KÖY, Migurd Köyü’ne ÇOK BENZİYORDU. Kabaca yontulmuş kütük evlerden oluşan sıralar, köyün çevresinde yaklaşık iki metre yüksekliğinde yükselen bir çitin içinde duruyordu. Kütük evlerin yakınında, ürün yetiştirmek için kullanılan mütevazı büyüklükte bir arsa vardı. Migurd köyünün aksine, burada çok çeşitli sebzeler yetişiyordu. Muhtemelen iyi toprakları vardı.
Yeni kesilmiş bir hayvan leşi evlerden birinin arkasında duruyordu. Soluk kürklü, dört ayaklı bir canavardı. Bu, görünmez canavarların gerçek formuydu. Görünüşe göre, bir süre ölü kaldıktan sonra görünmez olmayı bırakıyorlardı. Bize saldıranın cesedi öldükten sonra rengârenk bir postla kaplanmıştı.
Onlara Görünmez Kurtlar deniyordu. Kutunun üzerinde yazdığı gibi. Köyün ortasında bir pınar vardı ve yakınında bir grup insan büyük bir tencerenin etrafında toplanmış yemek hazırlıyordu. Kültürleri gerçekten de Migurlara benziyordu. Ancak Migurd Kabilesi’nden gelen herkes mavi saçlı bir ortaokul öğrencisine benziyordu. Burada ise herkesin alnında kırmızı bir taş ve saçlarında zümrüt yeşili bir renk vardı.
Süperdiler.
Burada yeni ve şaşırtıcı bir keşif yaptım. Superd’lerin sadece alınlarında kırmızı taşlar ve zümrüt yeşili saçları yoktu… Aynı zamanda hepsi güzeldi. Bu dünyada insanlar daha güçlü, daha iyi tanımlanmış özellikleri çekici bulma eğilimindeydi. Yine de Superd’ler güzeldi. Tipik ince yapılı yakışıklılar ya da bebekler değillerdi ama hepsi yakışıklıydı.
Orada çok tatlı, küt saçlı bir kız vardı. O kadar uzun olmamasına rağmen zayıftı. Omuzları kaslıydı, gözleri kararlılıkla doluydu. Göğüsleri de oldukça büyüktü. Sanki birisi Eris ve Sylphie’nin en iyi yönlerini birleştirmiş gibiydi…
Bekle, öyle değil! Hile yapmayı düşünmüyorum. Sadece objektif bakıyorum.
Güzeller köyü. Bu şeytani bir şeydi. Aha! Orman İnsanları şeytanmış! İşte kanıtı!
“Burası korkunç bir yer,” dedim nefesimin altında.
“…Uh-huh.” Dohga onaylayarak homurdandı.
Dohga sanki saklanmaya çalışıyormuş gibi arkamda çömelmişti. Superd’lerden korkuyor gibiydi. Asuralıydı, bu yüzden muhtemelen Superd’lerin bir avuç şeytan olduğunu duyarak büyümüştü. Onu rahatlatmak istedim ama Süperdler halk olarak kötü olmasalar da bu köyün bizi hoş karşılayacağı anlamına gelmiyordu. Henüz kimseye rahatlamasını söyleyemedim.
“Acaba bizi nereye götürüyorlar?” Chandle pek de korkmuş sayılmazdı. Çatışma bölgesinden geldiği için muhtemelen Superd hakkındaki efsaneleri bilmiyordu. Şimdi etrafı onlarla çevriliyken, olsa olsa heyecanlı görünüyordu.
“Ruijerd’e, başka nereye?”
“Bizi son varış noktamıza ilk o götürmeyebilir.”
Bunu düşündüm. “O zaman olağan model köy muhtarı olurdu, değil mi?”
“Hikayelerden bahsediyorsak, bir hapishane hücresi de başka bir seçenek… ama tehlikede olduğumuzu hissetmiyorum.”
Süper savaşçı bize döndü ve tekrar yürümeye başlamadan önce sert bir şekilde “Beni takip edin” dedi.
Bize söyleneni yapmıştık ve bu köye bu şekilde gelmiştik. Bu arada sohbet denebilecek pek bir şey olmamıştı.
“Köylülerin keyfi kaçmış gibi görünüyor, değil mi?” Chandle bunu belirtti. Şimdi o söyleyince, Superd gerçekten de keyifsiz görünüyordu. Gördüğüm her insanın cildinde sağlıksız bir renk vardı ve bazıları yemek hazırlarken öksürüyordu. Öte yandan çocuklar sağlıklı görünüyordu. Birbirlerini kovalıyor, gülüyor ve bağırıyorlardı, kuyrukları arkalarından geliyordu.
Hah. Yani Superd çocuklarının kuyrukları varmış.
“Bu büyüklükteki bir köyde etrafta birkaç kişi daha olmasını beklerdim.”
“Muhtemelen avlanmaya çıkmışlardır, değil mi?”
“Şurada avlarını keserken olmaz herhalde?”
“Oh, haklısın.”
Şu anda canavarı kesiyorlardı, bu da avdan eve dönmüş olmaları gerektiği anlamına geliyordu. Büyük bir köy av partisi yerine ayrı gruplar olabilirdi ve oradaki canavar da
korunmuş, ama…
“Sanırım sonuçta onlar hasta.”
Hemen belli olmuyordu ama garip bir soğuk algınlığı köye yayılıyor gibi görünüyordu. İçlerinden birinin ilaç almaya gittiğini bilmek bana bu şekilde düşündürmüş olabilir. Hasta görünüyorlardı.
Belki de sadece içimizi rahatlatmak için bile olsa maske takmalıyız.
“Neredeyse geldik. Devam edin.” Süperd rehberimizin dürtmesiyle bir eve vardık. Buranın en eskisi gibi görünüyordu ama aynı zamanda köydeki en büyük evdi. Klasik köy şefi şablonu.
“Şef, benim. Ruijerd’e ziyaretçi getirdim,” dedi Süperd adam. Kapıyı açınca ortaya bir salon çıktı. Bir şefin evinden çok bir oditoryum ya da toplantı salonuna benziyordu.
İçeride beş Superd vardı. Bizi buraya getiren tek Süperd’den daha durgundular, bu da bana yaşlı olduklarını düşündürdü. Hepsinin aynı yeşil saçları, soluk tenleri ve güzel yüz hatları varken yaşlarını tahmin etmek zordu.
Odaya girdiğimde beş kişiden biri ayağa fırladı. O tanıdık geleneksel kostüm. Yüzündeki yara izi. Beyaz mızrak. Çok iyi tanıdığım alın koruyucusu. Saçları uzamıştı, yani artık kel değildi. Bu sefer soru yoktu.
“Ruijerd!” Gülümseyerek ağladım. Bunca zaman sonra onu gördüğüme o kadar sevinmiştim ki yanına koşmak istedim ama kendimi tuttum ve birkaç adım sonra durdum.
Ama Ruijerd bana gözlerinde şüpheyle baktı. “Rudeus…?”
Beni unutmuş muydu? Bu kalp kırıcı olurdu.
“…Beni hatırlamıyor musun?” diye sordum.
“Hayır, sadece hatırladığım gibi görünmüyorsun.”
“Ah! Doğru, evet, kılık değiştirmiş gibiyim.” Ona gerçek yüzümü göstermek için yüzüğü çıkardım. Şef ve diğerlerinin içinden bir mırıltı geçti.
Beni o yüz ifadesiyle tanıması etkileyiciydi. Ya da Superd’in üçüncü gözü olmasaydı öyle olurdu.
“Uzun zaman oldu.”
“Gerçekten de öyle.”
Tıpkı eski günlerdeki gibiydi. Söylemek istediğim, ona anlatmak istediğim o kadar çok şey vardı ki. Eris hakkında, Paul hakkında… Ayrıca ona sormak istediğim çok şey vardı – örneğin bu köy ve onun neyin peşinde olduğu hakkında. Aslında köy hakkında bir şey sormama gerek yoktu. Ruijerd bunca zamandır aradığı şeyi bulmuştu. Sonunda bulmuştu.
“Ruijerd…” Gözlerim yaşarıyordu. Birlikte geçirdiğimiz zamanlara dair anılarım canlanıyordu. İlk tanıştığımızda yalnızdı. Önce Migurd’la, sonra da bizimle seyahat ederken pek öyle görünmüyordu ama yine de yalnızdı.
Ama artık değil.
“Tebrikler. Superd’i buldunuz.”
Ruijerd, gözlerinin içi gülerek, “Evet,” diye onayladı. Burada etrafı kendisi gibi insanlarla çevriliydi. Tam olarak onun gibi değillerdi -buradaki diğer dört kişi biraz asık suratlıydı- ama Ruijerd onların arasında mutlu görünüyordu.
“Ama Rudeus,” diye devam etti, “neden buradasın?”
Doğru ya. Buraya ağlamaklı bir buluşma için gelmemiştim. Oturup eski günleri yad edemezdim.
Ruijerd’in karşısına oturdum ve yüzümü ciddi bir ifadeye büründürdüm. “Bu uzun bir hikâye ve sana sormak istediğim çok şey var. Zamanınız var mı?”
Ruijerd durakladı ve sonra “Şef?” dedi.
Salonun en arkasında diğer dördünden daha lüks giyinmiş bir adam oturuyordu. Şüphesiz şef. Ruijerd’in sorusundan rahatsız olmuş görünüyordu.
“Bu insan güvenilir mi?” diye sordu.
“Öyle,” diye yanıtladı Ruijerd.
“O zaman söylemeye gerek yok.”
Şef izin verdi ve Ruijerd ile ben bildiklerimizi paylaşmaya başladık.
Ben hikayemi anlatmadan önce Ruijerd bana köye nasıl geldiğini anlattı. Norn ve Aisha’yı bana teslim ettikten sonra, hayatta kalan Superd’i bulmak için bir yolculuğa çıkmıştı. Ülkeden ülkeye gitmeyi ve Orta Kıta’nın kuzeyini araştırmayı planlamıştı. Ancak köyden ayrılır ayrılmaz Badigadi onu yakaladı.
Ruijerd, “Hayatta kalan Superd’i nerede bulacağını bildiğini söyledi,” diye açıkladı.
Ruijerd kuşkulu olsa da, elinde başka ipucu yoktu. Badigadi’yi takip etmeye karar verdi. İkisi birlikte Biheiril Krallığı’na varana kadar yıllarca yolculuk ettiler. Sonra Badigadi onu Dönüşü Olmayan Orman’da, Earthwyrm Vadisi’nin ötesinde yaşayan Superd’e götürdü. Süperd Kabilesi onu sıcak bir şekilde karşıladı. Savaştan sonra tartışacakları ve özür dileyecekleri çok şey vardı, ama o zaman bile misafirperverlerdi. Ruijerd köyde yaşamaya başladı ve orada bir ölçüde huzur buldu.
“Ama şimdi bir veba geldi,” dedi.
Kaynağı gizemli bir vebaydı. İlk belirtiler soğuk algınlığına benziyordu, ancak zaman geçtikçe etkilenenler zayıfladı, açıklanamayan titremeler yaşadı ve üçüncü gözlerinin görüşü bulanıklaştı. Sonu ölümle bitiyordu. İyileştirme büyüsünün hiçbir etkisi olmadı.
Ruijerd, köylülerin birbiri ardına vebadan öldüğünü görünce bir çare aramaya koyuldu. Ruijerd’in kendisi de hastalığa yakalanmıştı ama köyün iyiliği için titreyen bedenini İkinci Şehir Irelil’e sürükledi.
Şans yanındaydı ve ona ilaç satan gezgin bir tüccar buldu. Artık köy iyileşme yolundaydı.
“Ama ormanın dışında bir söylenti dolaşıyor,” diye araya girdim. “Ormandaki şeytanları araştırmak için gönderilen grubun hepsinin öldürüldüğünü söylüyorlar.”
“Sanırım canavarlar biz veba salgınına yakalanmışken ormandan çıkmayı başarmışlardır.”
Superd’ler köylerini neden böyle bir yere inşa etmişlerdi? Yaşlı kadının Earthwyrm Ravine Köyü’nde bize anlattığı hikâyedekiyle aşağı yukarı aynı nedenden dolayı.
Bu yüzlerce yıl önceydi. İblis Kıtası’ndan sürüldükten sonra, Superd’ler dünyanın dört bir yanında oradan oraya dolaştılar ama gittikleri her yerde zulümle karşılaştılar. Bazen şövalyeler ve askerler onları takip etti. Superd mültecileri açık arazilerden kaçındı, bunun yerine ormanlarda ve dağların eteklerinde seyahat ederek vaat edilen topraklarını aradılar.
İnsanların ayak basmaktan korktuğu, hayatlarını huzur içinde yaşayabilecekleri bir diyar aramak için durmadan seyahat ettiler. Sonunda bu yeri buldular: Dönüşü Olmayan Orman, Earthwyrm Vadisi’nin ötesinde.
Toprak Ejderhaları sayesinde büyük canavarlar yaklaşamıyordu. Ormanda yaşayan tek şey görünmez canavarlardı. Elbette, Görünmez Kurtlar standart bir canavar kadar güçlüydü. Görünmezlikleri inanılmaz bir avantajdı; üç tanesi bir macera ekibini kolayca yok edebilirdi.
Ancak Superd’ler üçüncü gözleriyle görünmez canavarları görmekte hiç zorlanmadı. Görünmez Kurtlar güçlü olsalar da, İblis Kıtası’nda yaşamış olan Superd’lerle boy ölçüşemezlerdi. Oradaki canavarlarla kıyaslandığında, bu kurtlar neredeyse evcil sayılırdı. Böylece, Süperd Dönüşü Olmayan Orman’a yerleşti.
Bekleneceği gibi sorunlarla karşılaştılar. Yakınlarda insanlar vardı ve insanlar genellikle ormana girmiyor diye bu hiç girmeyecekleri anlamına gelmiyordu. Süperd’in ormanda yaşamaya başlamasından kısa bir süre sonra, yakınlarda bir insan köyü ortaya çıktı. Köylüler ormana sık sık gelmeye başlamış ve zaman zaman Superd’in evine tehlikeli bir şekilde yaklaşmışlar. Süperd şefi, ormandaki canavarların sayısını azaltacaklarına ve köye yaklaşmalarını engelleyeceklerine ve ormanda kaybolan köylüleri koruyacaklarına dair bir anlaşma yaptı.
Köylülerin anlattığına göre buraya ilk onlar gelmişlerdi ama bu küçük bir yanlışlıktı. Bu iki ya da üç yüz yıl önceydi, bu yüzden köylülerin anlattıkları yanlış olmalıydı. Anlaşmayı yapan Superd hâlâ hayattaydı. Superd köyden güvenli bir mesafede duruyordu ve hepsi iyi geçiniyordu… ta ki vebanın neden olduğu kargaşa dengeyi bozana kadar.
“Krallık bu köyü yok edecek,” dedim Ruijerd’e. Ona Biheiril Krallığı’nda dolaşan söylentileri ve kralın ne yapacağını anlattım.
“Planladıkları şey bu, öyle mi…?” Şef ve diğerleri haberime çaresizlikle tepki verdiler. Kendilerini yok etmeye gelen işgalcilere karşı durmak için hiçbir kararlılık yoktu, sadece sefil bir teslimiyet vardı. Başları öne eğikti. Yenilmiş görünüyorlardı.
“O zaman burada daha fazla yaşayamayız…”
“Bizim için bir yer yok mu?”
“Eğer o korkunç savaş olmasaydı…”
Ruijerd, sanki onları hayal kırıklığına uğratmış gibi, gözlerinde pişmanlıkla onların kederli yüzlerine baktı.
“Özür dilerim,” dedi ama diğerleri hemen başlarını salladı.
“Seni suçlamıyoruz, Ruijerd. Biz de Laplace’ı destekledik.”
“Zaman zaman acı çektim ama o günlerde hepimiz sizlerle -savaşa gönderdiğimiz savaşçılarla- gurur duyuyorduk. Biz de aynı derecede suçluyuz.”
“Ama neden sadece biz acı çekmek zorundayız?”
“Laplace’ın Superd’e böyle bir şey yapmasına ne sebep oldu?”
Şefin sesindeki ıstırabı duyabiliyordum ama ne bir suçlama ne de pişmanlık vardı. Bu sadece kaderinden umudunu kesmiş bir adamın sesiydi. Sesi ve vücut dili bana kaçmaktan başka bir çıkış yolu görmediğini söylüyordu. Savaş dört yüz yıl önce sona ermişti. İnsanlar için çok eski bir tarihti. Ancak tıpkı yer değiştirme olayının bunca yıldır beni takip etmesi gibi, Laplace Savaşı da Süperd için hala devam ediyordu – bitmeyi reddeden bir kabus.
Hiç düşünmeden, “İsterseniz Biheiril Krallığı ile pazarlık yapabilirim,” diye ağzımdan kaçırdım.
“Ne?”
“Ben bir insanım ve oldukça fazla politik etkim var,” diye açıkladım. “Tüm bu zaman boyunca, Süperd bir insan köyünü korumak için ormandaki tehlikeli canavarları avladı. Biheiril Krallığı bundan fayda sağladı. Eğer her şeyi açıkça ortaya koyarsam, sanırım en azından onları ormanda size yaşamanız için bir köşe bırakmaya ikna edebilirim.”
Yapılacak doğru şeyin ne olduğunu bilmiyordum. Görevim Geese’i alt etmekti. Elbette Ruijerd’i müttefikim yapmak planın bir parçasıydı ama Geese’in dikkatini çekmemek için bunca zahmete girdikten sonra, yakalanmama neden olabilecek gereksiz bir eylemi haklı çıkarabilir miydim? Ama bunu yapmazsam, Superd Kabilesi’ni katledilmeye de terk edebilirdim. Sattığım onca Ruijerd figürü ve resimli kitap ne içindi? Tüm bunları yaptım çünkü Süperd’in onurunu geri kazanmasına yardım etmek, Ruijerd’i kurtarmak istiyordum.
Elbette önceliklerimi karıştırıyor olabilirdim. Belki de zamanlama yanlıştı. Ama Superd’leri içinde bulundukları kötü durumdan ben kurtarmayacaktım da kim kurtaracaktı?
“İnsanlar bizden nefret ediyor. Bunu asla kabul etmeyecekler.”
“İnsanların Süperd’e duyduğu nefret zayıflıyor. Biheiril Krallığı’nda, insana hiç benzemeyen devleri bile kabul ettiler. Krallığın bu fikre çok direnç göstereceğini sanmıyorum. Millis Kilisesi’nin buralarda pek bir etkisi yok. Sizinle birlikte çalışırken müttefiklerime Superd hakkında olumlu hikâyeler yaydırırsam, insanların bunu kabul edeceğini düşünüyorum.” Tüm bunları çok hızlı söyledim.
En azından Biheiril Krallığı’nın Superd’leri yok etmek için bir sebebi yoktu. Onlar olmadan Görünmez Kurtlar ormandan dışarı taşar ve insan köyünü yok ederdi. Görünmez Kurtlar’ın ne kadar uzakta dolaştığını bilmiyordum ama saldırıları İkinci Şehir Irelil’i bile tehdit edebilirdi. Gerekirse Süperd hakkında bilgisiz olduklarını iddia edebilirlerdi. Bu hepsini öldürmekten daha faydalı olurdu.
“Ve eğer Biheiril Krallığı ile işler yolunda gitmezse, her zaman arkadaşımın ülkesine taşınabilirsiniz.”
Asura Krallığı’nı satmak zor olacaktı. Günün sonunda, Millis Kilisesi orada çok büyüktü. Ancak Asura’nın kuzey sınırında hiçbir ulusa ait olmayan geniş bir orman vardı.
Teknik olarak sınırlar içinde değillerse ve herhangi bir zarar vermedilerse
Millis Kilisesi’nin Asuran kolu şikayet edemezdi. Ayrıca Ariel’in kuzey ormanlarındaki bir haydut çetesiyle bağlantıları vardı. Belki dostça bir oda arkadaşlığı anlaşması yapabilirlerdi. Gerçi o zaman da Ariel onları kendi amaçları için kullanmaya çalışabilirdi…
“Tüm bunlardan emin misin?”
“Bu adama güvenebilir miyiz?”
“Ruijerd’in herhangi bir arkadaşı…”
“Ama söyledikleri inanılmaz.”
Şefin etrafında oturan diğerleri kendi aralarında konuşuyorlardı. O kadar konuşkandılar ki Ruijerd ile aynı ırktan olduklarına inanmak zordu. Superd’lerin hepsi o kadar genç görünüyordu ki, üniversite mezunu gençlerin yaşadığı gözde bir mahallede ev sahipleri derneği toplantısı izliyormuşum gibi hissettim. Keşke bu sahnenin bir videosunu çekip insan toplumuna yayabilseydim, o zaman en azından Superd’lerin şeytan olmadığını görürlerdi…
Tartışma sona erdiğinde şef, “Hemen bir karar veremeyiz,” dedi. Adil olan buydu. Eğer yabancı bir adam birdenbire ortaya çıkıp benim söylediklerimi söyleseydi, cevap veremeyecek kadar kafanızın karışacağını anlayabilirdim.
“Anlıyorum,” dedim. “İnsanlar on altı, belki de on yedi gün sonra saldıracaklar. Şu anda onlarla anlaşmak için hâlâ zamanımız var. Lütfen çok uzun sürmesin.”
Eğer görüşmeler başarısız olursa, Superd köyünü kendim savunurum.
“Pekâlâ. Birkaç gün içinde size bir cevap vereceğiz,” dedi şef. O ve diğerleri ayrılmak için ayağa kalktılar, yüz ifadeleri karanlıktı.
“Ha? Bekle, hâlâ neden burada olduğuma gelmedim,” dedim hızlıca.
“Zaten bize düşünmemiz gereken pek çok sıkıntılı nokta verdiniz. Ayrıca, güneş yakında batacak. Toplantıyı burada sonlandıralım. Düşüncelerimi toplamak istiyorum.”
Zamanında ayrılmak. Ne kadar dürüst bir işyeri.
Şef Ruijerd’e, “Misafirlerine yemek ve yatak temin et,” dedi.
“Yapacağım.”
Bu dünyanın sonu değildi. Söylemek için geldiğim şey yarına kadar bekleyebilirdi ve her neyse, köydeki bu sorunu çözmeden Kazlar ve İnsan-Tanrı ile savaşamazdım. Her seferinde bir adım. Yarın, teklifimin arkasındaki nedene geldiğimizde, geri dönüp açıklayacaktım.
Böylece şefle görüşmem sona erdi.
Gece kalmamız için bize boş bir ev verildi. Dohga içeriye kapandı, Chandle ise büyülenmiş bir halde akşam karanlığında köyü gözlemlemeye gitti.
Ruijerd’in evine gittim. Köyde bir tür danışman olarak görev yapıyordu ve hemen arka taraftaki bir evde yaşıyordu.
Bir ev. Ruijerd’in evi. Sadece ona bakarken bile göğsümde sıcak bir şeylerin büyüdüğünü hissettim. Zulme uğramıştı ve görünürde bir sonu olmadan devam etmişti ama artık o günler geride kalmıştı. Burada bir evi vardı. Bir süreliğine uzaklara gitse bile, sıcak bir yatak ve gülümseyen bir aile için buraya geri dönebilirdi.
Bir eve sahip olmak harika bir şey… Kahretsin, yine ağlamaya başlayacağım.
İçeri girdiğimizde Ruijerd bana “Sen şuraya otur,” dedi.
“Tamam!”
Evi basitti. Düzeni bana Migurd evlerini hatırlattı. Odanın ortasında bir tür gömme ocak, yere serilmiş hayvan derileri ve duvarlarda asılı giysiler ve diğer ufak tefek şeyler vardı. Oda üç bölüme ayrılmıştı. Ruijerd depo gibi görünen bir odaya girdi ve etrafta sıvı şırıltıları duydum. Muhtemelen orada yiyecek ve su depoluyordu.
Sonuncusu ne olabilir? Merak ettim. Bir yatak odası mı?
Gerçekten çırılçıplaktı. Yerde hayvan derileri yığılı olabilirdi ama duvarlar çıplak ahşaptı. En azından duvara ödül olarak bir Görünmez Kurt asabilirdi…
Gözüm duvarda asılı duran, ona verdiğim Roxy kolyesine takıldı. Bunca zaman saklamıştı.
Mekânın ne kadar büyük olduğunu fark etmeden edemedim.
“Um, Ruijerd?” diye sordum.
“Evet?”
“Burada tek başına mı yaşıyorsun?”
“İstiyorum.”
Bu büyük evde tek başıma. Kendi evimde yalnız yaşadığımı hayal etmeye çalıştım. Şu anda uyuduğum odada uyuyacaktım. İhtiyacım olmayan eşyaları şimdi yaptığım gibi bodruma atardım. Mutfağı, yemek odasını ve banyoyu kullanırdım ama muhtemelen oturma odasını kullanmazdım. Diğer odaları da kullanacağımdan şüpheliyim. Şu anda evimizdeki her odayı istediği gibi düzenleyen bir kişi vardı. Tüm o odalar boştu. Bir zamanlar umursamazdım. Şimdi bu fikir dayanılmazdı.
“Evlenmek falan istemiyor musun?”
“Sence evlenebilir miyim?”
Oh, kahretsin. Doğru, Ruijerd’in karısına ve çocuğuna yaptıklarından sonra… Muhtemelen olmaz.
“Özür dilerim,” dedim.
“Özür dileme. Hâlâ uzak geçmişe takılıp kalmıyorum. Bir ortağım yok, hepsi bu.” Ruijerd gülümsedi. Karşıma oturdu, sanki ailesiyle selamlaşıyormuş gibi rahattı. “Ne yapıyordun?”
Buraya geleceğimi bilseydim, Eris’i de getirirdim… Hayır, bu iş bitene kadar bekleyebilirdi. Hayatta kalırsak, istediğimiz zaman Ruijerd’i görmeye gelebilirdik. Ve herkes şu anda hepimizin hayatta kalması için çalışıyordu.
“Bu uzun bir hikaye. Sorun olur mu?” diye sordum. Yarına kadar bekleyecektim ama önce Ruijerd’i bilgilendirmenin bir zararı yoktu. Ona her şeyi anlatmak için can atıyordum.
“Anlat bana,” dedi.
“Tamam.” Ona yollarımızı ayırdığımızdan beri olan her şeyi anlattım. Paul’ün ölümünü, Roxy ile evliliğimi ve Eris’le nasıl yeniden bir araya gelip onunla da evlendiğimi. Ruijerd dostça dinledi. Paul’ün ölümüyle yüzü hafifçe karardı ama belki de çok üzgün olmadığım için bunu sormadı. Onun yerine Eris’i sordu.
“Eris sonunda savaşçı böceğini yakaladı mı?”
“…Sanırım, evet.”
“Yine de üç eş almak. Bu tam sana göre. Şimdiden çocuğun var mı?”
“Evet, dört.”
“Bu doğru mu?” Onlarla tanışmak istediğini söylemedi. Yine de bir dahaki sefere onları da getirirdim. Özellikle Arus’u getirmek istiyordum. Ruijerd’in Eris’ten olan çocuğumla tanışmasını istiyordum. Tabii ki Geese’i alt ettikten sonra.
“Ruijerd,” dedim dik oturarak. Sırayı karıştırmıştım ama şimdi asıl konuşmak istediğim konunun zamanı gelmişti.
“Artık Ejderha Tanrısı Orsted’in bir takipçisiyim,” dedim. Şu anki durumu açıkladım. Ona uzun zaman önce Ejderha Tanrısı Orsted ve İnsan-Tanrı’nın nasıl düşman olduklarını anlattım; ilk başta İnsan-Tanrı’nın tarafını tuttuğumu ama onun beni hep kandırdığını söyledim. İnsan-Tanrı çocuklarımı engel olarak görmüş ve ailemi öldürmeye çalışmıştı ama gelecekten gelen bir versiyonum gelip onu tam zamanında durdurmuştu. Kızgın olan İnsan-Tanrı bana Orsted’le savaşmamızı önerdi. Ben de kabul ettim. Orsted beni yendi, ama o kadar da kötü bir adam olmadığı ortaya çıktı ve İnsan-Tanrı’nın pençelerinden kaçmayı başardım. O zamandan beri Orsted’in takipçisi olarak İnsan-Tanrı’ya karşı savaşıyordum.
Şu anda, bundan seksen yıl sonra yeniden dirilecek olan İblis Tanrı Laplace’ı yenmek için müttefik toplamanın ortasındaydık. Savaş için hazırlıklar iyi gidiyordu ama sonra Geese İnsan-Tanrı’nın tarafına geçti. Ardından Geese’in mektubu ve onun Biheiril Krallığı’nda olduğunu bize bildiren sızıntı geldi. Onu durdurmak için tüm krallığa güvenilir müttefikler gönderdik.
“Ruijerd, gelecekte Laplace ile savaşmak zorunda kalacağımı öğrendiğimden beri seni arıyordum.” Eğildim, sonra isteğimi söyledim. “Umarım yardım edersin… Hayır, onunla benimle birlikte savaşmanı istiyorum.”
Ruijerd de Laplace’a karşı kin besliyordu. Bu nedenle, bu sahneyi hayal ettiğimde, hemen kabul etmişti.
“…”
Ama cevap vermedi ve sessizlik daha da uzadı. Benden uzaklaştı, acı çekmiş görünüyordu.
“Ha?” Dedim. Hayır diyebileceğini düşünmemiştim bile. Laplace’ın adını söylersem, Ruijerd’in her zamanki gibi ifadesiz bir şekilde bana bakacağını ve sanki bugünün geleceğini biliyormuş gibi “Orada olacağım” diyeceğini düşünmüştüm.
Ama olan bu değildi. Ruijerd bana sırtını dönmüştü. Bu bir reddetme hareketiydi. Vücut dili bana büyük harflerle N.O. diyordu.
İçimden bir ses ciddi misin diye haykırıyordu ama aynı anda bir diğeri de evet, yeterince makul diyordu.
Bir düşünün. Superd’i bulmuştu. Halkını. O hala
Laplace’a karşı kin besliyor. Hâlâ kızgın olacaktı. Ama onun savaşı sona ermişti. Laplace Savaşı’nın son ve belirleyici karşılaşmasında dövüşüp intikamını aldığında sona ermişti.
Bunun yanı sıra, Superd köyü tehlike altındaydı. Bu sorun çözülene kadar aceleci sözler veremezdi.
“Superd köyü mü? Eğer öyleyse, bunu bana bırakabilirsin. Seni son gördüğümden bu yana geçen yıllar içinde pek çok bağlantı kurdum. Artık insanların olayları benim istediğim gibi görmesini sağlayabiliyorum.”
“Öyle değil.”
Görünüşe göre yanılmışım. Ama pes etmeyi kendime yediremedim. Artık bir cevap istiyordum, bu yüzden onu ikna etmek için kullanabileceğim bir şey aradım. Laplace’ın yenilgisinden sonra hayatı nasıl olmuştu? Ne istiyordu ve neye ulaşmaya çalışıyordu? Superd’i korumak mı? Onları aramak için bu kadar uzun zaman harcadıktan sonra halkını güvende tutmak mı? Öyle olduğunu varsayıyorum. Ama büyük bir şey daha vardı.
“O zaman… Superd’in onurunu geri kazanmakla mı ilgili? Asura Krallığı ve Millis’in Kutsanmış Çocuğu Laplace’a karşı savaşıyor. Onların yanında savaşırsanız, bu gerçek onurunuzu geri kazanmanız için uzun bir yol kat edecektir-”
“Sorun bu değil.” Haklı olduğuma ikna olmuştum ama Ruijerd beni susturdu.
“Sonra ne olacak?” Ruijerd tek kelime etmeden ayağa kalktı. Gözlerinde düşmanlığa benzer bir şey vardı ama bu şaşkınlık ve kararsızlıkla karışıktı.
Belki de bilmediğim başka bir nedeni vardı.
“Rudeus, benimle gel,” dedi ve duvara yaslanmış mızrağı alıp ön kapıya yöneldi. Ayağa fırladım ve aceleyle peşinden gittim. O kadar uzun süre konuşmuştuk ki, dışarısı zifiri karanlıktı. Ay ağaçların arasındaki boşluklardan görünüyordu ama ben kendi ayaklarımı bile göremiyordum.
Ruijerd köyü terk etti. Etrafımı aydınlatmak için bir Lamplight Spirit parşömeni çıkardım. Ruijerd ışığa ihtiyacı olmadığını söylercesine karanlıkta ilerledi. Ormanda bir açıklığa ulaştık ve durdu.
“Rudeus.”
“Evet?” Bana duymak istemediğim bir şey söylemek üzereydi. Hoş olmayan olasılıklar zihnimi doldurdu.
“Toplantıda bir yalan söyledim,” dedi. Ben bir şey söylemedim. “İhtiyarlar bu yalanın doğru olduğuna inanıyor.”
Bir yalan.
“Veba tedavi edilmedi. İlaçlar işe yaramadı. Herhangi bir iyileşme yolunda değiliz.” Köyde öksürürken gördüğüm kadını, köyü dolduran hastalık atmosferini ve Chandle’ın ne kadar az insan olduğuna dair söylediklerini hatırladım. “Şu anda,” diye devam etti Ruijerd, “tek yaptığımız ilerlemesini yavaşlatmak.”
“Nasıl?” Sonunda söyledim. Ruijerd alnındaki korumaya dokunmak için uzandı.
“Bununla.” Bandın altında kırmızı bir mücevher gördüm – hayır, mücevher kırmızı değildi. Maviydi. Alnında kırmızı olması gereken mücevher parlak bir maviye dönüşmüştü. Etrafı siyah işaretlerle çevriliydi. On dört yaşındaki bir çocuğun sol eline karalayabileceği türden bir şeydi.
“Bu da ne?”
Ruijerd’in yüzündeki ifadeyi ve işaretlerden yayılan rahatsız edici aurayı fark ettim, bu yüzden kendimi şaka yapmaya zorlayamadım.
Belki de eskiden olduğumdan daha güçlü olduğum içindir – diğer insanların ne kadar güçlü ve ne kadar tehlikeli olduğunu daha iyi anladığımı hissediyorum…
“Abyssal Kralı Vita tarafından ele geçirildim,” dedi.
Abyssal King Vita: Kutsal Kıta’daki bir labirent olan “Cehennem “in bir sakini. İnsan-Tanrı’nın potansiyel bir müridi.
“Abyssal Kralı Vita bedenini köydeki enfekte kişiler arasında paylaştırdı. Dalları vebanın ilerlemesini engelliyor.”
“Eğer… ele geçirildiysen… iyi misin?”
“Hiçbir anormallik yaşamadım. Hastalığın ilerleyişi yavaşladı ve semptomlar hafifledi. Hepsi bu kadar.”
“Örneğin size hiçbir şey söylemedi mi?”
“Hayır.”
Orsted’den Vita hakkında duyduğum tek şey ismiydi. Neye benzediğini ya da hangi inançlara sahip olduğunu bilmiyordum. İnsanları ele geçirdiği ortaya çıktı, bu da kendini bölebilen bir yaşam formu olduğu anlamına geliyordu. Bir tür bakteri sanırım?
“Ama Abyssal Kral Vita’nın Cehennem’deki labirentte, Kutsal Kıta’da olması gerekiyordu… Nasıl?”
“Köyde işler kötüye gittiğinde, bir adam elinde bir şişeyle bana geldi.
Vita şişenin içindeydi.”
“O adam… O değildi, değil mi?”
“Geese’di.”
Hayır.
“Geese bu ülkede büyük bir savaş olacağını ve bu olduğunda ona yardım etmemi istediğini söyledi. Ben de edeceğimi söyledim. Abyssal King Vita gibi karanlık bir varlığa güvenmek konusunda isteksizdim ama seçeneklerim tükenmişti. Ve hastalığın ilerleyişi gerçekten yavaşladı. Herkes kurtuldu.” Ruijerd pişmanlıkla gülümsedi. “Yalnız, Geese’in o savaştaki düşmanının sen olacağını hiç düşünmemiştim…”
Kalbim küt küt atıyordu. Kısa bir süre için Ruijerd’in bana karşı dönmüş olabileceğini düşünmüştüm. Şimdi bu gerçekleştiğine göre, nabzım durmak bilmiyordu.
“Veba tamamen iyileşmedi. Bana eğer Abyssal Kralı Vita ölürse, yavrularının da öleceği söylendi. Eğer bu gerçekleşirse, köy yeniden hastalık tarafından tüketilecek.”
Ben bir şey söylemedim. Ruijerd her zamanki ciddi ifadesiyle, “Seninle dövüşmek zorundayım,” dedi. “İstediğim için değil elbette. Sen olmasaydın buraya asla gelemezdim. Hâlâ İblis Kıtası’nda aptalca fikirlerle dolu bir kafayla dolaşıyor olurdum.”
“Sana çok şey borçluyum, Ruijerd. Seninle dövüşmek istemiyorum.”
“Yapmalıyız. Bu, zamanın başlangıcından beri tekrarlanan bir hikaye.”
“Evet, eminim.” Birbirine borçlu iki insan düşman olur. Bu onlara işkence eder, ama biri ölene kadar savaşırlar ve hayatta kalan kişi kalbinde bir boşlukla kalır. Muhtemelen her savaş çıktığında aynı hikaye tekrarlanır.
Ama bu sefer kesinlikle farklıydı. Bu sefer yapabileceğim bir şey vardı. Biz istisnaydık, istisna olmak zorundaydık. Kavgadan kaçınmanın bir yolu vardı. Örneğin, kavga etme nedenimiz ortadan kalkarsa. Sadece onu ortadan kaldırmalıydım. Keşke ne olduğunu bilseydim.
Orsted ve İnsan-Tanrı bir nedendi ama bu noktada Orsted’e ihanet edemezdim. Bu Ruijerd ve benimle ilgiliydi. Ruijerd’in benimle savaşmak zorunda kalmasının nedeni: halkı, Süperd dostları. Eğer başka Süperd yoksa, hayır, bu korkunç bir şeydi. Sonra anladım. Vebaydı. Superd’leri yiyip bitiren veba. Nasıl tedavi edeceğimi bulursam, tüm Superd’leri kendi tarafıma çekebilirdim.
“Eğer vebayı tamamen iyileştirecek bir yol bulursam, onlara ihanet edip bana katılır mısın?”
Ruijerd’in yüzü “ihanet” kelimesini duyunca hafifçe karardı. Bakışları çok yoğundu ama gözlerimi kaçırmadım. Geese, Ruijerd’e ilk darbeyi vurmuş olabilirdi ama Ruijerd bunu bana söylemişti. Eğer tamamen Geese’in tarafında olsaydı, hiçbir şey söylemeden beni öldürebilirdi. Ruijerd emin değildi. Bu yüzden beni buraya getirmişti.
Ruijerd’in ağzı buruştu ve kaşları çatıldı. Kendimi onun arkadaşı olarak görüyordum ve eminim o da benim için aynı şeyi düşünüyordu. Ama aynı zamanda halkını kurtardığı için Geese’e -ve dolayısıyla Geese’e emirlerini veren İnsan-Tanrı’ya- karşı kendini borçlu hissediyordu. Ne de olsa Ruijerd vicdanlı bir adamdı.
“İnsan-Tanrı’nın bana ihanet ettiğini söylemiştim,” dedim. “Aynı şeyi Superd’e de yapmayacağını garanti etmenin bir yolu yok. Geese bile ihanete uğradı. İnsan-Tanrı tüm halkını öldürdü. Geese ondan sonra onu takip etti. Savaş bittiğinde, Abyssal Kralı Vita’nın toparlanıp gitmesi ve Superd’in yine de yok olması mümkün.”
İnsan-Tanrı’ya karşı bir borç hissetseniz bile, eninde sonunda size ihanet etme ihtimali yüksekti. İnsan-Tanrı böyle bir pislikti. Benim ağzımdan çıkanlar sadece düşmanca spekülasyonlardı ama Ruijerd’i neye imza attığı konusunda karanlıkta bırakamazdım.
Hiçbir şey söylemedi, sadece sessizce bana baktı. Bir süre birbirimize baktık, sonunda Ruijerd konuştu.
“Eğer böyle bir tedavi gerçekten varsa, o zaman evet. Ben de senin yanında savaşmak istiyorum.”
“Ruijerd…!” İçimden rahat bir nefes alarak ağladım.
Tanrıya şükür. Bu birbirimizi öldürmemize dönüşmeyecek.
“Ama böyle bir tedavi var mı?”
“Orsted dünya hakkında her türlü şeyi bilir. Ona sorarsam bir şeyler biliyor olabilir.”
Ama Orsted bana söyleyecek miydi? Bundan önce bana söylememişti. Superd’in burada olduğunu bile söylememişti.
Ona her şeyi doğru düzgün sorardım. Ondan sonra Ruijerd’le dövüşüp dövüşmeyeceğimi düşünebilirim.
“Bakın, eminim buna karşı koymanın bir yolu vardır. Lütfen bana düşmanım demeden önce biraz zaman verin.”
Sorunu erteliyordum. Bu iyi bir hareket değildi. Yapılacak bir şey olmadığı ortaya çıkarsa, daha sonra düşman olmamız için hala zamanımız olacaktı.
“Orsted buraya bir kez geldi, Geese’den önce.”
“Ne?” Bu ani açıklama beni şaşırttı. Orsted burada mıydı? Ne zaman?
“Yaklaşık iki yıl önce, insanlar ilk kez hastalanmaya başladığında. O hiçbir şey yapmadı. Sizinle olan bağlantısını bilmiyorduk elbette, bu yüzden onu uzaklaştırdık… Söyledikleriniz doğruysa, siz ve o o zamanlar zaten müttefiktiniz.”
Ne oluyor be? Ne oluyor be?
“Ona güvenebileceğinden gerçekten emin misin?”
Orsted bana Superd’den bahsetmemişti. Şimdiye kadar bilmemesi için küçük bir ihtimal vardı ama o da yok oldu. Güven… Bir tedavi… İmkânsız. Ne yapacağımı bilmiyordum.
Yine de, “Öyleyim” diye cevap verdim.
Orsted bana karşı hep iyi olmuştu. Belki burada da iyi bir nedeni vardı. Örneğin, Superd gelecekte onun yoluna çıkabilir. Onunla bu konuda konuşursam her şeyi açıklığa kavuşturabilirdik. Orsted köye gelmişti ama hepsini öldürmemişti. Belki de buraya bunu yapmak için gelmişti ama bunu gerçekleştirmemişti. Bu konuda bir teorim vardı.
“Orsted’e güvenebileceğimden eminim,” dedim. Şimdiye kadar Orsted’e bağlı kalmıştım. Bundan hiç şüphe etmedim. Bazen bana bir şeyler anlatmadığı ve gerektiği kadar iletişime geçmediği doğruydu ama konu İnsan-Tanrı’yı alt etme hedefimiz olduğunda ona güvenebilirdim.
“Bu şekilde ifade etmekten pek hoşlanmıyorum ama Orsted’e güvenmek zorunda değilsiniz. Bana güvenin. Superd’e asla zarar verecek bir şey yapmam.”
Ruijerd bana sırtını döndü. Kollarını kavuşturmuş, düşünüyordu. Sonra sanki bir fikre kapılmış gibi gökyüzüne baktı. Ay tepemizde kocaman asılı duruyordu.
“…Ngh!” Ruijerd aniden göğsünü tuttu ve yere çömeldi.
“Ruijerd?!” Çılgınca ona doğru koştum. Bir anda kafasını kaldırdı ve omzumu tuttu.
Bir şeyler ters gidiyordu. Ruijerd’in yüzünde bir şeyler değişmişti. Gözleri tamamen maviydi. Beyazlar, irisler ve göz bebekleri koyu maviye dönmüştü. Ağzı yarı açıktı. Tutarsız görünüyordu. Alnındaki mücevher kırmızı rengini geri kazanmıştı ama etrafındaki işaretler rahatsız edici bir parıltı yayıyordu. Bunu görünce anladım.
“Kontrol mü ediliyorsun?!”
Kahretsin. Bana açıkça ele geçirildiğini söylemişti. Şimdiye kadar hiçbir şey olmadığını söylemiş olması, bu konuşmaya atlamam gerektiği anlamına gelmiyordu.
Bunu fark ettiğimde artık çok geçti. Ruijerd’in yüzü benimkine yaklaştı ve beni öptü. Sıvı ağzıma aktı ve sonra canlı bir yaratık gibi kıvrılarak boğazımdan aşağı süzüldü.
