Birinin hafifçe şaşkınlıkla nefes aldığını duyduğunu sandı. Bu kişi Ainz’in kendisi de olabilirdi; az önce gördükleri gerçekten de bu denli şaşırtıcıydı.
Bir Ölüm Şövalyesi ile bir Ölüm Savaşçısı. İki namevt de Yggdrasil‘dan kalma bir Takviye Zırhı giyen düşmana kolayca yenilmişti.
Uzaklara kadar uzanan iki bağ—fazlasıyla çok sayıda kurduğu için biraz birbirine karışmışlardı—kopmuştu. Bu da Ainz’e yaşananların gerçek olduğunu göstermeye yetti.
Odaya sessizlik çöktü.
Bütün muhafızların, muhtemelen hizmetçilerin de kendisine baktığını hissedebiliyordu.
Kuşatmayı bizzat Ainz planlamıştı; dolayısıyla bu yenilginin ona ait olduğu rahatlıkla söylenebilirdi.
Bu gelişmeyi hiç beklememişti ama kaybedip kaybetmelerini önemsemeden bilerek küçük bir kuvvet göndermişti. Bu yüzden astlarının üzerine fazla gitmeyeceklerini umuyordu.
Ancak şimdi yenilgiyi umursamadığını söylerse, kaybetmeyi hazmedemeyen biri gibi görünürdü. Sonradan bahane uyduran biri gibi.
Üstelik bu rahatsız edici sessizlik daha da kasvetli bir hâl alırdı.
Bu durum Ainz’i her zamanki rolünü sürdürmeye zorladı. Sıradan hizmetçiler onu görmezken aynaların karşısında defalarca prova ettiği bir roldü bu.
“Hımm. Tam da beklediğim gibi.”
Sanki her şey avucunun içindeymiş gibi.
Elinde bir kadeh şarap—elbette kırmızı şarap—çeviren kötü bir dâhinin kendinden emin sakinliğiyle konuştu.
Burada önemli olan sesini fazla yükseltmemekti. Bağırıp çağırmak havalı durmazdı. Kendi kendine konuşuyormuş gibi duyulması şarttı.
Bu umutsuz gösterisinin ardından odada bir mırıltı dalgası yayıldı.
Ainz, var olmayan tükürüğünü yuttu.
Bu hamlenin başarılı olup olmadığı Demiurge konuşunca belli olacaktı.
“HAH! ŞİMDİ ANLADIM.”
Ne?! Cocytus mu?!
Ainz şaşkınlığını atamadan Shalltear, “Ah! Ah! Ah!” diye haykırdı. Dalga hareketi yapar gibi iki elini de kaldırmış, açıkça dikkatleri üzerine çekmeye çalışıyordu. Bütün gözler ona çevrilince kendini beğenmişçe gülümsedi. “Anladım! Ainz-sama o şeyin ortaya çıkacağını öngördü! Bu yüzden yalnızca küçük bir kuvvet gönderdi!”
Olaylar genelde böyle gelişmezdi.
Ainz bunun başarı sayılıp sayılmayacağından emin değildi. Göz ucuyla Demiurge’e baktı.
İblis gülümseyerek başını salladı.
“Aferin. İkinize de,” dedi, övgü dolu bir sesle.
Cocytus ile Shalltear kendileriyle çok gurur duyuyor gibiydiler. Demiurge de muhtemelen aynı sonuca varmış, konuşma sırasını onlara bırakmıştı.
Bu büyük bir rahatlamaydı.
Ainz yine durumu kurtarmıştı.
“Sebas’tan, Demiurge’den ve başkentteki iş birlikçimizden,” dedi Albedo. “Her üç kaynaktan da Kızıl Damla’nın krallığın kuzeyinde faaliyet gösterdiğini öğrendik. Bu görevin ölçüleri onları ortaya çıkarmak için belirlenmişti: oradaki kişinin kolayca yenebileceği, fakat müdahale edilmezse şehri yerle bir edecek bir kuvvet. Muhteşemsiniz, Ainz-sama.”
“BALIK YEMİ YUTTU. ARTIK OLTAYA TAKILDI.”
Hı? O Kızıl Damla mıydı? Bunu doğrulanmış istihbarat sayabilir miyim? Onun bir Oyuncu olma ihtimali ne kadar?
Savaş alanında bir Yggdrasil Takviye Zırhı uçuyorsa bir Oyuncunun işin içinde olması oldukça olasıydı.
Yoksa ellerindeki bilgiler onun kesinlikle o maceracı olduğunu mu gösteriyordu? Öyleyse bu bilgi neden kendisine ulaşmamıştı?
Hayır; ulaşmış, fakat kendisi gözden kaçırmış olmalıydı. Ainz, her şey başından beri planının parçasıymış gibi alçak bir kahkaha atmakla yetindi.
Bu şekilde gülmeyi de tekrar tekrar çalışmıştı.
“Heh. Doğrusu onları ortaya çıkarma ihtimalimizi pek yüksek görmüyordum. Gerçekten işe yaramasına şaşırdım. Başkent tehdit altına girene dek çatışmadan uzak durabileceklerini düşünmüştüm.”
“Siz her zaman bu kadar ilerisini düşünüyorsunuz, Ainz-sama!” diye haykırdı Aura.
Mare’nin, “İnanılmaz!” diye fısıldadığını duydu.
İkisi de ona öylesine katıksız bir saygıyla bakıyordu ki kalbi ince bir cam gibi parçalandı.
Düşünmüyorum!
Fakat gerçeği itiraf edemezdi.
Bunu hiç beklememişti. Öte yandan savaşın yenilgiyle mi, zaferle mi sonuçlanacağıyla gerçekten ilgilenmiyordu. Peşinde olduğu şey bambaşkaydı.
Bu kuşatmanın komutasını üstlenme sebebi, geçen gün yaptığı bir konuşmaydı.
“Evet, Sebas? Seni buraya getiren nedir?”
Ainz Nazarick’e döndüğünde Sebas’ı kendisini beklerken bulmuştu. Uşak E-Rantel’de görevlendirildiğine göre bu çok doğal bir soruydu.
Sebas’ı çağırdığını da yakın zamanda doğrudan ilgilenmesini gerektirecek bir emir verdiğini de hatırlamıyordu. Buraya kendi isteğiyle gelmiş olmalıydı; elbette bunda hiçbir sakınca yoktu.
Görev yeri neresi olursa olsun Sebas’a makul ölçüde özgürlük tanınmıştı ve istediği zaman Nazarick’e dönmesine izin veriliyordu.
Ama E-Rantel’deyken de Ainz’den kolayca görüşme talep edebilirdi. Demek ki mesele kritik ya da acil miydi?
“Özür dilerim, Ainz-sama. Bir anınızı rica edebilir miyim—? Hayır, bundan daha uzun sürebilir.”
Bu sözlerin hiç de iyiye işaret etmediğini düşünen Ainz, o gün kendisine hizmet eden sıradan hizmetçiye baktı ve Sebas’la yalnız kalmak istediğini söyledi. O da odadan sorumlu hizmetçiyle birlikte eğilip hemen dışarı çıktı.
Tavandaki Sekiz Bıçaklı Suikastçılara baktı.
“Siz de.”
Tek kelime etmeden, yer çekimi yokmuş gibi hızla uzaklaştılar.
Ainz onlara bunu sır olarak saklamalarını emretse muhtemelen birine anlatmadan önce ölmeyi seçerlerdi. Ancak burası bir büyü dünyasıydı. İradeleri ellerinden alınabilir ve bilgi zorla sökülüp çıkarılabilirdi. Elbette Ainz elinden geldiği sürece bunun olmasına asla izin vermezdi, yine de tedbirli olmakta fayda vardı.
“Teşekkür ederim, Ainz-sama.”
Bunu Sebas’ın kendisi önermiş olsaydı hizmetçilere, yani kendi iş arkadaşlarına güvenmiyormuş gibi görünürdü.
Ainz bu sorunu önceden görmüş ve kararlılıkla önüne geçmişti; Sebas da bu nedenle böylesine minnettar görünüyordu.
Fakat Ainz bunu bir kenara bırakıp aklındaki soruyu yeniden dile getirdi.
“Peki mesele nedir? Önemli görünüyor. Acil mi?”
“Evet, efendim. Şey… Ne kadar önemli olduğuna karar vermek bana düşmez. Ancak bazı kişiler sizinle özel olarak konuşmak istedi ve görüşmeyi ayarlamamı rica etti.”
“…Ve biz onların yanına mı gideceğiz? Odama gelmek istemiyorlar mı?” Nazarick’te en büyük saygının Ainz’e gösterilmesi gerektiği düşünülürse bu oldukça sıra dışıydı. “…O insan mı?”
“Hayır, Tsuare değil. Bu kişilerin kendi bölgelerinden ayrılmalarına izin verilmediğinden, en derin özürleriyle sizi zahmete sokmak zorundalar.”
Sebas gerçekten üzgün görünüyordu. Efendisinin yanıtını bekledi.
“Ah, demek öyle,” dedi Ainz.
Bölge Muhafızları söz konusu olduğunda bu görülmemiş bir şey değildi.
Doğal olarak Ainz yanına gelmelerini emretse büyük ihtimalle görev yerlerinden ayrılıp gelirlerdi. İçlerinden birkaçı, NPC’lerin Kırk Bir Yüce Varlık olarak adlandırdığı yaratıcılarının yerlerinden ayrılmamalarını emrettiğini söyleyip kımıldamayı reddederdi ama çoğunluk Ainz’in sözünü dinlerdi.
Ancak bazıları gerçekten de ayrılmamalıydı.
Yedinci kattaki Bölge Muhafızlarından Kızıl bunun başlıca örneğiydi.
Sahip olduğu aura sürekli etkindi ve yalnızca dokuzuncu katta dolaşması bile ölçülemez miktarda hasara yol açardı. Varlığı yüzünden halıların tutuşması bir yana, sıradan hizmetçilerden birinin yanına yaklaşsa o kişi ağır hasar alırdı.
Bu yüzden bazen Ainz’in onların yanına gitmesi en iyisiydi. Ne de olsa kıçı tahtına kök salmış değildi. Üstelik şu anda, en azından kendi düşüncesine göre, sonraya bırakamayacağı hiçbir işi yoktu.
“Pekâlâ. O hâlde yanlarına gideceğim. Ancak beni çağıranlar tam olarak kim?”
“Nigredo Hanım ile Pestonia.”
Sebas genellikle herkese unvanıyla hitap ederdi; demek ki Pestonia’yı kendi çalışanlarından biri sayıyordu.
“Ah…” dedi Ainz, tereddüdünü gizlemeye çalışarak. Kemikli yüzü pek duygu göstermese de bazı muhafızların bunu her zaman anlayabildiğini düşünüyordu. Albedo kesinlikle anlayabiliyordu. Demiurge ise tepkilerini fena hâlde yanlış yorumlama eğilimindeydi.
Belki de bilerek yapıyordu.
Yine de Ainz ne kadar gizlemeye çalışsa da sesine bir parça isteksizlik yansımış olmalıydı. Sebas daha da mahcup göründü.
Zavallı adam. Ama doğrusu hiç gitmek istemiyorum.
Bundan iyi bir şey çıkmazdı.
Bundan kesinlikle emindi.
Tıpkı iş yerindeki gibiydi. Birisi kederli bir yüzle yanınıza gelip “Falanca bölüm seninle konuşmak istiyor. Telefonda değil. Yüz yüze,” dese başınızın derde gireceği kesindi.
Fakat Ainz’in burada pek seçeneği yoktu. Sorunu görmezden gelirse giderek büyüyebilirdi ve sonunda suç yine onun üzerine kalırdı.
Ainz, Nazarick’in Yüce Hükümdarıydı ama oturup hiçbir şey yapmamanın yeterli olacağını düşünecek kadar aptal değildi.
Üstelik Nazarick’in NPC’leri onun için çocukları gibiydi. Mümkünse gönüllerini hoş tutmayı tercih ederdi.
“…Gidelim. Programım…”
Ajandasını çıkarıp kontrol etti. Ainz tatsız işleri ertelemekten kesinlikle yanaydı. Fakat bir yanı da işin bir an önce bitmesinin daha iyi olduğunu biliyordu.
“…şu anda boş görünüyor. Hemen gitmemizin sakıncası var mı?”
Nigredo ile Pestonia. İkisi de Bölge Muhafızıydı ama Sebas’ın az önce söyledikleri ışığında hangi bölgeye gideceklerini tahmin edebiliyordu. Soruyu sormamış olsa da Sebas niyetini anladı.
“Pestonia’ya oraya gitmesini söyleyeceğim. Bir saat sonra buluşabilir miyiz?”
“…Pekâlâ. Albedo ile Demiurge’ü getirmek… herhâlde kötü bir fikir olur.”
“Evet. Affınıza sığınırım ama bunu tek başınıza ele almanız en iyisi.”
Ainz iç çekişini bastırıp başını salladı.
“Peki ya bebek?”
“Pestonia bir tane hazırlayacak, lütfen kaygılanmayın.”
“Güzel. Öyleyse bir saat sonra—hı? Sebas, sen de bize katılacak mısın?”
“Evet, efendim, katılmam gerektiğini düşündüm. Uygun görürseniz?”
Ainz izin verdi, Sebas da beyaz başını derin bir saygıyla eğdi.
Bir saat sonra Ainz, yüzüğün gücünü kullanarak beşinci kata, Donmuş Hapishane’nin dışına geçti.
Yanında kimseyi getirmemişti. Sıradan hizmetçiye yalnızca acil bir işi olduğunu, kimseye söylememesi gerektiğini belirterek onu geride bırakmıştı.
Hizmetçi, “Ben de gelmek isterim. Hiçbir şey görmem, orada değilmişim gibi davranabilirsiniz,” demişti. Ainz söylediği her sözün doğru olduğunu biliyordu. Hatta hizmetçiler bu şekilde davranılmasından fazlasıyla memnun gibiydiler.
Anlaşılan süs eşyası muamelesi görmek, hizmetçilik görevlerini yerine getiriyormuş gibi hissettiriyor ve bu ihtimal onları çok heyecanlandırıyordu. Ya da en azından… bunu aralarından tam birinden duymuştu; dolayısıyla belki de o hizmetçi tesadüfen böyle bir ilgiye sahipti. Yine de bu ihtimali göz ardı edemezdi.
Fakat hizmetçinin ne hissettiği bir yana, Ainz ileride sorun çıkma ihtimalini en aza indirmek istediği için onu geride bırakmakta ısrar etmişti.
Ama dönünce onu memnun edecek bir şey yapmalıyım. Zor ya da ağır bir görev mi versem? Bunun gerçekten birini mutlu edeceğine hâlâ inanamıyorum…
Nazarick’te bu türden pek çok sakin vardı; bu yüzden ücretli izin ya da uzun süreli izin uygulaması getirme çabaları pek iyi gitmiyordu. Bu gidişle söz konusu uygulamalar boş birer hayal olarak kalacaktı.
Ainz, bir masalın içinden koparılıp getirilmiş gibi görünen iki katlı yapının buz tutmuş kapılarını iterek açtı. Dışarı soğuk bir hava dalgası yayıldı. Ainz bir namevtti ve soğuğa karşı tamamen bağışıklığı vardı; bu yüzden onu hiç etkilemedi.
Karanlık ve sessiz koridorda tek başına ilerledi. Yolda bir kez yukarı bakıp kirişlerde delik olmadığından emin oldu ama bunun dışında hızını kesmeden, ortasında bir kapı bulunan büyük bir freskle kaplı duvara ulaştı.
Her zamanki gibi freskin pek çok yeri soyulmuş, genel olarak oldukça harap bir görünüm almıştı.
Kapıyı itti; kapı hiç ses çıkarmadan açıldı. İçeride kendisini bekleyen üç astını gördü.
Odanın sahibi Nigredo.
Köpek başlı hizmetçi Pestonia.
Ve Sebas’ın kendisi.
“Geldiğiniz için teşekkür ederim, Ainz-sama,” dedi Nigredo. Üçü de ayağa kalktı ve Nigredo masadaki yerine oturmasını rica etti.
Ainz buraya son geldiğinde odada beşiklerden başka hiçbir şey yoktu; şimdi ise tek bir beşik bile kalmamıştı. Yalnızca bir masa ile dört sandalye vardı.
Bunları Donmuş Hapishane’nin başka bir odasından getirmiş olmalıydı. Yer üstündeki katların tamamı Nigredo’nun bölgesiydi; yüzeyin altında kalan her yeri ise Neuronist koruyordu.
Ainz oturunca Pestonia hemen çayı hazırlamaya başladı. Önüne dumanı tüten bir fincan bırakıldı; kokusu Ainz’i şaşırttı. Sebas da masada birkaç kurabiyeyi ona doğru itti.
Doğal olarak Ainz ne yiyebilir ne de içebilirdi ama gösterdikleri konukseverliği takdir etti. Eliyle işaret edip onları da masaya çağırdı.
Ainz’in önündeki kurabiyeler tam kare değildi ve görünümleri de kusursuz sayılmazdı; Nazarick duvarları arasında ender rastlanan bir manzaraydı bu.
Birisi kurabiye yapmayı mı deniyordu? Sebas’a baktı; o da sorulmayan soruyu hemen anladı.
“Bunlar Nazarick’te yapılmadı. E-Rantel’den satın aldım. Artık şehre ucuz ve taze malzemeler geliyor, yemek kültürü de gelişiyor. Bu kurabiyeler bunun örneklerinden yalnızca biri. Eskiden oldukça… kıtır olurlardı ama bunlar gibi yumuşak kurabiyeler giderek yaygınlaşıyor.”
“Ben de bir tane tattım ve standartlarımızı karşıladığını düşünüyorum, hav.”
“Hımm.”
Ainz bir kurabiye alıp ısırdı. Kesinlikle yumuşak sayılırdı.
Kolayca parçalandı; düşen iç yarısını yakalayıp fincan tabağına koydu.
Bu beden dokuları ayırt edebiliyor ama tatları algılayamıyordu; gerçekten yazıktı.
Ancak Ainz kısa süre sonra bu düşüncesini yeniden değerlendirdi. Nazarick’i yönetebilmesini sağlayan şey, bu bedenin şehvetten, iştahtan ve uyku ihtiyacından yoksun oluşuydu.
Bu biyolojik işlevlerden herhangi birine sahip olsaydı çoktan kendi sonunu getirmiş olurdu.
“Ainz-sama, tarlalarda çalışmaları için daha fazla namevtinizi gönderirseniz daha iyi ürünler yetiştireceklerine ve yemek kültürümüzü daha da geliştireceklerine eminim. Belki bir gün bu salonlarda tattığımız yiyeceklerle bile boy ölçüşebilirler.”
“Bu harika olurdu. Bedenimin doğası yüzünden bu dünyanın yiyeceklerinin sağladığı bufflar üzerine pek araştırma yapmadım. Belki buna daha çok önem vermek Nazarick’i daha da güçlendirir. Ancak… bu, aşçı sınıfına sahip olmayanların yemek yapamamasına yol açmaz mı?”
“Bu gerçekten bir kaygı konusu. Belki de eski çeşitlerin tümüyle terk edilmediğinden emin olmalıyız,” dedi Nigredo.
Ainz başını salladı. Avrupalı arkeologların hangi çeşitlerin korunacağına karar verirken türlü anlaşmazlıklar yaşadığına dair hikâyeler duyduğunu hatırlıyordu. O zamanlar hiç ilgisini çekmeyen bir konuydu ama Blue Planet bu mesele yüzünden çok heyecanlanmıştı.
Öyle ki Ainz’in aklında kalmıştı; aynı uygulamanın burada da anlaşmazlığa yol açabileceğini unutmamak akıllıca görünüyordu.
“Evet, bunu yapmamız en iyisi. Bu konuları yönetecek bir ekip kurmalıyız.” Daha sonra bu fikri Albedo’ya açması gerekecekti. “Ama şimdilik asıl meseleye gelelim. Beni buraya neyi konuşmak için çağırdınız?”
Söze Nigredo başladı.
“Elbette, Ainz-sama. Krallık halkının daha fazla katledilmesine son vermeniz için size yalvarmaya geldik.”
“Buna cevabım hayır,” dedi Ainz. “Öncelikle bu teklif bana getirilmemeliydi. Sizden sorumlu Kat Muhafızına iletilmeliydi.”
Bölge Muhafızları dâhil Nazarick’teki herkes, Ainz ile Kat Muhafızlarının hedeflerinden haberdardı. Amaçlarını özetleyen belgeler herkese dağıtılmıştı.
Konuyla ilgili düşünceleri varsa bağlı oldukları Kat Muhafızıyla görüşmekte özgürdüler. Amaç farklı görüşleri toplamak, tüm Nazarick’in iradesinin yansıtılmasını sağlamak ve sakinlerinin merakını, ilgisini canlı tutmaktı.
Nigredo’nun bu şekilde kendi görüşlerini oluşturması tam da Ainz’in istediği şeydi. Ne var ki beşinci katın Muhafızı Cocytus’a bağlıydı. Ainz teklifini doğrudan kabul ederse bu, Cocytus’un yetkisine saygısızlık olarak yorumlanabilirdi.
Yetişkinlerin işleri böyle yürütmesi doğru değildi.
Üstlerini ikna edememeleri hâlinde, doğabilecek sonuçların tamamen bilincinde olarak onu atlayıp başka bir birimin yöneticisine başvurma seçeneği elbette vardı.
Ainz en tepede olduğu için bunun doğrudan kendisine gelmelerini haklı çıkardığı söylenebilirdi. Fakat çalışanlarının sürekli birbirlerinin boğazına sarıldığı bir örgütü yönetmek istemiyordu.
Gerçi Nigredo dördüncü katın Bölge Muhafızı olsaydı Ainz, Gargantua’nın yerine davranmakta sakınca görmezdi.
“Ainz-sama, konumunuzun gayet iyi farkındayız, hav. Bu talepte ona katılmamın sebebi de bu, hav.”
Sebas’ın Pestonia’nın doğrudan üstü olduğu söylenebilirdi.
Dokuzuncu ve onuncu katlar için resmî olarak Kat Muhafızları belirlenseydi muhtemelen dokuzuncudan Sebas, onuncudan ise Albedo sorumlu olurdu.
Sebas onu buraya getirdiğine göre aslında emir-komuta zincirine uyuyorlardı.
“—Haklısın. Bu konudaki hislerinizi anlıyorum. Ama karşılığında size bir şey soracağım. Bu strateji, yuvamız Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nı güçlendirmek için tasarlanmış bir deney aşaması içeriyor. Planları yalnızca merhamet uğruna değiştiremeyiz. Bunun bilincinde olarak mı konuşuyorsunuz?”
Bu çok önemli bir noktaydı. Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı da Ainz Ooal Gown Büyü Krallığı da yenilmez değildi. Başka loncalar üsleriyle birlikte buraya taşınmışsa onları yenebilecek biri şu anda bir yerlerde olabilirdi.
Ainz de yalnız olduklarına inanacak kadar iyimser değildi.
Dünya Eşyası olduğu kesin görünen bir nesneyle zaten karşılaşmışlardı. Başka bir loncanın bu dünyada faal olması kuvvetle muhtemeldi.
O savaş başladığında zaferi garantilemek için Nazarick’in daha da güçlenmesini sağlamak onun sorumluluğuydu.
“Ya mesele yalnızca merhamet değilse, hav?”
“Öyle mi? Ne açıdan? Aklınızda açık bir yarar varsa dinleyelim. Ancak ne kadar çok kişiyi kurtarırsak gelecekte yetenekli insanların ortaya çıkma ihtimalinin o kadar artacağı savıyla bir yere varamayacağınızı hatırlatayım. Krallığın tarihinde adamantit bir maceracıdan daha güçlü hiç kimse çıkmadı. En azından salt güç bakımından insan yeteneklerinin üst sınırının bu olduğu sonucuna varabiliriz. Ejderhalar gibi daha güçlü türlere öncelik vermemiz daha iyi.”
“Bebeklerin gerçekten de potansiyeli var, Ainz-sama.”
Pestonia, Nigredo’ya muhtemelen uğursuz sayılabilecek bir bakış attı.
“Yalnızca bebeklerin değil, hav.”
Nigredo’nun bebeklere karşı zaafı vardı. Hatta belki Pestonia’nınkinden bile büyüktü. Ancak onun bu yanı yalnızca bebekler için geçerliydi. İki yaşına bastıkları anda sevgisi ölüyordu. Onlar artık işlenmesi gereken birer et parçasından ibaretti.
Bu nedenle başkent saldırısında kurtarılan bebekler iki yaşına geldiklerinde ondan alınmış ve Pestonia’ya verilmişti.
Şimdi Yuri’nin yönettiği yetimhanedeydiler.
“Evet, doğru. Ancak… aynı şey ejderhalar için de geçerli olmalı.”
“Az önce sürekli yetiştirilebilecek ürünlerin daha iyi çeşitlerini üretme ihtimalinden söz ettik. Daha iyi bir insan soyu da yetiştiremez miyiz? Onları Nazarick’in elindeki kaynaklarla güçlendirmek, daha güçlü türlerin ortaya çıkmasını sağlayabilir. Üstelik bir türün sunabileceği tek değer güç değildir. İnsanlar zekâları ve yeni şeyler bulmalarıyla bilinir. Kültürel ilerlemeleri kastediyorum. Bunların yararlı olabileceğine inanıyorum. Fakat sayılarını fazla azaltırsak Nazarick’in gelişimi bundan etkilenebilir.”
Kurabiyeleri bu yüzden mi getirmişlerdi? Öyleyse her şey tam da planladıkları gibi gidiyordu. Bunda sakınca yoktu. Onu ikna etmeyi başarırlarsa Ainz istediklerini yapmalarına seve seve izin verirdi.
“Değerlendirilmeye değer bir bakış açısı. Ancak bu dünyanın sakinlerinden çoğunun fazla güçlendiğini görmek istemiyorum. Uygarlığın gereğinden fazla ilerlemesine izin vermenin doğuracağı tehlikeleri şimdiden görebiliyorum.” Ainz yumruğunu sıktı. “Biz güçlüyüz ama daha fazla güçlenemeyiz. Oysa bugün zayıf olanlar bir gün bizi aşabilir. Gücümüzü geçememelerini sağlamalıyız. Böyle bir ihtimal görürsek bedeli ne olursa olsun önüne geçmeliyiz. Nazarick’in geleceği için. Anlaşıldı mı?”
İkisi de sessiz kaldı. Ainz bakışlarını Sebas’a çevirdi.
Sebas henüz tek kelime etmemişti.
“Ainz-sama, buraya geldiğiniz ve onları dinlemeye hazır olduğunuz için minnettarım. Sizden tek isteğim buydu; daha fazlasını talep etmeye niyetim yok.”
“Hımm.”
Ainz çenesini sıvazlayarak yeniden diğerlerine döndü.
“Ancak insanları yok olmanın eşiğine sürüklemenin büyük sakıncaları olduğu da söylenebilir. Başları ne kadar sıkışırsa gelişmek için o kadar çok çabalarlar. Ama öyle olursa tecrübeli ve bilgili olan herkesi öldürmemiz yeter. Tecrübesi olmayanlara, daha da önemlisi güçlenme arzusu taşımayanlara ise değer vermeliyiz.” Her birine sırayla baktı. “Bitti mi? Öyleyse gidiyorum.”
“Henüz değil, hav!”
Pestonia’nın sesi biraz fazla yüksek çıkmıştı; yüzü kızardı. Başını eğip “Özür dilerim,” dedi.
“Önemli değil. Düşüncelerini dinleyelim.”
“Elbette. Ainz-sama… Buradaki amaç havuç ve sopa yöntemini kullanmak: vasal devletimiz olan İmparatorluğa nasıl davrandığımızla düşmanımız Krallığa nasıl davrandığımız arasındaki farkı göstermek. Bu katliamın asıl amacının bu olduğu bana söylendi, hav.” Ainz başını sallayınca devam etti. “Öyleyse canını güçlükle kurtarıp kaçan ne kadar çok kişi olursa sizin ve Büyü Krallığı’nın iradesine karşı çıkmanın ne denli aptalca olduğunu o kadar çok insan öğrenir. Ee, hav.”
“Yani daha fazla kişinin kaçmasına izin vermemizi mi öneriyorsun?”
“Doğru, hav.”
Bu, bazı mültecilerin kaçmasına izin vermek için gerçekten geçerli bir nedendi.
Öte yandan…
Albedo ile Demiurge’ün bunu değerlendirmiş olduğuna emindi. Planlarını da bunu yaptıktan sonra hazırlamışlardı. Demek ki onların daha önce reddettiği bir planı hayata geçirmiş olacaktı.
İkisi de anlaşılmaz bir şekilde Ainz’in bir dâhi olduğuna inanıyordu. Buna nasıl tepki verirlerdi?
Sırf bunu düşünmek bile midesini ağrıttı.
Hayır, bilerek hata yapmayı planladığını daha önce açıkça belirtmişti. Belki bu kadarı yanına kalırdı. Asıl sorun daha ilerisindeydi: Ainz üstü kapalı olarak bir şey söylese karaya ak diyecek kişilerde.
Bu plan ölümcül bir kusuru olduğu için terk edildiyse onu önermem büyük kayıplara yol açar.
Patronun gözde projesi apaçık bir felaket olsa bile kimse onu durduramazdı.
Üstelik o kayıpları telafi edecek beceriye sahip değilim. Kendi hatalarımı düzeltemiyorsam risk almayı göze alamam.
Bu, fikri reddetmesi gerektiği anlamına mı geliyordu? O zaman da kusurun ne olduğunu açıklaması gerekirdi; oysa aklına hiçbir şey gelmiyordu.
Gerçekten böylesine zayıf bir gerekçeyle öneriyi geri çevirebilir miydi?
Belki Albedo ile Demiurge’ün bize katılmasında ısrar etmeliydim. Yine de…
Bu hiçbir zaman bir seçenek olmamıştı. Doğrusu Ainz, bu görüşmeyi kimlerin talep ettiğini duyar duymaz konunun böyle bir şey olacağını anlamıştı.
Sorun da buydu.
Bu ikisini daha önce bir kez hapse atmıştı. Albedo onların kalıcı olarak ortadan kaldırılmasını bile önermişti. Buna benzer bir şey yeniden yaşanırsa Albedo bu konuda daha da ısrarcı olacaktı; Ainz de aralarındaki ayrılığın onarılamayacak ölçüde büyümesinden korkuyordu.
Dış dünyaya direnen kültürler bazen içeriden parçalanırdı.
Bunun önüne geçmek onun sorumluluğuydu.
Peki bu durumda ne yapmalıydı?
Önerilerini reddetmek en mantıklı yanıttı. Ancak bu da onu geleceğe dair kaygılandırıyordu.
Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’na girecek yabancıların sayısı her zaman çok az olacaktı. Ne var ki Ainz Ooal Gown Büyü Krallığı’nda şimdiden oldukça fazla yabancı vardı. Önemli görevlere getirilmemişlerdi ama bu ileride değişebilirdi.
Yabancılar devlet aygıtının önemli görevlerini doldurursa masaya daha geniş bir görüş yelpazesi getirirlerdi. Bazıları muhtemelen Albedo’nun zayıflık sayacağı kadar merhametli olurdu.
Bu görüşleri yönetmek büyük olasılıkla bu ikisine düşebilirdi.
Bu da tekliflerini burada hiç düşünmeden reddetmenin kötü bir örnek oluşturacağı anlamına geliyordu.
Görüşleri Nazarick içinde azınlıkta olabilirdi ama onları daha da değerli kılan aslında buydu.
Ve—
Touch Me’ye olan borcumu ödedim. Artık Ankoro ile Tabula’nın hakkını verme zamanı geldi. Böyle bakınca karar çok basit.
“Gayet iyi bildiğinize eminim ama açıklığa kavuşturayım. Planlarımız arasında krallıktaki bütün insanların topluca katledilmesi yok. Birkaç soyluyu çoktan yanımıza çektik. Yalnızca… yüzde doksanını öldürmeyi planlıyoruz.”
“Ancak hayatta kalması için seçilenler Nazarick’in denetiminde yaşayacak, hav. Propaganda açısından seçilmeyen ve kaçmak zorunda kalanlar haberi yaymakta çok daha etkili olur, hav.”
Pestonia, amacının onları kurtarmak olduğunu açıkça belli etmişti.
“Bakış açınızı anlıyorum. Yalnızca merhametten değil, Nazarick’in gelecekteki çıkarını da gözeterek konuşuyorsunuz. Bunu dikkate alacağım. Sayıları fazla olmayabilir ama birkaç kişinin kaçmasına izin vermenin yollarını düşüneceğim.”
“Teşekkür ederim.”
“Teşekkür ederim, hav.”
Sebas sessizce başını eğdi.
Fakat söylediklerine rağmen Ainz gerçekte ne yapması gerektiğinden emin değildi.
Açıkça bir şey yapması gerekiyordu. Birkaç yüz kişiyi kurtarmalı ve taleplerini kabul ettiğini göstermeliydi.
Şaşırtıcı gelişmeler bir yana, o şehrin halkından pek çok kişiyi gerçekten de bağışlamıştı. Kaçmayı seçerlerse Nigredo ile Pestonia’nın amacı gerçekleşmiş olacaktı. Ancak bu durum, kıl payı kurtulmak sayılmazdı.
Belki daha güçlü namevtler göndermeliydi.
Hayır, önce kontrol etmeliydi.
“Öhö. Albedo, az önce Kızıl Damla’dan söz ettin. Bunun doğrulanmış istihbarat olduğunu varsayabilir miyim?”
“Özür dilerim, Ainz-sama,” dedi Albedo, ayağa kalkıp derin bir saygıyla eğilerek. “Bu bilgi gerektiği gibi doğrulanmadı. Adamantit levhaya ve zırhın rengine bakarak aceleyle vardığım bir tahmindi.”
“Başını kaldır. Yalnızca benim bilmediğim bir bilgiye sahip olup olmadığınızı merak ettim. Kızgın değilim.”
Albedo’nun sadakati onu memnun ediyordu ama her seferinde böyle bir karşılık almak pek hoş değildi. Ainz durmadan hata yapıyordu; dolayısıyla bunun gibi bir şeye kızmaya hakkı yoktu.
“Teşekkür ederim, Ainz-sama.”
“Hımm. Peki bu gerçekten Kızıl Damla mıydı, yoksa bizim böyle düşünmemizi isteyen biri miydi? Ne dersiniz? Fikirlerinizi alayım, Kat Muhafızları.”
Hızlıca yapılan yoklamada çoğunluğun ilk ihtimalden yana olduğu görüldü. Ainz de onlara katılıyordu.
“Sıradaki konu… O Takviye Zırhı’nın özellikleri hakkında bilgisi olan var mı? Yoksa bildiklerimi paylaşacağım.”
Muhafızlarının bu zırhların yetenekleri hakkında fazla bilgili olmadığını doğruladıktan sonra hatırladığı her şeyi anlatmaya başladı.
Takviye Zırhları Yggdrasil ilk çıktığında yoktu. Yeni kullanıcıları çekerek Oyuncu sayısını artırmak amacıyla sonradan eklenmişlerdi.
Oyuncu kitlesini genişletmek umuduyla robot savaşları yeni gözde akım hâline gelmişti.
Ve Takviye Zırhları nedense inanılmaz yüksek özelliklere sahipti.
İlk olarak, az önce gördükleri üzere gökyüzünde [Uç] büyüsünden daha hızlı hareket edebiliyorlardı. Ayrıca performansları ciddi ölçüde düşmeden su altında bir saatten fazla kalabiliyor ve çevrenin yol açtığı hasarın neredeyse tamamını engelliyorlardı.
Sağ ve sol omuzlarla gövdeye—Takviye Zırhı’nın türüne bağlı olarak bacaklara ya da kollara da—kullanıcının istediği anda etkinleştirebileceği saldırı büyüleri yerleştirilmişti.
İnsanı andıran elleri olduğundan silah tutabiliyorlardı. Elbette ellerinin yerini doğrudan kılıçlar almamışsa.
Sahipleri, Takviye Zırhı’nın ayarlarından bu büyü donanımını dilediği gibi değiştirebiliyordu. Ancak gereken veri kristallerini ya gerçek parayla satın almak ya da çok uzun maceralara çıkarak elde etmek gerekiyordu. Bu değişiklikler savaş dışında her an yapılabiliyor, fakat bazı sınırlamalara tabi tutuluyordu.
Takviye Zırhı’na yerleştirilen büyüler onuncu kademeye kadar çıkabiliyordu ancak saat başına belirli sayıda kullanımla sınırlıydı; büyü ne kadar güçlüyse kullanım sayısı da o kadar azdı. Bu haklar zamanla yenilense de bir saldırı büyüsünü ancak kullanım hakkı tamamen dolduğunda değiştirebilirdiniz.
Zırhın fiziksel ve büyüsel özellikleri kullanıcıya bağlı değildi ve genelde oldukça yüksek seviyedeydi. Aynı şey savunma ile kaçınma için de geçerliydi.
Bu zırh zayıf bir Oyuncuyu anında güçlü kılabilirdi.
Yine de bu zırhların iki küçük sakıncası vardı.
Birincisi, Takviye Zırhları tam plaka zırh olarak sınıflandırıldığı için onlarla birlikte başka zırh giyilemezdi. Kolyeler ve diğer aksesuarlar kullanılabilirdi.
İkincisi, zırha yerleştirilen büyüler yeteneklerle güçlendirilemiyordu. Ancak aksesuarlarla güçlendirilebildiklerinden bu durum pek dezavantaj sayılmazdı.
Ne var ki zayıf Oyuncular için büyük bir kusur vardı.
HP ve MP.
Saldırı özellikleri kullanıcının değerlerinin yerini alırken bu iki önemli değer aynı kalıyordu.
Zayıf bir Oyuncu zırhı giyerse savunması yüksek olurdu ama yine de camdan bir topa dönüşürdü. Elbette bunun için savunma değerini aşacak kadar güçlü saldırılarla vurulması gerekirdi; diğer herkese karşı bu durum pek zayıflık sayılmazdı.
Ancak Takviye Zırhları Nazarick’in Kat Muhafızları için büyük bir tehdit oluşturmazdı.
Pleiades gibi o kadar da güçlü olmayan NPC’ler zor durumda kalabilirdi; zırh giyen biriyle karşılaşmaları hâlinde geri çekilmek muhtemelen en iyi seçimdi.
Bu noktada soru-cevap kısmına geçtiler.
İlk sözü Albedo aldı.
“Yani bu bizim için tehdit oluşturmuyor mu?”
“Evet. En iyi Takviye Zırhları sekseninci seviyeye denktir. Ancak bunu bilgilerimin doğru olduğu varsayımıyla söylüyorum. Eşsiz bir model ya da bir tür artefakt için aynı şey geçerli olmayabilir. Bunların özellikleri daha yüksek olabilir.”
“Buna yalnızca bakarak karar veremiyor muyuz?”
“Hımm, üzgünüm Aura. Ben de bu konuda uzman değilim. Sadece görünüşüne bakarak ne beklememiz gerektiğini söyleyemem. Yanlış hatırlamıyorsam görünümde bazı değişiklikler yapılabiliyor ama hiçbiri köklü değildi.”
Takviye Zırhları’nın özellikleri düşük seviyeli Oyunculara çok cazip geliyor, ancak seviye sınırına yaklaşanlara pek yarar sağlamıyordu.
Yüksek seviyelerde ilahi sınıf zırhınız olmasa bile diziliminize uygun efsanevi sınıf tam plaka zırh giymeniz daha iyi olurdu. Ainz, Takviye Zırhları oyuna eklendiğinde zaten yüzüncü seviyedeydi; bu yüzden onlarla hiç ilgilenmemişti.
Üstelik tam plaka zırh olarak sınıflandırıldıkları için birini giymek büyülerinin büyük kısmını kullanmasını engellerdi.
“Sanırım Nazarick’te bir yerlerde iki ya da üç Takviye Zırhı saklanıyor. Daha sonra Hazine’ye uğrayalım. Belki deneyerek birkaç şey öğrenebiliriz.”
Amanomahitotsu’nun, bu zırhların zanaatkâr sınıfların bile savaşmasına imkân verdiğini duyunca birkaç tane aldığını hatırlıyordu. O sırada bir hava savaşı oyunu da oynuyor ve kendine oldukça güveniyordu. Ancak Peroroncino’yla yaptığı deneme savaşında kolayca vurulup düşürülmüştü. O zırhlar bir daha gün yüzüne çıkmamıştı.
NishikiEnrai durumu, “Aberage‘a geri dön,” diyerek çok güzel özetlemişti.
Geçmişe yapılan bu kısa yolculuk, beraberinde bir şeyi fark etmesini sağladı.
Kızıl Damla’nın bir Yggdrasil Takviye Zırhı varsa Mavi Gül liderinin kullandığı siyah kılıç da benzer bir geçmişe sahip olabilirdi. Sonuçta ikisi de adamantit takımlardı.
Krallıktaki iş birlikçileri, o silahın bütün bir şehri yerle bir edecek güce sahip olduğunu bildirmişti. Kaynak bu bilgiyi “şüpheli” diye işaretlemişti ama bilgi doğrudan Mavi Gül üyelerinden birinden gelmişti.
Ainz, Mavi Gül liderinin ya kendi takım arkadaşlarına yalan söylediğini ya da blöf yaptığını düşünmüştü.
Fakat bu yeni gelişme karşısında söz konusu iddia doğru olabilirdi.
İki takımın liderlerinin akraba olduklarını duymuştu.
Bu bağ, benzer donanımlara sahip olma ihtimallerini artırıyordu.
Doğal olarak Ainz, bir Kat Muhafızını tek darbede alt edebileceklerine bir an bile inanmıyordu. Yine de böyle bir ihtimali tümüyle göz ardı edemezdi. Bu dünyada bir Muhafızın savunmasını bile aşabilecek kadar iyi, eşsiz silahlar bulunabilirdi.
Mavi Gül lideri o kılıcın tüm gücünü açığa çıkarmak için kendini feda ederse saldırının ne kadar can yakacağını öğrenmeye hiç niyeti yoktu.
Mavi Gül’le karşılaşmak zorunda kalırlarsa üzerlerine çağrılmış canavarlar gönderecek, böylece onu bu gücü erkenden kullanmaya kandıracak, ardından işini bitirecekti.
Tabii bir cooldownı varsa.
Bu kesinlikle “uyuyan köpeği uyandırmama” meselesiydi.
Amaçları Mavi Gül’ü katletmek değil, krallığı yok etmekti. Yalnızca Nazarick’in planını engellemeye kalkışırlarsa ölürlerdi. Kılıcının ne yapabildiğinden emin olana kadar onlardan uzak durmak en iyisiydi. Entoma’yı ikna edip özür dilemesi gerekecekti.
Ainz bu düşünceleri bir kenara atıp asıl konuya döndü.
İlgilenmesi gereken daha önemli bir mesele vardı.
“Başka bir şey var mı?”
Çevresine baktı ama başka soru gelmedi.
“Öyleyse Takviye Zırhları konusunda bu kadar yeter. Demiurge, bu şehirle nasıl ilgilenelim? Amacıma hizmet etti.”
“Büyü Krallığı’nı yendiklerini düşünmelerini istemeyiz. Daha güçlü düşmanlar gönderip şehri yerle bir etmeliyiz.”
“Hımm. Pekâlâ.”
Bu hiç iyi değildi.
Bunu yaparlarsa verdiği sözü tutmak için başka bir şehir bulması ve bazı insanları kurtarmanın yolunu araması gerekecekti. Bu kez yakayı ele vermekten kurtulmuştu ama her yeni girişim riski artıracaktı.
Pestonia hemen arkasında durup dinliyordu. Ainz onun hatırı için bu şehrin halkını kurtarmak ve sözünü tutmak istiyordu.
“Hayır, Demiurge. Bunu yapmayalım. Burada yaşananlar gelecekteki benzer girişimlerin temelini atacaktır. Önce başkenti düşürüp krallığın son perdesini indirelim. Kalan şehirleri daha sonra da yerle bir edebiliriz. Ne dersin?”
Böylece şehir sakinlerinin kaçması için bolca zamanları olacaktı. Buna rağmen gitmezlerse en merhametli astları bile ölümlerine karşı çıkmazdı.
“Nasıl buyurursanız, Ainz-sama. Emrinizdeyim.”
Bu sözler alaycı geliyordu ama… Demiurge onunla asla böyle konuşmazdı.
Konuşanın niyetini en kötü şekilde yorumlamak, vicdanında suçluluk olduğunu gösterirdi. Ainz’in şu anda hissettiği gibi.
“Ama Demiurge. İyi fikirlere her zaman açığım.”
“Harika, Ainz-sama. Cömertliğiniz hepimizi her seferinde mahcup ediyor.”
Demiurge derin bir saygıyla eğildi, Ainz ise daha da rahatsız oldu.
Yalnızca apaçık olanı söylemişti; bunun övgüye değer bir yanı yoktu.
Herkes kadar o da iltifattan hoşlanıyordu. Ancak ortada bir sebep yokken övülmek, çocukmuş gibi el üstünde tutulduğu hissini veriyordu.
Elbette bu his kendi yetersizliklerinden kaynaklanıyordu.
“…Başka fikri olan Muhafız var mı?” Kimsenin olmayacağından emin olan Ainz, Shalltear’a döndü. “Öyleyse bir Geçit kullan ve namevtlere geri çekilme emri ver. Bütün kuvvetleri E-Rantel’de toplayıp başkente yürüteceğiz.”
“Derhâl yerine getirilecektir.”
“‘BÜTÜN KUVVETLER’ DERKEN NAZARICK BÜYÜK YERALTI MEZARLIĞI’NDAKİLERİ DE Mİ KASTEDİYORUZ?”
“Nazarick Eski Muhafızlarından bazılarını, evet. Fazla güçlü değiller ama yeterince etkileyici görünüyorlar.”
“ANLAŞILDI.”
“Güzel. Yolumuzdaki şehirleri fethedin, sonra savaşı başkentte bitirin. Ardından gereksiz şehirleri ve halklarını yok edebiliriz. Nazarick’e karşı gelen bir şehrin başına ne geldiğini dünyaya öğretin.”
Muhafızları sevinç çığlıkları attı, Ainz de başını salladı.
“Mükemmel. Muhafızlar—” diye başladı ama geleceği düşünerek kararını değiştirdi. “Hayır, bazılarınız burada kalsın. Neler yapabileceğinizi görelim.”
