İLK olarak, Cliff aceleyle hastaların yanına gitti.
Her birini tek tek muayene ederken, “Hastaların durumuna bakmak en temel şeydir,” dedi.
Sağlık ekibinin yaptığından pek farklı bir şey yapmıyordu, bu da beni endişelendiriyordu. Şiddetli semptomları olan insanlara bakmak için Şeytan Gözü’nü kullandı, hafif semptomları olanlarla konuştu ve tıbbi ekibin hazırladığı çizelgelerle çapraz karşılaştırma yaptı.
“Sanki bir Millis ile konuşacakmışım gibi… ackh, ackh!”
Hastalardan bazıları Cliff’in kıyafetlerini görünce korkmuş görünüyordu, bazıları ise düpedüz düşmanca davranıyordu. Superd’in karşılaştığı en yoğun zulüm Millis Kilisesi’nden gelmişti. Bunu hatırlıyorlardı.
“Bunu unut ve cevap ver. Bir şeylerin yanlış olduğunu ilk ne zaman hissettiniz?”
Hiçbiri onunla işbirliği yapmayacak olsa da Cliff bu konuda en ufak bir endişe duymuyordu. Ben olsaydım, yarı yolda umutsuzluğa kapılırdım. İşte bu Cliff’ti.
“Anlıyorum…” Cliff söyledi. Tüm hastaları dolaştıktan sonra sanki bir şeyler yerine oturmuş gibi davrandı. Hâlâ bir şey anlamadığından oldukça emindim. Cliff bir dahi olabilir ama herkesin anlayışının bir sınırı vardır… Sanırım. Cliff bir rahip, bir şifa sihirbazı ve bir araştırmacı olabilirdi ama yine de bir doktor değildi.
“Daha sonra sorumlu doktorlarla konuşacağım,” dedi ve tıbbi ekibi sorgulamaya gitti. Asura’dan gelen iki doktora hastaları nasıl muayene ettiklerini ve bundan sonra ne yapmayı planladıklarını sordu.
“Detoksifikasyon büyüsünü ilaçlarla birlikte kullanacağız ve işlerin nasıl gittiğini göreceğiz.”
“Asura Krallığı’nın doktorları için çok fazla, ha?” Cliff homurdanarak söyledi. Doktor ve ben şaşkınlıkla ona baktık. Bu ne küstahlık…! Belki de Superd’in ona verdiği tepki sinirlerine dokunuyordu. Her zaman böyle miydi?
“Eğer bu bir tedavi bulmak için yeterli olsaydı, Rudeus ya da Orsted onları çoktan iyileştirmiş olurdu.”
“O halde ne öneriyorsunuz, Efendi Cliff?”
“Ben de şimdi bunu araştıracağım,” diye cevap verdi. Doktor kaşlarını çattı. Dur bakalım, Bay Doktor, sakin ol. Eğer her şey ters giderse, o zaman istediğin kadar onu suçla. Şu anda sakinleşelim.
Yine de tedirgindim. Daha önce çok güvenilir görünüyordu, ama öyle miydi? Norn da emin görünmüyordu. Odanın diğer ucunda oturup Ruijerd’e baktığı yerden endişeyle bize baktı.
“Tamam o zaman. Rudeus, hadi dışarı çıkalım,” dedi Cliff. Doktorlardan ayrıldık ve koridordan dışarı çıktık.
Cliff biz salondan çıktıktan hemen sonra durup sonuçlarımızı gözden geçirdi.
“Bir şey öğrendim. Bir büyüğümle konuştum ve o adam bile Superd Kabilesi’nde daha önce hiç böyle bir hastalık olmadığını söyledi.”
“Hiç mi? Büyük olan kaç yaşında?”
“Bin yıldan daha eski.”
Süper insanlar gerçekten uzun süre yaşadılar…
“Bu topraklara geldikten sonra enfekte oldular. Benim vardığım sonuç, hastalığın kaynağının toprağın kendisinde olduğu.”
“İnsan-Tanrı’nın zehir getirmiş olması mümkün mü?”
“Öyle bir şey değil. Benim gözüm o tür şeyleri görür,” dedi Cliff, göz bandının yan tarafındaki şakağına vurarak. Köyün etrafından dolaşmaya başladık. İlk durağımız tarlaydı. Cliff göz bandını çıkardı ve tarlada yetişen her sebzeyi kontrol etti. Bazılarını içlerine bakmak için kırarak açtı. Tam önümde sulu bir domatesi kırıp açtı.
Eğer dünya Süperd’in sıradan tarımla uğraştığını bilseydi, bu onların itibarını biraz olsun artırabilirdi. Ne de olsa insanlar bizimle aynı şeyleri yapan yaratıklarla yakınlık hissederler.
“Sıradaki,” dedi Cliff. Hayvanları kestikleri yere gittik. Birkaç kan lekesi vardı ama onun dışında her yer pırıl pırıldı. Birkaç köylü bir hayvanı keserken yere yığılmıştı ama çiğ etin ortalıkta bırakılmasının tehlikeli olduğu açıktı, bu yüzden Chandle etin köyün dışına atılması için talimat vermişti.
Cliff, bir bıçağa ve doğrama tahtası gibi bir şeye dikkatle bakmak için Tanımlama Gözü’nü kullandı.
“Anlıyorum…” dedi kendi kendine. “Rudeus, burada kestikleri etlerin nerede saklandığını biliyor musun?”
“Um… Bu taraftan.” Görmedim ama ona erzak deposunu gösterdim. Kısmen yer altındaydı ve büyük miktarlarda kurutulmuş et, tuzlanmış et ve depolanmaya uygun sebzelerle doluydu. Cliff tüm bunları Tanımlama Gözü ile değerlendirdi.
“Bir şey öğrendin mi?” diye sordum.
“Acele etmeyin. Önce hepsine bakmam gerek.” Erzak dükkanından çıktık ve Cliff köydeki evleri tek tek dolaşmaya başladı. İçeriye girdi, mutfakları, yatak odalarını ve hatta yedek kıyafetleri bile karıştırdı. Bu çok büyük bir aşırılıktı. Aynı şeyi ben birinin evinde yapsaydım herkes beni dışlardı ama tabii ki Cliff bir kahramandı.
Superd evlerini görmek bana Ruijerd’in evinin ne kadar seyrek olduğunu gösterdi. Diğerlerinde çiçekler ya da sütunlara çizilmiş çocuk resimleri vardı… Canlılıklarını hissedebiliyor ve günlük yaşamın kokusunu alabiliyordunuz. Bu küçük kıyafetler bir çocuk için olmalı. Tabii ki, sakinlerin hafif semptomları olduğunda ve evde olduklarında izin aldık.
“Millis Kilisesi…!”
“Anne…”
“Sorun yok. Lütfen sakin olun, o güvende.”
Bir kişi Cliff’i rahip cübbesi içinde gördü ve onu mızrakla tehdit etmeye başladı, ancak bu izin almamıza engel olmadı.
“Yalan! Millis Kilisesi bize şöyle bir baktı ve…ah…agggh…”
“Anne? Anne?!” Anne sanki bir anısını yeniden yaşıyormuş gibi titriyordu. Kızı annesine sarılırken ağlayacakmış gibi görünüyordu.
Superd ve Millis Kilisesi arasındaki kapatılamaz uçurumu hissettim. Cliff ve benim için Superd’e yapılan zulüm çok eski bir tarihti. Bu köydeki kurbanlar içinse anıları hala taze.
“Şimdi, genellikle ne tür şeyler yersiniz? Nasıl pişirirsiniz?”
Cliff odayı okumadı. Anne ve titreyen çocuğunun ne kadar korktuğunu görmemiş gibi sorusunu tekrarladı. “Cevap ver bana, çabuk. Fazla zamanımız yok.”
Onlar cevap verene kadar sormaya devam etti.
“Hmm.” Cliff tüm evleri aynı şekilde gezdi. Belirleyici bir şey bulduğunu sanmıyorum. Her şeyden çok Superd kültürü hakkında öğretici oldu.
“Cliff?”
“Endişelenecek bir şey yok, Rudeus. Benden korkmuyorlardı, sadece cübbeden korkuyorlardı. Eğer bu hastalığı cübbeleri giyerken tedavi edersem, fikirleri değişecektir. Değil mi?”
Bu kadar basit olabilir mi? Merak ettim. Az önceki küçük kız en azından düşüncesini değiştirebilirdi. Umarım bu kadar kolay olur.
“Pekâlâ, sıradaki,” dedi Cliff. Köydeki her yeri dolaştık. Merkezdeki pınar, kuyu, ambar, malzeme kulübesi ve son olarak da köyün dışındaki çöp yığını.
Cliff her birini özenli bir titizlikle inceledi. Çöp yığınını karıştırırken ve çürümüş hayvan etlerini ayıklarken yüzü ciddiydi. Kimlik Gözü’nün ona ne gösterdiğini kim bilebilirdi? Tek yapabildiğim sorularına cevap vermekti. Güneş tamamen batana kadar tüm köye baktık, sonra salona geri döndük.
“Peki sen ne düşünüyorsun, Cliff?”
“Bazı düşüncelerim var.”
“Öyle mi?”
“Lise, bana ilaç çantamı getir!” Cliff, tıp merkezi olarak yeniden düzenlenen koridorda bağırdı. Hastalara bakan Elinalise hemen ayağa kalktı ve koşarak yanımıza geldi. Sağlık merkezinin bir köşesine yerleştirilmiş büyük sırt çantasını aldı ve bize döndü.
“Evet efendim!” dedi.
“Teşekkürler, Lise.”
Elinalise mutlu görünüyordu. Belki de Cliff’i son gördüğünden bu yana çok uzun zaman geçtiği içindi. Çocukları… Onları benim evimde bırakmış olabilir mi?
“Dinliyor musun, Rudeus?” Cliff söyledi. “Enfeksiyonlar belirli bir rotayı takip eder.”
“Oh?”
“Bunu söyledikten sonra, ben bir doktor değilim, bu yüzden daha kesin bir şey söyleyemem. Superd’ler bu topraklara ilk geldiklerinde hastalığa yakalandılar. Bu yüzden burada yetiştirdikleri yiyecekleri Tanımlama Gözü ile inceledim.”
“Tamam, ve?” Hevesle sordum.
“Hiçbir anormallik bulamadım.”
Ne…?
“Toprakta ya da suda gizlenen bir şey tespit etmedim.”
“Kimlik Belirleme Gözü size tüm bunları söylüyor mu?”
“Evet. En azından yemeklerine güvenebiliriz.”
Yani yemek temizdi. Bu senin için Kishirika’nın Şeytan Gözü’ydü. Gıda zehirlenmesine ya da daha kötüsüne yol açabilecek yiyecekleri anında tespit ederdi.
Cliff, “Sadece, hepsi bu şekilde görünüyor,” dedi ve ardından, “Yüksek konsantrasyonlu mana ile dolu lezzetli görünümlü bir domates” diye okudu.
Görünüşe göre, Kimlik Belirleme Gözü günlük konuşma dilini kullanmıştır.
“Mesele sadece sebzeler değil. Toprak ve su da öyle. Hepsi son derece yüksek konsantrasyonlu mana ile dolu.
“Millis’te daha önce de ‘yüksek konsantrasyonlu mana ile dolu’ olarak geri geldi. Ancak bu çok nadirdir ve asla toprak ya da su için değildir.”
Konsantre mana, ha? Düşündüm de, Aisha benim yaptığım toprağa ektiği pirincin iyi yetiştiğini söylemişti. Belki de bu yüksek konsantrasyonlu mana yüzündendi.
“Bu ne anlama geliyor?”
“Size bir sorum var. İblis Kıtası’nda çok fazla tarım var mıydı?”
“Superd’in İblis Kıtası’nda nasıl yaşadığını bilmiyorum ama orada neredeyse hiç sebze görmedim. Hiç yok değil ama çok fazla çeşidi de yok. Et temel gıda maddesi.”
“Tam düşündüğüm gibi,” dedi Cliff. Bir parmağını kaldırdı ve ardından hipotezini açıklamaya başladı. “Mana zengini toprağa sebze ektiğinizde, yetiştirdiğiniz ürünler de mana zengini olacaktır. Ancak pek çok farklı toprak türü var. İblis Kıtası’ndaki toprağın da mana zengini olduğunu ama hiç besin içermediğini düşünüyorum. Orada sebze yetişmez.
“Büyük Orman’da bu tür bir hastalık görmüyoruz, bu yüzden bu orman özel olmalı. Buradaki toprak besin açısından son derece zengin ve tıpkı su gibi mana ile dolup taşıyor. Sonuç olarak mana zengini bitkiler ortaya çıkıyor. Burada sadece tek bir canavar türü olması bununla ilgili olabilir, ancak kök neden şu anda önemli değil.
“Mesele şu ki, normal şartlar altında bunların hiçbiri sorun olmamalı. Böyle şeyleri düşünmeden günlük hayatımıza devam ediyoruz. Eğer bağlantılı ise, her yerde benzer vakaların ortaya çıktığını görmemiz gerekir. Normal şartlar altında, aldığımız manayı temiz bir şekilde dışarı atabiliyoruz. Superd de çok farklı olmamalı.
“Peki ya sürekli olarak alırsanız ne olur? On ya da yirmi yıl değil de, yüz, iki yüz yıl boyunca yüksek konsantrasyonda mana alırsanız? O zaman ne olur?
“Vebanın öldürücülüğüne rağmen, enfekte olanların çoğunu yetişkinler oluşturuyor. Çocukların durumu iyi.” Açıklamanın bu noktasında Cliff dönüp bana baktı.
Doğruydu, bir veba salgını için çok fazla sağlıklı çocuk vardı. Superd ile yaşlıların kim olduğunu söylemek zordu, ama bunun bir bağışıklık sorunu olmadığı anlamına geldiğini tahmin ettim.
“Ve mana vücuda alındığında ve tam olarak dışarı atılmadığında ne olduğunu bildiğimize eminim.”
Mana tamamen dışarı atılmadığında ne olur… Nanahoshi demek istiyor!
“Yani bu Dryne Sendromu mu?” diye sordum. Bir şeyler bulmuş olabilirdi. İlk belirtiler soğuk algınlığına benziyordu ve hastalık akut hale geldikçe hastalar yatalak hale geliyordu. Orsted de bu hastalığa yakalanmış olamaz mıydı? Belki de yakalanmazdı. Dryne Sendromu eski bir hastalıktı, bu yüzden Orsted tedaviyi bilmiyor olabilirdi, hatta adını bile bilmiyor olabilirdi. Doğru, eğer döngüde önemli biri hastalanmadıysa, Orsted’in bunu bilmesine imkân yoktu. Benim yaptığım gibi gidip Kishirika’ya soramazdı.
“Ama pek çok farklılık var,” diye belirttim. “Ruijerd bu köye geldiğinden beri yeterince zaman geçmedi.”
“Bu doğru…” Cliff kabul etti. “Ama Abyssal King Vita’nın ana bedeni onu ele geçiriyordu, değil mi? Sebebi bu olabilir. Ne olursa olsun, kesinlikle dikkate almaya değer.” Cliff sırt çantasından bir kutu çıkardı. İçi çeşitli yapraklar ve tohumlarla doluydu. Bir tanesini çıkardı. Kurumuştu ama Sokas Otu olduğunu anladım.
“Böyle bir şey olması ihtimaline karşı biraz aldım,” dedi.
Cliff hazırlıklı gelmişti.
“Bunu da kullanacağız.” Kutunun bir köşesinden kırmızı bir dut çıkardı.
“O da ne?” diye sordum.
“Vücudunuzdaki manayı bloke eden bir zehrin temelini oluşturur.”
“Bu… bir zehir mi?”
“Zehir diyorum ama tek etkisi onu içen bir büyücünün büyü yapmasını engellemek.”
Eğer onu alırsam gerçekten ölümcül olur… Superd’e gerçekten böyle bir şey verebilir miyim?
“Kimlik Gözü’ne göre, uzun zaman önce Sokas Çayı ile birlikte alınmış. Göz, Sokas Otunun etkisini arttırdığını ve çayla iyi gittiğini, hoş bir sarhoşluk hissi yarattığını söylüyor.”
Başka bir deyişle, Kishirika bunu zehir olarak görmedi.
“Sorun şu ki,” diye devam etti Cliff, “bunu şimdi Superd’e verirsem ne olacağını bilmiyorum. Eğer hipotezim doğruysa, bu onları iyileştirecektir. Ama tam tersi bir etki de yaratabilir.”
İyi olacağından emindim… ama vebayı daha da kötüleştirirse insanlar ölebilirdi. Bunun garantisi yoktu.
Bir anlık sessizliğin ardından Cliff, “Pekala. Fazla düşünmenin faydası olmaz. Hadi soralım.” Kararlılıkla tıp merkezine döndü ve bağırdı: “Hastalığınız için denemek istediğim bir ilaç var! Bunu almak isteyen var mı?”
“Ne-! Sadece a-! Cliff!” Çığlık attım.
Tıp merkezi sessizliğe gömüldü. Önce Cliff’e, sonra da kıyafetlerine baktılar. Bazılarının beti benzi attı, diğerleri gözlerini kaçırdı.
“Sadece birinize ihtiyacım var!” dedi. “Seni iyileştireceğinin garantisi yok!”
Etkisini görmek için herkesin almasına gerek yoktu. Bir kişi yeterliydi. Kimse gönüllü olmadı.
“Millis Kilisesi’ne güvenilmez,” dedi biri sessizliği bozarak. Bu, şefle toplantıya katılan adamlardan biriydi. Bu gidişle odadakileri asla kazanamayacaktık. Ama ne yapmamız gerekiyordu? İlacı zorla boğazlarından geçiremezdik.
Sonra biri elini kaldırdı. “Ben… alacağım…” diye homurdandı. Dengesiz bir şekilde ayağa kalktı, delici gözleri üzerimizdeydi. Yanında, ona destek olan Norn vardı.
“Ruijerd! Uyandın mı?”
“Um, evet.” Cevap veren Norn oldu. “Az önce gözlerini açtı, Rudeus…” Ama sonra etrafında başka sesler patlak verdi ve onu boğdu.
“Ruijerd, Millis Kilisesi’nden bir adama mı güveniyorsun?”
“Savaştan sonra bizi dünyanın dört bir yanına kovaladılar!” En şiddetli öfke genç Superd’den geldi. Bu durum sağlık ekibinin de dikkatini çekmiş olacak ki onlar da protestoya başladı.
“Onlara tamamen bilinmeyen bir madde mi vermek istiyorsunuz? Hiç böyle bir şey duymadım!” dedi biri.
“Sen doğru dürüst tıp okudun mu ki?!” diye sordu diğeri. Doktorların korkuları odaya yayılırken, şimdiye kadar sessizliğini koruyan Superd mırıldanmaya başladı.
Bilinmeyen bir ilaç. Dahası, bu ilaç onlara Millis Kilisesi’nin cüppelerini giymiş bir adam tarafından getirilmişti. Herkesin kafası karışmıştı. Bazıları endişeyle tereddüt ederken, diğerleri açıkça öfkeliydi.
“Neslimizin tükenmesini mi istiyorsunuz?!” Ruijerd kükredi ve tıp merkezi tekrar sessizliğe gömüldü. Mırıldananlar sustu, yüzleri soldu. Tedirgin olanlar da yere baktı.
Norn sırtını okşarken Ruijerd şiddetli bir öksürük nöbetine tutuldu. Öksürük geçince usulca şöyle dedi: “O adamı buraya Rudeus getirdi ve ben Rudeus’a güveniyorum. Şikâyetiniz varsa, ben ölünceye kadar saklayın…”
Tek bir kişinin bile onunla tartışmaması Ruijerd Superdia’nın bu köydeki önemine dair çok şey anlatıyordu.
“Tamam o zaman, Ruijerd. İlacı alacaksın. Sana şimdiden söyleyeyim: seni daha kötü yapma ihtimali var. Ölebilirsin.”
“Sorun değil. İyi bir hayat yaşadım. Pişmanlık duymadan ölebilirim.”
Peki ya pişmanlıklarım? Bu Superd Kabilesi için değil. Bu senin için, Ruijerd. Gördün mü? Norn’un yaptığı surata bak. Kabul ediyor.
Başka bir adam elini kaldırana kadar oda tekrar sessizliğe gömüldü. “Eğer Ruijerd alıyorsa, ben de alacağım.” Gençti ve nispeten hafif semptomları vardı. Aslında bildiğim kadarıyla yaşlı bir adamdı. “Ruijerd beni İblis Kıtası’nda kurtardı. O zamanlar ölebilirdim. Ondan sonra hiçbir şey beni korkutamaz.”
Bu, sel kapılarını açtı. Eller havaya kalktı ve daha fazla insan “Ben de” dedi.
Sonunda köyün yaşlısı bile elini kaldırdı. “Millis Kilisesi’ne güvenilmez ama Ruijerd bizim şampiyonumuz. Şampiyonumuz neye karar verirse ben de ona uyacağım.” Bize döndü ve yumuşak bir sesle, “Genç kilise adamı, daha önceki saygısızlığım için özür dilerim. Lütfen köyümüzü kurtarın.”
Cliff kararlı bir şekilde başını salladı.
***
Sokas Çayı ile kırmızı meyveleri aldıktan sonra Ruijerd ve diğerleri uykuya daldı. En azından içtikleri anda ölmediler.
Sonuçları yarın öğrenecektik… görünüşe göre. Elbette Sokas Çayının her şeyi çözmesini beklemiyordum ama az da olsa iyileşmelerini istiyordum. Ama şu anda güneş batmıştı. Günü bitirmeye karar verdim. Ruijerd’in evinde kaldım. Nedense ayaklarım doğal olarak beni oraya götürdü. Ruijerd bana evinde kalmam için izin vermemişti ama kalmak istediğim yer orasıydı.
“…”
Norn’un Ruijerd’in başucunda kalmak istediğini söyleyebilirdim ama o uyurken bir şey yapamazdı, bu yüzden benimle geldi.
Norn ve ben ateşin yanında oturuyorduk. Hiç konuşmuyorduk. Sadece iki ses vardı: yanan odunların çıtırtısı ve ocağın arkasındaki tencerede kaynayan suyun fokurdaması. Sağlık ekibinin getirdiği patates ve et kaynıyordu. Cliff muhtemelen iyi olduğunu söyledi ama tahmin edebileceğiniz gibi, herkesi zehirleyebilecek bir yemeği yemeye pek hevesli değildim.
Norn aniden, “Rudeus, Ruijerd iyileşecek, değil mi?” diye sordu. Endişelenmiş olmalıydı. Endişeliydim.
“Evet, öyle olacak.”
“Gerçekten mi?”
“Cliff’in bir şeyi kafasına koyduğunda başarısız olduğunu hiç görmedim. Yarın yapamayabilir ama sonunda onları iyileştirecektir.”
“Ruijerd o zamana kadar hala hayatta olacak mı?”
“Merak etmeyin. Ruijerd’i Laplace Savaşı’ndan tanıyor olabilirsiniz. Etrafı binden fazla asker tarafından sarılmış olmasına rağmen hayatta kalmayı başardı. Böyle bir yerde ölmeyecektir.”
Daha fazlasını söylemeye dilim varmadı.
“Endişeleniyorum…” Norn dizlerine sarıldı ve yüzünü dizlerine gömdü. Karanlık bir ruh hali vardı.
Güvecin biraz daha kaynaması gerekiyordu. Ortamı yumuşatmam ya da başka bir şey yapmam çok önemli değildi ama depresif hissetmek yardımcı olmuyordu.
Gün boyunca yapılacak tek şey yemek yemek ve yatmaktı. Rahatlamak istiyordum, böylece en azından biraz yemek yiyebilir ve iyi bir uyku çekebilirdik.
“Bu arada, Norn, okul bu konuda iyi mi?” diye sordum.
Norn yüzünün sadece yarısı görünecek şekilde başını kaldırdı. “…Ben zaten mezun oldum,” dedi.
“Bu konuda… orada olamadığım için üzgünüm.”
Kaçırmıştım. Kimse bana söylememişti. Şimdi düşündüm de, Sylphie’nin bebeği olmuştu… evet, mezuniyet mevsimi gelmişti bile.
Roxy bana söyleyebilirdi, en azından… Hayır, tamam, eğer bana hatırlatsaydı ve ben gidemeseydim, bu sadece bana yük olurdu.
“Gelmek zorunda değildin. Sorun değil,” dedi Norn.
Buna izin veremezdim, bu Norn’un mezuniyet töreniydi! Böylesine önemli bir olayı nasıl kaçırabilirdim? Cennetteki Paul’e ne söyleyecektim?
“Sınıf birincisi bile değildim…”
“Ama sen öğrenci konseyi başkanıydın. En azından bir konuşma yapmış olmalısın.”
“Açılış konuşmasını yaptım ama konuşmanın ortasında dilim tutuldu. Sahneden ayrılırken neredeyse takılıp düşüyordum. Korkunçtu.”
Şimdi görebiliyordum. Norn’un konuşması sırasında bocalayışını, toparlamaya çalışırken içten içe panikleyişini, sonra en azından temiz bir kaçış yapmaya çalışıp adımı kaçırışını ve bir şekilde ayaklarının üzerinde durmayı başarışını. Keşke görseydim. Norn tiksinmiş görünüyordu ama keşke Paul’ün mezarına adak olarak koymak için bir video çekebilseydim.
“Bu arada, seninle konuşmadan önce bir tür olay olduğunu söylemiştin.
mezuniyet, değil mi? Sonunda ne yaptın?”
“Cliff’in mezun olduğu yıl bir sürü insanla düello yaptınız, değil mi? Biz de seni taklit ettik ve bir dövüş turnuvası düzenledik.”
“Bir dövüş turnuvası! Kulağa harika geliyor. Tehlikeli değil miydi?”
“Riski mümkün olduğunca en aza indirmeye çalıştık. Kurallara göre öldürmek yasaktı ve okulun Aziz-tier şifa büyüsü çemberini ödünç aldık ve yakınlarda bir şifa büyücüsü bulundurduk. Öğretmenler bizim için bol miktarda iyileştirici büyü parşömeni hazırladı. Ayrıca tüm katılımcılara bir taahhütname imzalattık. Bazı yaralanmalar oldu ama ölüm olmadı.”
Bu etkileyiciydi. Büyü Üniversitesi’nden mezun olan öğrencilerin seviyesinde, her iki yarışmacı da ölümcül büyü kullanabilirdi. Bu koşullar altında hiç ölüm olmadı mı? Muhtemelen şans da işin içindeydi ama sıfır ölüm, kurdukları sağlam sisteme bağlıydı.
“Keşke ben de orada olsaydım.”
“Senin yeteneklerinin yanında çocuk oyuncağı gibi kalırdı.”
“Ama bir turnuva! Bu her zaman heyecan vericidir.”
Önceki hayatımda eve kapandığımda, birkaç çevrimiçi oyun turnuvasına katılmıştım. Ne yazık ki, hiçbir zaman çok başarılı olamadım, ancak o kalibrede bir katılımcıyla, sadece izlemek bile heyecan vericiydi.
“Bu arada, bir kupa ya da başka bir şey aldınız mı?”
“…Biz… yaptık,” dedi Norn ve sonra somurttu. “Öğrenci konseyindeki herkes para yatırdı ve bir buket, bir sertifika ve sihirli bir asa aldık.”
Tüm ödül paketinin ne kadar pahalı olduğu sihirli personelin rütbesine bağlı olabilirdi, ancak sınırlı bütçeleriyle savurganlık yapmışlar gibi görünüyordu.
“Rimi yarışmacıların çoğunun erkek olduğunu görür görmez, ‘Kazanan Başkan Norn’dan tutkulu bir öpücük alacak!” diye anons etti.”
“Ne?!”
“Herkes çok heyecanlıydı. Geri çekilmek istedim ama yapamadım.”
Ne oluyor be? Norn’dan bir öpücük kazanmak için bir turnuva mı? Bunu yapamazsın. Şeytani bir şeydi. Rezaletti. Eğer orada olsaydım, bir maske takar, turnuvada yarışır ve onların tüm küçük… Yok artık. Bu biraz aşırı bir tepkiydi.
“Peki… yaptın mı?”
Uzun bir duraklama oldu. “Yanağına.”
Ne de olsa o kadar da tehlikeli değildi. Norn kıpkırmızı oldu ve yüzünü dizlerine gömüp utançla inledi. Sanırım ona çok şey olmuştu. Kısa bir süre sonra yere yığıldı.
“Kazananı hayatım boyunca hatırlayacağımı söylediler… Keşke şimdiden unutabilsem.”
“Öyle mi? Adı ne? Bana adresini ve telefon numarasını ver. Gizemli maskeli bir sihirbaz onu, doğduğuna dair tüm anılarla birlikte yeryüzünden silebilir.”
“Telefon nedir?”
“Boş ver.”
Norn ayağa kalktı, sonra tekrar yere oturdu. Bu kez dizlerine sarılmak yerine bacaklarını yana doğru katladı.
“Her neyse, turnuva büyük bir başarıya ulaşmış gibi görünüyor.”
“Bilmiyorum. İyi iş çıkardığımızı düşünüyordum ama bir sürü kötü kısım vardı… Sanki her şeyi berbat etmişim gibi geliyor.”
“İşte biz buna büyük başarı diyoruz,” dedim ona. “Buna sevindim.”
Norn biraz pembeleşti ama başını salladı. “Teşekkürler,” dedi. Yüz ifadesi biraz olsun aydınlanmıştı.
“Tamam, patatesler yakında hazır olur. Biraz ister misin, Norn?”
“Evet, lütfen.” Bir kâseye et ve patates koyup ona uzattım, sonra da kendime servis yaptım. Bütün gün hiçbir şey yememiştim ve açlıktan ölmek üzereymişim gibi hissediyordum. Norn kâsesinin içindekilere baktı, sonra yemeye başladı. Bir süre sonra tekrar sesini yükseltti. “Ağabey?”
“Hm?”
“Çok teşekkür ederim.”
“Endişelenme.”
“Ama bunun tadı berbat.”
Bunun için üzgünüm.
Ertesi gün, Norn ve ben gün doğumunda koridordaki tıp merkezine doğru yola çıktık.
Kafam Ruijerd için endişelenmekle doluydu. Karnımı dolduran iğrenç patates çorbası sayesinde en azından iyi bir gece uykusu çekmiştim. İşler iyi gitmese bile, hastalara bakacak kadar dayanıklılığım vardı. Kendimi korkunç bir sahneye hazırlayarak tıp merkezinin kapısını açtım ve nefes nefese kaldım.
Beni canlı bir hareketlilik karşıladı. Dün gece tıp merkezi bir uyanma yeri gibiydi, ama şimdi enerjiyle uğulduyordu. Tamam, bu biraz abartılı oldu. O kadar da canlılık yoktu. Ama herkes düne göre çok daha neşeli görünüyordu.
“Efendi Rudeus!” diye seslendi doktorlardan biri. Beni gördü ve koşarak geldi. “Herkese bakın! Bakın nasıl da iyileşmişler!”
İşe yarıyordu. Sokas Çayı işe yarıyordu.
“Dün gece, tıbbi infüzyonu içen herkes aniden dışkılama ihtiyacı duyduğunu söyledi. Hemşireler onlara tuvalete kadar eşlik etti. Hepsinde açık mavi ishal görüldü. Geçtikten kısa bir süre sonra hızla iyileşmeye başladılar. Durumu ağır olanlar hala ayakta duramıyor ama eminim çok geçmeden ayağa kalkacaklardır!”
Sabah ilk iş kaka konuşması… Bekle, açık mavi ishal hakkında ne demiştin?
“Herkese uygulama sürecindeyiz, ilerledikçe infüzyonu ayarlıyoruz. Vay be, ondan şüphe edecek kadar aptalmışız! Yani, bu dahice bir şey. Cliff Grimor, lanetlerin kırıcısı! Tanrım, burada takılamam. Hâlâ yapmam gereken işler var. Gitsem iyi olacak!” Bu tek taraflı açıklamadan sonra doktor koşarak hastaların yanına döndü.
Lanet bozmaktan bahsettiğimi hatırlamıyorum. Sanırım Cliff kendini böyle tanıttı.
Her neyse, açık mavi ishal mi? Bu bana bir şey hatırlattı. Neydi o? Açık mavi… Açık mavi…
“Rudeus.” Önümde büyük, gölgeli bir figürün durduğunu fark ettim. Siyah miğferli, beyaz giysili bir adam.
“Oh, Sör Orsted.”
“Dışkılarını gördün mü?”
“Henüz değil.”
Orsted kulağıma fısıldamak için biraz eğildi. “Onlar Abyssal King Vita’nın ölü dallarıydı.”
Abyssal King Vita. Bu isim tuhaf bir düşünceyi çağrıştırdı. Ya -sadece ya, dikkatinizi çekerim- veba Dryne sendromu değilse?
Abyssal Kralı Vita, kollarını köyün her tarafına yaymış ve bunu yaparken de hastalığın ilerlemesini durdurmuştu. Vita’nın vebayı kontrolsüz bırakırken onları semptomlara karşı uyuşturduğunu düşünmüştüm… Ya Vita vebayı uzun zaman önce iyileştirdiyse? Sonra da köylüleri korkutmak için onları hasta etmek için dallarını kullandı. Öldüğünde de son gücünü kullanarak dalların zehirlerini akıtmaya devam etmesini sağladı. Kırmızı meyveler ve Sokas Çayı onları hastaların bağırsaklarında ya da her nereye yerleşmişlerse orada parçalamış ve dışarı atmıştı… Belki. Yani, bunların hepsi sadece varsayımdı.
“Sadece ısrarcı olmamız gerekiyordu. Tıpkı dediğiniz gibi.”
“Aynen dediğim gibi,” diye cevap verdim.
Her neyse. Şimdilik kriz sona ermişti. Abyssal Kralı Vita tamamen yenilmişti. Ben de olaya böyle bakacaktım.
“Cliff ne yapıyor?”
“Bütün gece ayaktaydı, hastaları gözlemledi ama şafak sökerken uyuyakaldı. Elinalise Dragonroad ile birlikte yakındaki boş evde olacak.”
Öyle mi diyorsun? Cliff gerçekten her şeyini verdi. Bırakalım da dinlensin. Uyandığında doğrudan Elinalese ile iki numaralı çocuk üzerinde çalışmaya başlayacak olsa bile, o enerjiye ihtiyacı olacaktı.
“Ruijerd Superdia da yeni uyandı,” diye devam etti Orsted.
“Gerçekten mi?!”
“O yaptı. Gidip onu görmelisin.”
“İzninizle!” Selam verdim, sonra tıp merkezinin arka tarafına yöneldim ve Ruijerd’in dün uyuduğu yere doğru ilerledim. İşte oradaydı. Yatağında doğrulup oturuyordu, rengi iyiydi ve yemek yiyordu.
“Ruijerd!” Norn yanına koştu ve ona ulaştığımız anda tam ortasından sarıldı. “Şükürler olsun… Oh, çok sevindim…” Ağlıyordu. Norn çok sulu gözlüydü. Ruijerd şaşkın görünüyordu ama ağzını sildi, elindeki yemek kabını bir kenara bıraktı ve Norn’un başını okşadı. Bir süre hiçbir şey söylemeden onları izledim. Benim de içimden ağlamak geliyordu.
Bir süre sonra Ruijerd başını kaldırdı ve “Rudeus” dedi.
“Ruijerd, sen… Şimdi daha iyi misin?”
“Evet. Henüz mızrak sallayamıyorum ama daha iyiyim.”
Pekala. Tanrıya şükür… Çok memnunum… Norn’u taklit etmiyordum, tek düşünebildiğim buydu.
“Size tekrar minnettarım.”
“Bundan bahsetme. Ayrıca, henüz tamamen iyileşip iyileşmediğini bilmiyoruz. Rehavete kapılma.”
“Gerçekten.”
Ruijerd ve ben konuşmaya başladığımızda, Norn burnunu çekerek Ruijerd’in belinden ayrıldı, sonra elleriyle yüzünü kapatıp hıçkırmaya başladı. Kulaklarının ucuna kadar kıpkırmızı olmuştu.
“Ama önce söylemem gereken bir şey var, Rudeus,” diye devam etti Ruijerd.
“Ne oldu?” Beni biraz endişelendiren bir şekilde ciddi görünüyordu. Başka bir şey mi vardı? Şok edici gerçek şimdi, şu anda ortaya çıkmak üzere miydi? Kendimi hazırladım.
“Tamamen iyileştiğimde size yardım edeceğim.”
Nutkum tutulmuştu. Göğsümde kabardığını hissettiğim bu duygu neydi? Ruijerd ve ben tekrar birlikte çalışacaktık. Bu bir sevinç miydi?
Evet. Mutluydum. Sade bir mutluluk.
“Teşekkür ederim, ben… Yanımda olmanızdan memnun olacağım.” Boğazımda düğümlenen her şeyi yuttum ve gözlerimden süzülen yaşları bastırdım. Ona bir el uzattım.
“Orada olmaktan memnun olacağım,” dedi Ruijerd elimi tutarak. Tutuşu sıcak ve güçlüydü.
