Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 13 – Bölüm 2 / Saldırı Başlıyor

Savaş alanındaki tüm canavarlar, efendileri ve müttefikleri Rimuru’nun sözlerini, tüm sadakat ve güvenlerini kabul eden mutlak bir hükümdarın sözlerini ruhlarıyla kabul ettiler. Sonra başka bir ses onlara emretti.

“Kılık değiştirme operasyonu iptal edildi. Sör Rimuru’nun zihnini rahatsız eden aptalları, onlardan geriye hiçbir şey kalmayana kadar ezin.”

Bununla birlikte, canavarları bağlayacak hiçbir şey kalmamıştı. Sevinç kalplerini doldurdu ve büyü güçlerini serbest bırakmak için saf dürtüye güvendiler. Yaşadıkları kasabayı etkilememek için bastırdıkları şeytani auralar artık tamamen serbest kalmıştı ve etraflarındaki büyü yoğunluğu yukarı doğru fırladı.

En derin dürtülerinin onları savaş alanına sürüklemesine izin verirken artık korkacak hiçbir şey yoktu…

Mermiler yağmaya devam ederken Gobta da emri duydu.

“Nihayet! Ama henüz hedeflerimize ulaşmış gibi görünmüyoruz. Sorun olur mu?”

Kendi kendine konuşuyordu ama ikinci komutanı Gobchi cevap verdi.

“Peki, sorun nedir? Planımız sebat etmek ve rakibin tüm gizli gücünü göstermesini sağlamaktı, ancak bu hızla gidersek bir hiç olacağız. Onları biraz korkutmalıyız, yoksa güçlü kimse bizim için ortaya çıkmaz.”

“Böyle mi?”

“İşte böyle.”

Gobta ve Gobchi bu konuşmayı savaş alanının ortasında, mermilerin ve şok dalgalarının bombardımanı altında yapıyorlardı. İzleyenler, artık son derece rahat tavırlarına alışmış olmalarına rağmen, duyma yeteneklerinden etkilendiler.

“Biz olsaydık, bilirsiniz, en güçlü adamlar önce atlardı, ama…”

“Öyle diyelim Gobta, sen de Büyük Dörtlü’den biri değil misin?”

“Hey! Tamam, belki, ama ben hala onların en zayıfıyım. Cidden, bu konuyu açmayı bırak…”

Onlar konuşurken Gobta, Gobchi ve altlarındaki Goblin Süvarileri her zamankinden daha fazla kaynıyordu. Herkes Gobta’dan gelecek emri bekliyordu.

Mermiler düzenli aralıklarla, sanki bir dart tahtasına nişan alınmış gibi kasıtlı ve hassas bir şekilde yağıyordu ve aynı anda bir düzine dart atıyorlardı. Başından beri niyetleri doğrudan isabet ettirmek değil, şok dalgalarıyla hepsini yok etmekti.

Bunu fark eden Goblin Süvarileri sığınak aramak için harekete geçti. Doğrudan bir isabet onları anında öldürebilirdi ama öte yandan, başka herhangi bir şey atlatılabilirdi. Buradaki herkes Fırtına kuvvetlerinde teğmen rütbesine sahip olacak kadar güçlüydü, yani rütbeleri A eksiye denkti. Ciddi şekilde yaralanmış olsalar bile, küçük bir iksir bunu halledebilirdi.

Buna dayanarak, Benimaru’nun stratejisi yenilgi numarası yapmaktı. Elbette gerçekten kaybetmeye gerek yoktu; sadece krizdeymiş gibi davranmak yeterliydi. Bu arada, kalan birlikler imparatorluk ordusunun geri çekilmesini engelleyecek ve hemen karşı saldırıya geçecekti. Tankların cephanesi bitene kadar beklerlerse, kendi taraflarındaki en güçlü insanlar gelip işlerini bitirecekti-Benimaru bunu mümkün olan en basit terimlerle ifade etti.

Gobta elbette bu konuda birkaç şikayet dile getirmek istedi, ama emir emirdir ve itaatsizlik edemezdi. İmparatorluk ordusu onun gözünde Benimaru kadar büyük bir tehdit değildi.

Yani, Benimaru genelde iyi bir adamdır… ama iş askeri konulara gelince, acımasızdır. Ve bu sefer, Sir Rimuru’nun güvenliği bile tehlikede. Benim gibi birinin buna karşı çıkmasına imkan yok.

Bunlar Gobta’nın kendisine plandan bahsedildiği zamana dair anılarıydı. Goblin Süvarilerini plana uymaya ikna etmek zor olmuştu ama Rimuru’nun adını andığında şikâyet etmeyi bırakmışlardı.

Geriye kalan tek şey ilk çatışmada düşmanı alt etmekti ama beklendiği gibi bu biraz fazla bir şey istemekti. Yarma girişimleri engellenir engellenmez, Gobta’nın kuvvetleri orijinal yem rollerine sadık kalmaya karar verdi. Ama artık bitti. Rimuru açıklamasını yaptı ve Benimaru da yeni emirlerle bunu takip etti. Geri çekilmeye gerek yoktu. Sahip oldukları tüm gücü açığa çıkarma zamanı gelmişti.

(Tamam, artık serbestçe saldırma izniniz var. Yeşil Sayılar Hakuro’nun sorumluluğunda, bu yüzden onlar iyi, ama şimdilik siz Binicileri Gobchi’ye bırakıyorum).

Takım arkadaşlarına bir Düşünce İletişimi gönderdi, yüzü kaskatı kesilmişti. Ses tonu her zamanki gibiydi, ancak belirgin bir gücü vardı.

(Anlaşıldı! Peki siz ne yapıyorsunuz General Gobta?) diye sordu Gobchi omuz silkerek. Gobta sıkıntılı görünen bir gülümsemeyle cevap verdi:

(Şey, ben de artık oyun oynayamam, biliyor musun? Büyük Dörtlü meselesi umurumda değil ama bu Sör Rimuru’nun emri ve o beni izlerken pısırık gibi davranamam! Şimdi gerçekten ciddileşeceğim!)

Gobchi ve ekibin geri kalanı Gobta’nın gözlerinin içine baktı. Onun ciddi olduğunu hemen anladılar – patronlarında neredeyse hiç görmedikleri türden bir ciddiyet.

“Heh. Neler yapabileceğini biliyorum. Devam et. Kullanmakta tereddüt etme.”

(Neden bu kadar otoriter davranıyorsun?)

(Bunu duydun mu?)

(İyi güzel de Gobto, sen de elinden geleni yap, tamam mı?)

(Heh… Tabii ki.)

Gobta yorgun bir iç çekiş yaptı. Gobto ilk günlerinden beri takımdaydı; artık birbirlerini epeydir tanıyorlardı. Kendi çapında iyiydi ama Rimuru’dan gereksiz birçok bilgiyi özümsediği için, gerekmediği halde soğukkanlı davranma eğilimi vardı. Eskiden Gobta’nın yardımcısı Gobchi’yi taklit etmişti ama şimdi kendine özgü bir şekilde evrim geçirmişti. Uzun siyah bir palto giyiyor ve tam olarak nasıl kullanacağını bile bilmediği iki uzun kılıç taşıyordu. Gobta burada güvende olup olmadığını merak ediyordu ama Gobchi etraftayken muhtemelen işe yarayacağını düşündü.

Gobta bu konuda kararını verdikten sonra en çok endişelenmesi gereken kişiye, hâlâ arkasında oturan Testarossa’ya döndü.

(Bu doğrultuda, Testarossa, eğer sorun olmazsa, bundan sonra yollarımızı ayırmamızı istiyorum)

Testarossa gülümseyerek başını salladı. Bu alevlerin ve sarsıcı darbelerin ortasında bile zarif hareketleri bozulmamış, askeri üniforması hala temiz kalmıştı. İs ve toz Testarossa’yı asla lekelemezdi.

(Evet, tabii ki. Ben de sizinle aynı şekilde hissediyorum. Şu andan itibaren bir gözlemci olarak değil, Sir Rimuru’nun altında yaşayan bir birey olarak hareket edeceğim. Lütfen hepiniz elinizden geleni yapın).

Böylece Testarossa Ranga’dan indi ve son bir “Size iyi günler,” diyerek rahatça uzaklaştı. Rimuru onu gözlemci olarak Gobta’ya bağlamıştı ama bu rol artık sona ermişti. Ölümcül derecede tehlikeli iblis şimdi harekete geçmişti.

Gerçekten de özgür bir ruh, değil mi? diye düşündü dehşete kapılmış Gobta, ama bunu yüksek sesle söylemedi. En azından bunu söylemenin kötü bir fikir olduğunu bilecek kadar büyümüştü.

Testarossa’yı uğurladıktan sonra sıranın kendisine geldiğine karar verdi.

(Pekala, herkes… Başlayın!)

(((Yeaaahhh!!)))

Askerlerine emri verdi ve tepkiyi yeterince tatmin edici buldu. Gobta bile Rimuru’nun ne kadar havalı olduğunu görmesini istiyordu. Rimuru’yu severdi. Bencil ve biraz da acımasızdı ama aynı zamanda her zaman çok nazik ve güvenilmeye değer biriydi. Ona hayranlık duyuyordu. Bir zamanlar küçücük bir goblindi ama büyüyerek oldukça ünlü bir savaşçı olmuştu. Şimdi onun için bu iyiliğin karşılığını verme zamanıydı.

(Atlılar senindir, Gobchi!)

Ranga’ya doğru döndü.

“Şimdi senin sıran, Ranga! Dönüş!!”

Bağırarak verdiği emre, bunca zamandır pusuya yatmış olan Ranga cevap verdi. “Ben de bu anı bekliyordum, Gobta. Güçlerimizi efendimiz Sör Rimuru’ya gösterelim!”

İki dövüşçünün bilinçleri, içlerindeki büyü gücünü serbest bırakırken birbirine senkronize oldu. Bir sonraki an, Gobta’yı siyah bir sis kapladı.

“Haydi! Çıldıralım!”

“Evet. Uzun zamandır kendimi tutuyordum!”

Sis sanki Gobta’nın içine çekilmiş gibi kayboldu. Ortaya siyah bir kurtla aşılanmış bir goblin savaşçısı çıktı; iki uğursuz boynuzu olan insansı bir kurt. Gobta ve Ranga birleşmişti ve ancak şimdi ironiden eser kalmadan Büyük Dörtlü’nün bir parçası olarak adlandırılabilirlerdi.

Onu gördükleri anda Gobchi ve diğer Goblin Süvarileri saklandıkları yerden fırladılar.

(Kaptan Gobta’nın yoluna çıkmayın! Şu anda ciddi bir şekilde savaşıyor!)

Gobchi’nin umutsuz haykırışı, goblinlerin şu anda ne kadar tehlike altında olduğunu ifade ediyordu. Örneğin iblis kurdun yumrukları, havadan gelen uçan tank mermilerini kelimenin tam anlamıyla silip süpürüyordu. Aslında, doğrudan bir isabet bile onun güçlendirilmiş siyah kürkünü yakmıyordu. Ses hızının altı katından biraz daha hızlı hareket eden ve inanılmaz bir yıkıcı enerjiye sahip olan bu devasa mermiler, Ranga’nın “zırhı” üzerindeyken Gobta’yı delip geçemiyordu bile. Bu, Ranga’nın kendi Çok Katmanlı Bariyerinin bir yan ürünüydü ama farkında olmayan imparatorluk askerleri için yürüyen bir kâbustan başka bir şey değildi.

“Bu da ne? Rüya mı görüyorum, yoksa…?”

“Kesinlikle değilsin! Bu bir canavar! O iblis lordunun ne tür ucubeler için çalıştığına inanamıyorum!”

Daha düşük rütbeli erler arasında panik baş göstermeye başlamıştı. Birbirine yapışmış ve hareket edemeyen tanklardaki birlikler arasında korku daha da büyüktü.

Gobta’nın ulumasıyla birlikte Kara Şimşek gökyüzünden tank mürettebatının üzerine indi. Bin tank bir kaleye dönüşmüştü ve şimdi onlar olgun hedeflerdi. Karanlık darbeler tankların savunma bariyerlerine çarparak kör edici bir ışık yaydı. Birkaç dakika boyunca yaylım ateşine dayandılar ama elektriğe karşı dirençlerinin mükemmel olmadığı anlaşılıyordu. Tankların içindeki mürettebat güvende gibi görünüyordu, ancak arkalarındaki tank duvarıyla aynı hizada bulunan yakınlardaki piyadeler hesaplanamaz hasara uğradı.

Ancak Kara Şimşek sadece taşıdığı şok nedeniyle tehlikeli değildi. Özü doğal yıldırımdan bile daha korkunçtu.

“Ah! Sıcak! Bu tankın savunma mekanizmasına ciddi zarar veriyor olmalı…!”

“Tüm ekipler, tahliye edin! Tanklarınızı derhal tahliye edin!”

Mürettebat elektrik çarpmasından kurtulmuş olsa da, cıvataların yarattığı ısı tankların dayanamayacağı kadar fazlaydı. İlk çatlaklar ortaya çıktıktan sonra bile Kara Şimşek’in işi henüz bitmemişti. Yaşayan, düşünen bir yılan gibi, inorganik metal kaplamayı ısırmaya devam etti ve içindeki mekanik parçalara ciddi hasar verdi.

Tanklar birbiri ardına alevler içinde patladı. Gök gürültüsü gibi bir gürültüyle son nefeslerini verdiler.

Bu durumda, bir kale oluşturmak için birbirine bağlanmış olan tanklar artık ölüm tuzağından başka bir şey değildi. Mürettebat çaresizce onları terk etti ve bir yıldırım çarpmasına yakalanmamak için dağıldı. Askeri komuta onlar için geçmişte kalmış bir şeydi ve kendilerini yenilmiş bir ordu gibi hissedip öyle davranıyorlardı.

Önemli bir şey olmadığından emindiler.

Gobta sahneyi izlerken gülümsedi. Ona göre, kendisinin ve arkadaşının sahip olduğu güç, bu düşmanla yüzleşmek için fazlasıyla yeterliydi. Bu ve düşmanın ana gücü -bu operasyonun asıl hedefi- bu iblis-kurt formunda artık tehdit edici görünmüyordu.

Önünde yükselen tank duvarına baktı. Bir zamanlar yollarını kesen duvar, Ranga’nın şimşeklerinden siyah dumanlar çıkarıyordu. Hiç tereddüt etmeden bir kükreme sesi çıkardı – bir Ses Topu – ve anında duvarı paramparça etti.

Diğer tarafta, namlularını kendisine doğrultmuş bir sıra tank görebiliyordu.

(Oynamak için fazlasıyla yeterli, değil mi? İşte burada biz devreye giriyoruz!)

(Bu doğru. Eminim Sir Rimuru bunu izlemekten hoşlanacaktır).

Gobta ve Ranga birbirlerine memnuniyetle başlarını salladılar. Böylece başladılar.

Gobta daha fazla tereddüt etmeden, kendisini bekleyen devasa güçlerden hiç korkmadan, yanmış tank duvarından içeri daldı. Sonra da tüm gücüyle savaş alanında koşmaya başladı. Ses hızını aşarak imparatorluk askerlerinin onu çıplak gözle takip etmesini imkânsız hale getirdi.

“Ranga ve benim antrenmanlarda ne üzerinde çalıştığımızı görüyorsun! Bize daha ne kadar ayak uydurabilirsin, ha? Dans… Kurtlarla!!”

Karanlık bir fırtına savaş alanını boydan boya geçti. Bununla birlikte, yıkıcı bir sonik patlama kendini tank birliklerine çarptı.

Şok dalgası, Yıkım Fırtınası becerisinin büyülü etkisini de içeriyordu. Fırtına yavaş yavaş büyüyerek bir kasırgaya, iyi hesaplanmış hareketleri maksimum düşman kaybı için bilenmiş bir Yıkım Fırtınası’na dönüştü. Bu Kurtlarla Dans’tı, Gobta’nın korkunç anti-ordu yok edicisi.

Ve böylece savaş alanının bir köşesi fiilen çökmüş oldu.

Gobta yerdeki saldırısına başlarken, gökyüzünde de değişiklikler meydana geliyordu. Gabil liderliğindeki Üçüncü Kolordu’ydu.

………

……

…

Benimaru’nun emriyle Gabil ve ekibi Goblin Süvarileri için koruma sağlıyordu. Bu çok zor hale geldiğinde, asla paniklemeden bir sonraki göreve geçiyorlardı. Başka bir deyişle, Gobta’nın da içinde olduğu aynı “kaybetmiş gibi yapma” stratejisinin bir parçasıydılar.

Strateji, düşmanın kozlarını oynamasını sağlamaktı kaybetmek üzereymiş gibi görünürken bir çıkmazı sürdürmek. Oldukça çılgınca bir fikirdi ama Benimaru yine de hiç endişeli görünmeden bunu emretti ve Gobta ile Gabil hiç düşünmeden kabul etti. Eğer işler Gabil için gerçekten tehlikeli bir hal alırsa, tahliye etme izinleri vardı – tabii ki Gobta’nın kuvvetlerinin geri çekilmesine yardım ettikten sonra. Yine de Gabil bunun gerekli olacağını düşünmüyordu. Ne de olsa, tüm itirazlarına rağmen, Gobta hâlâ bu operasyonu gerçekleştirme fikrine sırıtıyordu.

Gabil, Gobta’nın küstahlığından çok şey öğrenebileceğini düşünmüştü ama anlaşılan o ki, birçok açıdan birbirlerine oldukça benziyorlardı. Bu durumda bile, eğer yapabilirse bir hava gemisi düşürmek istiyordu. Çıkmazı çok fazla çaba sarf etmeden sürdürebildiği sürece, rakibine biraz hasar vermekte bir sorun görmüyordu.

Havadan yaklaşmalarının ardındaki fikir buydu, ancak düşmanın düşündüğünden daha güçlü olduğu ortaya çıktı. Birliklerinin büyüsü işe yaramadı ve Wyvern Binicileri’nin ateş topu saldırıları da benzer şekilde engellendi. Hava hâkimiyetleri ortadan kalkan Gabil’in ekibi belirgin bir dezavantaja düşmüştü.

Görevimiz hava gemilerinin dikkatini çekmek. Sonuçlarına aldırmadan tüm gücümüzle savaşırsak, onları düşürmek imkansız değil, ama…

Evet, Gabil ve Hiryu Ekibi’nin geri kalanı hava gemilerinin savunmasını aşabilirdi. Ama bunu yapmak göreve devam etmeyi imkânsız hale getirecekti… ve bu yüzden Gabil şimdi sabırlı olma zamanı olduğuna karar verdi.

Böylece Benimaru’nun emirlerini yerine getirdi ve havada oturan ördek rolünü memnuniyetle kabul etti. Bununla ilgili sorun Wyvern Binicileri ve onların dayanıklılık eksikliğiydi. Mavi Sayılar’ın seçkinleri olabilirlerdi ama Gabil ve birlikleri gibi ejderhalara dönüşmemişlerdi. Büyü dirençleri düşüktü ve büyük çaplı bir büyü saldırısına maruz kalırlarsa, acımasızca vurulacaklardı.

Bu yüzden Gabil, Wyvern Süvarileri’nden geri çekilmelerini istemeye karar verdi.

“Leydi Ultima, bir iyilik isteyeceğim.”

“Ne oldu?”

“‘Kaybediyormuş gibi yapma’ stratejimize devam etmemizi istiyorum… ancak performansı artırmayı düşünüyorum.”

“Performansı yükseltmek mi?”

“Evet. Eğer bu şekilde etrafta dolanmaya devam edersek, düşmanın gardını indireceğinden emin değilim. Bu nedenle Hiryu Takımının kendisini büyü saldırılarına daha açık bırakmasını istiyorum.”

“Hmm… Çok ilginç bir fikir. Peki gerçekten ne istiyorsun?”

“Gördüğüm kadarıyla şimdi dirençlerimizi biraz artırmak için mükemmel bir fırsat. Doğrudan bir darbe bile bizi öldürmez, muhtemelen. Bol miktarda iyileşme iksirimiz var, bu yüzden onlara karşı dayanıklılığımızı test ederken güzel bir hırpalanmış ve morarmış gösterisi yapabileceğimi düşündüm.”

Ultima bu çılgın fikre yüksek sesle güldü. Hiryu Ekibi’nin geri kalanı pek de hevesli görünmüyordu.

“Ciddi misiniz, General?!”

“Sör Gabil bazen oldukça… basit olabiliyor, değil mi?”

“Bunu şimdi denemek zorunda mıyız? Ben de bunu söylemek istiyorum…”

Gabil yükselen şikâyetleri duymamış gibi davrandı.

“Pekala, tamam! Buna izin vereceğim! Hem kulağa eğlenceli geliyor,” dedi Ultima.

“Size teşekkür ederim. Şimdi, eğer mümkünse, grubunuzun ayrılmasını istiyorum.”

Gözlemci Ultima’nın Wyvern Binicilerini güvenli bir yere götürmesini istedi. Gabil ve Hiryu Ekibi tek başlarına hava gemilerine fiili bir intihar saldırısı düzenleyecekti.

“Eğer bu beni öldürürse, öbür dünyada sana musallat olacağım!”

“Keşke bu deneyi düşünmemiş olsaydın…”

“Bu kesinlikle daha sonra kızacağı bir şey…”

Kuvvetin yüzünde homurdanmalar ve kaş çatmalar hakimdi ama Gabil yine de onlara aldırış etmedi. Yakınmayı sevseler de, coşkuları ve heyecanları hâlâ yüzeye çıkmaya devam ediyordu.

Bu yüzden Hiryu Ekibi doğaçlama bir sihirli dayanıklılık antrenmanı yapmaya karar verdi.

Bu arada tüm bunlar Rimuru’nun kendi kendine söylenerek izlediği sırada oldu. Gerçeği daha sonra öğrendiğinde neredeyse sinir krizi geçirecek, Gabil ve yardımcılarına avazı çıktığı kadar bağıracaktı. Hiryu Ekibi’nin birkaç üyesinden fazlası bunu önceden tahmin etmişti ama yine de buna uymaları, üstleri olan Gabil’in üzerlerinde kötü bir etki bırakmaya başladığını gösteriyordu.

Her neyse, Gabil ve kuvvetlerinin hava gemilerinin püskürttüğü büyüden bu kadar çok hasar almasının nedeni buydu.

………

……

…

Ve şimdi Gabil, Rimuru’nun emrini zihninde duyuyordu.

“Beni dinle!” diye bağırdı, Rimuru’nun bu deney hakkında ne kadar endişelendiğinden habersizdi. “Eğitim zamanı sona erdi! Şimdi bu gökyüzünü bir mezarlığa çevirme zamanı!”

Askerleri heyecanın ötesindeydi. Gabil’in kendisi de sevinçle dolup taşıyordu.

“Neyse ki aramızdaki deneyimsizler Leydi Ultima ile birlikte tahliye edildi. Artık burada sadece biz varız ve biraz pervasızlaşırsak sorun olmaz!”

Bu kışkırtma istediği tepkiyi tam olarak alamadı.

“Pervasız mı? O ‘dayanıklılık eğitiminden’ tekrar geçmektense cehennem gibi dövüşmeyi tercih ederim!”

“Evet, evet! Ve bu Sör Gabil’in hayatlarımız konusunda ilk pervasızlığı değil!”

Gabil’in yüzü kıpkırmızı oldu. “Sessizlik!” diye bağırdı. “Sadece devam edin, hepiniz! Beni takip edin ve tüm gücünüzü bana verin!”

Gabil’in kendisini bu şekilde utandırdığını görmek, bunu gören tüm askerlerin biraz sırıtmasına neden oldu.

“Peki, öyle olsun. Siz de dalga geçmeyi bırakın. Bir adım öne çıkalım ve bize söyleneni yapalım.”

“Evet, evet. Generale hayır diyecek değiliz, hayır…”

“Asla olmaz! Sir Gabil, bize emirlerinizi verin!”

Bunu duyan Gabil memnun bir şekilde başını salladı. Sonra onlara karşı savaşan Uçan Muharebe Birliğini ölçtü ve bağırarak bir soru sordu.

“Gökyüzünün şampiyonları kimler?”

“””Biziz, Hiryu Takımı!!”””

Gabil’le birlikte hava değişmişti. Ekibi buna cevap verdi.

“Bu doğru. Gökyüzümüzü kirletenlerden kurtulmalıyız. Bu Sör Rimuru’nun isteğidir! Kraliyet fermanını verdi ve bu yüzden elinizden gelen her şeyi yapmalısınız! Hepsini. Başka bir şey düşünmeyin!”

“””Evet!”””

Gabil’in emri Hiryu Ekibi için özel bir anlam taşıyordu. Sadece daha çok çalışmaktan çok daha fazlasını ifade ediyordu…

“Bilincinizin elinizden kayıp gitmesine izin vermeyin, tamam mı? Tüm birlikler, Ejderha Bedenine girin!!”

Hiryu Takımının üyeleri bir anda ayağa fırladı. Bu onların gizli silahı ve nihai bitiricileri olan Ejderha Gövdesiydi. Sadece dövüş güçlerini ezici bir derecede arttırmakla kalmıyor, aynı zamanda vahşetlerini de arttırarak kendilerini kontrol etmelerini daha zor hale getiriyordu. Eğer benlik duygularını tüketirse, azgın canavarlara dönüşeceklerdi.

Bu yeteneklerini şimdiye kadar saklamışlardı, çünkü tüm yıkıcı dürtülerini kontrol etmek zorlaşmıştı. Bu nedenle Gabil, Middray’i onlara kontrol eğitimi konusunda ders vermeye davet etmişti, ancak şu ana kadar başarı oranları pek de parlak değildi.

Yine de kullanmaları gerekiyordu. Rimuru onlara ellerinden geleni yapmalarını emretmişti ve bu yüzden tereddüt etmeleri için hiçbir sebep yoktu.

“…Ejderha Modu!!”

Hiryu Ekibi bir anda gerçek güçlerini ortaya koydu. Kasları şişti ve üzerlerini kaplayan mor pullar simsiyah oldu. Daha kalın, daha esnek ve birkaç kat daha sert derili hale geldiler ve bununla birlikte, boyları da yaklaşık yüzde 20 arttı ve kendilerine yeni bedenler inşa etmek için çevredeki sihirleri aldılar.

Kütle ve hacimdeki bu mega artışla birlikte, saldırı ve savunma güçleri de ileriye doğru sıçramıştı. Söylemeye gerek yok, dönüşüm öncesi halleriyle kıyaslanamaz durumdaydılar. Ve en önemli kısım olan bilinçlerine gelince… Eğer onu kaybetselerdi, gücünün saf tezahürlerinden başka bir şey olmazlardı, ancak Hiryu Takımındaki hiç kimse onu kaybetmedi. Her biri kendini tutarak muhteşem bir iş çıkardı.

Bu, Fırtına’daki en güçlü savaş birliği olan Ejder Savaşçılarının gerçek gücünün ortaya çıktığı andı.

“Her birinizin bir hava gemisini indirmesini istiyorum. Bunu yapabilir misiniz?”

“””Evet, efendim!!”””

“Harika! O zaman başla…!”

Gabil’in emriyle Hiryu Ekibi hep birlikte hareket etti.

Gökyüzünün şampiyonları kimlerdi? Bu sorunun cevabı gözlerinin önünde çözülmek üzereydi.

İmparatorluğun üç büyük savaş gücünden biri olan Zırhlı Tümen’in en değerli parçası olan Uçan Muharebe Birliği’nin üyeleri artık zavallı, meleyen kuzulardan farksızdı. Sebebi neydi? Ejderhalar Ejderha Bedenini serbest bıraktığından beri, bu içsel becerinin özel nitelikleri büyülerini geçersiz kılmıştı. Gabil ve diğer Ejderha Savaşçıları artık Megiddo da dahil olmak üzere her şeye karşı bağışıklık kazanmışlardı; Megiddo’nun kendisi de doğaya dayalı bir sihirdi. Her birinin üzerinde bir Çok Katmanlı Bariyer ve bir Doğal Unsurları İptal Etme büyüsü vardı; bu sayede tüm fiziksel saldırıları savuşturuyor ve hem büyülü saldırıları hem de doğal etkileri iptal ediyorlardı.

Bu hava gemileri çoğunlukla büyüyle saldırıyordu ve yardımcı silah olarak sahip oldukları makineli tüfeklerle Gabil’in gücünün ölçeklerini delme şansları yoktu. Hiryu Ekibi’nin dövüş becerileri başlangıçta A-eksi seviyesindeydi ve bunun birkaç katına çıkması onları A duvarının çok ötesine taşımıştı. Onlar için daha da kötüsü, dönüşüm onlara aynı zamanda Ultrahızlı Rejenerasyon’a korkunç derecede yaklaşan iyileştirme becerileri de kazandırmıştı. Her birini yüksek seviyeli bir büyü doğumlu yapmaya yetecek kadar güç elde etmişlerdi.

Bununla birlikte, artık dişsiz olan hava gemilerinin kaderi mühürlenmiş oldu. Ve şimdi Gabil bunu resmileştiriyordu.

“Gitme zamanı! Özel bitiricim için hazırlanın…”

Gabil başlangıçta akranlarından daha güçlüydü, ancak kaslara ek olarak vücudunda özel A seviyesinde bir sihir de vardı. Shion ya da Benimaru’nunkinin eline su dökemezdi ama onu Soei ya da Geld kadar büyük bir güç haline getirmişti. Kendisi için Ejderha Bedenini kullanmak onu gerçekten olağanüstü bir savaşçı haline getirmişti, eski iblis lordları Carillon ve Frey’e bile yaklaşabilecek kadar güçlüydü…

“…Vortex Crash!!”

Gabil’in tek bir darbesi bir zeplinin yere doğru savrulmasına neden oldu.

Hava akımları etrafında dönerek atmosferdeki nemi tek bir noktada yoğunlaştırdı ve büyülü bir güç girdabına dönüştürdü. Bu girdabın tüm şiddeti Gabil’in mızrağından çıkarak hava gemilerinden birini delip geçti. Geminin savunma bölümündeki yüz kişilik personel tarafından ayakta tutulan bariyer, parçalanmadan önce sıfır direnç gösterdi. Hava gemisi anında yere çakıldı.

Ejderha Savaşçılarının geri kalanı da hızla aynı yolu izledi. Gabil gibi mızraklarından saf büyü gücü ateşleyemeseler de, her biri kendi hava gemisine saldırmak için gelişmiş fiziksel yeteneklerini kullandı. Büyü artık onlar üzerinde işe yaramıyordu ve gemilerin bariyerleri hiçbir koruma sağlamıyordu ve çok geçmeden bu bariyerler aşılarak gemileri istila etmelerine izin verildi.

Beş Ejder Savaşçısı her seferinde bir gemiye saldırdı ve bir gemiyi düşürmeleri birkaç dakikadan fazla sürmedi. Bu noktada, Uçan Savaş Birliği’nin tamamının yok olması sadece bir an meselesiydi.

Gabil çoktan kendini kaptırmaya başlamıştı.

“Gwah-ha-ha-ha! Devam edin, Savaşçılar, devam edin! Ve eğer herhangi biriniz tek bir gemiyi bile indiremezse, daha sonra başınıza ne geleceğini biliyorsunuz, eminim!”

Bu sözleri duyan Hiryu Ekibi’nin geride kalan üyeleri endişeli bakışlar attılar. Sadece yüz hava gemisi vardı -saymışlardı- ve eğer Gabil saldırmayı bırakmayacaksa, geriye çok az hava gemisi kalmıştı.

“Hadi ama, Sör Gabil!”

“Sör Gabil çok huysuz, değil mi? Ve şu anda öyle iyi bir ruh hali içinde ki, bize av bırakacak mı bilmiyorum!”

“Generali tanıyorsam, bu çok mümkün…”

Gabil takımlar tarafından indirilen hava gemilerini nasıl değerlendirecekti? Şey, buna kendisi karar verecekti. Bunun tamamen farkında olan kuvvetin geri kalanı saldırıya katılmak için acele etti. Artık av ve avcı konumları tersine dönmüştü ve böylece gökyüzünde günün gidişatı belirlenmiş oldu.

Zamanda biraz geriye gidersek.

İmparatorluk ordusunun Magitank Gücü’nde görevli ikmal birlikleri hayatlarının sınavıyla yüzleşmek üzereydi.

“Bana ayak uydurmakla iyi yaptın… ama unutma, asıl savaş başlamak üzere!”

Bu sözler Yeşil Sayılar’ın başındaki Hakuro tarafından söylenmişti. Yüzü soğukkanlıydı, etkilenmemişti ama onun sözlerine tutunan on iki bin kişilik kuvvet nefes nefese kalmıştı. Ne de olsa İmparatorluğun tank gücünün hemen arkasında yer alıyorlardı ve oraya ulaşmak için Cüce Krallığı’ndan yirmi beş millik uzun ve kavisli bir yoldan yürümeleri gerekiyordu; üstelik ağır teçhizatla.

Bunun mümkün olmasını sağlayan kişi Eğitmen Hakuro’ydu. Tüm Sayıları Savaş İradesi sanatında eğiterek onları derinlemesine eğitmişti. Bu sayede Sayılar, istedikleri zaman ışınlanmalarını sağlayan Anında Hareket ve düşmanlarının onları algılamasını engelleyen Biçim Gizleme de dahil olmak üzere çeşitli dövüş sanatlarında ustalaşmıştı.

Bu Yeşil Sayılar, Gobta’nın kuvvetleriyle aynı anda konuşlanmış ve düşman tarafından tespit edilmeden bu noktaya ulaşmak için ellerinden geleni yapmışlardı.

“Size öğrettiğim Savaş İradesi’nde ustalaştığınız için hepinizi takdir etmek isterim,” dedi Hakuro, yüzü şefkatli bir anne kadar nazikti. Onu dinlerken yere oturmuş olan askerleri, bundan sonra olacaklardan korkarak bir kez daha soluk soluğa kaldılar. Hakuro’yu uzun zamandır tanıyorlardı ve Eğitmen müttefiklerine karşı acımasızsa, düşmana karşı daha da acımasız olduğunu biliyorlardı. Onlara bu iltifatla birlikte vereceği emri hayal etmek bile dehşet vericiydi ve bu emri yerine getirmenin kendilerine bağlı olduğunu anlayanlar, bu korkutucu haberi çelik gibi bir kararlılıkla karşıladılar.

“Görevimiz düşmanın buradaki ikmal hatlarını kesmek. Büyük ölçekte pek bir şey ifade etmeyebilir ama düşmanın arka ikmal birimlerini yok edebilirsek, onları savaşma isteğinden biraz olsun vazgeçirebiliriz. Gereksiz yere düşman canı almaya gerek yok ama merhamet göstermeye de gerek yok. Ayrıca…”

Hakuro savaş alanına şöyle bir baktı ve gülümsedi. Ve sonra:

“Gobta iyi bir adam olarak yetişti. Şu anda bizim için yem rolünü ustalıkla oynuyor. Ve hepinizin en az o general kadar iyi performans göstermenizi istiyorum!”

Hakuro’nun sesi uzaktaki patlama seslerinin üzerinde gürledi. Gerçek bir savaş deneyimi olmayanlar her an daha da geriliyor, tüm bu seslerden bunalıyorlardı.

“Tamam mı? Savaşırken başka bir şey düşünmeni istemiyorum. Düşmanı öldürmeyi başaramazsan, ölen sen olursun. Düşmanın gitmesine izin verirseniz, arkadaşlarınız bu yüzden ölür. Bunlar savaş alanının değişmez kurallarıdır.”

Askerleri bir an önce nefes nefese kalmışlardı ama şimdi sessizlik içinde Hakuro’nun her sözünü dinliyorlardı. Liderleri bilgi aktarıyordu, böylece her şeylerini vermeye hazır olanlar kendilerini savaşta zihinsel olarak kaybolmuş bulmayacaklardı.

“Tüm yaşamlar eşit değildir. Sevdiklerinizin hayatlarıyla kıyaslandığında yabancılar için endişelenmenize gerek yok. Bu düşmanların işgalci olduğunu da hatırlatmak isterim. Onlar yaşama hakkını bile hak etmeyen aptallar. Onları kesip biçmekten çekinmeyin!”

Hakuro bu tehditkâr sözlerle, sahip olabilecekleri tüm suçluluk duygularını bastırmayı umuyordu. Bu onun küçük bir nezaket gösterme yoluydu.

“Hepinizi eğittim ve bu eğitimle o demir yığınlarını bile kesebilirsiniz. Onlardan fırlayan her şey size havada donmuş gibi geliyor, değil mi? O halde korkmayın. Kılıçlarımıza karşı durabilecek kimse yok!”

Kimse “Hayır, hiç donmuş gibi görünmüyorlar efendim” diyemezdi. Bunun imkanı yoktu. Söyleselerdi, “Daha fazla eğitime ihtiyacınız var!” der ve onlara herhangi bir savaşın verebileceğinden daha da üzücü bir çile yaşatırdı. Ancak bazılarının aklında bunun gibi “küçük şikayetler” olsa da, hiç kimse Hakuro’nun kendisinden şikayetçi değildi. Hiçbir zaman onlardan yapmayacağı bir şeyi yapmalarını istemedi. Sözleri zaman zaman aşırıya kaçmış olabilir, ancak bunların hepsi liderleri olarak birliklerinin kendisiyle aynı zirvelere ulaştığını görme arzusuna dayanıyordu.

Şimdi Yeşil Numaralar şanslarını kolluyorlardı; Hakuro’nun hücum emrini. Patronları, günün en tehlikeli işi olan yem rolünü oynuyordu; Büyük Dörtlü’nün bir üyesine yakışan, gerçekten mükemmel bir performanstı bu. Hakuro’nun Her Şeyi Gören Göz ekstra becerisi sayesinde hepsi onu görmüştü ve Düşünce İletişimi sayesinde son üyeye kadar herkes aynı içgörüyü paylaşıyordu. Korku vardı, evet, ama bundan da öte, üyeler Gobta’nın ve Goblin Süvarilerinin cesaretinden büyülenmişlerdi. Bu durum, çaba gösterme sırasının artık kendilerinde olduğunu fark etmelerini sağladı.

Hakuro grubunu değerlendirirken endişesinin biraz dağıldığını hissetti. Üyeleri her türlü durumla başa çıkmak için iyice eğitilmişti ama yine de ilk savaşlarında kayıplar olacağı şüphesizdi. Kalbinin bir yerinde daha fazla eğitim almış olmayı diliyordu ama yapabileceği başka bir şey yoktu. Düşman onları beklemeyecekti.

Benimaru’nun planına göre, Gobta’nın kuvvetleri mümkün olduğunca uzun süre çıkmazda kalacaktı. Bunun düşmanı sabırsızlandıracağını söyledi; tankların sonsuz mermisi yoktu, bu yüzden mermi yağmuru bir noktada durmak zorundaydı. İşte o zaman Hakuro’nun kuvvetleri devreye girecekti. Düşmanın ikmal güçlerini vuracak, mallarını ele geçirecek ve bu sözde tankları ele geçirmeyi çocuk oyuncağı haline getireceklerdi. İkincil bir hedef olarak, düşman arasındaki gizli liderleri, güçlü adamları ortaya çıkarmakla görevlendirilmişlerdi… ama bunu kulaktan kulağa oynayabilirlerdi.

Umarım varlarsa yanıma gelirler, diye düşündü Hakuro, ancak bu da sadece bir şans meselesiydi. Bu onların ilk savaşı. Eğer korkuya kapılırlarsa, ölmeleri kaçınılmaz olur. Bu korkuları olabildiğince hafifletmek istedim ama göreceğiz…

Şimdilik Hakuro’nun yapabileceği tek şey başarılı olmaları ve herkesin bu işten sağ salim çıkması için dua etmekti. Ama bu korkuların gereksiz olduğu ortaya çıktı.

“Beni dinle!”

Rimuru aniden Hakuro’nun becerisi aracılığıyla Yeşil Sayılara bir emir gönderdi. Bunu duymak canavarların endişelerinin yatışması için yeterli oldu. Aralarında açıklanamaz bir sevinç yükseldi; vücutları sanki alev alacakmış gibi sıcak hissetti.

“…düşmanı mümkün olduğunca çabuk ortadan kaldırmak.”

Şimdi Rimuru’nun sözleri -ya da emirleri- yürürlüğe girecekti. Hakuro’nun kıkırdamasına neden oldular.

“Görüyorum ki boşuna endişelenmişim. Bunu duydunuz mu, hepiniz?”

“””Evet, efendim!!”””

“O zaman gidelim! Sabırlı bekleyişiniz sona erdi. Gidin ve tüm güçlerinizi ortaya çıkarın!”

Hakuro sözlerini tamamlayamadan canavar ordusu büyük bir hızla kaçmaya başladı.

On dakika kadar sonra, İmparatorluğun ikmal ekiplerini koruyan piyadeler yatay bir düzende dizilmiş, canavar ordusunu durdurmaya hazırdı. Ani sürpriz saldırı onları neredeyse düzensizliğe sürüklüyordu ama onlar İmparatorluğun seçkinleriydi ve hemen kendilerini toparladılar.

Bazı müfrezeler zırhlı taşıma araçlarını canavarlara ateş etmek için kalkan olarak kullandı. İlk bakışta imparatorluk kuvvetleri, böylesine kesin bir sayısal üstünlüğe sahip bir orduya yakışır şekilde üstün görünüyordu. Ancak Yeşil Sayılar’ın gözü korkmamıştı. Silah ateşine maruz kalmalarına rağmen, ön sıradakilere sağlanan Ölçekli Kalkanlar işe yaradı. Yaydan farklı olarak, tüfek atışı bir yay çizerek ilerlemez; küçük silah ateşinin amacı düşmanı yakın mesafeden bastırmaktır ve ön sıra herhangi bir isabet almadığı sürece, kayda değer bir bastırma asla gerçekleşmez.

Ne de olsa burası hâlâ kılıçların ve büyünün dünyasıydı. Akıl almaz derecede yüksek öldürücülükleriyle silahlar, ülkedeki tüm taktik ders kitaplarını değiştirecek güce sahipti. Ancak bu dünyada büyü vardı ve bu nedenle tek bir mermi düşmanı etkisiz hale getirmeye yetmiyordu. Bunun için kılıç ve baltalarla yapılan kesici saldırılar, vücudun tek bir küçük noktasına isabet eden mermilerden daha etkiliydi.

İmparatorluk tüm yeni silahlarıyla gurur duyuyordu ama onlar bile bir paradigma değişimi, zamanlarında tam bir değişim yaratmaya yetmiyordu. Eğer yeterli değilse, komutanları yeni bir silah çıkarmanın zamanının geldiğine karar verdi. Böylece bir sonraki emir yükseklerden geldi.

“Kahretsin! Tüm kuvvetler, tüfek ateşinden büyü silahlarınıza geçin. Bakım ekipleri, ana kuvvete katılın ve yanınızda sadece en önemli malzemeleri getirin!”

Başka bir dünyadan getirilen bilgilerle yeniden yaratılan bir silah olan standart tüfek canavarlara karşı etkisizdi. Deneysel aşamalarda bazı başarılar elde etmişlerdi, ancak bu sadece silahsız, esasen çıplak yaratıklara karşıydı. Ama durum böyleyse, her zaman büyü vardı.

Sıradan piyadeler tarafından bile kullanılabilen bu büyü tabancalarının üzerinde Ateş Mızrağı büyüsü işlenmişti. Komutan bunun çoğu canavarı delip geçmeye ve onları diri diri yakmaya yeteceğini düşündü. Ne yazık ki bu varsayım saflığın da ötesindeydi. Yeşil Sayılar en son Eşsiz sınıf zırhlarla donatılmıştı; Garm, Pul Kalkanlarını oluşturmak için Charybdis’in pullarını dövmüştü ve bunlar kurşun mermilerden çok daha fazlasını saptırabiliyordu…

“Hayır, efendim! Düşman kuvvetleri büyüye karşı bağışıklı!”

Bu Ölçekli Kalkanların gerçek değeri, büyüye karşı yüksek direnç göstermeleriydi. Ancak imparatorluk ordusunu vuran tek kabus bu değildi. Ultima’nın önderliğindeki Mavi Sayılar’ın seçkinleri olan Wyvern Süvarileri gökyüzünden uçarak geldiler.

“Atın hepsini!”

Bu tatlı sesli emirle birlikte yer alevler içinde kaldı. İşaret fişeği bombası tabanlı menzilli bir saldırıydı. Çok güçlü bir saldırı değildi ama imparatorluk piyadelerine karşı yeterli öldürme gücüne sahipti.

Ancak savaş alanında karışıklığa yol açan şey özellikle sesti. Savaşmaya alışık olmayan destek askerlerinin -mekanikçiler, sıhhiyeciler ve diğerleri- değişen duruma ayak uyduramamasına neden oldu. Çok geçmeden, ana kuvvete katılma emri artık dikkate alınmıyordu ve bu da daha fazla gereksiz kayba yol açıyordu.

Savaşın korktuğundan daha orantısız olduğunu görmek Hakuro’yu rahatlattı.

“Selam, Hakuro. Bu çocuklar benim komutam altında, ama onları sana bırakmamın bir sakıncası var mı?”

“Ah, Bayan Ultima? Bunu umursamıyorum, hayır, ama…”

Hakuro, Ultima’nın wyvern’inin sırtından aşağı atlayışını izlerken ona iyi huylu bir selam verdi. Ona ve askerlerine karşı tutumu arasındaki fark, esneyen bir uçurum gibiydi.

“Bilmiyor musun? Harika, çok teşekkürler!”

Ultima ise büyükbabasından ödül isteyen sevimli küçük bir kız gibi davranıyordu. Veyron ya da Zonda onu böyle görselerdi, halüsinasyon görüp görmediklerini merak ederlerdi.

Bunu ona asla söylemezler elbette, ama…

“Kesinlikle, kesinlikle. Bu arada…”

“Mm? Ne oldu?”

“Bakın, Bayan Ultima, size bir sorum olacaktı. Leydi Carrera’ya yakın mısınız acaba?”

“Mmm, ona Lady, bana da Miss demeyi bilmiyorum… ama seni bu işten sıyıracağım, Hakuro. Her neyse, cevap basit: Birbirimizden nefret ediyoruz!”

Ultima hâlâ gülümsüyor ve sevimliydi ama o andaki varlığında korkutucu bir şey vardı. Anlaşıldığı üzere, bu sahte dostluk konusunda son derece başarılıydı. Aslında doğası gereği acımasız ve merhametsizdi ve bu iki yönü o kadar çok dalgalanıyordu ki, bölünmüş bir kişiliğe sahip olduğunu düşünmek için hata yapmazdınız. Yine de Ultima kendisinden yaşça büyük olanlara her zaman gereken saygıyı gösterirdi, bu yüzden bu yönü çoğu insan tarafından fark edilmedi.

“Oh, hayır mı? Yazık.”

“Neden sordun?”

“Şey, ben sadece, bilirsiniz, Agera’yı tanıyıp tanımadığınızı merak ediyordum, Leydi Carrera’nın adamlarından biri…”

Hakuro kelimelerini dikkatle seçti. İblis Agera, Hakuro’nun tanıdığı bir kişiye çok benziyordu – aslında neredeyse vücut ikiziydiler. Bu kişi Hakuro’nun büyükbabası ve dövüş sanatları öğretmeni Byakuya Araki’den başkası değildi.

Bu yüzden Agera’yla yakından ilgileniyordu ama iblis Hakuro’yu fark etmiş gibi bile görünmüyordu. Bunun nedeni yaşlılığın görünüşünü çok fazla değiştirmesi miydi?

“Mmm, üzgünüm, bilmiyorum. Onunla pek ilgilenmiyorum,” dedi Ultima açıkça. “Ama madem bu kadar merak ediyorsun, neden ona kendin sormuyorsun?”

Kulağa çok sıradan geliyordu. Hakuro başıyla onayladı.

“Haklısın. Sanırım fazla düşünmüşüm.”

“Ah, evet, bu içine düşülmesi kolay bir alışkanlık. Ama bunu daha sonra düşünsen iyi olur, ha? Şu anda savaş daha önemli. Sör Rimuru’nun sana bağırmasını istemezsin, değil mi?”

Son bir iki teşekkür kelimesiyle Ultima bir kez daha gökyüzüne doğru uçtu. Onun gidişini izleyen Hakuro’nun yüzünde biraz şaşkın bir ifade vardı.

“Heh-heh! Ah, bana bakın. İnsanlara savaşta dikkatlerinin dağılmasına izin vermemelerini söyleyip duruyorum ama görünüşe göre benim de bu konuda çalışmam gerekiyor! En iyisi bu hatayı olabildiğince çabuk telafi etmek…”

Sonra kılıcını çekti, Kılıç Devi olarak savaş alanına hükmetmeye hazırdı.

Tümgeneral Farraga önündeki manzara karşısında şaşkına dönmüştü. Gökyüzündeki kaleleri, seçkin büyücülerden oluşan ekipler tarafından denetlenen bariyerler ağı sayesinde durdurulamaz bir savunmaya sahipti, ancak şimdi bunlardan biri bir canavarın tek bir darbesiyle vurulmuştu.

İmparatorluk İstihbarat Bürosu tarafından yürütülen bir soruşturmaya göre bu, dragonewt olarak bilinen nadir bir yaratık ırkıydı. Esasen insansı bir ejderhanın savaş gücüne sahipti, ancak Farraga’nın gördüğü şey bu tanımın çok ötesinde bir şeydi.

“Bu ucube de kim?! IIB bana ne tür bir kötü istihbarat gönderdi?!”

Onun gibi bir büyücüyü alaşağı etmek için ona sahte istihbarat mı gönderiyorlardı? Bu düşünce aklına geldi ama o bile bunu yutamadı.

Hayır, bu olamaz. O adamlar gözlerimin önünde tam anlamıyla dönüştüler. Bu, ustamın yazdığı kitaptaki gibi bazı canavarlarda görülen morfolojik değişim mi?

Bazı canavar ırklarının istedikleri zaman iki form arasında serbestçe geçiş yapabildikleri söylenir – biri günlük yaşama uygun, diğeri ise daha çok savaşa yönelik. Şu anda savaştıkları ejderhalar kertenkeleadamların evrim geçirmiş bir formuydu; kanatları sayesinde uçabiliyor ve çeşitli elementlerden oluşan nefes saldırıları yapabiliyorlardı. Canavar olarak B seviyesinde bir tehdit oluşturuyorlardı ve sebepsiz yere biriyle kavga etmek istemeseniz de, bir hava gemisi için büyük bir tehdit oluşturmuyorlardı.

…Ya da olmamalıydılar. Ama bu farklıydı.

“Neler oluyor olabilir?”

Farraga yardımcısına döndü, aldığı istihbaratı önündeki gerçekle bağdaştırmaya çalışırken çaresizce kafası karışmıştı.

“Çok üzgünüm efendim. Düşman canavarın enerji değerlerini ölçen kişiden gelen bir rapora göre, dönüşümden sonra istatistikler büyük ölçüde yükseliyor. Nihai değerin A derecesi için standartlaştırılmış seviyenin birkaç katı olduğunu keşfettiler.”

“Birkaç kez… Yani bir A’dan fazla mı? Üstelik büyüye karşı tamamen bağışıklılar mı?!”

Farraga konu hakkında atıp tutmasına rağmen, tam olarak doğru anlamamıştı. Gabil’in kuvvetleri çok yüksek Direnç Büyüsü savunmasına sahipti, ancak büyüden etkilenmiyorlardı. Varsayımsal bir Büyü İptali onların repertuarında yoktu. Sadece hava gemilerinin büyü saldırıları onları koruyan Çok Katmanlı Bariyerleri kıracak kadar güçlü değildi.

“İtiraf etmekten nefret ediyorum ama mevcut duruma bakarak sadece bunu varsayabilirim. Büyü saldırılarımız işe yaramıyor… ve düşmanın büyüsü hava gemilerimizi, gururumuz ve neşemizi vuruyor…”

Bunu kendim de görebiliyorum, demek istedi Farraga. Ama soğukkanlılığını korumaya çalışarak kendini tuttu. Yüz kadar dragonewt’ten oluşan bir sürüden korkacak bir şey yoktu. Zırhları ne kadar mükemmel olursa olsun, diye düşündü, İmparatorluğun en gelişmiş silahlarıyla boy ölçüşemezlerdi. O üç yüz wyvern kaçtığında zaferin kesin olduğuna inanmıştı ama hayır. Dürüst olmak gerekirse, Farraga bu konuda huzursuz hissediyordu. Belki de uzun yıllara dayanan savaş tecrübesiydi, ama bir şey ona tatsız bir önsezi veriyordu ve bu hoşuna gitmiyordu.

Yani önsezim doğruymuş, öyle mi? Ama şimdilik, önce karşı önlemler bulmalıyız.

Bu düşünceyle Farraga dikkatini yeniden savaş alanına çevirdi.

“Eğer patlayıcı bir büyümeden bahsediyorsak, o zaman her biri yüksek seviyede büyüden doğmuş bir eşdeğerdir. Tehlike seviyesinde bir tehdit, hatta şansımız yaver gitmezse belki de bir Felaket. Doğru mu anladım?”

“Evet, efendim! Analistlerimizden duyduğum da buydu.”

“İğrenç. Tamamen iğrenç. Eğer büyü üzerlerinde işe yarasaydı, bir A rütbelisi bile yeterince iyi idare edilebilirdi. Peki ya lider rolündeki kişi?”

“Bu…”

“Ne var? Ne oldu?”

“Ah… Üzgünüm, efendim! Size bilgi vermeme izin verin.”

Yaver rapora bakarken biraz duraksadı ama Farraga’nın bir bakışıyla raporu okumaya devam etti. Farraga’nın duydukları karşısında içi cız etti.

“…On kereden fazla mı? Bundan eminler mi?”

“Bu doğru efendim. Ölçüm cihazlarında herhangi bir arıza yoktu. Bu kişi oradaki diğerlerinden on kat daha fazla enerjiye sahip.”

“Nasıl…?”

Farraga’nın nutku tutulmuştu. Güçlerini inşa etmek için birçok kez reenkarnasyon döngüsünden geçen Gadora bile böylesine absürt bir büyü gücüne ulaşamazdı. Bu seviye daha çok bir iblis lordunun seviyesiydi.

“IIB belgelerinde bu özel canavar hakkında hiçbir şey yoktu. Canavarların düzenlediği savaş turnuvasına katılmadı, bu yüzden savaş gücü görünüşe göre bilinmiyor.”

“Gönderdiğimiz bir casusa göre,” diye ekledi başka bir yardımcı, “bu kişi etkinlikte şifalı bitkiler hakkında bir sunum yapıyordu. Söyleyecek ilginç şeyleri vardı ama şimdi düşünüyorum da, belki de bu onların Felaket düzeyindeki bir tehdidi dünyadan gizleme yoluydu.”

Yardımcılarının görüşlerini dinleyen Farraga, bunun doğru olması gerektiği sonucuna vardı. Az önce gördükleri şey gerçekten de bir dönüşümdü. Düşmanı hazırlıksız yakalamak için güçlerini gizli tutmuşlardı ve şimdi hava gemilerinin temelde büyüden başka bir şeyle silahlanmadığını bildiklerine göre, gerçek benliklerini ortaya çıkardılar. Bizi gerçekten alt ettiler, diye düşündü.

“Beyler, sakin olun. Burada canavarlarla savaşıyoruz ve eğer öyleysek, hepiniz zaferimizin tartışılmaz olduğunu biliyorsunuz. Düşmanımız kim olursa olsun, tek yapmamız gereken büyü iptalcilerimizi tam güçle fırlatmak, böylece hepsi yere serilecektir!”

Dragonewt’ler nadir bir tür olabilirdi ve dönüşüm becerilerine sahip olanlar daha da nadirdi ama bu onları yenilmez kılmıyordu. Hava gemileri Veldora’ya karşı kullanılmak üzere geliştirilmiş güçlü ve değerli silahlardı. Tüm avantajları arasında gerçek bir gösteri unsuru olan büyü iptal edicilerini kullandıklarında, ejderha ailesi bile ter dökmeye değmezdi.

Şu anda bile büyü iptal edicileri devredeydi ve yer seviyesi de dahil olmak üzere etraflarındaki geniş bir alanı kapsıyordu. Ancak bir tür deneme çalışması yapıyorlardı; sadece Veldora’ya karşı savaşta sonuna kadar açılacak ve tek bir noktaya odaklanacaklardı. Canavarların vücutları sihirli dalgalardan oluşuyordu; etraflarındaki havadaki sihirli dalgaları bozduklarında kaçınılmaz olarak yavaşlayacaklardı. Ve bu yıkıcı dalgalar daha küçük bir şekilde yoğunlaştırılabilirse, her türlü canavarı çaresiz bırakabilirdi.

“Hemen efendim!”

Yardımcıları aceleyle harekete geçerken, Farraga savaş durumunu kavramaya çalıştı. Liderleri hariç, ejderhalar havada beşer kişilik takımlar oluşturuyordu. Yirmi hava gemisi şu anda onlarla savaş halindeydi ve filolarındaki ondan az gemi alaşağı edilmişti. Toparlanmak için hâlâ bolca alan vardı.

“Tümgeneral, ateşe hazırız. Ancak şu anki pozisyonumuzda, bazı müttefiklerimizi top patlamasında kaybedeceğiz…”

“Yani?”

“…O-oh. Boş verin, efendim.”

“O zaman devam et!”

“Evet, efendim!”

Sihirli güçle havada kalan bir zepline sihir iptal ediciler atarsanız ne olurdu? Bu çok açıktı; üzerindeki sihirli etki olmadan zeplin fizik kurallarını takip ederek yere çakılırdı. Sihir Bölümü’ndeki eski yoldaşları Farraga’yı örnek alan sihirbazlar da dahil olmak üzere mürettebat yok olacaktı. Ama buna rağmen Farraga gözünü bile kırpmadan emri verdi.

“Işınlamaya başlayın…şimdi!”

Kalan gemiler yola koyuldular, Gabil’in güçlerinin ve şu anda savaş halinde oldukları hava gemilerinin etrafında daireler çizdiler, sonra da birbiri ardına pruvalarından iptalcilerini ateşlediler. Hedefledikleri hava gemileri aşağı doğru düşmeye başladı… savaş halindeki dragonewt’lerle birlikte.

Üzgünüm… ama bu gerekli bir fedakarlık.

Farraga sessizce dua etti, düşen hava gemileri yere çarpıp alevler içinde kalırken gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Mürettebatın, hatta alevler arasında kalan iblislerin bile güvende olmasına imkân yoktu.

“İyi iş çıkardınız. Şimdi geriye kalan tek şey aralarındaki özel kişi.”

“Büyü işe yaramasa bile, şok dalgası ve ısı dayanabileceğinin çok ötesinde.”

“Bu büyük bir fedakârlıktı… ama yüz üst düzey büyü doğumlu için ödenecek küçük bir bedeldi.”

Yardımcıları bir parça rahatlama hissi kapladı. Ama onların keyfini kaçıran Farraga oldu.

“Henüz rahatlamayın. Yurttaşlarınızı feda etmek gurur duyulacak bir şey değil! Ve henüz o bireyin işini bitirmedik!”

Bu sözler yardımcıların sertleşmesine neden oldu.

İblis Lordu sınıfı birey havada donmuştu ama kanatları hâlâ sağlamdı ve onu gökyüzünde tutuyordu. Yirmiden fazla hava gemisi yok edilmişken, kaçmasına izin vermeleri mümkün değildi.

“Eğer sadece Büyük Dörtlü’nün uçamayan Gobta’sı olsaydı, bu sorunların hiçbirini yaşamazdık…”

“Gerçekten de öyle. Gaster’ın tank gücüyle birlikte en güçlü savunmaları bile çökertebilirdik.”

“Ama bu adam büyü iptalcisi tarafından sıkıştırılmış durumda. Eğer onu ışınlamaya devam edersek, er ya da geç vücudunun parçalanması gerekecek.”

“Bundan emin olamayız. Analistlerimiz hala gözlemlerini sürdürüyor, ancak bireyin enerji değerleri çok az düşüyor.”

Yardımcıları arasında geçen bu konuşmayı duymak Farraga’nın içini bir anda ürpertti. Onu aynı anda yetmişten fazla hava gemisinden gelen büyü iptal edicilere maruz bırakıyoruz ve tek yapabildiğimiz onu sabitlemek mi? Yani onu zayıflatmaya çalışmak tamamen anlamsız mı?!

Her ne kadar inanamasa da, Farraga bunun stratejisini yeniden düşünmesini gerektirdiğini hissetti. Bunun gücün yepyeni bir boyutu olduğunu biliyordu. Tüm büyü iptal edicilerini odaklamak sadece onun hareketlerini durduruyordu. Belki zamanla onu zayıflatabilirlerdi ama Veldora seviyesinde böyle başka bir canavar olduğunu bilmiyordu.

Bu adam Büyük Dörtlü’nün Gobta’sından daha büyük bir sorun olmalı… Ama bekleyin!

O anda Farraga’nın aklına aniden bir ilham geldi. Belki de buradaki kişi tam da aradıkları hedef olan Veldora’ydı. Bu düşünce ona son derece ikna edici gelmişti.

“Ah-haaa… Eğer bu Veldora ise… o zaman bu, grafiklerin dışındaki enerji okumalarını açıklıyor.”

Ne olduğunu anlamadan ağzı kendi kendine konuşmaya başladı. Yardımcıları buna çok çeşitli tepkiler verdi.

“Oh… Yani mühründen yeni kurtulduğu için ejderha formunu bile koruyamayacak kadar zayıflamış olabilir mi?”

“Zayıflamış mı? Bu kadar gücü var ve sen buna zayıflamış mı diyorsun? Filosunun bile ejderhalarla kıyaslanabilir güçleri vardı. Hatta birkaç tanesinin Baş Ejderha seviyesine yaklaştığını bile tespit ettik.”

“Bu doğru,” dedi Farraga. “İşte dostlarım, Veldora’nın dehşeti budur. Daha önce bir kez imparatorluk ordusunu yenmişti; ustam Gadora bana hikâyesini anlatmıştı. Ve üç yüz yıl boyunca mühürlü kaldıktan sonra bile hâlâ o kadar güçlü. Mühürlenmeden önce nasıl biri olduğunu hayal etmek bile zor, değil mi?”

Yardımcıları dinlerken başlarıyla onayladılar.

“Evet, bu kadar güçle Farmus ordusunun hiç şansı olmamasına şaşmamalı.”

“Tümgeneral haklı. Bunun Veldora olduğuna oldukça eminim.”

Odadaki insanların çoğu aynı fikirdeydi, ancak bazılarının hala şüpheleri vardı.

“Affedersiniz, Tümgeneral. Elimizdeki belgelere göre dragonewt liderinin adı Gabil…”

Farraga gülerek, “Bu senin takma adın,” dedi. “Hepimiz Veldora’nın mühürlendikten sonra gücünün nasıl azaldığını duyduk. Gerçek savaş gücünü yeniden kazanana kadar dikkat çekmemeye çalışıyor.”

Bu kadar güvenceyle, sorgulayan yardımcının geri adım atmaktan başka seçeneği yoktu.

“Bir canavarın takma isim alması pek duyulmamış bir şey. Ama bunu yapan biri varsa, o da Veldora’dır belki de?”

Hâlâ Farraga’yla aynı fikirde olmadığı çeşitli konular vardı ama bunun yerine kendini olayları kendi istediği gibi görmeye zorluyordu. Mürettebat arasında Veldora’nın karşılarındaki kişi olduğu haberi yayıldığında, subayların hepsinin yüzü sevinçle aydınlandı.

“Değerli hava gemilerimizin yüzde otuzunu kaybetmiş olmamız korkunç, ancak bu Veldora’ya karşı yapıldıysa, kimsenin suçu değil!”

“Eğer bir şey varsa, bu iyi şansın bir darbesidir. Farmus’u mağlup eden geniş çaplı saldırı için tetikte olmamız gerekiyordu. İyi ki onu büyü iptalcilerimizle erkenden engellemişiz.”

Evet, diye düşündü Farraga. Veldora iptal edicilerin içinde kapana kısıldı, hareket edemiyor. Gücünü tüketmeye devam edersek onu öldürmek çok daha kolay olacak.

Şimdi, bir anda, tüm bu operasyonun en büyük darbesini tamamlamıştı. Farraga yavaşça, kasıtlı olarak iyi talihini çiğnedi.

“İptal edicilerin çıkışı iyi mi?”

“Sorun yok efendim. Yüzde seksen stabil.”

“Maksimum güce ulaşmasına daha ne kadar var?”

“Tahmini bir saatten az efendim. Bu hızla, onu sıkıştırmak için yapabileceğimiz tek şey bu, ama yavaş yavaş, Veldora’nın fiziksel parçalanması başladı. Sanırım bu bizim için yeterince etkili olacak.”

“Veldora’nın bir saat ömrü kaldı o zaman? Güzel. Gaster’ın kara savaşını ele geçirmesi için fazlasıyla yeterli bir süre.”

Yardımcıları mükemmeldi. Tek kelime etmeden Farraga’nın niyetini anladılar ve ona gerekli güncellemeleri sağlamak için analistleriyle birlikte çalıştılar. Bir çırpıda operasyonlarını gözden geçiriyor ve olası sorunları tespit ediyorlardı. Bir saat içinde, Büyük Dörtlü’den Gobta’nın uygun şekilde yönlendirilmesi gerektiği sonucuna vardılar. O kurt canavarıyla birleşmek onu müthiş bir güç haline getirmişti ama yine de Veldora’ya yenilmişti. Gaster’ın tank taburu kafasına koyarsa, onu yenmek çok zor olmazdı.

“Eğer Veldora ve akrabalarıysa, büyünün işe yaramamasına şaşmamalı. Ama zafer tanrıçası yüzümüze güldü! Sadece arkanıza yaslanın, rahatlayın ve İmparatorluğun uzun süredir devam eden rüyası gerçekleşecek!”

Artık tamamen ikna olmuş olan Farraga, askerlerinin moralini yükseltmeye odaklandı.

Köprünün karşısında zafer havası esiyordu.

“Hadi biraz şarap hazırlayalım.”

“İyi fikir. Bu sefer özel bir şey olsun. Belki dört yüz yıllık güzel bir bağbozumu, lütfen.”

“Evet, İmparatorluğun haklılığına kadeh kaldırmak için mükemmel bir şarap. Mayası bir saat içinde çökecektir.”

“Çok iyi. O zaman bununla devam edelim.”

“…Oh! Ben de biraz alabilir miyim?”

Uzun mavimsi mor saçlarını yandan at kuyruğu yapmış olan güzel kız, Farraga’nın yanındaki yardımcı koltuğuna oturmuştu.

Ne zamandan beri burada?! Sadece o da değil.

Üzerinde yaşına hiç de uymayan askeri bir üniforma vardı, ama tüm resmiyetine rağmen bu üniforma kızın sevimli görünümünü daha da güzelleştiriyordu.

Farraga dikkatsizliğinden hemen pişman oldu. Zaferinin kesinliği onu fazla rahat bırakmıştı. Sadece o değil, köprüdeki diğer tüm yardımcılar ve subaylar da aynı durumdaydı. Kız buraya gelebilmek için tüm o zihinsel boşluklardan geçmiş olmalıydı.

“Kimsin sen?!”

Bu davetsiz misafir nereden geldi? Ve ne istiyordu? Dost değil düşman olduğu neredeyse kesindi ama Farraga onun dürüst bir cevap vereceğinden şüpheliydi.

“Oh, hiç alamaz mıyım? O zaman onun yerine çay iyi olur. Gözlemci olarak yoğun bir gün geçirdim, bu yüzden iyi ve kavrulmuş durumdayım.”

Köprünün geri kalanı Farraga’nın hitap ettiği gizemli kişiyi görmek için döndü. Onu gördüklerinde şaşkınlıktan gözleri faltaşı gibi açıldı. Geminin içinde ve dışında bariyerler vardı ve bu kızla ilgili hiçbir şey önceden tespit edilmemişti. Ve işte oradaydı, her zaman o koltuğa aitmiş gibi oturuyordu.

“Dedim ki, kimsin sen?”

Farraga yavaşça ayağa kalktı ve kıza doğru döndü. Kıza bir silah doğrultarak sorusunun altını çizdi. Kız gülümsemeye devam etti, görünüşe göre hiç tehdit edilmemişti. Ve bu bir tehdit değildi. Onun için değildi.

“Kim olduğumu bilmek ister misin? Benim adım Ultima. Bu isim çok önemli-Sir Rimuru’nun kendisi bana verdi!”

Bu Violet’ti, Orijinal Mor ve gezegendeki en güçlü, denge bozucu varlıklardan biriydi.

Farraga sakince Ultima’yı gözlemledi ve yeteneklerini değerlendirmeye çalıştı. Konuşmanın bunun için etkili bir araç olacağını düşünerek konuştu.

“Ultima mı? Seni hiç duymadım.”

“Hayır mı? Vay canına, çok cahilsin. Buraya geldim çünkü bazı sorular sormak istiyordum ama belki de başka birine sormalıyım.”

“Ne?”

“Bakın… Hepiniz yakında öleceksiniz, biliyorsunuz. Bu yüzden bu gerçekleşmeden önce bana bazı şeyleri anlatmanızı istiyorum!”

Bu açıklamayı tatlı, masum bir gülümsemeyle yaptı. Bunu görmek Farraga’nın içinde tarif etmesi zor duygular uyandırdı. Eğer bunu bir şeye benzetmesi gerekseydi, yüksek rütbeli bir İmparatorluk Muhafızı ile ilk kez karşılaştığında hissettiklerine benzerdi, bu mutlak varlıklar. Eğer bir şey varsa, Ultima onun üzerinde bundan daha da fazla boğucu bir baskı yaratıyordu.

Bana baskı yapıldığını mı söylüyorsun? Bu kız tarafından mı? Ondan gerçekten korkuyor muyum?!

Farraga kendi içgüdülerinden şüphe duyuyordu. Ama gerçek şuydu ki, Ultima denen bu kız bir hava gemisine tek başına girdiyse, kesinlikle olağanüstü biri olmalıydı. Bu hiç şüphesiz büyük bir acil durumdu. Kızın neyin peşinde olduğunu tahmin etti ve sonra bunun ne kadar açık olduğunu fark etti. Hâlâ tutsak olan Veldora gözlem penceresinin dışındaydı ve bu manzara İmparatorluğun tam zaferini simgeliyordu. Canavarlar kesinlikle çıldırmış olmalıydı ve Veldora’yı geri almak için muhtemelen her şeyi deneyeceklerdi.

Ultima mı? IIB’nin hakkında hiçbir şey bilmediği bu canavarın esareti altında titrediğime inanamıyorum. Bu onların en iyi iş bitiricisi olmalı. Doğrudan Veldora’ya hizmet eden üst düzey bir canavar.

Kesinlikle üst düzey bir subaydı, adı daha yeni konmuştu. Dışarıdan bakıldığında insan gibi görünüyordu ama aurasının ne kadar korkunç derecede şeytani olduğunu kelimelere dökmek imkânsızdı. Onun kim olduğunu bilmiyordu ama Farraga neyse ki böyle bir auraya sahip bir canavar tanıyordu. Efendisi Gadora onlar hakkında hararetli bir araştırma yürütüyordu.

Farraga da silahını Ultima’ya doğrulttu.

“Anladım. Sen bir iblissin, değil mi?”

“Vay canına, iyi iş! Haklısın.”

Elbette öyleyim, diye düşündü kendi kendine kıkırdayarak. Bu seviyede kötü bir ruha sahip olduğuna göre, kesinlikle yüksek rütbeli bir Baş İblis olmalıydı – hem fiziksel olarak vücut bulmuş hem de isimlendirilmiş biri. Baştan aşağı gerçek bir canavar. Şu anda açık olan en büyük soru onun rütbesiydi.

Kesinlikle soylu, buna şüphe yok. Ortaçağ veya daha aşağısı tercih edilirdi, ama eğer Kadim’den bahsediyorsak, bazı sorunlarımız olabilir…? Hayır. Bu alanda bir iblisin özel yeteneklerini durdurabiliriz. Ve büyüsü olmayan bir iblis korkulacak bir şey değildir!

Farraga astlarına gizlice talimatlar vermeye başladı. Emirleri: sihir iptalcilerini geminin içine doğrultmaları. Bu onların büyü güçlendirici toplarını kapatacak, büyü tabancalarını etkisiz hale getirecek ve mürettebattaki büyücüleri çaresiz insanlara dönüştürecekti. Ama Farraga’nın istediği de tam olarak buydu. Bir canavarın sihirli modüllerini bloke ettiğinizde tehdit ortadan kalkıyordu ve aynı şey iblisler için de geçerliydi. Sadece o durağı halledin ve bir iblisin savaştığı sihir masadan kalksın.

Bir Baş İblis’e karşı büyü savaşı veriyorsanız, dünyadaki tüm büyücüler size zafer şansı veremezdi. Başlangıçta kendiniz için bir üstünlük pozisyonu yaratmanız, zirveye çıkma şansınızı artırmanız çok daha iyiydi.

Silahını herkesin görebileceği şekilde tutan Farraga, bir elini gizlice belindeki kılıca koydu. Sonra Ultima’nın dikkatini çekmeye çalışarak konuşmaya devam etti.

“Veldora’nın senin gibi bir iblis asistanı bulmasına şaşırdım.”

“Ha? Sör Veldora?”

“Heh-heh-heh… Saklamaya gerek yok. Efendinizi kurtarmaya gelmek dışında burada olmanızın başka ne sebebi olabilir ki?!”

“Um, hayır? Ben Sör Rimuru’nun sadık hizmetkarıyım!”

İblis lordu Rimuru’nun hizmetkarı mı? Hadi ama. Belli ki Veldora’yı kurtarmak için burada.

Hayır, Veldora’nın kendisi için çalışan adamları olduğunu gösteren herhangi bir brifing almamıştı. Veldora’ya mı yoksa bir iblis lorduna mı hizmet ediyordu, bu sadece önemsiz bir konuydu.

“Özür dilerim. Veldora’yı kurtarmak için buradasınız, değil mi?”

“Sen neden bahsediyorsun? Sana birkaç soru sormak için burada olduğumu söyledim. İnsanları dinlemiyor musun?”

Bir şekilde aynı fikirde değillermiş gibi görünüyordu.

Blöf mü yapıyor? Bunu saklamanın bir anlamı yok, ama ne istiyor ki…?

Farraga sanki bir konuda yanılıyormuş gibi belli belirsiz bir huzursuzluk hissetmeye başladı. Sanki büyük bir hata yapıyormuş gibi…

“…Peki bana ne sormak istiyorsun?”

Ultima gülümsedi, sanki bütün gün bunu bekliyormuş gibiydi. Sonra yüzünde hala aynı gülümsemeyle:

“Öncelikle bu geminin nasıl çalıştığı ve nasıl kontrol edileceği. Bu oldukça önemli. Ayrıca, İmparatorluk’ta kalan askeri güçler. Mesela kaç tane gerçekten güçlü adamınız var ve bunun gibi şeyler – bildiğiniz kadarıyla, tamam mı?”

Masum tavrı Farraga’ya saygısızlıktan başka bir şey gibi gelmiyordu.

Eğer benimle dalga geçiyorsa, tamam. Bir tür düzenbaz olduğunu kabul ediyorum ama bir insan ne yapabilir ki?

Hâlâ endişeleri vardı ama gerçekten böyle hissediyordu. Tüm hazırlıkları yakında tamamlanacaktı ve bir iblisle başa çıkmak için mükemmel bir tezgahları vardı.

Göz ucuyla her şeyin hazır olduğuna dair bir işaret gördü. Zaferleri artık garantiydi. Farraga soğukkanlılığını yeniden kazandı.

“Heh-heh-heh… Bunu sana öylece vereceğimi mi sanıyorsun?”

“Hayır, pek sayılmaz ama sanırım bunun bir önemi yok. Çayım hazır mı? Bir süredir bekliyordum.”

“Sizin için çaydan bile daha iyi bir şeyim var!”

Farraga sanki kalan tüm tereddütlerinden kurtulmuş gibi tetiği çekti. Mermi uçup gitti ve savaşın başladığını işaret etti – ve tam o sırada, büyü iptali zeplinin her yerinde etkisini gösterdi.

Farraga’nın elindeki silah bir büyü tabancası değildi. Bu bir Colt Government 1911’di, ABD’deki Colt ateşli silahlar şirketi tarafından üretilen askeri sınıf bir yarı otomatik tabanca. Antika bir tabancaydı, buraya başka biri tarafından getirilmişti ve Farraga ona o kadar değer veriyordu ki bakımını bir gün bile aksatmamıştı. Yedi artı bir mermi ile doldurulmuştu ve El Topu lakabı, büyük masraflarla özel olarak üretilen büyük kalibreli mermiler kullanmasından geliyordu.

Ama bu Colt sadece bir oyalamaydı. Ruhani bir yaşam formu olarak, basit silahlar bir iblis için zaten hiçbir şey ifade etmezdi. Enkarne olmuş bir iblis biraz acı hissedebilirdi ama hepsi bu kadardı.

Farraga ustaca bir hareketle silahın emniyetini açtı ve tüm mermileri ateşledi. Onu bunlarla vurmak konusunda hiç iyimser değildi. Sadece ölüm arzusu olanlar bir Baş İblis’e böyle tepeden bakabilirdi… ve ses kesilir kesilmez Farraga haklı olduğunu gördü. Ultima sandalyesinde oturuyordu ve sol elini kaldırıp sekiz kurşunu yere bırakırken dünya umurunda bile değildi. Bunu büyü olmadan nasıl yaptığını bilmiyordu ama mermilerin kinetik enerjisi boşalmıştı ve Ultima’nın eli zarar görmemişti.

“Çok eğlenceli görünen bir oyuncağınız var… ama ben Sör Rimuru’nunkini daha çok seviyorum.”

“Öyle mi? Bu benim favorim.”

Sonuçlar beklediğinden daha hayal kırıklığı yarattı ama Farraga’yı şaşırtmadı. Silahını kılıfına koyduktan sonra belindeki kılıcı çıkardı. Bu bir sihirli kılıçtı, ancak bir sihir iptalcisinin etkisiyle bile güçlerini koruyordu. Farraga’nın kendi sihirli gücünü kullanarak kılıcın içinde sürekli bir sihir akışı olmasını sağlayan bu kılıç, sihirli Aura Kılıcı aşılanmış bir kılıçtan bile daha büyük bir etki yaratabiliyordu. Sihirli kılıçlar iblislere karşı işe yarıyordu, bunu biliyordu ve eğer onun bu fiziksel bedenini yok edebilirse, sihirli iptal ediciye asla dayanamazdı.

Seninle iblis dünyasına gidiyoruz!

Farraga bir büyücüydü ama aynı zamanda yetenekli bir kılıç dövüşçüsüydü. Bunu göstermek için elinden geleni ardına koymazdı ama en az ünlü kılıç dövüşçüleri kadar iyi olduğunu söylemekten gurur duyardı. İşte bu yüzden, büyünün engellediği bu ortamda bile Farraga sakinliğini koruyabiliyordu.

Ultima da büyü iptalcinin üzerinde çalışmasına rağmen etkilenmemişti. Farraga soğukkanlılıkla bunun sahte bir kabadayılık olduğunu düşündü ve düşmanının performansının kendisini kandırmasına izin vermeyecekti.

“Tüm o süslü büyülerinizin engellenmesi nasıl bir duygu?” Farraga alay etti.

“?” Ultima şaşkın bir ifadeyle karşılık verdi.

“Heh-heh-heh… Sabırsızlanıyorsun, değil mi? Pekala, bu küçük sohbet sona erdi, lanetli iblis!”

Farraga’nın etrafındaki hava değişti, onunla Ultima arasında görünmez bir gerilim ipliği gerildi.

“Huh… Gitmek ister misin?” Ultima sordu.

“Tabii ki. Ne tür bir ahmak şeytanla anlaşma yapar ki?”

“Ahmak? Hey, um… Benden mi bahsediyorsun?”

“Başka kim olacak, seni aptal? Bunu anlayamıyor musun? Sana bir şey söyleyeyim. Bu İmparatorlukta kimin güçlü olduğunu mu bilmek istiyorsun? Ben onlardan biriyim!”

Ultima’nın kısa cevabını fırsat bilen Farraga kılıcını havaya savurdu. Ultima’nın kalbini hedef alan ustalık seviyesinde bir bıçak tekniğiydi, sihirle doğmuş birinin bile kaçamayacağı gerçek bir bitiriciydi.

Ama:

“O zaman seni en son ben öldüreceğim.”

Farraga arkasında bir ses duydu. Öldürücü darbesi Ultima’nın koltuğuna bile değmedi, aksine sandalyenin içinden geçerek bir delik açtı. Şaşırtıcı bir şekilde, kız bir şekilde onun tam önündeyken arkasına geçmişti. Farraga’nın yüzleşmesi gereken inanılmaz gerçek buydu.

“Eğer konuşmak istemiyorsanız, sorun değil. Yine de sorularıma cevap vermeni isteyeceğim. Ama merak etmeyin. Bir şey söylemek zorunda değilsin. Ben sadece bilgiyi senden kendim alacağım.”

Ultima masum bir gülümsemeyle kendisini izleyen askerlere ve subaylara baktı. Sonra korkunç ve ürpertici bir sesle şöyle dedi:

“Tamam, önce seninle başlayalım.”

“…Ne?”

Farraga hızla döndü. Yuvarlak bir kütle yanından uçarak geçti ve duvara çarparak bir leke bıraktı. Bu bir insan kafasıydı. Artık ölmüş olan yardımcılarından biri yere düştü ve sanki o ana kadar bunu yapması gerektiğini unutmuş gibi çırpınmaya başladı.

“Ne oluyor…?!”

“Pek bir şey bilmiyordu, değil mi? Tamam, devam edelim.”

Bununla birlikte, başka bir subayın kafasını rastgele kopardı, birkaç saniye parmaklarının arasında biraz oynadı ve sonra attı. Bu artık bir süreçti ve arkasında giderek büyüyen bir ceset yığını bırakarak sabit bir ritimle tekrarlamaya başladı. Şimdi köprü çığlık ve dehşet dolu bir cehenneme dönüşmüştü.

“Büyü engelleyiciyi maksimuma getirin! Diğer gemilerle temasa geçin ve görüşlerini amiral gemimize odaklamalarını sağlayın!”

Hazır bulunan sihirbazlar paniğe kapılmıştı ama Farraga’nın talepleri onları kendilerine getirdi. Aceleyle emirlere uydular ve harekete geçtiler.

“Bu büyü engelleyici senin yeni silahın falan mı? Büyü yapılmasını engellemek için yerel büyülere rastgele komutlar gönderiyor, değil mi? Evet, eminim pek çok canavarda işe yarıyordur ama… benim üzerimde işe yarayacağını mı düşündün?”

Ultima bu soruyu çok sevimli bir baş eğme hareketiyle sordu. Farraga’dan neredeyse bir çığlıkla karşılandı:

“Blöf yapıyorsun! Blöf yaparak bundan kurtulabileceğini sanma!”

“Mmm, bundan emin değilim. Demek istediğim, eğer büyülü maddelerden yapılmış mistik bir canavar olsaydım, o zaman evet, bunun oldukça iyi bir etkisi olacağını hissediyorum. Ama zaten bu bedene enkarne olmuşken bunu bana yöneltmenin zaman kaybı olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“Ne…?”

“Ayrıca, belki daha düşük seviyeli bir iblisle farklı bir hikaye olurdu, ama üst düzey biriyle değil, biliyor musun? Çünkü biz bilinçli olduğumuzda, sihir bizde doğal olarak gerçekleşir, tıpkı sizin gibi ve nefes almak gibi. Bunun gibi, gördün mü?”

Bununla birlikte Ultima ortadan kayboldu. Aynı anda, komuta güvertesinin sonunda oturan iletişim subayının kafası uçtu. Ultima işini bir anda tamamlamıştı.

“Gördünüz mü? Tek yaptığım birazcık hareket etmekti ve o adamın kafasını havaya kaldırdı. Ses hızından daha hızlı gidiyordum, ama herhangi bir sonik patlama hissetmediniz, değil mi? Bu sihirdir, bilirsiniz. Ve ayrıca…”

Ultima elini hafifçe salladı. Parmak uçları bir süreliğine bulanıklaştı, sanki bir sisin içindeymiş gibi. Sonra ıslak bir şeyin sert bir nesneye çarpma sesiyle Farraga’nın yanında duran yardımcının kafası parçalandı.

“Gördünüz mü? Eğer bir şok dalgası istiyorsam, bu çok kolay. Tek yapmam gereken fizik kurallarına uymak ve ta-daa.”

Korkunç bir eylemi sakince anlatmanın çok masum bir yoluydu. Bu konuda hiçbir suçluluk hissetmedi.

“Hayır,” diye mırıldandı Farraga kendi kendine. Şimdi nihayet onu anlıyordu. Hayatını geliştirerek geçirdiği sağduyusu bunları anlamasına engel oluyordu. Bu çok garip bir duyguydu, sanki çok uzaklardaki yabancı bir ulusun dilini konuşuyordu. İçgüdüleri bunu kabul etmeyi reddediyordu.

Öyle miydi? O gerçekten bir Baş İblis miydi?

Bunca zaman sonra bile Farraga hâlâ Ultima’nın gerçek kimliğini düşünüyordu. Gerçek güç açısından, Farraga bir Baş İblis için iyi bir eşti – ama çok şey yaşa bağlıydı. Yeni doğmuş birini tek başına yenebilirdi. Kadim ya da daha yaşlı birine karşı bu onun için çok fazla olurdu ama Ortaçağ ya da daha genç bir soyluya karşı sportif bir şansı olduğunu düşünüyordu.

Peki tüm bunlar neyle ilgiliydi? Ellerinde Veldora’yı bile sıkıştırıp çaresiz bırakabilecek bir büyü engelleyici vardı ama bu onlar için hiç işe yaramıyordu. Ve Ultima (bu iblisin kendisine verdiği isimle) fiziksel olarak bedenlenmiş olsa bile, gücü tek kelimeyle olağanüstüydü. Farraga’nın sağduyusunu bu kadar kötü bir döngüye sokan şey de buydu.

Artık ne kadar çabalarsa çabalasın Ultima’yı yenmek için hiçbir umudu olmadığını anlamıştı. Bu yüzden ona karşı son hamlesini oynamak için daha fazla zaman kaybetmedi.

“Bana karşı ukalalık yapma, iblis! Ruh çağır: Ifrit! Bana gel, ilkel alevlerin elementali!!”

Bu, sadece şampiyon seviyesindeki büyücülere sunulan en güçlü çağırma büyüsüydü. Farraga tek başına bu gizli sanatta ustalaşamazdı ama bu gemideki büyü yükseltici top ve elli büyücünün yardımıyla artık bu mümkündü. Büyü iptal edicilerin ruhlar üzerinde sadece küçük bir etkisi vardı, bu yüzden böyle bir çağırma başarılı bile olabilirdi.

Güçlü bir kükreme ile Ifrit köprünün üzerinde cisimlendi ve köprüyü tamamen yerle bir etti. Eğer ruh, iblisi geride bırakacak kadar yüksek seviyedeyse, bir Baş İblis bile yok edilebilirdi. Farraga Ultima’ya doğru dönerken bundan emindi.

“Kabul ediyorum, siz bir tehditsiniz! Ama uzun zamandır iblisler üzerinde çalışıyoruz ve onlar için çok iyi hazırlandık! Üzgünüm dostum, ama senin için bitti!!”

Farraga’nın gergin sesi kulaklarında çınlarken bile Ultima gülümsemeye devam etti. Ve Farraga hayatında ilk kez bir gülümsemenin ne kadar korkunç olabileceğini öğrendi.

Şaka yapıyorsun. Olamaz. Çağırdığım Ifrit’i yenmesine imkan yok!!

Farraga’nın çağırdığı Ifrit’e, bir amplifikatör topuyla çalışan elli büyücünün gücü verilmişti. Bu onu normal yüksek seviyeli ruhlardan birkaç kat daha güçlü yapıyordu ve ister Kadim ister Tarih Öncesi olsun, hiçbir Baş İblis onu asla yenemezdi.

Yine de Farraga’nın korkusu devam etti.

“O küçük yavruyu çağırdınız diye kendinizi kaptırmayın. Ben sana hâlâ dostça gülümserken konuşmaya başlamalıydın. Şimdi sana umutsuzluktan başka bir şey vermeyeceğim.”

Ah, bitti.

Farraga’nın aklından geçen ilk düşünce, içgüdü buydu. Ve bir sonraki an, tam onun ve hayatta kalan köprü mürettebatının önünde, mutlak gücün vücut bulmuş hali olan Ifrit dondu ve milyonlarca parçaya ayrıldı. Bu elemental büyü Cocytus’tu ve Ultima onu hiç zaman kaybetmeden, nefes almak kadar basit bir şekilde fırlatmıştı.

“Ah, ah…”

“H-hayır! O bir canavar!!”

“O da neydi? O da neydi?!”

Zavallı aptallar tam bir panik halinde, muhtemelen son kez ağlıyorlardı. Bu doğal bir tepkiydi. Ölümün canlı kişileşmiş hali önlerinde duruyordu.

“Tamam! Şimdi, soru sorma zamanı!”

Ultima’nın sesi -neredeyse neşeli olarak tanımlayabilirdiniz- tüm bu ruhların duyduğu son şeydi.

Birkaç dakika sonra, yüzü gülen Ultima kendi kendine kıkırdadı. Bilmek istediği her şeyi öğrenmişti ve hepsinden çok memnundu.

Onlardan her bir bilgiyi tam olarak toplayamıyordu ama Ultima için insanların beyin dalgalarını okuyarak bilgi edinmek çok kolaydı. O bir istihbarat subayıydı ve bilgi getirmek görevinin bir parçasıydı. Eğer bu işi iyi yaparsa, efendisi Rimuru’nun memnun olacağını biliyordu. Umarım beni biraz över, diye düşündü.

Sonra odada hayatta kalan son kişiye doğru döndü. Bu Farraga’ydı; Ultima’nın tüm bu umutsuzluk içinde özlediği tek kişi oydu ve onu herhangi bir merhametten dolayı atlamadığı kesindi.

“Ve madem bana aptal dedin, sana en büyük korkuyu yaşatacağım! Ve bahse girerim yeterince uğraşırsan hayatta kalırsın, bakalım ne yapabileceksin, tamam mı?”

Ultima bunu fısıldadıktan sonra bir büyüyü etkinleştirdi. Sol elinin üzerinde yumruk büyüklüğünde simsiyah alevler yükseldi.

“Oh, oh, oh…”

Farraga onu tanıdı: bir uçurum çekirdeği, başka bir büyüyü harekete geçirmenin yan ürünü olan bir tür kontrol edilemez cehennem ateşi… Ya da belki de başından beri kontrol edilebilirdi ve Farraga sadece nasıl olduğunu bilmiyordu. İnsanlığın şampiyonları olan Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın üç üyesinin bunu başarabileceğini biliyordu.

Ancak Ultima’nın az önce yarattığı uçurum çekirdeği, Yedi Gün’ün yaratabileceğinden bir kat daha büyüktü. Nasıl çalıştığını bilmiyor olabilirdi ama bir bakışta bunun ne kadar taktiksel düzeyde bir tehdit olduğunu o bile anlayabilirdi.

Ultima onu gelişigüzel havaya fırlattı.

“Tamam, iyi eğlenceler! Hoşça kalın!”

Ve başka bir şey söylemeden köprüden uzaklaştı.

Kendi başına kalan Farraga şaşkına dönmüştü.

Ultima’nın gerçekte ne olduğu sorusu artık onun için önemli değildi. O uçurum çekirdeğini yakaladığı anda, hayatının sonuna geldiğini fark etti. İçgüdüsel olarak, onu asla kontrol edemeyeceğini anlamıştı ve bu anlayış doğruydu. Tüm gücü bile onun karşısında anlamsızdı.

Ultima’nın kontrolünden çıkan ateş, onun değersiz çabalarıyla alay edercesine genişledi, çoğaldı ve ileriye doğru yayıldı. Ultima tam havalanırken, karanlık ateş topu amiral gemisini yuttu. Sonra daha da büyüdü, devasa bir boyuta ulaştı ve bir patlamayı tetikledi. Artık bir Nükleer Alevdi, yıkıcı büyünün en üst noktasıydı ve Farraga tam ortasındaydı.

“Güzel… İşte bu… Tüm büyünün en büyük eseri…”

Yüzünde kendinden geçmiş bir ifadeyle, karanlık alevlerin bedenini yakmasına izin verdi. Kısa süre sonra buharlaşarak ruhunun diri diri yanmanın acısını tatmasına izin verdi.

Usta… Usta Gadora… Bu mucizeyi hiç deneyimlediniz mi?

Hayır, diye karar verdi. Olamazdı. Farraga, yeterince güçlü düşünce dalgalarına sahip biri tarafından kontrol edilebiliyorsa, büyü iptalcisinin neden olduğu parazitlerin bir önemi olmayacağını anlamıştı. Farraga’ya böylesine yüce bir umutsuzluk hissi veren bu güzel yıkım, ihtiyacı olan tek kanıttı.

Böylece Farraga’nın hayatı, büyünün en üst noktasıyla çevrili olmanın verdiği umutsuzluk ve büyük minnettarlıkla sona erdi.

Yıkıcı Nükleer Alev sayesinde, Farraga liderliğindeki Uçan Savaş Birliği tamamen ezilmişti. Geriye tek bir iz bile kalmamıştı. Aşırı ısınmış alevler ilk hasarın çoğuna neden olmuş, bunu patlamadan kaynaklanan ikincil şok dalgası izlemiştir. Amiral gemisinin kendisi akıl almaz bir ısı çekirdeği tarafından buharlaştırılırken, çevresindeki gemiler patlayarak dört bir yana dağıldı ve gövdeleri ölümcül şarapnellere dönüştü. Ses hızının ötesinde aşağıya doğru savrulan daha büyük parçalar tek başlarına inanılmaz hasara yol açtı.

Bu patlamayla birlikte, sonuç kesinleşti. Sadece gökyüzünden düşen ilk gemi tanınabilir bir biçimde kalmıştı. Diğerleri günün doruk noktası olan patlamalar zinciri tarafından parçalandı.

Böylece, imparatorluk ordusunun altın çocuğu olan Uçan Muharebe Kolordusu, Veldora’nın kokusunu bile alamadan varlığından tamamen silinme utancını yaşadı.

Ultima artık amiral gemisinden uçarak uzaklaşıyordu, Farraga’ya olan ilgisi artık aklından çıkmıştı. Dönüp şişen ateş topuna baktı ve memnun bir şekilde başını salladı. Rimuru’nun tam güçle gitme emrini hatırlayınca, bir çentik daha açması gerekip gerekmediğini merak etti ama daha iyi düşündü. Bu Hiryu Takımını yerde öldürebilirdi, o yüzden bu kadarı yeterliydi.

Havada meydana gelen felakete rağmen, Hiryu Ekibine verilen hasar sıfırdı, sanki başından beri bu şekilde biteceği hesaplanmıştı. Yine de, bazı üyeleri kotalarını karşılayamamış olsaydı, daha sonra bazı dolaylı kayıplar yaşayabilirlerdi… ama bu Ultima’yı ilgilendirmezdi.

Onu daha çok endişelendiren şey Gabil’di.

“Gabil orada ne yapıyordu…?”

Gabil uzun süreli büyü engelleyici ateşine maruz kalmıştı. Kim bilir neden köprü onu Veldora’yla karıştırmış gibi görünüyordu ama Ultima bunun kendisini fazla rahatsız etmesine izin vermedi. Ne var ki, Gabil Nükleer Alev’e yakalanacaktı, bu yüzden onun bir an önce geri çekilmesini istiyordu.

Bunun ne kadar zor olacağını bilse de onun yanına uçtu.

“Hey, Gabil? Ne yapıyorsun?”

“Ah, Leydi Ultima! Aslında yeni bir duyu kazandım, görüyorsunuz!”

Sesi garip bir şekilde övünüyor gibiydi. Ultima’nın ilgisini çekti ama şu anda tahliye öncelikliydi. Kendi büyüsü tarafından öldürülmeyecekti ama Gabil muhtemelen hayatta kalamayacaktı. Tamam, belki de kurtulurdu ama Ultima müttefiklerini öldüren biri olarak damgalanmak şöyle dursun, bu bahse girmek bile istemiyordu ve bu yüzden Gabil’i zorla olay yerinden uzaklaştırdı.

Yere geri döndüklerinde, ikisi Hiryu Ekibi ile yeniden bir araya geldi. Nihayet Ultima’nın sorgusunun başlama zamanı gelmişti.

“Bütün bunlar ne demek oluyor?” diye sordu, ses tonu Gabil’e karşı sertti. Ultima, enformasyon memurluğu görevinin yanı sıra, onu izleyen bir gözlemciydi de; aptalca bir şey yapmaması için hem destek hem de tavsiye veriyordu. Gabil’in başarısız olması Ultima’nın da başarısız olduğu anlamına geliyordu, bu yüzden ona karşı sert olması gayet doğaldı.

Ancak Gabil bundan tamamen habersizdi.

“Gwah-ha-ha-ha! Düşmanın bana fırlattığı o özel ışık demetine maruz kaldığımda kısa süreli bir dahilik yaşadım. Bu ışığın sihirbazları etkilediğini hemen anladım ve bu yüzden ne kadar dayanabileceğimi görmek için bir deney yapmak istedim!”

Bu kertenkeleyi Sör Rimuru’ya teslim etmeli ve ona bağırmasını sağlamalıyım, diye düşündü Ultima, ama kendini tuttu ve devam etti.

“Peki bu yeni duygun nedir?”

“Evet, işte bu! Hepiniz yukarı gelin ve dikkatle dinleyin. Sör Middray bize, içsel becerimiz olan Ejderha Bedeninin, onunla çalıştıkça daha uzun süreler için kullanılabilir hale geleceğini söyledi. Ben de tüm bu süre boyunca kendimi dönüşmüş halde tuttum, değil mi?”

Takım arkadaşlarına baktı ve onlarla alay etti. Bunu duyan Hiryu Ekibi şaşkınlıkla birbirlerine baktı. Hepsi ortalama on dakika boyunca dönüşebiliyordu ve şimdiye kadar çoktan orijinal formlarına dönmüşlerdi.

“Bunun sizin için de geçerli olacağını düşünmüştüm Sör Gabil, ama değil mi?”

“Eğer bize bu sırrı öğretirsen, biz de yapabilir miyiz?”

Askerleri gittikçe daha da heyecanlanmaya başladı. Bu durum Ultima’nın onlara soğuk, ölü gözlerle bakmasına neden oldu. Keşke bu kertenkeleler biraz olsun acı çekebilseler, diye düşündü. Düşmanlarına merhamet göstermez ve rütbece kendisinden aşağıda olanları pek umursamazdı ama teknik olarak konuşursak, Gabil’in kuvvetleri onun hiyerarşisinde değildi. Eğer onları izinsiz yok ederse, Rimuru ona öfkelenirdi. Biraz azar işitmek neyse de, Rimuru’nun adamlarından biri yaralandığında nasıl tepki verdiğini hatırladığında, muhtemelen çok daha sert bir ceza alacaktı – belki sürgün bile olabilirdi. Ultima bunun olmasına izin vermemeye kararlıydı, bu yüzden bu cezayla bu kertenkelelerin üzerindeki stresi biraz azaltma şansını tarttıktan sonra isteksizce sabırlı olmaya karar verdi.

“Senin sayende,” dedi Gabil ona, “bu gücün sırrını keşfettim. Bir fikrim olduğunu söylediğimde bana inandın ve düşünmem için bana yeterince zaman kazandırdın.”

“Ne?”

“Heh-heh-heh! Aptal numarası yapmana gerek yok, çünkü ben, Gabil, senin içini görebiliyorum. Bize tecrübesizliğimizi geliştirme fırsatı verdiğin için hepimiz sana teşekkür ederiz!”

Ultima bir iltifatı asla geri çevirmezdi. Soğukkanlılığını yeniden kazanarak Gabil hakkındaki değerlendirmesini biraz gözden geçirmeye karar verdi.

“Tamam, bu kadar yeter. Peki ne keşfettin, Gabil? Çünkü diğer herkes bunu bilmek istiyor gibi görünüyor.”

Gabil’in yanlış anlamasını düzeltmekle uğraşmamaya karar verdi. Şu anda bu durumu kontrol altına almak daha önemliydi.

Bu noktada çatışma sadece yerel ceplerde gerçekleşiyordu. Hakuro’nun komuta ettiği arka taraf; Gobta/Ranga’nın hâlâ ortalığı kasıp kavurduğu merkez ve Testarossa’nın yöneldiği üç ana düşman mevzisi vardı. Gabil’in ekibi hava kuvvetlerini imha etmeyi bitirdiğine göre, savaşın diğer kısımlarına destek sağlamak için yola çıkma zamanı gelmişti. Boş sohbetler için zaman yoktu.

“Bunu Sör Rimuru’ya da rapor edeceğim ama ondan önce elimden geldiğince kısa konuşacağım. Siz de beni iyi dinleyin, çünkü bu herkesin daha güçlü olmasına yardımcı olacak.”

Gabil sert bir şekilde açıklamaya başladı. Bu, özünde, Ejderha Bedeni becerisini tamamen kontrol etmenin bir yoluydu.

İçsel bir ejderha yeteneği olan Ejderha Bedeni, kullanıcının bedenini bir büyü dalgası yoluyla güçlendirir. Bu dalgalanma, güçlendirme etkisi için etrafındaki maddeyi içine alır. Daha fazla kütle, kullanıcı yaralandığında neredeyse anında iyileşme ile birlikte gelişmiş savunma anlamına geliyordu. Bu şekilde kontrolden çıkan magicule’lere sahip olmak büyü yapmanın mümkün olmadığı anlamına geliyordu, ancak nefes ve diğer yetenek tabanlı becerileri kullanmakta sorun yaşamayacaklardı. Bilinçlerini koruyabildikleri sürece, neredeyse hiçbir dezavantajı olmadan gelişmiş güç sağlıyordu.

“Görünüşe göre bu düşman saldırısı çevremizdeki sihirlilerin hareketini bozma eğiliminde… ve bunun güçlerimi daha da arttırdığını hissedebiliyorum.”

“Ne? Yani… şu anki formunuzun ötesinde bile mi?”

Ultima şaşırmıştı. Bu, büyü iptalcinin beklenmedik bir yan etkisiydi. Şu anda Gabil’in içinde Clayman’ın son kez “uyandığı” zamana eşdeğer bir sihirli enerji vardı. Eğer buradan daha da güçlendirilebilirse, kesinlikle dinlemeye değerdi. Birinin gücünü, uyanmış gerçek bir iblis lordunu istatistiksel olarak geride bırakacak kadar artıran magicule bozulması fikri Ultima’yı bile şok etmeye yeterdi.

Ama her zaman bir bit yeniği vardı.

“Hayır, hayır, öyle değil. Daha fazla güç var, evet, ama bununla çok iyi başa çıkamadım. Bu yüzden kendimi bilinçli olarak odakladım, böylece vücudumda dolaşan sihirleri hissedebiliyordum, ama…”

Ama sonuç, biraz önce sergilediği sıkışmış performans oldu. Hasar almıyordu ama hiç hareket de edemiyordu. Bununla birlikte, Gabil her şeyi kendi avantajına çevirme becerisine sahipti ve bu deneyim sayesinde sihirli güçlerini nasıl daha iyi hissedeceğini öğrendi.

“Sanırım Sör Middray’in özverili olma halinden bahsederken kastettiği şey buydu. İçsel alanınıza bakmak, ona kulak vermek ve sonra-”

“Çok uzun sürüyorsun! Kısa ve basit tut!”

Gabil’in kuvvetleri Ultima’nın keskin geri bildirimi karşısında başlarını sallayarak onayladılar.

“Oh,” dedi Gabil, güçten düşmüş bir halde. “Aslında, içimde çılgınca dolaşan sihirbazları hissederek düşüncelerimi onlara gönderebiliyordum. Ve sonra, mucizeler mucizesi, onların gücü üzerinde kontrol sahibi oldum!”

Bunu duyan adamlarının ilk izlenimi onun deli olduğu yönündeydi. Öte yandan, bu Ultima’ya düşünmesi için yiyecek verdi. Onları görmek, kendisi için nefes almaktan daha kolay olsa da, Hiryu Ekibi için gerçekten zor olduğunu fark etmesini sağladı. Bu ona gerçek bir motivasyon sağladı.

Bekle… Eğer Gabil’in gücünü eğitirsem, belki daha da güçlenebilirler?

Bunu yapmak onu Rimuru için kesinlikle faydalı kılacaktı. Bundan övgü alma potansiyeli muazzamdı.

“Ne demek istediğini çok iyi anlıyorum, Gabil. Ama bunu daha sonra tartışmak için zaman ayırabiliriz, tamam mı? Çünkü şu anda gerçekten de goblinleri desteklememiz gerektiğini düşünüyorum.”

Bu molanın bittiğini söylemenin bir yoluydu. Normalde Rimuru’ya ne kadar tembel olduklarını anlatırdı ama Gabil’den böylesine faydalı bilgiler aldıktan sonra Ultima onun hakkındaki fikrini biraz daha yükseltti. Bu yüzden burada bu kadar nazik davranıyor, bu sefer Gabil’in dengesiz davranışlarını görmezden geliyordu.

“Ah evet, haklısın! O zaman devreye girip yardım sağlamamızın zamanı geldi.”

Gabil mutlulukla başını salladı. Hâlâ tamamen yanlış bir fikre sahipti ama Ultima bunu bir sorun olarak görmedi. Hatta onun için böylesi daha iyiydi, bu yüzden daha fazla yorum yapmadan onları kendi hallerine bıraktı.

“Kotalarını doldurmayanlar daha sonra kapsamlı bir yeniden eğitimle karşı karşıya kalacaklar, bu yüzden hazırlıklı olun!”

“Sen söyledin! Ben de katılacağım.”

Ultima ona sevimli bir gülümseme verdi. Bu ona çok iyi bir fikir gibi görünmüştü. Ve böylece, onun niyetinden habersiz bir şekilde, Hiryu Takımı sahaya geri döndü.

“Saçmalık! Bu çok saçma!”

Ana kampta, savaş alanından uzakta, Korgeneral Gaster yüzü solgun bir halde söyleniyordu. Önünde inanılmaz bir yıkım manzarası vardı. Gururu ve neşesi olan Magitank Gücü, insan şeklini almış canavar bir kurt tarafından oradan oraya savruluyordu. Kâbus gibi bir manzaraydı; şu anda sağlam tanklardan çok tahrip olmuş tanklar olduğunu söylemek yanlış olmaz.

Bu noktada yenilgi kaçınılmazdı ama savaş beklenenden çok daha hızlı ilerlediği için geri çekilme zamanını çoktan kaçırmışlardı. Durumu Zırhlı Tümen’in genel komutanı ve lideri Caligulio’ya bile bildirememişlerdi.

En kısa zamanda Caligulio piçine rapor vermeli ve geri çekilmek için izin istemeliyim…

Gaster’ın mantık duygusu ona yalvarıyordu.

…Ve yine de…

Bu raporu sunsa bile, muhtemelen asla izin alamayacaktı. Caligulio liderliğindeki ana kuvvet operasyona çoktan başlamıştı; Gaster ve buradaki diğer kuvvetler geri çekilirse tamamen izole kalacaklardı.

Ana güçleri olan Yeniden Yapılandırılmış Zırhlı Birlikleri, iblis lordu Rimuru’nun kalesinin önünde konuşlanmıştı. Her biri yeniden yapılandırma ameliyatı geçirmiş İmparatorluğun gururlu savaşçılarıydı ve sayıları yedi yüz bini buluyordu. Kazanacakları kesin gibiydi ama ordunun geri kalanının yenildiğini öğrenmeleri onları sarsacaktı.

Ayrıca, Cüce Krallığı’nın ordusu yakında harekete geçecekti. Harekete geçtiklerinde, Yeniden Yapılandırılmış Kolordu cüceler ve iblis lordu Rimuru’nun güçleri arasında sıkışıp kalabilir, Kolordu kuşatılabilir ve ikmal hatları kesilebilirdi. Yiyecek, içecek ya da uyku olmadan bir hafta kadar çalışabilirlerdi ama daha fazla değil. Onlar hâlâ insandı ve onların bile erzağa ihtiyacı vardı.

Görevim Cüce Krallığı’na boyun eğdirmek… Eğer buradaki savaş alanından çekilirsem, Caligulio’yu ve tüm kuvvetlerini terk etmiş olurum. Kazanamasak bile, en azından çıkmazı sürdürmeliyiz…

Ama bu şüpheli bir seçenekti. Gaster’ın ordusunun önünde gördüğü tek şey yenilgiydi. Arkada karmaşa hüküm sürüyordu ve emir komuta zinciri dağılmaya başlamıştı. Artık dost ateşi bile görüyorlardı. Devam etseler bile, yok edilmeleri an meselesiydi.

“Korgeneral! Böyle devam edersek, öyle ya da böyle yok edileceğiz!”

“Geri çekilin! Bize geri çekilme emri verin!!”

Danışmanlarının bunu onun için hecelemesine ihtiyacı yoktu. Onlarla kesinlikle aynı fikirdeydi. Ancak bunu yüksek sesle söylerse, yenilginin tüm sorumluluğu onun omuzlarına binecekti.

Korgeneral Gaster kişisel cesareti kusursuz bir adamdı ve ordu içinde iyi bir üne sahipti. Tüm kariyeri boyunca böyle bir aksilikle hiç karşılaşmamıştı, bu yüzden de bu durum ona çok tuhaf geliyordu.

Geri çekilemeyiz. Eğer yaparsak, Majesteleri beni cezalandırmak zorunda kalır. Bunun olmasına asla izin veremem! Ben kahraman olacak adamım… ama şimdi tüm ihtişam kayboluyor. Bunun sadece benim hatam olmadığını kanıtlayacak sağlam bir şeyim yoksa…

İmparatorluğun prestiji bu operasyona bağlıydı. Eğer onun yüzünden başarısız olursa… Gaster’ın düşüncelerinin gerçek doğası böyleydi ve ancak şimdi su yüzüne çıkıyordu. Aslında o her zaman dar görüşlü biriydi, sadece kendi postunu kurtarmayı önemsiyor ve birliklerini feda etme düşüncesi karşısında gözünü kırpmıyordu.

“Korgeneral, bu şekilde devam edersek, kuvvetlerimizi yeniden inşa etmek bile zor olacak. Ana kuvvetlerimiz hâlâ kontrolümüz altında – bence onları düşmanı arkadan vurmak için kullanmalıyız!”

“Geçici bir geri çekilmede utanılacak bir şey yok. Bu şekilde yakın mesafelerde savaşmaya devam edersek, bu bize sadece daha fazla kayıp verdirir!”

Bu öneriler arasında Gaster sonunda aklını yeniden kullanmaya başladı. Başına getirildiği birimi kaybederse, her halükarda cezadan kurtulamayacaktı. Rütbesinin düşürülmesi her şeyin sonu olmayacaktı; canını almadan önce onu mahkemeye bile çıkarmayabilirlerdi.

“Kahretsin… Ben bir kahraman olacağım. Ve şimdi… tüm bu lanet beceriksizler beni aşağı çekiyor…!!”

Gaster’ın çirkin doğası artık herkesin görebileceği kadar çıplaktı. Ancak sesi büyük bir patlama sesiyle bastırıldı. Kargaşa ana kampa yayıldı.

“Neler oluyor?”

“Bu bir düşman büyü saldırısı!”

“Sihir mi? Hayır… Bu nükleer sihir mi?!”

“Henüz teyit etmedik ama ölçeğine bakılırsa öyle olmalı. Ama…”

“Ama ne? Konuşsana!”

“Evet, efendim! Düşmanın saldırısı, kuvvetlerimizi büyü saldırılarına karşı koruyan lejyon büyümüzü kolayca delmiş gibi görünüyor…”

“Ne?! Hasar raporu!”

“Patlama gökyüzünde meydana geldi, efendim. Müttefik hava gemilerimizle bağlantıyı kaybettik!”

“Bu çok saçma! Tüm ordumuzun mücevheri olan Uçan Muharebe Kolordusu’nun yok olduğunu mu söylüyorsunuz…?”

Yavaş yavaş, ara ara durum netleşmeye başladı ve artık herkes hasarın hayal ettiklerinden çok daha ciddi olduğunu fark etti.

Tek bir hava gemisiyle değil, hepsiyle bağlantılarını kaybetmişlerdi. Az önceki büyü hepsini yere sermiş olmalı. Yeni bir silah türü olan büyü iptal edicilerle donatılmışlardı ama onları öldüren büyü müydü? Buna inanmak çok zordu.

“Geri çekilin. Bekle, hayır. Yapmalıyız… Evet, rotamızı değiştirmeli ve kendimizi toplamalıyız!”

Gaster, askerlerinden çok kendisini hedef alan bir emir gönderdi. Sonunda bu korkunç durumdan geri çekilmeye karar vermişti… ama bu karar için çok geç kalmıştı.

Soğuk bir ses savaş alanında yankılandı.

“Ha? Bunun son olduğunu iddia etmeyeceksin, değil mi? Çünkü size daha önce de söyledim; bize daha fazla saldırırsanız merhamet göstermeyiz.”

Gaster panikle başını sese doğru çevirdi ve ışıltılı bir gülümsemeyle bembeyaz güzel bir yüz gördü. Bu Testarossa’ydı.

“Ben sözünün eri bir kadınım, biliyorsunuz. Geçmişte bu dünyayı ziyaret ettiğimde, çağırıcımın isteklerini eksiksiz yerine getirdiğimden emin oldum. Emin ol, seni de cömertçe ödüllendireceğim.”

Gaster’ın zihnini korku kapladı. Kendi kıçını kurtarmakla ilgili küçük bir korku değil, hayatının temelini tehdit eden, içgüdülerini aşındıran, durmaksızın çalkalanan bir dehşet.

“Sen!”

“Ah? Acaba bunu unuttunuz mu? Eğer öyleyse, çok kabasınız.”

Testarossa ona, yaramaz oğluna tepeden bakan şefkatli bir anne gibi baktı.

Gaster asla unutmazdı. Ayrıldıklarından bu yana çok zaman geçmemişti ama kaç yıl geçerse geçsin, onun güzel beyaz saçları ve kızıl gözleri asla unutulamayacak kadar güzeldi. Dahası, her şey çok korkutucuydu. Güzelliği ona akıl almaz bir önsezi hissi veriyordu.

Korkusunu bastıran Gaster adamlarına saldırı emri vermeye çalıştı. Ama çağrıya cevap verecek kimse yoktu.

“Ne yapmaya çalıştığınızdan emin değilim ama adamlarınız şu anda dinleniyor. Çok yorulmuş olmalılar, değil mi? Onları ayağa kaldıramıyorum.”

Şimdi onun kulağına fısıldıyordu. Bir dakika önce yüz yüze konuşuyorlardı ama şimdi onu tam arkasında dururken buldu. Dikkatsiz davranmamıştı -gözlerini ondan ayırmamıştı bile- ama ne olduğunu anlamadan Testarossa ona doğru ilerlemişti.

Çok hızlıydı ve daha da korkutucu olanı, ona eşlik eden hiçbir ses yoktu. Gaster’ın eşsiz yeteneği Performer, rakiplerinin hareketlerini ses aracılığıyla tespit etmesini sağlıyordu. En hafif sesleri bile yakalayabiliyordu, eğitimli bir gurunun bile kontrol edemeyeceği şeyleri – sadece birinin kalbinin atışını değil, damarlarında akan kanı bile. Yine de Testarossa’da ses tamamen yoktu.

Sonra Gaster korkunç bir gerçeği daha keşfetti. Düşen adamlarından da hiçbir ses duyamıyordu. Onlar ölmüştü.

“Sen… Onları öldürmedin, değil mi?!”

Gaster sendeleyerek Testarossa’dan uzaklaştı.

“Hmm?” diye cevap verdi, herhangi bir pişmanlık belirtisi göstermeden. “Şey, bilirsin, biraz acıkmıştım, o yüzden biraz aldım.”

“Biraz mı aldın? Ne aldın?”

“Oh, birkaç ruh.”

Kadının gerçekçi ses tonu Gaster’ı çileden çıkardı. Öfke korkusunu bastırdı ve vücudundaki gücü yeniledi.

“Geber, seni iğrenç iblis! Mind Requiem!!”

Gaster, ivmesinin onu yukarı çekmesine izin vererek, toplayabildiği en güçlü hareketi serbest bıraktı ve etrafındaki boşluğa kaçınılmaz, öldürücü ses dalgaları saçtı. Bu dalgaların akıllı yaşam formlarının zihinleri üzerinde yarattığı özel etkiler anında ölüme neden oluyordu. Bu, iblisler gibi ruhani yaşam formlarına karşı bile etkili olan, çok güçlü bitirici hamlelerinden biriydi.

Ama Testarossa ona zarifçe gülümsedi.

“Ah, ne hoş bir ses tonu! İnsan olsaydınız çok yazık olurdu. Ne yazık. Bir müzisyen olarak harika bir yeteneğin var, ama şimdi seni öldürmek zorundayım.”

Kızın büyülenmiş ifadesi üzüntüyle gölgelendi. Bunu görmek Gaster’ın saldırısının işe yaramadığını fark etmesini sağladı. Bu onu umutsuzluğa sürükledi. Güzel görünüşüne aldanmıştı ama Testarossa kesinlikle insan değildi. Aslında, sonunda onun hayatında daha önce hiç görmediği kadar yüksek rütbeli bir varlık olduğunu fark etti.

Belki de o azgın kurt melezinden bile daha fazla.

Bu tehlikenin de ötesindeydi.

Bu ülkenin her yerinde böyle canavarlar olduğunu mu söylüyorsunuz? Eğer öyleyse, stratejimizi baştan yanlış değerlendirmiş olabiliriz.

Bunca zaman sonra Gaster nihayet biraz pişmanlık duymaya başladı. Bununla birlikte, İmparatorluğun askeri operasyonunun tamamen başarısız olacağını öngördü. Tüm bunlar…ve bunların ötesinde, Tempest’ın elinde Felaket sınıfı tehdit Veldora vardı. Savaş zaten tehlikeli bir şekilde kaybedilmeye çok yakındı. Geri dönüş yapabilmelerinin hiçbir yolu yoktu.

Böylece Gaster çaresiz kalmaya başladı.

“Bekle! Bir anlaşma yapmak istiyorum!”

“Öyle mi? Ne tür?”

“Ben İmparatorluk’ta yüksek rütbeliyim. Askeri operasyonlarımız konusunda çok bilgiliyim. Üzerimde gizli bilgiler var. Size faydalı olabilirim, söz veriyorum. Bu yüzden lütfen hayatımı bağışlayın!”

Tüm utancı ve dış görünüşü bir kenara bırakan Gaster merhamet için yalvardı. Ama gözlerinde hâlâ bir ışık parıltısı vardı ve Testarossa’nın tepkisini dikkatle izliyordu. Seçeneklerinin tükendiğini düşünüyordu ama tam o anda kulakları yaklaşan birkaç ayak sesini yakaladı.

Kim olduklarına dair bir fikri vardı. Sadece onun fark edebileceği kadar sessiz koşuyorlardı. Sadece bu ayak seslerinden bile İmparatorluk İstihbarat Bürosu’ndan olduklarını hemen tahmin edebildi.

Eğer IIB’nin savaş alanını izleyen ajanları varsa, bu Gaster’ı kesinlikle şaşırtmazdı. Onları “bilgi koridorlarında dolaşan” Tatsuya Kondo yönetiyordu ve Tatsuya’nın burada elindeki her önlemi kullanacağından emindi. Bu yüzden kendisini kurtarmak için burada olduklarına inanmaya karar verdi. Bunun onu ne kadar zavallı gösterdiğinin bir önemi yoktu; eğer ona yeterince zaman kazandırabilirlerse, kurtulacaktı.

Bu konudaki güveni, bir süre önce IIB hakkında duyduğu bir söylentiden kaynaklanıyordu. IIB personeli arasında basitçe istihbarat subayı olarak adlandırılan, birinci sınıf savaş becerilerine sahip ve her türlü ortamda operasyon yapmak üzere eğitilmiş ajanlar vardı. İsimleri kamuoyu tarafından bilinmiyordu çünkü hiçbir zaman rütbeli düellolara katılmamışlardı; BAB’a bağlıydılar ve hiçbir zaman dışarıya transfer olmamışlardı. Bir bakıma dünyanın genelinden uzakta, gizemli öteki dünyalı Tatsuya Kondo’nun emrinde çalışıyorlardı.

Bu sadece bir söylentiydi ve pek de inandırıcı değildi ama Gaster’ın şu anda tutunacak başka bir şeyi yoktu. Eğer gelenler sıradan askerlerse, her şey bitmişti. Ama eğer IIB istihbarat subaylarıysa… Gaster’ın yardımıyla Testarossa’yı muhtemelen yenebilirlerdi. Bu yüzden, o anda, biraz daha zaman kazanmak için elinden geleni yapmalıydı, hatta hayatı için yalvarmalıydı.

Ve bahis tuttu.

“Bunu hissediyor musun? Sen bir iblissin… Hayır, bir Baş İblis!”

Birkaç asker bağırarak Gaster’ın önüne atladı. Kendi talihine şükretti ve Baş İblis terimini duyduğunda birden anlam kazandı. Fiziksel saldırılarının işe yaramasına imkân yoktu; ruhani bir yaşam formuyla karşı karşıyaydı. Ve bir Baş İblis onların arasında en tepedeydi, Felaket düzeyinde bir tehdit oluşturacak kadar tehlikeliydi. Sadece gerçek bir şampiyon tek başına bir tanesiyle savaşabilirdi ve belki Gaster’ın bir şansı olabilirdi ama bu gerçekten de hayatı için bir savaş olacaktı.

“Kimsin sen?”

Şimdi olay yerinde üç adam vardı. Onları görünce Gaster sormaya cesaret edecek kadar rahatladı.

“Efendim! Biz IIB’den geliyoruz. I-”

Tam da Gaster’ın beklediği gibi, onlar gizli ajanlardı. İçlerinden biri tam adını söyleyecekti ki, ortadaki adam -görünüşe göre lider- onu durdurdu.

“Oha! Şimdi isim vermek için iyi bir zaman değil.”

İlk adam Testarossa’ya doğru döndü, yüzünde endişeli bir ifade vardı.

“Sen sıradan bir Baş İblis değilsin, değil mi?”

“Görünüşe göre fiziksel bir beden almış. Tch… Bu kadar zayıf bir varlığı olmasına şaşmamalı.”

“Korgeneral, isimlere daha sonra geleceğiz. Şimdilik, bu şeytani iblisi yenmek için takım olmalıyız!”

“Evet, tabii ki!”

Gaster’ın lideri desteklemekten başka seçeneği yoktu. Yetkili olmamak can sıkıcıydı ama o anda hayatta kalmak her şey demekti.

Muhteşem bir koordinasyon gösterisiyle, IIB adamları Testarossa’nın etrafını anında sardılar ve canavar saçından yapılmış bir zincir kullanarak üç taraftan hareket etmesini engellediler.

Gaster’ın bilmediği bu hareket İmparatorluk Bastırma Duruşu’ydu. İmparatorluk’ta öğretilen en gelişmiş öldürme formasyonuydu ve üç kişilik bir ekibin yüksek seviyeli canavarları, hatta Baş İblisleri bile yenmesine olanak tanıyordu.

İşin sırrı, canavarların saçlarıyla örülmüş ve Efsane sınıfı bir hazine olan kutsal gümüşten dövülmüş bu zincirdeydi. Onu taşıyanlar kesinlikle sıradan askerler değildi ve aslında bu üçlünün üyeleri İmparatorluğun en iyi savaşçıları arasındaydı – İmparatorluk Muhafızlarının kılık değiştirmiş şövalyeleri.

Davis, on birinci sırada.

Balt, otuz sekizinci sırada.

Gordon, altmış dördüncü sırada.

Bir sızma görevi yürütürken, İmparatorluk Şövalyeleri üç kişilik gruplar halinde çalışmayı tercih ederlerdi. İmparatorluk Muhafızlarının kendi sayısal sıralamaları vardı ve en küçük sayının liderleri olması alışılmış bir durumdu. Güç açısından, yirmili yaşlar ile otuzlu yaşlar ve altındakiler arasındaki fark sayısal olarak çok büyüktü. Otuz numara ve altında olanlar Aydınlanmışlardı, insanlığın ötesindeki boyutlara ulaşıyorlardı ve hepsinin neredeyse Azizler kadar güçlü güçleri vardı.

Ve onlardan biri şu anda buradaydı-Davis, Kanlı Sahil olayında kilit bir rol oynamıştı. Davis’in ekibi Blanc’ı, o kâbus gibi Primal Demon’ı mühürlemişti ve şimdi Gaster’ın ihtiyacı olduğu anda içeri dalıyordu. O ve Blanc’ın görülecek bir hesabı vardı.

Şövalyelerin Testarossa’yı bastırmak için birlikte hareket etmesini izleyen Gaster, kurtulduğunu düşünerek içten içe sevindi. Eğer ona Zihin Ağıtları fırlatmaya devam ederse, ruhani bir yaşam formunun bile uzun süre dayanamayacağını düşündü. Önceki saldırısına fiziksel yaratıkları da dahil etmişti ama bu sefer sadece ruhani yaratıkları etkileyecek şekilde ayarladı. Bu şekilde, ne kadar yüce bir Baş İblis olursa olsun, varlığını sürdürmesi imkansız olacaktı.

O da böyle düşünmüştü. Ama yine çok saftı. Bu strateji Testarossa’nın fiziksel olarak vücut bulmuş olduğu gerçeğini hesaba katmıyordu – sadece zihnine etki etmek anlamsızdı ve Zihin Requiem’inin işe yarama umudu yoktu.

Ama ondan önce bile:

“Aman Tanrım, hafıza şeridinde ne hoş bir yolculuk. Bunlar beni daha önce yenen insanlar, değil mi?”

“…Ne?”

“Bu çok güzel! Geçen sefer yemeğim o kadar kaba bir şekilde yarıda kesilmişti ki o zaman tam bir yemek yiyememiştim. Benim için harika bir yemek hazırlamışlardı ve tam yemeğe dalacakken bu olay oldu. Bunu unuttuğumu sanmayın.”

Testarossa’nın kötülük dolu sesi tüm alanda yankılandı. Zincir tarafından engellenmiş olmasına rağmen, sesi uzaktan bile endişeli gelmiyordu.

“Hayır! Bu şeytani varlık…!”

“Şuna bakın… Bu Blanc mı, Orijinal Beyaz mı?”

“Bu olamaz! Onu uzak tutmak için o kadar çaba sarf ettik ve bu kadar çabuk mu geri döndü?!”

Testarossa üçünün de ne kadar üzgün olduğuna güldü. Bu onun için hem çok kötü hem de çok güzeldi.

“Hee-hee… Hee-hee-hee-hee-hee-hee! Ah, yüzlerinizdeki ifadeler ne kadar güzel. Korku, endişe ve tamamen asılsız bir güven. Tek yapabildiğiniz kendinize rol yapmak, ama hala benden kaçmadınız mı? Boşuna çaba sarf etmekten kesinlikle hoşlanıyorsunuz, değil mi?”

“Kapa çeneni, iblis!”

“Geri dönmenizi beklemiyorduk, ama unutmayın – sizi bir kez mühürlemiştik, hatırladınız mı? Bizi yendikten sonra zaferinizle övünün!”

“Davis haklı. Bu sefer seni ruhuna kadar yok edeceğiz!”

Bu açıklama Testarossa için gülünçtü.

“Siz çocuklar bana çok komik geliyorsunuz. Bu kadar özgüvenli olmanız gerektiğine emin misiniz? Aynı tekniğin benim üzerimde ikinci kez işe yarayacağını mı sanıyorsunuz?”

Soruyu olabildiğince zarif bir şekilde sordu, hatta İmparatorluk Bastırma Duruşu onu kıskıvrak yakalamışken bile.

“Ezikliği bırak. Burada kimse bir iblisin saçmalıklarını dinlemez.”

“İyi dedin, Gordon. Bu dünyada sana yer yok, iblis. Ve eğer bunu bir kez olsun kafana sokamadıysan, seni gerektiği kadar gömeceğiz!”

“Korgeneral Gaster! Bu sahneyi bize bırakın lütfen. Siz ve birlikleriniz geri çekilin!”

Davis başından sonuna kadar sakindi. Orijinal Beyaz’ın ortaya çıkışı beklenmedikti ama yine de asıl amacını unutmamıştı. Gobta/Ranga birleşimi olan kurt iblisi yenmeye çalışıyordu. Bunu başarmak için Davis, Gaster’ı birliklerini geri çekmeye ikna etmeyi planlıyordu, böylece Davis o canavarın işini bitirerek kimliğini açığa vurmayacaktı.

Davis’in bile yüksek rütbeli Gaster’a emir vermeye hakkı yoktu. En kötü ihtimalle, onu tamamen ortadan kaldırmak da bir olasılıktı. Ama Blanc olay yerindeyken, şimdi bunun için zaman yoktu. Davis’in gizliliğini koruyarak onu yenme umudu yoktu -aslında, yakındaki tüm birlikleri hızla buradan çıkarmazsa, hepsi bu savaşın içinde kalabilirdi.

Tüm bunlardan habersiz olan Gaster, aniden yeniden harekete geçti. Bu duruma ayak uydurmakta zorlanıyordu.

Blanc mı? Orijinal Beyaz mı? Neden bahsediyorlar? Baş İblis’i mi kastediyorlar? Ah, şimdi bunu düşünemem. Bu üçlünün kim olduğunu bu kadar düşünmek yeter. Bundan kurtulmalıyım!

Umutsuzca beynini harekete geçirerek bir çözüm bulmaya çalıştı. Sonra panik içinde, eşsiz becerisi Performer’ı kullanarak tüm ordusuna geri çekilme emri verdi. Ama artık çok geçti. Testarossa’yla karşılaştığı anda tüm umutları çoktan suya düşmüştü.

Davis, Balt ve Gordon bir zamanlar güçlü bir iblis lordunu yenmiş üç isimsiz kahramandı. Kanlı Sahil olarak bilinen olayda Blanc -doğunun iblislerine hükmeden korkunç Orijinal Beyaz- bu dünyada bedenlenmeye tehlikeli bir şekilde yaklaşmıştı. O zamandan beri, İmparatorluğun iblislere karşı uyanıklığı dramatik bir şekilde değişmişti. Artık her şehrin kendi iblis kontrol ofisi vardı ve onların çağrılması kanunen yasaklanmıştı.

Eğer bir Baş İblis fiziksel olarak vücut bulacak olursa, her halükarda onunla başa çıkmak için ordunun seferber edilmesi gerekecektir. Mülkiyetle başa çıkılmazsa, potansiyel olarak şehri yıkan bir felaket olurdu. Ayrıca, bu bir Primal’dı, Baş İblisler arasında çok özel bir varlıktı; güçleri sadece sihirle bile ölçülemezdi.

O olaydan beri Davis, Blanc’ı yenmelerini sağlayan şeyin tamamen iyi şans olduğuna inanıyordu. Ama aynı zamanda, bu dövüşü kaç kez tekrarlarlarsa tekrarlasınlar, asla kaybetmeyeceğinden emindi. Neden mi? Çünkü on birinci sıradaydı. Dış dünyanın en güçlü şampiyonları bile gerçekten güçlü olanlarla, yeraltı dünyasında bin yıldan fazla yaşamış olanlarla boy ölçüşemezdi. Farmus’un koruyucusu, sihirle doğmuş Razen ve Silahlı Dwargon Ulusu’nun Kahraman Kralı Gazel’den bahsediyoruz.

Yuuki Kagurazaka ve Hinata Sakaguchi gibi öteki dünyacılar bu işe yaramaz. Thalion’un Magus birlikleri ya da Lubelius’un Haçlıları da öyle. Güçleri ne olursa olsun, İmparatorluk Muhafızları karşısında her zaman sadece bir bulanıklık olarak kalacaklardı. Ve tüm bu güçlü grup içinde bile Tek Haneliler özel bir konuma sahipti. On birinci sıradaki Davis onların yardımcısı olarak görev yapıyordu.

Majesteleri bize bunu verdi, en güçlü teçhizatı. Birleşik güçlerimizle, sıradan bir iblisin bizi yenmesine imkan yok!!

Davis’in kendine güveni tamdı. Gaster’ı geri çekilmeye zorladıktan sonra arkadaşlarına döndü.

“İkiniz de açın şunu! Görünüşe göre Blanc kendini enkarne etmiş ama henüz o kadar çok büyü biriktirmiş olamaz. Elimizdeki her şeyle ona vuracağız!”

“Doğru!”

“Hallediyorum!”

Gordon başını salladı; Balt meydan okurcasına gülümsedi. Onu onayladıklarında, üçünün de boynunda asılı olan kolyeler parlamaya başladı. Işık kısa sürede bir sele dönüşerek vücutlarını sardı ve içlerinden altın tam zırh giymiş üç savaşçı çıktı. Bu sadece seçilmişlere verilen Efsane sınıfı bir zırhtı. İmparatorluk Muhafızları genellikle silah seçimlerini tercih ederlerdi ama zırhları genellikle aynıydı. Bu zırhlar çok eski zamanlardan kalma kusursuz bir kaliteye sahipti; sıradan hiç kimse onlara bir an bile bakamazdı. Ve şimdi üzerlerinde olduğu için Davis ve arkadaşları tüm güçleriyle savaşabiliyorlardı.

“Senin için kötü şans, Orijinal Beyaz! Belki fiziksel bir bedene sahip oldun ama bu iş burada bitiyor. Bizimle burada karşılaşmak iyi talihinin sonu oldu- Ngh?!”

Davis, Testarossa’nın işini bitirmek için kendisine daha fazla şans tanımak amacıyla zinciri daha güçlü bir şekilde kavramıştı. Sonra zincirden hiçbir tepki gelmediğini fark etti. Zincirin içine kapattığı Testarossa, zinciri bir pantolon gibi çıkarıp atmıştı.

“Bak, bunu yapmana izin vereceğimi mi sanıyorsun?”

Davis ürpertici sese doğru döndü. Orada, eli Gaster’in boynunda olan Testarossa’yı gördü. Teğmen general sert bir şangırtıyla yere yığıldı. Ölmüştü, iblis tarafından en ufak bir direniş göstermeden öldürülmüştü.

“Nasıl…?!” Davis içgüdüsel olarak bağırdı. Gaster biraz bencil olabilirdi ama zayıf biri de değildi. O bir korgeneraldi ve onunla boy ölçüşebilecek yeteneklere sahipti -aslında İmparatorluk Muhafızları’nın saflarına katılmak için her türlü hakka sahipti. Muhtemelen sadece uzak bir sayı, evet… ama öyle olsa bile, o kadar kolay düşecek türden bir adam değildi.

Bu…ve Davis ellerine bakarken ürperdi. Kutsal gümüş zincir, içinden canavar saçı geçirilmişti; bu Efsane sınıfı teçhizat parçalara ayrılmıştı. Balt ve Gordon’da olduğu gibi onun da yüzünde şaşkın bir hayal kırıklığı belirdi. Bırakın zinciri kırmayı, Testarossa’nın ne zaman hareket ettiği hakkında bile hiçbir fikirleri yoktu.

Ve zorluklar bununla da bitmedi.

“Oh, beni mi bekliyordun? Eğer öyleyse, özür dilerim. Bu adam kaçmaya çalışıyordu, ben de ona küçük bir ceza vermek zorunda kaldım. Eğer vermeseydim, Sör Rimuru’nun emirlerine itaatsizlik etmiş olurdum. Bunu yapamayız, değil mi?”

Testarossa adamları tartarken onlara parlak bir gülümseme attı. Sonra aklına başka bir şey geldi.

“Ah, doğru. Merak ediyordum da, siz üçünüz bana Blanc ya da Orijinal Beyaz falan demeseniz olur mu?”

“Ne…?”

“Yani, biliyorsun, artık bir adım var – Testarossa. Bunu kullanmazsan gerçekten nefret ederim, anlıyor musun?”

Bu açıklama Davis ve ekibi için bir umutsuzluk çığlığı oldu.

“Bekle… Bir isim mi? Bir isim mi?”

“Testarossa… Aptalın biri bir Primal’e isim mi vermiş?!”

“Önce bir enkarnasyon, sonra bir isim…”

Bu eşi benzeri görülmemiş bir şeydi. Birdenbire konumları o kadar da iyi görünmemeye başladı.

“Geri çekilmeliyiz. Bu kriz derhal Majestelerinin dikkatine sunulmalıdır.”

“Evet, seni anlıyorum. Onu oyalayacağım.”

“Ve ben de bir Warp Geçidi kuracağım-”

Üçlünün takım çalışmasına diyecek yoktu. İşlerini hızla aralarında bölüşerek harekete geçtiler, Gordon çoktan warp büyüsünü yapmıştı. Bunu yaptıklarında Testarossa şeytani bir kahkaha attı -sevecen, güzel ama gerçekten uğursuz bir dokunuşla.

“Bu kadar komik olan ne?!” Balt bağırarak mızrağını aldı ve ona doğru hücum etti. Ama Testarossa çoktan gözden kaybolmuştu. Balt’ın ona yetişme şansı yoktu.

“Kahretsin, hangi cehenneme gittin sen?!”

“Bu tarafa.”

Sıcak bir nefes Balt’ın kulağına üfledi ve burun deliklerini tatlı, hoş kokulu bir kokuyla doldurdu. Arkasını dönmesine gerek yoktu; bu Testarossa’ydı.

Sonra boynunda soğuk, narin bir kadın eli hissetti, neredeyse ruhunu ürpertiyordu.

Ah-aaahhhhh?!

Artık kıpırtısız olan Gaster’ın görüntüsü zihninde canlandı.

“İnsanların yeteneklerinin sınırlarını fark etmemelerinden nefret ediyorum.”

Ancak Testarossa’nın sesinin Balt’a ulaşıp ulaşmadığı bile şüpheliydi.

Çatlak.

Balt yere yığıldı, yüzünde dehşet dolu bir ifade vardı ve bu İmparatorluk Muhafızlarının otuz sekizinci rütbeli üyesinin sonu oldu.

Tüm bunları izleyen Davis, birkaç yüz yıldır ilk kez düşüncelerini rahatsız eden paniklemiş bir kendinden şüphe duygusu yaşadı.

“Gordon, acele et! Balt’ı öldürdü. O çok tehlikeli!”

Niyeti ne olursa olsun sesi korkuyla renklenmişti. Gordon anlamış gibi sessizce başını salladı. Işınlanma büyüsü artık tamamlanmıştı, yerin üzerinde yüzen büyü çemberi parlamaya başladı.

“Tamam, geri çekilin!”

Davis emri verirken çembere doğru koştu… ama büyü etkinleşmedi.

“Ne? Neden?!”

Testarossa, Gordon’un bu kadar üzgün olmasıyla alay edercesine nazikçe açıkladı: “Bunda garip olan ne anlamadım. Sihirli iptalciyi yanlış kullanmıyorum, değil mi?”

Davis ve Gordon onun neden bahsettiği hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

“Ne? Sihir iptalcisi…?”

“Bekle, onu sihirle mi yeniden yarattın…?”

Onlara baktı ve bıkkın bir iç geçirdi.

Testarossa Düşünce İletişimi aracılığıyla Ultima ve Carrera ile bilgi paylaşıyordu. Bu yolla elde ettiği bilgiler arasında hava gemilerine yerleştirilmiş büyü engelleyicilerle ilgili veriler de vardı. Testarossa için, elde ettiği verilerden teknolojiyi yeniden yaratmak ve kullanmak çocuk oyuncağıydı. Ancak böyle bir eylem insan sağduyusunun kapsamının çok ötesindeydi ve Davis ile Gordon’un bunu anlamasını beklemek saçma olurdu.

Tek bildikleri şuydu:

“Ne…? Sen de nesin?! Primal olsan da olmasan da, bir Baş İblis’in bu kadar güce sahip olmasına imkan yok!”

Davis şimdi bağırıyor, kendi korkularının üstünü örtmeye çalışıyordu.

“Evet! En son dövüştüğümüzde bu kadar güçlü değildin! Bu kadar gelişmek için ne yaptın? Evrimleşmek mi?”

Davis ve Gordon birbirlerine baktılar. Kendi çığlıklarını duyan Gordon, ne kadar istemese de Testarossa’ya neler olduğunu şimdi tam olarak anlıyordu. Aynı şey Davis için de geçerliydi. Enkarne olmuş, isimlendirilmiş ve bu sayede Orijinal Beyaz Testarossa nasıl bir varlığa dönüşmüştü?

Testarossa onlara şaşkın bir bakış atarak tüm şüpheleri ortadan kaldırdı.

“Oh, ne kadar zekisin! Bu doğru. Artık bir ismim olduğuna göre, bir Baş İblis’ten bile daha yüksek seviyedeyim. Daha önce hiç Demon Peer terimini duymuş muydun? Baş İblis’ten tamamen farklı bir şey. Ne yazık ki insanlar anlamadan önce bunu onlara hecelemem gerekiyor, değil mi?”

Bu sadece ikisini de umutsuzluğun derinliklerine sürükledi.

“D-Demon Peer…”

“Guy Crimson’ın ikinci gelişi…”

Davis ve Gordon ancak o zaman durumun ciddiyetinin farkına vardılar. Bu İlkel sadece gülmek için ortaya çıkmamıştı; sağlam bir iradesi vardı ve bunu burada kök salmak için kullanmıştı.

“Ama prensesin bedenini kaybettiğinizde bu dünyaya olan ilginizi kaybetmediniz mi…?”

“Pek sayılmaz. O zamanlar sen ortaya çıktığında, kızla olan sözleşmem çoktan tamamlanmıştı. Bu yüzden ayrıldım, ancak kesinlikle pişmanlıklarım olmadan değil.”

“Hayır…”

“Oh, özür dilerim! Beni yenebileceğin varsayımı altında mı çalışıyordun? Pekala, aptal, sanırım artık bunun olmayacağını görüyorsun.”

Olamaz.

Davis kendine olan güveninin sarsıldığını hissedebiliyordu.

“O zamanlar yemeğimi böldüğün için seni hâlâ affetmiş değilim, biliyorsun.”

“…”

“H-hey… Davis…”

Ne Davis ne de Gordon hareket edebiliyordu. Testarossa’nın kıpkırmızı gözleri, bir yılanın kurbağaya bakması gibi onları yere yapıştırdı.

“…Yemeğiniz mi?” Davis tekrarladı.

Tek yapabildiği daha fazla zaman kazanmak için konuşmaya devam etmekti. Bu değerli zamanda umutsuzca vücuduna neler olduğunu anlamaya çalıştı. Zaferinden gurur ve güven duyan Testarossa’ya ateş edebilmek için her şeyi yapardı.

“Bu doğru. O güzel göl kıpkırmızı olacak kadar kanla yıkandı, ama bu yine de beni doyurmadı, biliyorsun.”

“…Yaklaşık on bin masum insan öldü.”

“Anlaşmamız bu şekilde işliyordu. Ayrıca, en önemli kısım olan ana yemeğin tadını çıkaramadan sözümü kestin. Şimdi hep beraber olduğumuza göre, neden bu fırsatı günahlarının kefaretini ödemen için kullanmıyoruz?”

“Senuu…!”

Kanlı Sahil trajedisinin ardındaki kişi Testarossa’ydı ama onun için bu üzücü felaket sadece basit bir yemekti.

Ve hala yeterli değil…?

Davis’in kalbi öfkeyle kaynıyordu. Adaletin alevleri korkusunun çırasını yaktı. Bu kötülüğün asla kontrolsüz bırakılamayacağını düşündü.

“Senin gibi bir şeytan-”

Elindeki parıldayan kılıcı kaldıran Davis, Testarossa’nın bağlama büyüsünden kurtulmak için mücadele etti. İlk sonuçlar umut vericiydi; vücudunun gücünü yeniden kazandığını hissedebiliyordu… ama Davis’in umutsuzluğu daha yeni başlamıştı.

“Onları daha öldürmeyecek misin, Testarossa? …Bölmek istemem ama sanırım buna bir son vermenin zamanı geldi.”

Bir savaş alanına hiç de uygun olmayan sevimli bir ses duyuldu yukarıdan. Mavimsi mor saçlarını yandan at kuyruğu yapmış bir kıza aitti-Ultima.

Ülkesinin hiyerarşisinde on birinci sırada yer alan Davis bile onda sıra dışı bir şeyler olduğunu hissedebiliyordu.

“Ah, sen misin Ultima?” dedi Testarossa. “Seni çok beklettim mi?”

“Mm, Gabil’in grubuyla vakit geçiriyorum, bu yüzden konuşacak biri değilim… ama Sir Rimuru bizden her şeyimizi vermemizi istedi, bu yüzden bu işi hızlı bitirmezsek kızacak, biliyor musun?”

“Bunu kesinlikle istemiyorum.”

“Değil mi?”

“Eski bir tanıdığıma rastladım, biraz sohbet ettik… Ama haklısınız. Sir Rimuru sinirlenmeden bu işi bitirelim.”

Davis önünde cereyan eden konuşmayı anlayamıyordu. Aslında anlayamadığından değil, sadece anlamak istemediğinden.

Hayır, hayır, hayır, hayır!

Testarossa ve Ultima’nın ikisi de şüphesiz aynı seviyedeydi.

İki Şeytan Akran…

Sadece bir tanesiyle uğraşmak yeterince zordu. Yedeğinin olması işi daha da zorlaştırmıştı. Davis’in içinde alev alev yanan doğruluk ateşi, o daha farkına bile varmadan siyaha boyanmıştı. Korkudan siyaha. On birinci İmparatorluk Muhafızı olmanın şerefi bu ikilinin önünde anlamsızdı.

Eğer sadece bir Baş İblis olsaydı, Davis bunu kendi başına halledebilirdi ama iki İblis Akranı gerçeği neredeyse kalbini kırıyordu. Bunun için suçlanamazdı; aslında Gordon çoktan çömelmiş ve hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. Bir zamanlar sessiz, güvenilir bir adamken, şimdi küçük bir çocuk gibi davranıyordu. Davis aniden Balt’ı kıskandığını hissetti, ondan önce ölmüştü. Karşı karşıya olduğu şeyin gerçek kimliğinin farkına bile varmadan göçüp gitmişti. Onun için ne büyük şans…

“Harika bir fikir!”

“Veda ettiğim için üzgünüm ama gitmem gerekiyor. Biliyorum, madem eski arkadaşız, neden sana görmek istediğin sihri göstermiyorum?”

Testarossa, sersemlemiş Davis’le konuşurken her zamanki gibi eğleniyor gibiydi. Bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu ama sonun yakın olduğunu biliyordu.

En derin karanlıktan, siyah bir alev ortaya çıktı.

Bir yumruk büyüklüğünde yoğunlaşan alev Testarossa’nın avucunda parladı. Bu bir uçurum çekirdeğiydi, kontrol edilmesi zor bir cehennem ateşi türüydü ama Testarossa onu kolaylıkla avucunun içinde ezdi.

Testarossa kendi kendine gülerek şarkı söyler gibi bir sesle fısıldadı:

“…Death Streak.”

Davis’in gözleri büyüdü. Bu büyünün ne olduğunu bilmiyordu. Anlayamıyordu. Hiçbir fikri yoktu. Ama kesin olan bir şey vardı ki o da inanılmaz derecede kötü olduğuydu.

“Ve sen oradaki; Guy Crimson’ı tanıyorsun, ha? O halde bu büyünün ne olduğunu biliyorsun, değil mi? Guy’ın iblis lordu olduğunda kullandığı büyünün aynısı…”

Ne yazık ki, Davis’in bilinci bu noktada kesilir ve daha da derin bir çaresizlik uçurumuna dalarak hiçbir şey bilmemiş olmayı diler.

………

……

…

Testarossa’nın elinde ezilen uçurum çekirdeği, etrafta parlayan siyah bir ışığa dönüştü. Neredeyse tüm madde türlerine nüfuz etme özelliğine sahipti; doğal olarak asla oluşmayan bir karanlık ışıktı. Bir canlının içinden geçtiğinde, genetik dizilimlerini doğrudan etkiliyor, karşılaştığı hemen her şeyi öldürmek için genlerini zorla yeniden yazıyordu.

Bu ölümcül bir sihirdi, saf kötülüğün timsaliydi ama geleneğe göre farklı bir amaç için vardı. Bu büyüye dayanabilenler sadece ruhani yaşam formları ya da ruhları hafıza tutma becerisine sahip olanlardı. Tamamen yok olduktan sonra bedenlerini tamamen yeniden inşa edebilen canlılar bu büyüden kaçabilirdi, başka hiç kimse kaçamazdı.

Ruhani parçacıklar, büyülü maddeleri oluşturan küçük maddeler özel bir tür dalga yayıyordu. Bu, karanlığın ışığının kendisiydi, büyüyle karşı konulması zor ve fiziksel yollarla karşı konulması imkansızdı. Onlara karşı koymanın tek yolu diğer ruhani parçacıklarla ve dolayısıyla karanlık ışığa karşı koymanın tek yolu da daha fazla karanlık ışıkla mümkündü. Başka türlü bir koruma mümkün değildi.

Bu ışığa maruz kalındığında ölüm oranı yüzde 99,999’dur. Ancak bu bile yüzde 100 değildi ve bu yüzden çok nadiren hayatta kalanlar oluyordu. Milyonda bir kişi vücudunu bir canavara dönüştürerek ve yeni bir hayat kazanarak tepki verirdi. Başka bir deyişle, bu büyü aynı zamanda canavar dönüşümü için en uygun olanları seçerek kurbanlara lütuflarını bahşediyordu.

Bu nükleer seviyedeki Ölüm Çizgisi en kötü, en tabu büyü türüydü. Parçalama gibi fiziksel olarak yok etmek yerine, yalnızca yaşam hafızasını oluşturan parçacıklara tam olarak etki ediyordu. Bu, insanların ruhlarını yok edebilecek en üst düzey yasak büyüydü.

………

……

…

Böylece İmparatorluk’ta on birinci sırada yer alan Davis ve altmış dördüncü sırada yer alan Gordon, Testarossa’nın Ölüm Serisinin ilk kurbanları oldular. İş orada bitmedi.

Kısa bir süre sonra, beş yüz metre yarıçapındaki her şeyi etkileyen vahşi bir ölüm dalgası tüm araziyi kapladı. Dost ya da düşman ayrımı yapmıyor, bu menzil içindeki her canlıyı öldürüyordu ve bu yüzden Testarossa, fırlatmadan önce yakınlarda müttefik olmadığından emin olmak için Büyü Hissi’ni kullandı. Ve bu onun kolaycılığıydı. Eğer tüm sönümleyiciler kaldırılmış halde Ölüm Çizgisi’ni kullanmış olsaydı, birkaç mil içindeki her şey son nefesini vermiş olacaktı.

Ölüm Çizgisi ruhani yaşam formlarına karşı da diğer her şeye olduğu kadar etkiliydi, ancak Testarossa onu ruhlarını etkilemeyecek şekilde etkinleştirmeye dikkat etmişti, bu yüzden ona ve Ultima’ya zararsızdı.

İkisi gelişigüzel bir şekilde sonuçları inceledi.

“Bütün bu alanda canlı bir şey varmış gibi görünmüyor. Bu arada, bunlarla gerçekten iyi iş çıkarmışsın Testarossa.”

“Oh? Ne demek istiyorsun?”

“Tank dedikleri bu oyuncaklar yani. Hepsi mükemmel durumda görünüyor, bu yüzden onları sağlam bir şekilde geri getirebilir ve daha fazla inceleyebiliriz.”

“Tabii ki. Bu yüzden buradan sadece insanları temizledim.”

“Mmm. Biliyor musun, belki de orada köşeleri kesmek yerine Death Streak’i de kullanmalıydım. O zaman belki de gökyüzündeki tüm o oyuncakları parçalamazdım.”

“Doğru Ult, orada biraz fazla gösterişli olduğunu söyleyebilirsin. Ancak yere çakılan ilk örneği kurtarabilirsek, bu referans için yeterli olacaktır.”

“…Elbette. Gerçi onlara düşündüğümden çok daha fazla zarar verdim. Bu oyuncaklar çok kırılgan! Sadece bir tanesini yok etmek istemiştim ama bir sürü kırdım.”

“Peki, öyle olsun. Artık Sör Rimuru adımızı verdiğine göre, ikimiz de her zamankinden daha güçlüyüz. Bundan sonra daha dikkatli olmamız gerekecek Ultima.”

“Evet. Ben de bu konuda kötü hissediyorum. Ama asıl endişelendiğim şey Carrera. Kısıtlama kelimesinin ne anlama geldiğini bildiğinden emin değilim ve gösterişli sihri ne kadar sevdiğini biliyorsun…”

“Bu yüzden karargâhımızda beklemede. Rimuru onu bu göreve atayacak kadar ileri görüşlüydü, bunu görmekten kesinlikle memnun oldum.”

“Ohhh! Çok rahatladım!”

Böylece neşeyle sohbet etmeye devam ettiler. Rimuru’yu birkaç yönden yanlış okuyor olabilirlerdi ama etrafta bunu onlara gösterecek kimse yoktu.

“Ve Benimaru gerçek bir endişe kaynağı, ha? İmparatorluk’ta Sör Rimuru’ya zarar verebilecek insanlar olduğunu düşündüğünden falan bahsediyor. Hatta kim olduğunu öğrenebilmemiz için bizden sakin olmamızı istiyor!” dedi Ultima.

“Bu biraz sıkıntılı bir durum, evet. Eğer tek istediğimiz kazanmak olsaydı, en başından bizi tek başımıza göndermeleri gerekirdi. O zaman Sör Rimuru’nun hiçbir şeyle uğraşmasına gerek kalmazdı.”

“Bu Sör Rimuru’nun fikriydi, değil mi? Bize savaşmamamızı bile söyledi. Sanırım Gobta ve Gabil’e ve onların güçlerine biraz büyüme şansı vermek istedi. Onları yukarı doğru evrimleştirmek onun için kolay olurdu, ama deneyim kazanmanın tek yolu bunu gerçekten yapmaktır. Çok fazla gücü olan ve başka hiçbir şeyi olmayan bir ahmak bizim için sadece bir pısırıktır.”

“Bence bu harika bir fikir. Anlıyorum ama… bilirsiniz işte.”

“En azından sonunda performansımızı sergiledik. Bu güzel bir şey.”

Testarossa ve Ultima yeterince eğleniyorlardı ama onlar konuşurken bir yandan da etraflarındaki tüm ölülerin ruhlarını dikkatle topluyorlardı.

Yasaklanmış Ölüm Çizgisi büyüsünün bir sırrı vardı; bu büyüyle canavara dönüşen birinin olduğu bilinen başarılı bir vaka yoktu. İşe yaramasının tek yolu, dönüştürülecek bir ruhunuzun kalmış olmasıydı. Ama eğer o ruhların hepsi o anda olduğu gibi toplanmışsa, hayatta kalma şansı milyonda birden tam olarak sıfıra düşüyordu. Şeytanın size asla doğru dürüst bir anlaşma yapmadığını söylerlerdi ve bu da belki bunun bir başka örneğiydi. Yine de gerçek olasılıkları gizlemek için harika bir yol. Testarossa ve Ultima doğal olarak bunun farkındaydı ve bu yüzden sahada hayatta kalan olmadığından emin olduklarında savaşın bittiğini ilan ettiler.

Kendisiyle uğraşanların akıbetine tanık olmak Testarossa’nın kalbini asla yerinden oynatmadı. Gerçek bir duygu yoktu; onlara diğer herkes gibi davranıyordu. Onlar zaten Testarossa’nın aklına hiç gelmemişti, bu yüzden bu çok doğaldı.

Ve böylece, kohortuyla olan savaşı sona erdi.

Zırhlı Tümen’in bu operasyona katılan iki bölümü -Magitank Gücü ve Uçan Muharebe Kolordusu- tam bir yenilgiye uğradı. Korgeneral Gaster’in ölümüyle birlikte İmparatorluk yerel operasyon üssünü kaybetmiş, uzak bölgelerdeki askerleri tecrit edilmiş ve kaçmak için mücadele etmek zorunda bırakmıştı. Şimdi bu yok etme savaşındaki tek soru ne kadar süreceğiydi.

Gaster’in Magitank Gücü iki yüz bin askerden oluşurken, Tümgeneral Farraga’nın Uçan Muharebe Kolordusu kırk bin askerden oluşuyordu. Bir komutan olmadan imparatorluk ordusunun ateşkes talep etmesinin bir yolu yoktu… Ve böylece karadaki ve havadaki tüm imparatorluk kuvvetleri savaş alanında hayatlarını kaybetti.

O anda, Fırtına tarafının galip geldiği onaylandı. Ama bu savaşın sonu anlamına gelmiyordu. Çünkü Zırhlı Tümen Komutanı General Caligulio’nun bu yenilgiden hâlâ haberi yoktu. Ve tam o anda, tüm Zırhlı Tümen’in kalbi ve ruhu olan Yeniden Yapılandırılmış Zırhlı Kolordu, Fırtına’nın başkenti Rimuru’ya doğru yola çıkmak üzereydi.