Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 11 – Bölüm 2 / Gözlem, Araştırma, Sonuçlar

Görkemli bir malikânenin bir köşesinde, tekinsiz görünümlü bir grup, bir masayı çevreleyen koltuklarda rahatlarına bakıyordu. Burası, gizli örgüt Cerberus’un Batı’da kullandığı ve örgütün patronlarından biri olan Âşık Misha tarafından yönetilen bir üssüydü.

Misha’ya hizmet eden kadın misafirlere çay ikram etti, eğilerek selam verdi ve odadan çıktı. Bu, toplantının başlama işaretiydi.

“Anladım. Demek iyi gitti?” Raporu dinleyen Yuuki Kagurazaka genişçe gülümsedi.

“Tam da dediğin gibi davrandı patron! İlk başta Laplace işi eline yüzüne bulaştırdı sanmıştım ama…”

“Hoh-hoh-hoh! Laplace tedbirli adamdır ama ne de olsa doğuştan müzakereci değil.”

“Hoşşt, bir dakika durun bakalım! Ben hepinizden daha iyiyim bir kere!”

Teare ve Footman sadece Laplace’a takılırken aynı fikirde olabiliyor gibiydi. Bu durumdan yüksek sesle şikayet etti ama aslında gerçekten alınmamıştı. Sadece dostça bir takılmacaydı.

“E, sonunda her şey tatlıya bağlandı, değil mi? Leon tam karşındayken soğukkanlılığını koruyabilmiş olmana sevindim doğrusu.”

“Evet. Çünkü dürüst olmak gerekirse, orada şiddete başvurmandan biraz korkuyordum.”

Öyle olsaydı bile, tek anlamı İblis Kralı Leon ile bağları koparmak olurdu. Batı Ülkeleri’ni bir süreliğine kendi haline bırakmaya karar verdikleri için Yuuki bu ihtimali pek de önemli değilmiş gibi gülüp geçti.

“Korkunç bir adamdı, bak valla diyorum,” dedi Laplace, süklüm püklüm bir edayla. “Ama sahi, çocuklardan bahsettirmendeki amaç neydi ki?”

Yuuki ona hafifçe sırıttı. “Önemli bir şey değil aslında. Leon ‘tamamlanmamış’ çocukları toplamaya çalışıyor ve bunun askeri gücünü artırmak için olduğundan neredeyse eminim… ama bir yanım da bunun arkasında başka bir şey olup olmadığını merak etti, anlarsın ya?”

“Anladım. Yani İblis Kralı Rimuru’nun elinde bu çocuklardan beş tane olduğunu ona çıtlatmak istedin, öyle mi?”

“Sadece bu da değil. Leon’un bu çocuklara nasıl davrandığını hâlâ sadece tahmin edebiliyoruz, biliyorsun. Rimuru, ruhani gücü nasıl kontrol edeceklerini göstererek onları kurtardı ama Leon’un bunlardan hiç haberi yok. Bu yüzden yakında ölmeye mahkûm olduklarını sandığı bu çocuklara nasıl tepki vereceğini görmek ilgimi çekti.”

“Anlıyorum… Bu gerçekten de merak uyandırıcı bir soru. Verdiği tepkiye bakarak bir sonraki hamlesini tahmin etmeye çalışabiliriz.”

“Aynen öyle. Şimdilik elimizde hiçbir şey yok. Sanırım onu biraz sarsmamız gerekiyordu.”

“Gördünüz mü bak? Gerçi her şeyden çok merakımı gidermek içindi. Huylu huyundan vazgeçmez. Küçük detaylara fazla takılıyorum işte.”

Kagali ve Laplace bunu anlayışla karşılayabilirdi. Yuuki’nin dediği gibi, bu konuyu kafasına biraz fazla takıyordu… ama Leon’un niyetini okumak istiyorlarsa, bu bilgi parçası oldukça kullanışlı bir araçtı.

Ya İblis Kralı Leon harekete geçerse? Sırf tarafına beş savaşçı daha katabilmek için Rimuru’yu karşısına alacak kadar düşüncesiz biri değildi. Onu öfkelendirmenin riski, kuvvetlerine sağlayacağı potansiyel katkıdan katbekat fazlaydı. Leon bunu görebilecek kadar akıllıydı. Normal şartlarda o çocukları kendi haline bırakırdı; ama ya öyle yapmazsa? Eğer bırakmazsa, bu Leon’un aklında başka bir hedef olduğu anlamına gelirdi.

Kagali, “Yine de,” dedi, “Leon’un sırf birkaç çocuk uğruna radikal bir şey yapacağını sanmıyorum.”

“Öyle mi dersin? Çünkü o savaşla ilgili bilgiyi sızdırdım ama karşılığında garip bakışlardan başka bir şey almadım. Boşuna mı kürek çektim yani?”

Leon bir hamle yapsaydı oldukça ilginç olurdu ama böyle bir ihtimal düşüktü. Kagali ve Laplace, Yuuki’nin fikrindeki zekâ parıltısını görseler de bundan pek bir şey çıkmayacağını düşünüyordu.

Yuuki’nin yapabileceği tek şey ise onlara sırıtmak oldu. “Evet, dediğim gibi, kusura bakmayın. Ama konuyu bu şekilde evirip çevirmeseydiniz, durup dururken çocuklardan bahsetmeniz çok tuhaf kaçardı. Direkt oradan girseydiniz, sizin oyunculuk yeteneklerinizle ne olurdu bilemiyorum…”

Duraksadı. Ancak ne demek istediği gruptakiler tarafından gayet iyi anlaşılmıştı.

“İtiraf etmekten nefret ediyorum ama haklı. Footman çok patavatsız ve çabuk parlıyor, Laplace sığ ve şüpheli bir tipe sahip, tek başıma ben de bunu asla başaramazdım.”

Sütten çıkmış ak kaşık gibi davranan Teare, Laplace’ın gözlerini devirmesine, Footman’ın ise ona ters ters bakmasına neden oldu. Sohbetleri çoğunlukla böyle ilerlerdi zaten. Ama sonra Teare bir şey hatırlamış gibi göründü.

“Patron, belki dediğin gibi fazla anlam yüklüyorumdur ama benim de aklıma takılan bir şey oldu.”

“Ha? Ne oldu ki?”

“Şey, Footman malların listesini sayıp dökerken, Leon aniden—”

“Leon mu?”

“İsimleri tekrar sordu. Footman, Scoey Colbert dediğinde, ‘Scoey olduğuna emin misin, Chloe olmasın?’ gibisinden bir karşılık verdi. İsimlerin önemsiz olduğunu iddia ediyordu madem, bunu neden umursadı ki anlayamadım, ama…”

“Aman, adam takıntılı biri işte, bilmiyon mu? Detaylara takılır öyle.”

“Hoh-hoh-hoh! Pek sinir bozucu, değil mi? Belki de sadece telaffuzumla dalga geçmek istemiştir.”

Laplace ve Footman ortada endişelenecek büyük bir şey görmüyordu. Bu sırada Yuuki ile Kagali bakıştı.

“Ne düşünüyorsun?”

“Gerçekten umursamıyor olsaydı tepki vereceğini sanmıyorum.”

“Evet ama gerçekten, böyle bir şey imkânsız… Bu kadarı da fazla tesadüf olmaz mı?”

“Konu kaderse, imkânsız diye bir şey yoktur, bilirsin…”

“Yani gerçekten öyle mi düşünüyorsun…?”

“Bana göre evet, İblis Kralı Leon’un asıl hedefi o kız, Chloe.”

“Ciddi misin?”

Yuuki donakalmış görünüyordu. Eğer bu ihtimal doğruysa, farkında olmadan Leon’a karşı ellerindeki en büyük kozu kendi elleriyle çöpe atmışlar demekti. Kagali ise bu duruma hepsinden daha çok öfkelenmişti. Öfkesi yüzünün her çizgisinden okunuyordu. Eğer Leon’un başından beri tek amacı buysa, yoldaşı Clayman’in katledilmesine hiç gerek kalmayacaktı.

“Şey… Ha?”

Teare, kendi gözleminden doğan bu beklenmedik ihtimaller karşısında şaşkınlığını gizleyemedi. Fakat bu, acı ve soğuk bir gerçekti.

“Ciddi misiniz siz?”

“Gerçekten böyle mi düşünüyorsunuz?”

Yuuki ve Kagali doğuştan entrikacıydı, bu bir gerçekti; fakat onların bile her şeyi önceden görebilme yeteneği yoktu. Her zaman iki üç adım sonrasını düşünür, olası bir başarısızlık sonrasında doğacak her duruma hazırlıklı olmaya çalışırlardı. Laplace bunu çok iyi biliyordu ama o bile bu sefer fazla ileri gittiklerini düşünüyordu—Footman da ciddi bir edayla kafasını sallayarak onu onayladı.

“Peki, şimdilik bu sadece bir ihtimal. Göz ardı edebileceğimiz bir şey değil ama henüz kesinleşmiş bir durum da yok.”

“Yani merakın bize pahalıya patlamadı, öyle mi Patron?”

“Pahalıya patlamak mı? Aksine, bize muazzam bir kazanç getirmiş bile olabilir!”

“Aynen öyle. Çok fazla beklentiye girmek istemiyorum ama işler o noktaya varırsa bayağı eğlenceli olmaz mıydı? Üstelik kartlarımızı doğru oynarsak, bunu birkaç can sıkıcı iblis kralını birbirine düşürmek için kullanabiliriz. Bizim açımızdan tam bir kazan-kazan durumu yani.”

“Evet. O senaryoda kimin kazandığının bizim için hiçbir önemi yok. Biz bunu sadece perde arkasında tadını çıkaracağımız yeni bir eğlence olarak görelim.”

“Hoh-hoh-hoh! Hâlâ fazla pirelendiğimizi düşünüyorum ama neyse ki bir zarar gelmedi.”

“Her neyse, beklentileri fazla arşa çıkarmaya gerek yok. Her şey tam istediğimiz gibi gidecek diye bir kaide yok, bilirsiniz ya?”

Herkesin bu konuda biraz rahatladığını hisseden Laplace, meseleyi toparlamaya çalıştı. Gruptakiler anlayışla başlarını sallayınca, artık başka bir konuya geçme vakti gelmişti.

Misha hizmetçisini çağırıp yeni bir tur çay tazeletti.

“E, Patron, sen de kendi cephendeki gelişmelerden bahsetmeye ne dersin?” Kısa bir molanın ardından Laplace konuyu açtı.

“Evet… Şu Chloe meselesi kafamı kurcalıyor ama ona daha sonra detaylıca odaklanırız. Şimdi asıl konumuza dönelim.”

Yuuki, Laplace’a başıyla onay verip çayından bir yudum aldı. Ardından gülümseyerek yürüttüğü müzakerelerin meyvelerini anlatmaya başladı.

Laplace ve ekibi Leon ile ilgilenirken, Yuuki kanadı da kendi çapında üst düzey bir görüşme yürütüyordu—Batı Ülkeleri’ni perde arkasından yöneten gölge figürle. Konu ise Maribel olayının ardından ortalığı nasıl temizleyecekleriydi.

“Bildiğiniz gibi, resmi hikayeye göre ben Maribel’in kontrolü altındaydım, bu yüzden bütün ihale ona kalmış durumda.”

“Ha, sen de şimdi bu hikayeyi desteklemek için mi çabalıyorsun?”

“Kesinlikle. Yani onun kontrolü altında olsaydım, Doğu İmparatorluğu’na öyle elini kolunu sallayarak gidemezdim, değil mi?”

“Haklısın, gidemezdin.”

“Evet.”

“Bana da bir garip gelmişti zaten.”

“Şu Açgözlülük gücüne gelince, onu onun elinden alıp alamayacağım tam bir muammaydı. Bundan da öte, asıl amacım sadece Maribel’in ölmesini sağlamaktı—o öldükten sonra tekrar dilediğim gibi hareket edebilecektim. Bu yüzden konumumu sağlamlaştırdıktan sonra, hürmetdeğer Granville Rozzo ile müzakere masasına oturma vaktinin geldiğini düşündüm.”

Yuuki gözünü doğrudan Maribel’e dikmişti. Batı’daki konumunu tamamen kaybetmemek için kızın dikkatini dağıtması gerekiyordu—ve nihayetinde bu dikkat dağıtma hamlesi kızın sonunu getirmişti. Maribel denklemden çıkınca Yuuki özgür iradesine yeniden kavuşmuştu ve daha önce yaptığı her türlü kirli iş artık Maribel’in emirleriymiş gibi gösterilebilirdi. Ve işe de yaramıştı. Maribel yok olmuştu ve Yuuki umduğunun çok ötesinde bir güce erişmişti. Müzakereler de benzer şekilde sorunsuz geçmişti—ve orada duydukları, Yuuki’nin bu toplantıyı çağırmasının asıl sebebiydi.

“Lafı hiç dolandırmadan sadede gelecek olursam; doğuya geçmeden önce yapmamız gereken son bir iş daha var.”

Ciddi bir ifade takınmaya çalışarak etrafındaki şaşkın yüzlere göz gezdirdi.

“Anladınız mı? Şimdi size baştan sona tüm detayları anlatayım.”

Ve Yuuki, Granville ile yaptığı görüşmeyi anlatmaya başladı.

Barış içindeydik. Tempest’in başkenti Rimuru’da günlerim dopdolu geçiyordu.

Ortalık biraz yatışınca kalıntılara bir keşif ekibi daha gönderdim ama ne bir cesede ne de başka bir şeye rastladılar. Ya Yuuki doğruyu söylüyordu ve kız kendini havaya uçurmuştu ya da Yuuki onunla ilgili bir şeyler çevirmişti. Her halükarda, bu olaydan doğabilecek tüm sorunlar çoktan ortadan kaldırılmıştı. Maribel, Seltrozzo Krallığı’nın bir prensesiydi; bu yüzden kalıntılarda bize saldırdığı haberini yaymak sadece durumu alevlendirmeye yarardı. Ben de Seltrozzo ile gizlice iletişime geçtim ve olayın Büyütülmesine Engel Olmak için karşılıklı arzumuz sayesinde olayı bir “kaza” olarak kapatmalarını sağladım. Yeterince eski bir kraliyet ailesine mensupsanız, “kazalar” zaten bu işin bir parçasıdır; bu yüzden anlaşmalarımız oldukça pürüzsüz ilerledi.

Yine de kralları ve kraliçeleri bana fazlasıyla duygusuz göründü. Böyle ebeveynlerin elinde büyüyünce, kızın neden önceki hayatından kalan bilgilere bu kadar bel bağladığını anlayabiliyordum. Maribel yeni hayatında normal, masum bir çocukluk geçirebilseydi, acaba işler farklı olur muydu? İster istemez merak ediyordum, her ne kadar sadece bir ihtimaller silsilesinden ibaret olsa da.

Bu da beni Beş Yaşlı’ya getiriyordu. Granville Rozzo—hepsinin en kıdemlisi, Rozzo ailesinin patronu—Maribel’i iplerle oynatan asıl kukla ustasıydı. Bize karşı bir tür misilleme yapacaklar diye kendimi hazırlıyordum ama hiçbir şey çıkmadı. Belki de pis işler çevirdiklerini kabul edip biz çenemizi tuttuğumuz sürece karşılık vermemeye karar vermişlerdi. Aslında bir aydan fazla zaman geçmişti ve Granville ağzını açmamıştı; bu da bizim ihtiyaçlarımız için fazlasıyla yeterli bir süreydi.

Souei’nin istihbaratından yararlanarak Batı Ülkeleri’nin yeraltı dünyasındaki gidişatı kavradık ve artık orada Rozzolar’dan daha büyük bir tehdit olmadığına emin olduk. Veldt’in Evlatları adlı paralı asker takımıyla aynı çizgide olan birkaç ilgi çekici grup tespit ettik ama hiçbirinin bizimle aynı çıkarı paylaşıp paylaşmadığı belirsizdi. Açıkça düşmanca tavır sergileselerdi durum farklı olurdu ama onları kışkırtmak için hiçbir sebebimiz yoktu. Gerekmedikçe arı kovanına çomak sokmak istemiyordum, bu yüzden sadece hareketlerini izlemeye karar verdim.

Serbest Lonca ile aramız iyiydi ve Batı Kutsal Kilisesi’nin desteğine sahiptik. Gerçekten de artık bizimle takışacak kadar büyük bir örgüt kaldığını sanmıyordum. Dolayısıyla Tempest’in Batı Konseyi’ndeki en büyük fraksiyona liderlik etmesi son derece doğaldı.

Huzurlu bir öğleden sonranın başlangıcında, rutin kabine toplantımızı yapıyorduk. Göz açıp kapayıncaya kadar geçen sürede ülkemiz adeta Beş Yaşlı’nın yerini almıştı… ve belki de bu yüzden ilgilenmemiz gereken bir yığın yeni sorunumuz vardı.

Ne de olsa Batı Konseyi, Batı Ülkeleri arasında fikir birliği sağlanmasında muazzam bir rol oynuyordu. Konsey üyeleri yürürlüğe girecek tedbirleri oyluyordu; bu da temelde ne kadar çok temsilci gönderirseniz o kadar çok söz hakkınız olduğu anlamına geliyordu. Ancak oradaki her ülke hakkında en azından birkaç koz elde ettiğim için, grubun üyeleri temsilcilerimize bir nevi arabulucu gözüyle bakıyordu. Batı’da artan nüfuzumuz, bize yöneltilen şikayet ve dilekçelerin sayısının tavan yapması anlamına geliyordu. Konuşmak kolaydı tabii ve görünüşe göre pek çok insan kişisel projelerini kabul ettirmek için bu fırsattan yararlanıyordu.

Dünyayı fethetme fikrinin bu kadar aptalca olmasının sebebi tam olarak buydu işte. Yönetici konumundaysanız bir an bile arkanıza yaslanıp rahatlama şansınız olduğunu sanmıyorum. Diğer iblis krallarının kendi sınırları dışındaki topraklara neden pek aldırış etmediğini şimdi anlıyordum. Yanlışlıkla yoksul bir bölgeyi veya başka bir yeri ele geçirirseniz, oradaki insanların memnuniyetsizliği neyse onu çözmekle yükümlü olursunuz. İnsanlar eşitsizlikleri ortadan kaldırmaktan sanki çok kolaymış gibi bahsediyorlar ama bunu yapan kişinin gözünden işler asla öyle yürümüyordu.

Doğru yol, bence o bölgenin varlıklarını—iş gücünü, kaynaklarını—alıp masrafları karşılamak ve elde edilen kârı yeniden dağıtmaktır. Başka bölgelerden servet çekme konusunda dikkatli olmak gerekir, aksi takdirde elinizde gerçek bir eşitsizlik belirmeye başlar. Artık ülkemiz en büyük fraksiyona liderlik ettiği için diğer ülkeler bunun karşılığını bekliyordu. Şimdilik onları kapı dışarı edebilirdik ama çok geçmeden başımızda bir muhalefet bulacağımız kesindi.

Şimdi soru, Konsey’e daimi temsilcimiz olarak kimi göndereceğimizdi. Akıllı, sosyal ve belli bir karizmaya sahip birine ihtiyacımız vardı. İdeal olanı, birini boyun eğdirecek konuşma gücüne sahip biriydi ama…

“Ayrıca üzgünüm ama ben yokum.”

Bu tür işlerde ilk konuşan kazanır. Çene çalma yeteneğim olduğunu kabul ediyorum ama kendi başıma daha fazla dert açmaya hiç niyetim yoktu.

Benimaru hemen arkamdan, “Benim de yapabileceğimi sanmıyorum,” dedi. “Geçen Konsey toplantısı bana o akıl oyunlarına midesi dayanacak biri olmadığımı çok iyi öğretti. Fiziksel dövüşe izin verilmeyen bir savaş alanında işe yaramazın tekiyim.”

Biraz mütevazı davrandığını hissediyordum ama muhtemelen çoğunda ciddiydi. Benimaru’nun o kurnaz yaşlı soylulara karşı kesinlikle başı belaya girerdi.

“Görevim istihbarat toplamak. Rimuru’nun ‘gözleri’ olma konumumdan ayrılamam.”

Souei de çekilmişti. Bu kadarını bekliyordum. Ben de onu kaybetmek istemiyordum zaten.

Geld de affını istedi. Sağduyulu biriydi ve ona güvenebileceğimi biliyordum ama onun ellerine dağ gibi önemli iş bırakmış durumdaydım. İnşaat programımız dopdoluydu ve kesinlikle daha fazlasını üstlenecek vakti yoktu. Geld’in harika bir konsey üyesi olacağını düşünüyordum ama şimdilik bu seçeneği elemeliydim.

Geride ise…

“Ah, şey, ben mi?!”

Şimdiye kadarki olayları sessizce izleyen Gabil’e hızlıca bir göz attım. Gabil, şaşırtıcı bir şekilde epey makul bir insandı ve bilirsiniz, belki de onu bu önemli görevde parlarken görebilirdim.

Pekala, kabul, onunla ilgili endişelenecek çok şey vardı. Ama gerçekten başka kimse yoktu. Hakuro, askerlerimizi eğitmekle görevli askeri danışmanımdı. Shuna bu iş için güvenilirdi ama bu yüzden ayrılırsa, kendi ülkemizdeki işler aksardı. Rigurd ve diğer goblin büyükleri de benzer nedenlerle listenin dışındaydı. Çözmemiz gereken bir sürü çetrefilli mesele vardı—yeni ülkemiz için bir hukuk sistemi, diğer ülkelerle müzakereler, büyüyen nüfusumuzu yönetmek ve çok daha fazlası. Tüm bu meselelerde başı çekiyorlardı ve Shuna ya da Rigurd ayrılırsa her şey durma noktasına gelebilirdi. Evet, yeni nesil liderler yetiştiriyorduk ama önce onların biraz daha büyüdüklerini görmek istiyordum.

“B—Ben, hava hücum gücümüzü geliştirmek adına binek olarak eğitilmek üzere wyvern’ları yakalayıp getirme projesinin ortasındayım. Çok sayıda iksir türünün kapsamlı kullanımını gerektiriyor, bu yüzden bu proje için veri kaydetmeye devam etmek isterim…”

Ah, evet. Gabil’in bu iş için doğru (kertenkele) adam olduğuna şüphe yoktu. Onu isteği dışında Konsey’e göndermektense, filizlenmekte olan wyvern gücümüzü geliştirmesine izin vermek daha iyi görünüyordu.

“Pekala. Gabil, sen mevcut işine devam et.”

“E-Evet, efendim! Anlaşıldı efendim!!”

Gabil’in rahatladığı her halinden belliydi. Onu hiçbir şeye zorlamak istemiyordum, bu yüzden böylesinin iyi olduğunu düşündüm.

Biliyor musunuz, belki de güçlerimizi fazla aceleci bir şekilde genişlettim. Yeterince eğitimli personelim yokken kolları bu kadar sıvamak kötü bir fikirdi ama iş yükü sürekli artmaya devam ediyordu. Bu bir sorundu ama neyse. Bakalım başka seçenek var mıydı.

Ve tam bunu düşünürken gözlerim Shion’a takıldı. Gözleri ışıl ışıl bana bakıyordu.

“Rimuru Efendim, ben—”

“Reddedildi!”

Refleks olarak sözünü kestim. Gönüllü olmaya çalıştığını tahmin ediyordum ama onun olması söz konusu bile olamazdı.

“N-Neden?!” diye sordu şaşkınlıkla. Sorunun kendisi bile benim için bir sürprizdi.

“Diyelim ki bir anlığına konsey üyesi oldun. Ve diyelim ki karşında göbekli, bıyık altından sırıtan yaşlı bir adam var. Başka bir konsey üyesi. Ve bu konsey üyesi elini gayet samimi bir edayla omzuna koydu. Böyle bir durumda ne yapardın?”

“Çok açık. Sol elimle adamın boğazını sıkar, havaya kaldırır ve yumruk üstüne yumruk atardım!!”

Bzzzzt!!

İşte bu yüzden adaylar arasında değildi. Shion gelişti, kabul ediyorum. Buna hiç şüphem yoktu ama söz konusu o olunca beni hâlâ tedirgin eden pek çok durum vardı.

Mesela geçenlerde olan gibi…

Shion’u yemek salonunda bulmuştum. Bana kocaman gülümsedi ve elindeki tabağı sundu.

“Rimuru Efendim! Ben de sizi bekliyordum. Sonunda tamamen kendi başıma bir pasta yaptım! Buyurun! Shuna-sama’nın yemekleriyle aynı tatta, üstelik miktar olarak katbekat fazlası. Lütfen, tadına bakın!!”

Daha şimdiden pişman olmuştum. Ama Shion çay demleme konusunda yetenekli olduğunu kanıtlıyordu… ve bu da savunmamı düşürmüş olmalıydı.

“Şey… Teşekkürler. Eline sağlık.”

Farkında olmadan kabul ettim. Bu bir hataydı. Tabakta mat bir jöleye benzeyen devasa bir kütle duruyordu. Yüzüm düştü. Şey, bu pasta mıydı yani?

Bu cisme dik dik bakarken yardım istemek için etrafıma bakındım ama kimse yoktu. Hepsi kaçmış mıydı? Hayır, Gobichi görevinin başındaydı… mutfağın zeminine boylu boyunca uzanmış bir halde. Yani bir kurban vardı.

Yemek salonuna mümkün olan en kötü anda geldiğimi şimdi fark etmiştim. Ama artık çok geçti.

“Şey… ııı, bu… pasta mı demiştin?”

“Evet! Tadını kusursuz bir şekilde yeniden oluşturdum!”

Tadı kusursuz mu? Yani bunun dışındaki her şeyi berbat öyle mi? Shion son derece kendinden emin görünüyordu ve onu izlemek midemdeki krampları daha da artırmaktan başka bir işe yaramıyordu.

Dikkatsizliğime yanarak küçük bir ısırık almaya karar verdim. Sonucu tahmin edebilirsiniz.

Kaşığımla minik bir parça alıp yavaşça ağzıma götürdüm. Anında öğüreceğimi sandım. Hissiyatı jöle gibiydi ama tadı bildiğiniz şekerli pasta gibiydi. Rengi griydi ve dokusu kesinlikle jelatinsiydi. Bir pastanın görünümünün genel deneyim için ne kadar önemli olduğunu bana anında hatırlattı. Yani, sadece pasta da değil. Her türlü yemekte görsellik kilit noktadır. Bir tabağa bir yığın malzemeyi öylesine fırlatırsanız kimsenin iştahı kabarmaz.

“Nasıl olmuş? Güzel değil mi?”

Bana doğru sırıttı. “Kusursuz olmuş, değil mi?” demek istediğini biliyordum. Ama onda temeller eksikti. Temeller derken, yemeğin ne olduğuna dair tüm tanımı çiğneyip geçtiğini kastediyordum.

“Otur bakalım. “Lütfen şuraya otur. Konuşmamız gereken şeyler var!”

“Ha?! N-ne oldu ki…?”

Shion’un yüzündeki o kendinden emin sırıtış bir anda yerini gözyaşı dolu gözlere bıraktı. Başını çoktan öne eğmişti ama bu beni durdurmaya yetmedi.

Shion’a yemeğin ne anlama geldiğini açıkladığım amansız bir nasihat tam otuz dakika sürdü. En azından pişman görünüyordu ve bir dahakine başkalarına danışıp onların tavsiyelerine uyacağına dair söz verdi.

Falan filan işte.

Bu azardan sonra, Shion çay ikramı pratiği yaparken Diablo’nun ona rehberlik ettiğini hatırladım. Sırf onun hazırladıklarının tadına bakmanın bile midesini altüst ettiğini, ama verdiği bu tür özverilerin Shion’un bu kadar iyi gelişmesini sağladığını iddia etmişti. Kendi başına pratik yapmasına izin verirsem nerede hata yaptığını asla anlayamazdı. Onu kendi hâline bırakmak büyük bir hataydı. İş ne olursa olsun, Shion hızlı sonuç almak için her zaman doğuştan gelen özel yeteneklerine güveniyordu. Bu şekilde gelişmesi zordu. Başında duracak birine ihtiyacı vardı.

Bu yüzden Shion’u konsey üyesi olarak atamama imkân yoktu. Konseyde çıkaracağı herhangi bir sorun, insanlıkla kurmak için o kadar çaba harcadığım ilişkiyi bir anda yerle bir edebilirdi. Çileden çıktığında onu dizginleyecek birini arıyorsam da bu ülkede seçebileceğim kişi sayısı oldukça kısıtlıydı. Eğer öyle biri olsaydı, doğrudan onu konsey üyesi yapmak çok daha etkili olurdu zaten.

Diablo gibi mesela.

“Diablo bu işin üstesinden gayet iyi gelir sanki…”

Ağzımdan asıl düşüncelerim kaçıvermişti. Toplantı odasındaki herkes başıyla onayladı.

“Evet, Diablo oradayken hepimizin içi rahat eder.”

“O soyluları tatlı dille kandırıp istediğimizi yaptırması onun için çocuk oyuncağı olur.”

“Şiddet karşısında boyun eğeceğini ya da rüşvet kabul edeceğini de hiç sanmıyorum.”

Rigurd, Benimaru ve Gabil, Diablo’ya yürekten güveniyorlardı. Shuna ile Shion da onlara katıldı.

“Zekası ve kurnazlığı sayesinde işlerin tam da sizin istediğiniz gibi gitmesini sağlayacağından eminim, Rimuru-sama.”

“Kabul etmekten nefret ediyorum ama yardımcım cidden yetenekli bir adam. Üstelik ayağımın altından çekilip benim yerime Englesia’ya giderse, baş sekreter olarak benim görevim her zamankinden çok daha önemli hâle gelecek! Daha uygun birini bulabileceğinizden şüpheliyim.”

Herkes hemfikir görünüyordu. Shion’un niyetleri pek de ulvi sayılmazdı belki ama onun yeteneklerini takdir ettiği su götürmez bir gerçekti. Kimseden bir itiraz gelmeyince ve ortaya daha parlak bir teklif atılmayınca, en güçlü adayımızın Diablo olduğuna karar verdik.

Ama bu işten nefret edeceğine kalıbımı basarım…

“Biliyorsunuz, bu tarz angarya işlerle uğraşmaktan nefret edecekmiş gibi bir his var içimde. Kendine hizmetkârlar bulmaya gitmesinin sebebi de bu zaten. Kim bilir, belki benim yerime müzakere yapabilecek yetenekte birini bulup getirir. O yüzden şimdilik, gelecekte değişebilme ihtimalini saklı tutarak ana adayımız Diablo diyelim.”

Şimdilik bu karar en iyisi gibi görünüyordu.

Tabii ki resmi olarak birini seçene kadar Konsey toplantılarına katılacak kişi yine ben olacaktım. Oraya bir an önce başkasını koymak istiyordum, bu yüzden umarım Diablo tez zamanda geri dönme nezaketini gösterir diye geçirdim içimden.

Acil bir mesele olduğu kesindi tabii ama asıl dert benim derdimdi. Neyse ki Diablo konusunda beklemede kalmaya karar verdikten sonra, toplantı başka büyük bir aksilik yaşanmadan sona erdi.

Huzurun yerini hiçbir şey tutamazdı. Sorunsuz bir hayat harika bir şeydi, hele keyfini çıkaracak boş vakte sahip olmak daha da güzeldi. Ben de Kurobe’ye bir uğramaya karar verdim. Neden mi? Çünkü elimde biraz boş vakit olunca, onunla konuşmak istediğim bir şey keşfetmiştim.

Atölyesine girer girmez ona seslendim.

“Kurobe! Biraz vaktin var mı?”

İç odaya doğru geçerken gergin görünen çıraklara el salladım. Orada Kurobe’yi yan yana dizilmiş birkaç kılıcı incelerken buldum.

“Ah, Rimuru-sama! Tam da sizi görmek istiyordum. Aslında size rapor etmek istediğim bir şey vardı.”

“Oho, bana mı? Hayırdır?”

Rapor edecek bir şeyi varsa, muhtemelen yeni bir çalışmasıydı. Kaijin’le birlikte çalışıp her türlü şeyi geliştirerek fikirlerime her zaman hayat verirdi; bu yüzden yine işime yarayacak kullanışlı bir eşya ortaya çıkarmış olmalıydı. Ve haklıydım da.

“Şey, geçenlerde sorduğunuz o mesele var ya… Sanırım tamamlanmış bir versiyonunu yapmayı başardım!”

Kurobe, önündeki farklı şekil ve boyutlardaki kılıçları işaret etti. Yüzündeki neşeli ifadeden bakılırsa oldukça özel şeyler olmalıydılar. Fakat ‘geçenlerde sorduğum mesele’ derken neyi kastetmişti? Sürekli bir sürü abuk sabuk şeyden bahsettiğim için neye atıfta bulunduğunu tam olarak hatırlayamadım.

Ama hızlı bir Tahlil işi çözdü.

【Anlaşıldı.】 【Bu silah bir geniş kılıç—seviye: Benzersiz.】

Ooo, Benzersiz derece bir silah ha! Kurobe yaptıysa kaliteli bir şey olduğu kesindi. Ama Kurobe’nin karşımda bu kadar kendinden emin bir tavır takınmasına sadece bunun yeteceğini sanmıyordum.

Onun yeteneğindeki biri ayda birkaç tane Benzersiz seviye silah dövebilirdi. Her zamanki yöntemlerini kullanırsa bir kılıcı tek bir günde bitirebiliyordu. Bunlar ortalama olarak Benzersiz kalitede oluyordu; “başarısız” sayılsa bile en azından Nadir seviyenin en üst kademesinde yer alıyorlardı. İşini daha detaylı tuttuğunda iki üç gün sürüyordu ama neredeyse her zaman Benzersiz veya daha üstün bir şey ortaya çıkıyordu. Efsane Sınıfı bir silah dövmekten hâlâ uzak görünüyordu ama bir gün bunu başaracağına gerçekten inanıyordum. Ayrıca, onun dövdüğü kılıçlardan birini yetenekli bir savaşçı kuşanırsa, sadece bu bile silahı Efsane seviyesine evriltebilirdi.

Tüm malzemelerini özenle seçiyor, sadece en saf büyü çeliğini kullanıyordu. Ondan yapılan silahlar daha da evrilmek için sahibinin iradesini özümsüyordu; bu yüzden Kurobe’nin elinden çıkma ilk Efsane Sınıfı kılıcı görmemize çok kalmadığını düşünüyordum. Dolayısıyla sırf birkaç Benzersiz kılıç daha sergilemek için bu kadar heyecanlanmayacağını varsayıyordum ama…

Geniş kılıca daha yakından baktım. Üzerinde göze çarpan en dikkat çekici şey, kabzanın hemen üzerinde bilye büyüklüğündeki üç adet girintiydi. Bunun dışında göze çarpan hiçbir şey yoktu. Tabii ki son derece kullanışlı bir kılıçtı ama Kurobe’nin diğer eserleri arasından sıyrıldığını söyleyemezdim. (Eğer arkasındaki kişi çıraklarından biriyse, o başka meseleydi tabii.)

Garip gelebilir ama tamamen sıradan bir Benzersiz seviye silahtı. Görünüşe göre üzerine uygulanmış özel bir oyma büyüsü de yoktu… Ama bir dakika. Şimdi bir şey fark etmiştim.

“Bu da ne? Etkileyici bir Benzersiz silah ama senin için pek de nadir bir şey sayılmaz, değil mi?”

Heyecanımı gizleyerek fark etmemiş gibi yaptım.

“Oho, unuttunuz mu yoksa? Heh-heh-heh-heh… Bu özel bir şey, hem de çok özel. İlk bakışta sıradan bir silah gibi görünüyor ve üzerine hiçbir büyü uygulanmadı ama hangi özelliğe sahip olduğuna inanamayacaksınız.”

Şu anda benim… yani Raphael’in Tahlil ve Değerlendirme yeteneği bile üzerinde olağan dışı bir etki tespit edemiyordu. Eğer düşündüğüm şeyse, beklentimi bayağı yüksek tutabilirdim.

Ben kalbim küt küt atarak orada dikilirken, Kurobe parıldayan bir küre çıkardı ve rahat bir tavırla onu kabzaya yerleştirdi.

“Sadece bunun gibi bir deliğe sokuyorsunuz ve sonra…”

【Rapor.】 【Geniş kılıç adlı silah, büyülü geniş kılıç silahına dönüştü.】

İşte bu!

Bir zamanlar sıradan bir silah olan şey şimdi büyülü bir silaha dönüşmüştü. Yani o çılgın fikrim sonunda üretime mi geçmişti?

“Vay be! Gerçekten tamamladın mı?”

“Heh-heh! Demek fark ettiniz, Rimuru-sama? Doğru ya. Tam da bana tarif ettiğiniz mekanizma bu!”

Doğru ya, doğru. Bu fikri onunla gerçekten de konuşmuştum. Kurobe’nin sürekli araştırmaları üzerinde çalıştığını biliyordum ama bunu bu kadar çabuk halledeceğini hiç tahmin etmemiştim. Neredeyse gözümü korkutmuştu. Az konuşan, başarılarıyla asla övünmeyen bir adamdı ama ortaya koyduğu iş ne kadar muazzam biri olduğunu kusursuz bir ifadeyle gözler önüne seriyordu. Gerçekten de tüm zanaatkârlar için tam bir rol modeliydi.

“Vay canına! Kurobe! Yani…” “Kurobe! Bu inanılmaz bir şey! Cidden, bu gelmiş geçmiş en muazzam buluş!”

Artık heyecanımı sesime de yansıtıyordum. Kurobe tatmin olmuş bir gülümsemeyle güçlü bir şekilde başını salladı.

“Hee-hee-hee… Harika değil mi?”

Şimdi de sırıtıyordu. Daha önce birinin yüzünde bu kadar doğal duran bir sırıtış neredeyse hiç görmemiştim. Shion’un sırıtması genelde sinirimi bozardı ama burada hakkını Kurobe’ye teslim etmem gerekiyordu.

Büyülü silahlar üretmenin birkaç yolu vardı. Benim durumumda, Raphael’in Birleştir/Ayrıştır yeteneğini kullanarak hemen her şeye büyülü etkiler uygulamak son derece kolaydı. Kurobe de benzer bir şey yapabiliyordu ama Kaijin ve çıraklarının böyle hileli yollara başvurma yeteneği yoktu.

Peki onlar ne yapıyordu? En yaygın yöntem, bir efsuncunun silahın üzerine bir şeyler oymasını sağlamaktı. Dold bu işi biliyordu; bu yüzden atölyede tamamlanan işlere oyma yapmak için arada bir uğrardı. Bu işlem büyülü silahı “tamamlıyordu”; sonra tek yapmanız gereken belirlenen büyüyü tetiklemek için oymaya biraz büyü gücü aktarmaktı. Ancak bir silaha yalnızca kısıtlı sayıda büyü aktarabiliyordunuz—genelde sınır ikiydi—ve bir büyüyü oyduktan sonra onu çıkarmanın bir yolu yoktu.

Diğer yöntem ise daha önce birkaç kez bahsettiğim gibi, silahın nasıl evrildiğiyle ilgiliydi. Kullanıcısının büyü gücüne maruz kaldıkça, silahlar zamanla bazı ekstra güçler kazanırdı. Bunu hedeflemek zordu ve çok vakit alıyordu ama bazen bir silah beklenmedik bir güç elde edebiliyordu. Bu yöntem aynı zamanda silah evrimini kolaylaştırmanın yollarını bulmak amacıyla yürütülen araştırmaların da konusuydu. (Bu arada, Amrita harabelerinde ele geçirdiğimiz geniş Benzersiz silah zulasının bir kısmını bu araştırmaya bağışlamıştım. Tabii ki hemen hızlı sonuçlar vermesini beklemiyordum ama sürekli bir çaba sürdürmemiz önemliydi.)

Peki Kurobe tam olarak ne yapmıştı? Ha, sadece kendisinden önce gelen her şeyi demode kılan bir şey.

Bu fikri ilk olarak Kaijin ve Kurobe ile içki içerken ortaya atmıştım. İlk önce, büyüyü iletmek için mükemmel olan dayanıklı bir büyü çeliği silah alacaktık. Ardından, büyü üreten harici, takıp çıkarılabilir “çekirdekler” yapacaktık. Böylece, tek bir büyüye ya da belli bir etkiye mahkûm olmayan büyülü bir silaha sahip olunabileceğini teorileştirmiştim.

Örneğin, bir kılıca element gücüyle aşılanmış büyülü bir taş yerleştirirseniz ne olurdu? Cevap, tam karşımda duran kılıçtı. Ve oradaki sadece sıradan bir büyü taşı da değildi—yüksek saflıkta bir mücevherdi.

“Nasıl buldunuz, Rimuru-sama? Tam hayal ettiğiniz gibi, değil mi? İşte karşınızda büyülü geliştirmeler için yuvaları hazır bir kılıç. Bu arada Kaijin de büyü zerreciklerini bu saf, işlenmiş büyü kristallerine sıkıştırmayı başardı!”

Kurobe gururla burnunu dikti. Demek Kaijin de bu işin içindeydi. Genellikle temel silahı döven Kurobe, mücevherleri ve diğer son dokunuşları ekleyen ise Kaijin olurdu. Böyle harika bir şeyi tamamlamak için ikisinin birlikte çalışması gerekmişti anlaşılan.

“Element aşılanmış bu büyü taşlarına ‘element çekirdekleri’ diyoruz. Atölyede kısaca çekirdek deyip geçiyoruz. Gabil dışarıda wyvern yakalamakla meşguldü, bu yüzden Vester’ın biraz boş vakti olunca o da araştırmaya yardım etti. O ikisi ruh çekirdekleri üzerinde çalışıyordu biliyorsunuz—bir nevi güç reaktörü gibi bir şey, değil mi? Bu yüzden büyü taşlarına toprak, su, ateş ve rüzgârdan oluşan dört temel elementi aşılama yolunu zaten bulduklarını söyledi.”

Ramiris’in bana bir ruh çekirdeğinin tüm elementleri aynı anda üretmesinin ne kadar kritik olduğuna dair nutuk çektiğini hatırladım. Eğer Kaijin’in ekibi bunun üzerinde çalışıyorsa, kıyaslandığında tek bir elemente sahip taşlar yapmak oldukça basit kalmış olmalıydı. Bütün mesele çekirdek boyutlarını ve çıkış seviyelerini ayarlamaktan ibaretti; işte karşınızda dört temel elementten birini barındıran bir element çekirdeği.

Bunlar elbette kullan-at türden eşyalardı. İçindeki büyü tükendiğinde, geriye sadece güzel bir mücevher kalıyordu. Ancak Kurobe, buraya geri getirilirlerse bunların tekrar kullanılabileceğini söyledi.

“Yani içindeki enerjiyi yeniden doldurmanın bir yolu yok mu?”

“Ah, var. Ama deneyimli bir büyü kullanıcısının kendi gücünü çekirdeğe aktarmasını gerektiriyor, yani sıradan insanlara göre bir iş değil.”

“Anladım. Kulağa yeni iş imkânları doğurabilirmiş gibi geliyor. Silahlarınızı götürüp büyüsünü doldurtabileceğiniz atölyeler gibi mesela.”

“Sormayın. Bence savaş alanındayken yanınıza birkaç yedek almak istersiniz. Bu başlı başına yeni bir pazar oluşturabilir.”

Doğru ya, çok doğru. Canavar ganimetleriyle ilgilenen dükkânların araya birkaç büyü çekirdeği satışı da sıkıştırabileceğini düşünmüştüm ama şimdi sadece bunun için özel mağazalar açabileceğimizi fark ediyordum.

“Ama dikkatli olmak lazım. Bu hâlâ deney aşamasında, ancak denediğiniz kombinasyonlara bağlı olarak elementleri değiştirme riskiyle karşılaşabilirsiniz.”

“Kombinasyonlar mı?”

Ne demek istiyordu? Elementleri değiştirebilirsiniz… Bir dakika!

“Burada gördüğünüz gibi, bu kılıcın mücevher takmak için üç yeri var.”

Biliyordum!

“Yani aynı silaha birbirine karşıt iki element takarsanız, hiç beklemediğiniz bir elementle mi karşılaşırsınız?”

“Tam üstüne bastınız!”

Kurobe tahminimi onaylayarak başını salladı. Bu büyük bir haberdi. O zaman bu işin kesinlikle daha fazla Ar-Ge’ye ihtiyacı vardı; piyasaya o kadar çabuk sürebileceğimiz bir şey değildi.

【Olumsuz.】 【Labirent içinde kullanılan tüm veriler harmanlanabilir ve düzenlenebilir.】

Hımm, doğru ya. Evet. Doğru ya. Bize kesinlikle biraz araştırma zamanı kazandırırdı, yani güvenlik açısından labirent son derece ideal olurdu. Bu durumda, belki de labirent meydan okuyucularından birkaçını işe dahil etmeli ve bizim için bir sürü saha denetim verisi üretmelerini sağlamalıydık. Bu sayede harika bir keşif yapsalar bile, sonuçta bu teknoloji yalnızca Tempest sınırları içinde üretilebilirdi. Belki bir kısmı dışarı sızardı ama bunu piyasaya süreceksek, bu er ya da geç zaten gerçekleşecekti. Bu silahları kolayca kontrol edilebilen bir ortamda test etmelerini sağlamak en iyisiydi.

“Bu arada, ne tür tehlikeler öngörüyorsunuz?”

“Şey, ne kadar delik varsa o kadar mücevher takabiliyorsunuz, bu yüzden tek bir delik varsa sorun yok. Ama mesela bir rüzgâr çekirdeği ile bir ateş çekirdeği koyarsanız, ortaya daha fazla güç çıkıyor. Su ile ateş gücü azaltıyordu ama su artı iki ateş koyduğumuzda meret elimizde patladı. Güç sadece üç katına çıkmadı—daha çok birkaç düzine katına çıktı. Ben de tam Kaijin ile daha fazla test yapılması gerektiği hakkında konuşuyordum.”

Kulağa epey tehlikeli kombinasyonlar var gibi geliyordu. Evet, daha fazla deney yapılması gerekiyordu ve her bir sonucu test etmemiz icap edecekti. Tam da Raphael’in önerdiği gibi, bunları labirent kâşiflerinin ellerine vermek en hızlı yoldu.

“Maksimum delik sayısı üç mü?”

“Evet. Şimdiye kadar başarabildiğimiz en iyi sayı üç.”

Aslında, üç delikli bir silah dövme ihtimalleri görünüşe göre yüzde bir civarındaydı—o da Kurobe’nin varını yoğunu ortaya koymasıyla mümkün oluyordu. Bu yüzden ellerinde hâlâ sadece bu bir tane vardı. Bu sırada çırakları ise böyle bir şeyi dövmek için henüz çok tecrübesizdi. En kıdemli öğrencilerinden yalnızca dördü bir mücevher yuvası olan silahları başarıyla dövebilmişti. (Kaijin bile sadece iki delikli bir tane üretebilmişti, bu da bunları yapmanın ne kadar çetrefilli olduğunu gösteriyordu.)

“Evet, bu yüzden şimdiye kadar elimizde başarılı olmuş tek üç yuvalı silah bu. Ama doğru çekirdek kombinasyonuyla bundan rahatlıkla Efsane Sınıfı bir güç elde edebileceğinizi düşünüyorum.”

Kurobe’nin sesi gururlu geliyordu. Büyülü kılıçlar zaten yeterince değerliydi ama bir tanesi elementi anında değiştirmenize izin veriyorsa, bu tüm mantık sınırlarını aşıyordu. Tabiri caizse tek bir düğmeye basarak anında düşmanınızın zayıf elementine darbe indirebildiğiniz büyülü bir silah hayal edin. Bu muazzam bir şeydi. Değerini tahmin bile edemiyordum ama Kurobe’nin Efsane Sınıfı olduğunu çıtlatırken şaka yaptığını sanmıyordum—doğru konfigürasyonla gerçekten de Efsane Sınıfı bir güce ulaşabilirdi.

Tüm kalbimle Kurobe ve ekibini tebrik etmem gerekiyordu. Gerçekten hayranlık uyandırıcıydı.

Tartışmalarımıza dayanarak, çekirdek uyumlu silahların önce labirente gönderilmesine karar verdik. Ayrıca bol miktarda kullan-at, tekrar doldurulamayan çekirdek üretecek ve bunları labirentin hazine sandıklarına atacaktık. Ve Kurobe’nin çırakları bu silahları seri halde üretmeyi öğrendiklerinde, bunları bir an önce labirent bölüm sonu canavarı ganimetlerine dönüştürmeyi planlıyordum. Üç yuvalı silahları yapmak kolay olmayacaktı elbette ama duyduğuma göre üstün kalite için çabalamadığımız sürece bu planlar uygulanabilirdi—yani dayanıklılığı silahların sınıfı düşecek kadar azaltırsak, bunu yapmak mümkün olmalıydı.

“Bunda bir sakınca görüyor musun?”

“Yok, halledebileceğimizi düşünüyorum. Epey kırılgan olurlar, bu yüzden gerçek bir savaşta böyle bir şeye güvenmek istemezdim ama…”

Kurobe biraz gönülsüz görünüyordu ama ürettikleri şey test amaçlı olarak gayet yeterli olmalıydı. Muhtelif çekirdek kombinasyonları hakkında veri elde edebildiğimiz sürece hâlimden memnundum, bu yüzden umarım iki veya daha fazla yuvalı bolca silah yapmanın ve bunları labirentçilerin eline ulaştırmanın bir yolunu bulabilirdik. Ciddi labirent müdavimleri de aptal değildi sonuçta. Ne idüğü belirsiz bir silah uğruna hayatını riske atmak için üçüncü sınıf bir zindan korsanı olmak gerekirdi. İnsanların işleri temiz tutmak adına normal ekipmanları ile bu deney seti arasında geçiş yapabileceklerini düşündüm. Bu silahlar bünyesinde büyü kullanıcısı olmayan partiler için de faydalı olmalıydı.

Evet. Müşterilerimizi birer denek hâline getirelim.

“Rimuru-sama, neden öyle haince sırıtıyorsunuz?”

“Ha-ha-ha! Aman, senin hüsnükuruntun Kurobe!”

Yakında eksiksiz bir ürün yelpazesinin üretimine başlayacağına dair bana söz verdi. Onun da onayıyla planımız artık yürürlüğe girmişti. Çok miktarda yüksek kaliteli büyü çeliği kullanmamız gerekecekti ama bu durum çıraklar için daha fazla pratik imkânı sağlayacak—ayrıca şeyleri test etmemize ve sahada kullanılmaya uygun, piyasa kalitesinde mallar üretmemize olanak tanıyacaktı.

Ordumuzdaki teğmen ve üzeri rütbedeki herkesin standart teçhizatının bir parçası olan bu kılıçları şimdiden gözümün önüne getirebiliyordum. Taşıyıcısının zayıf elementlerini telafi edecek birkaç çekirdekle birleştiğinde bunlar, tüm birliklerimizin standardını yükseltme potansiyeline sahipti.

“Pekala. Göreyim seni!”

“Emredersiniz!”

Şimdilik her şey Kurobe’nin ellerindeydi.

“Demek bugün buraya bir iş için geldiniz, Lord Rimuru?”

Bu sözler hafızamı tazeledi. Aniden ortaya çıkan şey yüzünden tamamen unutmuştum ama aslında onunla konuşmam gerekiyordu.

“Evet, şey, mesele şu kılıcımla ilgili,” diyerek düz kılıcımı çıkardım ve Kurobe’ye uzattım.

“Üzerinde yuva mı açıldı yoksa?”

“Yok, o değil. Öyle olsaydı bugün bu kadar şaşırmazdım zaten.”

“Doğru ya, haklısınız…”

Kılıcım büyü gücümle kaplanmıştı ve gecenin en karanlık anından bile daha koyu bir renge bürünmüştü. Ama şimdi, onu kavrayıp içine büyümü akıttığımda—

“Ne…?! Kılıç… altın gibi parıldıyor… Hayır, gökkuşağının tüm renkleri bu. Rengârenk bir cümbüş adeta!”

Kurobe, bariz bir şok içinde ağzı açık bir şekilde kılıca bakakaldı.

“Şaşırdın, değil mi? Valla ben de öyleydim, söyleyeyim. O yüzden buradayım zaten.”

Odama çekilmiş kılıcı incelerken aniden bu olay gerçekleşmişti. Göz kamaştırıcı gökkuşağı rengindeki bu kılıç kimi olsa şaşırtırdı. İçine altın falan karıştırmamıştık ama şu an orikalkumdan bile daha parlak ışıldıyordu.

Ben de durumu araştırdım ve…

【Anlaşıldı.】 【Bu, ilahi metal olan Kızıl Çelik’tir.】

yanıtını aldım. Görünüşe göre benim ürettiğim orikalkumdan bile daha üstün performans gösteren harika bir metaldi; yine de emin olmak için Kurobe’yi ziyaret etmeye karar verdim.

“Ne…? Bu da ne böyle? Hiç Değerlendiremiyorum…”

“Görünüşe göre adı kızıl çelikmiş.”

“K… Kızıl çelik mi?! Gerçekten var mıymış öyle bir şey? O, elementel niteliğini sonsuza dek koruduğu söylenen efsanevi bir cevherdir. Ben onu sadece bir masal sanıyordum…”

Kurobe heyecandan neredeyse konuşamıyordu. Bayağı kayda değer bir mutasyon olduğunu düşünmüştüm ama galiba tahmin ettiğimden de öte bir şeydi.

Böylece ikimiz bu kızıl çelik kılıcı araştırmaya başladık.

Bulduğumuz şey, kılıcın benim kendi büyü gücüm dışında hiçbir şeye tepki vermediğiydi. Kurobe denediğinde kılıç her zamanki gibi simsiyah kalıyordu. Metalik açıdan bakarsak, aslında kızıl çelik olmasına rağmen o an sadece büyü çeliği gibi tepki veriyordu.

Görünüşe göre her türlü dalga boyunu geri püskürten nihai metaldi bu. Işığı bile yansıtmadan tamamen emiyordu; renginin bu kadar koyu olmasının sebebi de buydu. Şaşırtıcı bir şekilde, Tahlil ve Değerlendirme girişimlerinin hepsini boşa çıkarmasının nedeni de tam olarak buydu.

Yalnızca ben içine büyümü akıttığımda, onu savaş moduna geçirdiğimde ışıldamaya başlıyordu. Herkesin içinde kınından çıkarırsam çok dikkat çeker diye endişelenmiştim ama artık biliyordum ki, içine büyü verilmediği sürece gayet uslu duruyordu. Ayrıca sıradan bir silahtan katbekat daha dayanıklıydı; “elementel niteliğini sonsuza dek koruyabilmesi”, temel olarak kırılmaz olduğu anlamına geliyordu. Eğer bir şekilde kırılacak olursa, tamir etmek için sadece biraz büyü akıtmam yeterliydi. İki kızıl çelik kılıcın dövüşünün nasıl sonuçlanacağını merak ettim ama bunu test etmenin bir yolu yoktu tabii.

Yine de şu an söyleyebileceğim tek şey, bu kılıcın bana gerçekten çok uygun olduğuydu. Dünyadaki diğer her şeyle kıyaslandığında, geçirdiği evrim onu imkânsız derecede dayanıklı kılmıştı. Mutlak Savunma’mla birleştiğinde, oldukça sert kullanımlara bile dayanabilmeliydi.

Daha da iyisi: Bu kılıç henüz tamamlanmamıştı. Kabzasına çekirdekler için birkaç yuva oymayı planlıyordum, böylece elementini istediğim gibi değiştirebilecektim. Bunu hayal etmek bile beni hülyalara daldırmaya yetti. Zaten mükemmel bir parçaydı ve daha da mı iyi olacaktı? Dört gözle bekleyecek çok şey vardı.

“Yine de ne kılıç ama. Benim dövdüğüm bir şeye benzediği bile söylenmez artık…”

“Hadi ama, alakası yok Kurobe! Muazzam bir iş çıkardın burada!”

“Teşekkür ederim, Lord Rimuru. Bunu sizden duymak her zaman gurur verici!”

Bu kılıcın doğması için Kurobe gibi biri gerekiyordu. Kendisi hakkında mütevazılığın dibine vuruyordu ama benim zihnimde en ufak bir şüphe yoktu.

“Acaba bununla Hinata’yı yenebilir miydim diye merak ediyorum şimdi.”

Kurobe’nin böyle bir başyapıtı Efsane sınıfına denk olmalıydı, değil mi? Ama Kurobe’nin kendisi beni daha da şaşırttı.

“Moonlight’a karşı mı? Onun Efsane sınıfı kılıcına mı? Hmm… Şey, belki ondan bile daha iyidir, ne dersiniz? Bu kılıçla belki de Tanrı sınıfı bölgesine adım atıyoruzdur. Hani Lord Veldora’yı mağlup eden türden.”

Tanrı sınıfı. Yüce zirvelerin en nihai noktası. Şu anda o sınıftan bilinen hiçbir silah yoktu, hatta efsanelerde veya geleneklerde bile böyle bir silah tarif edilmemişti. Ama işte tam karşımdaydı.

Aslına bakılırsa Milim’in benzer şekilde büyülü olan Temma Kılıcı da bu sınıftandı. Onu bana bir kere göstermişti. O zamanlar onu Değerlendirememiştim ama Raphael, onun Hinata’nın Moonlight’ından daha kaliteli olduğunu belirtmişti. Ve şimdi elimde o seviyeye ulaşmış bir şey vardı—gücün bu muazzam zirvesi. Kurobe’ye göre kılıç şu an bile Efsane sınıfı silahların en üst kademelerinde yer alırdı, bu yüzden eninde sonunda o zirveye ulaşacağını ummak bana gayet makul geliyordu.

İkimiz de bir süre kılıca hayranlıkla bakakaldık.

“Ah, böyle kılıçlar cidden çok havalı, değil mi?”

“Kesinlikle öyle. Bir kılıcın üzerinde bu kadar güzel desenleri pek sık göremezsiniz.”

Kurobe’nin tüm teknik yeteneklerinin bir meyvesi olan o Japon tarzı hamon deseni, bu kalıcı ve bükülmez kızıl çeliğin üzerinde baştan aşağı göz kamaştırıyordu. Düşlere dalarak iç çekerken, kılıcı izlemek adeta bir sanat eserini seyretmek gibiydi. O kadar güzeldi ki orada durup sonsuza kadar ona bakabileceğimi düşündüm. Gerçekten de dünyadaki en iyi kılıçtı—üstelik hâlâ evrimleşmeye devam ediyordu. Elimde Tanrı sınıfı bir kılıç olduğunu söylemek gayet yerinde olurdu; başta beklentilerimin ne kadar düşük olduğu düşünülürse, bundan daha fazla sevinemezdim.

Bize doğru yaklaşan aceleci ayak sesleri duydum. Çalışma odamın kapısına geldiklerinde bile yavaşlamadılar. Aksine, kapı çalınmadan pat diye açıldı.

Bunu sadece Milim yapardı. Milim dışında biri bana karşı böyle saygısızca bir şeye kalkışsaydı, Rigurd’un ellerinde hızlıca dayak yerdi—ya da Veldora veya Ramiris söz konusuysa, bir hafta boyunca atıştırmalık yüzü göremezlerdi. Ancak bugün özel bir gündü, bu yüzden görmezden geldim.

Sonuçta…

“R-Rimuru! Çatlıyor! Yumurta çatlamak üzere!”

Son zamanlarda o yumurtayı sürekli yanında taşıyor, asla elinden bırakmıyordu. Üstelik kendi ülkesi yerine benim ülkemde kalıyordu—yani bir aksilik çıkması durumunda bana kolayca ulaşmak istiyordu.

Ne kadar telaşlı olduğunu anlayabiliyordum. Avatar çekirdeği—Milim’in kadim dostu Gaia’nın bedenine yerleştirilmiş olan yumurta—şimdi hafif ışıltısıyla bir ritim tutturmuş atıyordu. Belli ki an meselesiydi. Gaia, tamamen yeni türde bir canavar olarak doğmak üzereydi.

“Kweeeeeeeeeeee!!”

Birkaç tam yerinde çatlağın ardından, yumurtadan minik boyutta bir ejderha fırladı. İsterseniz buna mini ejderha deyin—boyu yaklaşık yarım metre kadardı. Bunun aslen bir Kaos Ejderhası olduğunu asla tahmin edemezdiniz.

“… Sen misin, Gaia?”

“Kwee, kwee!!”

Kız ve ejderha birbirlerine sıkıca sarıldılar. Gözyaşları içinde bir kavuşmaydı.

*

Milim kapıdan içeri daldıktan hemen sonra Gaia hiç vakit kaybetmeden yumurtadan çıkmıştı. Artık en büyük tehlike atlatıldığına göre, muhtemelen evine dönerdi… ya da dönmezdi.

“Tamamdır! Gaia ile birlikte maceraya atılma vakti geldi!”

Ben… bunu söyleyeceğini tahmin ediyordum, bu yüzden cevabım zaten hazırdı.

“Frey senin için endişelenmiyor mu?”

Milim’in bir nevi vasisi olarak Frey’in, onun izinsizce kırlarda gezip tozması hakkında söyleyecek bir çift sözü olması kaçınılmazdı. Gaia hâlâ kuluçka evresinde olsaydı bu başka bir şeydi ama madem doğum sorunsuz gerçekleşmişti, Milim’i bekleyen bir dağ dolusu iş olduğuna şüphe yoktu.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Endişelenmeye gerek yok!”

Endişelenmeye gerek yok mu?

Rimuru, Milim’e Endişeli Tavsiye ile saldırdı!

Ama Milim darbeyi savuşturdu!!

Şaka yapıyorum, şaka.

Ama hey, eğer öyle diyorsa onu yalanlayacak değildim. Son zamanlarda Maribel olayının ardından etrafı toparlamakla epey meşguldüm. Kendime ancak şimdi biraz “şahsi” vakit ayırabilmiştim. Belki de değişiklik olsun diye hep birlikte dışarı çıkıp biraz eğlenmeliydik.

“Ayrıca,” diye kasılarak ekledi, “tam olarak ihtiyacı olan şey bu. Ejderhalar tepe avcılardır, bu yüzden bebekken bile sadece kendi avladıkları canavarları yerler. Ona nasıl avlanacağını öğretmeliyim!”

Ejderhaların öyle kolay kolay açlıktan ölmediğini söyledi. Aslına bakılırsa, Gaia’nın suya ve büyü zerreciklerine (magicules) kolayca erişebildiği sürece hayatta kalması yeterliydi. Ama bu büyümek için yeterli değildi. Büyük ve güçlü olmasını istiyorsak, egzersize (savaş şeklinde) ve iyi yiyeceklere (katledilen canavarlar şeklinde) ihtiyacı vardı. Bu yüzden, diye açıkladı Milim, tam şu anda heyecanlı bir maceraya ihtiyaç vardı. Bana kalırsa, sadece yine Frey’den kaçıp kaytarmak istiyor gibi görünüyordu ama kendi yöntemleriyle belki de bu konu üzerinde bayağı derin düşünüyordu.

“Pekala. O zaman tam ona uygun mükemmel bir yer biliyorum.”

“Oh?! Zindan, değil mi?”

“Bildin!”

Ve bir dakika sonra Gaia’yı Büyütme ve Güçlendirme Operasyonu’nu başlattık.

Ama önce biraz yardıma ihtiyacımız vardı. Başka bir zindan mücadelesi için eski ekibi yeniden toplayarak Veldora ve Ramiris’in kapısını çalmaya karar verdim.

Gaia’nın da aramıza katılmasıyla beş kişilik bir grup olmuştuk; kendisi henüz yeni doğmuş olsa da Zindan’da güvende olacaktı, ya da en azından dış dünyada onu nelerin beklediğini Tanrı bilir, dışarıya kıyasla burada çok daha güvendeydi.

“Kwah-ha-ha-ha! Şu an hepimizin işi başından aşkın ama elbette sana bir kıyak geçeceğiz! Tüm gücümden dilediğin gibi yararlanabilirsin!”

“Evet, evet, madem buradayız artık endişelenmene hiç gerek yok! İçini ferah tut, Gaia artık bizim ellerimizde!”

Birdenbire içimi büyük bir endişe kapladı.

Hayır. Sorun yok. Sadece onlara güven.

Ne de olsa Veldora ve Ramiris olgunlaşmıştı. Artık kararlarında kendilerinden başkalarını da hesaba katabiliyorlardı. Üstelik Milim bile bunun oyun vakti değil, Gaia için bir eğitim olduğunu anlamıştı; kendisini fazla kaptırıp çığırından çıkacağını sanmıyordum.

“Pekala, gidelim!”

Haykırışımla birlikte hepimiz aynı anda avatarlarımızı Ele Geçirdik ve maceramız başladı.

İlk işimiz Gaia’ya hızlıca seviye atlatmaktı. Veldora, Ramiris, Milim ve bendik; uçma yeteneğine sahip olan Gaia da arkamızdaydı. Bir ejderha olarak —aslında eskiden dünyayı yok edebilecek bir Kaos Ejderhası’ydı— zayıf bir varlık olması imkansızdı ve bizi yanıltmadı. Sadece birkaç savaştan sonra olayı genel hatlarıyla kavramaya başlamış, düşman gruplarının tamamına geniş alanlı nefes saldırıları püskürtüyordu. Kaotik Nefes‘i, her türlü maddeyi çürüten bir lanetle bezenmiş, yoğun ve konsantre bir kasvetli havaydı. Etki bakımından (Belzebuth’un cephaneliğinin bir parçası olan) Çürüme‘ye yakındı ve temel seviyedeki canavarları uzak tutmak için fazlasıyla güçlüydü.

Gaia ayrıca içinde toprak elementini de barındırıyordu. “Ruhuna” işlenmiş olan bu yetenek, yerçekimini kontrol etmesini mümkün kılıyordu. Eğer daha önce o mühürden kurtulan Kaos Ejderhası’nın zekasından eser kalmış olsaydı… Bunu düşünmek bile tüylerimi ürpertiyordu. Etrafta Kaotik Nefesler ve üzerinize kaya gibi çöken yerçekimi alanları havada uçuşurdu; bunun yıkımı katbekat daha korkunç olurdu. Ama bu geçmişte kaldı. Şimdi Gaia, Milim’in sevimli küçük evcil hayvanı ve bizim de dostumuzdu; korkacak hiçbir şey yoktu.

Derken 30. Kat ve alt kısımlarda pusuya yatan, güçlü tekmelere sahip B-rütbeli bir canavar olan Kan Yaban Domuzu ortaya çıktı. Başı ve omuzları sert kemik ve kaslarla korunuyordu, dış derisi ise çelikten daha kalındı. Yaklaşık iki metre uzunluğundaydı ama yine de saatte kırk sekiz kilometreye varan hızlarla kafa atabiliyordu. Hafife alınacak bir şey değildi. Uzun ve düz bir koridorda biriyle karşılaşırsanız kolay kolay kaçamayacağınız bir belanın ortasında kalırdınız.

Ancak bu kadar tehlikeli biri bile bizim için bir rakip değildi. Gaia vakit kaybetmeden yerçekimi büyüsünü devreye sokarak Kan Yaban Domuzu’nun hücumunu yavaşlattı. Bu fırsatı kaçırmayan Milim, tek bir pençe darbesiyle canavarın zayıf noktasına vurarak onu yere serdi. Kan Yaban Domuzu adını, yelesi düşmanlarının kanıyla kırmızıya boyandığı için almıştı ama artık Gaia için bir nevi temel gıdaya dönüşmüştü. İlk gün için oldukça iyi bir başarıydı ve gelecekteki gelişimini heyecanla bekliyordum.

Artık mükemmel bir takımdık.

Gaia, fiziksel saldırıların etkisini azaltma potansiyeline sahip Yerçekimi Alanı adında bir yeteneğe sahipti. Benim Büyü Bariyeri‘min yanında bunu devreye sokmak, her türlü büyü saldırısına karşı da iyi bir zayıflatma sağlıyordu. Sonraki birkaç gün boyunca buna benzer birkaç takım hamlesi geliştirdik ve çok geçmeden Gaia, grup savaşlarımızın kilit taşı haline geldi.

Ardından, sahadaki savaş pratikleri ve Gaia’nın beslenmesi derken 49. Kat’a kadar inmiştik. Bizi bekleyen kişi, geçen sefer bize beklenmedik şekilde çok çektiren bölüm sonu canavarı Bovix’ti.

“Kwaaah-ha-ha-ha! Bovix paspas olmaya hazırlansa iyi eder!”

“Evet, evet! Parmağımı bile kıpırdatmama gerek kalmayacak!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! İşte şimdi gaza gelmeye başladım!”

“Kweeeeee!!”

Hepsi kendilerini iyice kaptırmıştı. Ne? Ben de mi kaptırmıştım? Saçmalamayın. Unutmayın, hepimiz Gaia’nın iyiliği için elimizden geleni yapıyoruz. Ama… bilirsiniz işte… belki birazcık. Belki de biraz eğleniyorduk. Ama bunların hepsi Gaia’nın eğitimi için, tamam mı?

Zihnimizde bu yüce amaçla, sıkı çalışma dolu bir günün ardından zindandan ayrıldık.

“Bayağı eğleniyor gibisiniz.”

Kapıda bekleyen kişi, dostane bir tebessümün arkasına gizlenmiş ve alnında birkaç damar şişmiş halde, insanın tüylerini ürperten görüntüsüyle Frey’di.

“Geh…! F-Frey?! D-dur! Hayır! Tüm bunları açıklayabilirim!!”

Bu lafı ilk kez duyuyor olmadığımı düşünüyordum. Acaba neden? Ve bu konuşmanın geri kalanının da korkunç derecede tanıdık geleceğine dair bir his vardı içimde.

“Gaia doğduktan sonra eve döneceğine dair bana söz vermiştin, değil mi?”

“H-hayır! Gaia’nın bana ihtiyacı var!”

“Evet, ihtiyacı olduğunu biliyorum. Ama bu sözünü bozmak için geçerli bir sebep mi?”

“Ama onun eğitimi…”

“Ve tıpkı Gaia gibi senin de biraz eğitime ihtiyacın var. Sence de öyle değil mi?”

“…?!”

Onu tam yerinden yakalamıştı.

Frey’i lafla yenmek zaten Milim’in harcı değildi. Ne kadar dikbaşlı ve bildiğini okuyan biri olursa olsun, Milim ona diş geçiremezdi. Benim de o kaplanın kuyruğuna basmaya hiç niyetim yoktu. Kim böyle bir şeyin arasında kalmak isterdi ki? Yani, neticede Frey’in tek yaptığı ona acı gerçekleri göstermekti.

Milim sonunda mızmızlanıp olay çıkarmaya çalıştı ama Frey’in onu sürükleyip götürürkenki gülümsemesinden örülü demir duvarı karşısında tüm bunlar nafileydi. Ki bu sefer de suç Milim’deydi, bu yüzden ne diyebilirdim ki? En azından önceden Frey’e haber vermiş olsaydı kadının bu kadar dolacağını sanmıyordum ama neyse.

“Yakında geri döneceğim!” Milim ayrılırken arkasından böyle bağırdı ama bu numarayı üçüncü kez yutturabileceğinden şüpheliydim. Ev hapsi falan almıyordu; eminim düzenli ziyaretler için Frey’den izni vardı, her ne kadar bir süreliğine bu izin rafa kalkmış olsa da. Frey bile Milim’in arada sırada nefes almasına izin vermemenin ne kadar tehlikeli olduğunu biliyordu. Bu yüzden üzerine fazla gitmiyordu ama Milim şansını zorlamaya devam ederse kim bilir ne olurdu? Başkasının aile dramasına burnumu sokmak istemezdim ama belki de Milim’e, çalışma arkadaşlarını her zaman bilgilendirmenin faydalarını öğretmeliydim.

Milim’in gidişini izlerken aklımdan geçenler bunlardı. Şimdilik Gaia bana emanetti. Sınırsız kullanımlı Diriliş Bilekliği labirentte onu güvende tutuyordu ve orada yiyecek bir sürü şey vardı. Üstelik avatarımı otomatik moda alıp aşağıda onunla uyum içinde çalışmasını sağlayabilir, eğitilmesine yardımcı olabilirdim. Milim’in bu süreci devralması için henüz biraz küçüktü, bu yüzden yeterince güçlendiğinde onu devretmeyi planlıyorduk.

Böylece labirentte yeni bir yoldaşım olmuştu.

Bu arada, bunu bilmeme imkan yoktu ama koridorlarda dolaşan beş kişilik grubumuz, eşsiz bir bölüm sonu canavarı takımı olarak korku salmaya başlamıştı. Söylentilere göre iki farklı güç seviyesinden birinde ortaya çıkıyorlardı; normal seviyeleri bile yeterince baş belasıydı ama bazen gücü çok daha üst bir seviyeye çıkarıyorlardı. Esasen, ne zaman avatarlarımızı bizzat kontrol etsek, kimsenin baş edemeyeceği bir kâbus olarak görülüyorduk. Bunu ancak bir süre sonra öğrenecektim.

Milim yokken orada oynamaya devam edersek dilinden hiç kurtulamazdık. Otomatik modu kapattığımızda avatarlarımızın nasıl geliştiğinden durumu anında anlardı; öyle olmasa bile bu tür şeyler için altıncı bir hissi vardı. Ateşle oynamak gibi bir şeydi.

Bu yüzden üzerinde çalıştığım daha ciddi meselelerin üzerinden geçelim.

Acil işlerden biri, Batı Ülkeleri ile olan ilişkilerimiz için kurallar koymaktı. İblis Kralı ve Jura Tempest Federasyonu’nun lideri olarak, sınırlarım dahilindeki hemen her konuda son söz bana aitti. Bunun bir kısmını Rigurd ve diğerlerine bırakıyordum ama en önemli meseleler benim onayımı gerektiriyordu.

Gerçekten de büyük bir güce sahiptim; yargı sistemimiz, yasama ve yürütmemiz tamamen benim inisiyatifimle işliyordu. Her üç erki de elimde tutuyordum, bu da bana tüm devlet işleri üzerinde mutlak yetki veriyordu. Aynı zamanda başkomutandım ve ülkemizin en temel taşını yönetiyordum; tek bir emrimle tüm orduyu harekete geçirebilirdim ve herhangi bir subay ancak benim onayım ile atanabilirdi. Sadece lafta bir federasyonduk; fiilen bir despot, bir diktatördüm.

Tabii ki pratikte bu sorumlulukları bolca dağıtıyordum. Yürütme işleri tamamen Rigurd’un alanıydı, Benimaru ise benim vekilim olarak ordunun tam kontrolüne sahipti. Onların yardımcısı olarak görev yapacak yetenekli yeni kişileri işe alma sürecindeydik.

Bu sırada Rigurd, güçler ayrılığı ilkesini inceliyordu. Hepsi de eski goblin yaşlıları olan Rugurd, Regurd ve Rogurd; sırasıyla yargı, yasama ve yürütme organlarımızın en üst makamlarında bulunuyordu. Ama bir sorun vardı. Güçler ayrılığı sisteminin tüm olayı, her organın diğerini denetleyip dengelemesiydi. Japonya’nın anayasal düzeni de bir istisna değildi. Ancak bizim durumumuzda yasama ve yürütme arasındaki sınır son derece muğlaktı ve bu konuda ne yapacağımı bilemiyordum.

Her şeyden önce, gerçek bir yasama organı kurmamız gerekiyordu. Bunu üst meclis ve alt meclis olarak ikiye ayırmaya karar verdim. Üst meclis üyelerini ben atayacaktım, alt meclis üyelerini ise oylamayla seçecektik; öyle bir şey işte. Bir sorun çıkarıp görevden alınmadığınız sürece üst meclise atanmak ömür boyuydu ama alt meclise girmek sadece oylarla mümkündü. Seçimler elbette kolay şeyler değildir. Bizim için bu bir deneme yanılma süreci olacaktı.

Yasaları çıkarmak tek başına yasama organının görevi olacak, yürütme ise bu yasalara uyarak ülkeyi yönetecekti. Yürütme organımızın yetenekli insanlarla dolu olmasını istiyordum. Japon hükümetine bakıldığında, başbakan sık sık değişse bile ülkenin temel çarklarını döndüren bürokratlar sarsılmaz dağlar gibiydi (son zamanlardaki olaylar hariç). Havlu atmadan zaman içinde uzun soluklu politikaları azimle inşa edecek kararlılıkta insanlara ihtiyacım vardı. Uzun vadeli projelerde sık sık hantallıklar ve suiistimaller baş gösterir, idareciler rüşvet alıp karanlık işlere bulaşabilirdi; ancak herkesin durumları dikkatle gözetmesinin bunu önleyeceğini umuyordum.

Bu idari pozisyonlar için Tempest ile bağlantılı çeşitli türlerin yaşlılarını önerdim. Hizmet edemeyecek kadar yaşlı olanlar kendilerinin yerine geçecek temsilciler atayabilirdi. İleride bunun liyakate dayalı bir sisteme dönüşeceğini düşünüyordum. Şimdilik hâlâ ırklar arasındaki çelişen çıkarları gidermekten bahsetmemiz gerekiyordu ama gelecekte Tempestlilerden oluşan tek bir millet anlayışının ve birlik duygusunun pekişeceğini hayal ediyordum. Zaman alacaktı ama ülkemizin politikasının barışçıl uzlaşma üzerine kurulmasını istiyordum.

Bunlar güzel şeylerdi elbette ama bir sorun vardı. Bu tür işler için yetenek havuzunun büyük bir kısmı daha zayıf türlerden oluşurken, daha savaşçı ırkların liderleri karmaşık yazılı belgelerle çalışmaya uygun değildi. Bu oldukça büyük bir sorundu. Canavarlar olarak gücümüze mi, yoksa zekamıza ve insanlarla iş birliği yapma isteğimize mi odaklanmalıydım? Bu soru beni kahrediyordu.

Kas güçleri ne olursa olsun, kanun tanımaz kişilere büyük yetkiler veremezdim. Bu Tempest’ta herkes tarafından biliniyordu ve kaslı Tempestlılar benim için askeri makamlarla yetinecek kadar naziktiler. Fakat bu durum, yönetimimizin gidişatı hakkında söz söyleme yetkilerinin olmadığı anlamına geliyordu ve politikalarımızın gidişatına bağlı olarak bu durum ileride huzursuzluk yaratabilirdi.

Yasama liderlerimiz halktan geri bildirim toplayacak ve bunlara onay mühürlerini basacaklardı. Ancak yönetimimiz zayıf ırklarımızın en zeki beyinleri tarafından yürütülürse, daha güçlü olanlar sivil haklarını kaybetme riskiyle karşı karşıya kalabilirdi. Şimdiden bundan doğacak hoşnutsuzluğu görebiliyordum. Bir devlet idarecisinin ağır bir görevi vardı. Tempest’a akan muazzam miktardaki servetin kontrolünü ele alarak ülkenin bütçesini yönetmek zorundaydılar. Mjöllmile finans konusundaki bir numaralı adamımızdı ama olası usulsüzlükleri tek başına yakalamaya yetmezdi. Yönetimimiz aynı zamanda topraklarımızın nasıl paylaştırıldığını da denetlemek zorundaydı. Düzgün bir imar ve kalkınma istiyordum ama tüm bu sürecin eline yüzüne bulaştırılması çok kolay görünüyordu. Tıkanıklıkları önlemek için benim adıma emirler çıkarma yetkisine ihtiyaçları vardı.

Son olarak, yargı sistemi. Yargının en önemli görevi, yakalanan şüpheliler için adaleti sağlamaktı. Kolluk kuvvetleri yürütmenin yetkisi altındaydı ama denge ve denetleme mekanizmasının bir parçası olarak her üç erkin de tutuklama yetkisi olacaktı. Yargı onları mahkemelerde yargılamak zorundaydı; bu da halkın tepkilerine kulak asmadan, yalnızca hukuki düzeni koruyarak tüm organlar arasında en tarafsız olanı olması gerektiği anlamına geliyordu. Hislerinle değil de kanunlara göre karar vermek göründüğünden çok daha zordur ve bunu denetlemek de başımı ağrıtan başka bir husustu.

Bu yüzden üç erkli sistemimizi somutlaştırmak için Rigurd ile birlikte sıkı çalışıyorduk.

Yasama organı halkı dinleyecek, meseleleri enine boyuna tartışacak ve yasalar çıkaracaktı. Bunda tutarlı olmak, şeffaf bir yönetim anlayışı gütmemize yardımcı olacaktı. Yürütme tarafında ise Rigurd ve diğer yetenekli kişileri bürokrat olarak yetiştiriyorduk. Ülkemizin çekirdek kurumlarının yetkisini güçlendirmek adına bir kolluk kuvveti teşkilatının kurulmasını da hızlandırmak istiyordum. Benimaru’nun ordusu ve Soei’nin Kurayami Ekibi istihbarat birimi yalnızca bana cevap veriyordu. Emirlerin çakışmasını ve kafa karışıklığını önlemek adına yürütmenin emirlerine uymak zorunda olmadıklarına hükmettim; bu doğrultuda başsavcılığımızın başına oldukça nüfuzlu bir ismi atamayı planlıyordum.

Geriye bir şey daha kalıyordu: yargımızla ilgili bir sorun. Tarafsız bir mahkeme işletmek, hakimlerimizi kolayca hedef haline getirebilirdi. Bu konuda titiz davranmak istiyorsam, sadece zihinsel beceriye değil, aynı zamanda fiziksel güce de sahip insanlara ihtiyacım vardı. Hakimlerimizin korumaları olacaktı elbette ama bu yine de beni endişelendiriyordu. Kin gütme sebebiyle bir hakime saldırmak gibi bir şey yapan herkes kesinlikle idam cezası alırdı ama bazı saldırganlar bunu göze almaya dünden razı olabilirdi. Canavarlar insanlardan katbekat daha güçlüdür. Ne kadar iyi korunuyor olursanız olun, göz açıp kapayıncaya kadar üzerinize atlayabilirlerdi. Bu yüzden hakimlerimizin de kendilerine ait bir miktar güce sahip olmalarını tercih ediyordum.

“Hmm…” “Bu durumda tek başına Rugurd için endişelenirim.”

“Haklısınız. Kendisi her bakımdan benim sağ kolumdur ama kas gücü açısından bir ordu teğmenine yenik düşer. Rogurd sıradan bir gencin kendisini yenmesine asla izin vermez ama…”

Rugurd hesapçı bir plancı olabilirdi ama kararlarında son derece dürüst ve şeffaftı. Hakimlik makamı onun için biçilmiş kaftandı fakat iş ciddiye bindiğinde kendini savunacak kadar güçlü değildi. Ancak Rogurd bire birde bir ordu yüzbaşısına karşı kesinlikle kendini savunabilirdi. Ne yazık ki zaten şu anda çeşitli devlet kurumlarımız üzerindeki yetkisini kullanıyordu. Onu yargıya kaydırmak zor olurdu.

“Ayrıca, bilirsin ya, yönetimimizde bir başsavcılık kurmayı gerçekten çok isterim. Gobta ve ekibi ülke genelindeki suç faaliyetlerini gözlemleyebilir ama aynısını liderlerimiz ve yasa koyucularımız için yapmalarını istemek biraz fazla olur, değil mi?”

“Evet, haklısınız. Çeşitli canavarlarımızın yanı sıra, topraklarımızı ziyaret eden pek çok tanınmış büyü doğumlu da var. Kuruluş Festivali de şehre pek çok güçlü adamı çekti. Potansiyel olarak her türlü karışıklığa sebep olabilirler.”

Kuruluş Festivali’nin bizim için pek çok olumlu etkisi olmuştu. Ama aynı zamanda şiddete meyilli, kendini güçlü sanan bir sürü tipi de çekmişti. Bir bakıma hedeflediğimiz şey de buydu ama o aptalların bazıları kavgalarını labirentin içinde tutamıyordu. Güvenlik ekibimiz Gobta’nın dönüşünden beri kuvvetlerini takviye etmişti ama bu Rigurd’a yeterli görünmüyordu.

“A rütbesi falan olan büyü doğumluları mı kastediyorsun?”

“Sadece birkaç tane ama evet. Dışarıya yönelik herhangi bir şiddet belirtisi göstermediler ama yine de tetikte olmamız gerektiğini düşünüyorum.”

Haklıydı. Hazırlıklı olmakta fayda vardı. Kişilerin savaşma yetenekleri arasında büyük farklar vardı, bu yüzden bir büyü doğumlu çıldırana kadar beklersek iş işten geçmiş olurdu.

“Yani bir savcı ve bir yargı organı… ve hâlâ Batı Ülkeleri Konseyi temsilcimiz olarak kimi göndereceğimize karar vermemiz gerekiyor. Herkesin başı zaten kalabalık, bu yüzden akılsızca personel değişiklikleri yapmaktan nefret ediyorum…”

“Gerçekten de potansiyel bir kaosa yol açabilir.”

Mmm… Baş ağrıtan bir sürü mesele. Sistemlerimiz oturmaya, yasalarımız yürürlüğe girmeye başlıyordu… ama tüm bu çarkı döndürecek mekanizmamız hâlâ zayıftı. Hele o boş kadrolara hiç girmeyeyim. Bunun bu kadar hızlı büyümenin zararlı yan etkilerinden biri olduğunu biliyorum ama biraz daha insana sahip olmak için neler vermezdim…

Ama burada olmayan insanlara kafayı takmanın bir anlamı yoktu. Biraz hava değişimine ihtiyacım vardı, ben de şantiyelerimizi yerinde ziyaret etmeye karar verdim.

Geld’in eski Eurazania Canavar Krallığı için yeni bir başkent inşa etme süreci tıkır tıkır ilerliyordu. Tüm temel çalışmaları çoktan bitmişti; kazıklar ana kayaya çakılmış, büyüyle güçlendirilmiş beton inşaat demirleri ve çelik çerçevelerle sabitlenmişti… Bunu gözlerinle görmek gerçekten hayranlık uyandırıcıydı.

Büyü nüfuz ettirilmiş masif kayalar, sadece daha sağlam olmanın ötesinde birçok avantaj sunuyordu. Kendine ait bir büyü gücü dalga boyu yayarak alt seviye büyüleri püskürtmesini sağlıyordu. Yerçekimini azaltan büyülerle taşıyamıyordunuz, ki bu bir dezavantajdı ama sağladığı fayda yine de çekilen zahmete değiyordu. Kuleyi andıran o devasa saray tamamlandığında, ister dışarıdan ister içeriden gelsin, çoğu büyü saldırısına karşı tamamen bağışık olacaktı.

Şantiyede, betondan birkaç yüz kat daha sert, kesilip cilalanmış devasa büyü kayası bloklarının sıra sıra dizildiğini görebiliyordum. Ortada, bu temelle desteklenen ve göğe doğru yükselen bir taşıyıcı sütun vardı; dış duvarları inşa etmek için bloklar bu sütuna asılıyordu. Ölçek o kadar devasaydı ki sadece bu sütun bile insanın başını döndüren bir heybete sahipti. İnsanlar karınca gibi koşturuyordu; yapının ne kadar devasa olduğunu kanıtlarcasına her şey ölçek dışı görünüyordu.

“Vay, hoş geldiniz Rimuru Efendi! Gelip ziyaret ettiğiniz için çok teşekkür ederim.”

Geld sırıtan bir yüzle koşarak yanıma geldi ve beni selamladı. İşleri aksatmamak adına buraya ışınlanmak için Mekân Hâkimiyeti‘ni kullanmıştım ama Geld beni her halükarda fark etmiş olmalıydı.

“Selam Geld. Görüşmeyeli uzun zaman oldu. İşlerin tıkırında gittiğini görmek sevindirici.”

“Ha-ha-ha! Çok teşekkür ederim. Bunu sizden duymak herkesi çok mutlu edecektir!”

Neşeli kahkahası şantiyede yankılandı, bu da beni oldukça rahatlattı. İşler ters gidiyor olsaydı böyle davranmazdı. Ancak neşeli ve mutlu bir ortamda çalışıyorsanız işinizden keyif alabilirsiniz.

“Yok, ciddiyim. Beklediğimden de harika bir iş çıkarıyorsunuz. Hatta planlanandan erken bitecek gibi duruyor, değil mi?”

“Evet, bunu da ancak hepimizin birbirine içini açmasına bağlayabilirim.”

Geld’in anlattığına göre, daha önceki konuşmamızdan sonra bir süre kafa patlatmıştı. Düşüncelerini savaş esiri büyü doğumlulara götürmüş, tek tek dolaşıp onların şikâyetlerini ve sızlanmalarını dinlemişti. Birinin umurunda değilse, söyleyeceğiniz hiçbir şey kalbine dokunmaz. Geld kaba kuvvetle hükmedecek bir tip değildi; bunun yerine işe herkesin düşüncelerini öğrenerek başlamıştı.

“Çoğu gelecekte görecekleri muameleden korkuyordu. Size açıkça savaş açtıkları için Rimuru Efendi, inşaat bittiğinde hepsinin ortadan kaldırılacağından endişeleniyorlardı.”

“Ha? Öyle bir şey yapmamın imkânı yok ki.”

“Elbette yok. Hepimiz sizin öyle zalim bir iblis kralı olmadığınızı biliyoruz. Fakat onlar bu duruma yeni ve sizin nasıl biri olduğunuzu bilmiyorlar, bu yüzden endişelerinin olması doğaldı. Ben de onlara kendi başımdan geçenleri anlattım…”

Tam olarak söylemek gerekirse, Ork Kralı’na karşı verdiğim savaşı ve onun emrindeki ork ordularının ne hale geldiğini anlatmıştı. Büyü doğumlular buna pek inanası gelmemiş gibi görünse de inşaat ekibinde pek çok yüce ork vardı ve hepsi Geld’in hikâyesini doğrulayarak şüphelerin giderilmesine yardımcı olmuştu.

“İçlerinden bazıları sizin fazla yumuşak yüzlü olduğunuzu söyledi Rimuru Efendi. Ben de onlara ‘Ne olmuş yani?’ dedim. ‘Savaşta beni bile yenemiyorken bir iblis kralına nasıl başkaldıracaksınız?’ Bu hepsinin sesini kesti.”

Geld sırıttı.

Bu Shion veya Diablo olsaydı, küplere biner ve bunu söyleyen her büyü doğumluyu vahşice katlederlerdi. Geld’in ne kadar geniş yürekli olduğunu bir kez daha anladım.

Demek eski savaş esirlerimizin kalbini kazanmayı başarmıştı. Haftada bir kez emeklerini şarap ve lezzetli bir ziyafet sofrasıyla ödüllendirdiğini söyledi. Şimdi hepsi Geld’in o katıksız delikanlılığına hayran kalmış, tek bir vücut gibi iş birliği yapıyorlardı. Gerçekten işe yaradıklarını hissediyorlardı ki en önemli şey de buydu. Emeğinin takdir edilmediğini düşünmek insanın özsaygısını bitirir.

Sıkı çalışmak onları sadece tutsak olmaktan kurtarmakla kalmamış, aynı zamanda iyi yapılmış bir işin getirdiği neşeyi de tatlandırmıştı. Aşikâr bir şey ama bu, her türlü zorla çalıştırmadan çok daha verimliydi.

Dolayısıyla üst düzey büyü doğumluların iş birliği bize devasa bir destek sağlıyordu. Artan iş gücü sayesinde artık eleman sıkıntısı çekmiyorduk. İşler tıkırında gitmeye başladı ve böylece inşaat beklediğimden de hızlı ilerliyordu. Eski dünyamdaki bir inşaat işiyle kıyaslandığında, bu hız ürkütücüydü. Aslına bakılırsa kıyas götürür tarafı bile yoktu. Ağır iş makineleri olmadan, sadece bilek gücüyle yapılan tüm bunlar!

Gerçekten insanı hayrete düşürüyordu ama şantiyeye tek bir bakış bile kafadaki tüm soruları silip atmaya yetiyordu. Sağduyu büyü doğumlular için asla geçerli değildi. Bazıları birkaç tonluk ağırlıkları tek başlarına sırtlayıp kaldırabiliyordu. Herhangi bir moloz veya kaya parçası tek bir yumrukla un ufak edilebiliyordu. Bu adamlarda uçmak zaten sıradan bir şeydi, bu yüzden metrelerce yüksekteki güvenlik hiçbir zaman sorun olmuyordu. İnsanlar düşünülerek hazırlanmış hiçbir yönetmelik burada sökmezdi.

Bana sadece hayranlıkla başımı sallayıp durumu kabullenmek kalıyordu. Bu kadar hızlı ilerlemesine şaşmamak gerek.

Üstelik tek şantiye burası da değildi.

Savaşta aynı anda birden fazla yöne yayılmak pek akıl kârı değildir ama söz konusu inşaat olunca durum farklıydı. Belirli bir sırayı takip eden çok aşamalı bir planın daha verimli olacağına karar vermiştik. Bu aynı zamanda istihkâm birliklerimizi de eğitecekti, ben de komutanlarımıza çalışma alanları tahsis ederek ekipleri onların sorumluluğuna bıraktım.

Tam olarak söylemek gerekirse, artık dört farklı inşaat departmanımız vardı: Biri Dwargon’da, biri Englesia’da, biri Eurazania’da ve biri de Thalion’da.

Dwargon’da tam teşekküllü bir otoyolumuz zaten mevcuttu. Yol üzerindeki hanlar tamamlanmış, yollar özel bir büyü treni hattına imkân tanıyacak şekilde genişletilmişti. Maceracıları bile gündelikçi olarak işe alıyorduk; nerede iş varsa insanlar hemen oraya akın eder, bu yüzden oralar bayağı hareketliydi.

Sırada Englesia vardı. Buradaki durum da Dwargon ile aşağı yukarı aynıydı. Oradaki otoyolu da geniş tutarak inşa ettiğimiz için raylar döşenmeye başlanmıştı bile. O iş de yakında bitecekti.

Eurazania’daki inşaat ise en son sıradaydı. Şu anda yerel ekosistemi korumaya özen göstererek otoyolu genişletiyorduk. İnşaat sırasında kesilen ağaçlar yeni başkentin yapımında kullanılmak üzere ayrılmıştı, bu yüzden ulaşım lojistiğimizi ince ince ayarlıyorduk.

Bu arada Thalion tarafı yavaş ilerliyordu. İşe ormanlık alanı temizleyerek başlamak zorunda kaldığımız için düşündüğümden daha fazla gecikme yaşıyorduk. Malzemeleri Mide yetenekleri sayesinde taşıyabildikleri için bu görevi üstlenmeleri adına yüce orkları görevlendirmiştim. Yüce orklar bu konuda en becerikli gruptu, bu yüzden sadece yol yapmak mesele değildi. Ancak devirdikleri ağaçları da taşımaları gerekiyordu ve bu da ciddi bir iş gücü istiyordu. Eurazania’da işler biter bitmez, yardım etmeleri için ekibi Thalion’a sevk etmeyi planlıyorduk. Şimdilik en azından ormanda bir patika açacaklardı. Otoyolu döşeme işini daha sonra acele etmeden yapabilirdik. Planlanan tüneli açma ve rayları döşeme projelerinin her ikisini de sonraya ertelemeye karar vermiştik.

Dört bölgedeki durum işte böyleydi.

Bizimle Cüce Krallığı arasında bir büyü treni hattı kurulması konusunda herkes hemfikir değildi. Bazıları Doğu İmparatorluğu’nun hamlelerini yanlış okuyup projeyle ilgili bilgileri dışarı sızdırma ihtimalimizden korkuyordu. Büyü treni planlarını çalıp askeri bir işgalde bize karşı kullanabilirlerdi, bir nevi iki ucu keskin kılıçtı. Ayrıca o kadar emek verdiğimiz demiryolu hatları sökülüp tahrip de edilebilirdi.

Başkaları da inşaat çabalarımızı İmparatorluk karşıtı askeri karakollar gibi şeylere yoğunlaştırmamızı öneriyordu. Otoyolun en büyük konaklama tesisi, yolun Ameld Nehri ile kesiştiği yerdeydi; buranın daha çok bir kale şehre dönüştürülmesini istiyorlardı. Üzerinde biraz düşündüm ama vazgeçtim. Anlamsız geliyordu. Doğu İmparatorluğu’nun nasıl bir hamle yapacağı henüz belli değildi, bu yüzden başımıza daha fazla gereksiz iş açmaktan kaçındım. Elimizin altında daha fazla işçi olmasına rağmen şu an bile yapacak yığınla işimiz vardı; iş gücünü düşük öncelikli projelere kaydırmak istemiyordum.

Bu, teyakkuzda olmadığımız anlamına gelmiyordu tabii. İmparatorluk hiçbir şey yapmayacak varsayımıyla hareket etmiyorduk; aksine, eğer bizimle ciddi şekilde karşı karşıya gelmeye karar verirlerse, varımızla yoğumuzla onları ezip geçecektik. Burada uzun süreli akıl oyunlarıyla uğraşmaya niyetim yoktu; sonsuza kadar aşırı teyakkuzda kalmak aptallık olurdu. Ne yapacaklarına bağlı olarak, olası bir çatışmayı çok hızlı bir şekilde çözüme kavuşturmak için tüm gücümüzü kullanmaya hazırdım. Kabinemle birlikte izlenecek en temiz yolun bu olduğuna kanaat getirmiştik.

Evet, demiryollarımızın zarar görmesi vesaire konusunda endişelenmemiz gerekiyordu ama öyle bir şey olursa her zaman yeniden inşa edebilirdik. Gelecekte gerçekleşme ihtimali olan olaylardan —mesela meleklerin saldırısından— korktuğumuz için gelişmeyi erteleyemezdik. Karşımıza kim çıkarsa çıksın geri adım atacak değildik. Düşman üzerimize gelirse onları yok eder, sonra tekrar inşa etmeye başlarız.

Kendimizi korumayı düşünmemiz gerekiyordu ama dürüst olmak gerekirse en büyük servetimiz eşyalar ya da binalar değildi. İnsanlardı. İşçilerimizi güvende tuttuğumuz sürece gerisi mühim değildi. Ve bu planı uyguladıktan sonra, inşaat çalışmalarımızın şaşırtıcı derecede hızlı ilerlediğini fark ettim.

Bu habersiz denetim gezisindeki son durağım Farminus Krallığı’ydı.

Yohm, söz verdiği gibi bir büyü treni hattının ön hazırlık işlerini yürütecek bir ekip kurmuştu. Okuduğum rapora göre demir yolu hattı için alanlar seçilmiş ve arazi ölçümleri henüz tamamlanmıştı. Hasat sezonu bittikten sonra bu işe koyulacaklarını sanıyordum ama Yohm —daha doğrusu Mjurran— bunu daha öncelikli bir mesele hâline getirmişti.

“Neden getirmeyeyim ki?” dedi gülümseyerek. “Mahsullerimiz karşılığında elde edeceğimiz döviz sayesinde ne kadar zenginleşebileceğimizi biliyoruz. Büyük bir kıtlık yaşayacak olsak bile bu para, gıda desteğini rahatlıkla sağlamamıza yeter. Sizin büyü trenleriniz göreve hazır hâle geldiğinde bizim onları destekleyecek tek bir demir yolumuzun bile olmaması fikrinden nefret ederdim.”

Bu proje konusunda benden bile tutkuluydu. Farminus kraliçesi olarak artık krallığının politika belirleme süreçlerinde aktif bir rol üstleniyordu.

“Ha-ha-ha! Bana burada ihtiyaç bile yok gibi, ha? Zaten bu işler daha çok Rommel’ın uzmanlık alanı. Saha operasyonlarını o yönetiyor.”

Yohm sırıttı ve beni Rommel’la tanıştırdı. Kendisi daha önce birkaç kez gördüğüm bir adamdı; hatırladığım kadarıyla Yohm’un maceracılık günlerinde ekibindeki büyücüydü. Gizli belge sayılabilecek kadar detaylı bir haritayı önüme serip ana yolun nereden geçeceğini ayrıntılarıyla açıklarken ve mevcut durum hakkında bilgi verirken oldukça gergindi. Her şey istediğim detay seviyesinde incelenmişti ve ben de son kontrolleri yapacağıma söz vermiştim. Bu yüzden hızla işe koyulup gün bitmeden tüm güzergâhı gözden geçirdim.

“Hâlâ çözmemiz gereken birkaç ufak pürüz var ama genel olarak geçer not aldı. Her bir kısımdan kimin sorumlu olduğunu tam olarak kaydettiniz, değil mi?”

“Evet, Rimuru Bey, bize belirttiğiniz her şeyi eksiksiz temin ettik.”

“Tamam. Öyleyse bu kısım, şu kısım ve ayrıca bu kısımdan sorumlu kişilerin benim için şu noktaları tekrar incelemesini sağlayın.”

Görünüşe göre burada personel eğitimi gayet iyi gidiyordu. Eksiksiz bir proje haritaları vardı ve her şey kabul edilebilir hassasiyet sınırları içindeydi. Bazı ekipler henüz tam olarak istenen seviyede değildi ama işlerini titizlikle öğrendiklerini görebiliyordum. Şöyle bir kez daha gözden geçirebilirlerse kendi hatalarını kendilerinin fark edeceğinden emindim. Biraz disiplinli bir yaklaşım olabilirdi belki ama burada tembellik edemezdim. Her şeyi kendim yapsaydım bilgisayar hassasiyetinde bir sonuç elde edebilirdik ama bunun hiçbir anlamı olmazdı. Bu işi kendileri başarma hissiyatını tatmalarını istiyordum. Bu, gelecek nesil mühendislerin yetişmesine de yardımcı olacaktı.

Bu gidişle, düzeltmelerin pek uzun süreceğini sanmıyordum. Muhtemelen inşaat tarihini biraz öne çekebilirdik. Yakında Otomatik Büyüsel Jeneratörlerimizi onlar için hazırlaması adına Kaijin’den rica etmem gerekecekti. Bu jeneratörler gerçekten etkileyiciydi; Blumund’a giden ana yoldaki yolcuların güvenliğini neredeyse tamamen garanti altına alıyordu. Büyü zerreciklerine (magicules) tepki veren taş levhalar şeklinde çalıştıkları için aynı zamanda ana yol için birer işaret feneri işlevi görüyorlardı. Tempest’e gelen ziyaretçiler kadar ana yol devriyesini yürüten askerlerimiz de bunları çok beğenmişti. Farminus civarındaki büyü zerreciği yoğunluğu Jura Ormanı’ndaki kadar yüksek değildi ama yine de jeneratörleri yerleştirmeyi planlıyorduk.

Yohm ve saray halkı o gün bizi son derece sıcak karşıladı.

“Hâlâ tek başına her yerde caka satarak gezmene bayılıyorum dostum. Kafana göre takılıyorsun, değil mi? Kıskanıyorum valla.”

Sarhoş Yohm bu konuda oldukça ciddi görünüyordu. Ama beni yanlış anlamıştı. Yalnız değildim ki.

“Aslına bakarsan Ranga yanımda.”

“Beni mi çağırdınız, Efendim?!”

Kafasını hemen gölgemin arkasından çıkardı.

“Vay canına! Orada mıydın sen? Ödümü kopardın…”

“Eminim koparmıştır. Bir İblis Kralı’na dokunmaya cesaret edebilecek pek kimse olduğunu sanmıyorum ama efendisinin güvenliği için endişelenmek her sadık hizmetkârın görevidir. Benim için de durum aynı, efendim; umarım artık bir kral gibi davranmayı değerlendirirsiniz.”

“Tabii tabii, Edgar. Sen yeterince büyüdüğünde bu işten kurtulacağımı biliyorsun, değil mi?”

Edgar, önceki kral Edmaris’in oğluydu. Yeterince zeki birine benziyordu ve soyundan şüphe etmek kesinlikle mümkün değildi. Görünüşe göre Yohm, hâlâ kendi ülkesinin tahtını gasbetmiş gibi hissediyordu; bu yüzden ana kraliyet soyundan birini veliaht prens ilan etmeye pek bir hevesliydi.

“Saçmalamayın Majesteleri! Kraliçe Mjur’un hamile olduğunu biliyorsunuz ve tahtın bir sonraki varisinin o çocuk olması kadar doğal bir şey yok! Günün birinde bu yeni hükümdara hizmet etmek benim en mütevazı hayalimdir, bu yüzden lütfen bir taht kavgası kışkırtması olarak yorumlanabilecek ifadelerden kaçının!”

Anlaşılan Edgar’ın kral olmakta hiç gözü yoktu. Ama aniden bunu umursamaz oldum.

“Vay, dur bir dakika. Siz az önce bana devasa bir haber mi verdiniz?”

Ranga’ya iri, etli bir kemik vermek üzereydim ki elim havada kaldı. Kraliçe Mjur hamile miydi? Gerçi bir insan ile üst düzey bir büyü doğumlunun çocuk sahibi olması gayet basitti ama…

“Majesteleri,” dedi Edgar gözlerini devirerek, “Rimuru Bey’in sizin için yaptığı bunca şeyden sonra ona hamileliği hâlâ haber vermediniz mi?”

“Tüh, ama çok utandım…”

“Benim de bu haberi pat diye vermem garip kaçardı, o yüzden…”

Bu ikisi gerçekten tencere kapak gibiydi. İyi de canavarlar ve büyü doğumlular doğum yaptıklarında zayıflamaz mıydı? Mjurran iyi olacak mıydı?

“Bu bir sorun teşkil etmeyecek,” diye yanıtladı canlı bir sesle. “Sonuçta aslen bir insandım. Ve zayıflayabilirim, evet, ama hayatımın bu aşamasında kaba kuvvetin pek bir önemi yok. Tüm büyümü ve bilgimi koruyacağım, bu yüzden neredeyse hiç engel teşkil etmeyecektir.”

“Bu arada, şu Gruecith hâlâ bu haberin şokunu atlatabilmiş değil.” “Sanırım haber adama fazla ağır geldi…”

Haa. Ben de ortalıklarda neden hiç görünmediğini merak ediyordum. Ama yani, dünyada kadından bol ne var, değil mi? Gerçi bu konuda yorum yapmak bana düşmezdi. Zaten hayatımda hiç kayda değer özel biri olmamıştı. Bu, Gruecith’in kendi kendine aşması gereken bir şeydi.

“Şey, yani, kendisine başsağlığı dilerim. Buna rağmen şövalye birliğiniz iyi durumda mı?”

Diablo, geçmişin o kana susamış asi güçlerini ehlileştirmeyi başarmıştı. Endişelenecek pek bir şey olmadığını düşünüyordum ama kaptanları bu haldeyken insan yine de bir durup düşünüyordu.

“Ayy, her şey yolunda. Yoldaşları hâlâ işin başında, ayrıca sana söyleyeyim, Razen da gerçekten üzerine düşeni fazlasıyla yapıyor. Yaşayan efsane dedikleri kadar varmış sanırım. Beni sürekli şaşırtıp etkiliyor.”

Ha, doğru ya. Razen buradaydı. Diablo onu bir hizmetkâra dönüştürmüştü ama görünüşe göre Farminus’ta epey sıkı çalışıyordu. Tabii ki Diablo’nun Benzersiz Yeteneği Baştan Çıkarıcı, ikisi arasında ölümcül bir mukavele oluşturduğu için ondan gelecek bir ihanet söz konusu bile olamazdı.

“Evet,” dedi Edgar, yaşındaki bir çocuğa yakışır şekilde gözleri ışıldayarak, “ayrıca Razen Bey’in hâlâ ülkeyi dolaşıp meseleleri denetleyecek ve inceleyecek enerjisi var. Büyü yoluyla bizimle düzenli olarak iletişime geçiyor ve huzursuzluk tohumları ne zaman baş gösterse onları bizim için anında söküp atıyor!”

Anlaşılan Razen, Farminus’ta oldukça popülerdi. Hakkında sadece duyumlar almış olan bana göre Razen oldukça insanlık dışı şeyler yapmıştı —ama söz konusu ülkesini korumak olduğunda kesinlikle güvenilecek adamdı.

Geçmişteki meseleleri deşmeye gerek görmediğim için Edgar’ın onu anlatışını dinledim. Olayları başka birinin bakış açısından dinlemek ilgi çekiciydi. Derler ya, tarih kitaplarını kazananlar yazar ve kaybedenlerin eline hiçbir şey geçmez. Yine de Farminus vatandaşları için Kral Edmaris ve Razen iyi adamlardı. Eğer Farmus güçlerine karşı savaşı kaybetmiş olsaydım, şu anda kıyamet koparan bir canavar ordusuna liderlik eden şeytani bir savaş lordu olarak anılıyor olurdum. Kimseyi küçük görmek istemiyordum ama kazanmanın insana sağladığı özgürlük tam olarak böyle bir şeydi.

Bu doğrultuda, Yohm’un kurduğu yeni ulus oldukça büyük bir başarı olarak nitelendirilebilirdi. Önceki yönetimde yer alan yetenekli kişiler görevlerini sürdürmeye devam ediyor, ülkenin iyi yönetilmesini sağlıyor ve hoşnutsuzluğu en aza indiriyorlardı. Kötü bir itibar kazanmamızı önlemek için medyayı da kontrol altında tutuyorlardı ve Tempest artık dostane bir ortak olarak görülüyordu. Bu gidişle, canavarlara karşı olan her türlü önyargı zamanla yok olmaya mahkûmdu. Bence Diablo’nun yetenekleri burada gerçekten parlamıştı. Bana neredeyse tam da istediğim sonuçları vermişti. İnsanları okumakta gerçekten bu kadar iyi demek ki.

Yani her şey plana uygun ilerliyordu. Bu beni hoşnut etti ve geceyi Yohm ve diğer herkesle neşeyle sohbet ederek tamamladım.

Ben işte olduğum sırada Ramiris ile Veldora da görünüşe göre kendi başlarına bir şeyler çeviriyorlardı. Denetim gezimden döndüğümde, beni karşılamak için birlikte bekliyorlardı. Onlar bir aradaysa konu ya büyük bir sorun ya da övünmek istedikleri bir şey olurdu; bu seferki ikincisiydi.

“Başardık, Rimuru! Test birimimizi tamamladık. Testler başarıyla sonuçlanırsa bunları tez vakitte seri üretmeye başlayabiliriz!”

“Hı-hım, hı-hım! Ve sana söyleyeyim, bu konuda öz güvenim tavan yapmış durumda! Hadi, gel de bir bak!”

Aceleyle beni peşlerinden sürüklemelerine izin verdim.

Tempest’te şu anda faaliyette olan birkaç araştırma tesisi vardı. Biri, Kurobe ve çıraklarının halka açık olan atölyesiydi. Kurobe’nin yeteneğine sahip biri olmadığı sürece, yaptıkları Ar-Ge çalışmalarının çoğu çalınsa bile hiçbir değeri olmayan şeylerdi. Onlara yaptırdığım özel silahlar bir istisnaydı ama çoğunlukla orada üretilen tüm silah ve zırhları gözler önüne seriyorduk. Biraz reklamın zararı olmazdı; biz de bu şeyleri görkemli bir şekilde piyasaya sürmeye, bahar kreasyonu falan tanıtmaya karar vermiştik. Günün birinde “Kurobe” ve “Garm” isimlerini gerçek, köklü markalara dönüştürmek istiyordum.

Ama biz başka bir yere, hükümet tarafından gizli tutulan bir dizi araştırmanın yürütüldüğü tesise doğru gidiyorduk. Sıradan insanların içeri giremeyeceği, kolayca korunabilecek bir alana ihtiyacımız vardı, bu yüzden Zindan‘ın içine odaklanmıştık.

100. Kat’ta, Gabil’in önderlik ettiği, Tempest’in devlet destekli Ar-Ge merkezinin yanı sıra Ramiris, Veldora ve benim için özel araştırma alanları bulunuyordu. 95. Kat’ta, o seviyede kurduğumuz parkın içinde büyük bir tesisimiz daha vardı. Yaratıkinsan sığınmacılar artık orada değildi ve devasa bir alana sahiptik, ben de bu durumdan yararlanmamızın iyi olacağını düşünmüştüm. Dwargon’dan simyacılar, Thalion’dan büyü araştırmacıları ve Lubelius’tan yapacak daha iyi bir işi olmayan vampir araştırmacılar Tempest’te toplanmıştı ve hepsini barındırmak için büyük ölçekli bir tesise ihtiyacımız vardı.

Her biri kendi uzmanlık alanındaki yeteneklerini beraberinde getirmişti. Cüce simyacılar, Kaijin ve Vester’ın bir zamanlar dâhil olduğu büyü-zırhlı asker projesini doğuran alan olan ruh mühendisliğinde yetenekliydi. Bu dünyada doğa olaylarının ruhlarla bağlantılı olduğu düşünülürdü —toprak, su, ateş, rüzgâr ve havadan oluşan beş temel element ile ışık, karanlık ve zamandan oluşan üç yüksek element. Bu olgulardan yararlanan bilim ve bunları geliştiren teknolojik sistemler ruh mühendisliği olarak bilinirdi; buralardaki bilimsel düşüncenin ana akımını oluşturuyordu.

Bu arada Thalion’dan gelen konuklarımız, büyük ölçüde gizli tutulan ve yalnızca büyüde gerçekten ustalaşanların ulaşabileceği bir akademik alan olan büyü biliminde eğitilmişlerdi. Temel esasları, Thalion İmparatoriçesi Elmesia’nın annesi olan dahi bir elf araştırmacı tarafından ortaya atılmıştı. Onun öğretileri çok sayıda insan tarafından devralınmış ve tekrarlanmıştı.

Bu alan felsefeye kadar uzanıyor, dünyayı ve doğa kanunlarını değiştirmek için büyünün ne kadar ileri götürülebileceğini araştırıyordu. Diablo’nun bayılacağı türden bir şey olduğuna emindim. Ancak bu teorileştirmenin asıl değeri, var olan olgularda belirli değişiklikler yapmaya zorlamasında yatıyordu; bu da karşılığında ruh mühendisliği alanının ilerlemesine yardımcı oluyordu. Anlamaya başlamak için bile elemental büyüde gerçek bir uzman olmak gerekiyordu ama potansiyel faydaları tartışılmazdı. (Ayrıca söylemeye bile gerek yoktu ki Thalion bunu son derece gizli tutuyor, sırlarının diğer ülkelere açıklanmasını yasaklıyordu.)

Son olarak, Luminus’a verdiğim sözden sonra kabul ettiğim vampirler vardı. Bunlar mütegalibelerdi; Felaket seviyesinde tehdit sayılacak kadar güçlü vampirlerdi ve hepsi oldukça tuhaf karakterlerdi ama en azından sayıları çok değildi. Başıma dert açabileceklerine dair çok ciddi endişelerim vardı ama görünüşe göre endişelenmeme gerek yokmuş.

“Hey, hey, Rimuru Bey! Buranın içindeki tüm o eğlenceli şeyleri ne kadar merak ettiğimizi anlatayım size dostum!”

Aralarındaki ana temas kişim buydu; son derece neşeli, cana yakın bir adamdı. Yeni şeylere bayılıyorlardı. Hiçbiri iş arkadaşları arasında insanların, elflerin veya cücelerin olmasını umursamıyordu —tatmin edilecek bu kadar büyük entelektüel merakları varken umursamazlardı zaten. Bazıları epey kibirli görünüyordu ama Veldora ve Ramiris onlarla birlikte çalışıyordu; Ramiris hiçbir zaman düzgün bir otorite figürü olamayacak olsa da hizmetkârları Beretta ve Treyni buna müsaade edecek değildi. Onların zevkine göre fazla kibirli davranan herkes pek de krallara layık bir muamele görmüyordu.

“Hey, bana çay getir kızım!”

“Eveeeet, heeeemen efendiiiiim!!”

“Uf, bugün iş beni çok yordu. Omuzlarım ağrıdan kopuyor.”

“Ooooh, izin verin masaaaaj yapayım efendiiiiim!!”

Ve bunlar mütegalibeler miydi? Bıraksana ya.

“Ahmak aptallar! Sefiller!”

Vampirlerin lideri bu durumdan biraz sızlandı ama kimse Veldora veya Ramiris’e şikâyette bulunmaya cesaret edemedi. Ondan sonra çok daha iş birlikçi oldular.

Bu arada, araştırmaları aslında oldukça ilgi çekiciydi. Büyü biliminin tam tersi bir yaklaşım benimsiyorlardı —Luminus’un faydasız diyerek kestirip attığı ama benim katılmadığım bir şeydi bu. Dünya’da olsaydık onların araştırma alanına fizik mühendisliği derdik. Tüm büyüsel elementler çıkarıldığında doğanın kurallarını keşfetmeye çalışıyorlardı. Bundan yola çıkarak karmaşık ayrıntılarla ortaya koydukları fizik kanunları, bilimlerinin kalbinden geliyordu.

Bunların hepsi tamamen tekrarlanabilir çalışmalardı ama tahmin etmem gerekmesine rağmen, bir bölgedeki büyü derecesinin şeyleri farklı şekilde etkileyebildiği bir dünyada, bir nevi marjinal bir alan olarak görülüyordu. Luminus bundan hoşlanmıyordu, ki bu da kendi içinde ilgi çekici bir şeydi. Tüm bu veri toplama süreci bir grup sıkılmış vampir için sadece bir zaman geçirme aracı olsa bile, devasa arşivleri benim için çok fazla amaca hizmet ediyordu. Büyünün etkilerini incelemeyi kolaylaştırıyorlardı. Büyük ve yeni her buluş, çok daha küçük buluşların bir ürünüdür; bu yüzden araştırmalarının kesinlikle tiksintiyi hak etmediğini düşünüyordum.

Böylece artık ülkemde çeşitli entelektüel alanlarda önde gelen uzmanlardan oluşan ekiplerim vardı. Getirdikleri bilgiler paha biçilmezdi, bunları birbirine karıştırdığınızda ortaya çıkacak potansiyel sonuçlar ise hesaplanamazdı. Ülkemizin görevi, onların güvenliğini sağlamak ve sonuçlarıyla ilgili her türlü gizlilik gereksinimine uymaktı.

Bu nedenle tüm araştırmacıların Ramiris tarafından yapılmış özel bileklikleri takmasını sağladım; bunlar temel olarak zindan içinde iletişim ve ışınlanma da sağlayan (yalnızca araştırma tesisi ile yüzey arasında olsa da) sınırsız kullanımlı Yeniden Doğuş Bileklikleri idi. Gizlilik ihtiyacı çoğu araştırmacı için bir rahatsızlık yaratacaktı, bu yüzden bu jestin onlara yardımcı olabileceğini düşündüm.

Hiçbiri ışınlanmadan 95. Kat’tan ayrılamıyordu. Bunu her yaptıklarında verileri kaydediliyor ve sızıntılar önleniyordu. Ayrıca bir kuruaddan kendilerini ışınlamasını da isteyebilirlerdi ama bu Treyni’nin onayını gerektiriyordu; yani zindandaki herhangi bir casusluk faaliyeti başarısızlığa mahkûmdu. Tabii ki mütegalibelerin normal rotadan aşağıya doğru savaşarak inmek için gerçek bir şansları olduğunu düşünüyordum —ama bu doğası gereği tehlikeli olurdu. Her yere döşenmiş tüm tuzakları ben bile bilmiordum ama yetenekli bir vampir ekibinin bile bunu tereyağından kıl çeker gibi halledebileceğinden şüpheliydim. Hareketlerini takip ediyorduk, böylece bir şeye kalkışmaları durumunda peşlerine düşebilir ve zindanın onları yavaşlatması umuduyla onları yakalayabilirdik.

Yürürlükte bu kadar katı önlemlerimizin olmasının iyi bir sebebi vardı. Görünüşe göre melekler bu dünyadaki gelişmiş uygarlıklara saldırmak için aşağı iniyorlardı ve bu önlemlerin büyük bir kısmı bunun içindi. Ramiris’in zindanı daha iyi bir koruma olamazdı; bir melek saldırısı bile 95. Kat’tan uzak tutulabilirdi. İşler en kötü raddeye gelirse, Ramiris’in övündüğü gibi, Zindan‘ı “güncelleyip” 95. Kat ile 99. Kat’ın yerini değiştirebilirdi.

Labirentin en derin girintilerindeki bu şehir ve tesis, tüm Tempest’teki en güvenli noktaydı. Burayı tamamen izole tutmak, gizli bilgi sızıntılarını durdurmanın ve sakinlerinin sağlığını korumanın harika bir yoluydu. 95. Kat, ülkemin sunabileceği en kapsamlı hizmetleri sağlıyordu ve bunlardan yararlanan herkesi tatmin etmeye fazlasıyla yeteceğini düşünüyordum.

Bu arada, Mühürlü Mağara’daki eski ana araştırma sahamız şu anda kapatılmıştı. Birkaç tur hipokut yetiştiriciliğinden sonra, otlardaki büyü zerreciklerinin (magicules) yoğunluğu düşmeye başlamıştı. Hâlâ yüksekti ama verimin düşüş eğilimini sürdüreceğini öngörüyorduk. Biz de yetiştirme alanlarını değiştirmeye karar verdik —ya da doğrusu, 93. Kat’ın çiçek bahçelerinin bir bölümünü hipokut büyümesine ayırdık ve yabani otlar arasında ani mutasyonları teşvik etmek için büyü zerreciği miktarını artırdık. Gabil’in laboratuvarı da halihazırda 100. Kat’a taşınmıştı, bu da işleri onun için daha rahat hâle getirmişti.

Kapatılan mağarada artık wyvern’lar yaşıyordu; sahaya dağın arka tarafına kadar uzanan genişletilmiş bir tünelden erişiyorlardı. Bu az çok askeri bir sır olarak sınıflandırıldığı için halkın tesise girmesine izin verilmiyordu. Sonuç olarak, bundan böyle tüm üst düzey araştırmaların zindanda yapılmasını planladık.

İkisinin beni götürdüğü yer, 95. Kat’taki bu büyük ölçekli tesisti.

Özel odalarından birini ziyaret etmedik, bu da bunun diğerleriyle ortak bir çalışmanın sonucu olduğunu gösteriyordu. Test birimi üzerindeki çalışmalar ve ilgili araştırmalar görünüşe göre iyi gidiyordu, hatta demir yolu hatlarımız açılmadan önce biteceğini bile söylediler.

Bir süredir 95. Kat’a inmemiştim ve bu süre zarfında burası bir tür orman şehrine dönüşmüştü. Güzelce bakımı yapılmış bir parkın ortasında, ağaçların arasında filizlenmiş gibi görünen bir kasaba manzarası vardı. Bütün bunları bu kadar çabuk kurmalarına hayran kaldım ama işte elf maharetinin payı olduğuna emindim. Belki treant’ların da. Her halükarda, hoş bir mekândı.

Labirente meydan okuyan geçici maceracılar, uzun yoldan savaşa savaşa ilerleyecek kadar güçlü olmadıkları sürece elbette buraya giremezlerdi. Ben şahsen zaman zaman üyelere özel elf kulübünden faydalanıyordum ama gündüzleri buraya neredeyse hiç gelmezdim, bu yüzden bu kadar değiştiğini düşünmemiştim. Gelişimini tamamen Veldora ve Ramiris’in ellerine bırakmıştım ve yaptıkları işi beğendiğimi söylemeliyim. Diğer seviyelerden farklı bir çeşitlilik sunuyordu ve bir ara aheste aheste gezmenin tadını çıkarmak isterdim.

Şehrin ortasındaki parkın içinde göze çarpan, güçlendirilmş betondan yapılmış modern bir araştırma binasına doğru onları takip ederken aklımda bunlar vardı. Bitişiğinde büyük bir bina daha vardı ve bir bloğu ziyarete gelen araştırmacıların konaklamasına ayrılmıştı. Bu binanın inşaatını ben yönlendirmiştim ama şimdi, her nedense, doğal ve yıpranmış bir görünüme bürünmüştü. Gerçekten özgün bir hava katmıştı ve bu durum beni hiç de rahatsız etmemişti.

“Çok çekici. Ağaçların arasına adeta yuvalanmış olmasını sevdim.”

“Değil mi? Her araştırma laboratuvarı, sanki içinde ejderhalara layık bir sırlar hazinesi barındırıyormuş gibi görünmeli!”

Veldora, gizli ağaç ev sığınağı üzerindeki çalışmasını henüz tamamlamış bir çocuk gibi gururla göğsünü kabartıyordu. Ona böyle çarpık bir dünya görüşünü neyin ya da kimin verdiğine dair en ufak bir fikrim yoktu.

“Son zamanlarda içeride herkes birbiriyle o kadar iyi anlaşıyor ki, bilesin, bir tür gizli cemiyet kurmaktan bahsediyorlardı!”

Gizli cemiyet mi? Bu insanlar içeride ne yapıyordu ki?

“Hi-hi-hi! Tüm araştırmalarının üzerindeki gizlilik perdesini ilk kaldıran sensin, değil mi Rimuru? Bu durum, başkalarının verilerini çalıp kendi malı yapmaya çalışanların kesinlikle önünü kesti.”

Ah evet, öyle bir şey olmuştu. Uluslar arasında pek çok duvar ve dünya bilim insanları arasında pek çok fikir çatışması vardı. Çoğu araştırmacı, vatanlarının çıkarlarını göz önünde bulundurarak teknolojilerini gizlerken rakiplerinden bir şeyler kapmaya çalışıyordu. Bunu yapıcı görmediğim için bildiğimiz her şeyi gözler önüne serdim. ‘Gizli’ kelimesi Raphael için zaten hiçbir şey ifade etmiyordu.

Ben de Yuuki’nin benim için temin ettiği tüm o değerli kâğıtları kullanarak hepsini halkın anlayabileceği kolay kılavuzlar hâlinde derledim ve kopyalarını dağıttım. Belki biraz israftı ama haklı bir kayıp olduğunu hissettim. Belgelerimizi parşömenle değil, gerçek bitki lifi bazlı kâğıtlarla yönetmeyi gerçekten istiyordum. Yuuki’nin bana verdiği şeyler görünüşe göre İmparatorluk’tandı ve Dünya’da sahip olduğum kâğıtlar kadar iyiydi. Hepsini dağıtmanın ne kadar kararlı olduğumuzu kanıtladığını düşündüm.

O zamandan beri araştırmacılar birbirlerine karşı çok daha açık sözlü hâle geldiler. Entelektüel merakları en sonunda onları iş birliği aramaya sevk etti.

“Doğru, ortalıktaki tüm gizli bilgileri herkesin inceleyebileceği yazılı belgelere dönüştürdüm. Buna biraz, ııı, itiraz edenler oldu ama teknolojiyi ilerletmek için çok şey yapacağını düşünüyorum.”

“Oh, yapacak tabii! Yaptı bile Rimuru! Bu bilgiler yayımlandıktan sonra bir tür büyük dertleşme partisi verildi ve herkes birbiriyle çok iyi kaynaştı.”

Ramiris’in açıkladığı gibi, herkes verilerini gizlemekten vazgeçip başkalarıyla çalışmaya başlayınca, laboratuvar genelinde tuhaf bir dayanışma oluştu. O zamandan beri, kendi ülkelerine bu kadar takıntılı olmayı bıraktılar. Mütegalibe vampirler bile artık arkadaş ve eşit olarak görülüyordu. Bunu görmek gerçekten büyüleyiciydi ve görmek hoşuma gitti.

Harikaydı —ama asıl sorun sonrasında gelen şeydi. Araştırmacılar artık tepelerinde Veldora ve Ramiris’in bulunduğu kendi küçük toplulukları hâline gelmişlerdi ve bu sayede bu topluluk artık örgütlü bir gruptu. Herkesin gönlünce istediği şeyi araştırabildiği gizemli bir ortam. Tam da bizim kurduğumuz o kötücül küçük gizli cemiyet gibi bir sistem. Bütün bu şeylerden sonsuz derecede büyülenen Ramiris, artık hepsinin maskotu ve baş ponpon kızıydı. Veldora ise daha çok bir mafya babası gibi konumlanmıştı.

İlk başta buna söylendim —gözlerimi bir anlığına başka yere çeviriyorum ve olanlara bak. Ama sonra dank etti ki, eğer ben buralarda olsaydım, muhtemelen daha da hızlı gerçekleşirdi.

Bekle. Cık. Gerçekleşmezdi; yemin ederim.

“Her neyse, işte dış görünüşünü bu şekilde düzenledik.”

“Nasıl buldun? Havalı, değil mi? Bir kötü adamın gizli sığınağı gibi!”

Tanrım, resmen gizli bir sığınaktı. Veldora’nın bilgilerinin çoğu benim anılarımdan, özellikle de manga ve benzeri şeylerden canlandırılanlara dayanıyordu, bu yüzden bunu bir bakışta tanımama şaşmamalıydı.

“Bana bak sen, bensiz bu kadar eğleniyorsunuz demek…”

“Kwah-ha-ha-ha! Seni temin ederim ki daha yeni başlıyoruz.” Yakında senin zekana başvurmamız gerekecek nitekim.”

“Aynen öyle, Rimuru! Bizi her zaman şaşırtıp duruyorsun, bu yüzden şimdi sıra bizde. Sana üzerinde çalıştığımız şeyi gösterelim, ardından fikirlerini duymak istiyorum!”

Veldora benim (tamamen haklı) sitemime kahkahalarla gülerken Ramiris en azından biraz olsun halimden anladı. Meseleyi bu kadar ballandıra ballandıra anlattıklarına göre her zamanki gibi somurtup duramazdım. Kendimi toparlayarak laboratuvara adım attım.

Beyaz önlüklü insanlar arı gibi durmaksızın çalışıyordu. Maket trene benzeyen bir şeyin yanına varana dek onların yanından geçip gittik.

“Hey, Patron! Sürpriz!”

Bu kişi, üstündeki laboratuvar önlüğü hiç ama hiç eğreti durmayan Kaijin’den başkası değildi. Anlaşılan buradaki işlerin başı oydı.

Üniversite amfisi büyüklüğündeki bu alan, bastığınız yere dikkat etmenizi gerektirecek derecede raylarla kaplanmıştı. Minyatür dağlar, vadiler, tüneller vardı… Belki de aerodinamik analizi falan yapıyorlardı?

“Vay canına. Bu alanın tamamı bir test tesisi mi?”

“Aha. İlk tahminde bilmen harika. Ama asıl inanılmaz olan, bu iş için Tempest’ta toplanan bunca insan. Bu büyüklükte bir tesisi inşa etmek hiç kolay değil.”

Kaijin haklıydı. Bu iş ancak aynı çatı altında çalışan tüm bu bilim insanları sayesinde mümkün olmuştu. Bu devasa dioramayı oluşturmak için çeşitli büyü türlerini kullanmışlardı; Kaijin’in bizzat yaptığı rayların üzerinde giden, büyük bir titizlikle işlenmiş maket bir tren vardı.

“Bu treni ne hareket ettiriyor?”

Raphael’den Değerlendirme yapmasını isteyebilirdim ama bunun yerine sorma zahmetine katlandım.

“Buhar,” diye yanıtladı Kaijin gülümseyerek.

Başımı salladım. Bu mantıklıydı. Şimdilik bir treni yürütmek için tek seçeneğiniz atlar olurdu; şu anda otoyol raylarını kullanan kargo arabalarını çekenler de onlardı zaten. Bu da tabii ki sadece bir faytona yükleyebileceğiniz kadar ağırlığa izin veriyordu. Bu rayları kullanmak güvenliği artırmış ve trafik yönetimine katkı sağlamıştı ancak işleri fevkalade verimli hâle getirdiğini söyleyemezdim.

Onları çekmek için yerlerine golem ya da canavarların kullanılması yönünde teklifler vardı ama bu da yalnızca geçici bir çözümdü. Gerçekten motorlar geliştirmemiz gerekiyordu ve buhar motorları en güçlü adayımızdı. Elbette kömür ya da benzeri şeylerin yakıldığı eski zamanlardan kalma türden değil; hem büyünün hem de bilimin en iyi yönlerini harmanlayan bir şey tasarlamıştık. Ona büyü treni dememin bütün sebebi de buydu zaten.

Konsept, büyü zerrecikleri enerjisiyle sürülen ve buharın yarattığı yanma enerjisine büyü uygulayacak bir motor gerektiriyordu. Bu bir nevi büyü çekirdekleri için taslaktı ve sadeliğine rağmen hâlâ üst düzey büyü teknolojisi gerektiriyordu.

Büyü, doğal olaylardan farklı prensiplerle çalışıyordu. Kafanızdaki etkiyi yaratmak için onu kullanabilirdiniz ama buna dayanarak standart bir kurallar dizisi türetmek zordu. Örneğin, kapalı bir cam kabın içinde yanan bir mum olduğunu varsayalım. Oksijen hızla karbondioksite dönüşecek ve alevleri söndürecektir ancak bu büyüyle yaratılmış bir alevse sonsuza dek yanmaya devam ederdi. Büyücünün aşıladığı güç ve büyü zerrecikleri tükenmediği sürece alevler asla kaybolmazdı—tabii ki hiçbir büyücünün sonsuz gücü yoktu.

Bu deneye dayanarak, büyülü alevlerin bilimsel olgulardan açıkça farklı kurallarla çalıştığı görülüyordu. Bu yüzden bir büyü prosedürünü alıp başka bir şeye başarıyla uygulamak zordu. Sanırım bu dünyada şimdiye kadar kimsenin büyü ile fiziği bağdaştırmayı düşünmemesinin sebebi de buydu.

Ancak bu örnekteki büyü, elemental büyü denilen şeydi. Ruhların güçlerinin ödünç alındığı ruh büyüsü, büyücünün büyüsüne yerleştirdiği imgeden etkilenmezdi. Doğanın kanunlarına uymak zorunda olan bir varlığın, yani bir ruhun gücünü kullanan bir büyüydü. Sonuç olarak, ruh büyüsüyle sürülen alevler hâlâ oksijen tüketiyor ve karbondioksit üretiyordu.

Ifrit ile dövüştüğümde Büyük Bilge bana buhar patlamaları hakkında bir iki şey öğretmişti ve bu numara sadece Ifrit’in alevleri benzer doğa kanunları altında çalıştığı için işe yaramıştı. Eğer bu kanunları yeniden yazmak için büyü zerreciklerini kullanan elemental büyü olsaydı, tamamen etkisiz kalabilirdi. (Kutsal Alan altındayken ruh büyüsünü kullanabilmemin nedeni de buydu.)

Ayrıca geçmişte metalleri ısıtmak ve mağaraları aydınlatmak için yazıt büyüsü kullanmıştım ama günün sonunda bu yine de yeterli ışık üretmemişti. Dold, elemental büyü olan Işık büyüsünü uygulamak ve yazıtı, büyü zerreciklerini doğrudan aydınlatmaya dönüştürecek şekilde değiştirmek için biraz yenilik yapmıştı.

Temelde bu dünya, prosedürü atlayıp doğrudan sonuçlara ulaşmak için büyü kullanmanıza izin veriyordu. Bu da doğal olaylara yönelik bilimsel incelemelerin gecikmesi gibi olumsuz bir etkiye sahipti. Fiziksel olgulara dayalı bilim, doğanın kendisine dayanan ruh büyüsü kullanılarak daha iyi halledilirdi—ve ruh tabanlı motorlar fikri aklıma ilk olarak böyle gelmişti.

“Demirhanede ürettiğimiz ısıyı banyoları ısıtmak gibi şeyler için kullanıyorduk, bilirsin. Ama buharı bu şekilde kullanabileceğin benim bile aklıma gelmezdi.”

Kaijin bana etkilenmiş bir bakış fırlattı. Bense sadece anlatımıma dayanarak bir buhar motoru yaratmış olmasına daha çok hayran kalmış durumdaydım.

“Şey, temel mantık pek çok şey için kullanılabilir—pistonları hareket ettirmek, türbinleri döndürmek falan. Buhar veya ısı enerjisini kullanmak fiziksel iş yapmanıza yardımcı olabilir ya da bunu elektriğe dönüştürebilirsiniz. İkincisi daha sonra ele alınacak bir şey ama görünüşe göre şimdilik piston işini gayet iyi çözmüşsünüz.”

“Evet, gördüğün gibi Patron, doğru kullanırsan elektrikten çok büyük bir güç elde edebilirsin.”

Minyatür trene doğru döndü. Daha önce onunla ve ekibiyle elektrik hakkında konuşmuştum. Araştırmalarına devam etmiş olmalıydılar çünkü şimdi oldukça iyi bir anlayış sergiliyordu—belki benimkinden bile iyiydi.

Lokomotif maketine bağlı altı vagon vardı ve her biri küçük metal bilyelerle doluydu. Gerçek olsalardı, çektiği şey oldukça ağır bir yük olurdu.

“Bu test odasında olası her ortamı yeniden üretmeye çalıştık. Şu anda tropikal bir yağmur ormanında. Hemen yan taraftaki alanda çöl iklimi var, onun yanında ise yoğun kar yağışlı bir bölge yer alıyor. Hemen her ortama uygun tasarımlar yapabilmek için her odadan veri alıyoruz.”

Treyni durumları bana açıklıyordu, Ramiris de fırsattan yararlanıp onun omzuna tünemişti. Odadaki vampir, sivri dişleri parıldayarak onaylarcasına başını salladı.

“Evet, evet, yardımcı olabildiğimize sevindim! Böyle deneylere ba-yı-lı-yo-rum!”

Vampir lider neşeli bir tipti ama kesinlikle dengesizdi. Araştırmadan “keyif almasından” ziyade zihninde başka hiçbir şeye yer yoktu. Ama çok yardımları dokunduğuna emindim.

Bana, kenar boşluklarına kadar yazılarla doldurulmuş, özenle tutulmuş bir defter sunulmuştu. Bu selüloz bazlı bir kâğıttı. İlişkimiz olsaydı Doğu İmparatorluğu’ndan ithal edebilirdik ama şimdilik öyle bir şey yoktu, bu yüzden gerçek kâğıdın nasıl yapılacağını araştırmalarını sağlamıştım. Gabil’in ekibi böyle manşetlere taşınmayacak türden işlerde iyiydi ve işleri onlara bıraktığımda, ağaç hamurundan düşük kaliteli kâğıtlar deneme üretimine hızla başlamışlardı. O zamandan beri başka bir talimat vermemiştim ama bir deneme yanılma süreciyle bu mevcut kalite seviyesine hızla ulaşmışlardı. Çalışacakları numunelerin (ve tüm prosedürü özetleyen benden aldıkları dokümantasyonun) olduğunu biliyordum ama yine de harikaydı. Övgüyü hak ediyorlardı ve ben de bunu onlara vermeye karar verdim.

Ama deftere geri dönelim. Düzenli ve titiz bir çalışmaydı; bir dizi soru, hipotez, deney ve sonuç yer alıyordu. Dinamik kuvvet ve bir motorun bunu sağlaması için gereken büyü zerrecikleri. Kesintisiz çalışma süreleri ve ardından motorda meydana gelen yıpranmalar. Maksimum yük ve yük vagonlarındaki ağırlık dağılımına dair tahminler. Hatta tüm bunları her bir oda düzeninin dengesini hesaplamak ve trenleri ne kadar hızlı işletebileceklerini anlamak için kullanmışlardı. Tüm bu veriler, tam boyutlu lokomotifleri yaparken çok işe yarayacaktı.

Deftere şöyle hızlıca bir göz attım ama bana gerekli teorik çalışma zaten tamamlanmış gibi geldi. Ne de olsa çalışan bir maketimiz vardı, bu yüzden bir test motoru inşa etme vaktinin geldiğini düşündüm.

Yoksa…?

“Hey, Veldora, şey, şimdiye kadar inşa ettiğiniz tek test aracı bu değil, değil mi?”

“Hi-hi-hi… İyi yakaladın. Bunu şimdiden fark ettiğine göre zeki bir balçıksın.”

Veldora bana sırıttı, Ramiris de onun omzundan bıyık altından güldü. Etrafıma bakındığımda Kaijin ve ekibinin, Treyni’nin ve hatta Beretta’nın da aynı şekilde sırıttığını gördüm. Bir ara hepsi içeri süzülmüş, kapılardan birinin yanında sırayla dizilmişlerdi.

Yani bu demek oluyor ki…?

“Bayağı zor bir işti, bilirsin. Motorun içine bir ateş ruhu çağırmak yetmiyordu. Güç kontrolü için bir şeye ihtiyacın var ve bu manuel olarak yapılsaydı, trende her zaman iyi eğitimli bir şaman bulundurman gerekirdi. Tüm filomuz için bunlardan yeterince eğitebilirdik belki ama bu çok fazla zaman alırdı. Bu yüzden tüm bu süreci otomatikleştiren bir büyü devresi oluşturdular. Ateş ruhu çekirdeği ile onu kontrol eden yazıt büyüsünü birleştiren bir kontrol panosu bu. İkisini bir araya getirdiğinde işte karşında bu duruyor!”

Kaijin konuşurken yavaşça kapıya yaklaştı. Normalde, girişimlerimiz tam da ruhları çağırma noktasında tıkanıp kalıyordu. Sonuçta alt düzey ruhların yeterli gücü yoktu. En azından bir alev salamandrası veya onun gibi orta düzey bir şey çağırmanız gerekiyordu. Bunlar B-artı seviye canavarlardı ve normal hiçbir insan böyle bir şeyi çağırıp uzun süre stabil tutamazdı.

Ramiris de bu işe dâhil olmuş muydu? Eski Ruh Kraliçesi olarak bu onun uzmanlık alanına giriyor gibiydi. Ama şaşkınlığımı gizleyerek, Kaijin’in elini kapıya koyuşunu izledim.

“Vay be… İşte bu…”

Kapının ardında bizi bekliyordu. Gövdesi büyü çeliğinden yapıldığı belli olan cilalı siyah bir parıltıya sahipti ve demirden, tekinsiz bir canavarı andırıyordu.

“İşte ortak becerilerimizin eseri: Büyü Treni No: 0!”

Ben ona hayranlıkla bakarken Vester’ın gururlu sesi yankılandı. Hâlâ deney aşamasında olduğumuzu sanıyordum ama o çoktan tamamlanmıştı. Belki hâlâ bir test birimiydi ama hep hayalini kurduğum trenin ilk örneğiydi. İleriye doğru devasa bir adım.

“Gövdenin dayanıklılığını ve performansını test etmeyi planlıyoruz. Sadece yük vagonları değil, yolcu vagonları, yataklı vagonlar ve hatta yemek vagonları da ekleyeceğiz.”

“Buhar motorunu tamamlamak hikâyenin sonu değil tabii ki. Bunu olabildiğince eksiksiz bir paket hâline getirmek için hâlâ işin en ince ayrıntılarına inmek istiyorum.”

Vester da Kaijin de oldukça heyecanlıydı. Diğer araştırmacılar da No: 0’a bakarken en az onlar kadar tutkulu görünüyordu ama geliştirilmeye muhtaç noktalar olduğuna emindim.

“Örneğin bizimle konuştuğun elektrik meselesi, üstesinden gelinmesi oldukça çetrefilli bir konu. Bir rüzgâr ruhuna bizim için yıldırım ürettirdik ama bu enerjiyi olduğu gibi kullanmak pek mümkün görünmüyor…”

Eminim öyledir. Elektrik gerçekten her şeyi yapabilirdi ama kontrol etmek belirli bir yöntem gerektiriyordu.

“Önce kapasitörler geliştirmemiz gerekiyor. Bunu yaptığımızda, buhar motorunun ürettiği ısıyı elektrik üretmek için kullanabiliriz. O zaman bir treni işletmek çok daha kolay olacak, bu yüzden bunun üzerinde durmaya değer bir yaklaşım olduğunu düşünüyorum.”

Bütün bunlar aklımın biraz sınırlarını aşıyordu ama sağ olsun Raphael, Dünya’daki teknik kitapları benim için yerel dile çevirmişti. Bunları laboratuvara çoktan sunmuştum ve sanırım Vester’ın ekibi de bunlardan bolca istifade ediyordu. Bu bir nevi büyüyü geri dönüştürmek gibiydi ve hepimiz için işleri daha pürüzsüz hâle getiriyorsa ne ala.

“A, bir de şu var. Konusu açıldığında söylesem mi bilememiştim ama bunun içini incelerken tartışabileceğimizi düşündüm. Ne derler bilirsin, bir görsel bin kelimeye bedeldir. İçeri gel.”

Bir dakika, zaten bir şekilde elektriği kullanıyorlar mıydı? Kaijin’i takip edip içeri girerken kendimden şüphe duymaya başladım—ama içeride beni bir sürpriz bekliyordu. Lokomotifin içi yumuşak, hoş bir ışıkla yıkanıyordu. Kaijin’e sorgulayan bir bakış fırlattım.

“Bize bütün o kitapları verdiğin an kendimizi buna hazırladık, Patron. Değil mi Vester?”

“Evet. Lord Rimuru, bize elektriği kullanma yollarını araştırma görevini verdiğinizden beri Kaijin ile ben tüm materyalleri dikkatle inceliyoruz. İçlerinde hâlâ kavrayamadığımız şeyler vardı ama bu kadar bilim insanı bir araya gelmişken onlardan yardım alabileceğimizi düşündüm.”

“Doğru. Öyle bir şey işte. Böylece sorularımıza cevap bulmamıza yardımcı oldular. Ayrıca şuradaki kıza—yani Leydi Ramiris’in Elemental Dev’ine—baktığımızda aklımız başımızdan gitti. Ne de olsa o, temelde vazgeçtiğimiz büyü zırhlı asker projesinin tamamlanmış bir versiyonuydu.”

Gerçek bir numuneyle çalışmak şüphesiz işleri kavramayı kolaylaştırmıştı. Yapım aşamasında olan yeni Elemental Dev, görünüşe göre şimdiden deneysel bir test alanı olarak kullanılıyordu.

“Kesinlikle öyle. O kitapları okumak ve diğer herkesten değerli geri bildirimler almak, büyük hatamızı fark etmemizi sağladı. O zamanlar deneylerimiz sırasında ruh büyüsü ile elemental büyünün aynı şey olduğunu sanıyorduk. İşte orada yanılmışız.”

“Evet, biz de neyi kaçırdığımızı doğrulamak için numuneye baktık.”

Buldukları şey, farklı büyü türlerinin tamamen farklı kurallar dizisiyle çalışabileceğiydi. Ramiris’in Elemental Dev’i ruh büyüsüyle çalışıyordu—ya da daha spesifik olarak, çağrılan bir ruhu kullanıyordu. Kaijin’in ekibi ise elemental büyü ile bir ruh çekirdeğini çalıştırmaya çalışıyordu ama bir türlü çalıştıramıyorlardı.

“Ne yazık ki buna çözümümüz büyü çıktısını artırmak oldu. Bu da büyüden kaynaklanan ısının gidecek bir yer bulamamasına yol açtı ve deney başarısızlıkla sonuçlandı.”

Anlıyorum. Yine de belki de Dev sadece Ramiris elemental büyü kullanamadığı için bu şekilde tasarlanmıştı. Ne olursa olsun, başarısının anahtarı bu olmuştu. Dev, ilkel bir ruh çekirdeği türüyle sürülüyordu ancak buradaki tüm bilim insanlarının katkısıyla tüm yeteneklerini tam anlamıyla geri kazandırma yolundaydılar. Onun için oluşturduğum ana çekirdeği tamamen analiz ettiklerinde, yeniden dört dörtlük bir büyü çekirdeği hâline gelecekti.

“Buna sevinsem mi üzülsem mi bilemiyorum.”

“Ben de öyle. Vazgeçtiğim teorim ortadaydı ve sırf yanlış bir varsayımda bulunduğumuz için başarısız olmuştuk…”

Tüm araştırmalarından sonra sadece teoriye dayanarak çalışacağına dair hiçbir belirti göstermeyen bir şey vardı ortada—ama küçük bir yanlış anlaşılmayı çözdüklerinde her şey tıkır tıkır çalışmaya başlamıştı. Kaijin’in yapabileceği tek şeyin buna gülmek olduğuna emindim.

“Değil mi? Yani bir büyü çekirdeğimiz varsa, büyü zerreciklerini enerjiye dönüştürebiliriz… Her ne kadar bu enerji de birkaç türe ayrılsa da. Anlatması öyle pek kolay değil.”

“Bu lokomotif, bir türbini çalıştırmak için büyü zerreciklerini ısı enerjisine dönüştürüyor. Sizin de belirttiğiniz gibi elektrik de üretebiliyor Lord Rimuru, bu yüzden her bir vagonu böyle pırıl pırıl aydınlatabiliyoruz.”

Ne büyük bir sürpriz. Yani, cidden. Demek bu vagon tamamlanmış bir büyü çekirdeğiyle sürülüyordu. Her bir muhtelif ruh türüne büyü zerrecikleri vermek, bunları kullanışlı enerjiye dönüştürme yeteneği sağlıyordu—hatta bu enerjiyi etrafta devridaim bile ettirebiliyordunuz. Türbinin ürettiği elektriğin büyü çekirdeğine geri beslenebileceğini ve daha sonra kullanılmak üzere depolanabileceğini söylediler. Elektriği daha doğrudan üretebileceklerinden emindim ama görünüşe göre bu kontrolü zorlaştırıyordu, bu yüzden sistemi buhar motorunun ürettiği şeyi kullanacak şekilde ayarlamışlardı.

Elektrik söz konusu olduğunda, tek istediğiniz şey yüksek güç değildir. O enerjiyi tutmak için gerekli depolama bataryalarının yanı sıra hem bir güç santraline hem de bir transformatöre ihtiyacınız vardır—ve onlar tüm bunları sadece bir büyü çekirdeği ile hallediyorlardı. Üstelik büyü zerrecikleri yakıtı havanın her yerinde mevcuttu ve yeterli gelmezse, güç sağlamak için elinizin altındaki bir büyü taşını kullanabilirdiniz. Çalışma süresi büyü zerreciklerine (magicules) bağlıydı, fakat zorlayıcı bir çalıştırma yapılmayan zengin bir ortamda (bakım araları hariç) neredeyse sonsuzdu.

Gerçekten de mucizevi bir güç kaynağı.

“Eee, Rimuru? Şaşırdın mı?”

“Biz bile ciddileştiğimizde böyle şeyler yapabiliyoruz işte!”

Veldora ile Ramiris’in böbürlenmesini görmekten nefret etsem de gerçekten harikaydı. Sezar’ın hakkı Sezar’a.

“Bu gerçekten harika olmuş. Böyle devam edin çocuklar!”

“Elbette!”

“Hı-hım, hı-hım. Bundan sonrası tereyağından kıl çeker gibi hallolur!”

Övüldüklerini anlamışlardı. Şimdi benim de birilerine böbürlenesim gelmişti. Ülkemizin bir tren sistemine kavuşması uzun sürmeyecekti ve ardından büyü trenlerimiz tüm dünyayı kasıp kavurmaya başlayacaktı. Bunu hayal etmek bile heyecan vericiydi.

“Şey, Patron, konuşmak istediğim bir konu vardı da…”

“Ha? Nedir?”

“Şey, Büyü Treni #0’ın tamamlanmasını kutlamak için kaynaşma amaçlı samimi bir etkinlik düzenlemek istiyorduk, bu doğrultuda da, şey…”

Ha, “kaynaşma etkinliği” adı altında milletçe demlenip parti vermek istiyorlardı yani, öyle mi? Üstelik elbette en sevdiğim gece kulübünde. Pekala, olsun bakalım.

“Harika! Pekala millet, gecenin geri kalanında doyasıya içiyoruz!”

“Ooo, sağ ol Patron! O lüks meyhaneye sponsor olduğunu bildiğimden, sırf kendimiz için kapatıp mekânı rezerve etmeye çekinmiştim.”

Kaijin içini çekerek rahatlamış bir gülümseme sundu. Hayır, aslında otobüs dolusu arkadaşı parti yapsın diye davet edeceğim türden bir yer değildi. Hatta buradaki herkesin içeri sığabileceğini bile sanmıyordum. Kaijin için bile mesele para değildi zaten.

“Peki, dışarıya birkaç masa kurdurmama ne dersiniz? Bu gecelik mekânı halka kapatır, çalışanlara teşekkür etkinliği ilan ederiz.”

Herkesin halihazırda birbirisiyle ne kadar iyi çalıştığı düşünülürse, kaynaşma etkinliği demek biraz yetersiz kalıyordu. Bu yüzden emekleri için onlara teşekkür mahiyetinde partinin hesabını üstlenmeye karar verdim. Dürüst olmak gerekirse, her türlü bahane kabulümdü. Bir şeyi kutlamanın iyi bir içkiden daha iyi bir yolu yoktur. İster küçük bir toplanma ister bir şirket etkinliği olsun, birlikte vakit geçirildiği sürece hepsi aynı kapıya çıkıyordu. Ve şansa bak ki—yeryüzündeki cenneti andıran, elflerin işlettiği bir kasabadaydık. Şimdi herkesin neşeyi paylaşma ve gelecek için enerji depolama vaktiydi.

“Kwahahaha! Ne kadar da anlayışlısın!”

“““Dört gözle bekliyoruz Lord Rimuru!”””

En az Veldora kadar heyecanlı olan personel, sanki düzenli olarak alıştırma yapmışlar gibi hep bir ağızdan bana teşekkür etti. Vampirler bile içkinin tadını çıkarıyordu—sanırım taze kana ihtiyaç duymamak damak tatlarını biraz genişletmişti.

Ve kutlamanın ortasında:

“Bu harika! Artık başkasının kesesinden de içebileceğim!”

“Evet, gerçekten çok güzel, değil mi? Ama çok fazla içmemeye dikkat et—”

“Olmaz öyle şey, Leydi Ramiris! Lord Rimuru bana reşit olmayanların içki içmesinin kesinlikle yasak olduğunu söyledi!”

Belli bir bücür durumdan istifade edip boğazını ıslatmaya çalıştı ama neyse ki zamanında durduruldu.