn, sonra Henrietta- yüzlerine baktı ve kararlılığını pekiştirdi.
“Festivaldeki o bir gece sırasında.”
“Festival mi? Canavar ulusuna davet edildiğiniz zaman mı?”
“Oradayken tek başınıza gizli bir toplantıya katıldınız, değil mi? Biz yan odada bekliyorduk ama sonra ne oldu?”
“Rimuru’nun sekreterini gördüm… yoksa uşağı mıydı? Onunla da tanışmıştın, değil mi?”
“Ah evet, Diablo. Tam bir centilmen.”
“Yine de tehditkâr bir havası olduğu kesin. Ne olmuş ona?”
Fırtına Kurucu Festivali’ne katılan herkes Diablo’yu tanıyordu. Henrietta Gazel’i gizli olarak koruyordu, bu yüzden Rimuru’nun üst düzey personelinin isimlerini ve yüzlerini biliyordu. Sadece o sırada Dwargon’da kaleyi koruyan Jaine, Gazel bombasını bıraktığında olacaklardan tamamen habersizdi.
“…Elmesia’ya göre, Diablo bir Primal.”
“””…”””
“Bekle. Ne dedin? Az önce ne dediniz, Kral Gazel?”
O konuşurken Jaine’nin yüzü bir anda soldu, başından beri bu konuda yanıldığını umuyordu. Ama gerçekler ona karşı acımasızdı.
“Onun bir Primal olduğunu söyledim. Onun sadece Noir, Orijinal Siyah olduğunu varsayabilirim. Daha önce iddia edilen bir bölgeye bağlı olmayan tek kişi o ve daha önce dünyanın her yerinde görülmüş.”
Kral Gazel gerçekleri olabildiğince açık bir şekilde ortaya koydu. Sesi her zamanki gibi ağırbaşlıydı ama Jaine buna kanmadı.
“Bekle! Bekle, bekle, bekle! Kral Gazel, bir dakika bekle!”
“Sorun nedir?”
“Sorun ne?! Bir Primal-Noir- iblis lordu Rimuru için mi çalışıyor?!”
“Bu doğru.”
“Bu… Bu büyük bir sorun, değil mi?! Neden bu konuda şimdiye kadar sessiz kaldınız?!”
Jaine avazı çıktığı kadar bağırıyordu. Ama saldırı bitmemişti.
“O zaman… Testarossa ne olacak… ve Ultima da…?”
“Hadi ama, bu gerçekten çok fazla olurdu… Muhtemelen Diablo’nun altındaki eski iblisler ya da her neyse… Değil mi?”
Dolph ve Vaughn’un umutlu tahminleri Henrietta tarafından boşa çıkarıldı.
“Hepsi bu kadar değil,” dedi. “Diablo bilinmeyen yerlerden birkaç kişiyi daha işe aldı. Hiyerarşik olarak onun astları olmaları gerekiyor ama diplomatik ataşe Testarossa, başsavcı Ultima ve başyargıç Carrera birbirlerini uzun zamandır tanıyorlar… ve dördü de birbirlerine eşit davranıyor gibi görünüyor.”
“Dur, dur, ciddi misin?”
“Lord Rimuru yasama atamalarında çok gevşek davranıyor…”
“Üç kişi bir Primal ile aynı seviyede mi? Ama az önce ikisinin bunu yaptığını gördük…”
Oradaki herkes bunu inkâr etmek istedi. Ancak az önce gördükleri olay üzerine düşündüklerinde, hepsi gerçeğe ulaşmak zorundaydı. Testarossa ve Ultima’nın gücü muazzamdı; Jaine bile bunu tam olarak tahmin edemiyordu.
“Sana söyledim, bilmesen daha mutlu olursun…”
“””…”””
“Yani Diablo konusunda sessiz kaldığım için kendimi kötü hissediyorum ama bunu size söylemekle ne elde edebilirdim ki? Kötülük yayıyor olsaydı, bu bir şey olurdu, ama Rimuru’dan onu hizada tutacağına dair kesin bir söz aldım ve eski eğitim ortağımın sözüne inanmak istiyorum. Ama en çılgın rüyalarımda bile daha fazla Primal getireceğini düşünmemiştim!”
Odadaki herkes bunun için biraz geç olduğunu düşünüyordu. Ama şimdi hepsinin gördüğü gibi, bunun farkında olmak pek bir şeyi değiştirmeyecekti.
“Bakın, Rimuru’ya güvenmeye karar verdiğimde, kaderimi onunla paylaştım. Fırtına Ejderhası zaten onda; artık pişmanlık duymak için biraz geç. Hepiniz bunu aklınıza yerleştirmelisiniz.”
O kadar basit değil ama Gazel’in de haklı olduğu bir nokta var.
“Peki, sana güveniyorum,” dedi Vaughn. “Eğer birine inanıyorsan, bundan şikâyet edecek değilim.”
“Evet. Lord Rimuru’yu kendi gözlerimle gördüm ve lordumla aynı fikirdeyim. Güvenimizi hak ediyor,” dedi Henrietta.
“Ben sizin gölgenizim lordum ve düşüncelerinizde sizi takip edeceğim,” diye ekledi Dolph.
“İç çek. Ben de ona güveniyorum, biliyorsun. Lord Rimuru iblis lordu olmadan önce bile onunla bir görüşme yapmıştım. Korktuğum şey, artık baş edemeyeceğimiz kadar büyük bir güç toplaması… Ama haklısın. Bunun için biraz geç. Eğer başa çıkamayacaksak, bunun yollarını düşünmenin bir anlamı yok.”
Jaine’nin sözleri karşısında herkes derin bir içtenlikle başını salladı. Eğer düşünerek bir sonuca varmanın bir yolu yoksa, sorunun aslında bir cevabı yoktu. Sadece iki seçenekleri vardı; ona güvenmek ya da güvenmemek.
“O zaman bu konuyu askıya alalım.”
Gazel’in son açıklamasıyla konu rafa kaldırıldı.
Bu savaşın sonu muydu? Pek sayılmaz.
Cüce Krallığı’nın merkez girişinde boy gösteren birlikler artık tamamen ortadan kaldırılmıştı ama hâlâ doğu kapılarında imparatorluk ordusuyla bir çatışmanın içindeydiler. Fırtına’nın başkenti Rimuru’nun çevresinde de hâlâ huzursuzluk belirtileri vardı.
“Lanet olsun şu Rimuru’ya… Bu kadar büyük bir zaferden sonra bile hâlâ tatmin olmadı mı? Onun kötü tarafına düşmek istemem…” diye homurdandı Gazel.
“Yine de bu Lord Rimuru’nun isteği olmayabilir. İmparatorluğun bu yenilgiden habersiz olduğu için işgali hala iptal etmemiş olma ihtimali var…”
“Hmm… Bu güçlü bir olasılık.”
Gazel Dolph’a başıyla onay verdi. İmparatorluk bundan haberdar olsaydı, görevi kesinlikle hemen iptal ederlerdi.
“Ayrıca Kral Gazel,” diye araya girdi Jaine, “İmparatorluğun bile güçlerini koordine etmek için büyü kullandığından eminim. Ama bugün durumun bir anda nasıl değiştiğini görüyorsunuz. Kendi gözlerinizle bile inanması zor ama ordunuzun nasıl yenildiğine ve herkesin durup dururken öldürüldüğüne dair bu raporu alırsanız, bunun bir tür düşman hilesi olduğundan şüphelenirsiniz, değil mi?”
“Hayır, eminim ben de sıradan bir rapora inanmazdım. İmparatorluk Generali Caligulio beceriksiz sayılmaz ama bu noktada geri çekilmeyi tercih edecek biri olduğunu sanmıyorum. Çekilirse ona korkak muamelesi yaparlar. O imparatorluk aptalları yenilgiyi kendileri tatmadan mızraklarını omuzlarına almayacaklardır.”
Jaine haklıydı ve Vaughn da mantıklı konuşuyordu. Gazel, İmparatorluk’un yerinde olsaydı kendisinin de aynı kararı vereceğine inanıyordu. Kendisiyle birlikte gelmek zorunda kalan zavallı asker ve subaylara acıyordu… Ama istilacılar olarak bu onların suçuydu. Gazel bilge bir kral olarak bilinirdi ama şu anda kendisiyle düşmanlık içinde olan bir İmparatorluğun sorumluluğunu üstlenmeye hiç niyeti yoktu. Zaten buna mecbur da değildi. Yapabileceği tek şey geleceğin neler getireceği konusunda soğukkanlılıkla spekülasyon yapmaktı.
“Jura Ormanı’nı işgal eden dokuz yüz kırk bin imparatorluk askerinden iki yüz kırk bini çoktan sonsuza dek kayboldu. Bu noktada, Rimuru’nun nihai zaferinin sorgulanabileceğini sanmıyorum.”
“Bu adil, evet. Bu noktada hazırlıksız yakalanması oldukça sevimli olurdu… Ama Lord Rimuru o tür bir soytarı değil.”
Vaughn da Gazel’le aynı fikirdeydi. Ama herkesin aklındaki soru şuydu: İmparatorluk daha ne kadar fedakârlığa tahammül edecekti?
“Gelecekte ders olarak kullanabilmemiz için bu savaşın kayıtlarını dikkatli bir şekilde tutmamız gerekecek. Ayrıca insanlar olarak bir iblis lordunu asla kızdırmamamız gerektiğini de unutmamalıyız.”
“””Evet, lordum!”””
Bu canavarların gücü -derinlikleri henüz keşfedilmemiş olsa bile geleneksel savaş stratejisini yerle bir eden- artık açıkça Felaket boyutunda bir tehdide yaklaşabilecek bir şeydi. O halde, Rimuru ve yandaşlarının amacının dünyaya hükmetmek değil, insanlıkla el ele yaşamak olması oldukça tesadüfiydi.
İmparatorluk hak ettiğini buluyordu ama onların fedakârlıklarının boşa gitmemesi için Gazel bu savaşı sonuna kadar götürmek istiyordu. Ve her şeye rağmen, yine de olası en kötü sonuca hazırlanmak zorundaydı.
Eğer Rimuru ona karşı gelirse.
…Bunun hiç olmaması için dua ediyordu ama ya olursa? Ne yapmalıydılar? Gazel en yakın sırdaşlarına Rimuru’ya güvendiğini söyleyerek övünmüştü ama bununla sadece bir insan olarak Rimuru’yu kastediyordu. Bir ulusun lideri olarak, halkına zarar vermemek için mümkün olan en iyi önlemleri almak zorundaydı. Henüz iyi bir cevabı olmaması, soruyu düşünmekten muaf tutulduğu anlamına gelmiyordu.
…Bununla birlikte, bir Primal’i ele geçirmek aptalca bir iş ve Veldora’yı yenme ihtimalimiz de pek yok. Elim kolum bağlı, gerçekten.
Cevaplaması çok zor bir soruyla karşı karşıya kalan Gazel, başının ağrımaya başladığını hissetti.
