Düşerken, Uzakların Gözü’yle İskender(Alexander)’i görmeye devam ettim.
Gördüm. Düşmeye başladığım anda Alec’in beni fark ettiğini gördüm. Şok olmuştu. Aramızdaki boşluk hızla daraldı. Kral Ejder Kılıcını iniş hızını kontrol etmek için kullanıyordu. Öncelikle bu avantajı ortadan kaldırdım.
“Kol, em!”
Alec’in iniş hızı normale döndü. Yine de eylemsizlik yasası hâlâ geçerliydi. Artık hareket halindeydim ve aceleyle duramazdım.
Rüzgar büyüsüyle inişimi yavaşlatabilir miyim? Hayır, yerçekimini kullanmalıyım. Kendimi bir savaş aurasına saramam. Fizik, şimdi beni yüzüstü bırakma.
Hızlanırken konumumu ayarlamak için sonik bir dalga kullandım ve inişimi doğrudan Alec’e yönelttim.
“Whooooooa!”
Göreceli hızlarımızı değiştirmeden, Alec’e yumruğumla saldırdım.
Darbeyi almak için kılıcını kalkan olarak kullandı, ancak bu momentumu öldürmedi. Ben Soğurma Taşı’nı spamlamaya devam ederken, o uçurumun yüzüne çarptı. Karşı kuvvet beni de uçurumun yüzüne doğru gönderdi, ancak kendimi düzeltmek için Sonik Dalga kullandım, sonra duvardan tekmeledim ve hızlandım.
Bir kez daha Alec’in peşinden gittim.
“Graaah!”
Punch!
Hızlanmak için başka bir sonik dalga kullanarak bir yumruk attım. Aramızda göreceli bir hız yarattım ve bir yumruk daha attım, bir tane daha.
Fizik kanunları benim silahımdı.
“Aaaahhh!” Alec bağırdı. Neler olup bittiğine dair tüm algısını kaybetmiş, havada dayak yemeye başlamıştı. Lanet olsun, ben de neler olduğunu bilmiyordum. Destekte olmam gerekiyordu. Nasıl bu hale geldiğime dair hiçbir fikrim yoktu. Sadece kaçmasına izin veremeyeceğimi biliyordum. Bu çocuğu kendi haline bırakırsam, vicdanının ya da beyninin gelişmesini beklersem, işlerin birileri için kötü gideceğini düşündüm. Bu birileri savaşta bizim tarafımızda olacaktı. Müttefiklerim, ailem ya da birileri. Onu durdurmak zorundaydım.
“Aaaaaaaaahhhh!” Ben de çığlık attım.
Sandor ve Alec’in konuşmasını dinlemediğimden değil. Yaptıkları üzerine düşünürse gelişebileceğini düşünmediğimden değil. Artıları ve eksileri tartmıyordum. Sadece yumrukladım. Hızlan, sonra yumrukla, hızlan, hızlan, sonra yumrukla ve yumrukla.
Alec ve ben ikimiz de korkunç bir hızla vadinin zeminine çarptık.
***
Bir toz bulutu içinde ayağa kalktım. Düşüşümüzün etkisiyle etrafımızda mavi spor benzeri şeyler uçuşuyordu. Görüş mesafesi zayıftı.
Her şeyin bir sırası var: Yaralanmadım. Sihirli Zırh Versiyon Bir’in hakkını vermek lazım, sağlam bir teknoloji parçasıydı. Küçük bir çatlak vardı ama hâlâ tamamen işlevseldi.
“Phew…”
Alec de tek parça halinde kurtulmuştu ama en azından tamamen yara almamıştı. Zırhı kırılmış ve bacaklarından biri doğal olmayan bir açıyla bükülmüştü.
Hepsi bu kadardı. Sanırım savaş aurası onu koruyordu. Tek ayağının üzerinde durup bana baktı. Acı çektiğine dair hiçbir belirti göstermiyordu. Ne canavar ama.
“…Peşimden tek başına geldin,” diye mırıldandı. “Cesaretin varmış.”
Yukarı baktım. Karanlıkta sürünen Toprak Ejderhalarını görebiliyordum ama aşağı inen kimseye dair bir işaret yoktu. En azından Atofe yakında aşağı inerdi. Yani, uçabiliyordu…
“Büyükannem eski kafalıdır. Ben düştüm, sen de peşimden geldin. Kimsenin peşimizden gelmesine izin vermez.”
“Ciddi olamazsın.”
“İblis kral ile şampiyon arasındaki tekli dövüşlere her zaman ilgi duymuştur.”
Tamam, bunu biraz biliyordum. Atofe kaotikti ama bazı garip takıntıları vardı. Bir kere, savaşırken kendi kişisel muhafızlarına saldırmazdı.
“Bu benim için büyük bir şans.”
“…Nedir?”
“Ben yaralıyım. Eğer Eris Greyrat ya da Ruijerd Superdia… ya da babam veya büyükannem peşimden gelseydi, işim biterdi.”
“Çünkü o benim, sen değilsin?”
“Kendimi sana karşı kaybederken görmüyorum.”
Kendinden emindi.
Alec çok kötü yaralanmıştı. Bir kolunu ve bir bacağını kaybetmişti. Sihirli Zırhı giyiyordum. Uzun bir dövüşten sonra çok fazla büyü kullanmıştım ama diğerlerine destek olmaya odaklandığım için konuşulacak bir yaram yoktu. En iyi durumdaydım.
“Beni hafife aldığınızı düşünmüyor musunuz?”
“Hayır, anlamıyorum. Savaş auranız yok, tepkileriniz yavaş ve saldırıya çok açıksınız. Kuzey İmparatoru Dohga’ya uyku ilacı verdiğimde fark etmedin bile, düşmanların tarafından yönlendirilmene izin verdin ve vadiye atıldın. Yeterince kararlı ya da dikkatli değilsin. İşe yaramaz bir beceriksizsin.”
Buna verecek bir cevabım yoktu. Söylediği her şey bendim. İçimden fışkıran tüm bu büyüye rağmen hâlâ işe yaramazdım.
Eğer Atofe birkaç dakika önce ortaya çıkmasaydı, mahvolmuştum.
“Yani şimdi dövüşsek bile ben kazanacağım ve kaçabilirim. Eğer kaçarsam, kazanmış sayılırım.”
“Beni yensen bile hiç müttefikin olmadığını biliyorsun, değil mi? Ogre Tanrısı kaçtı ve Kılıç Tanrısı öldü… Ben yokken bile kazanma şansın olmadığına eminim.”
Tamam, Kılıç Tanrısı’nın öldüğünü teyit etmemiştim. Yani, ölmüş olmalıydı. Bahsettiğimiz kişi Eris’ti.
“Hayır, bir kahraman kazanabilir. Kahramanlar bu şekilde yaratılmıştır. Az önce, biz düşerken bile işimi bitiremedin. Hareket edemiyordum ve sadece senin saldırılarını karşılayabiliyordum ve o zaman bile beni bitiremedin.”
Sanki her şeye cevap veriyormuş gibi söyledi bunu. Kendinden çok emindi. Tabii ki, burada yerde kendi bacağının üzerinde duruyordu.
“Ben kazanacağım. Sana, babama, büyükanneme ve Orsted’e karşı kazanacağım. Hepinizi yeneceğim ve adımı gelmiş geçmiş en büyük kılıç ustası olarak tarihe yazdıracağım. O zaman Kuzey Tanrısı Kalman, Alexander III’ten başkası anlamına gelmeyecek. O zaman herkes beni tarihin en güçlüsü olarak görecek.”
Her tarafı yara bere içindeydi ama artık saldırılarıma boyun eğecek durumda değildi. Bu onun kazanma şansıydı. Bunu hissedebiliyordu.
Başarı olasılığı tam olarak belli değildi ama bunu başarabileceğini düşünüyordu. Burada, bu kritik savaşta beni yenebileceğine inanıyordu.
Kahraman olmak istediği için miydi? Hayır, öyle değildi. Buraya kadar tehlikenin üstesinden gelebildiği içindi. Köşeye sıkıştığını biliyordu. Elbette beni biraz hafife alıyordu ama daha fazla geri çekilmeyecekti. Tüm gücüyle beni ezip kaçmayı planlıyordu.
Rakibim Üçüncü Kuzey Tanrısı Kalman’dı. Yedi Büyük Güç’ten biri, kılıç dövüşü becerileri ve sihirli kılıcı ile dünyanın en güçlüleri arasında yer alıyordu. Köşeye sıkışmış bir fare değildi. Yaralı bir kaplandı.
Bu arada, bu kritik savaşa getirebileceğim fazla bir şey yoktu.
Ya dikkatli bir planlama yapıp onu ezecektim ya da aramızdaki güç farkının üstesinden gelemediğim için kaybedecektim. Bunlar tek seçenekti. Bunu tahmin etmişti. Onca dövüş deneyiminden sonra, işleri istediğim gibi çevirebilecek bir tip olmadığımı söyleyebilirdi.
Ya öyle, ya da bunu Geese’den ya da İnsan-Tanrı’dan duymuştu.
“…Son bir sorum var. İnsan-Tanrı’nın müridi misiniz?”
“Hayır, ben değilim. Kılıç Tanrısı ve ben Geese’den bilgi aldık, hepsi bu. Yine de ona yardım ettiğimi kabul ediyorum.”
“Doğru.”
Sonuncusu kimdi o zaman? Hayır, boş ver. Bunu daha sonra düşünebilirim. Şimdi ve burada, bu adamı indirmeliydim.
Ne? Telefonu tut. Kaybedilmiş bir dava gibi görünüyorsa, sadece kaçabilirim, değil mi?
Müttefiklerim vardı. Burada her şeyi yapmama gerek yoktu. Alexander’dan başka biri kaldıysa, gücümü yedekte tutmam daha iyi olmaz mıydı?
Kılıç Tanrısı düşmüştü ve biz hiç kayıp vermemiştik. Bu durumda, geri çekilmek ve güvenilir bir şekilde kazanabileceğimiz bir ortam yaratmak akıllıca bir seçenek değil miydi?
“…Hayır.”
Boş ver. Bu işe yaramayacaktı. Orsted beni aşıyordu. Birinin geçmesine izin verirsem kaybederiz. Bir ya da iki kişinin geçmesine izin vermek ilk başta dünyayı sarsacak felaketlere neden olmazdı. Olacak olan tek şey Orsted’in değerli sihrinden daha fazlasını kullanmasıydı, belki de ona seksen yıl yetecek kadar sihri vardı.
Kendimi çok fazla rahat bırakmıştım. Savaş başladıktan hemen sonra rahatlamıştım. Kılıç Tanrısı yenilmiş ve Dev Tanrısı geri çekilmişti. Kuzey Tanrısı her tarafı yara bere içinde ve çökmeye hazır bir şekilde karşımda duruyordu. Kuzey Tanrısı’nın kaçmasına izin versem bile müttefiklerim hâlâ savaşmaya hazırdı. Onları geçse bile Orsted’in yedek gücü vardı. Kuzey Tanrısı Kalman III’ü alt etmeye alışıktı. Aynı anda hem savaşıp hem de Superd’i koruyabilirdi.
Bu durum karşısında rahatlamıştım. Kaybedersem sorun olmayacağını, yedek seçeneklerim olduğunu düşünmeye başlamıştım.
İşte buydu. Alec bu yüzden bana kaybetmeyeceğini söylemişti.
Geriye dönüp baktığımda hep böyle olduğumu görüyorum. Bu noktaya kadar gelirdim, sonra güvenlik payı bırakmak için bir adım geri atardım, ancak kritik anda bir adım eksik kalırdım. Alec üzerimdeki kokuyu alabiliyordu.
Dalgalanma, momentum, şans, akış. Bunlara sahiptim. Kuşkusuz, bu tür soyut şeylere pek inanmazdım… ama orada olduğu zaman, orada olduğunu inkar edemezdim. Buraya çekilirsem ya da kaybedersem, Alec bir şey kazanacak, ben de bir şey kaybedecektim. Kelimelere dökemediğim bir şey, beklentilerimin ötesinde bir şey.
Yani kaybedemezdim. Kazanmak zorundaydım, burada ve şimdi, ve yerimde durmalıydım. Bu sahnede riski üstlenmeli ve kazanmaya çalışmalıydım.
İşte burasıydı. Bu bir yol ayrımıydı. Tüm gücümü toplayıp ciddileşip ciddileşemeyeceğimi göreceğim yer burasıydı.
“…Ben Rudeus ‘Quagmire’ Greyrat, Ejderha Tanrısı’nın takipçisiyim,” dedim.
Alec’in gözleri büyüdü ve sonra şöyle dedi: “Ben Alexander Kalman Rybak, Kuzey Tanrısı!”
Kararımı vermiştim.
“Aaaaaggghhh!” Sesimi midemin çukurundan çıkararak bağırdım.
“Gwaaaarghhh!” Kılıcını kaldırırken Alec’in sesi benimkine katıldı.
Sağ eli havada, parmaklarında sıkılı bir kılıç kabzası. Sol eli… Şey, sol eli yoktu, o yüzden öyle bırakalım.
Sağ ayağıyla öne doğru bir adım atarak kırık sol bacağını yere sağlamca bastı.
Ona doğru koştum. Hiçbir planım yoktu. İçgüdülerim bana uzaktan saldırmanın kötü bir fikir olduğunu söylüyordu. Alec’le yüzleştim, duruşumu alçalttım ve koştum. Bir saniye önce zihnimde bir şey parladı. Eris’in bir anısıydı.
Hemen sağ kolumdaki mitralyözü kaldırdım ve tam güçte bir Taş Topu patlattım.
Alec ileri atılışımı izledi, bana doğru bir adım attı, sonra Taş Topların yağmur gibi üzerine yağdığını gördü. Kısa bir yarım an için tereddütle sağ ayağını geri çekti. Taş Toplar birbiri ardına kayboldu ve Soğurma Taşı’nın gücüyle Alec’in gözlerinin önünde toza dönüştü. Hemen sola doğru eğildim. Alec’in kılıcına ulaşabileceğimi biliyordum. Yine de doğruca içeri girdim. Sağ elimi uzatmıştım, bu yüzden kalçamdan ateş etmek için geri çektim. O kadar öne eğildim ki göğsüm neredeyse yere değecekti.
Alec’in sol tarafına bir tekme attım.
“Gr…raaaaah!”
Alec’in omzu hareket etti. Bir gümüş parıltısı oldu -Sihirli Zırh’ın bir parçası fırlarken sağ omzumda bir darbe hissettim. Mucizevi bir şekilde kolumu kesmemişti. Bunu öğrendikten sonra, hasarın boyutu hakkında daha fazla kontrol etme zahmetine girmedim. Sadece ayağımı yere bastım ve yumruğumu kaldırdım-
Alec’in bacakları esniyor.
Kaçmak için zıplayacaktı. Bunu düşünürken, büyüyü sol elimde yoğunlaştırdım. Soğurma Taşı’na büyü vermeyi bıraktım ve onu başka bir büyünün içine koydum. Hangisi olduğuna henüz karar vermemiştim. Sadece atlamasını engellemeye kararlıydım, sol elimde büyüyü yoğunlaştırdım ve Alec’in bacağına yöneldim-
“Ne?!”
Bir an için Alec’in bacağı havada asılı kaldı.
“Aaaahhh!” Gatling silahının takılı olduğu sağ yumruğumu kaldırarak bağırdım. I
tüm gücümle savurdum. Yumruğum bir gümbürtüyle temas etti. Alec uçuruma çarptı.
“Onu parçalara ayırın!” Mitralyöze elimden geldiğince çok büyü yükledim. Taş Toplar uçurumu bir matkap gibi dövdü ve bir çatlak açıldı. O zaman bile pes etmedim. Daha da fazla büyü yaptım ve bir makineli tüfek gibi daha da güçlü mermiler fırlattım.
Sağ elimde garip bir his hissettim. Daha bunun ne anlama geldiğini anlayamadan mitralyözde bir çatlak açıldı ve parçalara ayrıldı.
“Aaaaaaah!” Yine de sağ elime giden büyü akışını durdurmadım. Taş Toplar yarattım – en çok kullandığım ve en aşina olduğum büyü buydu. Ateş ettim. Ateş ettim, ateş ettim ve ateş ettim.
“Ahh…ah…hah…” Bağırışım bitkin bir soluğa dönüşen bir iç çekişe dönüştü. Ateş etmeye devam ettim.
“Hah…hah…”
Sonra uzaklaştım. Şimdi duvarın derinliklerine gömülmüş olan Sihirli Zırh’ın sağ kolu kökünden kopmuştu. Kökünden… Daha önce Alec’ten aldığım darbe yüzünden olmalı. Atofe Eli olmasaydı, sağ kolumun tamamı kopabilirdi.
Kaya yüzeyinin içinde et gördüm. Duvar ile sihirli zırhın yumruğu arasından kan damlıyordu. Et hiç hareket etmiyordu. Daha yakından baktım ve yerdeki kılıcı gördüm; Alec’in az önce tuttuğu kılıcı. Kajakut, Kral Ejderha Kılıcı. Kılıcı sol elimle aldım. Büyük kılıç neredeyse iki metre uzunluğundaydı. Onu tutarak bakışlarımı kayalıklara çevirdim.
Sihirli zırhın yumruğunun duvara gömüldüğü boşluktan kıpkırmızı kan akmaya devam etti. Hiçbir şey kımıldamadı. Sessizlik içinde kan akmaya devam etti. Yukarı baktığımda, etrafta gizlenen bir sürü Toprak Ejderhası olduğunu görebiliyordum ama buradaki hava doğal olmayan bir şekilde sessizdi.
Hâlâ elimde hissedebiliyordum. Kılıcı. Bana öldüğünü söyleyen o his, kesinlikle.
“Ben yaptım.” Kelimeler bilinçsizce ağzımdan döküldü. Kazanmayı nasıl başarmıştım? Tehlikeli derecede yakındı. Eğer ileri adım atmak için bir saniye daha bekleseydim ya da Alec tereddüt etmeseydi, saldırısı beni ve Sihirli Zırh’ı ikiye bölebilirdi. Eris gibi hareket etmek işe yaramıştı. Sanki saldırıyı sertleştirmiştim ama herhangi bir düzen olmadan, bu yüzden zamanlama tahmin edilemezdi. Taş Top’la çalım atarak, sonra da normalden bir adım -hatta yarım adım- daha atarak zamanlamasını bozmayı başarmıştım. Eris böyle saldırıyordu.
Eris bu tür yüksek riskli hamleleri sadece işe yarayacağını bildiği zaman kullanırdı. Bu yüzden kazandı. Boynundan kan aksa bile, sonunda hala ayakta duruyordu.
Eris gibi hareket edemezdim. Bunun işe yarayacağını bilmeme imkan yoktu. Kesinlikle onun seviyesinde dövüşmemiştim. Eğer Alec kolunu ya da bacağını kaybetmemiş olsaydı ya da beni gerçek bir tehdit olarak görseydi, bu şekilde bitmezdi.
Sonra Alec’in bacağının havada asılı kalmasını sağlayan o his vardı. Daha önce kullandığım hiçbir büyüye benzemiyordu. Yerçekimini manipüle etmiş olabilir miydim? Hayır, Alec Kral Ejderha Kılıcı ile yerçekimini manipüle etmeye çalışıyordu ve ben Soğurma Taşı’na güç vermeyi bıraktığımda, muhtemelen hiç beklemediği bir anda aktif hale gelmişti. Artık bundan asla emin olamayacaktım. Sonunda, bu sadece şans olabilirdi, ama bir şekilde… Bundan şüpheliydim.
“Ben kazandım.” Yumruğumu sıktım ve havaya kaldırdım.
***
Toprak Ejderhalarını uzak tutmak için Versiyon Bir’i kullanarak vadiden geri tırmandım. Tepeye vardığımda beni karşılamak için bekleyen insanlar vardı. Bunlar av partisindeki adamlardı. Köprü ve üç tanrı katmanı savaşçıları gittiği için ne yapacaklarını bilemeden etrafta dolanıyorlardı. Beni gördüklerinde dağıldılar, yavru örümcekler gibi kaçıştılar. Beni şeytan falan sanmış olmalılar.
İlk olarak, Biheiril Krallık Şövalyelerine benzeyen birkaç komutanı yakaladım ve onlara Kılıç Tanrısı ile Kuzey Tanrısının öldüğünü söyledim. Sonra onlara, Süperd’e saldırmaya devam ederlerse, karşılık vermeye hazır olduğumu söyledim. Bununla birlikte, onlara daha önce olduğu gibi barış görüşmelerine girmeye hazır olduğumu söyledim. Barış için şartlarım geçen seferki gibiydi. Saldırdıkları için kızgındım ama eğer Geese kral ya da ona yakın biri gibi davranıyorsa, bu İnsan-Tanrı’nın işi olduğu anlamına geliyordu. Hoşgörülü tavrımı değiştirecek değildim. Yine de tedbiri elden bırakmamak için ikisini de savaş esiri olarak aldım. Eğer Geese kral kılığına girmişse, bunun pek bir anlamı olmayabilirdi. Tüm şövalyeler Geese’in uşakları değildi ve bu ülkede güç sahibi olan herkesi kontrolü altında tutamazdı. Olanlar duyulduğunda ve şövalyeler sağ salim evlerine döndüğünde, kamuoyu bizim tarafımızda olacaktı. Her şey başarısız olursa, Superd’i harekete geçirmek zorunda kalırdım… bu bize biraz zaman kazandırırdı.
Bu düşünceyle eve gitmek için döndüm ve gözlerim taş anıta takıldı. Yedi Büyük Güç anıtı. Kenarında, tam alttaki işaret tanıdığım bir işarete dönüşmüştü.
Üç çapraz mızrak şeklinde bir işaretti; Migurd tılsımının şekli. Bu Yedi Büyük Güç’ten biri olduğum anlamına mı geliyordu? Onun işini bitiren bendim elbette ama kendimi buna inandıramıyordum. Ne de olsa dördümüz de onunla savaşmıştık. Belki de işaret benim değildi. Belki Ruijerd ya da Eris’ti… Tamam, Eris olduğunu düşünmüyordum.
Dürüst olmak gerekirse, harika hissettirmiyordu. Sanki artık bu şeydim. Ne olmuş yani? Bunu ben mi istedim? Şimdi geri alamazdım.
Eris ve diğerlerinin olduğu yere doğru yöneldim.
***
Ondan sonra köyü geçtim ve Eris ve diğerleriyle buluştum.
Önce Sandor konuştu. “Ne… oldu?” Ona Alec’in işini vadinin dibinde bitirdiğimi söylediğimde üzgün bir şekilde gülümsedi ve “Anlıyorum” dedi.
“Sen bir şampiyonsun!” Atofe ilan etti. “Bir iblis kralı bir şampiyonu hafife aldığında kaybeder. Eski zamanlardan beri bu böyledir.” Yüz ifadesi öncekinden pek farklı değildi. Belki de biraz üzgündü. Duygusal konuşmak ona göre değildi…
Alec ölmüştü. O sadece bir çocuktu. Yetenekliydi ve en iyi olmaktan başka bir şey düşünmüyordu… Bir geleceği vardı.
Alec ve Sandor konuşurken birkaç şey düşündüm. Alec’in biraz daha düşünmesini istediğim gibi. Ona şimdi nasıl bir ders vereceğimizi, yaptıklarını düşünmesini nasıl sağlayacağımızı. Safçaydı, bunu inkar edemem. Ondan nefret etmiyordum ya da ölmesini istemiyordum. Onu öldürdüm çünkü o benim düşmanımdı. Onu öldürdüm çünkü kaçmasına izin verirsem pişman olacağımı düşündüm. Bunu yapmak zorundaydım.
Bu yüzden özür dileyecek değildim. Bu bir savaştı. Karşı taraf bizi öldürmeye çalışıyordu. Oyunun doğası buydu.
“Başardın!” Eris ise aksine çok mutlu görünüyordu. Ona tabletteki işaretin değiştiğini söylediğimde, sırıtarak kollarını kavuşturdu ve burnundan sert bir şekilde nefes verdi. Sihirli Zırhı giymemiş olsaydım kendini bana doğru fırlatabilirdi. Çok yumuşak olurdu. Oh, ne olabilirdi ki!
Ruijerd pek konuşmadı ama yorgunluğu yüzünden okunuyordu. Tıpkı savaş sırasında düşündüğüm gibi, sınırına yaklaşmış olmalıydı. Hastalıktan yeni kurtulduktan sonra savaşmak zordu. Yine de kazanmıştık ve hiç kimse kayda değer bir yara almamıştı.
Bununla birlikte, diğer her şey ne olacak?
Süper Köy’e geri dönmek için acele etmeye karar verdik. Eris’in Kılıç Tanrısı’nın bedenini yaktığı kömürleşmiş noktadan, Kuzey Tanrısı’nın saldırdığında açtığı kraterden ve Ogre Tanrısı ile dövüşürken devrilen ağaçlardan geçtik. Ormanda bir hayvanın izini sürmek gibiydi.
Bu izleri takip ederek köyden çıktığımız yola geri döndük. Orada Zanoba yere yığılmıştı. Yanında Dohga çömelmiş, yüzü gevşekti. Zanoba uyuyor gibi görünüyordu. Sırt üstü yatıyordu ve yüzü griydi.
Ölü bir insan gibi mi?
“…Zanoba, uyan. Her şey bitti,” diye seslendim Sihirli Zırh’tan aşağıya. Cevap vermedi.
“Zanoba…?”
Birkaç saniye boyunca ormandaki tüm sesler kayboldu. Rüzgar durdu ve tüm sesler kesildi.
“Z-Zanoba? Şaka yapıyorsun, değil mi?”
Cevap vermedi.
“Bir şey söyle…” Yine de Zanoba cevap vermedi. Yüzü gökyüzüne dönük, sanki bir cesetmiş gibi sessiz bir şekilde orada yatıyordu.
Sanki bir cesetmiş gibi.
“…Hmph!” Eris aniden Zanoba’nın yüzüne tekme attı.
“Swuh-huhhh?!”
“Eve gidiyoruz! Kaldır kıçını!”
“Ah…? Oh! Ne kadar kabayım! Uyuyakalmış olmalıyım.”
Oh, tabii ki.
Yine de kolaylıkla ölmüş olabilirdi. Zanoba ve Dohga dezavantajlı durumdaydı. Eğer bize rastlamamış olsalardı, Zanoba cansız bir ceset olarak kalabilirdi.
Bu düşünceyle Zanoba ve Dohga’nın uçarak geldiği patikadan aşağıya baktım. Savaşın izleri manzarayı gözle görülür bir şekilde ikiye bölmüştü; devrilmiş ağaçlar, ortadan ikiye ayrılmış ağaçlar, kılıç izleri ve bir sürü küçük krater vardı.
Dostum, kazandığımız için şanslıydık. Düşünsene, Ogre Tanrısını bile yenemedik. Evine gitti.
“Bu arada, Leydi Atofe, buraya nasıl geldiniz?”
“Ha? Bilmek mi istiyorsun?”
“Lütfen, söyle bana.”
“Şey, görüyorsunuz-”
Atofe’nin abuk sabuk açıklamasını takip etmek zordu. O kadar çok ses efekti kullandı ki sanırım sadece yarısını anlayabildim.
“Bakalım doğru anlamış mıyım… Geçmişteki Büyük Savaş’tan kalma bir ışınlanma çemberi var ve sen onu kullandın.”
“Zamanı geldiğinde elimde olsun diye gidip buldum!”
Garip. Kötü şöhretli Atofe ışınlanma çemberlerini kullanıyordu – benim kurmak için her yerde koşturduğum ışınlanma çemberlerini. İnsanlar bilseydi, beni kötü şöhretli biri olarak görmeye başlayabilirlerdi.
Belki de o gemi çoktan kalkmıştır.
Cidden, her şey gerçekten bitmiş miydi? Bunun zafer için bir şans olduğunu düşünmüştüm ama her şey bir anda oldu. Ogre Tanrısı’nın neyin peşinde olduğundan emin değildim ama artık çok az düşmanımız kalmıştı.
Her şeyin bittiğini düşündüğüm anda, yanımda yürüyen Eris’ten aniden tatlı bir koku aldım. Sanırım zorlu bir savaşın etkisiydi bu. Hayatta kalma içgüdülerim tamamen harekete geçmişti ve belki de bu üreme içgüdülerimi harekete geçirmişti.
Peki ya bu gece? Artık Özgür Rudeus değil miydim?
“Hayır, hayır.”
Geese’i yenene kadar İffetli Rudeus’tum. Bu doğru. Hâlâ Geese’in hangi forma girdiğini çözememiştim. Ogre Tanrısı sadece kaçmıştı. Ne olacağını kim bilebilirdi ki?
Bir öğrenci kalmıştı. Bu iş daha bitmemişti.
Geese hâlâ kendini göstermemişti. Bilgi ağımız artık karmakarışıktı, bu yüzden onu doğru düzgün arayamazdık. Kaçıp kaçmadığını bile bilemezdik.
…Ya başından beri planı buysa? Belki de bunun son savaş olduğunu, her şeye burada karar vereceğimizi düşünen tek kişi bendim. Geese en başından beri kaçmayı mı planlıyordu? Şu anda, yanında diğer öğrenciyle birlikte sınıra doğru mu gidiyordu? Daha önce ülkenin dört bir yanına yayılmış olan tüm bilgi kaynaklarım şimdi savaş için Superd Köyü’nde bir araya toplanmıştı. Elimizde ne ışınlanma çemberleri ne de iletişim tabletleri vardı. Geese sınırda fark edilse bile, peşinden gitmenin hiçbir yolu yoktu.
Evet, muhtemelen kaçardı. Abyssal King öldükten sonra, Kılıç Tanrısı ve Kuzey Tanrısı haydutluk yaptı ve o da dezavantajlı bir konuma düştü…
Güçlerinin yüzde seksenini dikkat dağıtmak için kullanarak, kontrol edebileceğini bildiği adamları güvence altına aldı, bizi tuzağa düşürdü ve sonra zamanı kaçmak için kullandı. Bir dahaki sefere tekrar denemek için şimdilik pes etmişti.
Ben olsaydım öyle yapardım.
“Phew…”
Ani çatışma bitmiş olmasına rağmen hala rahatlayamıyordum. Harap olmuştum. Bugün daha fazla dövüşemezdim. Gerisini başka bir ahmak halledebilirdi.
Kaz’ın işini bitirememiştim ama Cehennem Kralı’nı, Kılıç Tanrısı’nı ve Kuzey Tanrısı’nı alt etmiştik. Ruijerd ve Superd bizim tarafımızdaydı. Biheiril Krallığı ve Ogre Tanrısı, Geese’in ne yapacağına bağlıydı… ama müzakerelerin nasıl gittiğini görmemiz gerekecekti.
Aldığımız tek gerçek hasarın ofisin yok edilmesi olduğunu sanıyordum… Bu sayede ışınlanma çemberlerinin hepsi bozulmuştu. Bir süre hareket edemedik ama ilerleme kaydetmiştik. Her şey düşünüldüğünde bu kötü bir sonuç değildi. Çok daha kötüsünü bekliyordum.
Ben bunları düşünürken Superd Köyü göründü. Varlığımızı hissetmiş olmaları gereken Superd çocuklarının çitin tepesinden bizi izlediklerini görebiliyordum. Sonra köyü koruyan savaşçılar girişten çıktılar.
Onların ardından Elinalise, Cliff, Norn, Julie ve Ginger geldi… Yüzlerinden iyi oldukları anlaşılıyordu. Sihirli Zırh’dan çıktım. Çok fazla büyü kullanmıştım, belki de bu yüzden uzuvlarım biraz ağırlaşmıştı. Julie ve Ginger Zanoba’ya doğru koştular. Norn Ruijerd’e gitti ve Cliff de hâlâ yığılmış olan Dohga’ya doğru yöneldi. Bazıları kucaklaştı, bazıları rahatlama sözcükleri söyledi. Onları izlerken, sonunda her şeyin gerçekliği yüzüme çarptı.
Sonunda Orsted ortaya çıktı. Bana doğru yürüdü.
“Sen mi kazandın?”
“Evet.”
Zaferimizin kanıtı olarak kılıcı ona uzattım. Kral Ejder Kılıcı Kajakut, Kuzey Tanrısı’nın sembolü.
“Biz kazandık.”
Zafer bizim olmuştu. Tam zafer hâlâ uzaktı ama riskli bir durumu atlatmıştık. Geese’in tuzağından kurtulmuştuk, bu da bizi bir hamle öne geçirmişti.
Düşünecek çok şeyim vardı ve daha iyi yapabileceğim şeylerin sonu yoktu.
Yine de galibiyet galibiyettir.
Orsted kılıcı aldı ve “İyi iş çıkardın.” dedi. Başımı eğdim. Sonra yanımda birinin bakışlarını hissettim. Bu Eris’ti. Kollarını kavuşturmuştu ve bana bakıyordu.
Kollarını açtı.
“…Başardık!” diye bağırdı, sonra kendini üzerime attı. Göğüslerinin verdiği hissin tadını çıkarırken tekrar düşündüm, ben kazanmıştım.
