Zirvenin ve Guy’ın ani ziyaretinin üzerinden birkaç ay geçmişti.
Zaman o kadar hızlı akıp gitmişti ki iblis lordu olmamın üzerinden bir yıl geçmişti bile. Walpurgis toplantısı; Hinata’ya karşı düello; Kurucu Festivali; ve sonra Maribel ve Rozzo ailesine karşı mücadele. O kadar çok şey olmuştu ki, bir yıl göz açıp kapayıncaya kadar geçmiş gibiydi.
İlkinden çok daha sessiz geçen ve sadece en yakın arkadaşlarımın katıldığı ikinci yıllık Fırtına Diriliş Festivali’nden sonra bile İmparatorluk’ta hâlâ bir hareketlilik yoktu. Ancak Soei ve Moss’a göre, askeri sınırlarına yakın ana şehirlere sürekli olarak erzak taşınıyordu. Bu gidişle ben bile duvardaki yazıyı görebilecektim. Savaş başlamak üzereydi.
Çatışmanın kaçınılmaz olduğunu varsaydığımız için Tempest’ı ziyaret eden insanların giriş kontrollerini çok daha sıkı hale getirdik. Eskisi gibi herkese ve köpeklerine hoş geldin paspası seremiyorduk. Artık yalnızca uygun kimliğe sahip maceracıları ya da tüccarları, ayrıca yasal referansları olanları ya da benzerlerini içeri alıyoruz. Bunun nedeni casuslara karşı duyduğumuz endişeydi, ancak başka bir nedenimiz daha vardı: bir tür sınıflandırma sistemi.
İnsanlardan çok daha fazlası tarafından ziyaret edildik ve her birinin kendine has niteliksel farklılıkları vardı. Kökeni tanımlanamayanlar genellikle oldukça medeniyetsiz olma eğilimindeydi ve eğer bu insanların çoğunu içeri alırsak, hepsiyle başa çıkamazdık. Kasabada düşmanca davranışların yasak olduğunu açıkça belirtebilirdik, ancak günün sonunda, bir aptalın içeri girip kontrolden çıkmasını gerçekten engelleyemezdik. Kasabanın üzerinde bir bariyer vardı, evet, ama her türlü büyüyü engellemek zordu. İnsanların yaşadığı bir kasaba ile canavarların yaşadığı bir kasaba arasındaki fark buydu.
Gazel’le konuyu tartıştıktan sonra Cüce Krallığı’nın izinden gitmeye karar verdik. Birine giriş izni verdiğimizde, önce temel Tempestian kurallarını ve düzenlemelerini öğrenmesi gerekecekti. Temel olarak bir giriş.
Birisi Tempest’a taşınmak isterse, daha resmi bir eğitime ihtiyacı olacaktır. Onları bu amaçla inşa edilmiş bir bölgeye götürür ve orada eğitiriz; ancak istihdam edilebilir bir ticaret veya beceri öğrendiklerinde giriş izni alırlar. Shion’un birlikleri bu iş için biçilmiş kaftandı; eğer bölge sakinlerinden biri şiddete başvurursa, onlara hadlerini bildirebilirlerdi. İmparatorluk casuslarını yakalamamıza da yardımcı olacaktı, bu yüzden bu sistemin burada işlerin nasıl yürüdüğünün kalıcı bir parçası olacağını düşündüm.
Ziyaretçi kabulü sırasında her ziyaretçiyi ölçer ve Tempest’a neden girmek istediklerini sorardık. Beş parasız insanların akın akın gelmesini engellemek, kasabada sorun çıkmasını önlemenin bir başka yoluydu.
Kolezyum çevresinde çok sayıda düzenli lojmanımız vardı, ancak bunlar yoksullar tarafından kullanılıyordu. Durumu daha iyi olan tüccar ve soylulara daha lüks mahalleler gösteriliyordu. Bu arada, gerçek üst tabaka için, Rimuru şehrinin sunabileceği en iyi beş yıldızlı tesislerimiz vardı; sağlık kaplıcalarımızda iyileşmek isteyen ziyaretçileri buraya yönlendiriyorduk. Anılara paha biçilemez derler, ama bizim ulusumuzda bundan kaçamazsınız. Her ne kadar insanların seyahatlerinden keyif almalarını istesem de, ödemeniz gerekeni ödemek zorundaydınız.
Fiyat aralıklarımız çok çeşitliydi. Sıradan bir pansiyonun geceliği otuz gümüş sikkeden başlıyordu; daha varlıklı tüccarlar ve daha düşük seviyeli soylular bir altın sikkeden başlayan yerleri karşılayabiliyordu. O noktadan sonra sınır gerçekten de gökyüzüydü; geceliği on altın veya daha fazla olan odalarımız vardı – durun, neden bir seyahat acentesi gibi gevezelik ediyorum?
Demek istediğim, sosyal sınıfların geniş bir kesimine hizmet sağlayabileceğimizdi. Tonlarca insanın bizi bir tatil beldesi olarak görmesini istiyordum, bu yüzden PR üzerinde de çok çalışıyorduk, en aktif tüccarlarımıza veya Zindan’ın 10. Katını geçen insanlara yüksek kaliteli konaklama yerleri veriyorduk. Zindan işletmecisi müşterilerimiz buna bayılıyordu; herkes o mekânlardaki yemeklerin ne kadar harika olduğunu biliyordu ve bu da gerçekten heyecan yaratıyordu. Orada bir öğün yemek bile on gümüş sikke ve daha fazlasına mal oluyordu. En ucuz konaklama yerlerinin üç gümüş civarında olduğu düşünüldüğünde, bu çok pahalı hissettirmiş olmalı, ancak bazen biraz savurganlık yapmak istersiniz ve bazen Zindan’da kolay paraya rastlarsınız. İnsanlara bu parayı harcayabilecekleri bir yol sunmak, işletme sahipleri olarak bizim işimizdi.
Bu arada, Kat 10’u geçmek, genellikle C-artı veya daha yüksek dereceli bir maceracı olduğunuz ve bir grubun parçasıyken B dereceli bir kara örümceği yenebileceğiniz anlamına geliyordu. Bunu tek başınıza yapmak sizi en az B derecesine yükseltirdi, bu yüzden bazı ekstra avantajlara sahip olmalarına izin vermenin iyi olacağını düşündüm. Sosyal olarak konuşursak, küçük krallıklardan birinde şövalye olmaya eşdeğerdir – Lonca’dan B rütbesi, neredeyse her ülkede şövalye olarak iş bulabileceğiniz anlamına geliyordu.
İnsanların yeteneklerini bu şekilde takdir etmek, doğal olarak onların davranışlarına biraz daha dikkat etmelerine yardımcı olur. Ayrıca, labirent bağımlısı olsun ya da olmasın, B-seviyesindeki bir maceracının muhtemelen zaten hatırı sayılır miktarda parası vardır. Elen’in partisi oldukça fakirdi ama bu kuralın istisnası. Ayrıca, kasabada sorun çıkarmaya başlarlarsa, gidecek hiçbir yerleri olmayacaktı. Üst sınıf mahallesi bir hendekle çevriliydi ve sıkı bir şekilde savunuluyordu; ziyaretçilere açıkladığımız gibi, bir kez dışarı atılırsanız, bir daha asla içeri giremezsiniz. Kimse bunun farkına vardığında suça teşebbüs etmeyecektir, bu nedenle temiz bir imaj yansıtarak iyi bir iş çıkardığımızı düşünüyordum.
Bu arada, ne de olsa tüccar olan tüccarlar, satmak için Fırtına markalı silahlar ve el sanatları arayarak içeri girmek için yaygara koparıyorlardı. Bazıları çok canlı bir iş yapıyordu ve birçoğu da oldukça zengindi. Giderek daha fazla sayıda tüccar, bedava gecelerle kandırılmak zorunda kalmadan daha lüks konaklama yerlerimizi kullanıyordu.
Bu gibi insanlara Kurobe’nin çırakları tarafından yapılan savaş teçhizatını ve Dold’un el işçiliğini satıyorduk; elbette hepsi de yüksek kaliteli ve iyi değerlendirilmiş ürünlerdi. Tüccarlar ayrıca Zindan’ın hazine sandıklarından çıkan daha sıra dışı teçhizatların çoğunu da satın alıyordu ki bu beni heyecanlandırmasa da şimdilik hoşgörüyle karşıladığım bir durumdu. Oradan gerçekten tehlikeli bir şeyin genel alıcı kitlesine sızmadığından emin oldum.
Tüm bunlar daha sonra kıta genelinde satılarak ülkemizin imajını güçlendirmeye yardımcı oluyordu. Belki de bu sayede, son zamanlarda daha geniş bir genel Zindan misafiri kitlesi görmeye başladık. Kulaktan kulağa yayılma gerçekten çok güçlü bir şey.
Savaş tehlikesi bu kadar yakınken neden böyle şeylere odaklandığımızı merak edebilirsiniz, ama o öyleydi, bu da böyleydi. Ben bile bencilce davrandığımın farkındaydım… ama her ne kadar gelecek tehlikeye karşı tetikte olsam da ondan korkmuyordum. Normal bir hayat yaşamaktan vazgeçmenin anlamı yok. Elinden geleni yapmaya devam etmelisin.
Dolayısıyla, uluslararası ulaşım ağımız gibi başkent de makul bir oranda büyüyordu.
Benimaru’nun görüşmelerinin ardından Momiji ve tengu kabilesi destek sözü verdi. Artık bir dağ tünelimiz tamamlanmıştı ve birkaç nokta dışında asfaltlama işi de bitmişti. Tempest ve Thalion arasındaki otoyolun yapımını da Arşidük Erald’ın yanında getirdiği işçilere devretmiştik, böylece çok geçmeden oraya doğrudan bir yolumuz olacaktı.
Farminus Krallığı’na giden demiryolu hattı üzerinde çalışmalar başlamıştı ve hummalı bir hızla ilerliyordu. Englesia’ya giden hat çoktan tamamlanmış, zamanında bitirilmişti ve aynı şey Cüce Krallığı için de geçerliydi; yol üzerindeki bir durakta bulunan konaklama kasabasını bile bitirmişlerdi. Burası Jura Ormanı’nın ötesinde, Büyük Ameld Nehri ile kesiştiği bir noktada inşa edilmişti; mükemmel bir mola yeriydi ve otoyol inşaatı sırasında bir operasyon üssü olarak kullanıldı. Yol nehir boyunca inşa edilmişti, bu yüzden bir ara nokta olarak hizmet etmek için iyi bir yerdi. Kasabayı inşa etmek için yakınlarda yaşayan canavarlardan yardım almıştık ve inşaat sonrası boşa gitmesine izin vermek için bir neden yoktu, bu yüzden binaları biraz daha donattık ve burayı tam bir konaklama durağı haline getirdik. (İleride, bu kasabanın büyük bir şehir ve terminal merkezi olmasını istiyorum, bu yüzden yıllar geçtikçe öneminin artacağından eminim).
Eurazania’ya giden otoyol artık tamamen genişletilmişti. Yer yer hâlâ asfaltsızdı ama baştan sona tamamen gidilebilir durumdaydı. Tüccarlar asfaltlama işini halletmem için başımın etini yiyorlardı, çünkü güzergâh yüksek hızlı bir vagonda sarsıcı derecede rahatsız ediciydi – ama öyle bile olsa, daha önce var olanla kıyaslanamayacak kadar güvenli ve kullanışlıydı. Işıklar gece yolcuları için tüm otoyolu aydınlatıyor ve düzenli aralıklarla yerleştirilen otomatik büyülü jeneratörler düşman canavarları uzak tutan bir bariyer oluşturuyordu.
Böylece, bir yıldan kısa bir süre içinde, eksiksiz bir ulaşım ağını hemen hemen tamamlamış olduk.
Cüce Krallığı ve Englesia’ya giden sihirli trenler için pratik testler başlamıştı, bu sayede verileri tablolaştırabiliyor ve sorunları çözebiliyorduk. Ray testleri tamamlanmıştı, şimdi trenleri sahada beta testine tabi tutuyorduk. Ortalama hızları saatte otuz mil civarındaydı ve tek seferde eşi benzeri görülmemiş miktarda yük taşıyabiliyorlardı; bu dünyadaki lojistik tarihini neredeyse yeniden yazacaklarını düşündüm.
Artık yiyecekleri yolda bozulmadan taşıyabiliyorduk. Bu, kıtlık zamanlarında aç kalan insan sayısını azaltırken mutfağı da zenginleştirecekti. Ülkemizin nüfuzunu genişletmek için bu gibi lojistik unsurların ne kadar gerekli olduğunu bir kez daha hatırladım.
Bu veri toplamanın yanı sıra, halka açık ilk programımızı hazırlarken bir deneme-yanılma süreci olan magitrainlerin çalışma döngülerini de ayrıntılı olarak değerlendiriyorduk. Tempest ve Dwargon arasındaki hat yaklaşık 620 mil uzanıyordu; saatte otuz mil hızla bir uçtan diğerine gitmek yirmi bir saat, yani bir günden az sürüyordu. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Englesia yaklaşık 180 mil uzaklıktaydı, yani oraya altı saatte ulaşabilirdiniz.
Bu rakamlar elbette oldukça yüksek bir güvenlik yastığını yansıtıyordu. Teorik olarak, hesaplamalarımıza göre bu adamları dört kat daha hızlı çalıştırabilir ve bin tondan fazla mal yükleyebilirsiniz… ancak bu magitrenlerin emsali yoktu. Onları tam güçle çalıştırırsak ve bir şey çıkarsa, bununla başa çıkamayız.
Şimdilik işlerin nasıl gideceğini göreceğiz. Elbette tüm ulaşım araçlarının aksaklıkları vardır ve dinlenme süresini de hesaba katmamız gerekiyordu. Magitrenler bir seferde ancak bu kadar uzun süre çalışabiliyordu, bu nedenle şimdilik gece seferleri yapmıyorduk – ayrıca, yedek parçaları ve diğer bakımları gece boyunca halledemediğimiz sürece makinistlere ve operatörlere gündüz ve gece vardiyaları atayamazdık.
Şu anda çalışan yirmi lokomotifimiz vardı. Her biri iki yük vagonu ve üç yolcu vagonu çekerek altı vagonlu trenler oluşturabiliyordu. Yolcu vagonlarımızın her biri seksen koltuğa sahipti ancak en fazla 150 kişi alabiliyordu – gerçi insanları saatlerce ayakta durmaya zorlayacağı için buna izin vermememiz gerektiğini düşündüm. Dolayısıyla, sefer başına iki yüzden fazla yolcu hedefleseydik, bu bizi yüzde 80 kapasiteye ulaştırırdı.
Geriye kişi başına ne kadar ücret alacağım sorusu kalıyordu… Ama bir dakika, neden o seviyeye kadar mikro yönetim yapmak zorundaydım ki?! Bunu eski dostum Mollie’ye bırakırdım. Eminim o halleder. Tam faaliyete geçmemiz sadece bir zaman meselesiydi ve daha fazla sicile sahip olduğumuzda, kapasitemizi biraz artırabileceğimizi ve rahatlığı artırabileceğimizi düşündüm. Belki de saatte 60 mil hızla giden on vagonlu trenleri hedefleyebilirdik; bunun yapılabilir olduğunu düşündüm. Kesinlikle bir hayal değil – çok geçmeden gerçekleştiğini göreceğimiz bir şey.
…Gerçekten de bir yıl içinde inanılmaz işler başarmıştık. Tüm bu başarıları duyurmanın dünyanın dört bir yanındaki insanları şaşırtacağını ve heyecanlandıracağını düşündüm. Geleceği hepimiz için daha parlak hale getirecek, ayrıca herkese ne kadar sıkı çalıştığımı ve ulusumuzun ne kadar yararlı olduğunu gösterecekti. Hayatlar daha tatmin edici olacaktı. Daha iyi yemeklerin tadını çıkaracak ve dünyanın dört bir yanından daha fazla eğlenceye katılacaktık. Aslında bana eğlence dolu bir hayat vaat ediliyordu ki bu, bir balçık olarak ilk reenkarne olduğumda asla düşünemeyeceğim bir şeydi.
Doğu İmparatorluğu meselesi olmasaydı, kendimi hiç umursamadan hobilerime adayabilirdim ama…
Birden aklıma bir fikir geldi: Neden Veldora’yla (artı bize katılmak isteyen başka kim varsa) bir araya gelip İmparatorluğa savaş ilan etmiyor ve hemen onlara saldırmıyoruz? Uygarlığımız çok gelişirse bize saldıracak melekler ordusunu biliyordum ama nerede oldukları hakkında en ufak bir fikrim bile yoktu. Önce onlara saldırmak zor olacaktı ama İmparatorluğa değil. Eğer bize saldırmaya hazırlanıyorlarsa ve bunu saklamaya bile çalışmıyorlarsa, düşünmeden edemiyordum – onları öldürsek kim şikayet edebilirdi ki?
Bir yanım sabırsızlanıyordu, biliyordum ama bu tür şeylerde saldırmak savunmaktan her zaman daha kolaydı. İmparatorluk Batı Uluslarını ilhak etmeyi hedefliyorsa, yol boyunca Jura Ormanı’na saldırmaları için hiçbir neden yoktu. Her zaman bizi görmezden gelmeye karar verebilirlerdi. Herkes Veldora’nın yeniden canlandığını biliyordu ve birazcık araştırma yapsaydınız, bize karşı çıkmanın Fırtına Ejderhası’na düşman olmak anlamına geldiğini fark ederdiniz. Karar vermek İmparatorluğa kalmıştı ve bu gibi durumlar bizi çok fazla stres altına sokuyordu.
Peki Batı’yı doğrudan işgal etmeleri mümkün müydü?
Deniz yolu yoktu. Dreadnought sınıfı savaş gemilerinden oluşan bir filo bile sizi orada gizlenen dev deniz canavarlarına karşı güvende tutamazdı ve onların bölgesinde savaşmak savunulamayacak kadar riskliydi. İlk etapta güvenli bir yolculuk yapacağınızın garantisi yoktu ve şövalyeler deniz savaşında korkunç bir dezavantaja sahipti.
Söz konusu muazzam sayıdaki askeri taşımak için kaç gemiye ihtiyacınız olacaktı? Ve onları Farminus’a indirmeyi başarsanız bile, Yohm ve kuvvetleri şaklabanlık yapmıyordu. Onları pusuya düşürmeye ve topraklarını savunmaya tamamen hazırdılar. İlk saldırıda bir sahil başı oluşturmadıkları sürece, İmparatorluk takviye gönderemezdi. Önlerinde kraliyet Farminus kuvvetleri, arkalarında deniz canavarları olacaktı; moralleri bozulacaktı ve biz de kolay bir taktik zafer kazanacaktık.
O halde İmparatorluk Farminus’u görmezden gelip Kuzey Englesia’ya doğru ilerleyebilir miydi? Bunun da zor olacağı sonucuna vardık. Kuzey Englesia iblisler için bir oyun alanıydı. Guy onları tamamen durdurmakla pek ilgilenmiyor gibi görünüyordu ve Testarossa’nın astları şu anda bölgeyi savunuyordu. Orada düzenli aralıklarla savaşan bir grup savaşçınız vardı, bu yüzden İmparatorluk bir istila düzenlerse, esasen kolay hedef olacaklarını tahmin ettik.
Bu, o ve diğer şeylerin arasında, bir deniz istilası güvenilir bir şekilde resmin dışında görünüyordu. Peki ya karadan? Orada İmparatorluğun iki seçeneği vardı: Cüce Krallığı’nın içlerinden geçmek ya da Canaat Dağları’ndaki Ejderha Yuvası’ndan geçmek.
İkinci seçenek en başından beri masada değildi – çok riskliydi. Everest Dağı’ndan daha yüksek zirvelerde geniş çaplı bir yürüyüş düzenlemek, ne kadar hazırlıklı olursanız olun intihara meyilliydi. Bütün bir piyade kuvvetini uzman dağ tırmanıcıları olarak eğitemezdiniz ve bunu yapabilseydiniz bile ötenizde sizi bekleyen ejderha orduları-A-seviye canavarlar- vardı. Sağduyu, en aptal liderin bile bu rotayı seçmeyeceğini söylüyordu.
Ancak Cüce Krallığı rotası ne kadar uygulanabilirdi? Raphael’in önerisi üzerine Hinata’ya bunu kontrol ettirdim ve büyük bir kuvvetin teorik olarak buradan geçebileceğini bildirdi. Yine de Gazel buna izin vermezdi, bu yüzden gerçekten bir girişimde bulunurlarsa, İmparatorluk Batı Uluslarına ulaşmadan önce Dwargon’a saldırmak zorunda kalacaktı ve bu inanılmaz derecede pervasızca bir şeydi.
Uluslararası ilişkilerde resmi olarak tarafsız olan Cüce Krallığı, savunması için iyi eğitimli bir daimi ordu bulunduruyordu. Son teknoloji silahlarla donatılmışlardı; bir atasözünün dediği gibi, savaşta zayıf cüce diye bir şey yoktu. Ayrıca, Dwargon’un tamamı doğal bir kale gibi tasarlanmıştı; tek yapmaları gereken girişleri korumaktı ve herhangi bir büyük gücün içeri girmesini engelleyebilirlerdi.
Doğu, Batı ve Merkez olarak adlandırılan üç ana giriş noktasından İmparatorluk Doğu ya da Merkez’i vuracaktı. Batı çıkışı Farminus’a bağlıydı, bu yüzden oraya göz kulak olmaya gerek yoktu. İmparatorluk sınırında yer alan Doğu kapısı en tehlikeli olanıydı ama Gazel aptal değildi. Ordularını buraya yoğunlaştırmış ve İmparatorluk’un hareketlerini izlemelerini sağlamıştı. Bir şey olursa ben de olay yerine giderdim ama genel olarak Dwargon’u Gazel’in ellerine bırakabileceğimizi düşündüm.
Tempest’ın şu anki durumu özetle buydu.
Sonuç olarak, İmparatorluğun önündeki tek gerçek seçenek Jura Ormanı’ndan geçmekti. Ve Benimaru ile yaptığım brifingden önce (artık günlük rutinin bir parçası), zihnim bunun üzerinde dönüp duruyordu.
Eğer koruduğumuz ormandan geçen bir rota seçerlerse, İmparatorluğun en büyük darboğazı Veldora’nın varlığı olacaktı. Onu asla kafa kafaya yenemezlerdi, bu yüzden onu yoldan çıkarmaya çalışmak için bir tuzak kuvvet hazırlayacaklarını tahmin ediyorduk. Ulusumuzun savunma hazırlıklarını düşünürken bunu hatırlamam gerekiyordu.
Jura Ormanı içinde askeri faaliyetler için uygun üç güzergâh vardı. Ancak bunlardan biri Cüce Krallığı’na yakın bir bölgedeydi. Eğer İmparatorluk tedbiri elden bırakıp oraya saldırırsa, her taraftan cüce ve Tempestian kuvvetleri tarafından kuşatılacaklardı. İmparatorluk bu rotanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor olmalıydı, bu yüzden oradaki hareketliliğe karşı fazla tetikte olmamız gerektiğini düşünmedim.
Dolayısıyla kalan iki rotadan birini seçmeleri muhtemeldi. Ama gerçekten bu kadar basit miydi? Büyük bir düşmana karşı güçlerinizi bölmek asla iyi bir fikir değildi, bu yüzden belki de Veldora’yı bir rotaya, tüm ordumuzu da diğer rotaya yerleştirebilirdik. Bu bizi olası bir tuzak kuvvete karşı hazırlıklı kılardı ama ben eğitimli bir asker değildim ve ben bile böyle bir taktik bulabilirdim. Bir profesyonelin bu kadar basit bir yaklaşımı benimseyeceğinden şüpheliydim.
Ama belki de İmparatorluk bize tepeden bakıyordu. Belki de ezici bir güçle saldırmayı ve karşılarına ne çıkarsa çıksın, ister Veldora isterse bir canavar ordusu olsun, onları biçmeyi deneyeceklerdi. Ya da belki daha sinsi ve alışılmışın dışında bir şey deneyeceklerdi, örneğin ana gücü yem olarak kullanıp ormandan çıktıklarında tekrar bir araya gelebilecek gerilla tarzı savaşçılardan oluşan ekipler göndereceklerdi. Eğer öyleyse, ormandaki her bir yolu izlemek imkansızdı. Keşif güçleri konuşlandırırsak, karşılaştıkları düşmanın büyüklüğüne bağlı olarak kayıplar verebilirlerdi. Ya Hinata ve askerleri gibi paladin sınıfı savaşçılardan oluşan takımları varsa?
Tüm bu olasılıkları göz önünde bulundurmak isteseydik, tüm makul istila rotalarını kapsayacak yeterli personelimiz olmazdı. Sadece İmparatorluğun amaçlarını bildiğimiz zaman harekete geçmek riskli olurdu, bu yüzden bundan kaçınmak istedim. Eğer geride kalırsak, asla toparlanamama ihtimalimiz vardı. Ben de bunun için tetikteydim ama sorun şu ki İmparatorluğun hangi hamleleri yaptığına dair hiçbir fikrimiz yoktu.
Savaşta rakibinizi şaşırtmak size avantaj sağlar. Düşmanınızın hesaba katmadığı bir hamle yaparsınız ve bu çoğu zaman tek başına zafere götürür. Her olasılığı göz önünde bulundurmamız gerekirdi… ama şimdi daireler çiziyordum. Bu işe yaramayacaktı. Tüm bu düşünceler beni hayal kırıklığına uğratıyordu. Belki de gerçekten gidip onlara saldırmalıyız, ha? Doğru cevap bu olmaz mıydı -savaş ilan etmek ve hemen ardından onlara saldırmak?
İmparatorluğun tahmin ettiğimiz şekilde hareket edeceğine dair hiçbir garantimiz yoktu, bu yüzden bunu daha fazla düşünmenin bir anlamı yoktu. Gerçekten de en mantıklı yaklaşımın onların harekete geçmesini beklemeden saldırmak olduğunu düşündüm. Bu bize inisiyatif verirdi ve tüm bu diğer şeyler hakkında endişelenmemize gerek kalmazdı… Bunu yapacağımdan değil, ama…
Bu şekilde düşünmek bir cevap üretmeyecekti. En iyisi bu tür şeyleri kulaktan kulağa oynamaktı. Evet. Bu kulağa hoş geliyor. Beni çok yetenekli gösteriyor. Böyle devam edelim.
Ve böylece hayatımdaki diğer tüm sorunlarla ilgili vardığım sonuca vararak Shuna’nın benim için getirdiği kremalı puflardan birine uzandım. Ne zaman ciddi ciddi düşünmeye başlasam canım tatlı bir şeyler çeker. Aşırıya kaçsam bile bundan sıkılmama imkân yoktu. Eğer sıkılırsam, o zaman da kulağıma göre oynardım.
“Ne, sadece senin için mi? Bu hiç adil değil.”
Shion’un çayıyla susuzluğumu gideriyor ve Benimaru nihayet ortaya çıktığında kremalı pufun tadını çıkarıyordum. Ofisimdeydik, artık günlük brifingimiz için normalden biraz daha geç kalmıştık. Ondan hayal ettiğimiz İmparatorluk savaşına hazırlanmasını istedim ve bu onu gerçekten meşgul etti, ancak biraz geç kaldığı için ona sazan gibi davranacak kadar dar görüşlü değildim.
Ne oldu? Neden ona yardım etmiyorum? Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok. Burası amatörlere göre bir yer değil.
“Benimaru için de biraz çay getir, Shion.”
“Hemen!”
Shion’un yemekleriyle travma yaşamış olan Benimaru’nun gözü hep Shion’un üzerindeydi. En azından çay iyiydi, ama o zaman bile gardını hiç düşürmedi. Klasik Benimaru.
“Çok teşekkür ederim,” dedi bana. “Bütün bu çalışma insanın canının tatlı bir şeyler çekmesine neden oluyor, değil mi?”
“Evet, sayılır. Artık eskisinden çok daha fazla şekere erişimimiz var. Umarım buralarda huzurlu bir ortam olur.”
“Haklısınız. Ama iş bir çatışmaya gelirse, onları kolayca alt edebiliriz.”
Her zamanki gibi kendinden emin. Bunu gördüğüme sevindim ama umarım en azından çatışmadan kaçınmaya çalışmayı unutmaz.
“Al bakalım!” Shion, Benimaru’ya biraz çay ikram etti. Benim fincanımı da doldurdu, aroması beni şimdiden rahatlattı.
“Diablo nasıl gidiyor?” Benimaru bana sordu.
“Oh, bugün yine arabuluculuk yapıyor.”
“Yine mi?”
“Evet. Yine.”
Evet, Diablo arabuluculuk görevine geri döndü, çünkü Ultima ve Carrera her gün sorun çıkarmayı bırakamıyorlardı. Anlaşamadıklarından değil; sadece her konuda birbirleriyle rekabet etmek zorunda kalıyorlardı. Tek. Küçük. Şey.
Dün bir suç nakliyle ilgiliydi; ondan önce de gözaltındaki bir şüpheliye nasıl davranılacağıyla ilgiliydi. Bazen menüdeki yemekler konusunda tartışıyorlardı; bazen de yeni bir kıyafeti ilk kimin alacağı konusunda ağız dalaşına giriyorlardı. Sözlü atışmaya devam etseler neyse de, bu ikisi birbirine girdiğinde, yakuzaları bile korkutacak bir sokak savaşına dönüşüyordu. Bu noktaya gelindiğinde, onları sadece Diablo durdurabilirdi – eğer yardımcısı Venom’u gönderirse, kıçına tekmeyi yerdi. Henüz hiçbir masum seyirci zarar görmemişti, ancak insanların kavgalarının sonuçları üzerine bahis oynamasına neden olacak kadar kötü şöhretli olmuşlardı… bu harika bir şeydi, ama buna izin veremezdim.
Bu yüzden Diablo’yu onları halletmesi için gönderdim ama belki de daha kalıcı bir çözüm düşünmenin zamanı gelmişti. Aksi takdirde, Diablo’nun çok geçmeden tepesinin atacağından korkuyordum.
Kısa bir süre önce Diablo, Ultima ve Carrera’yı Zindan’a götürdü. Bu bir randevu gibi sevimli bir şey değildi; bana tutkuyla açıkladığı gibi, bu onlara kapsamlı bir dövüş eğitimi vermek için bir fırsat olacaktı. O alanı (ve sağladığı ölümsüzlüğü) onları dövmek için kullandı, ama görünüşe göre bu bile onlara bir ders vermedi. Aslında, Diablo ile savaşmak onları neşeyle dolduruyor gibiydi. İblisler neden bu kadar kavgacı olmak zorundaydı ki? Daha ne kadar dayanabileceğimi gerçekten merak etmeye başlamıştım.
“Döndüm efendim.”
Benimaru ve ben bir süre sohbet ederken, Diablo gözle görülür bir şekilde bitkin görünerek geri döndü.
“Hey. Bunu hallettiğin için teşekkürler.”
“Hayır, hayır, zor bir şey değildi, ama şimdi sizinle geçirmek istediğim zamanı kaybettim, Sir Rimuru-”
“Pekâlâ, eğer yorulmadıysanız başlayalım.”
“Pekala.”
Hâlâ saçma sapan konuşabiliyorsa, iyi olduğunu düşündüm. Diablo bir şeyler söylemek ister gibi görünüyordu ama her zamanki gibi aynı saçmalıkları söyleyeceğinden emindim. Benimaru ile brifingimize başlarken endişelenmeye gerek yok diye düşündüm.
Daha önce de belirttiğim gibi, ülkeye göçün arttığını görüyoruz. Bunun yarattığı sorunlardan biri de tüm bu yeni insanların nasıl çalıştırılacağıdır.
Her ulus için olduğu gibi bizim için de istihdam oranımız çok önemliydi. Tüm vatandaşlarımızın şu ya da bu pozisyonda gayretle çalışması üretkenliğimizi artırmak için hayati önem taşıyordu. İstihdam istatistikleriniz iyiyse, bu kişisel tüketimi ve dolayısıyla ekonomiyi de artırırdı. Kötü olması ise daha zor zamanların yaşanmasına ve suç oranlarının artmasına yol açabilirdi.
Bu rakamı yönetmek bir ulusun liderliğinin işiydi, ama inanılmaz derecede zor bir işti. Göçmenler Tempest’a çok çeşitli yeteneklerle geldiler, ancak herkesin yapabileceği vasıfsız işgücüne ancak bu kadar talebimiz vardı. Bir zamanlar hızla gelişen bir ülkeydik, inşaat alanında büyük bir patlama yaşıyorduk ve bu bir süre için işleri devam ettirmemize yardımcı oldu ama o dönem sona eriyordu ve bir sonraki adımın ne olacağını düşünmemiz gerekiyordu.
Yetenekli insanlar sorun olmazdı. Teknik yetenekleri olan zanaatkârlar ve becerileriyle başlarını sokacak bir ev tutabilen insanlar kolaylıkla kabul edilebilirdi. Sorun, uygun bilgi birikimi veya para kazanma yolları olmayan insanlardı. Bir çiftçiye toprak verebilirdiniz; bir zanaatkârı bir atölyeye getirebilirdiniz. Zindan maceracılar için hazırdı ve bir tiyatroda sanatçılar kiralanabilirdi. Ama bu yeteneklerden yoksun olanları nasıl idare etmeliydik?
Bulduğum cevap eğitim tesisleri kurmak oldu. Alım sırasında, başvuranlara becerilerini soracak ve yanıtlarına göre onlara öğrenme fırsatları sunacaktık. Bu tesisler öğrenecekleri yerlerdi ve Benimaru’nun güçleri tarafından yönetilecekti.
“Göç artıyor ve ordu için çok sayıda gönüllü çekiyoruz. Ne kadar kalifiye olduklarını söyleyemem ama sınırlarımız içindeki güvenliği sağlayabilecek durumda olmalılar.”
Denediğimiz yaklaşım buydu, ama görünüşe göre ordu bugünlerde daha da fazla gönüllüyle uğraşıyordu. Askere alındığınızda karnınızın doyacağı, ücretsiz olarak bir meslek öğreneceğiniz ve hatta sivil işlere yönlendirileceğiniz garanti ediliyordu. Bu sayede sadece yeni nakiller değil, maceracılar ve paralı askerler de görüyorlardı.
Şimdi, Batı Ulusları için ulusal savunma görevlerini üstlendiğimiz göz önüne alındığında, ordumuzu genişletme konusunu ele almamız gerekiyordu. Bunu göz önünde bulundurarak, şimdilik buna bir sorun demezdim. Arada ufak tefek sorunlar yaşıyorduk ama bunlar kendi içimizde halledemeyeceğimiz şeyler değildi. Sorun, Doğu İmparatorluğu ile savaşın giderek daha fazla görünmeye başlamasıydı. Bunun için acemi askerleri tehlikeye atamazdık, bu yüzden kuvvetlerimizi yeniden düzenlemenin zamanı gelmişti. Benimaru’dan bana yeni bir organizasyon şeması vermesini istedim.
“Düşündüğümüz yeni yapı bu,” diye açıkladı bir kâğıt çıkarıp masama yayarken. “Bazı görevlerin oldukça cesur olduğunu söyleyebilirim, ancak işe yarayabileceklerini düşünüyorum.”
Benimaru komutan olarak kalacak, ben de (subay atama hakkı da dahil olmak üzere) başkomutanlığı sürdürecektim. Bunlar temelde aynı şeydi, ancak onları ayırdım ve birini Benimaru’ya verdim. Benim gibi bir askeri amatörün ordu komutanlığına kalkışmasına izin veremezsiniz diye düşündüm, bu yüzden Benimaru’nun tüm askeri işlerde ilk söz sahibi olmasını istedim. Bu, Benimaru’nun emirlerinin ordu içinde benimkilerden üstün olduğu anlamına geliyordu – ancak konu stratejik manevralar olduğunda değil. İnsanları üst komutaya atayabilir ve devam eden bir savaşın sona erdiğini ilan edebilirdim. Benimaru generalden daha düşük pozisyonlara istediği kişiyi atayabilirdi, ancak benim ordu birlikleri kurmama ve generalleri atamama izin vardı. Dolayısıyla Benimaru’nun organizasyon şemasını kontrol etmek ve buna onay verip vermeyeceğime karar vermek bana kalmıştı.
“Hmm… Eğer işe yarayacağını düşünüyorsanız, hiçbir şeyden şikayet etmeye niyetim yok…”
Şikayet etmek niyetinde olmasam bile yine de söylemek istediğim şeyler vardı. Atama yetkime bakılırsa, bir şeyler kötü giderse atamalarıma hesap vermek zorunda kalacaktım. Ancak bu organizasyon yapısı üzerinde zaten yoğun bir şekilde tartışmıştık, dolayısıyla tüm bunlar geride kalmıştı. Ve sonunda, gerçekten ısrar ettiğim tek atama, yeni Birinci Kolordumuzun lideri olarak Gobta oldu.
“Gobta’yı general olarak atamayı ilk önerdiğinde, açıkçası ne düşüneceğimi bilmiyordum… Ama şimdi, bunun ona gerçekten yakıştığına katılıyorum,” dedi Benimaru.
Tepkisinden de anlaşılacağı üzere, Gobta’nın generalliğe terfi ettirilmesi konusunda farklı görüşler vardı. Elbette, o aptal Gobta’ya gerçek sorumluluk verme fikrinin insanları endişelendirmesini anlayabilirim. Ordusunun hayatını etkileyebilecek kararlar alacaktı, bu yüzden Benimaru ve diğer kurmay subaylar doğal olarak tereddütlü olacaklardı. Pek çok toplantıda uyurdu ve bunun sorunsuz geçeceğini düşünmüyordum… ama aynı zamanda gizli bir özel eğitimden geçtiğini ve bu ulusu herkes kadar güvende tutmak istediğini de biliyordum.
“Doğru mu?! İş başa düştüğünde, bu adam gerçekten öne çıkıyor.”
Olmadığında da, yapmaz. Ama adamları ona güvenirdi ve o da kendi tarzında başkalarını çok önemserdi. En çok da ben ona güveniyordum.
“Ne de olsa o da Dört Büyükler’den biri. Eminim yargınızda yanılmıyorsunuzdur, Sir Rimuru!”
“Kesinlikle,” diye ekledi Diablo. “Ayrıca, her ihtimale karşı Testarossa’yı gözlemci olarak görevlendireceğim. Eğer çizgiyi aşarsa, onu düzeltecek.”
Shion ve Diablo, diğer Büyük Dörtlü üyeleri, Gobta konusunda aynı derecede hevesliydiler… ve sanırım Benimaru da onu kabul etti.
“Eh,” dedi sırıtarak, “Büyük Dörtlü’nün şefi olarak ona hayır diyemem. Ve Diablo haklı – eğer bir şey çıkarsa, ona biraz destek sunabiliriz, değil mi? İşi ona verelim.”
“Ah, o iyi olacak. Öyle görünmeyebilir ama gerçekten iyi bir adamdır.”
Ve böylece Gobta artık bir ordu generaliydi.
Organizasyon şemasına dikkatle baktım ve diğer kolordu generallerini kontrol ettim.
Benimaru’nun komutası altında toplam üç kolordu kurulmuştu. Gobta tarafından yönetilen ve Hakuro’nun askeri danışmanlık yaptığı Birinci Kolordu’yu az önce tartışmıştık. Kolordunun kadrosu şu şekildeydi:
– 100 Goblin Binicisi
Her biri teğmen seviyesinde güçlere sahip olarak A-eksi bir tehdit haline gelmişti.
– Yeşil Sayıların 12.000’i
İlk 4,000 kişi terfi alacak, 8,000 yeni asker ise er olarak katılacaktı. Bana üçlü gruplar halinde çalışacakları söylendi.
Geçtiğimiz yıl, çoğu Jura Ormanı’na özgü canavarlar olmak üzere çok sayıda asker kazanmıştık. Bildirildiğine göre bu durum birkaç zorluğa yol açmıştı. Yeni piyadeler D veya C’den daha iyi bir rütbeye sahip değillerdi, ancak kıdemliler B’ye yükseltilmişti ve oldukça zorlu bir güç olmalarını bekleyebilirdim.
Sırada Geld tarafından yönetilen İkinci Kolordu vardı. Bu kuvvet şu anda istihbarat ve mühendislik görevleri için kıta genelinde konuşlandırılmıştı; savaş zamanlarında onları geri çağırmayı ve ana ordumuz olarak hizmet etmelerini sağlamayı planladık. Onlar şunlardan oluşuyordu:
– Sarı Numaralardan 2,000 adet
Bunlar eski kötü günlerden beri Geld’e hizmet eden yüksek ork birlikleriydi. Her biri oldukça güçlüydü, dereceleri B-artıydı ve Geld’in kendisiyle uyum içinde çalışan demirden bir savunma oluşturabiliyorlardı. Genç birlikleri bir araya getiren müfreze liderleri olarak hizmet etmelerini sağlardım.
– Turuncu Numaraların 35.000’i
Daha yeni olan yüksek orklar bu kuvvete gönüllü olarak alındı. Takım olarak C rütbesine kadar yükseldiler ama sadece kıdemliler -yaklaşık 15.000 asker- gerçek savaşa katılacaktı. Geri kalanların geri destek ve mühendislik işleri yapmasını planladık.
Geriye elit uçan komando birliğimiz olan Üçüncü Kolordu kalıyordu ve nihayet biraz aksiyon görmeye hazırdı. Generalleri, birliğin kurucusu Gabil’di ve şu şekilde oluşturulmuşlardı:
– Hiryu Ekibi’nin 100 üyesi
Bu adamların tanıtılmaya ihtiyacı yoktu – Tempest’ın sunabileceği en iyilerdi. Uçuş becerilerini etkili komuta yetenekleriyle birleştiren her üye kendi başına A-eksi bir tehditti. Hatta bazıları sağlam bir A rütbesine sahipti ve gerektiğinde Ejderha Gövdesi becerisini kullanabiliyordu.
– 3,000 Mavi Numara
Bu, Gabil’e olan sevgilerinden dolayı birliğe katılan gönüllü kertenkele adam grubuydu. Grubun ilk üyeleri olarak, bireysel olarak yalnızca C-plus derecesine sahiplerdi, ancak bu resmin tamamını görmenize izin vermiyordu. Mavi Sayılar’ın en eşsiz özelliği wyvern’ler üzerinde uçarken savaşma becerileri, hava üstünlüğünü sağlamaları ve herhangi bir savaştaki en yıkıcı sarsıcı gücü kullanmalarıydı. Ancak şu anda ahırlarımızda sadece üç yüz wyvern hazır bulunuyordu, yani henüz hepsinin bir bineği yoktu.
Çoğunlukla, görevleri yedekleme desteği ve wyvern yönetimini içerecek; gerçekten parlamadan önce biraz zaman geçmesi gerekecek. Ama onları henüz saymayın. Wyvernler Küçük Ejderhaların bir alt türüdür, B-artı sıralamasına değer canavarlar. Gabil onları yakalayıp yetiştirmenin bir yolunu buldu ve bir sonraki hedefinin sürülerini genişletmek olduğunu söylüyor. Her Mavi Numara kendi Mavi Numarasına sahip olduğunda, filo gerçekten değerini kanıtlamış olacak.
Bunlar doğrudan Benimaru’ya cevap veren üç birlikti.
“Yani Geld İkinci Kolordu’ya, Gabil de Üçüncü Kolordu’ya mı liderlik ediyor? Bana bir sorun gibi gelmiyor.”
“Evet, bir dizi olasılığı değerlendirdim, ancak bunlar en güvenli bahisler gibi görünüyordu.”
Bana hatırlatmasına gerek yoktu. Bunlar güvenebileceğim generallerdi. Gabil’de bile bir sorun görmedim. Elbette kendini fazla beğeniyordu ama savaş konusunda çok bilgiliydi, tatbikatlarımızda her zaman mükemmel bir performans sergiliyordu ve Benimaru bile onu rakibi olarak görüyordu. Özellikle iyi bir stratejist olduğunu düşünmüyordum ama sahadaki taktik zekası keskindi. Ayrıca birliklerine çok değer verir, gerektiğinde onları geri çekmekten çekinmezdi. Bu iş için iyi bir adaydı.
“Ve bu,” dedi Benimaru başka bir kâğıt çıkarırken, “size daha önce gösterdiklerimin aynısı.” Üç askeri güç daha listelenmişti.
Biri, Benimaru’nun üç yüz askerden oluşan seçkin muhafız birliği Kurenai Takımıydı. A rütbeli Gobwa liderleriydi ve her biri A eksi veya daha yüksek rütbeliydi. Artık ordunun genelkurmay karargahını da onlar yönetiyordu.
Onu savaş eğitiminde gördüğümde, Gobwa gibi birinin Gelmud gibi üst düzey bir büyü doğumluya karşı koyabileceğini, hatta belki de bundan daha iyisini yapabileceğini düşündüm. Birliğin geri kalanına baktığımda, gözümde kolay A alan en az birkaç kişi gördüm, bazıları bir şovalyeye karşı koyup kazanabilirdi. Dövüş yeteneklerinin ne kadar derin olduğunu tahmin etmek zor değildi.
Çoğunlukla, bir canavarın gücü sihirli gücüne, yani sihirli modül sayısına göre değerlendirilirdi. Eğer bir canavar doğuştan güçlüyse, tüm seviye atlama sistemi gerçekten uygulanamazdı, ancak doğal fiziksel yeteneklerine ek olarak, birliklerimiz askeri eğitim almışlardı ve bu da onlara savaş için daha uygun güçler kazandırıyordu.
Standart değerlendirme kriterlerinin önerdiğinden daha iyi olduklarını varsaymanın çizgiyi aştığını düşünmüyorum. Bunu söyleyebilirim çünkü Hakuro gibi istisnai durumlarda bile bu durum her yerde açıkça görülebiliyor. Gerçek şu ki, bu birim gerçek savaşçılarla dolu, Hakuro’nun cehennem gibi eğitiminden sağ çıkmayı başaran iyi bilenmiş askerler.
Sırada Soei’nin yüz kadar istihbarat memurundan oluşan grubu Kurayami Ekibi vardı. Bu birim pek çok açıdan gizemliydi – tamamen Soei’nin kontrolü altındaydı ve çok az kişi varlığından haberdardı. Ancak bildiğim kadarıyla oldukça iyi savaşçılardı. Soka, emrinde görev yapan dört filo lideriyle birlikte kesin bir A rütbesine sahipti, ancak bu bile mahsulün kaymağı değildi. Ekipte Glenda Attley’in de aralarında bulunduğu birkaç özel A sınıfı insan vardı.
Dahası, Tempest’ın adalet sisteminden geçen birkaç kişi, bu ekipte Soei’nin altında hizmet etmek için Testarossa ile anlaşma yapmayı başardı. Bunlar arasında Sons of the Veldt paralı asker ekibinin başındaki Girard ve onun altındaki elementalist Ayn da vardı. Her ikisi de A rütbesini çoktan geçmişti ve şimdi mükemmel gizli ajanlar olarak hizmet veriyorlardı.
Bir keresinde Kurayami Takımı’na özel kuvvetlerin sorunlu çocuklarından oluşan haydut bir grup diyerek dalga geçmiştim ama şimdi gerçekten de öyle görünmeye başlamışlardı. Soei savaşta onlardan fazla bir şey beklememem konusunda beni uyardı ama ona inanmadım – suikastlarda oldukça iyi görünüyorlardı ve bir takımda A’nın üzerinde derecelendirilmiş bu kadar çok adam varsa, nasıl tam bir baş belası olmasınlar? Dürüst olmak gerekirse, Soei’nin bu adamlarla ne yöne gittiğinden tam olarak emin değilim. Zaman zaman birim hakkında bazı uğursuz söylentiler duyuyordunuz ve bunları yaydığı için kimseyi suçlayamazdım.
Son olarak Shion’un Yeniden Doğan Ekibi vardı, toplamda yüz üyeden oluşuyordu. Bu birimin tek benzersiz özelliği ölmemeleriydi. Şaşırtıcı rejenerasyon becerilerinden faydalanarak, inanılmaz derecede ağır bir eğitimden geçtiler ve her üyeyi B-artı veya üstü yaptılar. Daha önce sadece C seviyesine ulaşabildikleri düşünüldüğünde, bu gücümüzdeki herkes arasında en fazla gelişme göstereniydi. Hepsi de Haçlılara karşı savaşta kendilerini kanıtlamıştı, yani bildiğim kadarıyla belki de bazıları bariyeri aşıp A seviyesine ulaşmıştır. Hiryu Ekibi şimdilik muhtemelen içlerinde en güçlü olanıydı ama bana kalırsa bu unvanı kapma potansiyeli olan bir birim varsa o da Shion’unkiydi.
Dahası, Benimaru Yeniden Doğanlar’ı benim kişisel seçkin kuvvetim, bir tür imparatorluk muhafızı olarak görevlendirmişti. Bundan pek hoşlanmıyordum ama onları azim gerektiren görevlerde kullanmak -örneğin, kuvvetin geri kalanına zaman kazandırmak için yem olarak kullanmak- en başarılı oldukları şeydi. Sanırım işler gerçekten sarpa sararsa, Yeniden Doğan Takımı yem olarak kullanabilir ve tepelere doğru kaçabilirdim – Shion bana gururla böyle açıkladı.
Şunu da belirtmek gerekir ki, onlar benim kişisel korumam olmalarına rağmen benden emir almıyorlardı. Beni korumak için oradaydılar ve onlara ne söylersem söyleyeyim bu görevi terk etmeleri yasaktı. Onlardan ayrılmalarını istesem bile, benim uğruma kendilerini feda etmekten çekinmezlerdi. Bu tam bir tehditti. (Bununla birlikte, benim için ufak tefek ayak işlerini yapmaktan mutluluk duyuyorlardı ama bunu Shion’a söylemesem iyi olur. Bazen görünüşü korumak gerek).
Bu arada, Shion bu listelerde yer almayan gizli bir gücün de başındaydı. “Gizli” diyorum ama herkesin bildiği türden açık bir sırdı. Bu onun kişisel gücüydü, onun için bir tür koruma ekibiydi, ama aslında tam anlamıyla onun hayran kulübüydü. Ne kadar büyük olduğunu bilmiyordum; muhtemelen en fazla binden fazla değildir diye düşündüm. Resmi olarak bir “güç” değildi, yani Tempest’ın kontrolü altında değillerdi. Ayrıca yetenekleri hakkında da hiçbir şey bilmiyorduk. Hatta iyi olacaklar mıydı? Kimsenin bu yüzden ölmesini istemiyordum ama Shion onları gizlice eğitiyordu, bu yüzden onlara ne olduğu hakkında gerçekten hiçbir fikrim yoktu.
Yine de, Daggrull’un oğulları görünüşe göre bu sözde kuvvetin filo liderleriydi ve savaş deneyimi olan bazı maceracıları da içeriyordu. Belki ileride işe yarayabilirlerdi ama ben beklentiden çok endişeliydim. Bu ön saflarda isteyeceğiniz türden bir kuvvet değildi ve Benimaru’nun onları neden resmi listelerimize koymadığı açıktı.
Sayfayı Benimaru’ya geri uzattım ve “Bana iyi görünüyor. Görünüşe göre artık daha fazla ateş gücümüz var, ancak bu güçleri değiştirmeye gerek görmüyorum. İkimizin de onlara müdahale etmesine gerek yok, diyebilirim.”
“Gerçekten de öyle. Ne de olsa Kurenai Ekibini kendi kişisel bakımım altında yetiştirdim ve Soei ve Shion’un da kendi güçleri hakkında aynı şekilde düşündüklerini tahmin ediyorum. Onları resmi hiyerarşiye eklemekten kaçınacağım.”
Shion başıyla onayladı, benim de itirazım yoktu, bu yüzden ona “Pekala, öyle olsun” dedim. Sonuçta kendiniz bir takım geliştirdiyseniz, onu yakınınızda tutmak istersiniz. Ve aslında Gabil’in Hiryu Takımını listelememize de gerek yoktu; bu onun önerisiydi ve biz de kabul ettik. (Gobta tam olarak Goblin Süvarilerini yetiştirmedi ama onların meslektaşı, silah arkadaşı ve gücünden şüphe duyulmayan biriydi. Daha sonra komutanları değiştirecek olsak bile bunu göz önünde bulundurmak istedim).
Şimdi Benimaru üçüncü bir sayfa çıkardı.
“İşte tartışmamız gereken şey. Bunlar benim dışımdaki insanlara bağlı tüm güçler.”
Son olarak. İlk iki sayfa basitçe önceden var olan kuvvetleri ve mevcut sayılarını özetliyordu; göz açıcı tek şey Gobta’nın Birinci Kolordu’ya liderlik etmesiydi ve bunu öneren bendim, bu yüzden sürpriz olmadı.
Şimdi burada ne varmış? Biraz heyecanla sayfaya baktım.
Gördüğüm şey sol ve sağ kanat olarak işaretlenmiş iki diyagramdı. Sağ kanatta önceden tanımlanmış kolordularımızın sayıları yer alıyordu: Gobta komutasındaki Birinci Kolordu için kabaca on iki bin, Geld komutasındaki İkinci Kolordu için otuz yedi bin ve Gabil komutasındaki Üçüncü Kolordu için üç bin, toplamda yaklaşık elli iki bin. Bu Tempest’ın daimi kuvvetiydi ve korkutucu derecede büyük bir kuvvetti. Onları yetiştirmek için de hâlâ yerimiz vardı. Ulusumuzun nüfusu bir milyonu yeni geçmişti ve hızla artıyordu. Düşünecek olursanız, bu oldukça şaşırtıcı bir büyümeydi ve bu büyüklükte bir orduya sahip olmamızı sağlayan da buydu.
Bu ve İkinci Kolordu’ya bir inşaat ekibi gibi davranmak, bu güç seviyesini korumamızı sağlayan şeydi. Savaş dışında bir şey üretmekten aciz olsalardı daha zor olurdu diye düşündüm. Geld ve askerlerinin hakkını gerçekten teslim etmeliydim; onlar olmasaydı on beş bin kişilik bir kuvvete düşerdik ve bu da Doğu İmparatorluğu’nun üstesinden gelmek için yeterli olmazdı. Benimaru ve ben bu konu üzerinde bir süre düşündük.
“Savaş başladığında, Geld ve birliklerini o zaman geri çağırabiliriz,” dedi Benimaru. “Bu kadarı planlandığı gibi işe yarayacak… ama yine de yeterli değil. Batılı Ulusların her biri kendi ordularını muhafaza ediyor, biliyorum, ancak onları konuşlandırmak kendi sorunlarını beraberinde getiriyor.”
“Evet. Konsey’i falan ele geçirdik, bu yüzden onları kullanmazsak kaybederiz, ama sanırım elimizde gerçek bir tepki olur.”
“Ve eğer Batı Ülkeleri içinde bir sorun çıkarsa, caydırıcılığımız kalmaz. Bu da kötü bir duruma yol açabilir.”
“Burada, Fırtına’da her şey yolunda ama Batı Uluslarının vatandaşları yönetimimizi sorgulamaya başlarsa, bu gelecekteki işimizi daha da zorlaştıracaktır.”
“Gerçekten.”
Bu tür konuşmaları birkaç kez yapmıştık. Benimaru’nun cevabı, sanırım, bu sayfanın sol kanadında listelenen kuvvetlerdi. Şöyle yazıyordu:
-Batı Dağıtım-150,000
-Büyüyle Doğmuş Birleşik-30,000
-Gönüllü Ordu-20,000
“Huh. Oldukça büyük rakamlar. Soldakiler ne tür güçler?”
“Bunlar aşağı yukarı bizim komutamız altındaki kuvvetler. Batı Konuşlandırması, bahsettiğim gibi Konsey’e hizmet eden kuvvetlerdir. Bunlar her ulusun daimi ordusundan farklı olarak değerlendirilir. Doğrudan Konsey tarafından gönderilen parayla istihdam edilirler – ya da aslında çoğunlukla biz.”
Yeterince adil. Konsey bize askeri haklar verdiyse, bu bize doğrudan ona hizmet eden güçlerin komutasını verir. Bunu biliyordum ama…
“Ama gerçekten bu kadar çok var mıydı?”
Bu Konsey gücü kâğıt üzerinde yeterince iyiydi ama esas olarak kendi uluslarından Konsey üyeleri tarafından getirilen şövalyeler ve askerlerden oluşuyordu. Sayıları bin civarındaydı ve başlıca görevleri Englesia’nın başkentindeki arenada ve benzeri yerlerde güvenliği sağlamaktı. Kural olarak, her Batı Ulusu üyesi kendi ülkesinde barışı korumakla görevli kendi ulusal ordusunu muhafaza ederdi. Konsey’in kendisi neredeyse hiçbir zaman kendi askeri güçlerini göndermedi, bu yüzden bir ordu bulundurmaya gerçekten gerek yoktu. (Askeri kontrolü bize bu kadar kolay devretmelerinin bir nedeni de buydu).
Gerçekten de, bu hakları kriz zamanlarında onlara patronluk taslamak istediğim için istemedim. Tek yapmak istediğim bu ulusları birbirine bağlayan magitrain demiryolları inşa etmekti ve Tempestian mühendislerini sahaya her gönderdiğimde onay istemek tam bir baş belasıydı. Eğer gerçekten bir sorun varsa, kendi ordumuzu gönderirdik ve bu kararla birlikte Konsey’le sözleşmeli askerleri şimdilik kendi ülkelerine geri gönderdik.
Buna ek olarak, bizim finanse etmemiz koşuluyla bir barış gücü kurmaya karar verdik. İnsanların canavarlar ve yarı-insanlar yerine insanlardan oluşan bir güçle daha rahat edeceğini düşündüğümüz için bu güç yerel olarak işe alındı.
“Evet, orduyu bir kez dağıttık ve sonra daha da büyüdü. Testarossa’nın raporuna göre, birliğe katılmanın bedava yemek ve konaklama sağladığı söylentileri yayıldı, bu yüzden askere almaya başladığımızda insanlar akın akın gelmeye başladı.”
“Evet ama bu bir barış gücü değil mi? Bunun için yüz elli bin kişiye ihtiyacımız yok.”
Her ulusun kendi kendini denetleme hakkı vardır. Eğer suçluları toplamaya başlarsak, yetkimizi aşmış oluruz. Bir barış gücünün işi esas olarak felaketleri önlemektir – aslında sadece mühendislere yardım etmek ve arkadan destek sağlamaktır. Bırakın yüz elli bin kişiyi, on bin kişiye bile ihtiyacımız olacağını sanmıyordum.
“Testarossa’nın söylediği gibi, tüm uluslardan aldığımız talep buydu,” diye söze başladı Benimaru, her şeyi ayrıntılı olarak açıklamadan önce.
Testarossa Konsey’in kontrolünü ele geçirdiğinde, oldukça cesur bir dizi reform yapmaya başladı. Hepsini onaylamıştım, ancak hayal ettiğimden daha büyük yansımaları oldu. Tüm bu reformlara uluslar öncülük edecekti; biz sadece gerekli tavsiye ve teknolojiyi sağlayacaktık. Esasen dış yardım – hükümet jargonunu kullanmak gerekirse “resmi kalkınma yardımı”.
İşleyiş şekli şöyleydi: Konsey kamu finansmanı sağlayacak, biz de ulusların ihtiyaç duyduğu her konuda yardımcı olmak üzere ulusal destekli işgücü sağlayacaktık. Yerel insanları işe alıyor, teknik yardım sağlıyor ve bölgesel talepleri yönetiyorduk. Bu Tempestian’lara iş ve maaş sağlıyor, ortaklarımıza da ihtiyaç duydukları hayati desteği veriyordu; bir tür kazan-kazan ilişkisi.
Ama bedava öğle yemeği diye bir şey yoktur. Bu destek sisteminin başka bir yönü daha vardı. Örneğin, inşaat maliyetlerimizi karşılamanın yolu, yerel su haklarından bu miktarı geri almaktı. Eğer bir bölgede tren rayları inşa edersek, tren kullanım ücretlerine bir vergi uyguluyor ve kalıcı olarak bir kar elde ediyorduk. Tıpkı otoyollarda olduğu gibi, gümrük muafiyetleri ve diğer haklar karşılığında tüm bakımı biz üstlenirdik.
Gerçekten de bir şeytan lordunun işi; nazik ve hayırsever davranıp perde arkasında oldukça kötü şeyler yapmak. Ama insanların hayatlarını iyileştirmeye yardımcı oluyorduk ve ortaklarımız bu anlaşmadan zarar etmediler. Sadece henüz yapmayı öngöremedikleri işler için bize kar olarak ödeme yapıyorlardı.
Elbette daha büyük uluslar muhtemelen işleri kendileri halletmeyi tercih edeceklerdir. Belki henüz yapamadılar ama ne yaptığımızı gördüklerinde bizi her zaman kopyalayabilir, teknolojimizi çalabilir ve kendileri yürütebilirlerdi. Bunu bir veri olarak kabul ettim.
Ancak:
“…Bu yüzden büyük ülkeler bile demiryolu altyapısının bir an önce hayata geçirilmesi için bizi zorluyor,” dedi Benimaru.
“Ve Tempest’ta bunu yapacak mühendislerimiz olmadığı için, onun yerine arka destek olarak getirdiğimiz insanları görevlendirdiniz.”
“Bu doğru. Ancak görünüşe göre onlar bile yeterli değildi, bu yüzden yerel halkı sahaya sürdük ve bize katılmalarını sağladık…”
…Ve bu sayede, artık gülünç derecede büyük bir asker grubumuz vardı.
Testarossa’ya diplomatik bir memur olarak benim adıma hareket etmesi için tam haklar vermiştim. Ayrıca ona daha küçük meseleleri bana bildirmek zorunda kalmadan çözebileceğini söyledim, bu yüzden Benimaru bile yakın zamana kadar bunu bilmiyordu. Bu sayede çok sayıda insan istihdam ettik.
“Ama büyük ulusların istediği de bu değil mi?” Ben sordum. “Eğer onlar için bir grup teknisyen yetiştirirsek, bu işleri kendilerinin yapmasını kolaylaştıracaktır.”
Bu, endüstriyel casusluktan daha etkili olurdu ve belki bunu söylemek benim için acımasızca ama bu yaklaşımı umursamadım. Bu her liderin aklına gelebilecek bir şeydi. Bu şekilde yetiştirilen deneyimli personel kendi ülkelerinin temel direkleri haline gelecektir. Bölgedeki çıkarlarımızın bir kısmını kaybedecektik ki bu üzücüydü, ancak bunun ardından gelen teknoloji gelişimi daha fazla rekabete yol açarsa, bu da oldukça heyecan vericiydi.
“Öyle görünmüyor. O zaman bu teknisyenleri bırakmak istemezler, değil mi?”
Hayır, belki de değildir.
“…Bekle. Testarossa’nın topladığı destek birliklerini alıp hepsini bu Batı Mevzisine mi yerleştirdiğinizi söylüyorsunuz?!”
“Bu doğru.” Benimaru sırıtarak şaşkınlığımı izledi.
Bu teknisyenleri eğitmek ve öylece kaybolup gitmelerine izin vermek israf olur. Felaket kurtarma eğitimi verebilecek, ileri gelenlere koruma sağlayabilecek, sivil savunma tatbikatları düzenleyebilecek gerçek, tam teşekküllü bir barışı koruma gücü kurmak daha iyiydi. Benimaru’nun aldığı oldukça cesur karar buydu.
“Testarossa onları bırakmak üzereydi – aslında onlarla işi bitmişti, ama bu bana çok büyük bir kayıp gibi geldi.”
“Evet, bahse girerim.”
“Bu ve onlar için iş bulabileceğimi düşündüm, bu yüzden onlara Western Deployment adını vermek için tek başıma gittim.”
Anlıyorum. Bu çok mantıklı. Elbette, sadece bir yıl sonra bu güçten mucizeler bekleyecek değildim, ancak eğitimlerine devam ederlerse, onları felaket kurtarma uzmanları veya benzeri olarak hayal edebiliyorum. Kazalarla başa çıkmak için iyi olurlardı ve Benimaru’nun dediği gibi, onları çeşitli durumlarda kullanabilirdik.
“Pekala. Bu oldukça iyi bir karardı, Benimaru.”
“Övgüye gerek yok,” diye cevap verdi, ancak bu konuda biraz utangaç görünüyordu.
Ama Batı konuşlanması, ha? Yüz elli bin büyük bir sayı ama onları Batı’ya konuşlandıracak olsaydık, neredeyse yeterli olmazdı. Ve eğer bu topraklardaki çıkarlarımızı korumamıza izin verirse, kesinlikle bizim için kazançlı çıkacaklardı. Her şey sürpriz oldu ama kesinlikle sevinilecek bir haberdi.
Sıradaki.
“Tamam, Batı Dağıtımını anladım, ama bu Sihirli Doğumlu Birleşik nedir?”
Toplam sayıları otuz bini buluyordu – Jura Ormanı’ndan canavarları mı askere alıyorlardı yoksa?
“Aslında bu kuvvet ağırlıklı olarak Clayman’ın emrinde görev yapan büyü doğumlulardan oluşuyor. Geld onları savaş esiri olarak çalıştırıyordu ve biz de özellikle savaşa uygun olanları ödünç aldık. Karşılığında, şimdi tamamlanmış olan inşaat projelerinde çalışan yüksek orklarla boşlukları dolduruyoruz.”
Benimaru’nun söylediğine bakılırsa, bu karışıklığın Geld’in inşaat işinin ilerleyişini etkilemediğinden emin olmak istiyordu. Eğer öyleyse, elbette deneyimli savaşçılara sahip olmak amatörlerden daha iyi bir güç oluşturacaktır. Ama:
“Bu adamlar pek işbirliği yapmazlar, değil mi?”
Clayman’ın kuvvetleri çoğunlukla B-seviyesinde büyüyle doğmuştu, ancak bazıları A ve ötesindeydi. Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, aslında grup olarak biraz zayıftılar – sadece terör tarafından yönetilen bir canavar sürüsü, iyi eğitimli kariyer askerleri için hiç de zor değil. Hepsini bir araya toplasanız bile, onları eğitmek için yeterli zamanınız olacağını sanmıyorum.
“Geld sağ olsun, teşkilatta hiç bencil ve şiddet yanlısı bulamazsınız. Olsa bile, ben onları susturdum.”
Uh-huh. Benimaru’nun herhangi birini alt etmesinin kolay olacağından eminim.
“Peki, tamam, ama şimdiye kadar düzenli çalışmaya alışmadılar mı? Onları savaşa zorlamanın iyi bir fikir olduğundan emin değilim…”
“Her şey yolunda,” diye güvence verdi Benimaru. “Bu onların önerdiği bir şey. Size faydalı olabileceklerini göstermek istediler, Sör Rimuru.”
“Ha?”
Bunu onun söylemesi şaşırtıcıydı. Tüm o sihirli doğanlar ne kadar bencil olsalar da, şimdi görev için gönüllü mü oluyorlardı?
“İyi yemek, iyi bir şirket, onlara ihtiyaçları olduğunu söyleyen bir patron ve düzgün bir iş. Değer verdikleri şey buydu ve güçlerini bunu korumak için kullanmak istiyorlar. Oldukça hevesliydiler.”
“Onlar…?”
Bu beklenmedik bir şanstı, ama gerçekten takdir ettiğim bir şanstı. Ne de olsa askere alınmış kuvvetler gerçek bir savaşta işe yaramazdı. Anavatanlarını savunuyor olsalardı belki başka seçenekleri olmazdı ama aksi takdirde kayıtsız şartsız teslim olmaları çok daha akıllıca olurdu.
Kimse başka bir ülkenin kölesi olmak istemezdi. Eğer sömürgeleştirilecek ve vergilendirilecek olsaydınız, itaat eder gibi yapar ama sürekli olarak ayaklanıp intikam almak için bir şans arardınız. Ancak işgalciler gerçekten zalim ve istismarcı değilse, bu arada bazı dezavantajlara katlanmaya karar verebilirsiniz. Bir istilacı orada yaşayan insanların duygularını asla görmezden gelemezdi; bu insanlar karar verdikleri geleceğin sorumluluğunu üstlenmeliydi ve bir yönetici onlara hesap vermeliydi.
Bu yüzden zorunlu askerliğin insanlara yapabileceğiniz en kötü şeylerden biri olduğunu düşündüm. Bu yüzden hiçbir zaman vatanseverliği onların boğazına zorla sokmaya çalışmadınız.
Tempest benim korumam altında faaliyet gösteriyordu ve dışarıdan gelenlerin kendi kibirli taleplerini dayatmalarını dinlemeye hiç niyetim yoktu. Haklarımızdan kolayca vazgeçmeye istekli olmadığım sürece, her zaman fikir ayrılıkları olacaktı. Eğer karşı taraf boyun eğmezse, bu doğal olarak savaşa yol açacaktı ve ben buna karşı çıkmak istemiyordum. Eğer birileri kendi ülkelerini korumak istemiyorsa, açıkçası bir yerlere gitmeleri benim için sorun değildi.
Açıkça belirtmek istediğim bir husus, kimi korumanın önemli olduğunu düşündüğümdü. Doğal olarak, bu ulusu kurduğum andan itibaren iyi günde kötü günde yanımda olan yol arkadaşlarıma öncelik verecektim. Sonradan ortaya çıkıp kendi haklarından bahsedenler için o kadar ileri gitmeye niyetim yoktu. Koruyacak vatandaşım kalmasaydı, muhtemelen ben de çekip giderdim ve sonra başka bir yerde, aynı görüşte olduğum yoldaşlarımla yeni bir ulus kurardım. Ne de olsa bu topraklara karşı büyük bir yakınlığım yoktu.
Ama aynı zamanda, eğer bu insanlar Fırtına’yı, hepimizin ait olduğu bu toprakları seviyorlarsa, bunun her zerresini yerine getirmeye hazırdım. Bize saldıran kim olursa olsun, gücümün her zerresiyle onları ezecektim. Saldıran Guy bile olsa, onu öldürmek için her türlü numarayı yapmaya hazırdım. Yani, o bir hilkat garibesiydi ve işin o noktaya gelmemesini umuyordum ama yine de.
“Bana kesinlikle yeterince hevesli göründüler ve duyguları konusunda dürüst olduklarını söyleyebilirim. Buna ek olarak, Jura Ormanı’nda yaklaşan bir savaşın söylentilerini duyan insanlar arasında da gönüllülerimiz vardı. Sihirli Doğanlar Birliği işte bunlardan oluşuyor.”
Benimaru biraz kıkırdadı ve ekledi, “Yine de daha zayıf görünenlerin çoğunu reddettim.”
Harika. Bu onlara benim için gerçekten sıkı çalışma şansı verdi; bunun için mutluydum.
Gönüllüler Ordusu ise Fırtına’da ya da komşu bölgelerde yaşayan insanlardan oluşan bir güçtü. Eğer bu savaşı kaybedersek (nasıl olursa olsun), tüm Jura Ormanı yıkıma uğrayacaktı. O halde en başından itibaren bizimle işbirliği yapmak en iyisiydi ve bu grup da tam olarak bunu yaptı.
Bu ordu ağırlıklı olarak maceracılardan ve paralı askerlerden oluşuyordu; bunların çoğu ülkeye kabul ettiğimiz göçmen gönüllülerdi. Ayrıca Zindan’da sürekli olarak hayatlarını tehlikeye attıklarını gördüğümüz, ancak her seferinde arkadaşlarımın ve benim avatarlarım tarafından canlı canlı yenen aptalların birçoğu da vardı. Toplamda yirmi bin kişiydiler ve onlardan çok fazla bir şey beklemesem de, bu yine de oldukça iyi bir güçtü.
“Sol kanadın bileşimi bu. Yani buradaki sol ve sağ arasındaki temel fark size olan sadakat derecesidir, Sir Rimuru.”
“Ben mi?”
“Sağdaki güçler, ulusunuz ya da sizin için hayatlarını tehlikeye atmaya hazır olanlardan başka bir şey değildir. Sol tarafta ise farklı motivasyonları olan bir grup insan var. Bazılarının yüce niyetleri olabilir, ancak her biriyle görüşecek zamanımız yoktu, bu yüzden bu organizasyon yapısını tercih ettim.”
“Anlıyorum…”
Shion ve Diablo arkamdan başlarını sallıyorlardı. Şimdiden oldukça rahatsız edici şeyler söylediklerini duyabiliyordum – “Bunlar tek kullanımlık piyonlar o zaman”; “Onları bir deneyelim ve aralarından sadece gerçek seçkinleri seçelim”; bu tür şeyler- ama kesinlikle sadece benim hayal gücümdü.
“Bundan sonraki mesele her bir kuvvetin başına kimin getirileceğidir.”
Şimdi Benimaru elindeki gerçek görevle uğraşıyordu.
Batı Birliğiyle başlayalım. En büyük güç onlardı ama üyeleri hâlâ ülkenin dört bir yanına dağılmış durumdaydı.
“Sayısal olarak,” diye söze başladı Benimaru, “emrimizde çeyrek milyon kişi var, ancak Batı Birliğindeki yüz elli bin kişiyi yer değiştirmek yerine oldukları yerde tutmanın en iyisi olduğuna inanıyorum.”
“Evet. Teknik olarak hâlâ Konsey’e aitler. Belki onları taşımakta özgürüz ama onları buraya kadar çağırmak zorunda kalacağımızı sanmıyorum.”
Eğer hepsini tek bir yerde toplayabilseydik, onları sihirli bir şekilde bir çırpıda taşıyabilirdim elbette. Ancak yüz elli bin kişilik bir kalabalığı yönetmek çok büyük bir sorumluluk; emir komuta zinciri olmadan asla mantıklı bir ordu gibi hareket edemezler. En iyisi sağlam bir güvenlik yapısı oluşturmak, böylece imparatorluk ajanları dikkatlerini dünyanın dört bir yanına dağıtmaya başlayamaz.
“Size katılıyorum Sör Rimuru. Onları yönetecek güce sahip olduğuma inanıyorum ama Batı Birliğini oldukları yerde tutalım. Onlar için tek bir lider yok ama diplomatik subayımız Testarossa’nın bu görevleri de üstlenebileceğini düşünüyorum.”
“Bu fikir hoşuma gitti… ama savaş çıkarsa Testarossa’yı buraya çağırmak zorunda kalabilirim. Bunu yaparsam, onlarla nasıl iletişimde kalacağı konusunda endişeliyim.”
Bu kadar geniş bir alana dağılmış bir güçle nasıl iletişim kuracaktı? Büyülü çağrılar, iletişim kristalleri ve sihirli kablolar kullanarak her ulusu ve ana şehirlerini birbirine bağlayan bir iletişim ağını başarıyla inşa etmiştik. Ancak altyapı henüz tek tek kasaba ve köy seviyesine kadar uzanmıyordu – aslında bu mühendisler birliğimiz için bir iş olacaktı. Dağıtımdaki her filoda en az bir büyü uygulayıcısı vardı, bu yüzden en azından büyülü çağrılar mümkün olabilirdi, ama…
“Bu bir sorun olmayacak,” dedi Diablo. “Moss aynı anda yüzlerce filoyu yönetebilecek kapasiteye sahip.”
“Evet, Soei’nin bana söylediği de buydu,” diye ekledi Benimaru. “Moss istihbarat toplama konusunda onunla birlikte çalışıyordu, ama görünüşe göre filolar arası temasları da yürütebiliyor.”
Yapabiliyor mu? Ne kadar yararlı bir iblis!
“Peki, o zaman ona birim lideri adını vermek ister misin?” Ben teklif ettim.
“Eğer yaparsak onun için kötü hissederim.”
“Gerçekten de. Testa’nın mizacı göz önüne alındığında, bu onun için trajik bir durum olurdu. Elbette benim için pek önemli değil ama yine de içimde bir sempati hissetmeden edemiyorum.”
“…Pekâlâ. Testarossa’yı şimdilik geçici lider yapalım.”
Sadece Benimaru değil, Diablo bile Moss’a acıdığını dile getirdi. Satır aralarını yeterince iyi okuyabiliyordum, bu yüzden adaylığımı geri çektim.
Şimdilik Batı Konuşlandırması birincil barışı koruma görevine odaklanacaktır. Olağanüstü durumlar dışında, onları başka bir yere konuşlandırmak ancak son çare olarak yapılacaktı. Testarossa onlara liderlik edecekti, ancak bu geçici bir görevdi ve uygun biri geldiğinde onun yerini alacağımızı açıkça belirtmiştim.
Sırada, Sihirli Doğanlar Birliği var. Neden bunun için Benimaru’yu atamıyorum?
“Şahsen ben Sör Rigur’u öneririm,” dedi.
Oh, Rigur mu? Doğru, Rigur’un bir güvenlik gücüne liderlik etme deneyimi vardı ve A üstü gücü küçümsenecek bir şey değildi. Ama aynı zamanda Rigurd’un yardımcısıydı ve tam bir orduyu yönetecek zamanı olduğundan emin değildim.
Eğer mümkünse, bu savaşı sadece kendi kuvvetlerimizle halletmek istiyordum ama o anda Doğu İmparatorluğu’nun ne kadar askeri güce sahip olduğu hakkında hiçbir fikrimiz yoktu. Casuslarımız yoldaydı ama henüz imparatorluk sınırları içinde herhangi bir istihbarat elde edememiştik. Yine de, eğitim tatbikatları hakkında öğrendiğimiz parçacıklara dayanarak, mevcut tahminler en az üç yüz bin askerin konuşlandırılacağını belirtiyordu. Hatta bir milyondan fazla asker gönderme ihtimalleri bile vardı, yani gerçekten devasa bir güç.
İş o raddeye gelirse, Sihirli Doğanlar Birliği’ni buzda tutmayı göze alamazdık. Bu doğrultuda, Rigur’un komutasıyla ilgili bir sorunum yoktu ama yine de endişeliydim. Hiçbir prova yapmadan ayak takımı bir orduyu yönetmek herkes için tehlikeli bir işti.
“…Hmm. Bunu gerçekten sana bırakmak istiyorum, Benimaru. Gelecekte bu karma kuvvete Kırmızı Sayılar adını verebiliriz. Bu gücü tutarlı bir birlik haline getirmek için Kurenai Takımından bazı kaptanlar seçmeni istiyorum. Onları Dördüncü Ordu Kolordusu haline getireceğiz ve senin de onların doğrudan komutanı olmanı istiyorum.”
Ben onlara kırmızı derdim çünkü yollarına çıkan herkesi durdururlardı. Anladın mı? Bir süredir yaptığım ilk baba şakası!
…
Doğru. Bunu kendime saklayacağım. Havayı bozmak istemem.
Tüm bu saçma düşüncelere rağmen, brifing devam ederken soğukkanlılığımı korumayı başardım.
“Pekâlâ. Bu durumda, randevuyu kabul ediyorum.”
Benimaru bunu ondan isteyebileceğimi düşünmüş gibi görünüyordu. Kabul etmeye hazır görünüyordu, bunun onu hiç şaşırtmasına izin vermedi. Lider Doğmak gibi eşsiz bir beceriye sahipti ve bu sayede kuvvetleri arasındaki herhangi bir eksikliğin üstünü örtebiliyordu, bu yüzden böyle karmakarışık bir gruba liderlik etmek için mükemmel bir kişiydi.
Yani Benimaru, başkomutanım olmasının yanı sıra yepyeni Kızıl Sayılar’ın liderliğine de atandı. Geriye Gönüllü Ordu kaldı.
“Şimdi, Gönüllü Ordu ile ne yapmayı planlıyorsunuz?”
Benimaru yüzünü buruşturdu. “Ah, işte sorun burada.”
Bu gönüllüler arasında çok sayıda insan da vardı. Benimaru, bir canavarı komutan olarak istihdam etmenin saflarında gereksiz bir memnuniyetsizliğe yol açabileceğinden endişeleniyordu.
“İyi bir noktaya değindin. İnsanların canavarlar ülkesinde ilerleyemediği söylentileri yayılmaya başlarsa, bu imajımızı zedeler.”
“Böyle yavan düşüncelere sahip olan herkes zayıftır. Bir zavallıdır,” diye araya girdi Shion. “Onlar zaten hiçbir zaman kendi başlarına bir şey yapamazlar. Onlar için endişelenmene hiç gerek yok!”
“Shion, ben… Tamam, belki de bilmiyorum, ama eğer biri bizim hakkımızda fazla bir şey bilmiyorsa, bu onlara korkunç bir gerçek gibi gelecektir.”
“Doğru. İnsanlarla uğraşmak vefasız bir grup olabiliyor.”
Shion bunu pek takdir etmeyebilir, ancak marka imajı korunması gereken değerli bir şeydir. Bu konunun bizi ayrımcı göstermesine izin verirsek gülünç olur, bu yüzden ciddi bir tartışma gerektirdiğini düşündüm.
“Ama bu rol için gerçekten uygun biri var mı?” Diablo sordu. Gerçekten de yoktu. Benimaru bu yüzden bu kadar dertliydi.
“Sizi anlıyorum,” diye cevap verdim. “Üstelik bunlar gönüllü. Onlar için plan bile yapmadık.”
“Ama onları boş bırakamayız,” dedi Benimaru.
Hayır, yapamazdık. İnsanların bize hizmet etme şevkini takdir ediyordum ve bunun boşa gitmesine izin vermek istemedim. Ancak onlardan iyi bir şekilde faydalanmak istiyorsak yetenekli bir komutana ihtiyacımız vardı. Bu Gönüllü Ordu, Sihirli Doğanlar Birliği’nden (Kırmızı Sayılar) bile daha dağınıktı ve bana onları birleşik bir güç haline kimin getirebileceğini sorarsanız, Benimaru aklıma gelen tek kişiydi.
Peki şimdi ne olacak?
“Soei’nin kuvvetlerinden Girard’a ne dersiniz?” Benimaru önerdi.
“İmkânı yok,” dedim. “Onu Englesia ile yaptığımız gizli bir anlaşmanın parçası olarak aldık. Eminim yüzünün herkesin içinde görünmesini istemeyecektir.”
Testarossa’nın onunla ne tür bir anlaşma yaptığını duymadım ama Girard’ı herkesin görebileceği bir yerde dolaştırmak kötü bir fikir olmalıydı. Tüm insanlığa karşı bir hain olarak damgalanmıştı. Eğer ona ölü muamelesi yapmazsak -en azından herkesin önünde- bu diğer herkes için kötü bir örnek teşkil ederdi. Onu korumak gibi bir görevim yoktu ama bizim için ön plana çıkmasına da gerek yoktu.
“Güç açısından bir şikayetim yok, ama pek gerçekçi değil, hayır…”
Benimaru onu zorlama konusunda çok ciddi görünmüyordu. Sanırım bir sonrakine geçmeden önce kendi iyiliği için bu fikri ortaya attı. Yine de bunu insanlarla sınırlandırmak acı vericiydi. Birkaç isim üzerinde durduk ama hiçbiri gerçekten uygun görünmüyordu.
Shion aniden konuştu.
“Belki de Haçlılardan biraz yardım isteyebiliriz?”
Benimaru ve ben birbirimize, sonra da Shion’a baktık.
“Ben- ben pek öyle düşünmüyorum.”
“Hayır, bu bir-”
“O zaman Sör Masayuki’ye ne dersin?” diye karşı çıktı, ben daha bunun iyi bir fikir olmadığını söyleyemeden.
Masayuki. Bu ismi duymak beni şimşek gibi çarptı.
“İşte bu kadar!” Bağırdım.
“İnanılmaz, Shion!!” Benimaru birlikte bağırdı.
İşte tam da o anda Masayuki’yi Gönüllü Ordumuzun lideri olarak atamaya karar verdik.
Bu karar elbette adamın kendisine danışılmadan alınmıştı ama hemen hemen herkesin hemfikir olacağı bir karardı. İkna olmayan tek kişi Masayuki’ydi.
“Neden ben…?”
Ona haberi verdiğimde elini başına götürdü. Ama ona söyleyecek fazla bir şeyim yoktu. Ne kadar üzücü olsa da, bu bir savaştı. İnsanların ne istediği önemli değildi. Bir an önce tam tersini düşündüğümü biliyorum ama Masayuki’nin duyguları için endişelenemezdim. Ne de olsa Gönüllü Ordusu’nu onun ellerine bırakırsam her şey yoluna girecekti. Böyle zamanlarda sahip olunması gereken değerli bir müttefikti.
“Biliyor musun, sanırım ben de Seçilmiş Kişi becerimi kullanma konusunda daha iyi oldum. Eskisi gibi yaptığım her şeyden sonra övgü yağmuruna tutulmuyorum. Ama şimdi istediğim zaman kullanamıyorum, bu yüzden lütfen benden çok fazla şey beklemeyin, tamam mı?”
Bu konuda gerçekten de ezik bir tavır takınıyor, bir şekilde sıyrılmaya çalışıyordu ama gerçeğin bu olmadığını biliyordum. Ne de olsa Masayuki her zamanki gibi popülerdi ve hâlâ dünya çapında büyük bir nüfuza sahipti.
“Ama Kenya ve çeteye hava atmak istemiyor musun?”
“Ben, um…”
Eğer işi kabul ederse, çocuklara istediği garip şeyleri öğretmesine ve onların hayranlıklarını kazanmasına izin verecektim.
“Hey, her şey yoluna girecek! Yapabilirsin!”
“Ama…”
“Aması yok! Bovix’le yüzleşmek zorunda kaldığında sana yardım etmiştim, hatırladın mı?”
Masayuki’nin grubu, Bovix’in muhafız olarak görev yaptığı Kat 50’yi çoktan geçmişti. Bu keşif sırasında, avatarımı kullanarak baş parmağımı biraz teraziye koydum, adamı yeterince yumuşattım, böylece onu yenebilir ve tüm övgüyü alabilirlerdi.
“Bu beni kurtardı, evet…”
“Anlaştık mı?”
“Pekala.”
Onu ikna etmek ve egosunu yatıştırmak arasında sonunda bir evet aldım.
“Bana çok yardımcı oldun, Rimuru. Bir ara sana borcumu gerçekten ödemek istedim, o yüzden…”
Hâlâ çok hevesli görünmüyordu ama yine de Gönüllü Ordu generalliği görevini kabul etti. O gönüllülerden de hiçbir şikâyet almadık; aslında tepkiler daha çok “Tamam!!!” ve “Zafer bizimdir!!!” gibiydi. Onlara göre, bu durum zaten yirmi puanla girmek gibiydi. Bana ne kadar asık suratlı bir ifade takınırsa takınsın, geri dönüş yoktu.
“Bunun olacağını biliyordum…”
Masayuki bugünlerde Seçilmiş Kişi becerisi üzerinde daha fazla kontrolü olduğunu söylemişti ama bununla ne demek istiyordu? Belki de önsezim doğruydu ve yalan söylüyordu… ya da belki de Masayuki’nin gerçek şansının bir kısmı, beceri olsun ya da olmasın, onun üzerinde işliyordu? Aslında bu daha da büyük bir sürpriz olurdu. Leon ise tam tersiydi; yaptığı her şey onu olabildiğince kötü gösterme eğilimindeydi. Görünüşe göre Kahraman olduğu günlerde bile durum böyleydi; sanırım gerçek doğanızla savaşmak zor olabiliyor.
“Şimdi, şimdi… Tüm bunlara sensiz karar verildiği için üzgünüm, ama bir düşün! Tüm orduya ilham verecek bir sancak olacaksın!”
Elimden geldiğince onunla dertleşmeye çalıştım ama ne olursa olsun Kahraman Masayuki artık yirmi bin (çoğunlukla) insan gönüllümüze liderlik ediyordu.
Böylece düzeltilmiş organizasyon şemasında sağ kanatta elli iki bin, sol kanatta ise elli bin asker bulunuyordu. Benimaru en tepedeydi, her bir kolordunun generalleri onun altındaydı.
Böylece elimizde yüz binden fazla asker kalmıştı ama bu sayıyla imparatorluk kuvvetlerini alt edip edemeyeceğimiz konusunda hâlâ şüpheliydim. Yine de paniğe gerek yoktu. Tüm hazırlıklarımız hızla devam ediyordu. Batı Birliğinde bizi destekleyecek yüz elli bin askerimiz vardı. Batı Uluslarının her biri kendi şövalye birliklerinden destek birlikleri hazırlıyordu. Son bir savunma hattı olarak, Batı Uluslarının ordusunu da kuracaktık. Bana toplamda iki yüz elli binden fazla kişi olacağı söylendi ve iş başa düşerse onlara güvenecektim.
Tüm paralı askerler ve destek birliklerinden bir araya getirdiğimiz rakam buydu, ama çok mu az mı olduğunu söylemek zordu. Testarossa, Konsey’i bizimle işbirliği yapması için kandırmış ve tehdit etmişti, başka seçenekleri de yoktu – sonuçta kaybedersek, sıra onlara gelecekti. İşler kendimiz için oldukça vahim görünmedikçe bu güçlerin hiçbirinden yararlanmayacaktık.
Ne olursa olsun, arazi avantajının yanı sıra Veldora ve Luminus ve Leon gibi iblis lordlarından ek destek aldık. Milim bile katılmayı kabul etti; Carillon’a hizmet eden Canavar Efendisi’nin Savaşçı İttifakı her an göreve hazır olacaktı.
Ayrıca, kişisel kozum olarak Diablo komutasındaki Kara Birlik hazır bekliyordu. Benimaru tüm ordu üzerinde tam komutaya sahipti, bu yüzden dürüstçe konuşmak gerekirse, hiyerarşi bana herhangi bir güç üzerinde doğrudan kontrol sağlamadı. Ancak pratikte Kara Birlik, Diablo ve emrindeki üç iblis dışında kimseden emir almıyordu. Benimaru’nun kontrolü dışında tamamen bağımsız bir orduydular.
Güçlerimizin toplamı buydu. Yuuki’nin ne gibi hamleler yapacağını hesaba katmamıştık.
“Bir savaş, ha?” Odamda kendi kendime mırıldandım. İmparatorluk gerçekten de Batı Uluslarını fethetmek mi istiyordu? Guy amaçlarını tanımlamak için oyun terimini kullanmıştı. Kulağa bazı bağlantılar varmış gibi geliyordu – İmparatorluğu işaret eden bir tür huzursuz gizli neden. Ama öyle bile olsa:
“Kim gelirse gelsin, küçük cennetimize ellerini sürerlerse onları ezerim.”
Bunlar benim gerçek duygularımdı. Aynı hatayı ikinci kez yapmaya hiç niyetim yoktu. Ben bir iblis lorduyum ve yanlış şeyleri ilk sıraya koymayı göze alamam.
Bu arada, Rimuru ve yoldaşları savaşa hazırlanırken, Doğu İmparatorluğu da hemen hemen aynı şeyi yapıyordu… tek fark, hazırlanmak için çok daha uzun yıllar harcamış olmalarıydı. Yavaşça, dikkatlice, adım adım, büyük bir saldırı için hazırlıkları şekillendi. Çok geçmeden İmparatorluk uzun, çok uzun uykusundan uyanacaktı… ve fırtınanın başlamasına çok az bir zaman kalmıştı.
