Büyülü Şeriat Şehri’nde, şehrin eteklerindeki bir ofiste, genç bir elf kadını bir kontak tablete yazılmış kelimeleri kâğıda kopyalıyordu. Adı Fariastia-Fari ya da arkadaşlarına göre Tia’ydı. Şirketteki bir yönetici hâlâ onun adını hatırlayamıyordu.
Rudeus’un haberi olmadan, Fariastia resepsiyon görevlisi Küçük Bayan Elf’in gerçek adıydı. CEO ofis dışındayken sorumlu oydu.
“Doğru, Sylphiette’ten… Nina hamile, bu yüzden bize destek olamayacak. Şimdi Biheiril Krallığı’na gidiyorum. Sanırım bunu iletmeliyim?”
Onun görevi herkesin gönderdiği tüm bilgileri almak ve Rudeus ve Orsted geri döndüklerinde kullanmaları için kâğıda kopyalamaktı. Ancak mesaj acil olduğunda, kendi takdir yetkisini kullanarak başka bir tablete iletmesine izin veriliyordu. Mesele şu ki, bu iletişimler tanrı ve kral gibi kelimelerle doluydu, bu yüzden sıradan, orta sınıf bir kız için neyin önemli olduğuna karar vermek zordu.
“Tamam, iletelim.”
Onu bu iş için seçen Aisha’ydı. Aisha onu titiz bir seçim sürecinden geçirerek sıkı kriterlere göre işe almıştı. Orsted’in evrak işlerini herkesin yapabileceğini düşünebilirsiniz ama onun pozisyonu, sızmasına izin verilemeyecek büyük hacimli bilgilerle ilgiliydi.
Faria, Ranoa Krallığı’nın başkentinde doğmuştu. Babası gezgin bir maceraperest olan bir elfti. Annesi ise zengin bir tüccarın kızı olan bir insandı. Üç kardeşin en küçüğüydü. Kız olduğu için ona nasıl tüccar olunacağı öğretilmemişti ve bu yüzden hiçbir zaman tüccarlığa heves etmemişti; ancak bebekliğinden beri bir tüccar evinin etrafında koşturması, kurnaz tüccarları izleyerek büyüdüğü anlamına geliyordu. Bu geçmiş daha sonra işine yarayacaktı. Sihir Üniversitesi’ne başladığında, bir istihbarat ajanı tarafından verilen bir dersi bir hevesle aldı ve mükemmel notlar aldı. Aisha’nın keskin gözlerini yakalayan özellik buydu. Bilgiyi kullanma konusunda daha yetenekli başkaları da vardı ama Orsted onu seçmişti. Orsted’in tahminine göre, onun düşmanları olma ihtimali düşüktü.
“Önce bunu Superd köyüne göndereceğim… Ondan sonra başka kime…? Oh, Eris. Eris Nina’nın hamile olduğunu duyunca mutlu olabilir mi?” diye mırıldandı kendi kendine, CEO’nun ofisinin bir köşesinde otururken, iletişim tableti önündeydi. Elinde sihirli kristal, tabletin üzerinde uğraşıyor, Superd köyüne, Üçüncü Şehir’e ve Irelil’e mesajlar gönderiyordu.
Sırtına bir gölge düştü.
“Vay canına, işte bu kadar… ha?” Faria arkasını döndü ve ağzı açık kaldı. Devasa bir figür görüş alanını doldurdu. “Şey… Ben… Sör Orsted’i görmeye mi geldiniz…?”
Önünde çelik bir davula benzeyen bir gövde ve gövdeden fışkıran ağaç gövdesi kalınlığında iki kol vardı. Parlak kırmızı bir deri, devasa boynuzlar ve içinden iki uzun dişin çıktığı tencere gibi bir çene gördü.
Bir ogre.
“Orsted’in… kadını mı?” diye homurdandı ogre.
“Pardon?” Faria tereddüt edince dev kolunu savurdu. Çarptı. İletişim tableti uçtu. O ve CEO’nun ofisinin duvarı.
“Sen düşman mısın? Benimle savaşmak mı?”
“Ah… Um…” Dev yumruğunu sıktı, sonra da Faria’ya doğru savurdu. Yumruk Faria’nın görüş alanını doldurdu; kocaman, kafasının iki katı büyüklüğündeydi. Kaba elinin ve parmaklarının arkasından kıllar uzanıyordu. Parmak eklemlerinin etrafındaki nasırlar uzun bir şiddet geçmişi olduğunu gösteriyordu. Arkasındaki duvarın un ufak olduğunu gördükten sonra, o yumruk kendisine çarptığında ne olacağını biliyordu.
“Ben-ben-ben değilim!” Faria yere yığılırken sonunda ağladı. Bacaklarındaki tüm güç gitmiş, sanki onlar da un ufak olmuştu. Kaçamıyordu. Aklındaki tek düşünce ölmek istemediğiydi.
“O zaman sen, dışarı. Sen dövüşmezsen, ben de dövüşmem.” Dev sırıttı, sonra ona doğru uzandı.
“Eep!” Faria açık, uzanmış elden uzaklaştı. Bir an için ezilerek öleceğini düşündü ama sonra dev onu beklenmedik bir nezaketle kaldırdı ve az önce açtığı delikten dışarı fırlattı.
“Aaaaagh!” Faria ofisten korkunç bir hızla fırladı, iki kez sekti, yuvarlandı ve sonra durdu.
“…Ow!” Her santimi acıyordu. Beyni ona kaçması gerektiğini söylüyordu – eğer kaçmazsa öldürülecekti. Vücudu ölmek istemediğini haykırıyordu. Ağzından kelimeler çıkmıyordu, sadece acınası gıcırtılar geliyordu. Yere çarpmak bacaklarını yeniden hayata döndürmüş gibiydi. Titreyerek, yeni doğmuş bir kuzu gibi ayağa kalktı. Birkaç adım koştu, sonra düştü. Üç kez daha denedi, sonra arkasından gelen gök gürültülü bir gümbürtü duydu. Döndü.
“Oh…” Ofisin duvarları parçalandı. Kırmızı dev binaya saldırarak taşları ve keresteleri, orijinal yapısından eser kalmayana kadar uçurdu. Faria kaçmayı unuttu. Ofisin bir moloz yığınına dönüşmesini şaşkınlıkla izledi.
Güçsüzlüğünden eziyet çekerek izlemekten başka yapabileceği bir şey yoktu. Kızıl devin molozların arasından çıkmaması için dua etti. Gürültü azalıp çevresi bir kez daha sessizliğe gömülürken bile bu tarafa gelmemesi için dua etti. Yoldan geçen biri tüm bu gürültünün ne olduğunu görmeye gelip onu içeri alana kadar dua etmeye devam etti.
O gün, Rudeus Greyrat tarafından çizilen tüm ışınlanma çemberleri parlamayı bıraktı.
***
Roxy ve Eris ormandaydı. Heirulil’in Üçüncü Şehri bir limandı. Kural olarak, bu dünyanın okyanusları Okyanus Kabilesi’ni oluşturan Merfolk ya da Balıkadamlar’ın bölgesiydi. Belirlenmiş su bölgeleri dışında, karada yaşayanların okyanusu geçmesi bile yasaktı. Bazı liman kentlerinin çevresinde balık avlanmasına müsamaha gösterilirdi, ancak Okyanus Kabilesi bu sınırların ötesine geçen herkesin teknesini batırırdı. Heirulil’de işler biraz farklıydı. Üçüncü Heirulil Şehri ile Ogre Adası arasındaki okyanus uzantısı Biheiril Krallığı’na aitti. Krallık kurulduğunda, Balıkadamları bölgeden temizlemiş ve burayı sahiplenmişlerdi. O zamandan beri Üçüncü Şehir’de balıkçılık endüstrisi gelişmişti. Burada başka hiçbir yerde bulunamayacak deniz ürünleri sunuluyordu.
En azından teoride.
“Balıktan bıkmaya başladım. Son zamanlarda yediğimiz tek şey bu.”
“Öyle mi? Ama çok lezzetli!”
Heirulil’in eteklerinde etrafı çitle çevrili bir orman bulunuyordu. Çit, izinsiz girenleri engellemekten ziyade canavarların dışarı çıkmasını engellemek içindi. İkisi ormanda kuru balık yiyerek yürüyordu.
“Evet, ama tuzlu. Neden bu kadar çok tuz koyuyorlar?”
“Bunun onu korumak için olduğunu sanıyorum.”
“Neden Rudeus’un yaptığı gibi buz büyüsüyle muhafaza etmiyorlar?”
“Buz büyüsü öyle herkesin kullanabileceği bir şey değil,” dedi Roxy, Eris’in homurdanmasına biraz gülerek. Eris genellikle yemeklerden şikâyet eden biri değildi ama çok fazla tuzlu balık yedikleri doğruydu.
Şehrin harika deniz ürünleriyle ilgili ününe rağmen, Heirulil’de taze bir şey bulamamışlardı.
Bunun nedeni çok geçmeden anlaşıldı. Burası Üçüncü Şehir’den tekneyle bir günlük uzaklıkta bulunan Ogre Adası’ydı. Ogre Adası’nın erkekleri mükemmel balıkçılardı. Genellikle ada çevresinde balık yakalamak için insanlarla birlikte çalışırlardı. Şu anda, dev adamlar balık tutmuyordu. Sürekli yakında bir savaş olacağını ve hazırlandıklarını söylüyorlardı. Bu nedenle limandaki stoklar normalden daha azdı.
Roxy ve Eris devlerin neden savaşa hazırlandıklarını hemen anlamıştı. Liderleri Ogre Tanrısı’nın emriyle av partisine katılacaklardı. Dev Tanrısı Marta, Irel’in İkinci Şehri’ndeydi.
Şimdi Rudeus’a öğrendiklerini anlatmak için ışınlanma çemberinin bulunduğu mağaraya doğru gidiyorlardı. Mesajı iletmekte biraz gecikmişlerdi ama iletişim tabletini en son kontrol ettiklerinde haberler iyiydi: Superd Kabilesi iyileşme yolundaydı ve krallıkla görüşmeler iyi gitmişti. Bundan sonra geri döndüklerinde her şeyi yanarken bulmayacaklardı.
“Ogre Kabilesi Bihieiril Krallığı’nı koruyor. Sanırım bu, anlaşmanın hâlâ yürürlükte olduğu anlamına geliyor. Yine de neden başkentte ya da Üçüncü Şehir’de değil de İkinci Şehir’de olduğunu anlamıyorum…”
“Kazlar hareket halinde olmalı.”
“Bunu kesin olarak söylemek için henüz çok erken. Ogre Tanrısı bölgeyi kendi başına inceliyor olabilir. Hâlâ onun bağlılığını kazanma şansımız var, bu yüzden onu kışkırtamayız,” dedi Roxy ama aynı zamanda bir şeylerin yolunda gitmediğini de hissetti. Onun her zamanki gibi davranmadığını görebiliyorlardı. Bu düşmanın planı mıydı? Yoksa resmin tamamını göremiyorlar mıydı?
En azından işler yolunda gidiyordu. Rudeus Süperd köyünü kurtarmıştı ve şimdi Süperdler onun müttefikiydi. Roxy ve Eris Kaz hakkında bilgi edinememiş olabilirlerdi ama Ogre Tanrısı’nın yerini tespit etmişlerdi. Roxy’nin böyle düşünmesi için bir neden yoktu ama Zanoba’nın başkentteki Kuzey Tanrısı hakkında bir şeyler öğrenip öğrenmediğini merak ediyordu. İşler onun bulmuş olabileceğinden şüphelenmesine yetecek kadar iyi gidiyordu.
Aynı zamanda, açıklanamaz bir dehşet duygusu hissetti. Günlerce düşündükten sonra, bunun ona Işınlanma Labirenti’nde mahsur kaldıkları zaman hissettiği korkuyu hatırlattığına karar verdi. Her şey yolunda gidiyormuş gibi görünüyordu ama önemli bir şeyi kaçırmışlardı. Ne zaman bir görev onun için iyi gitse, her zaman ayağı takılırdı. Bunun çok iyi farkındaydı.
“Hey, Roxy? Bu rapor bittikten sonra Rudeus’la buluşmaya ne dersin?”
“Bunun peşini hiç bırakmıyorsun, değil mi Eris?”
“Ben sadece Ruijerd’i görmek istiyorum! Onu seninle tanıştıracağım!”
“Aslında onunla daha önce bir kez karşılaşmıştım.”
Ah, demek korkunun kaynağı buymuş, diye düşündü Roxy alaycı bir gülümsemeyle. Rudeus ve Eris Süperd’den hiç korkmuyorlardı. Entelektüel olarak Superd’lerin söylendiği gibi şeytan olmadıklarını biliyordu ama ne yaparsa yapsın, onlardan söz edildiğinde yine de kaskatı kesiliyordu. Kendini bildi bileli onlar hakkında eski hikâyeler anlatılırdı. Yine de onlarla tanışmak zorunda kalacaktı. Rudeus ve Eris, Ruijerd’e borçluydu. O onların eski yoldaşıydı. Kendini onunla tanıştırmalıydı ama yine de kalbinin sıkışmasına engel olamıyordu. Onunla tanışsa, konuşsa, zaman geçirse, bu durum kesinlikle değişecekti… ama ya değişmezse? Dehşetin kaynağı bu düşünce olmalıydı.
“Belki de haklısın. Dev Tanrı Marta’yı sıkıştırma şansımız varken İkinci Şehir’e gitmek iyi bir fikir olabilir. Çok geçmeden başka bir yere gidebilir.”
Şimdilik Üçüncü Şehir’de öğrenebilecekleri her şeyi öğrenmişlerdi. Belki de bir süreliğine görev yerlerinden ayrılıp Superd köyünü ziyaret etmekten zarar gelmezdi.
Roxy bu düşünceyle ışınlanma çemberini kurdukları mağaranın önünde durdu. Mağaranın girişi, bir insanın çömelerek girebileceği büyüklükte, dallar ve diğer yeşilliklerle kamufle edilmiş bir delikti. Mağaranın asıl sakini olan bir ayı, yanından geçtiklerinde onlara saldırmış, Eris de onu kesip yemişti. Mağaranın boyutu ve yerleşimi uygundu, bu yüzden onu yeniden kullanmışlardı.
Girişi gizleyen dalları kenara itip içeri girdiler. Yaklaşık yirmi metre derinliğindeydi ve oldukça genişti. Tek sorun ayı kokuyor olmasıydı. Işınlanma çemberi ve temas tableti hemen arka taraftaydı.
“…Ha?” Çemberde biraz garip bir şeyler vardı. Bir ormanın ortasındaydı, büyülü enerjiyle doymuş bir yerdi. Mavi renkte parlıyor olmalıydı, sürekli bir aktivasyon halinde olmalıydı. Nedense karanlıktı.
“Neler oluyor?” dedi Eris.
“Bana bir dakika verin.” Roxy sakinliğini koruyarak sihirli çemberi inceledi ve belki de bir hata yaptığını düşündü. Devre arızalanmıştı; sorun bu olmalıydı. Ama inceledikçe herhangi bir sorun göremedi. Geçen güne kadar gayet iyi çalışıyordu ve mağaraya kimsenin girdiğine dair hiçbir işaret yoktu…
“Hey, bu da çalışmıyor,” diye seslendi Eris. Roxy başını kaldırdı ve Eris’in iletişim tabletinin yanına çömeldiğini gördü. Tabletin ışığı da gitmişti. Roxy aceleyle yanına gitti ve rastgele bir karakter dizisiyle birlikte içine büyü yapmaya çalıştı. Tablet yanıt vermedi.
Roxy ne yapacağını şaşırmış bir halde öylece duruyordu. “Buna ne sebep olmuş olabilir?” diye sordu havaya. Bu yanlıştı. Işınlanma çemberi bir şeydi ama temas tabletini Orsted yapmıştı. Onları çoğaltmaya yardım etmişti. Hatalı olmaları düşünülemezdi. Öylece çalışmayı bırakmazlardı…
“Bu çok açık,” dedi Eris. Kafası karışmamıştı. O zaman buna neyin sebep olduğunu biliyor muydu? Roxy ona sorgulayan gözlerle baktı.
Eris kollarını kavuşturdu. İletişim tabletine bakarak, “Bir şey oldu!” diye duyurdu.
“Evet, bu… Eğer hiçbir şey olmamış olsaydı, bu…” Roxy söylemeye başladı, sonra kafasına dank etti. Bir şey olmuştu. Nerede olmuştu? Burada değil. Burada kimsenin olduğuna dair hiçbir işaret yoktu. Giriş mükemmel bir şekilde gizlenmişti. Ne bir insan ne de bir hayvan mağaraya girmişti. O halde başka bir yerde olmalıydı. Hem ışınlanma çemberlerinin hem de temas tabletlerinin çalışabilmesi için bir muadile ihtiyaçları vardı. Birini kaybederseniz, diğeri de otomatik olarak çalışmayı durdururdu.
Burada sahip olduklarında hiçbir sorun yoktu. Peki ya bağlandıkları?
“Sharia’da bir şey mi oldu…?” Roxy’nin zihninde Lara’nın yüzü belirdi, onu diğer çocuklar izledi. Lucie, Arus, Sieg ve onlara göz kulak olan Lilia ve Zenith.
Eğer şeriatta bir yanlış varsa, hepsi yanlıştı.
Roxy ayağa fırladı ve mağaradan dışarı koştu. Eğer bu ışınlanma çemberi işe yaramazsa, başka bir tane bulurlar diye düşündü. Birkaç adım sonra durdu. Eğer düşmanları olsaydı ve Sharia’daki ofise bir saldırı düzenleseydi, diğer sihirli çemberlere ne yapardı? Onları öylece bırakmazdı. Hepsini yok ederdi.
“Ne yapacağız… Ne yapmamız gerekiyor?”
Birileri zaten bu tehditle ilgileniyor muydu? Son mesaja göre Orsted şu anda Şeriat’ta değildi. Eğer biri ofise saldırıyorsa, onu savunacak kimse var mıydı?
“Roxy!” Eris bağırarak Roxy’yi kendine getirdi. “Bana neler olduğunu anlat!”
“Işınlanma çemberi ve iletişim tableti devre dışı bırakıldı. Bizim tarafımızda bir sorun yok, bu yüzden Orsted’in Sharia’daki ofisi muhtemelen saldırıya uğradı. Aynı anda bizim evimize de saldırmış olabilirler. Şu anda evde kimse yok…”
“Doğru.” Eris konuşmanın yarısına kadar dinledi, sonra ayağa kalktı. “Rudeus’un bundan haberi var mı?”
“Bilmiyorum. Olabilir.”
Eris bir süre hareket etmeden durdu. Aynı pozda kaldı ve ağzının köşeleri aşağıya dönük bir şekilde çenesini çekti. Bir süre sonra, bir cevaba ulaşmış gibi tekrar başını kaldırdı.
“Ev iyi olacak! Sylphie orada!” dedi.
“Ha?” Roxy ona baktı. “Sylphie Kılıç Tapınağı’na gitti…”
“Sylphie, Rudeus yokken evi koruyacağını söyledi! Yani sorun yok!”
Roxy cevap vermedi. Bu çok saçma, diye düşündü. Ciddi ciddi düşünemez… Ama sonra tekrar düşündü. Işınlanma çemberinin ne zaman devre dışı bırakıldığını bilmiyorlardı. Sylphie ofiste ışınlanma çemberi kullanmıyordu. Eski ışınlanma kalıntılarını kullanıyordu. Biheiril Krallığı’nda onlara katılamasa bile Sharia’ya geri dönebilirdi. Tek yapabilecekleri bunu ona bırakmaktı.
“Haklısın,” dedi. Bir de Perugius vardı. Roxy bir iblisti, bu yüzden ona karşı soğuktu ama Rudeus’a yakındı. Sieg’e kendi tasarladığı bir isim bile vermişti. Ne yapacağını tahmin edemiyordu ama evde hizmetkârlarını çağırmak için bir düdük vardı. Eğer bir şey olursa, Lilia onu kullanacaktı. Hepsi bu değildi. Rudeus böyle bir şey olursa diye Leo’yu çağırmıştı. Eğer şimdi bir şey yapmazsa, ona sahip olmanın anlamı neydi? Pek çok güvenlik önlemi alınmıştı. Paralı Asker Grubu hâlâ oradaydı ve Zanoba Mağazası’ndaki zanaatkârlar da öyle. İş başa düşerse, Sihir Üniversitesi’ndeki öğretmenler de yardım edebilirdi.
Tüm bunlar onu biraz daha iyi hissettirdi. Sadece devam etmeleri gerekiyordu. O ve Eris bunu şu anda yapabilirlerdi.
“Tamam, gidelim!” Eris söyledi.
“Evet, gidelim.” Burada yapabilecekleri başka bir şey yoktu. Roxy’nin kimsenin ona ne yapabileceklerini söylemesine ihtiyacı yoktu. Ellerindeki bilgiyi ihtiyacı olan insanlara ulaştırmak zorundaydılar. Şeriat’taki çocukları için korkuyordu, bu çok doğaldı. Eğer mümkün olsaydı, Eris’le birlikte eve dönmek için çabalardı.
İkisi de bu dürtüyle savaştı ve harekete geçtiler. Aceleyle Rudeus’un olduğu yere gittiler. Superd köyüne.
***
Zanoba panikliyordu. Rudeus geri dönmemişti. Av partisi yürüyüşe hazırlanıyordu ve yola çıkma günü yaklaşıyordu.
Rudeus, Superd köyüne doğru büyük bir coşkuyla yola çıkmıştı. Rudeus. Zanoba, askerleri yola getirmek için elindeki tüm numaraları kullanacağını ve hepsinin barış yapacağını biliyordu.
Müzakereler çökmüş müydü? İletişim tabletindeki mesajda onları ikna etmekte başarılı olduğum yazıyordu. Evet, Orsted tarafından imzalanmıştı ama Zanoba bu aşamada ondan şüphelenmeye başlayamazdı.
Neler oluyordu? Belki de yolda suikastçılar tarafından saldırıya uğramışlardı. Ya da yolda onları oyalayan başka bir sorunla karşılaşmış olabilirlerdi. İkinci Şehir’deki manzaraları görmek için duracak kadar rahat hissetmemişti herhalde? Hayır, bu çok saçmaydı.
Gerçek şu ki, hiçbir şey değişmezse av partisi on gün içinde yola çıkacaktı.
Beklemeli miyim? Yoksa harekete mi geçmeliyim? Zanoba düşündü. Sonunda harekete geçmeye karar verdi. Superd köyüne ışınlanacak ve gerçekte neler olup bittiğini öğrenecekti. Kararını verdikten sonra gecikmedi. Ginger ve Julie’yi alıp handan ayrıldı. Bavullarını kaptıkları gibi teleportasyon çemberini kurdukları kulübeye koştular.
“Hrm… Bu iyi değil…”
Hem ışınlanma çemberinin hem de temas tabletinin ışığı sönmüştü. Zanoba hemen anladı. Ofiste bir şeyler ters gidiyordu. Birkaç saniye düşündükten sonra sonuca ulaştı.
“Ginger!”
“Evet, efendim!”
“Superd köyüne gidiyoruz!”
“Anlaşıldı!” diye cevap verdi ve ekledi: “Peki ya Second City?”
“Oradan geçmeyeceğiz. Düşmanlarımız buradaysa, orada olacaklar.”
Zanoba kulübeden çıktı, sonra elini cebine atıp bir şey çıkardı. Bu bir düdüktü. Ejderha şeklinde altın bir düdük. Hiç tereddüt etmeden üfledi. Rahatlatıcı bir tını yaydı.
Hiçbir şey olmadı. Kimse gelmedi.
“Drat, çok uzaktayız. Ginger! Julie! Yakınlarda Yedi Büyük Güç’e ait bir anıt var mıydı?”
“Hatırladığım kadarıyla hayır.”
“Ben görmedim!”
Işınlanma çemberlerini kullanabilen birden fazla kişi vardı. Zanoba, Perugius’u arayıp ondan yardım istemeyi düşünmüştü ama işe yaramamıştı.
“Güzel! Yolda bir tane görürseniz bana haber verin! Hemen Superd köyüne gidiyoruz!”
“Evet, efendim!”
Herkes Superd köyünde bir araya gelecekti. Belki de çok yakında.
