İki şövalyeyle birlikte Superd köyüne geri döndüm. Onlarla seyahat etmek ışınlanma çemberini kullanamayacağım anlamına geliyordu, bu yüzden Irelil’e arabayla gün boyu süren bir yolculuk yaptık. Bir gece Irelil’de kaldık. Yolda Chandle’ı almak istedim ama o hala muhbirimizin izini bulamadığını söyledi, bu yüzden sadece ilerleme raporlarını değiş tokuş ettik. Geese’in bizi bu kadar uzun süre atlatmış olmasından dolayı hayal kırıklığına uğradım ve acele ettim. Bir gün sonra Earthwyrm Ravine Köyü’ne ulaştık. Geçen seferki gibi insanlarla doluydu. Yaşlı kadın paralı askerleri hararetle azarlıyordu. En son oraya gittiğimden bu yana on gün bile geçmediğini düşünürsek, beklediğiniz şey buydu. Büyükanneye her şeyin yolunda olduğu ve Orman Halkının güvende olduğu konusunda güvence vermek istedim ama bunun için henüz biraz erkendi. Av partisi dağıldıktan sonra zamanımız olacaktı. Köyde kaldık ve ertesi sabah ormana girdik.
“Sabah yola çıkarsak gün batımına kadar varabileceğimiz kadar uzakta. Sizden biraz daha sabır istiyorum.”
“Yolu göster. Oyalanmak istemiyorum.”
“Ayaklarım acıyor.”
İki askerim inleme eğilimindeydi. İlk olarak Galixon vardı: Muhteşem bir bıyığı vardı ve resepsiyondaki görevliye çok benziyordu. Kardeş bile olabilirlerdi. Yine de ses tonu ve konuşma şekli tamamen farklıydı. Resepsiyondaki Whiskers’ın aksine Galixon çok daha küstahtı ve biraz kaba görünüyordu. Ayrıca sabırsızdı. Handa yemek paralarını ödeyecektim ama ben daha tek kelime edemeden benim payım dahil her şeyin parasını ödemişti. Yolda ateş yakma vaktinin geldiğini gördüğü anda odun toplamaya başlamıştı bile. Bir de canavarlar tarafından saldırıya uğradığımız zaman vardı. Aslında savaşta liderliği ele almaya çalıştı. Sonunda canavarlarla uğraşan bendim elbette. Onun yaralanmasına izin veremezdim.
Sandor’a gelince, o da uzun yüzlülerdendi – eğer kendinizi kötü hissediyorsanız, at yüzlüydü. Nokopara’nın aksine, her nerede olursa olsun, aslında bir at değildi. Galixon’a kıyasla daha rahat biriydi. Her zaman aptalca bir gülümseme takınırdı ve canavarlar ortaya çıktığında kılıcını bile çekmezdi. Pek konuşkan biri de değildi – konuşması gerekmediğinde susardı. Tuhaf bir şekilde her şeyi merak ederdi. Sesli olmayan büyü kullanabildiğimi öğrendiğinde, bana hayret dolu sorular sordu. Bir asker gibi giyinmişti ama belki de bir sihirbazdı.
Bazen Sandor’u beni değerlendiriyormuş gibi anlamlı bakışlar atarken yakalıyordum. Kendimi gözlem altında hissediyordum ama bu konuda bir şey yapamazdım. Birdenbire ortaya çıkıp onları av partisini iptal etmeye çağıran adam bendim. Muhtemelen şüpheli bir şey yaparsam diye beni yakından izleme emri almıştı. Tetikte olması gayet doğaldı. Beni gözlemlemek kelimenin tam anlamıyla onların işiydi. Yine de, nedense bu beni ürkütüyordu. Garip bir şekilde Dohga’ya neredeyse hiç bakmadılar. Görünüşüne rağmen masum bir çocuktu ve kimseyi ya da herhangi bir şeyi kandıracak kadar zeki olduğunu düşünmüyordum. Belki de bunu anlamışlardı ve bu yüzden tetikte değillerdi.
Yolda, Galixon ve Sandor’a yönelik Superd için olumlu bir bilgilendirme kampanyası yürüttüm.
“Superd Kabilesi iyi insanlardır. Biraz patavatsızdırlar, ancak onlarla mantıklı bir şekilde görüştüğünüz sürece, iyi niyetle cevap vereceklerdir. Bu arada çocuklarına karşı da naziktirler.”
“Biz çocuk değiliz.”
“Evet, elbette, ama endişelenmeyin. Sizi hoş karşılayacaklardır.”
Ne yazık ki Superd’e şüpheyle yaklaşıyorlardı. Bu şekilde ortaya çıkarlarsa, Süperd’in onları karşılaması önemli olmayacaktı; önlerine konan yemekten bile şüpheleneceklerdi. Yakın zamana kadar köyde veba olduğundan bahsetmiyorum bile. Yemeği yemekte tereddüt edebilirlerdi. Ama ne mutlu ki Superd’in elinde artık sağlık ekibinin gıda malzemeleri vardı. Tüm bunlar Asura Krallığı’nda üretildi, bu yüzden lezzetli olmalı. Her neyse, Superd köyünün manzaralarını görmelerini istedim. Birlikte iyi vakit geçirecektik.
Earthwyrm Vadisi’ne vardık. Önümüzde iki köprü vardı.
“Neden iki köprü var?”
Biri orijinal olarak oradaydı. Diğeri de benim yaptığımdı.
“Yolun yarısına geldiğimde eski köprünün yıkılmasını istemedim, bu yüzden yeni bir köprü inşa etmek için toprak büyüsü kullandım.”
“Huh. Hangisini geçeceğiz?”
“Bu,” dedim, köprümü işaret ederek. Galixon hemen atladı ve karşıya geçmeye başladı. Yüksekliğine ve tırabzanı olmamasına rağmen tereddüt etmeden ilerledi. Korkmamış mıydı? Sanırım korkmuyordu. Arkamda Sandor ve arkada Dohga ile onu takip ettim.
“Lütfen yıkılmayın,” dedim nefesimin altında. İlk ben geçseydim ve köprü çökmeye başlasaydı kendimi kurtarabilirdim ama Galixon ilk olmakta ısrar etti. Tıpkı Eris gibiydi. Belki Galixon da Kılıç Tanrısı Tarzı bir dövüşçüydü.
“Aşağıda Dünya Ejderhaları var…” Sandor söyledi. Döndüm ve boğazını temizlediğini, altımıza baktığını gördüm.
“Bu ülkeden geliyorsun, değil mi Sandor? Bilmiyor muydun?”
“Biliyordum ama buraya ilk kez geliyorum.”
Yeterince makul. Kendi ülkelerindeki tüm ünlü yerleri gören insanlar çok azdı ve burası turistik bir yer değildi. O bir askerdi, bu yüzden herkesin girmesinin yasak olduğu bir ormana girecek değildi.
Asura Krallığı’ndaki Red Wyrm Sıradağları’nı ele alalım. Neredeyse hiç kimse o zirvelere tırmanmamıştı. Aynı şeydi.
“Üstat Rudeus, kendinizi Ejderha Tanrısı Orsted’in bir takipçisi olarak tanıttınız…” Sandor başladı. “Ama hiç bir Toprak Ejderhasıyla dövüştün mü?”
“Yapmadım.”
“Yolda muhteşem bir sihir yaptın. Eğer biriyle dövüşseydin, sence kazanabilir miydin?” Sesi titriyordu. Belki de bir Toprak Ejderhası’nın vadiye tırmanıp bize saldırmasından korkuyordu. Vadinin tabanını göremiyorduk. Bu da hayal gücünüzün kontrolden çıkmasına neden oluyordu, aşağıda neyin gizleniyor olabileceğini… ve neyin uçup gelebileceğini hayal ediyordunuz.
“Merak etme,” dedim ona. “Bir sürünün ortasına düşersek herhangi bir söz veremem ama bir ya da iki tanesini haklayabilirim.”
“Bir ya da iki…” Sandor tekrarladı. “Pekâlâ…” Sesi pek güven verici gelmedi.
“Hey! Kımıldayın!” Galixon bağırdı. Biz konuşurken o çoktan diğer tarafa ulaşmış ve bizi bekliyordu. Aceleci yol arkadaşımıza yetişmek için hızımı artırdım.
“Köprüyü geçtikten sonra, neredeyse Superd’in tepesinde olacağız.
köyü.”
Sonra asıl görev başlayacaktı.
***
Rudeus Greyrat ve asistanı Dohga’nın rehberlik ettiği Superd Köyü Eğitim Turuna hoş geldiniz! Sadece iki turist vardı.
“Superd köyünün tek bir girişi vardır ve canavarların içeri girmesini engellemek için iki muhafız nöbet tutar. Superd’lerin eşsiz bir duyu organı var ve bu sayede davetsiz misafirleri asla kaçırmıyorlar. Yaklaştığımızın zaten farkındalar ama endişelenecek bir şey yok. Çok dost canlısı bir ırktırlar.”
“Neden böyle konuşuyorsun?” Galixon şüpheyle sordu.
“Açıklıyorum,” diye cevap verdim. Sadece bakarak anlayamayacağınız çok şey vardı, bu yüzden anlamadıkları her şeyi açıklamak zorundaydım. Rehberiniz bu yüzden burada. Sunum bunun için var.
“Şimdi girişi görebiliyoruz. Onları görüyor musun? Bunlar Superd. Hâlâ ormanın içinde olmamıza rağmen yüzlerinin nasıl bu tarafa dönük olduğunu görüyor musun?”
Köye doğru işaret ettim ve iki asker kaskatı kesildi. Onlar gerçekten de Süperd’di.
“Saçları yeşil.”
“Bu doğru. Ama korkacak bir şey yok. Kırmızı derileri ve boynuzlarıyla devlerle gayet iyi anlaşırsınız. Süper saçları biraz farklı, hepsi bu. İçlerinde tıpkı sizin gibiler… Yine de, her tür insanda olduğu gibi, bazı kültürel farklılıklar olacaktır. Eğer arkadaş canlısıysanız, sizi seveceklerdir. Eğer düşmanca davranırsanız, onları uzaklaştırırsınız. Onlar da bizim gibi. Bakın, lütfen.”
Ben konuşurken muhafızlardan biri yanımıza geldi. Öncelikle, Superd’in şeytan olmadığını anlamalarını istiyordum. Bir gülümsemeyle merhaba deyin ve karşılığında bir gülümseme alın. Bu iyi insan ilişkilerinin ilk adımıydı. Elimi kaldırdım ve muhafızı selamladım.
“Jambo!”
Muhafız bana şüpheyle baktı, elini yarı kaldırmıştı. Arkadaşına bakmak için döndü. Oops. Kendimi biraz kaptırdım.
“İzninizle. Buraya Biheiril Krallığı’ndan elçilerle geldim. Onlara köyü gezdirmek istiyorum. Geçmemize izin verir misiniz?”
“Devam edin. Ruijerd bize bundan bahsetti.”
“Çok teşekkür ederim. Mümkünse şefle de konuşmak istiyorum.”
“Pekâlâ. Bunu ileteceğim.”
Genç muhafızlardan biri köyün içine doğru koşmaya başladı. Onu uğurladık, sonra ben “Beni takip edin” dedim.
Galixon ve Sandor arkamdan yavaşça köye girdiler, yüzleri gergindi. Gergindiler. Endişelenmelerini önlemek için hızımı yavaşlattım.
“Daha geçen güne kadar buralarda bir veba salgını vardı ama insanlar bu hastalığa yakalanmıyordu.”
Bunu tam olarak bilmiyordum. Sokas Çayı iyileştiriyor gibi görünüyordu ama sebebin Vita mı yoksa veba mı olduğunu bile bilmiyordum. Belki de bana çoktan bulaşmıştı ve bundan bir ay sonra Biheiril Krallığı bir salgına sürüklenecekti… Yine de Süperd’in hayatta kalmasını, tanımadığım insanlara bulaştırma riskine tercih ederdim.
“Orada yemek hazırlıyorlar. Sanırım akşam yemeği hazırlıyorlar. Şuradaki yer sebze yetiştirdikleri yer. Diğer tarafta da avın ganimetlerini kesiyorlar. Karkası görüyor musun? Şimdi görünüyor, ama o görünmez bir canavar. Buraya gelirken bize saldırmadılar ama ormandalar. Görünmez Kurtlar bir süre ölü kaldıktan sonra görünür hale gelirler. Adından da anlaşılacağı gibi, onlar kurt ve görünmezler. Sadece Superd onları iyi avlayabilir.”
Şef ve diğerlerinin hazırlanmaları gerekiyordu, bu yüzden onları köyün etrafına hızlıca bir göz atmaya götürdüm, gittiğimizde açıkladım. Superd’lerden hiçbiri yanımıza yaklaşmadı. Ben de onlara dikkatsizce yaklaşacak değildim. Bu kadar soğuk davranmalarının, askerlerin onlar hakkındaki zihinsel imajları üzerinde olumsuz bir etkisi olup olmayacağını merak ediyordum.
Çok fazla endişeleniyordum. Gördükleri tek şey, herhangi bir yerdeki herhangi bir köyde bulabileceğiniz pastoral manzaralardı. Her şey yolundaydı. Hepimiz iyiydik.
“Şurada Millis Kilisesi’nden bir adam var.”
“Ve bir elf.”
Baktım ve Cliff ile Elinalise’in bir şey hakkında konuştuklarını gördüm. Yürüyorlar ve bir tomar kâğıdı işaret ediyorlardı. Muhtemelen hala hastalığın nedenini arıyorlardı.
“Evet, Superd’in hastalıktan kurtulmasının baş mimarı o.”
“Millis inancı Superd’i tanıyor mu o zaman?”
“Millis inancının tamamı değil ama bazı fraksiyonları iblisleri kabul ediyor. En azından Millis Kilisesi’nin sırf Superd’i barındırdığınız için Biheiril Krallığı’na bir ordu göndermeyeceği konusunda sizi temin edebilirim.”
İki asker cevap vermedi.
“Sizi tanıştırayım mı?” Ben önerdim.
“Hayır, sorun değil.” Cliff’i selamlamak için elimi kaldırdım. O da bana başıyla selam verdi ve kollarını kavuşturdu. Onun Superd köyünde huzur içinde yaşadığını görmek Superd’lerin bir tehlike olmadığını doğrulayacaktı.
Cliff, Galixon ve Sandor’a bakarken sert görünüyordu. Başka bir oyuna ihtiyacım vardı.
“Oh, şuraya bakın! Superd çocukları bu tarafa geliyor.”
Çocuklar yanımızdan koşarak geçtiler, ellerinde toplar vardı ve kendi aralarında gülüşüyorlardı.
“Kuyrukları çok sevimli değil mi? Bütün Süperd’lerde vardır. Sonunda taşıdıkları beyaz mızraklara dönüşürler. Nereden gelirseniz gelin çocuklar tatlı ve masumdur,” dedim gözlerimle çocukları takip ederek. “Sizce de öyle değil mi?”
Askerler onları izlemek için dönmediler. Çocuklardan nefret mi ediyorlardı? Öyle değildi. Çocukların geldiği yöne bakıyorlardı. Orada beyaz paltolu ve siyah miğferli, tedirgin edici bir figür duruyordu.
Galixon’un nefesi kesildi ve eli kılıcına gitti. Hemen kendimi onun önüne attım.
“Uhhh, o bir Superd değil. Onu görmezden gelin!”
“O zaman kim o?”
“Bu benim patronum, Ejderha Tanrısı Orsted. Böyle biraz tedirgin edici göründüğünü biliyorum ama o iyi. Bu iş biter bitmez krallığınızdan ayrılacak. O zararsızdır ve burada oyalanmayacaktır. Lütfen bundan emin olun.”
Galixon çok uzun süren bir duraksamadan sonra, “Anlıyorum,” dedi.
Orsted birkaç saniye onlara baktıktan sonra dönüp uzaklaştı. O gidince askerlerin gerginliği de dağıldı. Orsted’in laneti gergin durumları tersine çevirme etkisine sahipti. Öte yandan, Orsted’i gördükten sonra, Superd’in sıradan köylülerden fazlası olmadığı daha net anlaşılmış olmalıydı.
“Süperdler arasında pek çok savaşçı var, ancak gördüğünüz gibi yarısından fazlası zararsız kadın ve çocuklardan oluşuyor. Lütfen önyargılarınızı bir kenara bırakın ve onlara önyargısız bir şekilde bakın. Size şeytan gibi mi görünüyorlar?”
Orsted’i gördükten hemen sonra onlara sordum. Orsted’in ne kadar şeytani göründüğünü açıkça ima ediyordum. Daha sonra ondan özür dileyecektim.
Bunu izleyen sessizlikte Sandor, “Yok,” dedi. “Bay Ejderha Tanrısı’nı bir kenara bırakırsak? Köyün kendisi herhangi bir normal köy gibi görünüyor.”
“Evet, benim memleketime benziyor,” diye onayladı Galixon. Orsted etkili olsun ya da olmasın, Galixon ve Sandor’un izlenimleri şu ana kadar fena değildi.
Az önceki genç muhafızın bize doğru geldiğini fark ettim. “Şef sizinle görüşecek,” dedi.
“Teşekkür ederim. Eğer ikiniz de beni takip ederseniz, sizi şefle tanıştıracağım.”
Şef bizi görmeye hazırdı. Bunun iyiye işaret olduğunu düşünerek iki askere şefin bizi beklediği yere kadar eşlik ettim.
Şef büyükçe bir evde bekliyordu. Salon hâlâ sağlık merkezi olarak kullanıldığı için geçici düzenlemeler yapmak zorunda kalmıştı. Bizi bekleyen toplam üç kişi vardı: Şefle görüşmemde orada bulunan dört kişiden ikisi ve Ruijerd. Diğer iki ihtiyar hâlâ iyileşme sürecindeydi.
Norn, Ruijerd’in yanında durdu ve içeri girdiğimizde bize önceden demlediği çayı getirdi. Küçük kız kardeşim çok düşünceli biriydi. Daha önce böyle bir şey yapmayı akıl edemezdi. Sanırım bunlar resmi bir eğitimin meyveleriydi.
“Evet, Efendi Rudeus? Ne hakkında konuşalım?”
“Superd’in tarihi, şu anki durumunuz ve krallığa olan talebiniz.”
“Pekala.”
Mütevazı karşılamanın ardından toplantı nispeten dostane bir şekilde geçti. Superd şefi konuştu ve askerler Superd Kabilesi’nin geçmişini, bugününü ve geleceğini ve kimseye zarar vermeden barış içinde yaşama yönündeki küçük dileklerini dinledi. Zaman geçtikçe askerler de rahatladı. Köy sakindi ve
Şefin tavrı nazikti. Ruijerd bile gardını düşürmek için elinden geleni yapıyordu.
“Pekâlâ. Tüm bunları Majestelerine aynen duyduğumuz gibi aktaracağız,” dedi Sandor. “Korkmayın, sizi hayal kırıklığına uğratmayacağız.” Bu sözlerle birlikte toplantı sona erdi.
Askerler geceyi köyde geçirdiler. Ertesi gün evlerine dönmek üzere yola çıkacaklardı. Onları Chandle ve Dohga için ödünç aldığımız eve yerleştirdim. Dohga ve ben de orada kalacaktık.
Norn bütün bu süre boyunca Ruijerd’in yanında kalmıştı. Neredeyse onun kalçasına yapışmıştı; sanki Paul’ü hatırlatan bir şeyin peşindeydi.
“Superd köyünü nasıl buldunuz?” Yatmadan önce onlara sordum.
“Beklediğimden daha verimli bir yolculuk oldu,” dedi Galixon ve Sandor da aynı fikirdeydi. İkisi de mutlu görünüyordu.
“Superd’lerin şeytan olduğunu hep duymuştum. Ama kendi gözlerinizle gördüğünüzde farklı oluyor, değil mi?”
“Burası sıradan bir köy. Harika yemekleri var.”
“Yine de göremediğiniz bu canavarlar konusunda hâlâ ikna olmuş değilim. Görünmez Kurtlar, değil mi?”
“Ama orman garip bir şekilde sessizdi. Düzenli olarak avlanmak için gittiğim başkent yakınlarındaki ormandan bile daha sessizdi.”
“Sanırım görünmez canavarları avladıkları doğru, ha?”
İkisi yatma vaktine kadar köy hakkında övgüyle bahsedecek bir şeyler bulmaya devam ettiler. Görünüşe göre Süper Köy Eğitim Turu büyük bir başarı elde etmişti.
***
Ertesi gün, askerleri başkente geri götürmeye karar verdik. Onlara iki ya da üç gün kalırsak gerçek bir Görünmez Kurt görebileceklerini söyledim ama hemen geri dönüp krala haber vermeleri ve av partisini dağıtmaları gerektiğini söylediler. Hemen yola çıktık. Gerçekten de fırtınalı bir yolculuk olmuştu. Işınlanma çemberini kullanmalarına izin vermeyi çok istedim ama kendimi tuttum. Acele işe şeytan karışır derler. Eğer burada hata yaparsam, bu utanç verici olurdu.
Gidip Ruijerd’e onlara eşlik edeceğimi söyledim, sonra da köyden ayrıldım.
Superd şimdi iyi olmalı. Kazlara geçme zamanı. Kuzey Tanrısı ve Ogre Tanrısı’nın da nerede olduğunu bilmek istiyordum. Chandle’ın bilgi toplaması şimdilik durmuş gibi görünüyordu ve bu ülkeden başka bir yere kaçmış olabilirlerdi… Bu da Sylphie’nin tehlikede olduğu anlamına gelebilirdi. “Başka bir yer” Kılıç Tapınağı olabilir.
Sylphie’nin nasıl olduğunu merak ettim. Umarım Nina ile güvenli bir şekilde bağlantı kurmuştur. Peki Eris nasıldı? Umarım herhangi bir soruna yol açmamıştır. Roxy yanında olduğu sürece muhtemelen iyiydi ama Roxy de bazen hata yapıyordu. Endişelerimden bir türlü kurtulamıyordum. Aisha ve grubuna gelince… Onlar da bir şekilde iyi olacaklardı.
“Yalnız mı döneceksin?” Galixon sordu.
“Ha?” Düşüncelere dalmış bir şekilde yürüyordum ki bana dönüp sordu.
Etrafımıza baktım. Galixon, Sandor ve ben.
“Şu şövalye mi? Yola çıktığımızda derin bir uykudaydı. Horlamıyordu bile,” dedi Sandor ve Dohga’nın bizimle olmadığını fark ettim. Hiç fark etmemiştim. Adam iriydi ama hiç varlık göstermiyordu. Daha da önemlisi, uyumuş muydu?
“Oh, peki,” dedim kayıtsızca, “Lütfen, endişelenme. Tek başıma bile seni gayet iyi koruyabilirim.”
Diğer ikisi birbirlerine baktılar. İkna olmuş görünmüyorlardı. Endişelenecek bir şey yoktu, bu bir sorun değildi. Eğer iş kavgaya dönüşürse, Dohga’nın varlığı bir fark yaratmayacaktı.
Ayrıca bana yalnız kalmamam da söylenmişti. Ben Dohga’yı almaya giderken bu ikisinin beni bir Toprak Kale’de beklemesini sağlayabilirdim ama Chandle ile Irel’in İkinci Şehri’nde buluşacaktık…
Ormanın bir açıklığa doğru açıldığını fark ettim. Earthwyrm Vadisi’ne ulaşmıştık. Önümüzde iki köprü vardı. Mükemmeldi. Köprünün karşısında neredeyse hiç Görünmez Kurt yoktu, bu yüzden nispeten güvenliydi. Diğer tarafa geçtikten sonra beni bekleyebilirlerdi.
Galixon sanki doğal düzen buymuş gibi, “Önce ben gideceğim,” dedi. Sandor ve ben onu takip ettik. Belki de düşmemelerini sağlamak için en arkaya geçmeliydim, diye düşündüm. Tetikte olmaya devam ettim, böylece onlardan biri düştüğünde hazır olacaktım.
Galixon aniden durdu.
“Sorun nedir?” diye sordum. Galixon arkasını döndü. Yüzü bomboştu. Muhteşem bıyığına hiç yakışmıyordu.
“Yapacak mısın?” Soru Sandor’a yöneltilmişti. Döndüm ve onun omuz silktiğini gördüm.
“O tamamen senin. Devam et.”
Pardon? Bunlar neden bahsediyor?
“Çocuklar, tartışacak bir şeyiniz varsa, köprüyü geçene kadar bekleyebilir mi?” Ben önerdim.
“Eh?” Galixon biraz iç çekmeye benzer bir şeyle nefesini verdi, sonra sağ elini sol bileğine götürdü. Ben neler olduğunu merak ederken o parmağını eldivenine soktu ve yavaşça eldivenini çıkardı. “Fark edeceğini düşünmüştüm,” dedi.
Kalbim göğsümde küt küt atıyordu. Parmağında bir yüzük vardı. Tanıdığım bir yüzük.
“Cliff Grimor’u o Kimlik Gözü ile gördüğümde kalbim ağzıma geldi! Eldivenler olmasaydı bizi yakalayacaktı.” Döndüğümde Sandor’un da eldivenini çıkardığını gördüm. Aynı yüzüğü takıyordu. Yüzüğü tanıdım çünkü benim parmağımdaki yüzükle aynıydı. Asura Krallığı’ndan gelen ve yüzünüzü değiştiren büyülü alet.
Galixon derin bir nefes verdi. “Şu aptal tiyatrolar. Omuzlarım düğümlendi,” dedi ve yüzüğü çıkardı. Gözlerimin önünde yüzü değişmeye başladı. Bıyıkları kayboldu ve yerini kırk yaşlarında orta yaşlı bir adamın yüzü aldı. Konuşma tarzına uygun, aç bir kurdu andıran bir yüz. Tamamen farklı bir insandı.
“Geese’den bir mesajım var: ‘Hiçbir sihirli eşyanın tek olduğunu düşünme’,” dedi Sandor. Ona döndüm ve onun da yüzünün değiştiğini gördüm. Artık at suratlı değildi. Artık siyah saçlı bir çocuktu ve yüzü hala yavru köpek yağının son izleriyle yuvarlaktı. “Hayal kırıklığına uğradığımı söylemeliyim. Auber’i yendikten sonra çok büyük umutlarım vardı…”
Nutkum tutulmuştu. Ağzım kurumuştu. Hem Galixon hem de Sandor bana öldürücü bir düşmanlıkla bakıyordu.
“Geese, ‘Eğer Boss’u dar bir yere ve kötü bir zemine sokarsan, tüm numaraları boşa gider’ demişti. Bu kadar kibarca içeri girmeni ve kuşatılmana izin vermeni beklemiyordum…”
“Kim… kimsin sen?” Mırıldandım. O anda tahmin edip etmediğimi bilmiyorum.
“Gall Falion, Kılıç Tanrısı savaşçısı.”
“Ben Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman, Alexander Rybak.” İkisi de aynı anda konuştu. Eski Kılıç Tanrısı Gall Falion ve Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman. Geese’in adını kullanmışlardı. Onlar düşmandı. Bu ikisi benim düşmanımdı.
Bundan emin olduğum anda belime uzandım ve Sihirli Zırh Versiyon Bir’in parşömenini serbest bırakmak için düğmeye bastım.
Ama kolum hareket etmedi.
Sağ kolumun gözlerimin önünde düşüşünü, köprüye çarpışını, sonra da vadiye inişini izledim. Galixon -Gall Falion demek istiyorum- kılıcını çekmişti. Kolumu kestiğini çok geç fark ettim.
“Aaaggghhh!” Sonunda, dayanılmaz bir acı dalgası içimden geçti. Sağ kolumun kütüğünü kapatmaya çalıştım… sol kolum da hareket etmiyordu.
Hayır, “hareket etmiyordu” değil. Orada değildi. Gitmişti. Göz ucuyla sol kolumun uçuruma düştüğünü gördüm.
“Demek yüzün bu, ha? Hiç fena değil. Daha önce taktığın surattan çok daha güzel.”
Gall yüzüme baktı ve güldü. Kolum düştüğünde, yüzük çalışmayı durdurmuş olmalı.
“‘Patron elleriyle büyü yapıyor. Onları kesersen belki onu alt edebilirsin,” diye ekledi Sandor. İki kolumun kütüklerinden de kan akıyordu. Sandor haklıydı. Büyü kullanamıyordum. Sanki sihrimi ateşleyen devreler o kolların içindeymiş gibi, dışarı çıkmıyordu.
“Tüm bunlar olmadan da onu yenebilirdik, değil mi?”
“Hayır, adil ve dürüst dövüştüğünüzde neler olabileceğini bilemezsiniz. Geese gerçekten temkinli davranıyordu.”
“Hiç sanmıyorum. Koruması Dohga varken, bu bir şeydi. Ona karşı tek başıma kaybedeceğimi sanmıyorum.”
Büyüm kollarımdan çıkmıyordu. Bunu fark ettiğimde, Sihirli Zırh’a sihirli enerji göndermeye başladım.
“Whoop-”
Bacak segmentlerinin gücünü arttırdım, sonra döndüm. Sandor’un karşısına geçip fırlattım. Saldırmıyordum. Onu geçip Superd köyüne geri dönmeyi hedefliyordum-
“-sie!”
Sırtıma bir şey çarptı. Bir kılıçtı, bunu biliyordum. Sihirli Zırhı tereyağı gibi kesen bir kesik. Işık Kılıcı. Gövdem ikiye ayrılmıştı… yoksa öyle miydi? Öyle olduğunu düşünmüştüm ama sonra sırtımda bir darbe hissetmek pek mantıklı gelmedi.
Birden kendimi ağırlıksız hissettim. Düşüyordum.
Görüşüm dönüyordu ama Gall ve Alexander’ın yıkılmakta olan köprünün kenarından bana baktıklarını seçebiliyordum. Ahh, diye düşündüm, yükseltilmiş Versiyon İki’nin tüm gücüyle aşağı tekme attım ve köprüyü yumrukladım.
Düşmeye devam ettim. İki kolum da gitmişti ve yapabileceğim hiçbir şey yoktu, düşmeye devam ettim. Tüm güç bedenimi terk etmişti. Onun yerine korku yükseldi. Birazdan ölmüş olacaktım.
Tam kaçınılmaz ölümüme teslim olmuşken, vücuduma sert bir şey çarptı ve bayıldım.
***
Gall Falion, Rudeus’un az önce yuvarlandığı uçuruma baktı ve iç geçirdi. “Düştü mü?”
Alexander da vadiye baktı, kaşları şüpheyle çatılmıştı. “Sonunda geri çekildin mi Gall? Neredeyse onu kesmemişsin gibi görünüyordu.”
“Cehennem gibi… Bu.” Kılıcını kaldırdı. Kabzasından kırılmıştı. İşini bilen herkesin anlayabileceği gibi, kılıç dökme çelikti, sıradan Biheiril askerlerine dağıtılanlardan biriydi. Hurda değildi ama uzun süre dayanacak bir kılıç da değildi.
“O piçin zırhı düşündüğümden çok daha sertmiş…”
Her ne olursa olsun, Gall Falion bir kılıç ustasıydı ve bir zanaatkâr asla aletlerini suçlamazdı. Kanlı canlı bir rakibi kesip biçmek için ünlü bir kılıç kullanmaya gerek yoktu. Dökme kılıç fazlasıyla yeterli olmalıydı ama Rudeus’un zırhı onun hesaba kattığından daha dayanıklıydı. Rudeus’un sırtını kestiğinde daha önce hiç karşılaşmadığı kadar güçlü bir dirençle karşılaşmıştı.
Gall kılıcı vadiye fırlatırken, “Kendi kılıcımı getirmeliydim,” diye mırıldandı.
Alexander omuz silkerek, “Bu konuda kendini üzme,” dedi. Vadiye doğru bakmaya devam etti. “Eğer kendi kılıçlarımız olsaydı, kimliklerimiz açığa çıkardı.” Ayrıca kemerinde normal bir Biheiril kılıcı vardı. Hiç şüphesiz Kuzey Tanrısı için uygun bir kılıç değildi.
“Peki, şimdi ne olacak? Oraya gidip işi bitirecek miyiz?”
Alexander kararsızca hmm dedi. “Kollarını kaybettikten sonra büyü kullanamaz oldu. Bu bir rol olmadığı sürece, bence sorun yok.”
“Ve aşağısı Dünya Ejderhaları ile kaynıyor.”
Alexander kesin bir ifadeyle, “Kendisi bir ya da iki tanesine dayanabileceğini ama kesinlikle bir sürüye dayanamayacağını söyledi,” dedi. Ayrıca Rudeus’un ölüp ölmediğini kontrol etmek için vadiye kadar tırmanmaya da zahmet edemezdi. Rudeus’u öldürmek hiçbir zaman amacı olmamıştı.
“Pekâlâ, en büyük engelimiz ortadan kalktı. Şimdi geri mi dönüyoruz?”
“Orsted ile dövüşmek için sabırsızlanıyorum,” diye iç geçirdi Alexander. “Hey, Rudeus’u almana izin verdim, sen de Orsted’i almama izin vereceksin, değil mi?”
İkisi yıkık dökük köprüden geri dönecekti. Önemli bir şey olmamış gibi havadan sudan konuşarak Biheiril Krallığı’nın başkentine giden yola geri döneceklerdi.
“Eh? Sen sadece Yedi Büyük Güç sıralamasında yükselmek istiyorsun. Birinci olmamın ne önemi var?”
“Yanılıyorsunuz. Daha yüksek bir rütbe istemiyorum. İstediğim şey bir kahraman olmak. Babamdan daha büyük bir kahraman, ondan daha büyük bir Kuzey Tanrısı olmak istiyorum.”
“Hah,” diye alay etti Gall.
Kimse onları takip etmedi. Kimse burayı izlemiyordu, üçüncü gözüyle bir Süperd bile. Vebanın yol açtığı kaosun ardından, av partileri köyden fazla uzaklaşmıyordu. Eğer biri izliyor olsaydı, iki adam köprüye saldırmazdı.
“Sıranı atlamak yok. Hadi, plana sadık kalalım. Şartlardan biri de buydu.”
Gall dişlerinin arasından tısladı. “Bu çok yavaş. Ve Vita’nın atlamasından sonra, plan artık kimin umurunda?”
Bununla birlikte Gall Falion ve Alexander Rybak ağaçların arasında eriyip gittiler.
Vadi bomboştu. Sadece yıkılmakta olan köprü kalmıştı. Sadece köprü ve sessizlik.
