Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 12 – Bölüm 1 / Asker Postallarının Sesi

Müzikal değişim programımızın sona erdiği gün eve döndüm. Venom ve güvenlik ekibinin geri kalanı zarar görmemişti. Baton ve orkestrası da öyle. Aslında herkes güvendeydi.

Ben de Diablo’nun koruması altındaki çocuklara bir hafta izin verdim. Fiziksel olarak yaralanmadılar ama üzülmektense tedbirli olmak daha iyi. Eminim bu deneyim onlara eğitim ile gerçek savaş arasındaki farkı öğretmiştir ve kesinlikle her zamanki neşeli kişiliklerini köreltmiş gibi görünüyordu. Bazı zihinsel travmalar söz konusu olabilir, bu yüzden onlara iyice dinlenmelerini söyledim.

Luminus ve Leon’a gelince, hepimiz zamanı geldiğinde bir toplantı yapmaya karar verdik. Yer konusunda anlaşmakta zorlandık ama sonunda Fırtına’nın başkenti Rimuru’da karar kıldık. Luminus’un Lubelius İmparatorluğu bir süreliğine yeniden yapılanmakla meşgul olacaktı ve Leon’un El Dorado bölgesi de görünüşe göre şu anda kendi ağır işleriyle uğraşıyordu ve yabancı VIP’leri kabul edecek durumda değildi. Tempest şimdilik bu konuda rahattı ve teklifi yapmamak için hiçbir nedenim yoktu. Zaten orada yaşayan iki iblis lordumuz vardı.

Ertesi gün Rimuru’ya varan Luminus ve Leon’a izin verirken kanatlı Ramiris’i ve beleşçi Deeno’yu hatırladım, bana rahatlamak ve gevşemek için hiç zaman bırakmadılar. Leon gelmeden önce hazırlanmak için eve geri döndü. Bunun gereksiz bir acelecilik olduğunu düşünmüştüm ama o ve Luminus ilk iş olarak hikâyeleri karşılaştırmak ve fikirler üzerinde çalışmak istiyorlardı. Benim de onlara soracak sorularım vardı, bu yüzden onları bu konuda şımarttım.

En süslü resepsiyon salonumda buluştuk -Luminus, Leon ve ben. Sadece üç iblis lordu olduğumuz için biraz gösteriş yapmanın uygun olacağını düşündüm.

Sadece Lubelius’taki olaylara karışanlar davetliydi; herkesin hikâyesini dinlemek istiyordum ve Chloe hakkında ne kadarını açıklayacağıma sonra karar verecektim.

Durum böyle olunca, tüm bunları kendi kuvvetlerimizdeki rütbeli ve rütbesiz kişilerden gizli tutmak üzere zımni bir anlaşma yaptık. Bu yüzden bana sadece Shion, Diablo ve Veldora eşlik ediyordu. Veldora’yı gerçekten oradan uzak tutmak istedim – yarısında sıkılacağını biliyordum, bu yüzden sadece benim için odasında takılmasını istedim. Ama nedense gelmekte kararlıydı, “Buna nasıl katılmam?!” diye bağırıyordu. Eğer bu kadar ileri gitmeye istekliyse, isteksizce kabul etmekten başka seçeneğim yoktu. Bu arada Shion’un ciddi olduğu aşikâr olan yaralarının iyileşiyor olması gerekiyordu ama neredeyse hiç vakit kaybetmeden iyileşti. Ultra Hızlı Rejenerasyon gerçekten de şaka değil. Bir kez daha ne kadar korkutucu olduğunu hatırladım.

Ben Diablo ile yan yana duruyordum, Shion da hemen arkamdaydı. Hinata Luminus’un yanında oturuyordu, Louis ve Gunther de arkada onlara eşlik ediyordu. Leon’un arkasında iki şövalye -Arlos ve Claude- dimdik ayakta duruyordu. Onlardan sonra sadece gösterinin yıldızı Chloe vardı. Her zamanki genç haline geri dönmüştü ama ona bir yetişkin gibi davranmamız gerektiğini düşündüm.

Odada uzun, dikdörtgen bir konferans masası kurdurdum ve bizim için altı yastıklı koltuk yerleştirdim. Veldora ve ben yan yana, Hinata ve Luminus’un tam karşısına oturduk, Leon ve Chloe de son sıralarda yerlerini aldılar.

Bu doğaçlama iblis lordu zirvesini başlatmanın zamanı gelmişti.

Önce Chloe’ye Lubelius’ta olanları anlattırdım, Hinata da arada sırada bir iki yorum ekledi. Hikâye, en hafif tabiriyle, normal şartlar altında inanılmazdı ama yaşadığım metafizik deneyimden sonra bunu kabul etmeye tamamen istekliydim.

“…Ve böylece Hinata ve Rimuru’nun yardımları sayesinde sonsuz ölüm ve yeniden doğuş döngümden kaçmayı başardım.”

Chloe sözlerini tamamladığında, herkes birbirini ölçerken cevap vermeye hazır görünüyordu. Asla bir odayı okuyamayan Veldora tartışmayı başlattı.

“Yani o zamanlar beni mühürleyen Kahraman-”

Bu çok da önemli değil, değil mi? Ben kesinlikle öyle düşünmüyordum ama sonra Hinata cevap verdi, “O bendim. Şimdi bire bir berabere kaldık, değil mi? Değişiklik olsun diye yenilgiyi tatmak güzel değil mi?”

“Wh-whaaaaaaaat?!”

“Oh, bununla ilgili bir sorunun mu var? Çünkü şu anda eşitlik bozma oynamaktan mutluluk duyarım.”

“Gnnnhh… Çok iyi! Eğer ısrar ediyorsanız, gerçek güçlerimi kullanacağım-”

Bunun bizi bir yere götürmeyeceği kesindi. Normalde bir salatalık kadar soğukkanlı olan Hinata, Veldora’nın yanında hep daha da hırçınlaşırdı. Sanırım benim devreye girmem gerekecekti.

“Tamam, bu kadar yeter!”

Bu soruyla yalnız kaldığınızda başa çıkabilirsiniz, çocuklar.

“O aptal ejderhaya biraz disiplin göstermen hayati önem taşıyor Hinata,” diye azarladı Luminus. “Ona meydan okuyacak olursan beni bilgilendirmeyi unutma. Memnuniyetle yardım edeceğim.”

Alevleri körüklemeyi bırak, Luminus.

“Bak,” dedim konuyu değiştirerek, “her şey iyi biter, tamam mı? Ama şu anda merak ettiğim şey, ben öldürüldüm, değil mi? Yani bunun arkasında İmparatorluk’tan biri mi vardı?”

En azından benim için bu hayati bir soruydu. İmparatorluk şu anda her zamanki gibi şüpheci davranıyordu; eğer bu açık bir düşmanlığa dönüşmek üzereyse, tetikte olmamız gerekiyordu.

“Muhtemelen,” diye yanıtladı Chloe. “Ve sanırım Hinata’yı da aynı kişi öldürdü. İmparatorluk’un yanında oldukça yetenekli bir savaşçı vardı, belki de hepiniz birden onları alt ettiniz. Yine de Hinata’yı kesen ışığı görmedim.”

Ah. Eğer dışarıdaki biri Hinata’yı öldürmeyi başardıysa, iblis lordu olmadan önce beni vurmak çok da çirkin görünmüyordu.

“Bir iblis lorduna dönüştüm ama bu gardımı düşürmem için bir sebep değil.”

Farklı bir zaman ekseninde olabilirdi, ama biri beni bir kez öldürdüyse, elbette onları arıyor olacaktım. Eğer İmparatorluk’la karşı karşıya gelirsek, dikkat etmem gerekirdi.

“Bu iyi bir fikir,” dedi Chloe. “İmparatorluk düşündüğünden çok daha tehlikeli, Rimuru. Sen öldürüldükten sonra Veldora çılgına döndü ama İmparatorluk onu da püskürttü.”

Bu Veldora savaşı sırasında Hinata öldürüldü ve ardından Chloe zamanda geriye gönderildi. Hinata’nın öldürülmesinden sonra olanların anıları Chronoa’nın zihninde vardı ama sadece parça parça. Muhtemelen öfkeli Veldora ve Chronoa birbirleriyle çatıştı ve ardından İmparatorluk tüm bu kaosun ortasında harekete geçti. Hepimiz Chronoa’nın neler yapabildiğini gördük, bu yüzden onun dahil olduğu bir savaşa katılmanın zaten oldukça şaşırtıcı olduğunu biliyorduk.

İmparatorluğun savaş gücü tahmin ettiğimizin çok ötesinde olabilirdi, hatta muhtemelen öyleydi. Luminus ve Leon da buna katılıyor gibiydi; hepimiz İmparatorluğu tehlikeli bir tehdit olarak görmeye başlamıştık. Ancak kabul salonu kasvete gömülmeye başladığında, Veldora başka bir vahşi teğet geçti.

“Basitçe delireceğime inanmakta güçlük çekiyorum,” dedi alay ederek.

Odadaki herkes aynı tepkiyi verdi:

Şaka mı yapıyorsun?

Bu ağır tartışmanın ortasında, bir golfçü gibi ağzını açarak… Sanırım Veldora olmalıydı-

“Bekle, bekle! Neden bana öyle bakıyorsun?! Benim gibi bir beyefendinin öfkesi bu kadar feci olmaz!”

İzin verirseniz, uzun zaman önce kesinlikle uzun süreli bir öfke nöbetine girdiniz ve sizi o halde hayal etmek çok kolay.

Ama-hey-belki de bu diğer zaman çizgisinde, ben onu dirilttikten sonra beni öldürdü ve bu da onu şiddetli bir öfkeye sürükledi. Çünkü dürüst olmak gerekirse, bu senaryo içimi ısıttı.

“Pekâlâ,” dedim Veldora’yı yatıştırırken biraz gülümseyerek, “şimdilik bu kadarla bırakalım.”

İmparatorluğun tehlikeli olduğu sonucuna vardık, bu yüzden devam etme zamanı gelmişti.

Sırada Chloe’nin hatırlayabildiği kadarıyla Chronoa’nın anıları vardı.

İmparatorluk Veldora’yı yendikten sonra dünya büyük bir savaşa sürüklendi, Doğu ile Batı karşı karşıya geldi. Doğu İmparatorluğu’nun avantajı elinde tuttuğu bu savaş uzadıkça uzadı ve tam da bu sırada Milim harekete geçti. Benim ölümüm onu İmparatorluğa karşı kışkırtmış olmalı ve düşmanlığını göstermekten çekinmedi. Bu da Guy’ın araya girmesine neden oldu ve bir kez daha Milim ile Guy karşı karşıya geldi, dünyanın olası en kötü eşleşmesi. Görünüşe göre Daggrull ve Luminus da savaş alanında çarpışarak savaşın alevlerini daha da yaydılar.

Bu noktada, Chronoa birine karşı savaştı ve hayatını kaybetti. Savaşa hızla girmiş ve ruhunun onu götürebildiği yere kadar savaşmıştı. Geriye kalan tek şey Yıkım İradesi’ydi, bu yüzden büyük ve güçlü olanları sağa sola biçiyordu. Sonuç olarak, sonunda onu kimin yendiğini hatırlamıyordu.

“Ve sadece pek çok insan Chronoa’yı yenmek için gerekenlere sahip, ha?”

“Guy, sanırım.”

“Sadece Guy olabilir.”

Luminus ve Leon düşüncelerime hemen cevap verdiler ve ben de onlara katıldım. Guy ve Milim arasındaki kavganın nasıl sonuçlandığını bilmiyorduk ama gerçekten de Guy, Chronoa’yı öldürebilecek tek kişiydi. Ya da belki de değildi, tüm bildiğimiz buydu. Guy’ın amacının ne olabileceği hakkında hiçbir fikrimiz yoktu.

“Peki Chronoa’nın beni bu kadar desteklemesinin sebebi neydi?”

Chloe’nin bize anlattıklarına rağmen, Chronoa ile aramızda nasıl bir bağ olduğunu hâlâ anlamamıştım. Ben öldükten sonra dirilmişti; birbirimizle asla tanışamazdık ama belli ki bana karşı bir şeyler hissediyordu. Çok çabuk kavrayamayabilirim ama ben bile bu kadarını fark edebilirdim ve bu en başından beri doğruydu, değil mi? Chloe için onu çağırdıktan sonra bana kocaman sarılıp öpücük bile vermişti. Bütün bunlar ilk seferinde neden? diye düşünmüştüm ama sanırım Chronoa’nın kendine göre nedenleri vardı.

“Şey-”

“Çünkü sen beni kurtardın, Rimuru,” dedi Chronoa, Chloe’nin düşüncesini tamamlayarak. “Tek yaptığımın kudurmak olduğu gelecek dünyada beni kurtaran sendin. Bundan eminim.”

“Hey! Ben de tam bunu söyleyecektim!”

“En azından ona bu kadarını söyleyeyim. Sonuçta ben de senim, yani aynı şey, değil mi?”

Dışarıdan bakan bir gözlemciye göre, Chloe’nin özellikle gösterişli bir çoklu kişilik bozukluğu varmış gibi görünüyordu. Görünüşe göre Chloe ne zaman gardını indirse Chronoa konuşmalara karışıyormuş. Eminim ikisinin de alışması gereken çok şey vardı.

İkisi sırayla konuşmaya başladılar. Chloe’nin (ya da Chronoa’nın) hafızasına göre, görünüşe göre gelecekte o kadar da ölü değilmişim. İmparatorluk beni yenmişti -bundan emindik- ama bir şekilde hayata dönmeyi başarmışım gibi görünüyordu. Bu da… Güzel, sanırım? Kendi adıma konuşamam ama sadık dostum Raphael asla hata yapmazdı. Görünüşe göre Raphael acele etmemiş ama sonunda beni hayatta tutmanın bir yolunu bulmuş.

Ancak o noktaya gelindiğinde dünya derinden değişmişti. Veldora gitmişti; Tempest harabeye dönmüştü. Doğu ile Batı arasında büyük bir savaş patlak vermiş ve iblis lordları birbirlerine üstünlük sağlamak için kanlı savaşlar yürütüyorlardı. Bu durumda, tüm bu durumla ilgili hislerimi kolayca tahmin edebilirdim. Ne de olsa ben benim ve büyük ihtimalle kendimi hayatta kalan herkesi bulmaya adardım. Belki herkesi kurtaramazdım ama en azından yakın ilişkide olduğum kişilere yardım eli uzatabilirdim. Ben de öyle yaptım ve sonunda Chloe/Chronoa’yı buldum.

Chronoa’nın hatırladıkları daha büyük soruları cevaplamak için çok parçalıydı ama her halükarda genel akışı kavramıştık. Chronoa ile karşılaştım, onunla birçok kez savaştım ve eminim onu tekrar kazanmayı başardım. Ancak Chronoa’nın bana söylediği gibi, dünyanın kaderi o zamana kadar çoktan belirlenmişti.

“Hepinizin tahmin ettiği gibi Guy’a karşı dövüştüm. O ana kadar olanları hatırlamıyorum ama Rimuru’nun orada olmadığından eminim. Sonra, tam ölmek üzereyken Rimuru bana sarıldı ve bir de ne göreyim, Rimuru ve Chloe’yi geçmişte gördüm.”

Yani Guy sonuçta oradaydı; bu beni şaşırtmadı. Asıl soru Chronoa’nın ölümünden önce tam olarak ne olduğuydu… ama ben onun zamanda geriye doğru yolculuğunun bu noktada başladığını varsaymıştım. Ancak bu yine de Chloe’nin zaman çizgisine nasıl ulaştığını yeterince açıklamıyordu. Belki de bunu tasarlamak için bir şey yapmış olma ihtimalim vardı?

“O zamana kadar bir iblis lorduna mı dönüşmüştüm?”

“Evet. Ve sen şu an olduğundan çok daha güçlüydün.”

Bir dakika, sadece bana bakarak bunu söyleyebilir mi? Bu noktada oldukça güçlü olduğumu düşünmek hoşuma gidiyordu ama Chronoa’nın birinin cesaretini yanlış değerlendireceğine inanmak zordu. Sanırım en yakın arkadaşlarımı kaybetmek beni oldukça çılgınca şeyler yapmaya itti. Elbette bunların hiçbirinin şu anda benimle bir ilgisi yoktu ama düşünmemiz gereken bir İmparatorluk vardı. Belki de buna daha iyimser bakmalıydım. Hâlâ büyümek için yerim varmış gibi.

Ne olursa olsun, eğer şu an olduğumdan daha güçlüysem, Büyük Bilge’m bu zamana kadar Raphael’e dönüşmüş olmalıydı. Eğer öyleyse, Chronoa’nın ruhundaki anıları genç Chloe’ye aktarmak gibi tuhaf bir şey yaptığını kesinlikle görebiliyorum.

…

Ha! İnkar edemezsin, değil mi?

Ve şimdi, gelecekte ne olacağını bildiğimi hissediyordum. “Hey, iyi biten her şey iyidir, değil mi?”

“Bu oldukça sıradan bir yaklaşım,” diye tersledi Hinata.

“Oh, öyle yapma,” diye cevap verdim, alaycı Hinata’ya nazik bir gülümseme vererek. “Chloe gördüğün gibi gayet iyi ve Veldora da çoktan dirildi. Tek yapmamız gereken bu ikisine göz kulak olmak, böylece çıldırmaları konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak. O halde geriye kalan tek sorun İmparatorluk, öyle değil mi?”

“Gerçekten de öyle,” dedi Luminus. “Eğer Daggrull bana saldırmaya karar verirse, onun icabına bakarım. Chloe’yi benim için kurtardın; bu iyiliğinin karşılığını en azından bu şekilde ödeyebilirim.”

Luminus ve Chloe gerçekten iyi anlaşıyor gibiydiler. Şimdi imparatorun gözündeki itibarım hızla yükseliyordu. Sanırım bu, eskisinden daha iyi bir ilişkinin tadını çıkarabileceğimiz anlamına geliyordu.

Daggrull’un hırsları ele alınması gereken bir konuydu, ancak Luminus benim sormama gerek kalmadan bu yükü omuzlamaya istekliydi ve bana Batı’yı barış içinde tutmaya çalışacağına söz verdi. Batı Ulusları teknik olarak Luminus’un etki alanının bir parçasıydı – bazı bölgelerde Guy’ın güçleriyle bazı çatışmalar oldu, ancak bu Guy için daha çok bir eğlenceydi, ciddi bir şey değildi. Luminus bunun takıntı yapmaya değmeyeceği sonucuna varmış olmalı. Bunun yerine, Daggrull daha büyük bir sorundu ve bir süredir onunla düşmanlıkların ne zaman patlak verebileceğini merak ediyordu.

“Gelecekte savaştıysak,” dedi Luminus, “İmparatorluğun yaptığı her hamleden faydalanma ihtimali yüksek.”

Bundan pek emin değildim. “Evet ama Daggrull’un oğulları burada, Tempest’te yaşıyor, unutma. O kadar kolay zora başvuracağından şüpheliyim.”

Eğer Daggrull savaşa girdiyse, bunun bir nedeni olmalıydı.

“Ha? Daggrull’un oğulları mı? Bu doğru mu?” Luminus sordu.

“Elbette öyle. Şu anda Shion’un altında sıkı eğitim görüyorlar,” diye cevap verdim.

“Öyleler,” diye araya girdi Shion hızlıca. “Daha öğrenecekleri çok şey var ama son zamanlarda ekmeklerini kazanmaya başladılar. Zaman zaman çabalarını ev yemeklerimden bazılarıyla ödüllendirdim ve bunun için sevinç gözyaşları döktüler. Bunu oldukça çekici bulduğumu da eklemeliyim.”

Sevinç gözyaşları mı? Onu bilemiyorum. Yani, tabii ki, aşık olduğun bir kız senin için yemek yaparsa, bu herkesi mutlu eder… ama bu yemeklerin yenilebilir olması gerekirdi. Ama görünüşü ve dokusuyla başa çıkabilirseniz, Shion’un yemekleri şaşırtıcı bir şekilde tüketilebilir hale geldi. Belki de o konuda iyiydik? Eğer şikayet etmiyorlarsa, yorum yapmamı gerektirecek bir şey yoktu. Bu kadarla bırakalım.

Daggrull’un oğullarının bu ülkede olduğunu duymak Luminus’un bana şaşkın bir bakış atmasına neden oldu, ancak bu bakış bir anda kayboldu. Kendini çabuk toparlıyor.

“O halde doğru, sanırım. Belki de Daggrull bir başkası tarafından zorlanıyordu… ama o zaman bu gelecek, yani geçmiş zaman kullanmak oldukça saçma. Birisi tarafından zorlanmış olabilir.”

Gelecekte bir savaş yaşanabilirdi ama şu anda her şey oldukça barışçıldı. Daggrull’un topraklarını genişletme hayalleri kurması için bir nedeni olmalı. Walpurgis’te onunla tanıştığımda o kadar da kötü biri gibi görünmüyordu. Belki de Daggra ve kardeşleriyle konuşup neler öğrenebileceğime bakmalıydım. Eğer ortada bir sorun varsa, bunu konuşmaktan mutluluk duyarım; bu, uğruna savaşmaktan her zaman daha iyidir.

“Tamam. Bunu kendi tarafımda araştıracağım,” diye Luminus’a güvence verdim.

“Seni bu konuda tutacağım. Ne de olsa beyhude bir savaşa girmeye niyetim yok.”

Bu yüzden Daggrull meselesini incelemeye ve daha sonra bir karar vermeye karar verdik. İmparatorlukla birlikte çalışması kötü olurdu, bu yüzden her ihtimale karşı Luminus da onu yakından takip edecekti. Louis ve Gunther başlarıyla onayladılar, bu yüzden görevin onların ellerinde güvende olduğunu hissettim.

“Geriye Guy’ı tartışmak kalıyor…”

“Mümkünse bu konu hakkında konuşmak isterim.”

Guy’a gelecekte ne yapacağı konusunda şikâyet etmenin bir anlamı yoktu ama yine de endişelerim vardı. En iyisinin, meseleleri ona da açıklamak olduğunu düşündüm. Onunla ne kadar derine inmem gerektiği de başka bir çetrefilli konuydu elbette…

Ama Veldora aniden söze girdi. “Adam bir Hakem. Şu anda benim için bir şey ifade etmiyor ama çok çok uzun zaman önce beni yok etmiş olabileceğine dair belli belirsiz bir önsezim var – ya da buna benzer bir şey. Ya da hiç etmemiş bile olabilir. Kimse hatırlamazsa pek sayılmaz, değil mi?”

Bu küçük itirafla nereden başlayacağımı bilemiyordum. Ne demek istiyordu, Guy bir Hakem miydi? Ve geçmişte bir noktada savaşmışlardı ve Veldora “yok mu edilmişti”? Bu benim için yeni bir şeydi. Ayrıca, hatırlamadığınız için sayılmaması küçük bir çocuk için bile aptalca bir bahane gibi geliyordu, ama ona yüklenmek istemedim, bu yüzden sessiz kaldım.

“Hoh,” dedi Luminus. “Gördüğüm kadarıyla adamın bilge bir tarafı var.”

“Bir Hakem mi?” Leon bir an durakladı. “Guy kesinlikle insanoğluyla müttefik değil ama onlara düşman da değil. Gelecekte Chronoa’yı öldürdüyse, Chronoa’nın o noktada Yıkım İradesi’nden biraz daha fazlası olduğunu ve Guy’ın onu dünyanın varlığını sürdürmesi için bir tehdit olarak gördüğünü tahmin etmek kolay.”

“Peki bu Hakem olayı ne hakkında?” Döngünün dışında kalan tek kişi benmişim gibi görünüyordu.

“Bir Hakem,” diye açıkladı Luminus, “Kahramanlar ve iblis lordlarından ayrı bir sistemin parçasıdır. Görevleri dünyanın yok olmasını önlemektir. Yaratıcı ve Yıldız-Kral Ejderha Veldanava’nın kendisi adına konuştukları söylenir.”

“Gerçekten de öyle. Yıldız-Kral, benim ağabeyim, bu dünyayı yarattı ve kimsenin onu parçalamaması için bu sistemi kurdu.”

Aha. Ve böylece Veldora tam da bunu yapmaya çalışırken yok edildi. Şimdi mantıklı geliyordu – Gerçek Ejder’in gelecekte o noktada kesinlikle uyandığını kanıtlıyordu. Veldora’nın hafızasını kaybettiğinden pek emin değildim ama bu konuyu açmasam daha iyiydi.

“Yani durum böyle mi? Bu durumda Guy’ın şu anda Chloe’yi hedef alacağını sanmıyorum.”

“Uh-huh. Yani, Chronoa’nın delirdiğini hatırlıyorum ve şeytan lordu Guy’a karşı kişisel bir şeyim yok, yani…”

Hinata ve Chloe de ikna olmuş görünüyordu, bu konuda sohbet ederken gülümsüyorlardı. Kimse çılgına dönmediği sürece Guy ile çatışmadan kaçınabiliriz gibi görünüyordu.

“Peki, bu durumda Leon’un bunu Guy ile tartışmasına izin vermeli miyiz?” Ben sordum.

“Doğru,” diye yanıtladı Leon. “Ne de olsa benim ve Chloe’nin geleceği buna bağlı.”

“Bekle Leon. Sen bu işe karışmadın.” Tüm o masum ve çocuksu bakışlarıyla Chloe, Leon’u böyle azarlarken düpedüz korkutucu olabiliyordu. Onun için biraz kötü hissettim.

Leon gerçekten yakışıklı ve havalı bir adamdı ama sanırım Shizu ile olan ilişkisinin de gösterdiği gibi çoğu zaman kötü adam muamelesi görüyordu. Ama dilinin tutulması ve kendini kötü gösterme becerisi arasında, belki de gerçekten yanlış anlaşıldığını hissettim. Kısaca söylemek gerekirse, Masayuki gibiydi ama tam tersiydi.

Chloe ona dost canlısı bir mahalle çocuğu, ağabey gibi davranıyordu. Gerçi romantik bir şey değildi bu, belli ki Leon kadınlar arasında her zaman popüler olmuştu ve belki de bu yüzden Chloe onun kendisine duyduğu aşkı hiç fark etmemişti.

Bunu düşününce ona acımak zorunda kaldım. Hayatımda bir kez olsun ona biraz daha nezaket göstermeye karar verdim.

Bu yüzden bu zirveye başarı diyebilirim. Her iki iblis lordu da beni destekleyeceklerine söz verdiler. Sadece İmparatorluk için tetikte olmamız gerekiyordu ve bunun ötesinde, her birimiz bir sonraki hamlelerimize karar verecektik. Ama tam toplantıyı bitirmek üzereyken:

“Lütfen, bir dakika! Misafirleri var! Önemli bir toplantının ortasındalar!”

“Öyle mi? İçeri daldığımı fark etmenizden etkilendim. Ama madem buradayım, merhaba dememin bir sakıncası var mı?”

Koridorda bir uğultu vardı. O ses, o kibir… Bu Guy olmalıydı, tüm iblis lordlarının en güçlüsü. Ben fark etmeden buraya kadar gelebilmişti ve bunu sadece çok az sayıda insan yapabilirdi.

Rapor verin. Düşmanlık belirtisi yok.

…Yoksa başından beri fark etmiş miydi? Yine de şimdi bunu tartışmanın zamanı değildi. Aceleyle yerimden kalktım, ama parmağımı bile kıpırdatamadan Diablo dudak büktü ve kapıya doğru yürüdü.

“Yo!”

“Git başımdan.”

Kısa görüşmeyi kapıyı Guy’ın suratına çarparak bitirdi.

“””…”””

Bu başa çıkılamayacak kadar fazlaydı. Geri kalanımız olduğu yerde dondu kaldı.

“Oh, hadi ama Diablo! Bunların hiçbirine izin vermeyeceğim!” Guy kapıyı bir kez daha açtıktan sonra öfkeyle bağırdı.

“Tch! Hayati bir zirveye burnunuzu sokuyorsunuz. Sadece bir gün oldu ve hazırlıklarımız henüz tamamlanmadı. Sizinle meseleleri görüşmek için zaman ayırmak istiyoruz, bu nedenle lütfen davet edilmeden gelmeyin.”

Diablo kibar olmaya çalışıyordu ama Guy’ın önünde kendinden son derece emin davranıyordu.

…Birbirlerini tanıyor olabilirler mi? Luminus ve Leon’un şaşkın bakışlarına bakılırsa bunu düşünen tek kişi ben değildim.

“İnanılmaz,” diye alay etti Luminus. “Guy’a tek bir adım bile teslim olmamak, gerçi Noir’dan da daha azını beklemezdim.”

“Ne? Noir?!” Leon bağırdı. “Neden bu kadar yüce biri Rimuru’nun hizmetinde?”

Hmmm…?! Aldığım kelimeler geleceğim için iyi şeyler ifade etmiyor! Diablo “yüce” biri mi? Kafası bulutlarda, evet, ama… Ve bu “Noir” olayı nedir?

Ben orada şaşkın bir şekilde otururken, işler daha da karıştı.

“Bay Rimuru, iyi misiniz?! Az önce kız kardeşimden duydum ki-”

“Lordum, Kızıl’ın varlığını hissettim…!”

“Oh, bu bir savaş mı? Çünkü eğer öyleyse, savaşmaya hazırım!”

Önce Benimaru içeri daldı, sonra Soei. Arkalarından Carrera geldi ve neredeyse aynı anda Ultima da içeri daldı. Çok çılgıncaydı.

Bu noktada Guy’ı kovmak yerine içeri girmesine izin verebilirdim. Zaten onu davet etmeye hiç niyetim yoktu! Bütün bunları daha sonra Diablo ile ayrıntılı olarak tartışmam gerekecek gibi görünüyordu. Ama şimdi düzeni yeniden sağlamam gerekiyordu.

“Herkes sakin olsun! Sen de geri çekil Diablo.”

Bu sonunda herkesin biraz sakinleşmesini sağladı. Herkes sessizleşince devam ettim.

“Bunu planlamamıştım ama Guy, aslında seninle de konuşmam gereken bir konu var. Madem buradasın, senin de zirveye katılmanı sağlayabilirim. Senin için sorun olur mu?”

“Elbette. Hatta mükemmel. Benim de seninle konuşmam gerek.”

Onu Leon’un halletmesini istemiştim ama sanırım planlarımızda bir değişiklik oldu. Guy’ın iznini aldıktan sonra herkesi odadan kovalamak zorunda kaldım.

“Tamam, endişelenecek bir şey yok, tamam mı? Bir şey çıkarsa sizi ararım, o yüzden işinizin başına dönün.”

Herkes fazlasıyla rahatlamış görünüyordu. Bazı hoş olmayan homurdanmalar duydum, örneğin “Kızıl yine yaptı yapacağını. Ona karşı hiç şansım yok… şimdilik…” ve “Pfft! Biraz kafa tokuşturmaya başlarız diye düşünmüştüm” gibi homurdanmalar duydum ama genel olarak her şey kontrol altındaydı.

Ayaktakımının geri kalanı görev yerlerine dönmüştü. Shuna hâlâ kabul salonunda olan bizler için çay hazırlamak üzere ayrıldı. O konuşurken, önce Leon konuştu.

“Şimdi bunun anlamı ne? O kadar insan varken Jaune neden burada?!”

Ha?

“Benim de bir sorum var,” dedi Luminus. “Diğerinin Violet olduğunu tahmin ediyorum ama gözlerim bana oyun mu oynuyor? Onun oldukça kasvetli ve kindar olduğunu duydum, bu yüzden tam olarak emin olamıyorum…”

Huhhh? Jaune, Violet… Bu insanlar neden bahsediyor?

Oh, bekle!

“Carrera ve Ultima’yı mı kastediyorsun? Diablo onları davet etti ama aslında düşündüğümden çok daha yetenekliler-”

Bir şeyleri açıklamaya çalışıyordum ama Leon ve Luminus bitirmeme izin vermediler.

“Carrera? Ve Ultima?! Bu iki ismi sen mi verdin?!”

“Tek kelimeyle inanılmaz. Yani Diablo sana yetmedi mi? Kanatlarının altına daha da fazla İlkel mi aldın…?”

Leon ayaktaydı ve bağırıyordu. Luminus tamamen keyifsiz görünüyordu. İkisi de bana delici bakışlar fırlattı.

“Evet, çılgınca değil mi? Biraz da bu yüzden buradayım, neyin peşinde olduğu konusunda onu sorguya çekebilmek için.”

Guy bile bana saçma sapan şeyler söylüyordu. Yani, ne demem gerekiyordu ki?

Ben cevap vermek için bocalarken, Shuna bir arabanın üzerinde çay getirdi. Hepimiz onun yoluna çıkmak istemediğimiz için sessiz kaldık. Hoş bir koku odayı doldurdu ve sakinliğimizi yeniden kazanmamıza yardımcı oldu.

Zihnim böylece berraklaştı ve herkesin ne söylediğini düşünmeye çalıştım. Buradaki anahtar kelime Luminus’un da belirttiği gibi Primal’di. Ve bunun anlamı-

Anlaşıldı. İblisleri tanımlamak için bir standarttır.

Doğru, doğru, bunun bana açıklandığını hatırlıyorum. Onlar “ilk” iblisler olarak tanımlanmışlardı.

…Bekle, ilk iblisler mi?!

“Diablo, sen ilk iblislerden biri falan değilsin, değil mi?”

“Şey,” diye cevap verdi kayıtsızca, “evet, ben yedi iblis grubundan birinin lideriyim, bu dünyaya ilk gelenler arasındayım.”

Oh be. Bir iblis lorduna dönüştüğümde çağırdığım iblisin bu kadar büyük bir şey olduğunu bilmiyordum. Süper güçlü olduğunu biliyordum ama bu düşündüğümden de çılgıncaydı.

“…Sen… bunu bilmiyor muydun?” Leon bana sordu.

“İnanılmaz,” diye alay etti Luminus. “Her zaman bir vidanın gevşek olduğunu düşünürdüm ama bu kadarını değil…”

Leon ve Luminus’un bakışları beni delip geçiyordu. Ama ne diyebilirdim ki? Eğer Diablo benimki kadar hazırlıksız bir çağrıya cevap verdiyse, bu kadar harika biri olmasının imkânı yoktu.

…

Sanırım Raphael’i bile sersemletip susturdum. Ama asıl şok edici olan Diablo’nun gerçek kimliği değildi; Raphael bunu benim de bilmediğime şaşırmış görünüyordu. Sanırım Raphael İlkel İblisler hakkında her şeyi bildiğimi düşünüyordu.

…Ama bekle. Thalion’un Göksel İmparatoru Elmesia’nın da Primaller hakkında bir şeyler söylediğini hissediyorum. Demek bu yüzden beni onlar hakkında bu kadar çok uyarmıştı! Çünkü Diablo’nun kim olduğunu anlamıştı! Biraz daha dikkat etseydim ben de anlardım.

Hey, böyle şeyler olur. Aklınıza bir fikir gelir ve ona bağlı kalırsınız. Bildiğim her küçük bilgiyi araştırmayacağım ve gördüğüm herkese anlatmayacağım. Raphael’e göre bana söylemesine gerek yoktu.

Ne tuzak ama. Elinizin altında bir sözlük bulundurmanın, onu hiç kullanmadığınız sürece pek bir faydası olmazdı. Raphael son zamanlarda bana pek çok yararlı tavsiyede bulunuyordu ama o bile neyi bilip neyi bilmediğimi anlayamıyordu. Ortağım ne kadar zeki olursa olsun, onu doğru kullanmadığım sürece hiçbir anlamı yoktu. Bugün bu konuda dersimi aldığımdan eminim. Tekrar.

Diablo şaşkınlığımı görmezden gelerek benimle nasıl tanıştığının hikâyesini anlatmaya başladı. Görünüşe göre bu, Shizu ile karşılaşmama kadar uzanıyordu. Meğer Shizu ve Diablo birbirlerini tanıyormuş ve Diablo, Shizu’nun son anlarındaki varlığını fark ettiğinde bu toprakları ziyaret ediyormuş. Diablo’nun o zamandan beri benden haberdar olduğu fikri şaşırtıcıydı, ancak yine de motivasyonlarının ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Ailemdeki aşağı iblisler beni Sör Rimuru’ya hizmet etmek için görevimden kaçmakla suçladılar, bu beni derinden yaralayan bir suçlamaydı. Ama ben acele etmedim! Doğru fırsatı bekledim ve sonunda Sör Rimuru’nun çağrısına başarıyla yanıt verdim!”

Diablo memnun bir gülümsemeyle parladı.

Yani o çağrıya gelmesi bir tesadüf değildi. Bu kaçınılmazdı çünkü o böyle planlamıştı. Yaşadığım şok yüzünden başımın ağrıdığını hissedebiliyordum. Dahası, Diablo Beretta’yı çok kıskandığını ve bana haber vermeden onu “temizlemeye” çalıştığını açıkladı. Ancak -kendi deyimiyle- Beretta’nın bedenini ben yarattığım için, ona zarar vermenin çok büyük bir kayıp olduğunu düşündü. “Bu beden Sör Rimuru tarafından yapıldı,” diye azarlamıştı Beretta onu, “ve eğer ona elini sürersen, hiç hoşuna gitmez.”

Gerçekten, bu beni çok yoruyordu. Ne kadar saçma ve uzun bir hikayeydi bu. Lütfen biri onu durdursun, diye yalvarmak istedim ama Diablo durmadan konuşuyordu ve kimse tek kelime bile edemiyordu. Sonunda ben konuştum.

“Diablo… Diablo! Bu kadar yeter, tamam mı? Zirveye devam etmeliyiz.”

“Şimdi tatmin oldun mu?” Guy beni destekleyerek ekledi. “Senden bu kadar bahsettiğimiz yeter, Diablo. Şu serseri Deeno da burada, değil mi? Benim için onu çağırabilir misin?”

Bu sonunda Diablo’yu susturmaya yetti.

“Sör Deeno’yu hemen buraya getireceğim,” dedi Shuna, başını eğerek ve nihayet gitmek için eline geçen fırsatı değerlendirerek. Ya da kaçmak, diye düşündüm, kalbim beni terk etmek üzereydi.

“Ama tam da iyi kısmına geliyordum…”

Diablo devam etmeye hevesli görünüyordu ama herkes onu görmezden geldi. Eğer gevezelik etmesine izin verirsek, daha sonra ne söyleyeceği belli olmazdı. O anda onu susturmak tansiyonum için harikalar yaratırdı.

Tüm bunların ortasında bir yerde Guy bir sandalyeye oturmuştu. Leon’un görevlileri onun için bitişikteki bekleme alanından bir koltuk getirmişlerdi.

“Ah, ne kadar düşüncelisiniz,” dedi.

Arlos ve Claude, Leon’un arkasından başlarıyla onayladılar. Guy’ı önceden tanıyor olmalıydılar, yoksa eminim onu gücendirmekten korkup hiç kıpırdamazlardı. Sanırım Guy için bir şeyler ayarlamalıydım ama beynim boş çalışıyordu. Bu iki şövalyenin etrafta olması bir nimetti. Farkında bile olmadan Guy’ı kızdırmış olabilirdim. (Ayrıca, bana destek olması gereken sekreter de boş boş konuşmakla meşguldü ve Shion klasik bir “benim sorunum değil” güç hareketiyle yanımda donup kalmıştı).

İki şövalyeye, “Sizi bununla uğraştırdığım için üzgünüm,” dedim.

“Bunun için endişelenmenize gerek yok!”

“Durumunuzu anlıyoruz Lord Rimuru. İnsanları bu odadan uzaklaştırmaya çalışmakla meşgulsünüz, değil mi? İzin verin sizin için bu kadarını biz halledelim.”

Arlos ve Claude gerçekten çok iyiydiler. Diablo ve Shion onlardan çok şey öğrenebilir.

“Çocuklar, şuradaki ikisi kadar düşünceli olmaya çalışabilir misiniz lütfen?”

“Heh-heh-heh-heh… Belki de biraz fazla heyecanlandım.”

Diablo suçu Guy’ın beklenmedik ortaya çıkışına atmaya hazır görünüyordu ama evet, belki de bu onun için sadece şanssız bir kırılmaydı. Normalde böyle bir şeyi asla göz ardı etmezdi.

“Not edildi, efendim!”

Öte yandan Shion, her zaman itaatkâr bir öğrenciydi. Evet, öğretmenim! demekte harikaydı ama başka bir şeyde değil. Sadece bilginin kalıcı olması için dua edebilirdim.

Böylece Guy her zamanki gibi kendini beğenmiş bir tavırla yerine oturdu. O otururken Shuna, Deeno ile birlikte geri geldi… ve nedense Ramiris de… ve çok geçmeden zirve tekrar başladı.

İlk konumuz İlkel İblislerdi.

“Ee Deeno, bizim için bir bahanen var mı?” Guy sordu.

“Özür mü? Ne için?”

Deeno’nun cevabı çok doğal geldi. Bu sadece Guy’ı daha da kızdırdı.

“Bana bu saçmalıkları anlatma! Neden üçünün adını vermesini engellemedin?!”

Evet! Bu önemliydi, değil mi? O derken, sanırım Guy beni kastediyordu – ama bak, bu üçünün bu kadar kötü haber olduğunu bilseydim, onlara isim vermeyi hiç düşünmezdim bile, tamam mı? Artık çok geçti ama en azından bir uyarıda bulunmuş olmayı dilerdim.

“Bak, kutsal olmayan her şey adına seni buraya neden gönderdiğimi sanıyorsun?”

“Um…gezmek?”

“Hayır! Bu bir keşif detayı! Keşif, beni duyuyor musun?!”

Bu değiş tokuşu izlerken Guy’ın bile kendi mücadeleleri olduğunu fark ettim. Bu konuda bir önsezim vardı, ama Deeno’nun bir casus olduğu ortaya çıktı – her ne kadar Guy’ın bunu onun önünde söylemek zorunda kalmamasını dilesem de.

“Ve sen! Bu işe karışmamış gibi davranma!”

Şimdi de Guy hıncını benden mi çıkarıyordu? Harika. Beni gözetleyen kişi tarafından azarlanmak adil görünmüyordu, ama tabiri caizse bunun sebebi bendim. Durumumu savunmak istedim ama refleksif bir tepki akıllıca bir hareket değildi. Sonuçta bu Guy’dı ve onun öfkesini üzerime çekmek hiç de akıllıca bir fikir değildi.

“Kwah-ha-ha-ha! Böyle önemsiz şeyler için neden bu kadar telaşlanıyorsun Guy? İnsanlara ister istemez isim verme konusunda oldukça uzun bir geçmişi var, biliyorsun!”

Veldora, değişiklik olsun diye, beni savunmak için gerçekten öne çıktı. Ona bilinçaltı bir Aferin verdim.

“Sessiz ol, çocuk! Yetişkinler konuşuyor!”

“…Doğru.”

…ama Luminus’un birkaç güzel sözü onu susturdu. Söyleyebiliyor ama kesinlikle kaldıramıyor, değil mi? Ve şimdi tüm oda bunun farkındaydı. Yine de en azından onun katkısı Guy’ın öfkesini bir süreliğine benden uzaklaştırdı. Ben de kendi saldırımı başlatmak için bu fırsatı değerlendirdim.

“Tamam, tamam, Deeno buraya beni takip etmek için geldi o zaman? Şimdilik bu konuda şikayet etmekten kaçınacağım, ama Deeno’nun beni durdurmadığı için hatalı olduğu doğru ve onu bu göreve gönderecek kadar ona güvenen kişinin bir amir olarak bazı sorumlulukları var, değil mi? Sence de öyle değil mi Guy?”

Sorumluluğu dağıtmak, pek çok kelimeyle. Burada tüm suçu üstlenecek değildim, bu yüzden sorumluluğun bir kısmını Deeno ve Guy’a devretmeye çalıştım. Birincisi açıkça hatalıydı, bu yüzden geriye kalan tek şey ikincisini de ipe çekmekti.

“O haklı, Guy. Ayrıca, sana söyledim, ona göz kulak olamam! Bana iş yaptırmayı gerçekten düşündüğüne inanamıyorum!”

Deeno’nun aklı oldukça çabuk ermiş olmalı, çünkü planımı hemen kavramış gibi görünüyordu. Ve gitti.

“Yemin ederim, siz insanlar…”

Adam sinirlenmişti. Onu daha fazla kızdırmamak için etrafta bir iniş noktası aradım.

“Ayrıca,” diye devam etti Deeno, “onu durduracak zamanım bile olmadı. Biliyor musun, Rimuru’nun İlkelleri getirdiğini gördüğümde o kadar şaşırdım ki konuşamadım bile. Yani, üç tanesi birden! Diablo her zaman tuhaf biriydi, bu yüzden onu anlayabiliyordum, ama Testarossa’nın biri için çalıştığını hayal edebiliyor musunuz? Kimse yapamaz!”

“Yeterince doğru.”

Oops. Deeno bundan sıyrılmaya çalışıyor gibiydi. Adam da kabul etmek üzereydi. Bu gidişattan hoşlanmadım.

“Dinleyin çocuklar, Diablo onları buraya faydalı olacaklarını söylediği için getirdi ve ben de ona inandım, tamam mı? Onların süper güçlü varlıklar olduğunu hiç düşünmemiştim ve bana hizmet etmekten son derece mutlulardı. Diablo’nun doğrudan kontrolü altındalar, yani onlardan sorumlu olan o. Ve eğer bir şey olursa bunun sorumlusu da ben olacağım, ama çalışanlarınıza güvenmeniz çok doğal, değil mi?”

Suçu Diablo’nun üzerine atarken daha iyimser bir ton yakalamaya çalıştım. Bunu başlatan oydu; bu kadarını hak ettiğini düşünüyordum. Gözlerimi ona çevirdim ve Guy’ın öfkesini benim için üstlenmesi için yalvardım. Sadece onun bildiği nedenlerden ötürü, hevesle başını salladı.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Bana olan güveniniz başka hiçbir şeye benzemiyor. Beklentilerinizi karşılamak için her zamankinden daha gayretli olmalıyım.”

“…”

Guy, Diablo’nun pırıl pırıl gülümsemesine bir kez baktı ve sustu. Yorgun olduğu her halinden belli olan koltuğunda arkasına yaslandı.

“Yani bu Diablo’nun suçu mu?” dedi kendini beğenmiş bir şekilde.

“Şey, tam olarak onun hatası değil…”

“Biz de burada kurban sayılırız, biliyor musun?”

Ben biraz bocaladım, Deeno da bocaladı. Sadece Diablo pırıl pırıl gururunu koruyor, her zamanki gibi coşkulu görünüyordu.

“Şey, bu adam” -Guy Diablo’yu işaret etti- “yıllardır bir kaçık, bu yüzden bu noktada sızlanmayacağım. Ve Deeno, eğer Rimuru’yu durduramıyorsan… koşullar ne olursa olsun, bunu anlarım.”

Dur, dur, bu iş kontrolden çıkmaya başladı.

“Ama sen, Rimuru!”

Oh, işte başlıyoruz! Neden ateşi ben alıyorum?!

“Peki ya ben?”

Burada sakinliğimi kaybedemezdim. Guy’a karşı cesur olmalıydım – cesur olmalı ve yanlış bir şey yapmamışım gibi davranmalıydım. Kararsızlığımı anlamasını engellemek için Raphael’e vücudumun birincil kontrolünü devrettirdim. Bu beni güvende tutacaktı. İçimde ne kadar paniklersem panikleyeyim, yüzeyde sakin ve derli toplu kalacaktım.

“Bana bu saçmalıkları anlatma!”

Sonra adam bana öfkeyle nutuk çekmeye başladı. Benim sayemde dünyanın dengesi tamamen bozulmuştu, falan filan, artık kimse dünyadaki durumun nasıl gelişeceğini bilmiyordu, falan filan… Oldukça kafa karıştırıcı şeylerdi ve Raphael’e bedensel kontrol vermek bile pek bir işe yaramadı. Sanırım Guy düşündüğümden çok daha hesaplıymış.

“Ve dahası, senin sayende Mizeri’nin görevi de büyük bir başarısızlıkla sonuçlandı. Bunun için seni sorumlu tutacağım, duydun mu beni?”

Farkında olmadığım bir şey için nasıl hatalı olduğumdan emin değildim ama Guy suçu benim üzerime atmak istiyorsa, öyle olsun. Sadece başımı salladım, “Tamam,” dedim ve konuyu kapattım.

Ders bitmişti ama Guy hâlâ konuşmayı bitirmemişti.

Görünüşe göre Guy düzenli aralıklarla felaketleri tetiklemeyi kasıtlı bir alışkanlık haline getirmişti, bu yüzden tüm insanlık onu bir düşman olarak görüyordu. Amacı, her şeye gücü yeten bir düşmana karşı ortak bir korku yaratmak ve insanlığın gereksiz iç güç mücadeleleriyle vakit kaybetmesini önlemekti. Granville iktidardayken Guy hiçbir şey yapmadı, büyük hamlelerden kaçındı ama şimdi Granville Luminus’a karşı topyekûn bir saldırıya girişince güç dengesi tamamen bozuldu.

Bu nedenle Guy, Mizeri’ye herkesi aynı anda dehşete düşürecek bir olayla insanlığı yeniden bir araya getirmesini emretmişti. Mizeri’nin fikri, Konsey’i ve tüm üyelerini öldürerek Batı Uluslarının liderlerine bir iblis lordunun ne kadar korkutucu olabileceğini hatırlatmaktı. Bu sayede tüm liderlerin barışçıl bir şekilde bir araya gelebileceğini düşünüyordu.

“Yani Mizeri Konsey’e saldırdı ve orada Blanc’tan başka kimi buldu – ya da artık ‘Testarossa’ sanırım? Eski unvanına o kadar alıştım ki elimde olmadan kullanmaya devam ediyorum. Ama ne olursa olsun, Mizeri Testarossa ile yüzleşmekten kaçındı ve böylece planı bozuldu. Bu iyi ve güzel bir şey. Sorun bundan sonra ne olacağı. Bu kurnaz insanları korkuyla yönetemediğimiz sürece, şüphesiz kendi aralarında kavga etmeye başlayacaklar. Ve Rozzolar geçmişte kaldığına göre, tarih bize güç mücadelesinin daha da şiddetleneceğini söylüyor. Batı Ulusları bu saçmalığı sürdürürken Doğu İmparatorluğu bir hamle yaparsa ne olur sizce? Büyük bir kayıp yaşayacaklar. Ve bu senin hatan, Rimuru! O yüzden bana bu konuda ne yapacağını söyle!”

İyi. Bunu beklemiyordum. Adam Batı Uluslarının kendilerini parçalamasını engellemeye mi çalışıyordu? İnsan ırkıyla pek ilgilenmiyor gibi görünüyordu ama belki de en azından kıyamet gününün gerçekleşmesini engellemeye çalışıyordu. Sanırım Hakem olarak görevi buydu. İnsanoğlunun dostu sayılmazdı ve kullandığı araçlar oldukça şiddetliydi, ama bir bakıma nedenlerini anlayabiliyordum.

Şimdi Batı Ulusları için planlarımı sorgulamak zorundaydım. Testarossa ve Mizeri’nin birbirleriyle temas kurduklarının farkında bile değildim ama bu noktada gidip bunu açıklayamazdım. Tek yapmak istediğim insanlığın bizi tanımasını sağlamak ve onlarla dostane ilişkiler kurmaktı ama…

Ona nasıl cevap vereceğimi düşünürken, Diablo benim yerime öne çıktı. Guy’ın kaşlarını çatmasına aldırmadan, “Heh. Ne yapacağını mı soruyorsun? Sör Rimuru’nun tek arzusu ideallerini gerçeğe dönüştürmek.”

Ne söyleyebileceği konusunda endişeliydim ama somut bir fikrim yoktu. İdealist argümanların Guy üzerinde işe yarayacağından şüpheliydim, bu yüzden Diablo’ya ve onun üstün özgüvenine günü kurtarması için güvendim, ama sanırım beni hayal kırıklığına uğrattı, ha? Çoktan reddettiğim “yüce idealler” argümanını öne sürdü.

“Bununla ne demek istiyorsun?”

“Oh, çok basit, Guy. Sadece insanları terörize etmek gibi yavan ve ilgisiz bir şey yapmanın bir anlamı olmadığını söylüyorum. Elbette size daha itaatkâr olacaklardır ama bu onların yeteneklerini en iyi şekilde kullanmak anlamına gelmez. Dehşet, zamanla dağılan bir duygudur. Ne kadar trajedi yaratırsanız yaratın, unutulup gitmeye mahkumdur. Bir kez kaybolduğunda, geriye kalan tek şey acıdır.”

“Hmm. Devam et.”

“Acı, zamanla nefrete dönüşür. İnsanları kendilerine kötü davrananlardan intikam almaya iter. Ne kadar zeki olurlarsa olsunlar, zekâdan yoksun olan insanlık, onlarla bizim aramızdaki güç farkının ne kadar mutlak olduğunu fark edemiyor. Canavarlar ya da benzerleri tarafından tedirgin edilirlerse, ellerini çabucak aptalca davranışlarla kirletirler.”

“Doğru. İşte bu yüzden onları tasfiye ediyorum. Çünkü ellerini kirletmelerine izin vermek istemiyorum.”

“Keh-heh-heh-heh… Ve size söylüyorum, bu anlamsız bir iş. İnsanoğlunun doğasında var olan aptallık, hafızalarının solmasına neden oluyor. Bir nesil yerini diğerine çok çabuk bırakıyor; bu konuda yapılacak bir şey yok. Ancak…”

Bir an durakladı ve Guy’a ciddi bir bakışla baktı.

“Rozzo’ların piyasayı ele geçirmesine izin vermek yerine, zenginliği yeniden dağıtırsanız, ulusların ilişkilerini bir miktar adaleti koruyarak yeniden inşa etmelerini sağlayabilirsiniz. Bu da yeni ekonomik ilkeler yaratır.”

“Peki sonra?”

“Bu yeni ilkeleri, bu yeni seçenekleri bırakıyorsunuz ve onları kendi geleceklerini seçtiklerine inandırıyorsunuz. Bu şekilde, aptal insanlar bunu kendileri için yarattıklarına inanacaklardır. Bu sistem, insan hafızasının aksine, asla kaybolmayan bir şeydir. İnsan dünyasını yarı kalıcı olarak yönetmenizi sağlar. Bunu yöneten kişi Sör Rimuru ve ben bunu kişisel işim olarak görüyorum.”

Vay be. Diablo mantıklı konuşuyordu. Yani temelde, kendileri inşa ederlerse daha iyi davranacaklar mı? Ayrıca, aklımdan geçen gerçekten bu muydu? Bu doğrultuda bir şeyler söylemiş olabileceğimi hissettim, ancak bu kadar görkemli bir şey olduğunu düşünmemiştim… Bu ve işe yarayacağına dair kesin bir sonuca dayanarak konuşuyordu ki bu biraz korkutucuydu.

“Anlıyorum. Yani ekonomiyi elinizde tutar ve karşılığında hiçbir şey almadan onların güvenliğini garanti ederseniz, zayıflar size bağımlı hale mi gelecek? Her şeyin kansız savaşlarla çözüldüğü bir toplum. Evet, belki de bu Rozzo’ların yönetimindeki hayattan daha iyi olurdu.”

Guy başını salladı, Diablo’yu yeniden değerlendiriyor gibiydi.

“Ama tabii ki. Sınıfların değil, kitlelerin memnun bırakıldığı bir dünya. Bunun sonucunda ortaya çıkan arz-talep zincirleri de yeni olanaklar yaratacaktır. İşte Guy, Sör Rimuru’nun umudu da bu.”

Haksız da sayılmazdı sanırım. Gerçekten dört gözle beklediğim şey kültürün nasıl ilerleyeceğini ve gelişeceğini görmekti. Herkesin keyif alabileceği daha fazla kitle iletişim aracı görmek istiyordum – filmler, müzik, manga, romanlar. Bu tür bir sanat yaratmak, hayatta size yeterince boş zaman sağlayan bir temel gerektiriyordu. İnsanlara refahın tadını çıkarma şansı vermek istedim, böylece içlerindeki bu yeni, daha önce bilinmeyen yetenekleri keşfedebileceklerdi. Bunun ötesini çok fazla düşünmediğimi itiraf etmeliyim.

“Yani barışın ne kadar güzel bir şey olduğunu öğrendiklerinde onu kaybetmekten korkacaklar mı?” Guy Diablo’ya sordu.

“Kesinlikle. Tek kelimeyle, bu minnettarlık kavramıdır. İnsanlar Sir Rimuru’yu barışı koruduğu için takdir ediyor ve böylece dünya çapında barışın korunmasına katkıda bulunuyorlar. Bence bu, hayal ettiğiniz terör güdümlü yönetimden çok daha etkilidir.”

Ben daha ne olduğunu anlamadan, ikisi birbirini tamamen anlamış gibi görünüyordu. Diablo’nun geleceğe yönelik planını dinleyen Luminus ve Leon, hatta onların yardımcıları bile yüzlerinde şaşkın bir ifadeyle bana bakıyorlardı. Bu tür bir baskı altında, kimseye böyle bir şey düşünmediğimi söylememin hiçbir yolu yoktu.

“Ama bunu yapacaksak, uzun vadeli bir bakış açısı ve çok karmaşık hesaplamalar gerekecek, değil mi? Bunu yönetmek zorundasınız, yoksa etrafta başa çıkılması gereken çok fazla insan olduğunu kolayca görebilirim. Kendilerini kaptırırlar. Bütün bu zahmete katlanmamı mı istiyorsun?”

Hadi ama Guy. Bu evcil hayvan bakmaya benzemez. Bir gün uyandığında hamsterının bir düzine yavrusu olduğunu falan görmeyeceksin.

“Ha! Ve siz Sör Rimuru’nun geleceği o kadar uzağından göremeyeceğini mi düşünüyorsunuz? Belki sizin için üstesinden gelinmesi çok zor olabilir ama Sör Rimuru için bu, boş zamanlarında üstesinden gelebileceği bir şey. Sanırım endişelenmenize gerek olmadığını söylemek yanlış olmaz.”

Vay be. Diablo neden bunu benim yöneteceğimi varsayıyordu? Yani, onunla dünyayı perde arkasından yönetmenin ne kadar hoş ve iblis lordu gibi bir yol olduğunu konuştuğumuzdan oldukça emindim… ama bunu Guy ve diğer iblis lordlarının önünde söyleseydin, bana karışırlardı, değil mi?

Gerçekten tedirgindim ama görünüşe göre tedirgin olmamalıydım. Aslında:

“Öyle mi düşünüyorsun? Peki, tamam. Tüm bunları sana bırakıyorum. Anlattığın kadar iyi gideceğinden gerçekten şüpheliyim, ama başarısız olursan benim için sorun değil. Çünkü başarısız olursan, ben de ortaya çıkar ve o aptalları itlaf etmeye başlarım. O yüzden bu işin sorumluluğunu al da görelim, tamam mı?”

Şaşırtıcı bir şekilde Guy bana gülümsüyordu. Ve eğer iş bu noktaya geldiyse, bunu kabul etmek zorundaydım. Biraz önce tamam dediysem, şimdi hiçbir uyarı olmadan olmaz diyemezdim.

“Bence Diablo bazı şeyleri biraz abartıyor ama genel anlamda haksız da değil. Elbette biraz idealistçe ama işler böyle yürüseydi iyi olurdu diye düşünüyorum. Ve siz ne derseniz deyin, dünya barışını kendi yöntemlerimle sağlamaya çalışacağım.”

Bu benim sözümdü. Ve böylece neler olup bittiğini tam olarak anlamadan, Octagram tarafından Batı Uluslarını yönetmek üzere resmen atandım.

Zirve merhametli bir şekilde burada sona erseydi harika olurdu ama yine de her şey bitmemişti.

“Rimuru,” diye gürledi Leon, “sana bir uyarıda bulunmama izin ver. Carrera, eski adıyla Jaune, bir dürtüyle ele geçirildiğinde etrafa serbestçe nükleer büyü fırlatabilecek türden çabuk öfkelenen bir iblis. Onun tasmasını kısa tutsanız iyi olur, yoksa büyük emeklerle inşa ettiğiniz başkentiniz bir kül yığınına dönüşür.”

“Bu doğru,” diye ekledi Luminus. “Ve şunu da eklememe izin verin. Daha önce de belirttiğim gibi, tanıdığım Violet kötü niyetli, karamsar bir birey, vahşetin canlı örneği. Canavar ırklarının aksine, insan ırkının kökünü kazımaya çalışmıyor – ama kararsız, meseleler hakkındaki fikrini çabucak değiştirmeye meyilli. Belki de sizin önünüzde iyi bir genç bayan gibi davranıyordur ama ben olsam gardımı düşürmekte tereddüt ederdim.”

Tavsiyeleri içimi pek rahatlatmadı. Açıkça söylemeseler de, Testarossa’nın Carrera ve Ultima’dan bile daha sorunlu olduğu anlaşılıyordu.

Bu kötü bir haber gibi görünmeye başlamıştı. “Başlıyordu” demek doğru olmaz belki de. Daha çok kötü haber gibiydi ve ben sonunda fark etmiştim. Artık Testarossa ve diğerlerinin İlkel İblisler olduğunu biliyordum ve iblis lordu meslektaşlarım bana onların benim sorunum olduğunu söylemişti. Eğer bir şey yaparlarsa, bu benim hatam olacaktı… ve teknik olarak Diablo’ya hizmet ediyor olsalar da, onu suçlamak beni hiçbir yere götürmeyecekti.

Elmesia’ya onlarla ilgileneceğimi bile söylemiştim, bu yüzden teklifimi geri alamazdım. Zamanda geri dönüp donuk düşünceli benliğimi yumruklamak istedim ama sanırım bu kadar düşüncesiz olduğum için başıma gelen buydu. Bu adamları idare etmek tüm insan toplumunu idare etmekten çok daha zor olurdu ve bu düşünce gizlice, depresif bir iç çekiş yapmama neden oldu.

Sonra Ramiris, Deeno ve Veldora sanki Guy’ın toparlanmasını bekliyormuş gibi ayağa kalktılar.

“Biliyorsunuz, biz burada kendimizi biraz ayak altında hissediyoruz, o yüzden gerisini size bırakıyoruz, tamam mı?”

“Evet. Yapmam gereken bazı önemli işler var. Vester beni bekliyor, o yüzden sonra görüşürüz Guy!”

“Aynen öyle. Bu durumda ben de zindan bekçiliği görevime geri döneceğim. Ah, bir ejderhanın işi asla bitmez! Kwaaah-ha-ha-ha!”

İyi çalışmış, senkronize bir ekip olarak, Dodge’dan kurtulmak için ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorlardı. Özellikle Deeno, artık kendisine bağırılmamasını o kadar istiyordu ki, hiç var olmayan iş ahlakını gündeme getirdi.

“Ha? İş mi? Sen mi? Bu şaka komik bile değil.”

Guy bunu da gözden kaçırmadı ve bariz bir yorum yaptı. Ama Ramiris bir karşılık vermeye hazırdı.

“Hayır, hayır, doğruyu söylüyor! Deeno artık benim asistanım! Ben ciddiyim!”

Guy’ın kaşları şaşkınlıkla kalktı. Deeno’nun söylediği hiçbir şeye inanmayacaktı ama Ramiris onu destekliyorsa başka seçeneği yoktu.

“Deeno… çalışıyor mu? Ona hangi kötü büyüyü yaptın, Rimuru?!”

Şaşkınlığı şimdi bana doğru yönelmişti. Cevaplaması zor bir soruydu.

“Bilmiyorum! Ama bizim ulusumuzda kural, akşam yemeği için şarkı söylemen gerektiğidir ve ben de ona bunu uygulatıyorum. İşin içinde büyü yok.”

Eğer benim de böyle bir büyüm olsaydı, daha az sorun yaşardım. Ses tonumdan anlaşılmış olmalı, çünkü Guy konuyu daha fazla zorlamadı.

Böylece Ramiris ve iki yardımcısı odadan dışarı fırladılar. Shuna’nın onlar için hazırladığı çay ve atıştırmalıkları yeni bitirmişlerdi, bu yüzden zamanlamaları kusursuzdu. Onlardan daha azını beklemezdim.

“İyi o zaman,” diye mırıldandı Guy. “Şikayetlerimi Deeno’ya ilettim. Umarım değişiklik olsun diye bana faydalı bilgiler getirmeye çalışır.”

Yine, ben aynı odadayken bu şekilde düşünmemesini diledim. Aramdaki casuslar hakkında bu kadar açık bir şekilde uyarılmak işleri biraz zorlaştırdı, Guy’a kesmesini söyleyebileceğimden değil. Yine de iyi tarafından bakabilirim. Masanın altında birbirimizi yoklamaktan iyidir.

Bu yüzden konuyu değiştirdim.

“Harika. Buraya kadar Testarossa ve diğer İlkel İblisler hakkında soru sormak için mi geldin?”

Hepsi bu kadar olsaydı, Guy şimdiye kadar eve dönmüş olurdu. Ama gitmiyordu, demek ki başka bir şey vardı. Gerçekten daha fazla sorunla uğraşmak istemiyordum ama ben sormadıkça hiçbir yere varamazdık.

“Aklımda bu vardı, evet, ama başka bir sorum var.” Guy koltuğuna yaslandı, Leon’a karar vermeden önce hepimize baktı. “Az önce kendilerine Ilımlı Soytarılar diyen bir grupla karşılaştım.”

“Oh?”

“Anlaştığın grup buydu, değil mi?” Guy Leon’a sordu.

Leon başını sallayarak, “Öyle,” diye cevap verdi.

Bekle bir dakika. Guy’ın şüphelerini tesadüfen doğruladı, ama bu oldukça önemliydi!

“Bekle, yani Yuuki’yi de gördün mü?” Guy’a sordum.

“Mm-hmm.”

Kısa bir süre önce Soei’ye Özgür Lonca merkezini ve bölgesel şubelerini incelemesini emretmiştim. Dünkü karşılaşmamızın Yuuki tarafından planlanmadığından oldukça emindim, bu yüzden kendi karargahına geri döneceğini düşündüm. Ortalıkta fazla görüneceğinden şüpheliydim, bu yüzden Soei’nin kuvvetlerine olası Lonca bölgelerini gözetim altında tutmalarını ve kılık değiştirmiş ya da vekil oyunculara karşı dikkatli olmalarını söyledim. Şimdilik hiçbir şey duymamıştım ama Yuuki’nin Guy’la karşılaşacağını hiç düşünmemiştim.

“Yuuki’ye bağlı mısın o zaman?” Bastırdım.

“Ha? Saçmalama,” diye cevap verdi Guy. “Doğu’ya kaçmaya çalışıyorlardı, ben de bunun için onları biraz patakladım.”

Guy ve Yuuki’nin işbirliği içinde olabileceğinden şüphelenmiştim ama sanırım değilmiş. Bu rahatlatıcıydı ama yine de Guy’ın neyin peşinde olduğunu göstermiyordu.

“Onu sen öldürmedin mi?” Leon sordu. Bunu ben de merak ediyordum ama dahası, Yuuki’nin Batı’daki mevzilerini terk edip doğuya doğru kaçmaya çalıştığını mı söylüyordu? Bana hiçbir zaman büyük hamleler yapmaktan çekinecek bir tip gibi gelmemişti ama bu onun için bile inanılmaz cesur bir karardı. Guy’ın öfkesini çekecek kadar şanssız olması çok kötü. Ona “şaplak attıysa”, menüde cinayet olmadığını varsaymıştım, ama onu kesinlikle zorlamış olmalı. Yuuki için kötü hissettiğimden değil. Bunu hak etmişti.

“Hayır, onu ben öldürmedim. İlk başta onu yakalayıp bana bir iyilik borçlu olmanı sağlayacağımı düşünmüştüm ama işler değişti.”

Adam bana Yuuki ile karşılaşmasının nasıl sonuçlandığını anlatmaya devam etti. Artık kimse bakmıyorken neyin peşinde olduğuna dair hâlâ belirsiz de olsa daha net bir fikrimiz vardı. Raphael’in haklılığını kanıtlarcasına, Ilımlı Soytarılar’ın ana işvereni ve patronuydu.

Böylece Yuuki’nin yaptığı iyi ya da kötü her şeyi gözden geçirdik:

Birincisi, Maceracılar Derneği’ni Özgür Lonca’ya dönüştürdü.

İkincisi, Konsey’in fiili yöneticileri olan Rozzo’larla bağlantılar kurdu ve Leon’a aracılık etmek de dahil olmak üzere onların kirli işlerini halletti.

Üç, Clayman’ı bir iblis lordu olarak destekledi, hatta onu perde arkasından kontrol etti.

Dört, Doğu İmparatorluğu’nu yeraltında yöneten karanlık grup Echidna Club’ı yok etti ve onun yerine gizli Cerberus topluluğunu kurdu.

Toplum içinde Özgür Lonca’yı kurmuştu; toplum dışında ise organize bir suç lideriydi. Echidna Kulübü benim için yeni bir şeydi, ama yeraltı dünyasında oldukça devasa bir varlık gibi geliyordu ve bu bilgi Leon’dan geliyordu, bu yüzden şüphe yoktu. (Bu arada Masayuki’nin dağıttığı Orthrus köle pazarı Cerberus’a bağlıydı, yani eminim Yuuki’nin bunda da parmağı vardı).

Örüntü, Yuuki’nin mevcut organizasyonları çökertme ve onları kendi adına ele geçirme konusunda bir becerisi olduğunu gösteriyor gibiydi. Kulağa yeterince kolay geliyordu, ancak uygulamaya koymak inanılmaz derecede zordu ve hepsini on yıldan kısa bir sürede yapmıştı. “Yetenekli” demekle iş bitmiyordu. Ona dahi demek hiç de abartı sayılmazdı.

Yine de kendine bu kadar güvenmesi hoşuma gitmedi. Ne kadar yetenekli olursanız olun, rakibinizin gücünü doğru değerlendirememek ciddi bir hataydı. Guy’a bir bakışınız bile size onun ne kadar büyük bir bela olduğunu öğretmeliydi. Yuuki bu sefer kaçmayı başardı, gerçi onun hakkında olumlu bir şey söylemem gerekirse, o da inanılmaz iyi şansıydı.

Hayatta olduğunu öğrenmek beni karışık duygulara sürükledi. Ne de olsa aynı vatanı paylaşıyorduk ve aslında onun ölmesini falan istemiyordum. Ama aynı zamanda yaptığı her şeyi de görmezden gelemezdim. İyi, cana yakın bir adam gibi davranıyordu ama bu arada Rozzo ailesini ve hatta Leon’u piyon olarak kullanıyordu. Hinata ve beni savaşa sürüklemek için Ilımlı Soytarıları gönderdi… Daha da kötüsü, tüm bunlar dünyayı fethetmek içindi – gülüp geçemeyeceğim kadar çocukça bir hayal.

Peki Guy neden Yuuki’nin gitmesine izin verdi? Ona doğrudan sormaya karar verdim. Eğer bana cevap verirse, o zaman hey, kazan-kazan.

“Pekâlâ. Eğer kaçmasına izin verdiyseniz, o zaman planınız ne olabilir?”

“Oh, hepsi sadece bir oyun,” diye kestirip attı.

Oyunun bu bağlamda ne anlama geldiğinden emin değildim ama şüphelerimi görmezden geldi.

Kendi deyimiyle, Doğu İmparatorluğu yakında bir hamle yapacaktı ve Yuuki, Guy canını bağışlarsa içeri girip işleri sabote etmeyi teklif etmişti.

“Um… Yani Batı Uluslarının düşmesini istemiyor gibisiniz. Ama neden?” Ben de bunu merak ediyordum. Ama Guy’ın cevabı daha da şaşırtıcıydı.

“Çünkü düşmemeleri için onları yönetmek benim işim. Yani, etrafta çok fazla insan istemiyorum ama ne olursa olsun. Benim son görevim, biliyorsunuz, tüm insanlığı iblis lordlarının egemenliği altına sokmak.”

Guy’ın bahsettiği oyunun bu olduğunu tahmin ettim. Kuralı tamamlandığında zaferi de tamamlanmış olacaktı.

“Peki, o zaman neden Leydi Mizeri’nin Konsey’i yıkmaya çalışmasını sağladınız?”

Tam da Doğu saldırıya geçmişken tüm konsey üyelerini öldürürse, Batı Ulusları ölümcül bir dezavantaja düşerdi. Hiçbir ülke birbiriyle işbirliği yapamazdı. Savaş başlamadan bitebilirdi.

Guy bu soru karşısında kıkırdadı. “Sadece ‘Mizeri’ yeterli,” diye kayıtsızca cevap verdi. “Mizeri’ye Batı’yı tek bir varlık halinde birleştirmesi için izin verdim.”

Bu ne anlama geliyordu…?

Anlaşıldı. Muhtemelen terörü Batı’ya yaymak ve böylece sizin Batı’ya hükmetmenizi kolaylaştırmak istiyordu.

O zaman şöyle mi olacak? Bir iblis lordu Konsey’i katlediyor, herkes paniğe kapılıyor, sonra ben yardım ediyorum ve hepsi hevesle benim korumamı kabul ediyor? Bunun için birkaç kişinin ölmesi gerekiyorsa, o zaman oh iyi mi?

Anlaşıldı. Herhalde öyledir.

Anlıyorum. Oldukça aşırıydı -bir yangını söndüren kahraman olmak için bir yangın başlatmak gibi- ve Guy ve Mizeri’nin farklı güdüleri olduğunu hissettim, ama hepsini benim için mi yaptılar?

Yoksa değil mi? Belki de sadece benden faydalanmak istiyordu, böylece Batı Uluslarını onun için yönetebilecektim. Bilmediği şey ise, Batı’da çoktan bazı derin adımlar atmış olduğumdu. Bu kadar ilerisini düşünmemiştim ama Testarossa’nın desteğiyle Konsey’i neredeyse cebime koymuştum.

Ama Guy insanlığı yok etmeye çalışmıyordu. Tam tersi. O aptalları uygun bir şekilde yönetmek istiyordu, böylece kendilerini öldürmeyeceklerdi. Ve eğer bu işi kabul edersem, Guy daha iyisini isteyemezdi. Tam da istediği şeydi, gerçekten.

Guy hakkında şimdi kesinlikle anladığım bir şey var: İşini çok yarım yamalak yapıyordu. İtiraf etmeliyim ki bunu ondan daha iyi halledebilirdim.

“Tamam. Yani Batı’nın kontrolünün tamamen bende olmasıyla ilgili bir sorunun yok mu?” Dedim.

“Hiç de değil. Aptalın biri ukalalık edip ortalığı velveleye vermediği sürece bir şikayetim yok.”

Harika o zaman. Bu beklediğimden çok daha kısa bir sürece dönüşüyordu, ama eğer işler bu hale geldiyse, o zaman Batı Ulusları yönetimini de devralabilirdim.

“Bu durumda, kabul etmekten memnuniyet duyarım. Ve kabul ettiğime göre, Kuzey Englesia’da dolaşmayı bırakırsanız çok memnun olurum.”

Diğerlerinin bana anlattığına göre, Guy’ın emrindekilerden biri düzenli olarak kuzeyde kargaşa çıkarmaktan hoşlanıyormuş. Razul oranın muhafızıydı ve ne yazık ki Shion onu öldürerek iyi bir iş çıkarmıştı. Acil durum nedeniyle Thalion’lu Elmesia barışı korumak için bir Magus şövalyesi ekibi göndermişti. Bunun için ona teşekkür etmem doğru olmazdı ama aynı şey için ordularından tekrar yararlanmak da son derece bencilce olurdu. Batı Uluslarını yöneteceksem, onları savunmak da bana düşerdi ve bu da savunma bütçesine harcayacağım çok para anlamına geliyordu. Bundan gerçekten kaçınmak istiyordum. Dünya Razul gibi yeteneklerle dolu değil.

“Bu konuda endişelenmenize gerek yok. Böyle önemsiz meseleleri Testarossa’ya da bırakabiliriz.”

Diablo bana sırıtarak tüm endişelerimi yok etti. Ama ben bunun gerçekten sorun olup olmadığını soramadan:

“Doğru, evet. Yukarıdaki adamların biraz nefes almaya ihtiyacı vardır zaten, eminim. Bırakalım ne isterlerse yapsınlar.”

Guy bile Diablo ile aynı fikirdeydi. İblislerin düşüncelerinin benim gibi normaller için ne kadar anlaşılmaz olduğunu düşünmeme neden oldu.

Diablo’nun önerdiği gibi, Englesia’daki tüm iblis faaliyetlerini Testarossa’nın halletmesine izin verdim. Guy’dan bir söz almıştım ve bunun herhangi bir çatışmayı başlamadan önleyeceğini düşündüm.

Böylece artık Batı’nın hükümdarı bendim, ama hâlâ halletmemiz gereken birkaç yarım kalmış işimiz vardı.

“Peki Rimuru, Doğu İmparatorluğu’nun sorumluluğunu sana bırakabilir miyim?”

Luminus’un sorusu bana diğer konuyu hatırlattı.

“Peki, İmparatorluğun bir hamle yaptığını söylüyorsanız, askeri açıdan mı konuşuyorsunuz?”

Ne olur ne olmaz diye sormak istedim. Adam sanki bu dünyanın en aptalca sorusuymuş gibi başını salladı.

“Son zamanlarda,” diye açıkladı Hinata bana, “İmparatorluk bir dizi askeri tatbikat yapıyor. Bu konu Konsey’de de gündeme geldi.”

Eğer bunun farkındaysa, çoktan bazı karşı önlemler almış olmalı. İmparatorluğun bir ordu istilası düzenleyeceğini düşünmüyordum; seçmeleri gereken üç rotanın da fethedilmesi son derece zordu, bu yüzden gerçekçi bir seçenek gibi görünmüyordu. Kayıpları umursamadıkları sürece, İmparatorluğun Batı’yı hedeflemesinde çok az yarar vardı.

Bir istilayı sahnelemek, sonuçta karlı bir girişimdir. Yiyeceğiniz, kaynaklarınız ya da yaşayacak bir yeriniz yok, bu yüzden olan diğer uluslara saldırıyorsunuz – ama kendi sorunlarınızı çözerseniz, artık kan dökme riskine girmenize gerek kalmaz. Elbette sorunları çözmek hiçbir zaman o kadar kolay değildir. Zengin bir ulusun fakir bir ulusun üzerine gitmesi için bir neden yoktur, bu yüzden eğer kendilerinden istenirse, orada bir çatışmanın tohumu vardır. Zengin ulusların kendilerini savunmak için daimi ordu bulundurmalarının nedeni de budur; olası işgalcilerin kolay bir zafer elde edemeyeceklerini düşünmelerini sağlamak önemlidir.

Kâr uğruna kan dökmeye değmeyecekse kimse ellerini savaşla kirletmez. Ama başka neden insanlar savaşa girmek istesin ki?

Anlaşıldı. Çünkü ne olursa olsun kazanacaklarına dair kesin bir inançları var.

Tek düşünebildiğim bu.

Konsey’i ben kontrol ediyordum, bu yüzden üyelerinden birinin bana ihanet edeceğini düşünemezdim. Belki de o zaman Doğu inanılmaz yeni bir askeri teknoloji ya da daha önce benzeri olmayan bir savaş stratejisi geliştirmiştir… ya da başka bir koz.

“Hinata?”

“Biliyorum. Bana daha önce Cüce Krallığı’nın yapısını sormuştunuz. Bir orduyu içinden geçirmek imkansız değil.”

Niyetimi anlamakta hiç vakit kaybetmedi. Cüce Krallığı tarafsızdı ve Gazel’in onlara geçiş izni vereceğinden şüpheliydim ama bir ordunun Batı’yı istila etmek için kullanabileceği en güvenli yol buydu. Aslında…

“Biliyor musun, bu fikri ilk başta reddetmiştim ama önce Dwargon’a saldırma ihtimalleri var mı?”

“Hee-hee! Ne kadar utanmazca. Böyle düşündüğün için benden bu soruyu araştırmamı istedin, değil mi?”

Hinata beni mi övüyordu? Bunu şimdi düşündüm ama neyse. Devam edelim.

“Biliyordun, ha? Madem böyle bir ihtimal var, o halde üstesinden gelelim derim.”

Gazel’le temasa geçip bir plan yapmaya karar verdim. Böyle bir şey olursa bu bir sıkıntıdan çok daha fazlası olurdu -aslında gerçek bir felaket olurdu- ama bu dileyip geçebileceğimiz bir şey değildi. Konsey’in askeri gücü artık Tempest’ın elinde olduğuna göre, savaşın tüm yükünü taşımak bizim görevimizdi.

“Eğer sen olmasaydın, Granville ve Luminus İmparatorluk’la karşı karşıya gelecekti.”

Adam artık onu ilgilendirmezmiş gibi konuşuyordu. Ancak İmparatorluğun kuvvetlerinin büyüklüğü bir soru işaretiydi ve bu senaryoda, Rozzos’un birleşik orduları, Hinata’nın Haçlıları ve Lubelius’un daimi gücü onu savuşturacaktı. Kim kazanırsa kazansın, Guy için fark etmezdi. O zaman neden Yuuki’nin teklifini kabul etti? Sadece kendi motivasyonları olduğunu tahmin edebilirdim. Sanırım o garip kelime-oyun- bunu anlamanın anahtarıydı, ama bana doğrudan bir cevap verecek gibi değildi.

Hinata, “Ben de destek vereceğim ama senden emir almamı bekleme, tamam mı?” dedi.

Bunu anlayabilirim. Hinata’nın ön safları tek başına denetlemesi için bir sebep yoktu.

“Bunun bir savaşa dönüşüp dönüşmeyeceğinden hâlâ tam olarak emin değilim ama bir yolunu bulacağız. Hinata, İmparatorluğun istilasıyla bizi tamamen şaşırtması ihtimaline karşı hazırlık yapmalısınız.”

“Anlaşıldı. Ve tüccar kılığına girmiş ajanlarının icabına bakacağız.”

Kabul ederken gülümsemesi biraz korkutucuydu. Ama bu iyiydi. Artık bir şey istemek zorunda değildim.

“Rimuru,” dedi sıkıntılı bir ses tonuyla Luminus, “eğer yenilirsen, savaşmak bize düşecek. Bunun olmaması için ne gerekiyorsa yapmanı tavsiye ederim.”

Buna inanabilirdim. Kayıpların muhasebesi ve yıkılan katedrallerinin onarımı arasında Luminus bir savaşa odaklanacak durumda değildi. En azından Hinata’nın desteğini aldığım için mutlu olmalıydım.

“Benim asıl endişem Yuuki’nin işbirliğini sağlayıp sağlayamayacağım…”

Kan davamız köküne kadar indi. Farmus Krallığı’nın emirlerini yerine getirmesini sağladı, bu da Shion ve kuvvetleri için her türlü dehşete yol açtı. Clayman’ı kontrol ediyordu ve zamanı yeterince geriye alırsanız, ork lordu günlerinde Geld’in önderlik ettiği ayaklanmaya bile karışmıştı. Eğer birinden her şeyi unutmasını ve geçmişi geçmişte bırakmasını isterseniz, insanlar böyle çalışmazdı.

“Bizim için endişeleniyor musunuz, Sir Rimuru?”

Shion bazen böyle keskin olabiliyordu, hiçbir şey söylemiyordum bile ama o benimle neyin çeliştiğini tam olarak görebiliyordu.

“Şey, sayılır. Şu ana kadar olanları göz önüne alırsak, ona durup dururken güvenmeye başlamayacağım.”

Aslında ona hiç güvenemezdim. Ve eğer aniden bir savaş çıkarsa, güvenemeyeceğiniz bir müttefikten daha az güvenebileceğiniz hiçbir şey yoktu.

“Yuuki gittiğine göre, nasıl hareket edeceği konusunda hiçbir fikrim yok,” diye ekledi Guy umursamazca. “Umurumda da değil, gerçekten. Tüm bunları benim için halledebilirsen, o zaman mükemmel.”

Bunu duyduktan sonra Yuuki’yi kuvvetimin bir parçası olarak saymanın hayal etmesi zor bir şey olduğuna karar verdim.

“Keh-heh-heh-heh-heh… O zaman Soei’den hareketlerini incelemesini ve sadece incelemesini isteyeceğim,” dedi Diablo.

“Mümkünse, lütfen.”

Yuuki hakkında şimdilik bu kadar yeter. İşlerin nasıl gittiğini görmemiz gerekecekti. En azından, özür dilemeden dostça davranmayacaktım. Burada bir ülke yönetiyorduk, bu yüzden ne yaptığına bağlı olarak, işleri düzelttiğimizi hayal edebiliyordum – ama onu hiçbir şey karşılığında affedecek kadar geniş görüşlü değildim.

“Bu konuda iyi misin, Shion?”

“Tabii ki! Eğer sana karşı çıkarsa onu ezerim ve eğer seninle uzlaşırsa, onu yumrukladıktan sonra affederim!”

Bunu yaptığında onu öldürme, dedim kendi kendime. Gerçi öldürdüyse de bunu bir kaza olarak değerlendirirdim. Yuuki beni ya da Shion’u öldürmek istemiyordu, bu yüzden bunun kasıtlı olmadığını garanti edebilirdim.

Bu yüzden Yuuki konusunu geleceğe erteledik.

Guy’ın aklında bir şey daha vardı, aslında en önemli şey. Kahraman Chloe ile ilgiliydi.

“Granville’in görevinin Luminus’un kendi alanında saklamak için çok uğraştığı şeyin kilidini açmak olduğunu biliyorum. O şeyin kontrolden çıkmadığından emin olmak için izliyordum, ama Diablo ‘Sadece Rimuru’ya bırak’ dedi, bu yüzden…”

O da işlerin nasıl gittiğini görmek için buraya gelmeye karar verdi.

Diablo bunu ne zaman söyledi ki? Sonra Diablo’nun savaş sırasında bir süreliğine kaçtığını hatırladım, değil mi? İzinsiz pazarlık yapıyor olmalıydı. Bundan hoşlandığımı söyleyemem, ama bunun bir ustalık işi olduğu ortaya çıktı. Guy o savaşa dahil olsaydı, neler olabileceğini kimse bilemezdi.

“Aslında biraz önce bunu konuşuyorduk, ama madem buradasınız, neden sizin için bazı şeyleri özetlemiyorum?”

Zirvenin kontrolünü ele almaya ve her şeyi bir kez daha gözden geçirmeye karar verdim. Leon ve Luminus’un istemediğim bir şey söyleyeceklerini sanmıyordum ama yine de her ihtimale karşı. Gerçekten önemli şeyler – Chloe’nin zaman yolculuğu, yaptığı sayısız döngüler – bunların hepsi gizli kalsa daha iyiydi. Ayrıca Guy’a söylemediğim sürece bilmesine imkan yoktu.

“…Böylece çılgın Chronoa’yı yendik ve her şey yoluna girdi.”

Böylece hikayem suçun çoğunu Chronoa’ya yükledi, ama bunu sadece Chloe’yi korumak için yaptım. Chloe’nin nasıl Chronoa olduğundan bahsetmeye başlarsam, bu işleri daha da karmaşık hale getirecekti, bu yüzden bunu Guy’dan saklamak istedim.

“Pekâlâ. Oldukça zorlu bir savaş gibi görünüyor. Size bir şey sorabilir miyim?”

“Tabii. Ne istersen.”

“Şuradaki kız belli ki bir kahraman. Bana bir açıklama yapar mısın?”

Oof. Bunu saklamaya çalıştım ama Guy kandırılamayacak kadar zekiydi.

“O savaşta, bu kızın içindeki gizli bir güç uyandı-” Tamamen saçma olsa da inandırıcı bir hikâye anlatmaya çalıştım.

“Seni yalancı.”

Bu kadarı da fazla. Güçlerinizi savaşın ortasında keşfetmek kesinlikle klasik bir fantezi yaratıyordu ama bahanenin işe yarama şansı yoktu.

“Doğruyu söylemek gerekirse…”

“Chloe burada,” dedi Leon ben tereddüt ederken, “hedeflediğim çağırma işlemiyle yıllarca aradığım kişi. Bir sebepten dolayı orada oldu ve bu sayede hepimiz kurtulduk.”

Leon’un bununla nereye varmak istediği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama bu işin içinden çıkmak istiyorsam, onu takip etmekten başka çarem yoktu.

“Gerçekten de öyle,” dedi Luminus ben daha konuşamadan. “Ben de oldukça şaşırmıştım ama bu Chloe’nin en uygun mühürleme aracı olduğu ortaya çıktı.”

Şimdi hikayeye kendi yorumunu katıyordu. Yani hepsini birbirine bağlamak bana mı kaldı?

“Sızdırmazlık kabı mı?” diye sordu şaşkın bir Guy, doğrudan bana bakarak.

Ben de bunu sormak istiyorum, diye düşündüm ama artık ona karşı dürüst olma şansımız yoktu. Devam etmek zorundaydım.

“Evet. Leon’un anlattığına göre, herhangi bir hedefin gücünü çalıp kendi içine hapsetme gibi eşsiz bir yeteneği var. Buna inanmakta güçlük çekiyorum ama sonuçları gözlerimizin önünde, bu yüzden inanmak zorundayım.”

Nasıldı, ha?! Ve hatta Leon’a verdim – devralma sırası ondaydı. Ama Luminus daha hızlıydı.

“Kesinlikle haklısınız. Şimdi, korkarım ki en değerli gizli silahımı kaybettim… ama sanırım bunu kontrol edilemeyen bir ölüm makinesine tercih edebilirim.”

Küskün görünüyordu. Gerçekten küskün. A sınıfı bir performanstı; neredeyse onu alkışlamak istiyordum. Şimdi Leon’un bu işi bitirmesi gerekiyordu.

“…Nedenini anlayabiliyorum. Guy, dünyada birçok güçlü güç var, sen de dahil. Chloe’yi ilerleyen bu tehditlere karşı korumak istedim ama onunla tanıştıktan hemen sonra gücünü kullanacağını hiç düşünmemiştim. Ben de burada aynı derecede şanssızım.”

Leon iç çekti. Depresyonu hiç de yapmacık görünmüyordu. Eğer Luminus En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazanırsa, sahneyi En İyi Erkek Oyuncu olarak paylaşacaktı.

Ne olursa olsun, artık tutarlı bir hikayemiz vardı. Chloe Chronoa’yı mühürledi ve böylece bir Kahramanın güçlerini elde etti.

“Hmm. Siz üçünüz beni kandırmaya çalışmıyorsunuz, değil mi?”

“Hiç de değil,” diye karşılık verdim.

Leon, “Başkalarına karşı her zaman fazla şüpheci oldun,” diye onayladı.

“Gerçekten de öyle,” dedi Luminus. “Önemsiz şeyler için üzülmeyi bırak.”

Hepimiz bir ağızdan Guy’ın şüphesinin üzerine çullandık. Böylesine hızlı bir ekip çalışması, sanırım hepimizin Chloe’yi ne kadar çok sevdiğimizin bir sonucuydu.

“Ama onun Kahraman güçlerine sahip olduğunu görüyorsun, değil mi? Onu öylece bırakacak mısın?” Guy sordu.

Leon oturduğu yerden kalktı.

“Merak etme,” diye ekledi Guy gülerek, “ona dokunmayacağım.”

“İyi o zaman. Eğer onu tehdit edecek olursan, önce benimle konuşman gerekecek.”

Leon tekrar yerine oturdu. Odada ortam gerilmişti ama Guy en ufak bir düşmanlık göstermiyordu. Ben de Leon’un tavsiye edilmeyen bir şey yapabileceğinden endişelenmiştim ama şaşırtıcı derecede sakindi. Bu beni yeterince rahatlatmıştı ama bir an sonra iliklerime kadar ürperdim.

Bir kılıç parladı.

Guy’ın elinde bilinmeyen bir yerden getirilmiş bir uzun kılıç vardı ve şimdi doğruca Chloe’nin ensesine doğru ilerliyordu. Tekniğinin hızı doğaüstü olmaktan başka bir şey değildi. Milyonlarca kez geliştirilmiş algılama hızım bana yine de asla zamanında yetişemeyeceğimi söylüyordu ve aynı şey Leon ve Luminus için de geçerliydi. Ortaya çıkmak üzere olan trajediden uzaklaşmaya çalışırken yüzlerimiz dehşet içinde buruştu.

Ama bir sonraki an, odanın her yerinde net bir ses yankılandı.

…?!

Küçük Chloe artık büyümüştü ve kimsenin Guy’ın darbesine dayanmak için kınından çıkardığını görmediği bir kılıç kullanıyordu. Kıyafetleri Kahraman’ınkine dönüşmüştü; Kutsal Ruh Zırhı’nı kullanmakta sanki doğuştan geliyormuş gibi ustalaşmıştı.

“Sana da merhaba, iblis lordu Guy. Sizi ilk kez canlı olarak görüyorum; gerçekten de çok güçlüsünüz.”

“Ahhh-ha-ha-ha! Sen de fena sayılmazsın. Adın Chloe o zaman? Bu gücü kullanabilen çok az insan var, ben de dahil.”

Guy ve Chloe birbirlerini nazikçe selamladılar ama ben kendimi sakin kalamaz halde buldum. Az önce ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Süper gelişmiş algılarımla bile kaçırmıştım. Belli ki bu eski bir hiper hız hareketi değildi – etraflarındaki hava titreşmiyordu bile.

Sihirdi… ya da başka bir şey. Ve böyle bir zamanda, bana yardım edecek mükemmel bir ortağım vardı. Raphael, yorumun lütfen!

Rapor. Bilinmiyor. Chloe Aubert’in eylemlerine ilişkin analiz ve değerlendirme başarısız oldu.

Gerçekten mi?

Raphael’in bu şekilde “bilmiyorum” demesi nadir görülen bir şeydi. İster tahmin ister hesaplama yoluyla olsun, bana her zaman bir tür bilgi verirdi. Eğer sunacak hiçbir şeyi yoksa, o zaman az önce olanlar gerçekten de anlayış alanının ötesindeydi.

Başka bir deyişle, başa çıkabileceğim bir şey değildi.

Şaşkınlıkla etrafıma bakındım ve herkesin tepkisini ölçmeye çalıştım. Leon ve Luminus da en az benim kadar korkmuş görünüyorlardı – Guy’ın davranışına kızmaktan çok, az önce olanları kavramak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Odadaki diğer herkes mi? Unutun gitsin. Kılıçların hareket ettiğini bile görmediler; bu onların kavrayışının çok ötesindeydi. En azından Diablo gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı – belki de bu karşılaşmayla ilgili bir şeyler ona tanıdık geliyordu.

Ona daha sonra sormaya karar vererek Guy ve Chloe’yi durdurmaya karar verdim. Chloe çoktan kendi saldırısını hazırlamış, bir sonraki hamlenin kendisi için olacağını ilan etmişti. Az önce birbirlerine karşı çok dostça davranıyorlardı. Bütün bunlar neden oluyordu…?

Birkaç kez daha kılıçlarını çarpıştırdılar. Bunlar tek tek vuruşlardı, bir kombinasyonun parçası değillerdi – bir kılıç dövüşünün fotoğrafik bir sekansını izliyor gibiydim, bir duruştan diğerine. Sanırım. Ve gerçekten, “sanırım” yapabileceğim en iyi şeydi.

“Dur! Durpp!!”

Ben de kendimi onların arasına attım. Bu, bir sonraki grevin nerede olduğunu tahmin etmeme dayanan bir bahisti ve görünüşe göre işe yaradı.

“Vay canına, hemen burnunu sokma. Eğer yanlış yapsaydık seni parçalara ayırabilirdim.”

“Evet, Rimuru. Adam ciddi değildi, sadece beni test ediyordu. Ama benim için endişelenmene sevindim!”

Sonra Chloe beni kucakladı ve yanağımdan öptü. Yine, bir kareden diğerine atlama kesmesi gibiydi. Bundan kaçma şansım yoktu, Tanrı’nın bir eylemi gibiydi. Karşı konulamaz bir güç.

Sonra, o öpücüğü verdiği anda Chloe küçüldü -ya da gerçekten, eski çocuk Chloe’ye döndü. “Ugh!” dedi, kıpkırmızı kesilmiş ve titriyordu. “Neden Rimuru’ya öyle sarılıp öpmek zorundaydın ki?”

“Az önceki Chronoa mıydı?” Ben sordum.

“Evet. Benimle yer değiştirdi.”

Anlattığına göre, Chloe ilk saldırıya dayanmış ama ondan sonra Chronoa kontrolü ele almış. Tamamen aynı görünüyorlardı, bu yüzden söylemek biraz zordu.

“Rimuru, Chloe’ye yardım etmek için devreye girmeni takdir ediyorum ama onunla daha fazla yakınlaşmana izin veremem.”

Leon Chloe’nin sakinleşmesini bekledi ve sonra onu kucağına aldı.

“Oh, hadi ama, Leon! Benim için çok fazla endişeleniyorsun!”

Onu koltuğuna geri oturttu ve Guy’a buz gibi bir bakış fırlattı. “Guy, ona dokunmayacağını sanıyordum.”

“Evet, özür dilerim. Sadece onu biraz test etmek istedim. Onu öldürmeyecektim elbette.”

“Ne olursa olsun. Birini öldürmek istemiyor olabilirsin ama gücün her türlü ölçünün ötesinde.”

Leon oldukça sinirli görünüyordu, Guy’ın istediğini yapmasına izin vermeye niyeti yoktu. Bir süre sonra sözlü tirad başladı. Buna son vermek için Chloe’nin araya girmesi gerekti; Guy’ın onu incitmek niyetinde olmadığını ve kendisinin de onu denemek istediğini açıkladı. Görünüşe göre o da kendini biraz kaptırmıştı; bu kesinlikle Guy’ın suçu değildi.

Tahmin etmem gerekirse, Chloe’nin -ya da Chronoa’nın- gelecekte muhtemelen ölümüne neden olan Guy’ın gücünü ölçmek istediğini söyleyebilirim. Ama az önce olanlar onun yaşadığı gelecek değildi. Bu kez yeni bir gücü vardı -hatırladığım kadarıyla Zamanın Efendisi Yog-Sothoth’un nihai yeteneği- ve eminim Guy üzerinde işe yarayıp yaramayacağını görmek istiyordu.

…!! Yeni bir olasılık ortaya çıktı. Eğer eşsiz Zaman Yolculuğu becerisinin güçleri, nihai beceri Yog-Sothoth ile birleştiğinde, Chloe Aubert’in zamanı kontrol etmesine izin veriyorsa… o zaman Analiz ve Değerlendirme her zaman başarısız olacaktır, çünkü kendi zaman çizgisinden ayrı olguları değerlendiremez.

Bu kadar mı? Yani Chloe’nin yeni yeteneği temelde zamanı durdurmasını mı sağlıyor?

Raphael şu anda Zaman Yolculuğu üzerine bir değerlendirme çalışması yapıyordu, ancak bunun bitmesinin biraz zaman alacağı bildiriliyordu. Chloe bu eşsiz beceriyi doğrudan Yog-Sothoth’a eklemiş gibi görünüyordu.

Eminim ölçemediğin bir veriyi anlamak zordur ama ne olursa olsun Chloe bunu kendine mal etmişti. Şaşırtıcı olduğu kadar, zamanın akışını durdurmak da bir hile gibi geliyordu. Hızlanan duyularımın onu takip edememesine şaşmamalı. Eğer hepimiz zamanın etrafımızda akmasına izin veriyorsak, o boyutta donmuş bir şeyi gözlemleyebilmemizin hiçbir yolu yok.

Ama bir dakika. Bu teorinin doğru olduğunu varsayarsak, eğer birisi zamanda donmuş bir dünyaya erişemiyorsa, o dünyada bulunan biriyle etkileşime girmesinin hiçbir yolu yoktur, değil mi?

Anlaşıldı. Bu yorum doğru görünüyor.

Oh be. Bir parçam bunu ummak istiyordu ve tek mantıklı cevap bu gibi görünüyordu. Yani, Chronoa bile bir keresinde Guy tarafından öldürülmüştü ama zamanı durdurabiliyorsa, dokunulmazdı. Bu çok mantıklıydı.

Tersine, bu Chloe’nin Guy’ı savuşturabileceği anlamına mı geliyordu? O sadece sevimli küçük bir kızdı ve gerçekten de benden bile daha güçlüydü. Aklım başıma geldiğinde, kimsenin fark etmediği soğuk bir ter döktüm.

Her iki durumda da Leon geri adım attı ve barış bir kez daha hakim oldu.

“Sen Ramiris’e çok değer veriyorsun… ben de Chloe’ye çok değer veriyorum. Bunu bir kenara not etmeni tavsiye ederim.” Leon oturdu ve buna ikinci kez izin vermeyeceğini açıkça belirtti.

“Ben de öyle,” diye ekledi Luminus. “Guy, seni herkesin en güçlüsü olarak kabul ediyorum ama yardımımızı kaybetmek uzun vadede sadece sana zarar verir, değil mi? Eğer bizi kışkırtmak niyetindeysen, bu farklı bir hikaye, ama bilmelisin ki ikimiz de Chloe’ye yapılacak herhangi bir saldırıyı düşmanca bir hareket olarak değerlendireceğiz.”

Luminus, Leon’un yanında Guy’ı azarladığı için oldukça sinirlenmiş olmalıydı. Bu gibi durumlarda, sizin için neyin değerli olduğunu belirtmek genellikle kötü bir fikirdi ama Guy söz konusu olduğunda bunun tam tersi geçerliydi. Eğer Guy gerçekten düşmanca davranmak istiyorsa, yapabileceğiniz hiçbir şey yoktu. Bu yüzden ikisi de ona Chloe’yi rahat bırakmasını açıkça söylemişlerdi.

“Tamam, tamam! Buraya sorun çıkarmaya gelmedim, tamam mı? Sadece yolumdan çekil ve değer verdiğin hiçbir şeye dokunmayacağım, anladın mı?”

Guy bu konuda mantıklı davrandı ve Chloe’yi güvende tutacağına söz verdi.

Ve bu değerli küçük kızın hepimizden çok daha güçlü olduğu gerçeğini kendime saklamaya karar verdim.

Zirve akşam saatlerinde sona erdi. Shuna bizim için akşam yemeği hazırladı, biz de ziyafet salonuna geçtik. Yemeğimizi bitirene kadar kimsenin ayrılmak için acele etmediğini fark ettim.

Ana yemek, kızarmış patlıcan, kalın ankake soslu tofu ve miso çorbası eşliğinde kuşbaşı domuz eti (veya domuz etine benzeyen bir tür canavar eti) yahnisiydi. Tüm bunlar buharda pişirilmiş, kabarık, simsiyah pirinçle (bir süre önce rastladığımız blackspell pirinci) birlikte geldi. Çok çeşitli bir yemek falan değildi, ancak tüm bu zirvenin planlanmadığı düşünüldüğünde, herhangi bir şikayet duymak istemedim.

“Oh? Bu tempura değil.”

Luminus’un homurdanmasına bakılırsa tempurayı sandığımdan çok daha fazla seviyor olmalıydı.

“Endişelenmene gerek yok, Luminus. Bu daha da lezzetli olmalı. Rimuru’nun güzel yemeklere olan tutkusunu asla hafife almayın.”

Nedenini bilmesem de Hinata arkamı kolluyordu. Bu konuda mutlu olmam gerektiğinden bile emin değildim. Dürüst olmak gerekirse, mutfağa olan sevgim için iltifat almak, iltifat etmeye istekli olduğu tek şey buysa pek bir şey ifade etmiyordu. Ama her neyse.

Böylece küçük akşam yemeği etkinliğimiz başladı ve neyse ki tüm konuklar eğlenmiş görünüyordu.

“Ah… Anlıyorum. Evet, buradaki mutfağınız fena değil.” Adamın sesi gerçekten etkilenmiş gibiydi.

“Bu tatlar beni şaşırtıyor… ama bu seviyede, bunun geçtiğini söyleyebilirim.”

Her şeyi yemek ve bundan şikayet etmemek, sanırım Leon’un bir yemeği övme şekliydi.

“Mmm… Ne de olsa haklıymışsın Hinata. Başka bir nadir ve egzotik yayılma, ama yine de oldukça çekici.”

“Oooh, bu beni gerçekten geçmişe götürüyor. Bunu bir kez daha tadabilmek… Hayatta olduğum için çok mutluyum.”

Luminus memnun görünüyordu… Hinata da beni çok fazla heyecanlandırıyordu. Ama sanırım bu onun iki bin yıldır yaptığı ilk Japon usulü domuz yahnisiydi.

“Beyaz pirinç mi tercih ederdiniz?” Ona sordum.

“Düşünceniz için teşekkür ederim… ama artık bu tür şeylere alıştım.”

Öyle mi? Güzel. İki bin yıl ona her türlü şeyi tatmak için çok zaman vermişti, eminim, bu yüzden “yanlış” renk burnunu kırıştırmasına neden olmayacaktı. Ayrıca, Chloe’nin aksine, Hinata görünüşe göre o iki bin yıl boyunca yediği hiçbir şeyin tadına bakamamıştı. Görebildiği tek şey Chloe’nin görsel beslemesiydi, bu yüzden sadece yemek yeme eylemi bile gerçek bir heyecandı. Onun neler yaşadığını düşününce -hatta hayal edince- bunun neden böylesine ilahi bir deneyim olduğunu anlayabiliyordum.

Böylece akşam yemeği ziyafeti genel olarak iyi eleştirilerle devam etti. Yemek biter bitmez iblis lordları hızla evlerine dönmeye hazırlandı. Geceyi burada geçirebilirlermiş ama işleri bittiğine göre burada kalmaya pek niyetli görünmüyorlarmış.

“Chloe, eğer buradan sıkılırsan benimle iletişime geçmekten çekinme. Hemen gelip seni alırım.”

Leon hâlâ pes etmemişti. Aslında Chloe’yi kimin alacağı konusunda biraz tartışmıştık.

“Ama arkadaşlarım burada… ve ben Rimuru’nun evini seviyorum.”

Chloe’nin isteklerine saygı duyduk ama Leon’un bu işin peşini bırakmayacağını tahmin etmek zor değildi. Ona olan bağlılığını gizlemeye bile çalışmadı. Yaklaşımıyla ilgili çekincelerim vardı ama onu güvende tutmak ve korumak için duyduğu ateşli arzudan şüphe yoktu.

Chloe de bunu hissedebiliyordu.

“Leon, benim için bu kadar endişelenmene gerçekten çok sevindim. Ama o kadar endişelenmene gerek yok, tamam mı? Ben artık çocuk değilim!”

Leon’a sarıldı. Leon, Chloe’nin başını okşarken yüzünde nazik bir gülümseme belirdi. Eskiden neredeyse kardeş gibi büyümüşlerdi ve Leon onu kesinlikle el üstünde tutuyordu.

Sonra ondan ayrıldı ve yetişkin formuna geçti.

“İşte, gördün mü? Chronoa’nın gücüyle yetişkin halime geri dönebilirim. O yüzden endişelenmeyi bırak, tamam mı?”

Gülümsedi. Sanırım Leon’un içini rahatlatmak istemişti ama bu gülümseme inanılmaz bir etki yarattı. Sevimliydi -bir bakıma hoştu- ama kalbindeki tüm gücü de ortaya koyuyordu; öyle bir çekiciliği vardı.

“Pekâlâ,” dedi kıkırdayarak. “Harika bir kadın oldun… ama ben sana her zaman değer vereceğim. Bana her zaman güvenebilirsin.”

Leon her zaman böyle bir kalp çarpıntısıydı. Yetişkin bir adamın soğukkanlılığına sahipti diyebiliriz ve bu ona çok yakışıyordu. İzlerken bunu taklit etmeye başlamamın mümkün olmadığını düşündüm ama sonra Leon arkasını döndü ve bana sert bir bakış fırlattı. Aradaki fark çok yoğundu.

“Artık bir yetişkin olduğunu söylüyor,” dedi bana. “Yani sen gittin ve-?”

“Hayır! Tabii ki hayır! Teknik olarak bir cinsiyetim bile yok!”

Büyük bir yanlış anlaşılmadan bahsediyoruz. Olgunluğu ve soğukkanlılığı hakkında söylediklerimi geri alıyorum çünkü bana kesinlikle bunların hiçbiriyle davranmadı. Kendimi savunmak için yorulmadan çalıştım ve Chloe bunu öğrendiğinde ona bağırdı, bu yüzden Leon’un yeterince ikna olduğunu düşündüm… ama şimdi bile, sadece yüzeyde öyleydi. Daha fazla kanıt istiyorsanız, giderken bana fısıldadığı bu küçük haberi sunuyorum:

“Sanırım bunu biliyorsun ama sakın Chloe’yi tehlikeye atacak bir şey yapma, beni anlıyor musun?”

Bu bana aşırı korumacı gibi geldi ama Leon kendisiyle aynı dünyadan çağrılan Chloe’yi aramak için mümkün olan her yöntemi kullanmıştı. Onun için endişelenmesi mantıklıydı. Başka bir yorum yapmadan yoluna devam etti, ben de mutlu oldum. Ona Chloe’yle birlikte ziyarete geleceğimize dair söz verdim ve onun sayesinde sanırım Tempest çok yakında El Dorado’daki bölgesiyle resmi bağlar kuracaktı. Bazen beni biraz kızdırıyordu -bir kayınbiraderin yapacağı gibi, sanırım- ama bununla başa çıkabilirdim.

Leon kendi yoluna gittikten sonra, Chloe’nin üzerine titreme sırası Luminus’a geldi.

“Sanırım yerleştiğin yere yerleşmişsin Chloe… ama benim için sen değerli ve güvenilir bir arkadaşsın. Herhangi bir zorlukla karşılaşırsan, bunu seninle memnuniyetle tartışırım, bu yüzden konuyu açmaktan çekinme. Kendine iyi bak!”

Ve bu da baldızın sanırım? Bunu yüksek sesle söylediğimden değil tabii ki. İnsanları kızdırmak için yolumdan sapmaya gerek yok.

Son bir veda ile Luminus ve beraberindekiler hızla uzaklaştı. Hinata da gitmişti, böylece Guy tek başına kalmıştı. Gidip gitmeyeceğini merak ederek ona doğru döndüm ve Diablo’nun onunla kavga ettiğini gördüm.

“Şimdi, daha önceki hikayeme devam edeyim mi-?” Diablo başladı.

“Hayır, bunu yeterince duydum.”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Utanmana gerek yok.”

“Beni bu saçmalıklarla baştan çıkarmaya çalışmayı da keser misin?!”

Diablo ne halt ediyor?!

“Tch! Peki, öyle olsun o zaman. Konuyu değiştirmeme izin verin. Testarossa’nın ve diğer astlarımın iş ahlakını ve Rimuru ile ilgili bazı eğlenceli anekdotları tartışmak isterim. Bununla ilgilendiğinizi biliyorum-”

Kendi sesini duymayı bu kadar çok istemesi beni hayrete düşürmüştü. Guy bana katılıyor gibiydi.

“Hayır, hayır, eminim şu anda hepiniz meşgulsünüzdür, ortalık biraz sakinleşince tekrar uğrarım.”

Guy hiç vakit kaybetmeden onu geri çevirip kaçtı. Sanırım Guy bile bazen telaşlanıyordu – bunu görmek biraz tuhaftı. Düşündüğümden çok daha cana yakın olduğunu hissetmekten kendimi alamadım. Hâlâ insanı diken üstünde tutuyordu ama belki de artık onun için endişelenmemi gerektirecek pek bir şey kalmamıştı. Chloe’yi bir Kahraman olarak kabul etmişti ve diğer tüm büyük sorunlar aradan çıkmıştı.

Geriye Yuuki’nin Doğu’ya kaçarken yapacağı hamleler ve orada neler olacağı kaldı. Ona tekrar güvenip güvenmeyeceğimi bilmiyorum… ama savaş, ha? İçimi çektim. Bugünlerde her şey birbiri ardına geliyor. Ve üzüntümün içinde, bir an önce barışa kavuşmayı dilemekten kendimi alamadım.

Bu sadece sözlü bir anlaşmaydı ama iki iblis lordunun daha işbirliğini kazanmak muazzam bir şeydi. Eğer savaş gerçekten patlak verirse, müttefik ulusların yanınızda olması başlı başına bir teselliydi. Onlardan destek bekleyebilirdim ve işler gerçekten kötüye giderse vatandaşlarımı onların ülkelerine tahliye etmeyi bile tartışabilirdim.

Elbette hiç savaş olmaması en iyisi olurdu, ancak bu diğer tarafın eylemlerine bağlıydı. Ne olacaksa olsun. Ama sızlanmanın hiçbir faydası olmazdı, bu yüzden harekete geçme zamanının geldiğine karar verdim. Öncelikle, İmparatorluğa karşı bir savaşın herhangi bir soruna yol açmayacağını garanti edecek sağlam bir zemine ihtiyacım vardı. Yolumuza çıkması muhtemel her şeye ve her şeye hazırlanmaya gizlice karar verdim.