Dobanga Çukuru, Bash’in burayı son görüşünden bu yana epey değişmişti.
İlk göze çarpan şey giriş kısmıydı.
Devasa bir tünel oyulmuş, adeta açık bir ağız gibi uzanıyordu.
Üç katlı bir kale yüksekliğindeydi ve üç at arabasının aynı anda yan yana geçebileceği genişlikteydi.
Tünel deliği, çukurun kalbine doğru derinlemesine uzanan kocaman bir ağız gibi açılmıştı.
Bir bakıma cücelerin Ana Cadde anlayışı buydu denebilirdi.
“Zell haklıymış. Cüceler kapılarını dış dünyaya gerçekten açmış.”
Cüceler kendi kabuğuna çekilmiş, dışa kapalı bir halktı.
Diğer ırkların gözündeki cüce imajı en azından bu yöndeydi.
Karanlık mağaraları tercih eder, altına bayılırlardı. Günlerini demirhanelerinde geçirir, şununla bununla uğraşır dururlardı. Arada bir dışarı çıkarlardı ama bu da sadece içmek, dövüşmek ve biraz daha içmek için olurdu. Elflerin aksine cüceler dışlayıcı bir ırk değildi ama patavatsız ve inatçıydılar. Başkalarının hislerini asla hesaba katmazlardı. Kendilerini açıklama zahmetine de hiç girişmezlerdi. Kimse onlara bulaşmadığı sürece hiçbir şeyi umursamazlardı. Cüce şehirlerine böyle devasa bir giriş inşa edecek ya da yabancıları ağırlamak için fazladan çaba sarf edecek tıynette insanlar gibi görünmüyorlardı.
İşte onlar böyle bir halktı.
“Dış dünyaya açılmak da ne demek?”
Cevap veren, az önce köprüde zorla alıkonulmaya çalışılan kızdı.
Kendisini geri tutmaya çalışan diğer cüce kadından kaçabilmek için Bash’e buraya kadar eşlik etmişti.
“Bu tünel.”
“Nesi varmış tünelin?”
“Hımm, açıklaması biraz zor…”
Bash doğru kelimeleri bulmaya çalışırken, omzundaki peri daha fazla bir şey söylemesini engellemek istercesine cıvıldamaya başladı.
“Bak şimdi güzelim, bu tünel sanki içeri buyur olun diye serilmiş devasa bir hoş geldin halısı gibi duruyor, değil mi? Eski cüce kasabasının girişini bulabilene aşk olsun derlerdi eskiden! Ama şu kapının ihtişamına, genişliğine bak hele! Sanki buraya çok özel birer konuk olarak davet edilmişiz gibi! Şimdi buraya öylece kurulup girmemek büyük kabalık olurdu, haksız mıyım?”
“Ah, o mesele… Şey, bunu cüceler inşa etmedi ki. Savaş bitmeden hemen önceki o son büyük muharebede, o deli iblisin yaptığı şey yüzünden bu hale geldi.”
“Ah evet, bu hikayeyi duymuştum! Dobanga Çukuru İblis Topu!”
Bu olay, Bash ve diğer orkların Shiwanashi Ormanı’nı savunduğu sırada gerçekleşmişti.
Tam da burada, Dobanga Çukuru’nda başka bir savaş patlak vermişti.
İblis generali yanına devlerden ve harpilerden oluşan karma bir kuvvet alarak, Dobanga Çukuru’nu geri geri geri almak amacıyla buraya saldırmıştı.
İnsan gücü azalan, erzakları neredeyse tükenen iblisler, kazanma umutları neredeyse hiç yokken savaşmaya devam ediyorlardı ki…
Kimin ölçüsüne göre olursa olsun, deli saçması bir saldırıydı bu.
Ancak iblis generalinin gizli bir silahı vardı.
“İblis Topu” adı verilen bir silah.
Normalde bu silah Remium Platosu’ndaki son savaşta sahneye çıkarılacaktı fakat İblis Lordu Geddigs’in ölümü üzerine bu plan rafa kaldırılmış ve topun Dobanga Çukuru’nda kullanılmasına karar verilmişti.
İblis Topu, eşi benzeri olmayan nihai bir silahtı.
Gülle değil, insan ruhu fırlatıyordu. Silahın arkasına monte edilmiş bir tür sunak vardı. Onun üzerinde canlı kurbanlar verilir ve hasat edilen her ruhla birlikte topun gücü daha da artardı. Top ruhlarla tamamen şarj olduğunda, ateşlenmesinin yarattığı saf yıkıcı güç o kadar muazzamdı ki “nihai silah” unvanını kesinlikle hak ediyordu. En yüksek dağın ortasından tek atışta tünel açabilecek kadar güçlüydü.
Strateji, topu doğrudan cüce ordusuna doğrultup ateşlemekti. Eğer plan başarıya ulaşsaydı, muhtemelen bugün Dobanga Çukuru cücelerin yönetiminde olmayacaktı.
Savaş biraz daha uzun sürseydi, belki de Bash şimdiye kadar çoktan bakirliğine son vermiş olabilirdi. Hımm, belki de veremezdi.
Ancak asıl gerçek şuydu ki, cüceler iblislerin bu topu kendilerine karşı kullanma planına dair istihbaratı çoktan almışlardı. Cüce ordusu derhal kalelerini terk edip geri çekildi.
İblis Topu tarafından yok edilmekten kurtulan cüceler yeniden toplandı ve taarruza geçerek iblis generalini indirdi.
Geri çekilmek, cüce adetlerine pek uymasa da, kimilerine göre son derece kurnazca bir karardı.
Cüceler bir savaştan asla kaçmazlardı. Ağır zırhlarına ve devasa silahlarına güvenerek, zorlukları göğüs göğse karşılamayı tercih ederlerdi.
Onlar için savaştan çekilmek, korkaklığın mutlak bir kanıtıydı.
Ancak aynı zamanda cüceler birer mühendisti.
Sızan bilgilerden, İblis Topu’nun yapımında nasıl bir teknoloji kullanıldığını, nasıl çalıştığını ve ne kadar büyük bir güce sahip olduğunu anlayabilmişlerdi. Yaptıkları simülasyonlar sonucunda, cüce zırhlarının bile bu muazzam güce karşı koyamayacağı kısa sürede açıkça ortaya çıkmıştı.
Cüceler bilimsel gerçekleri görmezden gelecek kadar aptal değillerdi.
Nihayetinde cüceler savaşı kazandı ve geri dönüp Dobanga Çukuru’nun tam ortasından yatay olarak geçen o devasa deliğe sessizce bakakaldılar.
Cüceler dağı delik deşik etmiş olsalar da dağ çökmemişti.
Yuvalarının ne kadar sağlam durduğuyla gurur duyuyorlardı. Bunu anmak adına, İblis Topu’nun geride bıraktığı o deliği güçlendirip geliştirdiler ve içine düzenli bir şehir inşa ettiler.
Uzun bir ana şerit etrafına kurulmuş bir şehirde yaşamak cücelerin pek de tercih edeceği bir şey değildi belki ama diğer ırklar bu yeni yerleşimi son derece elverişli bulmuştu.
“Hadi, bu taraftan. Takip edin beni.”
Ana şerit boyunca ilerlemeye başladıklarında etraflarını büyük bir hengame ve kalabalık sardı.
Çeliğe vuran cüce çekiçlerinin çınlaması havayı doldururken, pek çok farklı ırktan insan oradan oraya koşturuyordu.
Halkın çoğunluğunu cüceler ya da hayvamsılar oluşturuyordu.
Çok az insan vardı, elfler ise daha da azdı.
Ancak dikkat çeken sadece bu değildi. Yedi Koalisyonu’na mensup kertenkele adamlar, katil arılar ve diğerleri de buradaydı.
“Hımm.”
Bash’in gözü, diğer herkesten rahatlıkla iki kat daha uzun olan bir adama takıldı.
Kızılımsı kahverengi bir tene sahipti ve boyu devasa bir şekilde üç metreyi ya da daha fazlasını buluyordu. Boyuyla orantılı, kaya gibi sert kasları ve balyozu andıran bir çene yapısı vardı.
“Demek devler de burada.”
Bash bu adamı daha önce görmüştü.
Remium Platosu’ndaki son savaşta bu savaşçıyla omuz omuza dövüşmüştü.
Adı Golgol’du.
Fakat Demir Titan olarak da bilinirdi.
“Ha, doğru ya, çünkü Savaş Tanrısı Festivali yakında başlayacak. Üstelik bu yıl her zamankinden çok daha büyük olacakmış. Zanaatkarlar, Teçhizat Turnuvası için her ülkeden gözü pek savaşçılar topluyorlar.”
“Anlıyorum.”
Bash, Savaş Tanrısı Festivali’nden ya da Teçhizat Turnuvası’ndan haberdar değildi. Ancak festivaller konusunda geçmiş deneyimleri vardı.
İblis Kral Geddigs henüz sağ ve sağlıklıyken her yıl bir festival düzenlenirdi.
Ork Festivali için kabile şefleri herkesi bir araya toplar ve bir ziyafet verirlerdi. Sonra, herkes şenliklerin tadını çıkarırken her kabileden temsilci savaşçılar aday gösterilir ve kimin en güçlü olduğunu görmek için çıplak yumrukla dövüşürlerdi.
Diğer ırklardan da katılan pek çok kişi olurdu.
Onlar gerçi yumruk dövüşlerine katılmazlardı ama… Eh, şüphe yok ki bu Teçhizat Turnuvası da aşağı yukarı aynı tarz bir şey olmalıydı.
“Burası benim yerim.”
Kız bir köşeyi döndü ve yan sokağa saptı.
Önlerindeki yol loş bir şekilde aydınlatılmıştı ve son derece karmaşık görünüyordu. Yol, farklı yönlere ayrılan yamaçlar ve merdiven boşluklarıyla kıvrıla kıvrıla gidiyordu. Bash’in aşina olduğu eski tarz cüce mimarisiydi bu.
İçeriye doğru yürüdükçe, arkalarındaki o hareketliliğin ve patırtının sesi giderek daha da azaldı.
Onun yerini havayı dolduran demir şakırtıları aldı.
Bash bu gürültüye pek aldırış etmedi. Gözlerini önünde yürüyen kızın başının tepesine dikmiş, göğsündeki kalbi adeta dans ediyordu.
Cüceler arasında nadir rastlanacak türden gerçek bir güzeldi.
Bash’in zevklerine sahip bir adam bile onun güzelliğini takdir edebilirdi.
Aslında Breeze ona cüce diyarına gitmesini söylediğinde pek bir şey beklememişti.
Bu durum en çılgın beklentilerini bile aşmıştı.
“Benim savaşçım ol.”
Ve kendisini bir teklifin hedefinde bulmak… Böyle bir ihtimali rüyasında bile göremezdi.
O insan işini biliyordu doğrusu.
Görünüşe göre “Boğucu” lakabı sadece gösterişten ibaret değildi. Bash, ona daha fazla güvenmediği için kendinden utandı.
(Zell. Buraya gelmek doğru kararmış.)
(Çok haklısın patron! Bu kadar çabuk birini bulacağımızı kim tahmin edebilirdi ki? Üstelik bize kendisi yazıldı yahu! Yani, elbette hemen birini bulacağını biliyordum ama birinin resmen kollarımıza atlaması… Biraz… Şey oldu, sence de fazla kolay olmadı mı reis?)
(Savaşı kazandığında her zaman biraz böyle hissettirir.)
(Her halükarda, bu yolculuğumuzun sonuna geldiğimiz anlamına geliyor, değil mi…? İtiraf etmeliyim ki seninle daha uzun süre seyahat etmeyi dört gözle bekliyordum patron…)
(Ben de aynı durumdayım.)
Bash ve Zell, kısık seslerle fısıldaşarak kızın arkasından takip ettiler.
“Burası benim evim.”
Geçidin sonunda bulunan bir kapıdan içeri girdi.
Cüce boyutlarında, küçük bir kapıydı. Bash içeri girebilmek için eğilmek zorunda kaldı.
“Biraz dar ama, şey, lütfen kendi evinizdeymiş gibi rahat edin.”
Küçük ama tam teşekküllü bir demirci ocağı vardı.
Bir çekiç, su teknesi, bir örs…
O esnada ateş sönüktü ancak tüm aletler yoğun bir şekilde kullanıldıklarına dair gözle görülür izler taşıyordu.
Bash daha yakından baktığında, kızın ellerinin ve parmaklarının nasırlarla kaplı olduğunu, tırnaklarınınsa siyaha boyandığını görebiliyordu.
Burası onun ocağıydı. O bir demirciydi.
İnsanlar kızın üzerindeki kir seviyesine bakıp bunu onun için bir eksi olarak görebilirdi.
Ama elbette Bash’in böyle takıntıları yoktu.
“Of… Uzun bir yolculuk olacağını tahmin ettiğim için tüm bunları paketlemiştim ama sanırım hiç gerek yokmuş, ha?”
Kız devasa çantasını omuzundan indirdi, paltosunu çıkardı ve her ikisini de bir kenara fırlattı.
Altında, omuzları neredeyse tamamen açıkta bırakan, geleneksel cüce tarzında deriden bir kıyafet vardı.
Ateşe karşı dayanıklı olan cüceler bütün günlerini ocaklarının başında geçirirlerdi, bu yüzden asla kollu giysiler giymezlerdi.
Bash’in gözleri, kızın beyaz omuzlarının sarsıcı görüntüsüyle adeta büyülendi.
İşinin ehli her iyi demirci gibi onun da teninde kurum izleri vardı ve pek çok yanık izi taşıyordu. Fakat Bash’e göre teni göz alıcı ve çok güzeldi.
“…!”
Düşününce, bir kadının çıplak tenini en son insan diyarında, Judith’i kıyafetlerini çıkarırken gördüğünde fark etmişti.
Ancak Judith’in aksine, bu kadın kıyafetlerini kendi rızasıyla çıkarmıştı.
Bu sadece tek bir anlama gelebilirdi, değil mi?
“Waaah!”
Bash kızı omuzlarından yakaladı.
Eğer gerçekten niyetliyse, Bash’in de geri durmaya hiç niyeti yoktu.
Kaslıydı ama hâlâ narindi ve teni pürüzsüzdü. Bash’in heyecanı son raddeye ulaşmıştı.
Yaklaşan büyücülük tehdidinin o korkutucu gölgesine elveda deme vaktiydi.
Heyecan ve beklentinin karışımı Bash’i ani bir çılgınlığa sürüklemişti.
“Gyaak! N-ne yaptığını sanıyorsun sen?!”
Fakat kız dehşete düşmüş görünüyordu.
Kendine engel olamayan Bash’in elleri kızın kıyafetlerini çekiştirmeye başladı.
“Ha? H-hey! Ne?! Çek ellerini kıyafetlerimden! Kes şunu!”
Kız Bash’in ellerini kavradı.
Gerçekten güçlüydü.
Bash’e göre, elbette, hâlâ zayıf sayılırdı. Ancak kızın ona direndiğini fark etmesini sağlayacak kadar şiddetliydi.
“Hımm? Yoksa istemiyor musun?”
“İstemiyor muyum…?! “Sen neden bahsediyorsun ya?!” “Elbette istemiyorum!”
Tüh, galiba bu iş de yatmıştı.
Ancak Bash artık geri dönüşü olmayan noktanın eşiğine gelmişti.
Geri çekilmeye hiç niyeti yoktu. Savaşta, zafer ihtimali çok düşük görünse bile ileri atılmanız gereken anlar olurdu. İşte bu an da tam olarak o anlardan biri değil miydi? Ne de olsa kız Bash’e zaten teklifte bulunmuştu. Ve Bash de bunu kabul etmişti.
Mantıken bir sonraki adım çiftleşmekti.
Bunca yıldır taşıdığı o ağır yükü artık sırtından atmanın vakti gelmişti.
“Ama benim savaşçım olmanı istediğini söylemiştin. Ben de kabul ettim. Yalan mı?”
“Ne…?”
Kız bir an için donakaldı.
Fakat tam tepesinde dikilen, heyecandan soluyup burnundan soluyan orkun görüntüsünü idrak edince durumu nihayet kavradı.
“Aa, ş-şey… Demek onu kastediyordun? Başından beri planın buydu yani, öyle mi…?”
“…Öyleydi.”
Evet, Bash’in niyeti tam olarak buydu.
Kızın sorusunu yanıtlarken en ufak bir tereddüt göstermedi.
Ne de olsa bu yolculuğa çıkmasının asıl sebebi buydu.
“Ha-ha, sahiden tam bir aptalım…”
Gözlerinden iri taneli yaşlar süzülmeye başladı.
“Ben de saf gibi, orkların cüce kadınlarına hiç ilgi duymadığını sanıyordum…”
“Sen bir istisnasın.”
“Elbette… Ne de olsa ben sadece yarı cüceyim…”
Yüzünü Bash’ten kaçırarak gözlerini sımsıkı yumdu.
“Pekala, madem öyle. Ne istiyorsan yap… Ama buna karşılık sözünü tutmalı ve benim savaşçım olarak benim için dövüşmelisin…”
Gözyaşları yanaklarından süzülmeye devam ederek yere damlıyordu.
“…”
Kız ona kendisiyle ne istiyorsa yapmasını söylemişti. Bir bakıma rızasını almış sayılırdı.
Ancak yüzünü ondan kaçırıyor, bunu hiç ama hiç istemiyormuş gibi görünüyor, üstelik bir de ağlıyordu.
Orklar neredeyse hiç gözyaşı dökmezdi ama başkalarının döktüğü gözyaşlarını yine de anlayabilirlerdi.
Belki de bu durum kız için gerçekten uygun değildi.
Durumu kendi başına çözemeyen Bash, yardım almak için gözlerini Zell’e çevirdi.
“…”
Zell birkaç saniye tereddüt etti, ardından kollarını başının üzerine kaldırıp birbirine çarptı.
Büyük bir X işareti, yani hayır demekti.
Ah, ben de öyle tahmin etmiştim…
Bash bir adım geri çekilerek ellerini kızın üzerinden çekti.
“Özür dilerim. Yanlış anlamışım.”
“…Ha?”
Aniden serbest kaldığını fark eden kız, şaşkınlık dolu gözlerle Bash’e baktı.
“N-ne demek istiyorsun?”
“Ork Kralı, rıza dışı çiftleşmeyi yasakladı. Az önce rızam olduğunu sanıp kendimi kaybettim. Lütfen beni bağışla.”
“Şey, sorun değil… Yani, rızanın ne olduğunu biliyorsan ve özür dilemeye de istekliysen, seni affedebilirim sanırım… Vay canına, demek bir ork bile bir kadınla birlikteyken kendini durdurabiliyormuş, ha…? Yoksa yarı cüce olduğum için mi…?”
Fakat Bash’in hâlâ gerçekleştirmesi gereken bir görevi vardı.
Karşısındaki kız tek kelimeyle muhteşemdi.
Ve savaşçılar, zafer şansı düşük olsa bile bazen şanslarını sonuna kadar zorlamak zorundaydı.
“Emin olmak için bir kez daha sorayım. Benden çocuk doğurur musun?”
Bu, standart bir ork evlilik teklifiydi.
Ama elbette kızın yüzü kıpkırmızı kesildi ve ona doğru bağırdı.
“Hayır!!! Asla doğurmam!!!”
“Anlıyorum.”
Reddedilmesine rağmen Bash bunu pek de umursamadı.
Ne de olsa beklediği cevap buydu.
Yaptığı tüm hazırlıklara rağmen insan diyarında da elf diyarında da çuvallamış, teklifleri hüsranla sonuçlanmıştı.
Bu yüzden tamamen plansız olan bu teklifinin de başarısız olması şaşırtıcı değildi.
Kızın kendisine evlenme teklif ettiğine dair ilk izlenimi de görünüşe göre bir yanılgıdan ibaretti.
“O halde sana elveda diyorum.”
Ancak burası cüce diyarıydı.
Ve cüce diyarında, cüceleri insanlardan ve elflerden ayıran çok büyük bir fark vardı.
Bu ülkede çok eşlilik normal bir durumdu. Bash, elf diyarındaki gibi diğerlerinin gözündeki şansını zedelemeden istediği kadar kadınla şansını deneyebilirdi.
Tek yapması gereken gidip başka bir kadın bulmaktı.
Her ne kadar bir cüce kadını bulma fikri onu pek heyecanlandırmasa da…
Ama Breeze’in ne dediğini hatırlayın. Bash’e burada kesinlikle başarıya ulaşacağını söylemişti.
“D-dur bir dakika!”
Bash durdu.
Boş bir umuda tutunmaya cesaret edemezdi. Bash pek zeki sayılmazdı belki ama üstün yetenekli bir savaşçı olduğu su götürmez bir gerçekti. Ve yetenekli savaşçılar aynı hataya iki kez düşmezlerdi.
“O zaman ne olur ne olmaz diye bir kez daha sorayım. Lütfen benim savaşçım olur musun?!”
Bash’in yüzünde içsel bir çatışma okunuyordu.
Bir savaşçı ile bir koca, ikisi tamamen farklı şeylerdi. Bash bunu gayet iyi anlıyordu.
Ama kızın “savaşçı” derken aslında neyi kastettiğini çözememişti…
“İyi de… Senin savaşçın olmak tam olarak ne anlama geliyor ki?”
Bunu soran Zell’di.
Peri, kelimeleri adeta Bash’in ağzından almıştı. Zell, tüm durumları doğru bir şekilde tartabilmek için peri sezgilerini uzun yıllar boyunca geliştirmişti.
“Ha, demek her şeyi en başından anlatmam gerekiyor, öyle mi…?”
Kız, sanki önemli bir şeyi yeni kavramış gibi başını salladı. Sonra ayağa kalktı, Bash’in hâlâ kendisine dik dik baktığını fark edince gözü paltosuna ilişti ve örtünmek için onu hemen eline aldı.
“Pekala, o zaman en baştan başlıyorum.”
Ve böylece anlatmaya koyuldu.
Cüce diyarı olan Dobanga Çukuru’nda her yıl Savaş Tanrısı Festivali düzenlenirdi. Festivalin amacı, savaşçıların onurunu yüceltmek ve savaşın araçları olan silahlara ve zırhlara şükran sunmaktı. Özünde, askeri sanatların kutlandığı diğer pek çok şenlikten pek bir farkı yoktu.
Festival bir turnuva şeklinde gerçekleştirilirdi.
Katılımcılar teke tek müsabakalarda defalarca dövüşür, en sonda ayakta kalan kişi şampiyon ilan edilirdi.
Ancak bu turnuvada asıl dikkat çeken şey, savaş araçlarına şükran sunma temasının ön planda tutulmasıydı.
Tüm savaşçılar silahlar kuşanır ve zırhlara bürünmüş halde dövüşürdü.
Her savaşçının teçhizatı tek bir zanaatkar tarafından dövülürdü.
Eğer savaşçı ölürse, elbette hükmen mağlup sayılırdı. Fakat dövüşün herhangi bir anında, savaşçının kuşandığı zırh ya da silah kırılırsa da mücadele kaybedilmiş olurdu.
Festival ilk düzenlenmeye başladığı zamanlarda, cüceler kendi dövdükleri zırhları giyer ve bizzat dövüşürlerdi. Ancak savaş ilerledikçe cüceler, demircilik işini zanaatkarlara, dövüş kısmını ise bu işe daha yatkın olanlara bırakmanın daha doğru olduğu fikrinde birleştiler.
Böylece bir noktadan sonra, turnuvaların iki kişilik takımlar halinde yapılması bir kural haline geldi.
Elbette bazı cüceler hem zanaatkar hem de savaşçı olarak iki görevi birden üstlenmeye devam ediyor, tek başlarına yarışmayı seçiyorlardı.
Cüce Savaş Beyi Doradoradobanga da bu adamlardan biriydi.
Her zaman tek başına yarışırdı. Üst üste on turnuva kazandıktan sonra Şöhretler Müzesi’ne adı yazılmıştı.
Şimdilerde ise kural, bir zanaatkar için bir savaşçı şeklindeydi.
Zanaatkar parçalanamaz bir zırh ve silah döver, savaşçı da müsabakayı kazanırdı.
Bu iş, zanaatkarların ustalığını ve savaşçıların savaş maharetini sergiledikleri bir gösteriye dönüşmüştü.
Turnuvayı kazanmak… Bir cüce zanaatkar için bundan daha büyük bir unvan, daha yüce bir ödül olamazdı.
Tabii ki turnuvayı kazanmak, söz konusu zanaatkarın tüm eleştirmenleri susturması için de fazlasıyla yeterliydi.
“Ben de katılmayı düşünüyordum… Ama tek sorun onlar…”
“Onlar kim?”
“Kardeşlerim. Sürekli arkamdan iş çeviriyorlar, diyardaki her askeri benim için dövüşmemesi konusunda uyarıyorlar.”
“…Neden böyle bir şey yapıyorlar?”
“Onları yenmemden korkuyorlar.”
Kız konuşurken kollarını iki yana açtı.
Vücudunun geri kalanına kıyasla oldukça iri olan göğüsleri titredi ve Bash’in kalbi de onunla birlikte titredi.
Ondan ümidini kesmek, orkun içinde büyük bir sızıya yol açmıştı.
“Beni her zaman aşağı gördüler. Bana yarı kan aptal diyorlar.”
“Yarı kan aptal mı? Sana mı?”
“Evet. Görebileceğin gibi, annem bir insandı. Yani yarı insan, yarı cüceyim.”
Bash bunun doğruluğunu gayet net görebiliyordu. Kızın endamına aç gözlerle bir kez daha baktı.
Doğruydu, safkan bir cüce olamayacak kadar fazlasıyla güzeldi. Ve vücut hatları, o tıknaz ırka ait olamayacak kadar narindi. Ama saçları… Rengi tam bir klasik cüce saçıydı. İlginçti. Eğer bir insan ile cücenin birleşiminden doğduysa, Bash’in zevkine bu kadar hitap etmesi mantıklıydı.
“Bana sürekli ne derler bilir misin? Bir cüce ve insandan doğan çocuğun asla büyük bir demirci olamayacağını söylerler.”
“Öyle mi?”
Bash bunu gerçekten merak ederek sormuştu.
Orkların büyük çoğunluğu kendi annelerini bile tanımadan büyürdü.
En azından renkli orkların, güçlü büyü güçlerine sahip kadınlardan doğduğu söylenirdi.
Birçok renkli ork, ortalama yeşil derili orklardan daha üstün yeteneklere sahip olma eğiliminde olduğundan, anne soyunun bir dereceye kadar önemli olduğu konuşulurdu. Fakat diğer yandan Bash, bir savaşçı olarak yetersiz kalan bir orkun zayıf bir anneden gelmiş olması gerektiğine dair bir şeyi kimseden duymamıştı.
“Elbette öyle değil! Ne yaptıklarını görmüyor musun?! Hem benimle hem de annemle alay ediyorlar!”
Kız yumruğunu masaya indirdi.
Masa sarsıldı, döküntü bacakları titredi ve üzerindeki eşyalar şıngırdadı.
Ama Bash durumu anlamaya başlıyordu.
Burada olan şey, bu genç kızın kendisine yapılan saygısızlığın intikamını almak istemesiydi.
Ork toplumunda, hakarete uğradığında yapılacak tek şey ya öfkeyle kükremek ya da bunu yapanın suratını dağıtmaktı.
Bunu yapamayan bir ork, ork sayılmazdı. Sadece acınası bir korkaktan ibaretti.
“O halde, yanıldıklarını kanıtlamalısın.”
“Doğru, doğru! Ben de tam olarak bunu düşünüyordum! Savaş Tanrısı turnuvasına bu yüzden katılmaya çalıştım! Benimle o kadar alay ettikten sonra kazanabilseydim… Hayır, daha da iyisi, turnuva için zırhlandırdıkları savaşçıyı alt edebilseydim! İşte o zaman onlara günlerini gösterir ve kimin en iyi olduğunu kanıtlardım! Bana karşı kaybederlerse, herkesin önünde rezil olurlardı! …Ama şimdi turnuvaya katılmamı engellemek için iş birliği yaptıkları için kayıt bile yaptıramıyorum!”
Kızın gözlerinde yaşlar birikti. Ailesinin onu ne kadar derinden aşağıladığı çok açıktı.
“O zaman turnuvaya girip tek başına dövüşmelisin.”
“Ha! Bu çelimsiz kollarla mı?”
Kız bir kolunu kaldırıp elini yumruk yaptı.
Kolu bir insana kıyasla oldukça etliydi ama standart bir cüce kolunun yanında ince bir dal parçası gibi kalıyordu.
“Yüzüm ve fiziğim söz konusu olduğunda annemin kanını fazlasıyla almışım. Bir dövüşçü olabilecek özelliklere sahip değilim.”
“Anlıyorum.”
“Fakah demircilik söz konusu olduğunda, gerekli eğitimi aldığımı ve yeteneğim olduğunu biliyorum. Bu yüzden planım diyarın dışından bir savaşçı bulmaktı. Kardeşlerimin bu topraklarda nüfuzu olabilir ama bu dış ülkeleri kapsamaz. Ancak kız kardeşim buna bile izin vermedi. Beni sınıra kadar kovalayıp alıkoydu… Yurt dışına çıkmama asla izin vermeyeceğini söyledi… Ve, şey, tam o sırada sen çıkageldin.”
“Anlıyorum.”
Kız, gözlerini dikmiş yoğun bir şekilde Bash’e bakıyordu.
“Bana gücünü ödünç vermene ihtiyacım var. Herkese sadece yarı kan bir aptal olmadığımı kanıtlayacağım. Annemin soyuyla alay edilmeyeceğini onlara öğreteceğim!”
Bash durumu anlamıştı.
Kızın istediği şey intikam almaktı.
Yetenekli bir demirci olduğunu kanıtlamak istiyordu. Bu amaçla, kardeşlerinin nüfuzundan ve kurdukları kumpaslardan etkilenmeyecek bir savaşçı arıyordu.
Bu durumda Bash, biçilmiş kaftan değil miydi?
Ancak Bash’in onun bu teklifini kabul etmeye hiç niyeti yoktu.
Eğer onunla yatağa girme şansı olsaydı kabul edebilirdi, fakat bu durum rıza dışı bir birleşmeye çıkacaktı ki bu da kesinlikle kabul edilemezdi.
Durum böyle olunca Bash hiç duraksamadan cevabını verdi.
“Kusura bakma ama sana yardım edemem. Benim de peşinde olduğum bir şey var.”
Bash buraya turistik bir geziye gelmemişti.
Eğer buraya kesin bir amacı olmadan, öylesine bir yolculuk için gelmiş olsaydı ona yardım etmeyi düşünebilirdi. Ama öyle değildi. İsteği netti ve bunu elde etmek için zamanı kısıtlıydı.
Gerçi aradığı şey bir şeyi elde etmekten ziyade, sırtındaki bir yükten kurtulmaktı… Her halükarda, bu kadın tarafından zaten reddedilmişti; bu yüzden acele etmeli ve bir sonrakini bulmalıydı.
Eğer kız onun hamlelerini henüz reddetmemiş olsaydı, gözüne girmek ve teklifinin kabul edilme şansını artırmak için ona yardım edebilirdi. Ama artık hepsi için çok geçti.
“An… Anlıyorum. Şey… Haklısın galiba…”
Kız yaşadığı hayal kırıklığını gizleyemedi.
Ama elden bir şey gelmezdi. Bash’in zaman kaybetme lüksü yoktu.
“Bana müsaade o halde.”
Bash, kızın kederli çehresini göz ucuyla görerek evden ayrıldı.
Bir kez bile arkasına bakmadan ana caddeye doğru ilerledi.
Güzel bir kadındı. Oldukça iştah kabartıcı bir adaydı. Ancak onu reddetmişti; bu yüzden bir sonraki kadına geçmek en doğrusuydu. Peşinden arsızca koşmak ona kızın rızasını kazandırmayacaktı.
Kendisine hayır denmişti, bu yüzden geri çekilmesi gerekiyordu.
Üstelik vakit daralıyordu.
Bir savaşçı olarak Bash’in önünde fazla zamanı kalmamıştı.
Daha fazla yanlış hamleyle ya da boş heveslerle vakit öldüremezdi.
“Yazık oldu be, değil mi patron?”
“Öyle.”
“Yine de Breeze buranın doğru yer olduğunu söylemişti. Ne dediğini bildiğine eminim! Sen elinden geleni yap patron, elbet gönüllü bir hatun bulacağız! Şimdi her zamanki planı uygulayalım; geceyi geçirmek için bir han bulup strateji toplantısı yapalım!”
“Kabul.”
Bash ve Zell birbirlerine bakıp başlarıyla onayladıktan sonra ana caddede ilerlemeye devam ettiler.
