Uyandığımda beyaz bir yerdeydim. Bedenim geçmiş yaşamımdaki haline geri dönmüştü ve bu durum beni güçsüzlük hissiyle yıkadı. Bunu uzun zamandır hissetmemiştim. Bununla birlikte, yenilgi hissi. Kaybetmiştim. Ruijerd yem olmuştu ve ben de ona kanmıştım. Vita’yı yendikten sonra gardımı düşürmüş ve Biheiril Krallığı’yla iletişime geçmiştim, bu da Geese’in nerede olduğumu bilmesini sağlamıştı. Sonunda eski Kılıç Tanrısı ve Kuzey Tanrısı’na hoş geldin paspası serdim. Böylece her iki tarafın da düşman olduğu o karmaşada tek başıma kaldım. Bunu düşünmek bile iç çekmeme neden oldu.
Kazlar beni yakından izliyordu. Kollarım kökünden kesildiğinde tüm sihrimi kaybedeceğimi tahmin etmemiştim. Yeri de mükemmel seçmişti. Doğal olarak, Sürüm Bir’i köprüde çağıramazdım. Dövüşü böyle bir yerde yapmaya önceden karar vermiş olmalıydı. Roxy’nin kurduğu sistem sayesinde artık sihirli bir çember çizmeme gerek kalmamıştı ama Kaz bunu bilmiyordu…
Bu ikisi Versiyon İki’de bana karşı kaybetmek üzere değillerdi. Görünüşe göre köprünün güncellenmiş Versiyon İki’nin üzerine basmasına dayanamayacağını tahmin edememişlerdi. Sanırım altımda bir kaçış yolu vardı.
Peki Geese neredeydi? Kendini Biheiril Krallığı’nın kralı olarak mı gizlemişti? Ses farklıydı… ama burada Geese’den bahsediyoruz. Bir sesi taklit etmek onun yetenekleri dahilindeydi. Ayrıca, İnsan-Tanrı’nın yardımıyla bu çocuk oyuncağı olurdu.
Bir dakika bekle. Sandor da şüpheliydi. Sesi, yüzü ve fiziği Kaz’a benzemiyordu ama büyülü bir aletle ya da sihirli bir eşyayla bunları değiştirebilirdi. Belki de en başından beri Asuran Krallığı’na sızmış ve altın şövalyelerin liderini falan bağlamıştı. Adam bilgi alma konusunda iyiydi -çok iyiydi- yani bu çok mümkündü.
Dostum, son zamanlarda bu tür entrikalar çok sık oluyor gibiydi. Abyssal King Vita’nın psikolojik saldırı için rüyaları kullanması da aynıydı.
Vay canına, sen gerçekten bir balçık yaratığı mısın? Eminim o pikselleştirme filtresi kimliğini gizlemek için değildir. Bunca zamandır aslında bir balçıktın!
Cevap yok.
Göt herif! Sana söylüyorum. Bir şey söyle. Kendi kendine konuşan bir aptal gibi görünüyorum. Kaybettiğime göre, en azından planlarını açıklarken böbürlenebilirsin. Kötü adam böyle yapar, o yüzden devam et. Omzuma vur ve de ki, “İyi denemeydi ama ben kazandım. Çok kötü, değil mi? Hur hur.”
Neden bekliyordu? Yumruklarım en azından son bir söz istiyordu.
“…Git bir delikte öl.”
Yaptım bile. Hikaye nedir, Man-God bebeği? Pikselli mozaik filtren pek iyi çalışmıyor. Moralin mi bozuk?
“Ne zaman bir şey yapsan, geleceğim değişiyor.”
Evet. Amaç da bu zaten.
“Her zaman kendi geleceğimi görebiliyorum. Geleceğimin tüm yollarını görebiliyorum.”
Evet, biliyorum. Gelecek vizyonun var. En fazla üç kişi için, değil mi? Buna sen de dahil misin? Üçüncü öğrencin kendi geleceğini bile görebiliyor mu?
“Üç mü? Bundan daha fazlasını görebiliyorum. Gözlerimi kendi geleceğimden alamıyorum. Bu yüzden sadece üç.”
Yani… kendi geleceğinizi görmek gücünüzün çoğunu mu alıyor?
“Sanki geleceğim kırmızıydı. Her şeyin karardığı bir an oldu.”
Her neyse. Siyaha boya.
“İlk başta sadece Orsted vardı. Orsted bir şey değil. O benim düşmanım değil. Böyle basit fikirli bir morona asla yenilmem.”
Moron…? Tamam, Orsted bazen biraz kalın kafalı oluyor. Superd hakkında hiçbir şey söylemediği zamanki gibi… Konuşan biri olduğumdan değil.
“O anda Orsted’in yanında bir adam belirdi. Tanımadığım bir adam. Tamamen boştu. Sanırım bu dünyadan değildi. O zamandan beri işler biraz daha karanlıklaştı.”
Ohh. Nanahoshi’nin erkek arkadaşından mı bahsediyorsun? Adı neydi?
“Kısa sürede çoğaldılar. Bir kız. O zamandan beri geleceğim karanlık ve sessiz. Ne zaman bir şey yapsan, Orsted’in müttefikleri artıyor. Her seferinde, geleceğim daha da karardı. Şimdi, tamamen siyah.”
Güzelmiş. Yani yaptığım şey boşuna değilmiş.
“Oh, öyleydi. Hiçbir şey yapmayacağım.”
Bu iğrenç. Her neyse. Eğer zaten ölmüşsem, yapabileceğim bir şey yok.
“Eğer ölürsen, hala zamanın var. Bu yaratılan gelecek sadece bir adam yüzünden ortaya çıktı. Güçlü kaderleri olan insanları öldürerek bunu tersine çevirebilirim. Bunca zamandır yaptığım şey buydu.”
Hayatım için yalvarmamı mı istiyorsun? Başımı yere eğip yalvarayım, “Lütfen, ailemi bağışlayın!” Muhtemelen bu aşamada, şartlar göz önüne alındığında imkansız.
“Sadece öl. Öl, öl.”
“Öl, öl.” Nesin sen, sekiz yaşında mı?
“Cehennemde geber, Rudeus.”
Beni dinle, lanet olası!
***
Gözlerim açıldı. Kendimi çok kötü hissettim. Birinin yüzünüze karşı “git öl” demesi sizi gerçekten berbat bir ruh haline sokuyor. Yine de, bana “git öl” demesine rağmen, “seni öldüreceğim” dememişti. Burada İnsan-Tanrı’nın insanlara nasıl güvendiğine dair bir ders var, ya da… bir şey. Kendi kirli işlerini yapmadı; tek yaptığı yukarıdan emir vermekti. Piç kurusu.
Her neyse.
“Demek hayattayım,” dedim. Kesin olarak öldüğümü sanmıştım. Yükseltilmiş Sihirli Zırh Versiyon İki son derece sağlamdı ama ben hâlâ etten kemikten biriydim. Bayılmışım. Tanrım, o yükseklik. Vücudumun o düşüşün şokunu atlatması mümkün değildi ama yine de buradaydım, uyanıktım, yani hayatta kalmış olmalıydım. Düşüşümü engelleyen bir şey mi vardı? Burada hiç ağaç yokmuş gibi görünüyordu.
Her neyse, böyle sağlam bir evlat yetiştirdiğiniz için teşekkürler Dada Paul ve Anne Zenith.
“Ngh.” Doğruldum. Etrafım loştu. Belki bir mağaradır. Garip bir şey hissettim. Az önce, oturduğum zaman. Bunu neyle yapmıştım? Karın kaslarımı gerdim, sonra dirseğimi yukarı ittim.
“Ha? Benim kollarım var.”
Gall Falion’un kestiğinden emin olduğum kollarım nedense omuzlarıma yapışmıştı. Bildiğim kadarıyla kendi kendimi iyileştirme fonksiyonum yok… diye düşündüm, ellerime bakarak.
“Oha! Bu da ne…” Ellerim simsiyahtı, obsidyen gibi parlak bir simsiyah. Herhangi bir sorun olmadan hareket ediyorlardı ve tüm sinir uçları sağlammış gibi hissediyordum. Gözlerimi onların üzerinde gezdirdim. Siyah uzuvlar toprağa kök salmış bitkiler gibi omuzlarıma yapışmıştı. Biraz iğrençti.
Ayrıca, birisi beni Sihirli Zırhın Güncellenmiş İkinci Versiyonundan çıkarmıştı. Bacak kısımları da gitmişti. İç çamaşırlarıma kadar düşmüştüm. Vücudum bandajlarla sarılmıştı ve yanlardan kan sızıyordu. Bana ilk yardım yapılmıştı. Bu da beni kurtaran kişinin iyileştirme büyüsü kullanamayacağı anlamına geliyordu. Ayrıca bu kişiye kollar için teşekkür etmeliydim… belki?
“…Ah.” Etrafıma bakındım ve kıyafetlerimi katlanmış bir yığın halinde gördüm. İnanır mısınız, birisi onların üzerine kopmuş bir kol atmıştı. Yeni kesilmiş ya da kolları koparılmıştı.
Oh. Sanırım o benim kolumdu. Üzerinde Ejderha Tanrısı’nın bileziğini görebiliyordum.
“Ow…” Kendimi koluma doğru sürüklediğimde, bedenim bir acı dalgasıyla sarsıldı. Yaralarımı kapatmak için hızlı bir iyileştirme büyüsü yaptım, sonra kopan kolumdan bileziği aldım ve yeni siyah koluma taktım. İşe yarıyordu, değil mi?
“Neredeyim ben?” Sesli bir şekilde ayağa kalktım ve etrafımı aydınlatmak için avucumdan bir alev çıkardım. Yaklaşık beşe dört metre boyutlarında bir alandaydım. Duvarlar topraktı. Bir tavanın varlığından yola çıkarsak, tam da düşündüğüm gibi bir mağaradaydım. Mağaranın arka tarafına bir tür kumaş serilmişti ve ben onun üzerine yatırılmıştım. O kumaş… Bir pelerin miydi?
Önce yerimi tespit etmek için mağara girişine yöneldim. Mağara kavisliydi ama hemen ışığı gördüm. Bu çıkıştı. Orada biri duruyordu. Devasa geniş omuzları ve buna uygun zırhı olan biri. Ben yaklaşırken yavaşça arkasını döndü ve miğferinin vizörünü kaldırdı. Açıklıkta tanıdık bir yüz belirdi.
“Dohga…” Dedim ki.
“Uh-huh.”
“Beni kurtardın mı?”
“Köprünün yıkıldığını gördüm. Hemen atladım. Baygındın. Seni taşımaya çalıştım ama zırhın ağırdı. Onu çıkardım. Seni buraya getirdim.
Yaralarını bağla.”
Dohga beni kurtarmıştı. Bu vadinin dibine atlamıştı.
Oof. Özür dilerim Dohga, hiçbir varlığın olmadığını ve işe yaramaz olduğunu söylediğim için…
“Teşekkür ederim. Hayatımı kurtardınız. Tek başıma gittiğim için özür dilerim. Daha dikkatli olmalıydım.”
“…Mm. Sandor’un emirleri,” dedi Dohga zayıf bir gülümsemeyle. Bunca zamandır sadece kendisine söyleneni yapıyor olsa bile Dohga bana göz kulak oluyordu. Ne kadar iyi bir adam. O iki askeri kolladığımı düşünerek burada aptallık eden bendim.
“Bu kollar da senin miydi?” Oniks siyahı kollarımı kaldırarak sordum. Dohga başını salladı.
“Seni bulduğumda bir koza gibiydin. Onu açtım. Koza kollara dönüştü.”
Ne? Ben bir kozaydım ve sonra koza kollara mı dönüştü? Kollar kozaysa, koza da neyin nesiydi? Kolların bana yapışmasını sağlayacak bir şey mi taşıyordum? Kollarıma baktım. Dohga özür diler gibi baktı.
“Gerçek bir kol buldum. Baktım. Ama başka kol yok. Yenmiş olabilir. Özür dilerim.”
“Oh, hayır. Merak etme.” İyileştirme büyüsüyle tekrar uzatabilirim… tabii siyah olanlar çıkarsa. “Neredeyiz biz?” diye sordum.
“Vadinin dibi. En derin kısmı.”
“Doğru… Ne kadar zaman geçti?”
“Bilmiyorum. Burada güneş yok. Sanırım iki ya da üç gündür.” Dohga bir tarafa doğru hareket etti ve ışık gözlerime vurdu. Soluk ve loştu, mavimsi bir tonu vardı. Parlayan yosun ve mantarlara benzeyen şeyler mağaranın dışında sıkça büyüyor ve etrafı aydınlatıyordu. Yine de gördüğüm tek şey bu değildi. Mağaranın dışında, girişi kapatan üç ceset vardı. Dinozor gibi kabukları olan hayvanlardı. Toprak Ejderhaları. Üç koca Toprak Ejderhası orada ölü olarak yatıyordu.
“…Bunu sen mi yaptın?” Ben sordum.
“Uh-huh. Rudeus’u korumak için.” Dohga’nın büyük baltasına kırmızı kan bulaştığını fark ettim. Toprak Ejderhası kanı sanırım.
Cidden onları tek başına mı indirmişti? Aferin Dohga! Onu biraz hafife almış olabilirim. Aslında Kuzey Tanrısı Kalman da aynı şeyi söylemişti.
“Siz bir Kuzey İmparatorusunuz, öyle değil mi?”
“Uh-huh. Hala öğreniyorum. Ustam canavarları iyi öldürdüğümü söylüyor.”
Pekala, hangi salak Dohga’nın işe yaramaz olduğunu söyledi? Ariel işini bilen bir dövüşçü gönderdi! Tamam, bendim, özür dilerim. Onu hafife almışım!
“Doğru…” Dedim ki. “Sen gerçekten bir şeysin.”
“Uh-huh.” Övgülerim karşısında mutlulukla gülümsedi.
Eğer Dohga bir Kuzey İmparatoru ise.
“Peki ya Sandor?” Ben sordum.
Uzun bir duraklama oldu ve sonra “…söyleyemem” dedi.
“Doğru.”
Boş ver. Bir önsezim vardı. Döndüğümde onu sorguya çekerdim.
“Pekâlâ. Buradan gitmeliyiz.” Her şeyden önce geri dönmemiz gerekiyordu.
Eski Kılıç Tanrısı… Hayır, Gall Falion artık Kılıç Tanrısı olmayabilir ama yetenekleri yerindeydi. Ona Kılıç Tanrısı demeye devam edecektim. Yani, ikinci ve üçüncü Kuzey Tanrıları vardı ve ayrıca onu Kılıç Tanrısı olarak düşündüğüm için kimse beni tutuklamayacaktı. Yani Kılıç Tanrısı ve Kuzey Tanrısı. Düşmanlarım güçlüydü ve kılık değiştirmişlerdi. Beni ortadan kaldırmaya çalıştıklarını henüz kimsenin bilmemesi mümkündü. Eğer bana gerçekten zarar vermek istiyorlarsa, o zaman bir av partisi Superd Köyü’nü yok etmeye gelirdi. Yüzlercesi gelse bile av partisiyle başa çıkabilirdik ama o ikisi kalabalığın içinde saklanırsa durum değişirdi.
Onları durdurmak zorundaydım.
“…Önce beni düştüğüm yere götür. Zırhımı almak istiyorum. Orada hala işe yarar parşömenler de olabilir.”
“Hı-hı,” diye kabul etti Dohga. Yürümeye başladı, ben de onun sağlam ve güvenilir figürünü takip ettim.
***
Sihirli Zırh’a nispeten hızlı bir şekilde ulaştık ve yol boyunca iki Toprak Ejderhası öldürdük. Dohga ikisini de tek vuruşta indirdi.
Evet, bir tane. Vur.
Toprak Ejderhası ona saldırırken yerinde durdu ve devasa baltasını bir kez savurarak kafasını uçurdu. İşte bu güvenebileceğiniz bir adamdı.
Görünmez Kurtlarla olan dövüşünü düşününce, sinsi saldırılara karşı zayıf görünüyordu ama saf güç savaşında yenilmesi mümkün değildi.
Dohga çok iyi durumdayken.
“Hmm…” Sihirli Zırh derin bir şekilde kesilmişti. Arkadaki Parşömen Verniyeri mahvolmuş, parşömen demeti tamamen ikiye ayrılmıştı. Sadece bu da değil, kanım verniyerin içine sıçramış olmalıydı; tamamen tıkanmıştı. Bu şekilde işe yaramazdı. Sanırım Kılıç Tanrısı seviyesindeki düşmanlarla karşılaştığınızda Sihirli Zırh bile sizi koruyamıyordu. Kılıç kırılgan olmalıydı. Zırhı delip geçmiş, sonra da ortadan ikiye ayrılmıştı. Kılıç parçasına bakılırsa, özel bir şeye benzemiyordu.
Gall Falion’un bir sürü sihirli kılıcı olması gerekiyordu ama ortama uyum sağlamak için onları geride bırakmış olmalıydı. Eğer böyle bir şey getirmiş olsaydı, Orsted ya da Cliff bunu fark ederdi. Eğer kendi kılıcı olsaydı, zırh onu durduramazdı. İkiye bölünmüş olurdum. Bu hoş bir düşünce değildi…
“Bu artık işe yaramaz,” dedim. Roxy’nin benim için yaptığı Scroll Vernier’i atmaktan başka çarem yokmuş gibi görünüyordu. Üzerinde o kadar çalıştıktan sonra… Daha sonra geri gelip alırım.
Yine de zırhın kendisi hareket edebiliyordu. Mükemmel durumda değildi ama kol parçalarından biri hâlâ yerindeydi ve bacak parçaları da hasar görmemişti. Yine de, çağırma parşömenlerini kullanamamak bir darbe oldu. Sihirli Zırh Versiyon Bir olmadan bu ikisiyle baş edemezdim. Superd Köyü’ne döndüğümüzde, hemen ofise gidip yedeğini getirmem gerekecekti. O kadar zamanım olsaydı yapardım.
“…Ha?” Parşömen verniyerini Sihirli Zırh’tan ayırdığımda, onu saplayan kılıç ucu ve onunla birlikte bir parşömen yere düştü.
Parşömen olmaması dışında. Bir kutuydu. Verniyerin içinde bir boşluk vardı, bu yüzden kutuyu içine sakladım. Yaklaşık bir sözlük büyüklüğündeydi ve şeytani desenlerle oyulmuştu. Açtığınızda sizi lanetleyen türden bir kutu.
“Atofe’den aldığım kutu…” Kendimi çaresiz bir durumda bulduğumda açmam söylenen kutu buydu. Kılıç bu kutuya çarptığında kırılmıştı. Kılıcın bıraktığı zayıf çentiği görebiliyordum. Tereddütle kutuyu açtım ve içine baktım. İçinde hiçbir şey yoktu. Kutu boştu.
Bekle. Kapağın içinde bir şey yazıyordu.
Bu siyah et, Ölümsüz İblis Kral Atofe’nin bir dalıdır. Tehlikedeyken onu serbest bırakırsan seni korur. Dikkatli kullan.
Siyah et… Koluma bakarak düşündüm. …Bu kol böyle bir şey mi? Onu açmadığımdan oldukça emindim, ama belki de Gall Falion’un saldırısı kolumda bir çatlak oluşturmuştu ve kolum tehlikede olduğumu hissetmiş, beni düşmekten korumuş, sonra da kolumu parazitleştirip kanamayı durdurmuştu… bunun gibi bir şey mi?
Evet, bu o olmalıydı. Yüzümü doğuya dönerek, diz çöktüm. Vahşi iblis krala kalbimin derinliklerinden teşekkür ettim.
“Leydi Atofe…” Yüksek sesle “Teşekkür ederim!” dedim. Kimse cevap vermedi.
Atofe hala yolda olacaktı ama birbirimizi görürsek ona güzel bir şişe bir şey verecektim. Şu aptal isimli şarap neydi?
“Pekâlâ, geri dönelim,” dedim. Dövüş yaklaşıyordu. Bir an önce eve dönmem gerekiyordu.
***
Ya da en azından benim büyük planım buydu. Uçurumun yüzüne tırmanamayacağımız ortaya çıktı. Yolun bir kısmını tırmanmak için toprak büyüsü kullandım, ancak ışıklı mantarların ve yosunların olduğu bölgeden ayrıldık ve her şey tamamen karanlığa gömüldü. Biz o karanlığın içindeyken, bize saldıran bir Toprak Ejderhası sürüsünden başka ne olabilirdi ki? Toprak büyüsüyle yaptığım dayanaklar dengesizdi ve sonra karanlığın içinde ondan fazla Toprak Ejderi kertenkele gibi üzerimize atladı. Birbiri ardına, her iki taraftan üzerimize geldiler. O kadar büyüklerdi ki geri çekilmekten başka çaremiz yoktu. Bu yeterince kötü değilmiş gibi bir de büyü kullandılar. Neden kullanmasınlar ki? Haydi! Toprak Mızrakları yukarıdan, aşağıdan, soldan, sağdan ve hatta duvarın kendisinden saplanıyordu. Tam bir kabus.
Ugh. Ejderhalar!
“Phew…”
Her türlü şeyi denedim. Bizi tek seferde tepeye fırlatmak için bir mancınık kullanmayı denedim. Tırmanırken bizi saklamak için toprak büyüsü kullanmayı denedim. Ne yaparsam yapayım, Toprak Ejderhaları her şeyi berbat etti. Bizi mancınıkla fırlatırken uçuşumuzun ortasında yakaladılar ve gizlilik büyüm sayesinde bizi buldular. Beklenmedik derecede zeki ve acımasızdılar. Bir kez kilitlendiklerinde, mantarların ve yosunların yetiştiği noktaya çekilene kadar bizi kovaladılar. Böyle yerleri sevmiyor gibiydiler. Belki mantarlar yüzündendi, belki de bu bölgeyi kendi alanları olarak görmüyorlardı. Birkaç tanesi hala bizi takip ediyordu, yani fiziksel olarak aciz değillerdi.
“Ne yapmalı…” Merak ettim. “Biliyor musun Dohga, buraya kadar gelebilmen beni çok etkiledi.”
“…Uh-huh. Aşağı inerken pek fazla saldırı olmadı.”
“Huh… Ah, bekle. Bu mantıklı.”
Toprak Ejderhalarının duyuları üstlerindeki her şeye karşı körelir ama altlarındaki her şeye karşı tetikte olurlardı. Bunu biliyordum ama ilk kez iş başında görüyordum. Acımasızdı, tıpkı bir horozun düşmanını gözetlediğinde saldırıya geçmesi gibi. Hepsini havaya uçurmak için etki alanı büyüsüne başvurmayı düşündüm ama bu bizi molozların arasına gömmekten başka bir işe yaramazdı. Vadi geniş ve derindi ve Toprak Ejderhaları toprak büyüsü kullanabiliyordu. Düzinelercesini yok etsem bile sayılarında bir azalma olmazdı. Kalman ve Gall Falion ile olan savaşım devam ederken gereksiz yere büyük miktarda büyü kullanmak istemiyordum.
Ah, tereddüt ediyordum. Bu arada, suikastçılarının kılıçları Superd Köyü’ne yönelmiş olabilir. O kılıçları kolayca başka yönlere de çevirebilirler. Zanoba’nın yeri en azından açığa çıkmış olur. Ona çoktan ulaşmış olabilirler. Gitmek için can atıyordum… ama yavaşlamam gerekiyordu. Acele etmek hiçbir şeyi daha iyi yapmazdı.
Her nedense, Uzak Görüş Gözü ile baktığımda, Toprak Ejderhaları biz aşağı indikten sonra da bizi izlemeye devam ediyorlardı.
“Bakalım daha az Dünya Ejderhası olan bir yer var mı?” Ben önerdim.
“…Uh-huh.”
Bununla birlikte, mantar ve yosunların aydınlattığı yolumuzda yürümeye başladık. Bize saldıranlar sadece Toprak Ejderhaları değildi. Peygamberdevesi ve kırkayağa benzeyen insan büyüklüğündeki böceklerle de mücadele etmek zorunda kaldık. Belki de Toprak Ejderhaları böcekleri yiyerek hayatta kalıyordu. Bir Toprak Ejderhası, uçurumdan tırmanmadan önce tam önümüzde bir böceği çenesiyle yakalamıştı. Başka bir Toprak Ejderhası’nın cesedi aşağı yuvarlandı -sanırım uçurumun duvarında öldü- ve böcekler tarafından sarıldı. Avları aşağıdaydı ve yukarıdan bir şey gelmesi nadirdi. Toprak Ejderhalarının sadece altlarındaki şeylere dikkat etmeleri mantıklı geliyordu. Bu vadiye özgü garip bir besin zinciri vardı.
Yürürken aklıma bir şey geldi.
“Bu yolda yürümek kolay, ha?” Dedim. Vadinin dibindeki patika beklenmedik bir şekilde pürüzsüzdü. Bazı yerler büyük mantarlar ya da yukarıdan düşmüş olması gereken kayalar tarafından kapatılmıştı ama çok düzdü ve gezinmesi kolaydı. Daha önce de benzer bir patikada yürüdüğümü hissettim.
“…Uh-huh. Red Wyrm Jaw da aynı.”
“Ohh!”
Şu yer! Orsted’in iç açıcı, korkunç anılarının mekanı!
Burası Kızıl Viran’ın Yukarı ve Aşağı Çeneleri ile Kılıç Mabedi’ne giden yolla aynı hissi veriyordu. Mantarlar ve düşmüş kayalar bunu söylemeyi zorlaştırıyordu ama o yerler de böyle hissettirmişti.
“Bu, bunu birinin yaptığı anlamına mı geliyor…?”
O yolda hiç canavar yoktu. Demek ki biri bu yolu yapmış, sonra da Toprak Ejderhaları’nı çağırmıştı… Bir saniye. Ejderhaları orta kıtaya çağıran Laplace değil miydi? Bu yolu da Laplace yapmış olabilir.
Neden?
Bilmeme imkân yoktu. Tırmanacak bir yer arıyordum, tarihi bir gizemin cevabını değil. Toprak Ejderhalarının orada yuvalanmasını engelleyen kayalık bir nokta olabilirdi. Bir süredir Uzak Görüş Gözü’yle yukarı bakıyordum ama vadinin duvarları deliklerle doluydu ve yapısal bütünlükleri konusunda endişeliydim. Boşluksuz bir şekilde birbirine sıkıştırılmış gökdelenlerden oluşan bir şehir gibiydi. Her delikte bir Dünya Ejderhası yaşamıyordu ama buna çok yakındı. Bin, belki iki. En altta yaşayanlar çoğunlukla yiyecek aramak için aşağı inerlerdi. Aşağıda bu kadar çok sayıda Toprak Ejderini besleyecek kadar yiyecek olduğunu sanmıyordum ama bu dünyada, sunulan av miktarıyla uyuşmayan sayıda canavar görmek alışılmadık bir durum değildi.
…Ya bu bilgiyi vadinin tepesine tırmanmak için kullanabilirsem? Ama tam olarak nasıl? Haydi, beyin!
Düştükten sonra çıkmak çok acı vericiydi. Bana Toprakyiyen’in Vadisi’ne düşmemem söylenmişti. Ama dinledim mi? Hayır…
“Rudeus.”
“Hm? Düşmanlar mı?” Kendimi başka bir böcek ya da başka bir şeyin ortaya çıkmasına hazırladım ama Dohga doğrudan bir tarafı işaret ediyordu. Orada bir duvardan başka bir şey yoktu. Bekle, hiçbir şey değil. Bir mantarın gölgesindeydi, bu da görmeyi zorlaştırıyordu ama bir delik vardı. Vadinin dibinde orada burada delikler vardı ama bu delik merdivenleri nedeniyle diğerlerinden biraz farklıydı. Bir merdiveni vardı!
Aşağı doğru iniyordu.
Buradan aşağı mı inmemiz gerekiyor?
Sonra-
“Uh?” Bir saniye sonra kolum kendiliğinden hareket etti. Sağ elim deliği işaret etti. Sanki bana içeri girmemi söylüyordu.
“Leydi Atofe, çıkış burası mı…?”
Atofe’nin dalı konuşmadı ama kolu işaret etmeye devam etti.
“Sanırım öyle.” Ne kadar yürürsek yürüyelim tırmanabileceğimiz bir yer bulacakmışız gibi görünmüyordu. Vadi sonsuza kadar devam etmiyordu ama uzun süre devam etsek bile muhtemelen bir çıkmaz sokağa girecektik. Diğer yönü aramak için geri dönmek de zaman alacaktı. Yolda gözüme çarpan her şeyi araştırabilirdim.
“Aşağıda ne olduğunu görelim mi?”
“Mm-hmm.” Dohga tereddüt etmeden kabul etti. Belki o da merdivene baktığında bir şeyler hissetmişti. Böylece karanlığın içine doğru yola koyulduk.
***
Merdivenlerin dibinde devasa bir sunak vardı. Devasa sunak… Başka nasıl tarif edebilirim ki?
Mantar ve yosunlarla kaplı geniş bir alanda, oymalarla süslü iki sütun tarafından destekleniyordu. Taştan yapılmış bir kürsü vardı ve kürsünün arkasındaki duvar ince oyulmuş bir freskle süslenmişti. Tasvir edilen şey bir ejderha olabilirdi. Tasarımın içine pek çok farklı şey sığdırılmıştı ama karanlıkta bunu söylemek zordu. Yine de daha önce buna benzer bir şey gördüğüm hissine kapıldım. Şimdi, neredeydi bu-oh.
“Bu Ejderha Klanı’nın geride bıraktığı bir harabe mi?…” Yüksek sesle sordum.
Evet, işte buydu. Burası ışınlanma harabelerine çok benziyordu. Dahası, bu oymalar yüzen kalede gördüğüm şeylere benziyordu. Bu da burada ışınlanma kalıntıları olabileceği anlamına geliyordu. Olsa bile, onlara güvenebilir miydim? Nereye gidecektim, kim bilir nereye giden bir ışınlanma çemberine mi atlayacaktım? Sadece yukarı çıkmak istiyordum.
Durun, hemen sonuca varmayın. Görebildiğim kadarıyla sunağın bulunduğu bu odadan başka oda yoktu. Atofe’nin Eli o yöne bakmıyordu; freske ve onun altındaki küçük taş rafa bakıyordu. O rafın küçük görünmesinin tek nedeni freskin çok büyük olmasıydı. Aslında hiç de küçük değildi. Atofe’nin eli o yönü gösteriyordu.
Atofe’nin yüzü zihnimde belirdi. Gerçekten de o korkunç surata sahip bir iblis kralın yolundan gidebilir miydim? Belirsizlik bir an için beni yakaladı ama bacaklarım çoktan hareket etmişti. Atofe’nin eli hâlâ işaret ederken rafa doğru ilerledim. Üzerinde, bulanık ve kapakları açık birkaç şişe vardı. Ayrıca rafa yerleştirilmiş bulutlu bir kristal küre de vardı.
“Bunların içinde içki olmasa iyi olur,” diye mırıldanarak bir şişe aldım. Üzerinde bir ejderha deseni işlenmişti. Bahse girerim Zanoba’ya göstersem bana ne kadar değerli olduğunu söyleyebilirdi. Oh, ve boştu.
“Tamam… Bununla ne yapacağım?” Atofe El’e sordum. Cevap vermedi. Onun yerine uzandı. Bulutlu kristal için şişelerin yanından geçti. Kristal kürenin üzerine kondu ve böylece kontrol bana geri döndü.
Bu neyle ilgili? Merak ettim. Bana ne yapmamı söylüyordu? Elimde şişeler, bir kristal ve bir sunak vardı. Bir macera oyunu bulmacası gibiydi. Bu durumda, bir ipucu istiyorum.
“Rudeus. İşte.”
Şimdi arkamda duran Dohga başımın üzerindeki bir şeyi işaret ediyordu. Yukarı baktım ve sunağı tutan büyük sütunların tepesinden gelen mavi bir parıltı gördüm.
Hayır, bu doğru değildi. Sütunlar parlamıyordu, mavi renkte parlayan bir şey üstlerinden aşağıya sızıyordu. Bu kristal küre -ya da sanırım tüm sunak- büyülü bir aletti. Mavi su sızdıran büyülü bir alet. Ancak ışığa bakınca, etrafımızdaki yosun ve mantarları hatırlamadan edemedim.
“Tamam, peki bu suyun olayı ne?” İçmem gerekip gerekmediğini merak ettim, gerçi rengi sağlıklı görünmüyordu… Ama burada şişeler vardı, belki de suyu bir yerde kullanmam gerekiyordu. Belki de şişeleri suyla doldurduktan sonra bir düzeneğin içine döktüm, sonra düzenek hareket etti, bir kapı açıldı ve ben de efsanevi bir kılıç aldım. Ne yazık ki şu anda onlardan birine ihtiyacım yoktu.
“Bu olabilir mi?” Dohga freski işaret ediyordu. Orada insanları ve Dünya Ejderhalarını tasvir eden devasa bir resim vardı. Belki de kristal küreyi hareket ettirdiğinizde ve büyülü aleti etkinleştirdiğinizde mavi su akacak şekilde ayarlanmıştı – mavi ışık tüm resmi kabartarak mavi su nehrini gösteriyordu. En üstte bir sunak vardı ve bir kişi sunaktan gelen mavi suyu bir şişede topluyordu. Sonra, elinde şişe olan kişi suyu etrafındaki insanların üzerine döktü ve hepsi kılıçlarını ve mızraklarını alıp Toprak Ejderhalarının peşine düştü. Onları avlıyorlardı.
Freske hızlıca bir göz attığımda, bu suyun Dünya Ejderhalarını avlamaya yardımcı olduğunu gördüm. Resmin köşesinde de harfler vardı ama onları okuyamadım. Gördüğüm ejderha yazılarından biraz farklı görünüyorlardı.
“Oh, bekle…” Aklıma bir şey geldi. Toprak Ejderhaları Vadinin zeminine inmemişlerdi. Mavi yosunlarımız, mavi mantarlarımız ve şimdi de mavi suyumuz vardı. Belki de bir zamanlar burada insanlar yaşamıştı ve o insanlar mavi suyu, sudaki bazı maddeleri sevmeyen Toprak Ejderhalarını kovmak için kullanmışlardı. Aynı madde mavi yosun ve mantarların içinde de vardı. Ayrıca, freske bakılırsa, insanlar Toprak Ejderhalarına arkadan saldırmış ve altlarından bir açıyla girmişler. Alttan, Toprak Ejderhaları bunu fark etmeye hazır olsalar bile… Ejderhaların onları görememesi mümkün müydü? Bu mavi ışığı yayan şeyleri göremiyorlar mıydı? Bu, vadinin zeminine neden nadiren indiklerini açıklıyor. Belki de bunu vücudumuza dökersek bizi göremezler?
Dohga’ya döndüm ve “…Denemek ister misin?” diye sordum. Ne demek istediğimi açıklamadım.
Ama Dohga sanki her şey çok açıkmış gibi “Hı-hı” diye homurdandı.
***
Çok geçmeden vadinin tepesinde durduk. Kaçmıştık. Earthwyrm Vadisi’nden kaçmıştık.
“Ahh, özgür bir adam olmak iyi hissettiriyor.”
Mağaradan çıkarken tepeden tırnağa mavi suya bulanmıştık. Sonra toprak büyüsüyle bir asansör yaptım ve bizi yavaşça yukarı kaldırdım. Yavaş tuttum çünkü çok hızlı gidersem Toprak Ejderhalarının bizi fark edebileceğinden endişeliydim.
Haklıydım. Toprak Ejderhaları bize baktı ama tepki vermediler. Ya bizi göremediler ya da yiyecek olarak görmediler. Uçurumun duvarlarına yapışıp kaldılar, birbirlerini ittiler ve hareket etmediler. Bundan ancak bir saat sonra, bizi yavaşça yükselttikten sonra karanlık gökyüzünü gördüm. Gece olmuştu.
Vadinin kenarında inişe geçtik. Nedense ay ışığı beni duygulandırıyordu.
“Başardık,” dedim Dohga’nın sırtını sıvazlayarak.
“Uh-huh!” Mutlu bir şekilde başını salladı.
Biraz zaman almıştı ama kaçmıştık. Şimdi hemen Superd Köyü’ne geri dönmeli ve onlara iki askerden bahsetmeliydik.
