Blumund. Nüfusu bir milyonun altında olan küçük bir krallık. Çoğunlukla soylu lordlar tarafından yönetilen bölgeler altında toplanmış küçük köylerden oluşuyordu. Sözü edilebilecek tek büyük yerleşim yeri başkentiydi. Gerçekten de aşırı küçük bir ülkeydi.
Üç arkadaşımın rehberliğinde kırsal bir köye doğru ilerledik. Ormanı geçtikten sonra etrafı çitlerle çevrili tarlalarla kuşatılmış o huzurlu manzarası bizi karşıladı.
İlk görevimiz başkentteki Serbest Birlik’in Blumund şubesine ulaşmaktı. Orada Fuze ile buluşmayı ve Büyük Usta Yuuki Kagurazaka ile görüşebilmem için bana bir davet mektubu yazmasını sağlamayı planlıyordum. Öylece içeri girip adamla görüşmeme imkân yoktu; bir çeşit referansa ihtiyacım olacağını tahmin ediyordum. Fuze bunun sorun olmayacağını zaten haber vermişti, bu yüzden muhtemelen ben varır varmaz o mektubu yazacaktı.
Bu köyden şehre günde iki posta arabasıyla sağlanan düzenli bir yolcu güzergâhı vardı. Varış noktamıza ulaşmak üç saatten az sürüyordu. Küçük bir krallıktı ve neyse ki oldukça düzgün bir yol altyapısına sahipti. Ulaşım bir sorun gibi görünmüyordu.
Öğleden hemen önce köye vardığımızda yerel han ve meyhanede öğle yemeği yedik. Orada rahatlarken birden birinin yüksek sesle böbürlendiğini duydum.
“Sonra ne yaptım biliyor musunuz? Büyük Baltamı kaptığım gibi— Çat! O pisliği yere serdim! İşte bunu kanıtlayacak ganimetim de burada!”
“Vay canına! Bu inanılmaz, Bydd!”
“Bu epey güçlü bir canavar, değil mi Bydd? Onu tek başına mı yendin?”
“Eveeet, öyle de denebilir. Ne de olsa Boynuzlu Ayı gibiler benim için hiçbir tehdit oluşturamaz!”
Kulağa güçlü bir canavarı fena benzetmiş gibi geliyordu. Merak edip onların tarafına bir göz attım—ancak gördüğüm tek şey… bir masanın üzerine serilmiş ve neredeyse masayı tamamen kaplayan devasa bir şeyin cesediydi.
Neredeyse ağzımdaki yemeği oracıkta püskürtecektim. Hikâyedeki Boynuzlu Ayı’yı bekliyordum—ama bu o değildi. Tamamen sahteydi; kafatasına Boynuzlu Tavşan boynuzu saplanmış sıradan bir ayıydı.
İtiraf etmek gerekirse normal hayvanlarla canavarlar arasındaki farkı ayırt etmek zor olabilirdi. Doğası gereği mistik veya büyülü olan yaratıkları da işin içine katarsanız onları sınıflandırmak daha da zorlaşırdı. Örneğin Ranga, beslenmek için esas olarak büyü zerreciklerine (magicules) bel bağladığı için muhtemelen şeytani olarak sınıflandırılırdı—eğer etçil veya otçul olsaydı bu daha çok büyülü sınıfına girerdi. Fakat tabii ki arada sırada bazı avları mideye indirdiği de bilinirdi. Belli bir noktadan sonra bu ayrımı yapma çabası biraz anlamsızlaşıyordu.
Yine de hayvanlar ile canavarlar arasında belirgin bir fark vardı: güç. Teknik olarak konuşursak, bir hayvan büyü zerrecikleriyle aşılandığında en başta büyülü bir canavara dönüşürdü; bunun da belirli fiziksel güçlenmelere yol açtığı aşikârdı. Sonuç olarak, bir cesedin büyülü olup olmadığını sınıflandırmak aslında oldukça kolaydır—tek yapılması gereken kas yapısını ve dokusunu incelemektir. Sıradan bir köylü için pek öyle olmasa da, büyü odaklı tahlil yeteneklerim bu işi benim için basitleştiriyordu. Tabii ceset onlar için ortaya bir büyü kristali çıkarmadığı sürece.
“Hey, şu adamlara sahte bir Boynuzlu Ayı yutturmaya çalışıyor. Bu… sorun olmaz mı?”
“Hımm?” Kabal bir göz attı. “Ooo, haklısın. İyi yakaladın Patron.”
Elen kıkırdamasını bastırmak zorunda kaldı. “Aah, üzerine Boynuzlu Tavşan boynuzu yapıştırmışlar! Yarım saatten fazla büyü pratiği yapmış olan herkes bunu şıp diye anlar.”
“Vay canına, sizin için bu kadar bariz miydi? Peki bunu yapmanın mantığı ne? Siz hemen anladıysanız birliğin de anlayacağından eminim.”
“Yok Patron, bence onun başka bir amacı var. O şeyi başkente sürüklediği an şarlatan damgası yerdi ama böyle bir köyde? Günün kahramanı o! Bu yüzden birkaç saniye içinde eminim ‘Bu köyü sizin için korurum, peki ya kalacak yer ve yemeğe ne dersiniz?’ ayaklarına yatacaktır.”
Anladım. Gido’nun teorisi mantıklıydı. Yani bu herif sadece bir dolandırıcıydı. İnsanın karşısına kimlerin çıkacağı hiç belli olmuyordu.
Bunu benim adıma bir ders sayıp adamı kendi haline bırakmaya hazırlanıyordum ki:
“Hop, hop, bir dakika bekleyin bakalım. Bunun sahte olduğunu mırıldanıp durduğunuzu duymuyorum mu sanıyorsunuz ulan siz? Bana bulaşmak istiyorsanız bedelini ödemeye hazır olsanız iyi edersiniz!”
Düzenbaz ve böbürlenen herif olan Bydd ayağa kalkıp bize doğru yürüdü. Neden her zaman böyle tiplerin kulakları bu kadar iyi duyardı ki? Sanki bela çıkarmak için can atıyor gibiydiler. Üstelik bunun başka bir yan etkisi daha oldu—bütün meyhanenin dikkati bizim masamıza çekildi.
“Hey, şu Kabal değil mi…?”
“Elen de orada!”
“O zaman şu da Gido olmalı!”
Birkaç dakika içinde etrafımız tebrik eden ve hâl hatır soranlarla sarıldı. Bu durum Bydd’ın tereddüt etmesine yetti, yüzü her geçen an gözle görülür şekilde soluyordu.
“Ne…? Aah, siz üçünüz çok kötüsünüz! Madem memlekete döndünüz, en azından haber verseydiniz ya!”
Neredeyse sırtına masaj yapacak kadar Kabal’ın dibine sokuldu ve peş peşe reveranslar yaparak hürmet göstermeye başladı. Bu kadarı da tam bir çark etmeydi doğrusu.
“Kusura bakma da, sen kimdin…?”
“Hadi ama, benim ya, Bydd! Geçenlerde başkentte bir güzel patakladığın herif? O dersten çok şey öğrendim Kabal!”
Anlatılanlara göre son karşılaşmalarında Bydd, onların bazı eşyalarını çalmaya kalkışmıştı. Şimdiyse mesleğini hırsızlıktan dolandırıcılığa çevirmişti. Asla vazgeçmiyor sanırım—ya da asla akıllanmıyor.
Yine de… Vay be, Kabal ve arkadaşları buralarda epey ünlüymüş ha? Bu dolandırıcı Kabal’la öyle samimi bir hukuka sahip değildi ama bu üçlüyü kesinlikle tanıyor ve onlara saygı duyuyordu. Meyhanedekilerin geri kalanı da adeta büyülenmiş gözlerle onlara bakıyordu.
Kabal’ın bu herif gibi yeraltı dünyasından tipler tarafından saygı görmekten pek hoşlanmadığına emindim ama böyle bir şöhret benim için de sürpriz olmuştu. Görünen o ki maceracılık rütbelerindeki son yükselişleri onlara hatırı sayılır bir ün kazandırmıştı. Bu da demek oluyordu ki… Oho, bu yükseliş tamamen kasabada ihtiyacımız olmayan canavar parçalarını yanlarında götürmelerine izin vermem sayesinde olmadı, değil mi?
Üçüne de yargılayıcı bakışlar fırlattım; onlar da telaşla gözlerini başka tarafa çevirdiler. Neyse—şimdi bunun üstüne gitmemek en iyisi. Herkesin insanların deşmesini istemediği küçük kusurları vardır.
Bu yüzden konuyu kurcalamayacağım. En azından şimdilik.
“Siz üçünüz… Size neden baktığımı biliyorsunuz, değil mi?”
“““E-evet efendim!!”””
Tabii ki üçü birden aynı anda yanıt verdi. Güzel o zaman. Artık ne zaman yardıma ihtiyacım olsa, bir işaretime amade olacakları kesindi. Şimdi de Bydd meselesini ele alalım.
“Sana gelince—insanların senin havalı olduğunu falan düşünmesini istiyorsan, neden sana ihtiyaçları olduğunda onlara gerçekten yardım etmiyorsun? Bunu yaptığında insanların sana çok daha farklı davranacağını bizzat göreceksin.”
“… Peki, deneyeceğim.”
Ona yalnızca bu uyarıyı yapıp gitmesine izin verdim. Burada teknik olarak Kabal’ın misafiri sayılırdım, bu yüzden sonrasında grubu için işleri zorlaştırmak istemiyordum. Bydd gerçekten pişman görünüyordu, dolayısıyla olayı daha fazla uzatmaya gerek yoktu.
Bu küçük karşılaşma dışında yolculuk oldukça pürüzsüz ilerliyordu.
Çok geçmeden Blumund’un başkentindeki sokaklarda yürümeye başladık. Binalar gözüme biraz eski moda ama oldukça sağlam yapılmış göründü. Eski güzel günleri andıran bir hava vardı; gerçi o günlerin gerçekten ne kadar iyi olduğunu söyleyemezdim ama kesinlikle Orta Çağ Avrupası’nın o romantik hissini taşıyordu. Çoğunlukla Japon tarzı evlere sahip olan kendi şehrimize kıyasla hoş bir tezat oluşturuyordu.
Yanından geçtiğimiz herkes neşeli ve hayat dolu görünüyordu. Ortam kesinlikle kasvetli ya da iç karartıcı değildi. Kabal’ın dediğine göre, hükümet daha önce büyük bir canavar akınına hazırlanmak için bir alarm vermişti ama bu alarm artık kaldırılmıştı; bu da kimsenin evinin yıkılacağından endişelenmesine gerek kalmadığı anlamına geliyordu.
Yine de burası temelde kırsal bir ülkenin nispeten büyük bir şehriydi ve sokaklarda yürürken bile yoldan geçenlerin ne kadarının silahlı olduğu gözümden kaçmadı. Birçoğunun görünüşü de, nasıl desek, epey tekinsizdi. Yüzümde maskem olmasına rağmen kalabalığa tamamen karıştığımı hissediyordum, bu da beni rahatlattı. Her şey tam anlamıyla bir fantezi dünyası klasiğiydi.
Yine de bir şey dikkatimi çekmişti. Etrafımı Tahlil ve Değerlendirme süzgecinden geçirdiğimde, gördüğüm silah ve zırhların çoğunun epey kötü durumda olduğunu fark ettim. Bir bakıma etrafımızdaki insanlara da uyuyordu bu durum; hiçbirinin dişe dokunur bir dövüş çıkarabilecek gibi bir hali yoktu. Cüce Krallığı’nda gördüğüm maceracılar bunlardan katbekat daha iyi donanımlıydı.
“E, o kadar da olsun be Patron,” diye açıkladı Kabal. “Bu şehirde öyle pek yetenekli demirci falan bulunmaz, bilirsin ya.”
“Aynen, buralarda eksiksiz bir savaş teçhizatı dizmek bizim için tam bir baş belası. Bazen paran olsa bile alamazsın.”
“Ah evet, ben de yeni bir büyü asası almak istiyorum ama bir türlü kafama yatanı bulamıyorum…”
Bu üçlünün bizimle çalışan cüce zanaatkarları görünce neden o kadar şoke olduklarına şaşmamak gerekirdi. Benim için gayet doğal bir durum gibi görünmüş olabilirdi ama bu tiplerin aklını başından almış olmalıydı.
Yine de uzun bir aradan sonra ilk kez ayakları yere basan gerçek bir şehri tatmak son derece heyecan vericiydi. Yol kenarındaki bir tezgahtan ızgara et şiş aldım, yürürken bir yandan da atıştırıyordum. Böyle sokak tezgahlarının varlığı bile eski gündelik hayatıma dair içimi bir nostaljiyle doldurdu. Ne eti olduğunu tam anlayamamıştım ama hoşuma gitmişti. Değerlendirme yapabilirdim sanırım ama yapmayacaktım.
Bunun yerine büyü gözümü sosa çevirdim ve dilimde bıraktığı tadı hissederken tarifini Tahlil ettim. Böylece Shuna’nın yemek tarifleri arasına ekleyebileceği yeni bir şey çıkmıştı.
Yürüyüşümüz sırasında Özgür Birlik’in Blumund şubesine vardık; taş yapılı, vakur görünümlü bir binaydı. Tam beş katlıydı; şimdiye kadar gördüğüm en yüksek yapının iki katlı olduğu düşünülürse bu nadir bir durumdu.
Bir dağın altındaki devasa bir oyukta inşa edilmiş olan Cüce Krallığı’nda, yapıların çıkabileceği belirli yükseklik sınırları vardı. Bu kural, derme çatma bir kulübe için de krallık sarayı için de aynı şekilde geçerliydi. Orada dikey yapılaşma fikri pek yoktu.
Krallığın dört bir yanına serpiştirilmiş büyüyle çalışan gün ışığı pencereleri sayesinde şaşırtıcı miktarda güneş ışığı alıyorlardı. Ama çok katlı bina konseptinin buralarda henüz pek var olmadığını düşünmüştüm.
Binanın bir şekilde sıcaklık kontrolü yapılıyor gibiydi çünkü içerisi oldukça ferahtı. Şahsen sıcaklıktan etkilenmiyordum ama Isı Kaynağı Algılama sayesinde ortam sıcaklığının dışarıya kıyasla belirgin şekilde daha düşük olduğunu anlayabiliyordum. Bu binada büyüyle çalışan bir tür iklimlendirme özelliği olmalıydı.
Belki de bu dünya düşündüğümden çok daha yüksek bir teknolojiye sahipti. Belki de büyünün varlığı, eski dünyama kıyasla buranın bambaşka bir yönde ilerleyip gelişmesini sağlamıştı. Canavarlar ya da iblis kralları gibi tehditler olmasaydı, belki de buralarda büyüyle işleyen çok daha görkemli bir medeniyet görebilirdik. Gerçi diğer bir deyişle, bu tür bir gelişim için kullanabilecekleri bütün enerji canavar tehdidiyle uğraşırken heba oluyordu sanırım. Bu dünyada hayatta kalmanın bedeli işte bu kadardı. Çetin yer vesselam.
Şimdilik iblis krallarını kışkırtmamak adına onlara oldukça verimli topraklar bırakılmıştı ama kim bilir? Belki de buralardaki insanlar çok geçmeden canavarlarla dolu diyarları istila etmeye karar verirdi. Ve şimdilik güç avantajı canavarlarda olabilirdi ama geleceğin ne getireceği hiç belli olmazdı. İnsan arzuları sınırsız olabiliyordu ve kendi ülkemin ayrıcalıklarını korumasını istiyorsam memlekete döndüğümde bu meseleye el atmam gerekecekti.
Artık buraya geldiğime memnundum. Komşularımı karşıma almak gibi bir niyetim yoktu fakat aramızdaki ilişkiler bir gün bozulursa karşı tarafın nasıl yaşadığını bilmek önemliydi. İnsan kasabalarını görmek ve sakinlerinin nasıl yaşadığını bilmek, gelecekteki istikametimiz üzerinde büyük bir etki yaratacaktı. Görebildiğim ve feyz alabildiğim kadar çok şey öğrenmek istiyordum.
Ama öylece dikilip durmanın da bir alemi yoktu. Üçlünün beni daha da içeriye, belediye binasının ön lobisini andıran bir salona yönlendirmesine izin verdim. Havaalanlarındaki bagaj teslim noktalarını andıran, üzerinde SATIŞ yazılı uzun bir tezgah gördüm. Kendim okuyamıyordum; buralarda okur yazar olmamı sağlayan Büyük Bilge idi. Neyse ki vardı.
Bu tezgah üç bölüme ayrılmıştı. Dediğim gibi bir satış departmanı, tüm birlik üyelerinin erişebildiği genel işler departmanı ve yalnızca birlikteki maceracılara açık olan bir “uzman” gişesi vardı.
Satış, adından da anlaşılacağı üzere, görevlerden elde edilen veya birliğe teslim edilmesi gereken eşyaların alınıp işlendiği yerdi. Genel gişe çoğunlukla yeni başlayanlar ya da kasabada yaşayan birlik üyeleri içindi; birliğe katılmak veya ayrılmak için de buraya gidilirdi. Son kısımdaki “uzman” bölümü ise yalnızca birlik onaylı maceracılar içindi ve bu bölüm de kendi içinde uzmanlık alanlarına ayrılıyordu: toplama, keşif ya da canavar avlama. Burası esasen şehir dışındaki faaliyetlerle uğraşan ve genel olarak “maceracı” diye anılan üyeler içindi. Bu da demek oluyordu ki maceracı olmak istiyorsanız en azından kendinizi savunabilecek güçte olmalıydınız.
Peki tüm bunlar pratikte nasıl işliyordu? Mesela birliğin büyü konusunda uzmanlaşmış bir departmanı vardı. Büyü yapabilen herkese açıktı bu bölüm, ancak tek başına büyü yapabilmek size yalnızca genel işler hizmetlerine erişim hakkı tanıyordu. Uzman kademesine ulaşmak için büyüden fazlası gerekiyordu; toplama, keşif veya canavar avlama departmanlarından birine mensup olmanız ve bu üç alandan birinde fiili saha deneyimine sahip olmanız lazımdı. Maceracı unvanını işte bu kazandırıyordu.
Kabal, Elen ve Gido sırasıyla canavar avlama, toplama ve keşif olmak üzere her biri farklı bir departmanın üyesiydi. Bu da aralarında görev dağılımı yapmayı kolaylaştırıyordu. Doğrusu, belki de düşündüğümden çok daha yetenekliydiler. Bana anlatıldığı kadarıyla, dışarıda o maceracı unvanını kazanıp elinde tutabilenlerin sayısı bir avuç kadardı.
Peki bu unvanın artıları nelerdi? Her şeyden önce özgürlüktü; ki bu da Özgür Birlik adının kökeninin bir parçasıydı. Tüm Özgür Birlik üyeleri hangi ülkeye bağlı olduklarını beyan etmek zorundaydı ancak maceracılar istedikleri zaman bunu değiştirmekte serbestti. İsterseniz ikametinizi başka bir kasabaya, hatta başka bir ülkeye taşımak nispeten kolaylıkla mümkündü. Savaş zamanları gibi durumlarda kısıtlamalar vardı elbette ama geçişi üçüncü bir ülke üzerinden yaptığınız sürece hiçbir sorun çıkmıyordu.
Ülkeler arası seyahatler kimlik tespiti ve benzeri konularda her daim baş ağrıtır. Ancak bir maceracı için, söz konusu ülkenin birlikle anlaşması olduğu müddetçe bunların hepsi hallolmuş sayılırdı; bu da işi çocuk oyuncağı yapıyordu. Maceracılar sınırlara takılmadan özgürce hareket edebilirdi; bu da canavar tehdidine karşı koruyucu oldukları için onlara duyulan saygının bir göstergesiydi.
Gerçi böyle diyorum ama maceracıların bağlı oldukları ülkeyi öyle zırt pırt değiştirdikleri de yoktu. Değiştiriyorlarsa da bu çoğunlukla vergi ödemekle yükümlü oldukları ülkeyi seçebilmek içindi. Özgürlük sorumluluk getirir; haliyle fırsatı olan herkes işini en rahat edeceği yere kurmayı tercih ederdi herhalde.
Bana anlattıkları özet kabaca böyleydi.
Buradan sonra Englesia Krallığı’na gitmem gerekiyordu, bu yüzden bir sürü göçmenlik saçmalığıyla uğraşmak yerine birlikten bir onay alabilmeyi kesinlikle umuyordum. Bunu aklımızın bir köşesinde tutarak üçlü beni genel işler gişesine götürdü.
“Kayıt tam şurada, Patron.”
“Ooo, seni iki dakikada maceracı rütbelerine alacaklarına eminim Rimuru!”
“Hatta sana sınav bile yaptırmazlar bence.”
Sıraya girdiğimizde akşama pek bir şey kalmamıştı. Anlaşılan birazdan ön lobi insan kaynayacaktı. Öğleden sonraları oldukça sakindi ama geceleri sahadan dönenlerle dolup taşardı. Bu işi çabucak bitirmek istiyorsak elimizi çabuk tutmalıydık.
“Maceracı kaydı yaptırmak istiyorum, lütfen.”
“… Kaç yaşındasın?” diye sordu karşıdaki kadın nazikçe. “Genel üye olmak başka bir şey ama maceracı olmak için biraz küçük değil misin?”
“Hop hop, hiç gerek yok öyle şeylere,” diyerek Kabal araya girdi. “Buradaki arkadaş, Rimuru… Şunu söyleyeyim, göründüğünden katbekat daha hünerlidir. Benim sözüm sana yetmez mi?”
Görünüşüm yüzünden böyle bir tepkiyi zaten bekliyordum. Kabal’ın ekibiyle bunu önceden konuşmuştuk ve kaydımın yapılması için gereken her konuda bana yardım etmeyi kabul etmişlerdi.
“Seni bile etkileyecek kadar hünerli demek, öyle mi Kabal? Şey, yine de sınav epey tehlikeli olabilir ama…”
“Sorun değil. Benim için sakıncası yok.”
Üçünün birden koro halinde yalvarması üzerine, gişe görevlisi sonunda (istemeye istemeye de olsa) kayıt evraklarını işleme koymayı kabul etti. Bana uzatılan formu doldurdum: İsim, yaş, özel yetenekler, doğum yeri vesaire. Doldurabildiğim kadarıyla yetinebileceğini söylediğinden, yetenekler kısmına sadece adımı ve KILIÇ USTALIĞI yazdım.
Genel amaçlı bir üyelik için gereken tek şey buydu. Şimdi hangi departmana katılacağıma karar vermem gerekiyordu. Yapabildiklerim göz önüne alındığında üçü için de uygundum, bu da seçim yapmayı zorlaştırıyordu. Canavar avlama ile başlamaya karar verdim. Toplama için ormana gidip getirmem istenen belirli bir eşyayı aramam gerekecekti; keşif içinse araştırma yeteneklerimi ölçmek adına Englesia’daki yapay bir harabede sınava girmem gerekiyordu. Hemen orada girebileceğim tek sınav canavar avlamaydı.
Ben bunları doldururken arkadan bize bağıran insanların seslerini duydum.
“Hey! İyi görünüyorsun, Kabal!”
“Elen bugün de her zamanki gibi çok güzel!”
“Kör müsün nesin? Gido’nun saf delikanlılığı karşısında büyülenmeyen kişi düpedüz aptaldır!”
Bunların hiçbirine anlam veremiyordum. Kabal ve arkadaşlarına neden bu kadar büyük bir hayranlık duyuluyordu ki? Bizim köyde oldukları gibi burada da tam bir ünlü muamelesi görüyorlardı. Başvuru formunu tamamlarken bir yandan da bunu düşünüyordum.
“Bundan emin misin? Canavar avlama en kolay erişilebilir olanı olabilir ama aynı zamanda en tehlikeli departmandır.”
“Aman, ona bir şeycik olmaz!” diye üsteledi Elen. “Dürüst olmak gerekirse, üçümüz birden üstüne çullansak bile onu alt edemeyiz!”
“Harbi doğru,” diye ekledi Gido. “Eline su bile dökemeyiz.”
Bu laf lobideki herkesin gözlerini bana dikmesine ve beni baştan aşağı süzmesine neden oldu. Formu doldururken onlara pek dikkat etmemiştim ama zaten çok önceden beri benim hakkımda konuşuyorlardı.
“Vay be, şu velet sınava mı girmek istiyor?”
“Delirmiş bu! Boyundan büyük işlere kalkışıyor.”
“Böyle bir kumara girmek için kafadan kontak olmak lazım!”
“Yine de belindeki gibi bir katanayı daha önce hiç görmemiştim. Epey nadir bir şey olmalı…”
“Belli mi olur canım, belki de gerçekten bir marifeti vardır!”
“Olabilir. Baksana, şu üçü ona bayağı iyi davranıyor zaten.”
Değerlendirmelerini yaparken hiç de çekingen davranmıyorlardı doğrusu. Fakat Elen arkadaşlarımı rahatça yere serebileceğimi cümle aleme ilan edince, kalabalığın aralıksız yorumları daha da alevlendi.
“Kafayı mı yediniz? Şu çocuk Kabal’dan daha mı güçlü yani?”
“Aklım almıyor ama… ona böyle davrandıklarına göre doğru olmalı.”
“Yeter be! Sakinleşin biraz! Kusura bakma Patron, bunlar pek öyle görgülü bir güruh sayılmaz…”
“Sorun değil Kabal. E, sınava nasıl başlıyoruz peki?”
Bütün bunlar karşısında şaşkınlıktan dili tutulan gişe görevlisi hanım, hızla başını salladı. “Şey… “Evet, pekala, sınava girmenize izin veriyorum. Maceracı olabilmek için en az D rütbesine ulaşmanız gerekir; bu nedenle dövüş konusunda uzmanlaşmamış kimseye bu sınavı tavsiye etmiyorum. Canavar avlama departmanının sınavı bilhassa zorludur; bu yüzden en azından D-artı, tercihen de C rütbesinde değilseniz pek önerilmez. Girmek istediğinize emin misiniz?”
Onaylarcasına başımı salladım. Şehir dışında tutunabilmek için gerçek bir güç gerekiyordu anlaşılan. Ama duyduğuma göre şu dolandırıcı Bydd bile D-artı rütbesinde bir maceracıydı. O kadar da zor olamazdı herhalde.
Bu arada bu rütbe sistemi de Yuuki Kagurazaka tarafından tasarlanmıştı. Birliğe katıldığınız an size F rütbesi veriliyor, biraz savaş deneyimi kazandığınızda ise E rütbesine yükseliyordunuz. Sahada yeterince vakit geçirdikten sonra D rütbesine atanıyor ve kendinize maceracı deme hakkını kazanıyordunuz. Farklı birlik işlerine buna karşılık gelen farklı rütbeler atanmıştı ve birkaç kişilik bir takım kurduğunuz sürece kendi rütbenizden bir kademe daha yüksek bir görevi almanıza da izin veriliyordu. Bütün bunlar kazaları önlemek ve yeterli bir güvenlik payı bırakmak için ayrıntılı bir şekilde ayarlanmıştı.
“Siz ne zaman hazırsanız ben de hazırım.”
Yani sınav için tamamen hazırdım. Yazılı bir sınav olmadığı sürece zerre endişem yoktu.
Kadın ayağa kalktı, ofisine gitti ve sınav görevlisi olduğunu tahmin ettiğim bir adamla geri döndü.
“Hımm! Sen mi sınava gireceksin? Üstelik Kabal’dan bile daha güçlüsün, öyle mi? Pekala, öyle olsun. Takip et beni.”
Burnundan kıl aldırmaz bir havası vardı doğrusu. Yolda giderken arkadaşlarıma da pis bir bakış fırlattı. Aralarında geçmişe dayalı bir mesele mi vardı acaba?
“Hey, bu adam size niye öyle ters ters bakıyor?”
“Aah…” Kabal duraksadı. “Thegis biz meşhur olduğumuzdan beri fena halde kıskançlık yapıyor. Sahadan falan emekli oldu ya, o yüzden…”
Gözleri, sınav görevlisi Thegis’in bacaklarına kaymıştı. Biri protezdi. Emekli olduğu doğruydu yani.
“Çeneyi kapatıp beni takip edin,” diye gürledi Thegis. Talimatlarına uyarak arka kapıdan çıkıp başka bir binaya doğru yöneldim.
Sınav alanı, en iyi ihtimalle bir spor salonu olarak tarif edilebilecek bir binanın içindeydi. İçeride ben, Thegis, Kabal ve ekibi, bir de bizi izleyerek vakit öldürmek isteyen birkaç birlik üyesi vardı. Bu dünyadaki eğlence seçeneklerinin azlığı, böyle bir olayı bile adeta büyük bir eğlenceye dönüştürüyor olmalıydı.
Birlik, bir üyenin rütbesini yükseltip yükseltmeyeceğine karar vermek için yaptığı sınavları da burada düzenliyordu. Size sunulan işler kesinlikle rütbenize bağlıydı, bu yüzden bu testlerin sonuçları doğrudan kazanacağınız ücrete yansıyordu. Bu nedenle sınavlar, sınava girecek kişiler ne zaman hazır olursa haftanın altı günü yapılabiliyordu.
Buna imkan sağlamak için her birlik şubesine sınav görevlileri atanmıştı. Bu sınav görevlilerinin gerektiğinde müdahale edip yardım sağlayabilecek yetenekte olmaları gerekiyordu; bu yüzden kadroları çoğunlukla A-eksi rütbesine veya civarına ulaşmış eski maceracılardan oluşuyordu. Thegis de bacağını kaybettikten sonra aralarına katılmış olmalıydı.
“Öncelikle şunu belirteyim,” diye söze başladı sert bir tavırla. “E rütbesini aldığında, hemen ardından D ve sonrasında C rütbesi sınavlarını da geçmeyi deneme fırsatın olacak. Ancak başarısız olursan, mevcut rütbeni tekrar kazanıp işlerinde bunu sağlayacak kadar puan toplayana dek başka bir rütbe yükseltme sınavına giremezsin. Anladın mı?”
Başka bir deyişle, bir rütbe sınavında başarısız olursam, onun bir alt rütbesinden yeniden başlamak zorunda kalacaktım. Daha yüksek rütbelerin daha geniş iş seçenekleri sunmasını takdir etsem de, bu sistem bana biraz zahmetli göründü. Maceracı adaylarının geçmelerine imkan olmayan sınavlarla görevlileri bütün gün meşgul etmesini önlemek için böyle bir kural koymuşlardı muhtemelen.
“Bana uyar,” diye yanıtladım. Thegis başını salladı, ardından Kabal’a döndü.
“Hıh. Kabal ve ekibinden tam olarak nasıl daha güçlü olduğunu görmeyi dört gözle bekliyorum. Umarım sonun kurt postuna bürünmüş bir koyun çıkmak olmaz, ha?”
Şu anda benimle birlikte yürüttükleri canavar parçası tezgahı göz önüne alındığında, onlardan şüphe duyduğu için adama kızamıyordum. Puanlarını onlar kadar hızlı bir şekilde şişirmek, herkesi hasetçilerin hedefi haline getirirdi. Kabahat biraz da kendilerindeydi yani.
Ardından Thegis zemini işaret etti. “Sınavı bu büyü çemberinin içinde gerçekleştireceğiz. Üzerinde bir güvenlik bariyeri var ama ona fazla güvenmesen iyi edersin, anlaşıldı mı? Bunun için canını tehlikeye atmaya hazırsan içeri gir ve hazır olduğunda bana işaret ver.”
İşaret ettiği yere baktım. Zemine çizilmiş, belki yirmi metre genişliğinde koca bir çember vardı. İçinde üst üste binmiş geometrik şekiller, bunun bir büyü çemberi olduğunu gösteriyordu. İçeri adımımı attığım anda yarım küre şeklinde bir bariyer belirdi. Seyirciler dikkatle izliyor, benden gelecek tepkiyi bekliyorlardı.
“Tamamdır!” dedim, sesimin fazla gergin çıkmamasına özen göstererek.
“Güzel. Önündeki düşmanı alt et!”
Thegis, önceden fısıldadığı büyüyü serbest bıraktı. Sınav başlamıştı.
Bu sınavı gerçekleştirmek için çağırma büyüsü kullanıyordu. Elen’in bana bahsettiği gibi, mesleği çağırıcıydı; kendi yerine düşmanla savaşması için canavarları çağırıyordu. Doğru hatırlıyorsam, kendinden daha güçlü canavarları çağırmak ancak belirli koşullar altında mümkündü; bu yüzden çağıranın seviyesine bakarak neyin çıkacağı tahmin edilebilirdi.
Thegis’in ortaya çıkardığı ilk canavar, daha önce hiç görmediğim düşük rütbeli bir Avcı Tazısı idi. İyi eğitilmişti ama hepsi o kadardı. Daha bir ciyaklama bile çıkaramadan—ya da herhangi bir korku bile hissedemeden sanırım—katanamın tek bir savruluşuyla kafasını uçurdum. Bu bana E rütbesini kazandırdı. Çocuk oyuncağıydı.
“Tamamdır, bitti. Sıradakini alayım lütfen.”
Odaya bir sessizlik çöktü. “Vay canına,” diye birinin fısıldadığını duydum. Thegis pek etkilenmiş görünmüyordu.
“Oho? Bunu hallettin en azından. Ama gardını düşürürsen bedelini ileride ağır ödersin. Sonraki aşamaya hazır mısın?”
“Hı-hım. Doğrusu doğrudan A rütbesine geçebilseydik iyi olurdu.”
“A mı? Bu kadar küstahlığın yanına kâr kalacağını mı sanıyorsun? Sırf Kabal’ınki gibi bir grubu yenebiliyorsun diye dünyanın efendisi gibi davranamazsın. Başlıyoruz!”
Artık bana gerçekten kızmaya başladığını hissettim. Ben sadece dürüst olmaya çalışıyordum ama… Neyse. Şu işi bir an önce bitirelim bari.
Thegis öfkeden köpürürken bile bir sonraki rakibimi çağırdı; tepeden tırnağa zırhlı ve kas küpü, kapkara bir Kara Goblin.
“Şey… bu Thegis’in asıl hizmetkarı değil mi?”
“Üzerinde tam takım zırh var! Bunu yenmek bir C rütbesi için bile zor olurdu herhalde…”
Seyircilerin bu fısıltılarını zihnimde tartamadan, sınav görevlisinin kükremesi hepsini susturdu.
“Başla!!”
Bunun C rütbesini zorlayacağını söylemişlerdi ama bu D rütbesi sınavıydı, değil mi? Neyse canım. Her halükarda benim için bir zorluğu yoktu.
“Ve işte bu kadar. Sıradakini alayım lütfen.”
Tek bir kılıç darbesiyle goblini yere sermiş, bir yığın haline getirmiştim. Bu durum Thegis’in öfkeden tir tir titremesine yol açtı.
“Ohooo! Fena değil. Pekâlâ, o zaman sıradakine geçelim!”
Ortam bir kez daha sessizliğe gömüldü; izleyiciler benden çok daha fazla gerilmişti.
“Grup savaşında da tecrübeye ihtiyacın olacak. Buna hazır mısın?”
Üç adet Dev Yarasa çağırdı. Ooo, bunlar beni eski günlere götürdü. En son ne zaman bunlardan biri bana saldırmıştı? Asırlar önce gibi geliyordu.
“Tabii, tabii, hadi başla gitsin.”
Küçük seyirci grubumuz bu duruma bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama Thegis’in verdiği işaretle sesleri boğuldu. Gerçi benim için fark etmezdi. Yarasaları havadan peş peşe biçip indirdim. Daha önceki gibi algımı hızlandırmama bile gerek yoktu; zaten bana havada donup kalmışlar gibi görünüyordular.
İzleyiciler bu gösteri karşısında büyülenmişçesine tek kelime etmeden izlediler. Gözleriyle takip edebildiklerinden bile şüpheliydim. Dev Yarasalar yaklaşır yaklaşmaz kılıcımın tek bir parıltısıyla yere serildiler.
“Tamamdır, böylece C-seviyesi de bitti. Sıradakini alayım lütfen.”
Bu talebim Thegis’in aklını başına getirdi.
“Benim gözlerim bile göremedi mi yani…?!” Artık soğukkanlılığını kaybetmeye başlıyordu. “Heh-heh-heh-heh… Aferin. Artık Kabal’ın grubunu yenebileceğinden hiç şüphem kalmadı. Pekâlâ. Seni B-seviyesi sınavının çetin imtihanıyla yüzleşmeye davet ediyorum!”
Vay canına, artık sınav değil de imtihan mı oldu? Thegis bir kez daha büyü sözleri fısıldamaya başlarken gözlerindeki damarların kabardığını görebiliyordum; bu sefer kollarından aşağı yukarı net büyü ışınları süzülüyordu. Gözlemciler sessizce izliyordu. Biri, “B-ben lonca liderini çağırmaya gidiyorum,” diye bağırıp uzaklaştı ama kimse farkına varamadan Thegis’in çağırma büyüsü tamamlanmıştı bile.
Karşımda habis bir yaratık belirdi. Kıvranan dört kolu olan bir canavar, yani bir Düşük İblis’ti bu. Daha önce böylesi bir iblis türü yaratık görmemiştim. İçimden onu yutup yeteneklerini ele geçirmek geldi.
Ayrıca az önceki bir Canavar Çağırma büyüsü değildi, değil mi? İblis Çağırma büyüsüydü. Bu da işime yarardı doğrusu…
【Bilgi】 【Çağırma büyüsü ‘İblis Çağırma’…】 【başarıyla edinildi.】
Ooo, bak sen şu işe. Düşündüğümden de kolay oldu. Savaş sanatlarında ustalaşmak asırlar sürerken büyünün bir parmak şıklatması kadar hızlı öğrenilmesi ne komikti. Evet, büyüyü tam önümde gerçekleştirdiği için bu kadar kolay olmuştu ama bazen yine de gerçek gibi gelmiyordu.
Büyüyü kapmıştım kapmasına ama şimdi bunu düşünecek zaman değildi.
“Bu canavar bir Düşük İblis! Basit yakın dövüş saldırılarını geçersiz kılma yeteneğine sahiptir. Şimdi ne yapacaksın bakalım? Pes etmek istiyorsan, şimdiden söylesen iyi edersin!”
Ben büyüye bu kadar kolay erişebilmenin ne kadar haksızca olduğunu düşünürken Thegis iyice gaza geliyordu. Amacı tamamen değişmişti. Kabal ile arkadaşlarından nefret ediyor ve hırsını benden çıkarmak istiyordu. Bu, kesinlikle bir B-seviye sınavı için öne süreceğiniz türden bir canavar değildi.
Az önce biri lonca liderini getirmek için koşarak çıkmıştı; bu kişinin Fuze olduğunu tahmin ediyordum. Umarım bu herifi yenmek zorunda kalmadan telafi sınavına girebilirdim ama… neyse, her halükarda kazanacağımdan oldukça emindim.
Bu sırada izleyicilerin konuşmalarını yeniden duymaya başladım.
“… Hey, bu biraz takım halinde yapılacak sınav konusuna girmiyor mu?”
“Biliyor musun, tam olarak ben de aynı şeyi düşünüyordum.”
“Vay canına, o şeyi tek başına yenmesini mi istiyor? Bu, B-artı seviyesindeki biri için bile zor olurdu.”
Durumun biraz tuhaf olduğunu onlar bile görebiliyordu. Onlar bile fark ettiyse, Kabal ve arkadaşları bunu çoktan anlamıştı.
“Şey, Thegis, bu kadarı biraz fazla ileri gitmek olmuyor mu? Övünmek gibi olmasın ama bir Düşük İblis’in hakkından gelmek için üçümüzün birden saldırması gerekirdi, değil mi?”
“Evet!” Elen lafa karıştı. “Normal silahlarla iblis türü canavarlara hasar bile veremezsin!”
“Kesinlikle. İtiraf etmekten nefret ediyorum ama böylesine karşı hiçbir işe yaramazdım. Tek yapabileceğim dikkatini dağıtıp ön saftakilere biraz iyileşme zamanı kazandırmaya çalışmak olurdu!”
Thegis’in bu sızlanmalara ayıracak vakti yoktu. “Hıh! Sınava giren şu maskeli velet değil miydi? İşler biraz tehlikeli hale geldi diye korkaklık edecekse, zaten en baştan maceracılık işine hiç uygun değilmiş demektir! Eee? İptal etmemi ister misin?”
Sert görünmeye çalışıyordu ama şöyle bir alıcı gözle baktığınızda bir şeylerin ters gittiğini anlardınız. Oluk oluk ter döküyor, odaklanabilmek için elinden gelen her şeyi yapıyordu. Bakışlarımı Düşük İblis’e çevirdiğimde, her an boyunduruğundan kurtulup saldırıya geçecekmiş gibi görünüyordu. Thegis kontrolü kaybetmeye başlamıştı; aslında düşününce bu gayet mantıklıydı. Arka arkaya birkaç çağırma yaparak aralıksız büyü kullanmıştı. Özellikle bu kadar yoğun bir güç gerektirirken, herhangi birinin bu kadar uzun süre odaklanması zaten zordu.
İşi onun için biraz kolaylaştıralım bari.
“Birkaç pürüz görüyorum ama hallederim. Hadi başlayalım.”
Thegis gözlerini ardına kadar açtı; bir şey söylemek istiyor gibiydi ama tam o anda kendini durdurdu. Artık dönüşü olmayan bir yola girmişti. Bana böbürlenerek bağırmadan önce iblisin içine daha da fazla büyü gücü akıttı.
“İyi dedin seni gidi! Bakalım bu son imtihandan sağ çıkabilecek misin!”
Ha? Son imtihan mı?
Aklımdan bu düşünce geçtiği anda Düşük İblis serbest kaldı. B-seviyesi için “imtihan” başlamıştı.
Ama ne yapsam ki? Büyü veya yetenek cephaneliğimi fazlaca sergilemek istemiyordum.
Ben kara kara bunu düşünürken, Düşük İblis’in gözleri parlak kırmızı bir renkte parıldadı ve büyü sözleri mırıldanmaya başladı.
Bana doğru dört adet ateş topu fırladı. İblis dediğin böyle olur işte. Büyü onların ekmeği suyu gibiydi. Oburluk ile onları öylece yutuverirdim ve biterdi ama bu kadar seyircinin önünde onu ortaya çıkarmak istemiyordum.
Bunun yerine dördünden de sıyrıldım. Arkamdaki bariyere çarpıp görkemli bir şekilde patladılar. Üzerimde Alev Saldırısını Geçersiz Kılma olduğundan pek bir tehdit oluşturmuyordu ama olaydan tek bir çizik bile almadan çıkmak da şüphe çekerdi. Kendi büyümü yapmaya başlarken paniklemiş gibi davranıp sağa sola biraz çırpınır gibi yaptım.
“Buzdan Mızrak!”
Fırlattığım dondurucu büyü, bariyerin içinde yanan alevlerin bir kısmını etkisiz hale getirerek güvenli bir alan yarattı. Etrafımdaki çığlıklar tezahüratlara dönüştü ama kılıcımı hazırlarken buna hiç aldırış etmedim. Bir ışık parıltısı. Görünüşe göre iblisler gerçekten de yakın dövüş hasarına karşı epey dirençliydi. Saldırıyı gerçekleştirirken vuruş hissi bana biraz tuhaf geldi.
【Bilgi】 【Yakın dövüş saldırıları ruhani varlıklara karşı etkisizdir.】
Bu hissi aklımda tutsam iyi olurdu. Kılıcımdan bu tuhaf tepkiyi aldığım her an, hiçbir şeye hasar veremiyorum demekti.
Özetlemek gerekirse, bu Düşük İblis tamamen büyü zerreciklerinden (magicules) oluşan ve kusursuzca biçimlenmiş büyü bedeni denen bir yapıya sahipti. Souei ve benim oluşturabildiğimiz kopyalarımızın aksine, bu yaratığın “yaratıcısı” tam karşısında olduğundan çoğu fiziksel hasardan anında kendini yenileyebiliyordu. Zaten en başından beri ona zarar verememiştim ve bu gidişle de veremeyecektim.
Böylesi ruhani bir varlığın, içine gireceği fiziksel bir beden elde ettiğinde zekâya sahip tam teşekküllü bir iblise dönüştüğü söylenirdi. Bu da onu yakın dövüşe karşı daha savunmasız kılardı… ama şu an için böyle bir durum söz konusu değildi.
Ateş toplarından kaçmama içerlemiş olacak ki, Düşük İblis dört koluyla birden aynı anda saldırmaya başladı. Çelik kadar sert olan her bir kol, defalarca aşağı doğru savruldu. Hızı hiç de hafife alınacak türden değildi ama o uzuvlar bana hâlâ zamanda donup kalmış gibi görünüyordu.
Şu herifi öylece yiyebilseydim bu iş çok daha çabuk biterdi. Ne yapmalıydım? Buzdan Mızrak iblise hasar verebilir gibi duruyordu ama kesin bir sonuç getireceğini sanmıyordum. İblislerin büyü direnci de oldukça yüksekti…
Bir dakika ya. Büyü, zihninde canlandırdığın şeyin somutlaşmasından ibaretti. Eğer Buzdan Mızrak vücuttan ısıyı çekmenin somutlaşmış haliyse, ateş topları da bir şeyleri yakıp kül etmekle ilgili olmalıydı. Bu esnada, öğrendiğim dövüş sanatlarından biri olan Biçim İradesi, auranı (savaşma gücünü) alıp doğrudan saldırı gücüne dönüştürüyordu.
Bu bir ruhani varlığa karşı işe yaramalıydı; üstelik artık büyülü mermileri nasıl yerleştireceğimi bildiğimden, auramı kontrol etmek de benim için bir o kadar kolaydı. Ama dur bakalım, auramı ortalığa saçarsam herkes canavar olduğumu anlardı. Yani bu demek oluyor ki…
Pekâlâ, bir şey deneyelim bakalım. Dikkatlice auramdan bir miktar çağırıp onu tekrar büyü gücüne dönüştürdüm ve normalde büyü yapmak için kullanılan büyü zerreciği (magicule) enerjisiyle harmanladım. Damarlarında pek az büyü zerreciği dolaşan bir insanın, bu aşamada gerekli enerjiyi atmosferden toplaması gerekirdi. Ancak bir canavar olarak ben bu adımı atlayabilirdim. İstediğim an başvurabileceğim bir kaynağım vardı.
Böylece bu taze ve saf büyü gücü miktarını alıp, sanki kâğıda sarar gibi doğrudan kılıcıma uyguladım. Zihnimde güçlendirmeyi, dilimlemeyi ve yok etmeyi canlandırdım. Hafif bir ışık yaymaya başladı ve içgüdülerim bana harekete geçmeye hazır olduğunu fısıldadı.
【Bilgi】 【Ekstra Yetenek ‘Büyü Aurası’ kazanıldı.】
Canlandırdığımdan bile daha fazlasını sağladığı ortaya çıktı. Temelde Büyü Aurası, kendi auramla yaptığım saldırılara büyü efektlerini kolayca eklememi sağlayan bir yetenekti. Büyü ile dövüş sanatlarının bir nevi birleşimiydi. Artık tek yapmam gereken kılıcı savurmaktı.
Kılıcım Düşük İblis’e değdiği anda ikiye ayrıldı, toza dönüşerek yok olup gitti.
“İşte bu kadar. B-seviyesi sınavını geçtim mi?”
İzleyiciler kapıldıkları trans halinden sıyrılıp kendilerine geldiler.
“Vaaaay canınaaaa!! Çok ama çooook havalıydı!”
“Oha, oha, oha, yuh artık! Bu herif resmen aşırı güçlü!!”
“Şaka mı bu?! Bir Düşük İblis’i tek başına paramparça mı etti yani…?”
“Hey, şu maskeyi bir çıkarsana! Yüzünü görmek istiyorum!”
“Aman, ne var sanki?! Hey, sen boş ver o salağı! Bu gece bunu bir güzel kutlayalım, olur mu?”
Ortalık tam bir curcunaya dönmüştü.
Tek bir kişinin ortaya çıkmasıyla bu curcuna anında bıçak gibi kesildi.
“Yetti artık bu kadar, kesin şunu hepiniz!!”
Fuze’un tek bir kükreyişi kargaşayı durdurmaya yetti. Kalabalığı görmezden gelerek bana doğru yürüdü.
“Rimuru Bey, siz… iyisiniz, değil mi? Başınıza bir şey gelseydi, bu hepimiz için felaket anlamına gelirdi.”
Bir anlığına rahatlamış bir ifadeyle bana baktı, ardından bu hissi hemen bastırıp Kabal’a döndü.
“Peki siz ne yapıyorsunuz bakalım…? Size defalarca Rimuru Bey’i doğrudan bana getirmenizi söylememiş miydim? Hiçbir yere sapmadan gelecektiniz, öyle değil mi? Öyleyse neden onu bu halde buluyorum, ha?”
Üçlüye öfkeyle dik dik bakarken alnındaki mavi damarlar fırlayacak gibi duruyordu. Öyle heybetli görünüyordu ki üçü de oldukları yerde donakaldı; “Şey,” “Ama biliyorsun işte” ve “Ben onları durdurmaya çalıştım…” gibi bahaneler mırıldanmaya başladılar. Ama Fuze bunu yutmadı.
“Sessizlik, sizi ahmaklar! Şu andan itibaren Blumund’un Üç Ahmakları olarak anılacaksınız!!”
“Ama bir dakika…”
“Bu çok acımasızca! Rimuru maceracı olmak istediğini söyledi, o yüzden biz de…”
“… Acaba daha iyi bir isim alamaz mıyız, lütfen?”
Bu acıklı rica anında geri çevrildi.
“Sizi aptallar! Tüm bunlara hiç gerek kalmadan, lonca lideri yetkilerimi kullanarak Rimuru Bey’e doğrudan B-seviyesi lisansı verebilirdim zaten!!”
Olay sağlam bir azarlamaya dönüşüyordu. Bu durum aynı zamanda kalabalığa Fuze’un şahsi misafiri ve oldukça güçlü biri olduğumu da göstermiş oldu.
Çok geçmeden Fuze’un ofisine geri döndük. Fuze koltuğunda oturup ıstırap içinde elini alnında gezdirirken, Üç Ahmak yerde uysalca diz çökmüştü. Thegis hemen yanı başında son derece mahcup bir halde dikiliyordu.
“… Şunu söylemeliyim ki Rimuru Bey, gelir gelmez böyle göze batmaktan daha iyisini yapabilirdiniz. Bu dünyada bir Düşük İblis’i tek bir kılıç darbesiyle alt edebilecek insan sayısı bir elin parmaklarını geçmez. O bir tür büyülü silah mıydı? Basit bir efsunlama veya Aura Kılıcı dövüş sanatı tek bir vuruşta bu kadar büyük bir güç ortaya çıkaramaz. Ah, bu gece meyhanelerde dedikodu kazanının nasıl kaynayacağını tahmin edebiliyorum…”
“… O kadar mı kötü bir fikirdi? Yani, madem izliyordun, beni durdurabilirdin…”
“Bana bunun için pek vakit tanımadınız ki Rimuru Bey!” Fuze iç çekti. “Ama olan oldu bir kere. Büyünün kendisini silaha uygulayan bir dövüş sanatı gerçekten de üst düzey bir yetenektir ancak şövalyelerin (paladin) böyle bir başarıya muktedir olduğunu biliyorum. Özgür Lonca genel merkezindeki birkaç A-seviyesi maceracının da bu minvalde benzersiz yetenekleri var; yani bunlar duyulmamış şeyler değil. Fakat bununla iblisleri katledebilmek mi? Gittiğiniz her yerde insanların peşinize takılıp sizi rahatsız etmesini istemiyorsanız, o hamleyi kullanırken dikkatli olmanızı tavsiye ederim. Bununla tanınmaktan pişmanlık duyabilirsiniz.”
Fuze’a göre tüm bunların sebebi Kabal’ın üçlüsünün verdiği emirlere uymamasıydı. Yine de onun tabiriyle bardağın dolu bir tarafı vardı: “Kalabalık tamamen C-seviyesi ve altındakilerden oluşuyordu, bu yüzden ne gördüklerinin farkına bile varmadıklarına eminim.”
Görünen o ki büyülü kılıçlar —ya da benim durumumda Büyü Aurası aşılanmış kılıçlar— en iyi görgü tanıklarının olmadığı yerlerde kullanılıyordu. Bunu erkenden öğrenmem iyi olmuştu.
“Peki, teşekkürler. Bu konuda kendime dikkat ederim.”
Yine de biraz yazık olmuştu. Bir sınav daha olsaydı A-seviyesine çıkabilirdim. Madem Fuze beni fahri bir B-seviyesi maceracı yapacaktı, sonuna kadar gitme şansını elde etmeyi çok isterdim. Ayrıca Özel A ve S-seviyeleri de vardı ama sadece A olmak bile insanların size olan muamelesini fazlasıyla değiştirirdi.
“A-seviyesine bu kadar yaklaşmışken yazık oldu ama,” diye mırıldandım.
“Aah, bu pek mümkün olmazdı,” diye yanıtladı Thegis. “Yeterince güçlü olmadığınızdan değil Rimuru Bey, lonca şubelerinin kurallar gereği yalnızca B-seviyesine kadar rütbe verebilmesinden kaynaklanıyor. Buna hak kazanabilmek için iş alıp B-artı seviyesine ulaşmanız gerekir.”
E’den D’ye, C’den B’ye geçerken kendinize güveniyorsanız rütbeleri atlayıp daha yüksek bir sınava girmekte özgürdünüz. Fakat o sınavdan kalırsanız, tekrar deneyebilmek için yeterli puanı biriktirmeniz gerekirdi. Ne var ki A sınavına girmeye hak kazanmak sahada rüştünü ispatlamış bir geçmiş gerektiriyordu ve bu sınav yalnızca Englesia’daki Özgür Lonca Genel Merkezi’nde yapılıyordu. A-eksi seviyesine kadar olan sınav gözetmenleri B-seviyesine kadar her sınavı yönetebilirdi ancak iş A-seviyesi bir sınava geldiğinde, bunun A veya daha üst rütbede biri tarafından yapılması şarttı. Ki bu da mantıklıydı. Thegis’in rehberliğini takip edip puanımı adım adım yükseltmem gerekecekti.
Thegis başını eğerek, “Yine de,” dedi, “gücünüz kelimenin tam anlamıyla parmak ısırtıcı, Rimuru Bey. Sizi bana öneren Kabal olduğu için bunun bir numara olduğunu sanmıştım… ama hakkınızda fena halde yanıldığımı görüyorum.”
“Aşk olsun, bu kadar da acımasız olma Thegis!”
“Bize gerçekten o kadar mı güvenmiyorsun?”
“Bizi de görün biraz efendim!”
Böylece, köşedeki üçlünün sızlanmalarına aldırış etmeksizin Thegis ile birbirimizi daha yakından tanımış olduk. Umarım yolculuğumuzun geri kalanında bana biraz daha göz kulak olarak zedelenen itibarlarını kurtarma gayretine girerlerdi.
O gece geleceğe dair planlarımızı masaya yatırdık. Ben, maceracı dostlarım, Fuze ve Thegis hep birlikteydik. Asıl görevim elbette aynı vatanı paylaştığımıza inandığım Yuuki Kagurazaka ile buluşmaktı. Kabal aracılığıyla talep ettiğim tavsiye mektubunu Fuze çoktan yazmıştı; bir yerlerde kaybetmeyeyim diye onu minnetle kabul edip Mideme yerleştirdim. Benim için bir de kimlik belgesi çıkarabilirlerse, geriye hiçbir eksiğim kalmayacaktı.
“Evraklarınızın yarın sabah hazır olacağını düşünüyorum. Danışmadaki görevliye beni tanıdığınızı söylerseniz, işinizi kesinlikle hızlandıracaklardır.”
“Danışmadaki o hanımefendi de kalabalığın arasındaydı galiba, Patron. Şimdiye çoktan hayranınız olup çıkmıştır!”
“Oo, olabilir bak. O performanstan sonra kim hayran kalmaz ki zaten?”
“Aynen öyle. İzlemesi tam bir şölendi.”
“Bir sınav sorumlusu olarak bunu söylemek gururumu incitse de, gerçekten ustaca bir dövüştü.”
Thegis ve Kabal’ın ekibinden gelen bunca övgü beni utandırmaya başlamıştı.
“İşte tam da bu yüzden,” diye araya girdi Fuze, “gücünüzü sır olarak saklayabilmeniz adına akreditasyonunuzu doğrudan vermeyi umuyordum. Kaldı ki ne yaparsanız yapın dikkat çekeceksiniz zaten.”
Kabal omuz silkti. “Şey, evet, bunun için kusura bakmayın.”
““Çok özür dileriz!”” Elen ve Gido bir ağızdan haykırdı.
Ama aslında benim de daha düşünceli davranmam gerekirdi. Büyük bir insan şehrinde bulunmak beni öylesine heyecanlandırmıştı ki biraz aklım başımdan gitmiş olmalıydı.
“Bir dahaki sefere ben de bu kadar fevri olmamaya çalışırım, o yüzden umarım onları affedersin Fuze.”
Şimdilik, lonca ustası uzun vadede bu durumu görmezden gelmeye razı gibi görünüyordu.
O hâlde planımız, yarın akşama kadar hazırlıkları tamamlayıp bir an önce yola koyulmaktı… …fakat Fuze’un başka düşünceleri vardı. “Aslına bakarsanız,” dedi bize, “Blumund Kralı sizinle gizli bir görüşme yapmak istedi.”
Geldiğim haberi çoktan kulağına gitmiş olmalıydı. Görünüşe göre üç gün sonra bir görüşme gerçekleştirmek istiyordu. Bunu hemen kabul ettim. Ondan önce, ülkelerimiz arasındaki ilişkilerin pratik meselelerini ele almak adına Fuze’un tanıdığı, yüksek mevkideki bir soyluyla görüşmeyi planladık. Ardından kraliyet zirvesi bu konulara odaklanacaktı; Fuze’un tabiriyle bu sayede görüşmenin “rotasız kalıp çıkmaza girmesi” engellenecekti, zira hiçbir taslak olmadan kralın karşısına çıkmak zaman kaybı olurdu. Zaman kısıtlı olduğunda doğrudan kraldan fermanlar çıktığı olurdu ama bu nadirdi ve bizim de acelemiz yoktu; bu yüzden kral sadece büyük resme dair meseleleri istişare etmek istiyordu.
Benim açımdan hiçbir sorun yoktu. Zaten kralla görüşene kadar geçirmem gereken üç gün vardı ve bunu bir şekilde doldurmam gerekiyordu. Üstelik hazırlıksız olsaydım muhtemelen gerginlikten patlayacak gibi olurdum; bu yüzden beni neyin beklediğini önceden bilmek işime çok yaradı.
Böylece hem yarın hem de üç gün sonrası aradan çıkmış oldu. Konuşmalarımız gecenin ilerleyen saatlerine kadar sürdü; o kadar geç olmuştu ki sonunda Fuze’un lonca şubesindeki konuk odasında kaldık.
Eklemem gereken bir şey daha var: Bir insan şehrinde bulunmanın yeniliğine ve burada yaşadığım tüm deneyimlere rağmen, o gece ne yazık ki rüyalarımla yeni ufuklara yelken açamadım.
Bahsi geçen yüksek mevkideki soylu, Veryard adında bir Barondu. Gösterişli binalarla sıralanmış bir mahallenin ortasında, sessiz ve mütevazı bir konakta yaşıyordu; anlaşılan hükmedeceği koca bir bölgeye sahip olamayacak kadar alt kademe bir soyluydu. Bu yüzden günlerini evinde, şatosunda ya da artık her neyse orada çalışarak geçiriyordu.
“Sana şunu söyleyeyim —ve bunu ona söylemeyeceğine söz ver— adam resmen işle yatıp işle kalkıyor.”
Fuze’un değerlendirmesi bu yöndeydi ve ben de sözümü tutmaya niyetliydim. Anlaşılan loncanın ve soyluların birbirleriyle gizli bağlantıları olduğunu insanların öğrenmesi iki tarafı da sıkıntıya sokardı.
Ben de Fuze’u takip ederek konağa gittim. Göz alıcı ve bakımlı ön bahçelerden geçip antreye adım attık; burada bizi tam bir basmakalıp uşak tipine uyan yaşlı bir adam karşıladı. Odanın her iki yanında hizmetçiler duruyor, başlarını kibarca eğmiş bekliyorlardı. Alt kademe bir soylunun evi böyle mi olurdu yani? Bu görüşmenin planladığımdan çok daha resmî geçeceğinden endişelenmeye başladım.
Eski dünyamdayken bir keresinde hizmetçi kafesine gitmiştim ama bunlar sahici hizmetçilerdi. Nedense beni derinden etkilemişti. Böylesi bir zarafet havasını, böylesine asil bir duruşu keşfetmek için başka bir dünyaya gelmem gerekmiş olması ne tuhaftı. Orijinali gerçekten de bir başkaymış. Onları izlemek gariptir ki gerginliğimi yatıştırdı.
Kendime gelmiş bir şekilde koridorda uşağı takip ettim. Bizi diğer uçtaki bir odaya götürdü ve gösterişli görünen bir kapının önünde durdu. Kapıyı tıklatırken kısa süreli bir gerginlik anı yaşandı. İçeriden biri, “Girin,” dedi. Biraz can sıkıcı bir prosedür diye düşündüm ama Dwargon Krallığı sarayındaki görgü kurallarını başarıyla atlatmış biri olarak her şeye hazırlıklıydım. Nezaket veya usul konusunda bilmediğim her ne varsa, safi duruşumla üstesinden gelebilirdim.
İçeri girdiğimde, çekik, Asyatik gözlere sahip, son derece entelektüel görünümlü bir beyefendi beni karşıladı. Kesinlikle Fuze’un bana yaptığı tarife birebir uyuyordu.
Daha ben söze başlayamadan, “Geldiğiniz için çok teşekkür ederim,” dedi. “Ben Blumund Krallığı bakanlarından Baron Veryard.”
“Ben de çok teşekkür ederim. Adım Rimuru Tempest ve tahmin edeceğiniz üzere bir balçık canavarıyım. Bu ülkenin görgü kurallarına pek hâkim değilim, bu yüzden bir kusur işlersem şimdiden kusura bakmayın.”
El sıkıştık. Böyle bir şey bana eski hayatımı fazlasıyla anımsattı.
“Ah, böyle kasvetli meseleler için endişelenmenize hiç gerek yok. Bana herhangi birine yaklaştığınız gibi rahatça davranabilirsiniz.”
Baron bu konuda ne kadar endişelendiğimi fark etmiş olmalıydı. Bana oturacak bir yer gösterirken, yanımda tedbiri asla elden bırakmamaya son derece özen gösteriyordu. Hiç şüphesiz kurnaz bir müzakereciydi.
“Pekâlâ!” Bir hizmetçi çay getirirken söze girdi. Çayından bir yudum aldı. “Vaktimiz kısıtlı. Hemen başlayalım.”
Yanımdaki şahidim Fuze dikleşti. Ben de ona uyarak kendimi toparladım ve dinlemeye koyuldum.
Veryard ile müzakerelerimiz gecenin geç saatlerine kadar sürdü. Görüşmenin özü iki temel maddeye dayanıyordu:
• Tempest ile Blumund arasında ortak bir güvenlik anlaşması.
• Birbirimizin sınırları içerisinde serbestçe seyahat edebilmek için karşılıklı izin.
İlk gündem maddesi: Blumund Krallığı, açık konuşmak gerekirse pek de büyük bir ülke değildi. Çevresini yağmalayan canavarlarla baş etmekte bile zorlanan, nispeten zayıf bir devletti. Loncayla olan ilişkileri bu açığın büyük kısmını kapatsa da hükümet tek başına bu görevin üstesinden gelebilecek güçte değildi.
Bu nedenle, sınırlarını ve konumunu tartıp biçen krallık; bütçeyi artırma karşılığında canavar kontrolünü büyük ölçüde Serbest Lonca’ya taşere etmeye ve hükümet olarak doğrudan istihbarat toplamaya odaklanmaya karar vermişti. Böylece tehlikeleri erkenden tespit edip çözüm yolları geliştirebiliyor, olası felaketleri daha kapıya dayanmadan savuşturabiliyorlardı.
Neyse ki bu strateji şimdiye kadar büyük bir yıkım yaşamalarını engellemişti; ancak Baron’un da belirttiği gibi, hiçbir zaman fazla dalgakırandan zarar gelmezdi ve bu yüzden benim ülkemle de iş birliğine dayalı bir ilişki kurmayı umuyorlardı. Anlaşmanın özü de bundan ibaretti: Taraflardan biri tehlikeye düşerse, diğeri elinden gelen desteği esirgemeyecekti. Bu destek, Jura Ormanı’nda çalışan maceracılara arka çıkmayı da kapsıyordu ama öyle olağanüstü bir şey anlamına gelmiyordu; sadece kasabamızda onlara erzak ve ikmal sağlayacağımıza dair bir uzlaşmaydı.
Bu kadarı —yani Serbest Lonca üyelerine destek olma işi— zaten Fuze’un benden daha önce rica ettiği bir şeydi. Ormanda çalışan insanlara kalacak yer ve malzeme temin etmek daha geniş bir alanı taramalarını sağlayacak, bu da doğal olarak bölgedeki tehditleri daha kolay bertaraf etmelerinin önünü açacaktı. Ayrıca bu adamların bize güvendiği anlamına da geliyordu ki bu benim de hoşuma gitmişti.
Bu yüzden seve seve kabul ettim ama—
“Elbette, sağlayacağınız hizmetler karşılığında makul bir bedel ödemekten memnuniyet duyacaklarından eminim. Ne kadar ücret alacağınız konusunda belki şehrimizdeki hanları referans alabilirsiniz—”
“Bir dakika durun, Baron,” diyerek araya girdi Fuze. “Lord Rimuru’nun kasabasındaki konaklama imkânları, bu şehrin en kaliteli hanlarıyla çok rahat boy ölçüşür. Buradaki sıradan hanlarla kıyaslarsak, daha fazla ücret talep etmesi bile son derece adil olur.”
“Öyle mi diyorsunuz? Şey…”
“Açık konuşmak gerekirse, bana sundukları imkânlar bir handan ziyade bir kaplıca tesisini andırıyordu.”
“Pekâlâ. Bunu daha sonra düşünebiliriz. Ancak silah ve zırh bakımı hususuna gelirsek—”
“Şey, yine araya giriyorum efendim ama oradaki atölyeler tüm cüce ırkının en yetenekli iki demircisi olan Lord Kaijin ve yakın dostu Garm tarafından yönetiliyor. Onlardan gerçekten böyle sıradan bakım işleriyle uğraşmalarını mı isteyeceksiniz?”
“Orada mı çalışıyorlar? Peki bize satabilecekleri bir şeyler var mıdır acaba…?”
“Korkarım ki yok, Baron. Orada başka hiçbir yerde görmediğim pek çok silah gördüm. Englesia’nın en seçkin demirhanelerinde bile rastlamadığım, son derece yüksek kaliteli eşyalardan bahsediyorum. Satılık olup olmadıklarını sormaya bile çekindim ama tahminime göre, onları kuşanmayı düşünebilmek için en az B rütbeli bir maceracı olmak gerekir. İnsanı güldürüyor, değil mi?”
Fuze, Baron Veryard’ın önerilerini çürütmekte kesinlikle harika bir iş çıkarıyordu. Haklılık payı da vardı. O tarım köyünde kaldığımız han pek de lüks sayılmazdı. Şehirdeki lonca şubesi fena değildi ama tuvalet ve banyo gibi küçük ayrıntılarda kasabamız kesinlikle çok daha büyük bir konfor sunuyordu.
Fuze’un bahsettiği o silahlar da satılık değildi; deneme numuneleriydi. Bu noktada artık elimizde düzenli bir ham madde akışı mevcuttu. Gabil mağaralardaki canavarları temizliyor, Gobta ve ekibi ormanda aynısını yapıyor ve işe yarar ne varsa kasabaya taşıyorlardı. Bunların arasında zaman zaman yüksek rütbeli canavarlardan düşen parçalar da yer alıyor, bu da daha nadir silahlar üretmemize olanak tanıyordu. Harika eşyalardı ve alıcı bulmanın zor olmayacağından emindim ama satmaya niyetimiz yoktu. Öncelikle kendi askerî gücümüzü takviye etmemiz gerekiyordu.
Bu da biraz taviz vermemin vaktinin geldiği anlamına geliyordu.
“Pekâlâ. Temel konaklama ihtiyaçları için uzun bir sıra ev inşa ettiririm. Silah konusuna gelince, zanaatkârlarımızın yeni çıraklar yetiştirmesini sağlayabilirim. Sanırım bir iki aya kalmaz temel silah bakımlarını halledebilecek seviyeye gelirler.”
Sıra evi, Yohm’un adamlarına tahsis ettiğimiz binayı genişleterek halledebilirdik. Ancak o yeni zanaatkârlar meselesi biraz daha çetrefilliydi. Kurobe şu anda harıl harıl çalışıyor, ülkedeki herkes için tek başına silah dövüyordu. Kaijin de yeni silahlar üretmeye yardım ediyor, Benzersiz Yeteneki Araştırmacı ile onları kopyalıyordu; ancak Kurobe’de Büyük Bilge tarzı bir yetenek bulunmadığından işi zaman alıyordu. Hepsini tek tek elle dövmek kadar olmasa da…
Tek başına bu kadar ağır çalışmasına göz yumamazdım, bu yüzden ona çırak olsunlar diye hevesli birkaç genci çoktan yanına vermiştim. Çabuk öğrendiklerini kanıtlıyorlardı ve kendi başlarına tam teşekküllü birer usta olmaları çok uzun sürmeyebilirdi.
Baron’a bu teklifi sunmamın sebebi buydu ve bu teklif açıkça memnuniyetle karşılandı. Ayrıntıları Rigurd ve ihtiyarlarla görüşüp daha sonra kesinleştirmek üzere sözleştik.
Şimdi sıra seyahat izinlerindeydi. İşte o kısım biraz dikenli bir yoldu.
Fuze’dan destek istediğimde, Serbest Lonca’ya bağlı tüccarlar için gümrük vergilerini muaf tutacağıma söz vermiştim. Bu durum, doğrudan Blumund Krallığı’na bağlı satıcılardan vergi toplamam gerekeceği anlamına geliyordu. Bu doğası gereği adaletsiz bir durumdu ama verdiğim sözden dönemezdim; en azından önümüzdeki birkaç yıl boyunca.
“Ne olacak canım? Blumund tüccarlarından da vergi almayıverin,” diyebilirsiniz. İşte buna kesinlikle göz yumamazdım. Karşılığında hiçbir şey elde etmeden egemen bir devlet olarak haklarımızı öylece heba edemezdim. Ayrıca bu, loncaya bağlı tüccarların elde edeceği kâra da gölge düşürürdü ki bu da Fuze’a karşı kabalık olurdu.
Böylece, dışarıda hava karardıkça benim, Fuze’un ve Baron’un arasındaki müzakereler giderek daha büyük bir çıkmaza sürüklendi. Hepimizin gözettiği belirli çıkarlar vardı ve ortamın bu denli kızışmasında bunun payı büyüktü. Ancak nihayetinde ilk geri adımı atan Veryard oldu.
“Pekâlâ. Krallığımız için en kritik meseleler güvenlik anlaşmamızla ilgili olanlar. Gümrük vergileri için belirli bir ek süre tanıyalım; bu süre zarfında tüccarlarımızın ödemesi gereken tüm masrafları hükümetimiz üstlenecektir.”
Biz de bu kararda mutabık kaldık. Kime bağlı çalışırlarsa çalışsınlar, tüm tüccarların Tempest’e hiçbir ücret ödemeden giriş çıkış yapmasına izin verilecekti. Resmî gümrük vergilerini uygulamaya koyacağımız zaman meseleleri karara bağlamak için yeniden bir araya gelecektik.
Görüşmelerimiz sırasında bir kez daha emin olduğum üzere, Veryard Tempest’in öneminin son derece farkındaydı. Hatta durumu benden bile çok daha derinlemesine kavramıştı. Falmuth Krallığı yerine Tempest üzerinden Dwargon Krallığı’na seyahat etmek, onlar için hem daha ucuz hem de daha güvenli olacaktı. Ana yollar henüz tamamlanmamıştı fakat bittiğinde ve iki taraf arasında düzenli bir trafik akışı başladığında, aradaki fark hiç şüphesiz muazzam olacaktı. Ve her şey rayına oturduğunda, Tempest sınırlarda bir miktar ek ücret talep etse dahi bu ana yollar yoğun şekilde kullanılacaktı.
Baron gülümseyerek, “Umarım o vakit geldiğinde, her iki taraf için de kazançlı şartlarda buluşmuş oluruz,” dedi.
Her iki konudaki duruşumuzu da netleştirdikten sonra, ertesi günü başkentin pazarlarında rahatça gezinerek geçirdim. Kimlik belgelerimi almak için lonca şubesine de tekrar uğradım. Danışmadaki kadın beni baştan aşağı süzüyordu ama ona çıkma teklif edecek vaktim yoktu.
Kabal ve arkadaşları tüm bu süre boyunca bana rehberlik etti, böylece hiç kaybolmadan vaktimin tadını doyasıya çıkarabildim. Yolculuğumuz için gereken tüm erzak ve malzemeleri de toplamıştık.
Ardından üçüncü gün, yani krallık zirvesinin yapılacağı gün geldi çattı. Eğer burada bir antlaşma imzalatabilirsek, bu Dwargon Krallığı’ndan sonra ulusumuz için ikinci bir resmi onay mührü olacaktı. Canavarlardan oluşan bir ulusun, bir insan ulusundan resmen kabul görmesi… Bunun anlamı ve doğuracağı sonuçlar muazzamdı. Sıradan insanlarla barış içinde iletişim kurabileceğimiz, hatta dostça ilişkiler geliştirebileceğimiz anlamına geliyordu.
Güvenlik antlaşması Tempest’a pek de bir fayda sağlamıyordu aslında. Hatta birçok dezavantajı vardı. Fakat o seyahat antlaşmasından elde edebileceğimiz potansiyel gelir muazzamdı; üstelik karşılıklı bir antlaşma olduğu için canavarların da insan kasabalarına seyahat etmesine imkân tanıyordu ki bu son derece büyük bir adımdı. İnsanlıkla dostane şartlar altında iş birliği yapmak istiyordum ve burada geçirdiğim süre zarfında bir şeyler imzalayabileceğimize dair umutluydum.
Bu yüzden zirve başladığında epey heyecanlıydım. Sarayda beni, yuvarlak yüzlü ve hafif tontiş görünümüyle son derece sevecen duran kralla, dillere destan güzelliğiyle aralarında şaşırtıcı bir tezat oluşturan kraliçe karşıladı.
Fuze üçüncü taraf şahit olarak oradaydı; zaten her türlü devlet işine son derece hâkimdi ama burada tarafsız birinin bulunması komşu ülkelere karşı bir hakkaniyet göstergesiydi ve Fuze ne olursa olsun çok gizli meseleleri öyle sağda solda gevezelik edecek biri değildi. Resmi kıyafetleri içinde oldukça rahatsız görünüyordu; gerçi bunca zamandır insan formunda kalmak benim için de hafiften bunaltıcı olmaya başlamıştı. Şimdilik dişimi sıksam iyi olacaktı. İkimiz için de zordu.
Zirve tıkır tıkır ilerledi ve çeşitli bakanların krala sunduğu raporların tamamlanmasıyla sona erdi.
Kabul odasında iki elimi birden sıkan kral, “Gelecekte sizinle birlikte çalışmayı sabırsızlıkla bekliyorum, Lord Rimuru,” dedi. Sandığımdan çok daha cana yakındı; ona karşı içten bir sempati duydum. Fakat burası, aynı zamanda Baron Veryard’ın bizi kandırdığını anladığım odaydı.
Kralın sözleriyle aktarmak gerekirse: “Şey, şayet bir gün ormandan herhangi bir güç çıkıp da bizi işgal etmekle tehdit ederse, derhal güçlerimizi birleştirelim! Ve biz de elbette sizinle omuz omuza çalışmaktan mutluluk duyarız.”
Eşiyle birlikte gülümseyen kral, ben sözlerinin ne anlama geldiğini tam kavradığım anda odadan ayrıldı. Artık ona veda edecek halim kalmamıştı. Herhangi bir güç mü…? Ne tuhaf bir ifadeydi bu böyle. Kulağa pek de canavarlardan bahsediyormuş gibi gelmiyordu.
Kafamı canavarlara öyle bir takmıştım ki… Oysa dışarıdaki tek tehlike kesinlikle onlar değildi. Hemen yanı başımızdaki Falmuth’a bakın mesela. Şayet Dwargon Krallığı’na yeni bir ticaret yolu açılırsa, bu durum yüzünden Tempest ile Blumund’a hiç de iyi gözle bakmayabilirlerdi. Üstelik hepsi bu da değildi! Doğu İmparatorluğu da vardı! Bu topraklardaki tek süper güç olmayı kafaya koymuşlardı, değil mi?
Hay aksi, resmen tuzağa düşürüldüm!!
Yabancı bir ülkenin yapacağı bir işgalin Blumund için muazzam bir tehlike oluşturacağını anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Olduğum yerde avazım çıktığı kadar bağırmak istedim. Bir şey gerçek olamayacak kadar güzel görünüyorsa, genellikle öyle değildir derler ya hani… Şimdi Baron Veryard’ın o tebessümünü anımsıyordum. Kendisi bizzat söylemişti: “En mühim meseleler güvenlik antlaşmamızla ilgilidir.” Bir ulusun devasa savunma bütçesiyle kıyaslandığında, gümrük gelirleri devede kulak kalırdı.
Blumund’un asıl korktuğu şey, yabancı bir gücün ormanın içinden geçerek kendilerini işgal etmesiydi. Doğu İmparatorluğu muhtemelen onları sürekli teyakkuzda tutuyordu ve onlara karşı bir siper, bir kalkan istiyorlardı. Bana yalan söylememişlerdi; bir gün tehlikeye düşecek olsak yardıma geleceklerine emindim. Ne de olsa sıra bir sonraki kurban olarak bize gelecekti.
Beni fena avlamışlardı.
Baron tam da bu anı kollayarak bana seslendi. “Farkına vardınız galiba? Zihniniz az önce takdir ettiğimden kesinlikle çok daha hızlı çalışıyor. Lakin antlaşma çoktan imzalandı. Umarım bundan sonra da verimli bir ilişki sürdürmeye devam ederiz.”
Yüzünde hayatımda gördüğüm en sinsi ve pişkin sırıtış belirdi. Görevini kusursuz bir şekilde yerine getirmişti, buna şüphe yoktu. Beni kandırmayı, bir bebeğin elinden şeker almak kadar kolay bulan kurnaz, ihtiyar bir soyluydu. Pöh. Neyse ne. Artık burada yapabileceğim pek bir şey yoktu…
Fakat tüm bunlara rağmen içimde garip bir sükûnet vardı. Her şeyden çok, kendi sığlığıma duyduğum öfke ile rakibime beslediğim hayranlığın bir karışımıydı bu. Hepsi benim için bir hayat dersiydi. İmparatorluk bir hamle yaparsa, o zaman çaresine bakardım.
Yine de bu durum bana tek bir şeyi açıkça göstermişti: İnsanların yanında gardımı asla düşürmemeliydim. Canavarlar her konuda beklenmedik derecede dobra ve dürüsttü; bu da insanların kurnazlıklarıyla istedikleri gibi at koşturabilecekleri kadar devasa bir açık yaratıyordu. Bundan böyle onlarla müzakere ederken her şeyi çok daha derin ve dikkatli bir şekilde tartacağıma kendi kendime söz verdim.
Ama burada öylece oturup enayi yerine konmak hiç de eğlenceli değildi. Yine de elimde, bizim taraf için çok daha faydalı olacak bir müzakere başlatmak adına iyi bir fırsat vardı. Cebimden bir Yüksek İksir çıkarıp masanın üzerine koydum.
“Bu da nedir?”
“Antlaşmayı hallettiğimize göre,” dedim, “sizden bir ricada bulunabilir miyim?”
“…” “Hoo, bir rica mı? Şey, diplomatik ortağınız olarak sizi dinlemeyi reddedecek değilim elbette.”
Baron yüzünde yine o kusursuz tebessümüyle bana baktı. Bu işte kesinlikle tam bir profesyoneldi.
“Bu, bizim kasabada ürettiğimiz bir şifa iksiri. Bunu sizin pazarınızda satabileceğimizi düşünüyordum…”
“Ne?! Geçenlerde Kabal’ın getirdiği iksir mi? Daha önce bahsettiğiniz ‘özel ürün’ bu muydu?”
Teklife Veryard yerine balıklama atlayan Fuze oldu.
“Ah, şey, evet. Ona biraz vermiştim, değil mi?” Kabal’a bizzat kendi ellerimle yaptığım, Tam İksir eşdeğerindeki o ilaçtan vermiştim. “Fakat bu ondan biraz farklı. O kadar güçlü değil lakin şu an piyasada satılan her şeyden katbekat üstün bir ürün olduğuna garanti verebilirim. Ondaki daha nadir bir şeydi; ancak iki günde bir tane falan üretebiliyoruz. Bunları ise çok daha kolay seri üretime dökebiliyoruz, bu yüzden piyasaya sürmeyi düşündüm. Senin gördüğünden tek gerçek farkı Fuze, kopan uzuvları yeniden çıkaramaması.”
Bir yandan üretim kapasitemizi kasten düşük gösterirken, bir yandan da ortaya bomba gibi bir laf bırakmıştım. Etkisi muazzam oldu. “Kopan uzuvları yeniden çıkarmak mı?” diye papağan gibi tekrarladı Baron. “Yani bir savaşta ya da kazada bir kol kopsa, onun iksiri yoktan yepyeni bir kol mu çıkarıyor?”
“‘Çıkarmak’tan ziyade şey gibi… Nasıl desem, havadaki büyü zerreciklerini toplayarak yerine yenisini oluşturuyor da denebilir? Fakat zamanla içinde kan dolaşımı başlayıp vücut metabolizması normale dönünce, tıpkı eski uzuv gibi görünüp çalışıyor.”
“Ne saçmalık ama!”
O sakin ve soğukkanlı Baron gitmiş, yerine panik içinde biri gelmişti. Görünüşe göre onu tam on ikiden vurmuştum. Kaijin’e bu konuda çenesini kapalı tutmasını söyleyip durmamın tam sebebi de buydu işte.
“Eğer söyledikleriniz doğruysa, bu Batı Kutsal Kilisesi’nin en mahrem sırrı olan kutsal büyüye eşdeğerdir! Hatta yüce ruhlarla yapılan bir mukavelenin ürünü olan kutsal büyü Yenilenme’nin ta kendisidir! İlahi bir mucize! Yalnızca piskopos veya daha üst rütbedeki kişiler onu kullanma kudretine sahiptir!”
Bir an duraksadı, soğukkanlılığını yeniden toparlayıp etrafına bakındı. Bu çıkışı biraz dikkat çekmişti ama neyse ki kimse konuşulanları duymamıştı. Durumu fark ettiği anda, “Bunu başka bir yerde konuşalım,” deyip önden yürümeye başladı. Fuze ile benim için bir sorun yoktu, böylece kendimizi yine Baron’un çalışma odasında bulduk.
Fuze ve Veryard malikâneye girdikleri anda birbirlerine bakıp derin bir iç çektiler. “Pekâlâ, pekâlâ,” diye iç geçirdi Baron, “şimdi bununla ne yapacağız bakalım?”
“Değerini tahlil etmemizin sizin için bir sakıncası var mı?” diye sordu Fuze.
“Tabii, buyrun.”
İksirin içeriğini ölçmek için bir büyü mırıldandı.
“Hmm… Bununla Kabal’ın ekibinin taşıdığı şey arasındaki farkı gerçekten ayırt edemiyorum.” Fuze başını kaşıdı. “Önceki iksiri de test etmiştik ama kopan uzuvları tamamen geri getirebileceği aklımın ucundan bile geçmemişti. Büyülü bir ilaca veya kutsal büyüye eşdeğer olduğunu söylemişlerdi fakat kesinlikle Yenilenme seviyesinde bir tesir beklemiyordum…”
Bunu söylerken, kolu yeni kopmuş biri üzerinde denediklerini hiç sanmıyordum. İnsanın öyle kolay kolay gönüllü olacağı bir şey değildi ne de olsa. Yüksek İksir’in sınırlarından bahsetmeseydim, aradaki farkı fark edebileceğinden bile şüpheliydim.
“Elinizde onlardan hiç kaldı mı?” diye sordu Veryard.
“Evet, bir tane; saklamak için ayırmıştık.”
Gerisini deneyleri için harcamış olmalıydılar.
“Derhal buraya getir.”
Fuze başıyla onayladı. Etere büyülü bir mesaj gönderirken, “Bunu kanıtlamanın tek bir yolu var,” diye mırıldandı, “o da Thegis.”
Eski sınav denetmenim, kolunun altında küçük bir kasayla bir anda yanımızda bitti.
“Bu ne demek oluyor böyle, Fuze?” diye kükreyerek içeri girdi ancak Veryard ile benim de orada olduğumu fark edince hemen sesini kesti.
Baron, “Bu odada göreceğin ve duyacağın her şeyi sır olarak saklayacağına dair söz vermeni istiyorum,” dedi.
Kendisini bu krallıkta sıradan bir bürokrat olarak tanımlasa da yaydığı asalet ve heybet bir prensi bile hizaya sokmaya yeterdi.
Baron kasayı ondan alırken, Thegis şaşkın bir baş sallamasıyla aceleyle, “Söz veriyorum efendim,” diye yanıtladı.
“Demek söz konusu nesne bu…?” İçindekini, yani yaptığım iksirlerden birini çıkardı ve dikkatle inceledi. “Büyü hakkında pek bilgim yoktur ama bunun saf bir şekilde parıldadığını görebiliyorum, o kadarı kesin. Kesinlikle sıradan bir ilaç olmadığını hissedebiliyorum. Önce senin elindeki iksiri test edelim, Fuze.”
Büyük şaşkınlığıma karşın, Thegis’e bacak protezini çıkarttırıp iksirin tesirini onun üzerinde denemeyi amaçlıyordu. Bu kadar eski bir yara üzerinde işe yarar mıydı ki? Aslında bunu görmek oldukça ilginç olacaktı. Onun talimatları doğrultusunda, önce kesik bacak uzvu üzerinde Yüksek İksir’i denedik. Beklendiği gibi, dışarıdan görünen hiçbir değişiklik olmadı.
Sırada bizzat kendi ellerimle yaptığım iksir vardı. İksiri üzerine döktüğümüz anda soluk, parıldayan bir ışık bölgeyi kapladı ve gözlerimizin önünde bir bacak şekline büründü. Bu durum, yaranın ne kadar eski olduğunun zerre kadar önem taşımadığını kesin bir şekilde kanıtlamış oldu. Belki de bir Tam İksir işini yapabilmek için vücudun DNA’sındaki veya benzeri bir yerdeki bilgileri okuyabiliyordu. Bunu her nasıl yapıyorsa yapsın, kesinlikle öyle basit bir şey değildi; yine de her hâlükârda önceki dünyamdaki modern bilimin ortaya koyabileceği hemen her şeyin fersah fersah ötesinde bir ilaca sahip olduğum anlamına geliyordu.
“Ne…?! B-bacağım…?!”
“Bu… Bu akılalmaz bir şey…”
“Aman Tanrım. Taşıdığınız bir diğer muazzam sır daha, öyle değil mi?”
Üçü de yüzlerinde donakalan saf bir şaşkınlıkla bana bakıyordu.
Aslında bu devasa kozu sırf Veryard’a biraz misilleme yapmak için ağzımdan kaçırmıştım fakat bu hamlem yalnızca kendi konumuma daha da zarar vermeme, belki de durumu fazlasıyla aleyhime çevirmeme yaramıştı. Boşboğazlık harbiden insanın başına bela açıyordu. Müzakerelerimizde yeni bir avantaj yakalamayı ummuştum fakat mesele artık bunu fersah fersah aşarak devasa boyutlara ulaşmıştı.
Sonunda, Thegis’in bacağının cübbeli gizemli bir piskopos tarafından bir servet karşılığında iyileştirildiği şeklinde bir hikâye uydurmakta anlaştık. Thegis’in bu durumdan hiç şikâyetçi olduğu yoktu; sonuçta bu sayede şube ofisindeki masa başı işinden kurtulup maceracılığa geri dönebilecekti. Bu uydurma hikâyeyi kabul ederken hepimize defalarca teşekkür etti.
Satış pazarlığıma gelince, Blumund bizden düzenli aralıklarla belirli miktarda Yüksek İksir satın almayı kabul etti. Ayrıca bu ilacın namını Batı Ülkeleri’ne yaymak için kendi seçtikleri imtiyazlı tüccarları görevlendireceklerdi. Hâlâ seri üretime geçmediğimizden, umarım şimdilik müşteri talebindeki ani artışı kontrol altında tutabilirlerdi. Maceracılar söylentileri duyup daha fazlasını öğrenmek için Blumund’a gelmeye başlarsa, bu durum hemen yanı başlarındaki Tempest’ın adının duyulmasına da yardımcı olurdu.
Şimdilik tek istediğim kendimize güvenilir bir nam oluşturmaktı. Canavarlar tarafından yapılan bir ilaç olarak tanıtmak kulağa pek etkili bir reklam gibi gelmiyordu fakat insanlar bu meretin neler yapabildiğini kendi gözleriyle gördükten sonra müdavimimiz olmalarına hiçbir şeyin engel olamayacağını düşünüyordum. Şu an için birinci önceliğimiz, ilacı ellerine ulaştırmak ve ne kadar işe yarar olduğunu bizzat görmelerini sağlamaktı.
Böylece düzenli bir alıcı kitlesi daha edinmiş olduk. Bence iyi bir ilk adımdı. İnsanlarla düşman olmayı gerçekten istemiyordum; dünyadaki diğer insan uluslarıyla dostane ilişkiler kurmak için daha çok çabalamam gerekecekti.
Artık Fuze’a veda etme vakti gelmişti.
“Yolculuk esnasında dikkatli olacağınızı umuyorum, Lord Rimuru.”
“Dert etme, bana bir şey olmaz. Yeter ki o odaya kimsenin girmediğinden emin ol, anlaştık mı?”
“O konuda endişelenmenize hiç gerek yok. Oraya yalnızca benim ofisimden, yani şube müdürünün odasından geçilebiliyor.”
Bunu duymak içimi rahatlatmıştı. “O odaya” yaklaşık bir metre çapında, büyü çeliğinden yapılma bir ışınlanma çemberi kurdurmuştum. Bunu ona gösterdiğimde gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “Işınlanma bile mi…?” diyerek hayret içinde kaldı. “Gerçi artık hakkınızda hiçbir şeye şaşırmamam gerek sanırım, Lord Rimuru…”
Bunu, insanların canları ne zaman isterse Tempest’ı ziyaret edebilmeleri için kurmuştum. Antlaşmanın ana hatları üzerinde anlaşmıştık fakat henüz tüccarları belirlememiştik; üstelik Englesia Krallığı’na ulaşmak için daha kolay bir yola da ihtiyacım vardı. Bu yüzden Fuze’dan Işınlanma Geçidi olarak kullanmak üzere bir oda ödünç istemiştim.
Bu arada şunu da belirteyim: Büyük Bilge, Işınlanma Geçidi adlı elemental büyüyü analiz ettikten sonra, aynı anda birden fazla giriş ve çıkış noktasını yönetebileceğim şekilde ayarlamalar yapmıştı. Her noktada hâlâ fiziksel bir büyü çemberine ihtiyacım vardı fakat artık aynı anda birden fazla çıkışa giden yollar açabiliyorlardı ki bu fazlasıyla kullanışlıydı. Yine de kimsenin bu büyü çeliği geçitleri çalamayacağından emin olmamız gerekiyordu… Umarım ileride bu endişeyi tamamen ortadan kaldıracak bir yol bulabilirdik. Gerçi bulsak bile bu adamlara söyleyecek değildim ya.
Ben ışınlanma teknolojisindeki geleceğe dair gelişmelerin hayalini kurarken, Fuze da Kabal ile vedalaşıyordu.
“Ve sizler de Lord Rimuru’yu koruyun, tamam mı Kabal?”
“Elbette!”
“O iş bizde!”
“Englesia yolu gayet güvenlidir. Bizim için çocuk oyuncağı olacak!”
“Hafife almayın!” diye kükredi Thegis bir kez daha. “Lord Rimuru’yu koruduğunuz sürece yaptıklarınızı affetmeye hazırım. Görevinizi savsaklamanıza asla izin vermem!”
Yeni bacağı ona pek çok açıdan yeniden can vermişti. Eskisi kadar güçlüydü ve varlığı her zamankinden daha heybetli hissettiriyordu. Fakat hemen yollara düşmeyecekti; anlaşılan krallığın saray büyücüsü olmayı kabul etmişti, gerçi yerini alacak birini bulana kadar lonca sınavlarını yürütmeye devam edecekti. Şüphesiz bu Baron’un fikriydi; ne de olsa sırlarını bilen birini asla gözünün önünden ayırmazdı.
Böylece hem lonca kimliğimi hem de yeni bir toptan alıcı edinmiş oldum. Sadece bununla da kalmamış, küçük de olsa Batı Ülkeleri’nden biriyle resmî ilişkiler kurmuştum. Blumund Krallığı’nı arkamda bırakırken elde ettiğim bu kazanımlar kesinlikle azımsanacak gibi değildi. Güzel bir başlangıç olmuştu doğrusu.
Sıradaki durak, Özgür Lonca karargâhına ev sahipliği yapan Englesia Krallığı’ydı. Aklımda hâlâ rüyalarımdaki o çocuklar vardı; ayrıca Hinata Sakaguchi hakkında da biraz istihbarat toplamak istiyordum. Ama ondan önce, ilk olarak lonca ustası Yuuki Kagurazaka ile görüşmeyi denemeliydim. Yanımda tavsiye mektubum vardı, bu yüzden bir sorun çıkmamalıydı.
Tekrar yola koyulma vakti gelmişti.
