BİRİNCİ SÜRÜMÜ ÇIKARDIM, sonra Kuzey Tanrısının peşine düştüm. Kendimi kovalamacaya adadım. Ormanda koşuyor, ağaçlardan kaçıyordum. Koşarken, vücudumda kalan tüm büyüyü derinlere kazdım. Kuzey Tanrısı ile dövüşürken iyi bir kısmını tüketmiştim ama o seviyede yüzde onunu bile kullanmamalıydım. Hâlâ kullanacak sihrim vardı.
Ancak, Kuzey Tanrısıyla savaştığımız süre boyunca hiç ara vermeden devam eden gök gürültüsü durmuştu. Zanoba ve Dohga onunla savaşmak için ne kadar uygun olurlarsa olsunlar, belki de Tanrı seviyesinde bir rakibi alt etmek her zaman söz konusu değildi.
Umarım iyidirler.
Ya olmasalardı? O zaman hem Kuzey Tanrısı hem de Ogre Tanrısı ile uğraşmak zorunda kalırdık. Büyüm dayanır mı? Yoksa Orsted’le dövüşürken olduğu gibi yarı yolda kesilir miydi?
Hayır, asıl mücadele şimdi başlıyor. Sırada ne var diye endişelenmeyi bırakın. Önünüzdekiyle başlayın, her seferinde bir şeyle.
İlk sırada bir numaralı hedefim vardı: Kuzey Tanrısı Kalman III.
***
Olay yerine vardığımda Sandor çoktan kaybetmişti. Sırtını bir ağaca dayamış, yüzükoyun yatıyordu. Elinde hiç silah yoktu. Asası eğilmişti ve yakınlarda yerde yatıyordu.
İskender ona baktı. Kuzey Tanrısı Kalman III selefini fethetmişti.
“Bu oyunu daha ne kadar oynayacaksın baba? Artık biliyorsun, değil mi? Beni yenme şansın yok. Sihirli kılıç sınıfı bir silah olmadan olmaz.”
Sandor cevap vermedi. Belki de çoktan bayılmıştı. Elbette ölmemişti.
“Yoksa bu da başka bir strateji mi? Ölü taklidi yapmak. Eksantriklerin hepsi bu konuda iyidir, değil mi? Kazanmak ve hedeflerine ulaşmak için ne gerekiyorsa yaparlar. Bu yaklaşımı takdir ediyorum. Gerçi dürüst olmak gerekirse, Auber ve diğerlerinin çok ileri gittiklerini düşünüyorum… Bunu onlara sen öğrettin baba. Beni neden reddediyorsun?”
Sandor cevap vermedi. Orada sessizce oturdu.
Alec, “Gitme vaktim gelmişti,” dedi ve bana doğru döndü.
“…Ne?!” Ayı falan görmüş gibi bakıyordu. Aklından neler geçtiğini hayal ettim. Bu karşılaşmayı beklemiyordum. Bu adamın burada olmasına imkan yok. O Sihirli Zırh, nasıl? Kırılmıştı. Öyle bir surat yaptı ki.
“Beni dinle oğlum, senin yerine ben cevap vereyim.” Sadece birkaç saniye geçmişti. Alec donmuş bir halde öylece dururken, Sandor ayağa kalktı.
“Oyun zamanı bitti. Haklısın, sihirli bir kılıç olmadan seni yenemem. Bu yüzden Eris’ten bir tane ödünç aldım. Ama bu gerçekten de en azı. Sadece sihirli bir kılıçla pek şansım olmazdı. Bu yüzden bekledim. Dayanmaya çalıştım, ölü taklidi yaptım ve bekledim. Böylece zaferden emin olabilirdim.” O konuşurken Sandor arkasından bir kılıç çekti.
Eris’in ikinci kılıcıydı. Sihirli Kılıç Eminence.
“Seni neden kabul etmediğimi bilmek ister misin? Kahraman olmak istiyorsun ama bu uğurda kahramanlığa yakışmayan eylemlerle kendini kirletiyorsun. Kahraman olmak istiyorsan, kahraman gibi davran. El altından taktiklerle zafer çalma! Zayıfları yenerek şöhret satın almayın. Kendinizden daha büyük, karşısında başarı şansınızın olmadığı bir rakip bulun. Onlara meydan okuyun, kazanın ve zaferinizi ilan edin. Benim yaptığım gibi değil, ilk Kuzey Tanrısı Kalman’ın yaptığı gibi.”
Sandor kılıcını yüce bir tavırla kınından çıkardı ve hazır tuttu.
Sihirli Kılıç Eminence kısaydı. Onu kullanan Sandor, Kuzey Tanrısı’nın adına yakışacak kadar kudretli görünüyordu.
Bu sırada Alec omzunun üzerinden geriye doğru bir bakış attı.
“Demek öyle. Destek bekliyordun… Geese bana Rudeus’un Sihirli Zırh’a girmesine izin vermememi söyledi. Demek istediği, rakibin en üst seviyeye çıkmasına izin vermemekti. Bana ve Kral Ejder Kılıcı’na karşı sadece ikinizle kazanabileceğinizi cidden düşünüyor olamazsınız.”
“İki kişi olduğumuzu kim söyledi?” Sandor söyledi. Cevap verircesine arkasındaki çalılar hışırdadı ve bir adamla bir kadın ortaya çıktı. Kadının saçları kızıl, adamınki ise yeşildi. Bunlar Eris ve Ruijerd’di. Ben Sihirli Zırhı almaya gittiğimde bilinçleri yerine gelmiş olmalı. Hâlâ görünür yaraları vardı ama ikisi de benden çok daha dayanıklıydı. Yaraları bir dövüşte onlara engel olmazdı.
Eris bana doğru baktı. Bana attığı bakış güçlü ve anlam yüklüydü. Arkasını kollayacağım konusunda bana güvendiğini söylüyordu. Ruijerd de bana aynı bakışı attı. Sihirli Zırhı daha önce görmemişti ama üçüncü gözü ona onun ben olduğumu göstermiş olmalıydı. Onu destekleyeceğim konusunda bana gözü kapalı güveniyordu.
Ben de tam olarak bunu yapardım. Sandor da dahil olmak üzere üçünü de desteklerdim.
Büyük silahları ortaya çıkarmak, Sihirli Zırh Versiyon Bir’i çağırmak için harcadığım onca çabadan sonra tek yapacağım destek olmaktı. Biraz acınası hissettim. Yine de eskiden beri işleri böyle yürütüyorduk. Eris önde ve merkezdeydi, Ruijerd kontrol ediyordu ve ben de desteği yönetiyordum. Bunu tartışmamıza gerek yoktu.
Karışımda bir kişi fazladan vardı ama harika bir kadromuz vardı.
“Getir onu.” Sandor’un sözleriyle Kuzey Tanrısı ile ikinci raundumuz başladı.
***
İlk saldıran Eris oldu. Alexander’a doğru mümkün olan en kısa kavis boyunca tipik en yüksek hızıyla saldırdı.
Alec savuşturdu. Gözlerimin takip edemeyeceği kadar hızlı saldırılar devam ettikçe, hiç terlemeden onları savuşturuyor, zaman zaman da bir karşı vuruş yapıyordu. Eris’in saldırıları arasında hiç ara yoktu, ama bunun nedeni yetişemememdi – açıklıklar vardı.
Karşı hamle yaptı ama tüm hamleleri geri püskürtüldü. Bu Ruijerd’di. Alec ne zaman Eris’in savunmasındaki bir delikten yararlanmaya çalışsa, Ruijerd mızrağını savuruyor ve şansını çalıyordu. Ruijerd Eris’in gölgesi haline gelmişti. Hangi yanlış adımı atarsa atsın, Ruijerd orada olduğu sürece hiçbir zayıflığı yoktu.
Alec’in bazen yerçekimini görmezden gelmesi dışında. Tam dengesini bozduğunuzu düşündüğünüz anda, tuhaf bir bükülme yaparak öngörülemeyen bir hareket yapardı. Büyük, akrobatik bir manevra yaptıktan hemen sonra
kaçarsa, aniden yere düşer ve tekrar saldırıya geçerdi.
Ruijerd bile böyle hareketlere ayak uyduramazdı. Bunlar Sandor’un engelledikleriydi – Sandor ya da yerçekimi manipülasyonuna herkesten daha aşina olan Kuzey Tanrısı Kalman II.
Küçük Alec için zor olmuş olmalı. Sandor onu yere düştüğü anda ya da havadayken hedef aldı. Alexander saldırının kendisinden kurtuldu ama istediği gibi hareket edemedi. Enerjisini basit yaramazlıklara harcayarak daha fazla darbe aldı. Aralarına biraz mesafe koymaya çalışsa, büyümden nasibini alacaktı. Büyük Orsted’in bile tamamen atlatamadığı Taş Topumu savuşturmak için Kral Ejderha Kılıcını kullanabilirdi. Soğurma Taşı’nı bir saniye önceden kullanarak tepkisini geciktirebilir ve güvenilir bir şekilde ona birkaç sıyırıcı atış yapabilirdim. Doğrudan bir vuruş yapamazdım ama bariz bir şekilde yoğun bir yaylım ateşi onu yavaşlatır ve Eris’le arasına mesafe koymasını engellerdi. Alexander, isabet edeceğini düşündüğüm zamanlamayla attığım Elektrik’i saptırmıştı ama ona nefes alması için zaman tanımayacaktım. Böylece daha önceki nihai silahını kullanmak için zaman bulamayacaktı.
“Ngh…!”
Alexander buradaki herkesten daha hızlı ve güçlüydü. Belki acelesi olduğu için, belki de paniklediği için özensiz davranıyordu. Yaptığı her hareketin kenarlarında pürüzler oluşmaya başlamıştı. Öte yandan bizim takımımız emin ve istikrarlıydı ve güvenilir bir şekilde hasar veriyorduk. Savaş bizim lehimize dönüyordu. Pervasızca bir şey yapmaya gerek yoktu – ve ayrıca, onu kesin olarak alaşağı edecek büyük bir hamle de yoktu.
Yani bu şekilde savaşmaya devam edersek, eninde sonunda parçalanacaktı. Hem dayanıklılık hem de büyü, onları ne kadar uzun süre kullanırsanız o kadar tükenir. Dövüş başladığından beri kim kendini en çok zorladı? Önceden kimin deposunda en az şey kalmıştı? Dövüş devam ettikçe, bunlar her zaman netleşirdi.
Eris’in yüzüne bir darbe geldi. Sadece bir sıyrıktı ama zaman geçtikçe sıyrıklar artmaya başladı. Dumanla mı çalışıyordu?
Hayır. Kesin bir zayıf nokta vardı. Sandor. Kuzey Tanrısı Kalman II, eski Yedi Büyük Güç’ten, zayıf noktamızdı. Ne bekleyebilirdiniz ki? Üçüncü Kuzey Tanrısı nihai saldırısıyla onu vurmuş, ardından Eris ve Ruijerd’i korumuş, sonra da biz ortaya çıkana kadar Kuzey Tanrısı Kalman III’ü yerinde tutarak dayak yemişti. Kenardan bakınca bile hareketlerindeki canlılığın kaybolduğu açıkça görülüyordu. Hâlâ hareket ediyordu. Hâlâ işini yapıyordu. Muhtemelen Alexander özensiz davrandığı için ona ayak uyduruyordu. Ne de olsa o bir insandı ve insanların da sınırları vardı.
Eris belliydi ama rakiplerimin hamlelerini okumamı sağlayan İblis Öngörü Gözü’ne sahip olan ben ve efsanevi savaşçı Ruijerd bile nefes nefese kalıyorduk. Bu yorucu bir dövüştü. Her saldırı ve karşı hamlede bıçak sırtında ilerliyorduk. Bir on dakika daha Sandor’un limitine ulaştığını görebilirdik.
Neyse ki yedek gücümüz vardı. Öncekinden farklı olarak, Sihirli Zırh Versiyon Bir’i giyiyordum. Görüş alanım yükselmiş, durumu görmem kolaylaşmış ve destek verebileceğim alan genişlemişti. Sandor düşerse, ona destek olmak için şu anda yaptığım şeyi değiştirecektim.
Zamanlamayı onun saldırı şekline göre ayarlayarak, doğrudan aşağıdan bir Toprak Mızrağı ile doğrudan yukarıdan bir Vakum Dalgasını bir araya getirdim. Ayrıca Soğurma Taşı’nın frekansını da yükselttim. Alexander yerçekimini yok sayarak üç boyutlu hareket edebiliyordu ama bunun tek sebebi Kral Ejder Kılıcı’na sahip olmasıydı. Soğurma Taşı’nın Kral Ejder Kılıcı’nın gücü üzerinde çalıştığını doğrulamıştım. Daha fazla kullanırsam daha az destek sağlamış olurdum ama Alec’in menzili sınırlı kalırdı. Bu Sandor’un üzerindeki yükün yaklaşık üçte birini alırdı. Elbette büyük bir parça ama yine de sadece üçte biri. Gücünü geri kazanması ve savaşı bitirmesi için yeterli değildi. Zafer hâlâ çok uzaktaydı. Daha çok düşünmeliydim.
…Soğurma Taşı’nı sürekli olarak yerleştirmeli miyim? Uzun menzilli saldırılarımı kaybederiz ama Sihirli Zırh Versiyon Bir ile daha yakın mesafeden de savaşabilirim. Akrobatik hareketlerini durdurursam, bu bizi daha elverişli bir konuma getirir… değil mi? Hayır, onu geç. Şu anda Eris, Ruijerd ve Sandor onunla yakın mesafeden karşı karşıyaydı. Sihirli Zırh’ın devasa cüssesi için yer yoktu. Güç ve hız açısından onlarla boy ölçüşebilsem bile, beceri olmadan onlara kolayca çelme takabilirdim.
Zaman kazanmaya ne dersin? Sandor’a geri çekilip gücünü toplaması için bir şans verebilirim. En fazla birkaç dakika. Bu büyük bir fark yaratır, değil mi?
Durun… Alexander hâlâ Kuzey Tanrısı’ydı. Yerçekimini kontrol edemese bile, yine de savaşma becerisine sahipti. Öyle ya. Yerçekimi kontrolü onun gücünün özü değildi. Bunu kapatarak onu bir kademe aşağı çeksem bile, yakın dövüşte Sandor’dan hâlâ iki, üç, hatta belki daha fazla kademe aşağıdaydım. İblis Öngörü Gözü’yle bile Alec’in tüm hareketlerini takip edemezdim. Sonunda Ruijerd ve Eris’e büyük bir yük bindirebilirdim. Şimdiden küçük yaralar almaya başlamışlardı. Bir parmak ucu, bir saç teli genişliğindeki fark, atardamarın kopmasına neden olabilirdi.
Eris tüm gücüyle dövüşüyordu. Başından beri hiç ara vermeden saldırıyordu ama yine de her vuruşu boşa gidiyordu. Alec o kadar iyiydi. Kılıç Tanrısı’yla olan dövüşünden dolayı yorgun olması ya da Alec’in daha önceki nihai saldırısının onu bir yerlerinden yaralamış olması mümkündü ama görebildiğim kadarıyla Eris hayatının en iyi performansını sergiliyordu.
Sadece, bunu ne kadar sürdürebileceğini bilmiyordum. Ruijerd vebadan daha yeni kurtulmuştu. Birkaç gün öncesine kadar yatalak olduğunu biliyordum. Şu anda formu iyiydi ama aniden çökmesi mümkündü.
Ne yapmalıyım? Bu şekilde devam edersek kaybetmeyiz ama kazanamayız da. Benim sihrim var ama Sandor bir süre sonra sınırına ulaşacak. Ne yapmalıyım? Bunu nasıl yapabilirim?
Acı çektim. Maksimum güçte bir Soğurma Taşı yerleştirip ön cepheye geçme riskini almalı mıydım? Yoksa çıkmazı başka bir büyüyle mi kırmaya çalışmalıyım? Tahtayı sıfırlamalı mıyım?
“Oof!”
Tam o sırada Alexander’ın hedefi Eris’ten Sandor’a kaydı. Eris’in darbelerini çok fazla engelleyemediği için Alexander’ın vücudunda kesikler oluştu. Ama elbette hiçbiri kesin bir darbe olamadı.
Neyin peşinde olduğunu görebiliyordum. O da anlamıştı. Sandor’u alt ederse denge bozulurdu. Eris’e daha az dikkat edip Sandor’u devirmeye odaklanırsa, kaçınılmaz yenilgiden zafere ulaşabilirdi.
Omurgamdan aşağı ürpertici bir şey aktı. Sandor ölecekti. Sonra Eris ölecekti. Sonra Ruijerd ve teke tek bir dövüşte beni de öldürecekti.
Kaybederiz.
O zaman bunu hemen kazanmalısın, sence de öyle değil mi?
Panik beni ele geçirdi, ki şu anda bunu göze alamazdım. Kaygı, hareketlerimden şüphe duymama ve olayları yanlış değerlendirmeme neden oldu. Küçük hatalar yapmaya başladım. Ruijerd yine de beni korumayı başardı. Belli ki ona yük oluyordum. İşe yaramıyordu. Bir şeye ihtiyacım vardı, kararlı bir oyuna.
Tam bunu düşünürken, oldu. Belirleyici darbe ormanın derinliklerinden geldi.
Önce gri bir demir yığını geldi. Hızla dışarı fırladı, bir top gibi yuvarlandı, sonra bir ağaca çarptı ve durdu. Demir yığını kısa sürede hareket etti; miğferi yamulmuş, ağır zırhı ezilmişti. Kafasından kan akıyor ve burnundan durmadan akıyordu. Yüzü sersemlemişti. Yine de silahlarını tuttu, basit ve dürüst yüzünü tüm gücüyle buruşturdu ve onu fırlatan rakibine dik dik baktı.
Dohga’ydı. Hızla gelen bir sonraki kişi ince bir figürdü.
Zırhını çoktan kaybetmişti ve belden yukarısı çıplaktı. Cılız bedeni, yanından hızla geçerken paramparça olacakmış gibi görünüyordu. Dohga’ya çarptı.
Zanoba.
Sonra belirleyici darbe geldi. Kırmızı derisi ve uzun dişleri vardı, boyu üç metreye yakındı, bir maymun gibi yukarıdan aşağıya inen bir kas dağıydı. Kas yığını yakındaki bir yere çarptığında ne bam ne güm ne de çarpma gibi garip bir ses yankılandı.
Ogre Tanrısı Marta’ydı. Onu gördüğüm anda tüm vücudum dondu ve içimden bir ürperti geçti. Düzensiz düşünceler kafatasımın içinde vızıldadı.
Hassas bir denge içindeydik. Neden buradaydılar? Kazanabilir miydik? Ölüme mahkum muyduk? Geri mi çekilmeliydik? Yoksa saldırmalı mıydık?
“Hey oradaki, Dev Tanrısı!” Alexander şansının dönmesiyle heyecanlanmış görünüyordu. Ogre Tanrısı’nı görür görmez yüzüne ışıl ışıl bir gülümseme yayıldı. Bunu görünce onun da benim gibi panikleyip paniklemediğini merak ettim.
Doğru, mücadele eden sadece biz değildik. Sahip olduğumuz hassas denge, onun da mücadele ediyor olması gerektiği anlamına geliyordu. Devam etmek istiyordu ama biz onu sıkıştırmıştık. Kaybetmek istemiyordu ama aynı zamanda kırmak için bir planı da yoktu. Nihai saldırısını kullanmak istedi ama yapamadı. Bu koşullarda devam etmek ona bile zihinsel bir zarar verecekti.
“Harika zamanlama!” dedi Alexander. Dev Tanrısı huysuz görünüyordu. Huysuz ve burada ne halt ettiğimizi merak ediyor gibiydi. Daha önce Alec bana bir ayı görmüş gibi bakmıştı. Dev Tanrı şimdi insan gören bir ayıya benziyordu.
Bu çok kötüydü. Bu hassas bir durumdu, on dakika daha geçse çökmeye hazırdı ve şimdi düşmanlarımız artmıştı.
“Bana yardım eder misin?” Alexander sordu.
Dev Tanrısı başını salladı.
***
Artık ayıracak gücümüz kalmamıştı. Artık iki hedefe karşı destek sağlamak zorundaydım, bu yüzden sürekli savaş alanında koşturuyordum. Bir açık yakaladım ve Dohga ile Zanoba’yı iyileştirmeyi başardım. İkisi de Ogre Tanrısına karşı kaybediyordu. Devasa gövdesine göre inanılmaz bir hızla hareket ediyordu ve her saldırısı onlardan birini uçuruyordu. Zanoba yakındaki bir ağacı söküp ona fırlattı ama dev geri geldi ve sanki hiç hasar vermemiş gibi onu fırlatıp attı. Dohga dev baltasıyla saldırdı. Bıraktığı izlere bakılırsa bir sivrisinek bile olabilirdi, sonra Dev Tanrı ona yumruk attı ve o da havaya uçtu. Dohga ve Zanoba güçsüz değildi ama o yine de onları toz gibi savurdu. Gücü karşı konulmazdı.
Alexander saldırısını değiştirmeden sürdürdü. Sandor devam edebilmek için son gücünü harcıyordu ama bir şekilde ayakta kalmayı başarıyordu.
Tamam, “bir şekilde” değil. Sandor pes etmiyordu ama Ruijerd yorulmaya başlamıştı. Kendini çok zorluyordu. Bu çok kötüydü. Gerçekten kötüydü. Artık çıkmazı kırmak için bir yol aramıyorduk. Birkaç dakika içinde hattımız çökecekti. Geri çekilmek zorundaydık. Arkamızda hiçbir şey yoktu. Sonunda savaşı Orsted’e götürecektik. Orsted ölmeyecekti elbette. Onları böcek gibi ezebilirdi… bu sefer.
Emin misin? Bundan emin misin? Bu kaybettiğin anlamına geliyor. Bunu gerçekten sorun etmiyor musun?
Durumu iyileştirmenin gerçekten bir yolu yok muydu? En azından birini durdurmalıydım. Düşün, Rudeus. Bir şeyler olmalı. Elimdeki tüm numaraları kullansam bile, karşılık verebilmeliydim.
Neredeyse tüm parşömenlerimi kaybettikten sonra, Versiyon Bir’i geri almayı başarmıştım. Katyuşa silahı, cüssesi, hızı ve gücü bendeydi. Yapabileceğim bir şey yok muydu? Bir şey, herhangi bir şey?
Herhangi bir şey…!
“Ugh!” Sonunda Sandor dizlerinin üzerine çöktü. Umutsuzluk içinde Dev Tanrı’ya baktım. Bu adam kaçak bir tren gibiydi. Onu burada durdurmazsam mahvolacaktık. Bir fikir daha istedim. Sadece bir tane daha. Küçük ve tehlikeli bir avantajımız vardı, şimdi tehlikeli bir dezavantaja itiliyorduk, ama yine de bunu tersine çevirebilirdim. Dev Tanrısı hakkında bir şeyler yapabilirsem, Zanoba ve Dohga Sandor’la yer değiştirebilir ve onu iyileşmesi için geri hatta geri getirebilirdik.
Sadece bir fikre ihtiyacım vardı. Sadece bir tane.
“Aaaahahahahahaaa!”
Tam o sırada etrafımızda bir ses yankılandı ve aynı anda omzum ısındı.
Hem Alec’in hem de Sandor’un kafaları havaya kalktı ve sesi tanıyormuş gibi etraflarına bakındılar.
“Burada işler oldukça ilginçleşiyor, ha?” dedi ses. Bir saniye sonra, çalılıkların arasından siyah bir şey sıçradı. Siyah bir zırh giymiş ve bir elinde kılıç olan bu figür, Ogre Tanrısı’nın karşısına dikildi.
“Graaaaah!” Dev Tanrı’ya doğru savurdular. Çınlama ile çatlama arasında bir yerde inanılmaz bir ses çıktı ve kılıç kırıldı. Dev Tanrısı’nın darbeden korunmak için kullandığı kolundan kan fışkırdı ve birkaç adım geriye doğru sendeledi.
“Haaa!” Siyah figür kırık kılıcına hiç aldırış etmedi. Yaklaştı ve Ogre Tanrısı’nın karnına düz, keskin bir yumruk attı.
“Oof…” Dev Tanrı bir an için iki büklüm oldu ve figür bir sol kroşe fırlattı. Başı döndü ve tökezledi ama düşmedi. Yaralanmamış kolunu kaldırarak siyah figüre yumruk attı. Birkaç metre geriye uçtular, sonra havada kanatlarını açtılar ve yere hafifçe indiler.
“Fwaaahahahaha! Güzel, güzel! Bunu sevdim!” Bu siyah figürün içinden çıkan şeytan diliydi. Yutkundum.
“Leydi Atofe…!”
Ölümsüz İblis Kralı Atofe’ydi. İblis Kıtası’ndaki en korkulan varlık karşımdaydı.
“Neden…”
Bana baktı ve yüzü vahşi bir sırıtışa dönüştü.
“Heheheh. Dallanmamdan başının belada olduğunu kokladım, bu yüzden büyük dövüşün yakın olması gerektiğini düşündüm! Gelebildiğim kadar hızlı geldim! Neler olduğu hakkında hiçbir fikrim yok ama tam zamanında geldim! Dev Tanrısı ve Alec… Heheheh, fwaha…ha, fwaaahahaha!” Atofe o kadar sert kıkırdadı ki neyin bu kadar komik olduğunu merak etmeniz gerekiyordu. Rahatsız edici kahkahası ormanda yankılandı ve Alexander’ı sersemletti.
Offshoot mu? Ne dalı?
Doğru ya. Kolundan bahsediyordu. Görünüşe göre durumu ona tam olarak aktaramamıştı ama yine de başarmıştı. Atofe buradaydı. İhtiyacımız olan tüm ateş gücüne sahiptik.
Bunu kazanabiliriz!
“Ben, Ölümsüz İblis Kral Atofe, her birinizi yeryüzünden sileceğim!”
Her birimiz değil, lütfen! Ah, kahretsin. Moore buralarda değil.
Peki ya kişisel korumalarının geri kalanı? Onu dizginleyecek kimse yok! Serbest kaldı!
“Ya da ben öyle yapmak istiyorum…” diye mırıldandı. Ogre Tanrısı ile karşı karşıya geldi. Adam neredeyse onun iki katı büyüklüğündeydi. Atofe bir kadına göre uzun boyluydu ama Dev Tanrısı her boyutta devasaydı.
“Ogre Tanrısı Marta!” Atofe bağırdı.
“Sırada seninle dövüşmek mi var?” diye cevap verdi Dev Tanrısı akıcı bir iblis diliyle. Dış görünüşüne uymayan ağırbaşlı bir havayla konuşuyordu. Sanırım bu senin için Tanrısal.
“Özel muhafızlarım sizin cılız Ogre Adası’nı fethetti! Burayı sessizce terk edin, yoksa hepsini katlederiz!”
Dev Tanrısı şok içinde Atofe’ye baktı. Gerçeği anlamaya çalışıyordu. Yalan mı söylüyordu? Bildiğim tek bir şey vardı. Atofe’nin yalan söyleyecek kadar zeki olmasına imkan yoktu.
“Ben, hepsini öldürmekten mutluluk duyarım! Aslında, en çok bu yolu seviyorum! Evet! Hepsini öldürmek en iyisi! Şimdi dövüş benimle!”
Atofe kollarını iki yana açtı ve dövüşmeye hazır bir şekilde durdu. Belki de Dev Tanrısı onun duruşundan Atofe’nin gerçek olduğunu anlamıştı. Bir sonraki hareketi dramatikti. Kıvrılıyor gibiydi… ve sonra bir maymun gibi bir ağaca sıçradı. Yeni bakış açısından bize baktı.
“Hey…! Bay Ogre Tanrısı?!” Alexander ağzından kaçırdı. O anda Dev Tanrı ilk kez Alec’e baktı. Sanki hiç umurunda değilmiş gibi.
Sonra dedi ki, “Ben eve gidiyorum. Ada’nın başı dertte.” İnsan dilinde konuşuyordu. Sanki yeni öğrenmiş gibi güçlü bir aksanı vardı. Sanırım Ogre Tanrısı İblis Dili’nde İnsan Dili’nden daha iyiydi. Yine de iki dilliydi, yani onun için iyi. Atofe insan dilini hiç konuşamıyordu! İblis Dilini akıcı bir şekilde konuşabiliyordu ama dinlemek? Hiçbir dilde bu kadar iyi değildi.
Bununla birlikte, Dev Tanrı ağaçtan ağaca atladı ve ormanın içinde kayboldu. Alexander sersemlemiş bir halde onun gidişini izledi.
Sadece o değildi. Ruijerd, Sandor ve ben hepimiz gözlerimizi dikerek ona baktık.
Sonra bir tane vardı. Alexander, tek başına. Etrafında ben, Eris, Ruijerd, Sandor, Zanoba, Dohga ve Atofe vardı.
Dev Tanrı evine gitmişti. İşte böyle.
“Doğru, düşmanımız yalnız!”
“Büyükanne…”
Babası onun düşmanıydı ve büyükannesi de ikna edilemezdi. Bu durumda onun için biraz üzülmekten kendinizi alamıyordunuz, orada şaşkın şaşkın duruyordu. Kaybolmuş görünüyordu.
Burada bu tür şeyleri anlayacak kadar hassas olmayan bir kişi vardı.
“Gaaah!” Eris bir açıklık gördü ve tüm gücüyle Alec’e vurdu.
“Ngh!” Alec gardını aldı. Korudu. Kaçmadı ya da saptırmadı, korumaya çalıştı. Kılıç Tanrısı Tarzı’nın nihai saldırısı olan Işık Kılıcı’na karşı korunmaya çalıştı. Korunması imkânsız bir nihai saldırıya karşı korunmaya çalıştı.
Ne olduğunu anlamadan Alexander’ın sol eli kan püskürterek uçuyordu. Etrafında dönüp duruyordu.
“Oh.” Kol yere bir gümbürtüyle indi. Bu, dövüşün yeniden başlaması için bir işaret, belirleyici bir hamle oldu. Yeniden başlayan dövüşün neredeyse hiçbir yapısı yoktu.
İskender’in iki kolu da olsaydı, belki bu durumu bir şekilde tersine çevirebilirdi. Ama ne yazık ki! Tüm kartlarını tutan eli kesilmiş ve uçup gitmişti. Sol el olmadan, bu yüksek seviyeli, tehlikeli bir şekilde dengelenmiş çatışma artık bir dövüş bile olmayacaktı. Ve değildi de. Sadece beş dakika sürdü. Yaralarla kaplı Alec acınası bir halde koşarak uzaklaştı.
***
“Hah…hah…”
Bu taktiksel bir geri çekilme değildi. Korku ve hırıltılı bir nefesle, sanki ölümün kendisinden kaçar gibi kaçtı.
Bu Kuzey Tanrısıydı. Yedi Büyük Güç’ten biri olduğuna inanamazsınız. İyi bir liseye, ardından iyi bir üniversiteye girmiş, sonra iyi bir şirkette işe başlamış ve ancak o zaman ilk kez bir aksilik yaşamış yeni bir işe alınmış gibiydi. Uçuşu acınası ve çılgıncaydı.
Onun için buraya kadarmış. Kaçacak hiçbir yeri yoktu. Bir saat boyunca acınası bir şekilde kaçtıktan sonra, Alexander vadiye geri dönmek zorunda kaldı. Köşeye sıkışmıştı. Beşimiz takibe katılabildik. Alec kaçtığı anda Zanoba yere yığıldı ve Dohga olduğu yere yığıldı. Yine de hâlâ beş kişiydik: Sandor ve Atofe, Eris ve Ruijerd ve ben.
Vadiyi görebiliyordum. Karşıya atlayabileceğiniz dar bir noktada değil, diğer tarafa en az üç yüz metre uzaklıktaki sarp bir uçurumdaydık.
Kaçacak hiçbir yer yoktu ve ihtiyacımız olan tüm güce sahiptik.
“Kahretsin…”
Köşeye mi sıkıştırılmıştı? Bu bir oyun muydu? Alexander uçurumun kenarında durdu, ağır ağır nefes alıyordu. Sınırına gelmiş gibi görünüyordu ama gardımızı indiremezdik. Bir kolunu kaybetmişti ama Kral-Ejderha Kılıcı’nı tek elle kullanmaya başlamıştı. Yerçekimi manipülasyonu gücüne sahip Kral-Ejderha Kılıcı’na sahipken, tek el kesin zafer için ihtiyacımız olan dezavantaj değildi. Kolunun altında bir şey saklıyor olabilir.
Kendi kolumu kestirdikten sonra konuşmayı seven biriydim.
Alexander’ın yüzü korkudan donmuş gibiydi. Yine de o Kuzey Tanrısıydı, bu yüzden gardımı düşüremezdim.
“Hadi ama, vazgeç artık. Bunu yapamazsın. Bundan kurtulamazsın.”
Eğer Sandor bunu söylüyorsa… bu gerçekten bunu tersine çevirmenin bir yolu olmadığı anlamına mı geliyordu?
“İşte böyle! Şimdi sessizce ölümünü kabul et!”
“Anne, şu anda Alec’le konuşuyorum, bir dakika sessiz ol, tamam mı?” “Hrmm…oh…”
Sandor’un bir sözüyle sustu. Atofe dediğini yaptı. Onları izlerken, bu adamların bir aile olduğunu bir kez daha hatırladım. Aralarında hiç benzerlik olmasa bile.
“Öhöm… Orsted’le savaşmak için gücünü yedekte tuttuktan sonra kolun kesildiğinde kaybettin. Sana uzun zaman önce rakibini asla ama asla hafife alma demiştim.”
Yenilmişti. Kendini tuttu ve bu telafi edemeyeceği bir hataydı. Bu çok olur, bilirsiniz. Özellikle de birini küçümsediğinizde.
“Kılıcını at ve teslim ol. Baban olarak sana zarar gelmemesini sağlayacağım.”
Sandor’dan nazik sözler. Baban olarak. Son birkaç yıldır bu sözlere karşı zayıf düşmüştüm. Gerçekten de bu adamın tüm Superd’leri katletmeye kalkışmasına göz yumamazdım. İnsan-Tanrı’nın doğrudan bir müridi değildi, daha çok Geese’in bir müridi gibiydi ve bu sadece bir katliam girişimiydi… Eğer küçük Alec gözyaşları içinde özür dilerse, o zaman sanırım… Yine de, hm. O zaman bile.
Genç görünüyordu. Tıpkı Paul’ün genç olduğu gibi. Gerçek yaşını bilmiyordum ama Paul’ün ben doğduğumda olduğundan çok daha genç olmalıydı.
Ona çocuk bile diyebilirsiniz.
Belki… Belki bundan sonra daha iyi olmayı öğrenmek için kendini zorlarsa…
Sonra aklıma geldi. Böyle bir çocuk, birisinin kendisini aşağılamasını sessizce dinleyecek miydi?
“Yapmayacağım!”
Evet, ben de öyle düşünmüştüm.
“Tüm gücümle dövüşmedim bile! Sol elimle yaptığım şey sadece şanstı! Eğer Ogre Tanrısı kaçmasaydı, bu asla olmazdı!”
“Bu yüzden kaybettiniz.”
“Ne yani, müttefiklerime güvenmemeli miyim?! Böyle bir grupta savaşırken konuşacak tek kişi sensin!”
“Bir kahraman müttefiklerini suçlamaz. Müttefikleriniz ihtiyaç duyduğunuzda size yardım edecektir, ancak yol boyunca onların yardımını kaybetseniz bile, yine de kazanırsınız,” dedi Sandor kararlı bir şekilde, sanki tek doğru cevap buymuş gibi.
Garip bir şekilde ikna edici bir argümandı, belki de bu ton yüzünden. Kendisi için nasıl bir kahramanlık efsanesi yarattığının ayrıntılarını bilmiyordum… ama bu adamın bir efsane olduğu açıktı.
“Kaybetmenizin tek nedeni bu değildi. Stratejiniz hatalıydı. Sen
Bizimle tüm gücünüzle savaşmalı ve iyileştikten sonra tekrar savaşmak üzere geçici olarak geri çekilmeliydiniz.”
“Sanki Orsted’le savaşma şansı her gün ortaya çıkıyormuş gibi!”
“Bunu sana kim söyledi?”
Alec, Sandor’un tam isabet kaydettiğini söyleyen bir bakışla sustu. Bunu yapan Geese olmalıydı. İnsan-Tanrı Orsted’i göremiyordu ve Orsted’in uzun süredir kayıp olduğuna inanılıyordu. Sadece ben olduğum için, herhangi bir maceraperestin onu görmek istediğinde Şeriat’a gidebileceğini biliyordum. Belki de Alec’in onu sadece burada bulabileceğini, onunla savaşmak için tek şansının bu olduğunu düşünmesi kaçınılmazdı. Hâlâ çok gençti. Bir kahraman olmak istediğini iddia etmesi ve babasını geçme arzusu? Bahse girerim bunlar da gençliğinden kaynaklanıyordu.
Bir sonraki sefer yoktu. Önüne çıkan her fırsatı değerlendirmeliydi. Tabii ki böyle düşünürdü. Bu konuda biraz agresifti ama ben onun düşünce yapısını anlıyordum. Ya da en azından anladığımı sanıyordum.
“Kendi yaşıtların gibi düşünen arkadaşlar -ya da rakipler- bulmalıydın.”
“Kapa çeneni!” Alec, Sandor’un merhametinden iğrenerek bağırdı. Kılıcını kaldırdı. Eris ve diğerleri de kendi kılıçlarını kaldırdılar ve ben de daha saldırgan büyüler yapmak için kendimi hazırladım.
Beşe karşı bir. Kazanabileceğine dair hiçbir umut yoktu. Yine de-
“Hayır! Kaybetmedim, henüz değil! Şimdi, şimdi bir kahramanın savaşı tersine çevirdiği zaman! Hepinizi alaşağı edeceğim! Tüm Superd’leri öldürün! Sonra Orsted’i! Ejderha Tanrısını öldüreceğim ve kahraman olacağım!”
Kılıcından yayılan aurayı gördüğüm anda sol elimi kaldırdım.
“Kol, em.”
Yerçekimi bozuldu, ama sadece kısa bir süreliğine. Bir an için kendimi ağırlıksız hissettim, tıpkı bir asansörün hareket etmeye başlaması gibi, ama sonra kendimi tekrar yere çekilmiş hissettim.
“Raaaaaa!” Bir saniye sonra Alec kılıcını savurdu. Ben de dahil olmak üzere beşimiz de geriye sıçrayarak dağıldık.
Alec hiçbirimizi hedef almıyordu.
“Gah!”
Hedefi yerdi. Büyük kılıcıyla toprağa vurdu ve onu kırdı. Bir toz patlaması görüşümü bir anlığına doldurdu. Duman perdesinin arkasından mı saldıracak? Kendimi hazırlayarak merak ettim. Sonra, Uzak Görüş Gözü tozdaki bir boşluğu yakaladı.
Alexander’ın geriye, vadiye doğru düştüğünü gördüm.
Olamaz, kendini mi öldürdü? Kendi saldırısıyla kendini uçuruma mı itti…?
Bu değildi. Alec’in yüzünde bir gülümseme vardı. Kötü bir gülümseme. Muzaffer bir gülümseme.
Oh…doğru.
Alec köprüden düşmüştü ama geri dönecekti. Kral Ejder Kılıcı’nın gücü yerçekimi manipülasyonuydu. Vadinin dibine kadar düşse bile, tekrar ayağa kalkmakta zorlanmayacaktı.
Bir saniye sonra atladım.
Alec’in peşinden uçuruma atladım.
