Brain eve döndüğünde çocuklar koşarak yanına geldi.
“Baba, hoş geldin!”
“Baba! Baba!”
On çocuktan oluşan bir kalabalık çevresini sardı. Dokuz erkek, bir kız. Hepsi bir zamanlar yetimdi. Brain, yetenekli gördüğü çocukları evine alıp onlara kılıç kullanmayı öğretiyordu.
Şiddetin değerini anlamalarına yetecek kadar kötü gün yaşamışlardı; bu yüzden her gün kendilerini canla başla çalışmaya veriyorlardı. Yine de henüz birer yavruydular ve hiçbiri Brain’in istediği seviyeye yaklaşamamıştı. Eğitime devam ederlerse çok geçmeden Climb’ın seviyesine ulaşabilirlerdi.
Hepsi ter kokuyordu. Brain bunu önemsemedi. Eğitimden sonra kendisi de aynı hâle geliyordu ve bu kokuyu verdikleri emeğin kanıtı sayıyordu.
“Tamam, küçük afacanlar. Hepiniz kılıç çalışmasını bitirdiniz mi?”
“Mola veriyoruz—”
“Çok yorulduk—”
“Kollarımız—”
Hepsi aynı anda konuştuğundan söylediklerinden hiçbirini anlamak kolay değildi. Brain, günlük çalışmalarını bitirdikleri sonucuna vardı.
“O zaman biraz uzaklaşıp oturun bakalım. Dinlenmek de eğitimin bir parçası, unutmadınız değil mi?”
Karşılığında hep bir ağızdan evet dediler.
“Birazdan sizi kendim çalıştıracağım. Çok yorulduğunuzu duymak istemiyorum!”
Bu kez de hep bir ağızdan tamam dediler.
“Güzel! Bol bol su için. Bu kadar terlediğinize göre tuz da almalısınız!”
Çocuklardan bazıları bıkkınlıkla, “Biliyoruz, baba—yeter artık,” diye söylenirken diğerleri tavsiyesine memnuniyetle uydu.
“Hadi gidin buradan. Ha, peki onlar nere—?”
Cümlesini bitirmesine fırsat kalmadan en büyük çocuk, “Arka bahçede,” dedi.
Brain başını sallayıp kalabalığın arasından ayrıldı ve arka bahçeye yöneldi.
Çocuklar içeri koştu. Yaşlı çift onlara içecek ve yiyecek hazırlamış olmalıydı; çocuklar da muhtemelen hemen ardından uykuya dalacaktı.
Egzersiz, yemek ve uyku; güçlü bir beden geliştirmenin en iyi yolu buydu.
Brain memnun görünüyordu. Arka bahçeye ulaştığında bir kadının sesi duyuldu.
“İşte geldin.”
“Kusura bakma,” dedi. “Prensesle birlikte soyluları ve tüccarları ziyaret ediyorduk. İş oldukça geç bitti.”
Kadının yanında bir adam vardı. Çocukları eğitenler bu ikisiydi.
Kadın saçlarını tepesinde toplamıştı. Anlaşılan bu güneyli bir saç biçimiydi.
Yüz hatları düzgündü ama güzellikten çok soğuk çeliği çağrıştıran bir sertliği vardı. Pek uzun boylu değildi; yaşıtlarıyla kıyaslandığında ortalamanın biraz altındaydı.
Yanındaki adam pek konuşkan değildi.
Hiç gülümsemiyor, sürekli keyifsiz görünüyordu ama aslında öyle değildi; şimdi de bir elini kaldırıp Brain’i selamlıyordu.
Bu adam konuşurken rahat edemiyordu. Brain sesini yalnızca birkaç kez duymuştu ve her seferinde bir böceğin vızıltısıyla karıştırılabilecek kadar alçaktı.
Boyu kısa olmakla kalmıyor, özellikle iri gövdesiyle kıyaslandığında bacakları da kısa kalıyordu. İnsanların damarlarında cüce kanı aktığını düşünmelerine şaşmamak gerekirdi.
İkisi de Vesture Kloff Di Laufen adlı bir kılıç ustasının yetiştirdiği altı büyük öğrenciden biriydi.
Brain’in onların eğitim yaklaşımına dair bazı çekinceleri vardı. Eğitim alanlarında saatler geçirmek yerine gerçek savaş tecrübesini yeğliyordu. Birkaç yüz kez kılıç sallayacak vaktiniz varsa tahta kılıçla bile olsa gerçekten dövüşmeniz daha iyiydi. Bir dövüşçü belli bir fiziksel seviyeye ulaştıktan sonra gerçek tecrübeden daha önemli hiçbir şey kalmazdı.
Ancak öğrenciler, dövüş tekniklerini geliştirmenin ve sağlam temeller atmanın, kursiyerlerin gerçek bir dövüşe girdiklerinde ölme ihtimalini büyük ölçüde azalttığını ileri sürüyordu.
Belki de nesnel olarak ikisi de haklı değildi.
Güce ulaşmak için seçtikleri farklı yollar, sürdükleri hayatların birer yansımasıydı.
Brain çocukların daha gelişme fırsatı bulamadan ölmesini istemiyordu. Bu yüzden öğrencilerin kendi yöntemlerini uygulamalarına izin veriyor, o da öğrendiklerini kullanabilecekleri fırsatlar sunuyordu. Böylece çocukların eğitimi bir derece daha ağırlaşıyordu.
“Çocuklar için bir yer bulabildin mi?”
“Evet, sonunda buldum. Onları kuzeybatıya, Argland Konsey Devleti yakınlarındaki bir şehre giden kervana bindireceğim.”
Kadın kaşlarını çattı.
“Savaşın başlamasına iki hafta kaldı. Büyü Krallığı’nda askerî hareketlilik olduğuna dair hiçbir haber duymadık. Söylentilere göre tehdit savurup krallığı taviz vermeye zorluyor, aslında savaşmaya hiç niyetlenmiyorlarmış. Bu doğruysa yaptıkların boşuna, Unglaus.”
“Büyü Krallığı böyle hareket etmez.”
Krallarını kendi gözleriyle görmemiş olsaydı kılıç şakırdatma hikâyesine belki inanırdı. Ancak o korkunç savaşa katılmış ve Büyücü Kral’ın gerçekte neyin peşinde olduğuna dair kendi düşüncelerini oluşturmuştu. Belki de bütün bunlar o büyüyü yeniden kullanmak için bir bahaneden ibaretti.
Kadın tedirginliğini fark etmiş olmalıydı; sesini alçaltıp “Krallarıyla yüz yüze geldiğini duydum?” diye sordu.
“Yalnızca bu da değil, Gazef’le düellosunu gözlerimle izledim. Yine de ne olduğunu ya da Gazef’in nasıl yenildiğini hâlâ anlayamadım.”
Kadının gözleri beline kaydı.
Brain, krallığın hazinelerinden biri olan Razor Edge’i orada taşıyordu.
Yaklaşan savaşın telaşlı hazırlıkları sırasında silah ona verilmişti ve bu gerçek omuzlarında ağır bir yük oluşturuyordu. Kendi gözünde yalnızca emanete bakıyordu; kılıcı kınından çekmeye hiç niyeti yoktu.
Onu kendisinden daha fazla hak eden birini bulmayı çok isterdi. Fakat Brain, Gazef Stronoff’a denk olmayan hiç kimseye teslim etmeye de yanaşmıyordu.
“Stronoff’un kendisiyle yapılan bir düello. Ben de—”
Sözlerini güçlükle yuttu.
Muhtemelen dövüşü kendisinin de görme fırsatı bulmuş olmayı dilediğini söyleyecekti. Brain onu suçlamıyordu. Her savaşçı Gazef’i dövüşürken görmek isterdi.
Hatta kadının orada olmasını neredeyse kendisi de diliyordu. Söylediği gibi gerçekte ne olduğunu hiç anlamamıştı. Etrafta bunu açıklayabilecek biri varsa onu seve seve dinlerdi.
“Büyücü Kral’ın bir şeyler çevirdiğinden adım kadar eminim. Ama ne olduğunu bilmiyorum. Bu hissin sağlam bir dayanağı olmadığını kabul ediyorum. İçgüdülerim kötü bir şeyin yaklaştığını haykırıyor, ben de onlara güveniyorum.”
“Senin gibi bir savaşçının içgüdüleri kolayca göz ardı edilmemeli.”
“O kadarından emin değilim ama her hâlükârda bu çocukları buradan çıkaracağım. Ben ölsem bile öğrettiğim kılıç ustalığı—şey, öyle pek büyük bir şey değil ama en azından yaşamaya devam eder.”
“…Ustamız da buna benzer şeyler söyledi, Unglaus. Karanlığın güçlerinin perde arkasında harekete geçtiğine inanıyor. Çocuklar ayrılırken de”—gözlerini sessiz arkadaşına çevirdi—“onlara eşlik etmesine izin verir misin?”
“Hımm? Gerçekten mi?”
Adama baktı ve karşılığında başını salladığını gördü. Bu fikre kesinlikle karşıymış izlenimi veriyordu ama herhâlde öyle değildi.
Aslında bu adamın çocuklarla şaşırtıcı derecede iyi anlaştığı ortaya çıkmıştı.
Altı öğrencinin hepsi burada zaman geçirmişti ama çocukların en sevdiği oydu.
“Evet. Ustamız, en kötü ihtimal gerçekleşse bile o yaşadığı sürece kılıç sanatımızın da yaşayacağını söyledi.”
Brain’in düşündüğü de tam olarak buydu.
O hâlde kabul etmek zorundaydı.
“Sen razıysan ben de razıyım. Asıl benim size teşekkür etmem gerek. Tüccarlara haber veririm.”
Çok hafif bir ses, “Lütfen,” diye fısıldadı. Muhtemelen.
Brain kabul ettiğini göstermek için elini kaldırdı, adam da derin bir saygıyla eğildi.
“Tamam öyleyse. Çocuklar biraz kestirince onlarla bir süre çalışacağım. Ben yokken onları eğittiğiniz için teşekkürler.”
Bu teşekkür yürekten geliyordu. Çocuklara yok pahasına bakıyorlardı.
Bu sıcak duyguları ustaları Vesture’e karşı beslemiyordu. Vesture, Brain’in ne kadar güçlü olduğunu fark eder etmez öğrencilerini tanıştırmak için hiç vakit kaybetmemişti ama bunu yalnızca gözüne girmek için yaptığı açıktı. Brain öğrencilerin hepsini kolayca alt etmişti. Ancak bazı çocuklarda yetenek gördüğünü duyunca ilgilenmişlerdi. Yetimlere hayatta kendi yollarını bulmalarını sağlayacak beceriler öğretmenin değerini görmüş, gönüllü olarak yardıma koşmuşlardı.
Prensesin koruması gibi davranmaya başladığından beri Brain pek çok aşağılık soyluyla tanışmıştı. Bu da öğrencilerin sağlam karakterini daha parlak gösteriyordu.
“Unglaus, iyiliğin hepimizi utandırıyor. Bu çocukları yanına alıp onlara savaşmayı, kendi başlarının çaresine bakmayı öğretiyorsun…”
Brain yüzünü buruşturdu.
Bu, kendisine hayranlıkla bakılmasını hak edecek bir şey değildi.
“Övgülerinizi kendinize saklayın. Ben iyi biri değilim. Bu çocukları kenar mahallelerden aldığım doğru. Ama bunu belirli bir amaçla yaptım. Bir sürü küçük çocuk gördüm, yeteneği olmayanlara tek kelime etmedim. Bazıları ölmeye hazır görünüyordu ama yanlarından yürüyüp geçtim. Övgüleri o prenses gibi gerçekten iyilik yapanlara saklayın.”
Kadının gözlerinde garip bir parıltı yakaladı ama buna hangi duygunun yol açtığını anlayamadı.
“Prenses Renner mı? Desteklediği yetimhaneyi duydum. Yaptıkları takdire değer. Fakat Unglaus, senin yaptığını başka hiç kimse yapmıyor ve bana kalırsa övgüyü sen de hak ediyorsun.”
“Bu konuda anlaşamayacağımızı kabul etmek zorundayız. İstediğini düşünebilirsin ama bana söyleme. Suçluluk ateşini yalnızca körüklüyor.”
“Bu çok yazık.”
“Takma kafana, şaka yapıyorum. Suçluluğun ne olduğunu bile bilemeyecek kadar yolumu kaybettim.”
Kadın ikna olmuş görünmüyordu. Brain gözlerini ondan ayırıp bir zamanlar Gazef’e ait olan evine baktı.
Aklında akşam yemeklerini yiyen ya da yataklarında çoktan uykuya dalmış çocuklar vardı.
Savaş başlayalı bir ay olmuştu. Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın dokuzuncu katındaki bir oda.
Ainz ile Kat Muhafızları, eskiden yeni lonca üyelerine daha fazla yer gerekebileceği düşünülerek hazırlanmış boş bir odada toplanmıştı. Karenin üç kenarı boyunca dizilmiş masalarda oturan herkes toplantı belgelerini inceliyordu.
Odada yalnızca Kat Muhafızları yoktu. Her birinin arkasında sıradan hizmetçilerden biri duruyordu. Ainz’in arkasında ise Pestonia vardı. Ufak tefek işlerle ilgilenmek için buradaydılar ve tek kelime etmiyorlardı.
Ainz neden tamamen sessiz kaldıklarını anlamıyordu ama bunun yalnızca hizmet etmek için orada olduklarını gösterdiğini düşünüyordu. İsteklerine saygı göstererek onları kararlılıkla görmezden geliyordu.
“Hımm…” Ainz belgeleri büyük bir dikkatle okuyordu. Pestonia’nın arkasında durması dikkatini biraz dağıtsa da odaklanmak için elinden geleni yapıyordu.
Birazdan bunları ele alacaklardı. Kendini rezil eden tek kişinin o olmasından kaygılanıyordu.
Ancak bu belgeler Albedo’nun sık sık incelemesi için önüne koyduğu anlaşılmaz siyasi, ekonomik ve hukuki raporlar gibi değildi; gerçekten anlayabildiği bir konuyu ele alıyorlardı.
Ainz’in zihni gayet sıradandı; hatta bunu söylemek bile cömertçe olurdu. Siyasette parlamasını beklemek hataydı. Fakat bu, tembel olduğu anlamına gelmiyordu. Kesinlikle çalışkan biriydi ve bir göreve kendini vermeye her zaman hazırdı. Nazarick’in başında durduğu ve bütün NPC’ler yanlışlıkla onu kendilerinden çok daha zeki sandığı için de boş durmayı göze alamazdı.
Başlangıçta onların sadakatini korumaya çalıştığını düşünmüştü. Şimdi ise kendini çocuklarını hayal kırıklığına uğratmamaya çalışan çaresiz bir baba gibi hissediyordu.
Kişisel gelişim ve iş dünyası kitapları okumasının sebebi buydu. En iyi bildiği konu sayılabilecek savaş tekniklerini geliştirmek için de elinden geleni yapıyordu.
Her şeyi Albedo’nun üzerine yıkmak çok daha güvenli olurdu ama astları durmadan Ainz’in fikrini soruyordu. Neredeyse her seferinde aptalca bir şey söylüyor, onlar da Ainz-sama öyle söylediği için bunu uyguluyordu. Bu durum hesaba sığmayacak kayıplara yol açıyor olabilirdi. Aklına gelen tek çözüm kendini geliştirmekti.
İşte bu nedenle belgeleri gerçek bir ilgi ve kararlılıkla okuyordu.
Okumayı bitirince uygun bir süre geçtiğinden emin olup konuştu.
“Pekâlâ, Muhafızlar. Herkes bitirdi mi?”
“Evet, Ainz-sama,” dedi Albedo, gözlerini hızla odada gezdirerek.
“Çok güzel. Öyleyse—ah, önce şunu söyleyeyim: Krallıkla savaşa başlayalı bir ay oldu ama istilamızı hâlâ fark etmemiş görünüyorlar. E-Rantel’e kapanıp hiçbir şey yapmadan oturduğumuzu sanıyorlar. Başarılı oldun, Demiurge. Bilgi sızıntılarını önlemedeki başarın, yeteneğinin kanıtıdır.”
“Teşekkür ederim.”
“Bununla bağlantılı olarak, krallığın belirli soylularını tehdit edip tarafımıza çekmek Albedo açısından harika bir hamleydi.”
“Teşekkür ederim, Ainz-sama.”
İkisi de başlarını derin bir saygıyla eğdi.
“Hımm, bu konu büyük önem taşıyor. Daha sonra daha ayrıntılı ele almalıyız,” dedi Ainz, birkaç belgenin arasındaki bir sayfaya dokunarak. Onlar da kabul edince hükümdara yakışır bir ifadeyle başını sallayıp diğer Muhafızlara döndü. Hizmetçilerin hepsi de çok ciddi bir tavırla ona bakıyordu ama biraz çabayla bunu aklından çıkarmayı başardı.
“Öyleyse görüş alışverişine başlayalım. Öncelikle şehirleri bu yaklaşımla fethedebilmiş olmamızdan son derece memnunum. Başarılı oldun, Cocytus.”
“TEŞEKKÜR EDERİM. ANCAK BU BAŞARININ TAMAMI SİZİN SAĞLADIĞINIZ NAMEVT BİRLİKLER SAYESİNDEDİR, AINZ-SAMA. BU ZAFER SİZE AİTTİR VE BENİM NEREDEYSE HİÇBİR ŞEY YAPMADIĞIMI RAHATLIKLA SÖYLEYEBİLİRİM.”
“Cocytus haklı—” diye söze başladı Albedo ama Ainz elini kaldırıp onu susturdu.
“—Övgüye ihtiyacım yok. Cocytus, övüldüğünde bunu kabul et. Söylediğim gibi, yaptığın iş övgüyü hak ediyor.”
“EVET, AINZ-SAMA! TEŞEKKÜR EDERİM!”
“Çok güzel. Şimdiye kadar krallığın birkaç şehrini sorunsuz ele geçirdik.”
Ainz Ooal Gown Büyü Krallığı, Krallığa savaş ilan ettiğinde doğu sınırındaki toprakları istila etmiş, ardından düzenli olarak kuzeye ilerlemişti. Başkent batıda bulunuyordu ve o yönde hiçbir harekette bulunmamışlardı.
Bu yaklaşımın asıl amacı, en azından Argland Konsey Devleti sınırını tamamen denetim altına alıp ellerinde tutana kadar başka ülkelerin askerî yardım göndermesini önlemekti.
Bu Cocytus’un stratejisiydi ve Ainz onu yürekten destekliyordu.
“Bu tek başına muhteşem bir başarı. Demiurge, Albedo; bilgi denetimi hakkında. Belgede bunun iyi gitmeye devam etme ihtimalinin yüksek olduğu yazıyor ama ne tür aksaklıklar öngördünüz? Demiurge, konuşabilirsin.”
“Evet, efendim! Yolları gözetlemek için fazlasıyla yeterli gözümüz var; ayrıca komşu kasabalara Gölge İblisleri gönderme önlemini aldık. Ancak uygarlığı geride bırakıp ıssız doğanın derinliklerinde tek başına yaşayan münzeviler ya da druidler varsa gözetimimizin onları yakalaması zordur. Bu nedenle bilginin o yoldan sızma ihtimali bulunuyor.”
“Öyleyse bu kişileri güvenilir biçimde tespit edebilecek hâle gelene kadar Albedo’yla birlikte gözetim ağımızı güçlendirin.”
“Emredersiniz.”
“Sırada.” Ainz belgede sayfaları çevirdi. Sonra çevirmeye devam etti. “Hımm… oldukça… çok şehir yok etmişiz…”
Bu sayfaların tümü, belirli şehirleri tamamen yok etmek için kullanılan stratejileri anlatıyordu. En son şehir bizzat Cocytus tarafından yerle bir edilmişti.
“Böylesine az sayıda askerle saldırmanın zorluğuna rağmen Cocytus şehri yerle bir etti ve bütün sakinlerini başarıyla öldürdü. Bu seferde şehirleri ve kasabaları kolayca ortadan kaldırırken her birinizin tüm yeteneğini ve zekâsını kullandığını görüyorum. Çok etkilendim.”
Büyü Krallığı özellikle acımasız bir yaklaşım izliyor, bütün yerleşimleri yok edip hiç kimseyi bağışlamıyordu. Sessizce ilerliyor, arkalarında yalnızca terk edilmiş harabeler ve moloz yığınları bırakıyorlardı.
Ainz arkasında duran kişinin şimdi ona nasıl baktığını gözünde canlandırabiliyor, bu düşünce yüzünden çok rahatsız oluyordu.
Bu kadar acımasız davranmalarının sebebi zevk almak değil, belirli bir amaca ulaşmaktı. En azından Pestonia’nın bunu anlamasını diliyordu.
“Teşekkür ederim, Ainz-sama,” dedi Albedo, başını eğerek. Bütün Muhafızlar da onu izledi. “Beklentilerinizi karşılamak için bedenimiz ve ruhumuzla çalışmaya devam edeceğiz.”
“Ee, hı hı. Kararlılığınıza ve sadakatinize değer veriyorum. Şimdi…”
Beklenen an sonunda gelmişti.
Ainz boğazını temizleyip devam etti.
“Ama hiç başarısızlık yaşamamamız beni kaygılandırıyor,” dedi. Kimsenin şaşırmasına fırsat vermeden ekledi: “Cocytus, Kertenkeleadamlar karşısında yenilgiyi tattın ve bu tecrübeden çok şey öğrendiğine inanıyorum.”
“BUYURDUĞUNUZ GİBİ. ÇIKARDIĞIM DERSLER BUGÜN BİLE AKLIMDADIR.”
“Harika. Hepimiz başarısızlıktan çok şey öğrenebiliriz. Hatta bazı şeyleri yalnızca ondan öğrenebileceğimize inanıyorum.”
Kendisi Yggdrasil‘da kesinlikle öğrenmişti. Kaybetmek onu düşünmeye zorlamıştı.
Dizilimini, donanımını ve stratejisini yeniden ele alırdı. Oysa sadece kazandığında doğru yolda olduğuna inanır ve kendini geliştirmek için hiç çaba göstermezdi.
Ama bu, Touch Me’yi hiç durdurmamıştı.
Yenilginin acısını neredeyse hiç tatmayan Touch Me, sınıf birleşimlerinin verimine duyduğu doymak bilmez açlıkla gittikçe güçlenmişti. Ancak sıradan bir insanın taklit edebileceği bir başarı değildi bu.
Yine de istisnalar kaideyi bozmazdı ve Ainz, yalnızca yenilgiden öğrenilebilecek pek çok şey olduğundan emindi.
Bir şehir fethinin başarısız olmasını istiyordu.
Burada yenilgi önemli değildi. Sonradan durumu her zaman düzeltebilirlerdi. Fakat bir yerde, bir zaman ve bir şekilde başarısızlığın her şeyin sonu olacağı bir savaş yaşanacaktı. O zaman kaybetmemek için şimdi yenilgi konusunda daha fazla tecrübe edinmeleri gerekiyordu.
Başkalarının canını alıyorlardı. Öyleyse bundan Nazarick’in yarar sağlaması şarttı. Bu ölümleri olabildiğince verimli kullanmaları gerekiyordu.
Üstelik iki astından aldığı rica, onu burada şansını denemeye itmişti.
İşin zor kısmı burası.
“Bilge insanlar…” Aklına başka söz gelmedi. Devamını tamamen unutmuştu. Hemen durumu kurtarması gerekiyordu. “…ihtiyaç duymayabilir ama aptallar kendi hatalarından ders alır. Sizi asla aptal saymam fakat tecrübe hepimize bir şeyler öğretir.”
Ainz kendisini hayal kırıklığına uğratmıştı.
Böylesine önemli bir şeyi neden hatırlayamıyordu? Bu konuda nasıl bu kadar kötü olabiliyordu?
Söz söyleme yeteneği olan insanlar bir anda yön değiştirebilir, bir kez duydukları etkileyici sözleri doğaçlama söyleyebilirdi. Ne demek istediklerini hatırlamaya çalışırken asla takılıp kalmazlardı. Peki o neden yapamıyordu?
Cevap fazlasıyla açıktı. Zihni bu işin üstesinden gelecek düzeyde değildi.
“…Off. …Her hâlükârda buradaki hedeflerimiz krallığın şehirlerini yok etmek ve halklarını katletmek. Bu, Nazarick’in gücü karşısında hiçbir zorluk teşkil etmiyor. Fakat bu fırsatla son derece önemli bir tecrübe kazanabiliriz. Gelecekte çok daha zorlu bir tehditle karşılaştığımızda bize yarar sağlayacak bir tecrübe.”
Lonca savaşları sırasında Ainz sık sık düşman kalelerini istila ederdi. Fetih seferlerine katılmıştı. Fakat bunlar Yggdrasil‘daydı. Oyun bilgisini alıp bu dersleri gerçek hayata nasıl uygulayacağını öğrenmesi gerekiyordu.
Bu açıdan bakıldığında çeşitli şehirleri farklı yöntemlerle fethetmek bir gün kesinlikle işe yarayacaktı.
Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın güçlenmesi gerekiyordu. Ainz Ooal Gown’un bu dünyadaki tek lonca, Nazarick’in de tek lonca üssü olduğunu varsaymak saçmaydı. Başka bir Oyuncu loncasının orada bir yerde olduğuna ya da bir gün ortaya çıkacağına emindi.
Ve halkının bu ihtimale hazır olmasını sağlamalıydı.
Tecrübe bunun temelini oluşturacaktı.
Ainz, Muhafızlarının dikkatle dinleyen, kendisine kilitlenmiş yüzlerine baktı.
“Şu anda her birinize yüklediğim sorumluluk giderek artıyor. Fakat sizin kadar güvendiğim çok az kişi olduğu da bir gerçek.”
Victim dışında Kat Muhafızlarının hepsi yüzüncü seviyedeydi ve Ainz’in kendisi kadar güçlüydü. Diğerleri—Bölge Muhafızları ve benzerleri—çok daha zayıftı. Güçlü düşmanların pusuda bekleyebileceği dünyaya Bölge Muhafızlarını göndermek onu geriyordu; bu yüzden sık sık pes ediyor ve yine Kat Muhafızlarına bel bağlıyordu.
“Ancak bu durumun sürmesine izin vermek sorun yaratacaktır. Ainz Ooal Gown Büyü Krallığı’nın toprakları büyümeye devam ettikçe Bölge Muhafızlarına daha fazla sorumluluk vermemiz gerekecek. Belki savaşların komutasını bile onlara bırakacağız.”
“Tecrübesi olmayanlara da tarih hazırlamalıyız,” dedi Demiurge.
Ainz ne demek istediğini tam anlamamıştı ama sözleri doğru yolda olduğunu hissettirmişti; bu da oldukça hoştu.
“—Evet, tam olarak öyle, Demiurge.”
Yüzünden belli olmayabileceğini çok iyi bilse de mutlulukla gülümsedi. En iyi “görkemli hükümdar” sesiyle konuşmak için de elinden geleni yapıyordu.
Genel olarak kendi ses kaydını dinlemek hâlâ sinirlerini bozuyordu ama Ainz artık bunun üzerinde durmuyordu. Kulağa nasıl geldiğini fazla düşünmesi muhtemelen duygularının zorla bastırılmasına yol açardı.
Ancak Demiurge’ün “tarih” fikri cazip görünüyordu.
Krallığı istila ederken kullanılan çeşitli askerî taktikler hakkında bir kitap hazırlayıp Bölge Muhafızlarıyla Nazarick’in diğer sakinlerine dağıtırlarsa kazandıkları tecrübeyi hepsiyle etkili şekilde paylaşmış olurlardı.
Elbette görmek inanmaktı ve olayları bizzat yaşamak çok daha yararlı olurdu. Fakat bunun kadar uygun fırsatlar pek sık çıkmıyordu.
“Kat Muhafızları, bundan sonra daha önce kullanmadığımız fetih planları görmek istiyorum. Demiurge, Albedo, siz ikiniz fazlasıyla beceriklisiniz. Şimdilik sessiz kalıp yalnızca diğerlerinin planlarını dinleyeceksiniz. Şahsen bugüne kadar kullandıklarımız içinde Shalltear’ın planını özellikle ilginç buldum.”
“B-Buz Ejderhası birliklerine kasabayı bombalattığım plan mı?”
“Aynen öyle. Yük taşımacılığından sen sorumlu olduğun için tam da bu fikre vardın. Bu stratejiyi bir sıçrama tahtası olarak kullanıp kolayca bir… hımm, hava tümeni denebilir herhâlde, kurabiliriz.”
Shalltear’ın planı Ejderha Nefesi kullanıp uçup gitmek yerine, Ruh Yiyenleri dört yüz elli metre yükseklikten bırakmayı içeriyordu. Ruh Yiyenler düşüşün etkisini çabucak atlatmış, auralarını açmış ve karşılarına çıkan herkesi katletmişti.
Elbette bu yükseklikten düşmek Ruh Yiyenlere zarar verirdi. Hava direnci bu dünyada düşüş hızını fazla etkilemiyor gibiydi; dolayısıyla hızlanmanın bir üst sınırı yoktu. Belki bir son hız vardı da ona ulaşmamışlardı. Ancak hızın sınırlarını denemeye zaman ve emek ayırmamışlardı; ayrıntıları Ainz de bilmiyordu.
Ne var ki auralarını açıp ruhları yutarak kendilerini iyileştiriyorlardı. Böylece düşüşten aldıkları bütün hasarı telafi ediyorlardı.
“Bu planın başarısız olduğu söylenebilir ama yalnızca hangi konularda gelişebileceğimizi göstermesi bakımından. Çatılara çarpanlar gibi.”
Sonuçlarla ilgili raporu okuyan Aura güldü. Ainz de içten içe gülüyordu. Shalltear’ın planıyla alay etmiyorlardı. Sonuç yalnızca eğlenceliydi. Hani evet, bu da olur dedirten türden.
Düşen Ruh Yiyenlerden bazıları sivri çatılara çarpmış, beklenmedik yönlere sekmiş ve tahmin edilenden çok daha fazla hasar almıştı. Tek başına bu pek sorun değildi. Bazıları çarptıkları çatıları delip geçmiş ve çok çarpıcı girişler yapmıştı. Fakat içlerinden biri sıkışmış, kendini kurtarması uzun zaman almıştı.
Çatıya çarpan dört Ruh Yiyenden yalnızca biri hareketsiz kalmıştı; oran çok yüksekti ama örnek sayısı gerçekten çok azdı.
“Bu, tekrarlamaya değer bir deney gibi görünüyor. Havaya dair yararlı veriler elde edebiliriz, Shalltear.”
“Emredersiniz!”
“Bunu sana bırakıyorum. Birkaç kasabada daha dene.”
“Kesinlikle. Hemen bir plan hazırlayıp uygulamaya başlayacağım.”
İlgisini çeken diğer planlar arasında üç yüz İhtiyar Lich’in [Ateş Topu] büyüsüyle bir şehri aralıksız bombalaması ve şehir yöneticilerinin öldürülmesiyle başlayarak içeride kargaşa yaratan bir saldırı vardı.
Bu çeşitli fetih yöntemlerinin kayıtları yalnızca Bölge Muhafızlarını eğitmekle kalmaz, Nazarick’e yönelik olası saldırılara karşı savunma planları hazırlarken de çok yararlı olurdu.
Ainz iç çekişini bastırdı.
Belki bazı Muhafızları gereğinden fazla tedbirli davrandığını düşünüyordu.
Nazarick gerçekten aşılmazsa bunların hiçbirine ihtiyaç olmayabilirdi. Fakat bundan emin olamıyordu.
Her zaman bir zayıf nokta vardı.
“Bir gün bizimki kadar iyi bir loncayla savaşmak zorunda kalacağız,” dedi Ainz ağır bir sesle.
Bütün Muhafızlar bunu kabul etti.
“Bir sonraki kuşatmamız da çok uzakta değil,” dedi Albedo’ya bakarak.
Ainz’in göz yuvalarında gözleri yoktu; bu nedenle bakışları çoğu zaman fark edilmiyor ve başını hareket ettirmesi gerekiyordu. Ancak Albedo onun bakışlarını yakalamakta oldukça iyiydi ve şimdiden başını sallıyordu.
“AINZ-SAMA, BU SAVAŞ İÇİN AYIRDIĞIMIZ KUVVETLER YETERSİZ GÖRÜNÜYOR. BUNUN AMACI NEDİR?”
Ainz donup kaldı.
Bu çok açık bir soruydu ama aklına yanıt gelmiyordu. Konuyu hızla geçmeyi ummuştu. Demiurge de Albedo da bunu hiç sorgulamamıştı. Cocytus’la diğer Kat Muhafızlarının da aynı şeyi yapacağını sanmıştı.
Doğru ya, Cocytus Kertenkeleadamlara karşı kaybetti ve ben ona kendi başına düşünmesini söyledim!
Şimdi bu sözler peşini bırakmıyordu. Neden öyle bir şey söylemişti? Hayır, o sırada doğru hamleydi ve Nazarick’i güçlendiren bir karar olduğuna emindi. Cocytus’un gelişmesini doğrudan sağlamıştı.
Ainz kesin zafer için gereken eşiğin altındaki kuvvetleri neden gönderiyordu? Sebebi hiç de karmaşık değildi. Fakat aynı zamanda Kat Muhafızlarının duymaması gereken bir şeydi. Bunu söylemek Nazarick’in çöküşüne doğrudan yol açabilirdi.
Ainz yutkundu; gerçi yutabileceği hiçbir şeyi yoktu.
Sessizlik açıkça fazla uzamıştı. Bir şey söylemesi gerekiyordu; herhangi bir şey. Ne olduğu önemli değildi, uzaktan da olsa ikna edici duyulması yeterliydi.
“Düşündüm de yakındaki kasabayı düşürürken bazı insanların bu şekilde kaçmasına bilerek izin verdin. Bunun bir sebebi var mıydı?”
“Cocytus, Aura; ikiniz de güzel sorular sordunuz. Eminim aranızdan bazıları aynı şeyleri merak ediyordu,” dedi Ainz, odanın çevresine bakarak. Birkaç Muhafız başını salladı. “Anlıyorum. Öyleyse bu savaşı dikkatle izlemenizi öneririm. Açıklamayı daha sonra yapacağım.”
Yalnızca zaman kazanmaya çalışıyordu. Bu, gelecekteki Ainz’in sorunuydu.
E-Naeurl, krallığın kuzeyinde Lind Denizi’ne bakıyordu.
Kont Naeura’nın topraklarındaki en büyük şehir olan E-Naeurl, denizin nimetleriyle zenginleşmiş hareketli bir limandı.
Burası Kont’un en büyük şehri olabilirdi ama sınırın hemen ötesinde ünlü askerî liman Re-Uroval bulunuyordu. O şehir çok daha büyüktü ve limanını çok daha fazla gemi süslüyordu; E-Naeurl yalnızca tutulan balık sayısında öndeydi. Stratejik açıdan hiç de önemli bir hedef sayılmazdı.
E-Naeurl’un gerçek değerinin ne olduğu sorulsa cevap yemekleri olurdu. Kont Naeura’nın ailesi, onlarca yıldır krallığın deniz ürünlerinin en iyi örneği olmaya çabalıyordu. Soya sosu temelli, bal üst notalı bir marine yöntemleri vardı; mahvetmeden hazırlamak ustalık istiyordu ama ortaya çıkan ürün Naeurl Kızartması adıyla tanınıyordu.
Savaş başladıktan sonra bile kasaba iyimserliğini korumuştu; en azından birkaç gün öncesine kadar. Balıkçı tekneleri denize açılıp ağlarını atmış, pazarlar taze balık arayanlarla dolup taşmıştı. Yollardaki tüccar sayısı azalmıştı ama hayat sürüyordu.
Herhangi bir şeyi değiştirmeleri için hiçbir sebep yoktu.
Bir ay önce başkentten gelen bir haberci, Büyü Krallığı’yla savaş başladığını bildirmişti ama kendileri çok kuzeydeydi. Büyü Krallığı buraya neden gelsindi? Savaş onlara ulaşmadan çok önce başkent düşer, bununla birlikte her şey biterdi.
Çevredeki topraklarda daha büyük şehirler vardı. Hatta bu kontlukta bile onlarla Büyü Krallığı arasında birçok kasaba ve köy bulunuyordu.
Bir şey olursa bu kasabalar kaçınılmaz olarak yardım isterdi. Bu yüzden savunmalarını güçlendirmeye hiç gerek görmemişlerdi. Yalnızca ihtiyaç çıkarsa asker göndermeye hazırdılar.
Her şey bir anda değişmişti.
Komşu topraklardan bir baron, bir avuç muhafızı ve ailesiyle birlikte aceleyle E-Naeurl’a gelmişti.
Sebebi basitti: “Namevtler geldi ve topraklarımdaki herkesi öldürdü.”
Namevtler kendiliğinden ortaya çıkabilirdi. Çok güçlü biri belirirse bir kasabayı yok etme ihtimali de vardı.
Fakat bu kadar güçlü bir namevtin ortaya çıkması uzun zaman alırdı. Katze Ovaları gibi yerlerin dışında zayıf namevtlerin bir tehdit doğuracak kadar uzun süre ortalıkta kalması düşük bir ihtimaldi.
Bir bölge düzgün yönetiliyorsa küçük namevtleri işler kontrolden çıkmadan ortadan kaldırmak yeterince kolaydı.
Gerçekten tehlikeli namevtler durup dururken ortaya çıkmazdı. Bunun genelde yalnızca iki sebebi vardı.
Ya kötü niyetli bir büyü kullanıcısı namevtleri denetliyordu ya da namevtler uzak diyarlardan buraya gelmişti.
İki açıklama da aynı kişiyi işaret ediyordu.
Büyücü Kral Ainz Ooal Gown.
Kasaba halkı ülkelerinin savaşta olduğunu biliyordu. Bu namevtler karanlığın sürüleriyse her şey anlam kazanıyordu. Ancak bu da yeni sorular doğuruyordu.
Çevrelerindeki kasabalara ne olmuştu?
Kaç namevt vardı ve ne türdüler?
Başkentin asalakları ne yapıyordu?
Kont Naeura bütün bu soruları anlamaya çalışırken başı dönüyordu. Ancak yanıt aramadan önce yapılması gereken işler vardı. Baronun anlattıklarını bir araya getirince bu namevtlerin sıradaki hedefinin E-Naeurl olduğu açıkça görülüyordu.
Çevredeki bütün köylere ve kasabalara hızlı atlılar gönderip tahliye edilmelerini emretti.
Büyü Krallığı ordularının bu uzak limana neden geldiği konusunda hiçbir fikri yoktu. Büyü Krallığı denize kıyısı olmayan bir ülkeydi; belki de denize acilen erişme ihtiyacı onları nispeten savunmasız bir yeri hedef almaya itmişti. Belki burayı yalnızca Re-Uroval’a saldırırken bir basamak olarak kullanacaklardı.
Her iki durumda da mültecileri şehre almak bir riskti ama Büyü Krallığı’nın orduları hemen arkalarındayken başka bölgelere başarıyla kaçma şansı olan çok azdı. Sonunda neredeyse herkes E-Naeurl’un zayıf savunmasının ardına sığındı.
Tahliyeler tamamlandıktan beş gün sonra E-Naeurl surlarındaki gözetleme kulelerinde bulunan askerler, yaklaşan namevtleri fark etti.
Üç gün daha geçti. Öğle vakti bu gözetleme kulelerinden birinin tepesinde bir adam duruyordu.
Kırklı yaşlarının ortasını geçmişti. Bronzlaşmış, iri yapılıydı ama bir savaşçıdan çok denizciye benziyordu. Tam anlamıyla eski bir deniz kurduydu.
Ön ve üst tarafta çok az saçı kalmıştı ama yanlarda ve arkada bir zamanlar sahip olduğu gür saçların izleri görülüyordu. Bunları başının üstündeki çıplak deriyi örtecek şekilde düzenlemek için elinden geleni yapmıştı.
Her yönüyle bir denizciyi andırıyordu. Ancak giydiği kıyafetler üst sınıftandı ve soylu bir aileden geldiğini kanıtlıyordu.
“Lanet olsun, gerçekten çok fazlalar.”
Konuşma tarzı tam tersini düşündürüyordu. Yine de bu görgüsüz kaba adam, aslında bu toprakların hükümdarı Kont Naeura’ydı.
Gözleri bir zombi sürüsüne kilitlenmişti. Sayıları E-Naeurl’u savunan kuvvetlerin iki katını rahatlıkla aşıyordu. Kuvvetlerinin toplanmasını beklemek için ilerleyişlerini durdurmuşlardı ama geriden yetişenlerin sayısı giderek azalıyordu; herhâlde toplam kuvvetleri buna yakındı. Savaşın çok geçmeden başlayacağını varsaymak güvenliydi.
“Yine de yalnızca zombiler,” dedi yanındaki kadın kendinden emin bir sesle. “O kadar büyük bir mesele değil.”
Rüzgâr kadının beyaz saçlarıyla oynuyordu.
Saçları yaşından dolayı beyaz değildi; o renge boyamıştı.
Saçları aslında krallığın soylularında çok sık görülen altın rengindeydi. Bir yıl öncesine kadar da siyaha boyuyordu.
Bunu moda ya da tarz uğruna yapmıyordu. Kendisi bir maceracıydı ve çarpıcı bir görünüm takımının tanıtılmasına yardım ediyordu. Pek çok maceracı aynı yolu izliyordu; hatta ünlü örneklerden birinin saçları pembeydi.
Scarma Herbelot’un boya tercihini değiştirmesinin de iyi bir sebebi vardı.
Krallığın adamantit maceracıları, mevcut mavi ve kırmızı takımların yanına siyah bir takım eklemişti. Bu meslekte “siyah” dendiğinde herkesin aklına Momon gelirdi. Momon’un yüzünü gören neredeyse kimse yoktu. Bu yüzden Scarma siyah renkte kalmayı ve bu çağrışımdan yararlanmayı düşünmüştü. Fakat Momon’un ortağının kuzguni siyah saçlı bir güzel olduğunu duyunca fikirden hemen vazgeçmişti.
Takım renklerini siyahtan beyaza çevirmelerinin sebebi buydu. Scarma gizliden gizliye isimlerine hiç renk eklememiş olmalarına seviniyordu. Takımının adı sade bir şekilde Dört Silah’tı.
“Bunların kendiliğinden ortaya çıkmadığı açık. Üzerlerinde çiftçi kıyafetleri olan çok kişi görüyorum; demek ki Büyü Krallığı onları buraya kadar yürütmedi. Köylere saldırıp kurbanlarını namevte çeviriyorlar. Midemi bulandırıyor,” diye tükürdü Scarma.
Biraz daha iyi donanıma sahip birkaç zombi vardı; genellikle deri zırh ya da zincir zırh giyiyorlardı. Bunlar muhtemelen bir zamanlar muhafızdı. Fakat büyük çoğunluğu sade, sıradan giysiler içindeydi.
“Böyle bir şey yapabiliyorlar mı?”
“Bu kadarını bilmem ama namevt yaratan büyüler var, yani… herhâlde?”
“Vay canına,” dedi Kont Naeura, açıkça etkilenerek.
İçinde bulundukları korkunç duruma rağmen sesinde hiçbir gerginlik olmaması bazı insanları kesinlikle kızdırırdı. Fakat Scarma’nın gözü bile seğirmedi.
“Biz de kendi namevt kuvvetlerimizi toplayıp bunların üzerine salamaz mıydık?”
“Kelimenin tam anlamıyla diğer bütün büyü türleri yerine özellikle nekromansi alanında uzmanlaşmayı seçmiş bir düzine yüksek seviyeli büyücümüz olsaydı, elbette. Ne yazık ki yok.”
Bundan bu kadar emin olmasının bir sebebi vardı.
Kont Naeura şehirdeki bütün büyü kullanıcılarını—Büyücü Loncası’ndakilerden mabet rahiplerine, maceracılara ve diğerlerine kadar—şehrin savunmasına yardıma çağırmıştı. Hepsi tek bir birlikte toplanmıştı.
Bu büyü kullanıcılarının büyük çoğunluğu maceracıydı. En fazla savaş tecrübesine de onlar sahip olduğundan komuta, en yüksek rütbeli maceracı takımına, yani Scarma’nın Dört Silahı’na verilmişti. Bu nedenle kendi tarafının hangi büyüleri kullanabildiğini ayrıntılarıyla biliyordu.
“Ha, doğru. Ee… sence bu işin sonu iyi olacak mı? Burada ilk köy kurulduğundan beri, yani yüz yirmi yıldır hiç kuşatılmadık. Açıkçası ne yaptığım hakkında hiçbir fikrim yok.”
Bu kesinlikle komutayı elinde tutan adamın söylemesi gereken bir şey değildi.
Fakat Scarma bir kez daha hiçbir rahatsızlık göstermedi. Sesinde Kont’a karşı saygı da yoktu.
“Mesele iyi olup olmayacağı değil, Kont. Bu işi başarmak zorundayız; yoksa hepimizin sonu ölümden beter olacak. Bunun herkesi oldukça heveslendirdiğini kabul etmeliyim.”
“Kesinlikle. Yahu, neden benim zamanımda olmak zorundaydı? Beş yıl daha geç olsa bu işi en büyük oğlumun başına yıkardım!”
“Düpedüz talihsizlik. Ama bu hepimiz için geçerli. Biz kasabadayken olmak zorunda mıydı? Herhâlde bir iki ay sonra buradan ayrılıp daha büyük bir yere giderdik!”
“Hey, ö-öyle konuşma! Kasabamızın size ihtiyacı var!”
“Kaçacaksan şimdi kaçsan iyi olur! Yani… şuna bir bak!”
Scarma, zombi ordusunun başındaki iki namevti işaret etti.
İkisi de sıradan bir zombiden iki baş daha uzundu; bu bile fazlasıyla dikkat çekiciydi. Fakat asıl önemlisi, insanın tüylerini diken diken edecek kadar yoğun bir güç yayıyorlardı. Büyük bir tehdit oldukları açıktı.
Yanlarında da dalgalanan bir bayrak vardı.
“Büyü Krallığı.”
“Evet… Katze Ovaları’ndaki savaşa katılmadın mı?”
“Hı? Güvendiğim bir yardımcının emrine asker verip gönderdim ama ben ve ailem doğrudan katılmadık. Gönderdiklerimden de hiçbiri geri dönmedi.”
“Şey… Umarım tanrıların yanında huzur içinde yatıyorlardır. O Büyücü Kral iki yüz bin kişiyi katletti ve üzerimize apaçık özel olan yalnızca iki namevt gönderdi. Bunları kolayca yenebileceğimizi mi sanıyorsun?”
“Sanmıyorum. Bu tam bir kâbus olacak.”
“Aynen öyle. Belli ki bu ikisinin şehri tek başlarına ele geçirebileceğine karar vermişler. Buna hiç mi öfkelenmiyorsun?”
“Pek sayılmaz. Buradan sağ çıkmanın yolunu bulmakla daha çok ilgileniyorum.”
Bir liderde görmek isteyeceğiniz tavır tam olarak bu değildi; yine de durumun ne kadar ciddi olduğunu tamamen anladığını gösteriyordu.
“Teslim olma teklifinde bulunmak için bir haberci gönderirdim ama kabul edeceklerini sanmıyorum.”
“Bir gemiye atlayabilirsin. Hazırda bir tane var, değil mi?”
Az önceki toplantıda herkes bunu düşünmüş ama kimse dile getirmemişti.
Kont yüzünü buruşturdu ama tek kelime etmedi. Bir şeyleri gizlemeye çalışmaktan çok Scarma’nın bu soruyla neyi kastettiğini anlamaya uğraşıyordu.
İkisi özellikle yakın sayılmazdı ama birkaç kez birlikte çalışmışlardı. Scarma onun aptal olmadığını biliyordu.
Ne yazık ki Kont’un oğlu… idare ederdi. Babasıyla boy ölçüşmekten uzaktı. Gerçi biraz daha tecrübe kazandığında babasının mirasını aşabileceğini düşünenler de çoktu.
“Hımm, elbette var. Ama herkese yetecek kadar teknemiz yok. Tekneler gidip gelerek insanları yakındaki bir kıyıya taşıyabilir ama sonra ne yiyeceğiz? Nereye gideceğiz?”
“Sen ve ailen herhâlde bir yolunu bulabilirsiniz.”
Bunu bir süre daha düşündü.
“Doğru. Ama bu son çare. ‘İyi insanlar, bu surların güvenli ardına sığının! Bu arada benim ailem de buradan tüysün.’ Böyle yapmak biraz rezilce olurdu!”
Bir şehir yağmalandığında yönetici sınıf çoğunlukla öldürülür ya da boyun eğmeye zorlanırdı. Bütün halkı öldürmek altın yumurtlayan tavuğu boğmak anlamına geldiğinden, biraz yağmalama dışında sıradan insanlar genellikle zarar görmezdi.
Şehri yerle bir etmenin belirli bir yararı olmadıkça kimse buna izin vermezdi.
Ancak—
“Bu Büyücü Kral. O baronun ve köylerimden kurtulanların söylediklerini duydun, değil mi? Pek umut vermiyor.”
“Daha fazla kişinin kurtulması gerektiğini mi düşünüyorsun?”
Kont başını salladı.
Erken kaçanlar buraya ulaşmıştı. Fakat bunlar bölgede yaşayanların çok küçük bir kısmıydı. Zamanında kaçmayanlara ne olmuştu? Geride bırakılanlara?
Belki Büyü Krallığı’nın yönetimi o kadar merhametli ve kusursuzdu ki hiç kimse kaçmak istememişti. Belki gözetim o kadar sıkıydı ki isteseler bile kimse ayrılamıyordu. Ya da hepsi doğrudan Büyü Krallığı’na götürülmüştü. İyimser olmaya çalışıyorsanız bu üç ihtimalden birini seçebilirdiniz.
Fakat köylülerin büyük bir kısmının açıkça zombiye dönüştürüldüğü düşünülürse Büyü Krallığı’nın kimseye iyi davrandığına inanmak zordu.
“E-Rantel’i iyi yönetiyor olabilir ama o hâlâ bir canavar. İnsanlara ya da yaşayan başka bir şeye pek merhamet göstermeyecektir.”
“Belki de amaçları kurbanlarını dönüştürüp namevt ordularını büyütmektir. İkmal kervanlarına ya da dinlenmeye ihtiyaçları yok, korku hissetmiyor ve her emri sorgulamadan yerine getiriyorlar. Üstelik hangimiz düşmanlarımıza merhamet ediyoruz ki?”
“Düşmanlara başka. Ama bir şehri ele geçirip halkını kendin için çalıştırmayı planlıyorsan bunun hiçbir anlamı yok! Bu gidişle krallıktaki son insanı bile öldürmeyi gerçekten planlıyor olabilirler. Öyleyse kaçabileceğimiz hiçbir yer güvenli değil.”
Teselli mi istiyordu? Scarma’nın ona katılmasını mı?
Muhtemelen ikisini de.
Scarma kasabadaki en seçkin maceracıydı. Kaçarsa kazanmak için sahip oldukları tek şansı yitirirlerdi. Kaçışın mümkün olmadığını söylemesi için yeterince iyi bir sebepti bu.
Scarma bir şey söylemek üzereydi ki çevrelerinde bir kargaşa başladı.
Aslında özel olarak konuşmuyor, diğer herkes savunma hazırlıklarıyla uğraşırken kısa bir soluklanma yaşıyorlardı.
Scarma’nın takımının diğer üyeleri koşarak yanına geldi. Adından da anlaşılacağı üzere Dört Silah dört üyeden oluşuyordu; ikisi erkek, ikisi kadındı. Scarma savaşçıydı; ayrıca bir hırsızları, bir rahipleri ve bir arkan büyü kullanıcıları vardı. Dengeli bir takımdı.
Peşlerinden şehrin dört bir yanından topladıkları büyü kullanıcıları geliyordu.
Toplam sayıları elliden azdı. Yine de herhangi bir ordu için iyi bir büyü kullanıcısı sayısıydı bu.
Bu sayıya ancak loncanın savaşlara karışmayı yasaklayan yazılı olmayan kurallarının çevresinden ustaca dolaşarak ulaşmışlardı.
Büyü Krallığı insan birlikleri getirmiş olsaydı bu asla mümkün olmazdı. Ancak namevt sürülerine—hem de öldürülen sivillerden yapıldıkları açıkça görülenlere—karşı istisna tanınmıştı.
Namevt ordusu yalnızca tesadüfen Büyü Krallığı’nın bayraklarını taşıyormuş gibi davranıyorlardı.
Bu görünüşteki bahanenin işe yaramasının sebebi, masumları namevt yemine dönüştüren bir ordu kapılarına dayandığında aslında kimsenin kavgadan uzak duramayacağını bilmesiydi.
Bu kadar çok büyü kullanıcısı birlikte çalışıp hepsi [Büyülü Ok] gibi bir büyü kullanırsa—elbette her büyü kullanıcısı bu büyüyü yapamıyordu—kuramsal olarak bir ejderhayı yere indirebilirlerdi.
[Büyülü Ok], gerçek okların aksine hedefini şaşmadan vururdu. Üstelik atış sayısı ve bu atışların gücü, büyü kullanıcısının erişebildiği her kademeyle artardı. Ancak her vuruşun gücü o kadar yüksek değildi; dolayısıyla herhangi bir şeyi tek atışta devirmesi ender görülürdü.
Verilen hasar da vurduğu yere göre değişmiyordu; bu bir avantaj da sayılabilirdi, dezavantaj da.
Genel kanı büyünün oldukça yararlı olduğu yönündeydi. Bütün bir ordu onu birlikte kullanabilse sonuçları müthiş olurdu. Yine de tarih boyunca böyle bir kuvvet hiç var olmamıştı.
Bunun sebebi, birinci kademedeki basit bir büyüyü öğrenmenin bile yetenek gerektirmesi ve büyü kullanıcısı olma eğitiminin çok uzun sürmesiydi. Tek bir büyü kullanıcısı savaşa hazır hâle gelene kadar yüz okçu yetiştirilip yararlı olmaya başlayabilirdi.
Doğuştan [Büyülü Ok] yeteneği edinen bir ırk varsa korkutucu bir büyü ordusu kurabilirdi. Aksi takdirde… büyü kullanıcılarından oluşan bir bölük hayalden pek öteye gidemezdi.
Bu hayalin arkasında Kont’un askerleriyle ok ya da başka fırlatmalı silahları kullanmada yetenekli maceracılardan oluşan bir grup duruyordu.
Şehir surlarında toplananlar, Büyü Krallığı’nın ordularını ilk hedef alacak kişilerdi.
Kont Naeura onlara dönüp seslendi: “Hoş geldiniz, değerli insanlar. Yardımlarınıza büyük değer veriyoruz.”
Scarma’yla konuşurken kullandığı hafif tavırdan eser kalmamıştı; bir liderin sahip olması gereken kararlı güveni sesine yansıyordu.
Doğuştan soylu biri gibi konuşuyordu; Scarma istemese de etkilendi.
“Bahşiş kabul ediyoruz!” dedi Dört Silah’ın büyü kullanıcısı, parmaklarını birbirine sürterek. Herkes güldü. Kont sözü hiç bozulmadan karşıladı ve genişçe gülümsedi.
“Elbette! Herkesin önünde eline öyle büyük bir kese koyacağım ki tanıdığın herkes, ‘Hesabı sen ödüyorsun, değil mi?’ diyecek.”
Bu sözler ürpermelerine yol açtı.
“Aynısı kendi adamlarım için de geçerli. Keseleriniz bu maceracıların alacağı kadar büyük olmayabilir ama eşlerinizi ve çocuklarınızı kaygılandıracak kadar para olacak.” Sonra onlara göz kırptı. “Umarım bu başınızı döndürmez.”
Askerleri gerçekten çok gergin görünerek gelmişti ama şimdi sinirleri biraz yatışmış gibiydi.
“Ben başka bir ödül isterim,” dedi neredeyse kokusunu alabileceğiniz kadar çekici bir kadın. “Kont, aile yadigârlarınız arasında büyülü eşyalar var, değil mi? Hanenizin uzun bir geçmişi vardır?”
Hiçbir cüppe o göğüsleri tamamen örtemezdi. Aralarında yeryüzü tanrısının simgesini sallandırması da düpedüz kutsala saygısızlıktı.
Bu, Scarma’nın diğer yoldaşı Lilynette Piani’ydi. Kesinlikle bir müşterinin isteğiyle kutsal giysilere bürünmüş bir fahişe değildi.
“Oho. Değerli hazinelerimin peşinde misin? Cesurca! Doğru. Ailem nesillerdir bir büyülü eşyayı elden ele geçirir. Adını pek çok kişi duymuştur: Beş Renkli Kutsal Kılıç.”
Bu uzun kılıçta alev, şimşek, asit, ses ve don güçleri bulunuyordu. Onunla vurmak bu beş unsurun her birinden hasar verirdi.
Ancak bu “kılıcın” tıpkı eğitim silahları gibi keskin bir ağzı yoktu. Yalnızca ezici hasar verebiliyordu. Neden bu şekilde yapıldığını kimse bilmiyordu. Gerçekten ince eleyip sık dokumak isterseniz, kutsal hasar vermeyen bir şeye neden kutsal kılıç dendiğini de sorabilirdiniz. Bu konuda herkes çok uzun zaman önce bir aptalın adını değiştirmiş olması gerektiği görüşündeydi.
“Ona sahip olmayı çok isterim!”
Bu seviyede bir silah herhangi bir macera için fazlasıyla büyük bir ödüldü.
“Öyle mi? Pekâlâ, bir şartla bunu düşünürüm.” Kont mırıltıların dinmesini bekledi. “Oğlumun cariyesi ol.”
Scarma yüzünü buruşturdu. Kont çok büyük bir hata yapıyordu.
Toplanan maceracıların yarısı şimdi ona öfkeyle bakıyordu; hepsi de Lilynette’e gönül vermiş kişilerdi. Kadının kendi gözleriyse avını bulan bir şahinin gözlerine dönüşmüştü.
Kont Naeura şakayı biraz fazla ileri götürdüğüne karar verip özür dilemeye hazırlandı ama fırsat bulamadan—
“Dört çocuğunuz var, Kont,” dedi Lilynette. “Eşiniz en büyük oğlunuzu ve üçüncü oğlunuzu doğurdu. Cariyeniz ise ikinci oğlunuzu ve en büyük kızınızı. Kızınızı teklif etmediğinizi varsayıyorum; hangisinden söz ediyoruz?”
Tavrı tamamen değişmişti. Meşhur baştan çıkarıcı hırıltısının yerini gerçek bir maceracının keskin sesi almıştı. Gerçek Lilynette buydu.
O şaka yapmıyordu.
Scarma’nın kaşları daha da çatıldı. Yardım istemek için takımındaki adamlara baktı ama onlar gözlerini kaçırmakla meşguldü.
İşe yaramazlar.
“…Üçüncü oğlum.”
“O mu? Daha on iki yaşında. Bir sonraki doğum gününe fazla kalmadı ama yine de… beni onunla mı eşleştirmek istiyorsunuz?”
Kont neredeyse başını sallayacaktı ama birden durdu.
“…Evet ama oğullarımın yaşını neden biliyorsun? Kim bir bölge hükümdarının küçük çocuklarının yaşını öğrenmeyi öncelik sayar? Bu üst düzey maceracıların yaptığı bir şey mi?”
“Hayır.” “Kesinlikle değil.” Diğer maceracıların hepsi başlarını sallıyordu.
Lilynette onları görmezden gelip elini saçlarının arasından geçirdi.
“Pekâlâ. Kabul ediyorum. Bana başka seçenek bırakmadınız. Beş Renkli Kutsal Kılıç uğruna o çocuğun cariyesi olacağım.”
Kont uzun uzun, araştıran gözlerle ona baktıktan sonra Scarma’ya döndü. Sanki aklında cevap bekleyen çok önemli bir soru vardı.
Scarma bu sorunun ne olacağını biliyordu. Hem de fazlasıyla iyi.
“Bunun benim fikrim olduğunu biliyorum ama, ee… Ağzının suyu gerçekten akıyor mu? Baştan beri oğlumun mu peşindeydi, yoksa yalnızca büyülü eşyamın mı?”
“İlkinin,” dedi Scarma. Fakat sözleri ağzından çıkar çıkmaz güçlü bir haykırış onları bastırdı.
“Aptallar! Henüz olgunlaşmamış bir meyveden daha baştan çıkarıcı hiçbir şey yoktur!”
Kalabalığın üzerine sessizlik çöktü. Sözleri söyleyenin kim olduğunu kavradıklarında birçok maceracı olduğu yere çöktü. Hayalleri parçalanmış, geriye yalnızca acı gerçek kalmıştı.
Scarma onlar için yalnızca acıma hissediyordu.
İçinden durmadan özür diliyordu. Yine de en azından onun peşinde olan adamlar tekliflerinden hiçbirini neden kabul etmediğini artık biliyordu.
Çok yaşlıydılar.
“…Ben de Neden cariye? diyeceğini düşünmüştüm,” diye mırıldandı Kont Naeura.
“Hayır, Baba.” Anlaşılan şimdiden ona kayınpederi diye hitap ediyordu. “Üçüncü oğlunuz olabilir ama soylu doğumlu ve ilk eşinizin oğlu. Doğru bağlantıları kullanırsanız ona küçük bir toprakla baron unvanı ayarlayabilirsiniz. Ancak ne kadar yetenekli olursa olsun maceracı bir gelin buna engel olur. Mabetle bazı bağlantılarımın cazip olabileceği doğru ama bunlar yeterli gelmez. Üstelik bu savaş iyi sonuçlanırsa bu ihtimali önümde tutmayı, benim azıcık heveslendiğimi görürseniz kılıcı masadan kaldırmayı planladığınızı biliyorsunuz. Üçüncü oğlunuzun eşinin aile hazinesine sahip olması yalnızca bitmek bilmez bir çekişmeye yol açabilir.”
“Ben… seni fena hâlde küçümsemişim. Daha önce gelseydin seni en büyük oğlumla evlendirebilirdim.”
“Ah, eğer on be—on yedi yaşından büyükse ilgimi çekmez, Baba.”
Kont bir kez daha Scarma’ya dikkatle bakıyordu ama o özellikle görmezden geldi. Bu davranış Kont’u yıkmış gibiydi. Gözleri merhamet dileniyordu ama Scarma’da hiç yoktu.
“Ee. Bu önemli, o yüzden… en küçük oğlumun da zamanla o yaşa geleceğini biliyorsun, değil mi?”
“Bu gerçekten çok yazık. Belki uzun ömürlü ırklardan birini seçmeliyim. Fakat o zaman yalnızca ben yaşlanırım—o yüzden bunla idare edeceğim!”
“Bu konuda tuhaf biçimde gururlu olmakla kalmıyorsun, şimdiye kadar söylediğin en hevesli sözler de bunlar!”
“Yapmayın, Baba. Özenle oluşturduğunuz imajı bozuyorsunuz.”
“…Ya sen bozmuyor musun?!”
Scarma’ya göre Lilynette’in niyeti iyi ve insanlara nasıl bakacağını biliyordu. Bu çocuk kesinlikle çok daha kötü bir eş bulabilirdi. Yine de bunu desteklediğini dile getirmeyecekti.
Bu konuşmanın daha fazla uzaması yalnızca bütün takımını utandıracak, belki itibarlarını bile mahvedecekti. Beyaz saçlarının bunların hiçbiriyle ilişkilendirilmesini istemiyordu.
“Kont, gülmek savaşın stresini azaltabilir ama gerçekten yapmamız gereken hazırlıklar var. Komuta çadırına dönmeye ne dersiniz?”
Kendisinin savaş becerisi olmadığı için burada yapabileceği pek bir şey yoktu. Yeteneklerine başka yerde ihtiyaç vardı. Scarma’nın önerisi Kont Naeura’nın hızla başını sallamasına yol açtı; Lilynette’in pençelerinden kaçabildiği için fazlasıyla memnundu.
“Harika bir fikir!” dedi. “Cesur insanlar, bu mevkiyi yetenekli ellerinize bırakıyorum.”
Surdan bakıldığında düşman kuvvetlerinin hiçbir düzene girmediği görülüyordu. Bir araya yığılmış, düzensiz bir zombi kitlesinden ibaretti. Scarma’nın takımı mitril rütbesindeydi; bu ayak takımının üstesinden kolayca gelebilirlerdi. Tabii asıl canavarlar olmasaydı.
“Yerlerinden kımıldamayacaklar gibi. Bir de ne tür namevtlerle karşı karşıya olduğumuzu bilen var mı?”
Scarma söz konusu ikiliyi işaret etti.
Biri devasa bir kalkanla devasa bir kılıç taşıyordu. Diğerinin iki elinde de birer kılıç vardı.
Çevresindeki büyü kullanıcılarının hepsi başlarını salladı. Scarma, Lilynette’e baktı.
Rahipler namevtler hakkında herkesten daha bilgiliydi. Sıradan türlerin hepsini ve karşılaşmayı hiç beklemeyeceğiniz pek çoğunu tanırlardı. Fakat burada o bile omuz silkmek zorunda kaldı.
Geriye iki ihtimal kalıyordu.
Ya çok ender bir namevt türüydüler ya da—bu ifade doğruysa—yeni bir türdüler.
İki ihtimal de çok kötüydü. Bu bir macera olsaydı geri çekilmeyi ciddi ciddi düşünürdü.
Herkes tek vuruşta öldürebilen yeteneklerden korkardı ama sıradan saldırılar da aynı ölçüde ölümcül olabilirdi.
Özellikle de ellerinde hiçbir bilgi yokken.
Örneğin Gûller düşük rütbeli namevtlerdi. Ancak pençelerinde felç edici zehir vardı; tek bir çizik bile sonunuzu getirebilirdi.
Bunu bilmeden karşılarına çıkarsanız ilk darbe yetişkin bir adamı yere serer ve kısa sürede bütün takımın yok edilmesine yol açabilirdi. Ya tayfların kurbanlarının yaşam gücünü emdiğini bilmiyorlarsa? Ya da kurtadamların, belirli metal türlerinden yapılmadıkça neredeyse bütün silahların saldırılarına dirençli olduğunu? Hatta ateş ya da asitle vurulmadıkça durmadan yenilenen canavarlar bile vardı.
Böyle bilgiler hem silah hem kalkandı. Onlar olmadan savaşmanın ne kadar tehlikeli olduğunu kanıtlıyordu.
“…Başımız gerçekten belada olabilir. İşe yarayan bir şey bulana kadar denemeye devam etmeliyiz. Daha iyi bir fikri olan yoksa?”
Hiç kimse öneride bulunmadı.
“Tamam öyleyse. Uzmanlar, konuşma zamanı. Kimin ne tür büyüyü ne zaman kullanacağını belirleyin. Önce görünüşlerinden yola çıkarak ne gibi yetenekleri olabileceğini tartışalım. En azından ikisi de yakın dövüşü tercih eden namevtlere benziyor.”
Bir canavarın görünüşü genellikle o kadar yanıltıcı olmazdı. Elbette kılık değiştiren türler de vardı ama Scarma daha önce hiç görmemişti.
Bunlar Büyü Krallığı’nın yarattığı yeni bir tür olabilirdi ama geri hatta durup büyü savuran varlıklara benzemiyorlardı.
“Savunmalarının yüksek olduğu açık, bu yüzden yaklaşmak çok riskli. Kuramsal olarak menzilli saldırılarla onları yere indirmeye çalışmamız daha iyi ama sıradan mermiler herhâlde üzerlerinden sekip gider. Bu savaş, bize ulaşıp yakın dövüşe zorlamadan önce ne kadar hasar verebildiğimize bağlı olacak. Surları aştıklarında ön saflara destek büyüleri yapabilmek için yeterli gücü saklayın. Sonrasında da saldırı büyülerini kullanmayı sürdürün.”
Fazla tutumlu davranmak da olmazdı.
“Ekleyecek bir şeyi olan yoksa başlayalım.”
Büyü kullanıcıları gruplara ayrılıp fikir üretmeye başladı.
Scarma, takımından iki kişiyle birlikte birkaç adım geriye çekildi.
“Peki, lider. Biz ne yapacağız?” diye sordu hırsız.
“Ne demek istiyorsun?”
Savaşın başlamak üzere olduğunu biliyor ve planlarını çoktan anlamış olması gerekiyordu. Açıkça başka bir şeyden söz ediyordu.
Ancak soru fazlasıyla genişti.
“Bu şehir için kendimizi ne kadar zorlayacağız? Zombiler şehrin çevresini tam olarak kuşatmış değil. Kaçmak istersek kolayca sıvışabiliriz. Bir gemi çalmak da o kadar kötü fikir sayılmaz, değil mi? Senin söylediğin gibi biraz yiyecek hazırladım.”
“Beni iyi dinle, akıllı çocuk.” Lilynette iç çekti. “Namevtlerle karşı karşıyayız! Bildiğimiz kadarıyla suyun altına bile asker yerleştirmiş olabilirler.”
Şehir bir liman olduğu için bir yanı suyla çevriliydi; o tarafta sur yoktu. Düşmanları azıcık zekâya sahipse bu birlikler yemdi ve gerçek kuvvetler kıyıdan yaklaşıyor olmalıydı.
“Ha, doğru. Bu, ee… kötü. Kont’a söyledin mi?”
“Hayır. Bilse bile yapabileceği hiçbir şey yok. Barikat mı kuracak? Kapatılması gereken alan çok geniş. Bunun tek sonucu şehri kargaşaya sürüklemek olurdu. Belki de çevremizi bilerek tamamen sarmadılar. Klasik bir tuzak. Bir delik açık bırakırlar, o yöne kaçtığınızda da sizi yakalarlar.”
“Öyleyse ne yapacağız?”
“Kaçarsak onların arasından geçeriz,” dedi Scarma, sürüyü işaret ederek. “Hepsi zombi; dolayısıyla yarıp geçmek kolay olmalı. En kötü ihtimalle düzenlerinde bir delik açarız. Ancak bunu denemeden önce [Uç] kullanıp arkalarında başka düşmanlar olmadığından emin olmalıyız.”
“İyi fikir. Bunu gerçekten etraflıca düşünmüşsün.”
Hayır, sen yeterince düşünmedin.
İki kadın da aynı şeyi düşündü ama hırsız fark etmedi.
“Kaçarsak ne kadar uzağa gideceğiz? Sıradaki şehre mi? Başkente mi?”
“Krallıktan ayrılacağız.”
“Ne diyorsun sen?”
“Sesini alçalt.” Scarma hemen çevresine baktı. “Ama evet, ciddiyim.”
Düşman olsun olmasın, bu kadar çok kişiyi bilerek namevte çeviren bir ülkenin yönetimi altında mutlu yaşayabileceklerini düşünemiyordu.
Tek soru nereye kaçacaklarıydı.
Bir maceracı takımı kolayca uzaklara kaçabilirdi. Fakat lider olan Scarma her ihtimali hesaba katmak zorundaydı.
Büyü Krallığı bir seçenek olmadığına göre geriye üç komşu ülke kalıyordu: Argland Konsey Devleti, Kutsal Krallık ve İmparatorluk.
Basit bir eleme ilk seçeneğin tek çare olduğunu gösteriyordu. Kutsal Krallık, Büyü Krallığı’yla dosttu; İmparatorluk ise vasal devletiydi. Argland Konsey Devleti’nin yakında olması da bir artıydı. Orası olmazsa Teokrasi’yi ya da Şehir Devletleri İttifakı’nı hedeflemeleri gerekecekti. Ejderha Krallığı hakkında kötü söylentiler duymuştu; diğer her yerde de insanlar azınlıktaydı. Gerçi aynı şey Argland Konsey Devleti ve Şehir Devletleri İttifakı için de geçerliydi.
İnsan nüfusunun azlığı düşünülünce Argland Konsey Devleti belki de kötü bir seçimdi. Oradaki vatandaşların yüzde onundan azının insan olduğunu duymuştu.
Uzaklığı hesaba katmazsa Şehir Devletleri İttifakı en iyi seçenek olabilirdi. Nüfusunun en az yarısı insan olan şehirleri vardı.
“Ee, kaçıyor muyuz Scarma? Gelecekteki mutluluğum uğruna en azından denemeliyiz.”
“…Demek bunların hiçbiri numara değildi, öyle mi?”
Scarma bu konuda Lilynette’e yardım etmek isteyip istemediğinden hiç emin değildi. Ancak seçim yapması gerekmeden önce büyü kullanıcıları kendi aralarındaki görüşmeyi bitirdi.
“Lider, hazırız!”
“Güzel! Başlayalım. Plana sadık kalın. İşe yaramazsa… bu surdan atlayıp zombileri yolumuzdan tekmeleyerek uzaklaştırırız.”
Scarma zırh giyiyordu ve şehir surlarından düşmek normalde onu fena hâlde yaralardı. Ancak takımının büyü kullanıcısı bununla ilgilenebilirdi. [Düşüş Kontrolü] kullanabiliyordu.
Dört Silah yerini alıp düşmanın harekete geçmesini bekledi.
Neyse ki—muhtemelen—düşman geceyi beklemedi.
Savaş hiçbir uyarı olmadan başladı.
Hiç ok atılmadı, mesaj da gönderilmedi. Zombi sürüsü yalnızca ayaklarını sürüye sürüye surlara doğru yürümeye başladı. Bu da iş yapmanın bir yoluydu.
Sallana sallana yaklaşan bir ceset sıradan insanları korkutabilirdi. Fakat maceracılara göre bunlar şakadan ibaretti. Aralarında dev, ejderha ve benzeri insan olmayan zombiler bulunsaydı belki biraz kaygılanırlardı. İnsan zombilerden korkacak maceracılarsa henüz loncaya bile katılmamıştı. Zombilerin bu surları aşması mümkün değildi.
Zombiler sıradan bir insandan daha güçlü, dayanıklı ve dirençli olabilirdi. Ancak bir maceracının onları aşması pek zor değildi; üstelik zombilerin hiç aklı yoktu.
Okçular yaylarını hazır tutuyordu ama diğer herkes asıl tehdide odaklanmıştı.
İki güçlü namevt hareket etmiyordu. Bir şey mi bekliyorlardı? Yoksa yalnızca izlemeyi mi planlıyorlardı?
Sonunda, Scarma zombilerin menzile tam olarak girdiğinden emin olunca askerler bir ok yağmuru başlattı.
Normalde bütün okların hedefe ulaşacağından emin olmak için biraz daha beklerlerdi. Ancak bunlar zombi olduğu için isabetten çok sayı önemliydi.
Bu askerler iyi eğitimliydi ve çoğu bu mesafeden bile hedefini vurdu. On oktan belki ikisi ıskalıyordu. Oldukça saygın bir isabet oranıydı.
Fakat tek bir okla yere düşen zombi sayısı azdı. Yine de her isabet sahte yaşamlarını azar azar tüketiyordu.
İkinci ve üçüncü yaylım geldi, sürünün sayısı azalmaya başladı.
Zombiler birer birer yere devrildi ama ne maceracılar ne de askerler sevindi. Bunların hepsi beklenen şeylerdi; savaşın sıradan aşamasıydı.
Asıl tehdit arkadaki ikiliydi.
Tek bir güçlü canavar savaşın gidişatını değiştirebilirdi.
“—Geliyor!”
Kılıç ve kalkan taşıyan namevt ileri atıldı. Zombi sürüsünün arasından doğruca geçip kapılara koşuyordu. Kalkanını önünde tutuyor, yoluna çıkan bütün zombileri savuruyordu.
Bu müthiş hız karşısında sarsılan Scarma, “Saldırın!” diye bağırdı.
Bütün büyü kullanıcılarından büyüler fırladı.
Bunların en yıkıcısı kesinlikle takımının büyücüsünün kullandığı [Ateş Topu]ydu.
Doğrudan gizemli namevti hedef aldı. Alevler kabararak çevredeki bütün zombileri kavurdu. Kalkan doğrudan isabeti engellese de alevler çevresinden dolaşıp dokundukları her şeyi yaktı.
Ardından çok çeşitli büyüler geldi ve kalkan taşıyan namevti peş peşe vurdu.
Yine de hiç hasar almamış gibi, cesareti kırılmadan ilerlemeye devam etti. Askerler ürperdi.
“Yerinizi koruyun!” diye bağırdı bir maceracı.
Her maceracı hasarın namevtleri yavaşlatmayacağını gayet iyi bilirdi. Ne kadar çok yara alırlarsa alsınlar, yaşayan bir varlığı ölümün eşiğine getirecek yaralanmalar sahte yaşamlarının son kırıntısı yok olana kadar bir namevti durduramazdı.
[Ateş Topu] ünlü olabilirdi ama her şeye gücü yeten bir büyü değildi. Kayda değer beceriye sahip bir maceracı bir ya da iki darbeye sorunsuzca dayanabilirdi. Güçlü biri birkaç isabeti kaldırabilirdi.
Bunun kalkan taşıyanı devirmeye yeteceğini gerçekten düşünen birinin maceracılıkta yeri yoktu.
Yalnızca bir sorun vardı.
Gerçekten hasar alıp almadığını anlamalarının hiçbir yolu yoktu.
Scarma’nın onu böylesine dikkatle izlemesinin sebebi buydu.
Sıradan büyülerin etkisi kaçınma, savunma ya da fiziksel zırhla azaltılamazdı. Büyü saf enerji olduğu için zırhı—ya da kalın postları—tamamen yok sayardı. Fakat bazı canavar türleri büyüye ya da belirli unsurlara karşı doğuştan dirençliydi.
Namevtlerden örnek vermek gerekirse tehlikesiyle ün salmış İskelet Ejderha bütün büyülere tamamen direnirdi. Başka canavarlar ateşe karşı dirençliydi, hatta ateşle iyileşenler bile vardı.
Bu namevtin de böyle özel durumlardan biri olmadığının garantisi yoktu.
Büyü saldırıları etkili değilse bütün savaş planını değiştirmeleri gerekecekti.
“Merak etmeyin! İşe yarıyor!” diye bağırdı [Ateş Topu] kullanan büyücü.
İçgüdüleri ona bunu söylüyordu. Diğer büyü kullanıcıları da sırayla katıldı. “İşe yarıyor!” “Hasar alıyor!”
“Scarma! Neredeyse bütün büyü türleri üzerinde etkili!”
Bu, bütün gün duyduğu en iyi haberdi. Belki de gerçekten şansları vardı. İçinde umut kabardı.
“Anladım! Öyleyse—devam edin!”
Düşmanlarının şaşırtıcı hızı bir parça bile azalmamıştı. En iyi ihtimal kapılara ulaşmadan önce onu yenmekti. Hiçbir direnci olmayan bir namevt bombardımanlarını aşabilirse gerçekte ne kadar tehlikeli olduğunu kanıtlamış olurdu.
Üstelik o şeyle yakın mesafeden dövüşmek istemiyorum!
Bunu onaylarcasına yeni bir büyü yaylımı fırladı.
Çok sayıda zombi öldü ama kalkan taşıyan ilerlemeyi sürdürdü.
Onlarca büyü tekrar tekrar hedefe çarptı. Sıradan bir namevt şimdiye kadar çoktan yere serilirdi.
Scarma’nın sırtından soğuk terler süzüldü.
Hayal ettiğimden daha dayanıklı… Bu şey çok güçlü. Hiç şansımız var mı?
Üstelik kalkan taşıyan tek düşmanları değildi. Arkasında muhtemelen onun kadar kötü bir namevt daha vardı. Neden henüz harekete geçmediğinden emin değildi…
Bunlar Büyü Krallığı’nın en seçkinleri mi? Bu yüzden mi yalnızca iki kişiler? Yoksa bu şehri devirmek için ikisinin yeteceğini mi düşünüyorlar?
Omurgasından aşağı bir ürperti indi.
Ya Büyü Krallığı, Dört Silah dâhil kasabadaki maceracılar hakkında istihbarat toplamışsa? Ya yalnızca onları yenmeye yetecek kadar kuvvet göndermişse? Üstelik bu kuvvet zombi sürüsü değil de kalkan taşıyan namevtse…
Korkularının yersiz olduğunu kanıtlamaya can atan Scarma neredeyse Çabuk olun! diye bağıracaktı. Kendini tam zamanında güçlükle durdurdu.
Herkes bu işi ciddiye alıyor, elinden geleni yapıyordu. Kendisi buradaki en yüksek rütbeli maceracıydı; soğukkanlılığını kaybetmesi utanç verici olurdu.
Panik içinde bağırmak kimseye yardım etmezdi.
Dudağını ısırıp ateş tanrısına dua etti ama tanrısı bugün ona gülümsemedi.
Kalkan taşıyan kapıya ulaştı.
Artık görüş alanlarının dışındaydı. Büyüler ona ulaşamıyordu.
Scarma’nın zihni ihtimalleri hızla gözden geçirdi. Surlardan atlayıp kaçma zamanı gelmiş miydi?
Fakat gözleri hâlâ orada duran ikinci namevte takılınca vazgeçti.
O şeyin de kalkan taşıyan kadar hızlı olduğunu varsayarsa kendilerini kolayca yakalardı.
Bu, kaçışın imkânsız olduğu anlamına gelmiyordu. [Uç] büyüsüyle araştırma yaptırdığı bir büyücü, şu anda şehri kuşatan kuvvetin arkasında başka düşmana rastlamamıştı.
[Uç] ile [Yüzen Tabla] büyülerini birlikte kullanarak düşmanlarından kaçabilir ya da onları şehrin derinliklerine çekip uzaklaşmak için zaman kazanabilirlerdi. Takviye yoksa geri çekilmelerinin önünü kesecek hiçbir şey olmazdı.
Ancak ikinci seçeneği tercih ederse onları içeri çekmenin bir yolunu bulmaları gerekecekti. Bundan sonra şehri terk etmek de Scarma’yı muhtemelen ömür boyu sürecek bir suçlulukla baş başa bırakırdı.
Scarma dişlerini gıcırdatırken kapılardan gelen güçlü bir güm sesi duydu. Koçbaşı darbesini andırıyordu.
Zamanı kalmamıştı.
Scarma kararını verdi.
Takımına baktı.
“Gidelim!” dedi. Ardından okçulara ve büyücülere döndü. “Hepiniz bir gözünüzü arkadaki namevtte, diğerini surların altında tutun. Onu peşimizden dolaştıracağız; görüş alanınıza girdiği anda saldırın!”
Sonra merdivenlere doğru koştu. Arkadaşı uçarak yanına geldi.
“O şey inanılmaz dayanıklı. Ama ona çok fazla hasar verdik!”
Gerçekten mi? Yoksa bu sadece boş bir umut mu? Yine de…
Scarma yüzünü buruşturdu.
Namevtin şimdiye kadar dayandığı büyülerin sayısını düşününce yukarıdaki büyücüler işini bitirene kadar darbelerini savuşturabileceklerini hayal bile edemiyordu.
Fakat hayatta kalmak istiyorlarsa denemek zorundaydılar.
Kapı, kütüklerden yapılmış tek kanatlı basit bir kapıydı. Bir balıkçı köyüne yakışacak kadar gösterişsizdi ama şu anda onlara pek yararı dokunmuyordu.
Bir koçbaşı darbesi menteşeleri kolayca kırardı. Yerine koyacak başka kapıları da olmadığından girişe daha fazla kalas çakıp sıkıca kapatabilmişlerdi. Böylece kapı normalden iki kat kalın olmuştu.
Öteki tarafa yıldırım gibi yağan darbelerin gürültüsünü duyabiliyordu.
“Ne kadar güçlü—?”
Bir çatırdama sesi geldi. Parçalanan tahtanın sesiydi bu.
Darbeler arasındaki süreye bakarak kalkan taşıyanın kapıya yeniden yüklenmeden önce biraz geriye çekildiğini çıkardı.
“Şimdi ne yapalım? [Yıldırım] kapıdan geçip ona zarar verebilir. Denemeye değer mi?”
Bu kapı gibi yapılar bir iki yıldırım saldırısına dayanabilirdi ama tamamen etkilenmez değildi.
Kapının alacağı hasarla namevte verebilecekleri hasarı tartması gerekiyordu. Bir de şimdi [Yıldırım] kullanmanın mana bedeliyle kapı aşıldıktan sonra yapabilecekleri büyüleri kıyaslayıp hangisinin daha verimli olduğunu bulmalıydı.
Bunun bir anlamı var mıydı?
En büyük şansları ona hiç temas etmemekti. Yaklaşmasına izin vermeden yere sermekti.
Scarma başını salladı, arkadaşı da büyüsünü yapmaya başladı.
“[Yıldırım]!”
Bir şimşek kapının içinden geçip kalkan taşıyana çarptı.
Namevt kükredi. Onu öfkelendirmişler miydi? Kükremesinin şiddeti Scarma’ya nefes almayı unutturdu.
Alnından bir ter damlası aktı.
Bu bir uluma yeteneği bile değildi ama Scarma’yı titretmişti. Bunun tek sebebi aralarındaki güç farkıydı. İçgüdüleri bu düşmanın dengi olmadığını haykırıyordu.
Mahvolduk. Kesinlikle mahvolduk. Nasıl kazanabileceğimizi, hatta kazanıp kazanamayacağımızı düşünmenin anlamı yok. Bu şeyi Büyücü Kral denetliyor. Doğru ya. Yüz binlerce kişiyi tek seferde katleden canavar!
Böylesine güçlü çok sayıda namevti denetlediğinden şüpheliydi. Bu muhtemelen Büyü Krallığı’nın sahaya sürebileceği en güçlü namevtti.
Bu şehirde onu göndermeye değecek kadar değerli ne vardı?
Neden olabilecek en kötü yerde bulunmak zorundaydılar? Scarma şanslarına lanet etti.
Kapıları bir güm sesi daha sarstı ve birkaç kalas daha kırıldı.
“[Yıldırım]!”
Keskin hatlı bir beyaz ışık daha fırladı ama sert darbeler hiç durmadan devam etti.
Değişen tek şey kapıydı. Kütükler parçalanıyordu. Destek kalasları korkutucu derecede bükülüyordu. Bazı yerlerde yalnızca çiviler kalmıştı.
“Büyü yeter. Bana buff uygular mısınız?”
“…Olur.”
Scarma bir adım geri çekilip uçuşan tahta parçalarından kaçındı. Yoldaşlarından ikisi onu güçlendirecek inanç ve arkan büyüler yapmaya başladı.
Birinci kademeden [Kötülükten Korunma]; ikinci kademeden [Küçük Güç], [Küçük Çeviklik] ve [Negatif Enerji Koruması]; üçüncü kademeden [Hızlandırma] ve benzeri büyüler kullandılar. Belirli yeteneklere karşı savunmayı daha az önemsiyor, aradaki farkı kapatmak için genel fiziksel güçlendirmelere odaklanıyorlardı.
Buffların çoğu tamamlandığı sırada kapı dayanma sınırına ulaştı ve büyük bir gürültüyle içeri devrildi.
Yerden büyük toz bulutları yükseldi. İçeride bir çift kırmızı göz parlıyordu. Kendisine bakan o iki uğursuz küreyi görünce üzerine bir korku dalgası çöktü.
Dişleri birbirine vurdu. Elleri titredi. Kimse fark etmeden kendini denetim altına alması baş döndürücü bir cesaret gerektirdi.
Surun üzerindeyken bu kadar açık değildi. Yakın olmanın getirdiği bir korkuydu bu.
“Vay canına,” diye mırıldandı bir yoldaşı. “Tek bir namevt o güçlendirilmiş kapıyı parçaladı… ve bu şey Büyücü Kral’ın denetiminde mi?”
Scarma güçlükle yutkundu ve “İnsana ona karşı gelmenin büyük bir hata olduğunu düşündürüyor,” demeyi başardı.
Büyücü Kral’ın tek bir büyüyle yüz binlerce kişiyi katlettiğini duymuştu ama bu bilgi gerçek korku uyandıracak kadar somut gelmemişti. Oysa bu şeyi hemen önünde görmek—işte bu, böylesine güçlü bir namevti denetleyebilen herhangi bir şeyden dehşete düşmesi için fazlasıyla yeterliydi.
Bu yaratıkla savaşmak dışında her şeyi yapmak istiyordu. Arkasını dönüp kaçmayı arzuluyordu.
Fakat namevtin bütün canlılara duyduğu nefret elle tutulur gibiydi ve onun kaçmasına izin vereceğini sanmıyordu.
Hayatta kalmak için sahip olduğu tek şans, onunla bir şekilde başa çıkmaktı.
Ölümün vücut bulmuş hâli kalkanının üzerindeki tozu silkeleyip kapının parçalanmış kalıntılarının üzerinden geçti.
Şehir surlarının içine girmişti.
Peşinden hiçbir zombi gelmedi. Surun tepesindeki canlılara o kadar odaklanmışlardı ki kapının açıldığını fark etmemiş olmalıydılar.
Kalkan taşıyan, yoluna çıkan bütün zombileri savurmuştu. Bu küçük bir teselliydi ama Scarma bunun da uzun sürmeyeceğini düşünüyordu.
Silahını, bir Kızılderili baltasını kaldırdı. Düşmanının hareketlerine bakılırsa onun menziline çoktan girmiş olmalıydı.
Baltanın yeteneğini etkinleştirdiğinde yanında silahın yarı saydam bir kopyası belirdi. Bu, yalnızca söz konusu silaha ait bir yetenekti: Doppel. Kullanıcının yanında süzülen fazladan bir silah, onun hareketleriyle aynı hız ve çeviklikle düşmanlara kendiliğinden saldırıyordu.
Bu yarı saydam silah yalnızca fiziksel darbelerle yok edilemezdi; silah kırma yeteneği gerekiyordu ve Scarma’nın kendisinden bile uzun süre dayanabilirdi.
Gerçekten hiçbir sakıncası olmayan bir yetenekti. Gerçi kesin konuşmak gerekirse verdiği hasar, asıl silahın verebildiğinin yalnızca yarısıydı.
“Grahhhhhhhhhhhhhhhh!”
Bir haykırış havayı sarstı.
Yaşanacak katliamın sevincini mi haykırıyordu? Namevt kalkanını havaya kaldırdı, ardından kapının kalıntılarının üzerine indirdi.
Tahta parçaları her yöne fırladı. Hızlıydılar ama Scarma’nın baltasıyla savuşturamayacağı kadar değil.
Ancak bunu yapınca kalkan taşıyanın dikkatini çekti. Namevt onu ilk kez düşman olarak gördü.
Kalkanı ona döndü, flamberge’i de yana açıldı.
Kesinlikle mahvoldum… Bu şeye o kadar büyü isabet etti, hâlâ ölmedi mi? Bu düpedüz hile!
Hızla uçuşan o tahta parçalarını hiç de kolayca savuşturmamıştı. Yalnızca fiziksel yeteneklerini artıran bütün bu buffların yardımıyla kıl payı başarmıştı.
“Tamam, devam—”
Kalkan taşıyan ileri atıldı. Aralarındaki mesafe bir anda yok oldu. Sanki bir duvar üzerine doğru fırlamıştı. Kalkan onu ezip dümdüz etmek üzereydi.
Yine de—
Scarma [Aşılmaz Kale]yi bilmiyordu ama [Sağlam Kale]yi kullanıp kalkanı baltasıyla karşıladı. Kalkan taşıyan kalkanını çevirerek baltayı yana savurdu ve Scarma’nın dengesini bozmaya çalıştı. Hareket o kadar akıcıydı ki silahı kalkana yapışmış gibi geldi. Karşı koyamadığından harekete uyum sağlayıp ivmesini yeniden dengesini bulmak için kullandı.
Yarı saydam balta yukarıdan saldırdı ama düşman flamberge’iyle onu savuşturup Scarma’ya doğru ilerlemeyi sürdürdü.
Soluklanacak bir an bile bulamadan yeniden savunmaya geçmek zorunda kaldı. Bu kez sonraki saldırıyı savuşturmayı başardı, ardından kalkanın yanından sıyrılıp yaklaşmaya çalıştı.
Daha büyük düşmanlara karşı bazen en iyisi hemen yanlarına sokulmaktı.
“[Güneş Işığı]!”
Arkasında göz kamaştıran bir ışık patlaması belirdi.
Üçüncü kademe bir inanç büyüsüydü.
Parlak bir ışık oluşturarak düşmanları kör ediyor ve namevtlere hasar veriyordu. Aynı kademede, kötü niteliğe sahip bütün düşmanlara hasar veren [Kutsal Işık] adlı bir büyü bulunuyordu. Ancak onun kör etme etkisi olmadığından bu büyü hasar vermekten çok destek amacıyla seçilmişti.
Takımlarının büyü kullanıcısı artık çatışmanın üzerinde süzülüyor ve [Büyülü Ok] fırlatıyordu; üç ışık oku namevte çarptı.
Fakat ikisi birden ona yardım etse de devasa kalkan yolunu kapatıyor, geçmesine izin vermiyordu. Baltasıyla vurdu ama saldırı kolayca savuşturuldu.
Tüh! Bu şey gerçekten becerikli. Kılıç kullanmada o kadar iyi değildi ama kalkanı nasıl kullanacağını çok iyi biliyor. Asıl görevi savunmak mı? Gerçekten mi? Böylesine sert saldırırken mi? Olamaz.
Kendi düşünceleri onu korkutuyordu. Scarma yavaşça geri çekilmeye başladı. Nihai amacı bu şeyi surdaki büyü kullanıcılarının görüş alanına sokmaktı. Fakat fazla geri çekilip önünü tümüyle açık bırakırsa onu unutup şehrin içlerine doğru saldırabilirdi. Scarma bundan kaçınmayı tercih ederdi. O hızıyla bir kez atılıp giderse ona asla yetişemezlerdi.
Bu da savunmasız pek çok sivilin ölmesi anlamına gelirdi.
Tedbir olarak Dört Silah’ın hırsızı çatışmadan uzak duruyor, gerekirse peşinden koşabilmek için hazır bekliyordu.
Kalkan taşıyan uzaklaşmaya çalışırsa onu durdurması gerekiyordu. Fakat fiziksel yetenekleri arasındaki muazzam fark düşünüldüğünde muhtemelen tek darbede kenara savrulurdu.
Scarma namevtin her hareketini dikkatle izleyerek onu yavaşça istediği yöne çekti. Fark etmemesine yetecek kadar yakın duruyordu.
Onu büyü kullanıcılarının görüş alanına sokmak üzereydi ki uçan yoldaşından bir çığlık yükseldi.
“Lanet olsun! Diğeri de saldırıya geçti! Surdaki herkes onu büyü yağmuruna tutuyor!”
Bunun anlamını kavradı. Ah, kahretsin, diye düşündü. Sonumuz geldi.
Kalkan taşıyanla çift kılıç kullanan az da olsa birbirine yakın güçteyse takımının ikisiyle aynı anda başa çıkması mümkün değildi. Yaklaşmak bile ölümcül olurdu.
“Scarma, ne yapacağız?”
“…Önce bunun işini bitireceğiz!”
Yoldaşının sesindeki panik, Scarma’nın zihnini biraz olsun berraklaştırdı. Bu namevti yenemezlerse kaçma şansları yoktu. Şimdiye kadar isabet eden bütün büyüleri düşünerek yaşamının rüzgârda titreyen bir mum alevi kadar az kaldığına inanmak zorundaydı.
Scarma geri çekilmeyi bırakıp kalkan taşıyanın hemen yanına gelene dek yaklaştı.
Kalkan hem gerçek baltasını hem yarı saydam olanı kolayca karşıladı. Saldırıları bu şeyin savunmasını aşmaya yetmiyordu.
İki darbeyi de engellemesini beklemişti. Hatta bunu ummuştu.
Asıl hasar [Büyülü Ok] ve [Şok Dalgası]ndan gelecekti.
İki saldırı büyüsü isabet etti. Aynı anda takımın hırsızı, kalkan taşıyanın ayaklarına düşen bir şişe fırlattı.
Şişe kırılınca içindeki madde yayıldı: Bir simyacının yaptığı yapıştırıcıydı. Kaldırım taşları üzerinde kullanabilecekleri bir taktikti bu.
Kalkan taşıyan ne kadar becerikli bir savunmacı olursa olsun, ayaklarının dibine atılan şişeden kaçınması zordu.
Yapıştırıcı ayak tabanlarını taşlara yapıştırdı.
Bu, ayaklarını uzun süre orada tutamayabilirdi ama onlara kısa süreli bir üstünlük sağladı. Daha güçlü bir düşmanla savaşırken çok önemli bir taktikti.
Scarma kalkanlı elinden uzaklaşıp flamberge tarafına geçti ve sahip olduğu her şeyle saldırdı.
Fakat düşman büyük kılıcını savurup her darbeyi savuşturdu. Ayakları yere yapışmış olsa, Scarma bildiği bütün savaş sanatlarını bir arada kullansa bile tek bir darbe geçemedi.
Bu şey yürüyen bir duvar!
Göz ucuyla bir ayağını kurtardığını gördü. İki büyü daha isabet etti ama düşman yere düşmedi.
Ölümsüz mü bu?! Yoksa zamanla iyileşen canavarlardan biri mi?!
Hydralar ve troller yenilenme güçleriyle ün salmıştı. Küçük yaralar onlara hiçbir şey yapmazdı. Ölümcül bir darbeden, tek seferde çok büyük ve geri dönüşü olmayan hasar vermekten başka hiçbir şey işe yaramazdı.
Scarma paniğe kapılmaya başlamıştı. Bu şekilde saldırmak faydasızdı.
Zaten ona tek bir darbe bile indiremiyordu.
Lanet olsun!
“—Geldi!”
Hırsızın haykırışı ona doğru bakmasına yol açtı. Diğer namevt kapıya ulaşmıştı.
Çift kılıç kullanan.
Midesi bulandı. Yaşadığı gerilim kusma isteği uyandırmıştı.
Öleceğimiz yer burası mı?!
Hırsız kalkan taşıyanın yan tarafına geçmişti ama sendeleyip Scarma’nın yanına çekildi. Çift kılıç kullanan çoktan onlara doğru ilerliyor, yoldaşına katılmaya hazırlanıyordu.
“…Henüz saldırmaması… iyiye işaret değil. Düşünüyorlar.”
Çift kılıç kullananın yüzünde bir gülümseme gördüğünü sandı. Belki de kalkan taşıyanın saldırı yeteneklerinin savunma becerilerine yetişememesi taktiğin bir parçasıydı: Çift kılıç kullanan yetiştiğinde savunmacıların umudu çok daha fazla kırılacaktı.
Düşmanları güçlerini birleştirmişti. Geniş alan etkili büyüler için iyi bir hedeftiler. Fakat hiç büyü yapılmıyordu. Kim cesaret edebilirdi ki?
Scarma sebebini sormaya ihtiyaç duymuyordu. Büyüler muhtemelen biraz hasar verirdi ama aynı zamanda savaşı başlatırdı.
Bu da kaderlerini mühürlerdi.
Hiçbir şey yapmasalar eninde sonunda namevtler harekete geçerdi. Ancak burada kimse kendi ömrünü isteyerek kısaltacak kadar cesur değildi.
Scarma dudağını ısırdı, sonra kararını verdi.
“Siz ikiniz kaçın!” dedi, hırsızın kıçına bir şaplak atarak. “Size zaman kazandıracağım.”
“Ee, ciddi misin? Ben de mi? Hayır, neden ben?” diye ciyakladı hırsız.
Scarma onu görmezden geldi. Karşısında iki düşman vardı. Biraz zaman kazanabilirdi—
Garip bir ses duyuldu.
“—Hı?”
Kalkan taşıyanın başı uzun bir iğneyle delinmiş gibiydi.
Fakat bu bir iğne değildi.
Daha kalın ve kısaydı; bir işaret parmağını andırıyordu. Namevtin başını delip geçmiş ve kaldırım taşlarına saplanmıştı.
Mermi o kadar hızlı gidiyordu ki Scarma’nın gözleri bile onu seçememişti. Yalnızca ardında bıraktığı izi görmüş ve onu akıl almaz uzunlukta bir iğne sanmıştı.
Kalkan taşıyan sendeledi. Fakat ayaklarını sağlam basıp dik durmayı başardı. Başındaki delikle ilerlemeyi yalnızca bir namevt sürdürebilirdi.
Scarma kendini durduramadı. Gözlerini düşmanından ayırıp saldırının geldiği yöne çevirdi ve kendisini namevtlere açık bıraktı. Fakat ikisi de aynı tarafa bakıyordu.
Bir atış daha kalkan taşıyanın başını deldi; bu kez namevt yere yığıldı.
Yalnızca iki isabet. Belki de bu ancak aldığı bütün büyü hasarından sonra mümkün olmuştu ama… bunu kim yapmıştı?
Gözleri gökyüzündeki bir siluet buldu.
“N-ne oluyor—?”
Bunu kim söylemişti?
Kendi sesi miydi? Takımından birinin mi? Şoku o kadar büyüktü ki bundan bile emin olamıyordu.
Üzerlerinde zırhlı bir dev vardı.
Boyu üç metreyi çok aşıyor ve çarpıcı bir kızıl renkle parlıyordu. Devin ellerinde arbalet gibi tuttuğu uzun, boruyu andıran bir nesne vardı. Parmak büyüklüğündeki şey her nasılsa oradan ateşlenmiş olmalıydı.
Namevtlere saldırıyorsa… onların tarafında olmayabilirdi ama en azından düşman olmadığını umabilirdi.
Scarma’nın takımı çift kılıç kullanan namevtten yavaşça uzaklaşmaya başladı. Bu savaşın ortasında kalmak kesinlikle ölümcül olurdu.
Hayatta kalan namevt onlara bütün ilgisini açıkça kaybetmişti. En azından uçan zırhın tüm dikkatini gerektirdiğinin gayet iyi farkındaydı. Geri çekilmelerini engellemeye çalışmadı.
Ardından savaş başladı.
İlk hamleyi çift kılıç kullanan yaptı: Kılıçlarını fırlattı.
Çok güçlü bir atıştı. Scarma kılıçlardan asla kaçamazdı; onları yanlış şekilde engellemek de muhtemelen ölümüne yol açardı. Fakat zırh hiç kaçmadı. Darbeleri olduğu yerde karşıladı. Kaçamadığı mı yoksa buna ihtiyaç duymadığı mı belli değildi.
Yüksek bir çın sesiyle kılıçlar sekip havada eridi. Yeniden çift kılıç kullanana baktığında elinde hâlâ kılıçlar vardı. Ancak aynı kılıçlar değildi.
Yeni silahlar yaratmıştı.
Uçan zırh boruyu hızla çift kılıç kullanana çevirdi. Sanki fırlatılan kılıçlar içindeki kişiyi hiç yaralamamıştı.
Uzun boru yeniden ateş ve ışık püskürttü.
Önceki atışlar teker teker yapılmıştı ama şimdi sayılamayacak kadar hızlı ateş ediyordu. Şiddetli, mekanik bir takır takır sesi şehrin üzerinde yankılandı.
Çift kılıç kullanan mermilere doğru kılıçlarını savurdu ve herkes metalin metale çarpmasından doğan bir şangırtı duydu. Fakat bu uzun sürmedi.
Onlarca—yüzlerce mı?—mermiyi engellemeye iki kılıç yetmiyordu. O küçük nesneler korkunç bir hızla düşmanın bedenini delik deşik etti. Çift kılıç kullananın bedeni sarsıldı, ardından tıpkı kalkan taşıyan gibi yere devrildi.
İki namevtten de geriye hiçbir iz kalmadı.
Scarma’nın ağzı gerçekten açık kalmıştı.
Ne olduğunu anlamaya başlayamıyordu bile.
Kesin olan bir şey vardı: O zırh inanılmaz güçlüydü. Scarma’nın bugüne dek gördüğü herkesten güçlü.
Gözlerini kırpıştırarak ona bakakaldı.
Gerçekmiş gibi görünmüyordu. Zırh onu kurtarmıştı ama Scarma bu gerçeği kavrayamıyordu. Çaresizlik hâlâ dişlerini içine geçirmişti ve zihni ondan kurtulamıyordu.
“N-ne bu şey?”
“…Ee, o bir Maceracı Loncası levhası mı?” diye sordu hırsız.
“Hı?”
Scarma gözlerini kıstı. Zırhın göğsünde, biraz eğreti şekilde, içine bir levha yerleştirilmiş kolye sallanıyordu. Kendilerinin taşıdığı levhalarla aynı büyüklükteydi ama zırh o kadar devasa görünüyordu ki çok küçük kalmıştı. Başka herkes onu gözden kaçırırdı ama hırsızlarının gözleri keskindi.
Ancak levha alışılmadık bir renkteydi.
Daha önce orikalkumu görmüştü. Geriye yalnızca bir seçenek kalıyordu.
“Adamantit bir maceracı mı?”
Krallıkta bu rütbeye sahip üç takım vardı; zırhın rengi hangisi olduğunu söylüyordu.
“Bu, Kızıl Damla takımından biri olduğu anlamına geliyor, değil mi?” diye sordu Lilynette.
“Muhtemelen,” diye yanıtladı Scarma. Mavi Gül ya da Kara Kahraman’ın takımındaysa zırhını neden bu renge boyadığını sormak gerekirdi.
Zırh arkasını döndü.
“B-bekle!”
Zırh dönüp onlara baktı.
Ardından işaret ve orta parmaklarını uzatarak bir elini kaldırdı ve parmaklarını miğferine dokundurdu. Veda edercesine bu hareketi yaptıktan sonra uçup gitti.
Kısa süre sonra gözden kayboldu.
Herkes ağzı açık bir şekilde arkasından baktı.
“…O da neydi öyle?” diye sordu hırsız.
“Ben nereden bileyim…”
Gerçekten hiçbir fikri yoktu. Tek anladığı, Kızıl Damla’nın onları kurtardığıydı.
“Ama, ee… sanırım şunu söyleyebilirim. Bu kadar güçlülerse Büyü Krallığı daha fazla ilerleyemez. En azından… lonca kurallarını çiğneyip savaşa katılmayı sürdürürse.”
