Köy Muhtarı’nın evi köy meydanının yakınındaydı. İçeri girenleri, bir yanında mutfağın yer aldığı genişçe bir oturma odası karşılıyordu. Odanın ortasında sallanan eski bir masa ile birkaç sandalye duruyordu.
Ainz, sandalyelerden birinde oturduğu yerden içeriyi gözden geçirdi.
Pencerelerden süzülen güneş ışığı odanın her köşesini aydınlatıyordu; bu yüzden [Karanlıkta Görüş] olmadan da içeriyi rahatça görebiliyordu.
Mutfağın köşesindeki kadına ve evin içindeki tarım aletlerine baktı.
Hiçbir yerde mamul bir ürün görünmüyordu.
Ainz burada teknolojiden pek eser bulunmadığını düşündü, fakat hemen ardından bu yargının aceleci olabileceğini fark etti. Yine de büyünün var olduğu bir dünyada bilimin nasıl gelişeceğini merak ediyordu.
Ainz elini güneş ışığından uzaklaştırıp eski masanın üzerinde başka bir yere koydu. Metal eldivenleri ağır değildi ama özensizce yapılmış masa, ağırlıklarının altında sarsıldı. Oturduğu sandalye de gıcırdıyordu.
Bu, “yoksulluk” sözcüğünün ders kitaplarına girecek tanımıydı.
Ainz, insanların yolundan çekmek için Asa’yı masaya dayadı. Asa’dan yansıyan göz kamaştırıcı güneş ışığı, harap evi bir masal diyarına dönüştürmüş gibiydi. Köylülerin şaşkın yüzlerini, fal taşı gibi açılan gözlerini ve tutulup kalan dillerini hatırladı.
Köylüler, onunla lonca arkadaşlarının büyük emeklerle hazırladığı Asa’yı sorduklarında Ainz’in içini bir gurur dalgası kapladı. Ancak sevinci hemen bastırılıp olağan düzeye indirildi; Ainz de var olmayan kaşlarını çatacak gibi oldu.
Ainz bu zoraki sakinleşmeden hoşlanmıyordu. Yine de duygularını başıboş bırakırsa önündeki sorunları çözmekte zorlanacağı açıktı. Bunu göz önünde bulundurup yaklaşan görevine hazırlandı.
Köyü kurtarmasının karşılığında ne alacağını Muhtar’la görüşmesi gerekiyordu.
Elbette Ainz’in asıl amacı para değil, bilgi edinmekti. Ancak doğrudan bilgi istemesi tuhaf kaçardı.
Böylesine küçük bir köyde sorun çıkmayabilirdi ama yerel derebeyleri durumu öğrenir öğrenmez onun peşine düşerdi. Ainz’in bu dünya hakkında hiçbir şey bilmediğini anladıklarında onu kullanmaya kalkışmaları çok muhtemeldi.
Acaba gereğinden fazla mı ihtiyatlı davranıyordu?
Ainz bunun, işlek bir yolda karşıdan karşıya koşmaya benzediğini düşündü; her an ölümcül bir kaza yaşanabilirdi. Buradaki ölümcül kaza, bu dünyanın güçlü varlıklarıyla karşılaşmak demekti.
Güç ve zayıflık aynı madalyonun iki yüzüydü.
Şimdilik Ainz bu köyde karşılaştığı herkesten güçlüydü. Fakat bu, dünyadaki herkesten üstün olduğu anlamına gelmiyordu. Üstelik artık bir namevtti ve iki kızın dehşet içindeki tepkisine bakılırsa namevtler bu dünyada pek hoş karşılanmıyordu. İnsanların çoğunun ondan nefret edip saldırabileceğini hesaba katmalıydı. Bu yüzden son derece temkinli ilerlemesi gerekiyordu.
“Sizi beklettiğim için özür dilerim.”
—Muhtar, Ainz’in karşısına oturdu. Karısı da arkasında ayakta durdu.
Adamın teni esmerdi ve kırışıklıklarla kaplıydı.
Bedeni oldukça kaslıydı; bu kasların yıllarca ağır işlerde çalışarak geliştiği ilk bakışta anlaşılıyordu. Saçlarının yarısından fazlası ağarmıştı.
Kabaca dikilmiş pamuklu gömleği toprak lekeleriyle kaplı olsa da kötü kokmuyordu.
Yüzündeki bitkin ifadeye bakılırsa kırk beş yaşını geçmişti; yine de emin olmak zordu, çünkü son yarım saatte birkaç yıl birden yaşlanmış gibiydi.
Muhtar’ın karısı da aşağı yukarı kocasıyla aynı yaştaydı.
Bir zamanlar ince ve güzel olmalıydı; fakat yıllarca tarlada çalıştıktan sonra o güzellikten eser kalmamıştı. Geriye yalnızca yüzünü kaplayan kırışıklıklar kalmıştı.
Omuzlarına kadar uzanan siyah saçları darmadağınıktı; doğrudan güneş ışığının altında bile kasvetli görünüyordu.
“Lütfen, buyurun.”
Köy Muhtarı, kaba görünümlü bir kupayı masaya koydu. Albedo köyde devriye gezdiği için burada değildi.
Ainz elini kaldırarak tüten sıcak suyu reddetti.
Susamıyordu ve maskesini de çıkaramazdı. Yine de kadın onun için bunca zahmete girmeden önce içeceği reddetmesi gerektiğini düşündü.
Kadının katlandığı zahmet, suyu kaynatmaktı.
Önce çakmak taşıyla kıvılcım çıkarmak, sonra bu kıvılcımlarla odun talaşını—başka bir deyişle kavı—tutuşturmak gerekiyordu. Kıvılcımlar üflenerek aleve dönüştürülüyor, yeterince büyüyünce ocağa aktarılıyordu. Ancak bundan sonra su kaynatılabiliyordu; bütün işlem oldukça uzun sürüyordu.
Ainz, birinin elektrikli su ısıtıcısı yerine elde yaktığı ateşle su kaynatmasını ilk kez görüyordu. Bunu oldukça ilginç buldu. Kendi dünyasında gazlı ocak kullanmıştı; bu yüzden işlem hiçbir zaman bu kadar uzun sürmemişti.
Bu aynı zamanda dünyanın teknolojik düzeyi hakkında bilgi toplamak için iyi bir fırsattı. Ainz bunu düşünerek Muhtar’a yeniden seslendi:
“Özellikle benim için su hazırlamak üzere bunca zahmete girdiğiniz hâlde reddettiğim için özür dilerim.”
“Çok naziksiniz. Özür dilemenize hiç gerek yok.”
Ainz’in onlara başını eğmesi—çok az da olsa—Köy Muhtarı ile karısını dehşete düşürdü. Ölüm Şövalyesi’ni çağıran kişinin herhangi birinin önünde baş eğebileceğini hayal bile edemiyorlardı.
Oysa bu, Ainz için hiç de tuhaf değildi. Biriyle görüşürken dostça bir tutum sergilemek her zaman iyi bir fikirdi.
Elbette onları konuşturmak için [Kişiyi Cezbet] kullanabilir, ardından kız kardeşlere yaptığı gibi yüksek Kademe hafıza değiştirme büyüleri uygulayabilirdi. Fakat bu, çok fazla MP harcadığından son çareydi.
Ainz, MP harcadığında ne hissettiğini hatırladı: İçinden bir şey eksilmiş gibi tuhaf bir bitkinlik çöküyordu.
Yalnızca maskesini ve eldivenlerini takana kadarki onlarca saniyelik anılarını değiştirmek bile kayda değer miktarda MP tüketmişti.
“Öyleyse lafı dolandırmadan müzakerelere başlayalım.”
“Evet. Fakat ondan önce… size çok teşekkür ederiz!”
Muhtar, başı neredeyse masaya değecek kadar eğilerek Ainz’in önünde reverans yaptı. Ardından karısı da başını eğdi.
“Sizin yardımınız olmasaydı şimdi hepimiz ölmüş olacaktık. Size en derin şükranlarımızı sunuyoruz!”
Ainz böylesine içten bir minnettarlıkla karşılaşınca oldukça şaşırdı.
Geçmiş yaşamında kimsenin kendisine böyle teşekkür etmediğini fark etti. Hayır, daha önce kurtardığı kız kardeşler de aynı şekilde davranmıştı. Zaten o zamana kadar kimsenin hayatını kurtarmamıştı; böyle bir teşekkürle karşılaşmaması doğaldı.
Bu, insan olduğu—Suzuki Satoru diye yaşadığı—dönemden kalma bir duyguydu. Böyle samimi bir takdir karşısında biraz utansa da bundan kesinlikle rahatsız değildi.
“Lütfen başınızı kaldırın. Daha önce söylediğim gibi size bedelsiz yardım etmedim.”
“Biliyoruz, fakat yine de bizi ve köylülerimizin çoğunu kurtardığınız için size teşekkür etmek istiyoruz.”
“…Öyleyse bana daha fazla ödeme yapmanız yeterli olur. Haydi, bunu konuşalım. Yapmanız gereken pek çok iş olmalı, Köy Muhtarı-dono.”
“Kurtarıcımızla vakit geçirmekten daha önemli hiçbir şey olamaz ama anlıyorum.”
Muhtar yavaşça başını kaldırırken Ainz de var olmayan beynini zorladı.
Buradaki amacı büyüye başvurmak değil, sohbet ederek bilgi edinmekti.
—Ne zahmetli iş.
Ofis çalışanıyken kullandığı yöntemleri hâlâ hatırlıyordu. Peki burada ne kadar etkili olacaklardı? En azından yarısının işe yaramasını umuyordu. Başarısızlığa hazırlanan Ainz sordu:
“…Sadede gelelim. Bana ne kadar ödeyebilirsiniz?”
“Kurtarıcımızı kandırmaya cüret etmeyiz. Herkesten toplamadan kaç gümüş ve bakır sikke çıkarabileceğimizi bilmiyorum ama en az üç bin bakır sikke bulabileceğimize inanıyorum.”
Bunun ne demek olduğu hakkında hiçbir fikrim yok, diye düşündü Ainz.
Doğrudan sormak hataydı. Başka bir yaklaşım denemeliydim. Üstelik en başından beri kötü bir çalışandım; mesleki becerilerim de pek iyi değildi.
Bu kulağa büyük bir meblağ gibi geliyordu; fakat paranın değerini bilmediğinden miktarın uygun olup olmadığını anlayamıyordu. Cehaletini açığa vurmamak için aşırı yüksek ya da düşük bir bedeli kabul etmemeliydi.
Hayır, ona “dört baş sığır” ya da benzeri bir şey önermedikleri için rahatlamalıydı.
Tam umutsuzluğa kapılacakken namevt doğası zihnini bir anda dengeledi. Ainz bedeninin bu özelliğini sessizce takdir ettikten sonra bir şey daha fark etti.
Birincisi, bu köyde kullanılan temel para birimleri bakır ve gümüş sikkelerdi. İkincisi, bunlardan daha büyük ya da küçük değerde başka para birimleri de bulunmalıydı; fakat onları konuşturarak bu bilgiyi öğrenebileceğine güvenmiyordu.
Bu bakır sikkelerin alım gücünü öğrenmesi gerekiyordu. Bunu bilmezse gelecekte başı derde girebilirdi. Ancak paranın değerini bilmemesi oldukça şüpheli görünürdü; Ainz bu dünyayı öğrenirken dikkat çekmek istemiyordu.
Bu yüzden daha büyük bir hata yapmamak için bütün dikkatini toplamıştı.
“Bu küçük sikkeleri çok sayıda taşımak zor. Yapabiliyorsanız daha yüksek değerde bir şey tercih ederim.”
“En içten özürlerimizi sunarız. Altın sikkeyle ödeyebilseydik öderdik. Ancak… gerçek şu ki köyümüzde altın sikke kullanılmıyor…”
Ainz rahat bir nefes verme dürtüsünü bastırdı.
Muhtar’ın cevabı tam da istediği kapıyı aralamıştı. Momonga, sohbeti bundan sonra hangi yöne çevireceğini o kadar yoğun düşündü ki başından dumanlar çıkacak gibiydi.
“Şöyle yapalım: Bu köyün ürünlerini makul bir bedelle satın almayı planlıyorum; dolayısıyla bana ticarette kullanılan para birimiyle ödeme yapmanız yeterli.”
Ainz cübbesinin altında gizlice envanterini açıp Yggdrasil’den iki altın sikke çıkardı. Sikkelerden birinin üzerinde bir kadın, diğerinde bir erkek yüzü vardı. İlki, “Valkür’ün Çöküşü” adlı büyük güncellemeden sonra, ikincisi ise güncellemeden önce basılmıştı.
Değerleri aynıydı ama Ainz için farklı anlamlar taşıyorlardı.
Ainz, eski sikkeyi Yggdrasil’i oynamaya başladığı günden Ainz Ooal Gown loncasını kurana dek kullanmıştı. Yeni sikkeler ise güncellemeyle birlikte, Ainz Ooal Gown’un altın çağında çıkmıştı. O sırada teçhizatı neredeyse tamamlandığından bunlar doğrudan envanterindeki kasaya gitmişti.
İskelet büyücü olarak oyuna başladığından beri dünyada dolaşan canavarları büyüleriyle yenmiş, havada süzülen altın sikkeleri toplamıştı. Zindanları tek başına tamamlayıp içlerindeki acımasız canavarları alt etmiş, büyük çabalarla yığınla altın kazanmıştı. Ainz Ooal Gown üyeleri de bir zindanı bitirdikten sonra topladıkları veri kristallerini satar, karşılığında böyle ışıl ışıl parlayan altın sikkeler alırlardı…
Fakat Ainz bu anıları zihninden uzaklaştırdı.
Eski sikkeyi kaldırıp yenisini havaya tuttu.
“…Bir şey satın almak için bu altın sikkeyi kullansam karşılığında ne alabilirim?”
Ainz altın sikkeyi masaya bırakınca Köy Muhtarı ile karısının gözleri aynı anda fal taşı gibi açıldı.
“Bu, bu da ne!”
“Bu, çok ama çok uzak bir ülkede kullanılan para birimidir. Burada kullanılabilir mi?”
“Sanırım kullanılabilir… lütfen biraz bekleyin.”
Sikkenin kullanılabileceğini duyan Ainz rahatladı. Muhtar yerinden kalkıp odasına gitti ve Ainz’in tarih derslerinde gördüğü bir nesneyle geri döndü.
Bu nesneye terazi deniyordu.
Ardından karısı altın sikkeyi alıp boyutlarını karşılaştırmak için yuvarlak bir nesnenin yanına tuttu. Bundan emin olunca sikkeyi terazinin bir kefesine, öteki kefeye de bir ağırlık koydu.
Ainz, böyle bir şeye “standart ağırlık” dendiğini hatırlar gibiydi.
Ainz hafızasını yoklayıp kadının hareketleriyle karşılaştırarak ne yapmaya çalıştığını anlamaya uğraştı. Önce sikkeyi bu ülkenin altın sikkeleriyle karşılaştırıyor, ardından içindeki altın oranını doğrulamaya çalışıyor olmalıydı.
Görünüşe bakılırsa altın sikke daha ağırdı; öteki kefe yukarı kalktı. Muhtar’ın karısı o kefeye bir ağırlık daha koyunca iki taraf dengelendi.
“Sıradan bir altın sikkenin yaklaşık iki katı ağırlığında görünüyor… belki, belki yüzeyini çizebilseydik…”
“H-Hey! Kabalık ediyorsun! Karımın böyle aptalca bir şey söylediği için en içten özürlerimizi kabul edin…”
Elbette; sikkenin altın kaplama olduğunu düşünmüş olmalı. Ainz biraz alınsa da öfkelenmedi.
“Sorun değil… gerçi yüzeyini çizip saf altın olduğunu görürseniz kabul edeceksiniz, değil mi?”
“Ah, hayır… gerçekten çok özür dileriz.”
Muhtar’ın karısı özür dileyip başını eğerek altın sikkeyi geri verdi.
“Üzerinde durmayın. Ne de olsa size verilen paranın gerçekliğini doğrulamak son derece mantıklı. Yine de bu altın sikke hakkında ne düşünüyorsunuz? Bir sanat eseri gibi görünmüyor mu?”
“Gerçekten çok güzel. Hangi ülkeden geldiğini sorabilir miyim?”
“Artık—evet, o ülke artık var olmuyor.”
“Anlıyorum…”
“…Pekâlâ, sıradan bir altın sikkeden iki kat ağır olduğunu bizzat doğruladınız. Sanatsal değeri de hesaba katılırsa bu altın sikkenin daha fazla etmesi gerekir. Sizce?”
“Öyle olabilir… fakat biz tüccar değiliz ve sanatın değerinden anlamayız…”
“Hahaha… haksız sayılmazsınız. Öyleyse bununla bir şey satın alsam iki normal altın sikke değerinde mi olurdu?”
“E-Elbette.”
“Aslında bunun gibi birkaç altın sikkem daha var. Karşılığında bana ne satabilirsiniz? Elbette her şeyin olağan piyasa değerini ödemek istiyorum. Bir seyyar satıcının isteyeceği bedeli talep etmenizde sakınca yok. Buyurun, bu sikkeleri dilediğiniz gibi inceleyin. Lütfen—”
“Ainz Ooal Gown-sama!”
Köy Muhtarı’nın ansızın haykırması, Ainz’in var olmayan yüreğini hoplattı. Muhtar’ın kararlı yüzü öncekinden daha sert görünüyordu.
“…Ainz yeterli.”
“Öyleyse Ainz-sama mı?” Muhtar biraz şaşırmış gibiydi ama hemen başını sallayıp konuşmaya devam etti:
“Ne demek istediğinizi tamamen anlıyorum, Ainz-sama.”
Ainz bir an için başının üzerinde dev bir soru işareti belirip belirmediğini merak etti. Ortada bir yanlış anlaşılma olduğu açıktı; fakat Muhtar’ın neyi kastettiğini hiç anlamadığından nasıl karşılık vereceğini de bilmiyordu.
“Ucuz görünmek istemediğinizin bilincindeyim ve toplumun sizin hakkınızdaki kanaatine yaraşır bir karşılık talep etmek isteyeceğinizi anlıyorum, Ainz-sama. Hizmetlerinizi edinmek için elbette büyük miktarda para gerekir. Bu yüzden üç bin bakır sikke dışında ne arzu edersiniz?”
Ainz, Muhtar’ın neden söz ettiğini hiç anlamıyordu; zihni karmakarışıktı. Maske taktığı için içten içe şükretti. Altın sikkeyi yalnızca neler satın alabileceğini öğrenmek ve piyasa değerleri hakkında kabaca fikir edinmek için çıkarmıştı. İşler nasıl bu noktaya gelmişti?
Muhtar, Ainz’e sözünü kesme fırsatı vermeden devam etti:
“Ancak daha önce söylediğim gibi köyümüz nakit olarak yalnızca üç bin bakır sikke çıkarabilir. Bizden kuşkulandığınızı biliyorum ama kurtarıcımızdan gerçeği saklamaya asla cüret etmeyiz, Ainz-sama.”
Muhtar’ın ifadesi dürüst ve kararlı görünüyordu. Yalan söylüyor gibi değildi. Bunun bir aldatmaca olduğu ortaya çıkarsa Ainz, insanları anlamaktaki beceriksizliğine lanet etmekten başka bir şey yapamazdı.
“Hayır, sizin gibi yüce bir kişinin o miktarla tatmin olamayacağına eminim. Belki köydeki herkes servetini toplasa Ainz-sama’yı memnun edecek kadar nakit bulabiliriz. Fakat… köyümüz çok sayıda iş gücü kaybetti; üç bin bakırdan fazlasını ödersek yaklaşan kışı atlatamayız. Ürünlerimiz için de aynısı geçerli. İşleyecek insan kalmadığından pek çok tarlanın terk edilmesi gerekecek. Erzakımızı size verirsek hayatlarımız çok güçleşir. Kurtarıcımızdan bir iyilik istemek zorunda kalmak bana acı verse de acaba… ödemeyi… taksitler hâlinde yapabilir miyiz?”
Hm? Bu iyi bir fırsat değil mi?
Sanki sık bir ormanda kaybolmuşken önündeki ağaçlar bir anda çekilmişti. Ainz düşünüyormuş gibi yaptı; bu sırada elinden gelen tek şey, her şeyin yolunda gitmesi için dua etmekti. Birkaç saniye sonra nihayet cevap verdi.
“Anlıyorum. Ödeme yapmanıza gerek yok.”
“Ha?! Ama… ama neden?”
Köy Muhtarı ile karısı gözleri fal taşı gibi açılmış, dilleri tutulmuş hâlde Ainz’e baktılar. Ainz daha sözünü bitirmediğini belirtmek için elini kaldırdı. Neyi açıklayıp neyi gizleyeceğine karar vermesi gerekiyordu. Onları istediği bilgileri vermeye yönlendirip yönlendiremeyeceğini bilmiyordu ama denemekten başka seçeneği yoktu.
“…Ben bir büyü kullanıcısıyım. Nazarick denilen bir yerde büyüler üzerine araştırma yapıyordum ve dışarı daha yeni çıktım.”
“Anlıyorum, demek böyle giyinmenizin sebebi bu.”
“Ah, hm. Doğru,” diye mırıldandı Ainz, Kıskanç Maske’ye dokunarak.
Sokaktaki insanlar, böylesine tuhaf kılığa bürünmüş bir büyü kullanıcısının ortalıkta dolaştığını görse ne düşünürdü?
Bali’nin kalabalık sokaklarını düşündü ve burada benzer bir manzarayla karşılaşmamayı diledi. Tam o sırada anlayamadığı bir noktayı fark etti: Yggdrasil terimleri burada da anlaşılıyor ve kullanılıyordu.
“Büyü kullanıcısı” terimi pek çok sınıfı kapsıyordu: rahipleri, din adamlarını, druidleri, arkanistleri, Büyücüleri, büyü ustalarını, ozanları, mikoları, tılsımcıları, bilgeleri ve büyü kullanan daha nicelerini. Yggdrasil’de bunların hepsine büyü kullanıcısı denirdi. Aynı terminolojinin bu dünyada da kullanılması şaşırtıcıydı.
Ainz tepkilerini izleyerek cevap verdi:
“…Ödül istemediğimi söylemiş olabilirim ama bir büyü kullanıcısı amaçlarına ulaşmak için korku ve bilgi dâhil pek çok araçtan yararlanır. Bunların hepsi kazanç elde etmeye yarayan araçlardır. Fakat daha önce de belirttiğim gibi büyü araştırmalarına yoğunlaştığımdan yerel meseleler hakkındaki bilgim biraz yetersiz. Bu nedenle çevreyi ikinizden öğrenmek istiyorum. Ayrıca bu bilgi alışverişinden kimseye bahsetmemenizi umuyorum. Bunu ödül yerine kabul edeceğim.”
Hiç kimse “Hiçbir şey istemiyorum,” diyecek kadar iyi niyetli olamazdı. Bedava olandan daha pahalı hiçbir şey bulunmadığı bile söylenebilirdi.
Bir başkasının hayatını kurtaran kişi, emeğinin karşılığını almaya hak kazanırdı. Buna rağmen kurtarıcı ödül istemediğini söylerse herkes bundan şüphelenirdi.
O hâlde en iyi ikinci seçenek, soyut bir karşılık bile olsa diğer tarafa ödeme yaptığını hissettirmekti.
Kısacası en iyi çözüm, Ainz’e bilgi vererek bir bedel ödediklerini hissettirmek ve şüphelerini gidermekti. Böylece içleri rahat edecekti.
Muhtar ile karısı kararlı ifadelerle başlarını salladılar.
“Anlıyorum. Bundan kimseye söz etmeyeceğiz.”
Ainz memnuniyetle yumruğunu gizlice sıktı. Çalışma hayatında edindiği beceriler burada da işe yarayacak gibiydi.
“Mükemmel. Sizi büyüyle bağlamak istemiyorum. İyi niyetinize güveneceğim.”
Ainz zırhlı elini uzattı. Muhtar durumu anlayana dek bir süre boş boş baktı, ardından Ainz’in elini kavradı.
Ardından Ainz rahat bir nefes aldı. Görünüşe göre el sıkışmak burada da bilinen bir adetti. Muhtar ona afallayarak baksaydı bu oldukça moral bozucu olurdu.
Elbette Ainz onlara tamamen güvenmiyordu. Çıkar karşılığında kapanan ağızlar, daha büyük bir çıkar sunulunca açılabilirdi. Onları yalnızca karakterlerine güvenerek susturmak da insan doğasının değişkenliği yüzünden işe yaramayabilirdi. İki yöntemden biri diğerinden daha güvenli değildi. Bu nedenle Ainz risk alıp Muhtar’ın güvenilir çıkmasını ummak zorundaydı. Gerçi konuşması da büyük sorun yaratmazdı. Böyle bir ihanet, köyle gelecekteki görüşmelerinde Ainz’e yeni bir koz verirdi.
Yine de Ainz’in içgüdüleri ona ihanet etmeyeceklerini söylüyordu. Muhtar ile karısının içten minnettarlığını gördükten sonra sözlerini tutacaklarına inanmıştı.
“Öyleyse… bana burası hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz?”
●
“…Bu, bu da ne?”
“Öf! Bir sorun mu var?”
“Hayır, sorun yok. Yalnızca kendi kendime konuşuyordum. Sizi telaşlandırdığım için bağışlayın.”
Ainz hemen toparlanıp açığını kapattı. Bedeni hâlâ insan olsaydı şimdi ter içinde kalırdı.
Muhtar yalnızca “Öyle mi?” dedi ve üstelemedi.
Belki de Muhtar, “büyü kullanıcılarını” çoktan “tuhaf kişilerle” bir tutmuştu. Gerçi böylesi Ainz’in işine gelirdi…
“Size bir içecek hazırlayayım mı?”
“Ah, hayır, susamadım. Lütfen zahmet etmeyin.”
Karısı artık odada değildi; dışarıda yardım etmesi gereken pek çok iş vardı. Şimdi evde yalnızca Ainz ile Muhtar bulunuyordu.
Ainz önce komşu ülkeleri sordu; Muhtar da onun daha önce hiç duymadığı pek çok isim saydı. Ainz buna hazırlıklı olsa da isimleri işitince şaşırmaktan kendini alamadı.
Ainz başlangıçta bu dünyanın Yggdrasil’in temel ilkelerine göre tasarlandığını düşünmüştü. Ne de olsa burada Yggdrasil büyüsünü kullanabiliyor ve Yggdrasil’le ilgili pek çok bağlantıya rastlıyordu. Ancak duyduğu isimlerin hiçbiri Yggdrasil’le ilişkili değildi.
Yakındaki ülkeler Re-Estize Krallığı, Baharuth İmparatorluğu ve Slane Teokrasi idi. Bu isimlerin hiçbiri İskandinav mitolojisinden esinlenen Yggdrasil bağlamında geçmiyordu.
Ainz dünyanın döndüğünü, bedeninin sallandığını hissetti. Dengesini korumak için zırhlı eliyle masanın kenarını kavradı. Yabancı bir dünyada olduğunu biliyordu ama gerçeğin ağırlığı yine de onu sarsmıştı.
Aldığı darbe beklediğinden daha büyüktü.
Namevt olduğundan beri ilk kez böylesine sarsılmıştı.
Ainz sakin kalmak için elinden geleni yapıp komşu krallıklar ve yerel coğrafya hakkında duyduklarını yeniden gözden geçirdi.
İlk olarak Re-Estize Krallığı ile Baharuth İmparatorluğu vardı. Bu iki ülke bir sıradağın iki yanında yer alıyordu. Dağların güneyinde geniş bir orman uzanıyor, ormanın kıyısında da Re-Estize Krallığı’na bağlı bu köy ile kale şehri E-Rantel bulunuyordu.
Krallık ile İmparatorluk arasındaki ilişkiler kötüydü; neredeyse her yıl E-Rantel yakınlarındaki ıssız arazide savaşıyorlardı.
Güneyde ise Slane Teokrasi vardı.
Bu ülkelerin konumlarını anlatmanın en kolay yolu bir daire çizip onu ters T biçiminde bölmekti. Kulağa karışık gelse de haritada oldukça basitti: Solda Re-Estize Krallığı, sağda Baharuth İmparatorluğu, ikisinin altında ise Slane Teokrasi bulunuyordu. Başka ülkeler de vardı ama Muhtar yalnızca bu üçünü biliyordu.
Muhtar, köyün bu üç ülke arasında tam olarak nerede kaldığından emin değildi.
Kısacası—
“…Ne kadar da aptalmışım.”
Muhtar, az önceki şövalyelerin İmparatorluk armalı zırhlar giymesine bakarak Baharuth İmparatorluğu’ndan geldiklerini düşünüyordu. Fakat köy Slane Teokrasi sınırına da yakındı; bu yüzden onlar kılık değiştirmiş Teokrasi şövalyeleri de olabilirdi.
Hepsini salıvermek hataydı. Sorgulamak için birini alıkoymalıydı ama artık çok geçti.
Bu, Slane Teokrasi’nin işiyse muhtemelen İmparatorluk tarafında bir şeyler yapması gerekecekti. Krallık tarafında ise köylerini kurtararak yeterince iyi niyet kazanmış olmalıydı; bu yüzden şimdilik sorun çıkmazdı.
Ainz derin düşüncelere daldı.
Bu dünyaya gelen tek kişi o muydu?
İmkânsızdı. Başka Oyuncuların da buraya gelmiş olma ihtimali çok yüksekti. Belki Herohero-san bile buradaydı. Diğer Oyuncularla karşılaştığında neler olacağını düşünmesi gerekiyordu.
Başka Oyuncular da bu dünyaya geldiyse Japon oldukları için muhtemelen bir araya gelirlerdi. Zamanı geldiğinde aralarına karışmak için elinden gelen her şeyi yapmalıydı. Ainz Ooal Gown’u ilgilendirmediği sürece her konuda taviz verebilirdi.
Sorun, karşı taraf onu bir engel olarak görürse ne olacağıydı. Bu ihtimal düşük olsa da göz ardı edilemezdi.
Ainz Ooal Gown, PK yapıp sürekli kötü karakterleri canlandırdığı için büyük nefret toplamış bir loncaydı. Bu kötü şöhretin silinip silinmediğinden emin olamazdı. Diğer Oyuncular, adalet duygusu ve haklı öfkeyle ondan intikam almak isteyebilirdi.
Başkalarının ona kan davası gütmesini önlemek için çevrede yaşayanları karşısına alacak her türlü eylemden kaçınmalıydı. Örneğin yerel halkı—özellikle masum sivilleri—katletmek, insanlığını henüz yitirmemiş Oyuncuları öfkelendirebilirdi. Elbette köyü yağmalamaya çalışan şövalyeleri öldürmek gibi onları ikna edecek bir gerekçe varsa durum değişirdi.
Her hâlükârda gelecekteki eylemlerini meşru ve soylu görünen bir gerekçeye dayandırması daha iyi olurdu. Bu, hoşlanmadığı şeyleri yapmak zorunda kalabileceği anlamına geliyordu ama yapacak bir şey yoktu.
Karşılaştığı insanlar Ainz Ooal Gown’a kin besliyorsa çatışma kaçınılmazdı. Böyle bir ihtimale karşı şimdiden plan ve önlemler hazırlamalıydı.
Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın mevcut savunma gücü, yüzüncü seviyedeki yaklaşık otuz Oyuncuyu kolayca ezebilirdi. Dünya Eşyaları da savunmada kullanılabildiğinden kale neredeyse zapt edilemezdi. Geçmişte olduğu gibi istilacıları muhtemelen geri püskürtebilirlerdi.
Ancak takviye alamazlarsa durumun ne kadar kötüleşebileceği açıktı. Üstelik Ainz Ooal Gown’un kozu olan Dünya Eşyalarının tam gücünü her açığa çıkardığında Ainz seviye kaybedecekti. Peş peşe saldırıya uğrarlarsa bir gün Dünya Eşyalarını kullanamaz hâle gelebilirlerdi.
Ainz böyle bir senaryoyu zihninde canlandırırken önyargıya kapılabileceğini ve ayrıntılara saplanabileceğini çok iyi biliyordu. Fakat artık çocuk değildi; harekete geçmeden önce daima en kötü ihtimali hesaba katardı. Yaptığı şey, sorun ortaya çıkmadan çözümünü düşünmekten ibaretti.
Tek istediği kıt kanaat geçinmek olsaydı dağlarda bir hayvan gibi yaşayabilirdi. Ancak sahip olduğu güç ve taşıdığı büyük isim buna engeldi.
Dünyayla barış içinde yaşamak istiyorsa sorunları ortaya çıktıkça çözmesi gerekecekti.
Bu nedenle savaş gücünü artırmak gelecekte çok önemli olacaktı. Ayrıca bu dünya ve diğer Oyuncular hakkında bilgi toplaması gerekiyordu.
“…Bu kadarı yeterli olmalı.”
“Ne oldu?”
“Hayır, bir şey yok. İşler beklediğim gibi çıkmadığı için yalnızca dalıp gittim. Pekâlâ, şimdi bana başka bir konudan söz edebilir misiniz?”
“Ah, ah evet, anlıyorum.”
Köy Muhtarı bu kez canavarlardan söz etmeye başladı.
Tıpkı Yggdrasil’de olduğu gibi bu dünyada da canavarlar vardı. Yakındaki orman canavarlarla doluydu; bunlardan biri “Ormanın Bilge Kralı” olarak biliniyordu. Ayrıca Cüceler, her türden Elf, Goblin, Ork, Ogre ve benzerleri de vardı. Görünüşe göre bazı yarı-insanlar kendi ülkelerini bile kurmuştu.
Bu canavarlarla savaşan kişilere maceracı deniyordu ve aralarında pek çok büyü kullanıcısı vardı. Anlaşılan maceracıların bütün büyük şehirlerde kendilerine ait loncaları bulunuyordu.
Bunun dışında yakındaki kale şehir E-Rantel hakkında da bilgi edindi.
Muhtar’a göre E-Rantel bölgedeki en büyük şehirdi; ancak nüfusunu tam olarak bilmiyordu. Yine de bilgi toplamak için en uygun yer orası gibi görünüyordu.
Muhtar’ın anlattıkları yararlı olsa da hâlâ açıklığa kavuşmayan pek çok ayrıntı vardı. Bu nedenle onu daha fazla sorgulamak yerine E-Rantel’e birini gönderip araştırma yapmak daha iyi olurdu.
Son olarak dil meselesi vardı. Bu yeni dünyada Japoncayı anlayabilmeleri gerçekten şaşırtıcıydı. Ainz, Köy Muhtarı’nın ağzına dikkatle bakınca adamın aslında Japonca konuşmadığını fark etti. Ne kullandığı sözcükler ne de ağız hareketleri Japoncayla uyuşuyordu.
Ardından birkaç deney daha yaptı.
Vardığı sonuca göre bu dünyanın insanlarına bir tür Çeviri Konnyaku yedirilmişti.[3] Fakat bunu kimin yaptığını bilmiyordu.
Bu dünyada söylenenler, dinleyiciye ulaşmadan önce tercüme ediliyordu.
Karşısındaki varlığın söylediklerini anlayabiliyorsa köpek ya da kedi gibi insan olmayan canlılarla da iletişim kurabilmeliydi. Asıl soru, bunu kimin yaptığıydı. Üstelik Köy Muhtarı bu durumu tuhaf bulmamıştı.
Ona tamamen doğal gelmişti.
—Kısacası bu, dünyanın temel ilkelerinden biriydi. Sakin düşününce burası büyülü bir dünyaydı ve Ainz’in doğduğu dünyadan tamamen farklı kurallarla işliyor olabilirdi.
Önceki yaşamında öğrendiği temel bilgiler ve doğrular burada geçerli değilmiş gibi görünüyordu. Bu ciddi bir sorundu.
Bu dünyayı tanımadan hareket ederse ölümcül bir hata yapabilirdi. Bu durumda “cehalet”, “felaket” ile eş anlamlıydı.
Ainz’in şu anda çevresi hakkında yeterli bilgisi yoktu. Bu sorunu hızla çözmeliydi ama nereden başlayacağına dair hiçbir fikri yoktu. Birini kaçırıp bildiklerini anlatmaya zorlaması mı gerekiyordu? Bu pek uygulanabilir bir seçenek değildi.
Öyleyse geriye yalnızca tek bir seçenek kalıyordu.
“…Görünüşe göre bir süre şehirde yaşamam gerekecek.”
Dünyayı tanımak için pek çok şeyi gözlemleyip taklit etmeliydi. Ayrıca bu dünyanın büyüsünü ve daha birçok özelliğini anlaması gerekiyordu.
Bunları düşünürken dayanıksız ahşap kapının ardından ayak sesleri duydu. Ayak sesleri uzun aralıklarla geliyordu; demek ki gelen kişi hızlı yürümüyordu. Bunlar yetişkin bir erkeğin düzenli ve ağır adımlarıydı.
Ainz kapıya döndüğü sırada kapı çalındı. Muhtar istemsizce onun yüzüne baktı. Köydeki herkesi kurtarmasının karşılığı olarak hâlâ Ainz’e bilgi verdiğinden kendi başına hareket etmeye cesaret edemiyordu.
“Lütfen, buyurun. Ben de biraz ara vermeyi düşünüyordum. Dışarı çıkmanızın sakıncası yok.”
“Bunun için çok özür dilerim,” diyen Muhtar özür dilercesine başını salladı. Kapıyı açtığında karşısında bir köylü belirdi. Köylü önce Muhtar’a, sonra Ainz’e bakıp şöyle dedi:
“Muhtar, misafirlerimizle konuşurken böldüğüm için özür dilerim ama defin için her şey hazır…”
“Ah…”
Muhtar, onay istercesine Ainz’e baktı.
“Sorun değil. Benim için endişelenmenize gerek yok.”
“Teşekkür ederim. Öyleyse diğerlerine yakında orada olacağımı söyle.”
