ÖZET GEÇELİM! Ben, Rudeus, paramı çıkardım ve oracıkta bir şişe soya sosu aldım. İlerleyin!
Ertesi gün, İkinci Şehir Irelil’in dış mahallelerine gittik, bir ışınlanma çemberi ve bir temas tableti kurduk, ardından Ruijerd’in görüldüğü köye doğru yola çıktık.
Köy, Irelil’den yarım günlük bir yolculuk mesafesinde, Biheiril Krallığı’ndaki Earthwyrm Vadisi’nin yakınında yer alıyordu. Earthwyrm Ravine Köyü ya da bazen Dönüşü Olmayan Orman Köyü olarak biliniyordu, ancak krallığın resmi adı Marson Köyü’ydü. Belgelerde ve diğer resmi şeylerde yer almasına rağmen, çoğu insan “Marson” adını bilmiyordu. Ben de ona Earthwyrm Ravine Köyü diyebilirdim.
Orada fazla bir şey yoktu. Ne özel bir şey üretiliyordu ne de gezilip görülecek bir yeri vardı. Ormanın etrafındaki verimli topraklarda sebze yetiştirmek için ağaçları kesiyorlardı, ancak Fittoa’daki Buena Köyü’nün aksine, insanlar orada yaşamak için belirli bir amaç için toplanmamıştı. İnsanlar uzun zamandan beri orada yaşıyordu ve Biheiril Krallığı’na entegre olmuşlardı. Ulus önce gelmedi, insanlar geldi. Böyle bir şey işte.
Kasvetli, ıssız, evler arasında boş alanlar ve hiçbir yaşam belirtisi yok – bulmayı beklediğim şey buydu, ama bir sürprizle karşılaştım. Vardığımızda, köy o kadar hayat doluydu ki, yola çıktığımız uzak ve ıssız yer olup olmadığını üç kez kontrol etmek zorunda kaldım.
Köyün girişinde toplanan kalabalığa bakınca bile yerli olmadıkları anlaşılıyordu. Zırh giymişlerdi ve bellerinde kılıçlar asılıydı. Maceracılar mı? Ama hayır, maceracılarda o tehlikeli hava yoktu. Bunlar paralı askerler ya da belki de ödül avcılarıydı.
“Chandle, herkesin bir adım önde olmaya çalıştığını mı düşünüyorsun?”
Dün meyhanede yaptığı işlerden sonra, yolculuğumuz sırasında gösterdiği performansın üzerine, Chandle’a güvenebileceğime karar vermiştim. Şimdiye kadar onun yararlılığına tam olarak ikna olmamıştım. Şimdi Orsted’in onu neden yanıma verdiğini anlayabiliyordum. Bu tür şeylerde her adımda onun katkısını istiyordum.
Öte yandan Dohga hiç de yararlı değildi. Bizi aktif olarak geride tutmuyordu, ama… zar zor ayak uydurduğu hissine kapıldım. Ama ben kim oluyordum da insanları değerlendiriyordum? Muhtemelen bir şekilde işe yarayacağını kanıtlayacaktı.
“Hayır, bölgeyi araştırdıklarını varsayıyorum. Elde edebileceğiniz her bilgi başlangıç çizgisinde size avantaj sağlar.”
“Ama bazıları muhtemelen hedefi diğerleri başlamadan önce ele geçirmek istiyor, değil mi?”
“Belki, ama çok fazla olmayacak. Bu avı krallık yönetiyor, yani ilk siz girip şeytanları öldürseniz bile paranızı alamayabilirsiniz.”
Uygun süreçten geçmeniz gerekiyordu. Av partisine katıldınız, krallığın şövalyeleriyle ya da gönderdikleri her kimse onunla birlikte ormana gittiniz, şeytanların gerçek doğasını ortaya çıkardınız, onları öldürdünüz ve sonra her şeyin yolunda olduğunu onayladınız. Ancak tüm bunlardan sonra ödülü alma şansınız oluyordu. Diğer herkesle birlikte giderseniz, özel ödülü alıp alamayacağınız bir şans savaşına bağlıydı. Bu adamlar şansı denklemin dışına çıkarmak için burada keşif yapıyorlardı. Doğru an geldiğinde, saldırıp ödülü kapacaklardı.
“Bizimle bir ilgisi yok o zaman.”
“Size tamamen katılıyorum.”
Chandle gülümseyerek köye doğru ilerledi. Orada, hana benzeyen bir bina ve bu kadar küçük bir yer için çok fazla insanla dolu bir kasaba meydanı bulduk. Sanırım herkes gitmek için sabırsızlanıyordu.
Etrafta daha fazla insan olması bizim için uygundu. Kalabalığın arasına karışıp neler öğrenebileceğimizi görüyorduk.
Bu düşünce aklımdan geçer geçmez biri “Çık dışarı!” diye bağırdı. Durup dururken bir tahliye emri! Belli ki benimle konuşmuyorlardı. Ses meydanın bir köşesinden geliyordu. Olay yerini incelemeye gelen birkaç kişi hoşnutsuz bir şekilde uzaklaştı. Bastonlu yaşlı bir kadının onlara bağırdığını gördüm.
“Defolun ve geldiğiniz yere geri dönün! Hiçbir şeytan ortaya çıkmayacak! Orman Halkı’nı koruyor! Orman Halkı’na zarar verecek herkes defolup gidebilir!”
Bastonuna dayanarak sendeleyerek ilerledi, ama erkek kalabalığına yaklaştığında bastonuyla onlara vurmaya başladı. Durduğum yerden, baston vurulduğunda çıkan çatırtıyı duydum.
“Aptal yaşlı-”
“Hey, sakin ol. Eğer sorun çıkarırsan, devler…”
Vurduğu adam tükürdü. Öfkeyle kılıcını çekmek üzereydi ama arkadaşı tarafından engellenince meydandan uzaklaşmakla yetindi.
Yaşlı kadın onların peşinden gitmedi. Bağırarak oradaki diğer adamlara saldırdı. Hepsi ondan uzaklaştı, sonra da dağıldılar.
Neler oluyordu? Herkesi uğurladıktan sonra, yaşlı kadın, aman Tanrım, bize bakıyordu.
Doğruca bize yöneldi ve “Geldiğiniz yere geri dönün!” diye bağırdı. Bastonu bir çınlamayla zırhıma çarptı. Hiç hasar vermedi. Bu doğru, millet, Asura onaylı tam zırhla, vahşi büyükanne saldırılarına karşı bile korunursunuz.
“Ormanı rahatsız etmemelisin!” Zırhıma vurmaya devam etti.
“Dur bakalım, büyükanne.”
“Şeytan falan yok! Orman Halkı için yaptığı onca şeyden sonra! Yardım istemeye geldikten sonra onu öldürecek misiniz? Vahşiler!” Çılgına dönmüştü ve beni dinlemiyordu.
Ama bir cümle dikkatimi çekti. Ormanın İnsanları. Bu yeni bir terimdi. Hakkında daha fazla şey öğrenmek istedim.
“Orman Halkı kimdir?”
“Orman halkı gittiğinde, şeytanlar gelir!”
Bu, ormandaki insanların, her kim olurlarsa olsunlar, şeytanları uzak tuttukları anlamına mı geliyordu?
“O zaman şeytanlar ve Orman İnsanları farklı mı?”
“Tabii ki öyleler! Onları bir arada anma bile!”
“Bırak onu Cray,” diye araya girdi Chandle, durumu yatıştırmaya çalışarak. “Aklı başında bile olmayabilir.” Haklı olduğu bir nokta vardı. Tamamen aklı başında insanlar yabancıların yanına gidip onlara sopayla vurmaya başlamazdı. Yine de söyleyeceklerini duymak istiyordum.
“Benim aklım başımda ve Orman İnsanları gerçek! Gençken ormanın derinliklerinde yolumu kaybettim ve onlar beni kurtardı! Ve bundan çok çok önce, büyük büyükbabamı da kurtardılar!”
“Ben gençken” derken en az yirmi, hatta otuz yıl öncesini kastediyor olmalıydı. Bu yaşlı kadın altmışının biraz üzerinde görünüyordu. Ve eğer o kadar yaşlıysa, büyük büyükbabasıyla ilgili hikaye bundan yaklaşık bir yüzyıl öncesine ait olmalıydı.
Ruijerd ve benim yollarımız sadece on yıl önce ayrılmıştı. Ruijerd’in bununla bir ilgisi olabilir mi?
Ama… Oh.
“Orman Halkı şeytan değildir! Neden hepiniz bunu göremiyorsunuz? Neden onları öldürmeye çalışıyorsunuz? Aptallar! Aptallar, evinize gidin! Aptallar… aptallar, hepiniz…” Elindeki sopayı bir süre zırhıma vurduktan sonra yaşlı kadının nefesi kesildi ve yere yığıldı.
“Neden bize gerçekte neler olduğunu anlatmıyorsun?” diye sordum.
Ruijerd burada olmayabilirdi ama başka bir olasılık daha vardı.
“Bu Orman İnsanlarından biri benim arkadaşım olabilir.”
Belki ormanda Ruijerd’i arayan Superd Kabilesi’nden hayatta kalan başka birini bulabilirdik.
***
Yaşlı kadın öfkesine yenik düşmüştü ama biraz sakinleştikten sonra bizimle konuştu. Bize anlattıklarından, söz konusu şeytanın Ruijerd mi yoksa başka bir Süperd mi olduğu net değildi. Ancak, Biheiril Krallığı’ndaki olayların buna nasıl yol açtığına dair bir fikir edindim.
Yaşlı kadın doğmadan önce, Orman İnsanları olarak bilinen bir ırk Dönüşü Olmayan Orman’da yaşıyordu. Nadiren dünyaya açılırlardı ama çok çok nadiren, bir köylü ormanda yolunu kaybettiğinde ya da bir canavarla karşılaşıp ölümün eşiğine geldiğinde ortaya çıkar ve yardım ederlerdi. Yaşlı kadın da dahil olmak üzere köylülerin hiçbiri onların ne olduğunu bilmiyordu. Ellerinde sadece bir halk hikâyesi vardı.
Uzun, çok uzun zaman önce, İblis Tanrı ile savaşın sona ermesinden hemen sonra, görünmez şeytanlar Dönüşü Olmayan Orman’da dolaşıyordu. Şeytanlar alacakaranlıkta köye gelir, çocukları ve hayvanları çalar ve onları yiyip bitirirlermiş. Köylüler şeytanları durdurmak istediler ama görünmez bir düşmana karşı ne yapabilirlerdi ki? Günlerini korku içinde geçirmişler. İşte o zaman Orman Halkı ortaya çıktı. Köylüler için bir teklifleri vardı.
“Ormanda yaşamamıza izin vermeniz karşılığında şeytanlarla ilgileneceğiz. Ama varlığımızdan kimseye bahsetmeyeceksin.”
Köylüler kabul etti ve Orman Halkı ormanın derinliklerine gitti. Köylüler şeytanları nasıl uzaklaştırdıklarını bilmiyorlardı ama o günden sonra şeytanlar artık ormandan çıkmadı. Şimdi bile Orman Halkı köylüleri korumaya devam ediyor.
Çok küçük yaşlardan itibaren köyün çocuklarına Orman İnsanlarına minnettar olmaları ve onlardan asla kimseye bahsetmemeleri söylenirdi.
Yaşlı kadın hikayesini bitirirken, “Orman İnsanlarının ormanı bozması düşünülemez,” dedi.
Bize anlatılanların doğru olup olmadığını bilmiyordum. Çoğu halk hikayesi sadece hikayedir.
Sırf tartışma olsun diye Orman Halkı’nın Süperd olduğunu varsayalım. Superd halkının alnında üçüncü bir göz, canlıları hissetmelerini sağlayan bir tür Şeytan Gözü vardı. Çıplak gözle görülemeyen canavarlar onlar için sorun teşkil etmezdi. Varlıklarını akıllıca gizleyen Superdler, köylülerle uyum içinde yaşıyorlardı. Sonra, yarım yıl önce, bir trajediyle sarsıldılar. Bir veba ya da yaralanma. Belki de Orman Halkı’nın savaşamayacağı kadar çok sayıda görünmez şeytan ortaya çıkmıştı. Bunca yıl kendilerini hiç göstermedikten sonra, Superd ilaç almak için köye gelmişti. Kimse onlara ilacı satan tüccarı tam olarak hatırlamıyordu ama hikaye yayılmıştı. Güpegündüz ormandan şüpheli bir şey çıkmıştı. Eminim köylüler onu ağırlamaktan mutluluk duymuşlardır. Tabii yardım arama hikayesi doğruysa. Her nasılsa, dün tavernada duyduğumuz hikayeye dönüşene kadar çarpıtılmıştı.
“Şeytanlar ormandan çıktı. Uzaklaştırılmalılar.”
Hikâye nasıl bu kadar karışmıştı? Bir yıl önceki olaylardan bahsediyorduk, bu yüzden Geese’den şüphelenmek sonuca atlamak gibi geldi, ama… bir şekilde işin içindeyse şaşırmam.
Önemli olan, ormanın derinliklerinde Superd’in varlığından emin olmamdı. Aynı zamanda, yeni şüpheler de ortaya çıktı. Neden bilmiyordum? Ruijerd’i arıyordum. Aradığımı herkes biliyordu. Herkes. Örneğin, doğaüstü öngörüsüyle Orsted de buna dahildi. Eğer burada bu kadar uzun zamandır Süperd varsa, o zaman neden? Neden benim onlardan haberim yoktu?
Dönüşü Olmayan Orman sessizdi. Bu dünyadaki ormanlar genellikle canavarlarla doluydu. Büyünün yoğunluğuna bağlıydı ama ormanda geçirdiğiniz bir gün boyunca en az bir tanesiyle karşılaşırdınız. Özellikle de Ağaçkakanlar. Bu dünyada her yerdeydiler ama özellikle ormanlarda yaygındılar. Ormanlar Ağaçkakan yuvası da olabilirdi, onlarla çok sık karşılaşırdınız. Yine de bu ormanda onlardan hiçbir iz yoktu. Gerçekten sessizdi.
Huzurlu ve tamamen sessizdi. Etrafta kuşlar ve küçük hayvanlar olduğunu söyleyebilirdim ama hepsi bu kadardı. Ürkütücüydü, bir kâbusun içinde yürümek gibiydi.
“Bu çok ürkütücü.” Orman Chandle’ı da tedirgin ediyordu.
“Evet.”
Dohga sessizdi. Rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Etrafına hiç bakmadı.
Bir süre sessizce yürüdük, ormanın derinliklerine doğru ilerledik. Biz ilerledikçe daha az hayvan fark ettim. Böcekler ve kuşlar vardı ama küçük memeliler yoktu.
Yürümeye devam ettik. Etrafımızdaki ağaçlar artık uçsuz bucaksızdı, sık yaprakları gökyüzünü kapatıyordu. Karanlıkta, burada yaşayan tek canlı olduğumuz gibi çılgınca bir fikre kapılmıştım. Sadece ara sıra gelen kuş sesleri beni bu düşünceden uzaklaştırıyordu.
Şu anda bile görünmez şeytanların peşimizde olup olmadığını merak etmeye başladım. Omzumun üzerinden geriye bakmak için döndüm. Bu her gerçekleştiğinde Dohga’nın masum bakışlarıyla karşılaştım ve tekrar önüme baktım. Kendi kendime bunun sadece benim hayal gücüm olduğunu söyledim.
“Hey, bak.” Gözlerim yolun kenarında bir taş tablet buldu. Bu, Yedi Büyük Güç’ün bir anıtıydı. Bir zamanlar bu anıtın üzerindeki işaretlerin hiçbirini anlamazdım… Artık hemen hemen hepsini tanıyordum. Her zamanki gibi sıralamada bir değişiklik yoktu. Yeni bir Kılıç Tanrısı vardı ama işareti değişmemişti.
“Bunlardan birini burada görmeyi beklemiyordum.”
“O kadar da nadir değil. Yedi Büyük Güç’ün anıtları yalnızca sihirli enerjinin yeterince güçlü olduğu yerlerde ortaya çıkar.”
“Ah, doğru… Sanırım bunlar büyülü aletler.”
Bunu bilmesi çok etkileyici. Bu tür bir sihirli aletin yalnızca yeterince yüksek sihirli enerji yoğunluğu olan yerlerde kurulabileceğinin pek çok kişi farkında değildi. Yine de bu çok sıkı korunan bir sır falan değildi; sadece biraz bilgi gerektiriyordu.
“Yakında hava kararacak. Burada kamp yapmaya ne dersiniz?”
“İyi fikir. Pekala, Dohga, yakacak odun.”
“Uh-huh.”
Gece için anıtın yakınında kamp kurduk. Her ihtimale karşı, Earth Fortress’ı kullanarak bir sığınak yaptım.
Ertesi gün, sessiz ormanın daha da derinlerine indik.
Yol boyunca Chandle ani bir farkındalık havasıyla, “Burası bana Kızıl Wyrm Dağları’nı hatırlatıyor,” dedi.
“Nasıl yani?”
“Diğer hayvanlar ejderhadan korktukları için uzak duruyorlar.”
İnsanlara göre canavarlar hareket eden her şeye körü körüne saldırıyormuş gibi görünebilir. Oysa beklediğinizden daha zekiydiler. Daha güçlü canavarların bölgelerine yaklaşmamaları gerektiğini biliyorlardı.
Toprak Ejderhası Vadisi ormanın derinliklerinde uzanıyordu. Toprak Ejderhalarının son derece güçlü olduğunu söylemeye bile gerek yoktu. Vahşi hayvanların böylesine tehlikeli bir yerden kaçınması doğaldı.
“Kızıl Wyrm Dağları’na gittin mi Chandle?”
“Sadece dağ etekleri. Tıpkı burada olduğu gibi, yaklaştıkça etrafta daha az hayvan oluyordu.”
Toprak Ejderhaları yuvalarını vadi kayalıklarına yaparlardı. Kural olarak vadilerinden dışarı çıkmazlardı. Uçmazlardı da ama tünel kazmak için toprak büyüsü kullanırlardı. Ejderhalara göre cana yakındılar ve bölgelerine izinsiz girmediğiniz sürece insanlara saldırmazlardı. Ayrıca yukarıdan gelen saldırganlara pek aldırış etmedikleri ama aşağıdan gelenlere karşı aşırı agresif oldukları tuhaf bir tuhaflıkları vardı.
Orsted bana Toprak Ejderhaları ve Kızıl Wyrmlerin doğal düşmanlar olduğunu söylemişti. Ancak tamamen farklı yaşam alanları nedeniyle, iki tür birbiriyle neredeyse hiç karşılaşmamıştı.
Şu anda doğru ilerlediğimiz yaratık buydu ama endişelenmiyordum. Vadi tabanından uzak durduğumuz sürece, bize bir şey olmazdı.
“Oh!”
Biz konuşurken manzara önümüzde açıldı. Önümüzdeki zemin aniden ormanın ortasında dik bir uçuruma doğru alçaldı. O kadar derindi ki dibini göremiyordum. Vadinin karşı tarafı yaklaşık dört ya da beş yüz metre ötedeydi. Bir dağın tepesinde duruyormuşum gibi hissettim.
Vadiler hakkında pek bilgim yoktu ama bu vadinin büyüklüğü bana Büyük Kanyon’u düşündürdü.
“Sanırım burası Earthwyrm Ravine?”
“Sanırım öyle. Ne yapmak istiyorsunuz? Buraya sağ salim geldik…”
“Hmmm.” Düşündüğüm gibi, sol gözümde büyülü enerjiyi yoğunlaştırdım. Artık görüşüm daha az engellendiğine göre, Uzağı Gören Göz’ü kullanabilirdim.
Önce vadi tabanını inceledim. Hâlâ Göz’ü kullanmaya alışmaya çalışıyordum, bu yüzden dibe ne kadar olduğunu söyleyemiyordum ama kolayca görebiliyordum. Vadi tabanı yosun ve mantarlarla kaplıydı, hepsi mavi-beyaz parlıyordu. Yakınlarda, kaya gibi bir kabuğu olan bir tür kertenkele ağır ağır ilerliyordu.
Bunun bir Toprak Ejderhası olduğunu düşünmüştüm. Bir ejderhadan çok Büyük Kaplumbağaya benziyordu. Belki de o kabukla bir Kızıl Wyrm’e dayanabilirdi. Üstündeki hiçbir şeye dikkat etmemeyi göze alabilirdi. Odaklandım ve uçurumun yüzüne yapışmış daha fazla Toprak Ejderhası olduğunu gördüm. Biraz iğrenç.
Sonra, çevremizi incelemek için İblis Gözü’nü kullandım. Görebildiğim kadarıyla sağımızda hiçbir şey yoktu. Sonunda, uçurum ve orman görüş açımı engelledi. Haritada, Earthwyrm Vadisi tamamen düzdü, ama şimdi buradayken, eğriliğini görebiliyordum. Harita yanlıştı.
Sonra sola baktım. Bu tarafta bir şey göremiyordum… Bir dakika.
“Bu bir salıncak köprü,” dedim.
Vadinin daraldığı noktada bir köprü uçurumun üzerinden geçiyordu.
“Öyleyse öyle!” Chandle da aynı fikirdeydi. “O zaman öteye mi gidiyoruz?”
“Bakalım ne bulacağız.”
Bilgi aracısı bize geri dönene kadar yedi günümüz vardı. Dönüş yolculuğu için gereken zamanı da hesaba katarsak, bir ya da iki gün daha ormana girmeye devam edebilirdik.
Kararımızı verdik ve vadi kenarı boyunca yola koyulduk.
Köprü yıkılmaya hazır görünüyordu. Temelde vadinin dar bir noktasında bir taraftan diğerine uzanan iki kalın sarmaşıktı ve üzerine ahşap kalaslar döşenmişti.
El yapımı gibi görünüyordu. Sağlamlığı konusunda pek güvenim yoktu.
Yine de, erzak taşıyan tek bir yetişkin için sorun olmayacak gibi görünüyordu.
“Karşıya geçelim mi?”
Eğer bunu Sihirli Zırh’ın içinde denersem düşecektim. Düşmediğimiz sürece iyi olacağımızın söylendiği bir yerde düşmek kadar aptalca bir şey yapamazdım.
“Bu köprünün görüntüsü hoşuma gitmiyor.”
“O zaman geri dönmek ister misin?”
“Başka bir köprü kullanalım,” dedim uçurumun kenarına giderek. Eğer köprü geçemeyeceğim kadar dengesizse, kendim bir tane yapardım. Büyü elimden yere aktı ve toprağı çağırdı. Toprak Mızrağı’nı bu görev için yeniden kullandım.
Beni sorunsuzca tutabilecek kadar güçlü. Bu düşünceye odaklandım ve karşı uçuruma ulaşabilecek kadar büyük bir mızrak hayal ettim.
“Vay canına,” diye nefes aldı Chandle.
Büyüyü serbest bıraktım ve Toprak Mızrağı cisimlendi. Sessizce uzandı ve vadinin karşı tarafına ses çıkarmadan saplandı. İki mızrak daha ürettim. İçim rahat etsin diye onları iki kişinin birbirini geçebileceği kadar aralıklı yerleştirdim. Sonra üstlerine aynı topraktan yapılmış kalaslar döşedim. Sağlamdılar, uzak tarafa kadar uzanıyorlardı.
Köprünün temelini ve altını toprak sihriyle güçlendirerek bitirdim.
Tırabzan yoktu… Sorun değildi, idare ederdik.
“İnanılmaz,” dedi Chandle, çalışmalarımı incelerken. “Hikayeler duymuştum ama böylesini hiç duymamıştım.”
Bir an için pohpohlanmanın tadını çıkarayım dedim ama henüz rahatlayamıyordum. Köprü yapımı hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Üzerine ayak basmadan önce yinelemeler falan yapmama gerek yoktu ama eğer Sihirli Zırh’ın ağırlığı altında çökecek gibi görünüyorsa, yeniden yapmam gerekirdi.
“Bir ip bulalım.”
Bir tanesini yakındaki bir ağaca bağladım, sonra geçici olarak köprünün üzerine çıktım. O anda düşseydim aptalların kralı gibi görünürdüm ama altımda duruyordu. İlerledikçe yapısal olarak zayıf görünen noktalara takviye ekleyerek köprüden geçtim.
Yolda ip bitti. Chandle’ın taşıdığı halatı bağladım ve onunla diğer tarafa geçtik.
Her bir halat yaklaşık elli metre uzunluğundaydı, yani iki halatın karşıya geçmek için ancak yeterli olduğu düşünülürse, köprünün yaklaşık yüz metre olması gerekiyordu. Burada, vadinin daraldığı yerde bile hala uzun bir yol vardı.
“Pekâlâ.” Halatı bir ağaca sabitledim, sonra da vadinin diğer tarafına işaret ettim.
Chandle ve Dohga halata tutunarak yavaş bir tempoda yola koyuldular. İkisi de aynı anda. Köprünün çökebileceğinden endişelenmiyorlar mıydı? Belki de bana güveniyorlardı. Eğer düşerlerse, onlara yardım etmek için hızlı hareket etmem gerekecekti. Endişelerime rağmen ikisi de sağ salim karşıya geçmeyi başardı.
“O zaman gidelim, olur mu?” dedi Chandle. “Bundan sonra tetikte olsak iyi olur.” Ormanın derinliklerine doğru baktık. Ağaçların arası karanlıktı ve şimdiye kadar geçtiğimiz ormanda hissetmediğim bir şey hissettim – burada canavarlar vardı.
Yüz metre bile gitmemiştik ki pusuya düşürüldük. Önce ben duydum: birbirine sürtünen yaprakların hışırtısını. Bir esinti vardı, bu yüzden yakınlarda bir canavar olabileceği aklıma gelmedi. Sanki uzaktaki bir şey yaklaşıyormuş gibi hissettim – o kadar uzaktaki bir şey ki güvende olduğumuzu varsaydım. Sonra bir de baktım ki kulağımın dibinde bir ses duydum.
“Huwh… Huwh…” Sıcak, kokuşmuş bir ıslaklık burnumun üzerinden kaydı.
Hemen yanımdaki ağacın gövdesine bir şey yapışmıştı. Bunu fark eder etmez ağaç esnedi ve dalları hışırdadı. Bir an sonra, ağır bir şey arkamdan aşağı düştü.
Döndüm ve Dohga’nın sırt üstü yattığını gördüm. Başka bir şey göremedim. Dohga’nın kafası kontrolsüzce seğiriyordu ve elleri, kafasını hareket ettiren şeyi durdurmak istercesine havayı kavramıştı.
Orada bir şey var. Büyü kullanmadım, sadece Dohga’nın üstündeki her neyse ona tüm gücümle yumruk attım. Sihirli zırhın doğaüstü bir şekilde güçlendirilmiş yumruğu saldırganı uçurdu. Et ve kemiğin ezildiğini hissettim. O şey kırmızı bir kan sıçramasıyla bir ağaç gövdesine çarptı. Kanın rengi şeklini ortaya çıkardı.
Dört bacaklı bir canavardı. Hiçbir ayırt edici özelliğini seçemiyordum ama dört bacağı vardı. Refleks olarak, işini bitirmek için onu bir Taş Top ile patlattım. Hemen hemen aynı anda sırtıma bir şey çarptı. Döndüm, büyüyle karşılık vermeye hazırdım.
“Dohga! Kalk ayağa!”
Chandle’dı. Sırtımı korumak için kendini konumlandırmıştı.
“…Uh-huh!” Dohga ayağa kalktı ve baltasını sırtından çıkararak tam önümde durdu.
Çocuklar, hadi! Hiçbir şey göremiyorum!
“Düşman görünmez, sayıları bilinmiyor! Dohga, gözler burada işe yaramaz – kulaklarını kullan! Sadece önünüzdeki düşmanla ilgilenin! Usta Rudeus, sen büyü kullan! Hepsini yakmak için alan etkili büyüler!” Chandle talimatları sıralayarak havladı. Hızlı düşünen biriydi. Ne de olsa bir şövalye tarikatının kaptanıydı. Bana söyleneni yaptım ve büyüyü ellerimde yoğunlaştırdım.
Ateş büyüsüyle gidelim! Bekle, hayır, burası bir orman. Ateşi söndürmek iki kat daha zor olur. Su büyüsü kullanırdım, Buz Nova.
“…Oof!” Ben bir büyü yapamadan bir saniye önce Dohga savurdu.
Devasa savaş baltasının kılıcı sık ormanda ilerlerken ağaç gövdelerini parçaladı. Hedefini bulamadı. Kıymık bulutunun arasından bir şeyin Dohga’yı geçip bana doğru geldiğini hissettim.
Sihirli Zırh ağır ve sertti. Bir canavarın dişleri ve pençeleri üzerinde iz bırakmazdı. Kararımı verdim ve büyümü yapmaya hazırlandım.
“Efendi Rudeus!” Chandle bana çarptı. Mızrak yanımdan geçip gitmeden önce “Bu da ne?” diye düşünecek zamanım bile olmadı. Havada asılı kalmış gibiydi. Sonra şeffaf bir şeyi yere sabitlediğini fark ettim. Mızrak beyazdı; saf, kireçli beyaz. Hayvan kemiği gibi.
Bu konuda çağrıştırıcı bir şey vardı.
Sonra bir adam mızrağı almak için yere düştü. Yeşil saçları vardı ve teni o kadar solgundu ki hasta görünüyordu. Pançoya benzeyen bir halk kıyafeti giyiyordu.
Evet, hiç şüphe yok. Sadece sırtından bile onu her yerde tanıyabileceğimi biliyordum!
“Ruijerd!” Ayağa kalkıp kollarımı açarak seslendim. Mızrağı aldı, sonra bana döndü.
“Hm?”
Bir duraklama oldu. “Ha?”
Onu tanımıyordum. Yakışıklıydı ve biraz Ruijerd’e benziyordu ama o değildi. Benim tanıdığım Ruijerd daha çok… çenesinde bir şey vardı…
“Özür dilerim, benim hatam,” dedim.
Kahretsin. Etrafta başka Superd’ler olabileceğini tahmin etmiştim… ama bu sipariş ettiğim Superd değil!
Kahretsin, Ruijerd’in adını ağzımdan kaçırdım. Yüzüm kıpkırmızı oldu.
“…Ruijerd’i tanıyor musun?” diye sordu bilinmeyen Superd merakla.
Oh, doğru ya. O bir Superd, bu yüzden Ruijerd’i tanıyacaktır. Ayrıca, onun Ruijerd olmaması önemli değil. Mesela… Biheril Krallığı’nın son zamanlarda karşılaştığı tüm sorunlarla birlikte, bunun farklı bir Süperd olması… kesinlikle hiçbir şey ifade etmiyor. Öyle mi? Evet.
“Ha? Oh, evet. O bir müttefik… hayır, bir dost. Ona borçluyum.”
“Eğer onun için buradaysanız, beni takip edin. Sizi ona götüreceğim.” Adam gitmek için döndü.
“Um… Bir dakika!” Sersemlemiş bir halde arkasından seslendim. “O burada mı?”
Superd sanki çok açıkmış gibi başını salladı. “Öyle.”
