Bugün sekiz yeni hobgoblin evrim geçirdi. Aralarında üç büyücü, bir rahip ve ilk kez bir Hobgoblin Şaman’ın yanı sıra üç sıradan hobgoblin vardı. Dünkü pusuda son derece etkili olan büyücülerin sayısındaki artışı görmek beni memnun etti. Hortlakları yönlendirip güçlendirebilen ve gündüzleri faaliyet sürelerini uzatabilen bir şamanın katılması, kabiliyetlerimizi önemli ölçüde genişletecekti.
Üç kobold da piyadeye evrimleşti. Bu gerçekleştiğinde, kobold otomatik olarak “Yaşayan Mızrak” olarak bilinen bir silah üretiyordu. Bu yaşayan silah hücrelerinin bir parçasıdır ve kobold büyüdükçe silah da büyür. Bu mızrakları ilk kez kullanıyor olsalar da üç piyade kobold, onları sanki bedenlerinin birer uzantısıymış gibi rahatça tuttular.
Yine de düzgün bir eğitime ihtiyaçları vardı; bu yüzden mızrak konusunda zaten usta olan kobold liderinin rehberliğinde sıkı bir mızrak kullanma eğitimine girmeleri kararlaştırıldı.
İnsan ordusuna karşı yapılan son savaşlar muazzam miktarda deneyim kazandırarak evrimlerin artmasını sağlamıştı. Hem iş gücü hem de savaş desteği olarak hizmet veren kölelerin katılması son derece faydalı olmuştu—
ve üreme için dişilerin elde edilmesiyle nüfusumuzu artırmayı düşünebilirdik. Ancak aşırı nüfus yiyecek arzımızı zorlayabilir ve işleri daha karmaşık hale getirebilirdi, bu yüzden bunu dikkatle yönetmemiz gerekiyordu.
Gelecekteki savaşlarda kayıp verme olasılığının yüksekliği göz önüne alındığında, bunlar kritik hususlar haline geldi. Gobjii’ye göre, bir goblin çocuğunun insan bir kadından doğması yaklaşık yirmi gün, dişi bir goblinden doğması ise yaklaşık yirmi beş gün sürüyordu. Bir hobgoblin çocuğunun insan bir kadından doğması yaklaşık kırk gün, dişi bir hobgoblinden doğması ise elli gün alıyordu. Gobjii benim gibi hobgoblinden daha yüksek rütbeli yaratıkların soyundan gelenlerin gebelik süresini bilmiyordu.
Bu süre farklılıklarına rağmen üreme hızı şaşırtıcıydı. İnsanların neden düzenli olarak goblin avları düzenlediği ansızın netleşmişti; bu kadar
doğurgan bir üremeyle, zayıf goblinler bile büyük baş ağrısı yaratabilirdi.
İnce ayrıntıları bir kenara bırakarak, yeni evrim geçirenlere her zamanki tebrik hediyelerini dağıttım. Ogrekichi’de olduğu gibi, kullanıcılarının varyant alt türlere evrimleşip evrimleşmeyeceğini görmek için belirli niteliklere sahip büyülü eşyalar sağlıyordum. Ancak şu ana kadar yalnızca Ogrekichi, Dhami ve ben varyant olabilmiştik. Bir Lütuf kazanmak gibi belirli koşulları yerine getirmeden varyant bir türe evrimleşmenin mümkün olmadığı anlaşılıyordu.
Bunu gelecekteki bir görev olarak ele alalım.
Bugünkü sabah eğitiminin ardından, Boyun Eğdirme Tasması takılıp hapsedilen Mat Demir Şövalye’yi ve komuta kademesinde gibi görünen diğer kişileri sorguladım. Amacım, insan ordusunun bu savaştaki hedeflerine dair esir Kadın Şövalye’den zaten söküp aldığım bilgileri tamamlamaktı.
Sonuç olarak, bu çatışmanın hem açık hem de gizli yönlerinin genel resmini kavramayı başardım.
Savaş, Sternbelt Krallığı’nın (bundan böyle Krallık olarak anılacaktır) Birinci Prensesi’nin son derece tehlikeli ve nadir bir hastalığa yakalanmasıyla başlamıştı. Birinci Prenses, yalnızca insanları etkilediği bilinen Chrishind Hastalığı’na yakalanmıştı. Bilinen bir tedavisi olmadığından, dünyanın en ölümcül hastalıklarından biri olarak kabul ediliyordu ve iyileşme umudu yoktu.
Chrishind Hastalığı’nın en belirgin belirtisi, organların zamanla içten içe çürümesiydi. Bu iç çürüme, ciltte oluşan irin dolu birden fazla kabarcığın yanı sıra kokuşmuş bir nefese ve vücut kokusuna yol açıyordu. Hastalığa yakalandıktan sonraki bir yıl içindeki ölüm oranı yüzde doksan dokuzu aşıyordu. İki yıla kadar hayatta kalan bireylerin olduğu durumlar olsa da hiç kimse iyileşememiş; hepsi nihayetinde hastalığa yenik düşmüştü.
Neyse ki Chrishind Hastalığı hava yoluyla veya damlacıklarla bulaşmıyordu ve görülme sıklığı nispeten düşüktü. Bu durum bir nebze rahatlama sağlasa da olası tedavileri incelemek için daha az fırsat anlamına geliyordu.
Krallık umutsuzca Birinci Prenses’in hastalığına bir çare arıyordu. Zekası ve zarafetiyle bilge bir prenses olarak tanınan kız, aynı zamanda müttefik bir ulusun prensiyle evlenmek üzereydi. Bu evlilik hem siyasi bir ittifak hem de bir aşk evliliğiydi; bu da onu kurtarma çabalarını daha da ateşli kılıyordu.
Kraliyet emriyle Krallık’ın doktorları ve simyacıları yorulmak bilmeden çalıştılar ama pek başarılı olamadılar. Hastalığın ilerlemesini yavaşlatmayı başarsalar da Birinci Prenses’in organlarının neredeyse yarısı çoktan çürümüştü. Normalde böyle bir durum insanı acıdan çıldırtıp ölüme sürüklerdi ancak bitmek bilmeyen ıstırabını hafifletmek ve çürüyen organları tedavi ederek ömrünü uzatmak için çeşitli büyülerle zorunlu bir uykuda tutuluyordu.
Ne yazık ki hastalık amansızlığını koruyor ve çürüme yayılmaya devam ediyordu. Yakında kaçınılmaz sonuyla karşılaşacaktı.
Derken, Aziz Mary unvanını taşıyan ve her gün dua eden bir kadın, bir zamanlar Krallık’ın bir tebaası olan Şifa Yarı Tanrısı’ndan ilahi bir vahiy aldı. Vahiyde, Chrishind Hastalığı’nı iyileştirmek için Yemyeşil Yarı Tanrısı tarafından kutsanmış gizli elf ilacının gerekli olduğu belirtiliyordu.
Bu vahyin ardından Krallık umutsuzca bir arayış başlattı ve kriterlere uyan gizli ilacın, doğduğumuz orman olan Büyük Kudeln Ormanı’nda yaşayan elfler tarafından yapıldığını keşfetti. Bu gizli ilacı elde etmek için Keelica İmparatorluğu’nun genç varisi, hasta prensesin nişanlısı, elflerle müzakere etmeye çalıştı.
Talebin İmparatorluk’un gelecekteki imparatorundan geldiği düşünüldüğünde, müzakerelerin hızla sonuçlanması bekleniyordu. Ancak elfler, gizli ilacın yetersiz olduğunu ve kadim bir yasaya göre insanlara verilemeyeceğini ileri sürerek bunu reddettiler. İkna etmek için defalarca yapılan girişimlere rağmen tüm çabalar sonuçsuz kaldı.
Elflerin katı ve baş belası birçok yasaya sahip olduğu biliniyordu; dahası içe dönük ve yabancı düşmanıydılar. Katı kural ne olursa olsun, doğuştan gelen gururları ve insanları küçümsemeleri muhtemelen bu reddedişte rol oynamıştı.
Nedeni ne olursa olsun, gizli ilaç imparatorluğa veya krallığa asla ulaşmadı. Bu başarısız müzakere şüphesiz savaşı ateşlemişti ancak dinlemeye devam ettikçe arkasında yatan ek insani motivasyonları keşfettim.
Sıkıcı ayrıntılara girmeden özetlemek gerekirse: insanlar açgözlüdür. Hatta tek bir kelime yeterli olurdu: açgözlülük.
Ama parçalara ayırmak gerekirse, savaşın dört temel nedeni vardı:
Birincisi, elflerin çoğu güzeldir, bu da onları ideal seks köleleri yapar. İnanılmaz derecede popüler olmaya devam ediyor, pazarda fahiş fiyatlara alıcı buluyorlar.
İkincisi, elfler doğuştan insanlardan üstündür, bu da onları mükemmel korumalar ve askerler yapar.
Üçüncüsü, elfler misril gibi büyülü metallerin yanı sıra esasen bir hazine sandığı olan ormandan toplanan nadir malzemelere ve istiflenmiş büyülü eşyalara özel erişime sahiptir.
Dördüncüsü, elf yerleşimlerinin konumları diğer uluslarla yapılan savaşlar sırasında kritik stratejik noktalar olarak hizmet eder.
Bu gerekçeleri dinlerken, insanların ne kadar acımasızca pragmatik oldukları kafama dank etti. Savaşın yakın nedeni gerçekten de prensesi iyileştirecek gizli ilacı satmayı reddetmek olsa da insani açgözlülük ve diğer art niyetler asıl amacı saptırmış, mevcut çatışmaya yol açmıştı. Görünüşe göre insanlar bu dünyada bile baş belası bir türdü.
Elbette gerekirse saklanabileceğim ya da kaçabileceğim bir konumdayım, bu yüzden benim için pek sorun teşkil etmiyor.
Özellikle insan ordusunun mevcut yapısı hakkında daha başka bir çok bilgi parçası da edindim. Mevcut durumumda başa çıkamayacağım herhangi bir rakibimin olup olmadığını bilmem gerekiyordu.
İnsan ordusunun Krallık ve Keelica İmparatorluğu’nun müttefik kuvvetlerinden oluştuğunu öğrendim. Mat Demir Şövalye İmparatorluk’a mensuptu, bu yüzden Krallık kuvvetleri hakkında bilgisi yoktu; ancak Krallık’a hizmet eden esir Kadın Şövalye’den onlar hakkında zaten bilgi almıştım. Mat Demir Şövalye’ye göre, İmparatorluk kuvvetleri Krallık’ınkilerden hem daha kalabalık hem de daha kalitelidi. Özellikle İmparatorluk’un canavar birliği; ogrlar, ogr lordları ve ejder adamlar gibi güçlü türlerin yanı sıra çeşitli canavarların birleştirilmesiyle oluşturulan kimeralardan oluştuğu için oldukça ürkütücüydü.
Canavar birliğinin üyelerinin çoğu, efendilerinin emri altında savaşta canlarını feda etmeye hazır intihar askerlerine dönüşen kölelerdi. Bu oldukça sıkıntılı bir durumdu fakat aynı zamanda doğru stratejiyle bu canavarların kolayca yönlendirilebileceği anlamına geliyordu.
Bu birlikler üzerinde komuta yetkisine sahip bireyleri tespit ettim. Hepsi de kayda değer savaş tecrübesine sahip soylulardı.
Sorgunun ardından, genel komuta kabiliyetlerimizi geliştirmek için bir dizi savaş eğitimi oyunu düzenlemeye karar verdim. Oyuncular manga liderleriydi; her takımın aşağı yukarı eşit güce sahip olmasını sağlamak için goblinleri ve erkek tutsakları aralarında paylaştırdım. Oyuncular ardından gerçek bir savaş simülasyonunda karşı tarafın birliklerini yok etmek için kendi birliklerine emirler vereceklerdi.
Birlikler farklı silahlarla donatılmıştı: Sıradan askerler tahta kılıç ve kalkanlarla, mızrak kullanıcıları daha uzun erişim mesafesiyle, balta kullanıcıları daha yüksek saldırı gücüyle, okçular menzilli saldırılarla ve kalkan taşıyıcıları savunmayla görevliydi. Önemli nokta, oyuncuların birliklerinin kullandığı silahlara uygun emirler verip veremeyeceğiydi.
Katılmadım; bunun yerine hakemlik yaptım.
Sonuçlar şöyleydi: En çok galibiyeti Dhami ve Büyüsei elde ederken, en çok mağlubiyeti Ogrekichi ve Kansato aldı. Asue tam ortadaydı. Bu durum, kas kafalılar ile stratejistler arasındaki farkı net bir şekilde ortaya koyuyordu. Asue daha çok kas kafalı olmaya yatkındı ama kazı işlerindeki tecrübesi muhtemelen daha iyi performans göstermesine yardımcı olmuştu.
İnsan ordusundan ele geçirilen büyük bir yiyecek stokumuz vardı, bu yüzden kimse avlanmaya gitmedi ve herkes komuta eğitimine odaklanmak için üste kaldı. Yine de dürüst olmak gerekirse, eğitimden ziyade oyun oynuyor gibi görünüyorlardı.
Her halükarda, eğitim sayesinde son zamanlarda goblinler, koboldlar ve elfler arasında bir yoldaşlık duygusu gelişmeye başladı. Gelecekte bu bağı daha da güçlendirmeyi umuyorum. Başta eğitim yapıyor olmamıza şaşıran köleleştirilmiş insanlar, zaman geçtikçe daha ciddi ifadelere büründüler. Tepkileri sesli bir şekilde kahkaha atmama yetecek kadar eğlenceliydi.
Geceleyin insan kadınları zevklerini yüksek sesle dile getiriyorlardı—insanlar daha güçlü arzuları nedeniyle elflerden daha hızlı uyum sağlıyor gibiydi. Demircinin yüzünde karmaşık bir ifade vardı ancak ilk geldiği zamandan bu yana tavrı belirgin şekilde değişmişti. Artık aynı düzeyde bir tiksinti hissetmiyordu. Belki de savaş koşulları göz önüne alındığında bu tür olayların kaçınılmaz ve hatta doğal olduğu mantığını yürütmüştü. Ayrıca kadınlar bunu kendi istekleriyle arzuladığı için bunun bir sorun olmadığını düşünmüş olmalıydı. Mutluluğun kişiden kişiye değiştiğini ve bunu yargılamanın başkalarına düşmediğini kabul etmişti.
Demirci, anlayışlı ve olağanüstü bir kadındı; neredeyse benim için fazla iyiydi.
İnsan kadınları cinsel ihtiyaçları karşılamakla görevlendirilirken, gıptayla izleyen ve üzerlerinde baskı kurulmamış olan elf kadınları yeni evrim geçiren koboldlar ve hobgoblinlerle eşleştirildi. Her iki grup da oldukça memnun görünüyordu. Bir elfin gururunu bir kez kırmak onu boyun eğdirmeyi nispeten kolaylaştırıyordu fakat elflere kasten saldırmak gibi bir niyetim yoktu. Durumun mevcut halinden memnundum ve gereksiz düşmanlar yaratmaya ihtiyaç görmüyordum.
