Overlord – Kayıp Ülkenin Vampir Prensesi (Yan Hikaye) – Bölüm 4 / Ötekiler

1.

“Şey, Satoru, buraya neden geldik?”

O şüpheli dağ sırası bu yolculuğun varış noktasıydı.

Özellikle dikkat çeken yer, Kaidinias Dağ Sırası’nın yakınındaki şehirdi.

Dağların yakınında yer alan Aina Çok Irklı Ligi’nin bir şehriydi —başka bir deyişle Inveria’nın komşusu— Seruk-3.

Aina Çok Irklı Ligi’nin başkenti olmasa da çevre ülkelerdeki en büyük şehirlerden biriydi ve 400.000’den fazla nüfusa sahipti. İkili, dört gündür üstü kapalı at arabalarıyla şehre doğru yol alıyordu. Keno artık kendini tutamamış ve o soruyu sormuştu.

Inveria’dan ayrılmalarının üzerinden beş yıl geçmişti.

Şimdiye kadar oraya yaklaşmamışlardı bile, ancak aniden —asıl gidiş yönlerinden büyük bir sapmayla— Seruk-3’e doğru yönelmişlerdi, bu yüzden Keno’nun böyle bir tepki vermesini yadırgamak zordu.

Gerçekte, gerçeği Keno’dan saklamaya devam etmek için bir nedeni yoktu. Tek yapması gereken, “Bu dağ sırası senin namevte dönüşmenin nedenini barındırıyor olabilir, bu yüzden kontrol etmek istedim,” demekti.

Yine de Suzuki Satoru bunu dile getirmeye varamıyordu.

Çünkü Suzuki Satoru bile buraya gelme nedenlerini tam olarak açıklayamıyordu.

Kendi adına, merak Suzuki Satoru’nun oraya gitmesindeki en büyük motivasyon kaynağıydı ama bunu söylerse Keno onun açıklamasını her açıdan eleştirecek ve ardından at arabasını başka bir yöne sürmesini sağlayacaktı. Keno, “Kendini tehlikeye atman için hiçbir sebep yok, Satoru,” deseydi, Suzuki Satoru sadece “Şey, evet,” diye karşılık verebilirdi.

Diğer bir sebep ise Suzuki Satoru’nun Keno’yu umutlandırmak istememesiydi.

Birinin umutları ve beklentileri ne kadar yükselirse, yıkıldıklarında duyacağı hayal kırıklığı da o kadar büyük olurdu. Tıpkı Suzuki Satoru’nun lonca arkadaşlarının geri döneceği umuduna sarılması ve kimsenin gelmediğini anladığında derin bir çaresizliğe kapılması gibi.

Üç yıl önce Suzuki Satoru, Keno’nun umudunu kesmiş gibi davrandığına tanık olmuştu. Bu durumda, Suzuki Satoru şimdi ona umut verirse ne olurdu?

Suzuki Satoru, Keno ile ilk tanıştığı geçmişe kısa bir bakış atarken gözle görülür bir huzursuzluk duyuyordu.

Bu yüzden Suzuki Satoru onu kandırmak için elinden geleni yaptı.

“Hm? Özel bir sebebi yok.”

“… Gerçekten mi?”

Keno başını çevirip Suzuki Satoru’nun yüzüne baktı ama Suzuki Satoru korkmuyordu. İskelet yüzü ifadesizdi ve kalbinin atışı konusunda endişelenmesine gerek yoktu.

Başka bir deyişle, muhtemelen yakalanmadan yalan söyleyebilirdi.

Ancak Keno’nun gözlerini süzerek Suzuki Satoru’ya bakmaya devam etmesi onu biraz huzursuz ediyordu. Bedeni terleyemese de yine de dizginleri tutan ellerini cübbesine sildi.

Ve ardından Keno söze girdi.

“Yala~ncı.”

“Yalan söylemiyorum,” diye hemen yanıtladı Suzuki Satoru. Kendini kandırıyordu, öyle olmalıydı; bu kadar çabuk yanıt verebilmesinin sebebi kesinlikle buydu. Kendisi bile kendini takdir etmek istedi.

Sözleri kusursuz bir düzen içindeydi ve hiçbir duygu belirtisi göstermemişti. Şüphesiz bunu duyan herkes Suzuki Satoru’nun doğruyu söylediğini düşünürdü. Ancak…

“Evet, söylüyorsun, Satoru. Bir tür sıkıntın olmalı. Beş yıldır seninle seyahat ediyorum —yüzünden belli olmasa bile yalan söyleyip söylemediğini anlayabiliyorum.”

“……”

Keno’nun sözlerinde bir güç vardı ve Suzuki Satoru onun büyük güvenini hissedebiliyordu. Suzuki Satoru’nun aklında başka bir hedef olduğundan emindi. Olayları fazla büyüttüğünü söylemek istiyordu ama kız Suzuki Satoru’nun içini okumuştu.

Suzuki Satoru gayriihtiyari yüzüne dokundu. Soğuk, kemikli ve ifadesiz bir iskelet yüzdü —böyle bir yüz nasıl olur da Keno’nun okuyabileceği duygular üretebilirdi?

“… Aferin, Keno,” diye pes edercesine iç geçirdi Suzuki Satoru.

“Fufufu,” diye neşeyle kıkırdadı Keno.

“Beş yıl oldu. Ne düşündüğünü aşağı yukarı tahmin edebiliyorum. Sonuçta bunca zamandır senin yanındayım.”

“… Beş yıl oldu, ha. Gerçekten de bu kadar uzun zaman sonra sadece yüzüme bakarak ne halde olduğumu anlayabilmen mümkün.”

Bir karakter Yggdrasil’de yüz ifadelerini değiştiremezdi. Başka birinin nasıl hissettiğini anlamanın tek yolu ses tonuydu. Normal bir ses tonu çıkarmak ve farklı tınladığı anları en aza indirmek Suzuki Satoru’ya özgü bir beceri değildi. Morali bozuk olduğunda, neşeyle görünmek için kendini nasıl zorladığını başka biri de anlamıştı.

O kişinin söylediği sözler hâlâ kalbinde çınlıyordu: “Arkadaşız sonuçta, sanırım yine de birbirimizi anlayabiliyoruz.”

“—Gerçekten de öyle, Keno.”

“Hm? Ne oldu? Yalnız mı hissediyorsun? … Yoksa çok mu mutlusun? Satoru?”

“Ah… doğru. Duygularımı anlayabilmen karşısında hissettiğim şey kesinlikle yalnızlık değil, Keno. Kelimelere dökmek gerekirse… bu minnettarlık olurdu.”

Suzuki Satoru elindeki dizginleri bıraktı.

Kararını vermişti.

Kendini buna hazırlamıştı.

Asla sarsılmayacak bir kararlılıkla doluydu.

Bu nedenle Suzuki, daha önce hazırladığı yalanı söyledi.

“Varış noktamız Aina Çok Irklı Ligi’nin bir şehri olan Seruk-3. Orada nadir bir eşya olduğunu öğrendim ve bu seferki hedefimiz onu ele geçirmek.”

“Yalan… mı söylüyorsun? Pek emin değilim ama yine de yalan söylüyormuşsun gibi geliyor. Neyse, boş ver. Bir şeyler saklıyorsun ama benim için endişeleniyor olmalısın, değil mi Satoru?”

Suzuki Satoru kafa sallayıp sallamamak hususunda tereddüt etti ama bunu yapmak ona yalan söylediğini kabul etmek anlamına gelecekti.

“Sorun değil, Satoru. Endişelenme. Sadece git.”

“Ah, teşekkür ederim, Keno.”

Aina Çok Irklı Ligi’nin sınırlarına yaklaştıklarında, yollarının uzun bir savunma hattıyla kesildiğini gördüler. Ağır taş bloklardan yapılmamıştı, basit bir ahşap çitti.

Zombilerin yayılmasını engellemek için inşa edildiğini tahmin etmek zor değildi. Bu tür savunma yapıları Zombilerle başa çıkmak için yeterli olurdu ama Zombilerin asıl tehdidi sayılarında yatıyordu. Bir ülkenin tamamını dolduracak kadar —milyonlarca— Zombi aynı anda akın etseydi, bu tamamen yararsız kalırdı. Ancak birkaç kısa yıl, bir ülkenin sınırları etrafında kilometrelerce uzunlukta bir çit inşa etmek için yeterli olmazdı.

Biraz uzakta durdu ve bölgeyi hızlıca keşfetmek için [Uç] büyüsünü kullandı ama kontrol noktası gibi bir şey bulamadı. Aina Çok Irklı Ligi’ne çıkan tüm yollar kapatılmıştı. Ayrıca devriyeleri de fark etmişti.

“Lütfen geçmemize izin verin,” diye yalvarsa bile muhtemelen geçmelerine izin vermeyeceklerini biliyordu. Bu yüzden kendilerini ve at arabasını ileriye ışınlamak için [Geçit] kullandı.

Ardından at arabasını kullanılmayan yollardan sürdüler. Gece çöktüğünde kamp yapıyormuş gibi davranmaya gerek duymadılar, bu yüzden hızlarını koruyup gece gündüz seyahat ettiler.

Gezinen Zombilerle dolu birkaç şehirden geçtiler ve Seruk-3’e bir günden az mesafeleri kalmıştı. Ancak bir şeylerin ters gittiğini sezdiler.

“Bu garip.”

“Gerçekten çok garip.”

Keno’nun ülkesinde her türlü Zombi görmüşlerdi. Hepsi eskiden insan değildi. Görünüşe göre belirli bir boyutun üzerindeki tüm canlılar Zombi’ye dönüştürülmüştü. Yaban hayatında hantal hantal yürüyen hayvan Zombileriyle karşılaşmışlardı. Bu durum Aina Çok Irklı Ligi için de aynıydı.

Ancak Seruk-3’e yaklaştıkça ortalıkta hiç görünmüyorlardı.

Belki biri Zombileri yok etmişti ama tipik olarak dışarıdaki hayvan Zombilerini de ortadan kaldırırlardı.

Sorun da buydu ya.

Suzuki Satoru tam karşıya baktı. Seruk-3 önündeki yolun ilerisinde yatıyordu, onun ötesinde ise Kaidinias Dağı vardı.

Eğer bu fenomen çevre alanla sınırlıysa, orada bir tür bağlantı olmalıydı.

Sonrasında başka bir şey yaşanmadı ve Seruk-3’ün ana kapısına vardılar. Ardından Kaidinias Dağı’ndan alçalan dağ sırası… yavaşça görüş alanlarına girdi.

Kapı, şehrin büyüklüğünü ve ihtişamını sergiliyordu.

Aina Çok Irklı Ligi aslen pek çok ırkın birleşmesiyle oluşmuş bir ülkeydi. Aralarında son derece zeki Devler de vardı. Bağlantı muhtemelen buydu.

Ancak civarda hiç Zombi görmemişlerdi.

Bazı şehirlerde şehir kapısından dışarı taşan Zombiler görülebiliyordu ama burada görünürde hiç yoktu. Elbette kapı kapalı olsaydı durum böyle olmazdı.

Ama kapılar ardına kadar açıktı.

Bu şehir zombileşmesini engelleyen bir tür korumaya sahip olabilir miydi?

Suzuki Satoru bu düşünceyi hemen kafasından attı.

Seruk-3’ün nüfusu 400.000’di.

O kadar çok hayatta kalanın varlığı kesinlikle büyük bir kargaşaya yol açardı. Şehri terk etmemiş olsalardı burada kalırlar ve kapsamlı güvenlik önlemleri alırlardı.

Fakat güvenlik önlemi bir yana, Seruk-3’ten tek bir fısıltı dahi gelmemişti.

Biraz uzakta oldukları doğruydu. Ama bu mesafeden bile etraf fazla sessizdi.

Ne sakinler vardı ne de Zombiler. Sanki bu şehir terk edilmiş gibiydi.

Biri buraya gelip Zombileri temizledi mi? Tamamen imkânsız değil ama o zaman neden yol üzerindeki diğer şehirleri özgürleştirmediler? Yoksa hepsi “Cehennem Külliyatı” gibi güçlü bir namevtin hakimiyeti altına mı girdi?

Gerçekten de canlıların şehirlerine olan uzaklığı ve etraftaki zombileşme düşünüldüğünde, burası oldukça iyi bir konumdu. Büyük bir şehir olduğuna göre, araştırma için büyülü eşyalar ve kitaplar barındırıyor olmalıydı.

“Burası gerçekten de namevt bir büyücü için biçilmiş kaftan.”

Kendi kendine mırıldandıktan sonra, zihnindeki Keno ona ders vermeye başladı; bu yüzden Suzuki Satoru odaklanıp ciddi şekilde düşünmekten başka çare bulamadı.

Ancak ellerinde bilgi eksikti. Görünüşe göre şehre girmekten başka seçeneği yoktu.

“… Şey, Satoru. Şehre giriyor musun? Yaklaştıkça daha az Zombi görüyoruz… ilk kez böyle bir şeyle karşılaşıyoruz.”

“Buraya bu yüzden gelmemiş olsam da… görünüşe göre bazı incelemeler yapmam gerekecek.”

Suzuki Satoru bundan sonra Keno ile ne yapacağı konusunda kararsızdı.

Şehrin dışında bir hisar inşa etmek için [Hisar Yarat] büyüsünü yapıp onun orada kalmasını mı sağlamalıydı? Yoksa onu da kendisiyle birlikte şehre mi getirmeliydi? Onun bilgisinden faydalanabilmeyi istese de onu güvenli bir yerde tutmalıydı.

Seruk-3, dağ sırasını incelemek için bir ana kamptan başka bir şey değildi. Buraya sadece ışınlanma kolaylığı sağlamak için gelmişti.

Burada böyle anormal bir şeyin yaşanacağını tahmin etmemişti. Sakince düşündüğünde, her şeyin failinin ve sebebinin dağlardan değil de bu şehirden çıkmış olabileceği ihtimalini bir kez bile değerlendirmediğini fark etti. Sinir bozucu bir hataydı.

“Ben de gelmek istiyorum. Ah, belki bunun tehlikeli olduğunu düşünüp beni burada tek başıma bırakmayı planlıyorsundur ama ben büyü ilmi hakkında senden daha çok şey biliyorum. Bu yüzden seninle geliyorum ve eğer savaş çıkarsa —beni korursun, değil mi Satoru?”

“—Ah. Evet. Seni koruyacağım. Benim işim bu —sen zihinsel işlerden sorumlusun, bense şiddet içeren her şeyle ilgileniyorum.”

Gerçekte, ortada ipuçları varsa Keno’nun yanında olması onu daha rahat hissettirirdi.

Durum böyleyken, kaba kuvvetten sorumlu kişi olarak Suzuki Satoru, tehdit altındayken Keno’yu koruyabilir miydi?

Mümkün olmalıydı.

Rakibi şu ana kadar karşılaştığı en güçlü düşman olan Parıltı Ejderha Lordu olduğunda bile Keno’yu güvende tutmayı başarmıştı. Daha kesin olmak gerekirse, kaçmaları için zaman kazanmıştı. Ne var ki sadece bir aptal körü körüne ve küstahça hareket ederdi. Geleceğin hatırına yolunu dikkatle planlamalıydı ve bu sefer de dikkatsiz davranamazdı.

“Keno, sana her zamanki kristali veriyorum. İşaret verirsem veya saldırıya uğrarsan, tereddüt etmeden kullanmalısın, tamam mı?”

Envanterinden çıkardığı eşya, içine [Büyük Işınlanma] mühürlenmiş bir büyü mühürleme kristaliydi.

Büyü mühürleme kristalleri en nadir büyülü eşyalardan biriydi. Buna karşılık kullanımları son derece kolaydı ve yüksek seviyelerde büyük miktarlarda kullanılırlardı. Sonuç olarak Suzuki Satoru’nun yanında bunlardan çok fazla yoktu ve arkadaşlarının ona bıraktığı ekipmanlarda neredeyse hiç büyü mühürleme kristali kalmamıştı.

Güvenlik uğruna bu değerli eşyayı ona emanet etmişti.

Suzuki Satoru tek bir saldırıda Keno’yu yok edebilirdi. Dolayısıyla kendi seviyesinde bir rakiple karşılaşırsa onlar da muhtemelen aynı şeyi yapabilirlerdi.

Böyle bir karşılaşmayla başa çıkabilmek adına kapsamlı önlemler almaları gayet doğaldı.

Suzuki Satoru kristali uzatırken, içine aktarılan büyünün uygun olup olmadığını düşündü.

Kaçmak için [Kusursuz Bilinemez] daha faydalı olabilirdi ama Keno’nun hayatta kalma şansını artırmak istiyorsa [Büyük Işınlanma] en iyi seçimdi.

Keno’nun [Kusursuz Bilinemez] kullanması aksilik yaşanmayacağını garanti etmeye yetmeyebilirdi.

Elinde [Kusursuz Bilinemez] içeren parşömenler bulunsa da Keno gibi düşük seviyeli bir büyü kullanıcısı bunları kullanamazdı. Asalar böyle bir büyüyü barındıramazdı, bu yüzden Suzuki Satoru’da ondan yoktu. Eğer bir tane istemiş olsaydı, geliştiricilere talepte bulunmasını sağlayabilecek bir Dünya Eşyası’na ihtiyacı olurdu. Belki Keno bir asa kullanabilirdi ama ne yazık ki Suzuki Satoru’nun elinde [Kusursuz Bilinemez] mühürlenmiş asalar yoktu.

[Kusursuz Bilinemez] ilk bakışta çok etkili bir büyü gibi görünüyordu ancak başkalarına uygulanamaması, parti oyunlarında şaşırtıcı derecede az kullanıldığı anlamına geliyordu. Pusu kuranların bunu kullanması mümkün olsa da hem Suzuki Satoru hem de Momonga seviyesindeki düşmanlar, bunun arkasını görebilecek pek çok büyüye veya yeteneğe sahipti.

En kötü senaryoda, kişi düşmanlara değil ama dostlarına görünmez hale gelebilir, bu da dostları tarafından iyileştirilemeyeceği veya desteklenemeyeceği anlamına gelirdi.

Basitçe söylemek gerekirse pek çok Oyuncu, [Kusursuz Bilinemez] büyüsünün daha düşük seviyeli rakiplerle veya sayıca fazla düşmanla karşılaşırken kişinin kendisine uygulayacağı bir büyü olduğunu düşünürdü.

Bu nedenle ortalama bir Oyuncu bu büyüyü öğrenmez, bunun yerine eksikliği gidermek için sarf malzemesi eşyalar kullanırdı.

Suzuki Satoru ise bunun tam tersiydi. Pek çok büyü yapabildiği için sarf malzemelerine güvenmek yerine büyüyü kendisi öğrenmeyi seçmişti. Bu yüzden böyle bir zamanda Keno’ya verebileceği uygun bir eşyası yoktu.

Bu alışkanlığının böyle bir zamanda kendisi için bir engel teşkil edeceğini tahmin etmemişti.

“Mm, anlaşıldı. Teleportasyon varış noktasını her zamanki yer olarak mı ayarlayayım?”

Suzuki Satoru katıldığını belirtti.

2.000 kilometreden daha uzaktaki bir şehirde, teleportasyon varış noktalarından biri olarak belirlediği küçük bir ev vardı.

Ardından Suzuki, Keno’ya Ghillie Pelerini olarak bilinen miras-sınıfı bir eşya uzattı.

Kumaş ve iplerin sarktığı yırtık pırtık bir pelerin gibi görünse de fevkalade bir gizlilik yeteneği kazandıran bir eşyaydı.

Gizlenme becerileri olmadan neredeyse hiçbir işe yaramasa da bunun yanı sıra başka etkilere de sahipti ve o ek etkiler oldukça iyiydi.

Keno pelerini giydiğinde, 100. seviye olan Suzuki Satoru bile onu —sanki manzarayla bütünleşiyormuş gibi— bulanık bir karaltı olarak görürdü. Algılama yeteneği düşük rakiplere karşı son derece etkiliydi.

Bu arada Suzuki Satoru pelerini kimden satın aldığını unutmuştu ve elinde sadece tek bir parça olduğu için onu orijinal haliyle saklamıştı.

Ghillie Pelerini’nin güçleri sayesinde silikleşip bulanıklaşan Keno’ya [Uç] ve [Görünmezlik] büyülerini yapmasını söyledi.

İkisi şehre yukarıdan baktılar.

Hiçbir engelin olmaması, rakiplerinin de onları net bir şekilde görebileceği anlamına gelıyordu; bu yüzden saldırıya uğrama ihtimalleri oldukça yüksekti. Diğer taraftan bu durum, uçarken bilgi toplamanın kolay olduğu anlamına da geliyordu.

Suzuki Satoru ilkini ikincisiyle tarttıktan sonra ikincisinin daha önemli olduğuna karar verdi. Elbette kendini korumak için [Işınlanmayı Geciktir] ve benzeri diğer büyüleri de kullanmıştı. Saldırıya uğrarlarsa, yakınındaysa Keno’yu da koruyabilecekti. Zırh eldiveninin, yani miras-sınıfı eşya Guardian Heroes’un gücü buydu.

Şehri süzdükçe buradaki anormallik daha da belirgin hale geldi.

“Satoru… burada hiç kimse yok.”

“Evet, burada kimse yok ve —civarlarda hiç Zombi de yok.”

Çevrelerini kontrol ettikten sonra Keno ile birlikte yer seviyesine inerken bu şehrin garipliğini düşündü.

Aklına gelen olasılık, birilerinin şehri işgal edip ardından 400.000 Zombi’yi yok etmiş olduğuydu.

Fakat bunu yapmak muhtemelen son derece zordu.

Namevtlerin en zayıfı olan Zombilere yenileceklerinden değil, en azından geride ceset bırakmış olurlardı.

Yggdrasil’de cesetler zamanla yok olurdu, Zombilerinki de öyle. Ancak bu dünyada Zombilerin cesetleri yere serildikten sonra sonsuza dek kalmalıydı. Elbette ölü Zombiler çürümeye başlar, bir süre sonra iskeletleşir ve ardından kemikler ufalanıp yok olurdu.

Yan bir bilgi olarak, hareket eden Zombiler negatif enerjiyle canlandıkları için çürümez veya kurtlanmazlardı. Ancak yenildiklerinde negatif enerjilerini kaybettikleri için normal bir şekilde çürürlerdi; sinekler üzerlerine yumurta bırakabilir ve küçük hayvanlar onları kemirebilirdi.

O olayın üzerinden 40 yıldan fazla zaman geçmişti.

Birilerinin 400.000 cesedi gömmüş veya yakmış olması mümkün müydü—

“—Keno, ordunun birinin burayı işgal edip tüm Zombileri öldürdüğünü, onları gömdüğünü ve sonra da çekip gittiğini mi düşünüyorsun?”

“Pek sanmıyorum. Devasa bir çukur kazıp hepsini içine gömmek için yaklaşık 10.000 asker toplayabilsen de bu çok belirgin olurdu ve şu an buna dair hiçbir iz yok.”

“Yakma fikrine ne dersin?”

“Bu daha da düşük bir ihtimal gibi geliyor. Bir Zombi’yi öldürdükten sonra onu bir evin içine atıp evle birlikte yakabilirsin. Ama genel olarak bakarsak herhangi bir yanık izi görmüyorum.”

Şu an için Suzuki Satoru da benzer bir iz görmemişti.

Keno’nun bölgeyi Suzuki Satoru’dan daha dikkatli incelediği açıktı ama bu endişelenecek bir durum değildi. Beş yıllık yolculukları boyunca bu, net bir şekilde kesinleşmiş bir gerçek haline gelmişti.

“Bunu yapmanın bir yolu olsaydı, bu kesinlikle yüksek seviyeli rahiplerin toplanıp aynı anda namevt kovma büyüsü yapması olurdu, değil mi?”

“Anlıyorum…”

Bu durum Zombileri tamamen yok etmiş olurdu ve ortalıkta bulunmayışlarını açıklardı. Ancak her gün namevt kovma yeteneğinin kullanılabileceği bir sınır vardı ve düşük seviyeli rahipler bu yeteneği sık kullanamazdı. Bu nedenle, göreve kayda değer sayıda kişi atamadan 400.000 Zombi’den oluşan kaynayan bir güruhu yok etmek muhtemelen imkânsız olurdu.

İşin içine ne kadar çok insan girerse haberlerin sızması o kadar kolaylaşacak olsa da Suzuki Satoru alıcılarını açık tutup kulak kabartmasına rağmen böyle bir şey duymamıştı.

“Yoksa senin yaptığın türden bir ‘Süper-Seviye Büyü’ müydü Satoru? Elbette o etki alanına sahip bir büyünün varlığı tamamen ayrı bir konu ama şehre girmeden bunu anlayamayız, değil mi?”

“Doğru. O halde tedbirli ilerleyeceğiz.”

“Evet!”

İkisi şehir kapısından içeri girdi.

[Faz Kapısı] şehre girmeyi daha güvenli kılacak olsa da kendilerini yem olarak kullanarak ne olduğunu ve içeride saklanan birinin bulunup bulunmadığını keşfetmek zorundaydılar.

Doğal olarak Suzuki Satoru şehir içinden bir saldırıya uğrasa bile sorun yaşamazdı, bu yüzden Keno’ya gelecek atış hattını kapatmak için onun önünden yürüyordu. Düşmanın alan etkili bir saldırı kullanması halinde bu anlamsız kalacak olsa da tek hedefli saldırılara karşı onun için mükemmel bir kalkan olurdu.

Olaysız bir şekilde şehir kapısından geçtiler ve karşılarına geniş bir cadde çıktı.

Burası muhtemelen şehrin en büyük caddesiydi.

Cıvıl cıvıl ve hareketli olması gereken bu yerde Zombilere dair hiçbir iz yoktu ve kulak kabartmalarına rağmen hiçbir şey duyamıyorlardı. Geriye kalan tek şey mide bulandırıcı bir sessizlikti.

Sanki şehrin tüm sakinleri burayı terk etmiş gibi görünüyordu. Ancak kendi özgür iradeleriyle ayrılmışlar gibi hissettirmiyordu. Dükkânlardaki mallar —bozulmuş veya paslanmış olsalar da— yerli yerindeydi ve kontrol ettiklerinde sikkeler bile hâlâ duruyordu.

Kendi özgür iradeleriyle ayrılmış gibi görünmediği gibi, birinin burayı işgal etmiş olduğu da görünmüyordu.

Hayır —amacı para olmayan birinin burayı işgal etmiş olması mümkün müydü?

Büyülü eşyalar, dağlar kadar altın ve gümüşten daha değerliydi. Eğer bu şehirde güçlü bir büyülü eşya varsa, o zaman bu şehrin tüm servetinden daha değerli olabilirdi.

Ancak bu teori de şüpheliydi. Böyle bir eşyanın var olma olasılığı göz ardı edilemese de kesinlikle onu elde etmenin daha zarif bir yolu olmalıydı. Mesela hırsızlık becerilerine sahip birini şehre sızması için göndermek gibi.

“Ah, Satoru. Namevtleri boyunduruk altına alabiliyorsun, değil mi Satoru? Zombilere dışarı çıkmalarını emretmek için bu yeteneği kullanabilir misin?”

“Mümkün ama namevtleri boyunduruk altına almanın çeşitli koşulları var. Örneğin, tek seferde kontrol edilebilecek maksimum namevt sayısının ve ne kadar güçlü bir namevt varlığın boyunduruk altına alınabileceğinin sınırları var. Bu şehirdeki herkes Zombi haline geldiyse, onları bir yere yönlendirmek sinir bozucu derecede tekrarlayıcı olurdu.”

“Yine de namevt olsalardı, ömür sınırlarını göz ardı edip bunu tekrar tekrar yapabilirlerdi, değil mi?”

“‘Cehennem Külliyatı’ gibi namevt varlıklardan oluşan bir örgütü mü kastediyorsun? İmkânsız olmasa da… bu şehrin içinde etrafta dolaşıp namevtleri tekrar tekrar boyunduruk altına alacaklarını mı kastediyorsun? Ben olsaydım, nasıl olsa namevt olduğum ve saldırıya uğramayacağım için onları kendi hallerine bırakmanın sorun olmayacağını düşünürdüm… mm, eğer durum gerçekten böyleydiyse, o zaman çalışkanlıkları karşısında şapka çıkarmam gerekirdi.”

“Ya bir eşya yüzündense?”

“Bildiğim kadarıyla böyle sınırsız kullanıma sahip eşyalar yok.”

Dengeleri bu derece bozan bir eşya gerçekten var olsaydı, muhtemelen bir Dünya Eşyası veya benzeri bir şey olurdu.

“… Hm. Ne kadar düşünürsem düşüneyim hayal gücümün sınırlarını aşamıyorum. Eninde sonunda gerçekten de bilgiye ihtiyacımız var.”

“O halde kaleye bir bakmaya ne dersin?”

Keno, çevre toprakları yöneten markinin kalesini işaret ediyordu. Küçük bir tepenin üzerinde yer alıyordu ve surlarının ne kadar sağlam olduğu açıkça anlaşılabiliyordu.

Suzuki Satoru bu öneriye katıldı.

Geride herhangi bir iz kalmışsa bunu muhtemelen kalede bulurlardı. Sonuçta burası şehrin en lüks ve konforlu yeriydi; bu da onu üs olarak kullanmak için mükemmel kılıyordu. Ayrıca kalenin heybetli birkaç kulesi vardı ve bu durum, şehri tepeden seyretmek için ideal bir yer izlenimi veriyordu.

İkisi de [Uç] büyüsünü kullanıp doğrudan kaleye doğru yöneldiler.

Aşağıya baktıklarında altlarında bomboş bir şehir göreceklerdi. Küçük hayvanların dahi varlık göstermediği, içi boşalmış bir metropoldü. Etrafta dolaşan Zombilerin olması, ortamı muhtemelen daha az korkutucu kılardı.

“Yine de burada hiçbir hareketlilik yok.”

Suzuki Satoru hareketlilik ve benzeri şeyler hakkında havalı ifadeler savurmuş olsa da ne söylediğinden pek emin değildi. Ancak bazı canavarların ezici bir varlık hissiyatına sahip olduğu bir gerçekti. Karşılaştığı en güçlü varlık hissiyatına sahip canavar Parlaklık Ejderha Lordu’ydu.

“… Bu şehir başka bir şey yüzünden mi yok edildi acaba… hm?”

“Veba mı? Zehir mi? Ama bu garip olmaz mıydı? Burada bir veba salgını baş gösterseydi kurbanları yakarlardı ve sanırım şehirde buna dair izler bulunurdu.”

Şehri yukarıdan incelerken yoksul mahallesi gibi görünen yerler saptamışlardı ancak yanık izine benzeyen hiçbir emare yoktu.

Suzuki Satoru tam Keno’nun dikkatine hayran kalmaya başlamıştı ki Keno konuşmaya devam etti.

“Hastalığın yayılma ihtimalinin en yüksek olduğu yoksul mahallesinde bile bu tür izler bulunmadığına göre, sanırım böyle bir olasılığı eleyebiliriz.”

Suzuki Satoru o kadar ilerisini düşünmemişti. Keno’nun hakkını teslim etmesi gerekiyordu.

“Bu durumda — bu şehrin yıkımı zincirleme bir zombileşme tepkimesine mi yol açtı? Örneğin, şehirde anında ölüm aurasına sahip bir canavar dolaştığı için falan mı?”

“Fakat öyle olsaydı ortalıkta hiç ceset olmaması garip kaçmaz mıydı? Sanki buradaki herkes bir anda ortadan kaybolmuş gibi. Ayrıca buradan ayrılan insanların tüm servetlerini terk etmiş olmaları da son derece tuhaf olurdu…”

Suzuki Satoru ve Keno kafa karışıklığı içinde başlarını yana eğdiler.

Kaleye ulaştıklarında ikisi de hiç tereddüt etmeden içeri girdiler.

Keno, Suzuki Satoru’nun elini tuttu.

Tehlikeli bir yerde bu hamle oldukça hatalıydı.

Birinin elini tutarken dövüşmek son derece dezavantajlıydı. Yine de Suzuki Satoru tek kelime etmeden Keno’nun elini sıkıca tuttu.

Ardından kale içinde hızlı bir inceleme yaptılar ancak hiçbir iz bulamadılar. Tabii ki ne Suzuki Satoru ne de Keno tespit odaklı tiplerdendi; bu yüzden burada saklanan üst düzey bir hırsızı fark edebilecek durumda değillerdi. Yine de aksi bir sonuca varmalarını sağlayan bir kanıt vardı.

“Toz katmanları birikmiş. Görünüşe göre bu kale uzun zaman önce terk edilmiş ve sonrasında da içeri kimse girmemiş.”

Kale, namevt dönüşümü başlamadan önce terk edilmiş gibi görünüyordu ya da belki de şehirle birlikte boşaltılmıştı.

“Ne yapalım?”

“Etrafa hızlıca baktık ama kalede herhangi bir olayın yaşandığına dair emare göremedik. Önce gidip hazine odasına bir bakalım. İçeride güçlü eşyalar bulunabilir.”

“Hı-hım.”

Sağlam kapıyı kırıp Suzuki Satoru’nun büyü direnci sayesinde büyülü tuzakları etkisiz hale getirdikten sonra içerideki tüm hazineyi yağmalamaya koyuldular. Yine de bu işlem para elde etmek için değil, daha ziyade Suzuki Satoru’nun nadir eşyalar edinmeye duyduğu ilgiden ötürü yapılmıştı.

Hazinenin değerlendirilmesi yağmalama esnasında yürütüldüğünden, soygun tamamlandıktan bir saati aşkın süre sonra bitti.

“Burada güçlü eşyalar yok.”

“Evet. Güçlü eşyalar olmasa da tarihi değere sahip epeyce parça var gibi görünüyor.”

Bunların takı ve benzeri şeyler olduğunu bilse de bildikleri bundan ibaretti. Bilgi işlerinden sorumlu olan Keno ise sanat, büyü, soylu cemiyeti ve benzeri konulara aşina olsa da belirli bir nesnenin tarihi açıdan önemli olup olmadığını saptayacak kadar bilgili değildi. Anladığı tek şey değerli göründükleriydi.

“Bunları satamayız, değil mi?”

“Evet. Zaten ben de satmayı düşünmüyorum. Ne de olsa harcayacak yeterince paramız var. Üstelik tarihi geçmişi olan bir şeyi sattıktan sonra can sıkıcı işlere bulaşırsak bu baş ağrıtır.”

Keno neşeyle güldü.

“Sonuçta sattığın Yggdrasil eşyası inanılmaz bir kargaşaya yol açmıştı, Satoru.”

Suzuki Satoru mahcup olmaktan kendini alamadı. Şimdi geriye dönüp baktığında oldukça iyi bir tecrübe olmuştu ama o zamanlar Keno’ya açtığı dertler için ondan özür dilemek istiyordu.

“Aynı hatayı bir daha tekrarlamayacağım. Ne de olsa dikkat çekmek iyi bir şey değil, özellikle de bizim gibi namevt varlıklar için.”

Bu dünya, namevtlerin tüm canlıların düşmanı olduğu ilkesiyle işliyordu. Yaşayanların dünyasına girmek istedikleri için ikisi de birer sapkındı. Adeta birer haindiler.

“Yine de o eşyayı sattığın için başı dertte olan birine yardım etmeyi başardık, değil mi Satoru? Kararının yanlış olduğunu düşünmüyorum.”

Keno bir şeyleri yanlış anlamış gibiydi. Tanımadığı bir insanın yaşayıp ölmesi hiç umurunda değildi. Bedeni bu hale geldiğinden beri hemcinslerine karşı sevgi veya benzeri hiçbir şey hissetmemişti. Suzuki Satoru için önemli olan tek şey arkadaşlarıydı.

“—Hm? Ne oldu, Satoru?”

“Yok, bir şey olduğu yok, Keno. Yine de bunlara bir uzmanın bakmasını sağlamalıyız. Ancak çok uzak bir yerden gelirlerse tarihi değerleri düşecektir. Ne zahmetli iş.”

“Sana daha önce de söylemiştim ama benim payımı dert etmene gerek yok, değil mi? Sonuçta bana bir sürü şey verdin.”

“Onu dert etme. Ne de olsa bir senpai’nin kouhai’siyle ilgilenmesi son derece doğaldır.”

Namevt varlıklar olarak günlük masrafları yoktu. Tarihi değeri olabilecek takıları satmadan yaşayamayacak durumda olmasalar da bunlar maceraları sırasında elde edilen eşyalardı; bu yüzden değerlerinin yarısını Keno’ya nakit olarak ödemek zorundaydı.

Lonca üyeleri arasında bile bu tür konuları ciddiye alırdı. Bu konuda gevşek davranamazdı.

“Ayrıca seyahat masraflarımızın tamamını sen karşıladın, değil mi Keno? Bu tür şeylerin eşit şekilde bölünmesi gerekir; dolayısıyla elde ettiğimiz parayı seninle paylaşmamak gibi aptalca bir şey yapar mıyım hiç? Kimin daha az ya da çok çalıştığı konusuna girmeyelim, tamam mı? Görevleri bilgi kullanımı ve kaba kuvvet olarak böldük… hm? Yani operasyonel ödeneğimiz var ama yöneticilik ödeneğimiz yok mu?”

Keno, “Sen ne saçmalıyorsun böyle?” der gibi şaşkın bir ifadeyle Suzuki Satoru’ya baktı.

“Öhöm! Şey, her neyse, işte bu yüzden. Değerli olan her şeyi eşit şekilde paylaşmamız gerek. Anlaşıldı mı?”

“Iıı, şey. Teşekkür ederim, Satoru.”

“Yok canım, gerçekten teşekkür etmene gerek yok. Ne de olsa bir takım olarak hareket ediyoruz ve zaman zaman senin gücüne ihtiyacım oluyor, Keno.”

“Ama ben sana nasıl bir yardımda bulundum ki bilmiyorum…”

“Şey, sanat konularında daha iyisin ve artık büyü bilgisi konusunda da benden daha üstünsün, değil mi? Geleceğe bakmamız lazım. Başka bir deyişle, bu bir yatırım.”

“Anladım, Satoru. Elimden gelenin en iyisini yapacağım!”

Ekstradan çaba sarf etmese bile onun için sorun değildi. Keno şu haliyle bile inanılmaz derecede yardımcı oluyordu. Yine de onun bu kararlılığını geri çevirmek ruhunda bir yara açabilirdi, bu yüzden kabullenmeye karar verdi.

“Hm, o zaman öyle yapalım, Keno.” Keno’nun sevinçten havalara uçtuğunu gören Suzuki Satoru, buraya geliş nedenini hatırladı. “Pekala, bu kaleyi biraz daha gezmeye devam edelim ve bu şehirde neden hiç namevt bulunmadığının sebebini arayalım.”

“Ne yapalım?”

“Ha evet, bir yukarısı bir de aşağısı var. Önce aşağıyı kontrol edelim.”

“Zindanı mı? Bu büyük kalenin bir tahkimat olarak kullanılması amaçlanmadığı düşünülürse, genellikle hapishaneyi başka bir yere inşa ederlerdi sanırım, değil mi?”

“Ama senin kalende de bir zindan yok muydu, Keno?”

“Evet, vardı. Fakat normal insanlar için kullanılmazdı, sadece yüksek mevkideki kişileri kısa süreliğine kapatmak içindi. Ben doğduğumdan beri hiç kullanılmamış gibi duruyordu.”

“Belki burada da öyle bir zindan vardır. Gidip bir bakalım. Eğer orada değilse, şehre bakıp muhafızların nöbet noktalarındaki hücreleri kontrol ederiz.”

Çok geçmeden zindanı buldular fakat içerisi boştu. İçerisi de kat kat tozla kaplıydı, bu yüzden muhtemelen içinde daha önce kimse bulunmamıştı.

“Yazık oldu. O halde yukarı doğru çıkmaya devam edelim. Kaleyi dışarıdan incelerken birkaç kule görmüştüm; gidip oradan etrafı kontrol edelim.”

“Hı-hım!”

En yüksek kule belki de uçan canavarların iniş platformu olarak kullanılmıştı çünkü oldukça genişti ve saldırı ile işgale karşı çok sıkı korunuyordu.

“Vovv~”

Keno, şehrin panoramik manzarası karşısında neşeyle çığlık attı.

Suzuki Satoru içinden, [Uç] büyüsünü kullanırken her şeyi havadan gördün zaten, bu manzara seni neden bu kadar heyecanlandırıyor ki? diye düşündü. Yine de bunu yüksek sesle söylemeyecek kadar akıllıydı.

Suzuki Satoru, dünyanın en yüksek zirvesi ilan edilen yere ayak bastığında, zirveden her şeyi görebilmenin verdiği hisle kendisi de duygulanmıştı. Ancak üzerinde gerçekten en derin izi bırakan şey, ardından gelen savaş olmuştu.

Suzuki Satoru, Keno’nun etrafta koşturup her yöne bakmasını ve görünüşüyle uyumlu çocukça tavırlar sergilemesini izlerken gülümsedi.

Ardından, tek başına kalsa bile buraya ne için geldilerse o işi birinin yapması gerektiği düşüncesiyle şehri incelemeye başladı. Derken, canını sıkan bir şey fark etti.

Şehrin yerleşim alanına açılan üç kapı varken, dağ sırasına çıkan kapı yarılarak açılmış gibi görünüyordu.

“Keno, şuraya bak. Buna ne diyorsun?”

“Hm~ dışarıdan kırılmış gibi durmuyor, içeriden mi patlatılmış acaba? Gerçi… korkunç bir güçle yok edilmediyse… nasıl desem?”

“Gidip bir bakmak ister misin?”

Keno’nun onayını aldıktan sonra Suzuki Satoru [Uç] büyüsünü yaptı ve ikisi doğrudan oraya doğru yöneldiler. Ve sonra—

“Satoru, bu…”

“Evet, haklısın. Burada garip bir şeyler olmuş… hayır, bu şehirde de.”

Vardıkları kapının kanatlarından biri bir tarafa yatmıştı. Buna zamana yenik düşmek sebep olmamıştı. Ve orada şehir sakinlerinin siluetlerini görebiliyordu.

Hayır, bir zamanlar şehrin sakinleri olduklarını söylemek daha doğru olurdu.

Kapının önünde, kapının içinde ve arkasında sayısız kemik etrafa saçılmıştı. Ezilerek paramparça edilmiş gibi görünüyorlardı.

Buna tesadüf mü denir bilmiyordu ama dış etkenlere maruz kaldığı için toz haline gelip sürüklenmiş çok daha fazla kemik olmalıydı.

Kemikler ufalandığı için de nasıl öldüklerini anlamanın hiçbir yolu yoktu.

“Bunların bir zamanlar şehrin sakinleri olduğuna şüphe yoktur herhalde?”

“Evet… acil bir durum mu yaşandı, herkesin canını kurtarmak için kaçmasına neden olan bir karışıklık mı çıktı? Yoksa Zombi’ye dönüştürülüp tahakküm altına alındılar ve sonra dışarı mı sürüldüler?”

“Muhtemelen ikincisi. Etrafa saçılmış hiç bagaj göremiyorum, sadece kemikler ve giysiler var.”

Dağınık kemiklerin arasında yapılan inceleme yüzük ve benzeri eşyaları ortaya çıkardı; ancak kaçarken insanın yanına alacağı mücevherler veya başka şeyler yoktu.

Suzuki Satoru kapının ötesine —bu şehrin Zombilerinin muhtemelen yöneldiği yere— baktı.

“… Biri [Namevt Yarat] büyüsünü kullandıysa, üretilen namevtler onları oluşturan kişinin kontrolü altında olur.”

Suzuki Satoru’nun ne söylemeye çalıştığını anlayan Keno’nun yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

Yüksek, dik bir dağ görebiliyordu.

Bu Kaidinias Dağı’ydı.

Zirvesi bulutlarla kaplıydı ve seçilemiyordu.

Suzuki Satoru haritasını çıkardı ve kapıdan uzanan geniş yolun nereye çıktığına baktı.

Bu yol Kaidinias Dağı’nın eteklerini dolaşıyor ve diğer şehirlere uzanıyor gibiydi. Yol boyunca ilerlerlerse diğer ülkelere ulaşabileceklerdi.

“Pekala — sen burada kal, Keno.”

“A-Ah, kalmasam olmaz mı? Gerçekten sorun olmaz mı?”

Keno korkmuş bir ses tonuyla konuştu. Suzuki Satoru’nun bu şehre gelmesinin asıl sebebini muhtemelen anlamıştı.

“Sorun olmayacak, Keno. ‘Cehennem Külliyatı’nı bu yüzden avladık. O adamlardan sen de duydun, değil mi? Büyük güce sahip zeki namevt varlıklar, yaratıcıları yok edilse bile varlıklarını sürdürürler. Zombileşmenin arkasındaki beyni yok etsem bile bu seni etkilemeyecek, Keno.”

“Hayır! Demek istediğim bu değil!! Ben senin için endişeleniyorum, Satoru!!!”

“—Ha?”

“Yani, bu kadar geniş bir alandaki o kadar çok insanı namevte dönüştürmüş bir varlık! Bu kesinlikle normal değil! Sen bile bunu yapamazdın, Satoru!”

“Ah, hm. Ben de böyle bir şey yapamazdım.”

“O zaman! O zaman!” Keno’nun yüzü ızdırapla buruştu, ardından ifadesi tekrar kasılmadan önce anında eski haline döndü. “Bu, senin de yenilme ihtimalinin olduğu anlamına gelmez mi, Satoru?!”

Hakikaten de öyleydi. Bunu kabul etmesi gerekiyordu. “Böyle bir şey imkânsız” diyerek kesin bir ifade kullanamazdı.

“Ah, Satoru. Birlikte yaptığımız yolculuklardan keyif aldın mı?”

“—Evet. Eski arkadaşlarımla olduğum kadar mutluydum. Evet. Mutluydum, gerçekten mutluydum.”

O Dünya Arayıcıları’nın, kendisine anlamsız gelen o şeyleri neden yapmaya devam ettiklerini şimdi anlıyordu. Yönetimin ve geliştiricilerin Oyuncular’a sunmak istediği dünyayı keşfetme zevkini de idrak etmişti.

Keno ile yaptığı yolculuk son derece keyifli geçmişti.

“Öyleyse neden seyahat etmeye devam etmiyoruz? Ben de senin gibi bir namevtim, bu yüzden sonsuza kadar seyahat edebiliriz, değil mi Satoru? Hadi gidip daha geniş bir dünya görelim! Daha önce görmediğimiz o kadar çok yer var ki! Lütfen bunu unutamaz mısın?”

“… Unutabilirim. Arkadaşlarımın hoşuna gitmeyecek bir şey yapmak doğru değil. Birini kendime borçlandırmaya çalışmak sadece onları rahatsız eder.”

“E-Evet. Hadi, sonsuza kadar birlikte seyahat edelim, olur mu? Sadece ikimiz. Sonuçta biz namevtiyiz! Tehlikeli şeyler yapma ve benimle seyahat etmeye devam et…”

Bu doğruydu.

Suzuki Satoru’nun Keno’nun mutluluğunu tayin etmeye hakkı yoktu. Eğer birlikte seyahat etmek mutluluk demekse, bunu yaparak Keno’ya nezaket göstermiş olmaz mıydı? Ancak—

“Keno Fasris Invern!” Suzuki Satoru bağırdı ve Keno ondan geriye doğru sindi.

“E-Evet… Özür dilerim, Satoru. Lütfen kızma…”

“Kızgın değilim… Prenses olmak bir meslek sayılır, değil mi?”

“Ha?”

Keno’nun ağzı şaşkın bir şekilde açık kaldı. Muhtemelen konunun bu ani değişimine ayak uyduramadığını ve ne demek istediğini anlamadığını belli ediyordu. Suzuki Satoru içinden kendiyle dalga geçti. Ah, bundan kaçış yoktu.

“Dediğim gibi, prenses olmak bir meslek sayılır, değil mi?”

“Ö-Öyle mi? Bana pek öyle gelmiyor ama…”

“Yani bu durum kralların ve kraliçelerin işsiz olduğu anlamına mı geliyor? Olay bu değil mi?”

“Öyle söyleyince sanırım öyle olabilir… galiba?”

“Şimdi gelelim bir sonraki maddeye; lonca üyelerinin yarısından fazlasının onayını almak — gerçi tek bir kişi var ama bu da yarısından fazlası sayılır.”

Keno’nun yüzünde afallamış bir ifade belirdi.

“Ayrıca sen Vampir olarak bilinen türde heteromorfik bir yaratıksın, Keno. Başka bir deyişle, tüm gereksinimleri karşıladın. Şimdi Keno Fasris Invern. Seni Ainz Ooal Gown’un bir üyesi olarak tanıyorum. 42. üye olacaksın. Ya da Yeni Ainz Ooal Gown’un ikinci üyesi mi demeliyim?”

Ainz, envanterinden Ainz Ooal Gown yüzüğünü çıkarıp Keno’ya verdi.

Keno’nun yüz ifadesi şaşkınlıktan normale, sonra tekrar şaşkınlığa büründü.

Suzuki Satoru’nun o yüzüğün kendisi için ne kadar önemli olduğunu defalarca anlattığını duymuştu. Bu durum duygularını o kadar çalkaladı ki duyguları zorla bastırılmak zorunda kaldı.

“Ben… alabilir miyim?”

“Evet. Keno, artık bizden birisin, Ainz Ooal Gown’un bir üyesisin. Bu yüzüğü almaya hakkın var.”

Elbette bu yüzük yalnızca Nazarick gibi bir yerde gerçekten işe yarardı. Nazarick olmadan, sadece birinin lonca üyesi olduğunun kanıtından ibaretti.

Ve artık Ainz Ooal Gown’un iki üyesi vardı… kimbilir, bu dünyada 58 üye daha bulmak iyi bir fikir olabilirdi.

“Teşekkür ederim, Satoru!”

Keno, az önce olanları unutmuşçasına büyük bir sevinçle yüzüğü parmağına taktı.

Suzuki Satoru onu izledi, ardından konuşmadan önce sahte bir şekilde öksürdü.

“Şimdi Keno. Benim için hiçbir koşulda tahammül edemeyeceğim tek bir şey var. O da — loncanın bir üyesine haksızlık eden ve hâlâ elini kolunu sallayarak gezen kimseyi bağışlamamak.”

“Hayır, bu sadece ufak bir zorluk. Seninle seyahat etmek—”

Suzuki Satoru, Keno’nun cümlesini bitirmesine izin vermedi.

“—Zombileşmiş ebeveynlerini tekrar insana dönüştürmemin bir yolu olabilir.”

Keno donakaldı, gözleri tereddütle bocaladı.

“… Keno, umduğun şey bu değil miydi? Namevt olarak kalmak ve ebeveynlerini diriltmek, haksız mıyım? Yoksa ebeveynlerinle birlikte insan mı olmak istiyorsun?”

“Ya-Yapabilir misin?”

“Bilmiyorum. Ama Keno, seni bundan daha fazla mutlu edecek bir şey olamazdı, haksız mıyım?”

Keno dört bir yana baktı, ardından başını öne eğip sessizce yanıtladı: “Evet.”

Öyleyse — Suzuki Satoru’nun rotası belli olmuştu.

Bir lonca liderinin lonca üyeleri için savaşması son derece doğaldı.

“—Keno.”

Keno, sesindeki kararlılığı duyunca aniden başını kaldırdı.

“Suçluluk duygusunun seni elini kolunu bağlamasına izin verme.” Buna hiç gerek yok. Önce tüm bunlara neyin sebep olduğunu görmek için gitmeliyim, ardından duruma göre hareket edeceğim — Çok üzgünüm Keno ama sen burada kalmalısın.”

Keno birkaç saniye tereddüt etti, sonra başını salladı.

Aptal bir kız değildi. Sadece ona ayak bağı olacağını anlamıştı.

“Şimdi, biraz ileride bir kale inşa etmek için [Kale Yarat] büyüsünü kullanacağım. Orada kalmanın senin için bir mahzuru yok, değil mi?”

2

Keno’yu yarattığı kalede bıraktıktan sonra Suzuki Satoru, yamaçları çorak ve neredeyse bitki örtüsünden yoksun olan Kaidinias Dağı’na dik dik baktı. Zihniyetini değiştirme vakti gelmişti.

İlk sorun, şehir sakinlerinin yöneldiği varış noktasının nasıl araştırılacağıydı.

[Uç] büyüsünü kullanırsa bunu çözme ihtimali daha yüksekti ama etrafta düşmanlar varsa, karada olmasının aksine havada süzülürken kolayca fark edilirdi. Bununla birlikte kullanabileceği [Kusursuz Bilinemez] büyüsüne sahip olsa da Suzuki Satoru’nun bunu kötü bir hamle olarak görmesinin belirli bir sebebi vardı.

En iyisi temkinli ve yere sağlam basan bir yaklaşım olacaktı.

Düşman olmasaydı yukarıdan arama yapmak için [Uç] büyüsünü kullanması gerekirdi ancak Suzuki Satoru etrafta güçlü bir düşman olduğundan emindi.

Elbette bugüne kadar topladığı tüm bilgilerin kesinliğinden emin olamasa da tüm bunların arkasında akıllı bir varlığın bulunduğundan emindi.

Temel hedefi o düşmanı yenmek, ardından Keno ile ebeveynlerini namevt dönüşümünden kurtarmaktı. İdeal olanı, Keno’nun ülkesindeki herkesi eski haline döndürebilmekti.

Bu hasımla bir uzlaşmaya varamayacak olma ihtimali can sıkıcı derecede yüksekti. Ne de olsa adam bu kadar çok yıkıma yol açmıştı. En azından o da muhtemelen Suzuki Satoru gibi başkalarına karşı hiçbir sevgi beslemeyen bir varlıktı.

Yine de küçük bir ihtimalle bir anlaşma yapabilirlerdi. O zaman da sorun, karşı tarafın belirleyeceği şartlar olurdu.

En başta karşı tarafın hazine ve benzeri maddi taleplerde bulunacağını sanmıyordu. Nitekim isteseydi namevt olan şehir sakinlerine her şeyi kendisine getirmelerini emredebilirdi. Sonuçta onları kendisi yaratmıştı ve komuta edebiliyordu. Ancak o şehirdeki tüm değerli eşyalar kaderine terk edilmişti.

O halde düşmanını yenip canının karşılığında bunu yapmasını talep edebilir miydi?

Bu mümkün müydü? Rakibim, kendimi tutarak yine de bunu başarabileceğim biri mi?

Suzuki Satoru, düşmanının kendi seviyesinde olduğunu zaten kabul etmişti. Hayır, söz konusu düşmanın kendisinden bile güçlü olduğunu hayal ediyordu. Yine de kendisinden daha güçlü bir varlığı hayal etmek zordu.

Beş yıllık yolculuğu boyunca pek çok kudretli varlık hakkında bilgi toplamıştı. Bilgili çeşitli kişilerden para veya kaba kuvvet yoluyla öğrendiği şeyler neticesinde hepsinin hemfikir olduğu husus, bu dünyadaki en kudretli varlıkların Ejderha Lordları olarak bilinenler olduğuydu. Nitekim içlerinden birinin kendisiyle aynı savaş gücüne sahip olduğunu zaten teyit etmişti.

Yine de kendisinden katbekat güçlü olduğu söylenemezdi.

Bu durumda —karşısındaki bir Ejderha Lordu bile olsa— strateji ve taktik kullanarak rakibine galip gelebilmeliydi.

Yine de dosdoğru düşmanın inine gittiğimi hissediyorum. Bu da onlara arazi avantajı sağlıyor. Ondan sonra… Suzuki Satoru “Aptallar İçin PK El Kitabı”nda yer alan dersleri hatırladı. Bir güncellemenin hemen ardından — doğru zaman bu olurdu. Küçük gruplar halinde saldıran güçlü Oyuncular — işte birleşmiş insanlar bunlardır. [3] Peki bu sefer ne olacaktı? Bilmiyorum. Yalnızca… bu bir kumar olacak.

Elbette tüm bunlar, zombileşmeden sorumlu suçlunun insanları normale döndürebileceği ya da bunu nasıl yapacağını bildiği varsayımına dayanıyordu.

Eğer durum böyle değilse—

“—O halde aptallığının bedelini ödeyecek.”

Suzuki Satoru teçhizatını değiştirdi.

Sol elindeki tanrısal kademe yüzük hariç, Yggdrasil’den elde ettiği tüm ekipmanları kaldırıp yerine “Cehennem Külliyatı”ndan çaldığı teçhizatları giydi.

Ardından boynuna “Cehennem Külliyatı”na ait bir simge taktı. Ayrıca içinde bir büyü mühürlenmiş bir kristale de sahipti.

Doğrusunu söylemek gerekirse Suzuki Satoru şu anda az öncesine kıyasla çok daha zayıftı. Yetenek çarpanlarındaki ve savunma gücündeki muazzam düşüş bir yana, dirençleri de delik deşik olmuştu.

Hâlâ kendi seviyesindeki birinin HP değerine sahip olsa da buna fazla güvenemezdi. Ayrıca kendisini anında öldürebilecek her türlü saldırıdan kaçınmak zorundaydı.

Bir şey daha var, bunu nasıl yapmalıyım? Varış noktama ulaşmadan önce biraz daha hazırlık yapacağım.

Suzuki Satoru, Keno’ya biraz daha zamana ihtiyacı olduğunu bildiren bir [Mesaj] gönderdi.

Ardından hedefine teleport oldu.

Epey zaman alan hazırlığını bitirdikten sonra Suzuki Satoru ilk konumuna geri döndü ve [Uç] büyüsüyle hareket etmeye başladı. Yerden fazla yükselmeden —adeta süzülürcesine— dağa doğru ilerledi ve bu sırada stratejisini düşündü.

Arada bir rastladığı düşmüş kemikler gitmesi gereken yönü gösteriyordu. Ezilip toz haline gelmiş ve rüzgarla savrulmuş olsalar da çoraklaşmış dağ yolu son derece barizdi.

Suzuki Satoru herhangi bir iz sürme yeteneğine sahip değildi ancak dağ boyunca uzanan açık izleri takip etti. Sanki kemikler Suzuki Satoru’ya, intikam almak istercesine kendilerini bu hale getiren varlığa doğru rehberlik ediyordu.

Yolunu kaybetmeden dağa tırmandı ve çok geçmeden—

Ahh, geldik. Bir namevt varlık, hm.

Namevt algılama yeteneği her yönü tarayan bir radar gibiydi. Bu radarda bir sinyal belirdi.

Suzuki Satoru o yöne baktı.

“—Orada mı? Tüm bunların arkasındaki fail orada mı?”

Bu yetenek yalnızca namevtlerin varlığını hissedebiliyor, kimliklerini ya da yeteneklerini bildirmiyordu. Büyük ölçüde bir tahminden ibaret olsa da şehrin insanlarını Zombi’ye dönüştürüp buraya getiren yaratık orada olmalıydı.

Kendisine [Uç] büyüsü uygulamış olan Suzuki Satoru bir adım öne attı, ardından aniden durup çivilenmiş gibi kalakaldı.

Yüzü herhangi bir ifade değişimini yansıtamıyor olsa da —belki Keno bunu ayırt edebilirdi— Suzuki Satoru’nun yüzü kaskatı kesilmişti.

Çünkü tek bir adımla birlikte namevt tepkilerinin sayısı hızla artmıştı.

Bu da ne böyle…?

Üst üste binen sinyallerin muazzam sayısı, orada her ne varsa onu devasa bir ışık topu gibi gösteriyordu.

Suzuki Satoru olduğu yerde kalıp dosdoğru ileriye baktı. Arazi son derece kayalıktı, bu yüzden ışık topunun konumunu göremiyordu.

Zombileri toplayıp birbirine bağladı ve sonra onlarla bir şey mi yaptı? … Ne yapmalıyım? Bir Zombi gönderip neler olup bittiğine bakmalı, ardından rakibimin kimliğini öğrendikten sonra bir sonraki adımı mı düşünmeliyim? Ama…

Bu yaklaşım bir sorun teşkil ediyordu.

Eğer düşmanı çok zeki biriyse ya da büyü bilgisine sahipse bu kötü bir hamle olurdu. Ayrıca — Suzuki Satoru burnundan soludu. Olaylar bu noktadayken sen ne düşünüyorsun böyle? Suzuki Satoru kendisiyle alay etti.

Suzuki Satoru [Uç] büyüsünü bozdu ve yürümeye başladı.

[Uç] büyüsünü bozmasaydı bile Suzuki Satoru’nun mana yenilenmesi etkilenmeyecekti. Ancak [Uç] büyüsünü sürdürmek, başka büyüler yapmaya başladığında mana yenilenmesinin eksiye düşmesine yol açabilirdi. Daha da önemlisi, rakibine [Uç] büyüsü yapabildiğini göstermesi durumunda işlerin kötü bir yöne evrilebileceğini hesaba katmak zorundaydı.

Suzuki Satoru yürümeye devam etti.

Suzuki Satoru attığı her adımla birlikte namevt tepkilerinin sayısının arttığını hissediyordu.

“Ahhh, elimde hiçbir dayanak yok ama ne olduğunu tahmin edebiliyorum sanırım,” diye kendi kendine mırıldandı Suzuki Satoru. Yggdrasil’de de hayal ettiği şeye benzeyen namevt bir canavar vardı ancak o namevt yalnızca tek bir namevt tepkisi olarak görünürdü.

“Pekala — [Sahte Yaşam Bilgisi], [Sahte Mana Bilgisi].”

Suzuki Satoru kendi üzerine iki büyü yaptı.

Ardından zihnini PVP moduna geçirdi.

Hayır.

PK moduna geçmişti.

Varış noktasındaki arazi şaşırtıcı derecede açıktı. Dağın bir köşesi anormal derecede düzdü ve her yöne doğru genişliyordu. Eni ve boyu iki kilometreden fazlaydı. Bunun doğal yollarla oluşmuş bir mucize olmasına imkân yoktu.

Büyünün gücüyle yaratıldığına şüphe yoktu.

Ve sonra, Suzuki Satoru’nun gözleri önünde — bir zamanlar şehirde yaşamış insanlardan yapılmış tuhaf bir kütle belirdi.

Birbiri üstüne yığılmış sayısız cesetten oluşan devasa, yumurtamsı bir kütle bu meydanın ortasında duruyordu. Büyüklüğü, izleyenlerin hayranlıkla nefesini kesecek türdendi. 400.000 insanı bir araya getirerek bu kadar büyük bir şeyin yapılabileceğini düşünmek şaşırtıcıydı.

Düşman tüm bu Zombileri sırf böyle bir kütle oluşturmak için mi toplamıştı? Suzuki Satoru rakibinin ne düşündüğünü kavrayamıyordu. Hayır, bunu yapmanın bir amacı varsa, kesinlikle hareket edebiliyor olmalıydı.

“Bir tür zırh mı? Yoksa bir gözcü mü?”

Suzuki Satoru bir yandan tahminler yürütürken diğer yandan zihninde çeşitli hesaplamalar yapıp geçici olarak Devasa Namevt Küresi adını verdiği o kütleye doğru, meydanda cesur adımlarla ilerledi.

Aralarındaki mesafe istikrarlı bir şekilde kısalsa da Devasa Namevt Küresi bariz bir hareket yapmadı. Suzuki Satoru onun saldırı menziline girmediği için miydi, yoksa sadece saldırmama emirlerine mi uyuyordu? Belki de bir Zombi kadar aptaldı ve Suzuki Satoru’yu kendilerinden biri olarak gördüğü için saldırmıyordu? Ya da belki de—

Bunu söyleyen kimdi? Ah, evet. Luci★Fer-san’dı. Nasıl demişti? “Biz düşmanımıza baktığımızda, düşmanımız da bize bakar.” Ne muazzam bir söz. Nasıl desem, oldukça anlamlı. Luci★Fer-san bayağı akıllı değil miydi?

Suzuki Satoru, arkadaşının sözlerini nostaljiyle anarak gülümsedi ve ardından Devasa Namevt Küresi’ne doğru bağırdı:

“Pekala, pekala, Zombileri buraya ne için topluyorsunuz?”

Yanından sessizce esip geçen dağ rüzgarından başka cevap gelmedi.

Bu artık sadece tepkisizlik değildi — aktif olarak Suzuki Satoru’yu hiçe saymaktı. Tıpkı bir duvarla konuşmak gibiydi. Eğer bu Devasa Namevt Küresi tamamen bilinçsiz bir şeyse, bu son derece utanç verici olurdu.

“… Ne oldu? Benden korktuğun için mi ses çıkarmıyorsun? Ne kadar sıkıcı. Ben Gece Lich’i — Momon’um. Hepsinden daha kudretli olan büyü kullanıcısı! Şuna bak, o kadar dehşete düşmüşsün ki konuşmaya bile cüret edemiyorsun. Yine de elden bir şey gelmez. Üzerimdeki tüm büyü eşyalarını gördükten sonra korkudan dilini yutmanı anlayabiliyorum.”

Fakat Devasa Namevt Küresi hareketsiz kalmaya devam etti.

Bir tür nöbetçi miydi? Bu durumda düşman, bir tür mağaranın girişini tıkamak amacıyla büyük miktarda Zombi toplamış ve onlara gelebilecek her türlü saldırıya aynen karşılık vermelerini emretmiş olmalıydı.

Ya da ya ortada hiç düşman yoksa ve sadece o kürenin ortasına sıkışmış bir eşya varsa?

Düşmanı hakkında bilgi edinebilmesi için karşı tarafın öyle ya da böyle bir tepki vermesi gerekiyordu. Eğer düşman hiç tepki vermezse, o zaman gerçekten seçeneksiz kalırdı. Düşmandan zorla bilgi almak için saldırı başlatmak, başka çaresi kalmadığında başvuracağı son çareydi.

“Dürüst olmak gerekirse… lafı gelmişken, beni selamlamadığın için sana bir ders verilmesi gerekiyor gibi görünüyor. [Üçüncü Seviye Namevt Çağırma]!”

Suzuki Satoru bir İskelet Savaşçı çağırdı.

Ardından ona Devasa Namevt Küresi’nin eteklerine doğru ilerlemesini emretti.

Dışarıdan bakanlar için rakibinin hamlelerinden çekindiği açık olsa da, düşmanın saldırı menziline yürümek gerçekten son derece korkutucuydu. Ayrıca bu durum gelecekteki planlarına da çomak sokardı.

Yine de hâlâ saldırmadı… eğer plan cesetleri toplayıp yakınlardaki düşmanların üzerine dalga gibi püskürtmekse, mesafenin onun için bir önemi olmamalıydı. Yoksa içeride gerçekten sadece bir eşya mı var?

Eğer bu sadece bir ceset dağıysa, bir Nekrosürü Dev olma ihtimali yok değildi. Sorun şu ki, bunun bir Zombi sürüsü olduğundan neredeyse emindi. Bu durumda Suzuki Satoru’nun bilmediği, bu dünyaya özgü namevt bir yaratık olmalıydı. Şimdilik buna Birleşik Zombi dese iyi olurdu.

Suzuki Satoru İskelet Savaşçı’yı Devasa Namevt Küresi’nin yanına kadar ilerletti.

“… Ne yani, sadece bir araya toplanmış Zombi kütlesi miymiş? Böyle bir hata yaptığıma inanamıyorum. Zekadan yoksun bir grup namevti gerçekten güçlü bir şey sandım.”

Devasa Namevt Küresi bocalayarak sarsıldı. Ardından, sanki bir yumurtadan çıkıyormuşçasına Devasa Namevt Küresi yavaşça biçim değiştirdi.

“Bu… bir Ejderha mı?”

Uzun bir boynu, sürüngen benzeri bir kafası ve kanatları vardı. Altı kalın bacağı ve ince, kamçı benzeri bir kuyruğu vardı. Batı tarzı bir Ejderha’ya benziyordu.

Ancak normal bir Ejderha imajına kıyasla boynu son derece uzundu. Ayrıca kuyruğunun aşırı inceliği, onu Batı ve Doğu Ejderhası’nın bir karışımı gibi gösteriyordu. Daha doğrusu, bir yılanın gövdesine altı bacak ve kanatlı bir canavar yapıştırılmış gibi duruyordu. Muhtemelen Zombilerden yapıldığı için, bir Ejderha formunun sahip olması gereken güzellikten yoksun, çirkin ve yumru yumru görünüyordu.

Ayrıca fazlasıyla büyüktü.

Baştan ayağa en az 150 metre uzunluğundaydı. Yggdrasil’de bile bu boyutta bir şey yoktu.

Elbette Suzuki Satoru bunun Devasa Namevt Küresi’ndeki kozmetik bir değişimden ibaret olduğunu anladı. Başka bir deyişle, 400.000 veya daha fazla Zombi’nin birleşmesiyle oluşturulmuştu. Ancak uzunluğunu, genişliğini ve tam boyutunu görebilmek için boynunu bükmesi gerektiği gerçeğini düşündüğünde, sadece 400.000 Zombi, 150 metreden daha uzun devasa bir beden oluşturmaya yeterli olabilir miydi? İçi boş değildi herhalde—

“—Son derece aptalca davrandığın için ilk başta seni hiçe saymayı düşünmüştüm. Ama fark etmez. Alt tarafı orta sınıf bir namevt varlık olmana rağmen büyük laflar ediyorsun.”

Ejderha’nın ağzı yavaşça açıldı ve davudi sesi her yöne yankılandı.

Ağız dediği şey ise sadece üst üste yığılmış Zombilerden ibaretti. Sesin sahibi kesinlikle başkası olmalıydı. Fakat sanki tüm Zombiler aynı anda konuşuyormuş gibi duyulan bu güçlü ses nereden gelmişti?

Gerçek formu ağzının içinde miydi?

Ağzı Suzuki Satoru’yu kolayca yutacak kadar büyüktü, bu yüzden kafasının içinde Suzuki Satoru boyutlarında birinin bulunması hiç de garip olmazdı.

Uzaktan gözlemle böylesi birini tespit etmek mümkün değildi. Yine de Suzuki Satoru buna dair başka hiçbir şey çıkaramıyordu.

Ağız sadece insansı Zombilerden oluşmuyordu; orada canavar Zombiler de vardı.

Demek buraya gelirken hiç hayvana rastlamamalarının sebebi buydu. Bu dağdaki tüm hayvanlar zombileştirilmiş ve ardından devasa Namevt Yığını’na sürüklenmiş olmalıydı. O devasa Namevt Yığını’nı —yani Ejderha Zombi’yi— oluşturan Zombilerin sayısı sadece 400.000’den ibaret değil gibi görünüyordu.

Ayrıca karşı taraf bundan daha önemli bir şeyi ağzından kaçırmıştı.

Rakibinin tepkisinden anlaşıldığı kadarıyla, muhtemelen Gece Lich’leri hakkında bilgi sahibiydi. Üstelik Suzuki Satoru’nun aslında bir Overlord olduğunu da anlayamamıştı.

Başka bir deyişle Suzuki Satoru ilk engeli aşmıştı ama bu onun dikkatsiz davranmasına yol açmadı.

Bu bir blöf de olabilirdi. Ben olsaydım, düşmanımın yalanlarını sezmiş olsam bile kandırılmış gibi davranırdım. Görünüşe göre karşı tarafın elinde ne gibi kozlar olduğunu görmek için bilgi toplamaya devam etmem gerekecek…

Suzuki Satoru bir adım geri çekilirken olasılıkları hesapladı ve tekrar tekrar gözden geçirdi.

“N-Ne, nesin sen? Sıradan bir Nekro-sürü Dev değil misin…?”

Ejderha’nın yüzü kımıldadı. Aslında hareket edenler Zombilerdi fakat muazzam bir şekilde kontrol ediliyorlardı.

Örneğin karşı taraf sadece yüz ifadeleri için kullanılan Zombileri değil de, bedenini oluşturan 400.000’in üzerindeki tüm Zombileri özgürce kontrol edebiliyorsa, namevtleri kontrol etme yeteneği Suzuki Satoru’nunkinin çok ötesindeydi.

Eğer durum buysa, geriye başka bir soru kalıyordu.

Düşman neden doğrudan Suzuki Satoru üzerinde hakimiyet kurmaya çalışmamıştı?

Suzuki Satoru kontrol edebileceğinden daha yüksek bir seviyede olduğu için miydi? Yoksa hakimiyet için, hedefi bizzat bir namevt yaratığa dönüştürmek gibi özel bir koşul mu gerekiyordu?

Suzuki Satoru tam da bunları düşünürken Ejderha’nın ifadesi değişti. İfadesinin ne kadar canlı olduğunu mu söyleseydi, yoksa Zombi kontrol yeteneğini mi övseydi bilemiyordu ama Suzuki Satoru’yla bıyık altından alay ettiği apaçık ortadaydı.

“Ne? Beni tanımıyor musun — o zavallı bilginle benimle dalga geçmeye mi cüret ediyorsun? Hayır, seninle vakit kaybettiğim için asıl aptal benim herhalde.”

“Ağzın büyük laflar ediyor, seni Ejderha şekilli Nekro-sürü Dev. Büyük bir kütle oluşturduğun için zekâ kazanmış olabilirsin ama ne yazık ki benden ne kadar güçlü olduğumu göremeyecek kadar körsün!”

Ejderha’nın yüzü tekrar şekil değiştirdi ve ağzını açtı.

“Fuhahahaha! Beni bu kadar eğlendireceğini düşünmemiştim! Cahillerle alay etmenin bu kadar eğlenceli olacağını bilmezdim. Fuhahaha—” Kahkaha aniden kesildi. “Seni sefil küçük namevt — palyaçom olmak istemez misin? Bir şey yapmana gerek yok. Sadece orada dur ve beni eğlendir. Palyaçoluk makamı belirli bir zekâ seviyesi gerektirse de, görünüşe göre bu dünyada doğuştan palyaçolar varmış!”

“Ne, neye gülüyorsun böyle! Ben her yerdeki insanların kalbine korku salan bir namevt yaratığım!”

“Fuhahahaha! … Ah hayır hayır hayır, söylediğin her şey o kadar eğlenceli ki. Pekala, şimdi ne yapmak istiyorsun — seni yok etmeyi planladığım için adını unuttum… önemi yok, boş ver. Gece Lich’i. Palyaçom olarak hizmet edecek misin? Kabul edersen seni bağışlamaya razı olduğumu biliyorsun, değil mi?”

“… Adını söylemeye bile cesareti olmayan bir namevt yaratık tarafından alaya alınmak istemiyorum.”

Devasa beden kımıldadı.

“Anlıyorum. Senin gibi ehemmiyetsiz boyuttaki bir namevt yaratığa adımı vermek aptallık gibi gelse de — ben Cure Elim’im, ⬛⬛ Ejderha Lordu.”

“Ne?”

“Ah, evet… kesinlikle! Ben — Kadim Tabut Ejderha Lordu’yum!!”

“Anlıyorum…”

Demek bir Ejderha Lordu’ydu. Başka bir deyişle Brightness Dragon Lord ile aynı kulvardaydı. Basitçe söylemek gerekirse, çok güçlüydü.

Suzuki Satoru’nun zihnine keskin bir sancı saplandı.

Bundan böyle tek bir yanlış adım atarsa her şey felakete dönüşecekti.

Ve şimdiki sorun şuydu — Cure Elim o şeyin içinde miydi? Yoksa yığını uzaktan mı kontrol ediyordu?

“Senin gibi aciz bir varlık bile bir Ejderha Lordu’nun doğasını biliyordur herhalde?”

“Sıradan bir Zombi yığınının kendisine Ejderha Lordu demesine inanamıyorum. Görünüşe göre terfi etmişsin. Yoksa Ejderha Lordları bu kadar düştü mü? Her halükarda, benim gibi yüce ve kudretli bir namevt varlığın karşısında büyük oynaman oldukça çirkin kaçıyor, öyle değil mi?”

“Fuhahaha! Ne harika bir palyaçosun sen böyle! Gerçekten de eğlencelisin!” Bununla birlikte Cure Elim’in etrafındaki hava değişti.

“Yine de — namevtler gerçekten canımı sıkıyor. Karşımda dururken bile, yok oluşla yüz yüze olsanız dahi korku nedir bilmiyorsunuz.”

Ejderha’nın sağ ön bacağı aniden şişti ve devasa miktarda Zombi bir halat gibi ileri doğru uzandı. Ardından İskelet Savaşçı’yı yakalayıp Ejderha’nın ön bacağının önüne sürüklediler.

İskelet Savaşçı kaçmaya çalıştı fakat ezici sayısal üstünlük karşısında yenilgi kaçınılmazdı.

İskelet Savaşçı, Ejderha’nın ön bacağı tarafından yutuldu ve Suzuki Satoru durduğu yerden bile onun parça parça ezildiğini duyabiliyordu. Aynı anda, İskelet Savaşçı ile arasındaki bağın koptuğunu hissetti.

“—Anlıyorum… fena değilsin.”

Suzuki Satoru [Uç] büyüsünü yaparak geriledi.

“Fena değil mi? … Fuhahaha, gerçekten çok komiksin. Gerçekten doğuştan palyaçosun.”

“… Hmph. Çağırdığım düşük seviyeli namevti yok ettin diye kazandığını mı sanıyorsun? (Ateş Topu)!”

Üçüncü kademe büyü, Ejderha Lordu şeklindeki Zombilere çarptı ve her yöne alevler saçıldı.

Alev patlamasının Ejderha’nın devasa boyutuna kıyasla küçücük kaldığı bir gerçekti. Yine de Suzuki Satoru gözlerini kısarak dikkatle baktı. Bunun sebebi, patlayan Zombilerin ufalanıp yere düştüğünü görmüş olmasıydı.

Kızaran Zombiler döküldükten sonra, yerlerini iç kısımdan gelen hasarsız Zombiler aldı.

“N-Ne oluyor? Altında da mı Zombiler var?!”

(Ateş Topu)… o lanetli güruhun yaydığı o çarpık büyü. Sadece acınası değil, aynı zamanda sinir bozucusun da… lafı açılmışken, bu düşük kademeli bir büyü olmalıydı. Gece Lich’i, üzerimde daha yüksek kademeli bir büyü dene… zira tam da bu bedenin tamamlanma derecesini ölçmek istiyordum.”

“S-Seni gidi! Beni deneylerin için kullanmaya nasıl cüret edersin!”

Suzuki Satoru hayatta olsaydı bunu söylerken öfkeden köpürüp tükürükler saçıyor olurdu fakat Cure Elim sadece alaycı bir kahkahayla karşılık verdi.

“Niyetim tam olarak buydu zaten. O içi boş kafatasına rağmen en azından bu kadarlık şeyi anlayabiliyorsun demek.”

“—Anlıyorum. Demek kendini korumak için şehirdeki bütün insanları namevte dönüştürdün? O narin bedenini korumak için Zombilerden yapılmış bir zırh gibi, öyle mi?”

“Belki de.”

Belki de Cure Elim, Suzuki Satoru’yu kendisinden çok daha zayıf bir varlık olarak gördüğü için bu kadar gevezelik ediyordu. Ya da belki de bunca zamandır konuşacak birini arıyordu.

“Hayır, bu kadar sıradan bir sebebi yoktu. O şehrin ruhları —sadece bu kadarı değil— tarafımdan kullanıldı.”

“Aah — peki bunu nasıl yaptın? Amacın ne?”

“Sana söylemek için bir nedenim yok.”

“… Yeraltı dünyasına gitmeden önce uğurlama hediyesi olarak bana anlatabilirsin herhalde?”

Buna fazla mı takılıyorum? diye düşündü Suzuki Satoru. Yine de gerçekten birbirlerine girmeye başlarlarsa muhtemelen hiçbir şey öğrenemeyecekti. Keno’yu ve rakibinin hâlâ konuşmaya istekli olduğu gerçeğini göz önünde bulundurarak, öğrenebildiği kadar çok şey öğrenmeliydi.

“Aşağılık bir yaşam formuna —yerde sürünen karıncalara— böyle bir şeyi anlatır mısın? O halde epey cömert bir ruha sahip olmalısın. Ah, hayır, seni doğuştan palyaço. Belki de farkında olmadan çoktan açıklamışımdır.”

“—Tch. Hmph. Kendine bir Ejderha Lordu diyorsan, o zaman ben de Namevt Lordu olmalıyım. Emrimde yüzlerce hizmetkâr olmasına rağmen bir istisna yapıp seninle teke tek kapışacağım. Minnettar olmalısın.”

“Fuhahahaha! Hakikaten öyleyim! Namevt Lordu! Fuhahahaha!”

“Komik olan ne?”

“Nedenini anlayamaman bunu daha da neşeli kılıyor!”

Havadaki atmosfer değişti. Suzuki Satoru her zaman sıradan bir vatandaştı. Beş yıllık yolculuğu boyunca varlık hissetme ve öldürme arzusu gibi şeyleri tecrübe etmiş olsa da gerçek şu ki bunları tam olarak anlayamıyordu. Yine de — Ejderha Lordu’nun savaş arzusunu hissedebiliyordu.

Ancak henüz ciddi değildi.

“Büyünü doğrudan göğüslemek isterdim ama sana fazla müsamaha göstermek doğru olmaz herhalde, Namevt Lordu-sama. Belki ben de bir saldırı denemeliyim. Seni yok etmemesi için kaçınmaya bak, tamam mı?”

Cure Elim harekete geçti.

Hareketi hantalca yavaştı fakat mesafeyi inanılmaz bir hızla kapattı.

Şüphelenen Suzuki Satoru bu çelişkinin kaynağını hemen kavradı. Cure Elim’in ayaklarının altındaki ve yerle temas halinde olan Zombiler, sanki bir ray üzerindeymişçesine kıvranıyor ve ilk adımını attıktan sonra bedenini ileriye doğru sürüklüyordu.

Bu harekete aldanırsa, Cure Elim göz açıp kapayıncaya kadar karşısında bitecekti.

Suzuki Satoru gözlerini kıstı.

Cure Elim sağ ön bacağını uzaktan kaldırıyor, sanki geniş bir döner tekme atacakmış gibi savuruyordu.

Bu mesafeden ona vurmasının imkânı yoktu. Cure Elim’in bunu neden yaptığına dair hiçbir fikri yoktu ama Suzuki Satoru’nun içgüdüleri bu işte bir hile olması gerektiğini söyledi ve refleks olarak kaçınmak için eğildi.

Tam o sırada sağ ön bacak bir kâğıt rulosu gibi açıldı.

Zombilerden oluşan devasa ön uzuv, adeta secde edercesine eğilen Suzuki Satoru’nun başının üzerinden süpürüp geçti.

Süpürmenin hızı pek fazla değildi. Yetenekleri otuz küsur seviye bir savaşçıyla kıyaslanabilecek olan Suzuki Satoru bile bundan kaçınabilirdi. Yine de bunun Cure Elim’in darbesini kasten yavaşlatmasından kaynaklanıp kaynaklanmadığını bilmiyordu.

“Fuhahahaha! İyi kaçtın! Ama oldukça çirkin görünüyorsun!”

Suzuki Satoru onun gürleyen kahkahasını duyduğunda Cure Elim’in saldırısının amacını anladı. Suzuki Satoru’nun çamura yüzüstü kapaklanışını izlerken üstünlüğünün tadını çıkarıyordu. Suzuki Satoru başını kaldırdı ve öfkeyle bağırdı.

“Beni yerde süründürmeye nasıl cüret edersin!”

“Fuhahahaha!

Süpürme hareketinden sonra ön bacak bir yılan gibi tekrar kıvrılıp toplandı ve gölgesi Suzuki Satoru’nun üzerine düştü. Belki de Zombilerden oluştuğu içindi ama her sert hareketi eylemsizliği hiçe sayıyor gibiydi. Eklemlerdeki Zombiler, bu zorlu hareketlerle ezilip püreye dönüştürülüyormuşçasına yılışma ve çatırdama sesleri çıkarıyordu.

Suzuki Satoru, Cure Elim’in saldırı menzilinden kaçmak için çaresizce çabaladı. [Uç] büyüsünü yapacak vakti bile yoktu; yapabildiği tek şey iki ayağı üzerinde koşmaktı.

Ön bacak, küt diye bir sesle Suzuki Satoru’nun az önce bulunduğu yere çarptı. Birçok Zombi pestil gibi ezilirken cıvık bir ses duyuldu.

Henüz ciddi davranmıyordu.

Kâğıt ruloları gibi uzayan Zombi uzuvlarıyla yapılan az önceki saldırı onu vurabilirdi. Vuramamış olmasının tek bir sebebi vardı.

Bu, fareyle oynayan bir kediydi.

(Yıldırım).”

Suzuki Satoru, Cure Elim’in yerdeki ön uzvuna bir büyü savurdu.

[Lightning] (Yıldırım) büyüsünün mavimsi beyaz elektrik huzmesi, gövde benzeri devasa uzvu delip geçti.

Ancak etkisi az önceki [Fireball] (Ateş Topu) büyüsünden bile az oldu. Birkaç Zombi yere düştü ve ardından içerideki Zombiler sanki tükürülüyormuşçasına dışarı fışkırdı.

Ölü Zombiler dışarı tükürülmüş gibi görünüyordu. Cure Elim’in bunu kasten mi yaptığını yoksa kendiliğinden mi gerçekleştiğini bilmiyordu. Ancak böyle bir beden oluşturmak için 500.000’den fazla Zombi gerekeceği düşünüldüğünde, her birini tek tek kontrol etmek muhtemelen imkânsızdı; yani büyük ihtimalle ikincisi geçerliydi.

“Fuhahaaha!”

Cure Elim neşeyle kahkaha atarken uzuv tekrar harekete geçti.

“Nggh!”

Ön uzvun yerde duran kısmı genişledi ve Suzuki Satoru’nun yönüne doğru fırladı.

Onu arzuluyorlarmışçasına onu aşkın Zombi ellerini ona doğru uzattı. Arkadaki Zombiler öndekilerin bedenlerini tutarak, sanki urganlarla birbirlerine bağlanmış gibi uzandılar. Bu sayede yere temas etmeden birkaç metre boyunca uzanabiliyorlardı.

İskelet Savaşçı’yı yok eden saldırı işte buydu.

Suzuki Satoru sakin ve acelesiz bir tavırla bu saldırının üstesinden geldi.

[Uç] büyüsüyle geriye çekildi. Suzuki Satoru’yu yakalayamayan Zombiler yavaşça Cure Elim’in bacağının içine çekildi.

İskelet Savaşçı’yı yakaladıktan sonra hızla geri çekilmişlerdi ancak şu an epey yavaştılar. Aradaki bu fark nedendi?

“Ne yaptın sen?! Daha önce namevtleri böyle kullanan birini hiç görmemiştim! Bunu nasıl yaptın?!”

“Senin kulvarındaki bir namevt yaratık bunu anlayamaz. Bu yalnızca benim yapabileceğim bir şey.”

“Seni gidi! (Buz Topu)!”

Bu, [Fireball] (Ateş Topu) ile aynı kademede bir alan büyüsü olsa da buz büyüleri esasen namevtlere karşı etkisizdi. Nitekim Zombilere hiçbir şey yapamamıştı. Cure Elim buna yanıt vermeye bile tenezzül etmedi.

Muhtemelen ona müsamaha gösteriyordu. O zaman kendisi de dilediği gibi davranacaktı.

(Asit Oku)!”

İkinci kademe, tek hedefli bir büyü savurdu.

Darbeyi alan Zombi yere serildi.

“Ne oldu palyaço? Beni öldürmek için o zayıf büyüyü on binlerce kez yapman gerekecek. Sen bir Gece Lich’isin, değil misin? Üzerime daha yüksek kademeli, daha pislik bir büyü savur. Yoksa bu — yapamadığın anlamına mı geliyor?”

“Ngh!”

“O halde bunu doğrulayayım.”

Cure Elim tekrar saldırdı. Bu kez Suzuki Satoru’yu vurdu.

Beklediği gibi bir darbeydi fakat verdiği hasar, üzerindeki mevcut teçhizatın emebileceği kadar önemsizdi. Yine de saldırının itici gücü sıfırlanmamıştı. Suzuki Satoru durana kadar yerde birkaç kez yuvarlandı.

Suzuki Satoru sendeleyerek ayağa kalktı.

“Bir sorun mu var palyaço? Deneyim henüz bitmedi, bu yüzden ölmemeye bak, olur mu?”

Cure Elim yine o mide bulandırıcı biçimde Suzuki Satoru ile arasındaki mesafeyi kapattı. Bu defa sol ön bacağını kaldırdı. Ardından, az önceki devasa alan etkili saldırısını tekrarladı.

Kaçınmak yeterince kolaydı fakat Cure Elim’in saldırısı bununla bitmedi.

Yanından sıyrılıp geçen ön uzuvdan uzun, kalın, dokunaç benzeri nesneler uzandı. Ağızlarını açarak Suzuki Satoru’nun üzerine atıldılar ve onu doladılar.

Suzuki Satoru ilk başta bunların yılan olduğunu düşündü fakat sonra hatasını kavradı.

Bunlar Ejderha!!!

Ejderha Zombi’nin ardına kadar açık ağzından kaçamadı ve Suzuki Satoru, sağ omzundan göğsüne kadar yaratığın çeneleri arasında sıkıştı. Omuz kemiklerine batan dişler ona hasar verirken gıcırdadı. Zombileştirilmiş olabilirdi ama yine de bir Ejderhaydı.

Canavar Zombileri bilse de Ejderhaların bile Zombi olabileceğini öngörememek çok büyük bir hata olmuştu.

Zombilerin gücü, yapıldıkları temel yaratığa bağlıydı. Bir Ejderha Zombi, insandan yapılan bir Zombi’den onlarca kez olmasa bile katbekat daha güçlü olmalıydı. Ayrıca artan HP’si (Can Puanı), tek bir üçüncü kademe büyüyle onu öldüremeyebileceği anlamına geliyordu.

Suzuki Satoru için pek de çetin düşmanlar sayılmasalar da Ejderha Zombilerinin varlığı, pusuya yatmış daha güçlü canavar Zombilerin olduğunu gösteriyordu. Hayır, kesinlikle bir yerlerde bulunduklarını kabul etmeliydi.

Suzuki Satoru’nun aklına aniden bir fikir geldi.

Keno’nun ülkesindeki insanları toplamamıştı çünkü buna ihtiyacı yoktu.

Seruk-3’ün insan boyutundaki 400.000 Zombisi yeterliydi. Sonrasında daha güçlü yaratıkları Zombiye dönüştürüp bedeninde depolamıştı.

Bu çok muhtemeldi — hayır, tek olasılık buydu.

“—Kendi soydaşlarını kullanacağını düşünmemiştim!”

“Soydaş mı? Fuhahaha! Ne harika bir palyaçosun sen böyle. Aşağılık canlıları kendimle aynı türden nasıl sayabilirim?”

Ejderhalar büyüdükçe daha güçlü hale gelirdi. Bu lafı bu noktayı göz önüne alarak mı söylüyordu? Yoksa Ejderha Lordları bambaşka türde bir yaratık mıydı? Suzuki Satoru bunu bilmiyordu. Ancak birden fazla Ejderhayı zombileştirdiyse, savaş stratejisinin bir kısmını değiştirmesi gerekecekti.

Bir şey Suzuki Satoru’nun bedenini kavrayıp kaldırdı.

Ejderha’nın bedeni Suzuki Satoru’yu da sürükleyerek Cure Elim’in ön bacağına doğru çekilmeye başladı.

Kurtulmak yeterince kolaydı. Bir Ejderha olabilirdi fakat en nihayetinde sadece bir Zombi’ydi. Suzuki Satoru ellerini omzunu kavrayan dişlerin arasına soktu ve onları zorla ikiye ayırdı.

Ejderha’nın alt çenesi açıldı. Suzuki Satoru’nun kuvveti Ejderha’nın gücüne üstün gelmişti; bu da söz konusu Ejderha’nın henüz tam olarak büyümediği anlamına geliyordu.

Yavaşça çırpınarak kurtulabileceğini düşündüğü sırada devasa bir el belirdi.

“Ne!”

Normal bir insanınkinden birkaç kat daha büyük bir el Suzuki Satoru’nun bedenini kavradı.

“Devler de mi?!”

Dev’in bedeni Ejderha’nın yanından fırladı ve Suzuki Satoru’yu yakaladı. Hangi Dev türü olduğunu kestiremiyordu fakat muhtemelen buralarda yaşıyordu.

Çekilme hızı aniden arttı ve Suzuki Satoru, Cure Elim’in ön bacağının içine çekildi.

En çok çekindiği [Undead Domination] (Namevt Hakimiyeti) etkisi gerçekleşmedi. Elbette, bundan korunmak adına [Turn Resistance III] (Defetme Direnci III) yeteneğini bir an bile düşürmemişti. Yalnızca içeri çekilerek kontrol altına alınamayacağı anlaşılıyordu.

Bu durumda [Undead Domination] (Namevt Hakimiyeti) yalnızca kendi gücüyle dirilttiği Zombiler üzerinde işliyor gibi görünüyordu.

Omzunu ısıran ağız ve bedenini tutan Dev eli serbest bıraktı. Bunların yerine Suzuki Satoru boyutunda bir kol onu kavrayıp sabitledi.

Etrafında o kadar çok Zombi vardı ki dışarıyı göremiyordu. Yine de sanki bir su altı akıntısına kapılmış gibi hareket ettiğini hissedebiliyordu. Daha doğrusu çevreleyen Zombiler tarafından sürüklendiğini söylemek daha doğru olurdu.

Nereye götürüleceğini merak ettiği sırada başı aniden dışarı fırlatıldı.

Ne maharetli bir namevt kontrolü, diye düşündü Suzuki Satoru, Cure Elim’e samimi bir hayranlık duyarak.

Dışarısı — Cure Elim’in omzunun civarı gibi görünüyordu. Aşağıdan yukarıya doğru çekilmişe benziyordu.

Önceden çok daha küçük olan bir kafa, yukarıdan Suzuki Satoru’ya doğru bakıyordu.

Hayır, öyle değildi.

Bunun Zombilerden oluşmuş bir şey olmasına imkân yoktu.

Bu, Cure Elim’in gerçek formu idi. Zombilerle sarmalanmış olan Cure Elim, gerçek benliğini açığa çıkarmıştı.

Sadece kafasını görebilse de Zombilerden yapılmış kafaya çok benziyordu. Ancak büyüleyiciydi. Canlı pulları sanki yaşıyormuşçasına dalgalanıyordu. Yine de Suzuki Satoru —her ne kadar etrafı namevtlerle çevrili olsa da— namevt algılama sezisi sayesinde Cure Elim’in asıl bedenini hissedebiliyordu. Karşısındaki devasa yaratık da bir namevtti.

Kan kırmızısı, dikey göz bebekli kırmızı gözler doğrudan Suzuki Satoru’ya bakıyordu.

O gözleri gördüğünde aklına aniden Keno geldi — endişesini var gücüyle gizledi.

“—Aiiiiiiiiieeeeeeee!”

Suzuki Satoru çığlık attı.

Kazanamayacağını anlayan birinden doğal olarak beklenecek türden, korkunç bir çığlıktı bu.

“Fuhahaha,” Cure Elim gözlerini kıstı ve boynunu büktü. “Ne hoş bir çığlık. Anlaşılan namevtler bile sonlarının geldiğini anladıklarında böyle sesler çıkarabiliyormuş.”

“D-Durun! Ejderha Lordu. Hayır, Ejderha Lordu-sama! B-Ben haksızdım! Lütfen özrümü kabul edin! Siz — çok güçlüsünüz, bunu artık biliyorum. Hatalıydım, bu yüzden lütfen beni bağışlayın!”

“Hmph! Anca şimdi, yolun sonunda anlayabildin.”

“Ah! Siz en kudretli Ejderha Lordu’sunuz! Yanılmışım!”

“—Öyle mi? Öyleyse…”

Suzuki Satoru, Ejderha Lordu’nun bundan sonra ne söyleyeceğini tahmin edebiliyordu. Sağ kolunu tutan Zombilerin ona güç uygulamaya başlamasının sebebi de buydu. Onlar —Zombiler— muhtemelen büyük bir kuvvet harcıyorlardı. Kasları yırtılırken vıcık vıcık sesler çıkarıyor, çürümüş sıvıların bedenine sıçradığını hissedebiliyordu. Fakat önemi yoktu. Sol kolunun sıkıştığını numaradan belli etti. Aynı zamanda gizlediği eşyasını çıkardı ve her an kullanmaya hazırlandı.

“Palyaço olarak görevini sonuna kadar yerine getir. Ezilip pestili çıkarılan aptal bir namevt yaratığın çığlıklarının tadını çıkarmama izin ver!”

“Hayııııırrrrr!”

Ezilme hissi daha da şiddetlendi ve Suzuki Satoru kendisinden hiç beklenmeyecek bir şekilde feryat etti. Aynı anda elinde tuttuğu kristali Cure Elim’in görebileceği bir yere kaldırdı ve içindeki büyüyü serbest bıraktı.

“[Büyük Işınlanma]!”

●

Seruk-3’ün, ışınlanabilmek amacıyla önceden zihnine kazıdığı ana kapısına ulaştı.

Suzuki hızla kapıdan geçti ve Cure Elim’in mevcut konumundan arkasını göremediği bir siperin arkasına saklandı. Kulaklarını kabarttı ve çevresini gözlemledi. Boş şehir ölüm sessizliğine bürünmüştü, yukarıdaki dağlar da sessizdi.

Kaçışı Cure Elim’i öfkelendirmemiş gibi görünüyordu; peşine düştüğüne dair de hiçbir iz yoktu.

O devasa bedeni hareket ettirmek zaman gerektirdiği için miydi, yoksa tek bir böceği ezmeye değer mi görmemişti? Suzuki Satoru bir süre daha gözlem yapmaya devam ettikten sonra ikincisinin geçerli olduğu sonucuna vardı.

“Ve şimdi…”

Suzuki Satoru’nun ifadesi aniden değişti. Az önceki acınası tavrından eser kalmamıştı; yerini, sanki bir deneyin sonuçlarını değerlendiriyormuşçasına sakin bir düşüncellik almıştı.

Suzuki Satoru kehanet karşıtı savunma büyülerini aktifleştirdi. Bu sayede karşı tarafın kendisini büyüyle bulmaya çalışıp çalışmadığını anında hissedebilecekti.

Yine de düşmanının kullanabildiği Yaban Büyüsü, Suzuki Satoru’nun kullanabildiği büyülerden farklı gibi görünüyordu. Savunma büyülerini delip geçmesi imkânsız değildi. Bu nedenle, attığı her adım karşı tarafça gözlemleniyormuş gibi hareket etmek kendisi için daha güvenli olacaktı.

Suzuki Satoru gözlerini kıstı.

Tam da bu olasılığı göz önünde bulundurduğu için hazırlıklara bu kadar çok zaman harcamıştı.

O savaştan elde ettiği bilgileri analiz ederken Cure Elim’in bulunduğu yöne doğru baktı.

“Gerçekten çok güçlüsün.”

“Kudretli bir düşman” ifadesinin bile onu tanımlamaya yetmediğini kabul etmek zorundaydı. Son derece çetin bir rakip olduğu söylenebilirdi.

Brightness Dragon Lord da güçlüydü ama Cure Elim daha da güçlüydü ve—

“Ne kadar zahmetli.”

En temel mesele, Cure Elim’in asıl bedeninin bir namevt olmasıydı.

Suzuki Satoru —daha doğrusu Momonga karakteri— namevt bir büyü kullanıcısı rollerine uyan çeşitli yeteneklerde uzmanlaşmıştı. Şimdi namevt gibi canlı olmayan bir düşmanla savaştığı için etkili bir direnç gösterme seçenekleri son derece kısıtlıydı.

Cure Elim’in etrafını devasa bir Zombi yığınıyla sardığından emindi. Zombiler namevtlerin en zayıf türü olsa da bu kadar çok Zombiyi yenmek büyük miktarda zaman ve MP (Mana Puanı) gerektirecekti. Daha da kötüsü, orada sadece insan Zombiler değil, Ejderha Zombileri bile vardı. Bütün o Zombileri öldürse bile MP’si tükenmiş bir Suzuki Satoru’nun ardından sapasağlam bir Cure Elim ile yüzleşmesi gerekecekti. Ezici bir dezavantajdı bu.

Ancak daha önce savurduğu büyülerden anlaşıldığı kadarıyla orada özel Zombiler yok gibiydi ve Suzuki Satoru’nun [High-Tier Physical Immunity] (Üst Düzey Fiziksel Bağışıklık) yeteneğini aşamıyor gibi görünüyorlardı. Bu nedenle hasarı göz ardı edip o yeteneği koruyacak kadar MP tutmaya odaklanabilir, istedikleri kadar vurmalarına izin verebilirdi — fakat işler o kadar basit değildi.

Birinin zırhı hasar gördüğünde, normal şartlarda geri çekilmeyi, zırhını tamir etmeyi ve ardından tekrar savaşmayı seçerdi. Dolayısıyla kaçmayı seçerlerdi. Bu yüzden onu orada tutacak özel bir sebep olmadığı sürece Cure Elim’in kaçmasının mantıklı olacağını hissediyordu. Yine de ortalıkta böyle bir şey var gibi görünmüyordu.

Çevredeki Zombileri toplamanın bir yoluna sahipse, çevre ülkelerde tam olarak kaç Zombi olduğundan emin olamasa da sayıları en azından sekiz haneli rakamlara ulaşırdı. Kaçmasına izin verirse, sonunda on milyonlarca Zombi arasından Cure Elim ile savaşmak zorunda kalabilirdi.

Bu gerçekleştiğinde aynı taktikler muhtemelen tekrar etkili olmayacaktı.

Ne kadar çok savaşırsa Suzuki Satoru’nun kaybetme olasılığı o kadar artıyordu.

Bu sefer kaçmayı başarmıştı fakat [High-Tier Physical Immunity] (Üst Düzey Fiziksel Bağışıklık) yeteneğinin yalnızca bir sonraki savaş için etkili olacağını varsaymak en doğrusuydu.

Elde edilen bilgileri analiz etmek ve rakiplerin yeteneklerini etkisiz hale getirmek için çalışmak son derece doğaldı. Cure Elim kesinlikle böyle bir şey yapacaktı. Sadece bir aptal bütün düşmanlarının aptal olduğunu varsayardı.

Daha da önemlisi, eğer şansı yaver gitmezse düşman bir sonraki savaşta karşı bir önlem bulmuş olabilirdi. Brightness Dragon Lord gibi bir Ejderha Lordu olduğuna göre, Yggdrasil’de var olmayan kavranılamaz bir güç olan Yaban Büyüsü’nü kullanması muhtemeldi.

Hayır — bunu da hesaba katmalıydı.

Rakibini küçümsemekle kıyaslandığında, onu gözünde büyütürsen daha az kaybederdin.

Ayrıca kaçmasına izin verirse en kötü senaryo gerçekleşebilirdi — Brightness Dragon Lord ile güçlerini birleştirip Suzuki Satoru’ya tekrar saldırabilirdi.

Suzuki Satoru kadar güçlüyse ve Zombi zırhını söküp almayı başarırsa durumun böyle olması son derece muhtemeldi.

Bu gerçekleştiğinde Suzuki Satoru’nun şansı yaver gitmeyecekti.

Başka bir deyişle—

“Bir sonraki savaşı kazanmalı ve Cure Elim’i kesinlikle öldürmeliyim.”

Bunu yapıp yapamayacağını bilmiyordu.

Fakat yapmak zorundaydı.

İlk olarak, Zombilerden oluşan o katmanlı zırhı yok etmesi gerekiyordu. Aksi takdirde Cure Elim’in asıl bedenine darbe indiremezdi. Ancak bu işe ne kadar çok zaman harcarsa durum o kadar tehlikeli bir hâl alacaktı. Zombi çağırma yeteneğinin ne kadar uzağa erişebildiğine dair hiçbir fikri olmasa da, Zombi kalkanını yenilemeyi başardığı anda Suzuki Satoru’nun hiç şansı kalmazdı.

Bu durumda, aynı anda geniş bir alanı kaplayabilecek ve en iç kısma kadar nüfuz edebilecek bir saldırı büyüsü kullanması gerekecekti.

Öyleyse seçenekleri—

“Süper-Seviye Büyü.”

Suzuki Satoru bildiği en etkili büyüleri düşündü. Bunlardan herhangi biri Cure Elim’in etrafındaki bütün o can sıkıcı Zombileri yok edebilir miydi?

Aklına birkaç seçenek geldi fakat her birinde nihai bir vuruculuk eksikti.

Ayrıca Zombi kütlesini yok etse bile Cure Elim’in gerçek formunun yetenekleri hakkında hiçbir şey bilmiyor oluşu, basitçe kör bir kumara girişeceği anlamına geliyordu.

Bu savaşın, daha doğrusu bu zaferin getirileri onu tatmin edebilir miydi?

Suzuki’nin düşünceleri istemeden bu yöne kayarken aniden hafifçe güldü.

“Ne düşünüyorum ben böyle? Bunun getireceği ödül her şeyden daha büyük değil mi? Bunu Keno için yapıyorum.”

Suzuki Satoru —daha doğrusu Momonga karakteri— Lonca Lideri olabilirdi ama hakikatte yaptığı tek şey ıvır zıvır işlerle uğraşmak ya da herkes arasındaki işlerin pürüzsüz ilerlemesini sağlamaktı. Herkesin başında durup gidecekleri yolu gösteren biri değildi.

Bu yüzden şimdi Suzuki Satoru’nun yüreğinde güçlü bir tatmin duygusu vardı.

Çünkü dostu için ön saflarda savaşıyordu.

Dostunun mutluluğu uğruna fedakârlık yapan kişi kendisiydi.

“Cure Elim — bugün işini bitireceğim,” diye ilan etti Suzuki Satoru alçak, sakin bir sesle.

Yine de sözleri güçlü bir duyguyla doluydu.

3

Suzuki Satoru teçhizatını değiştirmeye başladı. Envanterinin yüzük bölmesini açtığında gözleri Ring of Ainz Ooal Gown üzerinde takılı kaldı.

Fakat bu yalnızca bir anlığına sürdü.

Bugünkü savaşta bizzat dövüşecek, bir lonca lideri olarak ön saflara çıkacaktı; bu yüzden zaferden emin olması gerekiyordu. Eğer ona yardım etmeyecekse, loncayı simgeleyen yüzük olsa bile onu bir kenara koyması gerekiyordu.

Suzuki Satoru hiç tereddüt etmeden, yaptığı analizlere göre Cure Elim ile yaklaşan savaşta en etkili olacak yüzüklerle mevcut yüzüklerini değiştirdi.

On yüzüğü önüne koydu ve özel bir paralı eşya (cash item) kullandı. Ardından onları birbiri ardına parmaklarına taktı.

Böylece kendisine kayıtlı yüzükler artık bu on yüzük olmuştu — Cure Elim’e karşı savaşta en etkili olacak yüzükler. Aslında az önce kullandığı paralı eşya (cash item), parmaklarına kayıtlı yüzükleri değiştirebilen bir eşyaydı ve Suzuki Satoru’nun elinde bunlardan sadece iki tane vardı. Böyle değerli bir eşyayı kullanmak belki aptalca bir karardı fakat onu ihtiyat olarak sakladığı için ölmek tam anlamıyla bir israf olurdu. Bu nedenle en önemli şey, yaklaşan savaşta kazanma ihtimaline öncelik vermekti.

Son olarak bir çift deri eldiven giydi. Bu büyülü bir eşya değildi; taktığı yüzükleri saklamak için giymişti.

Görünüşe göre Ejderhaların hazineleri tespit etme yeteneği vardı.

Bu Ejderha Lordu’nun seviyesini ya da bu yeteneği hâlâ koruyup korumadığını bilmese de, zafer şansını artırmak için elinden gelen her şeyi yapacaktı. Rakibi kendisinden daha güçlüyse, ona karşı kazanma şansını %1 hatta %0, %1 oranında bile artırmak iyi olurdu.

Ardından teçhizat dizilimini ayarladı; özellikle namevtlere veya Ejderhalara karşı etkili teçhizatlar seçti.

Son olarak, bu savaş için kozlarından birine geldi — Staff of Ainz Ooal Gown.

Elindeki asaya bakarken Ainz yürekten gülümsedi.

Daha önce hiç kullanmadığı Lonca Silahı’nı canlı bir savaşta kuşanabilmek, en çılgın hayallerinin bile ötesinde bir şeydi. Lonca arkadaşları kesinlikle böyle bir şeyi tahmin bile edemezlerdi.

“Sen loncamızın varlığının kanıtısın. Hadi gidelim.”

Suzuki Satoru’nun sözlerine yanıt verircesine, sanki kendi iradesini sergiliyormuş gibi asadan siyah dumanlar taştı.

Yoldayken Suzuki Satoru’nun aklına bir şey geldi — tamamen imkânsız değildi ama asanın içindeki sistemler bu dünyaya geldikten sonra gerçekten de kendilerine ait bir bilinç geliştirmiş olabilirdi.

“Bunca zamandır mühürlü kalmanın getirdiği o birikmiş hıncını al ve bu savaş boyunca hepsini dışarı dök. Benimle birlikte ‘Ainz Ooal Gown’un yenilmezliğini kanıtla!”

Kendi kendine konuşuyordu. Hiç kimsenin ona yanıt vermesine imkân yoktu. Yine de Suzuki Satoru tuhaf bir tatmin hissetti.

Elbette, yenilmezlik denen şey sadece büyük laflardan ibaretti. Geçmişte sayısız kez küçük aksilikler yaşamışlardı. Başkalarını PK (Oyuncu Katli) yapmaya gidip karşılığında kendilerinin PK olunması gibi şeyleri tecrübe etmemiş değillerdi. Fakat lonca asla kendisini sarsacak kadar büyük bir yenilgiye uğramamıştı. Bu açıdan bakıldığında, eğer yeniden ayağa kalkabiliyorlarsa bu gerçek bir yenilgi sayılmazdı.

Asayı envanterine geri koydu ve genellikle kuşandığı Dünya Eşyası’nı çıkarıp üzerine taktı. Artık dünyanın korumasına sahipti.

Eğer Cure Elim, Brightness Dragon Lord ile aynı yetenekleri —yani Yaban Büyüsü’nü— kullanabiliyorsa, bu eşya olmadan ona karşı çaresiz kalırdı.

Hazırlıklarının sonuna gelmişti.

Suzuki Satoru oluşturduğu kaleye doğru baktı. Cure Elim ile olan savaşına başlamadan önce Keno’ya bir şey söylemeli miydi?

Ve ardından Suzuki Satoru başını salladı.

Söylenecek bir şey yoktu.

Hiçbir şey.

Yapması gereken tek şey kazanmak ve güvenle onun yanına dönmekti.

Diğer mesele daha önemliydi.

Suzuki Satoru bir [Mesaj] gönderdi ve saati bildirirken loncadaki arkadaşlarının seslerini çalan o eşyayla bağlantılı olarak talimatlar verdi.

Bu hazırlık çalışmasını bitirdikten sonra, önceki rotasını takip ederek dağlara geri döndü.

[Uç] büyüsü ya da bir teleportasyon büyüsü yaparak yolculuğunu büyük ölçüde kısaltabilirdi ama bunu yapmadı. Bunun bir nedeni zamana uyum sağlamak istemesi, MP’sinin (Mana Puanı) dolmasına izin vermesi ve çeşitli başka sebeplerdi fakat aynı zamanda Suzuki Satoru hâlâ biraz korkuyordu.

Geçmişte kaçabileceği varsayımıyla savaşmış ve kendisi için pek çok kaçış yöntemi hazırlamıştı.

Ancak bu kez kaçamazdı.

Yggdrasil oyununun aksine, bu Suzuki Satoru’nun yaşamını ilgilendiren bir savaştı.

“Brightness Dragon Lord ile sadece bir kez savaştım, buna hâlâ alışamadım.”

Suzuki Satoru durdu ve kemikli beyaz ellerine baktı.

Hayal mi görüyordu, yoksa titriyorlar mıydı?

“… Korkuyorum.”

Az önce kararını kesin olarak vermişti, bir lonca üyesi için savaşmaya kararlıydı ama yine de bu hale gelmişti.

Suzuki Satoru kendi haline gülmekten kendini alamadı.

“Pekala… (Nefes Koruması).”

“[Uç].”

(Ejderha Katili).”

(Büyücü Lütfu).”

(Sonsuzluk Duvarı).”

“[Yaşam Özü].”

“[Mana Özü].”

(Tam Üstün Potansiyel).”

(Özgürlük).”

(Şeffaf Görme).”

(Doğaüstü Sezgi).”

“[Üstün Direnç].”

(Kaos Pelerini).”

“[Tükenmezlik].”

(Sensör Artışı).”

“[Büyük Şans].”

(Büyü Artışı).”

(Ejderha Gücü).”

(Üstün Sertleşme).”

(İlahi Aura).”

(Emilim).”

“[Yukarı Nüfuz Et].”

(Doğal Silahlara Karşı Direnç).”

(Üstün Büyü Kalkanı).”

Kendi üzerine katman katman buff ekledi.

Namevt algılama yeteneği, Cure Elim’in bu süre zarfında kıpırdamadığını söylüyordu.

Suzuki Satoru biraz huzursuz hissediyordu. Ejderha Lordu’nu hafife mi almıştı?

Tüm bunlar bir tuzak olabilir miydi? Rakibi onun tüm hamlelerini önceden sezip onu kesin olarak öldürmek için hazırlık mı yapmıştı? Yoksa o büyük Namevt Yığını’nı orada bırakıp çoktan başka bir yere mi kaçmıştı?

Huzursuzluğu gitgide büyüdü. Sanki kendine kaçmak için bir bahane üretmeye çalışıyor gibiydi.

Suzuki Satoru kendini tutamayarak hafifçe kıkırdadı.

Zayıf haline güldü.

Suzuki Satoru gözlerini ileriye dikti, sağ ayağını kaldırdı ve öne doğru bir adım attı.

Sonra aynı şeyi sol ayağıyla yaptı.

Artık durmak yoktu.

Zihninde kaçmak için pek çok sebep belirdi ama Suzuki Satoru hepsini görmezden geldi.

Hedefine yakındı.

Ve sonra — Ainz Ooal Gown’un Lonca Lideri Suzuki Satoru, Cure Elim ile yüz yüze geldi.

“— Palyaço. Kaçtığını sanıyordum ama yine mi buradasın? Bana sadakat yemini etmeye mi geldin? Fakat… o teçhizat.”

Söylediği ilk cümle Suzuki Satoru’nun gözlerini kısmasına neden oldu.

Ona laf anlatmaya gerek yoktu. İlk büyüyü yapan taraf olmak daha akıllıca olacaktı. Yine de büyü hasarını her an verebilirdi; fakat şu an sadece şimdi yapabileceği şeyi yapmalıydı. Elbette bunun bir sonuç verip vermeyeceği meçhuldü. Yine de ihtimal ne kadar zayıf olursa olsun şansını denemek zorundaydı.

Suzuki Satoru haykırdı.

“— Bu sefer! Gerçek bir savaş yapalım! İkimizden biri ölene kadar! Gel bakalım, Ejderha Lordu!”

“Fu-fuhahahaha!”

Ainz, keyifle kahkaha atan Cure Elim’in aksine, kristalini sergilercesine bir duruş aldı.

“Hmph, özgüveninin kaynağı bu mu? Bir daha kaçmana izin vermeyeceğim!”

Zar gibi ince bir madde genişleyerek tüm dağı kaplar gibi oldu. Devasaydı ve alanının kilometrelerle ölçüldüğü görünüyordu.

Resmî adını bilmese de Suzuki Satoru etkilerini biliyordu.

Bu, teleportasyonu engelleyen bir bariyerdi. Parlaklık Ejderha Lordu’nun kullandığı ilk Yaban Mucizesi büyüsüydü.

Başka bir deyişle — işler öngördüğü gibi gitmişti.

Ancak sadece aynı görünüyorsa fakat tamamen farklı bir şeyse başı ağrırdı.

Suzuki Satoru sessiz bir [Mesaj] ile emir verdi ve ardından haykırdı.

“Ne yaptın sen!!!”

“Hmph, ölümüne bir savaş istediğini söylememiş miydin? Öyleyse geçen seferki gibi kaçmana izin veremeyiz.”

Suzuki Satoru kristal aracılığıyla bir büyü savurdu. Bu son derece israf dolu bir kullanım şekliydi fakat bu aşamada gerekli bir hamleydi.

Savurduğu büyü bir [Widen Magic – Sharks Cyclone] (Genişletilmiş Büyü – Köpekbalığı Kasırgası) idi. Normalde güçlendirilmiş büyüler bir büyü kristali içinde depolanamazdı ancak Widen Magic (Genişletilmiş Büyü) bir istisnaydı.

100 metre genişliğinde ve 200 metre yüksekliğinde bir kasırga belirdi. Toprağı altüst eden siyah bir kasırga ikisini birbirinden ayırdı.

Cure Elim harekete geçti.

Görüşü kasırga tarafından engellenmişti, Cure Elim’i göremiyordu. Ancak Suzuki Satoru’nun namevt algılama yeteneği, kasırganın arkasında muazzam bir namevt tepkisi tespit etti.

Cure Elim kasırgayı yarıp geçmeyi düşünmeden önce — Suzuki Satoru ilk hücumu gerçekleştirdi.

Tedbirli değil veya kaçınmaya çalışmıyor… hangi tarafta yer alıyor?

Çılgınca esen rüzgârların içinde, sanki okyanusta yüzüyormuşçasına süzülen şekiller, Zombileri kemiren ve onları parçalara ayıran altı metre uzunluğundaki köpekbalıklarıydı. Ancak Cure Elim’in muazzam bedeniyle kıyaslandığında bu önemsiz kalıyordu. Sadece kasırgaya girmesi bile dış katmanını oluşturan birkaç Zombi’yi yok etmişti ama hepsi bu kadardı. Sadece Cure’un bedeninin yüzeyinde bile sayısız Zombi vardı. İki taraf arasındaki devasa boyut farkı göz önüne alındığında Cure Elim, az sayıda Zombi’yi feda ederek kasırgayı kolayca yarıp geçmeyi planlıyordu.

Devasa Cure Elim muhtemelen bu kasırga büyüsünü anlamsız bir direniş olarak değerlendirecekti. Büyüyü bu yüzden seçtiği söylenebilirdi fakat doğrulamak istediği bir şey vardı.

Suzuki Satoru hızlıca düşünmeye başladı.

Cure Elim neden kasırganın içinden hücum etmeyi seçmişti?

Ve cevabı bulduğunda tepkisi “Anlıyorum,” oldu.

Yüzüğü takarken durumun böyle olup olmadığını merak etmişti ama artık her şey netleşmişti.

Ejderhaların genellikle mükemmel bir görüş gücü vardı. Bazen bir toz fırtınası görüşlerini engellediğinde bile neler olup bittiğini anlayabilirlerdi. Bu yüzden aslında kasırganın içine dalmasına gerek yoktu. Tek yapması gereken ayaklarından Zombiler salmak ve kasırganın arkasındaki güvenli bölgeden saldırmaktı. Kibirli Cure Elim’in bizzat mesafeyi kapatması için hiçbir sebep olamazdı.

Öyleyse neden yarıp geçmeyi seçmişti?

Cevap, tıpkı [Undeath Slave Sight] (Namevt Köle Görüşü) büyüsünde olduğu gibi, Zombilerin gözlerinden bakarken onların görüş yeteneğine bel bağlamak zorunda olmasıydı. Belki de gözlerini oluşturan Zombiler üstün görüş yeteneklerine sahip büyülü canavarlardı ancak Zombi olduktan sonra çeşitli yeteneklerini kaybetmişlerdi. Bu nedenle, görüşleri ortalamanın sadece biraz üzerinde olan Zombilere dönüşmüşlerdi ve bu yüzden Zombilerin içine gizlenmiş olan Cure Elim, kasırganın arkasını göremiyordu.

Elbette kanatlarında veya bacaklarındaki Zombilerin gözlerinden bakmadığı sonucuna varamazdı. Ancak Cure’un hareketlerinden — hedeflere kilitlenmek için başını hareket ettirme şeklinden — başındaki, özellikle de göz bölgesindeki Zombileri kullanma olasılığı daha yüksekti.

Bu durumda, onun için önceden hazırladığı bir hamlesi vardı.

Suzuki Satoru Lonca Silahı’nı envanterinden çıkardı ve fırlattı.

“— İleri atıl, Ainz Ooal Gown Asası! 「Otomatik önleme modunu başlat!」”

Asa emre uydu ve kendi kendine hareket etmeye başladı.

Aynı anda Suzuki Satoru kozunu kullandı.

Bu, yalnızca Tutulma meslek sınıfına sahip bir Oyuncu’nun kullanabileceği bir kozdu.

Bu kozun adı “[Tüm Yaşamın Amacı Ölümdür]” idi.

Suzuki Satoru’nun arkasında ölümü haber veren bir saat belirdi ve kasırganın içinden yaklaşmakta olan Cure Elim’e güçlü bir büyü savurdu.

Asa, sanki başka bir Suzuki Satoru’ymuşçasına en uygun büyüyü seçti.

Asada Güneş, Ay, Toprak, Ateş, Rüzgâr, Su ve Zaman elementlerine sahip, her bir mücevherin içine mühürlenmiş büyüyü kullanma yeteneği sunan ilahi-sınıf yedi değerli taş yer alıyordu.

İşlem, Ateş Mücevheri’nden bir büyüyle başladı.

Bu, ilahi etki alanı saldırı büyüsü olan [Ateş Fırtınası] idi.

Büyülü alevler Cure Elim’in kafasını yutup yaktı. Gözlerini oluşturan namevtler yok oldu ve yerlerini almak üzere içeriden Zombiler sürünerek çıktı.

Elbette bunu zaten öngörmüştü. Tek ihtiyacı olan Cure Elim’i bir anlığına kör etmekti.

Aynı zamanda Cure Elim’in bacakları, muhtemelen göremediği için kıl payı yavaşladı. Bu beklenmedik bir ikramiyeydi.

Suzuki Satoru ve asa, Cure Elim öne doğru atılırken ezilmemeye dikkat ederek onun yolundan çekildiler ve büyülerini savurdular.

Suzuki Satoru’nun etrafında devasa bir büyü çemberi belirdi.

Bu, bir Süper-Seviye Büyü yaptığı anlamına geliyordu.

Suzuki Satoru çıkardığı nakit eşyasını kullandı ve büyünün kullanım süresini kısalttı.

Ve ardından ortaya çıkan şey şuydu—

“[Kara Berekete Adak – Iä Shub-Niggurath]!”

Siyah bir esinti gibi görünen bir şey yanından esip geçti. Ve gerçekten de az önceki kasırga rüzgârlar estiriyordu, bu büyü değil. Ancak ikisi de temelden farklıydı. Karanlık nefesin fiziksel bir etkisi yoktu ve aynı zamanda fiziksel yollarla durdurulabilecek bir şey de değildi.

Süper-Seviye Büyü olan [Kara Berekete Adak – Iä Shub-Niggurath] özellikle korkunç bir büyü değildi. Nedeni, tek yaptığı şeyin anında ölüm etkisi uygulamak olmasıydı; namevtlere, Golemlere ve yaşamı olmayan diğer varlıklara karşı yararsızdı. Yaşayan Oyunculara ve düşmanlara karşı etkili olsa da Suzuki Satoru’nun seviyesindeki birinin anında ölüme karşı bağışıklığı olmadığını hayal etmek zordu.

Gerçekten de — sadece anında ölüm etkisine sahip, mütevazı küçük bir büyüydü. Ancak Tutulma sınıfının yeteneğinin yardımıyla bu büyü aniden acımasız, korkunç bir büyüye dönüştü.

Suzuki Satoru’nun sırtının arkasında süzülen saat saat on ikiyi vurdu ve büyü yapıldıkça akrep ve yelkovanı hareket etmeye başladı.

Bu sırada Suzuki Satoru bir sonraki adım için hazırlıklarına çoktan başlamıştı.

Cure Elim’e strateji geliştirmesi için hiç zaman vermeyecekti. Bu, hakikat anıydı. Cure Elim’in savunmasını birazcık bile artırmasına izin verirse veya [Kara Berekete Adak – Iä Shub-Niggurath] engellenirse, bu Suzuki Satoru için yenilgi anlamına gelirdi.

Şüphesiz, [Zaman Akma] büyüsünü yapabilirdi. Ancak [Zaman Akma], daha önce dövüştüğü Parlaklık Ejderha Lordu’na karşı etkisiz kalmıştı; bu da Ejderha Lordu Cure Elim’in asıl bedenine karşı da yararsız olmasının son derece muhtemel olduğu anlamına geliyordu. Yine de Cure Elim’i çevreleyen Zombilere karşı etkili olması gerekirdi. Eğer o Zombiler Cure Elim ile aynı savunma gücüne sahip olsaydı, ilk tur saldırı büyüleri etkisiz kalır ve bu kadar çok Zombi’yi yenemezdi.

Başka bir deyişle, büyülü eşyalarla donatılmamışlardı.

Kuşanılan büyülü eşyalar yeteneklerini takan kişiye katar ve onlarla aynı dirençlere sahip olurdu. Örneğin, Suzuki Satoru’nun taktığı kolyeyi ve onun yerde durduğunu düşünün. İkisi de aynı dayanıklılığa sahip olsa da yerdeki daha kolay yok edilirdi.

Başka bir deyişle, mevcut koşullar göz önüne alındığında Cure Elim’in savunmaları Zombileri için geçerli değildi. Onlar teçhizat değildi; daha çok bedenine yapışmış, kontrol edilen namevtlerdi.

Yani Zombiler sadece Zombi’ydi. [Zaman Akma] büyüsünü yaparsa, Cure Elim’in kendisine etkili olmasa bile Zombi kütlesine karşı etkili olmalıydı. Bu da onları, içlerine mühürlenecek olan Cure Elim için bir hapishane haline getirirdi.

Bunun etkili bir saldırı yöntemi olduğunu hissetse de onu huzursuz eden tek bir şey vardı.

Yani, Parlaklık Ejderha Lordu’nun zaman durdurma direnci nereden gelmişti?

Suzuki Satoru’nun tüm zaman durdurma direnci teçhizatından geliyordu. Ancak Parlaklık Ejderha Lordu teçhizat kullanan birine benzemiyordu. Bu, ona karşı doğuştan gelen bir direnci olduğu anlamına mı geliyordu?

Hepsi bu kadar olsaydı sorun yoktu. Soru, söz konusu direncin bir savunma büyüsüymüş gibi başkalarına uygulanıp uygulanamayacağıydı.

Elbette böyle bir büyü yapabilse bile rakibini bir koz oynamaya zorlayabilirse boşa gitmiş sayılmazdı. Ancak bu yetenek kendi kozuna karşı da işe yararsa başı ağrırdı.

Suzuki Satoru bu yüzden [Zaman Akma] büyüsünü savurmadı.

Bunun yerine başka bir büyü yaptı.

İlk amacı zaman kazanmaktı.

Rakibinin her şeyi görmezden gelip savunmasını güçlendirmesi kötü olurdu, bu yüzden rakibinin kafasını karıştırmalıydı. Bir namevt olarak rakibinin soğukkanlılığını kaybedeceğini düşünmüyordu ancak kendini savunmayı unutturacak çeşitli saldırılar kullanabilirse her şey yolunda gidecekti.

Aynı zamanda [Sharks Cyclone] (Köpekbalığı Kasırgası) büyüsünü iptal etti. Zamanlamasının mükemmel olup olmadığını bilmiyordu ama Suzuki Satoru, bunca zamandır Cure Elim’in arkasında duran bir köpek Zombisi keşfetti. Çok gerisindeydi, namevt olduktan sonra kazandığı keskin görüş olmasaydı göremeyeceği bir mesafedeydi.

(Kıyamet – Kötülük).”

Suzuki Satoru’nun etrafında karanlık toplandı ve girdap gibi dönen bir yapı oluşturdu.

Ardından etrafındaki kabarcık benzeri nesnelerden fokurdama sesleri geldi ve uçurumdan iblisler doğdu.

İlk belirenler seviye 10’un altındaki iblislerdi; bu Aşağılık İblislerden toplam 128 tane vardı.

Onları tanımlamak için “bozuk şekilli” dışında kullanabileceği başka kelime yoktu. Kafaları şişmişti, sol kolları doğal olmayan şekilde inceydi, devasa sağ kolları birbirine sarılmış birkaç dokunaçtan oluşuyordu ve bacakları farklı boylardaydı. Cinsiyetlerini ayırt edecek hiçbir şeye sahip değillerdi ve vücutlarının her yerindeki sayısız küçük delikten sarı irin sızıyordu.

Biçimleri, sanki sırf dünyayı kirletmek için doğmuşlar izlenimi veriyordu.

Yıkım ve katliam için yaratılmış bu iblisler Suzuki Satoru’nun kontrolü altında değildi. Bunun yerine etraflarındaki her şeye saldırdılar. Şartlar gereği yanlarındaki tek varlık Cure Elim’di, bu yüzden ona saldırdılar.

Ve iblis sürüsü saldırısına başladığında—

“— Sizi sefil küçük iblisler! Çekilin yolumdan!”

Cure Elim’in kükremesi Suzuki Satoru’nun yüzüne bir tebessüm kondurdu.

Tam da buydu.

Kafasındaki yüzey Zombilerini terk ettikten sonra Cure Elim’in bedeni, görüş yeteneğini tekrar kazanınca yeniden harekete geçti ve Zombilerden kalın dokunaçlar oluşturdu. İblislere doğru 20’den fazla dokunaç fırladı.

İblisleri tek tek ezerek yenmek mümkün değildi. Ancak dokunaç Zombiler iblisleri yakalayıp bağladı, ardından onları Cure Elim’in bedeninin içine sürükledi. Aşağılık iblislerin on kadar Zombi’nin gücüne direnmesi çok zordu.

Yutulan iblisler hareketsiz bırakıldı, hırpalandı ve kısa süre sonra iğrenç bir curufa dönüşerek yeraltı dünyasına geri döndü.

Ancak sorun değildi.

Böyle olması iyiydi.

Onları yenmesi uzun sürseydi başının ağrıyacağı söylenebilirdi.

Onları çağırmıştı çünkü çok zayıftılar. Belki de Cure Elim onların iblis olduğunu bilmeyip güçlü düşmanlar muamelesi yapsaydı daha zahmetli olabilirdi. Bahsini kazanan Suzuki Satoru, yüzünde alaycı bir gülümsemenin belirmesine izin vermedi.

Suzuki Satoru’nun etrafındaki kabarcık benzeri nesneler tekrar bir girdap oluşturdu ve şimdi seviye 20 civarında iblisler belirdi — [Hell Scythes] (Cehennem Tırpanları).

Bu iblisler peygamberdevesi, insan ve diğer yaratıkların birleşimi gibi görünüyordu. Devasa tırpanları çelik gibi bir parıltıyla ışıldıyordu ve zehirle kaplıydı.

Bu iblislerden toplam 64 tane vardı.

Tıpkı önceki Aşağılık İblisler gibi peygamberdevesine benzeyen kanatlarını açıp Cure Elim’e doğru uçtular.

Belki de sayılarından dolayı paniklemeye başladığı için Cure Elim’in bedeni kıvranmaya başladı. Ardından Ejderhalardan, Devlerden ve diğer güçlü varlıklardan oluşan dokunaçlar İblislere doğru hızla atıldı.

Bunlardan biri Suzuki Satoru’ya doğru uzandı.

“[İskelet Duvarı].”

Beliren duvar dokunaçla çarpıştı. İnanılmaz derecede hızlı ve muazzam büyüklükteydi; sadece bu bile onu son derece güçlü bir saldırı yapmaya yetiyordu. Sanki doğrudan üzerine doğru gelen bir arabaya benziyordu.

Sayısız kemikten oluşan duvar, bu ezici yıkım gücüne dayanamayarak yerle bir oldu. Aynı anda, duvarı yarıp geçen dokunacı oluşturan Zombilerin et parçaları her yöne saçıldı.

“Ne?!”

“Çok geç. Süre doldu.”

Zihninde sessizce geri sayım yapan Suzuki Satoru bunu söylediğinde, kıyameti haber veren saat bir turunu tamamlamış, akrep ve yelkovan bir kez daha gökyüzünü göstermişti.

O anda — dünya öldü.

Toprak bir çöle dönüştü. Hava bile ölümün bir parçası haline geldi.

Her türden Zombi — kesinlikle 400.000’den fazla, belki de bir milyondan fazlası — çölleşen toprağın üzerine yağdı. Suzuki Satoru geriye uçarak aralarındaki mesafeyi iyice açtı.

İblislerin nefes alması gerekiyordu, bu yüzden o büyü onları da yakalamış ve öldürmüştü. Ama Suzuki Satoru için bunun hiçbir önemi yoktu. Çünkü Cure Elim’in gerçek formu nihayet tamamen açığa çıkmıştı.

O namevt yaratık yığını, gerçekten de Cure Elim’in taklit bedeni olarak oluşturulmuştu. Birbirlerine çok benziyorlardı ama gerçek formu kıyaslandığında son derece zarif görünüyordu. Kedigil bir yırtıcının bedenine benzeyen, bacakları da boynu da son derece uzun olan bir namevt Ejderha’ydı.

Aynı anda etrafında siyah kabarcıklar belirdi ve içlerinden 30. seviye civarında iblisler, Rotting Demons (Çürüyen İblisler) çıktı. İki metreden uzundular; fokurdayan bataklıkları andıran zift karası bir derileri vardı. Kabarcıklar yüzeye çıkıp patlıyor, sarı bir sis yayıyordu. Çürümeye yol açan gazla sarmalanmış bu iblislerle çevrili olmasına rağmen Suzuki Satoru, kendisi de bir namevt olduğu için bundan etkilenmedi.

Toplamda 32 taneydiler.

Suzuki Satoru omuz silkti.

“Küçülmüşsün, Ejderha Lordu.”

“— Demek Ejderha İmparatoru’nun pisliği sendin. O büyü… o güçlü teçhizat… Asla unutmam…”

Sesi derin bir nefretle yankılandı. Suzuki Satoru, Parlaklık Ejderha Lordu’nun da buna benzer bir şey söylediğini hatırladı ve gözlerini Cure Elim’den ayırmadı. Elbette arkadaşının sesinin kayıtlı olduğu bileklikteki düğmeye basmayı unutmadı.

“Bunu fark etmek için biraz geç kalmadın mı?”

“… Palyaço numaran gerçekten muhteşemdi. Sergilediğin tiyatroya tamamen kandım.”

Siyah kabarcıklar tekrar belirdi ve bu kez ortaya çıkan iblisler 40. seviye civarında olan Supplicants (Yakarıcılar) idi. Uzun saçlı ve mavimsi beyaz tenli kadın bedenlerine sahiptiler; sadece bu görünümleri bile birinin onların iblis olduğunu düşünmesine engel olurdu. Ancak gözleri, burunları ve ağızları iple dikilmişti; elleri de sanki tanrılardan merhamet diliyormuşçasına birbirine dikilmişti. Bunlardan sekiz tane vardı.

Cure Elim ön bacağını kullanarak üzerine uçan Rotting Demons’ı bir vuruşta öldürerek kenara savurdu.

Çağrılan iblisler sanki bu fırsatı bekliyormuşçasına hep birlikte Cure Elim’e doğru atıldı. Ancak Cure Elim, tek rakibinin Suzuki Satoru olduğunu belirtmek istercesine hiç istifini bozmadan kızıl gözlerini ona dikti. Ön bacakları, kanatları ve kuyruğuyla saldırarak iblisleri birer birer yok etti.

Cure Elim, Supplicants’ın [Sigh] (İç Çekiş) veya Rotting Demons’ın [Rotting Gas] (Çürüyen Gaz) özel saldırılarından tamamen etkilenmemişti. Bu muhtemelen sadece namevt olmasından değil, aynı zamanda bunlara karşı dirençleri olmasından kaynaklanıyordu.

İblisler büyüyle saldırmaya başladılar ama seviye farkından dolayı verdikleri hasar önemsizdi.

Suzuki Satoru tüm bunları izlerken her zamanki gibi tedbirli kalmaya devam etti. Suzuki Satoru aslen Cure Elim’i Parlaklık Ejderha Lordu ile aynı kategoriye koymuştu. Böylesine güçlü bir varlık için bu tür iblisleri yok etmek çocuk oyuncağı olurdu. Suzuki Satoru böyle bir kombine saldırı alsaydı, kendisi bile büyük ila felaket düzeyde hasar alırdı.

Elbette bunu almaya hiç niyeti yoktu.

Dışarı daha fazla siyah kabarcık fışkırdı ve beliren iblisler 50. seviye civarındaydı — War Devils (Savaş İblisleri). Tam plaka zırh giyen ve savaşçılara benzeyen iblislerdi. Siyah cehennem ateşiyle sarmalanmış bastard kılıçları tutuyorlardı ve siyah kanatları zırhlarından dışarı uzanıyordu. Aslında oldukça havalı görünüyorlardı ve dört taneydiler.

Normalde büyü, 60. seviye civarında iki iblis ve 70. seviye civarında bir iblis daha çağırırdı; ancak Suzuki Satoru bunu iptal edip bunun yerine daha fazla düşük seviyeli iblis çağırmayı seçti. Böylece, 10 ile 30. seviye arasında değişen iki kat daha fazla iblis ortaya çıktı.

Büyünün etkileri tam bu sırada sona erdi.

War Devils yeteneklerini, yani çağrılan tüm iblislerin yeteneklerini geliştiren komutan-tipi bir buff (güçlendirme) kullandılar. Ancak Cure Elim, büyü yapmak için geriye çekilen iblisleri uzun kuyruğunu ileri geri sallayarak yok etti. Küçük bir stat buff’ı (stat güçlendirmesi), yüksek seviyeli bir Ejderha için hiçbir şey ifade etmiyordu.

Cure Elim, iblisleri sakince ortadan kaldırırken anormal derecede sakin görünüyordu.

Bu hiç iyi değil, diye düşündü Suzuki Satoru. Az önceki gibi onu hafife almaya devam etseydi daha iyi olurdu.

“Şimdi, ölme vaktin geldi. Sen—”

“— Durdurduurdurdur, gerçekten bu kadar aceleci misin? Sana bir şey sormak istiyorum; ah, hani şu ‘gözün arkada kalmadan öl’ kısmı var ya, bana o kadarcık bir nezaketi bile çok mu görüyorsun?”

“Bu dünyayı kirleten siz aptallara, türünüze karşı merhametim yok.”

Cure Elim bir hışırtıyla çömelip büzüldü.

Ejderhalar, becerikli hareketleri gibi bazı yönlerden kedigil yırtıcılara benziyordu. Cure Elim’in bu duruşu, avı Suzuki Satoru’nun üzerine atlamayı planladığı anlamına geliyor olmalıydı.

Etrafındaki tüm iblisleri görmezden gelmeyi planlıyor gibiydi. Elbette bu bir hata değildi. Suzuki Satoru kendisine zarar verebilecek varlıklar ile veremeyecek varlıklarla karşılaşsaydı, hangilerine karşı temkinli olacağı ortadaydı.

Artık zaman kazanamayacağına karar veren Suzuki Satoru, Cure Elim’i kışkırtmaya başladı. Amacı rakibinin sakinleşemeden hareket etmesini sağlamak olsa da, rakibinin bir namevt olduğu düşünüldüğünde bunun etkisiz olacağı hissine kapılmıştı.

“Fuhahaha, gülümsemen nereye gitti? Gevşekliğine ne oldu? Acele etme—”

Cure Elim’in gözleri nefretle kısıldı.

“— Ve yok oluşunun tadını çıkar, Ejderha İmparatoru’nun pisliği!”

Ve ardından, sanki bu sözleri geride bırakırcasına Cure Elim koşmaya başladı; ayakları Zombi cesetlerini ezerek dümdüz ediyordu. Yine de bu durum yaklaşma hızını etkilemedi.

İkisinin arasında uçan War Devils, onun hücumuyla darbe alarak uzağa savruldu. Tek vuruşta ölmemiş olsalar da yaraları neredeyse ölmüş sayılacak düzeydeydi.

“Hey hey,” Suzuki Satoru, Cure Elim yaklaşırken gülümsedi. “Saldırımı henüz bitirmedim.”

Havada siyah bir küre süzüldü.

Sanki Suzuki Satoru’nun konuşmasını bekliyormuşçasına yere düştü.

Bu ani gelişme, Cure Elim’in Suzuki Satoru ile arasını koruyarak çok ama çok uzaklara sıçramasına neden oldu. Sanki eylemsizliğe meydan okurcasına önceki hızını sıfırlamayı ve aniden geri çekilmeyi nasıl başarmıştı?

Yere düşen siyah küre, yere çarpan bir su torbası ya da yarılması gereken olgun bir meyve gibi patladı. İçindekiler dışarı döküldü; ışığı hiç yansıtmayan zift gibi siyah bir madde, dokunduğu her şeyi simsiyah boyayacakmış gibi görünen yapışkan siyah bir sıvı.

Tüm Zombileri yuttu.

Siyah çamursu madde ayaklarını ıslattı ama Suzuki Satoru korkmuyordu.

İblisleri yok etmekle meşgul olan Cure Elim’i gözlemlemeye devam etti. Suzuki Satoru saldırmak için hiçbir girişimde bulunmadı ve son derece rahat görünüyordu.

İkisinin arasında bir ağaç büyüdü.

İlk başta bir taneydi, sonra sayıları arttı. İki, üç, beş, on… Rüzgâr olmamasına rağmen dalgalanan dokunaçlardı bunlar.

“MEEEEEEEEEHHHHHHHHHHHH!!”

Aniden kulağına sevimli bir keçi melemesi geldi. Ve tek bir keçi de değildi — insana koca bir sürü varmış hissi veriyordu.

Sanki bu ses tarafından çekiliyormuşçasına, ziftli sıvı boğuk bir inilti çıkardı ve ardından içinden bir şey beliriyor gibiydi.

Bu varlıklar anormaldi, hem de son derece anormal.

Yaklaşık 10 metre boyundaydılar ama dokunaçları da dâhil edilirse bu sayının kaça ulaşacağını kestirmek imkânsızdı.

Şalgamı andırıyorlardı fakat yapraklarının yerinde sayısız siyah dokunaç vardı. Kalın kökleri et yığınlarına benziyordu ve altlarında siyah keçilerinkini andıran beşer bacak vardı.

Kök kısmı — yani yumrulu bölüm — birden fazla yerden yarılmış ve açılmıştı.

Cure Elim bile gelişmeleri sadece temkinle izliyordu. Saldırmaya hiç niyeti yok gibiydi.

Bu durum Suzuki Satoru’ya daha önce dövüştüğü Ejderha Lordu’nu hatırlattı.

Ahhh, demek böyle. Bu adamlar… Daha önce hiç kendi seviyelerindeki varlıklarla dövüşmemişler, ya da en azından sık sık dövüşmemişler.

Bir fırsat sezerek Suzuki Satoru gülümsedi ve ardından—

“MEEEEEEEEEHHHHHHHHHHHH!!”

O yarıklardan sevimli keçi melemeleri yükseldi.

Yapışkan salyalar akıtan devasa ağızlardı bunlar.

Ortaya çıkan bu beş korkunç canavara “Dark Young” (Kara Gençlik) deniyordu.

Bunlar [Kara Berekete Adak – Iä Shub-Niggurath] büyüsünün kurbanlarıyla orantılı sayıda ortaya çıkan canavarlardı.

Etkili özel yetenekleri olmasa da olağanüstü bir savunma gücüne sahiptiler ve 90. seviyenin üzerindeydiler.

“Hoho, bu oldukça yüksek bir skor… Cure Elim, aptalca planın için kurban ettiğin insanların hepsi senin ölümünü arzuluyor gibi görünüyor!”

Bu imkânsızdı. Ölülerin artık kendilerine ait bir iradesi olamazdı.

Ancak bu dünyada bu mümkün olabilirdi. Dark Young’ın ölülerin son dileklerini üzerlerine aldığı fikri Suzuki Satoru’nun zihninden bir türlü çıkmıyordu.

Dokunaçları son derece uzundu ve Suzuki Satoru’nun bir emir vermesini hevesle bekliyor gibiydiler. Belki de gerçekten öyleydi.

“— 「Pekala, gidin!」”

Dark Young meleyerek Cure Elim’e doğru hücum etti.

Cure Elim’in kuyruğu bir Dark Young’ı tam ortasından vurdu ve bedeninden bir parçayı oyarca kopardı; ziftli kanı fışkırdı. Ancak sadece bir anlığına titredi ve ardından kalın bacakları yere sağlamca bastı; ileriye doğru olan ivmesi neredeyse hiç azalmamıştı.

“Ne?!”

Belki de Dark Young’ın uzağa savrulacağını ya da diğer iblisler gibi yok olacağını düşünmüştü. O şaşkın bir sesle konuşurken Dark Young, Cure Elim’e yaklaştı ve çarpıştılar.

Geriye savrulan taraf Cure Elim oldu.

Dark Young etrafını sarıp harekete geçti; dokunaçlarıyla Cure Elim’e sayısız kez vurdular, hatta bazıları onu ısırmak için öne atıldı.

“Beni küçük görmeyin!”

Dark Young ile çevrelenen Cure Elim bir kedi gibi kıvrılıp sıyrıldı; kanatlarını, kuyruğunu, bacaklarını ve dişlerini kullanarak karşı saldırıya geçti.

Tam o sırada Suzuki Satoru onun üzerine bir büyü savurdu. Artık büyü yapamayacak kadar kibirliymiş gibi davranmasına gerek kalmamıştı. Şimdi rakibinin seçeneklerini kilitleyecek ve onu hazırladığı yola sevk edecekti.

Suzuki Satoru’nun yaptığı büyü [Tek Taraflı Düello] idi.

Üçüncü kademe bir büyüydü. Büyüyü yapanı hedefe öyle bir bağlardı ki, hedef ne zaman teleportasyonla (ışınlanma) kaçmaya çalışsa hem büyüyü yapan hem de hedef aynı yerde belirirdi.

Hatta hedefin [Işınlanmayı Geciktir] kullanımını yok sayabilir ve her ikisini de belirlenen konuma ışınlayabilirdi. Ancak bu büyünün ölümcül bir kusuru vardı. Eğer hedef arkadaşlarının arasına ışınlanırsa, büyüyü yapan kişi bu bağ sayesinde aynı yere getirilir ve orada etrafı sarılırdı.

Bu kadar kullanışlı görünen bir büyünün üçüncü kademede yer almasının sebebi buydu. Yama yapılmadan önce bir takım arkadaşına yapılıp onun ışınlanmasından otostop çekilerek faydalanılabilirdi ama yamadan sonra sadece düşmanlara uygulanabilir hale gelmişti.

Elbette Cure Elim, Parlaklık Ejderha Lordu’na veya benzer şekilde güçlü bir Ejderha Lordu’na ışınlanmaya karar verirse hemen kaçmak en büyük önceliği olurdu. [Tek Taraflı Düello] adının da ima ettiği gibi bu büyü, büyüyü yapan kişi ışınlanarak uzaklaştığında rakibinin onunla birlikte ışınlanmaması gibi bir avantaja sahipti; bu da kaçmayı kolaylaştırıyordu.

Ardından Lonca Asası da bir büyü savurdu.

Sekizinci kademe büyü olan [Boyutsal Kilit] idi.

İblisler, melekler ve diğer dışsal varlıklar bu yeteneği sıklıkla bir skill (yetenek) olarak kullansalar da bu büyü de aynı işleve sahipti. Bu büyü, etki alanının dışına teleportasyon (ışınlanma) gibi yollarla anlık hareketi engelliyordu ancak fiziksel hareketi kısıtlamıyordu. Bundan kaçınmak için Cure Elim’in yaptığı her hamleyi yakından takip etmek zorundaydı.

Cure Elim [Boyutsal Kilit] etki alanının içindeydi. Eğer alandan kaçmaya ve ışınlanmaya çalışırsa [Tek Taraflı Düello] devreye girecekti.

Suzuki Satoru ve Lonca Asası büyülü bir hapishane inşa etmişti. Dark Young ise fiziksel bir hapishane görevi görüyordu.

Görünüşe göre Dark Young kendilerine saldıran iblisleri rahatsız edici buluyordu.

Aynı büyücü tarafından çağrılmış olsalar da [Armageddon – Evil] ile çağrılan iblisler meşru saldırı hedefleriydi. Yine de çağrılan canavarların bir arada bulunabilmesinin sebebi buydu.

Kontrolü altında olmayan iblislere emir veremediği için Dark Young’a buna katlanması talimatını vermekten başka çaresi yoktu.

Suzuki Satoru Dark Young’a “「Savunma yapmasanız bile iblisler size fazla zarar veremez, bu yüzden sabredin」” emrini verdi ve ardından bir büyü yaptı.

“[Üçlü Tam Güçlendirilmiş Büyü – Gerçeklik Yarığı].”

En üst kademeden saldırı büyüsü Cure Elim’in bedenini yarıp geçti.

Bu muhtemelen bugüne kadarki tüm savaşlarında aldığı en büyük hasardı ve Cure Elim’in gözleri sanki Suzuki Satoru’yu yakıp kül etmek istercesine bakıyordu.

Lonca Asası, Güneş Mücevheri’nin içine işlenmiş büyüyü savurdu — [Işıltılı Patlama].

Bu, kötü yaratıklara ve namevtlere ekstra hasar veren, karma değeri ne kadar düşükse o kadar fazla hasar uygulayan bir etki alanı saldırı büyüsüydü. Buna karşılık hedeflerin karması arttıkça daha az hasar verir ya da hiç vermezdi.

Elbette Cure Elim aralarında olduğu için Dark Young da zarar görecekti. Ancak görünümlerine rağmen Dark Young’ın karma değeri 0 idi, bu yüzden fazla hasar almadılar.

Yine de alan etkisinden hasar alan iblisler Lonca Asası’nı bir düşman olarak görmeye başladılar. Yine de asa, çağırıcılarının teçhizatının bir parçası sayıldığı için ve iblisler “çağırıcına saldırma” yönündeki tek kurala bağlı oldukları için ona saldırmadılar.

İblislerin Cure Elim ve Dark Young üzerindeki saldırı şiddetini iki katına çıkarmaları, hırslarını çıkarıyorlarmış hissi uyandırabilirdi.

“Ağğğğğğğğ! Lanet olsun sana! Lanet olsun sana, seni aşağılık pisliiiiikkkkk!”

Cure Elim’in sesi zorlanıyor gibi geliyordu. Artık köşeye sıkışmıştı. Son taş da yerine oturduğunda önemsiz bir seviye farkı hiçbir şey ifade etmiyordu.

Ancak Cure Elim, Suzuki Satoru’nun tanıdığı başka bir kişi olsaydı durum farklı olurdu. Suzuki Satoru tam da saldıranlara tam olarak nasıl hasar aldıklarını sorgulatacak kadar canavarca bir tankı tanıdığı için gevşemedi.

“[Üçlü Tam Güçlendirilmiş Büyü – Gerçeklik Yarığı].”

Düşmana nefes alacak zaman vermemeye ve onu burada yenmeye kararlı olduğu için bildiği en güçlü saldırı büyüsünü savurmaya devam etti. Aynı anda Lonca Asası da bir büyü yaptı.

“[Kadim Ateş Elemental’ı Çağır].”

Gökyüzüne doğru helezon çizen alevler tam altı metre yüksekliğe ulaştı ve ardından yavaşça insansı bir biçime büründü.

Bu, avantajını daha da pekiştirerek yapabileceği en iyi hamleydi.

Suzuki Satoru böyle bir şeyi kendisi yapmak istemiş olsa da bunu başaramamıştı ki bu da onun için büyük bir pişmanlıktı.

Çağrılan Kadim Ateş Elemental’ı Dark Young’ların arasından sıyrılarak ilerledi ve alevli yumruklarıyla Cure Elim’i yumrukladı.

“[Üçlü Tam Güçlendirilmiş Büyü – Gerçeklik Yarığı].”

Lonca Asası, dokuzuncu kademe ilahi büyü [Crack in the Ground] (Yer Yarığı) büyüsünü yaptı.

Cure Elim tam da [Gerçeklik Yarığı] ile yaralandığı sırada toprak yarıldı ve oluşan yarık Cure Elim’in bacağını yakalayarak onu ayı tuzağına yakalanmış bir hayvan gibi oraya sıkıştırdı.

Beklediği gibi, anında ölüm etkisi devreye girmemişti. Ancak zamanla verilen hasar ve hareketi engelleme etkilerinin uygulanmış olması gerekiyordu.

Bir çölde yarıkların nasıl oluşabileceğini bilmese de büyünün etkisi böyleydi.

Kazandım, hayır—

Suzuki Satoru, rahatladığını hissettiği anda hemen gerildi.

Mevcut koşullar altında Cure Elim’in seçeneklerinin tükenmiş olması gerektiği doğruydu. Touch Me bile — muhtemelen — bundan kurtulamazdı. Ancak Cure Elim’in hâlâ sakladığı bir kozu varsa durum farklı olurdu. Tıpkı Parlaklık Ejderha Lordu ile yapılan savaş gibiydi — o seviyedeki Ejderha Lordlarının Yaban Mucizesi şeklinde süper bir hamlesi vardı. Henüz gardını indiremezdi.

Lonca Asası saldırı büyülerini yaparken Suzuki Satoru, Cure Elim’in arkasını, sağını, üstünü gözlemledi ve ardından bir bileklik taktı. Kendi kozu koşullara ne kadar iyi uyum sağlayabilecekti ve rakibi nasıl bir hamle yapacaktı? Zaferi ve yenilgiyi belirleyen an bu olmalıydı.

Keno… Güvenle senin yanına döneceğim…

●

Neden? Cure Elim kaosun ortasında düşündü.

Kusursuz planlamasına rağmen neden böylesine çaresiz bir duruma sürüklenmişti? Ejderha İmparatoru’nun pisliği — bu dünyayı kirleten elebaşlarını yok etmeye hazırlanan altı Ejderha arasında en özverili olan kendisi, neden böyle bir duruma zorlanmıştı?

Cevap çok basitti.

Cure Elim kendi seviyesinde düşmanların var olduğunu biliyordu ama onlarla hiç dövüşmemişti.

Geçmişte Suzuki Satoru ile aynı seviyedeki varlıklardan kaçınmıştı. Bu zayıf olduğundan değil, zekası ona bu varlıkların yenilemeyeceğini söylediği içindi.

Cure Elim sırf bu kadar zeki olduğu için anlama ve öğrenme şansını kaybetmişti. Ön hazırlığın önemi. Gücü doğru kullanma biçimi. Gururunu yenip başkalarıyla birlikte çalışmanın önemi. Bunların hiçbirini anlamamıştı.

Suzuki Satoru ve Cure Elim.

Bu iki güçlü varlık arasındaki farklar bunlardı.

Bir oyun olmasına rağmen Suzuki Satoru, dengiyle yaptığı savaşlarda muazzam miktarda deneyim biriktirmişti ve arkadaşlarıyla birlikte dövüşmenin önemini anlıyordu. Cure Elim ise bunlar hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Eğer Cure Elim’in biraz olsun ilgili deneyimi olsaydı, bu duruma düşmezdi. Suzuki Satoru’yu öldürebilirdi.

Ama — öldüremedi.

Bu yüzden, düşmanının yeteneklerini analiz eden ve zaferini garantilemek için hazırlık yapan Suzuki Satoru’nun muzaffer olması son derece doğaldı.

Ancak bu sadece teorideydi. Gerçekte durumun böyle olduğu sonucuna varılamazdı.

Bir de bireysel güçlerindeki fark vardı.

Tıpkı bir karıncanın ne kadar hazırlık yaparsa yapsın bir fili rahatsız etmeyi umamayacağı gibiydi. Bireysel güçteki bir fark, nihai engel haline gelebilirdi. Ejderhalar, namevt olduktan sonra bile hâlâ en güçlü türdü; çünkü temel yetenekleri Suzuki Satoru’nunkileri fersah fersah aşıyordu.

Ve Hakiki Ejderha Lordlarının hepsi belirli bir muazzam güce sahipti. Cure Elim durumunda ise, Oyuncularla başa çıkmaya hazırlanarak bu gücünü bileyip durmuştu.

Cure Elim’in kendisini bu hale getirmesinin sebebi buydu.

Yaban Mucizesi.

Cure Elim’in kullanabildiği Yaban Mucizesi, Ejderha Lordlarının yapabileceği tüm büyüler arasında en acımasızı kabul ediliyordu.

Doğal olarak ödenmesi gereken muazzam bir bedel gerektiriyordu.

Ancak Cure Elim bu şekilde devam ederse yok olacağını hissettiğinde büyüyü yaptı.

Cure Elim ağzını açtı.

Bir yılanın avını yutacağı şekilde değildi. Ağzı yavaş yavaş yarıldı, ta ki yarık uzun boynuna ulaşana kadar. Yarılan kısım, her şeyi yutmak için onlarca metre genişliğinde devasa bir ağız oluştururcasına aşağı sarktı.

Ve ardından o devasa ağızdan dışarı fışkırttı.

” (Ruh Kayan Nefes).

Dünya Eşyası Longinus ile eşdeğer kabul edilen bir Yaban Mucizesi büyüsüydü. Dokunduğu her şeyin ruhunu bedeninden ayıran, karşı konulmaz bir güçtü.

Bu son derece kötücül güç, orada bulunan her şeyi yuttu.

●

Keno, dağın üzerinde süzülen siyah küreye bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı.

Uzaktan bile ne kadar devasa olduğunu anlayabiliyordu.

O da neydi? Neler olmuştu böyle? Sorular birbiri ardına yığıldı ama sonunda en önemlisi şuydu: “Nasıl bir güç bu kadar korkunç bir şey yaratabilirdi?”

Seyahat arkadaşı Suzuki Satoru’nun kullandığı gizli bir teknik miydi? Yoksa Keno’nun ülkesini, Keno’nun ailesini, Keno’nun her şeyini elinden alan gizemli kişinin gücü müydü?

Ne olursa olsun, bu Keno’nun kendi gücünün başarmayı umabileceği bir şey değildi. Bu, dünyanın zirvesinde duran o uzak kişilerin sahip olduğu mucizevi güçtü.

Bunun Suzuki Satoru’nun gücü olması iyi olurdu. Hayır — iyi olmazdı.

Bu, Parlaklık Ejderha Lordu hariç karşılaştığı her düşmanı kolayca ezen Suzuki Satoru’nun, bu gücü kullanmayı gerektirecek biriyle karşılaştığı anlamına gelirdi.

Başka bir deyişle Suzuki Satoru’nun rakibi de kendisi kadar güçlüydü.

Suzuki Satoru’nun kudreti tartışılmazdı.

Ailesi dışında en çok zaman geçirdiği kişiydi ve Keno, beş yıllık yolculuk boyunca onun hakkında bu kadarını öğrenmişti.

Pek çok kusuru vardı.

İsim koyma konusunda berbat bir zevki vardı. En garip şeylere gülerdi. Yaşayanlara kötü davranırdı. İki dakikada inanılmaz hikayeler uydururdu. Kendisi — ve Keno için — başkalarının hayatlarını memnuniyetle feda ederdi. Çok acımasız bir insandı.

Yine de pek çok erdemi vardı.

Herkese karşı çok nazikti. Çok meraklıydı. Bilinmeyene ve ilk kez karşılaştığı şeylere her zaman gözlerinde bir ışıltıyla bakardı. Bir noktada saçlarını düzgünce taramayı öğrenmişti. Zayıf olmasına ve sadece ayak bağı olabilmesine rağmen ona bir eşit gibi davranırdı. Ve en önemlisi — çok nazikti.

Keno, hiç büyümeyecek olan düz, çocuksu göğsüne sarıldı.

Parlaklık Ejderha Lordu gibi inanılmaz bir canavarla dövüşürken onu koruyabilen ve sonunda oradan güvenle çekilmeyi başaran bir adamdı. Elbette onun da yanına güvenle dönebilecekti, değil mi?

İnanmış olsa bile — hayır, inanmak istese bile — böylesine büyük bir gücü gördükten sonra huzursuz hissetmekten kendini alamıyordu.

“Geri döneceksin, değil mi? Bana güvenle geri döneceksin, değil mi?”

Her şeyini kaybettikten sonra onu kurtaran kişi o olmuştu.

Onu kurtarmaya devam edeceğine inandığı kişi oydu.

Keno Fasris Invern sonsuz yaşamı kazanmıştı. Yaşayanlar tarafından nefret edilen bir varlık olarak, yaşayan dostlar edinse bile, onlar eninde sonunda kendisinden önce öleceklerdi.

Ve sonra, kendisi bu haldeyken, o gece çıkagelmişti.

Şehirde onunla karşılaşabilmiş olmak büyük bir şanstı.

Onunla birlikte sonsuzluğa yürüyecekti. Bu dünyada terk edilmiş olmanın yalnızlığını hissetmesine asla izin vermeyecekti. Onunla tanışması kaderin bir cilvesiydi.

“……”

Ama şimdi yanında değildi ve her an onu terk edip kaçabilirdi. Bu huzursuzluk Keno’ya azap veriyordu.

O, oraya Keno için çıkmıştı. Keno bunu çok iyi biliyordu ve buna son derece minnettardı.

“Elinden geleni yap, Satoru…”

Keno dua etti.

Bir zamanlar tanrılara inanırdı ancak bir namevt olduktan sonra kalbindeki tanrılar da ölmüştü. Anladığı tek bir şey vardı; ne kadar dua edilirse edilsin, tanrılar asla yanıt vermeyecekti.

Bu yüzden duası yalnızca tek bir kişiye yönelikti.

Acısını dindiren tek kişiye.

Duası yalnızca Suzuki Satoru’yaydı.

Lütfen bana sağ salim geri dön!

●

Cure Elim’in ağzında siyah bir şeyin biriktiğini görebiliyordu; Suzuki Satoru gibi bir namevtin bile tüylerini ürperten bir şeydi bu. O kadar ezici bir şeydi ki —namevt olmasına rağmen— biyolojik içgüdüleri buna tepki veriyordu.

Çok tehlikeli, çok dehşet vericiydi.

Kendi gücünü fersah fersah aşan bu nefesle yüzleşen Suzuki Satoru soğukkanlılığını yitirip bağırdı: “「Dark Young, engelle—”

Bu emredişte yanlış bir şey yoktu. Ancak çok geç kalınmıştı.

Cure Elim, muazzam kalınlıkta bir ışık huzmesine benzeyen bir şey püskürttü.

O huzme her şeyi yuttu.

Yalnızca bir an içinde —hayır, belki de Dark Young ile zihinsel bağı olduğu içindi— Suzuki Satoru huzme kendisine temas etmeden hemen önce Dark Young’ın yok edildiğini hissetti. Savunma gücü Suzuki Satoru’nunkinden bile yüksek olan o 90 seviye üstü et siperi yok edilmişti.

Dark Young buna direnç gösterdiği için muhtemelen bir tür anında ölüm etkisi değildi.

O halde neydi bu — Suzuki Satoru az önce kullandığı kozunu düşündü. Öyle bir şey miydi?

Fakat Cure Elim’in saldığı siyah huzme, kendisinin hamlesindeki zayıflıklara sahip değildi.

Kendi yeteneğinin (skill) gelişmiş bir versiyonu muydu?

Siyah huzme, Cure Elim’in uzun boynunun kıvrılmasıyla çılgınca etrafa savruldu ve bir diğer Dark Young’ı daha yok etti. Primal Fire Elemental (Kadim Ateş Elemental’ı) da bu anlık yok oluşa direnemedi. Sonra üçüncü ve dördüncü Dark Young ile iblisler geldi. Ve ardından — Suzuki Satoru bir video klip hatırladı. Emekli olmak üzere olan bir Oyuncunun (Player), önemli bir NPC’ye bir eşya taktığı sırada çekilmiş bir videoydu. “Kahretsin!” “Sikerler böyle işi!” “Orospu çocuğu!” gibi videoyu dolduran küfür fırtınasının ortasında—

Bu—

“Longin— [İskelet Duvarı]!”

Aynı anda asa [Veil of Moon] (Ay Duvağı) büyüsünü savurdu.

İki savunma da önünde aynı anda belirdi. Fiziksel bir bariyer ile maddesel olmayan büyülü bir bariyerden oluşan çift katmanlı bir savunmaydı.

Ancak zihninin bir parçası, Longinus gibi bir Dünya Eşyası’na (World Class Item) karşı savunma bariyerlerinin hiçbir işe yaramayacağı gerçeğini soğukkanlılıkla değerlendiriyordu.

Nitekim siyah huzme sanki hiç yokmuşçasına bariyerleri kolayca delip geçmiş ve her şeyi yutmuştu.

Üzerine doğru fırlayan karanlık huzmenin belirgin bir yıkım gücü —ya da baskısı— yoktu.

Yine de bu, ölümcül bir darbeydi.

●

Araya giren tüm parazitler yok edilince, Cure Elim bacağını yarıktan dışarı çekti.

Bacağını kaldırırken biraz canı yansa da bunun bir önemi yoktu. Belki canlı olsaydı, yarayla ilgilenmemek hasarlı uzuv yüzünden hareket hızında düşüşe yol açabilirdi ama bu tür olumsuz durum etkileri (debuff) bir namevt için hiçbir şey ifade etmiyordu.

Ayrıca acı, namevtler için bir korku unsuru değildi.

Bir zamanlar bir korkak olan Cure Elim’in namevt olmayı seçmesinin üç nedeninden biri de buydu.

Cure Elim kıpkırmızı gözleriyle nefretle önüne dikizledi —canlılardan tamamen soyutlanıp bir çöle dönüştürülmüş dünyaya ve onun içindeki kemikten duvara, bir de ince bir kumaş perdesini andıran pırıltılı, çok renkli duvara baktı.

Keskin ejderha duyuları ona fısıldıyordu.

Dünyayı kirleten mahluk hâlâ oradaydı. Sanki Cure Elim’in bunu fark etmesini bekliyorlarmış gibi, iki duvar havada eriyip gitmişçesine yok oldu.

Cure Elim’i çaresizliğin eşiğine getiren büyü kullanıcısı (magic caster) sakince önünde dikiliyordu. Yanında havada süzülen bir asa vardı.

Duyularından şüphe etmek için bir nedeni olmasa da rakibi hiçbir şekilde zarar görmemişti.

Böyle duvarlar Soulbreaker Breath’i (Ruh Kıran Nefes) durduramazdı. Öyleyse rakibi bunu nasıl başarmıştı?

Belki de Cure Elim’in görüş alanı kapalıyken onun menzilinin dışına teleport olmuştu. Açılışta kullandığı Dünya-Ayıran Duvar, yalnızca içinden geçilerek yapılan teleportasyon işlemine müdahale ediyordu. Başlangıç ve bitiş noktaları bariyerin içinde kaldığı sürece teleportasyon mümkündü. Sadece bariyerin kenarına teleport olup ardından bariyerin kendisinden yürüyerek geçmiş de olabilirdi.

Bu durumda huzmeden bu şekilde mi kaçınmıştı? Cevap — hayırdı.

Bu şekilde kaçınmak imkânsızdı. Bu durumda o saldırıyı durdurmanın tek bir yolu daha kalıyordu.

(Yaban Büyüsü)…”

Cure Elim’in yüzü mutlak bir nefretle çarpıldı. Güçlü duygularını dizginleyebilmesinin tek sebebi bir namevt olmasıydı. Ancak içindeki kasıp kavuran öfke bu gerçeği kabullenemiyordu. Alevleniyor, yatışıyor, sonra tekrar tekrar alevleniyordu.

“Yok etmek, seni. Pislik. Kemiklerin bile kalmayacak—”

Tam o sırada düşmanı elini uzattı. Muhtemelen “dur, bekle” demeye çalışıyordu.

“—Cure Elim. Benim adım Suzuki Satoru.”

Bu noktada söylenecek başka ne vardı ki? Cure Elim’in yüzü buruştu.

Böyle bir şeyi bilmenin hiçbir anlamı yoktu. Yoksa mahvettiği rakibinin adını bir nevi ganimet olarak ona bahşetmeye mi çalışıyordu?

Bu durum onu sadece daha da hoşnutsuz etti.

Eğer rakibi kendisine denk biri olsaydı, o zaman bu isim hatırlanmaya değer olurdu. Ancak bu parazitlerin isimlerini —tek bir kırıntısını bile— zihninde tutmak mide bulandırıcıydı.

“Yoluna çıkan her bir pislik parçasına ismiyle mi hitap edersin? Seni dünyayı kirleten piiiiisliiiiikkk!”

Öfkesi muazzam bir kükremeye dönüştü. Gazabının patlaması adeta yeri göğü inletti.

Ancak düşmanı yalnızca omuz silkti. Bu denli soğukkanlı olması, Cure Elim’in ondan daha da temkinli olmasına yol açtı.

Rakibi hiç yara almamışken kendi dayanıklılığı büyük ölçüde tükenmişti. Bu kadar sakin olabilmesinin sebebi bu muydu? Yoksa bir tür tuzak mı kuruyordu?

“—Şimdi bir anlaşma yapalım mı?”

Cure Elim bu sözler karşısında bocaladı. Bir an için bu sözlerin anlamını kavrayamadı.

“… Ne. Diyor. Sun. Sen?! Bunca yoldan sonra hâlâ mı—?!”

“Amacım seni yok etmek değildi. Aslında buraya sadece neler olup bittiğini, senin namevt dönüştürme büyünü bozmanın bir yolu olup olmadığını araştırmaya gelmiştim. Biliyor musun? Çevre ülkeler bunun için muazzam bir ödül vaat etti, biliyor musun?”

Bunun gerçek olup olmadığından emin olamıyordu. Yine de o kirlenmiş ayak takımının, Cure Elim’in büyüsünün sonuçlarına karşı bir şeyler yapmaya çalışması mümkündü.

Fakat bu durum Cure Elim’i sadece daha da öfkelendirdi.

Para gibi tamamen önemsiz bir motivasyonla kendisine meydan okunması son derece çileden çıkarıcıydı.

Cure Elim sessizce düşmanına dik dik baktı.

Birkaç saniye, hayır, neredeyse bir dakika geçti. Rakibi, Cure Elim’in konuşmak istemediğini sezmiş olmalıydı ki konuşmaya devam etti.

“Para çok önemlidir ve seni öldürmek zorunda kalmadan onu elde edebilseydim harika olurdu… çünkü kökünü kazımak ek bir gelir kaynağı olurdu. Başka bir deyişle, aynı iş için iki kez ödeme almak isterim… ah, evet, bir sorum daha var. Tanıdığım tüm Ejderhalar güçlendikçe daha büyük hazine yığınları toplar. Aynı şey senin için de geçerli mi? Seni öldürürsem, muazzam bir yığın dolusu hazineye el koyabileceğim anlamına gelir—”

Aniden, Cure Elim’in bedeninde birkaç büyü patladı.

Bunlar yüksek-kademe kuvvet-elementi saldırı büyüleriydi.

Bedenini koruyan engeli kolayca delip geçtiler ve ciddi hasar verdiler. Bunlar oldukça yüksek-kademe büyü kullanıcıları olan bir gruptu.

Cure Elim aceleyle boynunu çevirip büyülerin kaynağını aradı — arkasındaydılar.

Orada birkaç namevt yaratık duruyordu. Ejderha sezileri, o namevtlerin asalarının büyük bir güç barındırdığını söylüyordu.

Ve o namevtlerin boyunlarından sarkan şey — Cure Elim dönüp düşmanına dik dik baktı.

“Bire bir olacağı konusunda anlaşmamış mıydık?!”

İblisler, o siyah canavarlar ve o asa. Cure Elim’in bunlar hakkında diyecek bir şeyi yoktu. Kendi gücünle çağırabildiğin her şey kendi gücünün bir parçasıydı. Sonuçta Cure Elim de 1.200.000 Zombi toplamıştı. Ancak bu farklıydı. Destek getirmek bire bir savaş kapsamına girmezdi. Nasıl bakılırsa bakılsın, herkes Cure Elim gibi hissederdi.

Ancak düşmanı hafifçe omuz silkti ve kayıtsızca cevap verdi: “Ha? Birbirimizi öldürmeye çalışıyoruz, değil mi? Neden böyle bir kurala uymak zorundayım ki? Kazandığın sürece her şey mübahtır. Yeter ki kazan.”

Zihni bir an için bomboş kaldı—

“Seni aşağılıııııııık mahluk!”

Cure Elim depar atmaya başladı. Fakat düşmanına doğru yönelmemişti. Aksine arkaya, sırtına büyü yapan namevtlere doğru yönelmişti.

Kimin yok edilmesinin daha kolay olduğunu anlamak basitti. Dikkat dağıtıcı unsurların sayısını azaltmak şarttı.

“Seni aşağılık pislik!”

O diyalog yalnızca destek kuvvetlerinin gelmesi için zaman kazanmak amacını taşıyordu.

Böyle bir tuzağa düşüp kendisini “bire bir” kelimesinin kurallarıyla bağlaması gerçekten aptalcaydı. Hayır, rakibinin böyle kirli dövüşeceğini tahmin edememek bir utanç kaynağıydı.

Bir pislikten de bu beklenirdi.

Ve böyle bir pislikten gelen katıksız bir yalana inandığı için Cure Elim gerçekten bir aptaldı.

Namevt olmasına rağmen öfkesine tutunan Cure Elim, muhtemelen bugüne kadarki en yüksek hızıyla namevt grubuna doğru atıldı.

Tam karşıdan üzerine uçan birkaç yüksek-kademe büyü, Cure Elim’in canını aşındırdı.

Ve arkasında ise Ejderha İmparatoru’nun pisliğinin yüksek-kademe büyüsü vardı. Bedenini üç görünmez yarıkla parçalayabilecek ezici bir güce sahip, alçakça bir büyüydü. Ancak namevt grubunun büyülerinin, ilk düşmanı yok edemeden önce kendisini mahvedeceğini anladığından, o büyüyü görmezden gelmekten başka çaresi yoktu.

Ejderha sezileri ona büyük bir rüzgârın estiğini söylüyordu. O rüzgâr gökyüzüne doğru fırtına gibi esti.

Bakış açısını değiştirdiğinde, az önceki Ateş Elemental’ı ile denk güçte muazzam bir Rüzgâr Elemental’ı gördü. Rakibi muhtemelen hava sahasının kontrolünü ele geçirmeye ve Cure Elim’i baskı altına almaya çalışıyordu.

Aniden Cure Elim’in zihninde “geri çekil” kelimesi şimşek gibi çaktı. Ancak önündeki namevt grubunun asalarını salladığını görünce bu düşünce anında unutuldu.

“Gözümün önünden çekilin, pisliğin dişleri!”

O pisliğin aksine, bu namevtler o kadar güçlü değildi. Yine de her ihtimale karşı kuyruğunun yıkıcı gücünü artırmak için Yaban Büyüsü kullanacaktı.

Bu ayak bağlarını temizledikten sonra o düşmanın icabına bakacaktı. Zamanı geldiğinde Cure Elim o büyüyü pençelerinde ve dişlerinde kullanacak, kaçmasını önlemek için işi yakın dövüşte bitirecekti. Pençeleriyle kavrayıp yere sabitleyecek, ardından dişleriyle parçalara ayıracaktı.

Düşman takviyelerinin daha fazla müdahale etmesini önlemek için belki de Dünyayı Ayıran Duvar’ını genişletmeliydi. Fakat bu muazzam miktarda güç tüketecekti, bu yüzden kullanmamayı tercih ederdi. Yine de şartlara bağlı olarak başka çaresi kalmayabilirdi.

Pisliğin hizmetkârlarına ulaştı ve ardından uzun kuyruğunu kullanarak rüzgârı yaran bir kuvvetle hepsini biçti.

“Ne!”

Cure Elim şoka uğradı. Kuyruğu pislikleri biçtiğinde bir şeyler yok edilmişti. Yine de namevtlerin neredeyse yarısı zarar görmemiş gibiydi.

Cure Elim kuyruk darbelerinin türünün en güçlüsü olduğunu düşünmüyordu. Kılıç Ustası Ejderha Lordu ile karşılaştırıldığında muhtemelen pek bir şey sayılmazdı. Yine de zarar görmemiş olmaları imkânsızdı.

Bir şekilde bundan tamamen korunmuşlar mıydı? Yoksa — olabilir miydi, o namevtler Ejderha İmparatoru’nun pisliği kadar güçlü müydü?

İkincisi imkânsızdı. Eğer durum bu olsaydı, onları en başından savaşa sürmüş olurdu. Öyle değilse, başka ne sebep olabilirdi?

Kalan namevtlerden uçuşan büyüler Cure Elim’in gücünü yıpratmaya devam etti. Arkadan yaklaşan düşman da ona iki büyü savurdu. Hava Elemental’ı aşağı inmemiş gibi görünüyordu.

Ne yapmalıydı?

Bu durumu nasıl tersine çevirebilirdi?

Cure Elim düşündü.

En nihayetinde iş “savaş” ya da “kaç” şeklinde iki seçeneğe dayanıyordu.

Cure Elim’in bir tarafı kaçması gerektiğini söylüyordu. Cure Elim’in neredeyse hiç canlılığı kalmamıştı. Bu şartlar altında, hiç yara almamış o düşmanı yenmek son derece zor olacaktı. Şimdi şimdilik geri çekilip tekrar dövüşmeden önce kendini toparlama zamanıydı.

Ama diğer Cure Elim şöyle diyordu: Yine mi kaçacaksın? Topladığın ruhları tüketip Yaban Büyüsü’nü kullandıktan ve eline hiçbir şey geçmedikten sonra mı? Bunun böyle bitmesine izin mi vereceksin?

Doğru ya!

Cure Elim zayıf benliğine çoktan veda etmişti.

Artık eski hali değildi.

Ejderha İmparatoru’nun pisliğini tam burada ve şimdi yok edeceğine ant içti.

Kararını veren Cure Elim, en güçlü saldırısını kullandı.

En nefret ettiği düşmanına karşı etkisiz kalmış olsa da önündeki namevtlere karşı işe yaramamasına imkân yoktu.

Bu yüzden—

Cure Elim ağzından o devasa siyah ışını püskürttü.

●

Suzuki Satoru, mesafeyi kapatmak için [Uç] büyüsünü kullanırken bunu doğruladı.

Savaşa girmeye zorlanan “Cehennem Külliyatı” üyeleri yok edilmişti. Cure Elim’in havalanmasını önlemek için havada duran Kadim Hava Elemental’ı bile aynı akıbete uğramıştı.

Doğal olarak Suzuki Satoru da saldırıya uğramıştı. Ancak Dünya Eşyası’nın koruması sayesinde bu saldırının üzerinde hiçbir etkisi olmamıştı.

Eğer bu oyunda olsaydı, Suzuki Satoru bu kadar bozuk bir saldırının peş peşe iki kez kullanılabilmesi fikrine “sizi lanet geliştiriciler” diye haykırırdı. Ancak canlı bir savaşta bunu kabullenmekten başka çaresi yoktu.

Suzuki Satoru rahat bir nefes aldı.

Rakibinin kaçmak yerine durup savaşmayı seçmesi, onu o saldırıyı etkisiz hale getirebilmiş olmasından bile daha çok mutlu etmişti.

Elbette düşmanını kışkırtmayı bu yüzden seçmişti. Yine de namevtlerin özel nitelikleri göz önüne alındığında, durum savunulamaz bir hal aldığında kaçmayı seçmiş olması son derece muhtemeldi. İşler dezavantajlı bir hal alsaydı Suzuki Satoru kaçardı. Rakibinin de aynısını yapmaması için hiçbir sebep yoktu. Bu yüzden çok şanslıydı.

Yine de rakibinin arkadaşlarını çağırmamış olması garipti. İnsan tek başına kazanamıyorsa, elbette grup halinde saldırmayı seçerdi.

Suzuki Satoru şaşkınlıkla zihninde kafasını yana eğdi.

Gurur yüzünden falan mıydı?

Eğer durum buysa, gerçekten komik olurdu.

Güçlülerin kibiri, zayıflar için lezzetli bir nimetti.

“Cehennem Külliyatı” üyeleri gözden kayboldu ve Cure Elim’in ışını durdu.

Suzuki Satoru onlara içtenlikle teşekkür etti. Cure Elim döndü ve ardından konuştu — şaşırtıcı derecede sakin ama içinde alev alev yanan bir cehennemin tınılarını barındıran bir sesle.

“Bir kez daha, bunu sadece bir kez daha kullanabilirim.”

Bu bir yalandı.

Suzuki Satoru, Cure Elim’in sözleriyle alay etti. Kim zayıflıklarını açık edecek bir düşman bulabilirdi ki?

“Bugün — bugüne kadarki tüm çabalarım! Düşündükçe! Düşündükçe çıldıracak gibi oluyorum!”

Cevap vermeye gerek yoktu. Cure Elim’in haykırışına yanıtı bir saldırı büyüsü oldu. Gerçekte asa, Suzuki Satoru’ya çoktan “gebert şu pisliği” işaretini veriyordu. Yine de Suzuki Satoru, Cure Elim’e cevap vermekten kendini alamadı.

“—Arkadaşımın hayatını mahvettin ve onu talihsizlik uçurumuna sürükledin! Hayatının eseri bir hiçlikle son bulmayı hak ediyor, seni aşağılık pislik!”

Artık kelimelere gerek yoktu.

“[Üçlü Tam Güçlendirilmiş Büyü – Gerçeklik Yarığı]—”

“—[Üçlü Büyü – İskelet Duvarı].”

Suzuki Satoru’nun gözleri fal taşı gibi açıldı.

Cure Elim’in önünde aniden kemikten bir duvar belirdi ve [Gerçeklik Yarığı]’nı engelledi.

[Gerçeklik Yarığı] ile yarılan kemik duvarın arkasında, gövdesi öne fırlamaya hazır şekilde kıvrılmış Cure Elim duruyordu.

Şimdiye kadar hiç kademe tabanlı büyü kullanmamıştı. Hâlâ savaşacak gücü var mıydı?

Suzuki Satoru paniğe kapılmaya başladı.

Rakibinin canı tükenmek üzereydi ama manası hâlâ doluydu.

Asanın ona “Şimdi gebertebilir miyiz?” diye sorduğunu hissetti. ve “「Biraz bekle.」” diye yanıt verdi.

“[Üçlü Büyü – Ölümsüz Alev].”

Bu beşinci kademe büyü yürürlüğe girerken Cure Elim’in kanca şeklindeki pençeleri ve dişleri mavimsi beyaz bir alevle parıldadı. Bu, negatif enerji ve ateş hasarı ekleyen bir büyüydü.

Son beş yılda planladığı tüm deneyleri bitirmişti. Ancak görünüşe göre yamalanmıştı. Bununla vurulan namevt hedeflerin sonsuz iyileşme kazanmasına neden olan hata artık yoktu.

Bu durumda, muhtemelen sadece doğal saldırılarına ateş hasarı eklemeyi planlıyordu. Bu da onu daha da düşük kademeli bir büyü yapardı.

Yalnızca nekromansi uzmanlığına ait büyüleri kullanabildiği bir tür modda mı?

Durumun böyle olduğunu varsaydı ama bir sonuca varmak için gereken bilgiden yoksundu.

Suzuki Satoru, Cure Elim’le başa çıkmak için özel olarak hiçbir büyü hazırlamamıştı. Bunun yerine asaya emretti: “「Git.」”

Kullandığı büyü [Kadim Su Elemental’ı Çağır] olarak adlandırılıyordu.

Yerden fışkıran su devasa bir insansı şekil aldı. Aynı anda Cure Elim tereddüt etmeden öne atıldı. Bunu gören Suzuki Satoru rahatlamaktan kendini alamadı.

Rakibi açıkça yakın dövüşte zafer elde etmeye çalışıyordu — çünkü uzun menzilli bir savaşa çekilmek istemiyordu. Kısacası düşmanı, büyü çatışmasında Suzuki Satoru’ya kaybedeceğine karar vermişti. Bu açıdan bakıldığında, bolluk içindeki manasına rağmen rakibinin bu şartlar altında bundan tam anlamıyla yararlanamayacağı sonucuna varabilirdi.

Ve en önemli şey, Suzuki Satoru çoktan bir kalkan çağırmışken düşmanının yakın dövüşü seçmiş olmasıydı.

Bu durumda, kademeli büyüleri kullanmak için neden şimdiye kadar beklemişti? Suzuki Satoru düşündükçe muhtemel bir cevaba ulaştı.

Cure Elim “Ejderha İmparatoru’nun pisliği” olarak adlandırdığı büyüyü kullanmak istemiyordu. Bu yüzden kademeli büyüye karşı tabusunu ancak en sonda, çaresizliğe sürüklendiğinde bir kenara bırakmıştı.

Ahhh, ne kadar da aptal.

Suzuki Satoru, Cure Elim’in aptallığıyla alay etti.

Gerçekte Cure Elim kazanabilirdi.

Boyutlarındaki fark nedeniyle Suzuki Satoru’yu ezip geçebilirdi. Ancak dikkatsizliği, cahilliği ve en önemlisi kibri, yenilgisine katkıda bulunmuştu.

Bu pervasız intihar saldırısı karşısında bile Suzuki Satoru gevşemedi. Bunun bir oyun olabileceğinden ya da tüymek için bir fırsat kolladığından şüpheleniyordu.

Kim bilir, belki de olduğu yerde kaçıp giderdi.

Böyle bir şeyin yaşanabileceğini düşündüğünden, buna karşılık vermek için ihtiyaç duyacağı büyüyü hazırladı. Suzuki Satoru’nun bir büyü savurmayıp hücuma geçen Cure Elim’e gözlerini dikip bakmaya devam etmesinin sebebi de buydu.

Asa, günde bir kez kullanılabilen büyülerinden biri olan [Vermilion Nova]’yı savurarak Cure Elim’in etini dağladı.

Ancak bu, temposunu en ufak bir şekilde bile bozmadı. Bunun sebebi namevtlerin acı hissetmemesi miydi, yoksa kararlılığının acıya üstün gelmesi mi?

Artık bir önemi yoktu.

Gerçekten de.

Bunların hiçbirinin artık bir önemi kalmamıştı. Cure Elim’in ruh halini öğrenmeye gerek yoktu. Tıpkı hiçbir şekilde tuzağa çekilemeyen bir düşmanın düşünceleri hakkında kafa yormanın anlamsız olması gibiydi. Geride kalan tek şey, geberene kadar onu yıpratmaktı.

Kadim Su Elemental’ı, Cure Elim’in önünde, Suzuki Satoru’ya siper olacak şekilde durdu.

Öne fırlamaya niyetlenmedi. Bunun yerine Cure Elim, Kadim Elemental’ın boğazını kavradı.

Belki de ağırlığını kullanarak çağrılan canavarı devirmeyi planlıyordu ancak Kadim Elemental bu tür şeylere karşı dirençliydi. Bir namevt olarak Cure Elim’in saldırıları şüphesiz çeşitli durum etkileri verebilirdi. Ancak Kadim Elemental bu tür saldırılara karşı da oldukça dirençliydi. Neredeyse tüm olumsuz etkilere karşı bağışık olduğu söylenebilirdi.

Cure Elim onun boynunu kemirirken, keskin ön pençeleriyle vahşice savurdu. Yüksek-kademeli bir elemental’dan bekleneceği üzere, kendisinden daha güçlü bir Ejderha’nın saldırısına uğradıktan sonra bile hâlâ canlılığı kalmıştı.

Ahhh, ne kadar da aptal. Bir hakkın daha vardı, onu kullanmalıydın.

Elemental’ın boğazını parçalarken, Cure Elim nefretle bükülmüş kızıl gözlerini Suzuki Satoru’ya dikti.

Cure Elim’in dayanıklılığı neredeyse tükenmişti. O büyük, güzel HP (Can Puanı) barı şimdi rüzgârdaki bir mum gibi neredeyse eriyip gitmişti.

Düşmanının kaçmaya çalışmayacağı sonucuna varan Suzuki Satoru ve asadan gelen yüksek-kademe büyüler, Kadim Elemental ile boğuşan Cure Elim’e saldırdı.

Kızıl gözlerindeki ateş parlak bir şekilde parladı — ve ardından söndü.

“Kahretsin seni kahretsin senikahretsinsenikahretsinseni… kahretsin seni… kahret… sin…”

Ağzından hâlâ lanetler saçılırken, Cure Elim’in harap olmuş bedeni parçalanıp dökülmeye başladı. Tam o sırada, Kadim Elemental’ın vurma saldırısı patlayıcı bir güçle çarptı ve Cure Elim ikiye bölündü. İşlenmiş bir cam parçası gibi, Cure Elim’in kalıntıları rüzgârda savruldu ve ardından havada erircesine kayboldu.

Geride hiçbir şey kalmamıştı — son derece kârsız bir zaferdi. Eğer geriye kalsaydı, bir cesetten hâlâ biraz değer elde edebilirdi. Bu, namevt bir Ejderha olduğu için miydi? Yoksa geride bir ceset bırakmamak için mi son hakkını saklamıştı?

Suzuki Satoru’nun hiçbir fikri yoktu.

“… Kül küle, toz toza, ha.”

Etraflarındaki engel kaybolmuştu ve tüm namevt tepkileri yok olmuştu. Her ihtimale karşı, tamamen yok edildiğinden emin olmak için etrafı kontrol etmeliydi. Pek çok namevt türüyle karşılaşmış olsa da silindikten sonra tekrar hayata dönebilen bir tanesini bile duymamıştı. Yine de bu olasılığı tamamen göz ardı edemezdi.

“Haaah…” Suzuki Satoru rahatlayarak iç çekti.

“[Nuclear Mine]’ı (Nükleer Mayın), Ölüm Şövalyeleri’ni ve Yüce Efendi Namevt General’i kullanma şansı bulamadım.”

Henüz oynamadığı iki kart daha vardı ve ikinci savaş boyunca üstünlüğü elinde tutmuştu. Ancak o dövüş boyunca adeta bir ip üzerinde yürümüştü. Sonuçta düşmanının da gizli kozları olması gayet muhtemeldi. Şans eseri rakibinin tüm hamlelerini etkisiz hale getirmiş ve bu sayede kolayca kazanmış olması da mümkündü.

Hakkında az şey bildiği düşmanlarla savaşmaktan bu yüzden nefret ediyordu.

Zaferini kutlamak istiyordu ama o kadar az sevinç duyuyordu ki bu acınasıydı.

Bu zafer bireysel savaş gücünden değil, taktik kullanmasından, nihai bir zafere yol açan bir stratejiden kaynaklanıyordu. Planının herhangi bir parçası başarısız olsaydı, az önce yok edilecek olan Cure Elim değil, muhtemelen Suzuki Satoru olurdu. Bu ezici zafer yüzünden kibre kapılırsa, bir dahakine yok edilen kendisi olabilirdi. Bunu aklında tutan Suzuki Satoru, temkinliliğini bir kat daha artırdı.

Ve bir bakıma, Suzuki Satoru kaybetmişti.

Keno’nun ebeveynlerini kurtarmanın bir yolunu bulamadım, ha.

Eğer bu bilgiye takılıp kalsaydı ve Cure Elim bunu fark etseydi, kazanmasının hiçbir yolu olamayacağından endişelenmişti. Sonuçta zayıflıklarını açık ederse, bunların istismar edilmesi mümkündü.

O zaman “tch” diye cıklamıştı çünkü bilgi toplamak için tek şansını kaybettiğini biliyordu.

Suzuki Satoru etrafındaki boş çöle baktı.

Cure Elim’in destek kuvvetlerinin ne zaman geleceğini bilmediğinden, ilgili bilgileri toplamak için etrafını taraması en iyisi olurdu. Ama bundan önce yapması gereken bir şey vardı.

“Şimdi, ona bir [Mesaj] göndermem gerek.”

●

Beklediği gibi olduğunu mu söylemeliydi? Kapı açılmadan önce, kapı kolunda tek parça halinde duran zincirlerin görüntüsü ona her şeyi anlatmıştı. Yine de Keno sessizce gözlerini kapattı ve ardından yavaşça açtı.

Hiçbir şey değişmemişti. Az önce gördüğü şey bir aldatmaca ya da yanılsama manzarası değil, gerçekti.

Inveria’nın kanalizasyonundaydı. Keno beş yıl önce kapatılmış olan gizli odayı açtı fakat içerideki üç kişi hâlâ akılsız Zombilerdi.

Düşündüğü gibi, işler o kadar kolay gitmeyecekti.

“Keno…”

Arkasında dünyanın en güçlü büyü kullanıcısı ve aynı zamanda Keno’nun yol arkadaşı duruyordu. Endişeyle ona seslendi. Keno gülümsemeye özen göstererek arkasını döndü.

“Hım. Endişelenmene gerek yok, Satoru. Bu beni incitmedi. Sadece, en nihayetinde gerçekten de böyle olduğunu düşündüm.”

“Öyle mi…”

“Hım… Baksanıza, Baba, Anne.”

Odadaki inleyen üç kişiye baktı ve onlara seslendi.

“Satoru herkesin öcünü aldı.”

Onlara bunu söylese bile muhtemelen sevinmeyeceklerdi çünkü bunu anlayacak kadar zeki değillerdi. Böyle olacağını biliyordu ama Keno’nun kalbine saplanan acı biraz olsun hafifledi.

“… Keno.”

“Ben iyiyim. Sorun yok, Satoru. Endişelenmene gerek yok. Bu dünya büyük bir yer. Bu yüzden — herkese yardım edebilecek bir eşyanın bulunması mümkün, değil mi?”

“Elbette!”

Suzuki Satoru’nun yüzünde hiçbir ifade yoktu fakat sesi son derece mutlu olduğunu hissettiriyordu.

Başkalarına karşı böyle duygular gösterebilen biri şüphesiz çok nazik olmalıydı.

“Evet. Dünya çok büyük. Gidip bu dünyayı görelim — birlikte.”

“Evet. Sana biraz ayak bağı olabileceğimi biliyorum ama — sana emanetim, Satoru.”

“Ah, bunu asıl benim söylemem gerek, Keno.”

Keno hücredeki aile üyelerine geri baktı.

Onları böyle bırakmak doğru muydu?

Keno elini yumruk yaptı.

Onları öldürüp ruhlarını bu korkunç bedenlerden özgür kılmak bir merhamet olmaz mıydı? Belki de o ruhlar şu anda bile hâlâ acı çekiyordu.

Fakat tek bir kişinin başkalarının kaderine karar vermesi — doğru olan bu olsa bile — gayet kibirli bir düşünce tarzı olabilirdi. Yine de bu kararı verebilecek tek bir kişi olduğu söylenebilirdi, o da Keno’ydu.

Bütün dünyayı arasa bile ailesini normale döndürmenin bir yolunu bulamayacağı hissine kapılmıştı. Bu yüzden bir zamanlar bu düşünceyi bir kenara bırakmıştı. Ancak şimdi Suzuki Satoru olayın arkasındaki faili yok ettiğine göre, Keno’nun yeni bir umut kırıntısı kazandığı da bir gerçekti.

Suzuki Satoru’nun, kendisinin dalıp gitmesinden endişelenmeye başladığını hissedebiliyordu. Görünüşe göre tam şu anda bir karar vermesi gerekecekti. Aksi takdirde Satoru bile bu konuda kederlenmeye başlayacaktı.

Bu kez Suzuki Satoru onun için savaşmıştı. Bu durumda—

“—Tekrar yola koyulma vakti. Gidelim, Satoru.”

“Ah, ahhh, yani, sen böyle hissettiğin sürece sorun yok, Keno.”

İçerideki üç kişiye el salladı ve Satoru ile birlikte yürüdü.

Keno sorunu kendi haline bırakmayı seçmişti.

Aslında üçünün işini kendisi bitirmeyi ve Satoru’yu daha fazla tehlikeye atmamayı seçmeliydi. Kendisine bu kadar nezaket gösteren birine teşekkür etmenin doğru yolu buydu. Ancak şu anda bile bunu yapmaya eli varmıyordu.

Keno karanlığa bürünmüş kanalizasyona — ailesini barındıran o odaya — son bir kez baktı.

Buraya tekrar geldiğinde onları kurtarmak için mi gelecekti, yoksa yok etmek için mi?

Keno gözlerini Suzuki Satoru’nun sırtına çevirdi; yaklaşık beş yıldır izlediği o sırta.

Sonra adımlarını hızlandırdı, Satoru ile yan yana gelip elini tutarak birlikte yürüyene kadar. Böyle çocukça bir şey yapmayalı ne kadar olmuştu?

Suzuki Satoru’nun ona aşağı doğru bakışından bunu az çok anlayabiliyordu.

Yine de hiçbir şey söylemedi, Suzuki Satoru da öyle. Onun eli — vücut ısısının en ufak bir izinin bile hissedilmediği o buz gibi eli — Keno’ya sıcak geliyordu.

Ve böylece, ikisi yollarına devam ettiler.

2. Gaol, “Jail” (Hapishane) kelimesinin İngilizcedeki eski bir yazımıdır.

3. Mencius’un (Mèngzǐ) bir eserine atıfta bulunur. Savaşa girmek için en uygun an 天时地利人和 olduğunda; yani zaman doğru, arazi elverişli ve sosyal koşullar uygun (halk kenetlenmiş) olduğundadır.