Kale Şehri’nden tek bir at arabası ayrıldı.
Dört güçlü atın çektiği, altıdan fazla kişinin rahatça sığabileceği büyük bir arabaydı.
Gökyüzünde iri görünen ay, geceyi alışılmadık ölçüde aydınlatıyordu. Yine de bu saatte at arabasıyla yola çıkmak son derece akılsızca bir hareketti. Geceyi geçirmenin en güvenli yolu bir lamba yakmak, nöbetçi dikmek ve kamp kurmaktı.
Gecenin dünyasına insanlar hükmetmezdi. Daha doğrusu, güneş ışığının ulaşmadığı hiçbir yer insanlara ait değildi. Gecenin gölgelerinde hayvanlar, yarı-insanlar ve her türden canavar pusuda beklerdi. Karanlıkta görebilen ve insanlara saldıran pek çok varlık vardı.
At arabası tehlikeli gecenin içinden geçen anayolda ilerlerken yolcular hafif sarsıntılar hissediyordu. Sarsıntının az olmasının nedeni gelişmiş bir süspansiyon sistemi değil, yolun parke taşlarıyla döşenmiş olmasıydı.
Parke taşlı anayolların bakımı Altın Prenses’in önerisiyle başlatılmıştı. Ne var ki şimdiye kadar yalnızca kralın doğrudan yönetimindeki bir bölge ile altı büyük soyludan Marki Raeven’in topraklarında yol döşemesi tamamlanmıştı. Çünkü soylular, yolların rahat geçilir hâle gelmesinin imparatorluğun istilasını kolaylaştıracağını ileri sürmüştü.
Yol onarımlarının masrafını kimin karşılayacağı da tartışma yaratmıştı. Prenses Renner’in tüccarlardan bağış toplama önerisi, her bölgenin soyluları anayolu denetleme haklarının çiğneneceğini düşündüğü için karşı çıkınca sonuçsuz kalmıştı. Yolların çukurlarla dolu mevcut hâli de bunun sonucuydu.
Kralın doğrudan yönetimindeki bu bölgeye iyi bakılıyordu. Yine de yol kusursuz değildi. Araba birden tak diye sarsıldı ve içerideki herkes bunu hissetti.
Sarsıntıyla birlikte içerideki sohbet, konu doğal bir sona gelmiş gibi kesildi. Yolcular Sebas, yanında Solution ve karşılarında iki yanında hizmetkârlarıyla sevgili cariyeleri olan iki Vampir Gelin’in oturduğu Shalltear’dı. Zach ise elbette arabayı sürüyordu.
Kısa bir sessizliğin ardından Sebas ağır ağır konuşmaya başladı. “Bir süredir size sormak istediğim bir şey var.”
“Hımm? Bana mı soracaksın? Nedir?”
“Aura-sama ile pek iyi anlaşmıyor gibisiniz. Bunun özel bir nedeni var mı?”
“…Aslında o kadar da berbat biri olduğunu düşünmüyorum,” diye mırıldandı Shalltear, serçe parmağının tırnağına ilgisizce bakarak. İnci beyazı tırnağı yaklaşık iki santimetre uzunluğundaydı. Bir elindeki törpüyle oynuyordu ama tırnakları zaten düzgün şekilliydi ve bakıma ihtiyaçları yoktu. Törpüye artık gerek duymadığına karar vermiş gibi onu Vampir Gelinlerinden birine fırlattı.
Sonra iki yanındaki vampirlerin göğüslerine boşalan elleriyle uzanacakken diğerlerinin yüzündeki ifadeleri fark etti. Rahatsız bir yüz ifadesiyle durdu.
“Öyle görünmüyor…” diye devam etti Sebas.
Shalltear’ın yüzü acı bir şey ısırmış gibi buruştu. “Ben… öhö, ben… Pekâlâ. Yaratıcım Peroroncino-sama, iyi anlaşmadığımızı belirlediği için onu canımın istediği gibi kızdırıyorum. Gerçi BubblingTeapot-sama da Aura’nın benden pek hoşlanmayacağı şekilde ayarlanmış olabilir.”
Konu ilgisini çekmiyormuş gibi elini salladı ve ilk kez Sebas’ın gözlerinin içine baktı. “Aslında Yaratıcım Peroroncino-sama ile Aura’nın Yaratıcısı BubblingTeapot-sama kardeşler. Yani bir bakıma biz de kardeş sayılırız.”
“Kardeşler mi? Öyle mi?!”
“Uzun zaman önce Peroroncino-sama, diğer iki Yüce Varlık LuciFer-sama ve NishikiEnrai-sama ile bölgemde yürürken bundan söz etmişti.” Böylesine yüce kişilere hizmet ettiği o değerli anıyı zihninden çıkaran Shalltear’ın gözleri özlemle doldu.
“BubblingTeapot-sama’nın ‘seslendirme’ denen bir iş yaptığını, oldukça tanındığını ve ‘eroge’lere bile ses verdiğini söyledi. Peroroncino-sama uzun zamandır beklediği harika bir eseri satın aldığında bazen aklına kız kardeşinin yüzü gelirmiş ve bu da moralini bozarmış.” Shalltear, bunların ne anlama geldiğini hiç bilmediğini de ekledi.
Sebas kafasını karışmış bir hâlde yana eğdi. “‘Seslendirme’ mi…? Doğru hatırlıyorsam çok konuşmayı gerektiren bir iş. Görünüşe göre şarkı da söylüyorlarmış; demek ki ozanlara benziyor olmalılar.”
Shalltear kıkırdadı. “Hayır.”
“Hayır mı? Ne demek istiyorsunuz?”
“BubblingTeapot-sama’nın kendisinden duyduğuma göre, sesini kullanarak bir şeye ruh vermekmiş. Yani işi, bir şeye hayat kazandırmak!”
“Ah! Öyle miymiş? Benim adıma ne utanç verici bir yanlış anlama. Beni bilgilendirdiğiniz için size saygıyla teşekkür ederim, Shalltear-sama.”
Sebas ve diğerlerine yaratıldıkları sırada Yüce Varlıklar tarafından birtakım bilgiler verilmişti ama bildikleri bununla sınırlıydı. Gerçekte bunların ne olduğunu bilmedikleri için, taparcasına bağlı oldukları efendilerinin meslekleri gibi konularda zaman zaman yanlış anlamalar ortaya çıkıyordu.
Aynı hatayı bir daha yapmak istemeyen Sebas, seslendirmenin anlamını birkaç kez alçak sesle tekrarladı.
“Bunu dert etme. Daha önemlisi, Sebas, birlikte yolculuk ediyoruz; bu kadar resmî davranmana gerek yok.”
“Öyle mi, Shalltear-sama?”
“Bana ‘-sama’ diye hitap etmen… İkimiz de Yüce Varlıklara hizmet ediyoruz. Aramızda bir hiyerarşi varsa tek nedeni bize verdikleri görevler. Aslında aramızda hiçbir fark yok.”
Bu doğruydu. Solution’ın Sebas’a hizmet etmesinin tek nedeni de kendisine böyle emredilmiş olmasıydı. Aslında makamları eşitti.
“Anlaşıldı, Shalltear. Bundan böyle size yalnızca adınızla hitap edeceğim.”
“Güzel. Anlaşamamaktan söz etmişken, seninle Demiurge’e ne demeli?”
Sebas dudaklarını sıktı.
Bunu gören Shalltear, yaramaz bir çocuk gibi gözlerini kıstı ve devam etti. “Yüce Varlıklar sizin böyle olmanıza karar vermediğine göre, senin bahanen ne?”
“…Bilemiyorum… Ben de tam olarak bilmiyorum. Neredeyse içgüdüsel; ondan hoşlanmıyorum, hepsi bu. Gerçi o da benim için aynı şeyleri hissediyor, bu yüzden…”
“Hımm… Benim öyle biriyle sorunum yok. Belki de bizi yaratan Yüce Varlıkların duygularını taşıyoruzdur.”
“Bu olasılık yüksek.”
Sebas bunu derinden onaylarcasına başını sallayınca Shalltear ona baktı. Sonra yaptığı işi göz önünde bulundurup aklındaki soruyu sormaya karar verdi. “Sekizinci katta kim var? Victim’in orada olduğunu biliyorum ama başkaları da olmalı.”
Konunun birden değişmesi üzerine Sebas gözlerini hafifçe kaldırdı ve neden sorduğunu anlamaya çalışarak ona ciddi bir bakış attı. Yanında oturan Solution’ın ifadesi az da olsa değişti ama hareketi öylesine küçüktü ki konuşan ikili bunu fark etmedi.
“Yüce Varlıklara karşı çıkan o büyük aptallar grubu saldırdığında yedinci kata kadar ilerledi ama Yüce Varlıkların bulunduğu dokuzuncu kata giremedi. Demek ki sekizinci katta durduruldular, değil mi? Buna dair hiçbir anım yok ama yanlarında hatırı sayılır bir savaş gücü olmalıydı. Öyleyse onları karşılayabilecek eşit bir güç de bulunmalı. Fakat onun kim olduğunu hiç kimse bilmiyor. Gerçi Albedo biliyor ama o da yönetimden sorumlu olduğu için. Bilmemesi tuhaf olurdu.” Sessiz kalan Sebas’ı hiç umursamadan devam etti. “…Benden bir şey fazla biliyor olması nedense sinirime dokunuyor. Çok gizli tutulan bu varlık kim? Ainz-sama’nın yarattığı biri olabilir mi?”
Sebas’ı Touch Me, Demiurge’ü Ulbert Alain Odle, Cocytus’u ise Savaşçı Takemikazuchi yaratmıştı. Fakat Shalltear, Kırk Bir Yüce Varlığın en seçkini Ainz’in—Momonga’nın—kimi yarattığını bilmiyordu. Mutlaka birini yaratmış olmalıydı; bu nedenle o kişinin gizemli sekizinci katta bulunduğunu tahmin etmek mantıklıydı.
“…Hayır, sanmıyorum. Hakkında pek bir şey duymadım ama Ainz-sama’nın yarattığı kişinin adı Pandora’s Actor. Benim ve tüm Kat Muhafızlarının dengi bir güce sahip; Hazinenin en derin kısmını koruyor.”
“Onu daha önce duyduğumu sanmıyorum.” Albedo’nun aksine, Nazarick’teki bütün varlıklara dair bilgi kendisine verilmemişti; dolayısıyla bu adı ilk kez işitiyordu. Fakat Hazineye ulaşmak için Ainz Ooal Gown Yüzüğü gerekse bile orada hiçbir güvenlik önlemi bulunmaması tuhaf olurdu; özellikle de en iç kısmında. Ainz Ooal Gown’un en iyi büyülü eşyalarının hepsi orada saklanıyordu ve aralarında bazı Dünya Eşyalarının bile bulunduğunu duymuştu. En seçkin Yüce Varlığın yarattığı biri, orayı korumak için kusursuz bir seçimdi.
Bu görevi kendisinin üstlenemediğini düşünmek Shalltear’ın gururunu biraz incitti. Fakat başka seçeneğin olmadığını söyleyerek kendini avutuyor, ilk üç katı savunmanın ön hattı olarak korumayı Hazineyi savunmakla eş değerde bir görev sayıyordu.
Üstelik bana da önemli bir görev verildi.
“Doğru. Hazineye ulaşmak için lonca yüzüğünü takmak gerektiğinden ben de onunla hiç karşılaşmadım.”
“Hımm…” Tepkisi ilgisini kaybetmiş olabileceğini düşündürüyordu ama Sebas bunu önemseyip önemsemediğini belli etmedi. “Demek sonunda sekizinci kat gizemini koruyor, öyle mi? …Ne yazık.”
“Evet. Oraya gitmemize izin verilmiyorsa mutlaka bir şey vardır, değil mi?”
“Nasıl bir şey?”
“Belki bize saldıracak bir şey?”
“Hım. Fena değil ama soru sormadan devreye giren bir ölüm tuzağına ne dersin?”
“Yüce Varlıklar tarafından inşa edilen ve biz sadık muhafızların koruduğu aşılmaz Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’na yedinci kata kadar girebilen düşmanların bu kadar basit bir şeyle yenilebileceğini sanmıyorum…”
“Gizlice gidip bir göz atmayalım mı?” Shalltear güzel bir yaramazlık düşünmüş çocuk gibi gülümsedi.
Sebas buna her zamanki gülümsemesiyle karşılık verdi; yalnızca gülümsemesi biraz daha genişti. “Ainz-sama’ya karşı mı geleceksiniz?”
“Hayır, hayır, yalnızca şakaydı. Lütfen bana öyle korkutucu bakma.”
“Shalltear, merak kediyi öldürür. Ainz-sama bize söyleme vaktinin geldiğine karar verene kadar beklemeliyiz.”
“Haklısın… Peki, avımız yemi yuttu mu?”
Sebas, konunun birden değişmesine değinmeden yanıt verdi. “Evet, hem de kusursuzca. Şimdi tek yapmamız gereken oltayı çekmek.”
Shalltear hafifçe başını salladıktan sonra dudaklarını yaladı; kızıl gözlerinde tek bir keskin parıltı belirdi.
Sebas bunun ne anlama geldiğini hemen anladı ve Solution’ın isteğini dile getirmek için uygun zaman olduğuna karar verdi. “Bununla ilgili sizden bir ricam olacak.”
“…Neymiş?” Yaklaşan sahneyi keyifle hayal ederken sözü kesildiği için homurdandı.
Sebas yatıştırıcı bir sesle devam etti. “Arabacıyı buradaki Solution’a vermenizde sakınca var mı?”
“…O bir ast mı?”
“Evet, sanırım ulak düzeyinde.”
Bunu duyan Shalltear gözlerini kapatıp bir süre düşündü. Yanıt vermeden önce çeşitli olasılıkları değerlendirmiş olmalıydı; sonunda kararlı bir şekilde başını salladı. “Öyleyse olur. Zaten kanını son damlasına kadar içsem bile tadı güzel olacakmış gibi görünmüyor.”
“Teşekkür ederim. Bu inceliğiniz için minnettarız.”
“Teşekkür ederim, Shalltear-sama.”
“Ah, önemsiz bir şey. Üzerinde durma.” Shalltear, Solution’a beklenmedik ölçüde şefkatli bir gülümsemeyle karşılık verdi. Sonra yalnızca gözlerini Sebas’a çevirdi. “Umarım bunun karşılığında az önceki gafımı unutursun.”
“Anlaşıldı. Zaten gerçekten böylesine akılsızca bir şey yapacağınızı hiç düşünmemiştim. Güzel bir şakaydı.”
“Evet, biliyorum. Bana aynı şeyi sen yapsaydın muhtemelen ben de böyle hissederdim. O zaman tek kelime etmez, birkaç hizmetkârıma seni izletirdim. İsyan edecekmişsin gibi görünürse de seni hemen parçalayıp zincire vurur ve Ainz-sama’nın huzuruna çıkarırdım.”
“Böyle bir şey yapmam, Shalltear.”
“Yapmaz mısın? Bu, neredeyse senin sadakatinden kuşkulanmama yol açacak! Elbette yapardın!” Shalltear ile Sebas gerçekten eğlenerek birlikte güldüler.
“Neyse, sevimli olanların tarafını tutarım. Hem işimiz bittikten sonra onu Solution’a vermenin de kendine göre bir eğlencesi olacağına eminim…”
“Peki onları nasıl yakalamayı düşünüyorsunuz, Shalltear? Felç mi? [Kişiyi Tut] mu?”
Ainz, E-Rantel’e gitmeden önce Sebas’a “Büyü veya savaş sanatı kullanabilen insanları yakalayın; fakat suçlular gibi ortadan kaybolmaları sorun yaratmayacak kişileri hedef alın,” emrini vermişti. Bu plan kapsamında Sebas, başarılı bir tüccarın havai kızının baskısı altındaki uşağı rolünü oynuyordu. Bekledikleri av sonunda çıkmış, Zach adlı balık yemlerine takılmıştı.
Shalltear’ın görevi bu balığı sürüsünün geri kalanıyla birlikte yakalamaktı.
“Hah, bu kadar uğraştıracak bir şey yapmak istemiyorum. Ainz-sama, onları yakaladığım sürece kanlarını içmemin ve kölem yapmamın sakıncası olmadığını söyledi. Her birini ayrı ayrı incelemek yorucu görünüyor; bu yüzden hepsinin kanını içeceğim.”
Sebas, sesli söylemediği Anlıyorum ifadesiyle başını salladı. Fakat planı buysa ciddi kaygıları vardı. Yaptığı bu değerlendirme yüzünden kendini tutamayıp şöyle dedi: “Bu durumda görev için Demiurge daha uygun olabilirdi. Aura’nın nefesiyle yaptığı gibi düşmanlarını yönlendirebilir…”
Demiurge, güçlü bir Zihin Kontrolü yeteneği olan Etki Telkini adlı bir beceriye sahipti. Düşmanları yakalamaları gereken böyle bir görevde bunun faydası ölçülemezdi.
“…Ne?!” Shalltear birden inanılmayacak kadar boğuk bir homurtu çıkardı.
Arabanın içindeki hava bir anda ağırlaştı ve teni işleyen bir soğuk her yanı kapladı. Atlar bile bunu hissetmiş gibi araba birden büyük bir tak sesiyle sarsıldı. Shalltear’ın iki yanındaki vampirlerin soluk tenleri daha da soldu, Solution’ın bütün bedeni titredi. Kâğıt üzerinde onun kadar güçlü olan Sebas’ın bile omurgasından bir ürperti geçti.
Nazarick’in bütün Kat Muhafızları arasında gerçek öldürme isteği en güçlü olan Shalltear’dı. Çevresinde, Aura’yla yaşadığı bütün sürtüşmelerin çocuk oyunundan ibaret olduğunu açıkça gösteren bir düşmanlık dönüp duruyordu. Durumun nasıl ele alındığına bağlı olarak yalnızca birinin sağ çıkacağı bir çatışma patlak verebilirdi.
Shalltear’ın kızıl irislerinden gözlerinin akına, sızan kanı andıran parlak bir kızıllık yayıldı. “Sebas, söylediğini bir daha dene. Yoksa sen bir ejderha adamı olarak, şu anki hâlinle benimle”—tamamen kızarmış gözleri çılgınca döndü—“ölümüne dövüşmek mi istiyorsun?”
“Yanlış konuştum. Lütfen beni bağışlayın. Yalnızca [Kan Çılgınlığı] yeteneğinizin devreye girmesinden endişeleniyorum…”
Shalltear sessiz kaldı.
Sebas, onun da aynı konuda endişelendiğini anlayabiliyordu.
Yggdrasil‘de güçlü sınıflara, oyunun dengesini korumak için zayıf yönler ve cezalar verilirdi. Shalltear’ın birkaç cezasından biri, üzerine fazla kan bulaşırsa öldürme dürtüsünün denetimine girmesiydi. Savaş gücündeki artış karşılığında kontrolünü kaybederdi; bu cezaya [Kan Çılgınlığı] deniyordu.
Bu yüzden Shalltear’ın emirleri görmezden gelip ortalığı kasıp kavurması mümkündü. Ainz aslında onu bu görev için diğer seçenekleri eleyerek seçmişti. Kendisi yokken Albedo’nun Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nı koruması gerekiyordu. Geriye kalan iki Muhafız Cocytus ile Shalltear’dan ise yalnızca Shalltear uzaktan insana benzetilebilirdi.
Birkaç saniye boyunca derin derin nefes aldı. Bunu muhtemelen öfkesini denetlemek, belki de zihninde yükselen kaygıyı bastırmak için yapıyordu.
Son kez derin bir nefes aldığında yüzü eski hâline, baştan çıkarıcı ve masum küçük bir kızın yüzüne dönmüştü. Gözlerinin rengi de normale dönmüştü.
“…Neyse, kanlarını içersek daha çabuk olur; çünkü o zaman kölemiz hâline gelirler. Üstelik onları canlı götürmek zorunda değiliz. Ainz-sama bunun sorun olmadığını söyledi. [Kan Çılgınlığı] yeteneğimi de kontrol altında tutacağım.”
Vampirler birinin bütün kanını emerek kayıtsız şartsız itaat eden hizmetkârlar yaratabilirdi. Sıradan vampirler yalnızca zekâsı düşük alt düzey vampirler yaratabilirdi ama Shalltear, insanlarla aşağı yukarı aynı zihinsel yetilere sahip vampirler yaratabiliyordu. Yaratabileceği sayının bir sınırı vardı. Yine de tutsakların ölü ya da diri götürülmesinin fark etmediği düşünüldüğünde, kesinlikle daha üstün bir avcıydı.
“Evet, Ainz-sama’nın bana verdiği görevleri kusursuzca yerine getireceğim. O da beni şöyle övecek: ‘Aferin. Sen benim en değerli kölemsin.’ Sonra da ‘Yanımda durmaya en layık kişi sensin,’ diyecek.”
“Düşüncesizliğimi lütfen bağışlayın.” Sebas bunu içtenlikle söylüyordu. Sözleri Shalltear’a hakaret sayılırdı, ayrıca… “Sizi seçtiği için Ainz-sama’ya karşı da saygısızlık ettiğimi fark edemedim. Ne büyük kabalık. Umarım bu tatsızlığı bağışlarsınız.”
Solution ile vampirlere doğru eğilerek “Siz de bağışlayın,” dediği sırada araba sarsıldı ve atların kişnediğini duydular.
“…Görünüşe göre durduk.”
“Evet…”
Shalltear, bu görevi başarıyla tamamlamasının efendisine vereceği mutluluğu hayal ederken derin düşüncelere dalmıştı. Şimdiyse yaramazlık planlayan küçük bir kız gibi sırıttı. Sebas da sessizce gülümseyerek sakalını sıvazladı.
