Yolculuğumuzun başında, erkek fatma prensese bakıcılık yapmak tam anlamıyla bir tükenmişlik egzersiziydi. Nedense benden başka hiç kimse onun fevri maskaralıklarını fark etmiyor gibiydi, bu da işleri gerçekten tehlikeli hale getiriyordu.
Ana yolun yakınlarında pusuda bekleyen, Dev Cocco olarak bilinen devasa gri tavuk tipi bir canavarın yanına masumca yaklaşıyordu. İskelet çıyandan dışarı fazla sarkıyor, neredeyse düşüyordu. Sırf korkutmak için, yemek pişirip ellerinde bıçak tutan aşçı kız kardeşlerin arkasından sessizce sokuluyordu. Üstelik kendisine zaten hürmetle davranan Demirci’ye karşı kasıntı pozlar takınıp “Önümde secde edin,” gibi şeyler ilan ediyordu.
Bunlar sadece birkaç örnekti. Bunların dışında bir sürü dert açan davranışı daha vardı. Gerçi kendisi öz ve öz kraliyet mensubuydu, yani o sonuncusu teknik olarak bir sorun olmayabilirdi.
Yine de Dev Cocco, çaylak maceracıların deneyim kazanmak için avladığı düşük seviyeli bir canavar olabilir ama canavar sonuçta canavardır. Savaş odaklı bir mesleği olmayan, silahsız küçük bir kızın asla yaklaşmaması gereken bir şeydi. Normalde uysal olan ve sadece böcekleri gürleyen Dev Cocco, prenses geri çekilmeyince kanatlarını açıp onu korkutmaya çalıştı. Kız yaklaşmaya devam edince de en sonunda gagasıyla saldırdı.
Neyse ki darbe isabet etmeden önce Aeromaster ile onu defetmeyi başardım ama kıl payı kurtulmuştu. İşler kötü gitseydi, prenses bir gözünü kaybedebilirdi.
İskelet çıyanı olayı da aynıydı. Bir çocuğun hızla değişen manzaraya dalıp gitmesini anlayabiliyordum ama son sürat ilerleyen bir iskelet çıyandan düşmek ciddi bir yaralanmayı garantilerdi. Ölüm bile işten değildi.
Elinde bıçak tutan birini korkutmak da kendini kesmesine neden olabilirdi.
Bir çocuk tehlikeli bir şey yaptığında, onu azarlamak bir yetişkinin sorumluluğudur. Kraliyet mensubu mu? Bunun bir önemi yok. Hatta tam aksine, sırf
kraliyet mensubu olduğu—halkı yönetmesi gereken biri olduğu—için daha sıkı bir şekilde disipline edilmeliydi. Ben olaya böyle bakıyordum.
Bu yüzden prenses yanlış bir şey yaptığında, kıçına bir tane patlatıyor ve neyi yanlış yaptığı üzerine benimle birlikte düşünmesini sağlıyordum. Doğru bir şey yaptığında ise başını okşayıp onu övüyordum.
Bir şey daha: Ben erkek fatma prensesi ne zaman poposuna vurarak cezalandırsam, Kırmızı Saçlı ile Kısa Saçlı ve diğerlerinin verdiği tepkiler son derece eğlenceliydi.
Şövalye çocuk bana prenses hakkında hiçbir şey açıklamamıştı ama benden başka kimse fark etmeden yaptığı yaramazlıkları izlemek tuhaftı; açıklanamaz bir güce sahip olduğundan şüphelenmeden edemiyordum.
Kraliyet kanı taşıyan biri için sıradan insanların arasındaki işleyişe bu kadar hakim olması da garip ve olağan dışıydı. Bu da bir tür sır saklıyor gibi hissettiriyordu.
Her halükarda, tehlikeli olduklarını açıkça anlamasına rağmen canavarlara yaklaşma biçimi, ilk kez dış dünyanın tadını var gücüyle çıkarmaya çalışıyormuş izlenimi veriyordu. Çocukların yapması gerektiği gibi koşturmasını, gittiği her yere gülücükler saçmasını izlemek, yüzümde ister istemez bir tebessüm belirmesine yol açıyordu.
Yorulduğunda yanıma geliyor, sırtıma tırmanıyor ve dinlenmek için omuzuma kuruluyordu.
Sadece bir gün içinde omuzum, erkek fatma prensesin özel koltuğu haline geldi. Düşmemek için küçük elleriyle saçlarımı sıkıca kavruyordu; bu da Kırmızı Saçlı ile Kısa Saçlı ve diğerlerinin gözüne son derece sevimli görünüyordu anlaşılan.
Açıkçası, ben her başımı çevirdiğimde oradan oraya koşturmasındansa bu düzenleme çok daha kullanışlıydı, bu yüzden bir şikayetim yoktu. Yine de bir ogrun omuzunda seyahat eden güzel küçük bir kızın fazlasıyla dikkat çekici olduğu bir gerçekti. Bugün ana yol boyunca yanından geçtiğimiz her ırktan maceracılar ve seyyar satıcılar, yüzlerinde açık bir
şok ifadesiyle bize bakakaldılar.
Yine de bu ilgiden istifimizi bozmadan, şarkılar söyleyerek ve eğlenerek yolumuza devam ettik.
※※※
Laf arasında, Dhami ve Simyacı, prensese “bir erkek nasıl tavlanır” kategorisindeki çeşitli jestleri ve numaraları öğretmeyi eğlenceli buluyorlardı. Doğal olarak genç şövalye deney faresi olarak kullanıldı.
Temiz kalpli çocuğun inanılmaz derecede paniklemesi beni iyi güldürdü.
Geceyi bir kez daha açık havada kamp yaparak geçirdik.
