Bu sabah ulaştığımız Cirisca Ormanı, daha önce hiç yemediğim çok çeşitli canavarlara ev sahipliği yapıyor. Belki de devasa göller ve kollara ayrılan nehirler dâhil pek çok su kaynağına sahip olmasından dolayı, özellikle şu tür amfibi ve sürüngen tipi canavarların sayısı oldukça fazla:
Ateş Kertenkeleleri: Koyu kırmızı pulları ve yoğun ısı yayan pençeleriyle ayırt edilirler.
Griforundlar: Çita benzeri bedenlere ve pençeleri ile kuyruk uçlarından titreşen kırmızı alevlere sahiptirler.
Kelpieler: Kurbağa benzeri gözleri, kaygan soluk mavi pulları, yüzgeç benzeri arka bacakları ve kalın bir kuyruğu olan at şeklinde yaratıklardır.
Kristal Timsahlar: Devasa azı dişleriyle birlikte kristalimsi derilerle kaplı sekiz metre uzunluğunda bedenlere sahiptirler.
Hastalık Kurbağaları: Gösterişli sarı ve mor renkli zehirli desenlerle kaplıdırlar.
Taş Kaplumbağa Kurbağaları: Taş benzeri kabuklara ve kafalara sahiptirler.
Sessiz Sivrisinekler: On santim uzunluğunda olup kanımızı emmek için sessizce yaklaşırlar.
Zırhlı Çekirgeler: Yüksek hızda zıplayarak rastgele saldırırlar.
ve dahası.
Resmî olarak bir görevde olduğumuz için gidip onları keyfime göre avlayıp yiyemiyordum.
Yine de, yük yatağının üzerinde canlı kanepeler gibi yayılan Jiro ve Saburo’yu ormana salsaydım, kendi avlarıyla geri dönerlerdi. Boyunları kırılmış Kelpieler ve göğüslerinde büyük pençe izleri yırtılmış Ateş Kertenkeleleri.
Bazen canavarlar kendi istekleriyle sürü halinde bize saldırdı. Bize saldıranlar arasında beklenmedik şekilde en zahmetlisi, en küçük ve en zararsız görüneniydi: Zırhlı Çekirge.
Hücum ettiğinde darbeyi yeteneklerle güçlendirilmiş bedenimle karşılayabiliyordum. Dhami ise ya önceden hissedip kaçabiliyor ya da saldırı kendisine hiç işlemediği için önemsemiyordu. Fakat demirci ve erkek fatma prenses başka bir meseleydi. Onlar gibi savaşçı olmayanlar için çekirgenin hızı kaçınmayı tamamen imkânsız kılıyordu.
Gövdelerine vurursa kıyafetlerine yerleştirilmiş klonlar darbeyi engelleyebilirdi. Ancak kafaları hedef alınırsa klonun tepkisinin geç kalma ihtimali az da olsa vardı ve bu risk, yaratığı boyutunun düşündürdüğünden çok daha tehlikeli kılıyordu.
Neyse ki sürü küçüktü ve dayanıklılığı Zırhlı Çekirgelerin delebileceğinin çok ötesinde olan iskelet çiyanının üzerinde seyahat ettiğimiz için durumun üstesinden gelmeyi başardık. Yine de sayıları daha fazla olsaydı işler çirkinleşebilirdi.
Hatta insanların yaşadığı bölgeleri bastıklarında verdikleri hasarın ağır olabildiğini duymuştum. Muazzam sayıda Zırhlı Çekirgenin kendilerini şehir surlarına vurarak nihayetinde tüm şehirlerin istila edilmesine yol açtığı vakalar bile vardı.
Saf sayı üstünlüğünün ne kadar korkunç olabileceğini gösteren ayıldıran bir başka hatırlatmaydı.
Yakaladığımız canavarlar öğle yemeğine dönüştürüldü ve hep birlikte yemeğin tadını çıkardık. Zehirli olduğu için Hastalık Kurbağası’nı sadece ben yedim. Kırmızı Saçlı ile Kısa Saçlı denemek ister gibi görünüyordu ama aç bakışlarını görmezden geldim; o toksini etkisiz hale getirmelerinin hiçbir yolu yoktu.
[Yetenek Kazanıldı: Salgın Yayılımı!] [Yetenek Kazanıldı: Veba Taşıyıcısı!] [Yetenek Kazanıldı: Alevli Pençeler!]
[Yetenek Kazanıldı: Aleve Dayanıklı Yapışkan Salgı!] [Yetenek Kazanıldı: Hastalık Bulaştırma!]
[Yetenek Kazanıldı: Taş Kafa!] [Yetenek Kazanıldı: Kafa Atma!] [Yetenek Kazanıldı: Sessiz Uçuş!]
[Yetenek Kazanıldı: Korkutma Hassasiyeti!] [Yetenek Kazanıldı: Soğukkanlı Uyumsuzluğu!]
Hastalık Kurbağası’nın eti o kadar yumuşaktı ki dilime değdiği anda adeta eridi.
Zırhlı Çekirge’nin görünüşü… şüpheliydi fakat kafasının şaşırtıcı derecede tatmin edici bir çıtırtısı vardı ve eti karidese ya da diğer kabuklu deniz ürünlerine epey benziyordu. Beklenmedik derecede lezzetliydi.
Ateş Kertenkelesi, belirsiz bir şekilde insanı andıran iskelet yapısıyla demircinin önce bir duraksamasına neden oldu. Ama tek bir ısırık aldıktan sonra, “Ha, bu aslında epey iyiymiş,” gibi şeyler söyleyerek yemeye devam etti. Güzel yemeğin insanın canlılığını, bedenini ve ruhunu aynı şekilde nasıl tazelediğini gerçekten bir kez daha gösterdi.
Kelpie eti at etine benziyordu ve inkar edilemez şekilde lezzetliydi ancak içinde garip bir şeyler vardı. Farkın ne olduğunu tam olarak çözemedim; sadece farklı olduğunu biliyordum.
Neşeli yemeğimiz sırasında tatlar ve dokular hakkında sohbet ederken, arkamızda akan nehirden bir şey fırladı. Daha doğrusu bir Kristal Timsah sudan fırlayarak dosdoğru üzerimize atıldı.
Sabırla tam da böyle bir anı beklemiş olmalıydı: canlıların ister istemez gardlarını bir nebze olsun düşürdükleri bir yemek anını.
Kristal Timsah’ın devasa ağzının içi, her biri beni bile öldürebilecek gibi görünür bir keskinlikle parıldayan kristalimsi azı dişleriyle tıklım tıklımdı. Bir yaşam formu olarak muhtemelen bir ogrundan bir kademe üstündü. Isırmayı başarıp beni suyun altına çekseydi işler çığırından çıkabilirdi.
Yine de gerçekleşmeden fark edilen bir pusu zaten başarısız olmuş demektir. Gizli saldırıyı Aura Sezisi ile önceden tahmin ettiğim için paniklemedim; arkama bile dönmedim. Sakince alüberdimi o saçma derecede açık
ağzın derinliklerine sapladım ve Üçlü Dürtüş’ü etkinleştirdim.
Mızrağın ucundan çıkan üç şimşek mızrağı yaratığın iç organlarını kasıp kavurdu. Üstelik fiziksel bıçak ve yeteneğin oluşturduğu görünmez bıçaklar etini delip parçalayarak Kristal Timsah’ın içini tiksindirici bir enkaz yığınına çevirdi.
Ellerimde bir canın alındığına dair o belirgin his kaldı.
Cızırdayan et kokusu havaya yükseldi, dumanlar yukarı doğru kıvrıldı.
Anlaşılan Kristal Timsah parçaları çok yüksek fiyata alıcı buluyordu, bu yüzden iyi satılacak kısımlarını söktük. Son zamanlarda Dhami ile Kırmızı Saçlı ve Kısa Saçlı canavarları parçalama konusunda epey ustalaşmışlardı, ben de işi onlara bıraktım. Nispeten daha düşük değerli olan kuyruk etini alıp bütün olarak közledim ve yemeye koyuldum.
Evet, lezzetliydi.
Etin suyu ağzıma doldukça iştahım daha da kabardı. Etin sağladığı enerjiden bedenimin hafifçe güçlendiğini bile hissedebiliyordum.
[Yetenek Kazanıldı: Kristal Timsah Pul Zırhı!] [Yetenek Kazanıldı: Kristal Timsah Azı Dişleri!] [Yetenek Kazanıldı: Su Altı Avcısı!]
Bana fiziksel güç ve yeni yetenekler kazandıran bu etin hiçbir olumsuz yanı yoktu. Doğal olarak yüzüme bir tebessüm yerleşti.
Erkek fatma prenses beni açık bir hayranlıkla izliyordu. Tuhaf bir şekilde huzursuz görünüyordu, ben de ne olduğunu sordum.
“Neden öldürdüğün varlıkları her zaman yiyorsun?” diye sordu. “Onları ben öldürdüğüm için,” diye cevap verdim.
Kendi çıkarım için, hayatta kalmak için başkalarını öldürüyorum. Ve sebebi ne olursa olsun, birisi benim dahlim yüzünden ölürse, mümkün olduğunda onu yemeyi bir ilke edinirim.
En güçlü sebep elbette yetenek kazanmaktır ama bunun da ötesinde bu bir nevi ritüeldir; cinayetle birlikte kini de kabullenmek için kendimi katılaştırma yolumdur. Belki de buna sorumluluk alma şeklim diyebilirsin. Hatta kişisel inançlarımdan biri.
Önceki hayatımda bir meslektaşıma benzer bir şeyi açıkladığımda bana şaşkınlıkla bakıp, “Sen gerçekten harbi cinsten birisin, biliyorsun değil mi?” demişti.
Tıpkı onun gibi erkek fatma prenses de kafası karışmış bir halde, “… Hım,” diye karşılık verdi; yüzünde bıkkınlıkla karışık bir ifadeyle sessizliğe gömüldü, belli ki düşüncelere dalmıştı. Ve böylece konuşma sona erdi.
Muhtemelen bu konuda kendi düşünceleri vardı. Yine de hâlâ omzumda tünemiş olması tüm sahneyi kesinlikle ciddiyetten uzak kılıyordu.
Ondan sonra ormanda ilerlemeye devam ettik; bize saldıran canavarları öldürüp ilerledikçe etlerini ve kanlarını yuttuk.
Bugünkü sentez sonuçları:
[Uyumsuzluk] + [Panik Sesi: Karmaşa Çığlığı] ＝ [Ölüme Davet Eden İblis Sesi: Ölüm Sesi]
[Kabuk Savunması] + [Kabuğa Çekilme] + [Elmas Örümceğin Sert Kabuğu] ＝ [Kırılmaz Kale Kabuğu]
[Varlık Gizleme] + [Algı Paraziti] + [Gizlenme] ＝ [Bilişsel Karartma]
[Yükselen Dövüş İçgüdüsü] + [Hayatta Kalma İçgüdüsü] ＝ [Yıkıcı Siyah İblis İçgüdüsü: Berserker Modu]
