Yakındaki ormandan çıkan on adam, at arabasının çevresinde yarım daire oluşturdu. Hepsinin donanımı farklıydı. Eşyalarının tamamı kaliteli değildi ama özensiz de sayılmazdı; silahlarına iyi baktıkları belliydi.
Avlarına ne yapacaklarını, hangi sırayla hareket edeceklerini ve benzeri şeyleri kendi aralarında konuşuyorlardı. Savunmalarını tamamen indirmişlerdi. Bunu sayısız kez yapmışlardı; sırf bu sefer nedensizce gerilseler asıl o tuhaf olurdu.
Zach sürücü yerinden atlayıp adamlara doğru hızlı adımlarla ilerledi. Elbette kaçmalarını önlemek için önce dizginleri kesmişti. Ayrıca kapılardan birini açılmayacak şekilde bozmuştu; yalnızca adamların bulunduğu tarafa bakan kapı kullanılabilecekti.
Adamlar, arabanın içindeki avları görebilsin diye silahlarını gösterdi. Bu, hemen dışarı çıkmazlarsa başlarına gelecekler hakkında sessiz bir uyarıydı.
Yanıt verircesine, at arabasının kapısı yavaşça açıldı.
Ay ışığında güzel bir kadın belirdi. Paralı askerler—hayır, haydutlar—kaba sırıtışlarını ve şehvet dolu bakışlarını ona çevirdiler. Yüzlerinden duydukları sevinç okunuyordu.
İçlerinden biri şaşkına dönmüştü: Zach. Şaşkınlığı tek bir soruyla özetlenebilirdi. Bu da kim? Onu tanımıyordu. Fakat at arabasını her yerde tanırdı. Bu çelişki onu derin bir kafa karışıklığına sürükledi ve ağzından tek kelime çıkmadı.
Aynı şekilde giyinmiş başka bir kadın daha ortaya çıkınca adamlardan birkaçı şaşkın bakışlarla birbirine döndü. Zach onlara dünyadan habersiz genç bir hanımla yaşlı uşağını getireceğini söylemişti. Ardından çocuk denecek kadar genç görünen bir kız daha çıkınca bütün şüpheleri bir anda önemsizleşti.
İnce, gümüş rengi saçları ay ışığını yansıtarak parlıyordu. Kızıl gözleri büyüleyici bir ışıkla ışıldıyordu. Haydutlar, hayranlıklarını dile getirecek söz bile bulamadan güzelliği karşısında iç çektiler. Gerçek güzelliğin karşısında hayvani şehvetin bile eriyip gittiğini kanıtlayan bir andı.
Shalltear’ın yüzünde açık saçık bir gülümseme belirdi. Büyülenmiş bakışların keyfini çıkararak adamlara doğru rahatça yürüdü.
“Benim için burada toplandığınızdan dolayı hepinize teşekkür ederim. Aranızdaki en yetkili kişi kim, sorabilir miyim? Biraz pazarlık yapmak istiyorum. Siz misiniz?”
Bütün haydutların aynı adama baktığını fark edince gereken tüm bilgiyi edindiğine karar verdi. Başka bir deyişle, geri kalan adamların hiçbirine ihtiyacı yoktu.
“H-hı? Pazarlık mı?” Lider gibi görünen adam, bu eşsiz güzellikle ilk karşılaşmasının yarattığı sersemlikten sonunda kurtulup öne çıktı.
“Ah, bağışlayın beni. Sizden biraz bilgi almak için yaptığım küçük, yaramaz bir şakaydı. Gerçekten, lütfen kusuruma bakmayın.”
“Sen de kimsin be…?” diye fısıldadı Zach. Shalltear ona döndü.
“Sen Zach olmalısın. Söz verdiğimiz gibi Solution’ı sana teslim edeceğiz; o yüzden şurada bekler misin?”
Adamlardan birkaçı açıklama bekleyerek birbirine baktı, fakat—
“Heh. Bir çocuk için güzel eşyaların varmış… Ah, seni nasıl da bağırtacağım.”
Shalltear’ın önünde duran haydutlardan biri, görünüşteki yaşına göre oldukça büyük olan göğsüne doğru elini uzattı. Sonra eli yere düştü.
“Lütfen kirli ellerinizle bana dokunmayın.”
Adam, bilekten sonrası kaybolan koluna ağzı açık baktı ve gecikmiş bir çığlık attı. “Aaaaa! E-elim! Eliiiiiim!”
“Yalnızca bir elini kaybettin diye bu kadar bağırmana gerek yok. Sen erkeksin,” dedi Shalltear sessizce ve kendi elini umursamazca salladı. Aynı anda adamın başı tok bir sesle yere düştü.
Elinde bıçak bile yok. Bunu o güzel elleriyle nasıl yaptı? Haydutların hepsi zihinsel şokun etkisiyle sendeledi; rüyayı andıran bu olay karşısında dilleri tutulmuştu. Sahne gerçek dışıydı. Fakat sırada ne olduğuna dair korku onları kendine getirdi.
Adamın kesilmiş boynundan fışkıran kan kendi iradesi varmış gibi Shalltear’ın başının üzerinde toplandı ve bir küre oluşturdu.
Shalltear ve Nazarick’ten gelen diğerleri bunun [Kan Havuzu] yeteneğiyle yapıldığını biliyordu.
Fakat tanık oldukları insanlık dışı olayın gerçek niteliğini bilmeyen adamların aklına ilk gelen şey, O bir büyü kullanıcısı! oldu.
Biraz daha bilgili olsalardı çok daha kesin bir uyarı verebilirlerdi. Büyü kullanıcısı en iyi ihtimalle geniş bir kategoriydi ve bunlarla mücadele yöntemi sınıfa göre değişirdi. Shalltear’ın üzerinde yalnızca bir elbise olduğunu gören biri önce arkan-türü büyü kullandığını düşünebilirdi. Ya da belki psişik türü. Fakat hiçbiri buna benzer bir şey söylemediğine göre büyü hakkında hiçbir şey bilmedikleri açıktı. Yani anlayamadıkları her şeyi “büyü” sanıyorlardı.
Shalltear kılıçlarını kaldırmaya çalışan haydutlara ilgisizce baktı. “Eh, bu çok sıkıcı. Buradan sonrasını siz ikiniz halledin. Yalnız şunu ya da bunu yapmayın… Anlaşıldı mı?”
“Evet, Shalltear-sama.”
Arkasında iki yanında duran vampirler öne çıktı ve Shalltear’a kılıcını savurmak üzere olan bir haydudun yüzünü tek yumrukla parçaladı.
Sanki adama bütün güçleriyle metal bir çubuk vurmuşlardı. Patlayan balonunkine benzer bir sesle haydut havaya uçtu. Başından kan ve beyin karışımı türlü parçalar etrafa saçıldı. Ay ışığında parlayan sıvılar, dehşet verici oldukları için güzeldi.
Başının yarısı parçalanmış ve pembe beyni açık yaradan dışarı dökülmüş cesedi yerçekiminin etkisiyle taklalar atarak yere düştü. Çıkardığı ses haydutlar için korku ve acının, Shalltear için sevincin, herkes içinse savaşın başlangıcını bildiren çandı.
Zach, yüzünde inanamayan ve seğiren bir gülümsemeyle olup biteni izledi.
Önündeki manzara dayanılacak gibi değildi.
Yalnızca kanın kokusu bile midesini bulandırıyordu. İnsanların kolları ve bacakları kâğıttan yapılmış gibi koparılıyor, iki elin arasına alınan başlar nar gibi patlıyordu. Zırhlar sökülüyor, eller gövdelerin içine saplanıyordu. Metrelerce uzunluktaki ıslak ve parlak bağırsaklar çekilip çıkarılıyordu. Bütün bunlara rağmen hemen ölmemeleri insan bedeninin ne kadar dayanıklı olduğunu gösteriyordu.
Yerde kaçmaya çalışırken iki bacağı da ezilmiş bir adam vardı. Beyaz şeyler—kemikler—eti ve deriyi delip dışarı çıkmıştı. Korkudan biraz olsun uzaklaşabilmek, bir an daha yaşayabilmek için iki eliyle çaresizce toprağı tırmalıyordu.
Eşsiz güzellikteki genç kızın, ayaklarına kapanıp canını bağışlaması için yalvaran adama bakarken attığı ahenksiz kahkaha Zach’in kulağını tuhaf bir şekilde tırmaladı.
Neden bunlar oluyor…? diye düşündü Zach çaresizce.
Ne kadar yumuşatmaya çalışılırsa çalışılsın, bu dünyanın temelindeki doğa yasası güçlünün hayatta kalmasıydı. Güçlünün zayıfın elindekini alması son derece olağandı; Zach de bunu bizzat yapmıştı. Yine de böylesine korkunç şeylere izin verilmesinin doğru olup olmadığını düşünmeden edemedi.
Bunun hiçbir bahanesi olamazdı. Bu kadar korkunç öldürme yöntemlerini kabul etmesi mümkün değildi. Peki ben ne yapacağım? Şimdilik ona saldırmıyorlardı ama kaçmaya kalkarsa bir daha böyle bir şeye yeltenememesini sağlayacak bir şey yapacaklarından emindi. Hem de acıdan kusmasına yol açacak kadar kötü bir şey.
Giysilerinin üzerinden göğüs cebindeki hançere dokundu. Ne kadar da işe yaramaz. Bu canavarlar insanların kollarını hiç zorlanmadan koparabiliyordu. O şeyle onlara karşı savaşmasının hiçbir yolu yoktu.
Bunu hak edecek ne yaptım? Bu canavarlara bir şey yapmayı hiç düşünmemişti.
Zach kendini az da olsa gizlemeye çalışır gibi kollarını bedenine sardı. Düzenli aralıklarla birbirine vuran dişleri fazla gürültü çıkarıyordu. Ya beni duyup buraya gelirlerse ne yaparım? Sesi kesmek için var gücüyle uğraştı ama dişleri isteğine karşı gelerek takırdamayı sürdürdü.
Peki bunlar ne? Bu ucubelerin kim olduğu hakkında hiçbir fikrim yok.
Tam da bunu düşündüğü sırada—
“Zach. Buraya gel.”
—arkasından bir ses duydu. Önündeki vahşete hiç uymayan berrak ve ferah bir sesti. Dehşet içinde arkasını döndüğünde kendisini tutan kadının orada durduğunu gördü.
Normalde kibirli sesiyle olay çıkarıp dururdu; yüzünde böyle bir ifade göreceği Zach’in aklının ucundan bile geçmemişti. Aklı başında olsa temkinli davranırdı ama kan kokan bu tuhaf dünyada kafası öylesine karışmıştı ki ters giden bir şeyleri sezecek durumda değildi.
“Kim bu insanlar?!” Dünyadan habersiz görünen genç hanıma tiz bir çığlık atarken sesi titriyordu. “Geleceklerse bana önceden söylemen gerektiğini düşünmedin mi?!” Evet. Bunu yapsaydı bunların hiçbiri olmazdı. Bütün bu dehşet o iğrenç kadının suçu. “Öylece durma. Bir şey söylesene! Bunların hepsi senin başının altından çıktı!”
Sabırsızlık ve korku Zach’in öfkesini körükledi. Solution’ın göğüslerini kavrayıp sertçe ileri geri salladı.
“Anlaşıldı. Buraya gelin.”
“…B-beni kurtaracak mısın?”
“Hayır. Sonunda beni biraz eğlendirebileceğinizi düşündüm…” Soğuk, beyaz ellerini onun ellerinin üzerine koyup sıktı. Ellerini bırakmadan yürümeye başladı. “Sebas-sama böyle şeylerden pek hoşlanmaz. İznim olsa da bunu şurada yapalım.”
Zach onun ne söylediğini anlayamadı. Ayrı bir yere götürülmesi, ona belki—yalnızca belki—hayatta kalabileceği umudunu vermişti.
Arkalarında hâlâ duyulan çığlıklara kulaklarını kapattı.
Elimden ne gelebilirdi ki? Zach güçsüzdü. Kendisinden daha güçlü olması gereken adamları kurtarmasının hiçbir yolu yoktu.
“Lütfen fazla sert olmayın. Nazik davranırsanız… bundan hoşlanırım.” Onu at arabasının gölgesine çağırmıştı. Bunları fısıldarken ellerini sırtına götürüp elbisesini gevşetti. Zach’in ağzı açık kaldı. Ne yapıyor? Ne yaptığını anlamaya çalışan biri gibi, tuhaf bir yaratığı incelercesine ona baktı.
Yine de elleri durmayınca sonunda sordu: “N-ne yapıyorsun?”
“Acaba…” Elbisesinin altına giydiği korsajı gevşetti.
Sıkıca bastırılan göğüsleri bu anı beklermiş gibi dışarı fırladı. Uçları konik bir şekle sahipti; beyaz teni ay ışığında neredeyse yarı saydam görünüyordu. Zach istemeden yutkundu.
“Buyurun.” Çıplak göğsünü, neredeyse Dokun bana dercesine ona doğru uzattı.
“Ne…?” Her şeyi unutan Zach yalnızca ona baktı.
Güzeldi. Şimdiye kadar gördüğü bütün kadınlardan daha güzel bir bedeni vardı. Bu zamana dek birlikte olduğu en güzel kız da tahmin edileceği gibi başka bir at arabası baskınında ele geçirilmişti. Sıra ona geldiğinde kızın bedeni gevşemiş, neredeyse hiç kıpırdayamaz hâle gelmişti; bacaklarını kurbağa gibi iki yana açmıştı. Yine de bu, güzel olmasına engel değildi.
Fakat bugünkü kadın ondan bile güzeldi ve tepki verecekti. İçinde arzuyla beslenen bir ateş yandı. Özellikle bacaklarının arası ısınıyordu; köpek gibi soluyarak elini kadının teninde gezdirdi.
İpek gibiydi.
Artık kendini tutamayınca parmaklarını kusursuz göğsüne gömüp sıktı.
Şlop—eli içine gömüldü.
Solution’ın teni öylesine yumuşaktı ki Zach elinin doğrudan içine gömüldüğünü hissetti. İlk başta böyle sandı ama eline bir kez bakması, yanıldığını anlayabilmesi için yeterli oldu.
Eli gerçekten onun bedeninin içine gömülmüştü.
“B-bu da ne?!” diye bağırdı. Durumu anlayamadan elini çekmeye çalıştı ama eli kıpırdamadı. Üstelik dışarı çıkmak yerine daha da içeri çekildi. Solution’ın bedeninin içinde sayısız dokunaç vardı. Elinin çevresine sarılıyor ve onu içine çekmeye çalışıyor gibiydiler.
Tuhaf duruma rağmen Solution’ın düzgün yüzünde hiçbir değişiklik olmadı. Zach’e sessizce baktı. Deney hayvanına ölümcül bir madde enjekte etmiş bir bilim insanının soğuk ve acımasız ifadesini taşıyordu. Gözleri merakla parlıyordu.
“Hey! Dur! Bırak beni!” Zach serbest eliyle yumruk yapıp bütün gücüyle Solution’ın yüzüne vurdu.
Bir, iki, üç kez… Yumruğunun parçalanmasını önemsemeden bütün ağırlığını vuruşlarına verdi. Solution, Zach’in tüm gücüyle attığı yumrukları güzel yüzüne gözünü bile kırpmadan aldı. Acı hissettiğine dair hiçbir belirti yoktu. Bu arada, ona vurduğunda eline gelen his Zach’in omurgasından bir ürperti geçirdi. Suya batırılmış yumuşak bir deri torbaya yumruk atmak gibiydi. Beklediği elin kemiğe çarpma hissi hiç gelmedi. Bu kadın kesinlikle insan değildi.
Heyecandan unuttuğu, arkalarındaki cehennemi andıran sahne bir an zihninde belirdi. Çığlığını güçlükle bastırdı. Tenini karşısında açan kadının da bir canavar olduğunu sonunda anlamıştı.
“Şimdi anladınız mı? Öyleyse başlıyorum, olur mu?”
Neye başlayacaklarını soramadan, yutulmuş eline yüzlerce iğne aynı anda batırılmış gibi keskin bir acı saplandı.
“Aaaaaaah!”
“Sizi eritiyorum.”
Acının içinden gelen soğuk sözlerini duydu ama ne anlama geldiklerini anlayamadı. Bu düşünce, bildiği dünyanın kurallarından çok uzaktı.
“Bir şeylerin erimesini izlemeyi seviyorum. Üstelik içime girmek istediğinizi söylediniz; böylece her şey kusursuzca yerine oturuyor.”
“Gyaaaaaah! Seni lanet canavar! Ööööl!” Zach acısını bastırıp göğüs cebindeki hançeri çekerken tükürükler saçtı. Tek hamlede hançeri Solution’ın yüzüne sapladı. Solution sıçradı.
“Al bakalım!” Fakat ne kadar düşüncesiz davrandığını bir an sonra anladı.
Bir gölün yüzeyine bıçak saplanırsa ne olur? Olsa olsa birkaç dalga meydana gelir. Şimdi de tam olarak bu olmuştu.
Hançer hâlâ yüzüne saplıyken Solution gözlerini çevirip Zach’e dikti ve konuşmaya başladı.
“Özür dilerim. Fiziksel saldırı direncim var; yani bana bu şekilde zarar veremezsiniz. Neyse, şimdi sizi eriteceğim, olur mu?”
Keskin bir koku havayı doldurdu. Birkaç saniye sonra hançer Solution’ın yüzünden kayarak yere düştü; bıçağı erimişti. Altındaki güzel yüz de söylediği gibi hiç zarar görmemişti.
“Sen nesin böyle?!” diye inledi Zach. Yaklaşan ölümünün korkusu elinden yayılan dayanılmaz acıyı neredeyse unutmasına yol açmış, gözlerinden iri yaşlar akmaya başlamıştı. Aldığı yanıt kulaklarını tıkamak istemesine neden oldu.
“Yırtıcı bir slime. Fazla zamanım yok; bu yüzden sizi tek seferde yutacağım, olur mu?”
Kolu bir anda şapırdayan bir sesle Solution’ın içine çekildi. Kadının gücü öylesine eziciydi ki Zach’in direnmesi boşunaydı. “Dur-dur-dur-dur-dur! Yardım edin-yardım edin-yardım edin!” Ağladı, çığlık attı ve canını bağışlaması için yalvardı ama onu bedene çeken kuvvet hiç azalmadı. Bir insanın karşı koyamayacağı kadar büyük olan bu güç omzunu da yuttu.
“Lilia!” Zach son sözü olarak bu adı haykırırken yüzü Solution’ın bedenine çekildi. Ardından bedeninin geri kalanı da tıpkı bir yılanın avını yemesi gibi yutuldu.
Birkaç dakika içinde çevrede yaşayan hiçbir şey kalmamıştı. Artık havada asılı duran keskin kokudan başka bir şey yoktu.
Hayır, hâlâ hayatta olan bir adam vardı. Shalltear’ın ayaklarında yere kapanmış, dilini var gücüyle çalıştırarak temizlik yapıyordu. Shalltear haydutlardan birinin başına gelişigüzel bastığında yüksek topuklarına biraz beyin omurilik sıvısı sıçramıştı.
Topukları yeniden güzel parıltısına kavuşunca adama memnun bir bakış attı. “Güzel iş. Öyleyse söz verdiğimiz gibi seni öldürmeyeceğiz.”
Adamın yüzü korkuyla çarpılmıştı ama şimdi hâlâ çizmelerini yaladığı yerden başını kaldırıp ona minnetle baktı. Çılgınca eğilip teşekkür etti. Shalltear, köpeği andıran adama bir annenin şefkatiyle baktı ve parmaklarını şıklattı.
“Karnınızı doyurun.”
İki Vampir Gelin yanına gelince adam bu sözlerin ne anlama geldiğini anladı.
“Sana bir namevt olarak hayat verilecek; yani yalan söylemedim.”
Vampir Gelinlerin vahşice dişlerini geçirdiği adamın hayatı hızla tükenirken, Shalltear at arabasının olduğu yönden yürüyerek gelen Solution’a seslendi. Solution dağılmış göğüs kısmıyla yakasını düzeltiyordu. “Ah, şimdiden bitirdin mi?”
“Evet, oldukça tatmin oldum. Teşekkür ederim.”
“Sözü bile olmaz. Sonuçta ikimiz de Nazarick’teniz. Peki Bay İnsan hoşuna gitti mi?”
“Henüz işimiz bitmedi. Görmek ister misiniz?”
“Ah? Görebilir miyim? O zaman bana birazını gösterir misin?”
Adamın kolu birden Solution’ın yüzünden dışarı fırladı. Çevreyi keskin bir koku doldurdu ve kaynağı koldan geliyordu. Güçlü aside batırılan derisi eriyip dökülüyor, üzerinden akan kan asitle tepkimeye girdikçe kaslarından duman çıkıyordu.
Bir gölün yüzeyinden uzanıyormuş gibi görünen kol, tutunacak bir şey bulmak için çaresizce çevresini yokladı. Her çırpınışında eriyen derisinden sızan sıvılar etrafa saçılıyordu.
“Özür dilerim, hâlâ bu kadar hareketli olduğunu fark etmedim,” dedi Solution, kol hâlâ ağzından dışarı uzanırken. Sonra kolu rahatça yüzüne geri tıkmaya başladı. Çırpınan kolu tamamen içine soktuktan sonra yeniden gülümsedi.
“Vay canına. Dışarıdan bakınca bütün bir insanı yuttuğunu anlamak imkânsız.”
“Teşekkür ederim. Bunun nedeni içimin boş olması. Sanırım böyle bir canlı olduğum için bir tür büyülü etki de söz konusu.”
“Hıh. Belki beni ilgilendirmez ama ne zaman ölecek?”
“Hımm. Şimdi öldürmemi söyleseydiniz daha güçlü bir asit salgılayabilirdim. Fakat içime girmeyi çok istiyor gibiydi; sanırım bir gün kadar tadını çıkarmasına izin vereceğim.”
“Çığlıklarını bile duyamıyorum. Ses tellerini mi yaktın?”
“Hayır. Boğazlarını yakarsanız bazen boğuluyorlar; bu nedenle hareketsiz tutmak için bedenimin bir kısmını içine soktum. Kokunun dışarı çıkmasını da böyle önlüyorum.”
“Doğrusu, böyle şeylerde gösterdiğin özen ve son ana kadar keyfini çıkarman etkileyici. Peki yakacağın yeri seçebiliyor musun? Örneğin yalnızca istediğin tek bir bölgeyi yakabilir misin?”
“Evet, bunu kolayca yapabilirim. Kanıt olarak, şu anda bedenimde tomar ve iksir gibi çeşitli eşyalar saklıyorum ama hiçbiri zarar görmüyor. Siz içerideyken de normal şekilde hareket edebilirdim, Shalltear-sama—tabii içeride taşkınlık yapmadığınız sürece…”
“Gerçekten mi? Vay canına, yırtıcı slime’lar çok ilginçmiş… Başka bir zaman birlikte biraz eğlenmek ister misin?”
“Olur… Ama neyle oynayacağız?” Solution gözlerini arkalarındaki vampirlere çevirdi.
Shalltear bu hareketi fark edip keyifle gülümsedi. “Onlar kötü bir fikir değil ama bir istilacı çıkarsa onu yakalayıp Ainz-sama’dan izin isteyebiliriz diye düşünüyordum…”
“Pekâlâ, zamanı geldiğinde lütfen beni çağırın. Birini göğsüne kadar yutup geri kalanını dışarıda bırakmak eğlenceli olurdu.”
“Güzel. İşkence Subayı’yla iyi anlaşıyor olmalısın.”
“Neuronist-sama mı? Özel İstihbarat Toplama Subayı? Ne yazık ki ona ayak uyduramıyorum.”
Shalltear yeniden konuşmak üzere ağzını açtığı sırada arkalarından bir ses geldi. “Solution. Buradaki her şey hazır. Artık yola çıkalım, olur mu?” Sebas dizginleri değiştirmiş ve sürücü yerine oturmuştu.
“Elbette. Hemen geliyorum. Shalltear-sama, ayrılmak zorunda olduğum için üzgünüm; izninizle.”
Solution aceleyle arabaya binerken Shalltear başını kaldırıp Sebas’a baktı. “Pekâlâ Sebas, yollarımız burada ayrılıyor.”
“Anlıyorum. Demek artık haydutların sığınağının yerini biliyorsunuz?”
“Evet, oraya saldıracağız ve Ainz-sama’nın aradığı türden bilgiye sahip biri var mı bakacağız. Bu sefer hayal kırıklığıydı.”
“Anlıyorum. Sizinle çalışmak bir zevkti, Shalltear-sama.”
“Teşekkür ederim. Nazarick’te yeniden görüşelim.”
“Evet, şimdi izninizle—”
