“AAAGH…!” Nefes nefese ayağa fırladım ve etrafıma bakındım. Bir kamp ateşi ve ateş ışığının aydınlattığı yabancı bir orman gördüm. Gökyüzünde ay ve yıldızlar parlıyordu; uzaklarda böcekler cıvıldıyordu. Kalbim küt küt atıyordu. Kollarım sanki yumruklarımı sıkıyormuşum ya da uyurken kan dolaşımım kesilmiş gibi ağır ve uyuşuktu. Ağzım o kadar kuruydu ki dilim ağzımın içine yapışmıştı. İğrenç hissediyordum.
“Sorun ne?” diye bir ses geldi. Boynumu çevirdim ve bir kadın gördüm. Yanımda diz çökmüş, endişeli bir ifadeyle bana bakıyordu. Düz sarı saçları ve kendinden emin gözleri vardı; bomba gibi değildi ama ince ve yakışıklıydı.
“…Sara.”
“Birden ayağa fırladın. Kötü bir rüya mı gördün?”
“Kötü bir rüya…? Oh, evet. Belki de.”
Tuhaf bir rüya görmüş gibi hissediyordum. Ama kâbusun neyle ilgili olduğunu hatırlayamıyordum. Bunun bir kabus olduğundan emindim… ama sonra elimden kayıp gitti. Rüyalar böyledir.
“Kendini toparla, tamam mı? Yarın labirente gireceğiz. Uykusuz olduğun için gerçek bir şeyi beceremezsen kimse bunun komik olduğunu düşünmez.”
“Bunu biliyorum.”
Sara gülerek, “Bir parti üyesinin ölümüne yol açacak kadar kötü bir hata yaptığını hayal bile edemiyorum,” dedi. Yanıma oturdu ve omuzlarını bana çarptı. Kolumu ona doladım, o da başını omzuma yasladı. Güzel kokuyordu.
“Bu iş bittiğinde biz de emekli olacağız, ha?”
“Evet.” Sara ve ben sadece bir partide birlikte olan maceracılar değildik. Sevgiliydik ve nişanlıydık.
Bu labirent keşfi sonuncusu olacaktı – maceracı olarak emekli olmayı ve evlenmeyi planlıyorduk. Nasıl oldu da onunla birlikte oldum? O kadar da uzun bir hikâye değil. Yaklaşık on üç yaşındayken oldu… Çok şey olmuştu. Hayatımdan vazgeçmiştim ve sadece kendimi sürüklemeyi başarıyordum. Ruhum dibe vurmuştu. Zenith’i ararken kendimin bir kabuğuydum.
Counter Arrow partisine katıldığımda ben de bu durumdaydım. İlk başta, bir partide yeterince bulunduğumu düşündüm ve Sara ile diğerlerine soğuk davrandım. Ama hepsi bana nazik davrandı, özellikle de liderleri Timothy ve ikinci komutanları Suzanne. Bir süre aynı kasabada birlikte çalıştık. Sara, bir olay ani bir değişimi tetikleyene kadar bana karşı soğuk davranan tek kişiydi.
Uzun lafın kısası, onun hayatını kurtardım ve o da bana aşık oldu. Sara iddialı bir kadındı, görünüşte çok soğuktu ama sevgisini gizlemeye çalışmıyordu. Hızlı hareket ediyordu, bu yüzden ilişkimiz de hızla ısındı. Sara ile bir gece geçirdiğimde, hala ondan bu kadar hoşlandığımı düşünmüyordum. Onu fark etmiştim ama mesafemi korumuştum. Sanırım bunun nedeni geçmiş hayatımda bakire olmamdı. Belki de bu yüzden bu kadar doğal bir şekilde aşık olmuştuk. Onun itmesi ve benim geri çekilmemin doğal sürtünmesi.
O ilk çizgiyi erken aştık ama ondan sonra, onu daha iyi tanıdıkça, ona karşı hislerim aceleye gelmeden gelişti.
Bu yüzden bu kadar uzun sürdü. İkimiz yeni bir aşkın pençesinde maceraya devam ettik. İşlerin değişmesinin sebebi Elinalise’di. Bana Zenith’in hayatta olduğu ve Paul, Talhand ve Geese’in onu kurtarmak için çalıştıkları haberini verdi.
Hemen Paul’u desteklemeye karar verdim. Sara ve ben Counter Arrow’dan ayrıldık ve Begaritt Kıtasına doğru yola çıktık. Kurtarma görevi tam bir başarıydı ve sonra eve döndük.
Sonra Zenith bana “Kendin için yaşamanı istiyorum” dedi ve böylece Sara ve ben maceraya devam ettik. Artık S-seviyesinde bir maceracı grubu olarak son derece zorlu beş labirenti aşmıştık. Tüm dünya bizi biliyordu.
“Hey, Rudeus?” Sara seslendi.
“Hm?”
Kıkırdadı. “Hiçbir şey,” dedi.
Gülümsemesine bayıldım ve düşüncesizce poposuna uzandım. Sara hiç direnmeden yaramazlıklarıma eşlik etti. Geçmişte olsa bana ters ters bakardı ama şimdi bu sadece standart fiziksel yakınlığımızın bir parçasıydı. Birbirimizin gözlerinin içine baktık, ellerimiz birbirimizin vücudundaydı. Birden yüzünde bir şey belirdi. Sara huzursuz görünüyordu.
“Maceracı olmayı bıraktığımızda, sence başarabilecek miyiz?” diye sordu.
“Bu konuyu şimdi mi açıyorsun? Korktun mu?”
“Evlenip yuva kuruyoruz, bu anne olmak anlamına da geliyor, değil mi? Yemek pişirmek, temizlik yapmak, çamaşır yıkamak… ve bir çocuk büyütmek… Bunu yapabilir miyim bilmiyorum.”
“Sorun değil. Ben yaparım o zaman. Sen de iyi olduğun işi yapmaya devam edebilirsin.”
“Öyle mi düşünüyorsun?”
“Öyle olduğunu biliyorum.”
Sara bir aile kurma konusunda hâlâ gergindi. O her zaman bir maceraperest olmuştu; başka bir yaşam biçimi bilmiyordu. Birdenbire bir eş ve anne olmakla ve ev işi yapmak zorunda kalmakla nasıl başa çıkacağı konusundaki endişeleri tekrar tekrar gündeme geldi. Onun nasıl hissettiğini anlamadığımdan değil, ama ben reenkarne olmuştum, önceki hayatıma dair anılarım vardı. Ben öldüğümde, Japonya’nın kültürel beklentileri hem erkeklerin hem de kadınların çocuk bakımında aktif rol almasını beklemeye doğru kaymaya başlamıştı. Sara’nın tüm ev işlerini yapmasına takılıp kalmaya gerek duymuyordum. Hatta o çalışsın, ben de evde oturan koca olayım diye bir düzen bile kurabilirdik. Sara’ya bunu söylediğimde bile ikna olmuş görünmüyordu.
“Gelecek için endişelenmenin bir anlamı yok. Sadece her an elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız.”
“Böyle söylüyorsun ama tek ilgilendiğin düğünden sonraki gece.”
“Hey, bu doğru değil.”
“Yalancı. Gözlerim burada bu arada,” dedi Sara ve sonra kıkırdadı. Alay ediyordu ama sesi yumuşaktı.
Tamam, dürüst olmak gerekirse, evlilik hayatı için bazı beklentilerim vardı, sadece ikimiz, birbirimize aşık olarak, kimsenin bizi rahatsız etmeyeceği bir evde… Karı koca olduğumuzda, hamile kalması önemli olmayacaktı. Tüm kısıtlamalar masadan kalkmıştı. Benim için bir oğul, Paul için de bir torun yapmak için çok çalışacaktık.
Nasıl cevap vereceğimi düşünürken Sara kulağıma fısıldamak için eğildi. “Ama ben üç çocuk istiyorum.” Sonra kıpkırmızı oldu ve gözlerini kaçırdı. Sanırım kendini biraz utandırmıştı. Onun için bu cesur bir davetti. “Her neyse! Ben yatmaya gidiyorum. Sen nöbet tut!”
“Anlaşıldı. İyi geceler.”
“İyi geceler!” Omzuma hafifçe vurdu, sonra kendi uyku tulumuna geri döndü. Gülümsediğimin farkında olarak, azalan kamp ateşine bir kütük daha attım… sonra, bir başlangıçla, uyuyor olması gereken başka bir parti üyesinin yattığı yerden beni izlediğini fark ettim.
“Hey,” dedi yavaşça doğrulup. Uzun, açık renkli saçları ensesinde toplanmıştı. Bana durgun bir el salladı. Paul.
Ne dedin? Paul’un burada ne işi var? Ölmüş olmalıydı.
Hayır, o ölmemişti. Onu bu kadar kolay öldüremezdim. Zenith’i ışınlanma labirentinden kurtardıktan sonra onunla birlikte Asura Krallığı’na taşınmıştı ve Fittoa’yı yeniden inşa etmek için çok çalışıyorlardı. Bir maceracı olmaya karar verdiğimde beni neşeyle göndermişlerdi. Ancak bu labirent keşif görevi gündeme geldiğinde Paul araya girerek, “Siz çocuklar yalnız mısınız? Ben olsam çok endişelenirdim.”
Evet, öyle oldu. Kesinlikle.
“Baba, insanları gözetlemek iğrenç bir şey.”
“Snoop? O uykulu beynin neden bahsediyor?”
“Oh, hadi ama…”
“Her neyse, aranızda güzel bir ilişki var. Onunla evlenecek misin?”
“Planımız bu. Baba, onu tanıştırdığımda sen de oradaydın, değil mi?”
“Hayır, değildim.” Kesinlikle oradaydı. Bu garipti. Belki de hâlâ yarı uykuluydum.
“Daha da önemlisi,” diye devam etti, “bir şeyi unutmuyor musunuz?”
“Ne şeyi?”
“Sara ile tanışmadan önce neden kendinden vazgeçtin?”
“Neden? Şey, bu…” Bekle, neden tekrar oldu?
Doğru, Ruijerd beni Fittoa’ya kadar görmüştü, sonra uyandım ve orada kimse yoktu… Ha? Ama Ruijerd-
Paul alay etti. “Bunun gibi basit bir şeyi bile hatırlayamıyor musun? Bir de evleneceğini söylüyorsun.”
Paul’ün alayları beni kızdırmaya başlamıştı, ben de ayağa kalktım ve
onu. “Senin derdin ne burada? Sırf bunu söylemek için mi peşime takıldın?”
“Hey, bunu hoşuma gittiği için söylemiyorum.”
“O zaman ne-?” Paul’ü gömleğinin göğüs kısmından tutarak başladım. Ama sonra onu gördüm.
“Çok açık değil mi?” diye sordu.
Paul’un alt yarısı kayıptı.
***
“Aaagh…!” Ayağa fırladım. Gözlerimi açtığımda tanımadığım bir odayla karşılaştım. Bacaklarımı örten yumuşak bir battaniye, ardından yatak odasının kapısı ve hafif bir esintiyi içeri alan yarı açık bir pencere gördüm. Arkamdaki komodinin üzerinde bir Treant tohumu yastığı ve işlenmiş bir heykelcik vardı.
Bu tanıdık bir yataktı. Şeriat’ın Sihirli Şehri’ndeki evimdeydim. Nefes nefese kalmıştım. Garip bir rüya gördüğümü hissediyordum.
“Neydi o…?” Rüyanın ne hakkında olduğunu hatırlayamıyordum. Sadece bir kabus olmalı, yoksa böyle sıçramazdım. Rüyalar böyledir.
“Mmm…mm!” Yataktan kalktım ve gerindim. Bugün yine çok güzel bir gündü. Yakında yaz bitecek ve yerini sonbahara bırakacaktı. Sabırsızlanıyordum.
Merdivenlerden hızla inerken, iki çocuk yanımdan hızla geçti. Koyu kahverengi saçları ve canavar kulakları vardı.
“Dikkat edin yoksa düşersiniz,” diye seslendim arkalarından.
“Okaaay.” Onlar odalarına koşarken ben de birinci kata indim. Koridordan aşağı inip yemek odasına girdim. Orada kahvaltı hazırlayan bir kadın vardı. Şehvetli kıvrımları sade kıyafetlerinin içine sığmıştı ama onu zapt edemiyorlardı. Eteğinin altından kuyruğuyla birlikte poposu görünüyordu. Odaya girdiğimde sivri kulakları kıpırdadı ve arkasını döndü.
“Günaydın, Linia,” dedim.
“Günaydın,” dedi Linia. Sesi biraz sert çıkmıştı. Tatsız bir rüyadan sonra hissedilen o belirsiz huzursuzluktan bir sızı hissettim. Gidip kollarımı ona doladım.
“Oh, Linia,” dedim.
“Mew?!”
Linia benim karımdı. Nasıl oldu da tekrar evlendik? Doğru, geriye dönüp baktığımda öğrenciydik. ED’m için endişeleniyordum ve küçük adamımı tedavi etmek için her şeyi deniyordum. İşte o zaman Linia ve Pursena ile tanıştım. Genç, taze ve vahşi enerji doluydular. Boğuştuk, sonra onları bağladım ve kıyafetlerini soydum, ama o zaman bile ED’m devam etti.
Bir yıl geçti, bir yıl daha geçti ve sınıfta ve kafeteryada her karşılaşmamızda birbirimizi biraz daha fark ettik. Sonunda, ikisi de daha açık bir şekilde çekici hale geldi. Küçük adamım yavaş ama emin adımlarla karşılık vermeye başladı.
Tamamen iyileştiğimde üniversitedeki yedinci yıllarının sonbaharıydı. İkisi de ateşliydi ve kendilerini tutamayarak odama hücum etmişlerdi. Bu beni geçmişe götürdü. Ne geceydi ama.
Mezuniyet gününde Linia ve Pursena dövüştüler ve Pursena kazandı. Pursena büyük ormana döndü ve Linia benimle yaşamaya başladı. O zamandan beri her sonbaharda bir bebeğimiz oldu.
“Hisssss!”
“Ow!” Kollarımı Linia’ya doladıktan sonra göğüslerini sıkmaya başlamıştım ki elimi yakaladı.
“Sadece kızgın olduğumda! Kural bu, anlamıyor musun!”
“Hadi ama, sadece bir kucaklaşma…”
“Sadece sarılmakla bitmez, seninle bitmez. Bir kadın kocasının seks kölesi değildir, mew!”
“Seni öyle biri yapmaya çalışmıyorum…” İçimi çektim ve masaya oturdum. Linia hep böyleydi. Bazı beastfolk kurallarına göre, onu sadece kızgınlık dönemindeyken becermeme izin veriliyordu. Bu olduğunda, doğruca bana gelirdi. Linia kızgınlık dönemindeyken, onun bebek yapma arzusu benim cinsel dürtülerimi tatmin etmeye yeter de artardı bile. Ve o bebekler? Çok tatlılardı.
Sorun bu değildi. Biraz daha dokunmak incitecek gibi görünmüyordu, sadece birbirimizi… sevdiğimizi göstermek için?
“Kahvaltı hazır, mew!” Linia boş bir tencereye vurarak seslendi.
“Okaaay!” Çocuklar üst kattan koşarak aşağı indiler. Sadece önceki iki çocuk değil, on iki çocuk vardı. Beastfolk’un her hamileliğinde iki ya da üç çocuğu oluyordu, bu yüzden tıka basa doluyduk. Artık evin neredeyse her odasında bir çocuk vardı.
“Yemeğini ye ve işe koyul, mew! Göz bebeklerin bekliyor, mew!” Linia beni azarladı.
“Tamam, tamam.” Kahvaltımı yemeye başladım. Harika bir aşçıydı. İlk evlendiğimizde yapabildiği tek şey et ızgara yapmak, balık pişirmek ve sebze haşlamaktı ama son birkaç yılda her türlü Şeriat yemeğini öğrenmişti. Tadı biraz yavandı ama o farklı bir ırktı ve damak tadı da farklıydı. Elden bir şey gelmezdi.
Bitirdiğimde “Teşekkür ederim,” dedim.
“Bir şey değil.”
Cübbemi giydim ve işe doğru yola çıktım. Mezun olduktan hemen sonra Sihirbazlar Loncası’na katılmıştım ve şimdi Sihir Üniversitesi’nde öğretmendim. Sesli olmayan büyü üzerine dersler veriyordum. Son derece pratik bir tarzdı, bu yüzden dersim çok popülerdi. Sesli olmayan sihir öğretme yöntemimin ve öğrencilerimin başarılı olduğunu kanıtlarsam, ileride müdür yardımcısı hatta müdür bile olabilirdim.
“Ben gidiyorum,” dedim.
“İş yerinde iyi günler, mew.” Bununla birlikte ön kapıya yöneldim. Karım ve çocuklarım için sıkı çalıştığım bir gün daha!
“Ha?” Oturma odasının kapısı aralıktı. İçeride birinin olduğunu hissettim. O kadar iyi tanıdığım biriydi ki canımı yaktı. Sanki biri beni çağırmış gibi kapıyı açtım ve bir adam gördüm. Bir kolu kanepenin arkasına sarkmış, yüzü bana dönük bir şekilde kanepede oturuyordu. Açık kahverengi saçları ensesinde toplanmıştı.
“Ha?”
Arkasını döndü. “Hey.” Paul’dü. Burada ne işi vardı? Ölmemiş miydi? Sonra hatırladım: Ölmemişti. Işınlanma labirentinden vazgeçmiş ve eve geri dönmüştü. Sonra yakınlarda yaşadığı Sihirli Şehir Şeriat’a gelmiştik.
Evet, işte böyle oldu. Lilia ve Norn da artık Paul’un evinde yaşıyorlardı. Paul onu kurtarmaya gitmediğim için beni suçlamıştı ama artık iyi anlaşıyorduk.
Hikaye böyle ilerledi. Kesinlikle.
“Çok hoş bir karın var.”
“Güzel bir eş mi?” Ben de yineledim. “Sanki onu ilk kez görüyormuşsun gibi.”
Paul genişçe gülümseyip başını sallayarak, “Hayır, ilk kez,” dedi. “Böyle mutlu musun?”
“Ne? Ne söylemeye çalışıyorsun?”
“Özel bir şey yok. Sadece bir şeylerin eksik olduğunu hissedip hissetmediğini soruyorum.”
“Hiçbir şey eksik değil.” Linia iyi bir eşti. Elbette, her yıl sadece belirli bir süre içinde ona dokunmama izin vermesi ideal değildi… ama şikayet edecek kadar kötü bir şey de değildi. Her an kızışabilirdi ve o zaman birbirimize sarılırdık. Bana vücudumun kaldırabileceğinden daha fazla sevgi gösterirdi. Sonra iki ya da üç çocuğa daha hamile kalacaktı. Erkeklik içgüdülerim fazlasıyla tatmin olmuştu. Daha fazlasını istediğim zamanlar oluyordu ama hepsini tek bir hamleye sığdırdığımızı düşünürseniz, bu çok da önemli değildi. İşim de iyi gidiyordu. Üniversitede popüler bir hocaydım. Derslerim okuldaki en iyi dersler olarak övgüler alıyordu. Öğrencilerim beni seviyordu ve ben de saygı duyulan bir meslektaştım. Çok başarılıydım ve geleceğim parlaktı.
“Öyle mi? Eksik bir şey yok, ha? Bu rahatlatıcı.”
“Öyle.”
“Ama bir şeyi unutmuyor musun?” Paul sordu. Sesi aptal bir çocuğu azarlar gibi nazikti ama sanki bir suçlama gibiydi. “Mesela şu işine ne demeli? Bütün o öğrencilerin ve öğretmenlerin seni sevmesini sağlamak için kimi taklit ettin?”
“Şey, bu…” Kimdi o?
Önümden mavi bir şeyin fırladığını sandım ve temizlemek için başımı salladım. Ama zihnimdeki uyumsuzluk daha da şiddetlendi.
“Biri sana öğretti, değil mi?” diye üsteledi. “Dünyada nasıl başarılı olunacağını.”
“Senin derdin ne?! Ne söylemek istiyorsan söyle!” Öfkemin beni ele geçirmesine izin vererek kanepeye doğru yöneldim. Paul’le yüzleşmek için etrafından dolaştım ve gömleğinin önünü tuttum. Sonra… Donup kaldım.
Paul, “Pekâlâ, söyleyeceğim,” dedi.
“Ben zaten ölüyüm.”
Paul’un alt yarısı kayıptı.
***
“Aaagh…!” Nefes nefese yataktan fırladım. Boğazım kurumuştu ve sırtım terden sırılsıklam olmuştu. Ne korkunç bir rüyaydı. İnanılmaz bir rüya görmüştüm. Neydi o… Neydi o…?
“Bu tam bir kabustu…” Mırıldandım.
“Bir sorun mu var?”
“Tuhaf bir rüya gördüm. Sihir Üniversitesi’ndeyken… Linia, şu beastfolk kadın, oradaydı, değil mi? Rüyamda evliydik ve hatta çocuklarımız vardı. Ben çocuklara seslendirilmemiş büyü öğreten bir öğretim görevlisiydim.”
“Bu bir kabus mu?”
Kabus muydu? Şimdi o söyleyince, belki de kabus değildi. Linia ve ben her yıl kısa bir süreyi tutkulu bir şekilde bebek yaparak geçiriyorduk, geri kalan zamanda da çocuklara bakıyor ve öğrencilerime sihir öğretiyordum. Mütevazı bir hayattı ama iyi bir hayattı.
Ve yine de-
“Evet, öyle,” dedim, uykulu gözlerle karımın gölgelikli yatağımızdan inişini izlerken.
O bir güzellik tanrıçasıydı. Mükemmel bir boyu vardı, ne çok uzun ne de çok kısaydı. Göğüsleri mükemmel boyuttaydı, ne çok büyük ne de çok küçüktü. Poposu küçüktü ama boyu ve göğüsleriyle mükemmel bir uyum içindeydi. Genel olarak zayıftı, ne cılız ne de sarkıktı. Etkisi ortalama değil, olağanüstüydü. Vücudu “iyi orantılı “nın tanımıydı. Şu anda yerinde olmayan tek şey yatak başıydı. Genellikle dalgalı ve güzel olan sarı saçları biraz dağınıktı. Bu onun çekiciliğini azaltacak bir şey değildi. Dağınık saçları ona yetişkin bir kadının cazibesini veriyordu. Tek kelimeyle, seksiydi. Dün gece yaptıklarımız yüzünden saçlarının böyle olduğunu bilmek onu yüzde otuz daha seksi yapıyordu.
“Harika bir kadınla evlendim ve isteyebileceğim her şeye sahip olabileceğim bir konumdayım. Hiçliğin ortasındaki bir kasabada öğretmen olmaya katlanamazdım.”
“Hehe. Beni pohpohluyor olabilir misin? İyi iş,” dedi karım,
Ariel Anemoi Asura.
“Belki de bu tür bir yaşamı özlüyorsunuz,” diye devam etti. “Son zamanlarda çok acil hükümet işleri oldu, değil mi? Kraliyet ailesinin hayatı kesinlikle kolay değil. İşlerimizde en küçük şeyler bile büyük sorumluluklar getiriyor ama mutluluğumuzun bu sorumluluğa değeceğinin garantisi yok. Bir insan ancak bu kadar mutluluk yaşayabilir.”
“Öyle mi düşünüyorsun?”
“Taşra kasabanızda, öğretmen olarak çalışırken, çocuklarınızla çevriliyken, mutluluk ve sorumluluk arasındaki dengenin kraliyet yaşamınızdan çok farklı olduğunu hayal ediyorum… Belki de benim gibi bir kadın yerine Linia gibi bir kız daha çok hoşunuza gider.”
Bu çok saçmaydı. Ariel mükemmel bir kadındı. Kusursuz. Hatalarımı ustalıkla düzeltir, hatta toplum içinde bana saygı gösterirdi. Diğer kadınlarla ne yaptığımdan bahsetmez ve cariyeler tutmama izin verirdi. Üstelik işinde de iyiydi. Herkes ona güvenirdi. O ideal bir liderdi, insanların idolüydü.
Belki de bazı hataları vardı. Tartışmacıydı ve mantığa duygulardan çok daha fazla değer veriyordu. Onun sapkınlıkları da biraz benzersizdi. Dün gece… Hayır, o konuya girmeyelim. Buna hata denemezdi, en azından benim için.
“Özür dilerim. Ağzımdan kaçmasına izin mi verdim?” diye sordu.
“Hayır, sadece aslında haklı olabileceğini düşünüyordum.”
“İzne ihtiyacınız olursa lütfen bana söyleyin. Krallık bugünlerde daha istikrarlı, bu yüzden sizi kısa bir molaya ayırabilirim. Bir seyahate çıkabilirsiniz… Cariyelerinizden birini yanınıza almanız iyi olabilir.”
“Eğer boş zamanım olsaydı, tüm günü seninle kollarımda geçirmek isterdim.”
“Ah, sen…” dedi. “Hep şaka yapıyorsun.”
“Ben ciddiyim.”
Ariel’le ilk yattığımızdan bu yana ne kadar zaman geçmişti? İlk başlarda bir sürü cariye edinmiş ve sefahati benimsemiştim ama bugünlerde bunlar sıkıcı gelmeye başlamıştı. İhtiyacım olan tek kişi oydu. Hayatımda beni en çok neyin mutlu ettiğini sorsaydınız, Ariel’le yatakta istediğim her şeyi yapabilmem olurdu.
Amenoi Asura.
“Pekâlâ, yakında bunun için bir gün ayıralım,” dedi Ariel, hizmetçisi onu giydirirken hafifçe gülerek. Ben de ayağa kalktım ve kollarımı açtım. İkinci bir nedime hemen yanıma koştu. İkisinin bizi giydirme görevini verimli bir şekilde bölüşmesini izlerken kendimi gerçekten önemli hissettim.
Sihir Üniversitesi’nde geçirdiğim günlere dair bir nostalji hissettim. Üniversiteye girmiştim, sonra Ariel’le tanışmıştım. Politik bir mücadelede daha kötü duruma düşmesine ve krallığından sürülmesine rağmen yılmamış ve müttefikler toplamıştı. Büyü Üniversitesi’nde sesli olmayan büyü yapabilen tek kişi olan beni keşfetti. O zaman bile çok güzel ve karizmatikti. Ona karşı soğuktum, bunun nedeni kısmen tam da ED’den muzdarip olduğum zamandı. Beni iyileştirdiğinde işler değişti. Yöntemi biraz sertti. Beni tahrik olmaya ve ona gelmeye zorlamak için bir afrodizyak kullandı. O zamanlar, tüm bunların onun tasarımı olduğunu fark etmemiştim. Korkunç bir şey yaptığımı düşünerek, suçluluk duygusu ve kefaret isteğiyle onun müttefiki oldum.
Çok güçlü bir koruma gibiydim. Bana özel bir ayrıcalık tanınmamıştı; sadece Ariel’i korumak için oradaydım. Bunu değiştirmeye başlayan şey elbette onun yanında geçirdiğim zamandı. Ariel her zaman kraliyet ailesi rolünü oynamak için elinden geleni yapardı. Yine de bazen onu savunmasız bir genç kadın olarak görmeme izin veriyordu. Yavaş yavaş ona aşık oldum. Başından beri iffetsiz düşüncelerim olduğunu inkar etmeyeceğim ama bu sadece bedeni için değildi, ruhuna da aşık olmuştum.
Koruma arkadaşım Luke ve ben defalarca kafa kafaya verdik. Sanırım onun da Ariel’e karşı hisleri vardı.
Luke Asura Krallığı’ndaki savaşta ölürken, Ariel ve ben hayatta kaldık. Sonunda Ariel’e duygularımı itiraf ettim… ve istediğim her şeyi elde ettim. Dünyanın en iyi kadınına ve dünyanın en büyük ülkesine sahip oldum. Asura Krallığı’nın kralı oldum. Rudeus Anemoi Asura, Asura Kralı. İşte ben buydum.
Aslında ben sadece Ariel’in bir uzantısıydım, onun kuklasıydım. Böyle yapmasının tek sebebinin, kraliçe olarak liderliği ele geçirdiğinde işlerin daha sorunsuz yürümesi olduğunu söyledi. Aslen Asura Krallığı’nda çok yüksek rütbeli bir soydan geliyordum, bu yüzden kimse itiraz etmedi. Dış dünyada ise bana Büyücü Kral Rudeus diyorlardı. Belki dışarıda bir yerlerde bir güçlendirme bulabilir ve birkaç ön değiştirici daha kazanabilirim? Süper Mega Sihirbaz Kral Rudeus olabilir miyim?
İtiraf etmeliyim ki Ariel’in beni sevip sevmediğinden tam olarak emin değildim. Beni sadece gücüm ve konumum için kullandığı hissinden kurtulamıyordum. Ne de olsa benimle sadece ülkenin sorunsuz bir şekilde yönetilmesini kolaylaştırmak için evlenmişti. Bu konudaki tedirginliğim, bu kadar çok sayıda cariye almamın nedenlerinden biriydi.
Son zamanlarda Ariel’in gerçek duygularının ne olduğunun bir önemi olmadığını düşünmeye başlamıştım. Evlendiğimizden beri Ariel beni sevdiğinde kararlı bir şekilde ısrar etmişti. Çok çalışkandı. Çaba sarf ediyordu. Bunun sahte bir aşk olması mümkündü ama beni tatmin etmeye yetiyordu. Belki de kandırılıyordum, ama içine sürüklenmek ne kadar keyifli bir durumdu!
Öte yandan, bir varlıktan çok bir engel haline gelirsem, Ariel muhtemelen bana sırt çevirirdi. Bunun gerçekleşip gerçekleşmeyeceği ne kadar çaba gösterdiğime bağlıydı. Çok çalışmam gerektiğini biliyordum.
“Pekâlâ, gidelim mi?” Ariel söyledi. “Bugün halletmemiz gereken dağ gibi bir hükümet işi daha var.”
“Evet.” Ariel ve ben yatak odasından birlikte çıktık. Kapıyı koruyan iki şövalye bizi selamladı. Aslında sadece muhafızlar değil. Koridorda yürürken yanından geçtiğimiz herkes durup bizi selamladı.
Bu güçtü. İçlerinden birine eğilme şeklini beğenmediğimi söylesem, dizlerinin üzerine çöküp bembeyaz kesilirlerdi. Çizmelerimi yalamalarını söylesem, bunu yapabilirlerdi. Elbette böyle bir şey yapmazdım ama yapabileceğim bir konumda olmak harika hissettiriyordu.
Günün ilk işi gece ortaya çıkan bir sorundu. Kimse bizi uyandırmak için acele etmemişti, bu yüzden muhtemelen acil değildi. Bunu halletmek için iki saat rahat bir zaman ayıracak, ardından öğle yemeğinden önce şövalye tarikatının başkanıyla buluşacaktık. Yemekten sonra, randevuları olan soylularla görüşmelerimiz vardı. Öğleden sonra, belki bazı dilekçeleri gözden geçirirdim. Tatil planları da yapabilseydim iyi olurdu. Ariel’den yakında bir bebek sahibi olmak istiyordum ve damızlık at rolümü seviyordum.
“Majesteleri!” Tam o sırada şövalye kaptanı koşarak yanımıza geldi. Önümde diz çöktü ve şöyle dedi: “Doğu Ormanı’ndaki canavarları öldürmeye giden şövalye ölümün eşiğinden döndü! Ölmeden önce, doğrudan sizinle konuşmak istiyor, Majesteleri!”
“Ne?!” Doğu Ormanı’ndaki canavarlar… Bu olmuş muydu?
“O rapor bize ulaşmadı,” diye belirtti Ariel.
Doğru, evet.
“Bu şövalye Majesteleri uğruna ölüyor! Yalvarırım, son saatlerinde onun yanında olun!”
“Gitmene gerek yok canım,” dedi Ariel, ilgisiz bir sesle. Sanki yapacak daha önemli işlerim varmış gibi.
“Hayır, gidip onu göreceğim.” Ülkesi için savaşmış bir şövalyenin son dileği. En azından onu dinleyebilirdim. Adını hatırlayabilirdim.
Bu düşünceyle aceleyle seyirci salonuna gittim. Ariel sinirlenmiş görünüyordu ama hemen toparlandı ve peşimden geldi.
Deneklerimiz seyirci salonunda toplanmıştı. Dük Notos, Dük Boreas, Dük Euros, Dük Zepeuro ve diğerleri – kimler kimler, VIP’ler, Asuran Soyluluğunun her yönden yıldızları.
Hepsi kırmızı kadife bir halının üzerinde bekleyen bir adamın etrafında duruyordu. Sedyede yatıyordu, üzeri battaniyeyle örtülmüştü. Yüzünü tanıyordum.
“Huh…?” Paul’dü. Paul’un burada ne işi vardı?
Ah, bu doğru. Paul kral olduğumu duyunca, hizmetime gireceğine dair söz vermek için doğruca buraya geldi. Notos ailesiyle geçinememesine rağmen, onlara diz çöktü. Bir şövalye olarak beni korumak için çabaladı.
“Hey, Rudy,” dedi. Sanki hiç yaralanmamış gibi elini rahatça kaldırdı.
“Baba…” Dedim ki. “Kaptandan duyduğuma göre canavarları kovmuşsunuz…”
“Canavarlar mı? Sen neden bahsediyorsun?”
“Ha?”
Kafamın karıştığını gören Paul sabırlı bir şekilde iç çekti. “Burada olma nedenim bu değil,” dedi.
“Senden bana söylemeni istiyorum-!” Paul battaniyeyi üzerinden iterken bir solukla sözümü kestim. Bacakları yoktu.
Kanlı ve ölümcül yarasına rağmen sakin bir şekilde konuştu. “Kaldığımız yerden devam edelim,” dedi.
***
“Ahhh!” Gözlerimi açtım. Kötü bir rüya görmüştüm. Bir kâbus. Son birkaç gündür kâbustan başka bir şey görmüyormuşum gibi geliyordu.
“Aşkım? Sorun ne?” dedi yanımdaki kadın, eliyle alnımdaki teri silerken. Geniş kıvrımları ve erken gelişmiş bir gülümsemesi vardı. Karım, Aisha.
O ve ben… nasıl oldu da tekrar evlendik?
Ah, doğru ya! Tamam, banyodaydık ve kendimi tutamadım. Her zaman benimle flört ediyordu ve her yıl vücudu daha da… Ama bekle, ne?
“Hey, sorun ne?” diye sordu. “Artık evliyiz, sana ağabey demeye devam etmeli miyim? Artık durmak için çok geç sanırım. Sen tam bir sapıksın, ağabey.”
Cevap vermedim. Paul, Aisha’nın arkasındaydı. Bir sandalyede oturuyordu ve bacakları yoktu. Bizi izledi ve bana küstahça bir sırıtış fırlattı.
“Bu iyi değil. Seni çoktan yakaladım,” diye fısıldadı. “Bunu çözdün, değil mi?”
Çözmüş müydüm? Oh. Tamam, evet. Çözmeye başlamıştım. Bu kabuslar dizisinin arkasındaki nedeni. Bir şeylerin yanlış olduğunu hissediyordum. Defalarca uyandım ve her seferinde bir rüya gördüm.
Bu da bir rüyaydı.
“Sonunda fark ettin mi? Hepsi Cehennem Kralı Vita. Bu saçmalık sona erdi.”
Cehennem Kralı mı? Evet. Cehennem Kralı Vita. Şimdi hatırladım.
***
Birdenbire odama geri döndüm – Şeriat’ın Sihirli Şehri’ndeki büyük bir evdeki çalışma odama. Masam günlükler ve büyülü incelemelerle doluydu ve rafta üzerinde büyülü bir daire ve yarım kalmış bir heykelcik bulunan taş bir tablet vardı.
Paul çalışma koltuğunda otururken ben odanın ortasında duruyordum. Oturduğu için bir şey söyleyemiyordum ama muhtemelen bacakları yoktu.
Ne de olsa Paul ölmüştü. Manatite Hydra, Begaritt Kıtası’ndaki ışınlanma labirentinin derinliklerinde bacaklarını koparmış ve ölmüştü.
Benim hatam yüzünden.
“…Siz Cehennem Kralı Vita mısınız?” diye sordum.
Paul bana gözlerini devirdi. “Tabii ki değilim,” dedi. “Cehennem Kralı Vita olsaydım, seni rüyandan uyandırır mıydım sence?”
“Oh, evet…” Haklıydı.
“Cehennem Kralı Vita köşeye sıkışmış durumda,” dedi bana.
“Tamam, tabii, ama sen nesin?”
“Hey şimdi. Babanın yüzünü mü unuttun?”
“Yani, sen öleli uzun zaman oldu.”
“Vay be, çok soğukmuş. Unutmamış olsan iyi edersin,” dedi Paul ve sonra sırıttı. Bu gülümseme tıpkı hatırladığım Paul’e benziyordu. Ona bakarken boğazımda bir yumru oluştuğunu hissettim. Kahretsin, ağlayacaktım.
Paul’ün ifadesi bir anda ciddileşti ve arkamdaki kapıya baktı. “Cehennem Kralı Vita’yı buraya kadar kovaladım. Bu evde yanlış giden bir şeyler var. Onu bul ve yok et. Bu Vita’nın özü.”
“Anladım!”
Bu Paul’ün kim olduğunu bilmiyordum ama bir düşman değildi. En azından elimde hiçbir dayanak ya da kanıt olmamasına rağmen ben öyle düşünüyordum. Bu Cehennem Kralı Vita’nın planı bile olabilirdi ama Paul olmasaydı sonsuza dek mutlu rüyalara hapsolmuş olacaktım. Kararımı vererek çalışma odasından çıktım ve tanıdık bir koridora girdim. Burası benim Şeriat’ın Sihirli Şehri’ndeki evimdi. Sylphie’yle evlendiğimde satın almıştım. Zanoba ve Cliff’le birlikte keşfettiğimizde garip bir oyuncak bebek bulduğum konak.
Sonra küçük kız kardeşlerimi yanıma aldım, Roxy ile evlendim ve Eris ile evlendim. Üç karımla birlikte yaşadığım hayalimdeki ev. Bunun gerçek olduğunu biliyordum. Düşüncelerim hâlâ bulanıktı ama bu gerçeklere tutunabiliyordum.
Koridorda yürüdüm ve Lilia’nın temizlik yaptığı oturma odasına girdim.
“Efendi Rudeus,” dedi şöminenin yanındaki masayı bir bezle silerken. “Bir sorun mu var?”
“…Hayır. Özür dilerim, temizlik ve diğer işleri hep sana bırakıyorum.”
Lilia bir an şaşkınlıkla bana baktı ama sonra muzipçe gülümsedi. “Madem bahsettiniz, Üstat Rudeus, en azından çalışma odanızı kendiniz toplayabilirsiniz. Odanızdaki pek çok şeye dokunmamın doğru olup olmadığını bilmiyorum.”
“Haha, ben hallederim.” Burada hiçbir şey yanlış hissettirmiyordu. Lilia’nın sesi kendisi gibiydi. Mücadele etmek ya da ortalığı temizlememi istemek konusunda ciddi değildi. Dalga geçmek onun sevgisini gösterme şekliydi. Lilia neye dokunmasına izin verildiğini bilmese bile, Aisha biliyordu.
“Bu arada, herkes nerede?”
“Bayan Norn okulda ve Aisha da Paralı Askerler Bandosu’nda danışmanlık yapıyor.”
Orada hiçbir şey yanlış gelmedi. Üç karımdan bahsetmedi çünkü bu dünyada Sylphie, Roxy ve Eris yoktu. Bazı nedenlerden dolayı, bunun böyle bir dünya olduğundan emindim. Yani hiçbir şey yanlış gelmiyordu. Bu bir çelişkiydi belki ama yanlış hissettirmiyordu. Aradığım Lilia değildi.
“Tamam, teşekkür ederim,” dedim ve oturma odasından çıktım. Ön kapıya gittim ama orada da hiçbir sorun yoktu. Sadece Roxy’nin paltosu ve Eris’in eğitim kılıcı kayıptı ama Roxy ve Eris yoktu. Bu normaldi.
Hmm. Neyin yanlış hissettirdiğini bilmek zordur.
Nihayetinde öznel bir şeydi – ortalıkta öylece duran bir yanlışlık hissi bulamazdınız. Dikkatle bakıyordum ama bu tür farkları tespit etme işlerinde pek iyi değildim. Sylphie kuaföre gittiğinde ve sonra eve gelip “Rudy, bugün bende farklı bir şey fark ettin mi?” dediğinde ilk başta nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Kuşkusuz Sylphie böyle şeyleri pek söylemezdi.
Her neyse, rakibimin niyetini ve burada neyin yanlış hissettirdiğini anlamak için işin içine girip notlar almam gerekecek gibi görünüyordu.
Yemek odasına gittim. Ve nefes nefese kaldım.
Onu bulmuştum. Yanlış hissettiren şeyi.
“Bu hiç adil değil…”
Düşünüyorum da, tüm bu rüyalar benim fantezilerim diyebileceğim, aklımdan geçen arzulu düşüncelerin dışa vurumuydu.
Hiç ED almadığım ve Sara ile işlerin iyi gittiği dünya. Linia’nın ED’mi iyileştirdiği ve evlendiğimiz dünya. Melek güzeli Ariel ile birbirimize aşık olduğumuz ve sonra kral olduğum dünya. Aisha ile aramda bir şeyler olduğu dünya.
Bu sonuncusu hakkında açıkça fantezi kurmamıştım ama bilinçaltımda belli bir çekiciliği olduğunu inkâr edemezdim. O benim küçük kız kardeşimdi, bu yüzden ondan gerçekten tahrik olmuyordum, ama bu onun nesnel olarak çekici olduğunu bilmediğim anlamına gelmiyordu. Başka bir durumda ilgimi çekebilirdi.
Asıl mesele, hepsinin bana uygun dünyalar olmasıydı. Hiçbir şey yanlış gelmemişti. Her bir dünyada, bariz bir çelişkiyle karşı karşıya kalana kadar bir şeylerin ters gittiğini hissetmemiştim bile.
Bu ev farklıydı. Paul başından beri buradaydı ve benim de anılarım vardı. Onu gördüğüm anda neyin yanlış olduğunu anlamıştım.
“Oh, Rudy, eve gelmişsin. Bugün erkencisin,” dedi Zenith yemeği hazırlarken. Tüm aile için tabak ve bardaklar masanın üzerindeydi. Ben bir şey söylemedim. “Sorun nedir? Sıkıntılı görünüyorsun… Oh! Doğru ya. Eve erken geldin, bu harika. Mesele şu ki… Ta-dah!”
İyi görünüyordu. Hatırladığım Zenith’ten biraz daha yaşlıydı ama onun dışında Fittoa’da yaşadığımız zamanlardan hatırladığım aynı neşeli anneydi.
“Sen büyüdün Rudy, ama romantizm hakkında hiçbir şey duymadım! Bu yüzden dışarı çıktım ve sana bir eş buldum!” Zenith bana bir tahtanın üzerinde duran bir kadın resmini göstererek ilan etti – bir çöpçatan fotoğrafı. Resimdeki kadını tanıyordum. Büyücüler Loncası’nda çalıştığından, Ranoa soylu ailesinin dördüncü kızı olduğundan emindim. Sihir konusunda kız kardeşlerinden daha yetenekliydi, bu yüzden Sihir Üniversitesi’ne kaydolmuştu, ama oradayken ailesi yıkıma uğramıştı. Evine dönemeyince Sihirbazlar Loncası’na katılmış.
“O da seninle aynı loncada. Sana bir gelin aradığımı söylediğimde, Rudy, hevesli görünüyordu. Stratejik bir evlilikten mutlu olacak gibi görünmüyorsun. Bunun bir zevk meselesi olduğunu düşündüm, bu yüzden onunla konuştum ve tamamen karşı görünmüyordu…”
Sesi çok mutlu geliyordu.
Zenith’in Işınlanma Labirenti’nde sonu böyle olmasaydı, Sylphie ya da Roxy ile evlenmeseydim, başka aşklar yaşamasaydım – bahse girerim o zaman Zenith aşk hayatıma karışmaya başlardı. Eğer kabul etseydim, oyuncak bebeklerini öptüren bir kız öğrenci gibi çok sevinir ve işleri hızlandırırdı. Sylphie yakınlarda yaşasaydı, Sylphie ile beni bir araya getirmek için elinden geleni yapardı.
“Ne düşünüyorsun, Rudy? Güzel değil mi? Onunla tanışacak mısın?”
“Tamam,” dedim.
“Bu harika. Pekala, önce onlarla konuşacağım!” İç çekti. “Senin için endişeleniyorum. Aisha da aynı şekilde! İkinizde de bu tür şeyler için herhangi bir içgüdü yok. Bu konuda şanslı olan tek kişi Norn.”
“Evet, bu doğru.”
“Paul’ün oğlu olarak doyumsuz olacağını düşünmüştüm… Çünkü kızların yanında çok temkinlisin!” Zenith dedi ki, sonra masayı hazırlamaya geri döndü.
“Ben de senin oğlunum anne…”
Donup kalmıştım, Zenith’e doğrulttuğum parmağımdaki büyü yoğunlaşmıştı. Elim titriyordu ve gözyaşlarım yanaklarımdan aşağı dökülmek üzereydi. Bunu yapamazdım. Zenith mutfaktan çıktı.
Birkaç gün geçti. Paul tüm bu süre boyunca çalışma odasındaydı, bacakları yoktu. Bana dedi ki, “Sorunun ne olduğunu buldun mu? O zaman acele et ve onu yok et” dedi, tıpkı hayattayken kullandığı ses tonuyla. Ona yanlışlığın kaynağının Zenith olduğunu söylediğimde başka bir şey söylemedi.
Bu dünyada, Sihirbazlar Loncası’na mensup bir sihirbazdım. Linia ile birlikte olduğum zamanki senaryo aynıydı. Tek fark Zenith’in sağ salim kurtarılmış olmasıydı. Paul ölmüştü.
Norn ve diğerleri Sihirli Şehir’e geldiklerinde evi satın almıştık. Paul geri döndüğünde herkes için bir ev olması gerekiyordu. Sihirbazlar Loncası’nda çalışmaya gidiyordum, sonra da akşamları annem ve kız kardeşlerimle yemek yemek için eve geliyordum.
Eğer önceki dünyevi hayatımda eve kapanma alışkanlıklarımdan kurtulup bir iş bulmayı başarabilseydim, hayatım bu tür bir ritme girebilirdi. Burada geçirdiğim zaman bana böyle hissettirdi.
Müstakbel nişanım da ilerliyordu. Buluşmamız bir aksilik olmadan gerçekleşmişti. Belki de birlikte çalıştığımız ve birbirimiz hakkında epeyce şey bildiğimiz için, düzenlemeler dörtnala ilerledi. Beni Sihir Üniversitesi’ndeki günlerinden beri tanıyordu ve o zamandan beri bana biraz düşkündü.
Bunu hatırlamıyordum ama görünüşe göre bir keresinde etrafı tehlikeli adamlar tarafından sarılmıştı. Onu kurtarmaya gelmiştim.
Sessiz ve sade biri gibi görünse de zeki, mantıklı ve gözlemciydi. Belki potansiyel bir romantik partner olarak çekiciliği biraz eksikti ama potansiyel bir eş olarak gayet yeterliydi. İlk buluşmamızdan sonra iki kez çıktık. Üçüncüsünde evlenme teklif ettim. O da evet dedi. Zenith’e bunu söylediğimde neredeyse bir festival düzenleyecekti. Ondan sonra düğün hazırlıklarımız hızla ilerledi. Çok sayıda kullanılmayan odası olan bir evimiz olduğu için şanslıydık; nişanlımı eve getirmek sorun olmadı ve o da hemen taşındı.
Her şeyden çok Zenith’in istediği buydu. Lilia’ya “Rudy’nin gelini geldiğinde birlikte şunu yapacağız, bunu yapacağız…” diye ballandıra ballandıra anlattı.
Düğünden önceki gece Zenith ve Lilia heyecandan kendilerinden geçmişlerdi. Norn ve Aisha da bir süre bu telaşa katıldılar ama sonunda sıkılıp yatmaya gittiler. Lilia uyuyana kadar ikisinin yanında kaldım. İçkiyi biraz fazla kaçırmıştı. Zenith içkileri yudumlamaya devam etti, bana çocukken nasıl olduğumu ve bunun gibi şeyleri anlattı.
Birdenbire, “Sanki omuzlarımdan bir yük kalkmış gibi hissediyorum,” dedi.
“Sana yük müydüm?”
“Hayır, demek istediğim bu değil. Paul Işınlanma Labirenti’nde öldükten sonra bize hep sen baktın Rudy. Ben senin annenim. Bana bakılmaması gerektiğini düşündüm. Sana bakıyor olmalıydım… Keşke bakabilseydim.”
“Anlıyorum.”
“Rudy, evlendikten sonra karın kötü bir ruh halindeyse ya da kızlarla ilgili anlamadığın bir şey olursa gelip bana sor,” dedi Zenith. Yanında yatan Lilia’nın saçlarını okşadı, biraz utanmış görünüyordu. “Eminim Paul bunu daha iyi anlatabilirdi ama ben senin annenim, bu yüzden sana da tavsiyelerde bulunabilirim.”
Ben bir şey söylemedim.
“Rudy, merhaba, sorun nedir?” Gözlerimden yaşlar aktığını fark ettim. Vita’nın bana gösterdiği tüm rüyalar mutluydu. Bu da farklı değildi. Eğer hatırlamasaydım, burada mutlu bir hayat sürebilirdim.
Eris ve Sylphie’nin olmadığı bir dünyada hala bakire olurdum, bu yüzden ilk kız arkadaşımla evlenirdim. Kız kardeşlerim iğrenirdi ve Zenith beni azarlardı. İnişler ve çıkışlar yaşayacaktım… ve yavaş yavaş büyüyecektim. Her şeyi berbat etmem ve boşanmamız tamamen mümkündü, ama öyle bile olsa…
Bu dünyada ailem hiçbir şey istemeden mutlu bir hayat yaşayacaktı. Bunu biliyordum. Ruhumun derinliklerinde bunun böyle olacağını biliyordum. Bu Vita’nın son direniş eylemi olmalıydı. Bunu, bunun bir rüya olduğunu bilmeme rağmen onu yok etmeyeceğime dair bahse girerek yapıyordu. O da Zenith’in formunu aldığı sürece benim onu yok etmeyeceğimden emin olacaktı.
Bunca zamandır bekliyor ve izliyordum. Zenith’in eskiden olduğu gibi gülümsediğini gördüm. Belki de böyle kalmanın iyi olacağını düşündüm. Bu doğruydu. Zenith’i öldüremezdim.
Ama Vita.
Çoktan hatırlamıştım. Burada olmayan insanları, Sylphie, Roxy ve Eris’i, birlikte sahip olduğumuz şapşal çocukları hatırlamıştım. Kurmak için her şeyimi verdiğim mutlu, yeri doldurulamaz aileyi. Sahip olduğum en değerli şey. Zenith Paul gibi değildi. Bir çeşit bitkisel hayattaydı ama ölü değildi.
Bunların hepsini zaten biliyordum.
Düzgün bir cevap almak zor olabilirdi ama Kutsanmış Çocuk sayesinde Sylphie’nin morali bozuk olduğunda, Roxy surat astığında ya da Eris bana patladığında bile ondan tavsiye isteyebilirdim. Zenith artık gülümseyemiyordu ama bana tavsiye vermekten büyük mutluluk duyacağını biliyordum. Yani bu iş bitmişti. Sonsuza dek içinde kalmak istediğim bu rüya. Neşeli ve nazik bir Zenith rüyası. Zenith’le yüzleştim, uzandım ve yüzüne dokundum.
“Her şey için teşekkürler anne.”
Sonra ona tam güçte bir Taş Top ateşledim.
***
Yıkıcı bir rüya görmüş gibi hissediyordum. O pislik Vita bana ne gösterdi? Düşündüm. Kızgın hissetmedim. Muhtemelen son rüya çok nazik olduğu içindi. Onun yerine huzurlu hissettim. Garip bir şekilde huzurlu.
Etrafıma bakındım ve kapısı olmayan yabancı bir odada olduğumu gördüm. İçinde üç sandalye dizilmişti. Odada başka mobilya yoktu ama bir şekilde dağınık hissettiriyordu. Ortam bana kendi odamı hatırlattı. Sanki ben hayattaykenki odamla şimdiki çalışma odamın ortalamasını almışlardı. Sandalyelerden birinde oturuyordum. Önümde iki insan vardı. Yoksa hayvan mıydılar?
İlki bir iskeletti. Bir taç takıyordu ve siyah kirle kaplıydı. Diğeri bir balçıktı. Muhtemelen. Bir sandalyenin üzerinde oturan, jöle şeklinde mavi bir topaktı. En azından oturuyormuş gibi görünüyordu.
“Sizinle tanışmak bir zevk. Ben Cehennem Kralı Vita” dedi balçık. Bu yarı saydam, mavi balçık onun gerçek formuydu.
“Sen Vita mısın?” diye sordum. Pekâlâ, iskelet kimdi o zaman? Paul değil, herhalde? Paul’ün kemiklerinin ne durumda olduğunu hatırlamıyordum ama bu taç Paul’e yakışmazdı.
“Sanırım kavgamızı kaybettim,” dedi balçık ciddi bir havayla -yüzünün nerede olduğunu bilmiyordum. Ses tonuna güvenmek zorundaydım. Kaybettim, demişti. Bu, nasıl olduğunu anlamak zor olsa da savaştığımız anlamına geliyordu. O rüyadan kaçmak için yaptığım şey de bir tür savaştı sanırım.
“Yani bana hayal gördürmek için bir tür illüzyon büyüsü mü kullandın?” Bana rüya gördürmüştü. İnanılmaz mutlu rüyalar. Eğer farkına varmasaydım, sonsuza kadar devam edeceklerdi.
“Evet. Anılarınıza dayanarak olası gelecekleri tahmin ettim ve bunları arzularınızla harmanladım. Bu çok kaliteli bir halüsinasyondu.”
İllüzyon büyüsü. Sanırım bu mümkün olmalı.
Olası gelecekler… Tüm bunlara rağmen, geriye dönüp baktığımda bu hayallerde pek çok boşluk vardı. Sylphie’nin, Roxy’nin ya da Eris’in olmadığı, ölmüş olan Paul’ün ortaya çıkmaya devam ettiği dünyalar.
“Çok güçlü bir libidonuz var, bu da işinizi kolaylaştırdı.”
“Şu anda bekârım,” diye itiraf ettim. Bu utanç vericiydi. Sara, Linia, Ariel ve Aisha ile birlikte olmuştum. Hiçbirine karşı bir şey hissetmediğimi söylersem yalan söylemiş olurum -Aisha hariç! Orada hiçbir şey yok! Hiçbir şey yok dedim!
“Karılarıma olan sevgim ve Paul’le ilgili anılarım bu illüzyonu kırdı. Bu doğru mu?”
Önceki hayatımda bu tür bir illüzyon büyüsü görmüştüm. Daha doğrusu, mangadan öğrendiklerimi biliyordum. Mesele şu ki, bunu aşmanın tipik yollarını biliyordum. Belki de bilinçaltım bu bilgiyi kullanmıştı.
Bir duraklama oldu, sonra Vita, “Hayır, saçmalama. İllüzyon seni tamamen etkisi altına aldı. Ruhunun eşsiz doğası nedeniyle illüzyonun seni daha zayıf tuttuğu doğru… ama bir kez bu kadar içine girdin mi, çıkmak mümkün değil.”
Şaşkına dönmüştüm. “Peki illüzyon neden bozuldu?” diye sordum.
“Çünkü,” dedi Vita, “şundan dolayı.” İskeleti işaret etti. İskelet sandalyesinde dimdik oturdu.
“Ne oldu?”
“Lütfen, aptalı oynama… Savaşacağımızı öngörmüştün, bu yüzden en başından beri hazırdın, değil mi? Düşmanım Raxos’un kemik yüzüğüyle. Şimdi düşünüyorum da, bu yüzden Ruijerd’in önünde kılık değiştirme yüzüğünü o kadar gösterişli bir şekilde çıkardın, sol elindeki yüzüğü gizlemek için…”
Raxos’un kemik yüzüğü mü? Böyle bir şey getirdiğimi hatırlamıyorum… Bekle, Ölüm Tanrısı Raxos mu? Ölüm Tanrısı’nın yüzüğü! Randolph’un bana verdiği! Doğru, onu takıyordum!
“Raxos’un kemik yüzüğü Ölüm Tanrısı Raxos tarafından beni öldürmek amacıyla yapıldı. İllüzyonu kırmak için takan kişinin en çok güvendiği ölmüş kişinin şekline bürünüyor, sonra da illüzyonisti saklandığı yerden çıkararak köşeye sıkıştırıyor. Sadece böyle güvenilir bir kişiye sahip olan kullanıcılar için etkinleşir…”
Güvenilir kişi... Başka bir deyişle, Paul’ün rüyamda aniden ortaya çıkması kemik yüzüğün işiydi. Doğruydu, Paul’ün ortaya çıkışının yarattığı şok beni bunların hiçbirinin gerçek olmadığı gerçeğiyle yüzleşmeye zorlamıştı. Rüya gördüğümü anladıktan sonra, Vita’yı köşeye sıkıştırmak için ihtiyacım olan ipuçlarını vermişti. Vita’nın yaptığı baştan savma bir illüzyon büyüsü değildi.
“Görünüşe göre sizi değerlendirirken biraz küçümseyici davranmışım. Ben de sonunun daha iyi olmasını bekliyordum. Neyse. Kimse bana senin annesine el kaldıracak kadar kalpsiz bir adam olduğunu söylememişti.”
Böyle bir saldırı beklemiyordum. Yüzüğü saklamak da istememiştim. Aslında, kararsızlık içinde kıvranıyordum. Zenith sağlıklıyken onunla daha fazla zaman geçirmek istemiştim. Hatta ona olan görevim nedeniyle görücü usulü bir evliliğe bile razı olmuştum. Sonunda bana söylediklerinden sonra, uzaklaşmaktan başka çarem kalmamıştı. Gerçek Zenith bana da aynısını yapmamı söylerdi. Eminim söylerdi.
“Bir hata yaptım…” Vita dedi ki. “Bilseydim, onun yerine Ruijerd’in seni tehdit etmesini sağlardım.”
“Neden yapmadın?”
“Ruijerd, köyünü ölüme terk etmek anlamına gelse bile size katılmayı düşünüyordu. Panikledim.”
Ruijerd…
“Gafil avlanmıştın, bu yüzden her şeyin yolunda gideceğini düşündüm. Bana karşı koymak için bir planın olduğunu ya da beni tuzağa düşürmek için bir tuzak kurduğunu hiç düşünmemiştim…”
Tamamen kasıtsız olmuştu. Neredeyse özür dilemeliymişim gibi hissediyordum. Belki de Orsted ya da Ölüm Tanrısı Randolph böyle bir şeyi öngörmüştü. En azından Orsted bana bununla nasıl başa çıkacağımı önceden söyleseydi iyi olurdu. Adil olmak gerekirse, bana yüzüğü takmamı söylemişti. Belki de geri kalanı hakkında sessiz kalmıştır. İşe yaraması için sadece yüzüğü takması gerektiğini düşündüğünü hayal edebiliyorum. O zaman Abyssal King endişelenmeye değmez.
Bunu açıklayabilirdi! Ya başka biri ele geçirilmiş olsaydı?
Dürüst olmak gerekirse, bu Orsted’in asgari bilgilerden daha fazlasını aktarmadığı ilk sefer değildi, ben de ilk kez daha fazlasını istememiştim.
“Gurur, düşüşten önce gelir, sanırım.”
“Gerçekten de öyle,” dedi Vita hayıflanarak. Sanki gücü hızla tükeniyormuş gibi gözlerimin önünde küçüldü. Yanındaki iskelet yavaşça parçalandı.
En çok güvendiğim ölü kişi… Paul benim için bu muydu?
“Yapışkanların tarihindeki en güçlü kral olarak yüzyıllarca hüküm sürdükten sonra, işlerin böyle biteceğini hiç hayal etmemiştim. Aferin, Quagmire Rudeus.”
Buna nasıl cevap vermem gerekiyordu? Bunun olacağını tahmin etmemiştim. Ona bunun şans olduğunu mu söylemeliydim? Belki şans değildir. Randolph’u görmeye kendi isteğimle gitmiştim.
Kendine gelmiş geçmiş en güçlü kral diyemeyeceğini söylemeyi düşündüm ama bu fikirden vazgeçtim. Ona sormam gereken bir şey vardı.
“Tek bir sorum var. İnsan-Tanrı’nın müridi misiniz?”
“Evet, öyleyim. Ona borçluyum. Ölüm Tanrısı Raxos’un pençelerinden kaçmama yardım etti ve bana Kutsal Kıta’da Cehennem’e giden yolu gösterdi. Onun sayesinde bu kadar uzun süre hayatta kalabildim… Ama sonra ayrıldım ve bakın beni nereye getirdi. Sanırım bu kaderdi.”
Vita küçüldükçe küçüldü. Bu odaya ilk geldiğimizde insan boyundaydı ama şimdi sadece bir yumruk büyüklüğündeydi.
“Sana son bir şey söyleyeyim, Rudeus,” dedi. Bekledim. “İnsan-Tanrı korkunçtur, ama benim gibi sırf kendilerini kurtardığı için O’na iman edecek pek çok kişi vardır.” Vita artık bir parmak ucu büyüklüğündeydi. Bu arada iskelet toz haline geldi ve uçup gitti.
“Bekleyin! Diğer öğrenciler…!” Bağırdım ama farkındalığım kayboldu.
***
Gözlerim açıldı. Kendimi tamamen uyanık hissettim. Her şeyi hatırlıyordum; rüyaları ve odanın sonundaki konuşmayı.
“Ugh.” Midemde keskin bir ağrı hissettim ve kusma isteği duydum. “Bleargh…” İnledim, yapışkan bir sıvı kusarken dört ayak üzerinde eğildim. Mavi bir sıvıydı. Mavi sıvı, mide suları ve dün geceki akşam yemeğiyle karışarak yere sızdı.
Bu…Cehennem Kralı Vita’nın cesedi miydi?
Tam o sırada sol elimde garip bir his hissettim. Eldivenimi çıkardım ve Ölüm Tanrısı’nın yüzüğü paramparça parçalar halinde yere düştü. Gıcırdayan bir sesle kusmuğumun içine battı.
Yüzük kırılmıştı. Sanırım bu Vita’nın hikayesini doğruluyordu. Vita kendi rızasıyla bedenime girerek Ölüm Tanrısı’nın yüzüğü aracılığıyla intihar etmişti. Zavallı adam.
Bu Vita’nın kötü bir kararı mıydı, gerçekten? Eğer beni kontrol altına alsaydı, İnsan-Tanrı kazanmış sayılırdı. Bunu durdurmak için yapabileceğim hiçbir şey olmazdı…
Onu durduran şey bir tesadüftü -belki de kader demeliydim-. Raxos’un kemik yüzüğü sadece Kishirika’yı konuşturmak için iyi değildi. Randolph’un kendisi de yüzüğün gerçek gücünü bilmiyor olabilirdi.
“Doğru ya,” dedim etrafıma bakarak. “Peki ya Ruijerd?” Bir binanın içindeydim. Bu zemin, bu duvarlar, bu düzen… Burayı biliyordum. Burası Ruijerd’in eviydi.
Olanları düşününce, belki de Vita ondan bana atladıktan sonra Ruijerd beni buraya taşımıştı? Dışarısı aydınlıktı. Kaç saat geçmişti? Kusmuğu temizlemenin onu bulana kadar bekleyebileceğine karar verdim.
“Ruijerd?” Seslendim ama evin sahibi cevap vermedi. Belki de dışarıdaydı. Ya da belki başka bir nedeni vardı. Şimdilik etrafımı inceliyordum. Neler olup bittiğini görmem gerekiyordu.
Kalktım. Hemen Ruijerd’i buldum. Ocağın diğer tarafında yerde yatıyordu.
“Rui-” diye başladım, sonra nutkum tutulmuş bir halde bıraktım. Ruijerd’in yüzü griydi ve hırıltıyla soluyor, kendini tutmaya çalışırken şiddetle titriyordu.
Oh, bu kötüydü.
Bu bana onun söylediği bir şeyi hatırlattı. Cehennem Kralı Vita ölürse, dalları da ölür. Köy yine veba tarafından yutulacak.
Yani Ruijerd bu durumdaydı çünkü…
“Veba… Veba…”
Cehennem Kralı Vita sessizce ölmemişti. Evet, yaptığı şey kasıtsız bir intihardan çok daha fazlasıydı… Bu bir intihar bombasıydı.
