Seltrozzo Krallığı, Englesia ile Falmuth arasında, kuzey kıyı şeridi boyunca uzanan küçük bir diyardı. Şimdiyse tarihin akışını ebediyen değiştirecek gizli bir buluşmaya ev sahipliği yapıyordu.
“Eee, nasıl gitti?”
“Tam tahmin ettiğimiz gibi. Kimliğimiz henüz açığa çıkmadı.”
“Heh heh heh… O cadının kafası zehir gibi çalışıyor olabilir ama belki de o kadar da korkulacak biri değildir.”
“Ben olsam o kadar emin konuşmazdım. Güç bakımından onu küçümsemek mümkün değil. O, Batı’nın en iyisi.”
“Kesinlikle. Düşüncesizce kurulmuş hileler, kaba kuvvet karşısında çaresiz kalır. Bunu hiçbirinizin unutmamasını tavsiye ederim.”
Deniz meltemlerinin yıl boyu serin tuttuğu bu diyarda, şömine ateşiyle aydınlanan geniş bir odada Beş Yaşlı toplanmıştı. Kıyafetleri son derece şatafatlıydı; hatta bazıları, temin edilmesi hâlâ büyük bir ayrıcalık sayılan Tempest ipeğinden dokunmuştu. Üzerlerine işlenmiş büyü karşıtı eserler, beklenmedik her türlü saldırıya karşı tam bir savunma sağlıyordu. Bu durum, grubun ardındaki muazzam mali gücü gözler önüne sermeye yetiyordu.
Oda elbette dış dünyadan tamamen izole edilmiş, nükleer seviyeye varan büyülere bile dayanabilecek şekilde güçlendirilip tasarlanmıştı. Ortada nöbet tutan A-seviye, heybetli şövalyeleri bile vardı. Hepsi yan yana dizilmişti; yanlarında ise On Büyük Aziz ve Üç Savaş Bilgesi’nden biri olan, diken diken kızıl saçlı vahşi güzel Kabaran Deniz Glenda bulunuyordu. Asıl kazancını ve görevlerini, Konsey’in perde arkasındaki yöneticileri olan bu Beş Yaşlı’dan alıyordu.
İçlerinden bol, beyaz bir cübbe giymiş olanı, şahin gibi keskin bakışlara sahipti ve varlığıyla tüm odaya hükmediyordu… Tabii kucağında oturan sevimli, oyuncak bebek misali küçük kız olmasaydı. Kız henüz on yaşına bile basmamış gibiydi; ipeksi sarı saçları ve pembenin açık bir tonuna çalan dudakları vardı. İlk bakışta, bu ortamın havasıyla ne kadar tezat oluştursa da torununa göz kulak olan yaşlı bir adamı andırıyordu. Fakat hiç kimse bu konuyu açmadı. Adamın canı ne isterse yapmasına, gayet doğal bir şeymiş gibi izin verdiler—zira bu adam Rozzo ailesinin başı ve Beş Yaşlı’nın arabulucusu olan Granville Rozzo’nun ta kendisiydi.
Batı Ülkeleri’nin Rozzo’ları, bir hükümdarlar hanedanıydı. Seltrozzo onların şahsi mülküydü; ayrıca Falmuth ve Englesia kraliyet ailelerinin içinde de bu aileden üyeler bulunuyordu. Batı Ülkeleri Konseyi’nin kuruluşu büyük ölçüde onların dur durak bilmeyen çabalarının eseriydi; Konsey koltukları teoride üye ülkeler tarafından seçilse de çoğu Rozzo’ların himayesindeki kişilerce doldurulmuştu. Güçleri minik sınırlarının çok ötesine uzanıyor, uluslararası arenada koca koca ulusları gölgede bırakıyordu. Batı Ülkeleri’nin fiilî hükümdarları oldukları rahatlıkla söylenebilirdi. Yuuki Kagurazaka’nın Serbest Birlik’i kurmasını sağlayan kaynak bile onların finansmanından gelmişti.
Granville onların lideriydi ve buradaki hiç kimse liderin hareketlerini sorgulayacak değildi. Kucağındaki kızın başını güven verircesine okşarken ağırbaşlı bir tavırla konuştu.
“Pekâlâ.” Dudaklarında ince bir tebessüm belirdi. “Fakat Sör Damrada, korkarım ki yalanlarınız açığa çıktı, öyle değil mi?”
Bu sözler, Glenda’nın Hinata’nın kullanıldığını fark ettiğine dair verdiği rapora bir göndermeydi. Soru, baştan aşağı siyahlara bürünmüş ve yüzünü şemsiye benzeri geniş bir şapkayla gizleyen Damrada’ya yöneltilmişti. Kıyafetleri buralarda pek rastlanmayan türden olsa da o da tıpkı yüksek bir asilzade gibi vakur bir duruş sergiliyordu. Batı Ülkeleri’nden biri değildi.
“Heh heh heh… Bunda bir sorun göremiyorum. Hinata Sakaguchi’nin güvenini kaybetmiş olabiliriz fakat karşılığında çok daha kıymetli bir şey kazandık; sizin güveninizi, aziz dostum Granville.”
“Ha. Doğu’nun buraya Batı’ya nifak tohumları ekmek ve ardından patlak verecek silah satışlarından kâr elde etmek için geldiği aşikârken böyle konuşuyorsun. Sonra da İmparatorluk harekete geçmek için bizim takatten düşmemizi bekleyecek, değil mi? Bunun güvenle uzaktan yakından alakası yok.”
“Vay, vay, vay. Sizden böylesine keskin bir feraset beklemeliydim zaten, aziz dostum.”
“İnkâr mı ediyorsun?”
“İnkâr etmenin bir anlamı yok, öyle değil mi?”
“Heh. Bunu söylemeniz ne hoş. Fakat asıl meseleye dönelim.”
“Evet.”
“İkimiz de Hinata’nın ortadan kaldırılması gerektiği konusunda hemfikiriz, yanılıyor muyum?”
“Elbette. Fırtına Ejderhası Veldora’nın, İmparatorluk’un batıya doğru genişlemesinin önündeki en büyük engel olduğunu söylemeye gerek bile yok. Şimdiyse İblis Kralı Rimuru tarafından evcilleştirildiğini söylüyorlar. Bu doğru olsun ya da olmasın, artık o ejderhayla müzakere edilebileceğini söylemek yanlış olmaz. Bu da bizim için bir fırsat kapısı aralıyor. Sıradaki mesele ise Batı Kutsal Kilisesi’nin oluşturduğu tehdit. Onlar tüm bu ulusları bir arada tutan harçtır; onlar varken İmparatorluk tüm gücünü ortaya koysa dahi Batı’yı ele geçirmeye yetmez.”
“Öyle mi? Demek bizler dikkate bile değmiyoruz, öyle mi?”
“Kastettiğim kesinlikle bu değil. Beşiniz de son derece zeki ve çıkarlarının farkında olan kişilersiniz. İmparatorluk Batı’yı fethettikten sonra da ekonomiyi kontrol altında tutmak için birlikte çalışmaya devam edebileceğimizi umuyorum.”
“Birlikte çalışmak mı? İmparatorluğu bizzat kapımıza kadar getirmemizi mi istiyorsun? Güldürme beni.”
“Heh heh heh. İmparatorluk muazzam bir güçtür, bilirsiniz. Zor olacaktır ama imkânsız değil. Yoksa bize karşı mı çıkıyorsunuz?”
“Alt tarafı bir silah tüccarından ne büyük bir cüret!”
Sonunda bu sözlere öfkeyle çıkışan kişi Glenda oldu. Giysisinin içinden buralara yabancı bir silah—bir tabanca—çıkarıp tüccara doğrulttu.
Damrada istifini bile bozmadı—üstelik bu, o silahın neler yapabileceğinden habersiz olduğu için de değildi.
“Heh heh heh… Bir tabanca ha?” Sesinde en ufak bir etkilenmişlik emaresi yoktu. “Bunu burada, Batı’da görmek beni şaşırttı doğrusu.”
“Vay, bunun ne olduğunu biliyorsun demek? Pek de gözünü korkutmuş gibi durmuyor.”
“Elbette biliyorum. Ötedünyalıların yalnızca Batı’da bulunduğunu mu sanıyordunuz? Üstelik unutmayın, ben silah ticareti yapıyorum. Var olan her türlü silaha aşina olmak benim işim. Bana doğrulttuğunuz bu şey, benim memleketimde gayet sıradandır. Hatta muazzam miktarlarda üretilmektedirler.”
Beş Yaşlı, Damrada’nın bu umursamaz açıklaması karşısında şaşkınlıklarını gizleyemedi.
“Ne? Muazzam miktarlarda mı?”
“Siz Doğulu tüccarlar sahiden de pek kurnazsınız…”
“Gerçekten de İmparatorluk güçlerinin kudretine akıl sır ermez. Canavarlar karşısında yetersiz kalabilir belki ama bir insana karşı bu silah neredeyse durdurulamazdır.”
Damrada yalan söyleyen bir adam değildi. Yaptığı şey, sözlerinin farklı yorumlanabilmesinden faydalanarak insanları yanlış anlamaya sevk etmekti. Onunla iş yapan herkesin tetikte olması gerekirdi; zira cümlelerini biraz irdelediğinizde, altından damlayan art niyeti görmek hiç de zor değildi. Burada da Damrada onlara üstü kapalı bir uyarıda bulunuyordu—İmparatorluğa karşı çıkmak yerine onunla iş birliği yapmak en iyisiydi.
“Fakat haklısın. Bizler çıkarlarımızın ne olduğunun pekâlâ farkındayız. Ve dediğin gibi, şimdilik başımızı öne eğip birlikte çalışmak en doğrusu.” Granville’in vakur sesi, yaşlılar arasındaki düzeni yeniden sağladı.
“Bundan emin misiniz, Sör Granville?”
“Yeter, Glenda. Hedeflerimiz en başından beri aynıydı. Şimdi düşmanlık gütmenin sırası değil.”
Glenda üstelemedi. Granville’in kararları nihaîydi. Damrada ise bu durumun taraflar için ne anlama geldiğini dikkatle tartar gibiydi. Tıpkı finansal güçleri sayesinde siyasi hâkimiyet kuran Rozzo’lar gibi, o da silah ticareti yapan güçlü bir teşkilatın lideriydi. Şartlar farklı olsaydı, birbirleriyle çok daha doğrudan bir rekabet içinde olurlardı. Fakat şu an değil.
“Heh heh heh… Ağzınıza sağlık, aziz dostum. Bu durum her zaman böyle kalmayabilir ama şimdilik yoldaşız.”
“Kesinlikle. Falmuth ve Englesia kendi güçlerini koruyarak bir denge sağlıyorlar ve ben bu dengenin bozulmasını istemiyorum. Rimuru’nun Falmuth’u devirmekteki motivasyonunun ne olduğu belirsiz fakat o toprakların bir İblis Kralı tarafından yönetilmesini istemem.”
“Bunu anlayabiliyorum, evet. Dwargon Krallığı’ndan Falmuth üzerinden geçen ticaret yolunu kaybetmek bizim için de can sıkıcı oldu. İblis Kralı Clayman bizim için kıymetli bir ticaret ortağıydı ve Rimuru’nun onu alt etmesinden hiç de hoşnut olduğumu söyleyemem. Sizinle çalışmaktan memnuniyet duyarım. Demek ki…”
Duraksadı.
“Demek Hinata’yı bizim halletmemizi istiyorsunuz?” diye tamamladı Granville. “O konuda endişelenmenize gerek yok. Onun için bir tuzak kurduk ve kendisi çoktan bu tuzağa düştü bile. Artık tek yapmamız gereken Rimuru’yu kışkırtıp bizim yerimize onun icabına bakmasını sağlamak.”
“Aynen öyle,” diye ekledi Glenda. “Bundan hiç şüphe yok. Hinata, Rimuru’nun mesajını gördü ve doğrudan Tempest’a doğru yola koyuldu. Şimdiyse tek yapmamız gereken o İblis Kralı’nın öfkesini ona yöneltmek.”
“Bunu duyduğuma sevindim. Fakat Hinata’yı ortadan kaldırmaya neden bu kadar kararlısınız? Onun gibi bir Azizin ölüsünden ziyade dirisinin daha çok işe yarayacağını düşünürdüm.”
Damrada, bu konudaki gerçek niyetini sezmeye çalışırcasına yüzünü Granville’e döndü. Granville ise bu sözlere gülüp geçti.
“Heh. Mesele gayet basit. O kadın haddinden fazla güçlü. Batı’nın en güçlü şövalyesi olduğunu söylemek abartı olmaz. Büyü doğumlu Razen, Büyük Usta Yuuki, “Işık Hızı” Masayuki—bu şampiyonların bile üstünde yer alıyor. Sen de bunun farkındasın ve bu yüzden bizi kullanmaya çalışıyorsun, haksız mıyım? Yanılıyor muyum, Sör Damrada?”
“Heh… heh heh. Evet, kendisi sahiden de korkutucu biri. Başa çıkılamayacak kadar bela diyorsunuz, öyle mi? Ve bu yüzden bu taşı tahtadan silmek istiyorsunuz. Mantıklı.”
İkisi birbirlerine başlarıyla onay verdiler. Birbirlerine bu denli benzeyen iki kişi için tek bir baş hareketi bile pek çok şeyi ifade etmeye yetiyordu. Böylece bu konu üzerinde daha fazla durmaksızın aralarındaki görev dağılımını belirlemeye geçtiler.
Damrada, Falmuth’ta perde arkasından ipleri elinde tutan iblisin icabına bakma sözü verdi. Falmuth’u çevreleyen ülkelerde konuşlanmış Mabet Şövalyeleri’ni harekete geçirmesi için Glenda’ya talimat verirken, yeni kral Edward ile iş birliği yaparak Edmaris’i destekleyen Rimuru yanlısı fraksiyonu da köşeye sıkıştırma sözü verdi. Ardından Hinata’nın Rimuru’yu alt etmek için Tempest’a doğru yola çıktığı dedikodusunu yayacak; böylece Rimuru’nun elini kolunu bağlayıp başka diyarlara takviye kuvvet göndermesini engelleyecekti. İpleri elinde tutan o iblisi aradan çıkardıkları sürece, Youm ve çetesini ortadan kaldırmak çocuk oyuncağı olacaktı. O vakit geldiğinde ise Rimuru’nun baş belası Hinata’yı alt etmekten başka çaresi kalmayacaktı.
“Peki ya Hinata Sakaguchi onu sahiden de mağlup ederse?”
“Bu da bizim işimize gelebilir. Fakat endişelenme. Rimuru diğer İblis Kralları gibi değildir. Er ya da geç icabına bakmamız gereken tehlikeli bir unsur olsa da yanında Veldora varken onu öldürmeye kalkışmak pek akıl kârı olmaz. Yürürlüğe koyduğumuz başka planlarımız var.”
“Heh heh heh… Öyleyse bu işi sizin maharetli ellerinize bırakıyorum.”
“Memnuniyetle. Yeter ki o iblisin icabına bakarken eline yüzüne bulaştırma, anlaşıldı mı?”
“Bunu bana hatırlatmanıza lüzum yok,” dedi Damrada. “Eminim Batı Kutsal Kilisesi’nin kendi bünyesinde de iblis uzmanları vardır fakat Doğu, bu hususta çok daha kapsamlı bir teşkilata sahiptir. Bir Baş İblis bile bizim için sorun teşkil etmez.”
“Pekâlâ.”
“Öyleyse müsaadenizle ben ayrılayım.”
Damrada hafifçe eğilip odadan çıkarken Granville başıyla onayladı.
Geride yalnızca Rozzo’lar ve muhafızları kalmıştı. Damrada’nın gittiğinden emin olan Glenda, abartılı bir iç çekti.
“Haset! O tüccarın bize sunduğu tek şey bu. Bize çoluk çocuk muamelesi yapması yok mu… Beni deli ediyor!”
Granville kapıya doğru soğuk bir bakış attı. “Heh… Öyle deme, Glenda. O tavrına rağmen bize fazlasıyla saygılı davrandı.”
“Fakat Sör Granville…”
“Glenda,” diye sakin bir tavırla uyardı onu, “o insanların gerçekte kim olduğunu bilmiyorsun. Hinata onları gayet iyi tanıyordu, değil mi? Perde arkasında silah kaçakçılığı yapan ölüm tüccarları. Ortalık yerde işine yaradıkları için buna göz yumuyordu; fakat gerçek yüzlerini bilseydi, onlarla asla iş birliği yapmazdı.”
“Gerçek yüzleri mi?”
“Evet. Onlar Cerberus adıyla bilinen bir yer altı örgütünün parçası—ve ‘Altın’ Damrada da onların liderlerinden biri.”
Diğer yaşlılar da başlarıyla onayladılar. Karşılarında kimin olduğunu bildikleri içindi ki beşi birden bu toplantıya katılmıştı. Glenda onların bu temkinli hâlini anlayabiliyordu.
“Hımm. O grubu duymuştum… Doğu’daki yer altı dünyasına hükmettiklerini falan. Demek onlara kafa tutmak pek parlak bir fikir olmazdı, ha? Neler yapabildiklerini görmek için sabırsızlanıyorum.”
Granville ona başıyla onay verip kucağındaki kızın sarı saçlarını okşarken, Glenda vahşi bir sırıtış sergiledi.
“Heh heh heh… Bu iş senin için o kadar kolay olmayabilir, Damrada. Karşılaşacağın iblis, sıradan bir Baş İblis değil.”
Yaşlı adamın gülüşünde sahici bir eğlence tınısı vardı. Yaptığı araştırmalar, o iblisin büyü doğumlu Razen’ı bile zorlanmadan alt edebilecek kadar güçlü olduğunu gösteriyordu. Damrada’nın ekibinin hünerlerini sınamak için iyi bir fırsattı fakat yenilmeleri durumunda ne yapacaklarını da hesaba katmaları gerekiyordu.
“İş o raddeye gelirse ben devreye girebilirim…”
“Hımm. Senin için bir sorun teşkil etmeyeceğini tahmin ediyorum ama her ihtimale karşı diğer Savaş Bilgeleri’ni de bu işe dâhil etmek isterim.”
“Evet. Güzel bir nokta,” dedi diğer yaşlılardan biri.
“İblis Kralı Rimuru’nun her ne şekilde olursa olsun zayıflatılması şart. Böylesine tehlikeli bir iblisin icabına derhal bakılmalı.”
“Bunu başaramasak dahi Falmuth’un kraliyet ordusunun zaferini garantilemek için ne gerekiyorsa yapmalıyız.”
“Evet,” dedi Granville. “O iblis öyle kafasına göre büyük hamleler yapamaz. Eğer gücünü herkesin gözü önünde sergileyecek olursa, diğer ülkelerin diline düşmesini engellemesi çok daha zor olur. Tehdit ne kadar tehlikeli görünürse, kellesini isteyen dehşete kapılmış politikacıların sayısı da o kadar artacaktır. Görevinin ne olduğunu biliyorsun, değil mi Glenda? O iblisin hareketlerini dizginlemek için Cerberus’u kullanmanı istiyorum.”
Damrada ve adamları iblisi öldürebilirse ne âlâ. Bir aksilik çıkar da beceremezlerse bile, etrafı düşman kraliyet güçleriyle sarılı olacağından iblis her hâlükârda çaresiz kalacaktı. Glenda ve eski Savaş Bilgesi Rama için onun bizzat icabına bakmak gayet kolay olurdu; fakat iblisin harekete geçmesini engelledikleri sürece görev zaten tamamlanmış sayılırdı. Youm’un birliği, Falmuth’un yeni kralının birleşik ordusuna asla karşı koyamazdı.
Bunu gerçekleştirmek adına Granville olası tüm önlemleri almayı ve diğer iki Savaş Bilgesi Saare ile Grigori’yi de sürece dâhil etmeyi uygun gördü. Kurdukları tertibatın kaya gibi sağlam olması gerekiyordu.
“Nasıl isterseniz,” dedi Glenda gururlu bir sırıtışla. “Glenda Attley göreve hazır.”
Asilzade olmamasına rağmen bir soyadına sahip olmak, bu topraklarda nadir rastlanan bir durumdu. Çünkü Glenda kesinlikle buralı değildi—Seltrozzo ya da daha doğrusu bizzat Rozzo ailesi tarafından gizlice çağrılmış bir ötedünyalıydı. Adı açıklanmayan bir ülkenin yabancı lejyonunda geçirdiği süre zarfında askeri taktikler öğrenmiş eski bir paralı askerdi ve dünyayı dolaşarak bilediği yetenekleri kusursuzdu. Her türlü ateşli ve menzilli silahı ustalıkla kullanmasını sağlayan Sniper adlı Benzersiz Yetenek’e sahipti; ayrıca bıçağı tercih ettiği bir suikastçı ve son derece kabiliyetli bir yakın dövüş ustasıydı.
O, doğuştan bir avcıydı; üstelik çağrıldığı anda Granville’e olan sadakati ruhuna kazınmıştı. Onun gözünde, Luberios’ta on yıllık savaş cehenneminden sağ çıkmış olan Hinata bile sadece bir çocuktan ibaretti. Glenda kendi dünyasında savaşın içinde büyümüştü ve on altı, on yedi yaşında biraz güç kazandı diye bir kadının zirveye kurulabildiği bu gezegen, onun atlattığı cehennemin yanında bir cennet gibiydi. Ne var ki bu düşünce, ne yazık ki bu dünyanın tüm insanlarına karşı adil olduğu varsayımına dayanıyordu. Gerçekte ise hiç de öyle değildi. Zaten insanların tanrılara dua etmesinin sebebi de buydu; bu, Luminizm’in öğretilerinde yer alıyordu. Ancak Üç Savaş Bilgesi arasında bir mevki edindikten sonra bile bunu unutmuştu.
“Pekâlâ. Bu durumda Kan Gölgesi’ne Saare ve Grigori’yi harekete geçirmesi talimatını vereceğim. Sen de üzerine düşeni layıkıyla yap.”
Kan Gölgesi, Rozzo ailesinin karanlık yüzüydü; kendilerine verilen her türlü işi yapmaya hazır, savaş tecrübesiyle yoğrulmuş savaşçılardan oluşan bir gruptu. Rozzo’lar uğruna savaşmak için mukaveleyle bağlanmış, aralarında Glenda’nın da bulunduğu pek çok ötedünyalının aşina olduğu bir yapıydı.
Glenda başını salladı. “Onları mı devreye sokacaksınız? “Pekâlâ. Her şey aile uğruna… ve kendi özgürlüğüm için.”
“Hımm. Gidebilirsin.”
Granville’in emriyle birlikte Glenda, gözlerinde yanan bir ateşle odadan ayrıldı.
Şöminedeki ateş kızıla çalan bir tonda yanıyor, parladıkça çıtırtılarla canlanıyordu.
“Bütün bunlar senin için uygun mu, Maribel?”
“Evet. Hem de fazlasıyla, Büyükbaba. Bu birliği sahaya sürmek, ikisinin de harekete geçmesini engelleyecek. Batı Ülkeleri iç savaşı sona erdirmek için—elbette Edward adına—araya girdiğinde, Rimuru Hinata ile uğraşmaktan Falmuth’a yardım edemeyecek kadar meşgul olacak. Böylece sana borçlanmış olacak, öyle değil mi?”
“Aynen öyle, Maribel. Hükmettiğimiz kum havuzuna birilerinin çomak sokmasına asla izin vermem!”
Eğer Falmuth çatışmasının üzerine bir iblis kralının gölgesi düşmemiş olsaydı, her iki tarafa da destek vererek savaşı bir çıkmaza sürükleyebilirdi; ancak bu durum Englesia’ya haddinden fazla güç kazandırma riski taşıyordu. Tek bir gücün tüm topraklara hükmetmesi Rozzo’ların istediği bir şey değildi; bunun yerine Granville ideal dengeyi korumak adına manevralar yapıyordu.
“Rozzo’lara,” dedi sarışın, sevimli Maribel, “tüm dünya!”
“““Rozzo’lara,””” diye haykırdı diğer herkes bir ağızdan, “““tüm dünya!”””
Burası dünyanın merkeziydi—Rozzo’ların tamamen kendi hâkimiyetleri altına almayı arzuladığı bir dünya. Ve Batı Ülkeleri Konseyi’nin kisvesi altında bu arzu, somut bir şekil almaya başlıyordu. İstikrarlı ve muazzam bir şekilde büyümeye.
