EV SESSIZDI. Odanın ortasındaki ocağın üzerinde kaynayan bir tencere sallanıyordu. Önünde yeşil saçlı bir adam oturuyordu. Ruijerd. Aramızda ocak olacak şekilde karşısına oturdum. Hiç konuşmadık. Ruijerd ve benim aramda sadece sessizlik vardı.
Konuşmamıza gerek yoktu. Ya da belki de böyle bir lüksümüz yoktu demek daha doğruydu. Şu anda tüm düşüncelerim tam önüme odaklanmıştı. Bunu berbat edemezdim. Gözümü ocaktan ayırmadan o anın gelmesini bekledim.
Ve sonra o an geldi. Yavaşça uzandım… ve ocaktaki ateşi söndürdüm. Henüz bitmemişti. Bunu aceleye getiremezdim.
On dakika boyunca olduğum yerde kıpırdamadan durdum. Sonra, süre dolduğunda, sonunda konuştum.
“Ruijerd, kendini hazırladın mı?”
“Ben hazırım,” dedi. Bununla birlikte yanımdaki nesneye uzandım. Tamamen beyazdı ve dokunulduğunda pürüzlüydü, yumurta şeklindeydi – hayır, yumurta şeklinde değildi. Bir tavuk yumurtasıydı.
Tek kelime etmeden yumurtayı bir kaseye kırdım, sonra çubuklarımla çırptım. Tüm bunları sanki hayatım boyunca yapıyormuşum gibi akıcı bir dizi hareketle yaptım.
Ne demişler, çocuk erkeğin babasıdır. Bisiklete binene kadar alıştırma yaparsınız ve sonra kaç yıl geçerse geçsin asla unutmazsınız. Bu da aynı şeydir.
Ama hiç pratik yapmamıştım. Bu yeteneğe doğduğumdan beri sahip olabilirdim. Saf bir içgüdüydü.
Yumurta akı ve sarısı artık birleşmişti.
Aynı işlemi bir kez daha tekrarladım. Şimdi iki kase çırpılmış yumurta vardı. Onları bir kenara koydum, sonra tencerenin kapağına uzandım.
Kapağı kaldırdım, içine baktım ve başımı salladım. “Pekâlâ.”
İçindeki beyaz taneler tamamen pişmişti. Nem dışarı çıkarken bir tıslama duyuldu ve odadaki hava taze buharda pişirilmiş pirincin aromasıyla yoğunlaştı. Ağzım sulanmaya başladığında kendimi yutkunurken buldum. O anda pirinci kürekle ağzıma atma dürtüsü beni ele geçirdi, ama kendimi direnmeye zorladım – bunun yerine tencerenin dibindeki taneleri yavaşça gevşettim. Bir kâse aldım ve içine pirinç doldurdum. Tam olarak bir kase dolusuydu. Çok fazlası ya da çok azı felaketle sonuçlanırdı.
Sonra, yemek çubuklarımı aldım ve pirincin ortasında bir çukur açtım. Kuyunun içine taze çırpılmış yumurtayı döktüm. Beyaz pirinç yapışkan bir altın sarısına dönüştü. Ama işim bitmemişti.
Sıradaki şey buydu. Bu, bu dünyaya geldiğimden beri açlığını çektiğim sürecin bir parçasıydı. Yanımdaki küçük şişeyi elime aldım. Yavaş yavaş, dar, konik ağzı altın pirincin üzerine eğdim. Koyu bir sıvı çıktı. O kadar saf siyahtı ki zehir sanabilirdiniz: soya sosu.
Dairesel hareketlerle bir kez döktüm. İki kez de iyi olurdu ama şimdilik bir kez yeterliydi. Altın pirincin yüzeyini siyaha boyamak için sadece bu kadarı yeterliydi. Karamel soslu muhallebiyle aynı renkteydi, bu da midemin guruldamasına neden oldu.
Sakin ol, dedim kendime. Yakında yiyebilirsin.
Bunun için dört bardak pirinci buharda pişirdim. Şu andan itibaren, canım ne zaman isterse, istediğim zaman bunu yiyebilirdim. Bu ilk seferin her anını özel kılacaktım.
Sonunda kaseyi Ruijerd’e uzatarak, “Hazır,” dedim. Teşekkür eder gibi bir sesle kabul etti, sonra beni bekledi. Hemen aynı işlemlerden geçerek aynı içerikte başka bir kâse hazırladım.
“Yemek için teşekkür ederim,” dedim ellerimi birleştirip başımı eğerek. Kaseyi sol elime, yemek çubuklarını da sağ elime aldım. Ağzımı sonuna kadar açtım. Ağzımı tıka basa doldurdum.
“Mm! Mmm!”
Bu tat. İşte buydu. Mükemmellik. Geliştirilecek yönleri vardı ama işte buydu. Bunca zamandır peşinde olduğum lezzet buydu.
“Mm…hm…hmmph!” Bir lokma yedim, sonra bir tane daha, sonra bir üçüncüsünü. Konuşmadan, sadece yiyor, çiğniyor, yutuyor, ara sıra nefes vermek için duraklıyor, sonra bir sonraki nefeste bir ağız dolusu pirinç daha içime çekiyordum. Yedim ve yedim.
Ne olduğunu anlamadan kâsem boşalmıştı. “Yemek için teşekkür ederim,” dedim.
Mutluluk anım göz açıp kapayıncaya kadar bitmişti. Kendimi tatmin olmuş hissediyordum ama aynı zamanda daha fazlasını istiyordum. Ancak iki numaralı kâseye dalmadan önce karşımdaki adama baktım. Ruijerd hâlâ sessizce yemek yiyordu. Yemek sırasında sohbet edecek bir tip değildi ama her zamankinden daha da suskun görünüyordu. Elbette burada sadece o ve ben vardık. Ben de konuşmuyorken sohbet etmesini bekleyemezdim. Yine de yavaş yemiyor muydu? Daha yarısını bile bitirmemiş gibiydi.
Tamam, belki de çok hızlıydım.
“Rudeus?”
“Agh!”
Norn ocağın hemen yanında oturuyordu. Onu fark etmemiştim.
“Norn, buraya ne zaman geldin?”
“Sadece şimdi. Gerçi sen yemek yerken bir şey söyledim…”
Ah, doğru.
“Bu da ne?”
“Özel bir yemek. Biraz ister misin?”
Norn cevap vermeden önce Ruijerd’e baktı. “Sanırım.”
Hemen pirinci bir kaseye koydum, ardından bir yumurtayı çırpıp üzerine döktüm ve soya sosu ekledim. Tüm işlem on saniyeden kısa sürdü, ancak lezzet açısından hiçbir fark olmayacağını kesin olarak söyleyebilirdim. Bu bir ustalık işiydi.
“Ye bakalım!” Onu teşvik ettim.
“Bu da ne böyle?”
“Halkımın yiyeceği.”
Norn uzun bir süre tereddüt etti, sonra “teşekkür ederim” diyerek kâseyi aldı ve yemeye başladı.
Bekledim. Orada oturdum ve ikisinin bitirmesini bekledim. Hâlâ bitmedi mi? Acele et, ne düşündüğünü duymak istiyorum. Söyleyecek bir şeyin yoksa da sorun değil, ama bilmek istiyorum.
Ruijerd yemeğini bitirdi. “Seyahatlerimiz sırasında bana bahsettiğin yemek bu mu?” diye sordu.
“Evet. Sen ne düşünüyorsun?”
“İyiydi.” Tüm söyleyeceği buydu ama benim için fazlasıyla yeterliydi. Birlikte seyahat ettiğimiz o eski güzel günlerde özlemini çektiğim şey buydu. Şimdi onu eski yol arkadaşımla birlikte yiyordum. Tek üzüntüm Eris’in yanımızda olmamasıydı.
“Bunun için teşekkürler,” dedi Norn bitirdiğinde. Daha yeni başlamıştı; tıka basa yemiş olmalıydı.
“Dinleyelim o zaman, Norn. Sana evde bahsettiğim şey buydu.”
“Aslında… oldukça iyiydi. Bu tat, daha önce yediğim hiçbir şeye benzemiyor. Bu baharat mı?”
“Bu doğru. Soya sosu inanılmazdır. Her şeyin üzerine koyabilirsiniz ve tadı harika olur.”
“Vay be…”
Norn’dan da övgü dolu yorumlar aldım. Onun için evde tekrar yaparım. Bugün tarihi bir gündü. Bugün bu dünyada tamago kake gohan’ın doğuşu kutlandı.
“Tek sorun şu ki,” diye ekledim, “çiğ yumurta yemek sizi hasta edebilir. İşin bittiğinde sana detoksifikasyon büyüsü yapacağım.”
“Hâlâ iyileşmekte olan bir insana detoksifikasyon gerektiren bir şey veremezsiniz!” Norn haykırdı. Bu tarihi günde azarlanmayı hak etmiştim.
İki gün geçti. Superd istikrarlı bir şekilde iyileşmeye doğru ilerledi. Birçoğu hala yatalaktı, ancak hafif semptomları olanlar normal yaşamlarına geri dönmüşlerdi. Bunun üzerine köyün bir köşesine bir karanlık oda inşa etmeye ve Sokas Otu ekmeye karar verdim. Vebanın topraktan mı yoksa Abyssal King Vita’dan mı kaynaklandığını hala bilmiyorduk, ancak aynı semptomlara yakalanırlarsa, buna sahip olmak büyük fark yaratacaktı. Eğer vebaya Abyssal King Vita neden olduysa, onun gittiğini ve tekrarlama şansının olmadığını varsayıyordum. Sebzelerden kaynaklandıysa, Superd’lerin yaşam tarzlarını değiştirmeleri gerekecekti; ya ormanın kenarına yaklaşacaklar ya da ürünlerini almak için Earthwyrm Ravine Köyü’ne gideceklerdi. Biri ya da diğeri. Hangisi olursa olsun, Biheiril Krallığı’nın onayına ihtiyaçları olacaktı. Onları Asura Krallığı’na taşımak da bir seçenekti ama Superd’lerin çoğu bu fikirden rahatsız oldu ya da bu fikre tamamen karşı çıktı. Uzun zamandır bu topraklarda yaşıyorlardı ve burayı terk etmek istemiyorlardı. Millis inancının Asura Krallığı’nda büyük bir etkiye sahip olduğundan bahsetmiyorum bile. Superd’ler Cliff’in etrafında yumuşamış olabilirlerdi ama Millis Kilisesi’ne karşı korkuları derindi.
Ve böylece, Biheiril Krallığı ile müzakere etmek için başkent Biheiril’e doğru yola çıktım. İki hedefim vardı. Birincisi, Süperd’in kabulü. İkincisi, av partisinin dağılması. Superd’ler genellikle etkileşimlerinde açık sözlülerdi ve sürekli zulümle karşı karşıya kalmışlardı, bu yüzden biraz dar görüşlüydüler. Yine de iyi kalpli insanlardı. Biheiril Krallığı’nın çekinceleri olsa bile, onları ikna edebileceğim her türlü yol vardı. En hızlısı, birinin köye gelmesini sağlamak olurdu. Süperd’i kendi gözleriyle gördüklerinde, garip ama sıcak kalpli olduklarını gördüklerinde, masum çocukları gördüklerinde, zararsız olduklarını anlayacaklardı… En azından ben öyle umuyordum. Tavuklarıma güvenemezdim. Biheiril Krallığı’nın müfettişleri çocukları görüp üreme yaptıklarını düşünebilir! Onları bir an önce yok etmeliyiz! Sanki hamamböcekleriymiş gibi.
İş o noktaya gelirse, Superd Kabilesi’ni taşınmaya teşvik ederdim. Onları Asura Krallığı’nın kuzeyine yerleştirmek Ariel’e bir yük daha bindirmek anlamına gelirdi ama… Her şey başarısız olursa, ona bedenimle ödeme yapardım.
Sorun olmazdı. Başka ne düşünürseniz düşünün, Superd çocuklarının hepsi tatlı ve güzeldi. Biheiril Krallığı’nın, masumiyetin timsali olan hayvan derisinden toplarıyla oynayan o çocukları görünce bile duygulanmayacak pisliklerle dolu olduğuna inanmak istemiyordum.
“Yani,” diye bitirdim, “Biheiril Krallığı’na gidiyorum.”
“Anlıyorum.”
“Cliff işlerin nasıl ilerlediğine göz kulak olacağını ve Elinalise’in onunla kalacağını söylüyor. Sanırım Norn da Ruijerd’e bakmaya devam edecek. Siz ne yapacaksınız Sör Orsted?”
“Ben burada kalacağım. Cliff Grimor vebayı araştırıyor. Bir dahaki sefere onu tedavi edebilirim.” O konuşurken, bir top ona doğru fırladı ve o da topa vurarak uzaklaştırdı. Her şey bir anda oldu. Elinin hareket ettiğini zar zor gördüm. Top hafif bir kavis çizerek çocuğun kollarına doğru geri uçtu.
“Müzakereler için benim varlığım gerekli olmamalı,” diye devam etti.
“Tartışmaya gerek yok. Miğfer laneti uzakta tutsa bile-” Bir top daha uçarak geldi ve küt diye geri gitti. “-bu tamamen yok olduğu anlamına gelmez, değil mi?”
“Gerçekten.” Vurdu. Top geri gitti.
“Yine de iş başa düşerse, ortaya çıkmanızdan memnun olurum. Lanetli bile olsanız, sizi görmek onları dehşete düşürmeli.”
“Pekala.”
Tekrar vur.
“Kesip attırayım mı?” Bir grup Süperd çocuğun Orsted’e top üstüne top fırlattığı topların geldiği yöne bakarak sordum. Düşmanca değil de meraklı görünüyorlardı. Kim bu tuhaf adam? Hadi topla ona vuralım! Bunun gibi bir şey. Kask olmasaydı, top yerine taş fırlatıyor olabilirlerdi…
“Endişelenecek bir şey yok. Böyle önemsiz atışlar saldırı olarak sayılmaz.”
“Sen… sen söyleme.” Orsted oynuyor muydu? Kaskın altından yüzünün nasıl göründüğü belli olmuyordu ama sesi huysuz çıkmıyordu.
“Bu hoşuna gidiyor mu?”
“O kadar da kötü değil,” diye itiraf etti. Tamam o zaman.
“Harika. Yakında döneceğim.”
Orsted homurdanarak onayladı ve ben de oradan ayrıldım. Dohga ve Chandle ışınlanma çemberinde beni bekliyorlardı. Ben başkentteyken Chandle da muhbirle temas kurmak için ikinci şehre gidiyordu. Böyle planlamamıştık ama iki gruba ayrılmanın daha verimli olacağına karar vermiştik. Dohga koruma için benimle geliyordu. Bu aşamada pek yardımcı olacağını düşünmüyordum. Sanırım orada olması olmamasından daha iyiydi.
“Oh!” Yolda Ruijerd’in yanından geçtim. Ayakları titriyordu, destek için Norn’un omzuna yaslanmıştı. “Ruijerd, yürüyebiliyor musun?”
“Kısa mesafeler,” dedi. Norn’un yüzündeki sert ifadeye bakılırsa, bunu yapmaması gerekiyordu.
“Bir süreliğine Biheiril Krallığı’na gidip onlarla müzakere edeceğim. Döndüğümde yanımda birkaç asker olabilir. Mümkün olduğunca misafirperver olursanız çok yardımcı olursunuz.”
“Pekâlâ. Şefe haber veririm,” dedi Ruijerd ama Orsted’e bakıyordu. Orsted bir duvara yaslanmıştı ve çocuklar ona top üstüne top atıyordu. Ona zorbalık ettiklerini düşünseniz affedilirdiniz ama bu işte büyüleyici bir yan vardı. Orsted her topu hassasiyetle savuşturuyordu; çocuklar gülüyordu.
Ruijerd, “Görünüş aldatıcı olabilir,” dedi.
“Elbette yapabilirler,” dedim, ağzımın kenarları bir gülümsemeye dönüştü.
***
Orsted’in ofisindeki sihirli çemberden geçip Biheiril Krallığı’na gittim. Ofise uğradığımda doğal olarak iletişim tabletlerini kontrol ettim. Zanoba her şeyin yolunda olduğunu bildirdi. Aisha ve Paralı Asker Grubu da aynı şeyi söyledi. Sylphie’den hâlâ haber yoktu ama bu sorun değildi. Oldukça uzaktaydı ve en yakın ışınlanma çemberine yakın olmaması gerekiyordu. Roxy biraz ilerleme kaydetmişti. Ogre Tanrısı’nın nerede olduğunu bilmiyordu ama Ogre Adası’nda devlerin savaşa hazırlandığına dair sahte söylentiler dolaşıyordu. Ayrıca Eris’in bana dönmek için can attığını söyledi. Ruijerd’i görmek istiyordu. Eminim istiyordu ama biraz daha dayanması gerekiyordu.
Ayrıca Superd’in iyileşme yolunda olduğunu bildirmek için herkese mesajlar gönderdim. Her şey birkaç gün içinde çözülmüştü. Herkesi güverteye çağırıp sonra da çabucak geri çekerek herkesi rahatsız ediyormuşum gibi hissediyordum ama bununla başa çıkmaları gerekiyordu. Bu iş bittiğinde, bir kez daha kılık değiştirme yüzüğümü taktım ve Biheiril Krallığı’nın başkentine giden ışınlanma çemberine atladım.
Zanoba ışınlanma çemberini ormandaki terk edilmiş bir köyde, şehirden yarım günlük mesafede kurmuştu.
Geldiğim anda Zanoba eğildi ve “Ben de sizi bekliyordum, Efendim!” dedi. Julie ve Ginger da yanındaydı.
“Beni mi bekliyordun?” diye sordum.
“Gerçekten de öyle. Geleceğinizi haber alır almaz hemen geldim.”
Ne kadar saygılı.
“Bu mükemmel!” diye devam etti. “Artık kulak misafirlerinden endişe etmeden sana neler olduğunu anlatabilirim.”
“Doğru. Pekala, duyalım bakalım.”
“Pek başarılı olamadığımızı itiraf etmeliyim,” diye itiraf etti Zanoba. Neler yaptıklarını anlattı. Önce başkente varıp kalacak yer ayarladıktan sonra bu ormanda ışınlanma çemberini kurmuş. Sonra başkentte bilgi toplamaya başlamış ve krallığın bir av partisi düzenlediğini öğrenmiş – ilk raporunu iletişim tableti aracılığıyla o zaman göndermiş. Onu görmüştüm. Bundan sonra Kuzey Tanrısı’nın av partisine katıldığını öğrendi. Şimdi Kazlardan haber arıyor ve Kuzey Tanrısını tespit etmek için keşif yapıyordu. Bu her şeyi özetliyordu.
“Yani hiçbir şey bilmiyoruz,” diye özetledim.
“En içten özürlerimi sunarım. Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman’ın dikkat çekici bir adam olduğunu duydum, bu yüzden onu hemen bulacağımızı düşündüm, ama bu o kadar kolay olmadı…”
“Hayır, özür dileme.” Biheiril Krallığı’na geleli çok olmamıştı. Zanoba’nın ekibi şehre varmış, sihirli çemberi kurmuş ve ardından işe koyulmuştu. Sadece bir hafta olmuştu. Sonuç talep etmek için çok erkendi.
“Daha yeni başlıyoruz,” dedim. “Hadi yapalım şu işi.”
“Pekâlâ,” diye yanıtladı Zanoba.
Kuzey Tanrısı’nın av partisine katılması ilginçti. Eğer bu doğruysa, onunla temasa geçmeyi çok isterdim. Sadece… bu kadar dikkat çeken bir adam ve hiçbir yerde bulunamaması? Bu beni bir şeylerin peşinde olduğundan şüphelendirdi. Belki Geese onu çoktan işe almıştır. Vita başarısız olunca, Geese muhtemelen planın başarısız olduğuna karar verdi. Avantajı kaybetmiş ve Kuzey Tanrısı’nı da yanına alarak geri çekilmişti. Ya da Vita bir şaşırtmaca olabilirdi. Kolayca yenilmişti.
Vita ile ilgili haberler henüz Geese’e ulaşmamış olabilirdi ama bu muhtemelen aşırı iyimserlikti. Her iki durumda da Ruijerd’i yanıma almıştım. Bu, Biheiril Krallığı’na gelmeye değmesi için yeterliydi.
“Peki o zaman, Efendim, gidelim mi? Sizi başkente götüreceğim.”
“Evet, lütfen.”
Biheiril’e doğru yola çıkarken yapmam gereken şeyin değişmediğini düşündüm.
Biheiril Krallığı’nın başkenti bana Shirone Krallığı’nı hatırlattı. Orta Kıta’daki orta büyüklükte bir ulusun ambiyansına sahipti. Bu ülkede bol miktarda kereste vardı ve neredeyse tüm binalar ahşaptan yapılmıştı. Ağaçlar şehri süslüyordu. Belki de eşsiz atmosferini sağlayan şey onlardı. Vardığımda geceydi, bu da şehre özellikle rahat ama görkemli bir his veriyordu. Bu ülkede hava karardığında sokaklarda büyük mangallar yakarlardı.
Bunun dışında burayı diğer kasabalardan ayıran hiçbir şey yoktu. Girişe yakın hanların ve işportacıların yanından geçtik. Kasaba merkezine yaklaştıkça, giderek daha abartılı bir hal alıyordu; tüccar evleri yerlerini soylu konaklarına bırakıyordu. Tam ortada bir kale vardı. Shirone’deki Fort Karon’a ve Gifu’daki Sunomata Kalesi’ne benzer şekilde iki nehrin buluşma noktasına inşa edilmişti. Kalenin arkasında, nehrin diğer tarafında gecekondular vardı. Tıpkı diğer şehirlerde olduğu gibi.
“Doğru, kralı görmeliyiz.”
“Sence bir dinleyici bulabilir miyiz?” Zanoba söyledi. “Majesteleri Kraliçe Ariel’in otoritesi bu gibi yerleri kapsamıyor…”
“Hmm.”
Zanoba ve ben handa tuttuğumuz bir odada strateji geliştirdik. Burası maceracıların kaldığı türden bir yer değildi; taşra şehirlerinden gelen soylulara hizmet veren gösterişli bir işletmeydi. Zengin insanların bizden ne kadar farklı yaşadığını mı söylesem yoksa dikkat çekecek bir şey yaptığı için onu azarlasam mı bilemedim. Her şeyi mahvedecek kadar dikkat çekici olduğundan değil.
“Av partisine katılmaya ne dersin? Kralın konuşma yapacağı bir ayrılış töreni olacak. Ona yaklaşmaya çalışabilirsin; o zaman kesinlikle dinleyicilerini alırsın.”
“Bu çok geç olur. Tam da krallık her şeyi hazırlamış ve ‘Başla’ demişken mola vermeye kalkarsak, yine de ilerleyebilirler.”
Bu tür görevlerin bir düzeni vardı. Partiyi bir araya getirir, yiyecek ve silahları toplar, sonra da yola koyulurdunuz. Eğer biri son anda ortaya çıkıp size bir dakika beklemenizi söylerse! büyük ihtimalle durmazdınız. Yapamazdınız, krallığın itibarı bunu başarmanıza bağlıydı.
“Artık çok geç olabilir ama ona neden Superd’e saldırmaya gerek olmadığını açıklamak istiyorum.”
Krala Superd Kabilesi’nin varlığından bahseder, krallığın onların güvenliğini garanti etmesini sağlar ve av partisi Görünmez Kurtları ya da her neyse onu yakalayıp eve dönebilirdi. Hatta bu iş için harcadıkları paranın belli bir yüzdesini bile karşılayabilirim. İstersem Orsted makul bir miktar verebilir.
Bu yüzden av partisi yola çıkmadan önce kralla mümkün olan en kısa sürede görüşmek istiyordum. Bunu yapmanın bir yolunu bulmaya çalışırken bunu Zanoba’ya ilettim.
“Önce doğrudan oraya gitmeyi deneyelim. İstenmeyen bir dikkat çekebilir ama kendimi Ejderha Tanrısı’nın bir takipçisi olarak tanıtırım, sonra da Asura Krallığı’nın ve -eğer durum gerektirirse- Perugius’un adını veririm. Bu işe yaramazsa, başka bir şey düşünebiliriz.”
Aklıma başka büyük fikirler gelmedi. Herkes gibi biz de seyirci istemeye karar verdik.
Ertesi gün kahvaltıdan sonra kalenin etrafındaki alana doğru yola çıktık. Gerçekten de Shirone’dekine benziyordu, büyüklüğünden havasına kadar… Temel fark, bu kalede kullanılan ahşap parçaların sayısıydı. Bu da Zanoba’dan farklı olarak yangına karşı savunmasız olduğu anlamına geliyordu.
“Muhtemelen kapıdan geri çevrileceğiz,” dedim.
“Eminim Kraliçe Ariel’in adı en azından bir görüşme ayarlamamızı sağlayacaktır.”
“Asura Krallığı’nın bu ülkeyle herhangi bir diplomatik bağı yok… Uygun prosedürleri takip edersek zor olacak.”
“Uygun prosedürleri takip etmeyecek misiniz?”
“Onları takip edemem.”
Kralla bir görüşme ayarlamak beklenmedik derecede zor oldu. Geçmişte kraliyet huzuruna çıkmak için gereken adımların çoğunu atlamıştım. Genellikle randevu almak için soylular arasındaki bağlantılardan yararlanır, bir kıyafet ve araba alır ve kim olduğunuzu kanıtlayan belgeleri teslim ederdiniz. Daha sonra güvenilir olduğunuzdan emin olan bir saray görevlisine gönderilirdiniz. Bundan sonra, resmi olarak kralın programına koyarlar ve siz de dinleyici odasına giderdiniz. Süreç buydu. Eğer bağlantılarınız yoksa bu zor bir işti. Bu, içeri girmenin imkansız olduğu anlamına gelmiyordu. Eğer kralın sizi görmek isteyeceği kadar önemliyseniz, aniden ortaya çıkan bir başvuru sahibi bile dinleyici olarak kabul edilebilirdi. Tek sorun, çok fazla dikkat çekersek kazların bizi bulmasıydı. Bu da seçeneklerimizi kısıtlıyordu. Dürüst olmak gerekirse, Vita’yı ortadan kaldırdığıma göre muhtemelen yıllar önce teşhis edildiğimi varsayabilirdim.
“Tamam, Zanoba. Birlikte dolaşmamız iyi olmaz, insanlar konuşmaya başlayacaktır. Bundan sonrasını Dohga ve ben halledeceğiz.”
“Savaşta şans yüzüne gülsün,” dedi Zanoba. İşlek bir caddede yollarımızı ayırdık ve Dohga ile birlikte bir kanalın yakınındaki nöbetçi kulübesine gittik. Saatin erken olmasına rağmen askerler yoğun bir şekilde yürüyorlardı. Birdenbire ortaya çıkıp görüşme talep edersem beni şüpheli biri olarak tutuklamayacaklardı, değil mi? En azından bir asil gibi giyinmiştim ama bu ülkede bir elçilik yoktu. Uygun kıyafetin ne olduğunu bilmiyordum.
Dur bakalım. Bu bir bekçi kulübesi değil. Resepsiyon masasına benziyor.
“Affedersiniz, bir dakikanızı alabilir miyim?”
“İşinizi belirtin.” Masada muhteşem bir bıyığı olan bir adam oturuyordu. Resmi görünümlü bir tunik giyiyordu, bu yüzden asker olmadığını tahmin ettim. Bıyıkları için ona iltifat etmeliydim, hem de hemen; bana işimi sormuştu. Ona ne için burada olduğumu söylemeliydim.
“Şey, görüyorsunuz, Majesteleri Kral ile bir görüşme talep etmeyi umuyordum…”
“Ne zaman?”
“Ha? Sanırım bugün. Sorun olmazsa mümkün olan en kısa sürede…” Biliyorum, ben konuşmayı seven biriyim ama bu süreç çok yarım yamalak görünüyordu.
Her neyse. Kaybedecek bir şeyim yoktu, bu yüzden dikkat çekeceğimizi kabul edip gerekli prosedürleri yerine getirebilirdim.
Bıyıklı adam bana baktı, sonra bir yığın kâğıdı karıştırdı. “Bir altın,” dedi.
“Pardon?”
“Seyirciler için. Bir altın.” Sanırım bir bahşiş.
“Buyurun.”
“Emin olmak için-eh?” Adam ona verdiğim paraya dikkatle baktı. Sonra ısırdı. Bir sorun mu vardı? Bir sahtecilik vardı da ben mi fark etmemiştim?
“Bu Asuran parası, değil mi?”
Ariel’in bana gönderdiği amblemi ona göstererek, “Evet, aslında ben buyum,” dedim. Hiçbir şey söylemedi. Bu ideal değildi. Şimdi bana şüpheyle bakıyordu. Zanoba’nın dediği gibi, Asura Krallığı’nın otoritesi gerçekten de buralara kadar uzanmıyordu. Bu kötü görünüyordu.
Ama sonra altın parayı cebine koydu, kağıt yığınını karıştırdı ve bir şeyler doldurdu, sonra kağıdı bana uzattı.
“Adınızı ve hedef kitlenizin amacını yazın.”
“Um, tamam.”
“Öğlen çanı çaldığında buraya dönün.”
“Um. Tamam. Çok teşekkür ederim.” Kötü tepkisine rağmen, bahşişim işe yaramış gibi görünüyordu. İsteğimi iletiyordu. Para ilk engeli aşmamızı sağlamıştı. Gerçekten de dünya dönüyordu!
Öğle vakti geldi ve seyirci odası için bekleme odasında durdum. Gergindim. Saraya gelirken o gün görüşme şansımızın olmadığını düşünmüştüm ama resepsiyonda çalışan Whiskers beni başka bir görevliye yönlendirmişti. Beni buraya yönlendirdiler ve ben daha ne olduğunu anlamadan sıradaki ben oldum. Yakında beni dinleyici odasına çağıracaklardı. Sanki birinci seviyeyi geçmiştim de son patron beni bekliyordu. Her şey çok hızlı gelişiyordu. Zihnim bomboştu.
Kes şunu. Kendini topla, dedim kendime. Dinleyicilerini bekleyen diğerleri bana bazı şeyler anlatmıştı. Bu krallıkta kral öğleden sonraki iki saat boyunca herkesi huzuruna kabul edermiş. Elbette “herkes” için bazı şartlar vardı. İlk olarak, eğer bir görüşme istiyorsanız, bir Biheiril altını ödemeniz gerekiyordu. Bir altın, bir köyde herkesin bir araya gelerek toplayabileceği bir miktardı. Her kişinin on beş dakikası vardı. Günde sadece sekiz kişi girebiliyordu. Parayı ödeyebilen herkes kralla görüşebilir, görüşlerini sunabilir, sorular sorabilir ve taleplerde bulunabilirdi – bu ülkede sorunu olan herkesin gelip dilekçe vermesine izin verme politikası vardı. Ücret, insanların önemsiz şeylerle gelmesini engelliyordu. Sistemin adil olduğunu sanıyordum. Biheiril Krallığı o kadar da kötü bir ülke değildi. Elbette, bir altın paraya gücü yetmeyen yerlerde de muhtemelen gerçek sorunlar vardı. Öte yandan, krala doğrudan dilekçe verebilseydiniz, sokaktaki her adam burada olurdu. Kralla ve şehrin zenginleriyle hiçbir zaman bir araya gelememiş aşağılık tüccarlar, küçük şikâyetlerini getirip kişisel kazanç peşinde koşarlardı. Her halükarda, biz geldiğimizde kral zaten tamamen doluydu. Hep böyle olmaz mı? Ancak şans bizden yanaydı ve birisi iptal etmişti. Bizim için gerçek bir şans. Bahse girerim Biheiril altınının on katı değerindeki Asuran altınından zarar gelmemiştir. İnsanlar altına karşı koyamıyor. Her neyse, bu nasıl olduysa oldu, işler bizim için iyiye gidiyordu.
Seyirci on beş dakika sürdü. Fazla bir zaman değil. Yine de paniğe gerek yoktu. Sadece iki isteğim vardı. Eğer kimliğimi açıklar ve davamı parlak ve hızlı bir şekilde anlatırsam, gelecek de buna uygun olarak aydınlanacaktı!
“Efendi Rudeus? Lütfen seyirci salonuna geçin.”
“Geri döneceğim,” dedim Dohga’ya.
“…Uh-huh,” diye homurdandı. Derin bir nefes aldım, sonra ayağa kalktım ve izleyici odasına giden koridordan aşağı indim. Odanın kendisi… Sanırım C verirdim. O kadar geniş değildi, halı sıkıcıydı ve etrafta duran sekiz asker sıkılmış gibi görünüyordu. Hiç süsleme de yoktu. Görkemli bir yer değildi. Ancak buraya her gün halktan insanların geldiğini düşünürseniz, belki de doğrusu buydu. Pratiklik konusunda hata yapamazdım. Üç yıldız.
Dinleyici salonuna girdim, doğru yere ilerledim, sonra diz çöktüm ve başımı eğdim. “Benim için bir onurdur, Majesteleri,” dedim.
Bir süre sonra kral bana hitap etti. “Kibar bir adam olduğunuzu görüyorum. Ayağa kalk ve bana adını ve buraya geliş amacını söyle.”
Dediğini yaptım ve yukarı baktım. Kral yaşlı bir adamdı. Bitkin görünüyordu, sanki bu dünyada fazla kalmayacak gibiydi. Bana hasta olduğunu söyleseydiniz, şaşırmazdım.
“Adım Rudeus Greyrat, Yedi Büyük Güç’ten ikincisi olan Ejderha Tanrısı Orsted’in takipçisiyim.”
“Ejderha Tanrısı mı dediniz!” Kral şaşkınlığını gizleyemedi. Olumlu bir tepki. Bu nadir görülen bir şeydi. Sanırım bu kral Büyük Güçler’in kim olduğunu biliyordu. Belki de devlerle olan bağlantıları sayesinde.
“Yedi Büyük Güç’ün bir ortağının bizimle ne işi olabilir… hayır, bu krallıkla?”
“Majesteleri, Dönüşü Olmayan Orman’da şeytan avlamayı planladığınızı duydum. Bunu iptal etmenizi istemek için buradayım.”
“İptal etmek mi?”
“Evet, Majesteleri.”
“Bunu neden sordun ki?”
“Çünkü ormandaki insanlar şeytan değil,” dedim. Sonra ona Süperd Kabilesi’nden bahsettim. Uzun zaman önce, belki de Biheiril Krallığı ortaya çıkmadan önce bile ormanda yaşıyorlardı. Genelde şeytan olduklarına inanılan bir ırk değillerdi. Uzak geçmişte Superdler, görünmez canavarları avlamak ve bölgeyi zarardan korumak için yakındaki bir köy ile sözleşme yapmıştı. Son zamanlarda tüm Superd’ler bir vebaya yakalanmıştı, bu da görünmez canavarların kontrol altında tutulamadığı anlamına geliyordu. Ejderha Tanrısı Orsted’in çabaları sayesinde vebadan kurtuldular ve eskisi gibi canavarları avlamaya geri döndüler.
Açıklamamı kısa tuttum ama Superd’lerin ne kadar iyi insanlar olduğunu vurgulamaya özen gösterdim.
“Şeytanlardan oluşan bir ırk ve şimdi de görünmez canavarlar…” diye mırıldandı kral. “Hikâyene inanmak çok zor.”
“Böyle söyleyebileceğinizi düşündüm Majesteleri ve bu yüzden bir teklifle geldim. Bunu anlamanın tek yolu kendi gözlerinizle görmektir. Adamlarınızdan birini köyü bizzat görmesi için göndermeyi düşünür müsünüz?” Onlara Superd’in gizli yaşamını gösterirdim – tencerenin etrafındaki kadınlar, görünmez canavarları avlayarak geçimlerini sağlayan erkekler, Ejderha Tanrısı’na top atarak eğlenen çocuklar…
“Hmmm…” Kral düşünerek çenesini sıvazladı. Ama sonra yavaşça başını salladı. “Söyledikleriniz doğru olsa bile, av partisini bu saatte iptal edemem. Ülkenin dört bir yanından pek çok cesur ruh burada toplandı bile.”
“Majesteleri, av partisinin saldırmaması için onlara sadece Toprak Sarmaşık Vadisi’nin ötesinde yaşayan ‘Orman İnsanları’nın şeytan olmadığını iletirse, bu yeterli olacaktır. Görünmez canavarlar var, naçizane önerim bunun yerine onları avlamaları. Eğer altın söz konusuysa, size tazminat ödemeye hazırız.”
“Hmmm.”
Bir nefes daha aldım. “Çok eski zamanlardan beri Superd’ler bu ülkeyi gizlilik içinde korudular. Şimdi bile özel muamele istemiyorlar. Sadece krallığınızın bir köşesinde, kimseye yük olmayacakları bir ormanda kendi hallerine bırakılmak istiyorlar… Eğer Majesteleri bunu bile reddederse, onları krallığınızda istemiyorsanız, o zaman taşınmaları için gerekli düzenlemeleri kendim yapacağım.”
“Bu Superd’lerin sadık bir müttefikisiniz,” dedi kral ağır bir duraksamadan sonra.
“Çok gençken hayatımı kurtardılar,” diye cevap verdim. Kral çenesini sıvazladı. Göz ucuyla bir görevlinin saate baktığını fark ettim. On beş dakikam dolmak üzere olmalıydı. Lanet olsun. Düşündüğümden daha hızlı geçti.
“Süreniz doldu. Lütfen seyirci salonundan çıkın.”
“İsteğimi dikkate almanız için size yalvarıyorum, Majesteleri! Krallığınızın buna pişman olmayacağına söz veriyorum!” Bir nefes daha aldım, sonra öne çıktım ve eğildim.
“Galixon, Sandor!” diye seslendi kral. İki asker öne çıktı. Birinin pos bıyığı, diğerinin at gibi uzun bir yüzü vardı. Kıçımın üstüne atılmak üzereydim. İyi konuştuğumu sanmıştım ama anlaşılan çok hızlı konuşmuştum. Bu sefer çuvallamıştım. Bir dahaki sefere-
“Bu adamla birlikte gidin ve söylediklerinin doğruluğunu teyit edin!”
“Evet, Majesteleri!”
Gözlerimi krala diktim. “Emin misiniz, Majesteleri?!”
“Seninle birlikte bu askerleri gönderiyorum. Eğer bana yalan söylediyseniz, kararlaştırılan günde av partisini bizzat uğurlayacağımı bilin.”
Tamam, bir an panikledim ama aslında benimle gelmeleri için asker gönderiyordu. Beni elinin tersiyle itmiyordu. Gerçekleri teyit ettikten sonra kararını verecekti. Bu kralı sevmiştim. Belki de her gün dilekçe dinlemek onu önerilere açık hale getirmişti. Orsted Şirketi’nin gözünde Biheiril Krallığı’nın güvenilirliği artmıştı. İyi işti!
“Anlayışınız için teşekkür ederim, Majesteleri,” dedim. Ayrılmadan önce bir kez daha eğildim.
