Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 22 – Bölüm 2 / Kötülük Lordu

Labirentteki savaş başlamadan öncesine sararsak…

Dünyanın tek canavar ulusu olan Tempest’ın liderler toplantısında politika belirlenir belirlenmez, Testarossa hızla harekete geçti. Kontrol Merkezi’nden ayrılır ayrılmaz, Englesia Krallığı’nda kalmış olan Cien’e Düşünce İletişimi gönderdi. Toplantının içeriğini ona kısaca bildirdikten sonra, Hinata ile görüşüp bir sonraki hareket planına karar vermesini emretti.

Ardından, tam Moss ile iletişime geçmek üzereyken, karşısına ciddi bakışlı Soka çıktı.

“Aaa?” dedi Testarossa.

“Müsaadenizle size rehberlik edeyim,” dedi Soka.

“Efendi Souei’ye yardım etmen gerekmiyor mu?”

Soka hafifçe başını salladı. “Takımımı ilgili muhtelif konumlara çoktan sevk ettim.”

Bu doğruydu. Hokuso Kutsal Lubelius İmparatorluğu’nda, Saika Damargania Kutsal Boşluğu’nda, Nanso ise Sarion Büyü Hanedanlığı’ndaydı. Bilgileri daha hızlı toplayabilmek için çeşitli savaş alanlarına dağılmış olan Souei’nin Suretler’ine hizmet ediyorlardı.

Toka ise Testarossa’nın gitmekte olduğu bölgede bir görevdeydi fakat Testarossa onunla temasını kaybetmişti. Duruma bakılırsa Toka, muhtemelen Velzard’ın yarattığı buz dünyasında kapana kısılmıştı. Soka’nın emrinde çalışan Toka bir buz heykeline dönüştüyse, Soka’nın kurtarma görevine katılması son derece doğaldı.

“… Pekala,” dedi Testarossa.

Durumun kendisine uzun uzun açıklanmasına ihtiyacı yoktu. Soka’nın rehberliğinde ikili, ışınlanmaya ayrılmış izole bir odaya doğru ilerledi. Düşman işgalini önlemek amacıyla, kişilerin doğrudan labirentin içinden dışarıya nakledilmesi yasaklanmıştı. Bu durum, Mekânsal Nakil’e serbest erişimi olanlar için bir zahmet olsa da güvenlik öncelikli olmak zorundaydı, bu yüzden herkes bu kurala uysalca uyuyordu.

Testarossa yürürken durumu düşündü. Dürüst olmak gerekirse, Soka’nın yetenekleriyle bile Velzard karşısında dikkat dağıtıcı bir unsurdan fazlası olması zordu. Bunu anlayan Testarossa, Soka’nın talebini kabul etmişti. Muharebe sadece savaş gücünden ibaret değildi; aynı zamanda sağlam bir analiz ve iletişim becerisi de gerektiriyordu. Soka bilgileri Kontrol Merkezi’ne aktarabilirse, Testarossa önemsiz meselelerle vakit kaybetmekten kurtulurdu. Elzem değildi belki ama faydalı olacağı kesindi.

Üstelik Soka’nın bu felakete yakalanan birliklerine yardım etme arzusunu anlayabiliyordu. Kendisi de Carrera ve diğer iblisleri kurtarmak zorundaydı; bu yüzden Soka’yı geri çevirmek yerine onunla çalışmak başarı şanslarını artıracaktı. Yine de Testarossa onu öylesine yanında götürürse, bu Soka için anlamsız bir ölümden başka bir şey olmazdı. Sonuçta hem Guy hem de Velzard geri dönmüştü ve Soka öfkesi dorukta bir Velzard’a maruz kalırsa, buz heykeli formunu bile alamadan anında can verirdi.

Velzard ne düşünüyor bilmiyorum ama Guy ile gerçekten ciddi şekilde mi savaşıyor acaba? Niyeti belki odur fakat onun bile Guy’a karşı koyabileceğini sanmıyorum… diye düşündü Testarossa.

Eski Eurazania’nın savaş alanı bir buz dünyasıyla kaplanmıştı… ama bu da bir garipti. Velzard isteseydi, donmuş heykel aşamasını tamamen atlayıp tüm canlıları küçük donmuş toz zerrelerine çevirmesi çocuk oyuncağı olurdu. Öyle olsaydı belki iblisler sonradan diriltilebilirdi fakat onların haricinde hayatta kalan kimse olmazdı. Buz heykeli olarak kalmış olmaları, hâlâ canlı olma ihtimallerinin yegâne sebebiydi.

Doğru ya. Leydi Velzard acımasız bir varlıktır ama asla sırf bir anlık hevesle hareket etmez. Burada kimseyi öldürmeye niyeti olmadığını varsaymak makul görünüyor. Ve eğer durum buysa…

Velzard’ın gerçek amacı neydi? Testarossa bunu bilmiyordu ama Velzard’ın Feldway tarafından yönlendiriliyor olma ihtimalinin düşük olduğuna emindi. Testarossa gibi Özgün İblisler’i denetim altına almak yeterince zorken, ruhani varlıkların en tepesinde hüküm süren Gerçek Ejderhalar’ı kontrol etmek imkânsız gibiydi. Testarossa’ya göre en parlak dönemindeki bir Gerçek Ejderha’nın kontrol edilmesi akıl alır gibi değildi. İmkânsız değildi belki ama geçmiş örneklere bakılırsa Velzard’ın tüm bunları kendi arzusuyla yaptığına inanmak daha mantıklıydı.

En muhtemel açıklama, Feldway’in Velzard’dan Guy’ı oyalamasını istemiş olmasıydı. Testarossa, Guy ile Velzard arasında doğal bir rekabet olduğunu biliyordu; bu yüzden Velzard ile Feldway’in ortak bir noktada buluştuğunu düşünmek gayet doğaldı. Ancak Testarossa işin içinde bundan fazlası olduğundan şüpheleniyordu.

Acaba Efendi Rimuru mükemmel bir yanıt bulabilir miydi? Hayır… Her şeyde ona güvenmeye devam edemem. Kendi yöntemimle elimden geleni yapacağım.

Ortada bir yanıt varsa üzerinde düşünmeye değerdi ancak yoksa daha fazla kafa yormak zaman kaybıydı. Velzard’ın zihnini okuyabilseydi bu en iyi çözüm olurdu fakat Testarossa gibi biri bile bir Gerçek Ejderha’nın zihnini tamamen kavrayamazdı.

Her kârda, gereksiz kayıplardan kaçınılması gerektiği açıktı. Bu durumda, bu göreve koyulurken olası her türlü güvenlik önlemini almalıydı.

“Moss, buraya gel.”

“Evet, leydim.”

Güvenilir hizmetkârı Moss’u çağırdıktan sonra Testarossa adımlarını durdurdu ve Soka’ya seslendi. Kararlılığını sınar gibi onunla göz göze geldi.

“Benimle geliyorsun, değil mi?”

“Evet,” dedi Soka. “Görevim sahadaki durumu incelemek. Mümkünse hayatta kalanları kurtarmaya çalışacağım—”

“Dur. Bu mümkün değil.”

“Efendim?”

“Anlamıyor gibisin, bu yüzden açıkça ifade edeyim. Velzard’ın buzu ve karı, dokunduğu her şeyi donduruyor. Tüm faaliyetleri durduruyor—evet, yaşamın kendisini bile.”

“?! Yani çok mu geç—?”

“Hayır, değil,” dedi Testarossa, Soka’yı sakinleştirip durumu anlayabileceği şekilde açıklayarak. “Şimdilik sadece durduruldu; bu da daha sonra yeniden başlatılabileceği anlamına geliyor.”

“Ha?”

“Başka bir deyişle, bu bir saldırı değil. Aksine…”

Evet, Velzard’ın buzu ve karı tüm o diyarı kaplayan koruyucu bir bariyer gibiydi.

Çok uzun zaman önce Testarossa, Velzard’ın Guy ile savaşını izleme şansına erişmişti. İblis alemindeki evinden gezegenin dört bir yanındaki manzaraları gözetliyordu ve o savaş kelimenin tam anlamıyla muazzamdı. Velzard’ın atmosferin kendisini katılaştıran Hava Duvarı, Guy’ın tüm saldırılarını kolayca engelliyordu… fakat bir sonraki anda, o duvar art arda gelen büyü darbeleriyle kolayca un ufak oluyordu. Bu sahne sürekli tekrarlanıp durmuş; üstün tekniklerin bu karşılaşması, her ikisinin de bambaşka bir seviyede olduğunu kanıtlamıştı.

O zamanlar Testarossa, ne Velzard’da ne de Guy’da en ufak bir zayıflık bulamamıştı. Ancak şimdi tekniklerinin doğasını anlayabiliyordu. Velzard’ın diyara saldığı buz ve kar, her şeyi olduğu yere dondurup sabitliyordu. Bu muhtemelen Hava Duvarı ile aynı prensibe sahip bir savunma tekniğiydi fakat etki alanını genişleterek bölgedeki her şeyi dondurmuştu. Bir rakibi hapsetmek için sadece Hava Duvarı kullanırsanız, muhtemelen kısa sürede kurtulurdu; yani bu kalıcı bir çözüm değildi. Ancak bunu dondurma etkisiyle birleştirdiğinizde, bir rakibi dilediğiniz kadar hareketsiz kılabilirdiniz. Bilincinizi bile çekip alan buzdan bir hapishane gibiydi. Carrera bile bundan kaçamamıştı; dayanıklılığı da hassasiyeti de son derece ürkütücüydü.

Yine de özünde savunma amaçlı bir teknikti…

“Bence bu savaşa kapılmasınlar diye hepsini koruma altına alıyor,” dedi Testarossa, Soka’ya.

“Şey… Ne?”

“Buz heykellerini herhangi birinin yok etmesinin son derece zor olacağına şüphe yok.”

Testarossa bu konuda oldukça emin konuşuyordu.

İşin iç yüzünü kavramaya başlayan Soka’nın yüz ifadesi değişti. “Yani bu, Leydi Velzard’ın bizimle savaşmaya niyeti olmadığı anlamına mı geliyor?”

Bu yanıtlaması zor bir soruydu. Testarossa cevap vermeden önce bir an düşündü.

“En azından Leydi Velzard’ın bize düşman olmadığını düşünüyorum. Aklında bir plan olmalı; kimsenin müdahale etmesini istemediği bir plan. Bu yüzden bu yola başvuruyor.”

Feldway tarafından kontrol edilmiyordu; sadece aynı amaca hizmet ediyorlardı. Bu yüzden Velzard, hedeflerine ulaşmasını kolaylaştıracak bir durum yaratmıştı.

Testarossa tüm bunları Soka’ya açıkladı.

“Yani bir kurtarma operasyonu düzenlememize gerek olmadığını mı söylüyorsunuz?” diye sordu Soka.

“Sanırım öyle, evet. Daha doğrusu, zaten oradan kimseyi başka bir yere taşıyamayız.”

“…?”

Soka’nın olayı kavrayamadığını gören Testarossa biraz daha ayrıntı verdi.

“O buz ve kar, sadece canlıları olduğu yere dondurmakla kalmadı. Toprağın kendisini de dondurdu—bu gezegenin yüzeyinin bir parçasını. Tüm bunlar da diğer her şeyle birlikte Leydi Velzard tarafından yok olmaya karşı korunuyor.”

“Anlıyorum…”

Soka nihayet anlamıştı… bir nevi. Fikri kavramıştı ama Testarossa’nın anlatmaya çalıştığı ölçek o kadar devasaydı ki tam olarak idrak edemiyordu. Yine de Testarossa’nın ne demek istediğini anlamıştı.

Gezegeni korumak için her şeyi buza hapsettiğine inanmak güç… diye düşündü Soka. Ama gerçek buysa, belki de o heykelleri taşıyabileceğimiz daha güvenli bir yer yoktur. Belki de bu yüzdendir…

Sonra Soka, Testarossa’nın söylediklerini hatırladı. Mesele onları taşımalarına gerek olmaması değil, taşıyamayacak olmalarıydı. Gezegenin o koca parçası tamamen donduysa, o kütlenin sarsılmaz bir parçası hâline gelen buz heykelleri yerinden bile kıpırdatılamazdı. Testarossa’nın kastettiği buydu.

“Aklın yattı gibi görünüyor,” dedi Testarossa. “Öyleyse sana tekrar soruyorum. Benimle geliyor musun?”

Kurtarma görevine gerek kalmadıysa, Soka’nın yapabileceği tek şey istihbarat toplamaktı. Ve bu da Buz Ejderhası Velzard ile İblis Kralı Guy’ın amansızca savaştığı o cehennem alanına girmek anlamına geliyorsa, Soka’nın güvenliğini garanti etmek artık imkânsızdı.

Böyle bir riske girmeye gerçekten değer miydi?

Evet, değerdi.

Soka başını salladı. “Beni kabul ederseniz, evet.”

Hizmet ettiği Souei kadar tam bir casustu ve sahada olup bitenleri karargâha rapor etme görevi vardı. Souei bunu asla açıkça söylemezdi ama kendini gereğinden fazla zorluyordu. Bunca zamandır onu takip eden Soka, bunu fark eden tek kişiydi.

“Ölebilirsin, biliyorsun değil mi?” diye uyardı Testarossa.

“Ben buna hazırım!” diye tereddüt etmeden yanıtladı Soka. Bu kararlılık gerçekten büyüleyiciydi.

Testarossa bundan memnun olarak gülümsedi. “Şey, dürüst olmak gerekirse sahada yapabileceğin pek bir şey yok. Sadece durumu Kontrol Merkezi’ne bildirmekse mesele, bunu biz de gayet iyi yapabiliriz.”

“…”

“Ancak sadece senin üstlenebileceğin bir rol var.”

“O nedir…?”

“Bir işaretçi.”

“Bir işaretçi mi?”

“Evet, aynen öyle.” “Leydi Velzard ile Guy arasındaki savaş, o bölgeyi gözlemlenemez bir tehlike bölgesine dönüştürdü. Oraya doğrudan ışınlanmak artık mümkün değil, bu yüzden etkilenmeyecek kadar uzak bir yere atlamamız gerekecek.”

Soka başıyla onayladı. Ancak Testarossa’nın bir sonraki sözlerini duyduğunda onun niyetini tam olarak anlayabildi.

“Yine de orada hepimizin tanıdığı biri olsaydı, doğrudan onun yanına atlayabilirdik.”

Guy, Velzard ve Testarossa birbirlerini gayet iyi tanıyorlardı. Mekânsal Nakil için onları kerteriz noktası olarak kullanmak mümkündü… fakat bu tam bir yazı tura olurdu. Yanlış bir zamanda sıçrarlarsa, Testarossa ve Soka kendilerini yıkıcı bir saldırının tam ortasında bulurlardı. Oraya ne olup bittiğini bilmiyorlardı, bu yüzden Mekânsal Nakil’in hemen ardından karşılaşacakları durum tamamen şansa kalmış olacaktı. Testarossa için bile bu, intihardan farksızdı—işin içindeki herkes için son derece tehlikeli bir eylemdi.

Peki ya sahada durumu gözlemleyen biri olsaydı?

“Anlıyorum. Yani ben hayatta olduğum sürece, bulunduğum yerin güvenli bir bölge olacağı garanti mi ediliyor…?” diye sordu Soka.

“Aynen öyle.”

Soka’nın kıvrak zekâsı Testarossa’nın yüzüne bir tebessüm kondurdu. Nazik bir gülümsemeydi bu ama aynı zamanda soğuk ve acımasızdı. Açıkça söylemek gerekirse, Soka’dan kömür madenindeki kanaryası olmasını istiyordu. Üstelik bu sadece Soka’nın değil, herhangi birinin yapabileceği bir işti—hayatta oldukları ve o bölgede bulundukları sürece kimin orada olduğunun bir önemi yoktu. Bu devasa riski alarak elde edilebilecek tek şey, takviye birlikler gelmeden önce kazanılacak azıcık bir zamandı. Normal şartlar altında böyle bir şeyi düşünmeye bile gerek kalmazdı.

Fakat Soka kararını çoktan vermişti.

“Sorun değil. Bir işe yarayabileceksem, görevimi yerine getireceğim.”

Bakışları mavi gökyüzü kadar berraktı.

Souei’nin en yakın sırdaşı olarak onun benim işe yaramaz olduğumu düşünmesine izin veremem, diye düşündü Soka. Bunun icabına bakacağım… ve neler olup bittiğini ona rapor edeceğim!

Bu kararlılık Testarossa’nın kalbini kıpırdatmaya yetti.

“Pekala. Bunu görmek çok güzel, Soka.”

Soka’ya yeni bir saygıyla baktı. Rimuru’nun tüm liderleri güçlü iradeli insanlardı ve Soka da bir istisna değildi. O da diğerleri kadar harikaydı.

Testarossa’nın tebessümü derinleşti. Sonra boşluğa doğru bir emir verdi.

“Moss, ne pahasına olursa olsun Soka’yı korumanı istiyorum.”

Soka başını çevirdiğinde, Moss orada diz çökmüş duruyordu.

“Nasıl emrederseniz,” dedi başıyla onaylayarak.

“Şey…?”

Soka biraz panikledi. Eğer Moss oradaysa, kendisinin rolü zaten gereksizleşmiş oluyordu. Ancak ne Testarossa ne de Moss ters bir şey varmış gibi davranıyordu.

“Hem Moss hem de ben elbette varlığımızı silebiliriz. Tempest’ın diğer liderleri bile yerimizi tespit etmekte zorlanırdı,” dedi Testarossa. “Diablo belki yapabilir ama diğer herkes için bu neredeyse imkânsız olurdu.”

Soka varlıklarının eninde sonunda tespit edileceğini düşündü fakat biraz daha düşününce, Tempest’ın üst düzey liderlerinin çoğunun Moss’u tanımadığını fark etti. Souei onu iş için çalıştırıyordu ama bu oldukça tek taraflı bir ilişkiydi. Moss’tan bilgi alan fakat ona gerçekten hiçbir şey vermeyen Benimaru için de durum aynıydı.

Gölgelerde çalışmak konusunda doğal bir yeteneğe sahip ruhani varlıklar olan iblisler için, konumlarını her an açık etmek tam bir aptallık olurdu. Varlıklarının reklamını sürekli yapmak onların doğasına aykırıydı; bu bir nevi işkenceydi. Mecbur kalsalardı yaparlardı ama etrafta Velzard’ın bulunma ihtimali varken hiçbir iblis dikkatleri üzerine çekmek istemezdi.

“Çok göze batarsak,” diye fısıldadı Moss Soka’ya, “Leydi Velzard’ın dikkatini dağıtma ve bizi ilk hedefi hâline getirme riskini göze almış oluruz.”

Bundaki mantığı gören Soka, Moss’un korumasını kabul etmeye karar verdi. İkisi birlikte Velzard’ın yarattığı o dondurucu, uğultulu cehenneme doğru yola çıktılar.

Moss’un ışınlanma varış noktası, Velzard’ın hakimiyeti altındaki alanın tam sınırındaydı. Güçlü bir iblis olan Moss bile aşılması imkânsız bu kar ve buz engeline doğrudan sıçrayamazdı. Yine de bu, planın bir parçasıydı.

“Buradan itibaren,” diye fısıldadı Moss Soka’ya, “ölmeye hazır olmalıyız. Gitmeyi gerçekten istiyor musun? Geri dönmek istiyorsan, tam zamanı.”

İblis kralı ve Moss ile müritlerinin yüce hükümdarı olan Rimuru, tabilerine kesin bir emir vermişti: Sakın ölmeyin. Mevcut durumda bu, imkânsız bir istekti.

Yine de bunu bir şekilde başarmak bizim görevimiz…

Testarossa bu düşünceye pek sıcak bakmıyordu. Bu kurala sadık kalmak istiyorlarsa, durumu kusursuz bir şekilde kavramaları gerekiyordu. Hem Guy hem de Velzard, Testarossa’dan çok daha güçlüydü. İkisinin arasındaki bir savaşa sürüklenecek olursa, ne olduğunu bile anlamadan ölme ihtimali yüksekti. Bu noktadan sonra, dikkatsizce tek bir hata yapma lüksleri yoktu. Testarossa ve Moss yeterli zaman verildiğinde diriltilebilirdi ancak Soka için bu mümkün değildi.

Bunu göz önünde bulunduran Testarossa’nın bilinci savaş alanına süzüldü. Bembeyaz renge bürünmüş bir dünyaydı. Velzard’ın buzu ve karı her şeyi yutmuş, her yeri tek bir renge boyamıştı. Ama bu durum Testarossa için elverişliydi. O, Blanc idi, Özgün Beyaz—düşmanlarına karşı acımasız ve soğuk kalpli, fildişinden güzel bir kraliçe.

Testarossa’nın bilinci o beyazlığın içinde eridi. İhtiyacı olan tüm bilgileri anında kavradı. Veri toplamak Moss’un uzmanlık alanıydı fakat efendisi olan Testarossa’nın ona yenik düşmesine imkân yoktu. Kirli işleri genellikle Moss’a yaptırırdı ama kafasını koyduğunda gerekli çoğu görevi kendisi de icra edebilirdi.

Leydi Velgrynd’in gücü yerdeki etkileri hafifletiyor. Savaş alanını tamamen muhafaza ediyor. Velzard’ın gücü yüzeyi dondurdu ama yine de…

Guy ve Velzard çarpışırsa, sadece şok dalgaları bile bölge üzerinde ölçülemez bir etki yaratırdı. Gezegenin ekseninin alışılagelmiş yörüngesinden sapmamasının tek sebebi Velgrynd’in onu koruyor olmasıydı. Fakat Velgrynd bile ikisinin arasındaki savaşa müdahale etmekte zorlanıyordu. Bu dövüşü o ikisinden başkası bitiremezdi.

Asıl endişe kaynağı Velzard’ın motivasyonuydu. Sadece Carrera ve iblislerini değil, Milim’in tüm birliklerini de heykele dönüştürmüştü. Onları öldürmek niyetinde olsaydı, muhafaza etmek için bunca zahmete girmezdi. Amacı sadece can kurtarmaksa, Feldway böyle şeyleri hiç umursamazdı—bu da Velzard’ın onun tarafından kontrol edilmediğinin başka bir kanıtıydı.

Spekülasyonlar ve belirsiz varsayımlar ölümcül hatalara yol açabilir. Durumu daha dikkatli değerlendirmemiz gerekiyor.

Testarossa temkinliydi. Meselenin özüne neredeyse ulaşmıştı fakat şimdi bu düşünce silsilesini durdurdu. Sıradan insanların aksine, kesinlik olmadan asla hareket etmezdi—onun doğası buydu.

Durumu teyit etmek adına Testarossa tüm sahneyi yukarıdan süzdü. Odak noktası elbette Guy ile Velzard arasındaki dövüşyü. Sıradan insanların yaklaşmasının bile imkânsız olduğu bir savaş alanında Testarossa, şampiyon seviyesindeki bir savaşçının bile akıl erdiremeyeceği bir manzarayı seyreden bir turist gibi gözlemlerine devam etti.

Velzard, Guy’ın saldırılarını etkisiz hale getirirken tüm vücudundan soluk mavi bir ışıltı yayıyordu. Onu koruyan ince, toz gibi kardan oluşan o güzel perde, her darbede havada ejderha pullarını andıran desenler çiziyordu. Bu, Velzard’ın haklı olarak gurur duyduğu, geçilmez bir savunma duvarı olan Kristal Kar yeteneğiydi.

Guy bile bunu kırabilir mi acaba, diye düşündü Testarossa. Şimdiden bir şey söylemek zor. Şu an elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştığını sanmıyorum…

Savaşın başlamasından bu yana epey zaman geçmişti fakat Guy ve Velzard hâlâ birbirlerini tartıyorlardı. İkisi de üstün savaşçılardı ve bu seviyede savaşların nasıl sonuçlanma eğiliminde olduğunu biliyorlardı—şaşırmayan Testarossa da bunu biliyordu. Görünürde kesin bir zafer fırsatı yoksa, saldırmak için acele etmek sadece yenilgiye yol açardı. Rakibi yıpratmaya dayalı denenmiş ve onaylanmış strateji bu alemde hüküm sürüyordu, bu yüzden o sıkıcı işi sürdürmekten başka çare yoktu.

Bu açıdan bakıldığında, Guy dezavantajlı görünüyordu. Velzard, Guy’ın savunmasında bir açık ararken bir yandan da kendisini verimli bir şekilde savunuyordu. Yanıt olarak Guy, Kristal Kar’ı delme girişimlerinde işe yaramaz saldırılardan oluşan bir menüyü döngüye sokmuş gibi görünüyordu.

Öyle göründüğünü biliyorum, diye düşündü Testarossa, ama bahsettiğimiz kişi Guy. Bir planı olmalı. Örneğin…

Sadece zaman kazanmaya çalışıyorsa, muhtemelen en iyi yol buydu. Guy’ın önünde Ivalage ile yapacağı bir savaş vardı, bu yüzden Velzard ile dövüşürken kendini tüketmek istemezdi. Velzard savunmaya odaklanacaksa, enerjiyi korumak için orta ölçekli bu saldırılar arasında mekik dokumak mantıklıydı.

Ama sadece bu bir şey kazandırmaz. Bunu nerede bitirmeyi planlıyor? Stratejisi ne?

Testarossa gözlemlemeye devam etti. Savaşa daha da alıştıkça, gözüne çarpan bir sonraki şey Velzard’ın güzelliği oldu. Hırçın bir deniz gibi kükreyen bir öfkeyle gölgelenmişti ama Velzard’ın altın rengi gözleri Guy’ın üzerinden asla ayrılmıyordu. O gözler genelde çok nazik görünürdü ancak eski nezaketlerinden en ufak bir iz bile kalmamıştı. Sarkıtlar kadar soğuktular ve görüş alanlarında Guy’dan başka hiçbir şey yoktu.

Hâlâ onu okuyamıyorum. Belki de niyetini doğrudan kendisine sormak daha güvenli olur.

Bu durum değerlendirmesi Testarossa’nın analizini tamamladı. Buz heykellerine dönüşmüş olan Carrera ve diğerlerinin yerlerini çoktan tespit etmişti. Testarossa savaşa hazırlanmaya devam ederken bir yandan da Soka’yı koruduğundan emin olarak onlara doğru ilerlemeye başladı.

“Efendi Guy’a yardım etmeyi mi planlıyorsunuz?” diye sordu endişeli bir Moss.

Testarossa ona soğuk bir bakış fırlattı.

“… Bağışlayın, leydim!”

Moss, hadsizlik ettiğini düşünerek paniğe kapıldı fakat Testarossa her zamanki gibi onu azarlamadı.

“Asıl savaş henüz başlamadı bile,” dedi ona. “Benim müdahale etmeme gerek yok.”

“C-çok haklısınız!”

“Ayrıca, eğer Guy varını yoğunu ortaya koyacaksa, benim varlığım sadece dikkatini dağıtır.”

Testarossa da Guy ve Velzard kadar yüce bir varlıktı ancak Guy ve Velzard, onunla kıyaslandığında tanrısal güçlere sahipti. Testarossa’nın aralarındaki savaşı bölmeyi aklından geçirmesine imkan yoktu.

Şimdi, burada bulunma sebebini netleştirmesi gerektiğinin farkına vardı. En önemli şey Carrera ve diğerlerini kurtarmaktı. İkinci öncelik ise Velzard’ın kontrolden çıkmasını engellemekti. Ayrıca, labirentteki davetsiz misafirler bertaraf edilip Tempest tarafındaki durum yatıştıktan hemen sonra takviye kuvvetleri kabul etmeye hazır olmalıydılar.

Fakat bu hedeflerin bazıları artık geçerliliğini yitirmişti. En önemlisi kurtarma operasyonuydu; Milim’in tebaası da dahil olmak üzere buradaki tüm buz heykellerini korumak zorundaydılar fakat Testarossa bunun artık acil bir mesele olmadığı sonucuna varmıştı. En başından beri şüpheleniyordu ama yaptığı gözlemler, Velzard’ın kimseyi öldürmeye niyeti olmadığını esasen doğrulamıştı—Velzard’ın başka düşünceleri olsa bile, Testarossa’nın onun otoritesine karşı koyması mümkün değildi. Bu yüzden Testarossa açısından, Carrera ve diğerlerini kurtarma işini askıya alabilirlerdi.

Bu düşünceyle, ikincil hedef asıl amaç haline geldi. Testarossa, Velzard’ı durdurabilirse bölgedeki tüm sorunlar çözülmüş olacaktı. İşte bu yüzden Velzard’ın niyetini okumaya çalışıyordu… ancak Testarossa bile bunlardan pek emin olamıyordu.

Bu yüzden kaba kuvvete başvurmaktan başka çaresi kalmamıştı… gerçi Moss’un endişelendiği türden doğrudan bir kaba kuvvet değildi bu.

“Şu güzel, bambaşka beyazlığa bak. Tüm bu diyar benim rengime büründü. Bunu da oldukça elverişli bulmuyor musun?” dedi ona.

“Ah…”

Moss, Testarossa’nın niyetini çok iyi anladı. Nelerin yaşanmak üzere olduğunu fark edince yüzü sarardı.

………

……

…

Testarossa’nın bilinmeyen gücüne Nihilistic World adı veriliyordu. Bu, kelimenin tam anlamıyla Cehennem’in derinliklerini bu dünyada tezahür ettirebilen, tüm yaşamı yok edebilecek bir alem—sadece kendisine ait bir dünya—inşa etmesine olanak tanıyan bir güçtü. Fakat elbette her şeye kadir değildi. Çeşitli koşulların karşılanmasını gerektiriyordu, bu da onu aslında oldukça kullanışsız kılıyordu.

Bir Nihilistic World inşa ettiğinde, eğer bölge “pozitif” yaşam enerjisiyle doluysa, bu enerji Nihilistic World tarafından tezahür ettirilen “negatif” hiçlik enerjisiyle etkileşime girerek birbirlerini nötralize eder ve yok olmalarına neden olurdu. Eğer bu yetenek yeterince geniş bir alana yayılırsa, içerideki tüm canlıların kitlesel olarak katledilmesi anlamına gelirdi.

Neyse ki, çağrılabilecek toplam hiçlik enerjisi miktarı doğrudan Testarossa’nın kendi yeteneğiyle doğru orantılıydı ve bu da Nihilistic World‘ün menzilini doğal olarak sınırlandırıyordu. Ancak bu durum, yalnızca Testarossa hiçlik enerjisi üzerindeki kontrolünü sürdürdüğü, enerjinin taşmasını ve kontrolden çıkan bir reaksiyonu tetiklemesini engellediği sürece geçerliydi. Eğer bunu umursamazsa, tüm dünyayı yok etme potansiyeline sahipti—Testarossa’dan çoğunlukla bu kadar korkulmasının sebebi de buydu.

Bütün bunlara rağmen, Nihilistic World‘ü güçlü düşmanlara karşı efektif bir şekilde kullanmak zordu. Daha önce belirtildiği gibi, hiçlik enerjisi canlıların yaşam enerjisi tarafından otomatik olarak nötralize ediliyordu; bu yüzden Testarossa araziyi canlılardan önceden biraz temizlemediği sürece, ortaya çıkan dünyanın boyutu ciddi şekilde bodur kalıyordu. Bu yeteneği güçlü bir düşmana doğrultmak istiyorsa, gereksiz insanların veya yaratıkların onun etkisine girmesini engellemesi gerekiyordu, aksi takdirde hiçbir işe yaramayacak kadar zayıflardı. Bu durum ve Nihilistic World‘ün dostla düşmanı ayırt etmeme tarzı göz önüne alındığında, aslında işe yaradığı çok az durum vardı. Aşırı derecede güçlüydü ama büyük ölçüde kullanışsızdı—ve tüm zekasına rağmen Testarossa bile bu gücü en iyi nasıl kullanacağını henüz çözememişti.

Ancak Testarossa, Cehennem Kralı (Belial) Nihai Yeteneğini elde etmişti. Bu, onun bu tehlikeli derecede güçlü yeteneği mükemmel bir şekilde kontrol etmesini sağlayan kıvılcım olmuştu. Sinerjik etki hayal gücünün ötesindeydi ve Testarossa’ya, düşmanlarını kıyasla zavallı gösterecek mutlak bir üstünlük kazandırıyordu. Bir zamanlar Blanc’ın kuvvetlerinde iki numaralı konuma yükselmiş olan Moss, bu yeteneğin korkunç doğasının tamamen farkındaydı. Cehennem’de yaşam var olamazdı; ruh bile yok edilir ve enerjiye dönüştürülürdü. Bu, mutlak bir hiçlik boşluğuydu, yalnızca üst düzey ruhani varlıkların dayanabileceği bir Cehennem’di… ve derinliklerine inildiğinde, o varlıklar bile hayatta kalamazdı. Testarossa’nın Nihilistic World ile çağırabileceği diyar tam olarak böyle bir şeydi.

Bu arada, Ultima’nın uzmanlık alanı olan karanlık büyü Nihilistic Vanish, bu “Cehennem’in derinlikleri” mekanizmasını taklit eden bir büyüydü. Ancak bu, kuru bir taklitten ibaret değildi, gerçek şeyin ta kendisiydi. Sadece daha geniş bir alanda işlemekle kalmıyor, gezegenin bütün bir bölgesini cehennem manzarasına dönüştürebiliyordu; bu da bu büyünün ne kadar tehlikeli olduğunu anlamayı kolaylaştırıyordu. Testarossa’nın bunu kontrol etmeyi başaramaması durumunda (muhtemel olsun ya da olmasın), hiçlik enerjisi sonsuz bir şekilde dışarı akacak ve dünya giderek genişleyen abis tarafından yutularak kendi üzerine çökecekti.

Moss bunu biliyordu. Testarossa’nın anlık bir hevesiyle ölüm gelecek ve kimse buna karşı koyamayacaktı. Bu beyaz alanın genişleme hızı ışık hızını bile aşabilirdi.

Hemen kaçmalıydı—Testarossa gücünü serbest bırakmadan önce, olabildiğince hızlı bir şekilde. Yakalanırsa, Moss anında ölecekti. Soka’yı korumanın artık bir önemi yoktu; Moss çaresizce kurban edilecekti. Üstelik dirilmek bile mümkün görünmüyordu. Hiç bunu denemek zorunda kaldığı bir durumda kalmamıştı, kalmak da istemiyordu, bu yüzden gerçek bilinmiyordu… ama Moss için her iki türlü de fark etmezdi. Neredeyse sonsuz olan yaşamının sonuna kadar bu sorudan habersiz kalmaya razıydı.

Bunları düşünerek hızlıca harekete geçmek üzereydi ki, aniden her şeyi yanlış anladığını düşündü. Testarossa’nın Nihilistic World‘ü korkunçtu ama yenilmez değildi. Onun için doğru koşulları hazırlamak zordu ve onu aktifleştirse bile, böylesine ezici bir üstünlüğe sahip bir rakibi yenmeye yeterli olacak mıydı? Carrera veya Ultima gibi Testarossa ile denk biri söz konusu olsaydı, sonuç tartışmasızdı. Ancak bir Gerçek Ejderha‘nın sahip olduğu enerjinin devasa miktarı, parçalanması çok daha zor bir şeydi.

Üstelik Guy da oradaydı. Özgün İblislerin en güçlüsüydü ve şüphesiz Testarossa’dan daha güçlüydü.

Sadece Lord Guy olsaydı, diye düşündü Moss, onu yenebilirdi belki ama…

Fakat hem Guy hem de Velzard oradayken, Nihilistic World‘ün etkilerinin ne kadar uzağa ulaşacağı belirsizdi.

Testarossa risk alacak biri değildi. Durumu değerlendirecek ve en iyi çözümü arayacak entelektüel, tedbirli biriydi. Öyleyse neden tam burada ve şimdi böyle bir gücü serbest bırakıyordu?

Burada sadece Lord Guy ve Leydi Velzard var, değil mi? Yoksa… bu gerçekten doğru mu ki…?

Moss sonunda varsayımının yanlış olabileceğini fark etti. Testarossa gibi Moss da bilgi topluyordu. Bu bölgeyi araştırmak için kopyalarını göndermişti. Bu bilgi Testarossa ile paylaşılmıştı ve olağandışı hiçbir şey bulunamamıştı. Güya durum böyleydi ama belki de gözden kaçan bir şeyler vardı. Nihilistic World, etki alanı içinde saklanmaya çalışan birini es geçmezdi. Ne tür bir gizlenme tekniği kullanılırsa kullanılsın, hiçlik enerjisi onu asla gözden kaçırmazdı.

Peki ya Testarossa’nın hedeflediği şey tam olarak buysa?

Yani burada başka biri daha mı vardı?!

Moss şaşkına döndü. Hem korktuğu hem de saygı duyduğu Testarossa böyle bir olasılığı keşfettiyse… bu kesinlikle doğru olmalıydı. Ne de olsa her şey onun avucunun içindeydi.

………

……

…

“Daha dikkatli olacağım!” dedi Moss.

“Evet, lütfen öyle yap,” diye üsteledi Testarossa. “Beceriksiz astlardan pek hoşlanmam.”

Bu elbette onun bir tür incelik gösterme şekliydi—Moss’u kayda değer gördüğünün bir kanıtıydı. Eğer gerçekten beceriksiz biri olsaydı, Testarossa’nın yakınında bile duramazdı. Daha onunla konuşamadan varlığı silinip giderdi.

Blanc kuvvetlerinin komutan muavini olarak Moss, bunun gayet bilincindeydi. Onun etrafındayken istikrarlı bir şekilde doğru kararları vererek ve yüzde 90’ın üzerinde bir başarı oranını koruyarak mevcut konumunu sürdürmüştü. Bu sezgisi bu kez de onu yanıltmamıştı. Dünya bir kez daha beyaza bürünürken, Testarossa’nın sesindeki tatmin olmuş tonu sezen Moss rahat bir nefes aldı.

“Pek cesurca, Testarossa. Harika bir hareket ayrıca.”

Mavi saçlı güzel, Testarossa’nın yanında dururken hayranlığını dile getirdi. Bölgede geride bıraktığı Ayrı Beden’iyle karşısında beliren kişi Velgrynd’den başkası değildi.

“Abartılacak bir şey değil,” diye yanıtladı Testarossa. “Sadece tüm bu curcunanın gerçekten Leydi Velzard’ın kendi isteği olup olmadığından emin olmak istedim.”

“Ve böylesine önemsiz bir amaç uğruna, dünyayı yok edebilecek bir güç mü kullandın? Her gün karşılaşılan bir şey değil doğrusu.”

İki güzel kadın yan yana durmuş, gülümseyerek sohbet ediyorlardı. Aralarındaki durumu bilmeyen biri için bu, hayranlıkla izlenecek bir manzara olurdu. Ancak Nihilistic World‘e maruz kalan Moss için bu, korkunç bir deneyimden başka bir şey değildi.

Yapma ama! İnsaf artık! Ben Cehennem’in Büyük Dükü’yüm be! Var olan en güçlü varlıklardan biriyim! Yine de bana reva görülen muameleye bak?!

Bunu yüksek sesle söylemek ne büyük bir heyecan olurdu. Fakat bunu söylediği an kaderi mühürlenirdi. Yine de en azından içten içe öfkesini kusmasına izin verilmeliydi.

“Ş-şey, beni koruduğunuz için teşekkür ederim,” dedi Soka, Moss’un bariyerinin içinde güvende bir halde mahcup bir tavırla.

Geldiğinden beri hızla değişen duruma ayak uydurmakta zorlanıyor gibi görünüyordu ve Moss bunun sebebini anlayabiliyordu. Velzard’ın büyü gücüyle dolup taşan tüm bu bölge, yoğun miktarda büyü zerrecikleriyle yüklü bir kar fırtınasıyla kaplanıp körleşmişti. Normal bir insan bunun içinde anında ölürdü, A-rütbeli bir maceracı ise birkaç saat içinde ölme tehlikesiyle karşı karşıya kalırdı. Üstelik bu kar fırtınasında görüş mesafesi sıfırdı; sesler bile boğuklaşıyordu. Büyü zerreciklerinin varlığını tespit etmek için kullanılan Büyü Algısı işe yaramıyordu, bu da Soka’nın durumu kavramasını imkansız kılıyordu. En iyi ihtimalle, Moss’un yakınındaki Testarossa’yı ve onun yanındaki Velgrynd’i ancak fark edebiliyordu.

“Endişelenme. Buradan sağ çıkarsan görev tamamlanmış demektir.”

“Ama şimdi ne kadar işe yaramaz olduğumu fark ettim. Bu çok can sıkıcı.”

“İyisin sen. Ben de aynı durumdayım.”

Moss ile Soka’nın güç seviyeleri dağlar kadar farklıydı. Aralarındaki rütbe farkı, yetişkin bir adam ile yeni doğmuş bir bebek gibiydi. Ancak buna rağmen Moss da Soka ile aynı çaresiz durumdaydı. Aşağılanmış hissetmiyordu; bu sadece Moss ile efendisi arasındaki devasa güç farkının bir hatırlatıcısıydı.

“Bak şimdi… Şu anda varlığımız tamamen Leydi Testarossa’nın ellerinde,” dedi Soka’ya. “Bu beyaz dünyada, yaşamlarımız onun tek bir hevesiyle son bulabilir. Yeniden doğmamıza bile izin verilmez—sadece hiçlik tarafından yutuluruz.”

“Şey…?”

“Nihilistic World’ün özü budur ama biz hâlâ sadece ilk aşamadayız. Leydi Testarossa hiçlik enerjisini serbest bırakmadığı sürece şimdilik yaşamaya devam edebiliriz.”

1. Aşama bekleme moduysa, 2. Aşama saldırının başlatıldığı andı—fakat bu güç selini bastırmaya devam etmek ne kadar zor olursa olsun, Moss bu durumun ne kadar süreceğini bile bilmiyordu. Moss da Soka kadar çaresizdi ve Soka elinden hiçbir şey gelmeyeceğini anlamıştı. Daha fazla açıklama yapılmasını umursamazdı ama zaten anlayamayacağından şüpheleniyordu. Şu anda en önemli şey bu alandaki varlığıydı; geri kalan her şeyi Moss onun yerine üstlenecekti.

“…”

Fakat Soka’nın kafası hâlâ karışıktı. Neden bu kadar tehlikeli bir teknik kullandıklarını sormak istiyordu ama Moss’un yaptığı tek şey yeteneğin kendi mekaniğini açıklamak olmuştu. Soka bunları pek duymak istemiyordu—bu sadece korkularını kamçılıyordu—fakat öğrendiğine sevindiği tek bir şey vardı. Moss da tıpkı kendisi gibi hiçbir şey yapamıyor gibi görünüyordu. Bu kadarlarını kesinlikle anlamıştı—varlığı son derece önemliydi ama bundan fazlası değildi.

Testarossa ve Moss gibi yetenekli istihbarat toplayıcıları da bu işe dahil olmuşlardı, bu yüzden Soka da tereddüt etmeden aralarına katılmıştı. Neredeyse hiçbir şeyin algılanamadığı bu beyaz dünyada, sevk edildikten sonra takviye kuvvetlerin ulaşması epey zaman alırdı. İşler ters giderse, temelli kaybolabilir ve hedeflerine asla ulaşamayabilirlerdi. Üst düzey Tempest yetkililerinin bile buraya kadar ulaşabileceğinin garantisi yoktu.

Ancak Soka orada olursa işler değişirdi… çünkü Soka bir işaretçi olarak kullanıldığında doğrudan nakil mümkündü. Moss’un dediği gibi, Soka sadece hayatta kalarak görevini başarabilirdi. Soka bu yüzden kendini küçük görmesine gerek olmadığını anladı. Tek yapması gereken bu yerde sessizce beklemekti.

Böylece beyaz dünyanın kendi köşelerinde Moss ve Soka birbirlerine sokuldular. İkisine aldırış etmeyen Testarossa ve Velgrynd ise sohbetlerine devam ettiler.

“Peki, herhangi bir müdahale oldu mu?” diye sordu Velgrynd Testarossa’ya.

“Ben de bunu öğrenmek istiyordum. Zaten bizzat gelip bu gücü kullanma zahmetine girmemin sebebi de buydu.”

“Anladım. Açıkçası burada yapabileceğim pek bir şey yok. Milim, Damargania’nın Kutsal Boşluğu’na yönelmeden önce Gök Kulesi’nin içinde Drago-Nova’yı serbest bıraktı. Ben de onu Yıldız Bariyeri ile güçlendirdim, bu yüzden büyük bir hasar oluşmadı ama bu krizin bittiği anlamına gelmiyor. Gücümüzü daha sonrası için saklamamız gerek.”

Velgrynd, Damargania’daki durumu kısaca açıkladı. Gök Kulesi’nin Cennet ile Yeryüzü’nü birbirine bağlayan kapıları açılmıştı ve Ivalage’ın büyük yürüyüşü her an başlayabilirdi.

Ama hepsi bu değildi. Dünyanın dört bir yanında da tehditler baş gösteriyordu.

“Milim, Thalion’a doğru yola çıktı,” diye ekledi Velgrynd. “Hedefi muhtemelen Kutsal Ağaç ama onu durdurmamın bir yolu yok. İşi oradakilere bırakmak zorunda kalacağız.”

“Feldway de mi Thalion’a doğru yola çıktı?”

“Evet, öyle.”

“Hmm. Durum oldukça vahim görünüyor o halde.”

“Kesinlikle öyle,” dedi Velgrynd güzel bir tebessümle. “Bu da benim başıma epey dert açılacağı anlamına geliyor.”

Dünyanın dört bir yanından gelen şampiyonlar, Luminus’un talebi üzerine Lubelius’un sınır bölgesinde toplanıyordu. Kahraman Masayuki de onların lideri olarak oradaydı ve Velgrynd dikkatinin büyük kısmını ona vermek istiyordu. Dahası, bölgeye daha fazla birlik göndermek için artık çok geçti; bu yüzden Velgrynd’in yardımı şart olacaktı.

“Yani orada yardım etmem gerekiyor… ve bu yüzden buradaki işi sana bırakmak istiyorum,” dedi Testarossa’ya.

“Gezegen üzerindeki etkiyi göz ardı etsek bile, Leydi Velzard’ın arkasında birilerinin pusuda beklediğine şüphe yok. Bu benim uzmanlık alanım değil, bu yüzden detay veremem ama kesinlikle bir şey hissettim.”

Guy ve kuvvetleriyle olan savaş şiddetlenirse, bu gezegen üzerindeki etkisi hiç de hafife alınacak bir şey olmazdı. Şimdilik işler yolunda görünse bile, bu durumla ilgilenmemezlik edemezlerdi. Bu durum, savaşın gidişatını değiştirebilecek bu yeni ve bilinmeyen gücün varlığıyla da birleşince, Testarossa için sıkıntılı bir vaziyet yaratıyordu.

Fakat tam o anda, beklenmedik bir kaynaktan bir Düşünce İletişimi aldı.

(Aptallarımı buraya çağır. Eğer Ivalage’i Damargania’da engelleyecekseniz, Leon’un bölgesini korumalarının bir anlamı yok.)

Şaşırtıcı bir şekilde, hâlâ Velzard ile dövüşmekle meşgul olan Guy, Testarossa ile Velgrynd’in konuşmasını böldü. Testarossa, Guy’ın düşüncelerini bu yoğun büyü zerrecikleri (magicules) tipisinin içinden iletmeyi başarmasına hayran kalmıştı.

(Aman? Sen de mi dinliyordun, Guy?)

Testarossa, gizlice dinlemeye vakit bulabildiği için onunla takıldı.

Guy bu lafı görmezden geldi. (Velzard’ın arkasında biri var, değil mi? Ben de garip bir şeyler hissediyordum. İşte bu yüzden ne olacağını görmek için kendimi tutuyordum ama Ivalage gelmeden önce bu işi halletmeliyiz.)

(Ne demeye çalışıyorsun?)

(Değişiklik olsun diye biraz iş yap diyorum, Testarossa!)

Testarossa, muhtemelen patronunun kaytarma alışkanlığını kaptığını düşünerek acı acı gülümsedi. Çok sevdiği Rimuru ile kıyaslanmak bir iltifattı, ancak yüzüne karşı tembel denmesinden hoşlanmamıştı. Hem zaten, Rimuru kaytarmıyordu ki. O sadece… bazı şeylerle meşguldü.

Doğrusunu söylemek gerekirse Testarossa, Guy’ın isteklerini reddederek veya erteleyerek onu taciz etmeye çalışmıyordu. Şüphesiz ki söz konusu istekleri en hafif tabirle sinir bozucu buluyordu; yine de tamamen desteklediği biri olan Rimuru ile kıyaslanmak, bu iğnelemeyi görmezden gelmesini sağladı.

“Pekala,” dedi Velgrynd. “Koruyucu bariyerin sürdürülmesini Rain ve Misery devralacak. Moss, senin de onlara yardım etmeni istiyorum.”

“Emredersiniz, leydim.”

İzin verilen tek cevaplar “evet” ve “emredersiniz, leydim” olduğundan, Moss yanıt vermekte hiç vakit kaybetmedi. Oradan kurtulmak istiyorsa son umudu olan Velgrynd bile Moss’un tamamen yetersiz olduğunu düşünmüyor gibiydi.

“Güzel. O halde iş size kalmış.”

Bunu dedikten sonra, bir an bile vakit kaybetmeden Ayrık Beden’ini dağıttı. Birkaç saniye sonra, Velgrynd’in gücünün kalıntıları uzaydaki başka bir noktayla bağlantı kurdu ve ardından bir nakil kapısı belirerek Rain ile Misery’yi ortaya çıkardı.

Bembeyaz dünyadaki savaş yeni bir evreye giriyordu.

Rain gelir gelmez şikayet etmeye başladı.

“Ç-çok soğuk! Ben bir Özgün’üm ama yine de donuyorum.”

Bu tam da ona yakışır bir davranıştı. Ancak Testarossa onu haddine bildirmeye hazırdı.

“Kapa çeneni. Herkes burada canla başla çalışırken senin şikayetlerini dinleyemem.”

Eğer karşısındaki, Rain’e gereğinden fazla merhametli davranan Misery olsaydı bir sorun çıkmazdı. Fakat Testarossa, Misery değildi.

“İyi be, iyi, değişiklik olsun diye ciddileşeceğim.”

Rain, yüzünde hoşnutsuz bir ifadeyle Moss’un bariyerini güçlendirecek bir büyü yaptı.

“Hey, Moss, yoksa sen benden daha mı güçlüsün?” diye sordu.

“Ha-ha-ha! Aman, saçmalamayın lütfen…”

Bu işe kesinlikle bulaşmak istemeyen Moss, onu geçiştirmek için elinden geleni yaptı. Ancak Rain tatmin olmamıştı.

“Bu bariyer çoğu saldırıya dayanabilir, değil mi?”

Moss’un bariyeri yalnızca kendisini ve Souka’yı korumak üzere inşa edilmişti. Mukavemeti muazzamdı; Guy ile Velzard’ın savurduğu saldırıların artçı şoklarını mükemmel bir şekilde nötralize ediyor ve etkisiz kılıyordu.

“Şey,” dedi Moss, “şimdilik önceliğimiz hayatta kalmak.”

“Benim hizmetkârlarım bile bunu başaracak güçte değil,” dedi Rain.

“Hakikaten,” diye ekledi Misery, “Khan ve diğerleri bu kalibrede bir şey inşa etmeyi hayal bile edemezdi.”

Moss bu iltifattan elbette rahatsız olmadı ama kendisini kaptırmadı da. Rain’in insanları övüp sonra da yapmak istemediği tüm angarya işleri onların üstüne yıkmakta bir uzman olduğunu biliyordu. Bunun yerine inisiyatifi ele alıp iş bölümünü kendisi yapmaya karar verdi.

“Bariyerimi Leydi Velgrynd’in burada oluşturduğu bariyere bağladım. Rain, komutayı sen alabilirsin. Misery, lütfen gerekli ince ayarları yapın.”

Hiyerarşide kendisinden katbekat üstün olan iki Özgün’den bu şekilde yardım istemek neredeyse intihar demekti. Fakat bu acil bir durumdu ve aynı zamanda Testarossa’nın istekleriyle de örtüşüyordu. Moss bu kadarının kabul edilebilir olacağını düşündü ve haklıydı da.

“… Testarossa’nın sağ kolundan beklediğim gibi son derece seçkinsin,” dedi Misery. “Pekala. Zaten tartışacak vaktimiz de yok.”

Bir sonraki an, Moss’un üzerindeki yük aniden hafifledi. Misery söz verdiği gibi müdahale etmeye başlamıştı. Hırçın bir atın dizginlerini tüm iradesiyle tutuyormuş hissi ortadan kaybolunca derin bir nefes aldı. Ancak henüz gardını düşüremezdi.

“Misery’nin asistanlık yapıp liderliği benim almama pek aklım yatmadı ama neyse,” dedi Rain.

Moss’un bariyerinin kontrolünü ele geçirmeyi tamamlamış ve inisiyatifi zorla devralmıştı. Büyü gücünü hassasiyetle kontrol etme konusunda usta olan Moss’un gözünde bile bu, mucizevi bir hünerdi.

“İnanılmaz… ,” diye hayranlıkla mırıldandı Moss.

Rain’in kendisinin de söylediği gibi, bir dövüşte Moss belki de Rain’den daha güçlü olabilirdi. Deneden emin olamazdı ama Moss tam anlamıyla hazırlandığı ve doğru stratejiyi uyguladığı takdirde kazanacağına inanıyordu. Gizli kozu Sonsuz Yutan ile Moss, büyü zerreciği (magicules) miktarı kendisinden az olan herhangi bir düşmanı kolayca yok edebilirdi. Hedefi kaçarsa her şey boşa gideceğinden tekniği kullanacağı anı dikkatle seçmesi gerekiyordu ancak bu gizli silahı onu şimdiye kadar namağlup tutmuştu.

Rain ile Misery’nin büyü zerreciği miktarı Moss’unkinden pek farklı olmadığından, dövüşün gidişatına bağlı olarak kazanabileceğini düşünmek mantıksız değildi. Fakat böyle bir varsayımda bulunmak bir hata olurdu.

Sonsuz Yutan’ı Rain üzerinde kullanabilirdim ama muhtemelen işe yaramazdı. Güç bakımından bu kadar büyük bir fark olacağını hiç tahmin etmemiştim… diye düşündü Moss.

Yedi Özgün İblis’e olan saygısı daha da arttı. Kendi kibrini sorguladı ve bundan böyle onların yanında alçakgönüllü olacağına dair kendine söz verdi.

Bu sırada Rain’in canı sıkılmıştı.

Bu da neyin nesi böyle? Moss’un büyü zerreciği miktarı nasıl benden fazla olabilir?!

İçten içe paniklemişti. Çok küçük bir farkla da olsa Moss’un miktarı gerçekten de biraz daha yüksekti. Şakayla karışık benden daha mı güçlüsün diye sormuştu ama sorusunda yarı yarıya ciddiydi.

Geçmişte Testarossa onu bir kez rezil etmişti. Rain bu aşağılanmanın anısını işine geldiği gibi hafızasından silmişti ancak kalbinin derinliklerinde kalan kin içten içe yanmaya devam ediyordu. Ve şimdi Testarossa’nın hizmetkârlarından birine mi yenilmek üzereydi? Bu durum Rain’in gururunu zedelemeye fazlasıyla yetti.

Artık sadece ciddileşmekle kalmıyordu. Bariyeri bütünüyle Moss’tan devralarak aşırı derecede ciddileşiyordu. Çocukçanın da ötesindeydi ama Rain için bu bir savaştı. Moss üstünlüğü ele geçirdiğini düşünüyordu ama Rain de öyle düşünüyordu. Moss bunun bir savaş olduğunu bilmiyor olabilirdi ama Rain yine de ona gücünün son damlasına kadar gösteriyordu.

Rain, emsallerinin yanında itibarını kurtardığına ikna olmuştu… ve durum hepsi için daha iyiye gitmeye başladı.

Göz ucuyla Rain’i izleyen Misery hayranlık içindeydi. Sadece Moss’un yeteneklerinden etkilenmekle kalmamış, aynı zamanda Rain’in ördüğü o harika büyü karşısında nutku tutulmuştu. Bu, Rain’in uzun zamandır sergilediği ilk gerçek gösterisiydi.

Rain gerçekten muazzam. Eğer her zaman böyle elinden gelenin en iyisini yapsaydı, Guy bile ona daha çok değer verirdi.

Misery kendi mantığındaki ölümcül hatayı gözden kaçırıyor olsa da bundan emindi. Zira Rain böyle bir tavsiyeye asla yanaşmazdı. Değer görmek, daha fazla iş verilmesi demekti ve Rain sırf kendi hobileri uğruna yaşayan bir iblisti. Kendisine iş verilmesinden nefret ederdi; aksine, işin insanın kendi kendine bulduğu bir şey olduğuna inanırdı. Masaya koyacak yemeğin olduğu sürece bu kafiydi—felsefesi buydu ve muazzam yeteneklerinin üzerine yatıp hiçbir şey yapmamasının başlıca nedeni de buydu.

Tabii ki bir iblis olan Rain’in aslında yemek yemesine hiç gerek yoktu. Başı ne zaman sıkışsa Misery’nin ve hizmetkârlarının imkanlarına konabilirdi, bu yüzden hiçbir zaman gerçek bir sorun yaşamıyordu. Açıkçası, kendisi için hiç çalışmak zorunda kalmayacağı bir ortamı çoktan kurmuştu. Buna isteyerek çanak tutan Misery’nin hatasıydı bu—ve doğal olarak, ne zaman bir iş çıksa Rain’in o işi ciddiye almamasının sorumlusu da Misery’ydi. Misery’nin kendisi bunu asla fark etmemişti ki bu da onun bir kişilik kusuruydu… ama Rain ile ilgilenmek onu son derece mutlu ettiğinden, bu sorunun yakın zamanda çözülmesi pek olası değildi.

Her ne olursa olsun, Misery’nin Rain’den ilham aldığı bir gerçekti ve bu durum buradaki herkesin işine yaradı. Misery, taze bir kararlılıkla büyü bariyerine ince ayar yapmaya var gücünü koydu; Rain’in işini kolaylaştırmak için tüm açıkları titizlikle ortadan kaldırdı. Bu sayede bölge üzerindeki etki asgari düzeyde kaldı—ve bariyer, Velgrynd’in ayrılışıyla oluşan gediği telafi edecek kadar fazlasıyla güçlendi.

Testarossa buna gülümsedi. Souka tamamen koruma altındaydı ve artık hiçbir endişesi kalmamıştı. Geriye tek bir şey kalıyordu…

“Peki, burada saklanan kim olabilir?”

Testarossa, gökyüzünde kasıp kavuran şiddetli savaşa doğru başını kaldırdı.

Guy, Velzard ile uzun süren bir hava savaşına tutuşmuş durumdaydı. Ama hiç yorulmamıştı. Bunun nedeni ikisinin de bu dövüşü pek ciddiye almamasıydı.

………

……

…

Bembeyaz bir dünya.

Çiçekler ve ağaçlar da dahil olmak üzere bu diyardaki tüm canlılar kusursuz heykellere dönüşmüştü. Bu da Velzard’ın gücü ortadan kalktığında yeniden canlandırılabilecekleri anlamına geliyordu.

Bu açıdan bakıldığında Velzard’ın amacının Feldway’inkinden farklı olduğu anlaşılıyordu. Ancak Guy’ın sözleri hâlâ Velzard’a ulaşmıyordu. Onu bu aptallığa bir son vermesi için ikna etmeye çalıştı ama Velzard dinlemeye yanaşmıyordu. Sadece tüyler ürpertici bir şekilde gülümsüyor ve Guy’a saldırmaya devam ediyordu. Vuruşlarının hepsi birer eğlence ve oyundan ibaretti ama muazzam miktarda büyü gücü barındırdıklarından gardını düşürmek tehlikeliydi.

Guy’ın bu konuda ciddileşmesine gerek yoktu ama Velzard’ın yaptığı hamlelerin hiçbirini de göz ardı edemezdi. İkisi de bir yandan saldırılarının gücünü kademeli olarak artırırken bir yandan da birbirlerinin yeteneklerini tartmaya çalışıyorlardı. Ara sıra ölümcül hasar verme amacı taşıyan hamleler savuruyorlardı ama birbirlerini çok iyi tanıyorlardı. Olası her bitirici vuruş anında tespit ediliyor ve nötralize ediliyordu. Bu durum o kadar doğaldı ki, son derece yetenekli bir izleyici bile hangi darbelerin ölümcül olup hangilerinin olmadığını ayırt edemezdi.

Guy ve Velzard yetenek açısından diğer herkesten bu derece uzaktı. İkisi de en ufak bir hasar almamıştı. Velzard, Veldanava’dan sonraki en güçlü ikinci Gerçek Ejderha’ydı ve bedeninde sonsuz bir büyü zerrecikleri (magicules) kaynağı üretebiliyordu; bu yüzden yıpratma savaşı kavramı onun için geçerli değildi.

Tam olarak söylemek gerekirse, bu yenilmezlik seviyesine ulaşabilmesi için belirli koşulların sağlanması gerekiyordu. Bu koşullar, kapalı bir beyaz dünya—bir büyü zerreciği tipisi—yaratmak için Ebedî Dünya yeteneğini kullanabileceği bir alanda bulunmayı gerektiriyordu. Bu buz ve kar fırtınası diyarında Velzard, büyü zerreciklerini etrafta dolaştırarak tükettiğinden daha hızlı bir şekilde geri kazanıyordu; bu bir nevi devridaim büyü zerreciği makinesiydi. Velgrynd, en yüksek güçlü gizli tekniklerini üst üste kullanırsa eninde sonunda yorulurdu ama bu strateji Velzard’a karşı anlamsızdı.

Guy bunu biliyordu. Güç bakımından zaten adil olmanın çok ötesinde olan Gerçek Ejderhalar arasında bile Velzard bambaşka bir kulvardaydı. Onu püskürtebilmek için kendi büyü zerreciği tüketimini asgari düzeyde tutması gerekiyordu. Ancak bu onun için hiç sorun değildi. Kendi sihirsel gücünü kullanmak yerine, sihre pek yatkın olmayan insan bir büyücü gibi uzayda süzülen büyü zerreciklerinden yararlanıyordu. Büyü zerreciklerini atmosferden toplamak zaman alıyor ve büyüsünün verimini düşürüyordu ama enerji tüketimi açısından gücü korumanın harika bir yoluydu—ve Guy bu tür büyü tasarruflarını uygulama konusunda bir uzmandı.

Tek sorun, büyülerinin neredeyse tamamının Velzard’a karşı etkisiz olmasıydı.

Evet, asıl sorun bu, değil mi? diye düşündü Guy.

Hiçbir şey işe yaramıyorsa bunun bir anlamı yoktu. Bunu anlıyordu ama yine de havadaki büyü zerrecikleriyle etkisiz büyüler yapmak, kendi enerjisini bu çaba uğruna heba etmekten iyiydi. Velzard’da herhangi bir açık bulabilmek için bu saldırıları tekrar tekrar yinelemek zorundaydı, aksi takdirde onu asla mağlup edemezdi. Tüm büyü zerreciği gücünün son darbe için saklanması gerekiyordu.

Bu durum savaşı Guy için epey sinir bozucu hale getiriyor, az bir karşılık için yoğun bir konsantrasyon gerektiriyordu. Fakat hiç de yorulmuşa benzemiyordu ki onun statüsündeki biri için bu beklenen bir şeydi.

Bıkkın bir halde gözlerini kısarak Velzard’a baktı. Onun neden bu işi ciddiye almadığını merak ediyordu. Velzard kendisine karşı daha büyük çaplı bir hamle yapsaydı, Guy umuyordu ki buna karşılık verip karşılaşmayı bu şekilde kazanabilirdi. Ancak Velzard, zamanın sonuna kadar süreci uzatmaya kararlıymış gibi sürekli güvenli oynuyordu.

Cık! İlk dövüştüğümüz zamanki gibi olmayacağını biliyordum ama sabrı gerçekten beni hayrete düşürüyor…

Velzard bencil ve maymun iştahlıydı. Hayatı hiçbir zaman tedbirli olmakla geçmemişti. Guy ile ilk dövüştüğünde, istediğini yapmadığı için ona kızmış ve kazanmak için fazla sabırsızlandığından hatalar yapmıştı. Guy, Velzard’ın kişiliğini iyi biliyordu ve bu kez de aynı tuzağı kurmayı planlıyordu ama kız ona hiçbir açık vermiyordu. Büyüyle harmanlanmış buz, Guy’ın kurduğu tüm olası tuzakları yok ediyordu.

O zamandan bu yana ben de çok güçlendim ama…

Kolay bir zafer bekleyen Guy, Velzard’ın gelişimini takdir etmekten başka çare bulamadı. Ve sonra… olaylar hızla onun aleyhine dönmeye başladı. Velzard’ın büyü gücü muazzamdı ve savurduğu büyü zerrecikleri bir tipi gibi kasıp kavuruyordu. İçinde hiçbir canlı varlığın yaşamasına izin vermeyecek donmuş bir çorak ülke inşa ediyordu. Gökyüzü ve toprak onun büyüsüyle doluydu, iradesinin tüm ağırlığı onun üzerine çöküyordu.

Guy bununla tek başına başa çıkabilirdi ama rakibini gözlemlemeye devam ettikçe bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Velzard’ın davranış kalıpları açıkça doğal değildi. Kendi gücüne ve kaba kuvvete güvenmesiyle nam salmıştı. O mutlak bir güç deposuydu ve karmaşık hilelere ihtiyacı yoktu. Ama şimdi taktiklerini dikkatle uyguluyordu. Guy belki de onun böyle bir yaklaşıma nasıl muktedir olduğuna şaşırabilirdi ama zihninde, işin içinde başka birinin olduğundan şüphelenmek daha doğaldı.

Başkası tarafından manipüle edildiğini düşünmüyordu. Ancak Guy, sahada üçüncü bir tarafın var olduğu varsayımıyla Velzard’ın üzerine gitmeye karar verdi. Ve görünen o ki seçimi doğruydu.

Dikkatli gözlemleri ve savaş teyakkuzu sayesinde Testarossa ve diğer birkaç kişinin buraya ulaştığını keşfetti. Ayrıca amaçlarını öğrendi ve dünyanın mevcut durumunu kavradı.

Rimuru’ya ne oldu? Hayır, daha da önemlisi, Ivalage geliyor mu? Bununla kendim ilgilenmek zorunda kalacağım.

Guy acı bir şekilde bu geleceği düşündü. Tam da korktuğu gibi gidiyordu. Velzard tek başına yeterince büyük bir sorundu ama şimdi en kötüsü gerçekleşmişti.

Ama bazı iyi haberler de vardı. Testarossa sayesinde bu dövüşte üçüncü bir tarafın varlığı kesinleşmişti—ve Guy bu durumla da Testarossa’nın ilgilenmesinden rahatsızlık duymayacaktı. Dünyada Guy’ın gerçekten yetenekli kabul ettiği çok az insan vardı ama Testarossa bunlardan biriydi. Onun yanında olmasıyla Guy, bu durumu olabildiğince çabuk nasıl çözeceğini düşünmeye başladı.

(Bizim aptalları buraya çağır. İvalage’ı Damargania’da karşılayacaksanız, Leon’un topraklarını korumalarının bir anlamı yok.)

Testarossa ile Velgrynd arasındaki konuşmayı bölerek talimatlarını verdi. Yapılacak çok şey vardı ve yetenekli hizmetkârlarının boş boş oturmasına izin veremezdi.

Böylece durum ilerlemeye başladı.

………

……

…

Bölgedeki büyü istikrara kavuşmuştu, bu da Guy’ı epey rahatlattı.

Aferin, Testarossa.

Rain ile Misery’nin de iyi iş çıkardığını düşündü. Guy, uzun zamandan sonra ilk kez işlerin kendi lehine gelişmesinden memnuniyet duydu.

Velzard neşe doluydu. Yüz ifadesinden bunu anlamak imkânsızdı ama Guy ile olan dövüşünden son derece keyif alıyordu.

………

……

…

Guy ile çok ama çok uzun zaman önce dövüşmüştü. Ağabeyi Yıldız Kralı Ejderha Veldanava’nın Guy’ı dengi olarak görmesini yediremediği için onunla savaşmıştı.

“Ağabeyim önünde eğilebilir ama ben eğilmeyeceğim!”

Toplayabildiği tüm coşkuyla onunla yüzleşmiş ve savaş berabere bitmişti. Yine de Velzard için bu yenilgiye eşdeğerdi.

O zamanlar Velzard, Veldanava’dan sonra herkesten daha yüksek bir büyü zerreciği (magicules) miktarına sahipken Guy bunun onda birinden bile azına sahipti. Üstelik hepsi bu da değildi. Dövüş yeteneklerinde de bir fark vardı ki bu savaşta belirleyici faktör olmalıydı. Velzard, Veldanava’nın kendisine bahşettiği o yenilmez güce—nihai yetenek Sabır Kralı Gabriel‘e—sahipti fakat yetenekleri hâlâ “benzersiz” seviyede kilitli olmasına rağmen Guy’ı yenememişti. Ezici üstünlüğüne rağmen berabere kalmaya zorlandığı için bu durum Velzard’ın gururuna ağır bir darbe indirmişti, ki bu da gayet anlaşılırdı.

Bu olaydan sonra Velzard, Guy’ı gözlemlemeye karar verdi. Guy’ın ne kadar ileri gideceğini görmek istiyordu—ve nitekim çok ileri gitti, çünkü kısa süre sonra kendi özgür iradesiyle nihai bir güce ulaştı.

Guy, Velzard için “özel” biri hâline geldi ama Velzard, Guy için hiç de öyle değildi. O sonsuza dek sakin, soğukkanlı, her şeye hükmeden bir müstebitti. Ama aynı zamanda herkese eşit muamele eden, adil bir adamdı. İnsanları sınar, zorluklarının üstesinden gelebilen herkesle dost olurdu. İlkesi buydu ve çağının çalkantılı değişimlerinden asla kaçınmasa da bu ona genel anlamda huzurlu bir yaşam sunmuştu.

Velzard bu durumdan biraz hoşnutsuzdu. Guy’ın kendisini fark etmesini sağlamak için cazibesini kullanmaya çok çabaladı ama Guy’ın tavrı zerre değişmedi.

Çok gaddar, diye düşündü—ama yine de içinden adama kin beslemek gelmiyordu. Aksine, ona daha da takıntılı hâle geldi. Ara sıra gerçek duygularını ona ifade ederdi, tabii bunları her zaman bir sürü şakanın arkasına gizleyerek. Bu mesaj ona asla ulaşmadı.

O kibirli adam. O aptal adam. O nazik adam. O acımasız adam. O… korkunç adam. Ağabeyinin dengi olarak kabul ettiği adam. Guy’ın o kadar çok yüzü vardı ki ve birlikte vakit geçirmekten hoşlanıyorlardı ama aynı zamanda Guy’ın onun gerçek duygularını asla fark etmemesine katlanamıyordu.

Çok gaddar. Aklımdaki her şeyi görecek kadar zeki, peki neden gerçekten ne hissettiğimi göremiyor?

Velzard herhangi bir noktada itiraf edebilirdi ama reddedilmekten korkuyordu. Gerçekten de Guy ile yaşamak, onun korku duygusuyla tanışma şekli olmuştu.

Bir gün, kendisine Kahraman diyen biri önderliğindeki bir grup gelip Velzard’ın huzurlu hayatını altüst etti. Her zamanki gibi Guy, onların meydan okumasını kabul etti.

O kişi, Ludora, oldukça güçlüydü. Dövüş şaşırtıcı derecede başabaş bir eşleşmeydi. Guy’ın yüzünde bir gülümseme belirdi ve Velzard, onu bundan bu kadar keyif alırken görünce dudaklarını ısırmak zorunda kaldı.

İçinde şiddetli bir alev girdabı belirdi. Öfke miydi? Hayır, değildi. Kıskançlıktı. Guy ona bu yönünü asla göstermemişti.

Savaşmaktan nasıl bu kadar keyif alabilir ki…?

Velzard ile dövüşürken Guy, yetişkin bir öğretmenin çocuk bir öğrenciyle antrenman yapması gibi ona zarar vermemeye dikkat ederdi. Aksi takdirde hiç de berabere bitmezdi. Velzard gerçek duygularını epey uzun süredir saklıyordu ama Guy da hemen hemen aynısını yapıyordu. Eğer Guy onu öldürmek konusunda ciddi olsaydı, Velzard hâlâ ayakta olamazdı.

Ama Ludora’ya karşı varını yoğunu ortaya koymuştu.

Bunu fark ettiği an Velzard, kalbinde filizlenen kıskançlığın aniden farkına vardı. Ağabeyi Veldanava, Guy’ın gücünü kabul ettiğinden beri içi huzursuzdu. Kalbinde filizlenen duyguların ne olduğunu anlayamıyordu. Ama o an, nihayet anladı. Guy Crimson, Veldanava tarafından kabul edilen iblis kralı. Güçlü, nazik, kibirli, asla Velzard’ın yapmasını istediği şeyi yapmayan adam.

Guy’a hayrandı. Ve Ludora’nın arena içinde Guy’ı kendisini ciddiye almaya zorladığını gördüğünde bu durum onu pişmanlıkla doldurdu. Bu onun rolü olmalıydı.

O kıskançlığın kök saldığı günden itibaren Velzard, bitmek bilmeyen bir depresyon hissiyle yaşadı. Şimdi bile bunun acısını çekmeye devam ediyordu. Görünürde sakindi ama derinlerde kıskançlık alevleri yanmaya devam ediyordu.

Sonuç ise büyük bir felaket tanrıçasının doğuşu oldu.

Guy bana karşı nazik… ama yanında durmama izin vermeyecek.

Zayıf olduğum için mi?

Hayır. Ben güçlüyüm. En güçlü Gerçek Ejderha benim!

Hayır, zayıfım. Guy beni tanımayı reddediyor.

Hayır, bu doğru değil! Onun yanında durma hakkını elde ettim!

Elde ettim mi?

Elbette elde ettim.

Öyleyse Guy neden sadece Ludora ile antrenman yapıyor?

Çünkü…

Çünkü ben zayıfım.

Ben… zayıf mıyım?

Daha güçlü olsaydım, Guy bana daha çok dikkat ederdi.

Beni fark eder miydi?

Evet, ederdi.

Evet… Daha güçlü olsaydım…

Keşke daha güçlü olsaydım…

Guy’ın yanında durabilirdim.

Dileğim bu.

Tek arzum bu.

Guy ile Ludora’nın dövüşünü izledikten sonra Velzard, tutkuyla daha fazla güç arzulamaya başladı. Felaket tanrıçasının doğduğu an tam olarak buydu.

Velzard’ın zihninde sabrı tamamen tersine döndü. Nihai yeteneği Sabır Kralı Gabriel, katıksız kıskançlığı sayesinde Haset Kralı Leviathan olarak yeniden doğdu.

Fakat bu kıskançlık da—Gabriel’in kendisi de—yok olup gitmedi. Velzard’ın zihinsel keskinliği o kadar güçlüydü ki, yeni gücünü Guy’a fark ettirmeden gizlemeyi başardı. Birbirine taban tabana zıt iki nihai yetenek olan hem Gabriel’i hem de Leviathan’ı bünyesinde taşıyarak kendisi kalmaya devam etti.

Böylece fırsatını bekledi.

Feldway’in Velzard’a yaklaşımı, Velzard için gülünçtü. Michael’ın gücü olan Nihai Hâkimiyet, melek serisi nihai yeteneklere sahip olanlar üzerinde mutlak bir kontrol sağlıyordu. Bu yüzden, bu çelişkili güçlerini hâlâ gizlemekte olan Velzard üzerinde asla işe yaramazdı.

Yine de Feldway’in teklifini kabul etti, çünkü sunduğu öneri ona cazip gelmişti. Feldway ile el ele verirse Guy ile dövüşebilecek ve değişiklik olsun diye bu kez kendisini ciddiye almasını sağlayabilecekti. Başka nedenler de vardı elbette ama her neyse…

“Ha-ha-ha-ha! İlginç. Eminim tam olarak istediğin şeyi elde edeceksin.”

Velzard’ın dileğini yerine getirmek için çalışacak olan bu adam, bu iş birlikçi onunla aynı fikirdeydi. Söylendiğine göre onun hikâyesi, yok olmanın eşiğindeyken Feldway’in bir anlık hevesle ona yardım etmesiyle başlamıştı—bu da çok ama çok uzun zaman öncesine ait bir başka hikâydi. Yalnızca maddi bedeni değil, ruhani bedeni de yok olmuş, geriye sadece astral bedeni kalmıştı—yine de Velzard’ın danışmanı olarak beklenmedik derecede işe yarıyordu.

Arsızca Gerçek Ejderhaları incelemek istediğini söylemişti. Velzard, onu sağ kolu olarak kabul etmek karşılığında buna izin verdi. Böylece uzun süreli bir bir arada yaşama düzeni kuruldu… fakat görünüşe göre iş birlikçisinin varlığı en sonunda ortaya çıkmıştı.

………

……

…

Velzard gülümsedi. “Hi-hi-hi… Aferin, Testarossa’ya. Seni ne kadar da kolay buldu.”

“Hadi ya, tüh,” dedi iş birlikçisi. “Ben de gölgelerde saklanıp keyfime bakmak istiyordum oysa.”

“Yapay ejderha bedeni tamamlandı, değil mi? Performans testlerinin sorunsuz geçtiğini söylemiştin.”

“Şey, evet ama anlarsın ya, ben oldukça zayıfım, o yüzden…”

“Ne demek istiyorsun? Eskiden sen de gayet kibirliydin.”

“Ha-ha-ha-ha! İşte bu yüzden neredeyse yok oluyordum, değil mi? Artık dersimi aldım. Bu kez kalkışacağım şeyler konusunda biraz daha mütevazı olacağım. Her neyse, sonra görüşürüz.”

Bir gülümsemeyle Velzard’ın yanından ayrıldı.

Ardından Testarossa’nın karşısına geçti, onunla kapışmaya hazırdı.

Savaş büyük bir dönüm noktasına ulaştı. Guy Velzard’a karşı, Testarossa ise Velzard’ın iş birlikçisine karşı mücadele ediyordu ve her biri rakibiyle doğrudan yüzleşmekteydi.

Testarossa bu kişinin kim olduğunu anında tanıdı.

Narin yapılı genç bir adamdı, fakat küçük detaylara dikkat ederseniz bir kadın olduğu sonucuna da varabilirdiniz. Mavi balıkçı yaka bir kazak ile parlak kırmızı bir takım elbise giymişti, ayakkabıları ise altın işlemeli beyaz renkteydi. Görünüşü şaşaalı ama zevkliydi ve doğal yapısına gerçekten uyuyor gibiydi. En dikkat çekici yanı ise gizemli, kırmızı ve mavi bir ışıltı yayan gümüş ile altın rengindeki heterokromik gözleriydi. Çizgileri belirsiz bir şekilde Luminus’u andırıyordu; özellikle tek bir bakıştan sonra unutulmaz olma şekliyle… Neredeyse cinsiyeti ve göz renkleri tersine çevrilmiş bir Luminus gibiydi.

Testarossa bu adamla daha önce kesinlikle karşılaşmamıştı, bu yüzden görünüşü onun hakkındaki hükmünde bir etken değildi. Ama onu anında anlamıştı; bu kişinin özünü, o saf ve masum deliliğini. Bunu Luminus’u andıran görünüşüyle birleştirince, Testarossa tahminlerinin doğruluğundan neredeyse emin oldu.

Eşek arısı kovanına çomak sokmak dedikleri bu olsa gerek… Söz böyle miydi? Sanırım Lord Rimuru bunu önceki hayatında kullanmıştı ama şu an tam olarak hissettiğim şey bu.

Testarossa şimdiden bıkıp usanmıştı. Bu adamın varlığını tespit etmek ve onu dışarı çekmek güzel hoştu ama bu rakip ilk başta düşündüğünden çok daha baş belası çıkmıştı.

“Aha, sizi görmek ne hoş,” dedi Testarossa ona. “Daha önce hiç karşılaşmadık ama söylentilerinizi kesinlikle duymuştum.”

“Ha-ha-ha-ha! Beyaz Kraliçe tarafından hatırlanmak benim için büyük bir onurdur.”

“Ah, sizi çok iyi hatırlıyorum. Sizin gibi kendi bildiğini okuyan birini bulmak zordur. Ayrıca insanlığı yarattığınız için de hakkınızı vermeliyim. Öyle değil mi, Alacakaranlık Kralı?”

Adam sırıttı. “Sadece Twilight demen kâfi. Veldanava’nın bana bahşettiği isim bu.”

“Siz de bana Testarossa dediğiniz sürece benim için sorun yok.”

İkisi de buram buram cinayet kokan gülümsemeler, sözler ve bakışlar teatisinde bulundu.

Testarossa şimdi hatırlamıştı. Alacakaranlık Kralı Twilight Valentine, vampirlerin lideriydi; insanlığın yarı tanrı atası olarak adlandırılabilecek bir adamdı. Veldanava’nın sağ kolu olmuş, onun arzularını gerçekleştirmek için sayısız ırk ve tür yaratmıştı. Buna Luminus önderliğindeki vampirler ve neslinin tükendiğine inanılan Yüce İnsanlar da dahildi. Elemental varlıklardan türeyen sayısız ırk da Twilight’ın dahli sayesinde mümkün olmuştu; iblisler için vazgeçilmez olan insanların yaratılışı da yine ona dayanıyordu.

Testarossa tüm bu başarıları takdir ediyordu. Diğer taraftan ise, yıllar boyunca işlediği kötülükler belki de çok daha nam salmıştı. Hiçbir kanunu veya ahlaki ilkeyi umursamadan yaptığı sayısız deney, eylemlerini bilenlerin dehşetle irkilmesine neden oluyordu. O kadar korkunçlardı ki zayıf bünyeli deney denekleri deliriyordu; en dirençlileri bile sonrasında sürekli kâbuslar görüyordu. Bu durum, başarılar listesini bir iblisin yaptıklarından bile daha zalimce kılıyordu; insani bir kalpten tamamen yoksun gibiydi ve onu tanıyan herkes ondan nefret ediyordu.

Hatta Rain, Twilight’ın dirildiğini öğrendiğinde ilk tepkisi şu olmuştu: “Iğğ, hâlâ yaşıyor mu…? Hamam böceğinden bile dayanıklı, değil mi?” Misery bunun üzerine onu hemen azarlamıştı ama bu durum gerçeği değiştirmiyordu. Genelde soğukkanlı olan Testarossa bile kendisini Rain’e tamamen katılırken bulmuştu.

“Testarossa mı? Ne güzel bir isim. Ludora dışında Özgünlere isim vermeye kalkışacak başka bir aptal daha olduğunu düşünmezdim,” dedi Twilight.

Bu söz Testarossa’yı çileden çıkardı. Birinin kendisine hakaret etmesini bağışlayabilirdi fakat Twilight sınırı aşmıştı. Bu adamın sevgili Rimuru’suyla dalga geçtiğini duyduğu an kararını verdi.

“Galiba sizden gerçekten nefret ediyorum,” dedi soğuk bir sesle; sesindeki öldürme arzusu apaçıktı.

Twilight olağanüstü bir cesaret göstererek bunu gülerek geçiştirdi. “Heh-heh! Öyle deme yahu. Sizleri severim. Araştırmalarım için en mükemmel deneklersiniz!”

Velzard onunla iş birliği yapıyordu fakat Guy tehlikeli bir rakipti. Twilight ne zaman bir açık bulsa Guy’ı gözlemlemeye ve hakkında daha fazla şey öğrenmeye çalışıyordu ama dikkatsiz bir hata yaparsa varlığının anında tespit edileceğini biliyordu. Bu durum Twilight’ın elini kolunu çok uzun bir süre bağlamıştı. Ancak şimdi, uzun zaman sonra ilk kez fiziksel özgürlüğünü yeniden kazanmıştı. Biraz eğlenmek fena olmaz diye düşündü. Sahte ejderha bedeninin ilk gösterimi için Testarossa mükemmel bir denek olacaktı.

Testarossa’yı bu meseleyi ciddiye almaya zorlamak için biraz kışkırtması bu yüzdendi. Ancak Twilight henüz biraz fazla ileri gittiğinin farkında değildi.

“Sevgili kızınız Luminus sizi katlettiğinde ölü kalmalıydınız. Bu sefer sizi öyle bir ezeceğim ki bir daha asla hayata dönemeyeceksiniz.”

Testarossa iddialı konuşuyordu ama içten içe hâlâ Twilight’ı çözmeye çalışıyordu. Bütün bunlara öfkelenmişti fakat tedbiri elden bırakamazdı. Durumu sakince analiz etmeye devam ederken zihnini duygularından soyutlaması gerekiyordu.

Yarı tanrılar son derece ölümsüz varlıklardır, evet, ama Leydi Velgrynd gibi Ayrı Bedenleri kontrol edemezler…

Testarossa’nın duyduklarına göre Luminus, Twilight’ı tam isabetle vuran ve arkasında hiçbir iz bırakmayan bir Ayrıştırma (Disintegration) saldırısını titizlikle hazırlamıştı. Bu beklenen bir şeydi. Doğrudan bir darbe alırsa Özgün bir iblis olan Testarossa bile yok olmaktan kaçamazdı. Twilight gibi birinin saldırıdan hemen önce kaçma ihtimali yoktu. Rain de buna tanıklık etmişti, yani ortada doğrulayıcı kanıt bile vardı.

Ayrıştırma’dan doğrudan bir darbe aldıktan sonra yok olduğundan emindiler. Bu durumda hiçlikten dirilmiş olmalıydı—ama bu gerçekten mümkün müydü?

Bunun yerine Testarossa başka bir olasılığı değerlendirdi: Velgrynd’in uzmanlık alanı olan Ayrı Beden’i. Bu durum Twilight’ın nasıl kaçtığını açıklardı ama Testarossa bunun pek olası olmadığını düşündü. Bunca zamandır neden saklandığını açıklamıyordu. Eğer Twilight Ayrı Beden yeteneğine sahip olsaydı, eskiden çok daha aktif olurdu. Kendisine ihanet ettikten sonra Luminus’un peşini bırakmazdı ve dünya çok daha büyük bir kaosla karşı karşıya kalırdı.

Zaten Ayrı Beden yeteneğini sadece çok az sayıda kişi kullanabiliyordu. Ustalaşması son derece zor bir güçtü; Veldora ve Rimuru bile buna tam anlamıyla hâkim olamamıştı. Rain’in Her Yerde Var Olan Sis’i gibi benzer güçler vardı fakat bunlar genellikle tüm Kopyaların görüş alanı içinde olmasını gerektiriyordu. Gezegenin diğer ucunda kendinizin başka bir versiyonunu yaratmak için böyle güçleri kullanamazdınız; bu Kopyalar, Ayrı Bedenler’e kıyasla çok daha az kullanışlıydı.

Aslında Testarossa’nın o an bildiği kadarıyla, Ayrı Beden’e sahip olan tek kişiler Velgrynd ve Souei’ydi. Ancak Souei’nin durumunda gizli ve elzem bir koşul vardı; kalbini eski efendisi Benimaru’ya emanet ettikten sonra, varsayımsal bir tanrının kuşbakışı perspektifinden aynı anda sadece iki bedeni kontrol ediyordu. Her iki beden de görüş alanındayken bunu tek başına halledebiliyordu fakat daha uzaktaki bir Ayrı Beden’i çalıştırması gerektiğinde Benimaru’nun gücünü ödünç alması gerekiyordu.

Yine de böyle bir düzenleme normların çok ötesindeydi ve Souei’yi istisnai bir durum haline getiriyordu. Önemli olan nokta, kişinin kendi bilincini bölmesinin ne kadar şeytani derecede zor olduğuydu. Souei’nin yaptığı gibi başkalarına dayanan bir yöntem kullansalardı, Rimuru ve Veldora’nın da Ayrı Bedenler ortaya çıkarması mümkün olurdu. Ancak bu kadar ileri gitmenin pek bir anlamı yok gibiydi. Sonuçta Rimuru ve Veldora birbirlerinin güvenlik mekanizmalarıydı, yani birisi yok edilse bile diğeri onu her halükarda kolayca diriltebilirdi.

Bu arada, eğer Vega elindeki güçlerin değerini tam olarak kavramış olsaydı, Ayrı Bedenler’e benzer bir şey ortaya çıkarabilirdi. Bunun gerçekleşmemiş olması diğer herkes için büyük bir şanstı ancak Testarossa’nın bunu bilmesine imkân yoktu.

Bütün bunlar, Ayrı Bedenler’i gerçekten kontrol edebilen tek kişinin Velgrynd olduğu anlamına geliyordu.

Bu adam Paralel Varlık’ı kullanabilse bile yine de fark etmez, diye düşündü Testarossa. O yeteneğe sahip olup olmadığını kesin olarak kanıtlamak için onu eksiksiz bir şekilde öldürmem gerekiyor.

Testarossa, şeyleri bizzat görüp tecrübe etmenin her zaman en iyisi olduğu sonucuna vardı. Twilight’ı öldürmeye ant içti.

Rain, yüzü gerilmiş bir halde Twilight’a baktı.

“Iğğ, hâlâ yaşıyor mu…? Hamam böceğinden bile dayanıklı, değil mi?”

İçinden geçenleri olduğu gibi ağzından kaçırıvermişti. Misery onu azarladı: “Bu hiç hoş bir davranış değil.” ama Rain elinde olmadan böyle söylemişti. Ondan öylesine nefret ediyordu ki.

“Hamam böceği benzetmesini beğenmedin mi?” diye sordu Rain Misery’ye.

“Hayır, beğenmedim. Böceklerden gerçekten nefret ederim.”

Moss araya girip “Demek mesele buydu ha?!” diye bağırmak istedi, fakat konuşmayı kesecek cesareti yoktu. Üstelik Özgün bir iblisin böcek fobisi olduğu fikri, kimsenin inanamayacağı kadar büyük bir yalan gibi geliyordu.

O ana kadar sessizliğini koruyan Souka söze girdi.

“Şey, sizce Testarossa da böceklerden korkuyor olabilir mi?”

“Ha?”

“Yok, öylesine merak ettim de… Eğer öyleyse, bu onun bir zayıflığı olabilir, biliyor musunuz…”

Moss’un gözleri fal taşı gibi açıldı. Zayıflık mı…? Özgünler hakkında böyle mi düşünüyorsun? Bu kız ne kadar saygısızca konuştuğunun farkında mı acaba?

Souka’nın düşünceleri ona korkunç görünüyordu. Dışarıdan göründüğünden çok farklı hareket ediyordu. Testarossa’nın böceklerden korkup korkmadığını bilmiyordu ve öğrenmek de istemiyordu. Özgünlerin, özellikle de Testarossa’nın zayıflıklarını aramak kendi başına bir tabuydu. En azından Moss için durum böyleydi.

Rain ile Misery, sanki Moss ve Souka’nın konuşmasını duymuş gibi kendi aralarında fısıldaşıyorlardı.

“Şu ejderinsan çocuk Testarossa’dan hiç mi korkmuyor?” dedi Rain Misery’ye.

“Belki de ona doğru kocaman bir hamam böceği fırlatmayı planlıyordur. Korkunç, değil mi?”

“Kes şunu, Rain. Kelimesi bile tüylerimi diken diken ediyor.”

“Benim de. Sadece söylemek bile içimi ürpertti.”

Konuşmalarını gizlemek için özel bir çaba sar etmeden bayağı yüksek sesle konuşuyorlardı. Bu oldukça beklenmedik bir ifşaydı—Özgün bir iblisin gerçek bir zayıflığı! ama Moss için hiç de memnuniyet verici bir haber değildi. Tehlikeli sulara girdiğini içgüdüsel olarak hissetti.

“Hey, lütfen böyle tehlikeli şeyler söylemeyi keser misiniz? Bu işe sürüklenmek istemiyorum.”

Hiçbir şey söylememiş olsa bile, sadece orada bulunması bile suç ortağı sayılmasına yetebilirdi. Onları durdurmazsa, şüphesiz kendisi de sorumlu tutulacaktı.

“Şey, bunda tehlikeli olan ne vardı ki?”

“Böceklerden bahsediyorum! Leydi Testarossa’nın böceklerden korkup korkmadığı seni hiç ilgilendirmez, değil mi?”

“Ah, ondan pek emin değilim. Benim asıl görevim gizlilik sağlamaktır ve elde ettiğim her bilgiyi Lord Souei’ye bildirme yükümlülüğüm var. Bu durumda, doğrulanmamış bilgi sorun yaratabilir, bu yüzden doğrulama yapmak şart sayılır—”

“Hayır, dinle beni!”

Moss bu işe bulaşmak istemediğini göklere haykırmak istiyordu. Ama bu Souka’ya ulaşmadı.

“Bu aslında bayağı önemli,” dedi Souka. “Lord Rimuru’nun hamam böceklerinden nefret ettiği herkesçe bilinir. Özel odalarından konuk ağırlama yerlerine kadar haşere kontrolü konusunda çok ciddidir. Buna rağmen kısa bir süre önce adliye binasında bir tanesi ortaya çıktı. Büyük bir kargaşa yaşandı.”

Moss’un bilmediği ve bilmek de istemediği olayları ayrıntılarıyla anlatmaya başladı.

Souka’nın dediğine göre, o sırada orada bulunan Carrera küplere binmişti. Binanın içinde nükleer bir büyü salıvermenin eşiğine gelmişti ve diğer personel onu durdurmak için alelacele araya girmek zorunda kalmıştı. Yine de Rimuru bu yüzden onu eleştirmemişti. “Ah, evet, ne hissettiğini tamamen anlıyorum,” diyerek Carrera’yı savunmuştu ki bu da kendi içinde ayrı sorunlara yol açmıştı. Çok geçmeden, bu davetsiz yaratıkları ortadan kaldırmak ve Carrera’nın karşısına bir daha asla çıkmamalarını sağlamak için Tempest sakinlerinden böceklere karşı direnci olanlardan oluşan özel bir tim kurulmuştu.

“Bu arada eklemeliyim ki Ultima’nın örümcek gibi şeylerle hiçbir sorunu yok. Hatta onların ‘sevimli’ olduğunu söyledi. Şahsen benim de hiçbir adediyle sorunum yok—hamam böcekleri, tırtıllar, ne olursa olsun.”

Bu tamamen gereksiz bir bilgiydi ve Moss’un sinirine dokunmuştu.

“Bakın, şu anda gerçekten böyle önemsiz şeylerden bahsetmemeliyiz! Carrera sadece hamam böceklerine takık değil ki—neredeyse her şeye karşı düşmanca davranıyor!” diye söylendi.

Moss, Ultima’dan bahsetmekten kaçındı. Buna kendini koruma içgüdüsü de diyebilirdiniz. Örümceklerle arası iyi olabilirdi ama hamam böcekleri yine de sorun yaratabilirdi—ve Moss ile onun gibiler için, kendileri için tanrı gibi olan bir Özgün’ün herhangi bir fobisi olup olmadığını bilmemek çok daha iyiydi.

Ama belki de bu çok aceleci bir sonuçtu.

“Mossy, sana daha önce hiç ortamın havasını okumayı bilmediğini söyleyen oldu mu?” dedi Rain.

“Haklı,” diyerek katıldı Misery. “Az önceki lafın oldukça tehlikeliydi.” Carrera’yı sanki önüne gelenle kavga eden dengesiz bir kızmış gibi gösterdin. Kelimeleri nasıl seçtiğin önemlidir, bilirsin?”

“Hayır, demek istediğim bu değildi… ” dedi Moss. “Yani, evet, haklısınız ama benim söylemeye çalıştığım şey, şuradaki ejderinsan—”

“Benim adım Souka.”

“Şuradaki Souka çok önemli bir şeyden bahsediyordu,” dedi Rain. “Bunu anlaman lazım, Mossy.”

“Ne?!”

Bu durum Moss için oldukça büyük bir sürpriz oldu. Yanlış olduğunu düzeltecek o kadar çok şey vardı ki nereden başlayacağını bilemiyordu. İlk olarak Rain. Neden ona “Mossy” diyordu ki? Sonra Souka. Rain’in sözünü nasıl kesebilirdi? Ve Özgün İblisler’e kendisini nasıl bu kadar rahat tanıtabilirdi? Moss’un bakış açısına göre bu akılalmaz bir davranıştı—fakat şaşırtıcı bir şekilde Rain hiç de rahatsız olmuş gibi görünmüyordu.

Burada neler oluyordu böyle?

Moss’un gruptaki en mantıklı kişi olarak güvendiği Misery bile Rain’in tarafını tutuyor gibiydi. Moss’u tamamen farklı bir nokta üzerinden eleştiriyordu ama o da haklıydı. Söylediklerini Carrera öğrenecek olursa Moss’un kaderi mühürlenmiş olurdu. Moss eylemleri üzerinde düşünmek zorundaydı. Zihninin kendisini ele geçirmesine izin vermiş ve söylememesi gereken bir şey söylemişti.

Öyle yapmıştı ama yine de belirtilmesi gereken bir şey vardı.

“Şey, Leydi Rain… Bana ‘Mossy’ falan demenize gerek yok. Sadece normal adımla seslenebilir misiniz?”

Moss için en acil mesele buydu. Özgün Mavi neden bu kadar samimi davranıyor ve Beyaz Kraliçe’nin sağ koluna takma isimler veriyordu? Düşman olsalar birbirleriyle böyle alay etmeleri normaldi ama o kadar da yakın değillerdi.

Bu durum Moss’un gözünü korkuttu ama Rain sadece gülmekle yetindi. “Neden bahsediyorsun sen? Beni yenecek kadar potansiyele sahipsin, değil mi? Sana biraz saygı göstermem çok doğal.”

Bu oldukça şüpheli bir ifadeydi. Misery’nin derinden çektiği nutuk gibi bir iç çekiş sayesinde Moss bunu anlamıştı.

“Rain, Moss ile uğraşmayı kes. Souka’nın söylediği şey daha önemli değil mi?”

“Haklısın. Özür dilerim. Sadece Moss her zaman çok ciddi görünüyor ama çok komik tepkiler veriyor ki…”

“Katılıyorum ama…”

“Evet. Yaklaşması daha zor biri olur sanıyordum, bu yüzden biraz şaşırtıcı oldu.”

Moss artık kadınların sohbetinden tamamen dışlanmıştı. Artık bunu umursamamaya başlıyordu.

“Demek,” diye söze başladı Souka, “önemli bir konuyu gündeme getirdiğimi söylediniz? Tam olarak neyden bahsediyorsunuz?”

“Carrera ve Ultima’nın zayıflıklarını araştırıyordun, değil mi?” diye yanıtladı Misery. “Belki Testarossa hakkında da bilgin vardır?”

“Şey…?”

Souka bir bahane ararken Rain de, “Ben de bunu merak ediyorum,” dedi. “Bu arada, ben de hamam böceklerinden nefret ederim. En azından donmuş tundrada görünmüyorlar, bu yüzden Leydi Velzard’a minnettarım!”

“Evet, Englesia’da çok sık ortaya çıkıyorlar,” diye ekledi Misery. “Ivy onları sürekli ilaçlayıp yok ediyor. Yine de hep bir yerlerden geri geliyorlar… Belki de hortlaklardan bile daha ölümsüzdürler.”

Gerçekten hiç sırası değil, diye düşündü Moss ve sohbete katılmaktan vazgeçti.

“Korkarım bu gizli bir bilgi… ” dedi Souka.

“Söyle gitsin.”

“Sana bunu konuşmama gibi bir seçenek sunmadık.”

Moss da öyle tahmin etmişti. Souka’nın yerinde kendisi olsaydı, muhtemelen o da her şeyi anlatmak zorunda kalırdı. Tabii ki gerçekten çok gizli olsaydı, en başından böyle takılacak ifadeler kullanmazlardı. Souka profesyonel bir casustu ve herkes bunu yeterince iyi anlıyordu. Başka bir deyişle bu, Özgün İblisler’in paylaşılmasını güvenli gördüğü bir bilgiydi.

“Lord Souei’nin emriyle Tempest yöneticilerinin zayıflıklarını her zaman araştırırım. Lord Benimaru havuç sevmez, Lord Diablo ise Testarossa ile anlaşamaz. Bunlar gerçekten önemsiz bilgiler ama birisi sorun çıkarmaya başlarsa işe yarayacağını umuyoruz.”

“Hımm.”

“Eee?”

“Testarossa konusunda ise,” diye devam etti Souka, “hiçbir zayıflık bulamadık. Dürüst olmak gerekirse epey sıkıntılı bir durum.”

Moss’un tahmin ettiği gibi, gerçekten önemli hiçbir şey söylememişti. Bütün bunlar genel geçer bilgiler alanına giriyordu. Fakat Rain yine de bundan tatmin olmamıştı.

“O zaman Moss ona bir hamam böceği fırlatsın!”

“Kes şunu!!”

Moss bu saçma öneriyi reddetmek için yerinden fırladı. Bunu dile getiremeyecek kadar şok olmuştu ama içinden, “Neden böyle çocukça şakalara başvuruyoruz ki?!” diye haykırmak geliyordu. Ve hiç de şaka yapmıyordu. Eğer böyle bir şey yapacak olursa, bu kesinlikle Testarossa’yı öfkelendirirdi. Böceklerden korkup korkmaması bir yana, sırf bunu yapmış olmak bile ölümle cezalandırılma sebebiydi.

Ne kadar da korkunç bir söz…! Lütfen beni bağışlayın, Leydi Raine!

Moss, korkudan titreyerek Raine’e baktı.

“Yapmayacağım! Asla!”

“Ah, ne büyük yazık!” dedi Raine.

“Yapacak bir şey yok,” diye ekledi Mizeri. “Moss’un yeterince cesareti yoksa elinden ne gelir ki.”

Neden bütün Özgün İblisler böyle olmak zorundaydı ki? Moss kaderine lanet etti ama bunu yüksek sesle söylemenin işleri sadece daha da kötüleştireceğini biliyordu.

Ancak…

“Yine de gerçekten yazık oldu. Testarossa’nın zayıf noktasını falan öğrenebilirdik…”

Soka’nın bu sözü, Moss’a bu dragonewt’in gerçekte ne kadar korkunç olduğunu sorgulatmıştı. Bunu ona yüksek sesle sormamak inanılmaz bir sabır gerektirse de yine de sessiz kaldı. Sonuçta, bu noktaya kadar katlandığı her şey Moss’u bugün olduğu iblis haline getirmişti.

Bu arada bu konuşma, baştan sona Testarossa tarafından duyulmuştu. Kendisi daha sonra, ciddi bir savaşa girişmeye çalışırken bu gevezelikleri duymanın oldukça sinir bozucu olduğunu belirtmişti.

“O sırada,” demişti, “Hiçlik Dünyası’nda bir hata yapmış gibi yapıp hepinizi toza dönüştürmeyi düşündüm… ama Twilight’ın önünde en ufak bir zayıflık göstermek istemedim, bu yüzden kendimi tuttum. Şanslıymışsınız, değil mi?”

Moss ve diğerleri bunu duyduklarında, hepsinin bacakları aynı anda titremeye başladı… ama bu başka bir hikaye.

Raine, Moss’la dalga geçmekten keyif alıyor olabilirdi ama aynı zamanda Testarossa’nın karşısındaki Twilight’tan gözlerini bir an olsun ayırmıyordu. Bu tür bir Paralel Düşünce, Özgün İblisler için doğal bir yetenekti.

Raine’in zihninde, tarihteki en sorunlu iki kişi olarak zirvede yer alan isimler Diablo ve Twilight’tı. Rimuru geri dönene kadar bu ikisi sürekli ortalığı karıştıracaktı ve hiçbirinin onları durdurmaya gücü yetmiyordu. Hangisinin daha iyi olduğu tartışmaya açıktı fakat Raine’in inancına göre Diablo muzip ve haylaz bir bela, Twilight ise daha çok aşağılık bir belaydı.

Sevimli bir aptal ile aşağılık bir aptal arasındaki fark gibiydi. Diablo, yalnızca kendi kural kitabına göre oynayan bencillin teki olan bir kışkırtıcıydı. İnançlarına sadıktı fakat bunları illa başkalarına zorla kabul ettirmeye çalışmazdı. Raine bile onun şaşırtıcı derecede sağduyulu bir yanı olduğunu kabul ediyordu. Öte yandan Twilight, başkalarının durumlarını hiçbir şekilde umursamazdı. Kendi kurallarına bağlı kalması bakımından Diablo’ya benziyordu ama aynı zamanda bu kuralları başkalarına da dayatmaya çalışıyordu ve Raine buna katlanamıyordu.

Bu arada Raine’in de kendine has bencil bir yanı olduğunu eklemek gerek. Bunu asla kabul etmezdi ama kendisi için en önemli olan şeye oldukça saçma bir derecede öncelik verme eğilimindeydi. Raine’in Diablo ya da Twilight ile pek anlaşamaması son derece doğaldı.

Çatışmadan kaçınmak istiyorsanız, sevmediğiniz kişilerden uzak durmak iyi bir yöntemdir. Sorun, her zaman insanların kendi adalet anlayışlarını başkalarına dayatmaya çalışmasında yatıyordu. Twilight bunun en mükemmel örneğiydi. Dünyanın dört bir yanına her türlü belayı salmış, göz ardı edilmesi imkansız sorunları tetiklemişti.

Sayısız kötü niyetli deneyi yüzünden sayısız felaket meydana gelmişti: Hayati tehlike arz eden afetler, ölüler şehirleri, iki ay, yok olan ormanlar, kan denizleri ve daha nicesi. Mevcut insan ulusları arasında bunlara dair hiçbir kayıt yoktu fakat iblis krallar tarafından resmi olmayan, fahri bir Felaket seviyesi tehdit olarak sınıflandırılacak kadar tehlikeli bir varlık kabul ediliyordu.

Raine onun arkasını temizlemek için kaç kez çağrıldığını hatırlamıyordu bile. Daha doğrusu Raine hatırlıyordu, çünkü asla kin gütmekten vazgeçmeyen bir tipti. Yapılan hiçbir şeyi unutmazdı, bu yüzden Luminus Twilight’ı yok ettiğinde bu kadar çok kutlama yapmıştı. Hatta hâlâ minnettardı.

Fakat Twilight yeniden canlandığına göre, onu yakın takibe almaktan başka çaresi yoktu.

“Öf…” “O pisliğin yerine bir kutu dolusu hamam böceğini her gün tercih ederim.” Ama işin başında o korkunç Testarossa varken, Twilight’ın bile hiç şansı olamazdı… değil mi?

Raine’in gördüğü kadarıyla, iş aslında o kadar da kolay olmayabilirdi. Testarossa’nın uzmanlığı esas olarak savunmadaydı, bu da kaybetme olasılığını düşürüyordu ama konu saldırıya gelince… şey, sayısız deneyden sonra Twilight ölümsüzlüğe son derece yaklaşmıştı, bu yüzden Raine onun onu yenemeyeceğinden endişeleniyordu.

Üstelik şu anki Twilight her zamankinden daha da sinsiydi ve gerçek gücü tamamen bir muammaydı. Raine artık onu yenemeyeceğini anlayabiliyordu ve gizlice bu durum soğuk terler dökmesine neden oluyordu.

“Lort Rimuru beni evrimleştirme nezaketini gösterdikten sonra bile bu imkansız olurdu.” “En azından onu oyalayıp biraz zaman kazanabilir miydim acaba?” “Ya da yeterince çabalarsam bir şekilde hallolur muhakkak?” “Ah, ama o pisliğe yaltaklanmak istemiyorum!” “Onun önünde gösteri yapacak değilim!”

Nasıl savaşacaktı? Vardığı sonuca göre tek seçenek, onun suyuna gitmek, ona sahte bir güven hissi vermek ve bir hal çaresi bulana kadar zaman kazanmak olacaktı. Ama bu asla bir seçenek değildi. Bunu yapmak istemiyordu, bu yüzden imkansızdı işte.

Yine de Testarossa… o başka bir hikayeydi. Raine onunla savaştığı zamanla kıyaslandığında tamamen farklı bir varlığa dönüşmüştü. Özgün İblisler arasındaki en kurnaz ve en hesapçı olanıydı, bu yüzden yenme şansı olmayan bir düşmanla asla yüzleşmezdi. Biraz umut beslemekte zarar yok gibi görünüyordu.

“Testarossa kendi zayıflıklarını biliyordur, eminim.” “Hatta Leydi Velgrynd’e karşı bile iyi savaştığını duymuştum.” “Tüm gücümle onu desteklersem, her şeyin yoluna gireceğine eminim!”

Bu desteğin Testarossa için hiçbir anlamı yoktu ama Raine kendini o kadar yüksek görüyordu ki Testarossa’nın buna sevineceğine ikna olmuştu. İlgisi her geçen an daha da artarak savaşın gelişini izledi.

Testarossa, etrafındaki tüm dikkat dağıtıcı gevezeliklere rağmen görevini unutmamıştı. Zafer formülü zihninde zaten tamamlanmıştı.

Twilight yukarıdan ona laf attı. “Ne oldu? Gelmeyecek misin?”

Testarossa yanıt olarak sessizce kıkırdadı.

“… Bu kadar komik olan ne? O kadar rahat olabilecek bir durumda değilsin, değil mi?”

Testarossa, Twilight’ın bu şüphesine küçümseyici bir tebessümle karşılık verdi. “Ne kadar da gülünç. Hâlâ üstünlüğün sende olduğunu mu sanıyorsun?”

Twilight’ın kafası karışmış görünüyordu. Testarossa’nın tavrı alışılmadık derecede saldırgandı, beklediği şey kesinlikle bu değildi.

Hadi ama. İşte bu yüzden haddini bilmeyen insanlardan nefret ediyorum. Evet, sevgili kızım Luminus’un tek bir darbesiyle toza dönüştüm. Ama bu bir yenilgi değildi. Sadece kaçınılmaz bir deneydi.

Sahte ejderha bedeninin performansını test edebilmek için Testarossa’yı ciddileştirmek istemişti ama Twilight onun böyle yanlış bir şey söylediğini duyunca huzursuz oldu.

“Pekala. Siz iblisler her zaman en güçlü olduğunuzu sandınız. İşte bu yüzden rakiplerinizi küçümsemek gibi bir alışkanlığınız var,” dedi. “Ama bilirsin, kimin gerçekten en güçlü olduğunu görebilmek için algını biraz geliştiremezsen, sadece canın yanar.”

Testarossa’nın duygularını incitmek amacıyla söylenmiş olsa da samimi bir tavsiye olması amaçlanmıştı. Ama kadın istifini bozmadı. Twilight sanki yokmuş gibi korkusuzca gülümsemeye devam etti. Bu durum adamın sinirine dokunmaya başlıyordu. Artık eğlenceli gelmiyordu.

“Bu tavrı dinleyecek değilim,” diye ekledi. “Seninle biraz oynamayı düşünüyordum ama şimdi fikrimi değiştirdim.”

Bununla birlikte, içinde tuttuğu savaş ruhunu serbest bıraktı. Bu şüpheye yer bırakmayacak şekilde bir ejderhanınkiydi.

………

……

…

Sahte ejderha bedeni, Twilight’ın araştırmalarının doruk noktasıydı.

Ölümsüzlük üzerine kapsamlı incelemeler yaptıktan sonra cevabın Gerçek Ejderhalarda yattığı sonucuna varmıştı. Kişilikleri her öldüklerinde sıfırlanıyordu ama ruhları yeterli zaman verildiğinde mükemmel bir şekilde yeniden üretiliyor, bu da onları ölümsüz varlıklar yapıyordu. Ancak Twilight sadece bununla yetinmedi. Eğer kalp çekirdeği de mükemmel bir şekilde miras alınabilseydi, elde edilen sonuç gerçekten de nihai yaşam formu olarak adlandırılabilirdi—mantığı bu yöndeydi.

Yeniden canlanan bir varlık önceki versiyonunun anılarını miras alsa bile, bağlı oldukları kişilik selefinden farklıysa bunlar aynı varlıktan geliyormuş gibi algılanmazdı. Aksine, yeni varlıkta kalp çekirdeği aynıysa, farklı bir bedende yaşasa bile… onu gerçekten tamamen farklı biri olarak bir kenara atabilir miydiniz?

Twilight’ın araştırmasının temel noktası buydu—bir ruhun en önemli yönleri olan anıların ve kalp çekirdeklerinin nasıl yeniden üretileceği. Kendisini bir deney konusu olarak kullanarak, anıları nispeten kolay bir şekilde kopyalamayı başardı. Bunları hazırlanan sayısız kopyayla senkronize ederek, öldükten sonra bile anıların asla kaybolmamasını sağladı. Söylemeye gerek yok ki Velgrynd’in Ayrı Bedeni buna model olmuştu.

Sırada bir kişinin en önemli parçasının, yani kalp çekirdeğinin yeniden üretilmesi vardı. Bunun zor olduğu kanıtlandı. Sadece çok soyut bir şeydi, zamanla değişen bir şeydi. Kalp çekirdeği sürekli bir değişim halindeydi. Kendi kalbini bile dondurabilen Velzard gibi biri olmadığınız sürece, aynı durumu sonsuza kadar korumak imkansızdı.

Ama Twilight bir yol bulacak kadar çıldırmıştı.

“Velzard, bir maruzatım var. Güçlerinle kalp çekirdeğimi dondurabilir misin acaba?”

Bu isteğiyle kalp çekirdeğini Velzard’a korutmayı tercih etmişti. Bunun üzerine anılarının bir kopyasını orijinal bedeninde sakladı ve dilediği gibi yapmaya devam etti. Anılarının senkronizasyonu mükemmeldi ve şüpheye yer bırakmayacak şekilde gerçek Twilight’tı. Şartlar göz önüne alındığında, Luminus’un bile aradaki farkı anlayamamasına şaşmamak gerekirdi.

Şimdi Twilight, nihai fiziksel formu olarak Velzard’ın büyü zerreciklerinden güçlü bir beden yaratmıştı. Ruhunu bu bedene reenkarne etmişti ve tüm anıları ona mükemmel bir şekilde kopyalanmıştı.

Ama hepsi bu değildi. Velzard’ın bedeninden yaratıldığı için, bir Gerçek Ejderhanınkine denk savaş yeteneklerine sahipti. Bu iblis Testarossa ne kadar Özgün olursa olsun, Twilight asla kaybetmeyeceğini kesinlikle söyleyebilirdi. Dahası, en kötü senaryoda bile Twilight’ın kalp çekirdeği Velzard tarafından korunuyordu. Yeni bir sahte ejderha bedeni yaratılırsa, hiçbir şey kaybetmeden yeniden canlandırılabilirdi.

Yine de böyle bir şeyin olma ihtimali yoktu. Bu güç Velzard’ınkine eşit, bu yüzden kaybetmemin imkanı yok. Bu durum Beyaz Kraliçe için de diğer herkes için olduğu kadar geçerli!

Twilight özgüven doluydu. Büyü zerreciği sayısı Velzard’ınkiyle yarışamazdı ama büyü gücü açısından eşittiler. Bu ve elinde tuttuğu kendi güçleri arasında, dürüst olmak gerekirse kaybetmesinin hiçbir yolu olmadığına inanıyordu.

Twilight bir zamanlar Açgözlülük Benzersiz Yetenekine sahipti, artık durum böyle olmasa da. Elde ettiği benzersiz yeteneği incelemiş, doğasını tamamen kavramıştı. Ardından kendi benliğini kopyalamış ve onu yetenekle birleştirerek bir hırs tohumu olarak serbest bırakmıştı. Açgözlülük, serbest kalmış bir benzersiz yetenek haline geldi ve bulabildiği en açgözlü bireylere çekildi. Ve böylece, çeşitli konukçulardan geçtikten sonra Maribel’e ulaştı ve son olarak Yuuki’ye miras kaldı.

Twilight tüm bu süreci gözlemledi. Bilgiler, Açgözlülük’ün içinde ikamet eden sahte kişiliğiyle sürekli olarak senkronize ediliyordu. Twilight’ın araştırmaları, onu tahlil ederek devasa sıçramalar kaydetti.

Yuuki’nin bedeninde barındığı sırada, İblis Kralı Guy’ın gücünü bizzat tecrübe etme fırsatını bile bulmuştu. Guy fazlasıyla tehlikeli bir rakip olduğu için kendi bedeniyle olan senkronizasyonu kapatmış ve onu otomatik moda geçirmişti. Yuuki ölmüş olsaydı bu kendisinin de sonu olurdu; ancak garip bir şans eseri hayatta kalmayı başarmıştı. Bu sayede, bedenleri arasındaki hafıza senkronizasyonunu yeniden başlatabildi. Elde edilen bilgiler paha biçilemez değerdeydi.

Yuuki’nin Açgözlülük yeteneğini feda edip nihai yetenek Açgözlülük Kralı (Mammon)‘u elde ettiği süreç tam olarak buydu. Twilight, tüm bu sürecin arkasındaki ayrıntılı verileri elde edebildiği için kendini şanslı sayıyordu.

Ancak Yuuki’nin içinde barınan sahte kişiliği daha sonra Michael tarafından manipüle edilip senkronizasyon iptal edildiğinden, Twilight o andan itibaren nelerin yaşandığını bilemiyordu. Yuuki’nin öldüğünü duymuştu, dolayısıyla yetenek çoktan yok olmuş olmalıydı; fakat böyle önemsiz detayların hiçbir değeri yoktu. Ne de olsa Twilight’ın kendisi de artık bir nihai yeteneğe sahipti: Hırs Kralı (Aamon).

Bu durum onu ne iyi ne de kötü yapıyordu; o sadece katıksız bir şekilde her şeyi arzulayan biriydi. Tıpkı kaderinde yazılı olduğu gibi, yalnızca kendi entelektüel merakını tatmin etmek için var olan bir varlık. Öğrenme arzusuna karşı koyamaz hale gelmişti ve bu yüzden eylemlerinin sonuçlarına tanıklık etmek istiyordu. Dünyayı ne kadar büyük bir kaos kaplarsa kaplasın, Twilight için önemli olan tek şey sonuçlardı. O sonuçları elde etmek ve gözlemlemek onun nihai hedefiydi ve sadece bunun uğruna Twilight her şeyini feda etmişti—üstelik içinde hiçbir kötü niyet barındırmadığı için, bu durum onun arzularının çok daha saf bir tecellisine dönüşmüştü.

İşte bu, yarı tanrı ve nihai bir bencil olan Twilight Valentine’dı. İyi ya da kötü olduğuna bakmaksızın, her şeyi sırf kendi çıkarı için yapan biri. Ve kaçınılmaz olarak, aklındaki o malum sorudan artık yüz çeviremiyordu: Nihai olanın ötesinde ne yatıyordu? Kendi nihai yeteneği Hırs Kralı (Aamon)‘u bile feda etseydi, karşılığında ne elde edecekti? Bu soruyu yanıtlamaya çalışmak Twilight’ın asıl varlık sebebiydi. Ve cevabı buldu; asla var olmaması gereken korkunç bir sonuç.

Nihai yetenek Kötülük Kralı (Angra Mainyu).

Bu, Veldanava tarafından yaratılan günah kökenli yeteneklerin gücünü bile aşan dehşet verici bir güçtü. Düşünce Hızlandırma, Evrensel Algı, Tahlil ve Değerlendirme, Tam Yaratım, Yetenek Kopyalama, Yetenek Senkronizasyonu, Boyut Kontrolü, Çok Boyutlu Bariyer ve Ebedi Dönüş dâhil olmak üzere geniş bir yetenek yelpazesi sunuyordu. Uzmanlık alanı yaratım ve araştırma üzerine olsa da savaşta da eşsizdi.

Angra Mainyu sayesinde, Twilight’ın araştırmalarının zirve noktası olan sahte ejderha bedeni tamamlanmıştı. Velzard var olduğu sürece Twilight yenilmez olduğu kadar ölümsüzdü de.

………

……

…

Twilight, ejderha enerjisini salarak Testarossa’ya üstünlük kurdu. Sahte ejderha bedeni, kadınınkinin neredeyse on katı kadar varlık puanına sahipti. Twilight bunu bu şekilde sayısal olarak ölçemese de aralarındaki farkın muazzam olduğuna şüphe yoktu. Twilight bunun farkındaydı ve bu durum ona oldukça güven veriyordu.

“Benden yaşlı olabilir ama ne de olsa ruhani dünyanın bir sakini.” “Fiziksel bir formu bile yok.” “Enkarne olmuş olabilir ama maddi dünyada kesin bir avantaja sahibim.” “Fiziksel kabiliyetlerim onunkilerden ezici bir biçimde üstün…”

Twilight, Testarossa’ya bakarak gülümsedi. Kadın konumunu feci şekilde yanlış anlamış olmalıydı, zira Twilight kendisinin kaybetmesinin imkânsız olduğunu biliyordu.

Testarossa ile Twilight arasındaki savaş başlamıştı. Aradan birkaç saat geçti. İkisi de hâlâ hayattaydı, havada karşı karşıya duruyorlardı.

Feldway’in planı ne durumdaydı? Milim şimdiye kadar Thalion’a ulaşmış olmalıydı ama hâlâ ortalığı yakıp yıkmaya devam ediyor muydu? Luminus’un Son Beyanatı’na yanıt olarak ne kadar güç toplanmıştı? İnsanlık, Dünyayı Yıkan Ejderha Ivalage önderliğindeki devasa kriptid ordusunu yenebilecek miydi? Peki ya labirente giren tüm o aptallara ne olacaktı?

Testarossa tamamen Twilight’a odaklandığı için bu kaygılar zihninden silinip gitti. Zafer formülü çoktan tamamlanmıştı ama bu yine de kolay olmayacaktı. Hiç tehlikede değilmiş gibi görünerek mücadeleye bu şekilde devam edebilmek ancak Testarossa gibi biri için mümkündü. Rakibine en ufak bir açık bile vermemek için dikkatle ilerliyordu… ve artık Twilight da bir şeylerin ters gittiğini hissetmeye başlamıştı.

“Aha-ha-ha!” “Ne oldu?” “O büyünün bana işlemesine imkân yok!” diye haykırdı.

Testarossa’nın zamanlaması ayarlanmış art arda gelen saldırılarını kolayca savuşturdu. Ezici hesaplama gücü sayesinde, Testarossa’nın büyüsünü etkisiz kılmakta hiçbir zorluk çekmiyordu. Normalde bu seviyedeki bir hüner şaşırtıcı olurdu, ancak Twilight giderek daha fazla öfkeleniyordu.

Neler oluyor? Testarossa’nın saldırılarının bana işlememesi doğal, ama neden hâlâ hayatta? Bu şekilde saatlerce bana karşı koyabilmesi mantıklı değil…

Asıl mesele de buydu. Testarossa’nın tüm saldırıları kolayca etkisiz hale getiriliyordu—ve elbette Twilight da elinden geldiğince karşılık veriyordu—ama buna rağmen karşısındaki düşman hâlâ hayattaydı. Evet, kanlar içindeydi fakat havada dimdik durmaya devam ediyordu ve kararlılığı en başından beri en ufak bir sarsıntı geçirmemişti.

“Beyaz Parlama!”

Twilight beyaz alevlerin içinde kaldı.

Kahretsin! Savunmamı düşürdüğüm an bu mu oluyor yani?! En başından beri bunu hedefliyordu!

Son birkaç saattir, Twilight’ın zihni Testarossa’yı değerlendirmekten ne zaman uzaklaşsa, sanki kadın tam da o anları kolluyormuş gibi güçlü bir büyüye maruz kalıyordu. Hasar kayda değer değildi ama göz ardı da edilemezdi. Twilight dikkatini yeniden Testarossa’ya vermekten başka çare bulamıyordu.

Bu durum, için için büyüyecek bir öfke kaynağına dönüşmekteydi. Neredeyse anında iyileşebildiği için görmezden gelmek sorun değildi fakat ne de olsa karşısındaki Testarossa’ydı. Gardını düşürmemesi gerektiğini biliyordu ancak bu tekdüze tekrarlar Twilight’ı rehavete sürüklemiş gibiydi. Tüm bu öfke ve rehavet, dikkatsizliği beraberinde getirdi.

Ve tam o anda, güçlü bir darbe yedi…

Büyü, Twilight’ın acı reseptörlerini harekete geçirerek ona ölümü hatırlatan bir hissi tetikledi. Bu çok doğaldı. Beyaz Parlama, Testarossa’nın nihai yeteneği Yeraltı Kralı (Belial) ile yarattığı nihai anti-personel büyüsüydü.

Twilight’ın sahte ejderha bedeni bir anda küle döndü… ama bu bir sorun değildi. Sanki hiçbir şey olmamış gibi anında eski haline döndü.

“Hadi ama, hiç mi ders çıkarmıyorsun?” “Sana yaptığın hiçbir şeyin bana işlemeyeceğini söylemiştim.” Twilight, Testarossa’ya tepeden bakarak alaycı bir şekilde sırıttı. Bunun içindeki huzursuzluğu gizlemek için bir gösteri olduğunun farkındaydı. Hangi saldırıyı kullanırsa kullansın, kadın bir türlü ölmüyordu.

Önemli bir şeyi gözden kaçırdığı hissinden bir türlü kurtulamıyordu. İçini kaplayan huzursuzluk ve endişe hissiyle birlikte Twilight’ın içgüdüleri alarm vermeye başladı. Ama onları görmezden geldi. Ne de olsa az önce dayandığı Beyaz Parlama’nın Testarossa’nın en güçlü tekniği olduğunu duymuştu. Bir nihai yetenekle güçlendirilmiş ağır bir darbeydi. Bunun Testarossa’nın en iyi hamlesi olmasına şaşmamak gerekirdi; o kadar güçlüydü ki, kadının şimdiye kadar başvurduğu büyülerden tamamen farklı bir boyuttaydı sanki.

Twilight’ın gururu ve neşesi olan sahte ejderha bedeninin bile koruyucu bariyerleri delinmiş, ana gövdesi bir anda küle dönmüştü. Sadece bu bile Testarossa’nın ne kadar tehlikeli olduğunu kanıtlıyordu.

Ama hepsi buydu işte. En güçlü saldırısı bile anlamsız kaldığına göre Testarossa’nın kazanma şansı yoktu. Twilight içini rahatlatıp güldü. Testarossa’nın en güçlü tekniği başarısız olmuştu… ama kadının tepkisi beklenmedik türdendi. Tabii ki Twilight açısından beklenmedikti.

Testarossa bu sonucu en başından beri öngörmüştü. Twilight’ın çeşitli alay etme çabaları da dâhil olmak üzere, şimdiye kadar yaşanan her şey tam da onun planladığı gibi gitmişti.

Testarossa o kadar sakin ve kurnazdı ki, en gizli silahı olan Beyaz Parlama bile elindeki kartlardan sadece biriydi. Twilight’ın dikkatini kendi üzerinde tutmak için kullandığı çeşitli teknikler sayesinde, onun daha büyük tuzağı fark etmesini engellemeyi başarmıştı.

Twilight kesinlikle güçlüydü. Savaş kabiliyetlerinin basit bir karşılaştırması, onun Testarossa’yı fersah fersah aştığını şüpheye yer bırakmayacak şekilde gösterirdi. Fakat mücadele başa baş gidiyordu—ve hatta şu anda ipleri elinde tutan kişi Testarossa’ydı. İkisi arasındaki savaş tecrübesi farkı işte buydu. Testarossa’nın bizzat hamle yapması nadir bir durumdu ancak hizmetkârlarına tam bir stratejist zekasıyla emirler verirdi. Onun gücü, edindiği tüm tecrübelerin meyvesi olan savaş sezgisinde yatıyordu.

“Ne kadar da aptalca,” dedi Testarossa genişçe gülümseyerek. Bakışları, son çaresi de başarısız olduktan sonra çaresizliğe kapılmış bir kadınınki gibi değildi. Açıkça Twilight’a duyulan bir hor görme ifadesiydi.

O noktada, oldukça gafil olan Twilight bile nihayet bir şeylerin yanlış olduğunu anladı.

“…?” “Anlıyorum…” “Bir tuhaflık olduğunu sezmiştim.” “Saldırılarımdan pek fazla hasar almadın, değil mi?” “Bile bile darbe alıyormuş gibi mi yapıyordun?”

Anında iyileşen Twilight’ın aksine, Testarossa’nın yaraları birikmeye başlamıştı. Ölümcül bir şey yoktu ama askeri üniforması yırtılmış, rengi atmış yara izleriyle kaplı teni ortaya çıkmıştı. Bazıları yanık, bazıları kesik, bazıları da küt darbelerden kaynaklanan morluklardı. Twilight’ın saldırıları hedefini buluyordu—varılabilecek tek sonuç buydu.

Ama asıl mesele de buydu ya. Bu kadar hırpalandıysa, hâlâ bu kadar aktif kalabilmesinin hiçbir imkânı yoktu. Hasar ne kadar hafifletilmiş olursa olsun, Twilight’ın teknikleri şakaya gelmezdi. Bedeninin tüm hamleleri en güçlü Gerçek Ejderha model alınarak tasarlanmıştı ve tek bir darbeyle bir iblis kralını bile katledecek kadar güçlüydü. Testarossa’nın hâlâ hayatta olması, Twilight’ın saldırılarının ona yalnızca etki ediyormuş gibi göründüğü anlamına geliyordu.

Bu ya da hiçbirinden gerçekten pek fazla hasar almamış olması mümkündü… ama hayır, bu imkânsızdı. Durum böyle olsaydı, neden tüm o yara izlerini öylece durmaya bıraksındı ki? Büyüleyici! Ne peşindeydi ki acaba?

Twilight yenilmez olduğu için pek de endişelenmiyordu. Ona kimsenin zarar veremeyeceğine dair küstahça bir inancı vardı ve bu yüzden Testarossa’nın niyetini çözmeye çalışmak ona eğlenceli geliyordu. Bu onun kötü bir alışkanlığıydı—ve şimdi de zayıflığı haline gelmişti. Ve Testarossa onu çok iyi tanıyordu.

“Zerre kadar gelişmemişsin, değil mi?” dedi.

“Neden bahsediyorsun sen?” “Eskisinden katbekat daha güçlüyüm!”

“Heh.” “Gülünç.” “Bir çocuk gibi dövüşüyorsun.” “Senden daha zayıf rakiplere eziyet etmeyi seviyorsun, değil mi?” “Bir karınca yuvasına bastığı için heyecanlanan bir çocuktan farkın yok.”

“Ne olmuş yani?” “Bunda ne sorun var ki?”

“Yanlış olduğunu söylemiyorum.” “Sadece aptalca olduğunu düşünüyorum.”

Bunlar Testarossa’nın gerçek duygularıydı. Yenebileceğin bir rakibe tepeden bakmakta hiçbir sakınca yoktu ama onunla alay etmek kabul edilemezdi. Kaybetme lüksünün olmadığı bir savaş söz konusuysa bu çok daha geçerliydi. Ortada belirgin bir yetenek farkı varsa, işini çabucak bitirmeliydin—ve her şeyden önce, rakibine bir strateji düşünecek zaman tanımamalıydın.

“Bana aptal mı diyorsun?” “Bu hiç mantıklı değil.”

“Gerçek bu.” “Ama sana minnettarım.” “Sayende bunu kazanabilirim.”

Testarossa’nın bakış açısından bu inanılmaz bir hataydı—fakat bu kez onu kurtaran şey olmuştu. Twilight’ın bu kötü alışkanlığından faydalanmak, Testarossa’nın ihtiyacı olan tüm koşulları sağlamasına imkân tanıdı.

“Hadi ama!” “Ne yaparsan yap, aramızdaki kabiliyet farkını kapatamazsın,” dedi Twilight.

Testarossa’ya güldü, ancak gülümsemesini hızla geri çekti. Artık kadındaki olağan dışılığı somut bir şekilde hissedebiliyordu. Yalnızca yaraları iyileşmekle kalmamış, üniformasındaki yırtıklar bile onarılmıştı. Bunu nasıl başardığını merak etti. Büyüleyici gülümsemesi, sanki hiç köşeye sıkışmamış gibi özgüven doluydu.

Gerçekten beni yenebileceğini mi sanıyor?

Bu mümkün değildi. Hangi saldırıyı denerse denesin, Twilight kendini her zaman diriltebilirdi. Enerji tüketimi açısından bile Testarossa dezavantajlı konumdaydı. Twilight’ın sahte ejderha bedeni, Velzard’ın çevrede süzülen büyü zerreciklerinden (magicules) oluşturulmuştu. Toz haline getirilse bile anında yeniden üretilebilir, bu da onu yenilmez kılardı. Hatta bu hususta, kendi ruhu bile ezilse, kalbinin özü Velzard tarafından korunduğu için yine de diriltilebilirdi.

O gerçekten yenilmezdi. Ve buna o kadar güveniyordu ki Veldanava’nın kendisini bile yenebileceğini düşünüyordu. Testarossa gibi birine kaybetmesinin kesinlikle hiçbir yolu yoktu.

“Pekala.” “Özgüveninin yerle bir edilmesine hazırlan.” “Sana nihai yeteneğim Kötülük Kralı (Angra Mainyu)’nın gerçek gücünü gösterme vakti geldi!”

Gümüş ve altın rengi heterokromik gözleri tekinsiz bir şekilde parıldayan Twilight, adeta zaferini ilan ediyordu.

Nihai yetenek Kötülük Kralı (Angra Mainyu), dünyadaki en kötü, en dehşet verici yetenektir. Bir tanrıyı öldürme arzusunun somutlaşmış halidir; ideal bir dünyada yalnızca Veldanava’ya ait olabilecek bir güçtür. Burada gerçekten de evladın atayı aşması—başka bir deyişle, bizzat bir tanrıyı öldürmesi söz konusuydu.

Twilight’ın taşıdığı kader işte buydu. Bu kaderi gerçekleştirmek için gereken süreci gözlemleyebilmek adına kendisini Luminus’a öldürtmüştü. Olası her senaryoyu değerlendirmişti ve Veldanava’yı öldürmeye kararlıydı—ancak Veldanava hâlâ geri dönmediği için hırsı kursağında kalmıştı.

Fakat bunun karşılığında Angra Mainyu daha da rafine ve gaddar bir hal aldı. Bu güç, günah kökenli yetenekler arasında üst sıralarda yer alıyordu; bu da Nihai Hakimiyet gibi alt seviye güçlerle kontrol edilemeyeceği anlamına geliyordu. İblisler doğaları gereği özgür varlıklardır, bu yüzden en başından beri bu tür bir hakimiyete tabi tutulamazlar. Bu sebeple Twilight, Hükümranlık Hakimiyeti gibi zorlayıcı güçlere sahip değildi.

Zaten bu tür şeylere ihtiyacı da yoktu. Angra Mainyu ona yoluna çıkan her şeyi yok etme gücü vermişti. Tüm yaşam nihayetinde ölümle son bulur ve bu kaçınılmaz sona götüren tek şey, başkalarının özgür iradesini çiğnemek için özel olarak rafine edilmiş bir yetenek olan Angra Mainyu’nun Ebedi Dönüş‘üdür.

“Benim dünyamda yok olmaya devam et—Ebedi Alacakaranlık!”

Testarossa kötücül bir niyetle vuruldu. Kötülüğün bir tecellisi, Cehennem’de ölülerin söylediği kin dolu ağıtlardan beslenen biri—Angra Mainyu’nun gerçek doğası buydu. İnsan duygularıyla beslenen iblislerden bile daha gaddar, daha iğrenç, tiksindirici bir güçtü. Fakat etkisi muazzamdı.

Ebedi Dönüş, menzilindeki tüm varlıkları bir tür sahte Cehennem’e hapsetme, dünya yok olana kadar onlara bitmek bilmeyen kabuslar gösterme gibi dehşet verici bir etkiye sahipti. Buna yakalananlar hiçbir kaçış umudu olmadan dünyanın sonuyla yüzleşmek zorundaydı ve çıkardıkları ızdırap ve öfke çığlıkları yalnızca Angra Mainyu’nun büyümesini besliyordu. Bu lanetten kaçış yoktu ve Cehennem’e alışkın olan Özgün İblisler bile sonsuz kez yok edilip yeniden doğma kabusunu tekrarlamaya mahkûm edileceklerdi.

Böylece tüm kurbanların ruhları zamanla ezilecek ve sonunda hiçliğe dönecekti. Hangisi önce gelecekti: Dünyanın sonu mu yoksa ruhun tükenmesi mi? Cevabı sabırsızlıkla bekleyen Twilight, şimdiden neşeyle haykırıyordu.

“Aha-ha-ha!” “Kötülüğüm tanrıların kendisini bile yok edecek!” “Benden daha eski bir varlık olsan da bana rakip olamazsın—”

Çaresizliğin kendisini temsil eden sonsuz bir sonun karanlığı, beyaz dünyayı yutmaya yeltendi… ama hiçbir şey olmadı. Testarossa gülümseyerek daha önce bulunduğu yere geri süzüldü.

“Ne?!”

Twilight tamamen şaşkına dönmüştü. Bu tanıdık bir histi; bir deneyden beklenmedik sonuçlar gözlemlediğinde her zaman yaşadığı türden bir histi. Ancak o durumlardan farklı olarak, bu hiç de hoş karşılanacak bir şey değildi. Kabullenemediği bir gerçekti.

“Komik, değil mi?” “Hiç fark etmemiş olman ne kadar da aptalca.”

“N-nasıl? Nasıl güvendesin?!” Twilight kendisine aptal denmesini umursamıyordu bile.

Nedeni öğrenmek zorundaydı. Testarossa’nın ölmüş olması gerekiyordu. Tamamen zarar görmemiş olmasının imkânı yoktu. Fakat tüm bunlar Twilight’ın sorunuydu ve Testarossa’nın onun arzusunu yerine getirme gibi bir zorunluluğu yoktu.

Bir rolü vardı ve bunu yerine getiriyordu. Kiraz rengi dudakları kötücül bir gülümsemeyle kıvrıldı ve ardından rakibini bekleyen çaresizliği ilan etti. “Yıkımın nasıl bir şey olduğunu öğrenmek istiyorsun, değil mi?”

“Şanslısın.” “Sana anlatacağım.” “Hazırlıklarımı henüz bitirdim.” Testarossa konuşmasını bitirir bitirmez alaycı gülüşü derinleşti.

Ardından, tam da en başından beri planladığı gibi, planı devreye soktu. “Nihilist Sonu!”

Dünya beyaza boyandı.

Velzard’ın buzu ve karıyla zaten beyaza bürünmüştü ama şimdi dünya, diğer her şeyin üzerini örten bir tür beyaz karanlıkla kaplanmıştı. “İmkânsız!”

“Dışarıdan artık hiçbir şey göremiyorum!” diye bağırdı Misery. “Ben bir süredir göremiyorum zaten…”

dedi Rain. “Ne kadar şaşırtıcı.”

“Moss’un bariyeri o kadar her şeye kadir değildi.” “Testarossa sadece yüzeye görünmez bir kaplama uygulamıştı.” “…ııı…”

“Hakkını vermeliyim Testarossa.” “Benimle berabere kalmasının bir sebebi varmış.” Kenardan izleyenlerin sesleri duyulabiliyordu.

Bu konudaki hisleri farklı olsa da hepsi aynı şaşkınlığı paylaşıyordu. Ama Souka tek istisnaydı.

Velzard’ın buzu ve karı etrafındaki büyü zerreciklerini (magicules) bozarak Büyü Algısı‘nı bile kullanılamaz hale getirmişti. Tamamen beyazlaşan görüş alanı, duyularını çoktan uyuşturmuştu. Akıl sağlığını koruyabilmesinin tek sebebi Moss’un bariyeriydi. Onun bakış açısından, her şey sanki öncekinden daha da beyaz bir “beyaz” ile kaplanmış gibi görünüyordu—Souka’nın aradaki farkı görebildiğinden değildi tabii.

İnanılmaz bir şey olmuş olmalıydı, diye düşündü olaydan zaten kopmuş bir halde. Bu sırada Twilight ise bu kadar rahat olma lüksüne sahip değildi.

Düşünceleri normalden milyonlarca ya da on milyonlarca kat daha hızlı hareket ediyor, olabildiğince hızlı düşünerek durumla başa çıkmaya çalışıyordu. Neler oldu?!

Ebedi Alacakaranlık’ım kusursuzdu! Testarossa nasıl hâlâ zarar görmedi? Hayır, daha da önemlisi, etrafımızdaki bu beyaz karanlık da neyin nesi? Yoksa…

Bu “beyazlık” Twilight’ın bedenini kemiriyordu. Kendini yenileyebileceğinden çok daha hızlı yayılıyordu.

Hayır. Sakin ol. Bedenim küle dönse bile başka bir sahte ejderha bedeni yaratabilirim. Şu anda Testarossa’nın ne yaptığını çözmek çok daha önemli…

Bedenine ne olursa olsun, bununla daha sonra ilgilenebileceğini düşündü. Twilight tahliline devam etmeye çalıştı.

Tam o anda, Testarossa’nın düşünceleri onun aşırı yavaşlamış zihnine ulaştı.

“Gerçek yıkımı tatmak nasıl bir duygu?”

“İlginç. Ne yaptığını biraz anladım sanırım. Beni bulmak için kullandığın boşluk enerjisini olduğu gibi bıraktın, değil mi?”

“Öyle.”

“Etkileyici. Benimle savaşırken bunu bu kadar umursamazca sabit tutabilmek.”

Twilight takdirinde samimiydi. Boşluk enerjisi, yıkıcı gücün zirvesiydi. Bunu buz fırtınasına doğal bir şekilde harmanlayıp zararsız bir durumda tutmak, mantığına göre tam anlamıyla zaman kaybıydı. Çok fazla enerji tüketiyordu; saldırıya aktarılsa çok daha işe yarayacak bir enerji. Hem tüm bunları saldırı anına kadar saklamak da neyin nesiydi?

Twilight bunu bir türlü kavrayamıyordu. İşte bu yüzden gözden kaçırmıştı ama yine de gerçek bir tehlike hissetmiyordu. Elbette, boşluk enerjisi tarafından vurulmuş olsaydı, “ruhu” da dâhil olmak üzere mevcut bedeni yok edilirdi—ancak göz açıp kapayıncaya kadar kendini tamamen yenileyebilen Twilight için bunun hiçbir anlamı yoktu.

Tam ölümsüzlük işte böyle bir şeydi. Yenilmez olmasının sebebi de buydu. Ama hesap hatası da tam bu noktada gerçekleşti.

“Sanırım anlamıyorsun,” diye mırıldandı Testarossa bıkkın bir edayla.

“…?”

“Benim boşluk enerjim Cehennemden çağrılmadı.”

“Ne?”

Twilight, Testarossa’ya “Neden bahsediyorsun sen?” der gibi bir bakış attı. Karşısında duran kadın ise mutlak bir hükümdar edasıyla neşeyle gülümsüyordu.

“Bu güç, onun hâlâ hayatta olduğunun kanıtıdır. Göğsümün derinliklerindeki kapının ötesinde onu hissettim—yaşamın nefesini.”

“Bunların ne alakası var—?”

“Onu daha fazla hissetmek isterdim ama görünüşe göre yollarımızı ayırma vakti geldi.”

Testarossa temkinliydi. Zegion’un yapacağı gibi asla kapasitesini aşan bir şey denemezdi. Denemeye kalkışsa bile işe yaramayacağını biliyordu… yine de tam sınırına ulaşmamak bile yeterli bir tehdit oluştururdu.

Nihai Yetenek’i Yeraltı Dünyası Kralı Belial, ölüme diğer tüm güçlerden daha yakın olan tek güçtü. Ölüler Dünyası adındaki yeteneklerinden biri, ona boşluk enerjisi olarak bilinen cehennem ateşini kontrol etme gücü veriyordu. Kendi kapasitesi dâhilinde tuttuğu sürece Rimuru’dan ödünç aldığı Boşluk Çöküşü yeteneğini bu sayede güvenle kullanabiliyordu. Bunu kendi Nihilist Dünyası ile birleştirmek, kendi dünyasına hükmetmesini sağlıyordu—son derece tehlikeli bir dünyaya.

Boşluk enerjisinin beslendiği şey veri parçacıklarıydı—daha kesin konuşmak gerekirse, bu parçacıklara yazılmış bilgiyi siliyordu. İletilemeyen hiçbir emrin en ufak bir anlamı yoktur. Gerekli tüm bilgiler zaman ve mekân genelinde verici ile alıcı arasında anında senkronize edilse bile, bilginin yazıldığı “veri parçacıklarına” müdahale edilirse…

“Dur bir dakika… Kalp çekirdeğim yanıt vermiyor… ,” diye kekelemeyi başardı Twilight.

“Elbette vermez. Sana uzun süredir katlanıyorum ama artık seninle oynamaktan sıkıldım. Bu yüzden bunu bitirme vakti geldi.”

Bu sözlerle birlikte Testarossa’nın düşünceleri Twilight’ın zihninden çekildi. Yine yapayalnız kalmıştı.

Ne? Bu beyaz karanlığın tamamen boşluk enerjisi olduğunu mu söylüyorsun? Bu saçmalık! Bunun doğru olmasına imkân yok…!

Boşluk enerjisi, izole edilmiş haldeyken bile kontrol edilmesi son derece zor bir şeydi. Bunu tüm alanı dolduracak şekilde yönlendirmek—Twilight’ın tanıdığı hiç kimse böyle bir şeyi başaramazdı. Bu, tüm zamanların en büyük bin satranç büyükustasına karşı aynı anda oynamak ve yine de tüm tahtalarda üstünlük kurmak gibi bir şeydi. Konsantrasyonunu tek bir an bile kaybetmemeli ve tek bir hata bile yapmamalıydın—ki öyle bile olsa bu imkânsız bir başarı, ancak masallarda olabilecek bir şeydi. Zamanın başlangıcından günümüze kadar Veldanava’nın kendisi bile böyle bir şeyi yapamamış olmalıydı.

Neler oluyordu böyle…?

Ve ardından Twilight’ın bilinci beyaz karanlık tarafından yutularak yok oldu. Testarossa’nın cevabını aldıktan sonra entelektüel merakı tatmin edilmiş olmalıydı ama yeni bir endişe doğdu ve onu hayatta cevapsız kalması gerekebilecek sorularla baş başa bıraktı… çözümsüz bir şekilde…

Moss’un bariyerinin içindekilerin dışarıda ne olup bittiğini görmesi zordu fakat detaylar hâlâ bir muammadan ibaret olsa da Testarossa’nın kazanacağını bir şekilde hissediyorlardı. Birincisi, Testarossa’nın kaybedeceğini hayal dahi edemiyorlardı; ama bunun da ötesinde, dışarıyı kaplayan o beyaz karanlıktan temel, kadim bir korku hissediyorlardı.

Bu durum özellikle Moss için geçerliydi.

“Hadi ama! Testarossa Hanım şu an öfkeden deliye dönmüş olmalı…”

Her şey beyaza bürünmeden önce, yaralar ve izlerle kaplı Testarossa’ya son bir bakış atabilmişti. Uygun bir şekilde iyileşmiş ve savaşa hazır görünüyordu ama bu tamamen iyi olduğu anlamına gelmiyordu. O gururlu Beyaz Kraliçe zarar görmüştü ve bu başlı başına bir sorundu; çünkü Twilight’ın saldırılarının Testarossa’nın kutsal bedenine temas ettiği anlamına geliyordu.

Testarossa bu dövüşte sadece büyü kullanıyor olsaydı bu mümkün olmazdı. Bu sayede uzaktan savaşabilir ve rakibinin yaklaşmasını engellemek için saldırılar savurabilirdi. Ama durum pek de öyle görünmüyordu. Twilight, Testarossa’ya gururunu bu şekilde hiçe saydıracak kadar yetenekli bir dövüşçü müydü? Moss buna inanmakta güçlük çekiyordu. Rakibi Velgrynd gibi bir Gerçek Ejderha olsaydı bunu belki sineye çekebilirdi fakat karşısındaki alt tarafı yarı bir tanrıydı—evet, kadim bir tanrı olarak korku salıyor falan olabilirdi ama Yedi Özgün’den biri olan Testarossa’nın saygısını hak eden biri kesinlikle değildi.

“Şey, elbette güçlü olduğunu kabul ediyorum ama Testarossa Hanım zaten en başından beri yakın dövüşte pek iyi değildir…”

“Evet, ben de pek iyi değilimdir.”

“Benim de pek uzmanlık alanım sayılmaz…”

Raine ve Mizeri bu bilgiyi oldukça rahat bir tavırla dile getirmişlerdi. Soka sessiz kaldı. Buna nasıl tepki vereceğinden emin değildi.

Yakın dövüşte iyi olduğumu sanıyordum ama iyi olmadıklarını söyleyen bu iki kişiye karşı bile hiç şansım olmazdı.

Kabullenmek istesin ya da istemesin, çıplak gerçek buydu. Ancak o bu hüzünlü düşüncelere dalmışken, konuşma acımasızca devam etti.

“Yine de bu işte bir tuhaflık var, değil mi…?” diye sordu Moss.

“Ne gibi?”

Moss, huzursuzluğunu açıklamaya çalışmadan önce bir an düşündü.

“Testarossa Hanım savunmada bir ustadır. Doğal olarak, asla rakibinin tercih ettiği menzilde savaşacak kadar nezaket göstermez. Tüm bu durum bana hiç doğal gelmiyor.”

Testarossa gerçekten de göğüs göğüse bir mücadeleye girmişti. Bazı büyüler de yapıyordu ama büyü yapmak için geri çekilmek yerine Twilight’ın saldırılarını püskürtürken olduğu yerde duruyordu. Bu kesinlikle onun tarzı değildi. Hasar almak tercih ettiği bir yöntem olmadığından, vur-kaç taktikleriyle tanınırdı.

Raine ve Mizeri başlarıyla onayladılar.

“Evet… Haklı olabilirsin,” dedi Raine. “Kendi adıma konuşmam gerekirse, kazanmak için her şeyi yaparım. Rakibimi istediğim yere çekmek için tek bir an bile tereddüt etmem.”

“Doğru ama Testarossa bunu yapmadı,” dedi Mizeri. “Bu da demek oluyor ki…”

Bu da bunu yapmamak için bir sebebi olduğu anlamına geliyordu.

“Şey, bir sorum var,” diye temkinle söze başladı Soka.

“Evet?” Moss, rahatsızlığını gizleyerek onu teşvik etti.

Soka’nın artık onlar için yapabileceği hiçbir şey kalmadığı düşünüldüğünde, oturup çenesini kapatmasını tercih ederdi. Soka’nın söylediklerini pek umursamıyordu—ama duyduğu şey karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Testarossa Hanım ne demişti? Şey, Nihilist Dünya demişti, değil mi? Ona ne oldu peki?”

“Ha?”

Düşününce…

Moss şimdi hatırladı. Testarossa kendi Nihilist Dünya’sını yaratmış ve saklanan Twilight’ı orada bulmuştu. Bu ilk aşamaydı—saldırı için hazırlıktı. Eğer bu noktadan itibaren saldıracak olsaydı, belirlediği menzil içindeki her şey boşluk enerjisinin gazabına uğrardı. Dost ya da düşman ayırt etmeksizin belirli miktardaki enerji etkisiz hale getirilip yok edilirdi. Ancak Moss ve Soka’nın kaçacak hiçbir yolu olmadığından, hâlâ hayatta olmaları Testarossa’nın aslında hiçbir boşluk enerjisi salmadığı anlamına geliyordu.

Ya da aslında, en başından beri…

“Testarossa Hanım bile boşluk enerjisini bu kadar uzun süre koruyamazdı,” dedi Moss. “Belki de onu çoktan salıvermiştir.”

İzlenimi bu yöndeydi… ya da daha doğrusu, umudu buydu. Testarossa’nın uzmanlık alanı olan büyüyü kullanmaması, enerjisini başka bir şeye odaklamasından kaynaklanıyor olabilir miydi? Hayır, hayır; Moss olaya bu şekilde bakamıyordu. Bu derece kararsız ve tehlikeli olan boşluk enerjisi üzerindeki kontrolü korurken bu kadar uzun süre savaşmak tam anlamıyla bir çılgınlık olurdu. Testarossa’nın savaş sırasında bir an bile olsa tereddüt etmesi veya bayılması gibi küçük bir ihtimalde, kontrol edilemeyen boşluk enerjisi bir sel gibi serbest kalırdı.

Twilight tarafından açıkça bu kadar çok darbe aldığı düşünüldüğünde, en azından bir anlığına bile olsa bilincini kaybetme riskine kendini maruz bırakıyordu. Boşluk enerjisini kontrol etmek bile yeterince yorucuyken, Moss bunu uzun bir süre boyunca sürekli olarak konuşlandırmak zorunda kalmayı hayal bile edemiyordu.

Böyle bir riski göze almazdı, değil mi? Gerçekten iyi olacak mısınız, Testarossa Hanım?

Moss endişesini bastırmaya çalışarak öyle olması için dua etti. Ancak dua ettiği kişi düşünüldüğünde, bu duanın cevapsız kalmaya mahkûm olduğu açıktı.

“Ama Moss, bu boşluk enerjisi olmak zorunda, değil mi?” dedi Raine.

“Evet,” diye katıldı Mizeri. “Kesinlikle Twilight’ın etrafını sarıp onu kemiriyor gibi görünüyor.”

Bunu belirtmelerine gerek yoktu. Moss bunu zaten fark etmişti.

“Şaka yapıyor olmalısın…” ,” dedi.

Yani dünyanın yok olma ihtimali, milyonda bir bile olsa, var mıydı?!

Moss bunu anladığı anda olduğu yere yığılacakmış gibi hissetti.

“Vay canına! Testarossa Hanım gerçekten harika, değil mi? O saldırı her neyse ikinci aşamasını başlatsaydı bizi de öldürecek diye korkmuştum,” dedi durumu pek de anlamamış olan Soka.

“Şeymm, doğru.” Raine sırıttı. “Yani, tam olarak bizi öldürmezdi… ama evet, ne olacağını bilmesen muhtemelen daha mutlu olurdun. İstersen sana anlatabilirim ama…”

Mizeri açıklamaya başladı fakat sonra durup Soka’ya bir bakıma imrenen gözlerle baktı. Bu kadarı Soka’nın anlaması için yeterliydi.

“Hayır… gerek yok. Bir gizli ajan olarak bilmekle yükümlüyüm ama bu seferlik görmezden geleceğim!”

Görevi yerine iç huzurunu seçmesini sağlayan şey Soka’nın güçlü duruşuydu. Ama bu doğru bir karardı. Ona tam da o anda dünyanın muhtemelen yıkımın eşiğinde olduğu söylenseydi bile Soka bunu kabullenemezdi. Ona bu seçimi sunan Raine ve Mizeri’nin nihayetinde şaşırtıcı derecede nazik bir yanları vardı.

Ancak bu kadınlar düşüncelere dalmışken, Twilight’ın varlığı ortadan kaybolmaya başladı. Bu manzara Raine’in yüzünde kocaman bir gülümseme açtırdı.

“İşte bu! Twilight, seni aşağılık pislik! Hak ettiğini bulma vaktin gelmişti de geçiyordu bile!!”

Zamanla biriken ve dışarı vurması gereken büyük bir nefret vardı. Ve Mizeri de onun bu halini anlayışla karşılıyordu.

“Bize çok sorun çıkardığı doğru, evet. Her şeyden çok içim rahatladı.”

Kenardan dinleyen Soka bile bu adamın oldukça tehlikeli biri olması gerektiğini düşünerek başıyla onayladı. Krizin atlatılmasının rahatlığıyla hepsi biraz gevşedi.

“Pekala. Harika,” dedi Raine. “Ve ben de Testarossa’yla berabere kaldığıma göre, Twilight’ı az önce benim yendiğimi söylemek abartı olmaz. Hayatım boyunca kurduğum hayallerden birinin sonunda gerçekleştiğini hissediyorum. Ne büyük bir heyecan ama!”

Raine aslında hiçbir şey yapmamıştı ama durumu istediği gibi yorumlamaktan da çekinmiyordu. Ancak sorunları henüz çözülmemişti. Asıl hedefleri olan Velzard hâlâ hayattaydı ve bu topraklar hâlâ kapalı beyaz bir dünya ile kaplıydı.

Ve sanki bunu onlara hatırlatmak istercesine, Guy ile Velzard’ın amansız savaşı ciddi bir şekilde başladı.

Havada beyaz ve kırmızı mücadelesi ruhunun auraları birbirine çaptı. Kütlece hafiftiler ama bütün bir yıldız sistemini yutacak kadar ısı enerjisiyle doluydular. Herhangi bir çarpışma devasa bir yıkıma yol açardı fakat zemin koruma altında olduğundan, etraflarında sadece kar ve buz çılgınca savruluyordu.

Guy’ın saldırılarının Velzard üzerinde hiçbir etkisi yoktu. O hâlâ bu konuda ciddi değildi. Yaşanan her şeyi anlıyordu—Testarossa’nın zaferini ve hizmetkârlarının gevelediği tüm o saçmalıkları. Düşmanı Velzard’daki değişimlerin bile farkındaydı.

Bu dövüş sırasında üçüncü bir tarafın varlığını hissetmiş ve ona karşı sürekli teyakkuzda kalmıştı. Velzard ile dövüşürken bu davetsiz misafiri aramak zordu ama Testarossa onun gerçek kimliğini Guy için açığa çıkarmıştı—daha da iyisi, işini nispeten kısa sürede bitirmişti.

Artık nihayet Velzard’a odaklanabilirdi.

Ama demek Twilight, ha? O halde ölmüş olamaz. Aşağılık pislik muhtemelen hâlâ Velzard’ın içinde…

Guy bunu enine boyuna düşündü. Testarossa’nın da bunun farkında olduğundan emindi. Kendisi bile onun ne kadar korkunç bir yetenek olduğunu kabul etmek zorundaydı. Az önce onlara gaddar gücünün tüm heybetini göstermişti; Beyaz Kraliçe unvanına gerçekten yaraşır bir şeydi bu. Geleneksel kabullere göre boşluk enerjisi kontrol edilemezdi; bir kez serbest kaldığında, Nihilist Dünya’nın menziline yakalanan tüm varlıklar yutulurdu. Fakat Testarossa bunu muazzam bir hassasiyetle kullanmış, Twilight’ı yok ederken başka hiç kimseye zarar vermemişti. Guy için bile şahit olunması hayret verici bir manzaraydı.

Bunu fark eden tek kişi o olmuştu; Testarossa’nın sergilediği teknik, diğer şahitlerin bildiğinden çok daha zor ve inanılmazdı. Boşluk enerjisinden bir kafes yaratmak için vakit harcamış, Twilight’ı içine hapsetmiş ve dış dünyayla olan tüm bağlantılarını kesmişti. Her şeyi Beyaz Parlama ile yaktığı anda, veri parçacıklarının hareketlerini gözlemlemiş ve Twilight’ın ana bedeninin Velzard’ın içindeki konumunu doğrulamıştı. Guy ne yaptığını anlıyordu çünkü aynı şeyi kendisi de yapmıştı.

Bu gerçekten korkunç bir iş. Dikkatli olmasaydım ben bile o dövüşü kaybedebilirdim.

Bu asla mümkün olamazdı ama yine de böyle düşündü. Guy bir dövüşte gardını asla düşürmezdi, bu yüzden bu varsayımsal bir düşünceden ibaretti. Ne olursa olsun, Testarossa’nın tehdit seviyesini yeniden değerlendirmesi gerektiğine şüphe yoktu… ama bu daha sonraya ertelenebilirdi.

Şu anda Velzard’ı durdurmak öncelikliydi.

“Guy, anlıyorsun, değil mi?” dedi Testarossa.

“Elbette anlıyorum.”

“Güzel. Ben biraz dinleneceğim. Geri kalanını sana bırakabilir miyim?”

“Evet. Velzard’ı kaplayan boşluğu olduğu gibi bırakacaksın, değil mi?”

“Kukuku… Sanırım başka çarem yok. Bana bir borcun var.”

Bununla birlikte Testarossa tekrar yere indi. Gururu bunu itiraf etmesine asla izin vermezdi ama o kadar bitkindi ki havada süzülmeye yetecek kadar büyüsü bile kalmamıştı. Guy bunu görebiliyordu ama bunu yüzüne vuracak kadar kaba değildi.

Bunun yerine, ondan oldukça makul olmayan bir istekte bulundu.

Testarossa, Twilight’ın gerçek benliğinin Velzard’ın içinde olduğuna ikna olmuş, bu yüzden Velzard’ın bedenini boşluk enerjisiyle çevrelemişti. Bu durum, yerel veri parçacıklarındaki tüm bilgileri silerek Twilight’ın yeniden dirilmesini engelliyordu. Guy ondan bunu olduğu gibi bırakmasını istiyordu—başka bir deyişle, boşluk enerjisini korumasını ve kafesi sağlam tutmasını istiyordu.

Testarossa, yalnızca aralarındaki karşılıklı güven sayesinde mümkün olan bu kıyağı umursamazca kabul etti.

Artık Twilight’ın müdahale etme tehlikesi kalmamıştı.

Guy, Velzard’a sırıttı. Onlarca saattir dövüşüyorlardı ama henüz ikisi de olayı ciddiye almamıştı. Bunun vakti çok yakında geliyordu. Birbirlerinin gücünü tartmışlardı ve Guy ölümcül olabilecek bir darbe indirmeye hazırdı.

Elbette bundan öleceğinden değil.

Bunu aklında tutarak elini aşağı savurdu. Beklendiği gibi Velzard darbeyi umursamazca savuşturdu.

“Çık! Yıkım Pençesi’ni bile savuşturabiliyorsun, ha?”

Guy’ın saldırısı Yıkım Pençesi, temas noktasına bulaşıcı parçacıklar enjekte ederek düşmanı içeriden kirletip vuruyordu. Beden üzerindeki etkisinden çok zihin üzerinde bir etkisi vardı; sıyırıp geçen bir darbe bile beyni bozmaya yeterliydi, bu da onu ruhani yaşam formlarına karşı son derece etkili bir saldırı kılıyordu.

Guy doğrudan bir darbe indirmese bile etkili olduğu düşünüldüğünde, ilk görüşte öldürmek üzere tasarlanmıştı. Ama Velzard üzerinde hiçbir etkisi olmadı. Ona temas eden her madde anında donuyordu ve bu etki veri parçacığı seviyesinde çalışarak tüm fiziksel ve zihinsel maddeyi donduruyordu.

Velzard ona aynı şekilde oyunbaz bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bu gayet doğal, değil mi? Hadi kılıçları biraz daha tokuşturalım da kimin ayakta kalacağını görelim.”

Guy gözlerini hafifçe devirmek istedi. Bu kız bana daha ne kadar kin tutacak?

İlk karşılaştıklarından beri gerçekten hiç değişmemişti. Ancak aynı zamanda olasılıkları da görüyordu. Velzard’ın duygularını da donduruyor olması pekala mümkündü. Eğer öyleyse, bu onun için dert olurdu. Ne de olsa bir şey ne kadar sertse, beklenmedik darbelere karşı o kadar kırılgan hale gelirdi.

Artık Twilight’ın Velzard’ın ruhunu mesken tuttuğunu biliyordu—ve şimdi Guy, savaşın son derece öngörülemez olmaya devam ettiğini fark etmişti.

Velzard aslen Guy’ı sınamak için ona yaklaşmıştı. Ağabeyi Veldanava onu bir dengi olarak görüyordu ve o da onu kıskanıyordu.

Ama yıllar geçtikçe, onunla geçirdiği zamandan keyif almaya başladı… sadece birazcık. Bir bakıma bu son derece doğaldı. Issız Gök Sarayı’ndan sorumlu olan Feldway değil, Velzard’dı. Uzun zamandır yalnızdı ve görevini bir kez bile sorgulamamıştı. Guy ile geçirdiği zamanın ona bu kadar canlandırıcı gelmesinin nedeni buydu.

İşler böyle devam ederse, tüm amacını unutacaktı… ama, hayır, aslında endişelenmesine gerek yoktu. Düzenli olarak ziyaret ettiği Gök Sarayı’nda, Velzard kalbini yeniden gözden geçirdi. Asıl motivasyonlarını asla unutmak istemiyordu ve bu yüzden henüz yeni uyandırdığı iki yeteneği; Kıskançlık Kralı Leviathan ve Sabır Kralı Gabriel’i kullanarak kalbini dondurdu.

İşte böylece tüm şüphelerini bir kenara atıp duygularını mühürledi. Şimdi ise Velzard, nihayet her zaman özlemini çektiği duruma düşmenin verdiği neşeyle kalbi dolup taşarken bir vecd hâlindeydi.

Evet, onun hayali buydu. Bu kez, nihayet kendisiyle savaşmak konusunda ciddileşen Guy’ı yenecek ve en güçlü olduğunu kanıtlayacaktı. Ancak o zaman Guy’ın onu nihayet kabul edeceğine inanıyordu.

Neden Guy’ı yenmek zorundayım?

Bu soru zihninin bir köşesinde belirdi ama onu görmezden geldi. Daha fazla soru ortaya çıkmasın diye kalbini daha da kapattı. Dışarıdan gülümsüyordu ama içinde şiddetli bir kar fırtınası kopuyordu.

Şimdi uzun zamandır kurduğun o dileği gerçekleştirme zamanı.

Fısıltı, Velzard’ın müttefiki Twilight’tan gelmişti. Kendi kalp çekirdeğini tamamen dijitalleştirerek gücün ta kendisine dönüştürmüştü. Pek çok yeni bilgi ve gerçek gün yüzüne çıkmıştı ve Twilight yol boyunca neşeyle haykırarak bu verileri inceliyor gibiydi. Bunun bir sonucu olarak hızlı bir evrim geçirmişti.

Şimdi görünüşe göre ruhani yaşam formlarını aşan bir şeye, bir Manas seviyesine ulaşmıştı. Bu formlardan biri, ona eşsiz bir güç sağlayan ama yalnızca Velzard ile birlikte kullanılabilen sahte-ejderha bedeniydi.

En iyi stratejimiz, Guy ile bir çıkmaza girdikten sonra sahte-ejderha bedenini bitirici bir hamle olarak kullanmaktı.

“Buna yapacak bir şey yok. Guy temkinli bir adam,” dedi Velzard, Twilight’a.

Onlarca saattir bir açık kolluyorlardı ama en ufak bir fırsat bile bulamamışlardı. Guy başından sonuna dek son derece tetikteydi; hatta Velzard’ın bir şeyler sakladığına ikna olmuş gibiydi.

Velzard bu stratejinin başarılı olma ihtimalinden hoşlanmıyordu. Testarossa’nın araya girmesini beklememişti ama durum değişmeden kalmıştı.

Hayır, haklısın… ama öyle olsa bile, Beyaz Kraliçe oldukça etkileyici. O son derece tehlikeli hiçlik enerjisini kendi iradesiyle manipüle edebilir hâle geldi.

“Biliyorum. Hâlâ etrafımı sarıyor, bu yüzden ben de sahte-ejderha bedenimi kullanamıyorum.”

Velzard, parıldayan beyaz bir karanlıkla sarmalanmıştı. Ondan silkelenip kurtulabilirdi ama bunu Guy’ın önünde yapmak belli bir tehlike arz ediyordu. Bu hiçlik enerjisi diğer enerji türlerini soğurma yeteneğine sahipti, bu nedenle Velzard’ın yaydığı herhangi bir büyülü güç anında etkisiz hâle geliyordu. Ancak bunun hiçlik enerjisinin tamamı olduğundan da şüpheliydi. Eğer daha fazlası çağrılırsa, denediği her şey boşa giderdi.

Oldukça can sıkıcı ve belalı bir taktikti.

Enerji açığa çıkaran tüm büyüler masadan kalktı. Güçlerini azaltsanız bile, onları ne zaman fırlattığınız o kadar bariz olurdu ki savuşturulmaları çok kolaylaşırdı.

Twilight’ın analitik becerileri her zamanki gibi birinci sınıftı. Dışarı yolladığı sahte-kişilik Testarossa tarafından bozguna uğratılmıştı ama o, son derece yetkin bir danışmandı.

Testarossa’nın şu anki amacı Twilight’ı Velzard’ın içinde hapsetmekti. Bu da ne yazık ki Velzard’ın Guy’a karşı sahip olduğu en büyük silahlardan birini kaybettiği anlamına geliyordu. Artık asıl planından vazgeçip onun üstüne doğrudan saldırmaktan başka çaresi kalmamıştı.

“Eh, ben bu durumdan memnunum.”

Twilight’ın buna verecek bir cevabı yoktu. Eğer amaç kesin bir zafer olsaydı o başka bir konuydu ama Velzard’ın motivasyonları başka bir yerde yatıyordu.

Sadece Guy’ı yen, ondan sonra ne istersen yapabilirsin.

Benim niyetim de bu zaten. Velzard vahşi bir şekilde gülümsedi.

Bir sonraki an, tüm arzularını serbest bıraktı. Zaten kendini tutmakta zorlanıyordu ama yine de son bir öz kontrol sınırını korumayı başarmıştı. Fakat artık mantığın bunda bir rolü yoktu. Guy’ı yenmek ve onu kendisi için elde etmek zorundaydı.

“Guy! Sen benim her şeyimsin! Ben hep sana, sadece sana baktım! Öyleyse neden beni görmüyorsun? Lütfen, bana bak. Bana bak, başka hiç kimseye değil!!”

Bu Velzard’ın kalbinin derinliklerinden gelen bir çığlıktı; bencil, çıkarcı bir arzu ama her şeyden önce saf bir duyguydu.

Guy, Velzard ile arasındaki mesafeyi koruyarak havada süzülüyordu ama birden tehlikeyi sezerek geriye doğru fırladı. Kıl payı kurtulmuştu. Az önce bulunduğu yerde şiddetli bir buz ve kar fırtınası kopuyordu. Bir yıldırım hızıyla Velzard’ın amansız saldırısı başladı.

Tüm stratejileri bir kenara bırakan Velzard, gerçek bir tehdide dönüşmüştü. Her şeye gücü yeten Gerçek Ejderhalar arasında bile Velzard bambaşka bir seviyedeydi. Yıldız Kral Ejderha Veldanava’dan sonra ikinci sıradaydı ve gücü kavranabilir gibi değildi. Yaydığı muazzam büyü enerjisi, Testarossa’nın hiçlik enerjisini söküp atmak istercesine bir dev dalga gibi coşuyordu. Aslında amacı bu değildi; bu sadece rakibine gözdağı vermenin ve kendi şevkini kamçılamanın bir yoluydu. Yine de son derece etkiliydi.

“Öf, hiç komik değil… Bunun bedelini ödeyeceksin, Guy!” Testarossa, Moss’un bariyerinin içine sığınmaya çalışırken sövdü.

Yine de pes etmedi, hiçlik enerjisini maharetle yönlendirerek Velzard’ın büyü gücünü savuşturdu. Bu konudaki yeteneği o kadar muazzamdı ki her küçük meselede onunla rekabet eden Rain bile yenilgiyi hemen kabul etmişti.

Guy bile bunu takdir etmek zorundaydı.

“Teşekkürler, Testarossa!”

Eğer Twilight ortaya çıksaydı bu büyük bir dert olurdu; Guy’ın zaferini neredeyse imkânsız kılacak kadar büyük bir dert. Testarossa geldiği için gerçekten minnettardı.

Testarossa’nın ise dövüşe yeniden katılacak hali yoktu. İlkinde işler yolunda gitmişti ama Twilight ikinci bir raunt için hazırlıklı olacaktı. Ne kadar yenersen yen tekrar geri gelen bir düşmana karşı en iyi şey, onu görmezden gelmekti. Bu, Testarossa’nın Ramiris’in zindanındaki eğitimlerinden çıkardığı derslerden biriydi.

Şu an Velzard’ı tamamen durdurmaya kalkan biri anında yok olup giderdi. Bunu Testarossa bile başaramazdı. Bu, numaralarla veya müzakereyle çözülebilecek bir durum değildi. Guy’ın tarafının yapabileceği pek bir şey yoktu. Velzard’ın şu anki haliyle yüzleşebilecek sadece birkaç kişi vardı.

Ama açıkçası…

Lord Veldora ve Leydi Velgrynd bile buna yetebilir miydi, emin değildi… diye düşündü Testarossa.

Onunla savaşabilecek tek varlıklar kendi dengi olan Gerçek Ejderhalar… ya da Guy’dı.

Lord Rimuru belki bir hal çaresine bakabilirdi… Ama böyle düşünmeye başlarsam ne kadar işe yaramaz biri olup çıkıyorum?

Testarossa bu düşünce silsilesini kesmek zorundaydı; yine de böyle hissettiği için kimse onu suçlayamazdı. Rimuru burada yoktu, bu yüzden bunu kendi başlarına çözmek zorundaydılar.

“İşi Guy’a bırakmaktan başka çaremiz yok,” dedi.

Bütün umutları, Velzard’ı durdurabilecek tek kişiye, o adama bağlanmıştı.

Testarossa sonunda bariyere ulaştı.

Moss’un bariyerinin içi, onun gelişi öngörülerek biraz daha konforlu hale getirilmişti. Çünkü Moss, efendisine nasıl yaranacağını iyi bilirdi ve bu yüzden sıcaklığı biraz ayarlamıştı. Bahar güneşi gibi bir sıcaklık, donmak üzere olan Soka’nın biraz nefes almasını sağladı.

Bununla yetinmeyen Moss, Madde Yaratma yeteneğini kullanarak herkes için birkaç sandalye bile imal etti. Donmuş toprakta oturmak imkânsızdı, bu yüzden Moss ve diğerleri bunca zamandır ayakta duruyordu; ama Testarossa’ya aynı şeyi yaptıramazlardı. Sadece emir aldıktan sonra harekete geçmek, Moss’u ikinci sınıf bir hizmetkâr yapardı. Birinci sınıf olanlar, efendilerini mutlu etmek için her şeyi önceden tahmin ederdi; bağırıp çağırmadan iş görürdü. Moss’un felsefesi buydu ve bu felsefe işine çok iyi yarıyordu.

“Hey, Mossy, bunu neden en başından yapmadın?” Rain yerleştikten sonra dert yandı.

Lakabındaki alaycı vurgu kastıydı. Rain kolayca üşüme eğilimindeydi ve buna katlanmak zorunda kalmıştı. İmkânsızı istemenin ona bir şey kazandırmayacağını bilecek kadar sağduyuya sahip olduğu için sessiz kalmıştı; ama kendisi, Mizeri ve Soka için hazırlanan sandalyelere bakılırsa Moss’un hâlâ harcayacak fazladan enerjisi olduğu açıktı. Madem bunu en başından yapabiliyordu, yapmalıydı! Neden sadece Testarossa bu özel muameleyi görüyordu ki?

“Neden bahsediyorsun sen, Rain?” diye sordu bıkkın bir edayla Testarossa, yerine zarifçe otururken.

“Üzgünüm, Testarossa,” diye yanıtladı Mizeri. “Rain bugün kendini çok zorladı, bu yüzden biraz stresli görünüyor.”

“Mizeri, ona karşı fazla müsamahakar davranmıyor musun?”

“Hayır, davranmıyor!”

“Biri zaten elinden geleni yapıyorsa, ona daha çok çabalamasını söylemek sadece ters teper. Eğer hiç çabalamıyorlarsa, sonuna kadar teşvik etmek doğru olan şeydir.”

“…? Ne ima etmeye çalışıyorsun?” diye sordu Mizeri.

Testarossa, Mizeri’nin gerçekten anlayıp anlamadığından emin değildi. Bu durum can sıkıcı olmaya başlıyordu.

“Rain’in bugün çok ama çok çabaladığını söylüyorum.”

“Ha? Ciddi misin?”

“Elbette ciddiyim!”

“Bak, Guy senden hiç bıkıyor mu ya da başka bir şey oluyor mu?”

“Evet, bıkıyor. Sanırım henüz onun için yeterince iyi değilim…”

Şüpheli, diye düşündü Testarossa; yine de bunu yüksek sesle söylemekten çekindi. Mizeri için biraz üzülmüştü.

Kısa süre sonra sohbet kesildi ve bariyerin içindeki güvenli bölge sessizleşti. Guy ve Velzard arasındaki savaş daha da şiddetleniyordu ve konuşacak bir şeyin olmaması gerilimi daha da artırıyordu. Yine de bu, dikkatsizce bir konu açıp bedelini ödemekten çok daha iyiydi.

Moss ise bu sırada hava kadar görünmez durumdaydı. Sanki arkasına saklanıyormuş gibi Soka’nın yanında oturuyor, yüzünde ifadesiz bir mimikle işini sessizce yapıyordu. Özgünler arasındaki bir konuşmada adının geçmesinin yarattığı stres dayanılmazdı. Onu rahat bırakmalarını diledi ama elinden gelenin en iyisi onları duymamazlıktan gelmekti.

Ne var ki Moss’un bu dileği gerçekleşmeyecekti.

“Mesela Moss’a bak,” dedi Testarossa. “Benim sayemde çok yetenekli bir hizmetkâra dönüştü.”

Lütfen yapma, diye düşündü Moss. Ne zaman bir çam devirsem o kadar öfkeleniyorsun ki beni varoluştan silmeye çalışıyorsun!

Bu dostça bir takılma ya da öyle bir şey değildi. Bu çevrelerde asla ve asla başarısız olmama baskısı o kadar şiddetliydi ki yalnızca buna dayanabilenler hayatta kalırdı. Testarossa’ya bunun şerefini kendine pay çıkarmamasını söyleyebilmeyi dilerdi ama Moss sadece ağzını bıçak açmayacak şekilde kapadı ve onunla birlikte başını salladı.

“Haklısın,” dedi Misery. “Moss’a bakınca yetenekli bir eğitici olduğunu kabul ediyorum…” “…ama Rain de yetenekli bir kadındır. Bana her zaman ağlanıp durur ama seninle berabere kalmayı başarmıştı, değil mi?”

“…” “O ne zamandı?” diye sordu Testarossa şaşkınlıkla.

“Geçmişi konuşmayalım,” dedi Rain lakırdıya atlayarak. “Şu anda Guy’ın kazanmasına nasıl yardımcı olabileceğimizi düşünmeliyiz, değil mi?”

Herkesi bu son derece sakıncalı konudan uzaklaştırmak istediği aşikârdı.

“Şaşırtıcı derecede korkakça bir taktik, değil mi?” diye mırıldandı Soka alçak sesle… …Moss’a doğru.

Lütfen, sadece sessiz kalabilir misin? Ya da en azından beni bu işe karıştırma!

Moss hüngür hüngür ağlamak üzereymiş gibi hissederek başını başka yöne çevirdi.

Rain titriyordu.

Neler oluyor burada? Durup dururken konumumun çok tehlikeli bir hâl aldığını hissediyorum…

Kendi hatasıydı ama Rain sorunları için her zaman başkalarını suçlayan tiplerdendi, bu yüzden yanlış bir şey yaptığını düşünmüyordu. Yine de kurnazlığının bu sefer işe yaramayacağını anlayınca başka bir adım atmaya karar verdi; yani konuyu tekrar değiştirmeye.

“Peki,” dedi yeni bir kararlılıkla meydan okurcasına, “öyle olsun. Dışarı çıkıp Lord Guy’a yardım edeceğim!”

Testarossa burnundan soludu. “Eğer ölmek istiyorsan seni durdurmayacağım. Sadece şunu unutma, anında öldürülürsün ve bizim için bir kahkaha malzemesinden başka bir şey olmazsın.”

Önceki sözlerini eyleme dökerek onu açıkça kışkırtıyordu.

Soka konuşmaktan kaçındı —buna hakkı olup olmadığından emin değildi— ama Testarossa’ya hak veriyordu. Moss da neredeyse aynı durumdaydı; efendisinin haklı olduğuna şüphe yoktu. Durum göz önüne alındığında, Rain’in sözleri gülünç olmaktan başka bir şey değildi. Rain oradaki en güçlülerden biri olabilirdi ama zirvedekilerle boy ölçüşemezdi.

Herkes Testarossa’nın haklı olduğunu anlamıştı. Müthiş Misery bile bu sefer Rain’i savunamadı.

“Şey, evet… Girersek sadece Lord Guy’ın ayağına dolanırız. Sadece burada yapabileceğimiz şeylere odaklanalım, olur mu? Lafı açılmışken, hizmetkârlarımdan bazılarını ben de Lubelius’a gönderdim.”

Hem Rain’i yatıştıran hem de aynı zamanda konuyu ustaca değiştiren harika bir hamleydi. Bu hamle Rain’i hazırlıksız yakaladı, gözlerinde yaşlar belirmesine neden oldu ama o da ruh halini hızla değiştirdi.

“Ah evet, dışarısı soğuk, değil mi?”

Rain’in çabuk toparlanma becerisi onun iyi özelliklerinden biriydi.

“Leydi Velgrynd’den senin hizmetkârlarını da kendileriyle birlikte Lubelius’a götürmesini istedim, Rain. Burada yapacak çok işimiz var ama onların da üzerlerine düşeni yapmaları gerekiyor,” dedi Misery.

“Haklısın. Velzard’ı kendine getirsek bile, dünya yok olursa bunun pek bir anlamı kalmaz. Umarım Leydi Luminus’un durumu iyidir.”

Sohbet böylece devam etti.

“Eee,” dedi Testarossa, Moss’a dönerek, “Carrera ve diğerlerini buldun mu?”

Basit bir evet ya da hayır cevabı istiyordu. Moss bunu anladı ve derhal başını salladı.

“E-evet, leydim.”

“Güzel. Bu karın altındalar, değil mi?”

“Doğrudur,” diye yanıtladı Moss, yine tereddüt etmeden.

Grup yavaşça ilerliyor, onlara dair bulabilecekleri izleri arıyordu ve sonunda Carrera ile diğerlerinin buz heykellerinin tam üzerindeki noktaya ulaştılar. Velzard’ın karı metrelerce yükseklikte yığılmış, heykelleri görmelerini engellemişti ama kesinlikle oradaydılar — tam da Moss’un bariyeri kurduğu alanın doğrudan altında.

Milim’in birlikleri de kısa bir mesafe ötede birbirine sokulmuş vaziyetteydi. Hiçbirinden bir yaşam belirtisi yoktu ama grup bu konuda endişelenmiyordu.

Velzard’ın gücüyle anında donmuşlardı, bu yüzden onları canlandırmak kolay olmalıydı.

Eğer ruhları kaybolsaydı onları canlandırmak imkânsız olurdu ama şu anki durumlarında Moss için bu bir endişe kaynağı değildi ve Testarossa da onunla aynı fikirdeydi. Ayrıca dondurulan güçlerden fark yaratabilecek tek kişiler Carrera ve Obela idi. Etrafta Carrion, Frey ve Middray gibi Milyon Sınıfı üyelerinin yanı sıra Esprit ve Üç Canavar Soylusu da vardı — belki bir adım gerideydiler ama yine de kendilerince harika dövüşçülerdi. Fakat hepsi Guy ve Velzard karşısında çaresizdi. Kurtarılmalarını sonraya bırakmak, ilgili tüm taraflar için en güvenli olanıydı.

Yine de Testarossa ne kadar yorgun düşmüş olsa da, kendi yerine yedek olarak girmesi için Carrera’yı canlandırmaktan çekinmezdi. Aynı zamanda Obela’yı da kurtarabilirlerse bu mükemmel olurdu. Bu beyaz dünyadaki savaşın sonucu hâlâ oldukça belirsizdi ve mümkün olduğunca çok güç elde etmek zorundaydılar.

“Onları en kısa sürede kazıp çıkarın.”

“Nasıl emrederseniz.”

Moss bunun ne kadar çılgınca bir şey olduğunu söyleyip tartışmak istedi ama onay vermekten başka çaresi yoktu. Zaten onları başka türlü taşıyabileceğimiz de yoktu, diye hayıflandı ve gerekli adımları atmaya başladı.

Guy, Velzard’ın haykırışını düşünürken aklına bir şey geldi.

“Velzard, seni pislik…” “Hiç fark etmemiştim.” “Cidden mi?” “Bunca zamandır beni mi kıskanıyordun…?”

Velzard, Guy’ın mırıldanmasına hafifçe tepki verdi. Gülümsedi. Ama bu, gazabının duracağı anlamına gelmiyordu.

“Guy, ben…” “Seni her zaman sevdim…”

Ardından dünya bir kez daha beyaza boyandı. Testarossa’nın Hiçlik Dünyası’ndan farklıydı; bu beyazlık arınmış, şeffaf, soyutlanmış bir mutlak durgunluktu. Adı Ebedi Dünya’ydı ve hükümdarın iradesiyle tüm yasalar zorla askıya alınmıştı.

Zaman yavaşça akarken Guy biraz kafa karışıklığı hissetti… ama ikna olmuşluğu bundan çok daha derindi.

Demek öyle… Onda kıskançlığın filizlenmesinin bu kadar uzun sürmesinin sebebi buydu.

Bu noktada Guy, Velzard’ın içinde sakladığı gücü fark etti. Yine de etkilerinin ne dereceye ulaştığı onun için hâlâ meçhuldü. Doğuştan çelişkili bir yapıya sahipti ve yarım yamalak bir zihinsel çabayla onu kontrol etmek oldukça zordu. Aslına bakılırsa bunu sadece Velzard başarabilirdi. Bu yeteneği Guy’ın gözünden başarıyla saklayabildiğine göre, Velzard’ın Guy’ı adeta bir kitap gibi okuduğunu varsaymak yanlış olmazdı.

Peki şimdi ne yapacaktı? Guy bu soruyu zihninde tarttı. Bariyerin koruması altındakiler rahatça teoriler üretebilirdi ama savaşın iki tarafından biri olan Guy, durumu çok daha ciddiye almak zorundaydı.

Düşüncelerini toparladığında asıl meselenin tek bir soruya dayandığını hissetti: Velzard’ın gazabı nasıl durdurulacaktı? Ivalage’ın saldırısını engelleme konusu da vardı ama buna kafa yoracak vakti yoktu. Ne derler bilirsiniz; iki tavşanın peşinden koşan hiçbirini yakalayamaz. Guy kendi yeteneklerini iyi biliyordu ve yalnızca güvenilir sonuçlar getireceğinden emin olduğu bir plan üzerinden hareket ederdi.

Velzard’ın zihni kontrol ediliyor olsaydı işi çok daha kolay olurdu ama durum böyle değildi. Guy’a meydan okuması tamamen kendi özgür iradesine dayanıyordu ve madem öyleydi, o hevesini alana kadar oyuna ayak uydurmaktan başka çaresi yoktu.

Kahretsin. Ne büyük baş belası… ama sanırım bunu yapmak zorundayım, ha?

“Bunu yapmak” derken kastettiği şey “Velzard’ı yenmek”ti. Zafer kazandıktan sonra sonrasını düşünebilirdi.

Fakat hiçbir şey onun için kolay olmayacaktı. Tam o sırada, arkasında akılalmaz bir güç barındıran dondurucu bir dalga Guy’ın yanağını sıyırıp geçti. Doğrudan bir isabet, sayısız savunmasını, hatta belki Çok Katmanlı Bariyer‘ini bile delip geçerek ölümcül yaralar almasına yol açabilirdi. Bunu kanıtlarcasına, uzaktaki bir dağ sırasının çökmekte olduğuna dair işaretler belirdi. Tepelerin yarı yüksekliğindeki ana kayaya çarpmış olmalıydı; maddelerin moleküler düzeyde parçalanmasına ve dağların kendi ağırlıkları altında devrilmesine neden olmuştu. Bu tamamen akıl dışı boyutta bir şiddetti.

İşte Gerçek Ejderhalar bu yüzden tam bir baş belasıydı. Dilediklerini yapabilirlerdi ve kimse onları durduramazdı.

Etraflarına verdikleri hasarı en aza indirmeyi hiç düşünmezlerdi. Güçlerini sırf canları öyle istediği için savururlardı. Bu durum onları dövüş konusunda başarılı kılıyordu, evet, ama aynı zamanda rakipleri için de muazzam bir baş ağrısıydı. Guy’ın kendisi de eskiden benzer bir kişiliğe sahipti ama artık Veldanava ile verilmiş bir sözü vardı. Hâlâ keyfince yaşıyordu ama kendisi dışındaki insanlara ve şeylere dair bir farkındalık da kazanmıştı. İşte bu yüzden ne kadar büyük bir belanın içinde olduğunu tam olarak biliyordu.

Guy, Velzard’a baktı. Kar beyazı saçları ve altın sarısı gözleri her zamanki gibi büyüleyiciydi. Muhteşem olduğu kadar tehlikeli, korkutucu derecede çekici bir kadındı. Guy onun tükenmez, ezici büyü gücü ile yüzleşmek zorundaydı ve kendini geride tutma lüksünün olmadığını biliyordu.

Harika. Beni gerçekten sınırlarımı zorlamaya itecek, değil mi?

El Dorado’da Velzard ile dövüştüğünden beri böyle zora düşürülmemişti. Ama bu bir yenilgi anlamına gelmiyordu. Sadece bir dövüş konusunda ciddileştiği anlamına geliyordu ki bu onun için son derece nadir bir durumdu.

Aslına bakılırsa, Guy’ın Nihai Yeteneği Lucifer, Kibir Kralı sırf onu kullanan kişi kendisi olduğu için bu kadar ezici bir üstünlüğe sahipti. Lucifer geniş bir yetenek yelpazesi sunuyordu ama özünde, bir yeteneği tek bir kez gördükten sonra onu tamamen taklit etmesine olanak tanıyordu. Diğer İblis Krallarının yeni nihai yetenekler öğrenmesini görmeyi bu kadar çok istemesinin nedenlerinden biri de buydu. En güçlü olabilmek için başkalarının nihai yeteneklerini gözlemlemeli ve onları kendi bünyesine katmalıydı. Eski çağlardan beri bu taktiğe bağlı kalmış, geçmişin ve günümüzün sayısız güçlü savaşçısından güçler öğrenmişti.

Bu durum doğal olarak onun dövüş yeteneklerine de yansıyordu. Twilight’ın sahte ejderha formunu ve Testarossa’nın (muhtemelen gizli tutmak istediği) Hiçlik Dünyası’nı bile Lucifer, Kibir Kralı ile taklit edebiliyordu. Guy’ın bu kadar her şeye kadir olmasının sebebi buydu; eğer herhangi bir düşmanın gücünü kendinin kılabiliyorsa, saf bir yetenek karşılaştırmasında kaybetmesine imkân yoktu. Velzard bile buna bir istisna değildi… ama yine de bu onun için çetin bir mücadele olacaktı.

Guy, Velzard’ın yeteneklerini Tahlil etmek ve onları kendinin kılmak istiyordu. Bu sayede o yetenekleri kolayca etkisiz hale getirebilir ve kendisine kesin bir zafer kazandırabilirdi. Fakat bunu yapabilmek için onu o yetenekleri kullanmaya zorlamalı ve iş başındayken gözlemlemeliydi.

Kahretsin… Ya ölüm ya kalım noktasına gelene kadar hiçbir şey kullanmayacak.

Velzard, Guy’ın taklit yeteneklerinin tamamen farkındaydı. Ona yeni bir şey göstermenin yalnızca son çare olarak yapılması gerektiğini biliyordu. Şimdiye kadar yalnızca Gabriel, Sabır Kralı yeteneğinden faydalanmasının sebebi buydu. Guy o nihai yeteneği zaten biliyordu, bu yüzden sadece sembolik bir çabayla tüm saldırılarını öngörebiliyor ve atlatabiliyordu. Ancak neyle karşı karşıya olduğunu sadece bilmek kendi başına yeterli değildi. Velzard’ın saf gücü, onu nasıl kullanırsa kullansın başlı başına bir tehditti. Büyü zerrecikleriyle beslenen bu taarruz karşısında en ufak bir açık bile verse, her an ölümcül bir darbe alabilirdi.

Bu savaştaki belirleyici an, Velzard’ın ona karşı kullanacağı yeni bir yetenek çıkardığı an gelecekti. Sonuç, Guy’ın o anda o yeteneği yeterince hızlı Tahlil edip edemeyeceğine bağlıydı.

Bu düşünce Guy’ın içini kararttı. Bir savaşa kaybetmek için girmezdi. Kendini öngörülemez bir duruma, özellikle de böyle tam bir kumara sürüklemesi söz konusu bile olamazdı. Gururu ayaklar altına alınıyor gibiydi.

“Neyse…” “En azından kaybetmeme imkân yok.”

Ama Guy yine de kendine inanıyordu. Ne kadar köşeye sıkışırsa sıkışsın, iradesi asla kırılmazdı. En iyisi olduğuna dair duyduğu özgüven zihnini kapladı. Yüzünde hafif bir tebessüm belirmesine izin verdi.

Gerilim dolu bir iki anın ardından Guy, Velzard’ın mutlak durgunluğundan sıyrıldı. Eğer bu yeteneğin doğasını anlamamış olsaydı, yerinde donup kaldığı an yenilmiş olurdu. Bütün kinetik hareketi durdurmak için saf güç kullanması fazlasıyla zorba ve haksızcaydı ama bu aynı zamanda sadece saf iradeyle de aşılabileceği anlamına geliyordu. Karşılık vermek için pek zarif bir yol sayılmazdı —kesinlikle Guy’a yakışır bir yaklaşımdı— ama şimdiye kadar o kadar da enerji harcamamıştı, bu yüzden bir sorun teşkil etmiyordu.

Üstelik kazanacağı zaman son derece kıymetliydi.

Velzard’ı bu kadar süre gözlemledikten sonra Guy tek bir sonuca vardı. Velzard’ın kendi özgür iradesiyle hareket ettiğine şüphe yoktu ama zihninin başka biri tarafından etkileniyor olma ihtimali de oldukça yüksekti. Bu “başka biri” elbette onun içinde barınan Twilight’tan başkası değildi. Velzard kendisinin tam kontrolüne sahip olduğuna inanıyor gibiydi ama Guy bunun zekice bir manipülasyonun sonucu olduğunu akıl yürüttü.

“Muhtemelen Velzard ile aramızdaki savaşı izliyor ki teorilerini ya da her neyse onu geliştirebilsin,” diye düşündü Guy.

Velzard bir aptal değildi ama oldukça saplantılı hareket ediyordu. Twilight gibi zeki biri için onu kandırıp kendi emrine amade etmek çocuk oyuncağı olmalıydı. Daha da kötüsü, bu hile bir zihin kontrol yeteneği veya benzeri bir şeyle yürütülmüyordu. Twilight sadece onu ikna etmişti ve Velzard aksi yönde ikna edilmediği sürece Guy’ın sözleri asla ona ulaşmayacaktı. Peki Guy onu ikna edebilir miydi? Kolay olmayacaktı —aslına bakılırsa pek bir şansı olduğunu da düşünmüyordu. İşte bu yüzden bunca zamandır geride durup olayların gelişmesini izlemişti. Bir türlü karar veremiyordu.

Ama artık karar verme vakti gelmişti. Velzard’ı daha fazla kendi haline bırakamazdı ve bundan da öte, zihninde geleceği uğursuz bir hal almaya başlamıştı.

Twilight, özünde tarihin en berbat fesatçısıydı. Sürekli bir şeyler planlıyordu ve planları ister başarılı olsun ister başarısız, ortaya çıkan kötülük dünya çapında yayılmaya devam ediyordu. Evvel zaman içinde şaşırtıcı derecede sevimli biriydi… ama bir gün rengini tamamen değiştirdi ve bilinen o insanlık dışı deneylerine daldı.

“Daggrull’un da bu konuda feryat ettiğini hatırlıyorum.” “Bana ona ne yaptıklarını hiç anlatmadı.” “Beni ilgilendirdiğinden değil ama…”

Eski tanıdığı Twilight’ı bu hale getiren her ne yaşanmış olursa olsun, Guy için değerli olan bir şeye el uzatmıştı ve bu da onu bir düşman yapıyordu.

Guy’ın öfkesi içinde sessizce büyüdü, kalbinde yanan ateşi körükledi. “Bu çok saçma.” “Ölümsüzlük mü?” “Buna ulaşmanın tek yolu başkasına bel bağlamaksa, yaptığın tek şey kendini kandırmaktır.”

Twilight arzularının peşinden uygun gördüğü şekilde koşmakta elbette özgürdü. Ancak kendi soyunu —partnerini— bu amaç uğruna kullanmak Guy’ın müsamaha gösterebileceği sınırların ötesindeydi. Velzard’ın kandırılıp kandırılmadığı şimdilik bir tahminden ibaretti ama Guy’ın öfkesi gerçeğin pek bir öneminin kalmadığı bir noktaya ulaşmıştı.

Bu yüzden Velzard’ın üzerine elemental büyü Napalm Patlaması‘nı saldı. Kavurucu bir ejderha fırladı ve uzun, kıvrılan bedeni Velzard’ın etrafında vahşice dans etti. Büyü dokunduğu her şeyi yakıyordu ama Guy bunun Velzard üzerinde hiçbir etkisi olmayacağını biliyordu. En başından beri sadece onu baskı altında tutmak için tasarlanmıştı —ama bu bile işe yaramadı. Velzard tek bir nefeste hepsini dağıttı, onu pırıl pırıl, elmas benzeri buz taneciklerine dönüştürdü. Dağılmadan önce büyük bir havai fişek gibi etrafa saçıldı. Bu, normalde ejderha formunda salınan dondurucu bir dalga olan Dondurucu Nefes‘ti ama Velzard bunu insan formundayken de kullanabiliyordu.

“Kahretsin…”

Guy içinden ona bıyık altından güldü. Etkilenmekten kendini alamamıştı.

“Gerçekten de o kadar güçlü, değil mi?”

Bu durum onun neşeli, küçük bir kahkaha atmasına neden oldu. Velzard dişli bir rakipti, Guy’ın çok iyi bildiği bir gerçekti bu. İlk karşılaştıklarından beri gücü hiç azalmamıştı —aksine daha da güçlenmiş, artık Guy ile başa baş bir seviyeye gelmişti. Böyle layık bir partner bulduğu için memnundu; onu rakip olarak karşısına almak ideal bir durum değildi ama bu sadece onun motivasyonunu artırmaya yarıyordu.

İradesi —ya da gerçek duyguları— olmayanların doğaları gereği zayıf olduğu, zihninde iyice yer etmiş bir gerçekti. Testarossa’nın Twilight karşısında pek bir sorun yaşamamış olması, muhtemelen Twilight’ın duygusal yönünü çoktan terk etmiş olmasındandı. O duyguları öldürürsen, değişim eninde sonunda seni geride bırakır. Onlara sahip olmayan herkes asla gelişememeye mahkûmdur.

Bu bakımdan Velzard farklıydı. Eğer sadece zihin kontrolü altına alınarak büyük bir patırtı koparmaya zorlansaydı, asla bu seviyede bir güç sergileyemezdi. Onu içten içe yiyip bitiren şey saplantılı bir kıskançlıktı —onu bu yüce mertebeye çıkaran katalizör de tam olarak buydu.

“Twilight mı onu kullanıyor, yoksa o mu kendi amaçlarına ulaşmak için Twilight’ı bir basamak olarak kullanıyor?” “Her halükarda, o adamı aradan çıkarmam şart.”

Velzard’ın aklını başına getirip getiremeyeceğinden bağımsız olarak, Guy, Twilight’ın icabına bakmak istiyordu.

“Peki madem.” “Belki de olayları çok fazla detaylı düşünüyordum.” “Bazen bir cevabı bulmanın en iyi yolu işleri basit tutmaktır!”

Guy dikkatini dağıtan düşünceleri bir kenara bıraktı, yalnızca elindeki soruna odaklandı. Velzard bencilliğin tecessüm etmiş haliydiyse, Guy da kibirin yaşayan vücut bulmuş haliydi. Başkalarının durumları umurunda değildi; birinden hoşlanmadıysa, bu ona istediğini yapmak için yeterli bir nedendi.

O böyle biriydi ve bunu hatırladığında gerisi kolaylaştı. Sadece içinde biriken tüm öfkeyi serbest bırakması ve kalbinin sesini dinlemesi gerekiyordu.

O anda Guy nihayet ciddileşti. Gücünü Dünya Yıkan Ejderha için saklamanın bir anlamı yoktu. Velzard ile yüzleşirken tüm gücünü ve ruhunu çağırdı.

“Aah, nihayet işi ciddiye alıyor…”

Velzard neşeyle doldu. Artık nihayet yalnızca Guy ile, sadece onunla dövüşmenin tadını çıkarabilirdi. Bu düşünce karşısında gülümsemeden edemedi.

“Yine de yiğidi öldür hakkını ver.” “Kesinlikle zayıf biri değil.”

Bu savaş başlayalı daha dün olmuştu. İki taraf da tüm gücüyle savaşmıyordu ama bu kadarı bile sıradan bir iblis kralının katlanabileceğinin çok ötesinde bir seviyedeydi.

Guy hiç açık vermiyordu. Sanki Velzard’ın bütün stratejisini biliyormuş gibi, hamlelerini tamamen kitaba uygun yapıyordu. Üstelik, tıpkı insanların yaptığı gibi büyüleri için atmosferdeki büyü zerreciklerini (magicules) kullanıyordu; yani savaşırken Velzard’ın büyü zerreciği enerjisinden faydalanıyor, böylece asla tükenmeyeceğinden emin oluyordu. Normalde bu son derece verimsiz bir yöntem sayılırdı fakat söz konusu Guy olunca işler değişiyordu; çünkü büyü zerreciklerini en ufak bir gecikme bile olmadan anında büyüye dönüştürebiliyordu.

Özgünlerin en güçlüsüydü ve Velzard onu yenmeyi ciddi anlamda dilese bile bunu başarıp başaramayacağı meçhuldü. Uzun zamandır Guy’ın yanındaydı ve onu en güçlü kılan şeyin ne olduğunu gayet iyi biliıyordu. Dahi seviyesindeki gözlem yeteneği sayesinde Guy, birinin yeteneklerine tek bir bakış atarak o kişinin özünü kavrayabiliyordu. Velzard’ın elindeki kartlar onun gözünde adeta apaçık ortadaydı. Sahip olduğu tek nihai yetenek hâlâ Sabır Kralı Gabriel olsaydı, kazanma şansı sıfır olurdu.

Velzard tam da bu yüzden kozunu bugün için saklıyordu. Ve o koz, yani Twilight, Testarossa tarafından kafese kapatılmıştı. Son çare Haset Kralı Leviathan’dı ama Guy bunu da biliyor gibi görünüyordu.

“Ne büyük bir tehlike ama.” “Ondan da daha azı beklenmezdi zaten.”

Bu düşünce onu aynı anda hem öfkelendirdi hem de coşturdu. Guy, dünyada dengi olarak kabul ettiği tek kişiydi ve onunla gurur duyuyordu.

Ancak henüz bunu kutlayacak durumda değildi. Velzard, Guy’ın iki katından fazla büyü zerreciğine sahip olsa da elinde yalnızca tek bir kart kalmıştı. Başka bir deyişle, kazanmak için tek bir şansı vardı. Büyü zerreciklerini Ebedi Dünya’sında dolaştırdığı için hiç tüketim yapmıyordu… ama Guy işi ciddiye almaya başladığına göre, önceki avantajının artık kalmadığını varsaymak zorundaydı. Yine de yersiz bir acelecilik söz konusu bile olamazdı. Elini çok erken açık ederse, kazanma şansını tamamen mahvederdi.

Tıpkı daha önce düşündüğü gibi, Guy’ı köşeye sıkıştırmak için Gabriel’i kullanmalı, ardından bitirici vuruş için Leviathan ile harekete geçmeliydi.

“İşte tam da bu yüzden onun karşısına çıkmadan önce elim için daha fazla kart bulmalıydım.”

Twilight ve onun sahte ejderha bedeninin Guy’ı bir an bile durduramayacağını tahmin etmemişti. Şans ondan yana görünmüyordu fakat bunu kaderi olarak kabullenmek zorundaydı.

Madem Guy artık bu dövüş konusunda ciddiydi, o halde amacına ulaşmış sayılırdı. Velzard tüm gücüyle Guy’a doğru uçtu…

ve dünyanın zirvesinde duran bu ikili nihayet düellolarına başladı.