Güneş tepe noktasına ulaştığı sıralarda ormanın hemen ötesinde yer alan Mason Köyü’ne vardık.
Bir ogr oluşum bir kez daha kargaşaya yol açtı. Hatta bu taşra köyünde insan oranı şehirlerden daha yüksek olduğu için tepki daha da güçlüydü ancak erkek fatma prenses tarafından hızla bastırıldı.
Kraliyeti simgeleyen yüzük tipi bir büyü eşyasını kaldırarak havada kızıl bir mührün süzülmesini sağladı ve köylülere bizi kabul etmelerini emretti. Anlaşılan o yüzük sadece kraliyet ailesi tarafından kullanılabiliyor, takan kişiden başkası tarafından çıkarılamıyor ve takan kişi ölürse civardaki tüm düşman bireylere güçlü bir lanet bulaştırıyordu. Gerçekten de acımasız küçük bir eşya.
Yakındaki köylülerin ve turistlerin hepsinin birden dizlerinin üzerine çöküp saygı dolu bir sözle başlarını eğmelerini izlemek, sanki eski bir tarihi diziden fırlamış bir sahne gibiydi. Tuhaf bir şekilde muazzamdı.
Sonrasında köyün en büyük ve en güzel evinde, yani köy muhtarının konağında gecelemeye davet edildik. Yine de muhtar ve karısı gözle görülür şekilde gergindi, bu yüzden sinirlerini yatıştırma çabasıyla onlara Cirisca Ormanı’ndan topladığımız yiyecekleri teklif ettim: mantarlar, meyveler ve benzerleri.
Laf arasında, eğer istedikleri bir av hayvanı varsa,
Jiro ve Saburo’ya onlar için avlatabileceğimi öylesine ekledim. Zaman aldı ama köy muhtarı ve diğerleri bizimle olan münasebetlerinde yavaş yavaş rahatladılar.
Nihayetinde sohbet etmek gerçekten de önemli.
Birkaç saat sohbet edip rahatladıktan sonra köy muhtarı, köyün ünlü şelalesine bize rehberlik etmeyi teklif etti. Zaten görmeyi planlıyordum ve köyün diğer cazibe merkezi olan kaplıcaların tadını daha sonra doya doya çıkarmak niyetinde olduğumdan hemen kabul ettim.
Şelale, köyün ötesindeki dağların biraz yukarısında yer alıyordu. Devasaydı, sanki su doğrudan göklerden aşağı çağlıyordu. Böylesine görkemli bir manzara karşısında hepimiz büyülendik. Yaklaşık iki yüz metre yükseklikten
dökülen devasa şelale, doğanın hem güzelliğini hem de ezici gücünü hissettiriyordu. Sislerin arasından bir gökkuşağı kavis çiziyor, hava ferahlatıcı bir serinlikle doluyordu.
Bunu görebildiğime sevindim, diye düşündüm dürüstçe.
Yine de Aura Sezim, tam olarak ne olduğunu kestiremesem de şelalenin tabanındaki havuzda uyuyan son derece güçlü bir varlığın varlığını algıladı. Öylesine bir hevesle köy muhtarına bunu sordum.
Anlaşılan koruyucu benzeri bir varlık çevre bölgeyi koruyordu—patron sınıfı bir canavar. Saldırıya uğramadığı sürece dost canlısı olduğu söyleniyordu, üstelik nadir bir ejderha türüydü. Normalde derinliklerde sessizce uyurdu.
Bir an için onunla dövüşme arzusu içimde kabardı ama bu dürtüyü kalbimin derinliklerine gömdüm. Şu anki gücümle, elimdeki her yeteneği kullansam bile muhtemelen hiç şansım olmazdı.
Bir gün, diye düşündüm, fırsat doğarsa.
Köye döndükten sonra ünlü kaplıcalara yöneldik. Kraliyet mensubu yıkanacağı için kaplıcalar sadece bize tahsis edildi.
Dhami ve fırtına lordu, erkek fatma prensesle birlikte kadınlar banyosunda nöbet tutarken, biz hemen yandaki erkekler banyosunu kapladık. Suikastçılar saldırsa bile anında karşılık verebilecektik. Bu sayede endişelenmeden rahatlayıp kaplıcaların tadını çıkarabildim.
Mason Köyü’nün kaplıcaları bizim üssümüzdekilerle tam olarak aynı seviyede değildi ama yine de gerçekten çok iyiydi.
Üssümüzdeki kaplıcaları özlediğimden, bu iş bittiğinde kesinlikle en azından bir kez oraya geri dönmeye karar verdim. Muhtemelen evde de pek çok şey değişmişti ve hâlâ yapılacak bitmek bilmeyen bir iş listesi vardı.
Yaklaşık bir saat suda keyif yaptıktan sonra köy muhtarının evine döndük. Orada, evin önüne yığılmış halde Jiro ile Saburo’nun getirdiği ganimetler duruyordu: Kelpieler, Borforllar, Bıçak Tavşanları, Boynuzlu Tavşanlar—ezici miktarda av. Köylüler toplanmış, hummalı bir şekilde kanı akıtıyor ve karkasları hazırlıyorlardı.
Döndüğüm anda iki hizmetkarım övülmek istercesine yanıma koşturdu. Gönüllerini yaptıktan sonra muhtara dönüp sadece bize katkat fazla et olduğu için hep birlikte yememizi önerdim. Sonuç olarak o gece tüm köy bir ziyafet alanına dönüştü. Karanlığı geri püskürten kamp ateşleri her yerde yakıldı; kızarmış etler yerel içkilerle mideye indirildi; insanlar çılgınca bir kutlama içinde şarkılar söyleyip dans etti.
Dhami’nin emsalsiz bir güzel olması, Kırmızı Saçlı ile Kısa Saçlı’nın da yavru köpek benzeri sevimlilikleri yüzünden, kadınlar sürekli köyün erkekleri tarafından dansa davet ediliyordu. Epey bunaltıcı görünüyordu. Ben ise tüm bunları köy muhtarıyla birlikte kenardan izlemekle yetindim. Dansa davet edilmek sadece kibar bir gelenekti. Üstelik genç nesle hâlâ kaybetmeyeceğiyle övünen muhtar, köy içkisinin özel ve üst kalite bir serisini çıkarmıştı ve bir içki yarışmasının tam ortasındaydık.
Ne zaman bir kadeh boşalsa, ben de elf şarabı ikram ederek karşılık veriyordum. İlk yudumundan sonra muhtarın yüzündeki şaşkınlık ifadesi beni biraz güldürdü ama elimden bir şey gelmezdi. Elf şarabı, köyün en çok gurur duyduğu içkiden bile daha iyiydi.
İçki düellomuz, ikimizin de yüzünde geniş tebessümlerle, köy içkisinden birkaç şişe daha boşalana kadar devam etti.
※※※
Şölen başladıktan yaklaşık iki saat sonra sarhoş bir köylü, Dhami’nin kalçasını avuçladı ve buna son derece ağza alınmayacak laflar
ekledi.
Zavallı aptal, öfkeden gözü dönen Dhami tarafından oracıkta ölesiye dövülmek üzereydi ama onu kurtarmak için araya girdim. Onu iyileştirdim, organlarına zarar vermeyecek kadar bir kuvvetle karnına bir yumruk attım ve sonra tekrar iyileştirdim. Dhami yine de işini bitirmeye çalışınca, sakinleşmesi için kollarımın arasına alıp sarıldım.
Dürüst olmak gerekirse problem çıkarıyordu; ne zaman başka bir erkek vücudunun belli yerlerine dokunsa yer zaman gözetmeksizin gözü dönüyordu. Öldürmenin kabul edilebilir olduğu zamanlar vardı, edilmediği zamanlar vardı. Bu kesinlikle ikincisiydi, ben de kulağına bunu fısıldadım.
Cezayı kendim de kestiğim için onu fazla sert azarlayamadım.
Etrafa baktığımda etrafımızdaki herkes—yani bütün köy—sessizliğe gömülmüştü. Kırmızı Saçlı, Kısa Saçlı ve diğerleri ellerini alınlarına bastırıp “Ahhh…” diye mırıldanıyorlardı.
Havada giderek büyüyen tuhaflığı dağıtmak için Trient’ten satın aldığım birkaç fıçı içkiyi Eşya Kutusu’ndan çıkardım ve başka bir içki yarışması için meydan okuyanları çağırdım.
“Beni yenin, size dört gümüş tabak vereyim.”
Bir gümüş tabak on bin altındı, on bin altın da muhtemelen yüz bin yen civarındaydı. Bu da kabaca dört yüz bin yene denk gelen toplam bir ödül demekti.
İçme hünerine güvenen erkekler hemen yemi yuttu. Gözlerinin parıldadığını neredeyse görebiliyordunuz. Az önceki olay belli ki zihinlerinden silinip gitmişti. Dört gümüş tabak, köy ölçeğinde bile ciddi bir miktardı. Bu büyüklükteki bir köy için bu parayla herkes hiç çalışmadan yaklaşık bir hafta karnını doyurabilirdi. İfadelerinin değişmesine şaşmamak gerek.
Muhtemelen beni sayıca ezebilirlerse kazanacaklarını sandılar. Aralarında garip bir yoldaşlık hissinin yayıldığını hissedebiliyordum. Köy muhtarıyla zaten bolca içmiş olmam da kazanabileceklerine olan inançlarını kesinlikle besliyordu.
Erkek fatma prenses hâlâ omzumda otururken sadece köylüleri değil, turistleri de karşıma alarak içmeye devam ettim. Prenses herkesi gaza getirmeye devam etti, ben de onunla birlikte bu duruma uyarak yarışmayı tam anlamıyla bir gösteriye dönüştürdüm.
Doğrudan sonuca geçelim: Kimseye kaybetmedim.
Sarhoş oldum ama belki de bir ogr olduğum için asla sızmadım.
Gerçekten de önce sorun yaratıp sonra çözümünü satmanın alçakça bir örneği. Yine de sonunda herkes iyi vakit geçirdiği için sanırım her şey tatlıya bağlandı.
[Yetenek Kazanıldı: Su Koruyucu Düzeni!] [Yetenek Kazanıldı: Bıçak Kemik Oluşumu!] [Yetenek Kazanıldı: Sert Deri!]
[Yetenek Kazanıldı: Dar Açı Oluşumu!]
Bir yerlerde atıştırmalıkları atıştırırken farkında bile olmadan yeni yetenekler kazanmışım.
Bunları bir kenara bırakırsak, bugün çok sevdiğim alkolden bolca içebildim, bu yüzden kütük gibi uyudum.
